1000 и 1 жизнь 9

Глава 36

Они заняли какое-то из помещений, откуда торопливо и с глубокими поклонами разбежался персонал, уверяя, что это великая честь для них. Говорили они по-французски, подозрительность Сергея приподняла голову, припомнив события на острове Псов, но тут же улеглась обратно. Не потому, что опасность отсутствовала, просто задача выходила слишком глобальной, да и не следовало заниматься ей лично.

— Прошу, — взмахнул Сергей рукой.

Словно бизнес-ланчи, готовые пакеты кулинарных заклинаний. Они тоже смыкались с магией превращений и где-то фоном бродили мысли, что можно было бы автоматизировать кормежку армии и гражданских, даже в разрушенных осадой городах. А также исключить из процесса всяких там интендантов и прапорщиков, которых, по-хорошему, давно следовало бы всех разом принести в жертву, для блага всех остальных людей.

— Мы не нарушим тут ничего? — поинтересовался Нейтан.

— Гарольд уже защитил все вокруг, а если что и вырвется, стерилизуем заново, — заверила Корнелия Саннидейл, величественно врываясь в помещение.

Целебная сила ее окатила теплой волной, поддержала и придала сил. Сергей молча создал еще напитков и еды, алкоголя и табака, с запасом сразу на всех глав Родов.

— У нас тут собрание в узком кругу, — заметил Нейтан, выдыхая густую струю дыма в белый потолок.

— Излишки всегда можно раздать раненым, для укрепления сил, — пожал плечами Сергей.

В узком кругу, в пять утра или сколько там было на часах? Впрочем, никто и не собирался делать вид, что они встретились случайно, главы просто воспользовались первой же подвернувшейся возможностью, подстроившись под него, Гарольда-Сергея.

— Вы слишком добры, Гарольд, — раздался еще один голос.

Сергей посмотрел на Белинду Лагранж, одновременно испытывая возбуждение от ее вида и чувство вины за потерю ее тезки и внучки. Нейтан захохотал, завыл, частично оборачиваясь волком.

— Гарольд Топор слишком добр! Это отличная шутка!

— Шутка? — в голосе Белинды захрустел весенний лед. — Гарольд мог бы утопить всю Европу, но вместо этого наносит лишь точечные удары, жалеет врагов!

— Потому что мы ведем войну за живых, — повторил Сергей однажды высказанную мысль. — Если всех утопить, то откуда брать земли, живых, источники магии? Что забирать в награду за победу?

— Переселить всех под воду, — пожала плечами Белинда, — Лагранжей это устроит.

Нейтан снова захохотал, а Корнелия посмотрела возмущенно. Сергей хмыкнул, откинулся на подушках, оценивая перспективы. Больше живых — больше магии, расселение в объеме, скрещивание с русалами и прочими подводными жителями, конечно, чтобы не приходилось тратить магию. Тактический рывок, преимущество, но проигрыш в стратегии — как дальше жить в космосе? Тащить туда еще и воду?

Белинда об этом, похоже, вообще не думала.

— Прежде чем мы начнем, — заговорил Сергей и остановился. — Мы ждем еще кого-то?

— Да, — ответила Корнелия. — Лукаса Малькольма.

Сергею следовало бы разозлиться, но только не на Корнелию. Чувство вины за Робин и пренебрежение ей усилилось. Люситу он подлечил, а Робин и Ширли словно бросил, будто сортировал жен по полезности.

— А если он не явится? — спросил Сергей, припомнив прошлый разговор.

— То это будет очень плохой знак, — посерьезнел Нейтан.

Белинда и Корнелия переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Сергей попытался просчитать последствия, но тут же сдался, не его область, явно. Кристина бы справилась, точно, и Сергея тут же приложило еще одной мыслью — подозрением.

Что, если Бетти действовала по указке Кристины, дабы устранить Люситу?

— Узкий круг — связанные со мной через пострадавших или погибших, — заговорил он, — и именно об этом я хотел бы поговорить, прежде чем мы начнем. Вы забыли, нет, не могли пригласить сюда главного пострадавшего, то есть императора Кристофера Фейна.

— Который пребывает в ярости, — заметил Лукас Малькольм, ступая внутрь.

Короткие кивки — приветствия, Лукас прошел и уселся возле столика с едой, рассыпал дорожку и тут же занюхал ее, запрокинул голову и шмыгнул несколько раз носом. Мешки под глазами разгладились, вид снова стал холеным, и Лукас обернулся к собравшимся и Сергею.

— И не только он, — добавил старший Малькольм.

— Кристофер зашел слишком далеко! — выкрикнула Белинда, ударяя ладонью о стол.

Она подалась вперед и тяжелые груди ее качнулись, словно тоже собирались ударить.

— Это Гарольд должен пребывать в ярости!

— Все это очень опасно, — заметил Сергей, продолжая возлежать на боку. — Похоже, враги именно этого и добиваются, чтобы я потерял контроль среди своих, выпустил силу и убил всех вокруг.

— Но это не повод не мстить! — воскликнул Нейтан.

— Враги ограничили силу Гарольда, опорочили его, выставили в плохом свете и вынудили реагировать на события, — голос Белинды грохотал, словно поток, ворочающий камни. — Твои отпрыски, Лукас, подвели всех нас!

— А ты готова склониться перед, простите, глава Гарольд, краснокожей⁈ — полыхнул в ответ Лукас, глаза которого блестели, а руки слегка дрожали. — Какая буря была, когда Гарольд ее притащил, и все это лишь детский пердеж в лужу по сравнению с тем, что подымается сейчас! Юпанки на троне Британии! Кто потерпит такое? Да, мои дети виноваты, и знай я, что они удумали, то вырвал бы им сердца через задницы, клянусь магией!

Полыхнуло багровым, а Сергей приподнял удивленно брови. Тут же опустил, сообразив, что Дункан никак не смог бы разыграть «гамбит Дэбби» без содействия глав Родов, Чопперов и Малькольмов. Просто они предпочли «не знать», чтобы потом иметь возможность клясться, в таких вот ситуациях и изображать праведный гнев с наказаниями, если потребуется.

Все во имя блага Рода и клана, разумеется.

— Люсита Юпанки! Юпанки! — орал Лукас, которому, похоже, порошок ударил в голову. — Теперь она первая жена, и не абы кого, а Гарольда Топора! Что думают люди? Что им на шею встанет миниатюрная красная ступня и вожмет их в пол, а кто не покорится, тем по этой же шее ударит топор! А сам Гарольд…

Он осекся, уставился безумно.

— Говори, — махнул рукой Сергей.

— Избегает встречи с императором, — закончил Лукас и рухнул, словно обессиленный. — Словно хочет закрепить и оставить Люситу первой женой, а стало быть, и императрицей.

— Я избегаю? — изумился Сергей, даже приподнялся на локте.

Ну, в чем-то он, конечно, избегал, опасаясь сорваться и оторвать голову тому же Фоксу, но в остальном! Дедуля Фейн тоже избегал встречи, хотя раньше на малейший чих сразу требовал явиться к нему бегом и на полусогнутых коленях.

— Так говорят, — выдохнул тяжело Лукас, дернул головой. — И вы знаете силу слов.

Он захрустел чем-то, начал есть и пить жадно, а Сергей вздохнул. Силу слов он знал, но полагал, что решил эту проблему, определив туда Кристину. Враги и правда ограничили его силу, опорочили, и в общем, многое становилось понятнее. Как коалиция анти-Топора, желавшая победы Британии, но с ограничением власти Гарольда, так и британские рода сходились с врагами в том, что Люсита не нужна.

— Итак? — спросил он, глядя на глав Родов.

— Гарольд, вы слишком добры, — повторила Белинда, — кровная месть с вами уничтожила бы Лагранжей, но вы простили нас, взяли жену, подарили нам главный источник Жоффров! Да за такое Лагранжи пойдут за вами куда угодно, даже без подкрепления союза браком!

— Я знаю, что Робин сорвалась сама, — добавила Корнелия, — но если вдруг…

— Вульфы в деле, — бросил Нейтан, — а если вы, Гарольд, подарите нам ту форму драконьего волка!

И эти связи не помешало бы подкрепить браками, подумал Сергей, вернуть привычные псевдосилы. Но как тут говорить о браках, когда против его жен обнаружился настоящий мировой заговор? Стоило ли винить президента США в предусмотрительности и осторожности? Сергей отпил глоток вина и решил, что стоило и стоит винить — опасность или нет, но ему требовались силы США, теперь, как никогда!

— А я опять посредине, — заговорил, чавкая, Лукас, — мои дети провинились, а с ними и я! Император смотрит гневно, словно обещая опалу, давят со всех сторон, а я теряю влияние и деньги!

— Деньги? — вырвалось у Сергея.

Взмах руки и Лукаса завалило деньгами, только он не стал орать «Хватит! Довольно!» как в каком-то старом мультфильме, а со счастливым лицом утонул в магических деньгах. Сергей убрал на мгновение щиты, вывалил избыток наружу, и снова запечатал помещение, отрезая удивленные и радостные крики.

— Милорд, но это же подделка! А как же мировые соглашения?

— Соглашения? — вспылил Сергей. — Чего мне бояться? Наказания и гнева от тех, кто и без того убивает моих жен и вассалов? Гнева британских лордов, вступающих в союз с врагами? Недовольства императора, желающего победить в войне, но так, чтобы все остались довольны? Скрывающего тайну смерти моих родителей и прикрывающего некомпетентность СИБ?

— Скрывающего? — нахмурилась Белинда.

— Пока мы надрываемся на войне, они и правда там, не слишком-то шевелятся в тылу! — поддержал Нейтан.

— Зашевелятся, чтобы придавить нас, — помрачнела Корнелия.

Ситуация и правда выглядела весьма отчаянной, биться на три фронта? В то же время, основные удары наносил кто? Германия! Та самая Германия, с которой дедуля Фейн вроде как вел переговоры, но потом их войска обрушились на Британию?

Заговор двух императоров? Что за чушь!

— Главное, пока мы воюем, они там нашептывают всем и давят на императора! — не унимался Нейтан.

— Британские армия и флот тоже воюют, — подал голос Лукас, — и расходы растут.

— Как и проблемы, — вздохнул Сергей, — но вы не покинули меня и поддержали, я ценю это.

Не говоря уже о том, что их проблемы возникли из-за него самого.

— Что же касается всей сложившейся ситуации, — вздохнул он, — то там все исключительно сложно и я даже не могу раскрыть вам всех деталей. Прошу поверить мне на слово и я… поговорю с императором Фейном, но не прямо сейчас.

— Почему? — слегка удивился Нейтан.

— Потому что я все еще хочу победить в этой войне, — ответил Сергей с кривой усмешкой.

Главы Родов начали переглядываться, напряжение в комнате слегка спало.

— Деньги разойдутся по Европе, и монетки эти будут нести в себе… дополнительные свойства, скажем так.

Лукас Малькольм вынырнул из денег, посмотрел ошарашенно, затем, похоже, вспомнил прошлый разговор и лицо его приняло выражение решительного отчаяния.

— Дестабилизация и подрыв доверия к деньгам, информации, вывод из строя портальных систем и отвлекающие удары во фланг, тогда как основная атака пойдет на Альпы и Балканы. Отрезать, рассечь, лишить подкреплений и надежды, попутно развернуть информационную войну и ответить врагам тем же. Убийство дорогих им людей, подрыв доверия, восстания и прочее. Капитуляция и победа, пусть даже формальная, даст время потом закрепить ее и установить власть Британии окончательно.

В общем, как в Южной Америке с инками, только на иной лад, подумал Сергей.

— Бить нужно сейчас, пусть даже еще не закончен штурм и осада Парижа, и враги все еще думают, что преимущество у них. Ударить, несмотря на все проблемы, нехватку сил, включая отказ США…

— Что? — вырвалось у Белинды.

— … растянутые фланги и не до конца подавленные страны — сателлиты. Все эти проблемы можно и нужно решить отдельно, за счет мобильности маботов и прочих факторов, — покрутил рукой Сергей.

— Вашей силы, Гарольд, — указала Корнелия.

— В том числе.

Сергей не обольщался, его поддержали и заверили, что коалиция жива, несмотря на потерю жен (пусть и не все главы, но все же), но все это сводилось к тому же принципу, что и с дедулей Фейном. Победи и одари союзников, иначе они отвернутся от тебя и ударят в спину.

— Нужно подготовить удар, направить его и пока он будет нестись в сторону Альп и Балкан, я прибуду в Лондон. Если император хочет победы — он поймет, — заявил Сергей, хотя в глубине души такой уверенности не испытывал.

Затем они поели и выпили, укрепляя общность и союз одним из древнейших социальных ритуалов (пусть и не несущим в себе никакой магической силы), и главы Родов исчезли, словно их спугнул занимающийся рассвет, ушли все.

Все, кроме Белинды.

Она провела рукой по платью и то раскрылось, обнажая упругие, гладкие, тяжелые даже на вид смуглые шары грудей с задорно торчащими сосками.

— Последний писк моды, — произнесла она, становясь коленями на подушки и придвигаясь ближе, — изменяемая одежда, как у Топора и его Псов.

Сергей усмехнулся, затем невольно застонал от удовольствия. Белинда пустила в ход не только рот и язык, но и свою грудь, подкрепив ее силой крови Лагранжей. Словно большие мягкие пакеты теплого молока ласкали, сдавливали, сжимали и что скрывать, откровенно доили его. Именно то, чего ему так не хватало после всей этой ночи и искушений, и Белинда медленно, неотвратимо наращивала темп, словно затапливала его приливом.

— Кстати, Гарольд, я знаю, как нейтрализовать одну из угроз, — заявила Белинда, отрываясь от него и заменяя язык руками, — и придать тебе сил.

— Как?

— Тебе нужно послать брачные предложения кровникам, Кроу и Хаксли!

— Что?

— А также нейтрализовать Палмеров, взяв жену из их Рода!

От таких слов Сергей дернулся и резко финишировал, заставив Белинду прервать свои соблазнительные речи.