1000 и 1 жизнь 9

Глава 18

14 августа 1993 года, Куско

— Кто был заместителем Дункана Малькольма? Из числа кечуа?

Заминка сказала обо всем красноречивее слов. Дункан, как и многие другие представители Священных Родов, считал «туземный персонал» способным лишь на низовые работы. Наверняка там ему помогал кто-то из других Малькольмов, но привязывать к нему источник до разговора с Лукасом?

— Значит, продолжайте работать, как есть, пока что. Неужели в империи все так плохо с деньгами?

— Деньги есть, но если мы не сможем производить выплаты в срок…

— Так, заморозьте все операции на пару дней, объявите, что это для пущего наказания тех, кто покушался на Луну империи, — скомандовал Сергей. — Привлекайте финансистов, описывайте имущество, деньги казненных сразу направляйте в казну, и так далее, все как обычно. Готовы подданные потерпеть пару дней ради своей императрицы и священной мести?

— Да, ваше величество, — но уверенности в ответе не чувствовалось.

Похоже, местные уже оживились и собирались крутить какие-то свои схемы. Империя кечуа строилась не на деньгах, а крови и взаимовыручке, правда, большую часть завоеванных сейчас отпустили на «свободу», но это не меняло ничего. Разговоры о деньгах предназначались ему, Гарольду Чопперу, чтобы сделать вид, будто «окно решений» ограничено, выжать из него привязку Горного Святилища одному из местных.

Стоило сказать об этом Люсите, чтобы отхлестала потом всех, а то и посадила на кол.

— Будут вам деньги, — пообещал Сергей.

Не подделки, как в Европе, а настоящие, магические. Следовало бы приставить кого-то, дабы понаблюдал незаметно, нашел желающих поживиться и казнил потом, но Сергей решил, что оставит все это Люсите. Той уже стало лучше, да и он как-то остыл, спасибо Шейле и ее теплому, податливому телу и нежным словам, но извлекать Люситу «на свет» было еще рано.

— Дальше.

— Мы подготовили наглядную карту, как вы и просили, ваше величество.

Трехмерная карта, демонстрирующая, что Южная Америка превратилась в нечто похожее на прежний мир Сергея. Вместо огромного пятна «кровавой империи» и жмущихся к западному побережью колоний, разноцветье областей и новообразованных государств, пестрота, порождающая хаос.

Хаос, в котором так легко было добывать живую силу для алтарей.

— Неплохо, — одобрил Сергей.

Здесь не теряли времени, инки вместе с британскими силами сокрушили ряд опорных пунктов — или это он сокрушил, а они ворвались в проломы? Неважно — и изрядно ослабили колонии. Следовало бы еще взять порты, но сам Сергей стянул силы, особенно флот, в Европу, отправил его пиратствовать на коммуникациях возле Африки, кстати, требовалось проверить и там, как идут дела.

Возможно, проведать владения Чопперов, которые так волновали дядю Альфарда.

— Вот список войск и значки их расположения. Ваше гениальное решение…

— Не надо лизать мне задницу! — резко перебил его Сергей.

Для этого у него были жены и личные вассалы, и Сергей вдруг осознал подсознательную причину того, почему он предпочитал секс с Джил и Гертрудой. Им он мог доверить спину, заснуть рядом с ними, и так далее.

— Я…

— Говорите, как есть! — давление магией и звуком, мощью.

— Отзыв войск в Европу резко замедлит завоевание оставшихся колоний. Особенно теперь, когда ряду областей империи дарована независимость и они сразу же отозвали к себе всех своих воинов и спешно строят оборону! Объявление о священной войне и мести следовало бы подкрепить войсками и вашей личной гвардией, Псами, ваше величество, а также сокрушительными ударами по остаткам врага. Свершив месть здесь, можно было бы…

— Сколько времени это займет? Свершение мести здесь?

— Не более трех месяцев, ваше величество! Ведь вы собирались отбыть, значит добивать придется обычным войскам, которые не так могучи. Потом зачистки и усмирение завоеванных территорий!

— Это неприемлемо, — задумчиво изрек Сергей.

Три месяца! Ха! Да он тут уже задержался на лишние сутки, и кто знает, что там успело случиться в Европе, без его ведома? Можно было бы подключиться к спутникам, но он уже успел убедиться, что враги научились их обманывать, пусть и ценой огромных магических расходов.

— Сколько войск можно выделить, без потери возможности давления на окрестные колонии? Просто давления, без прорывов и наступлений, но, чтобы там не могли отвлечь свои войска для отправки в Европу?

— Половину, ваше величество, но лучше треть, необходимо сохранить резервы и учитывать возможность нападения соседей, желающих поквитаться и нужны войска на севере, где продолжаются бои.

— Да, без США, похоже, не обойтись, — поджал губы Сергей.

Те все еще возились с Центральной Америкой, но в то же время явно тянули загребущие лапки в сторону Тихого океана, помогали Японии, которая продолжала пожирать Китай, примерялись к окружающим Поднебесную странам и так далее.

Не говоря уже о том, что они явно были не прочь оттяпать север Южной Америки, по самое Маракайбо, и сделать Карибское море и Мексиканский залив своими внутренними водоемами. Сергей, в общем-то, мог понять аппетиты и жадность, но в США, похоже, забыли, что именно он дал им такие возможности. Следовало напомнить и добиться отправки войск в Европу, а также заставить их открыто заявить о своей позиции, поддержке Британии.

Опять следовало, но на практике?

— Не могу не заметить, ваше величество, что они слишком уж активно выдавливают всех непокорных на наши земли, а те получают поддержку от остатков сопротивления.

— Ага, в этих джунглях можно долго партизанить, — задумчиво согласился Сергей, глядя на карту.

В то же время, партизаны — не армия, да и выходило, что сопротивляющиеся словно в тисках. Конечно, лучше бы было выдавить их обратно, чтобы они оказались не южнее, а севернее будущего Панамского канала, но невозможно успеть все сразу. С партизанами можно было поступить, как с давлением на колонии Франции и Германии, подморозить все, переведя в вялотекущий конфликт. Бригады портальных маботов и хороших систем связи, для сообщений о нападениях, вполне хватило бы до конца года.

Активнее использовать Лонгхэдов, чтобы те развивали силу крови и военную мощь в ответ.

— Пусть выдавливают, сейчас это неважно, — решил он.

США, образно выражаясь, жрали за две щеки новые земли, как у себя под боком, так и в Тихом океане с Азией. Даже не смотрели в сторону Европы, спеша усилиться, но теперь пришла пора напомнить им, за чей счет банкет.

— В составе делегации США был Уильям Дрейк? — спросил он вслух.

— Нет, милорд, — тут же последовал ответ Гертруды. — Делегация прибыла для согласования будущего строительства канала из Тихого океана в Карибское море, и разделения зон ответственности и прочих вопросов.

Партизаны пригодились бы, вдруг подумал Сергей, если бы удалось их всех поймать и разом принести в жертву, вырыть канал. Или… тайно схватить их главарей, промыть им мозги, подкинуть оружия и отправить на север, пусть ураганят там и дальше, подкатить этакого кровавого ежа под бок США. Сергей даже не сильно вспотел бы, проводя подобную операцию, но сейчас ему требовалось обратное: чтобы США выставили все свои силы, а не отвлекались на войну в тылу.

— Отправить приглашение… нет, запрос о встрече с президентом США, в конце концов, речь идет о его дочери, не говоря уже о выполнении союзных обстоятельств. Место встречи — на их усмотрение, но желательно как можно быстрее, каждый день может оказаться решающим.

— Вы сами составите текст, милорд?

Сергей лишь отмахнулся, мол, напиши все официальным языком, да принеси на подпись. Помимо войны, требовалось еще разделить имущество казненных, из-за чего снова всплыл вопрос Горного Святилища, и не стоило забывать об источниках. Часть заговорщиков скрылась в них, успешно сопротивляясь пока правительственным войска и это тоже распыляло силы.

Прямо как во Франции, Испании, Бельгии и прочих странах.

— Так, вызвать сюда Желтых и Синих Псов, в кратчайшие сроки подавить всех, кто скрылся в источниках, не считаясь с расходами магии, — отдал он новый приказ. — Войска вести… хм, отставить.

Сергей бросил взгляд на карту, одновременно с этим подключаясь к спутникам. Он ставил портал в Британию в Манаусе, теперь следовало связать его с Куско и, помимо этого, проложить еще одну пару, скажем, в Асунсьон. Может быть, проложить портал в Европу прямо оттуда, это позволило бы быстро маневрировать войсками и в дни затишья во Франции, сгонять армию сюда и додавить остатки врагов.

— Сейчас я займусь возведением портала в Манаус, а затем отбуду в Асунсьон… ведь мы же контролируем его?

— Да, ваше величество, если враги не отбили его обратно за последний час.

Ладно, подумал Сергей, даже если отбили, будет кого в жертву принести и сразу открыть дорогу в Париж, да, заодно встретиться с Софи и согласовать вопросы массового воздействия на население и религиозных призывов.

14 августа 1993 года, Асунсьон

— Что это? — спросил Сергей, хотя ответ, в общем-то был очевиден.

Каким-то образом сюда послали весточку и его уже встречала толпа подданных, ревущих от восторга. Присутствовали и войска инков, пополам с «британским туземным корпусом», и наверняка потом последуют доклады о новых сорванных попытках покушения.

— Церемониал встречи нового императора-солнце, — последовал ожидаемый ответ.

Хлеб-соль не подносили, но местное угощение, пылавшее от магии, присутствовало. Как и всякие высокопоставленные красные морды, щедро разбавленные белыми загорелыми мордами британских магов и особенно магесс.

— Затем последуют танцы самых красивых девушек города и церемониальное жертво…

— Отставить, — взмахнул рукой Сергей.

— Но церемониал…

— Так, покажете все ей, — и он вытряхнул Люситу наружу.

Мгновенный обмен пылающими взглядами, и вторая жена не подвела, все поняла и вдруг мягко хихикнула.

— Муж мой, — сказала она, ступив ближе, — церемония подобной встречи предусматривает поднесение императору в дар юной девственницы и, насколько я вижу, это внучка местного наместника.

— Настаиваешь, чтобы я придерживался установленных правил? — спросил ее Сергей, в котором моментально вскипела злость. — Чтобы появилась новая жена взамен выбывшей Бетти?

Что укрепило бы власть Люситы, новая жена точно слушалась бы ее во всем. Но стоила ли одна порванная девственная плева подобного? Определенно нет. Люсита уловила его гнев и склонила голову.

— Если тебе так важна буква церемонии, лиши ее девственности сама.

— Но как?

— Придумай, я верю в тебя, — сквозь зубы процедил Сергей, выдавливая на лицо улыбку.

Злость внутри полыхала и бурлила, стреляла багровыми фонтанами из озера-ядра. Интриганки! Нашли же время и место! Вместо того, чтобы выступать единым фронтом против Гамильтона, устроили бойню за власть и место в гареме!

— Дашь мне амулет превращения в тебя?

— Одноразовый, — решил Сергей, тут же сотворяя таковой.

— Иди, муж мой, твори великие дела и не думай о плохом, я все улажу!

— Как ты уладила заговор⁈

Ноздри Люситы вздулись, на мгновение она стала похожа на красного пони. Сергей понял, что она страдает, ужасно страдает от потери ребенка и провала собственных планов, но ее всегда учили не подавать вида, ради империи, и поэтому она не подает. Не выказывает терзающей ее боли и не демонстрирует злорадства от того, что Бетти отправилась на тот свет.

— Мне тоже плохо, — сказал Сергей примирительно, — и я зол, очень зол на тебя.

— Но ты спас меня.

Знает, что он убил Бетти? Конечно, знает, понял Сергей, он не слишком сдерживался. Стрельнул взглядами по сторонам, толпа почтительно выжидала, пока «царственные супруги» обсудят свои небесные дела. С одной стороны, вроде норма мира вокруг, с другой Сергей ощутил раздражение, отлично дополнившее его злость и горечь потерь.

— Посадить бы тебя в камеру, да заставить рожать без перерыва, — процедил он.

— В камеру вроде той, в которой мы впервые встретились? — чувственно отозвалась Люсита.

Удар наотмашь, пощечина, напоминание, как Сергей силой влюбил ее в себя, лишь бы спастись. Кристине навязали брак, и магия долго ломала ее сопротивление, Бетти же навязалась сама. Вот и выходило все, как и раньше, Меган стала первой настоящей женой и именно она, конечно же, отсутствовала рядом в эти тяжелые дни!

Брак с Шейлой — политический, пусть ее тело и возбуждало до тряски в руках.

— Иди, — сказал он, — и помни, что я очень зол, и тебя спасает только то, что ты не совсем здорова.

— Но потом ты свяжешь меня и забьешь кнутом до полусмерти?

Слова ее подкреплялись импульсом желания такой силы, что Сергей едва не схватил оргазм прямо на месте.

— Вроде того.

— Да будет воля твоя, муж мой, император-Солнце священной империи Тауантисуйу, да стоит она вечно и правит всем миром, — изрекла без запинки Люсита какую-то официальную формулировку.

Толпа вокруг очнулась, снова пришла в движение и начала радоваться, кричать славу императору и его Лунам, и вперед уже выталкивали ту самую «юную девственницу», которой предстояло возглавить танец. Сергей не стал дожидаться всего этого официоза и переместился в другую часть города.

— Так, врата гармонии сюда, и здесь символы подобия, ага, — напевал под нос Сергей.

Камень и земля текли и плавились, пропитывались его магией и превращались в фигуру в фигуре. Точнее говоря, даже тройную фигуру — взаимодействие с местным источником, который мог подпитывать портал, ритуальная печать жертвоприношения, помести живых в узлы и запитай ими портал, и собственно, сам портал, способный переключаться на другие по желанию того, кто держал бы в руках управляющий артефакт и у кого хватило бы магии запитать его.

Настоящий шедевр порталостроения, вызвавший внутри Сергея чувство умиротворения и гордости своей работой. Все же ему не хватало подобной мирной магии, а рутинные ежедневные изготовления маботов и скафандров и прочего — не в счет, именно в силу своей рутинности.

— МИЛОРД!!! — подпрыгнула на месте Гефахрер, словно хотела показать красоту изгибов тела.

— Что?

— Только что начался штурм Парижа! — заорала она, но уже тише.

Глаза Сергея расширились, затем он посмотрел на портал вокруг. Что же, вот еще повод открыть его прямо в Париж, как он и собирался!