1000 и 1 жизнь 9

Глава 23

17 августа 1993 года

Сергей убрал руки с тела Робин и отступил, ощущая пустоту в груди и тяжесть в голове. То ли от усталости и разбитости после вчерашнего боя, где он колдовал, как в последний раз, то ли от того, что случилось Робин.

— Гарольд, позволь мне помочь тебе, — раздался голос Корнелии Саннидейл.

У Сергея не было сил возражать, и он просто присел устало в стороне, ощущая, как его обволакивает теплой, исцеляющей и почти бесполезной для него силой.

— Гарольд?

— Она поспешила коснуться силы, а я поспешил ей разрешить, — безжизненно сообщил Сергей. — Стремясь помочь и спасти, она сорвала остатки печатей и пропустила через себя чрезмерный поток силы. Возможно, Робин вспомнит, что такое эмоции и не утратит разума, но я бы не спешил задерживать дыхание.

— Ты и без того сотворил чудо, Гарольд.

Руки Корнелии разминали ему плечи и спину, магия Саннидейлов лечила, то есть пыталась лечить и утекала в Сергея, словно в пропасть. Вокруг Робин уже хлопотали, повинуясь указаниям Гефахрер, готовили к отправке в Британию.

— Не сотворил, — ответил он. — Робин потеряла ребенка.

Хуже всего были ее воспоминания, которые он насильно извлек, пока лечил. Группа Вульфов и приданные им силы полегли все, останавливая прорыв, так гласила официальная версия, но Сергей видел иное. Шла целенаправленная охота за Люси, и попутно враги не погнушались выманить на нее и Робин, постарались убить двух жен одним ударом.

Достали бы и Ширли, но та отсиделась в источнике.

— Это… — Корнелия замялась, не прекращая, впрочем, мять ему плечи и шею.

— Моя вина, — закончил Сергей, ощущая как сила Саннидейлов постепенно все же приносит пользу.

— Мы не можем изменить прошлое, — заметила Корнелия, — но все же.

— Никаких но, если и может быть, — отрезал Сергей, поднимаясь. — Благодарю вас, глава Корнелия.

— Сеанс еще не закончен.

— Благодарю, — повторил Сергей, понижая тон.

Да, он мог бы потратить жизнь в попытках изменить прошлое, но свое. Люси к тому моменту была уже мертва, а Робин тяжело ранена и надорвалась, в попытках помочь. Он же слишком погрузился в битву, чтобы заметить потерю связи с женами.

— Открывайте портал и отправляйте ее, — скомандовал он, указывая на Робин.

Ширли рядом встрепенулась, вскинула голову, но тут же все поняла и угасла, снова потупила взор. Даже, кажется, стала некрасивее и кривее ногами, хотя возможно, это были лишь иллюзии силы крови Симсов.

— Работай с Кристиной, — сказал ей Сергей, встав вплотную, — помогай ей, в пиаре и работе с Родами, и ты получишь, что хотела.

— Да, муж мой, — Ширли чуть оживилась, метнула взгляд в Гертруду, но тут же снова скисла.

Следовало вернуться домой и изменить тело Кристине, как он собирался. Сразу же переделать Ширли, как обещал, чтобы два раза не вставать. Но после случившегося, Сергей просто не находил в себе сил. И желания возвращаться тоже, в конце концов, Кристина могла и подождать, родить, отсидеться в Чоппер-мэноре пару месяцев, да, так будет безопаснее для всех, твердил он себе и в то же время знал, что занимается самообманом.

— Отправляйтесь уже, — махнул он рукой.

Церемония похорон, не пышная и не торжественная, и Сергей, по правде говоря, обошелся бы без нее, все равно тела, как минимум половины погибших, отсутствовали. Но в то же время церемонии были важны для общественности и образа, и позволяли — скажем прямо — постоять немного, ничего не делая.

— Милорд, я подвела вас, — тихо заметила Софи Голен.

— Мы отстояли Париж, — возразил Сергей.

Два слоя щитов, от Софи и от него самого, окружали их. Вокруг стояли главы Родов, британских и французских, чиновники и просто важные маги, и наверняка тоже перешептывались, прикрывшись магией. Охрана, пытавшаяся выглядеть незаметно, и Псы уже перехватили какого-то одиночку на дальних подступах, собиравшегося поиграть в снайпера — убийцу магов.

— Без вас мы бы не справились, — ответила Софи.

— Такое бывает, — не стал возражать Сергей.

Сейчас они могли тут хоть чаи распивать, никто не заметил бы. Для всех они стояли с мрачными, официальными лицами, соответствующими церемонии. Произносились слова, давались клятвы отомстить, присутствующие искренне скорбели о погибших товарищах, и в этом Сергей разделял их чувства.

Но все равно не мог отделаться от мысли, что надо оставить тут двойников и смыться.

— Но это не должно становиться нормой жизни, — добавил он, — я не могу успеть везде.

— Поэтому я прошу у вас разрешения усилить количество и качество проповедей, тем более что воздействие на север Парижа оказалось успешным, — сообщила Голен.

Что-то было не так в ее словах, но сейчас Сергей никак не мог сообразить, что именно. В такие вот мгновения Кристина рядом оказалась бы незаменима или хотя бы Ширли, или Бетти, подумал он, ощущая кислый привкус во рту.

— Они помогут моим подданным спокойнее относиться к вашим подданным, — добавила Софи, бросая взгляд исподлобья.

— Хорошо, — уступил Сергей, — но без перегибов, ладно?

— Как пожелаете, — снова склонила голову Голен.

Сергей подавил желание взять ее за подбородок и поднять голову, хочет помогать — пусть помогает. Германия надавила с севера, продвинулась до Кале и Реймса, и в то же время, успехи на юге помогли компенсировать потери. Линия единого фронта тут отсутствовала, как таковая, и в то же время, область завоеваний Британии изменилась, прогнулась, вместо деления Франции пополам: север — юг, стала скорее восток — запад, будто все вернулось к временам Столетней войны и до нее, с Аквитанией.

С этим можно было работать, тем более что они действительно отстояли Париж. Отбили все атаки и получили подкрепления из Южной Америки, скорее всего и ставшие основной причиной того, что враги отступили.

— Версаль…

— Будет уничтожен, — заверила его Софи, — этой лазейкой уже не воспользуются.

— Наверняка оставили закладки в самом Париже, — поделился идеей Сергей, — и восстановление города следует совместить с поисками, и укреплением обороны.

— Это тоже будет сделано, владыка, — Софи говорила все тише, почти шептала. — Но я хотела бы обратиться с просьбой, прежде чем вы отбудете.

— Отбуду?

Именно это он и решил, но откуда узнала Голен? После таких могучих ударов неизбежно должна была наступить передышка, пауза в войне, и прибывшие войска инков как раз создали бы дополнительную угрозу для французов. В общем, самое время провести вылазку на Ближний Восток и в северную Африку, решил Сергей, попробовать перекрыть «кран» живой силы врагам, а себе, наоборот, открыть, и так далее.

Конечно, следовало бы остаться и укреплять Париж, или наносить удары на юг и юго-восток, к Альпам и Италии, где тоже не помешало бы провести пару рейдов. Британия ждала его помощи и северу Европы, включая Германию, не помешала бы пара могучих оплеух, чтобы дольше приходили в себя. Вещание на всю Европу, набеги на источники и прочие занятия, которые помогли бы не только в войне, но и отвлечься от душевной боли, везде пригодилась бы сила Гарольда Топора, не говоря уже о пиаре таковых ударов, там было где развернуться.

— Вы лишь недавно вошли в мою жизнь, но такое ощущение, словно я знала вас всегда, — с легким сухим смешком ответила Софи.

Потому что молилась почти всю жизнь, продолжил мысль Сергей. Все же воздействия магии во время ритуалов были опасны, недаром мало кто связывался с такими мощными воздействиями, ну, кроме него самого, конечно. То, что Софи теперь видела в нем аватару Матери, Посланца и так далее, это можно сказать, «легко обделались», во всех смыслах.

— Поэтому я вижу, что вы уже там, в дальних краях, сражаете чудищ и врагов, несете им слово божие.

— Допустим, — сдержанно ответил Сергей.

Не хотел он связываться с темой магических религий и все равно жизнь его загоняла туда, можно сказать, пинками. Тем более, если он собирался навестить Ближний Восток… Сергей оборвал мысли на эту тему, хотя перспективы выглядели весьма заманчивыми. Решил подумать о них, когда доберется хотя бы до Египта, если тот не пал за это время.

— Так о чем ты хотела попросить? Секс?

Легко было предполагать, раз уж женам и прочим именно секс — точнее говоря, подпитка и укрепление магией — всегда и требовался. Брак и дети? На это Сергей не мог пойти, но в то же время, Софи вдруг оказалась в очень выигрышной позиции, чтобы требовать именно этого и даже с неплохими шансами получить желаемое. Ему нужна была Голен, как новая королева Франции и так далее, пусть брак с ней наверняка связал бы все остатки магии, даже с учетом высвободившегося после гибели Люси и Бетти.

— Мое тело всегда в вашем распоряжении, — скромно отозвалась Софи, — владыка, в любом виде, форме и позиции, но я хотела попросить вас лишь о личном присутствии на проповеди в соборе Нотр-Дам… с донесением ее слов до всего Парижа.

— Хорошо, — повел рукой Сергей, — я задержусь немного.

Ответственность за легкую «зомбификацию» парижан пусть ляжет на Голен.

— Итак? — спросил Сергей.

— Ваша жена, Люси Вульф-Чоппер, отрегулировала свой амулет последнего шанса, чтобы тот, цитирую «не срабатывал по сотню раз в битве», — Фелим Донахью уткнулся в бумаги, словно не мог разобрать букв. — Также отмечено воздействие вражеских артефакторов и подавление функций амулета и других вспомогательных артефактов.

— Пассажи, — скрежетнул зубами Сергей.

— А также Шмидты, милорд, — добавил Донахью.

— Что?

— Информация предоставлена магами Вульфов, которые тоже проводят расследование.

— Так, продолжай, — приказал Сергей, вжимаясь в кресло.

— Засада была устроена персонально на нее, с учетом сопровождающего ее отряда, а также возможной помощи со стороны Псов и вас, милорд.

Сергей выдохнул тяжело, повел шеей. Явись он туда, то что? Непонятно.

— Аналогично, уже неоднократно отмечались засады на Псов и покушения на них же.

— Почему я не в курсе?

— Число желающих убить вас, милорд, резко упало, — ответил Донахью, потея.

Сергей чуть прикрыл глаза, не желая даже думать о том, что все это означало. Он был силен, чересчур силен для тех, кто пытался его достать, и они взялись за его окружение. Плевать на силу денег, хотя еще предстоял разговор с Лукасом Малькольмом и Сергею заранее становилось тошно от одной мысли о нем. Но сила превращений Вульфов!

Да, он укрепил тело, освоил превращения в ряд существ, но этого было мало. Только псевдосила Вульфов, пусть и не сразу, дала ему недавнюю легкость, взрывную скорость и способность комбинировать свойства нескольких созданий и сил магов в них.

— Меры безопасности оставлены прежние и охрана усилена, возможно, все сработало комплексно.

— Возможно.

— Мы не можем обеспечить подобную безопасность всем.

— Я понимаю, — спокойным внешне голосом ответил Сергей. — Можете убрать охрану, передайте все высвободившиеся силы Псам.

— Это… да, милорд, как прикажете, — ответил Донахью, продолжая нервничать.

— Я подумаю, что еще можно сделать по части безопасности, но не сейчас.

— Конечно, милорд, как пожелаете.

— Благодарю, Фелим, можешь идти, — отослал его Сергей.

Он остался в одиночестве, словно стоял на краю пропасти под пронизывающим холодным ветром. Пропасти, заполненной делами, которыми ему не хотелось заниматься. Южная Америка и проблемы там, Франция и ее сателлиты, война в Европе, восстановление обороны Британии и противодействие родам там, диверсии в Германии и Восточной Европе, продвижение своего императора или убийство существующего, и собственная коалиция Родов, а также жены и Чопперы, внутри которых наверняка зрел новый заговор.

Нужно, но не хотелось, подташнивало изнутри.

— Генерал Хит, — сказал он, проведя рукой по воздуху.

— Глава Гарольд, — сдержанно отозвался тот. — Поздравляю с победой в битве за Париж.

Выглядел генерал Кристофер Хит, новый главнокомандующий войсками Британии во Франции и сопредельных странах, не лучше самого Сергея.

— Это не победа, мы лишь устояли под натиском, но не смогли ударить в ответ, — не удержался от замечания Сергей. — Мне необходимо отбыть по делам, касающимся войны и подкреплений, получаемых врагом, общее командование остается за вами. Крепите оборону, будет возможность — атакуйте и продвигайтесь вперед, Псы помогут и поддержат вас, и я попрошу Софи Голен, чтобы она прислушивалась к вашим просьбам.

— Надолго ли вы отбудете, глава Гарольд? — вперил в него взгляд генерал.

Не гениальный полководец и командир, просто лучший из оставшихся.

— Не знаю, — честно ответил он. — Необходимо прервать снабжение врагов, иначе они просто задавят нас, не дав возможности развить успех.

— Полученных подкреплений будет недостаточно? Что насчет Священных Родов?

— Они помогут, — пообещал Сергей.

Только сам Гарольд-Сергей мог приказывать всем подряд и судя по кислому виду генерала Хита тот тоже все это понимал.

— Берегите себя, Кристофер, — сказал он, — в этом затишье усилятся покушения.

— Да, глава Гарольд, — сдержанно ответил тот. — Я запрошу у Лондона подкрепления.

Которых дедуля Фейн не даст или даст, но не там, подумал Сергей, прерывая связь. Затем его осенило странной идеей, и он прищелкнул пальцами, производя новый вызов.

— Гертруда, — скомандовал он появившейся на экране Гефахрер. — Свяжись с Лукасом Малькольмом и готовься, мы отправляемся в Египет.