1000 и 1 жизнь 6

Глава 31

— Хукарере о те! Те! Паоро!

Сергей висел в воздухе и делал движения руками, словно замешивал тесто. Внизу под ним бушевала снежная буря, усиливающаяся с каждым жестом. Снег и ветер обрушивались на Гималаи, неслись ущельями, обрушивались на каменные склоны и растекались по просторам Непала.

— Как радары? — спросил он в пространство.

— Дальность падает, — последовал ответ Билла. — Сигнал «свой-чужой» пока еще работает.

Извечная проблема, системы распознавания целей и радары, обнаружение и противодействие.

— Третьи — вперед, — прозвучала команда Билла.

Новая разновидность мабота — разведчики, внешняя обшивка которых была изготовлена по аналогии с «плащом-невидимкой». Буря выла и шатала горы вокруг, ослепляла всех, от магов-ясновидцев, до спутников над головами. Экономя силы, Сергей просто срывал снег со склонов вокруг, но неизбежно примешивал свою магию к непогоде и этого было достаточно для сокрытия.

— Связки десятками, следуем за разведчиками, — новая команда Билла.

Буря стонала и закручивала вихри, даже системы Первого иногда срывались в тревожное помаргивание. У китайцев были свои погодные маги, не могло не быть, но даже им пришлось бы повозиться, разбираясь с бурей.

— Держать маботов в защитной конфигурации, экономить энергию, — новый приказ Билла.

— Милорд? — голос Гефахрер.

— Нет, к вам это не относится, можете не экономить, — ответил немного рассеянно Сергей.

Он не сидел без дела и переделал батареи для Вторых, теперь это были модульные кубики, причем полностью совместимые друг с другом и стандартными системами зарядки. Их можно было размещать по периметру внутри, словно в патронташе, только для батарей. Модуль стабилизации пространства, позволяющий Вторым бегать через порталы без повреждений, туда можно и нужно было добавить чар расширения пространства для батарей, но Сергей пока не спешил, взвешивал риски и ждал результатов подобных боев.

Каков будет расход энергии? Справляются ли энерговоды? Зачарованные по новой методике пластины и составляющие Вторых, как они себя поведут? Унификация и стандартизация, внедрение решений, подсмотренных в космосе, артефакт, сшивающий воедино пластинки артефактов, словно скоросшиватель для стопки бумаги, и прочие решения, которые позволили работать над созданием и ремонтом Вторых всем, не только самому Сергею.

— Вражеский разведчик! — возглас и тут же вдогонку следующий. — Отбой! Это як! Повторяю, это як!

Шифрованные системы связи, очередная смесь магии и электроники. Когда-то это удивляло Сергея, ну как же так, ведь миром после Освобождения стали править маги, все должно было повернуться к привычному им. Ан нет, выяснилось, что просто магия и просто техника уступают их сплаву, и понеслась гонка вооружений. Скорость отклика и автоматическое срабатывание, и распознавание, атаки и защиты, работа без присмотра людей, и возможности, даруемые магией.

Это была единственная часть Вторых и Первого, в которой Сергей до сих пор не разобрался толком. Он мог создать мабота целиком из артефактов, но тот не смог бы нажатием кнопки изменять конфигурацию щитов и оружия, не предупреждал бы об атаках, а то и реагировал бы на них запоздало. Либо пожирал бы магию, как свинья помои, там, где удалось бы обойтись небольшим количество электроники.

— Осторожно, впереди крутой поворот!

Не самое подходящее время думать о маботах, но, с другой стороны, о чем еще? Снаружи завывала и свистела буря, созданная Сергеем, и не просто так он не стал скрывать магию, вложенную в нее. Словно призрак, душа, выходящая из тела, он мог тянуться к этим ниточкам своей магии, частичкам силы крови, вложенным в снежинки. Далеко от магического радара, но достаточно, чтобы лететь не наобум.

У десятников стояли «тактические экраны», состояние маботов и жизней пилотов, зарядов батарей. Лейтенанты могли присматривать за десятниками, Билл за лейтенантами и каждый вышестоящий мог подключиться к любому рядовому в своей вертикали, получить полную информацию. Отвлечение, помехи, но в то же время бесценная информация, возможность вовремя среагировать, спасти раненых, прикрыть ослабевших.

Сейчас Сергей задумался о своем давнишнем проекте. Общая сеть обнаружения и распознавания, монтаж камер и магических сканеров на Вторых, передача всем на экраны, пометки врагов и друзей, запрет «дружественного огня» и возможность телепортации друг к другу, используя маботы, как маяки. Каждая из деталей уже была воплощена в реальность по отдельности, не Сергеем, конечно, просто в других маботах, самолетах, сигнализациях, ведь магия и наука не стояли на месте.

Но вот чтобы все это работало воедино!

— Милорд, разведчики заметили впереди проблески магии и укрылись, продолжают наблюдение.

— Хорошо, — одобрил Сергей, — сейчас я сам проверю.

— Сбросить скорость! — новый приказ Билла. — Максимум мощности в щиты сокрытия!

Высота в четыре километра, ревущая буря, скалы и горы, враги вокруг, а внутри Первого было тепло и сухо, даже не слишком покачивало. Скорость полета была безумной для таких условий, почти что сотня километров в час, и кто другой давно бы уже разбился.

Он потянулся вперед, к снежинкам и частичкам, практически сразу получив ответ. Опять Фень-Шуй, построение щита сокрытия над селением или лагерем. Не будь в буре Сергея магии, то и проблесков бы не случилось, а разведчики ничего бы и не заметили. Воздействия и столкновения, наверняка под щитами уже заметили неладное.

— Милорд, поставить антипортальные чары?

— Не нужно, — отмахнулся Сергей от предложения Билла.

Разумного и толкового предложения, по всем правилам тактики, если уж на то пошло. Тактики, не учитывающей подобных бурь.

— Сама буря станет щитом, — пояснил он небрежно.

Первый не выдержал бы его магии в полную мощь, но она здесь и не требовалась.

— Пока что подбираемся ближе.

— Группа Ищеек, подняться выше, проверить склоны, не сидит ли там кто в засаде. Группа Гончих, пройтись понизу. Остальным приготовиться и ждать команды.

Они приблизились, мучительно медленно, по сравнению с предыдущим скоростным полетом. Да, они могли бы вывалиться порталом или пройти серией телепортов, но тогда их точно засекли бы. Сейчас же враги там, под магическими щитами, могли лишь гадать, враги ли давят на их щит или это природное явление?

— Наблюдаю маботов врага, — сейчас Сергей слышал разведчиков уже напрямую, без трансляции через Билла. — Два «Шень Яо», повторяю два «Шень Яо»!

— «Горный Демон», — расшифровал Сергей, пытаясь вспомнить характеристики.

Кажется, повышенная прочность, буры, способные ломать лед и камень, что-то еще по горной части. Общение между Вторыми было шифрованным, здесь можно было не волноваться, китайцы не услышали бы разговоров. Но сам факт передач мог насторожить их и по совокупности факторов: непонятная буря, непонятные передачи, уж точно забили бы тревогу.

Радовало то, что несмотря на магию в буре и горы вокруг, связь работала вполне сносно.

— Милорд? — голос Билла.

— Не будем мудрить, — отозвался Сергей. — Я усилю бурю, после второй волны нападайте.

Руки Первого стали толще, вздулись кольцами, словно обручами, набитыми на бочку для прочности. По-хорошему следовало опять вылететь наружу и колдовать вживую, чтобы мабот точно не сломался, м-да, Сергей задумчиво прикусил губу.

Яростная волна вьюги рванула к вражескому лагерю, вдесятеро более сильная, чем раньше. Одного из Шень Яо даже начало раскачивать, но второй удержал, понятно, даже в маботах парами для страховки. Вьюга выла и неслась, и вместе с ней неслась частичка Сергея, словно призрачное щупальце, запущенное в сторону врага.

Указательные пальцы соединились, и волна магической вьюги обрушилась на щиты лагеря китайцев.

— Паоро! О! Нао! Хуала хо паоро! — пропел Сергей, выпуская вторую волну.

Первая была «лапой», давящей на весь купол и заставляющей тот стонать от перегрузок. Вторая была молотом, которому предстояло расколоть скорлупу щита.

— Вперед! — скомандовал Билл. — Брать в плен всех, кто попадется, но без риска для себя и отряда!

Благоразумный приказ, одобрил Сергей, продолжая командовать двумя волнами вьюги, управлять полетом, так как Первый и бункер целителей летели в середине отряда, и размышлять о своем открытии. Неужели великие маги дрались не в маботах, потому что те не выдерживали мощи их заклинаний? Талант пилота, да, хорошая штука, но вот здесь, с вьюгами, он был бесполезен и неосязаем, в отличие от риска сжечь системы Первого чрезмерной волной магии.

Неужели все дело в чрезмерной мощи, крутилась мысль, словно заевшая пластинка.

Защитный купол словно треснул и затем разлетелся, истощенный. Буря влетела внутрь, нанося удары направо и налево, и следом обрушился молот второй волны вьюги, прямо в середину лагеря, разнося расположенные там строения.

— Берегись! — крикнул Сергей, ощутив неладное.

Он взломал хранилище, и накопленная там мощь рванула наружу. Проклятие гниения, смешанное с магией воздуха, выступающей в роли носителя, и усиленное магией крови. Заготовка для заброски на территорию Непала, а то и Индии, похоже.

— Щиты и огонь! — команда Билла.

Вторые перестроились, тройки маботов слетелись, объединяя щиты, остальные изменили конфигурацию, вскидывая чарометы и изрыгая оттуда потоки классических шаров огня. Магия на магию, разрывая несущееся к ним проклятие, и одновременно с этим упали щиты на склонах вокруг, раскрывая китайских маботов.

И не только, там хватало и пехоты с гранатометами в руках.

— Прыжок, все разом!

Десяток Вторых телепортировался прямо на склоны слева, еще десяток на склон справа, и еще трое подхватили летающий бункер с целителями, прикрывая его и роняя ниже. Включился талант пилота, и Сергей рванул Первого ниже, активируя щиты по левую сторону, и преобразуя правую руку в огромный огнемет.

— Свалка!

Взрывы слева и справа, сверху, огнемет уже бил струей огня, разрывая проклятие, и Сергей закрутил Первого, словно сверло, одновременно с этим закручивая вокруг себя разорванную, но еще не уничтоженную бурю. Обрушил ее ответным ударом, окончательно добивая проклятие, и вихри разорвало несколькими заклинаниями, а в разрывы влетело несколько снарядов.

Щиты выдержали, хотя системы Первого и моргнули красным на мгновение, и Сергей ввинтил мабота ниже, действуя фактически в отрыве от отряда. В ногах приоткрылись щитки, выплевывая вниз два дезинтегрирующих заряда и вспыхнули магические щиты китайцев, отражая эти заряды и разрывая ими же бурю Сергея.

— Тройками! — голос Билла.

— В ущелье еще ангары и алтарь, — Кеннеди.

— А-а-а-а!!!

— Сдохни, мать твою!

— Зенитки внизу! Зенитки! Прикройте!

Ощущение, будто кто-то врезал его снежной буре слева, пытаясь свернуть челюсть, и Сергей тут же телепортировал мабота по ощущениям. Системы Первого снова взвыли, щиты сорвало, а управление левой ногой отказало.

— Шу-шу-шу!

Шесть китайских магов, построившись треугольником, усиливали одного, стоявшего в точке условной вершины, и удар его, направленный на бурю, готов был сорваться прямо в грудь Первого. Сергей ударил, как привык бить на тренировках с Грегом, бездумно, и разорвал их построение, сорвал заклинание и то ударило по самим магам.

Застучали пули, несколько гранат разорвалось на щитах Первого, и он ударил в ответ.

— Нужно добавить автоматической стрельбы по пехоте, — сообщил он сам себе.

Камень вокруг вздулся валом, из которого торчали стволы пулеметов, тут же начавших расстреливать китайцев вокруг. Сергея словно дернуло, он взлетел выше и камень под ногами провалился, превращаясь в жидкую лаву, из которой уже тянулись руки, подымался голем.

— Буря! Пусть сильнее грянет буря! — выкрикнул Сергей, швыряя копье льда.

Следом в голема ударило несколько ракет, расшвыривая лаву из него в пехоту вокруг. Первый ушел выше, заложил мертвую петлю, пропуская мимо себя заклинания и шар плазмы, и рядом оказался китайский мабот. Больше размерами, с двумя дополнительными руками на животе, которые тут же попробовали ухватить Первого и подсунуть опасный «подарочек».

Сергей высунул навстречу разрядники и хлестнул магией, одновременно с этим превращая левую руку в клинок, пронзивший пах китайского мабота. Попытка вывести из строя батарею и поразить все системы выбросом магии, но Сергей промахнулся. Меч и разрядники соединяли его с маботом врага, и сила крови Чопперов хлынула внутрь, пытаясь подчинить себе все артефакты внутри.

Голова Сергея чуть не взорвалась от удара системы защиты артефактов и подключения к системам связи. Куцые познания в китайском только сделали хуже, он выхватывал отдельные слова, не понимая выкриков в целом. Общий панический настрой, потоки иероглифов и одновременно с этим он ощутил батарею.

— Да вы издеваетесь!! — заорал он.

Телепорт на тридцать метров назад, залп из трех плазмометов. Два собрата китайского мабота, примчавшиеся ему на помощь и едва не доставшие Сергея в спину, пока он боролся с иероглифами, синхронно активировали щиты, прикрывая раненого товарища. Выкрик Сергея был вызван тем, что он ощутил батарею, та располагалась вдоль спины, словно прикрывая собой пилота.

В маботостроении Британии, Франции и Германии от такого решения давно уже отказались.

— Милорд, целителей зажали внизу! — пробился Билл.

— Вот вам!

Заряд нестабильной магии в камень под ногами и Сергей телепортировался прочь, на самое дно ущелья, и Первого опять дернуло, в этот раз отказали системы наведения в «голове». Буря тут бушевала и в то же время ее рвало на части, шла ожесточенная перестрелка и рвались снаряды, часть склонов оказалась разворочена. Бункер целителей тоже разорвало и за ним укрывались уцелевшие, Элен хлопотала над Виктором, пытаясь срастить две половинки разорванного тела, один из младших целителей помогал Гефахрер отстреливаться.

Еще несколько Псов стреляли и колдовали рядом, чуть поодаль чадил Второй, превращенный в хлам.

— Милорд! — чуть ли не взвыла Элен.

Поперек ущелья поднялась стена, загрохотавшая пулеметами и выстрелами гранатометов, снося китайскую пехоту. Гертруда почти сразу упала, утирая пот со лба, несмотря на холод и снег вокруг, впрочем, и остальные выглядели не лучше, а два других младших целителя оказались ранены и пытались лечить друг друга.

— Билл, — устало сказал Сергей, — общий сбор на мой маяк.

Точнее говоря, на маяк в Первом, активирующийся отдельной командой, но сейчас Сергею было не до тонкостей и позывных. Радость полета на маботе и сражения угасла, сменившись горьким привкусом поражения. Внутри Сергей понимал, что это глупо, он всего лишь столкнулся с умелым противником (даже не из войск сверхдержав), сам себя выдал той бурей и так далее.

Будь здесь Грег, он указал бы, что глупо так тратить силы на второстепенную цель.

Сфера защиты на целителей, Гефахрер и Псов, перенос прочь и активация маяка. Ощущение гор вокруг и остатков бури, золотых пилюль внутри тех, кто потерял своих маботов. Сергей не экономил силы, протыкал пространство и выдергивал, и рядом возникали Вторые, а битва внизу все еще продолжалась.

— Никау кохату! Не! Не! — выкрикнул Сергей, сводя руки вместе.

Каменные ладони, только что он схлопнул две горы, изрядно опустошив свои запасы магии, до дрожи в руках и кругов перед глазами. Схлопнул и убил всех, кто находился в ущелье, внутри гор, кто еще рыскал внутри бури, выискивая врага. Фонтан снега и крошки до небес, горы вокруг тоже дрожали и трещали, вскидывали свои фонтаны снега, словно давали посмертный салют.

— Мы проиграли, — мрачно изрек Сергей, утирая дрожащей рукой пот со лба.

— Милорд, вы вытащили всех, — указал Билл, — и никто не умер пока, а маб…

— Мы проиграли, — повторил Сергей и Билл заткнулся, — но это и хорошо. Это станет хорошим уроком и в следующий раз мы вернемся сильнее.