1000 и 1 жизнь 9

Глава 9

11 августа 1993 года, Пиренеи

Сергей сжался, превратился наполовину в подгорного карлика, ощущая, как новая форма начинает взаимодействовать с другими формами доступных ему магических сил. На таких вот стыках, полуформах, следовало искать новые сочетания и приемы, которые могли дать преимущество, может и не в войне, но хотя бы в тактическом смысле.

Сергей старался не думать о том, что на эту мысль его натолкнул Руперт Огр, творение Гамильтона.

— Ждите, — скомандовал Сергей, начиная «тонуть» в камне.

Как и многие другие его задумки, идея с группой охраны вышла половинчатой. Да, идея хорошая, но слишком часто ему приходилось отрываться от них, заниматься такой вот магией или сражаться в одиночку, дабы не навредить тем, кто должен был охранять его.

Разве что Гефахрер пока тянула на сопровождающего, но у нее хватало и других забот.

— Если тут не водятся магические каменные химеры, не мешало бы их вывести, — сообщил сам себе Сергей, погружаясь к основанию гор.

Чтобы барьер Пиренеев стал непроходимым обычными средствами, только по морю или воздуху или при помощи магии. Тоже не панацея, конечно, но хоть что-то. Рассечь и изолировать, ослабить помощь и снести метрополию, дабы сателлиты отвалились сами собой. Если из камня будет вылезать зверье и хватать испанских солдат, и особенно магов, о, это облегчило бы задачу, которая сейчас выглядела невозможной: блокаду Пиренеев.

За неимением сил и возможностей, приходилось изобретать обходные пути, одним из которых Сергей сейчас и собирался заняться. Мощь гор, ледников и рек, Сергей скользил мимо них, в то же время ощущая жар глубин, идущий снизу. В общем-то тоже неплохая идея, отметил он, поднять вулканы на основных путях и затем совершать налеты на силы Франции и Испании, пытающиеся справиться с бедствием.

— А ведь французы расслабились, — хмыкнул он себе под нос, ощущая приближение цели.

Маги, взяв власть во Франции и сделав Бискайский полуостров и часть северной Африки своими сателлитами, словно выполнили давнее заявление одного из королей — Людовиков «нет больше Пиренеев!» Горы, наоборот, делали все более проходимыми, не держали тут могучих барьеров и крепостей. Подгорные карлики обитали в Альпах, и там же располагался источник рода Паво, французского рода с силой крови в камнях.

— Если гора не идет к Магомету, — пробормотал он, — то он воспользовался не той магией.

Сергей достиг цели, вывалился в какой-то огромной каменной пещере, тускло освещенной несколькими светящимися булыжниками. Воздух практически отсутствовал, только камень и жар глубин, пусть и не переходящий в лаву. Где-то там, над его головой, располагалась Андорра, некогда карликовое княжество, а сейчас просто пограничный округ Франции. С правами автономии и жителями, не забывшими о своей независимости, во всяком случае, Сергею очень хотелось на это надеяться.

Андорра-ла-Велья, в прошлом столица княжества, смотрелась странно. Словно не через старинный город шли пути сообщения, а поселение прилепилось к крупному транспортному узлу, отстроилось, разрослось и затем постепенно ветшало и приходило в упадок. Источник тут имелся, но не сказать, что сильно крупный и развитый, вполне возможно, что Франция подавляла или не давала Андорре усиливаться, как и с прочими своими сателлитами.

Сергей посмотрел, но так и не нашел подвоха, пожал плечами и просто зашагал пешком к дворцу князя. Прошел, притворяясь одним из своих, старательно удерживая на себе «плащ-невидимку», полог магической нейтральности. Магические слуги и Хранитель не спешили поднимать тревогу, андоррцы двигались туда и сюда, обмениваясь гортанными словами и обсуждая войну, урожай и женщин, все вперемешку.

Имелись и французы с испанцами, не обращавшие на Сергея особого внимания.

— Куда? — преградили ему дорогу стражники.

— К князю Оливье Рошетту, — ответил без тени улыбки Сергей, показывая им знак Разведывательного Управления.

Сработало в Страсбурге, вышло и здесь, пусть и не моментально. Стражники явно были преданы князю и не хотели его беспокоить, но в то же время понимали, что придется уступить. Появился какой-то из помощников князя, пожилой седоватый горец, маг — что-то, связанное с природой — и тут же сказал:

— Прошу вас, господин Андре Дюбуа следуйте за мной.

Они прошли небольшим коридорчиком, и Сергей ясно видел установленные в нем ловушки и то, что пожилой горец прячет в одежде артефактный нож. Что-то зачарованное проклинать и ослаблять, отравлять, в общем, чтобы хватило одного касания, дабы убить подосланного агента или себя.

— Ваша светлость, — произнес горец, постучав в дверь, — к вам гость из разведки. Важный гость.

Возня, шорохи, женский голос — даже два и смех, затем дверь открылась. Огромное помещение, где можно было и проводить приемы, и работать — стол был застелен картой Пиренеев — и развлекаться, чем и занимался сейчас князь. Вино, фрукты и наполовину раздетые гостьи, хотя, возможно, князь Оливье пытался заглушить мысли о собственном бессилии.

Веселый вид его точно отдавал фальшью.

— Штрафную! — взревел князь, ударяя кулаком по столу. — За то, что явился посреди пира!

Сергей, не моргнув и глазом, осушил литровую чару вина (просто дезинтегрируя его), попутно ощутив магию в алкоголе. Без попыток отравления, просто магическое вино для магов, и мысли Сергея устремились к французскому роду Жиньяков, которых зачастую за глаза именовали еще Коньяками, по совокупности причин. Взять их силу, добровольно или не очень, опоить всех врагов, усилить кулинарную составляющую и зайти к Гамильтону через нее.

Хотя, старый ректор наверняка поступал, как и сам Сергей, проверял все сто раз и, если что, дезинтегрировал, делая вид, что пьет или ест. Но в то же время, если добавить в еду и питье незавершенные ингредиенты, как он сделал в Китае, только здесь выпустить не «вирус зомби», а нечто подчиняющее? Разом прекратить сопротивление, на подавление которого уходило столько сил, а то и вовсе забросить такую съедобную диверсию в тыл противника, поднять там мятеж или еще что?

Сергей послал импульс и все в зале, кроме князя упали без сознания.

— Пил я, а в голову дало им, — улыбнулся Сергей, присаживаясь в кресло.

Хранитель уже возник за плечом князя, что-то нашептывая ему, и Сергей опять растянул уголки губ. Он бился с хранителями императорских источников, сражал магов Священных Родов и Любимцев, уж этого хранителя Сергей бы размазал, даже не вспотев.

Одна проблема, после этого «планом Андорра» оставалось бы только подтереться.

— Так бывает в жизни, князь, — небрежно — дружелюбным тоном произнес Сергей, жестом приглашая его садиться, — пьют одни, а вместо них страдают другие.

— Кто вы? — мрачно спросил князь.

Атаковать не спешил, видимо хватило мозгов послушаться Хранителя, которому Гарольд-Сергей явил часть своей истинной мощи.

— И к чему этот маскарад при такой мощи?

Сергей вдруг понял, что князь боится, ведь Оливье налил ему литровую чару вина и вообще собирался поиздеваться, в рамках якобы щедрого гостеприимства горцев. Он сложил пальцы, сотворяя своего вина, со всей мощью псевдосилы Лонгхэдов и кулинарной магии Кохов.

— Скажите, князь, что, по-вашему, является конечной целью этих мировых войн? — спросил он в ответ, придвигая сотворенного вина.

Князь Рошетт посмотрел хмуро, затем принюхался к вину и глаза его расширились. Он словно помолодел на глазах, опять посмотрел на Сергея, который все еще оставался в облике горца. Память вдруг услужливо подсунула Сергею воспоминания о басках, вечно требовавших автономии — возможно, следовало подкинуть им оружия и магии, чтобы те кололи Испанию в бок и задницу.

— Вопрос, похоже, с подвохом, — проворчал князь, делая глоток и припадая к бокалу.

— Цель войн — завоевание источников магии и территорий с живыми на них, — сказал Сергей. — Завоевание, а не уничтожение. Да, я мог бы обрушить, пусть не все Пиренеи, но скажем ваше княжество, в глубины земли, где кипит лава, но какой в том смысл? Я просто потратил бы массу магии впустую и почти ничего не добился.

— Почти? — переспросил князь, ставя пустой бокал на место.

— Удары подобной мощи производят впечатление, так было со Стамбулом и Парижем, источниками Жоффров и Кардиналей, с Герхардом Хофманном, решившим, что можно убивать дорогих мне людей и рушить то, что я создал.

— Вы же понимаете, владыка Гарольд, — понизил голос князь, — что княжества давно уже нет, и здесь командуют другие?

— Понимаю, но вы же владелец источника?

— Чтобы горцы меньше бунтовали, но моя семья…

— Это решаемый вопрос, — перебил его Сергей, — вопрос в том, захотите ли вы его решать?

— И что я получу взамен? — спросил Рошетт.

Даже почти не побледнел, возможно, вино придало ему храбрости. Или осознание того, что возжелай Гарольд Топор получить от него что-то силой, так давно бы уже получил.

— Независимость. В случае моей победы в войне, Андорра получит независимость, а вы полную власть в ее пределах, — произнес Сергей.

Он не стал добавлять, что в случае победы останется только одна сверхдержава — Британия, с ним во главе, вроде как. Дедуля Фейн был слишком привязан к Гамильтону и не собирался отвязываться. В общем и целом, Сергей даже не собирался хитрить и угнетать, это самое угнетение других стран мало его волновало, как и политика. В случае установления «Pax Britanica», Андорра все равно рано или поздно влилась бы в Содружество Наций и растворилась в нем, экономически и магически, но и это Сергей князю говорить не стал.

— И никто не сможет ступить сюда без моего разрешения?

— Никто, — легко подтвердил Сергей, — я дам в том слово, как и прочих пунктах.

— А…

— Если Андорра выставит силы, сравнимые со Священным Родом, я возьму вашу дочь или внучку в жены.

— Я хотел предложить сестру, — криво ухмыльнулся князь, — вы же можете менять внешность другим по своему желанию?

— Могу, но приходится заниматься войной.

Князь засмеялся так, словно услышал самую смешную шутку, и Сергей вдруг понял, что победил в этих переговорах. Да, придется оборонять Андорру отдельно, но это его устраивало, создать тут оплот, независимую базу и крепость, посадить Черных и Синих Псов, например, придать армии и пусть враги грызут крепкий орешек, обламывая зубы.

— Итак?

— Князь наш с потрохами, — сообщил Сергей. — Будет организована отправка дивизии в Тулузу, под видом андоррцев поедут военные, с маботами в карманах. В это же время в Андорру прибудет якобы испанская дивизия, опять же наша, и надо будет вырезать всех, на кого укажет князь, а также первым делом убрать французских магов возле его семьи, этим займутся Черные Псы, исключительно из-за тебя, Наталья.

— Да? — слегка растерялась Прейер.

— Нужно переловить всех, кто попробует сбежать, запроси под это дело еще Прейеров, повышай свои позиции в клане и Роду, ты же этого хотела? — спросил Сергей. — Врагов князя — на алтари, прочих — тоже, но вначале выпотрошить и узнать все секреты, авось и всплывет что-то ценное. Гертруда, сделай запрос Прудентам, мне нужна тут будет первоклассная магическая крепость, источник мы ему усилим.

— Переловим пастухов? — спросила Люси, поглядывая на Наталью.

— Нет, взломаем системы Испании и заманим сюда пару дивизий. Пусть еще сильнее не доверяют приказам от начальства, шлют курьеров с магическим подтверждением, любые задержки нам на руку. Этой частью в любом случае придется заниматься лично мне, никто больше не осилит, — Сергей зевнул. — Ширли, твои таланты тоже пригодятся, для маскировки, ну и остальное, как обычно.

Он посмотрел на часы, дело шло к полудню. Если не мешкать, можно было ударить по Тулузе ночью и одновременно с этим зачистить Андорру, создать там крепость, по крайней мере начать. Следовало спешить, не терять темпа, ловя время относительного затишья на фронте с Германией. Немецкие войска продвигались там осторожно, чуть что начинали окапываться и прятаться, и их постоянно беспокоили налетами авиации и маботов, выигрывая время.

— Так, быстрый обед и продолжим, — решил он.

В голове шумело и клонило в сон, следовало залиться кофе и не тратить много сил, сохранить их для ночного удара. С другой стороны, требовалось заниматься обманом и заманиванием, и Сергей быстро придумал выход, следовало влить себе часть сил от ритуала жертвоприношения и затем ими же ударить по Тулузе.

— Муж мой, — почти пропела Ширли, когда Сергей сотворил еды на всех, — ты обещал мне.

— Что? — нахмурился Сергей и тут же вспомнил, что да — обещал.

Но как это было не вовремя!

— И мне, и мне обещал! — подпрыгнула Люси.

— Что именно?

— Обещал! — повторила та, даже не подумав стесняться своего наглого обмана.

— Получи обещанное, — процедил сквозь зубы Сергей, делая жест рукой.

Когда-то Люси вдарила ему по мозгам, вызвала приступ неконтролируемого желания и сейчас он ответил ей примерно тем же. Дернул через связь магического брака, вызывая трансформацию в течную волчицу, воюющую от желания, но неспособную его удовлетворить. Превратил и выкинул прочь, сажая на цепь, чтобы не сбежала.

— Есть еще желающие выжимать из меня обещанное? — спросил он, обводя всех взором.

Все отводили взоры, только Гертруда смотрела на него с обожанием и готовностью служить. Обещания, да, ведь он обещал взять себе десятую жену — пожалуй, пришло время заняться этим вопросом, только разобраться с Пиренеями и отвесить оплеуху Германии, чтобы та притормозила еще.

— Вот и хорошо, — произнес он, сотворив себе еще кофе.

Остаток обеда прошел в почтительном молчании.