1000 и 1 жизнь 9

Глава 11

Ночь с 11 на 12 августа 1993 года

Тулуза пылала и взрывалась, и отблески пожаров озаряли ночь, в дополнение к магическим световым бомбам. Паника среди мечущихся горожан, падающих под выстрелами, будто скошенная трава, и грохот ползущих танков и бронетранспортеров. Вой и свист артиллерии, перестрелка и дуэли в воздухе, где ночной воздух то и дело прорезали струи драконьего пламени, слышался сердитый клекот сов — химер, выведенных французами.

— Почему у нас не используют химер? — сердито спросил Сергей в пространство.

— Используют, но больше морских, — донесся снизу голос капитана Хэнкока.

Сергей восседал на плече маботы Гертруды, командуя сражением и вмешиваясь, как вот сейчас. С рук его сорвалась струя воды, ударила и взрезала щиты, баррикады, укрепленный особняк какого-то магического рода, и тут же взорвалась, разнося его вместе с защитниками.

— Кусай, не жалея!

— Мочи лягушатников!

— Хватай всех, кто уцелел!

Британская пехота орала и лезла густо, кто-то спешил вонзить штык в пузо врага, а кто-то пограбить и изнасиловать. Тулуза должна была пасть, Андорра и Барселона, восстание басков, звенья цепи, призванной обезопасить «тылы» Нормандии и Парижа. Еще следовало бы метнуться в Сахару и показать, кто настоящий повелитель песка и затем заняться уже живой силой и подкреплениями, вещанием на всю Европу. Нет, вначале все же Америки, да, вопрос там уже перезрел, но он все никак не мог отвлечься, так как никто кроме него не умел наносить подобных ударов.

— То-пор!

— То-пор!

— То-пор!

Мощный скандирующий рев и грохот, десяток Псов взломал очередной узел обороны, здание одного из банков, и вдруг оказалось, что дальше оборона не подготовлена. Британские вояки на мотоциклах и маголетах рванули вперед, влетели в область действия источника и первые влетевшие тут же погибли. Мчавшиеся следом начали обстрел, дуэль с магическими слугами, и маботы Псов поддерживали их сверху, изрыгая магию из чарометов.

— Нужно… — и Сергей остановился, ощутив, что его вызывают по зеркалосвязи.

Метнул увеличивающееся зеркало в воздух и влил магии, тут же заявил весело

— Как видите, у нас тут все в порядке, Ваше Величество, скоро Тулуза падет!

— Падёт⁈ — сверкнул глазами дедуля Фейн.

Окружающие падали в поклонах, да и самому Сергею вдруг стало как-то неуютно.

— Как насчет вот этого⁈ — выкрикнул император.

В зеркале отразился не только он, но и вид на Лондон и порт, примыкающий к восточной его части. Гавань, ярко освещенная взрывами и столбами огня, заревом кораблей, взлетающих на воздух прямо у причалов. Сам город тоже был охвачен огнем, и Сергей даже смутно уловил рёв бушующей толпы.

— Я… — Сергей даже растерялся, чего с ним давно уже не случалось.

Как⁈ Впрочем, он сразу нашел ответ — опять СИБ все проспала! Следовало свалить Фокса, а с ним и подорвать доверие к Гамильтону, да что там, всей этой коалиции «Анти-Топора», вроде выступавших за мир, но не сумевших защитить Британию!

— Передаю командование! — выкрикнул он.

— Милорд, — жалобный возглас, почти писк Гертруды.

Запоздалый писк, так как Сергей шагнул в зеркало и перенесся прямо в Лондон. Его попыталось разодрать на кусочки, но он дал отпор, пустил в ход псевдосилу Филипсов, и справился, вывалился практически к ногам дедули Фейна.

Источник Лондона пылал и бил по врагам, заряды магии неслись за горизонт и слуги разили восставших в городе, и Сергей невольно вскинул руку, прикрываясь от сияния и мощи вокруг. В то же время, он наконец-то смог нормально оценить источник и это знание отпечаталось в нем, следовало только осмыслить.

Потом, когда будет спокойная минутка.

— Ого! — вырвалось у Сергея, который машинально полез в системы дворца.

Карта Британии и отметки сражений повсюду, не только Лондон и порты в Ла-Манше, включая Брайтон и Гавр, но и попытки прорывов к острову Мэн и Ирландии, атаки на Дублин, Эдинбург, Глазго, Гавр, даже попытки высадки десантов и резня на земле.

— Вот тебе и ого, — сердито отозвался дедуля Фейн.

— Я виноват в том, что враги повторяют мои приемы? — огрызнулся Сергей, поднимаясь.

Не его, в сущности, мятежи в тылу, восстания недовольных, агентура и всякие там Фронты Освобождения Людей, диверсии и убийства — нет, тут Сергей не придумал ничего нового. Просто вывел исполнение на новую высоту, благодаря личной мощи, но и только.

Единый удар изнутри и теперь не только портовые города, но и находящиеся в глубине захлестывали мятежи и убийства, диверсии. Удары и бомбежка родовых особняков и территорий, а также еще десанты, прямо с космических кораблей.

— И кто пропустил такую армаду? — спросил Сергей, обвиняя в ответ. — Куда смотрели службы империи?

— А куда смотрели службы республики, когда ты взял Париж? — спросил дедуля Фейн.

Следовало сражаться, а они грызлись, пытаясь спихнуть вину друг на друга. Занять позицию морального превосходства на холме или скале, чтобы поплевывать сверху на другого.

— Они… не ждали такого, — признал Сергей, — и я провел ряд диверсий.

— Вот и они, — император указал за окно, — провели.

Вспышка понимания — жертвы! Вот куда пошел тот поток, лившийся с Востока и Китая, и не исключено…

— Меры против зомби приняты⁈ — вскричал Сергей.

— Спохватился после драки, — процедил сквозь зубы император. — Не были бы приняты, так Британия уже пала бы на две трети, но и без этого нам пришлось худо.

Прикрывшись щитами на силе, полученной из жертвоприношений, Германия притащила флот и всякие там транспорты, а также десант в космических кораблях. То-то в Британии было так спокойно, враги просто готовились к единому решающему удары, собираясь выбросить все козыри разом! Конечно, глупо было бы винить СИБ в случившемся, но…

— СИБ опять все проспала⁈ Как проморгала и проспала многое другое⁈

— Мы понадеялись на твои хваленые системы обнаружения, — парировал дедуля Фейн.

— Я никогда не говорил, что это панацея!

— И Германия выказывала желание заключить мир.

— После предъявленного мне ультиматума⁈

Что-то сдвинулось в магии императора, но так как дедуля Фейн не относился к женщинам, Сергей не уловил нюансов и оттенков.

— И вы расслабились⁈ — вскричал он.

Эти люди еще пытались учить его политике?

— Нет и не забывайся! — рыкнул император. — Большую часть войск и флота отдали тебе и тебе все мало!

— Я уже прошел половину Франции насквозь!

— А теперь половина Британии падет!

Несмотря на предложение «не забываться», они уже орали друг на друга, и Сергей вдруг уловил страх императора Британии. Дедуля Фейн хотел победить в войне и согнуть в бараний рог врагов, чтобы на Земле осталась лишь одна сверхдержава — Британия, но еще больше он боялся потерпеть поражение. На этом страхе можно и нужно было сыграть, дабы император «отъял свою длань» от Гамильтона, если такое было вообще возможно. Клятвы, договоры, обещания, союзы, долги и обязательства, сколько их Гамильтон накопил за свои сто с лишним лет жизни?

— Не падет, — ответил Сергей.

— Почему это?

— Потому что здесь мой родовой источник и жены, я буду биться за них.

— К слову о женах, — чуть прищурился дедуля Фейн. — Верно ли мне донесли, что ты отдал первую жену президента Дюпона своим Псам?

— Бывшего президента, — парировал Сергей. — Мертвого президента и его жены перестали быть таковыми.

Вот куда он не копал, вдруг дошло до Сергея. Жены и дети, как императора, так и Гамильтона, особенно Гамильтона. Пусть даже там все давно умерли, чем не возможность воздействия?

— Неужели тебе мало того, что ты творишь, Гарольд? — нахмурился дедуля Фейн, а в голосе его прорезались нотки Кристины. — Ты хочешь еще сильнее восстановить против себя магов, имеющих вес в обществе?

— Чем?

— Что, по-твоему, сделают маги, узнав о такой судьбе? Будут сражаться ожесточенно, не собираясь сдаваться!

— Или сдадутся из страха за своих близких, источники и владения! — упрямо огрызнулся Сергей.

— А за своих близких ты не боишься?

— Враги уже уничтожили мое поселение и близких мне людей. Они уже показали, что не проявят ко мне жалости, меня уже брали в плен и собирались зарезать на алтаре, как барана, во славу союза Франции и Германии, — злость рвалась из Сергея, вызывала бурление магии внутри.

Магию это следовало бы уже обрушить на тех, кто штурмовал Лондон изнутри и снаружи, но Сергей медлил, ощущая неясные возможности. Пообещай он сейчас императору победу и тот отдал бы ему что угодно или нет? Рановато, пожалуй, был просить голову Гамильтона, ведь еще следовало вначале добиться победы, то есть прошло бы много времени и ректор БАМ успел бы подготовиться.

Да, Сергей не бросал ему вызова на дуэль, но что, если бы Альфред сам бы напал первым?

— Так что, ваше величество, мне отражать нападение на Британию или подождать, дабы не восстанавливать против себя магов, имеющих вес в обществе?

— Дерзишь⁈

— Не понимаю, откуда такие колебания вперед и назад⁈

За окном громыхало и ухало, вспыхивало и рвалось, а они стояли и смотрели друг на друга, словно в сцене из фильма. Сергей ощущал присутствие пусть не Хранителя, но десятка слуг, готовых ринуться на него и обездвижить, и такое отношение вызывало в нем новые приступы злости.

— Оттуда, что ты не просто громишь врагов, но и настраиваешь против себя британских магов!

— И те отказываются воевать⁈

— Ты же уже столкнулся с пассивным саботажем, хочешь подвести всю армию и флот?

— Я⁈

— А кто еще⁈ — загремел дедуля Фейн. — Хочешь довести до гражданской войны?

Еще один приступ озарения, почему врагам все удалось в этом ударе, наверняка им помогали те, кто выступал против Гарольда-Сергея. Разумеется, никто не знал истинного размаха, все считали, что лишь слегка нагадят Чопперам в их владениях или союзникам Чопперов, и вот он итог.

— Она уже началась, — вырвалось у Сергея.

— Что⁈

— Убийцы Смерти и их Владыка, ФОЛ и прочие, агенты врагов, кто их поддерживал, как не Рода Британии? Те, кому было плевать на империю, кто хотел силы лично себе⁈ И теперь, когда Британия оказалась на пороге величайшей победы, они выступили почти открыто! — теперь гремел голос Сергея, отдавался эхом во дворце.

А для тех, кто не расслышал, он вбросил бы еще информации на новостные порталы, в сеть образов. Службу пиара, запущенную Кристиной, тоже следовало пнуть, чтобы продвигали правильные темы.

— Вот она — линия, разделяющая Британию, тех, кто желает ей славы и величия, победы в войне и тех, кто боится за свои маленькие болотца, не хочет сильного императора!

Абсолютизм, как высшая ступень феодализма и приход капитализма. Наверняка, враги купили массу рядовых, включая магов, не видящих особых перспектив, но только заикнись об этом и Священные Рода взлетят до Луны на реактивной тяге возмущения.

— Многовато пафоса, — поморщился дедуля Фейн, — но для пропаганды сойдет.

— Еще лучше для пропаганды сойдет победа, — нахмурился Сергей, — но я что-то не вижу желания побеждать.

— Ты предлагаешь мне изменить порядки и традиции⁈ — вскинул голову император.

— В случае победы они и так изменятся, — напомнил Сергей, — и если мы победим, то нужны ли нам будут своевольные рода?

Император задумался, словно такое не приходило ему в голову, а Сергей подумал, что эта игра на публику была уместна при мирных встречах.

— Ты думаешь, они будут спокойно на это смотреть?

— Думаю, что нет, — искривил губы Сергей, — но, наверное, стоит побеждать по врагу за раз? Да и метод давно известен…

— И он подрывает саму власть императоров!

— Тогда вам придется смириться с властью Родов и кланов, но с ними Британия никогда не станет единственной сверхдержавой, — заметил Сергей.

— И ты способен победить? — император опять бросил взгляд за окно.

— Возможно, — сдержанно ответил Сергей. — Я не мастер командования большими массами живых, но я хочу и жажду победы Британии! Этому посвящены все мои действия, а Священные Рода!

Он оборвал себя, уверенный, что дедуля Фейн поймет. Страх и жажда власти, исполнения замыслов и боязнь промахнуться и лишиться всего. Подвести Британию и уронить ее до уровня обычной державы.

— Знак Посланника все еще у тебя?

— Да.

— Тогда иди и действуй! Ты — голос и воля императора! — пафосно до отвращения провозгласил дедуля Фейн.

— Как пожелаете, — чуть улыбнулся и слегка склонил голову Сергей.

Знак Посланника, о да, его тоже следовало применить против Гамильтона. Потом, когда он покажет врагам силу любви, то есть отымеет их в задницу по самые гланды!

— Гнешь свою линию?

— Разве вас устроил бы слабовольный император, слушающийся других?

Дедуля Фейн неожиданно захохотал громко и ударил его по плечу, не рукой, а зарядом магии источника. Сергей ощутил все заранее и сделал вид, что присел, хотя на самом деле его так и подмывало врезать в ответ, выбить зубы Хранителю, снести дедулю Фейна, в общем заняться изнасилованием очередного источника.

— Иди и побеждай! И передай мою благодарность Кристине!

За то, что обучила дурачка, выращенного простаками, мысленно скрежетнул зубами Сергей. Он телепортировался выше и вдаль, оказался над портом и устьем Темзы, ощущая бурлящую злость и усилил голос магией, выкрикнул, сжимая руку в кулак.

— Я — Гарольд Топор! Даю вам минуту на то, чтобы сдаться, а потом начну рубить!