2133: Путь (СИ)

Глава 25

Вздохнув, Никлас отпустил руль и взъерошил волосы. И с недоумением продолжил наблюдать за проползающей мимо военной колонной, для движения которой только что перекрыли дорогу. Совсем немного времени не хватило проскочить — буквально десяток секунд и ехали бы дальше, а так стоять несколько минут точно придется.

— Вот сейчас не понял, — задумчивым шепотом произнес Никлас, осматривая военные машины.

— Не понял что? — поинтересовалась вдруг Катрин.

Никлас вздрогнул — он даже и не заметил, как она проснулась. Вроде бы совсем недавно еще негромко сопела на откинутом назад сиденье, приоткрыв во сне свои полные чувственные губы. Сейчас же графиня Катерина Бергер выглядела свежо и бодро, как будто и не спала последние несколько часов дороги.

Хотя нет — Катрин только что, изящно прикрыв рот ладошкой, сдержанно зевнула. Никлас, почувствовал внимание, посмотрел в зеркало заднего вида, увидел взгляды Горчакова и баронессы фон Губер, ехавших на заднем сиденье. Опальная баронесса, как и Катрин, тоже проспала большую часть пути. И тоже уже проснулась, смотрит с интересом. Усталость долгой дороги сказывается — любой повод годится, чтобы отвлечься.

Ехали в Петербург вчетвером, на джи-вагене. Остальные будущие ратники группы Бергера должны вскоре отправиться на место поездом. В одну машину все не вмешались, контракты — до того момента, как Бергерами не принесена клятва Богу-и-Императору, подписать нельзя, поэтому брат Павел сопровождал Вяземского, Тришкина, Мейера и Крестовоздвиженского как ответственный за них представитель монастыря и отделения скаутского общества. Причем кот-искатель Василий Черный, неожиданно для Никласа, тоже решил ехать вместе с Павлом на поезде. Или же не сам кот решил, а его иеромонах Михаил об этом попросил, чтобы брату Павлу легче было уследить за непредсказуемой четверкой: все же группа из идеалиста-романтика, увлекающегося громилы, озлобленного баламута и отрешенного от жизни человека может натворить дел, если вдруг обстоятельства поспособствуют.

Поезд с будущими ратниками в Петербург должен отправиться только сегодня вечером, а джи-ваген с Бергерами, Горчаковым и фон Губер покинул Белосток вчера незадолго до полуночи. Выезжали с расчетом добраться до места назначения за полтора суток с ночевкой.

Пока ехали до Вильно, никто из пассажиров не спал в напряжении — все же приграничные земли, тем более ночью, небезопасны. Пусть даже имперские дороги повсеместно освещены, передвижение в темное время суток близ диких земель спокойным не назовешь. Напряжение в машине сохранялось даже несмотря на то, что двигались они в составе колонны, собранной на выезде из Белостока и сопровождаемой машинами Дорожного Конвоя.

Горчаков бодрствовал всю дорогу, а вот Катрин с Александрой под утро, после того как проехали Вильно, заснули. В Борисоглебове, около полудня, остановились — совместив поздний завтрак с ранним обедом. Ехали без спешки, времени хватало с запасом, так что Никлас не гнал и не торопил никого, сам пообедал в местном ресторанчике с удовольствием.

После обеденной остановки Катрин, вымотанная событиями последний дней, снова отключилась и спала крепко. Как и юная опальная баронесса — которая, судя по всему, тоже до этого момента находилась в постоянном психоэмоциональном напряжении.

Сейчас, ближе к вечеру уже, джи-ваген встал на окраине Пскова, на перекрестке трассы Е-95 с Крестовским шоссе, после того как путь машине перегородил регулировщик дорожной полиции, перекрывая дорогу для пропуска военной колонны.

Техника проезжала мимо довольно приметная — в основном грузовики повышенной проходимости с наваренными на кузова решетками и дугами каркаса безопасности. Все машины явно принадлежали военному ведомству, но к какому, для Никласа было загадкой. На дверях вместо тактических знаков видны рунические символы, начертанные обычной белой краской, на капотах сразу двух машин Никлас заметил закрепленные рога. Да и вообще колонна не выглядела единообразно — каждый грузовик значительно отличался от другого. Разительный контраст с виденной Никласом в А-Зоне техникой московских легионов.

— Что ты не понимаешь? — снова спросила Катрин, когда пауза затянулась.

— Да вон. Это вообще кто? — показал Никлас на проползающую мимо колонну машин. Которая, он только сейчас об этом подумал, больше была похоже на банду лесных рейдеров, чем на подразделение имперской армии.

— Язычники. Эмблемы эти я правда не видела, так что клан не скажу.

«Язычники?» — мысленно удивился Никлас. Он много слышал о язычника — но, в основном, о северных варварах Свериге, знаменитых своими кровавыми обрядами. Про язычников, живущих на землях Москвы он даже не знал.

Катрин удивление Никласа похоже истолковала превратно, приняв не на счет язычников как таковых, а насчет незнания опознавательных знаков на грузовиках. Сейчас она обернулась назад, глядя на Горчакова. Тот эмблему мимо проходящей колонны знал.

— Это воинский клан почитающей Старых богов общины из-под Ярославля, признавшей власть Москвы и Императора.

Как раз в этот момент в просвет между облаками хмурого осеннего неба проглянуло солнышко, и на фоне проходящей колонны заблестели золотом купола стоящей рядом с перекрестком церкви.

— Язычники, надо же, — протянул Никлас. В зеркале он увидел направленный на себя заинтересованный взгляд опальной баронессы, и ему вдруг пришла в голову неожиданная идея.

— Но вообще я не про это, — изменившимся тоном произнес Никлас.

— А про что?

Никлас снова глянул в зеркало заднего вида, снова увидел заинтересованные взгляды Горчакова и Александры. Опальная юная баронесса за все время пути произнесла буквально пару слов. И Никласу вдруг захотелось… вот что захотелось, он не мог пока сформулировать четко даже сам для себя.

— Согласно правилам дорожного движения, движение воинских колонн имеет приоритет над гражданскими и тем более над одиночным… — сдерживая зевок, начала было Катрин, но Никлас отрицательно помахал перед ней рукой.

— Нет-нет, я и не про это.

Не глядя больше не Александру, Никлас показал на закрепленный на приборной панели планшет Горчакова. Благодаря допуску и правам инспектора, с момента выезда из Белостока планшет работал в режиме навигатора. Причем с расширенными функциями: Никлас видел не только названия всех административных земель, которые они по пути проезжали, но и сопутствующую справочную информацию, которая отображалась согласно допуска Горчакова как инспектора от Особой Экспедиции.

— Мы вчера выехали из города Белосток. Кто там главный?

— Мэр?

— Нет, я имею ввиду… Белосток — город в составе Гродненской губернии, правильно?

— Да.

— И главный в губернии…

Никлас запомнил, кто в Гродненской губернии главный, в информационном блоке экрана фамилия отобразилась. Но и Катрин, как оказалась, этими знаниями обладала:

— Генерал-губернатор князь Дмитрий Полоцкий, — без запинки назвала она имя.

— Верно, — Никлас сделал паузу, по жесту регулировщика трогаясь и проезжая наконец открытый к движению перекресток. Только после того, как миновал широкую развязку и выехал на простор широкой трассы, он продолжил: — Сейчас мы едем по земле…

— Псковской губернии, — снова показала осведомленность Катрин.

— А здесь кто главный?

— Наместник государя-императора, тайный советник Императорской канцелярии Широков Константин Викторович.

— Вот! — даже поднял палец Никлас. — В Гродненской губернии стоит легион, и в Псковской губернии стоит легион. Но в Гродненской губернии руководит генерал-губернатор князь Полоцкий — командующий Пятым легионом, а в Псковской губернии главный — наместник, гражданский чиновник. Почему так?

— В Гродненской губернии тоже есть императорский наместник, представляющий гражданскую власть. Но Гродненская губерния — это пограничная территория в зоне особого внимания с желтым статусом, поэтому верховная власть у военной администрации. Псковская губерния — внутренняя территория Империума в благополучном зеленом статусе, поэтому здесь власть гражданская.

— Но здесь тоже расквартирован легион.

— Псковский Седьмой легион — элита и опора трона. Он используется как резерв императора, его сводные отряды в составе экспедиционных корпусов постоянно выполняют задачи по всем границам Империума. Сейчас, например, обе бригады легиона, а также одна из дивизий привлечены к выполнению поставленных императором задач на сопредельных территориях.

— Может быть вы даже знаете на каких? — вдруг поинтересовался сзади Горчаков.

В зеркале Никлас увидел, что инспектор смотрит на Катрин с нескрываемым интересом.

— Знаю. Они задействованы в масштабной операции против поддерживаемых королевством Свериге северных культистов, дабы пресечь их постоянные набеги через чухонские болота в Кемскую волость и Архангельскую губернию.

Горчаков вслух комментировать сказанное не стал, лишь кивнул и уважительно поджал губы в знак осведомленности Катрин.

— Так вот! — между тем снова поднял палец Никлас. Подобная экспрессия в облике давалась ему некоторым трудом, но он старался: — После Гродно, центра Гродненской губернии, мы проезжали Борисоглебов, уездный город Автономной Двинской провинции. Сейчас снова едем по земле губернии. Пока мы обедали, я полистал немного территориальный состав Империума, — чуть виновато посмотрел Никлас на Горчакова. — Увидел в списке губернии, провинции, наместничества, области, волости, имперские города и технополисы, вольные города и экстерриториальные технополисы, монастыри как имперского, так и церковного подчинения, отдельные области с уездным и войсковым делением, автономные области и провинции, земли под управлением имперских викариев, причем это совсем не то же самое, что церковные земли, земли федератов — это же черт ногу сломит разбираться. Язычники опять же… — махнул Никлас рукой назад, имея ввиду недавно увиденную воинскую колонну. — Страна одна, но сходу просто не понять, что здесь вообще происходит! Тут, как я понял, есть только одна простая и понятная всем вещь: власть Москвы, вернее власть Бога-и-Императора. В остальном же…

Катрин хотела что-то сказать, Горчаков тоже явно собирался прокомментировать, но Никлас взмахом руки показал, что не договорил.

— Вопрос ведь не только в административно-территориальном делении. Например, Африку взять, там все просто: вот франки из Французского Легиона, вот Армия Югороссии, вот легионы Москвы, вот китайские Триады, вот наемники вольных рот, а вот территории и сектора А-Зоны, которые кто-то из них контролирует. В Африке сотрудничают и враждуют сразу несколько стран, но разобраться кто есть кто предельно просто. А здесь, имперская армия: только черных отрядов сразу три вида — легионные волчьи хоругви, опричные команды Пограничной стражи, которые если поскрести и не в Пограничной страже совсем, а принадлежат Корпусу Жандармов, еще и в территориальной обороне черные какие-то свои отряды есть. Конвоя тоже целых три вида — имперский Дорожный Конвой, Войска сопровождения и конвоя имперских железных дорог, а есть ведь еще Императорский конвой! Воздушный флот есть как отдельный вид войск, а есть армейские отряды авиации при каждом легионе, к Воздушному флоту отношения никакого не имеющие. Войска территориальной обороны и Пограничной стражи выполняют суть одинаковые задачи, но почему-то совершенно разные по структуре. Причем и Территориальная оборона, и Пограничная стража есть даже в тех областях, где стоят легионы. Кроме них, как теперь оказывается, есть еще воинские кланы общин славянских родов, каждая их которых подчиняется только Богу-Императору, правильно понимаю? И это только навскидку из того, что я в планшете посмотрел пока ехали — в Танжере мы вооруженные силы Москвы практически не рассматривали, и я теперь хорошо понимаю почему. Так вот, а не понимаю я по-прежнему вот что: почему в Империуме всё, кроме власти Бога-и-Императора, так сложно? Да вот тот же Новый Рейх взять: правит кайзер, у которого есть армия — рейхсвер, есть ландвер военной аристократии и есть Путь, суть жрецы. Все!

Договорив и картинно взмахнув руками, Никлас посмотрел на Катрин. Никогда в жизни он не произносил таких длинных монологов и сейчас чувствовал, как внутри все сжимается от опасения. Он буквально кожей ощущал опаску, что остальные разгадают и высмеют его нехитрую задумку.

На удивление, все сохраняли серьезность — Катрин в недоумении пожала плечами, обернулась на Горчакова. Инспектор чуть покивал — показывая, что у него есть ответ. Но при этом он поджал губы, следующей гримасой словно намекая, что с его проблемами речи ответ этот будет долгим и сложным к восприятию. После этого Горчаков посмотрел на баронессу фон Губер. Посмотрел на нее и Никлас, поправив зеркало заднего вида. Посмотрела на нее и Катрин — обернувшись на сиденье.

Юная опальная баронесса, чувствуя себя в прицеле сразу трех пар глаз, заметно смутилась.

— Леди Александра, — мягко произнесла Катрин. — Мы с Никласом не местные, в реалиях не полностью ориентируемся. Может быть вы нас просветите по существу вопроса?

Баронесса фон Губер пару раз взмахнула ресницами — Никлас в который раз отметил, насколько кажутся огромными глаза на ее исхудавшем и осунувшимся лице.

— Если вам не сложно, — добавила Катрин благожелательно.

— Не сложно, — явно переступив через себя, кивнула Александра.

Никлас сохранил спокойный вид, но внутри все ликовало. Его недавняя задумка удалась — повинуясь недавнему импульсу, он захотел попробовать разговорить юную баронессу, втянуть ее в беседу, причем сделать это не прямо в лоб. Да, кому-то другому подобное могло показаться пустяком, но он самостоятельно додумался до такого неявного способа манипуляции и сам это сделал. Впервые. Поэтому сейчас Никлас чувствовал себя примерно так же, как на вокзале Зверина, когда прекрасная Есения Кайгородова написала ему свои цифры телеграмма.

— Столь разное и на первый взгляд хаотичное административно-территориальное деление Империи имеет свои причины, — заговорила Александра. — До Катаклизма Катастроф, как вы знаете, весь мир был объединен в глобальную информационную сеть…

Тон у девушки звучал нейтрально, но в нем неуловимо слышались менторские нотки — она определенно рассказывала ранее выученный и хорошо усвоенный урок.

— …Сразу после Катаклизма глобальная сеть интернетов оказалась самым важным из инструментов враждебных человечеству Искусственных Интеллектов, поэтому была отключена по наиболее жесткому варианту. После стабилизации ситуации, когда исчезла прямая угроза исчезновения, человечество постепенно вновь начало отвоевывать свои прежние позиции. Москва — единственная столица, которая осталась центром государства прежнего, старого мира…

— А как же Китай? — не скрывая удивления переспросила Катрин.

Похоже история мира, которую преподавали в университетах рейха и в университетах Москвы, отличалась версиями.

— Вирус, во время Катаклизма убивший сотни миллионов китайцев, еще на свободе. Говоря про старый мир, я имею ввиду глобализацию. Москва сейчас — центр обитаемого мира, и постепенно наши Бог-и-Император возвращают ему прежние очертания. Китай же, обособившись на территории Азиатской резервации, ранее называвшейся Австралией и Океанией, после Катаклизма Катастроф как глобальное государство перестал существовать. По крайней мере до того момента, как не будет найдена вакцина от генно-модифицированного вируса.

— Но ведь Китай не изолировался полностью. Как же внешники и Триады? — спросил уже Никлас.

Ответ на этот вопрос он знал, но сейчас продолжал действовать по плану — желая просто разговорить юную баронессу.

— Триады связаны с китайским правительством, но не являются его инструментом и часто ведут себя независимо. Внешники же, покинув резервацию, практически никогда не возвращаются назад, чтобы не привести домой заразу. Поэтому пока Китай изолирован и актором новой глобализации не является.

Никлас слышал от наставников несколько иную версию, но и с этой мысленно согласился. Он помнил, что внешники — как называли китайцев, рискующих выходить в большой мир, всегда действовали в нем довольно аккуратно, а те из них, кто потерял или повредил свои средства индивидуальной защиты никогда больше не имели возможность вернуться к своим, примыкая к Триадам.

— Возвращаясь к устройству Империума Москвы, — продолжала Александра. — Россия, как вы знаете, еще в старом мире была самой большой страной на планете. После Катаклизма Москва выстояла — но для того, чтобы вернуть прежнее влияние и обрести силу для противостояния чумному мору, ксеносам и воцарившемуся в Е-Зоне Сверхразуму, потребовалось не одно десятилетие. Победы удалось достичь только благодаря легионам, на которые приходится главная опора нашего Божьей милостью Государя-Императора. За то время, пока Москва возрождала государственность и набирала силу, на просторах бывших российских земель и сопредельных территорий образовались самые разные культурные сообщества. Некоторые из них с начала Эпохи Возрождения были элиминированы, какие-то — вместе с элитой или же без оной, инкорпорированы в структуру Империума. Как, например, отрицающие человеческие жертвоприношения общины славянских родов, колонну военной дружины одной из которых мы видели недавно. Эпоха Возрождения еще не закончена — Сверхразум смартмассы, по-прежнему угрожающий существованию нашей человеческой цивилизации, еще силен. Именно поэтому, пока продолжается борьба за сохранение человечества, в Империуме и не проводится глобальной административной реформы, и именно поэтому можно столкнуться с такими несоответствиями, как управляемая генерал-губернатором автономная провинция, или руководящий губернией или даже генерал-губернаторством наместник.

— П-проще говоря: работает — не трогай, — коротко подытожил Горчаков рассказанное Александрой объяснение. Никлас нацелился было начать задавать вопросы, благо девушка разговорилась, даже глаза поблескивали. Но не успел, Горчаков опередил.

— П-по п-поводу п-простоты решений в Новом Рейхе есть одно довольно п-популярное в узких кругах п-предположение.

— В каких таких узких кругах? — быстро спросила Катрин. Она так и ехала, обернувшись на пассажирском месте, и сейчас перевела взгляд с юной баронессы на жандармского инспектора. Причем в голосе ее, вроде бы ровном, Никлас услышал напряжение.

— Чем выше п-пирамида власти, тем уже круги общения, — образно ответил Горчаков. — П-популярное в самых узких кругах п-предположение.

— И что же это за предположение?

— Я уже давно думал, как бы вас с ним ознакомить, вот и п-повод появился. Видите ли, в высших кругах аристократии есть п-предположение, что Рейх — иск-к-к…

Горчаков запнулся и глубоко вздохнул, набирая воздуха для следующей фразы.

— Есть п-предположение, что Рейх — это искусственно созданный конструкт. Поэтому в его государственной структуре все настолько просто и невероятно эффективно вплоть до полной взаимозаменяемости.

— Кем же создан этот социальный конструкт? — звенящим от холода голосом поинтересовалась Катрин.

— Арбитрами смартмассы, конечно же, — как само собой разумеющееся произнес Горчаков.

Никлас подумал, что сейчас начнется резня — такой ледяной яростью повеяло от Катрин. Но она смогла сдержаться, хотя ее светло-голубые глаза потемнели, приобретая стальной блеск.

— Может быть не стоит плодить сущности? — голос Катрин стал еще холоднее, хотя казалось уже некуда. — Как вам версия, что простота решений и кажущаяся взаимозаменяемость — это следствие врожденной дисциплинированности германской нации?

— Может быть, может быть, — покивал Горчаков, который уже избавился от проблем в речи. — Скажите, Катрин, вы же изучали в Гейдельберге историю старых рейхов — Древнего, Второго, Третьего?

— Да.

— Вы, безо всякого сомнения, безусловно умны. И вы не могли не отметить такую вещь: если следовать официальной истории, Первый рейх — он же Древний, он же Священная Римская Империя Германской нации, существовал в том или ином виде на протяжении почти тысячи лет. Но изучение этого периода в Новом Рейхе происходит лишь кратким курсом, похожим на формальное ознакомление с народными преданиями. Навскидку, сказкам братьев Гримм времени уделяется лишь чуть меньше. Верно, я не ошибаюсь?

Катрин немного помедлила с ответом. Она, Никлас это прекрасно видел, внутренне кипела, явно собираясь высказаться, уничтожить аргументами Горчакова. Шрамы девушки густо побагровели, сама она побелела от злости.

Никлас вдруг подумал, что причина злости Катрин кроется еще и в том, что она ведь, как внучка рейхсграфа, считает себя плоть от плоти военной аристократией Рейха, а тут какой-то полицейский инспектор, тем более русский, смеет ей высказывать такие крамольные вещи. Дитриха Брандербергера, когда Никлас при нем Россию Россией назвал, а русских русскими, едва наизнанку не расплескало от раздражения, а тут Горчаков озвучил аргументы, наверняка сравнимые для Катрин с ударом мокрой тряпки по лицу. Но новоявленная графиня Бергер пока сдерживалась, явно заставляя себя выслушать все аргументы.

— Да, верно, — сжав зубы, почти процедила она.

Горчаков, судя по ушедшим проблемам с речью, тоже прекрасно видел состояние Катрин и представлял возможные последствия. Заговорил теперь инспектор медленно, не торопясь, словно давая ей время обдумать каждое слово.

— Древний рейх вы изучали на уровне народных преданий, в тоже время огромное внимание в изучении истории уделено Второму и Третьему рейху, которые оба в сумме просуществовали чуть больше пятидесяти лет. Верно, я снова не ошибся?

— Верно.

— Кроме того, не меньшее внимание уделено… уже догадываетесь?

Никлас не догадывался — как и баронесса фон Губер, судя по расширившемуся взгляду ее огромных зеленых глаз. Зато для Катрин предположение Горчакова оказалось простым к пониманию.

— Тевтонскому ордену, — явно нехотя признала она.

— Именно так, — кивнул Горчаков. — Короткое по историческим меркам существование Второго рейха закончилось мировой войной, где одним из главных противником рейха выступала Москва. Еще более краткое существование Третьего рейха закончилось второй мировой войной, в котором одним из главных противников рейха выступала Москва. Существование же Тевтонского ордена это… Парадокс курицы или яйца: вот скажите, Катрин, что было первым — Тевтонский орден, или лозунг Дранг нах Остен, Натиск на Восток? Впрочем, это совершенно непринципиально. Скажите, у вас есть принципиальные возражения по фактам изложенного?

— Нет.

Шрам Катрин побагровел еще больше — она ждала момента, когда можно будет размазать Горчакова аргументами, но такой возможности он ей пока не давал. Никлас увидел, что разъяренная внучка рейхсграфа сжала губы так сильно, что они практически полностью побелели.

— Сейчас же, леди Катрин, я задам три вопроса, на которые вам нужно будет дать ответ. Не мне, самой себе. Но прежде, скажите, что есть объединяющего между Тевтонским орденом, Вторым и Третьим рейхом? Подскажу — это…

— Железный крест, символ воинской традиции, — даже без подсказки ответила Катрин.

— Именно. Шварцескройц, Черный крест Тевтонского ордена. Который — в слегка измененном виде как Железный крест, стал главным символом воинской доблести во Втором и Третьем рейхе. Я видел учебную программу студентов Гейдельберга, этому символу и его истории уделено немало времени. Верно?

— Да.

— Итак, вопрос первый. Где в военной традиции и символике Нового Рейха любые производные от черного железного креста? На этот вопрос, правда, я могу ответить и сам: их нет. Вопрос второй: с чем у вас ассоциируются два главных символа Нового рейха — габелькройц, он же вилообразный крест в виде буквы «игрек», она же «ипсилон» в греческом алфавите, и шрагенкройц, он же косой крест в виде буквы «икс» латинского алфавита?

— Габелькройц — это символ тянущегося вверх Древа жизни, Древа Познания, Шрагенкройц — это символ…

— Нет-нет, леди Катерина, я спрашиваю ваши личные ассоциации, а не усвоенные во время обучения знания. Давайте ваш ответ на второй вопрос пока отложим, а я дам вам свой: в узких кругах, о которых я говорил ранее, бытует мнение, что вилообразный и косой кресты, это всего лишь символы Y— и Х-хромосомы. Невольная шутка Сверхразума смартмассы, простая по исполнению социальная конструкция. Которая создана в старых ориентирах военной традиции, при этом все старые символы в новой идеологии отсутствуют, а вместо них создан национальный культ Пути познания. Путь, который без наличия моральных ограничений иногда заводит в своем поиске в самые разные места, иногда даже приводя в лабораторию на заклание. Не так ли, Никлас?

Вопрос застал Никласа врасплох — и он невольно передернул плечами, когда вспомнил как в его голову проникали плети щупалец смартмассы. Отвечать он не стал, но этого Горчакову и не требовалось — инспектор уже перевел взгляд на Катрин.

— Леди Катерина, я хорошо вижу несогласие в вашем взгляде и могу попробовать объяснить сказанное.

Никлас только головой покачал — то, что Горчаков назвал «несогласием во взгляде», он сам бы охарактеризовал как намерение Катрин нанести собеседнику тяжкие телесные повреждения. Горчаков дожидаться ответа Катрин не стал и продолжил, после чего его мотивы к подобной беседе вдруг стали хорошо и полностью ясны:

— Мы сейчас с вами едем по земле Империума. Если вы примите клятву опричника, рано или поздно вы столкнетесь с мнением, что Новый Рейх — это искусственно созданное Сверхразумом оружие, которое направленно на Восток, то есть на нас. Вам, полагаю, лучше услышать эту версию от меня, а не где-либо еще, учитывая вашу принадлежность к военной аристократии германской нации, пусть кайзер от вашей чести с верностью и отказался, если уж говорить прямо. Кроме того, есть для вас и третий вопрос. Леди Александра? — вдруг повернулся к баронессе Горчаков.

— Да? — даже вздрогнула юная опальная баронесса, очень внимательно слушавшая беседу.

— Леди Александра, скажите, что было раньше — курица или яйцо?

— Если смотреть в глубину истории, то курицы произошли от динозавров. Значит, первее все же была, можно сказать, прото-курица, — произнесла баронесса и вдруг густо покраснела.

— Прелестно, просто прелестно! — Горчаков не скрывал искреннего восхищения ответом, после чего перевел взгляд на внучку рейхсграфа. — Леди Катерина, я прекрасно вижу вашу сдерживаемую ярость, и — когда мы закончим совместную карьеру в составе группы Бергера, готов дать вам удовлетворение, если вы его потребуете. Но сейчас, попробуйте все же для себя ответить на третий мой вопрос. После Катаклизма Катастроф, после конца старого мира, Империум возрождался долго и трудно. До сих пор земли под властью Москвы напоминают небрежно сотканное одеяло, во многих местах еще тлеющее или даже горящее непогашенными или же наоборот только разгорающимися конфликтами. При этом на разоренных землях Европы относительно недавно и совершенно неожиданно появляется безукоризненно идеальная государственная и военная машина. Которая за пару десятков лет не просто очищает от ксеносов и чумного мора для себя жизненное пространство на самых опасных территориях Е-Зоны, но и захватывает у смартмассы Британские острова, а также занимает часть Скандинавского полуострова, тесня еретиков в сторону наших северных границ. Мы Старый Петербург вот уже полсотни лет освободить не можем, а десять лет назад рейхсвер Лондон за неделю взял, и всего три месяца ему потребовалось на полную зачистку. Несмотря на то, что пусть метро там и не такое глубокое, но оно в два раза больше протяженностью чем в Петербурге. Кроме этого, вам ли не знать: далеко не последние люди в идеальной государственной машине Нового Рейха жизненно завязаны на помощь арбитров смартмассы, к Сверхразуму не имеющих никакого отношения. Вот только кто это сказал — сами арбитры? И вот с высоты этого взгляда, попробуйте хоть немного допустить, что Новый Рейх возник не «почему», а «для чего».

Когда Горчаков договорил, Никлас посмотрел на Катрин. Лицо ее было белее мела, при этом сетка шрамов так и горела темным багрянцем. Внучка рейхсграфа выглядела совершенно обескураженной — это уже не удар мокрой тряпкой по лицу, она словно под каток попала.

Горчаков, вроде бы, не сказал ничего нового и необычного, не выдал ни одного тайного откровения — все им озвученное знал даже Никлас, который до недавнего момента и не смотрел в сторону Е-Зоны и Москвы. Но, как оказалось, взять и сложить эти знания в картину оказалось непросто.

Вопрос оставался только один. Почему Горчаков сначала взбодрил Катрин до состояния холодной ярости, и только потом объяснил нормально свои мотивы к этому разговору? И это был очень важный вопрос, который Никлас собирался Горчакову задать. Не сейчас правда, позже и лучше наедине.

Неожиданно для себя Никлас потянулся и ободряюще сжал руку заметно растерявшейся от услышанного Катрин. «Разберемся», — беззвучно, одними губами произнес он, встретившись взглядом с утратившими стальной блеск льдисто-голубыми глазами девушки. Катрин, заметно обескураженная, благодарно кивнула и крепко сжала руку Никласа в ответ.

«Вот и поговорили», — подумал Никлас, поймав в зеркале заднего вида взгляд таких огромных зеленых глаз юной баронессы.