1000 и 1 жизнь 9

Глава 40

— Ты был великолепен и возбуждающ, Гарольд, — шепнула ему Люсита, когда они летели к выходу.

Она уже практически излечилась, но не только из-за целебной магии. Власть и ее воплощение, возможность приказывать и служить, все это действовало на нее наилучшим образом. Равно как и желание снова забеременеть, родить и реабилитироваться за прошлый промах. Нет уж, подумал свирепо Сергей, никаких новых надуваний живота, тут бы Шейлу спасти!

— Не спеши раздвигать ноги, ведь нас еще ждет разговор с императором, — ответил он.

Словно услышав его, к ним приблизился посланец императора и сообщил, что тот их уже ждет. Сергей не стал тянуть резину, подумав, что заодно можно эффектно мелькнуть перед всей этой толпой журналистов у здания Палаты, и скрыться, не общаясь.

Так он и поступил, телепортировался в императорский дворец, ощущая, что доступ ему еще не закрыли.

— Итак, я послал тебя исправить ситуацию, а ты только все ухудшил, — заявил дедуля Фейн, глядя исподлобья.

Выглядел он ужасно, уставшим и постаревшим, если не сломленным. Сидел в кресле, словно не было сил стоять, и Сергей подумал, что все это может быть очередным балаганом.

— Ухудшил всё? Да это просто невозможно!

— Ты подаешь хороший пример молодежи Родов, — ответил император, — всегда в делах, без всей этой сословной спеси и высокомерия. Они тянутся следом, пытаются подражать делами. Моду вот задаешь своей изменяющейся одеждой. Но эти мелочи — не спасут, они ничто на фоне провалов в большой политике!

Такое лучше обсуждать за едой, подумал Сергей, и потянулся создать таковой, но его остановила невидимая рука. Магические слуги начали заносить и расставлять блюда и напитки, истекающие магией.

— Вы не доверяете мне? — удивился Сергей, на мгновение оторвавшись от мыслей о провалах.

— Нечего тратить магию на баловство! Тебе потребуются все силы, чтобы отбить Индию! — рассердился император.

Баловство⁈ Сергей не стал подпрыгивать возмущенно, но подумал, что сочетание кулинарной магии с силой Лонгхэдов и Саннидейлов, а также Чопперов могло бы стать прорывом. Линии снабжения войск целебной едой, шариками, носимыми в сумках, и насыщающими на сутки с попутным лечением, многофункциональная одежда и оружие, и прочее. Все, что он мог довести до ума в оазисе в Аравии, да так и не довел.

Отчасти по вине самого императора, ведь мог бы и присмотреть, предупредить!

— Я, очевидно, что-то пропустил, пока занимался войной, — заметил Сергей.

Следовало действовать и продолжать наскоки на заводы и центры, добыть информацию из уже взломанных сетей и разбомбить там все, но вместо этого он сидел тут и потягивал крепкий и насыщенный магией чай.

— Франция и Германия не так давно вручили тебе ультиматум, не так ли?

— В ответ на него я взял Париж, — пожал плечами Сергей.

— Тем самым показав, что с тобой бесполезно договариваться, — произнес глухо дедуля Фейн, из-под руки, закрывающей лицо. — Также ты произвел ряд невозможных деяний, о которых говорил в Палате Лордов, и тем самым подтолкнул наших врагов в объятия друг друга.

— Они и без того же подружились против меня?

— Надо было вначале привязать США союзом, втянуть в войну, а уже потом метаться, размахивая топором!

Люсита сидела тихо, как мышка, изучала императора и обстановку вокруг.

— США и Япония, пожирающая Китай, остатки Османской империи, все полунезависимые карликовые государства в Африке, и прочие, кто не подчинился Британии, присоединились к Франции и Германии. Тайный союз, впрочем, уже ставший явным, координированные удары по всему миру, ставящие под угрозу все наши колонии и протектораты.

— Потому что я забрал войска в Европу?

— Отчасти поэтому тоже.

— Так давайте их вернем, но пусть эти магические Рода перестанут заниматься тихим саботажем за моей спиной! Сколачивать коалиции и выступать за мир! Мир!

— Ты не понимаешь, — дедуля Фейн посмотрел из-под руки.

— Нет, не понимаю. Ведь мы уже говорили об этом, Кристофер! Невозможно победить весь мир, не вломив этому самому миру как следует! Враги испуганы и прибегают к грязнейшим приемам, а наши британские маги им в этом помогают!

— Вот-вот, — с непонятной интонацией отозвался император.

— Вы ничего не делаете, СИБ бездействует, враги спереди и сзади, и на пороге величайшей победы я слышу визг кучки трусов, боящихся за свои владения, в которых они даже не бывали ни разу!

Император убрал руку с лица и посмотрел так, словно Сергей сказал величайшую глупость в мире. Опять какой-то балаган, разозлился Сергей, ну нет бы сказать прямо обо всем, какие-то виляния словами, танцы и ужимки, а потом обвинения. С таким же успехом он сам мог бы обвинить императора в ответ, во всех промахах, даже в потере Кристины и Белинды, да что там, всех жен!

— Сила сверхдержав в их колониях и заморских владениях, откуда поступает то, что мы не производим сами.

— Мы справлялись и сами, — вдруг горделиво заявила Люсита.

— Завоевав всех соседей и высасывая из них соки, — хмыкнул дедуля Фейн, слегка оживая. — И если мы хотим, чтобы в Британии жили как там, в Андах, то да, конечно, давайте плюнем на все колонии и протектораты.

— Победив здесь, мы автоматически победим по всему миру, — ответил Сергей.

Самый сильный босс падет, остальные разбегутся или склонят головы, подставляя задницы.

— Также сила сверхдержав в их магических родах, владеющих этими самыми колониями, — продолжил император, словно не слыша его. — Ты и сам это понял, Гарольд, начал сколачивать свое основание, пирамиду власти из Родов, связанных с тобой союзами, создал Псов, разорив для этого собственный Род…

Сергей чуть дернул щекой — разорил! Что за бред, магическую часть он сделал сам, Чопперы там даже не напряглись.

— … и теперь ты рвешься к победе, не замечая, что основание, на котором ты стоишь, расползается под ногами, превращаясь в трясину, готовую тебя поглотить.

— Или подавиться мной, — не удержался от замечания Сергей. — Расползается, потому что ничего не делается для противодействия! Что еще за коалиция анти-Топора?

— Если я трону Священные Рода, сразу начнутся крики об ущемлении свобод и попрании договора.

— Их все равно придется тронуть и срубить им головы, вольница Родов изжила себя!

Император посмотрел изумленно, зато Люсита полыхнула одобрением и возбуждением.

— Разве не ты пользовался всеми этими вольностями лишь недавно?

— Как Гарольд Чоппер — возможно, но, если смотреть как император, с точки зрения империи.

— А еще говорят, что ты намерен узурпировать трон.

— Зачем мне это, если я и так на него сяду? — парировал Сергей. — Ведь об этом был наш уговор?

— Из которого ты взял лишь права, но не обязанности! — заорал дедуля Фейн.

Ударил магией, заставляя все вокруг содрогнуться, и снова опал в кресло, будто обессиленный вспышкой гнева. Талант, настоящий талант, зазвучал в голове Сергея голос из прошлой жизни, какого-то мультфильма, кажется.

— Обязанности императора о защите своих подданных, заботе об их нуждах, чтобы они взамен защищали империю, — проговорил дедуля Фейн. — Наш договор о троне был подкреплен союзом, которого теперь нет.

— Разве я уже перестал быть любимцем Матери? И если уж говорить об обязанностях, то почему игнорируются обязанности родов по защите империи? В такие минуты говорить о мире и заниматься саботажем, это же все равно, что устраивать заговор против императора!

— Ты не понимаешь.

— Со мной такое часто бывает, — хохотнул Сергей, но внутри он испытывал лишь злобу.

— Партию мира возглавляет Альфред Гамильтон.

— Гамильтон!! — магия рванула из Сергея, тоже заставляя все вокруг вздрогнуть. — Он за мир, когда на фронте не хватает его силы⁈ Это же тоже настоящее предательство!

— Это Альфред Гамильтон, он всегда выступал за мир, — ответил дедуля Фейн, — еще до первой магической и тогда уже шептались, мол, он не хочет прищемить пальчик Хофманну.

— Разве не сражался он во время войн? — прищурился Сергей.

— Каждый раз после долгих уговоров и приказов, с величайшим сожалением, и тут же снова начинал выступать за мир. Парадокс, но его особенно не любили Убийцы Смерти, хотя Гамильтон всегда выступал за то же, что и они — мир и прекращение войн. Альфред всегда говорил, что жизнь магов слишком ценна, чтобы лить их кровь в войнах, и всегда выступал за мир, как и сейчас.

Сергей не сдержался и бросил отчаянный взгляд на Люситу.

— Когда мой муж победит, — заговорила та, потупив взор, — повсюду наступит мир, на земле и в космосе. Уже по этой причине, Альфреду Гамильтону следовало бы поддержать Гарольда.

— Так скажите ему об этом сами! Только не удивляйтесь, если он вдруг бросит вызов и убьет Гарольда!

— Что⁈ — полыхнул магией Сергей, сдерживаясь, чтобы не взреветь раненым буйволом.

— Ты сейчас — величайшая угроза миру и Британии, ты и твоя жена! Рода на грани прямого бунта, и твоим сторонникам удалось их сдержать, свести все к вызову в Палату, дабы там призвать к ответу. Но как мне доложили, ты не слишком призвался и наоборот, показал, что не собираешься слушать их. Вполне возможно, что в данную минуту главы Родов валяются в ногах Гамильтона, обещая ему услуги и помощь, лишь бы тот укоротил тебя. Возможно, что укоротил на голову!

— Однако, — пробормотал Сергей, невольно потирая шею.

— И я буду бессилен, ведь ты идешь против тех, на кого опирается власть императора и разжигаешь вражду в Британии, возможно, даже не желая того, — взгляд дедули Фейна уперся в Люситу.

— Тогда им следовало бы беречь Кристину, а не предавать ее, открывая путь германским магам, убившим ее, чтобы через ребенка проклясть меня!

Следовало бы собрать всех Чопперов, мелькнула мысль, через них тоже могли попробовать достать, на родстве крови и силы. Правда, там стоял фильтр в виде самого источника, но мало ли?

— У тебя есть доказательства⁈ Расследование СИБ показало совсем другое!

— СИБ! — снова полыхнуло у Сергея.

Он вдохнул, беря себя в руки, и заговорил, немного понизив голос.

— Враги повсюду, они купили рядовых и обычных магов, проникли и обеспечили успех удара десять дней назад, когда едва не пала Британия. Скольких уже пришлось убить, подавляя недовольство и восстания, инспирированные вражескими агентами? Сами ли шотландцы и ирландцы, и прочие поднялись, вспомнив прошлое, или им помогли? Кто сказал, Ваше Величество, что СИБ осталась в стороне от этого процесса? СИБ и магические Рода, даже Священные?

Тут можно было припомнить историю Голен, но Сергей не стал, чтобы разговор не ушел в сторону криков вокруг Парижа.

— Прошлые обиды, а также обещания от врагов, и вот они уже кричат, якобы охваченные праведным негодованием, пускают на британскую землю немцев и французов, дабы те убивали ваших же подданных, включая вашу внучку!

— Это сильные обвинения!

— Подкрепленные бездействием СИБ! А теперь, когда они совокупными усилиями погубили Кристину, начался второй этап, крики о Люсите, — он указал на нее рукой. — Подрыв… всего, дабы заставить меня выйти из войны и устранить угрозу, давление на вас, Кристофер, извне и изнутри, как на меня. Разве вы не видите, что все это детали одного заговора⁈ Да что там, сами подумайте, если вы отступите, если я отступлюсь, разве враги остановятся? Они будут давить и давить, за все прошлые дела, за свои страхи, и добьются того, чтобы такое больше не повторилось — то есть выведут Британию из числа сверхдержав!

— Что? — встрепенулся дедуля Фейн.

— Конечно, ведь мы уже взяли их за горло, думаете, такое прощают? — заговорил быстрее Сергей, спеша додавить императора через страх. — Именно поэтому такая суматоха вокруг, враги чувствуют, что их вот-вот и уничтожат, а рода осознают инстинктивно, что никакой вольницы больше не будет.

— Потому что император — правит! — провозгласила Люсита.

— И вашу власть урежут, из страха, будут давить, пока вы не согласитесь! Они договорятся с врагами, родами Франции и Германии…

— Но Рода — опора императора! — вскричал дедуля Фейн. — Я не могу просто так отмахнуться от их претензий! Не могу оставить все так, как оно сейчас!

— Не оставляйте, но, если поддаться их требованиям, я не смогу победить, — ответил Сергей.

До него вдруг дошло, что США не просто так начали вилять задницей и отказываться от выдачи Сандры, нет, это все было проявлениями тайного пакта, направленного против Британии. Те Псы на острове — граждане США, подсылы оттуда, девять из десяти! Армия и флот США легко могли вторгнуться в Южную Америку, завоевывали Тихий океан — с его разрешения!

Симбиоз с Японией, поедавшей Китай!

— Они хотят правильную императрицу и подтверждения союза? Отдайте мне Эшли, — озвучил он недавнюю идею, — ведь ее предлагали вместе с Кристиной? Она будет первой женой, да, моя Луна?

— Да, мое Солнце, — глубоким голосом отозвалась Люсита, — все для блага империи!

Дедуля Фейн задумался, даже потянулся за едой, которая так и стояла нетронутой.

— Они хотят, чтобы им спасли Индию и их колонии?

— Я тоже этого хочу! — воскликнул император.

— Тем более, надо — спасем, — уверенно ответил Сергей.

При всей буре возмущений, император не отозвал еще войска и флоты, разных существ из Европы, стало быть, понимал, что нужна победа. И этот его страх проиграть, следовало сильнее давить туда, выжимать нужное!

— Но у меня будет парочка своих условий, губернатором Индии, нет, всей Азии, должна стать Аделия Келли!

— Не возражаю, — ощутимо спокойнее отозвался император, — Келли — верна и за империю загрызет кого угодно. Второе?

— За СИБ нужен присмотр, из числа тех, в ком уверен лично я, — сделал главный ход Сергей.

Еще лучше было бы потребовать голову Гамильтона, но рано, рано. Вломить, победить, встать твердой ногой на поверженных врагах, с окровавленным топором в руке, и вот тогда уже требовать!

— С полным доступом, конечно, иначе смысл пропадет.

— Хорошо, — после долгой паузы ответил император.

Они поднялись и пожали друг другу руки, скрепляя новый пакт.

— Но Индия — в первую очередь!

— Хорошо, — чуть стиснул зубы Сергей, — я отправлюсь туда немедленно, Ваше Величество. Только личную певицу захвачу.