Дзяўчынкі ўжо былі ў невялікім грузавіку, з кожнага боку стаялі ахоўнікі. Яны былі відавочна задаволены сваім заданнем. Яны смяяліся і адпускалі непрыстойныя жарты, якія пастаянна адчуваючы рукамі аголеныя целы дзяўчат без прытомнасці. Ніка прымусілі сесці на драўляную лаўку насупраць іх паміж двума ахоўнікамі, і машына паехала па вузкай выбоістай дарозе. Дарога была кароткай, і калі яны павярнулі на асфальтаваную дарогу, Нік убачыў вялікае панарамнае акно дома, якое яны бачылі з узгоркаў насупраць. Тоўстыя бліскучыя чорныя калоны падтрымлівалі вытанчана разьбяную надбудову ў выглядзе пагады. Першы паверх быў зроблены з ціка, бамбука і каменя і дыхаў традыцыйнай кітайскай архітэктурай. Ахоўнікі выштурхнулі Ніка з машыны прыкладам вінтоўкі ў дом, які быў проста і сучасна абстаўлены. На другі паверх вялі шырокія ўсходы. Яны спусціліся па лесвіцы да меншай лесвіцы, якая, відавочна, вяла ў падвал. Нарэшце яны дайшлі да маленькага, ярка асветленага пакоя. Яго ўдарылі нагой па срацы, і ён упаў на падлогу. Дзверы за ім былі зачынены. Ён ляжаў і слухаў. Праз некалькі секунд ён пачуў, як зачыніліся яшчэ адна дзверы. Так што Алексі і Аня былі зачыненыя ў адной камеры недалёка ад яго. Нік сеў і пачуў крокі дзяжурнага ў калідоры. Ён заўважыў, што ў дзвярах ёсць малюсенькае шкло, верагодна, выпуклая лінза, і ведаў, што за ім назіраюць. Ён запоўз у кут і сеў там. Нават зараз ён гуляў ролю цалкам пераможанага чалавека, які страціў упэўненасць. Ён больш не мог дазволіць сабе памыляцца, але яго вочы аглядалі кожны квадратны дзюйм пакоя. Ён змрочна выявіў, што выйсця няма. Не было ні вокнаў, ні вентыляцыйных адтулін. Яркае святло зыходзіла ад адзінай голай лямпы на столі. Ён быў рады, што захаваў пераможаныя і пакорлівыя паводзіны, таму што праз некалькі хвілін Ху Цань увайшоў у камеру без папярэджання. Ён быў адзін, але Нік адчуў, што ахоўнік пільна назірае за ім праз маленькае круглае шкло ў дзвярах.




«Вы можаце знайсці нашы гасцявыя пакоі, скажам так, крыху суровымі», - пачаў Ху Цзань. «Але, прынамсі, ты можаш рухацца. Баюся, што вашы саўдзельніцы падвергліся некалькі больш строгаму заключэнню. У кожнага з іх адна рука і адна нага на жалезным ланцугу, прымацаванай да падлогі. Толькі ў мяне ёсць ключ да гэтых ланцугоў. Таму што вы ведаеце, што маіх мужчын старанна адбіраюць і навучаюць, але я таксама ведаю, што жанчыны - праклён для кожнага мужчыны. Ім нельга давяраць. Вы, напрыклад, можаце быць небяспечныя, калі ў вас ёсць зброя. Да таго ж вашыя кулакі, ваша сіла, вашы ногі - гэта свайго роду зброя. Але жанчынам не трэба зброю, каб быць небяспечнымі. Яны самі па сабе зьяўляюцца зброяй. Вы зачыненыя, надзейна ахоўваецеся і бездапаможныя. Але жанчыны ніколі не бываюць бездапаможнымі. Пакуль яны могуць марнатравіць сваёй жаноцкасцю, яны застаюцца небяспечнымі. І таму я скаваў іх у якасьці дадатковай меры засьцярогі».




Ён зноў паспрабаваў сысці, але спыніўся ў дзвярах і паглядзеў на Ніка.




«О, вы, вядома, мелі рацыю, - сказаў ён. «Пра гэтую дзяўчыну. Гэта было шмат гадоў таму. Гэта была англічанка. Я сустрэў яе ў Лондане. Мы абодва вучыліся. Прадстаўце, я збіраўся старанна працаваць у вашай цывілізацыі. Але заўтра я зьнішчу гэтую цывілізацыю».




Цяпер ён пакінуў Ніка аднаго. Уначы выратавацца было немагчыма. Прыйдзецца чакаць да раніцы і збіраць сілы. Аня і Алексі, несумненна, будзе моцным сном, і было сумнеўна, што іх стан прынясе яму якую-небудзь карысць заўтра. Іх жудасны досвед, прынамсі, знясіліў і прыслабіў бы іх, і, магчыма, яны панеслі непапраўную псіхалагічную шкоду. На наступную раніцу ён даведаецца, што трэба было зрабіць, ён павінен быў зрабіць гэта ў адзіночку. Была адна суцяшальная думка. Ху Цзань паскорыў свае планы, і любая даступная працоўная сіла будзе працаваць над прывядзеннем у дзеянне ракет або будзе стаяць на варце. Гэта памяншала шанцы на выяўленне дэтанатараў, што, улічваючы дадатковы дзень, заўсёды было магчыма.




Нік скрыжаваў ногі і прыняў позу ёгі, перавядучы сваё цела і розум у стан поўнага паслаблення. Ён адчуваў, як унутраны механізм паступова зараджае яго цела і розум разумовай і фізічнай энергіяй. У любым выпадку ён дабіўся таго, каб дзяўчат больш не было ў памяшканні. Калі б ён быў вымушаны падарваць ракеты, перш чым ён змог бы іх вызваліць, прынамсі, яны б выжылі. Ён здабываў усё большае пачуццё ўнутранага спакою і бяспекі, і паступова ў яго галаве фармаваўся план. Нарэшце ён змяніў становішча, расцягнуўся на падлозе і амаль адразу заснуў.









Кіраўнік 9









Велізарнае акно займала ўсю даўжыню дома. Як і чакаў Нік, праз яго можна было бачыць увесь комплекс і навакольныя ўзгоркі. Гэта было захапляльнае і захапляльнае відовішча, сведкам якога стаў Нік, калі ахоўнік упіхнуў яго ўнутр. Ён пакорліва дазволіў паводзіць сябе, але па дарозе не спускаў вачэй з абстаноўкі. Ён заўважыў, што ў калідоры, дзе знаходзіліся ягоная камера, камера Ані і Алексі, быў толькі адзін ахоўнік. Акрамя таго, дом не ахоўваўся. Ён бачыў толькі чатырох ці пяці ахоўнікаў ля ўваходаў на першы паверх, а двое стаялі перад шырокімі лесвіцамі.




Салдат, які прывёў яго наверх, застаўся ў пакоі, у той час як Ху Цзань, які глядзеў на вуліцу, павярнуўся. Нік заўважыў, што на яго твары зноў з'явілася гэтая раздражняльная ўсмешка. Памяшканне, якое расцягнулася на ўсю даўжыню фасада, больш было падобным на наглядальны пункт, чым на звычайнае памяшканне. У цэнтры акна знаходзілася шырокая панэль кіравання са шматлікімі перамыкачамі, вымяральнікамі і некалькімі мікрафонамі.




Нік выглянуў у акно. Ракеты ганарліва стаялі на пускавых устаноўках, і тэрыторыя была ачышчана. Вакол ракет больш не было салдат і тэхнікаў. Так што чакай заставалася не так шмат.




«У маіх ракет ёсць новая прылада, якую я распрацаваў асабіста», - сказаў Ху Цань. «Ядзерная боегалоўка не можа быць падарваная, пакуль ракета не апынецца ў паветры. Так што ядзерныя боегалоўкі тут, на базе, ня могуць падарвацца з-за тэхнічнай памылкі».




Цяпер надышла чарга Ніка ўсміхнуцца. "Вы ніколі не здагадаецеся, што гэта значыць для мяне", - сказаў ён.




«Некалькі гадзін таму ваша стаўленне здаецца мне іншым», - сказаў Ху Цзань, вывучаючы Ніка. «Паглядзім, колькі часу спатрэбіцца, калі гэтыя ракеты будуць на шляху да разбурэння асноўных цэнтраў Захаду. Калі гэта адбудзецца, Пекін убачыць, якую магчымасць я ім прапаную, і чырвоныя войскі неадкладна прымуць меры. Мае людзі амаль скончылі апошнюю падрыхтоўку.




Ху Цзань зноў павярнуўся, каб вызірнуць вонкі, і Нік хутка падлічыў. Ён павінен дзейнічаць зараз. Перадатчыку ў яго сцягне запатрабуецца адна секунда, каб паслаць сігнал кожнаму дэтанатару, і яшчэ секунда, каб дэтанатар прыняў сігнал і пераўтварыў яго ў электроннае дзеянне. Сем ракет, па дзве секунды на кожную. Чатырнаццаць секунд аддзялялі вольны свет ад пекла. Чатырнаццаць секунд стаялі паміж будучыняй надзей і будучым пакут і жаху. Чатырнаццаць секунд вызначаць ход гісторыі на тысячы гадоў. Ён павінен быў мець Ху Цаня пры сабе. Ён не мог рызыкаваць умяшаннем ахоўніка. Нік ціхенька рушыў да мужчыны, затым вокамгненна павярнуўся. Ён уклаў увесь свой стрымваны гнеў у нанесены яму скрышальны ўдар у сківіцу, і гэта адразу прынесла яму пачуццё палягчэння. Мужчына паваліўся, як ануча. Нік гучна засмяяўся, і Ху Цзань здзіўлена павярнуўся. Ён нахмурыўся і паглядзеў на Ніка, як на непаслухмянага дзіцяці.




Ён спытаў. - "Як ты думаеш, што ты робіш?" 'Што гэта? Апошняя сутарга вашых ідыёцкіх прынцыпаў, спроба выратаваць свой гонар? Калі я заб'ю трывогу, мае целаахоўнікі будуць тут праз некалькі секунд. І нават калі б яны не прыйшлі, вы нічога не можаце зрабіць, каб спыніць ракеты. Ужо занадта позна.'




«Не, ненармальны ідыёт», - сказаў Нік. "У вас ёсць сем ракет, і я назаву вам сем прычын, па якіх вы патрываеце няўдачу".




Ху Цзань засмяяўся бязрадасным смехам, глухім нечалавечым смехам. «Ты вар'ят», - сказаў ён Ніку.




'Нумар адзін!' - крыкнуў Нік, абавязкова вымаўляючы словы, якія прывядуць у дзеянне першы дэтанатар. «Нумар адзін», - паўтарыў ён, адчуваючы лёгкую дрыготку пад скурай у сцягне, калі перадатчык улавіў сігнал. "Ісціна, мілата і каханне - не пустыя паняцці", - працягнуў ён. «Яны такія ж рэальныя, як сіла і слабасць».




Ён якраз паспеў уздыхнуць, калі пачуў, як узарваўся першы дэтанатар. За выбухам амаль адразу рушыў роў, калі ракета, здавалася, узляцела сама, узляцела ў паветра, а затым разляцелася на кавалкі. Першая ўстаноўка была каля баракаў, і Нік убачыў, што ў выніку выбуху драўляныя пабудовы зраўняліся з зямлёй. Бетон, кавалкі металу і часткі чалавечых целаў праляцелі па паветры і прызямліліся на зямлю за некалькі метраў. Ху Цань паглядзеў у акно шырока расчыненымі вачыма. Ён падбег да аднаго з мікрафонаў на панэлі кіравання і пстрыкнуў выключальнікам.




'Што здарылася?' ён крыкнуў. «Цэнтральная, Цэнтральная, гэта доктар. Ху Цань. Што адбываецца? Ды вядома чакаю. Высветлі гэта. Адразу чуеш мяне?




'Нумар два!' Нік казаў ясна. «Тыраны ніколі не могуць заняволіць свабодных людзей».




Другі дэтанатар спрацаваў з магутным ударам, і твар Ху Цаня стаў зусім белым. Ён працягваў крычаць на размаўлялага, патрабуючы тлумачэнняў.




"Нумар тры", - сказаў Нік. «Чалавек важнейшы за дзяржаву».




Калі ў доме прагрымеў трэці выбух, Нік убачыў, што Ху Цань пачаў стукаць кулакамі па акне. Затым ён паглядзеў на Ніка. У ягоных вачах быў чысты, панічны страх. Здарылася нешта, у чым ён не мог зразумець. Ён пачаў бегаць узад і ўперад, выкрыкваючы загады ў розныя мікрафоны, паколькі хаос унізе станавіўся ўсё больш захламленым.




"Ты ўсё яшчэ слухаеш, Ху Цань?" - Сказаў Нік з д'ябальскай ухмылкай. Ху Цань паглядзеў на яго шырока расплюшчанымі вачыма і адкрытым ротам. «Нумар чатыры», - крыкнуў Нік. "Каханне мацней нянавісці, і дабро мацней зла".




Чацвёртая ракета ўзляцела ў паветра, і Ху Цзань упаў на калені і пачаў стукаць у панэль кіравання. Ён крычаў і смяяўся напераменку. Нік, успомніўшы бездапаможную, дзікую паніку, якую ён бачыў у вачах Алексі некалькі гадзін таму, крыкнуў рэзкім і ясным тонам: «Нумар пяць! Няма нічога лепшага за гарачую дыбачку».




Падчас пятага выбуху Ху Цань упаў на панэль кіравання, выліўшыся перарывістым істэрычным крыкам, які быў недаступны для разумення. Цяпер увесь комплекс ператварыўся ў адну вялізную калону дыму і полымя. Нік схапіў Ху Цаня і прыціснуўся тварам да акна.




"Працягвай думаць, ідыёт", - сказаў ён. «Нумар шэсць! Тое, што аб'ядноўвае людзей, мацней за тое, што іх падзяляе!




Ху Цань вырваўся з рук Ніка, калі шостая ракета ўзарвалася спіраллю полымя, металу і бетону. Яго твар ператварыўся ў жорсткую маску, яго ўзрушаны мозг раптам зноў знайшоў след разумення.




"Гэта ты", - выдыхнуў ён. - Нейкім чынам ты гэта робіш. Усё гэта было хлуснёй. Ты ніколі не кахаў гэтую жанчыну. Гэта быў выкрут, які прымусіў мяне спыніцца, выратаваць яе! »




«Цалкам дакладна», - прашыпеў Нік. "І памятай, гэта жанчына дапамагла цябе абясшкодзіць".




Ху Цань прыгнуўся да ног Ніка, які, аднак, ціха адступіў у бок і назіраў, як мужчына ўдарыў галавой па панэлі кіравання.




"Нумар сем, Ху Цань", - крыкнуў Нік. "Колькасць сем азначае, што вашы планы праваліліся, таму што чалавецтва знаходзіцца дастаткова далёка, каб своечасова выкрыць вар'ятаў накшталт вас!"




"Ракета сем!" - крыкнуў Ху Цань у мікрафон. "Запусціць сёмую ракету!" У адказ раздаўся фінальны выбух, які ўзрушыў акно. Ён павярнуўся і з пранізлівым крыкам накінуўся на Ніка. Нік выставіў нагу, з-за чаго Ху Цань стукнуўся аб дзверы. Валодаючы незвычайнай сілай вар'ята, Ху Цзань хутка ўстаў і выбег, перш чым Нік змог яго спыніць. Нік пабег за ім і ўбачыў, што яго белае паліто знікла ля падножжа лесвіцы. Пасля гэтага ўнізе лесвіцы з'явіліся чацвёра ахоўнікаў. Іх аўтаматычнае зброю адкрыла агонь, і Нік нырнуў на зямлю. Ён пачуў хуткія крокі на лесвіцы. Калі першы дасягнуў верхняй прыступкі, ён схапіў чалавека за шчыкалаткі і кінуў яго з лесвіцы, ён панёс з сабой астатніх траіх. Нік прыгнуўся да аўтаматычнай вінтоўкі і даў чаргу. Чатыры салдаты ляглі знежывелае ля падножжа лесвіцы. З аўтаматам у руках Нік пераскочыў праз іх і пабег на першы паверх. З'явіліся яшчэ двое ахоўнікаў, і Нік тут жа стрэліў у іх кароткай чаргой. Ху Цаня нідзе не было відаць, і Нік задумаўся. Ці мог вучоны збегчы з дому? Але ў Ніка была дакучлівая думка, што гэты чалавек сышоў у іншае месца, і ён спускаўся ў склеп па тры прыступкі за раз. Калі ён падышоў да камеры, крык Алексі пацвердзіў палохалыя яго падазрэнні.




Ён кінуўся ў пакой, дзе блізняты, усё яшчэ аголеныя, былі прыкаваны ланцугамі да падлогі. Ху Цань стаяў над імі, як стары сінтаісцкі сьвятар у доўгім мехаватым паліто. У яго руках ляжала вялізная старадаўняя кітайская шабля. Ён трымаў цяжкую зброю над галавой абедзвюма рукамі і збіраўся абезгаловіць двух дзяўчат адным махам. Ніку ўдалося прыбраць палец са спускавога кручка. Калі ён стрэліць, Ху Цань выпусціць цяжкае лязо, і вынік будзе такім жа жахлівым. Нік выпусціў пісталет на зямлю і прыгнуўся. Ён схапіў Ху Цаня за талію, і яны разам праляцелі праз камеру і прызямліліся на зямлю на два метры далей.




Звычайна гэты чалавек быў бы зламаны ў магутнай хватцы Ніка Картэра, але Ху Цаня рухала нечалавечая сіла раз'юшанага вар'ята, і ён усё яшчэ моцна трымаў цяжкую шаблю. Ён махнуў шырокім клінком уніз, спрабуючы стукнуць Ніка па галаве, але N3 своечасова адкаціўся ў бок, каб ухіліцца ад усёй сілы ўдару. Аднак вастрыё шаблі трапіла яму ў плячо, і ён адразу адчуў пульсавалы боль, які амаль паралізаваў яго руку. Аднак ён адразу ж ускочыў на ногі і паспрабаваў ухіліцца ад наступнай атакі вар'ята. Апошні, аднак, зноў кінуўся да Алексія і Ганны з паднятым мячом, відавочна, не спалохаўшыся сваёй рашучасці завяршыць сваю помсту жаночаму выгляду.




Калі мужчына са свістам паслаў шаблю ўніз, Нік схапіў рукоять і з усіх сіл тузануў яе ў бок. Ён адчуў страляючы боль у крывацечным плячы, але прыйшоў своечасова. Цяпер цяжкае лязо стукнулася аб зямлю ў дзюйме ці каля таго ад галавы Ані. Нік, усё яшчэ трымаючы рукаяць шаблі, зараз павярнуў Ху Цаня з такой вялізнай сілай, што той урэзаўся ў сцяну.




Цяпер, калі ў Ніка была шабля, вучоны, здавалася, усё-такі не хацеў забыцца аб сваіх думках аб помсце. Ён амаль дабраўся да дзвярэй, калі Нік заступіў яму шлях. Ху Цань павярнуўся і пабег назад, калі Нік апусціў лязо. Вострая як брытва зброя працяла спіну вар'ята, які з прыгнечаным стогнам упаў на зямлю. Нік хутка апусціўся на калені побач з які памірае навукоўцам і дастаў ключы ад ланцугоў з кішэні паліто. Ён вызваліў дзяўчат, якія дрыжалі ў яго на руках. Страх і боль усё яшчэ былі відавочныя ў іх вачах, але яны з усіх сіл імкнуліся захаваць самавалоданне.




"Мы чулі выбухі", - сказаў Алексі. "Гэта здарылася, Нік?"




"Гэта здарылася", - сказаў ён. “Наш загад выкананы. Захад зноў можа дыхаць спакойна. Ты можаш ісці?'




«Думаю, так», - сказала Аня няўпэўненым, нерашучым тонам.




«Чакай мяне тут», - сказаў Нік. "Я прынясу табе адзенне". Ён спусціўся ў хол і праз імгненне вярнуўся з адзеннем двух ахоўнікаў. Калі дзяўчыны пачалі апранацца, Нік перавязаў сваё крывацечнае плячо стужкамі, якія ён выразаў з кашулі, якую таксама зняў з ахоўніка. Ён даў кожнай дзяўчыне па аўтамаце, і яны падняліся наверх. Было ясна, што Аня і Алексі адчуваюць вялікія цяжкасці пры хадзе, але яны працягвалі настойліва ісці, і Нік захапляўся іх жалезным самавалоданнем. Але настойлівасць - гэта адно, а псіхалагічны ўрон - іншае. Ён павінен быў пераканацца, што яны як мага хутчэй патрапяць у рукі дасведчаных лекараў.




Дом здаваўся бязлюдным, стаяла жудасная злавесная цішыня. Звонку яны пачулі патрэскванне полымя і адчулі з'едлівы пах палаенай газы. Незалежна ад таго, колькі ахоўнікаў магло быць у доме Ху Цаня, было зразумела, што ўсе яны ўцяклі. Самы хуткі шлях да берага пралягаў праз пагоркі, і для гэтага прыйшлося б пракласці сабе дарогу.




"Давайце рызыкнем", - сказаў Нік. "Калі ёсць выжылыя, яны будуць так заняты выратаваннем сваіх шкур, што пакінуць нас у спакоі".




Але гэта быў пралік. Яны без працы дабраліся да месца і ўжо збіраліся прабіцца скрозь тлеюць абломкі, калі Нік раптам атуліўся за напаўразбітай сцяной аднаго з бетонных будынкаў. Па дарозе павольна набліжаліся войскі, апранутыя ў шэра-зялёнае адзенне. Яны падышлі да месца асцярожна і дапытліва, і ўдалечыні даносіўся гук вялікай колькасці вайсковых машын. «Рэгулярнае кітайскае войска», - прагыркаў Нік. “Я мог гэта ведаць. Феерверк тут павінен быў быць добра бачны і чутны ў радыусе не менш за трыццаць кіламетраў. І, вядома, яны таксама знайшлі яго за сотні кілямэтраў з дапамогай электроннага вымяральнага абсталяваньня».




Гэта было нечаканым і сумным развіццём падзеяў. Яны маглі бегчы назад у лес і схавацца, але калі б гэтыя пекінскія войскі ўсё рабілі правільна, яны былі б тут на працягу некалькіх тыдняў, збіраючы абломкі і хаваючы трупы. І калі б яны знайшлі Ху Цаня, яны ведалі б, што гэта не нейкі тэхнічны збой, а сабатаж. Яны б расчэсвалі ўсю вобласць цаля за дзюймам. Нік зірнуў на Аню і Алексі. Яны змогуць збегчы, прынамсі, на невялікую адлегласць, але ён бачыў, што яны не ў стане ўступіць у бой. Затым узнікла праблема з ежай. Калі ім удасца знайсці добрую сховішча, а салдаты будуць шукаць іх тыднямі, ім таксама пагражае голад. Вядома, дзяўчынкі доўга не працягнулі. У іх усё яшчэ быў той дзіўны погляд, сумесь панікі і інфантыльнага сэксуальнага жадання. «Увогуле, - падумаў Нік, - атрымалася даволі непрыемна». Місія была паспяхова завершана, але місіянеры рызыкавалі быць з'едзенымі тубыльцамі.




Пакуль ён яшчэ думаў аб правільным рашэнні, гэтае рашэнне раптам прыняла Аня. Ён не ведаў, што яе справакавала, можа, раптоўная паніка ці проста нервы, усё яшчэ аслепленыя яе змучаным розумам. Як бы там ні было, яна пачала страляць са сваёй аўтаматычнай вінтоўкі ў бок надыходзячых да іх войскаў.




«Чорт вазьмі!» - усклікнуў ён. Ён хацеў аблаяць яе, але, зірнуўшы на яе, адразу зразумеў, што гэта бескарысна. Яна істэрычна паглядзела на яго, яе вочы пашырэлі, нічога не разумеючы. Цяпер войскі па камандзе адступілі да краю поўнасцю разбуранага комплексу. Відаць, яны яшчэ не высветлілі, адкуль прыйшоў залп.




«Давай», - груба раўнуў Нік. «І заставайся пад прыкрыццём. Назад у лес!




Калі яны пабеглі да лесу, у галаве Ніка сфармавалася дзікая ідэя. Калі пашанцуе, гэта можа спрацаваць. Прынамсі, гэта дало б ім шанец уцячы з гэтай вобласці і гэтага месца. На ўскрайку лесу раслі высокія дрэвы, дубы, кітайскія вязы. Нік абраў тры, якія былі блізка адзін да аднаго.




"Пачакайце тут", - загадаў ён блізнятам. 'Я хутка вярнуся.' Ён імгненна павярнуўся і памчаўся назад да месца, імкнучыся трымацца за пакінутыя аскепкі сцен і зламаны метал. Ён хутка ўзяў нешта з паясоў трох мёртвых салдат невялікага войска Ху Цаня і пабег назад да ўскрайку лесу. Кітайскія афіцэры зараз накіроўвалі сваіх салдат па крузе вакол тэрыторыі, заганяючы ў кут любога, хто страляў у іх.




«Добрая ідэя, - падумаў Нік, - і яшчэ сёе-тое, што дапаможа яму ажыццявіць задуманае». Дабраўшыся да трох дрэў, ён кінуў Алексі і Аню з процівагазамі. Трэці процігаз ён ужо прымацаваў да рота па дарозе.




«Цяпер слухайце ўважліва, абодва, - сказаў ён ясным камандным тонам. Кожны з нас залазіць як мага вышэй на адно з гэтых трох дрэў. Адзіная частка пляцоўкі, якая засталася некранутай, - гэта кольца, на якім размешчаны патопленыя ў зямлю бакі з атрутным. Электрычная сістэма, якая імі кіруе, несумненна, выйшла са строю, але я падазраю, што ў баках усё яшчэ ёсць атрутны газ. Калі вы знаходзіцеся дастаткова высока на дрэве, вы можаце ясна бачыць кожны металічны дыск. Мы ўтрох будзем страляць ва ўсе гэтыя штукі. І памятаеце, не марнуйце кулі на салдат, толькі на бакі з газам, зразумела? Аляксi, ты цэлься направа, Аня - налева, а я паклапачуся аб цэнтры. Добра, дзейнічайце зараз жа! '




Нік зрабіў паўзу, назіраючы, як дзяўчыны ўзбіраюцца наверх. Яны рухаліся плаўна і хутка са зброяй на плячах, і нарэшце яны зніклі ў верхніх галінах. Ён сам дасягнуў вяршыні свайго дрэва, калі пачуў першы залп з іхняй зброі. Сам ён таксама пачаў хутка страляць, па цэнтры кожнага круглага дыска. Ціску паветра, каб выштурхнуць газ, не было, але здарылася тое, на што ён разлічваў. У кожным рэзервуары быў вялікі натуральны ціск, і ад кожнай ударнай кружэлкі пачынала выцякаць воблака газу, якое станавілася ўсё больш і больш. Калі пачалася стральба, кітайскія салдаты ўпалі на зямлю і адкрылі бязладную стральбу. Як Нік ужо бачыў, супрацьгазы не былі часткай іх абсталявання, і ён убачыў, што газ пачынае дзейнічаць. Ён чуў, як афіцэры выкрыквалі каманды, што, вядома, было запозна. Калі Нік убачыў, што салдаты пахіснуліся і ўпалі, ён усклікнуў: «Аня! Аляксi! Уніз. Мы павінны прыбірацца адсюль».




Ён першы ўстаў на зямлю і пачаў іх чакаць. Ён быў рады бачыць, што дзяўчаты не сарвалі з твару супрацьгазы. Ён ведаў, што яны ўсё яшчэ не поўнасцю стабільныя.




"Усё, што вам трэба зрабіць зараз, гэта ісці за мной", - загадаў ён. "Мы перасякаем пляцоўку". Ён ведаў, што вайсковыя машыны, якія забяспечвалі войскі, знаходзіліся на другім баку пляцоўкі, і хутка ішоў паміж абломкамі пускавых установак, ракет і будынкаў. Газ вісеў у паветры густым туманам, і яны не звярталі ўвагі на булькатлівых салдат на зямлі. Нік падазраваў, што некаторыя салдаты маглі застацца з фургонамі, і меў рацыю. Калі яны падышлі да бліжэйшай машыны, да іх кінуліся чацвёра салдат, якія былі неадкладна забіты залпам са зброі Алексі. Цяпер яны выйшлі з газавага аблокі, і Нік сарваў супрацьгаз. Яго твар быў гарачым і спатнелым, калі ён скокнуў у фургон і зацягнуў дзяўчат унутр. Ён неадкладна завёў фургон, і зрабіў поўнае абарачэнне вакол шэрагу фургонаў, якія стаялі перад галоўнай брамай. Яны хутка абмінулі чаргу машын, прыпаркаваных на абочыне дарогі. Цяпер выскачылі іншыя салдаты і адкрылі па іх агонь, а Нік прашыпеў Ані і Алексі: «Сядайце назад». Яны прапаўзлі праз невялікую шчыліну паміж кабінай кіроўцы і грузавой платформай і леглі на дно. «Не страляйце», - загадаў Нік. "І ляжыце плазам".




Яны падышлі да апошняй армейскай машыны, з якой выскачылі шасцёра салдат, якія хутка рассыпаліся па шырыні дарогі і падрыхтаваліся адкрыць агонь. Нік упаў на падлогу машыны, левай рукой трымаючыся за руль, а правай націскаючы на педаль газу на паліцы. Ён чуў, як кулі разбілі лабавое шкло і пракалолі метал капота бесперапынным, траскучым стрэлам. Але інэрцыя машыны, якая грукатала, як лакаматыў, не была парушана, і Нік убачыў мімаходам салдат, прабіваючыся праз чалавечую сцяну. Ён хутка падняўся на ногі, якраз своечасова, каб павярнуць колы перад хутка набліжальным паваротам дарогі.




"Мы зрабілі гэта", - усміхнуўся ён. «Прынамсі, пакуль».




'Што ж нам зараз рабіць?' - Гэта Алексі прасунула галаву ў праём кабіны кіроўцы.




«Мы пастараемся іх абхітрыць», - сказаў Нік. «Цяпер яны загадаюць пабудаваць блокпасты і арганізаваць пошукавыя атрады. Але яны будуць лічыць, што мы едзем проста да берага. Да канала Ху, дзе мы высадзіліся; гэта было б найболей лагічным ходам. Але замест гэтага мы вяртаемся ў тым напрамку, адкуль прыйшлі, да Тая Ван. Толькі да таго часу, як мы дабяромся туды, яны зразумеюць, што зрабілі памылку і што мы не едзем да заходняга берага.




Калі б Нік пакінуў гэтую думку пры сабе, прынамсі, не было б тысячы іншых рэчаў, якія маглі б пайсці не так! Нік паглядзеў на паказальнік бензіну. Бак быў амаль поўны, яго хапіла, каб дабрацца да месца прызначэння. Ён уладкаваўся ямчэй і засяродзіўся на тым, каб як мага хутчэй манеўраваць цяжкай машынай па звілістай і ўзгорыстай дарозе. Ён азірнуўся. Алексі і Аня спалі на дне з аўтаматамі, як плюшавыя мішкі на руках. Нік адчуў глыбокае задавальненне, амаль палёгку. Праца была зроблена, яны былі жывыя і для разнастайнасці ўсё ішло гладка. Можа, час. Магчыма, ён не адчуў бы такога палягчэння, калі б даведаўся пра існаванне генерала Ку.









Кіраўнік 10






Генерал быў неадкладна папярэджаны, і калі ён прыбыў, Нік быў у дарозе амаль дзве гадзіны. Генерал Ку, камандуючы Трэцяй арміяй Народнай Рэспублікі, прайшоў праз абломкі. Удумлівы і засяроджаны, ён увабраў усё да драбнюткіх дэталяў. Ён не сказаў ні слова, але ў яго вачах адбівалася яго незадаволенасць, калі ён ішоў праз шэрагі хворых салдат. Генерал Ку ў душы быў прафесійным салдатам. Ён ганарыўся сваёй сям'ёй, якая ў мінулым зрабіла на свет шмат выдатных салдат. Пастаянныя кампаніі палітычнага крыла новага Народна-рэвалюцыйнага войска заўсёды былі для яго стрэмкай. Яго зусім не цікавіла палітыка. Ён лічыў, што салдат павінен быць спецыялістам, майстрам, а не працягам ідэалагічнага руху. доктар Ху Цань і ягоныя людзі фармальна знаходзіліся пад ягоным камандаваньнем. Але Ху Цзань заўсёды працаваў з поўнай даверанасцю зверху. Ён па-свойму кіраваў сваёй элітнай трупай і ладзіў уласнае шоу. А зараз, калі шоу раптоўна ператварылася ў дым, яго запрасілі навесці парадак.




Адзін з малодшых афіцэраў паведаміў яму, што адбылося, калі рэгулярныя войскі ўвайшлі на тэрыторыю. Генерал Ку ціха слухаў. Ці быў хто-небудзь у доме на ўзгорку раней? Ён глыбока ўздыхнуў, калі яму сказалі, што гэтага яшчэ не адбылося. У сваёй памяці ён зрабіў пазнаку аб прынамсі дзесяці малодшых афіцэрах, якія сапраўды не будуць наступнымі ў чарзе на павышэнне. Генерал з невялікай світай сам пад'ехаў да вялікага дома і знайшоў цела Ху Цаня з шабляй, якая ўсё яшчэ тырчыць у яго ў спіне.




Генерал Ку спусціўся па лесвіцы дома і сеў на ніжнюю прыступку. Валодаючы прафесійным, натрэніраваным мозгам, ён пачаў збіраць усё разам. Ён любіў цвёрда кантраляваць усё, што адбывалася ў раёне, які знаходзіцца пад яго камандаваннем, у правінцыі Квантун. Было ясна, што тое, што здарылася, не было выпадковасцю. Гэтак жа відавочна, што гэта павінна была быць праца высокакваліфікаванага адмыслоўца, такога ж чалавека, як ён сам, але з незвычайнымі здольнасцямі. Насамрэч генерал Ку захапляўся гэтым чалавекам. Цяпер яму ў галаву прыйшлі іншыя падзеі, такія як патрульны катэр, які так невытлумачальна знік без следу, і невытлумачальны інцыдэнт з адным з яго канвояў некалькі дзён таму.




Хто б гэта ні быў, мабыць, ён быў тут усяго некалькі гадзін таму, калі ён сам паслаў сюды свае войскі, каб высветліць, чаму свет, здавалася, заканчваецца на поўнач ад Шылунга! Стральба па баках з газам была прыкладам фантастычнай стратэгіі, імправізацыйнага мыслення, якое можа зрабіць толькі звышразум. Было шмат варожых агентаў, але толькі невялікая іх частка была здольная на такія подзвігі. Генерал Ку не быў бы чыстакроўным спецыялістам, які займае вышэйшае становішча ў кітайскім войску, калі б ён не захаваў у сваёй памяці ўсе імёны такіх высокапастаўленых агентаў.




Рускі агент Карвецкі быў добры, але такі розум не быў яго моцным бокам. У ангельцаў сапраўды былі добрыя людзі, але гэта неяк не адпавядала іх узору. У ангельцаў усё яшчэ была схільнасць да сумленнай гульні, і яны здаваліся генералу Ку занадта цывілізаванымі для такога падыходу. Між іншым, па словах Ку, гэта была прыкрая звычка, з-за якой яны часта ўпускалі шанец. Не, тут ён улавіў д'ябальскую, змрочную, магутную эфектыўнасць, якая магла паказваць толькі на аднаго чалавека: амерыканскага агента N3. Генерал Ку на секунду задумаўся, потым знайшоў імя: Нік Картэр! Генерал Ку ўстаў і загадаў свайму кіроўцу адвезці яго назад на тэрыторыю, дзе ягоныя салдаты ўсталявалі радыёстанцыю. Гэта павінен быў быць Нік Картэр, а ён усё яшчэ быў на кітайскай зямлі. Генерал зразумеў, што Ху Цань, відаць, задумаў нешта, пра што не падазравала нават вярхоўнае камандаванне. Амерыканцу было загадана знішчыць базу Ху Цаня. Цяпер ён быў у бегах. Генералу Ку было амаль шкада, што даводзілася яго спыняць. Ён глыбока захапляўся майстэрствам. Але ён сам быў майстрам. Генерал Ку ўстанавіў радыёсувязь. "Дайце мне штаб", - спакойна сказаў ён. «Я хачу, каб адразу былі даступныя два батальёны. Яны павінны ачапіць берагавую лінію ад Гуменчай уздоўж праліва Ху. Так, два батальёны, хопіць. Гэта проста мера засцярогі на выпадак, калі я памыляюся. Верагодна, мужчына абраў іншы напрамак. Я не чакаю ад яго гэтага, што так відавочна».




Затым генерал Ку падаў заяўку на сувязь з ВПС, і зараз яго тон быў мерным і рэзкім. «Так, адзін з маіх звычайных вайсковых грузавікоў. Ён, відаць, ужо быў каля Кунгту, накіроўваючыся на ўсходняе ўзбярэжжа. Сапраўды, гэта абсалютны прыярытэт. Не, сапраўды не самалёты, яны занадта хуткія і на ўзгорках не знойдуць ніводнай машыны. Добра, я чакаю дадатковай інфармацыі.




Генерал Ку вярнуўся да сваёй машыны. Было б добра, каб амерыканца прывезлі жывым. Ён хацеў бы сустрэцца з гэтым чалавекам. Але ён ведаў, што шанц вельмі малы. Спадзяюся, што з гэтага часу вярхоўнае камандаванне будзе больш асцярожным са сваімі спецыяльнымі праектамі і пакіне ўсе ракеты і абсталяванне іх бяспекі ў руках рэгулярнай арміі.









Кіраўнік 11









Аня і Алексі прачнуліся. Іх вочы ззялі, і Нік быў шчаслівы гэта бачыць. Цяжкая машына з грукатам перайшла дарогу, і пакуль яны нядрэнна прасунуліся. Ён вырашыў крыху праверыць дзяўчын, каб паглядзець, як яны адрэагуюць. Ён усё яшчэ не быў упэўнены, якую шкоду ім нанеслі катаванні Ху Цаня.




"Аляксі", - адказаў ён. Яе твар з'явілася ў люку паміж грузавой платформай і кабінай кіроўцы. «Памятаеце, калі вы спыталі мяне, якое было ў Амерыцы? Калі мы спалі ў пячоры?




Алексі нахмурылася. - 'Што?' Яна відавочна спрабавала ўспомніць.




«Вы пыталіся пра Грынвіч-Вілідж», - настойваў ён. «Яко было там жыць».




«О так, - павольна адказала яна. "Так, зараз я ўспомніла".




"Ці хацелі б вы жыць у Амерыцы?" - Спытаў Нік, уважліва назіраючы за выразам яе асобы ў люстэрка задняга выгляду. Яе твар заззяў, і яна летуценна ўсміхнулася.




Я так думаю, Нік, - сказала яна. “Я думала пра гэта. Так, насамрэч, я думаю, гэта было б нядрэнна.




"Тады мы пагаворым пра гэта пазней", - адказаў ён. Цяпер ён супакоіўся. Яна акрыяла, прынамсі, псіхалагічна. Яна магла запамінаць рэчы і бачыць сувязі. А паколькі яны былі так падобныя, Нік падазраваў, што з Аняй таксама ўсё будзе ў парадку. Прынамсі, гэтая агідная прылада не нанесла сур'ёзнай шкоды іх мозгу. Але ён не мог забыць бедную польскую дзяўчыну ў падвале. Яна магла б думаць нармальна, але яна была эмацыйна скалечаная, непапраўная разваліна. Ён ведаў, што ёсць толькі адзін спосаб даведацца. Але цяпер было непрыдатнае час і непадыходнае месца. І ў гэтых абставінах ён можа толькі пагоршыць сытуацыю.




Яго розум быў так засяроджаны на двайнятах, што ён не чуў пульсавалага гуку, пакуль верталёт не праляцеў амаль проста над яго галавой. Ён падняў вочы і ўбачыў на ім зорку ВПС Кітая. Верталёт хутка знізіўся, і Нік своечасова заўважыў рулю кулямёта. Ён павярнуў руль і пачаў зігзагападобна рухацца, хоць на вузкай дарозе для гэтага амаль не было месца. Пачуўся залп з кулямёта. Ён ведаў, што Алексі і Аня ляжаць на падлозе, і не чуў гукаў, якія паказвалі б на тое, што ў адну з іх паранілі. Цяпер машына абмінула шэраг дрэў, верхнія галіны якіх зачынялі дарогу, як вароты, але як толькі яны выйшлі з-пад іх, верталёт зноў апынуўся над імі. Нік зірнуў на кабіну. Стральба спынілася, і член экіпажа загаварыў па рацыі.




Нік ехаў з змрочным тварам. Ён будзе весці машыну як мага даўжэй. Да гэтага часу яны павінны быць блізка да берага. Ён задаваўся пытаннем, як, чорт вазьмі, яны даведаліся, што ён збіраецца збегчы сюды. Цяпер ён ехаў як д'ябал, дросель на мяжы, павароты на двух колах. Ён не спрабаваў рухацца хутчэй за верталёт. На гэта не было шанцаў. Але ён хацеў з'ехаць як мага далей, перш чым яны будуць вымушаны пакінуць машыну. І Нік быў упэўнены, што гэты момант хутка наступіць. Момант надышоў раней, чым ён думаў, калі краем вока ён убачыў паўтузіна кропак, якія з'явіліся ў небе. Яны рабіліся ўсё большымі, і яны таксама былі верталётамі. Больш! А можа, і з ракетамі!




"Будзьце гатовыя скокнуць!" - Ператэлефанаваў ён і пачуў, як Алексі і Аня ўскокваюць на ногі.




Нік спыніў машыну, і яны выскачылі. Яны нырнулі ў насып, які, на шчасце, зарос дрэвамі, і пабеглі. Калі б яны засталіся ў цені густога падлеску і густых дрэў, яны маглі б застацца па-за полем зроку верталётаў. Армейская машына даказала сваю каштоўнасць, але зараз стала хутчэй перашкодай.




Яны беглі, як зайцы, якія пераследуюцца паляўнічымі сабакамі. Алексі і Аня не маглі доўга трымаць тэмп. Іх дыханне было ўжо нерэгулярным, і ў іх відавочна не хапала дыхання. Яны ўпалі ў вузкую ўпадзіну на мясцовасці, дзе трава была пяці футаў вышынёй. Дзяўчынкі сціснуліся настолькі, наколькі гэта было магчыма, і закрылі галовы рукамі. Нік убачыў, як верталёты кружаць вакол вайсковага грузавіка, а з трох з іх ён убачыў белыя аблокі раскрываюцца парашутаў. Ён выпрастаўся яшчэ крыху і агледзеўся. Дэсантнікі таксама скакалі з іншых верталётаў.




Нік зразумеў, што яны павінны быць знойдзены такім чынам. Калі яны будуць рухацца занадта хутка, іх тут жа прыціснуць верталёты. Нік уважліва глядзеў скрозь высокую траву на павольна спускаюцца ўніз парашутыстаў. Ён заўсёды адчуваў, што гэтая дзіўная ўпадзіна з узгоркамі па абодва бакі здаецца яму знаёмай, і раптам ён з упэўненасцю ведаў, дзе яны знаходзяцца. Тут дзіця іх знайшло. Невялікая ферма павінна была быць паблізу. Нік на імгненне задумаўся, ці ёсць сэнс бегчы на ферму, але гэта будзе толькі адтэрміноўка пакарання. Несумненна, гэта было адно з першых месцаў, куды дэсантнікі адправіліся на пошукі. Ён адчуў руку на сваім рукаве. Гэта быў Алексі.




"Мы застанемся тут і завабім іх да сябе", - сказала яна. «Толькі ты зможаш гэта зрабіць, Мік. Гэта ўжо недалёка ад берага. Не чакай ад нас нічога большага. Мы зрабілі сваю працу».




Пакінуць іх тут! Нік ведаў, што яна мае рацыю. Ён мог зрабіць гэта самастойна, асабліва калі яны прыцягнулі ўвагу дэсантнікаў. І калі б ён яшчэ не выканаў сваю місію, ён, несумненна, бы так і зрабіў. Ён бы ахвяраваў імі, калі б гэта было неабходна. Ён ведаў гэта, і яны таксама гэта ведалі. Але зараз сітуацыя была іншай. Заданне было выканана, і яны разам давялі яе да паспяховага завяршэння. Яны дапамаглі яму, і зараз ён не адмовіцца ад іх. Ён нахіліўся да Алексі і прыўзняў яе падбародак. "Не, дарагая", - сказаў ён, адказваючы на яе ўпарты погляд. Нік Картэр змрочна паглядзеў на спускаюцца дэсантнікаў. Яны ўтварылі кольца вакол западзіны і праз некалькі імгненняў цалкам атачылі б іх. А да берага заставалася яшчэ не менш як пяцьсот ярдаў. Ён схапіў вінтоўку, калі ўбачыў, што трава рухаецца справа ад іх. Гэта быў ледзь прыкметны рух, але бясспрэчны. Цяпер трава выразна зашамацела, і праз хвіліну ён, на сваё вялікае здзіўленне, убачыў твар маленькага хлопчыка з фермы.




"Не страляйце", - сказаў хлопчык. - 'Калі ласка.' Нік апусціў рулю пісталета, калі хлопчык падпоўз да іх.




"Я ведаю, што ты хочаш збегчы", - проста сказаў ён. “Я пакажу дарогу. На краі ўзгорка знаходзіцца пачатак падземнага тунэля, па якім цячэ ручай. Ён дастаткова шырокі, каб пралезці праз яго».




Нік падазрона паглядзеў на хлопчыка. Маленькі тварык не паказваў нічога, ні ўзбуджэння, ні нянавісці, наогул нічога. Ён мог загнаць іх у абдымкі дэсантнікаў. Нік падняў вочы. Час ішоў, усе дэсантнікі ўжо прызямліліся. Больш не было магчымасці бегчы.




«Мы рушым услед за табой», - сказаў Нік. Нават калі б дзіця хацела іх здрадзіць, гэта было б лепш, чым проста сядзець тут і чакаць. Яны маглі паспрабаваць пракласці сабе шлях, але Нік ведаў, што парашутысты былі добра навучанымі салдатамі. Гэта былі не аматары, абраныя Ху Цанем, а рэгулярныя кітайскія войскі. Хлопчык павярнуўся і пабег, Нік і двайняты рушылі ўслед за ім. Хлопчык прывёў іх да зарослага хмызняком краю ўзгорка. Ён спыніўся каля зараснікаў соснаў і паказаў пальцам.




"За хвоямі, - сказаў ён, - вы знойдзеце ручай і адтуліну ў пагорку".




«Ідзіце, - сказаў Нік дзяўчынкам. "Я буду там."




Ён павярнуўся да хлопчыка і ўбачыў, што яго вочы па-ранейшаму нічога не паказваюць. Яму хацелася прачытаць, што за гэтым стаіць.




'Чаму?' - проста спытаў ён.




Выраз твару хлопчыка не змяніўся, калі ён адказаў: «Вы пакінулі нас у жывых. Я заплаціў свой доўг зараз».




Нік працягнуў руку. Хлопчык на імгненне зірнуў на яе, вывучыў вялізную руку, якая магла сцерці яго жыццё, затым павярнуўся і пабег. Хлопчык адмовіўся паціснуць яму руку. Магчыма, ён вырасце ворагам і будзе ненавідзець людзей Ніка; магчыма, не.




Цяпер настала чарга Ніка спяшацца. Калі ён кінуўся ў кусты, ха ён адкрыў твар вострым хваёвым іголкам. Там сапраўды быў ручай і вузкі тунэль. Ён ледзь мог залезці плячыма ў яго. Тунэль быў прызначаны для дзяцей і, магчыма, стройных жанчын. Але ён праявіў бы настойлівасць, калі б яму давялося капаць далей голымі рукамі. Ён пачуў дзяўчат, якія ўжо запаўзлі ў тунэль. Яго спіна пачала сыходзіць крывёй, калі ён разарваў сябе на вострых выступаючых камянях, і праз некаторы час яму прыйшлося спыніцца, каб сцерці бруд і кроў з вачэй. Паветра стала брудным і душным, але прахалодная вада была дабраславеньнем. Ён апускаў у яе галаву, каб асвяжыцца кожны раз, калі адчуваў, што яго сілы слабеюць. У яго хварэлі рэбры, і ён адчуваў спазм у нагах, якія ўвесь час падвяргаліся ўздзеянню ледзяной вады. Ён быў на зыходзе сваіх сіл, калі адчуў прахалодны ветрык і ўбачыў, як звілісты тунэль святлее і пашыраецца па меры прасоўвання. Сонечнае святло і свежае паветра ўдарылі яму ў твар, калі ён выходзіў з тунэля, і, на сваё вялікае здзіўленне, ён убачыў наперадзе бераг. Алексі і Аня змучаныя ляжалі ў траве каля ўваходу ў тунэль, спрабуючы адсапціся.




«О, Нік», - сказала Алексі, выпростваючыся на локці. «Можа быць, гэта ўсё роўна бескарысна. У нас больш няма сілы плыць. Калі б мы толькі маглі знайсці тут, дзе схавацца, каб пераначаваць. Можа быць, заўтра раніцай мы зможам...




«Ні завошта», - мякка, але цвёрда сказаў Нік. «Калі яны даведаюцца, што мы збеглі, яны будуць абшукваць кожны дзюйм берагавой лініі. Але я спадзяюся, нас чакаюць яшчэ некалькі прыемных неспадзевак. Па-першае, хіба ў нас тут у кустах не было маленькай лодкі, ці вы гэта забылі?




«Так, я забылася», - адказаў Алексі, пакуль яны несліся ўніз з узгорка. «А што, калі гэтая лодка знікла? Калі хто-небудзь яе знайшоў і забраў?




«Тады табе давядзецца плыць, дарагая, падабаецца табе гэта ці не», - сказаў Нік. Але пакуль не хвалюйцеся. Калі трэба, я паплыву за нас траіх».




Але лодка ўсё яшчэ была там, і яны агульнымі сіламі сутыкнулі яе ў ваду. Ужо цямнела, але дэсантнікі ўжо здагадаліся, што ім удалося пазбегнуць акружэння. А гэта азначала, што верталёты зноў пачнуць шукаць і даволі хутка могуць з'явіцца над берагавой лініяй. Нік не быў упэўнены, ці варта яму спадзявацца, што хутка сцямнее, ці застанецца светла, і іх будзе лягчэй знайсці. Але не верталётамі.




Ён адчайна гроб, каб пайсці як мага далей ад берага. Сонца павольна садзілася ў небе, як ярка-чырвоны шар, калі Нік убачыў першыя чорныя кропкі, якія з'явіліся на гарызонце над берагам. Хоць яны ўжо прайшлі даволі вялікую адлегласць, Нік баяуся, што гэтага будзе недастаткова. Калі б толькі гэтыя чорныя сукі на імгненне паляцелі ў патрэбным напрамку, яны не маглі разлічваць на тое, што застануцца незаўважанымі надоўга. Ён назіраў, як два верталёты пачалі нізка слізгаць над берагавой лініяй, настолькі нізка, наколькі яны асмельваліся, так што лопасці вінта здаваліся амаль нерухомымі. Потым адзін з іх узляцеў і пачаў кружыць над вадой. Ён зрабіў паўабарота і паляцеў да іх. Яны нешта знайшлі на вадзе.




"Ён абавязкова нас убачыць", - змрочна сказаў Нік. «Ён будзе падавацца такім нізкім, каб быць упэўненым. Калі ён будзе над намі, мы дамо яму поўную моц з усімі пакінутымі ў нас боепрыпасамі. Можа, усё ж адаб'емся.




Як і прадказваў Нік, верталёт пачаў зніжацца па меры набліжэння да іх і, нарэшце, рэзка спікіраваў. Калі ён праляцеў проста над іх лодкай, яны адкрылі агонь. Адлегласць было досыць блізка, і яны маглі бачыць серыю смяротных дзюр, якія прабіваюцца ў бруху самалёта. Ён праляцеў яшчэ сто ярдаў, пачаў разварочвацца і ўзарваўся з аглушальным глухім гукам.




Верталёт урэзаўся ў ваду слупам дыму і агню, і абломкі ўздрыгвалі ад хваляў, якія выклікалі ўдар. Але зараз былі і іншыя хвалі. Яны прыйшлі з другога боку і небяспечна нахілілі лодку.




Нік убачыў гэта першым, чорны калос паднімаўся з глыбінь, як злавесная чорная змяя. Але гэтая змяя несла белыя значкі ВМС ЗША, а маракі выскоквалі з адчыненага люка і кідалі ім ліны. Нік схапіў адну з вяровак і пацягнуў іх да падводнай лодкі. Камандзір быў на палубе, калі Нік падняўся на борт услед за блізнятамі.




'Я баяўся, што ты не дазволіш нам знайсці цябе, - сказаў Нік. "І я страшэнна рады цябе бачыць!"




«Сардэчна запрашаем на борт», - сказаў афіцэр. Камандзір Джонсан, ЗША падводная лодка „Барракуда”». Ён зірнуў на надыходзячы флот верталётаў. "Нам лепш хутчэй спусціцца пад ваду", - сказаў ён. "Мы хочам выбрацца адсюль як мага хутчэй і без далейшых інцыдэнтаў". Апынуўшыся пад палубай, Нік пачуў гук якая зачыняецца баявой рубкі і які ўзмацняецца гуд рухавікоў, калі падводная лодка хутка сышла ў глыбокую ваду.




"З нашым вымяральным абсталяваннем мы змаглі дэталёва зарэгістраваць выбухі", - растлумачыў камандуючы Джонсан. "Напэўна, гэта было добрае шоу".




"Мне б спадабалася больш быць на адлегласці", – сказаў Нік.




«Калі сям'я Лу Шы не з'явілася, мы зразумелі - вядома, нешта пайшло не так, але мы маглі толькі пачакаць і паглядзець. Разабраўшыся з выбухамі, мы адправілі падводныя лодкі ў два месцы, дзе мы маглі вас чакаць: канал Ху і тут, у Тая Ван. Мы назіралі за ўзбярэжжам днём і ноччу. Калі мы ўбачылі надыходзячую лодку, мы не вырашыліся дзейнічаць неадкладна, таму што яшчэ не было абсалютна ясна, што гэта вы. Кітайцы могуць быць вельмі хітрымі. Для іх было б нешта накшталт таго, каб паслаць прынаду, каб прымусіць нас так паказаць нос. Але калі мы ўбачылі, што вы зьбілі верталёт, мы ўжо былі ўпэўненыя».




Нік расслабіўся і глыбока ўздыхнуў. Ён паглядзеў на Алексі і Аню. Яны стаміліся, і на іх тварах было відаць празмернае напружанне, але ў іх вачах было таксама палягчэнне. Ён арганізаваў іх дастаўку ў каюты, а затым працягнуў размову з камандзірам.




"Мы едзем на Тайвань", – сказаў афіцэр. «А адтуль вы можаце паляцець на самалёце ў Злучаныя Штаты. А як наконт вашых расейскіх калегаў? Мы можам гарантаваць, што іх даставяць у жаданае месца прызначэньня».




"Мы пагаворым пра гэта заўтра, камандзір", - адказаў Нік. «Цяпер я буду атрымліваць асалоду ад феноменам, які яны называюць ложкам, хоць у дадзеным выпадку гэта каюта ў падводнай лодцы. Добры вечар, камандзір.




"Вы добра папрацавалі, N3", - сказаў камандзір. Нік кіўнуў, адсалютаваў і павярнуўся. Ён стаміўся, смяротна стаміўся. Яму было б добра, калі б ён мог спаць без страху на борце амерыканскага карабля.




Недзе на палявым камандным пункце генерал Ку, камандуючы 3-й арміяй Кітайскай Народнай Рэспублікі, павольна выпускаў дым ад цыгары. Перад ім на стале ляжалі справаздачы яго людзей, камандаванні авіяцыі і спецыяльнага дэсантнага падраздзялення. Генерал Ку глыбока ўздыхнуў і задумаўся, ці даведаюцца пра гэта калі-небудзь пекінскія лідэры. Магчыма, яны былі настолькі захоплены механізмамі сваёй прапагандысцкай машыны, што ўвогуле не маглі ясна думаць. Ён усміхнуўся ў адзіноце свайго пакоя. Хоць насамрэч не было прычын для ўсмешкі, ён нічога не мог з сабой зрабіць. Ён заўсёды захапляўся майстрамі. Было прыемна прайграць таму N3.









Кіраўнік 12









У аэрапорце Фармозы кіпела жыццё. Алексі і Аня былі апрануты ў новыя сукенкі, набытыя на Тайвані, і зараз яны сустрэліся з Нікам у маленькай прыёмнай, абноўленымі і прывабнымі. Яны казалі больш за гадзіну, і зараз Нік зноў задаў пытанне. Ён не хацеў непаразуменняў. Ён спытаў. - "Значыць, мы добра разумеем адзін аднаго?" «Я б хацеў, каб Алексі паехала са мной у Амерыку, і яна кажа, што хацела б. Гэта зразумела?




"Гэта відавочна", - адказала Аня. “А я хачу вярнуцца ў Расею. Алексі заўсёды хацела ўбачыць Амерыку. У мяне гэтага жадання ніколі не было».




"Людзі ў Маскве, ніколі не змогуць патрабаваць яе вяртання, таму што, наколькі вядома любому ў Вашынгтоне, яны адправілі толькі аднаго агента, а я адпраўляю аднаго назад: - вас".




"Так", - сказала Аня. 'Я стамілася. І з мяне больш за досыць гэтай працы, Нік Картэр. І я растлумачу ім, што думае Алексі».




«Калі ласка, Аня, - сказала Алексі. “Вы павінны даць ім зразумець, што я не здраднік. Што я не буду на іх шпіёніць. Я проста хачу паехаць у Амерыку і паспрабаваць жыць сваім жыццём. Я хачу паехаць у Грынвіч-Вілідж, і я хачу ўбачыць Бафала і індзейцаў».




Аб'ява па гучнагаварыцелі раптам абарвала іх размову.




«Гэта твой самалёт, Аня, - сказаў Нік.




Ён паціснуў ёй руку і паспрабаваў прачытаць, што было ў яе ў вачах. Яны ўсё яшчэ не былі ў парадку на сто працэнтаў. Яны ўсё яшчэ былі не такімі, якімі ён іх убачыў першы раз, у іх было нешта тужлівае. Гэта было ледзь заўважна, але ён гэтага не прапусціў. Ён ведаў, што яны старанна вывучаць яе, калі яна прыедзе ў Маскву, і вырашыў, што з Алексі зробіць тое ж самае, калі яны прыедуць у Нью-Ёрк.




Аня пайшла ў суправаджэнні двух марскіх пяхотнікаў. Яна спынілася ля ўвахода ў самалёт і павярнулася. Яна памахала на імгненне, а затым знікла ўнутры. Нік узяў Алексі за руку, але ён адразу адчуў, як яна напружылася, і яна адхапіла руку. Ён адразу адпусціў яе.




«Давай, Алексі, - сказаў ён. "Нас таксама чакае самалёт".




Палёт у Нью-Йорк прайшоў без здарэнняў. Алексі здавалася вельмі ўсхваляванай, і яна шмат казала, але ўсё ж ён гэта адчуваў, чаму-то яна не была сабой. Ён занадта добра ведаў, у чым была прычына, і адначасова адчуваў сябе змрочным і раз'юшаным. Ён загадзя адправіў тэлеграму, і Хоук забраў іх у аэрапорце. Па прыбыцці ў аэрапорт Кэнэдзі Алексі была ў захапленні, як дзіця, хоць, здавалася, яна была ўражаная высокімі будынкамі Нью-Ёрка. У будынку AX яе адвялі ў пакой, дзе яе чакала група адмыслоўцаў, каб абследаваць яе. Нік праводзіў Хока ў яго пакой, дзе на стале яго чакаў згорнуты ў паперу прадмет.




Нік адкрыў яе і з усмешкай выцягнуў бутэрброд з ростбіфам. Хоук лаканічна паглядзеў на яго, запальваючы трубку.




«Дзякуй», - сказаў Нік, адкусіўшы кавалак. "Ты проста забыўся кетчуп".




На долю секунды ён убачыў, як вочы Хоўка бліснулі. "Мне вельмі шкада", - спакойна сказаў пажылы мужчына. «Я падумаю пра гэта наступным разам. Што будзе з дзяўчынай?




«Я зладжу ёй сустрэчу з некаторымі людзьмі. - Некаторымі рускімі, якіх я ведаю ў Нью-Ёрку, - сказаў Нік. «Яна хутка адаптуецца. Яна дастаткова разумная. А яшчэ ў яе ёсьць шмат іншых здольнасьцяў».




«Я размаўляў па тэлефоне з рускімі», - сказаў Хоук, стукаючы трубкай па попельніцы і зморшчыўшыся. «Часам я не магу не дзівіцца імі. Спачатку ўсе яны былі з дабрынёй і гатоўнасцю дапамагчы. І зараз, калі ўсё скончылася, яны зноў паводзяць сябе, як раней, холадна, па-дзелавому і стрымана. Я даў ім шмат магчымасцяў сказаць усё, што яны хацелі, але яны не сказалі ні слова больш, чым было абсалютна неабходна. Яны ні разу не казалі пра дзяўчыну».




«Аліпа была часовай, шэф, - сказаў Нік. "Каб зрабіць яго пастаянным, спатрэбіцца значна больш".




Дзверы адчыніліся, і ўвайшоў адзін з лекараў. Ён нешта сказаў Хоўку.




"Дзякуй", - сказаў яму Хоук. 'Вось і ўсё. І скажыце, калі ласка, спадарыні Любові, што містэр Картэр забярэ яе на стойцы рэгістрацыі.




Ён павярнуўся да Ніку. «Я зарэзерваваў для вас кватэру на Плаза, на адным з верхніх паверхаў з відам на парк. Вось ключы. Вы крыху расслабіліся за наш кошт.




Нік кіўнуў, узяў ключы і выйшаў з пакоя. Ён не расказаў Хоуку ці каму-небудзь яшчэ аб дэталях цацкі Ху Цаня. Ён хацеў, каб ён быў гэтак жа ўпэўнены, як Хоук, што зможа расслабіцца на Плаза з Алексі на працягу наступнага тыдня.




Ён забраў Алексі са стойкі рэгістрацыі, і яны бок аб бок выйшлі з будынка, але Нік не адважыўся ўзяць яе за руку. Яна здавалася яму шчаслівай і ўсхваляванай, і ён вырашыў, што лепш спачатку паабедаць з ёй. Яны пайшлі на Форум. Пасля абеду яны ўзялі таксі, якое адвезла іх праз Цэнтральны парк у гатэль "Плаза".




Нумар, які забраніраваў Хоук, быў больш за прасторным, і Алексі была вельмі ўражаная.




«Гэта тваё на тыдзень», - сказаў Нік. - Можна сказаць, нешта накшталт падарунка. Але не думайце прама зараз, што вы можаце пражыць рэшту свайго жыцця ў Амерыцы вось так».




Алексі падышла да яго з бліскучымі вачыма. «Я таксама гэта ведаю, - сказала яна. «О, Нік, я такая шчаслівая. Калі б не ты, мяне б зараз не было ў жывых. Што я магу зрабіць, каб падзякаваць вам? '




Ён быў крыху здзіўлены шчырасцю яе пытання, але вырашыў рызыкнуць. "Я хачу заняцца з табой любоўю", - сказаў ён. "Я хачу, каб ты дазволіў мне ўзяць цябе".




Яна адвярнулася ад яго, і Нік убачыў пад яе блузкай, як яе сакавітыя грудзі люта паднімалася і апускалася. Ён заўважыў, што яна неспакойна рухалася рукамі.




«Мне страшна, Нік», - сказала яна, шырока расхінуўшы вочы. 'Баюся.'




Ён падышоў да яе і хацеў дакрануцца да яе. Яна здрыганулася і адышла ад яго. Ён ведаў, што рабіць. Гэта было адзінае выйсце. Ён усё яшчэ быў узбуджанай, пачуццёвай істотай, прынамсі, гэта не змяніла адносіны да Ху Цзаня. Ён успомніў іх першую ноч у Ганконгу, калі заўважыў, што найменшае сэксуальнае ўзбуджэнне прымушала яе ўзбуджаць усё больш і больш. Ён не стаў бы яе зараз прымушаць. Яму давядзецца набрацца цярпення і чакаць, пакуль яе ўласнае жаданне возьме верх. Пры неабходнасці Нік мог быць вельмі далікатным партнёрам. Пры неабходнасці ён мог адаптавацца да патрабаванняў і цяжкасцям моманту і цалкам рэагаваць на запатрабаванні свайго партнёра. За сваё жыцьцё ён узяў шмат жанчын. Некаторыя прагнулі яго з першага дотыку, іншыя супраціўляліся, а некаторыя адкрылі з ім новыя гульні, пра якія нават не марылі. Але сёння ўвечары ўзнікла асаблівая праблема, і ён быў поўны рашучасці яе вырашыць. Не дзеля яго самога, а асабліва дзеля інтарэсаў Алексі.




Нік перасек пакой, выключыўшы ўвесь свет, акрамя маленькай настольнай лямпы, якая давала пакою мяккае святло. Вялікае акно прапускала месячнае святло і непазбежныя агні вялікага горада. Нік ведаў, што Алексі дастаткова святла, каб убачыць яго, але ў той жа час цьмянае святло стварала хвалюючую, але заспакаяльную атмасферу.




Алексі села на канапу і паглядзела ў акно. Нік устаў перад ёй і пачаў пакутліва павольна здымаць вопратку. Калі ён зняў кашулю і яго магутныя шырокія грудзі блішчалі ў месячным святле, ён падышоў да яе бліжэй. Ён выцягнуўся перад ёй і ўбачыў, як яна кідае нясмелыя погляды на яго аголены тулава. Ён паклаў руку ёй на шыю і павярнуў да сябе галаву. Яна цяжка дыхала, яе грудзей шчыльна прыціскаліся да тонкай тканіны блузкі. Але яна не здрыганулася, і зараз яе погляд быў прамым і адкрытым.




Ён павольна зняў штаны і прыклаў яе руку да сваіх грудзей. Затым ён прыціснуў яе галаву да свайго прэсу. Ён адчуў, як яе рука на яго грудзях павольна рухаецца да яго спіне, дазваляючы прыцягнуць яго бліжэй. Затым ён пачаў павольна і пяшчотна распранаць яе, прыціскаючы яе галаву да свайго жывата. Яна лягла і рассунула ногі, каб ён мог лёгка зняць з яе спадніцу. Затым ён зняў з яе бюстгальтар і моцна і падбадзёрвальна сціснуў адну з яе выдатных грудзей. На імгненне Нік адчуў канвульсіі па яе целе, але ён прасунуў руку пад мяккую грудзі і правёў кончыкамі пальцаў па соску. Яе вочы былі напалову зачыненыя, але Нік убачыў, што яна глядзіць на яго з напаўадкрытым ротам. Затым ён устаў і зняў трусы, так што ён стаяў перад ёй аголеным. Ён усміхнуўся, калі ўбачыў, што яна працягнула яму руку. Яе рука дрыжала, але яе запал перамагла яе супраціў. Затым раптам яна дазволіла сабе атакаваць яго, моцна абхапіўшы яго і згубіўшыся грудзьмі аб яго цела, калі яна ўпала на калені.




«О, Нік, Нік, - усклікнула яна. «Я думаю, што гэта «так», так... але спачатку дазволь мне крыху дакрануцца да цябе». Нік моцна трымаў яе, пакуль яна даследавала яго цела рукамі, ротам і мовай. Быццам яна знайшла нешта, што даўно страціла, і цяпер успамінала гэта пакрысе.




Нік нахіліўся, заклаў рукі паміж яе сцёгнаў і панёс да канапы. Цяпер яна больш не супраціўлялася, і ў яе вачах не было і следу страху. З узрастаннем сілы яна пагрузілася ў заняткі каханнем і выпусціла крыкі ўзбуджэння. Нік па-ранейшаму ставіўся да яе з пяшчотай, і ў яго было пачуццё дабра і шчасця, якое ён рэдка адчуваў раней.




Калі Алексі падышла і абняла яго сваім мяккім, цёплым целам, ён далікатна пагладзіў светлыя валасы, адчуваючы палёгку і задавальненне.




«Я ў парадку, Нік», - ціха сказала яна яму на вуха, смеючыся і ўсхліпваючы адначасова. "Я ўсё яшчэ цалкам здаровая".




"Ты больш, чым у парадку, дарагая", - засмяяўся ён. 'Ты выдатная.' Ён падумаў аб Ані. Яны абодва думалі аб Ані, і ён ведаў, што з ёй усё ў парадку як раней было. Яна рана ці позна даведаецца.




«О, Нікі», - сказаў Алексі, прыціскаючыся да яго грудзей. «Ya lublu vas, Нік Картэр. Я цябе кахаю.'




Нік засмяяўся. Так што тыдзень на Плаза ўсё роўна будзе добрым.






* * *








Пра кнігу:







Ху Цань - вядучы вучоны Кітая ў галіне ядзернай энергіі. Ён заняў такую ​​пазіцыю ў Кітаі, што яго практычна ніхто не стрымлівае. можна працягваць.




Гэта не так ужо дрэнна, Нік. Горш за ўсё тое, што Ху Цзань - не звычайны вучоны, а, перш за ўсё, чалавек, які сілкуе няўяўную нянавісць да ўсяго заходняга. Не толькі да ЗША, але і да Расіі.



Цяпер мы дакладна ведаем, што ён хутка прыме меры самастойна, Нік. Вы едзеце ў Кітай, атрымліваеце там дапамогу ад двух расейскіх агентаў, і вам трэба прыбраць гэтага чалавека. Я думаю, гэта будзе твая самая цяжкая праца, Нік…








Шклоўскі Леў

Перабежчык





Нік Картэр



Перабежчык



Першы раздзел.



У Акапулька заўсёды свеціць сонца. У невялікім гасцінічным нумары з выглядам на пляж з белым пяском Нік Картэр, забойца нумар адзін у кампаніі AX, назіраў, як чырвоны шар заходзячага сонца ўсплёсквае над морам. Яму спадабалася гэтае відовішча, і ён рэдка яго прапускаў, але ён прабыў у Акапулька ўжо месяц і адчуў, як унутры яго нарастае трывожны непакой.



Хоук настаяў на тым, каб на гэты раз ён узяў адпачынак, і Нік спачатку быў за гэта. Але месяц - гэта занадта доўга для бяздзейнага жыцця. Яму патрэбна было заданне.



Кілмайстар адвярнуўся ад акна, якое ўжо цямнела ў прыцемках, і паглядзеў на пачварны чорны тэлефон на тумбачцы. Яму амаль хацелася, каб ён зазваніў.



За яго спіной пачуўся шолах прасцінай. Нік завяршыў свой паварот тварам да ложка. Лаура Бест працягнула яму свае доўгія загарэлыя рукі.



«Зноў, дарагі», - сказала яна хрыплым ад сну голасам.



Нік увайшоў у яе абдымкі, яго магутная грудзі раздушыла яе ідэальна сфармаваныя аголеныя грудзей. Ён правёў вуснамі па яе вуснах, адчуваючы прысмак сну ў яе дыханні. Лаура нецярпліва варушыла вуснамі. Пальцамі ног яна працягнула прасціну паміж імі. Гэты рух усхваляваў іх абодвух. Лаура Бест ўмела займацца каханнем. Яе ногі, як і яе грудзі - сапраўды, як і ўся яна - былі ідэальна сфарміраваны. У яе твары была дзіцячая прыгажосць, якая спалучае ў сабе нявіннасць і мудрасць, а часам і адкрытае жаданне. Нік Картэр ніколі не ведаў больш дасканалай жанчыны. Яна была ўсім для ўсіх мужчын. У яе была прыгажосць. Яна была багатая дзякуючы нафтаваму багаццю, пакінутаму ёй бацькам. У яе былі мазгі. Яна была адной з самых прыгожых людзей з усяго свету, ці, як аддаваў перавагу Нік, астанкаў Джэтсета. Занятак каханнем было яе спортам, хобі, пакліканнем. Апошнія тры тыдні яна расказвала сваім міжнародным сябрам, што шалёна любіць Артура Поргеса, пакупніка і прадаўца дзяржаўных лішкаў тавараў. Артур Поргес аказаўся сапраўдным прыкрыццём Ніка Картэра.



У Ніка Картэра таксама было мала роўных у сферы заняткаў каханнем. Мала што задавальняла яго так, як заняткі каханнем з прыгожай жанчынай. Заняткі каханнем з Лорай Бест цалкам задаволілі яго. І ўсё яшчэ-



"Ой!" - Усклікнула Лаура. «А зараз, дарагі! У цяперашні час!» Яна выгнулася да яго, правяла пазногцямі па яго мускулістай спіне.



А калі яны разам завяршылі свой любоўны акт, яна абмякла і, цяжка дыхаючы, упала ад яго.



Яна адкрыла свае вялікія карыя вочы, гледзячы на ??яго. «Божа, гэта было добра! Гэта было яшчэ лепш». Яе вочы слізганулі па яго грудзях. "Ты ніколі не стамляешся, праўда?"



Нік усміхнуўся. "Я стамляюся." Ён лёг побач з ёй, выцягнуў з тумбачкі адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам, закурыў і працягнуў ёй.



Лаура прыўзнялася на локці, каб лепей разгледзець яго твар. Яна пахітала галавой, гледзячы на цыгарэту. "Жанчына, якая стамляе цябе, павінна быць больш жанчынай, чым я".



«Не, - сказаў Нік. Ён сказаў гэта збольшага таму, што верыў у гэта, а збольшага таму, што лічыў, што яна хацела гэта пачуць.



Яна адказала на яго ўсмешку. Ён меў рацыю.



«Гэта было разумна з твайго боку», - сказала яна, праводзячы ўказальным пальцам па яго носе. "Ты заўсёды кажаш правільныя рэчы ў патрэбны час, ці не так?"



Нік глыбока зацягнуўся цыгарэтай. "Ты жанчына, якая ведае мужчын, я дам табе гэта". І ён быў мужчынам, які ведаў жанчын.



Лаура Бест вывучала яго, яе вялікія вочы мігацелі далёкім бляскам. Яе каштанавыя валасы спадалі на левае плячо, амаль закрываючы грудзі. Указальны палец злёгку слізгануў па яго вуснах, горлу; яна паклала далонь на яго масіўную грудзі. Нарэшце яна сказала: "Ты ж ведаеш, што я кахаю цябе, ці не так?"



Нік не хацеў, каб размова пайшла ў тым кірунку, у якім ён ідзе. Калі ён упершыню сустрэў Лору, яна параіла яму не чакаць занадта шмат чаго. Іх адносіны будуць выключна для смеху. Яны цалкам атрымлівалі асалоду ад адзін аднаго, а калі гэта памеркла, яны расталіся добрымі сябрамі. Ніякіх эмацыйных праблем, ніякай ліпкай тэатральнасці. Яна пайшла за ім, а ён за ёй. Яны займаліся каханнем і весяліліся. Перыяд. Гэта была філасофія цудоўных людзей. І Нік больш за пагадзіўся. У яго быў перапынак паміж заданнямі. Лаура была адной з самых прыгожых жанчын, якіх ён калі-небудзь сустракаў. Весялосць была назвай гульні.



Але ў апошні час яна стала капрызнай. У дваццаць два гады яна ўжо была замужам і разводзілася тройчы. Яна казала аб сваіх мінулых мужах, як паляўнічы кажа аб сваіх трафеях. Каб Лора кахала, Лора павінна была валодаць. І для Ніка гэта быў адзіны недахоп яе дасканаласці.



"Ці не так?" - паўтарыла Лаура. Яе вочы шукалі яго.



Нік расцерці цыгарэту ў попельніцы на тумбачцы. «Адчуваеце сябе плаваць пры месячным святле?» ён спытаў.



Лаура плюхнулася на ложак побач з ім. "Чорт! Хіба ты не можаш сказаць, калі я спрабую зрабіць табе прапанову?"



"Што прапанаваць?"



«Шлюб, вядома. Я хачу, каб ты жаніўся на мне, каб прыбраць мяне ад усяго гэтага».



Нік усміхнуўся. "Пойдзем купацца пры месячным святле".



Лаура не ўсміхнулася ў адказ. "Не, пакуль я не атрымаю адказ".



Тэлефон зазваніў.



Нік з палёгкай рушыў да яго. Лаура схапіла яго за руку, трымаючы яе.



"Ты не здымеш трубку, пакуль я не атрымаю адказ".



Вольнай рукой Нік лёгка прыслабіў







яе моцную хватку на яго руцэ. Ён зняў слухаўку, спадзеючыся пачуць голас Хоука.



"Мастацтва, дарагі", - вымавіў жаночы голас з лёгкім нямецкім акцэнтам. «Магу я пагаварыць з Лорай, калі ласка?»



Нік даведаўся ў гэтым голасе Сонні, яшчэ адзін астатак Jet-Set. Ён перадаў тэлефон Лаўры. "Гэта Сонні".



У гневе Лаура ўскочыла з ложка, паказала Ніку прыгожую мову і прыклала тэлефон да вуха. «Чорт цябе пабяры, Сонні. Ты абраў пякельны час для званка.



Нік стаяў каля акна і глядзеў, але не бачыў белых шапак, слаба прыкметных над цёмным морам. Ён ведаў, што гэта будзе апошняя ноч, якую ён правядзе з Лорай. Тэлефанаваў Хоук ці не, іх адносіны скончыліся. Нік быў крыху злы на сябе за тое, што дазволіў гэтаму зайсці так далёка, як гэта адбылося.



Лаура павесіла трубку. "Раніцай мы плывём на лодцы на Пуэрта Валларта". Яна сказала гэта лёгка, зразумела. Яна строіла планы. "Думаю, мне трэба пачаць збіраць рэчы". Яна нацягнула трусікі, падняла бюстгальтар. На яе твары было засяроджанае выраз, як быццам яна шмат думала.



Нік падышоў да сваіх цыгарэт, закурыў яшчэ адну. На гэты раз ён ёй не прапанаваў.



"Добра?" - Спытала Лаура. Яна зашпільвала бюстгальтар.



"Добра што?"



«Калі мы пажэнімся?»



Нік ледзь не падавіўся цыгарэтным дымам, які ён удыхнуў.



«Пуэрта Валларта было б добрым месцам», - працягнула яна. Яна ўсё яшчэ строіла планы.



Тэлефон зноў зазваніў.



Нік падняў яго. "Так?"



Ён адразу пазнаў голас Хоўка. "Г-н. Поргес?



"Так."



«Гэта Томпсан. Наколькі я разумею, у вас ёсць на продаж сорак тон чыгуну.



"Гэта правільна."



«Калі кошт будзе прыдатнай, я магу быць зацікаўлены ў куплі дзесяці тон гэтага прадукта. Вы ведаеце, дзе мой офіс? "



«Так», - адказаў Нік з шырокай усмешкай. Хоук хацеў яго ў дзесяць гадзін. Але сёння а дзесятай гадзіне ці заўтра раніцай? "Няўжо заўтра раніцай будзе дастаткова?" ён спытаў.



«Добра», - завагаўся Хоўк. "У мяне заўтра некалькі сустрэч".



Ніку больш не трэба было казаць. Што б правадыр ні прыгатаваў для яго, гэта было тэрмінова. Кілмайстар крадком зірнуў на Лору. Яе цудоўны твар быў напружаным. Яна з трывогай назірала за ім.



"Я палячу адсюль наступным самалётам", - сказаў ён.



"Гэта будзе выдатна."



Яны павесілі слухаўку разам.



Нік павярнуўся да Лоры. Калі б яна была Джорджет, або Суі Чынг, або любой іншай дзяўчынай Ніка, яна надзьмула б вусны і падняла б невялікі шум. Але яны расталіся сябрамі і паабяцалі адзін аднаму, што ў наступны раз працягнецца даўжэй. Але з Лорай так не атрымалася. Ён ніколі не ведаў нікога падобнага да яе. З ёй павінна было быць усё ці нічога. Яна была багатая і распешчаная і прывыкла паступаць па-свойму.



Лаура выглядала прыгожай, стоячы ў бюстгальтары і трусіках, паклаўшы руку на сцягна.



"Так?" - сказала яна, прыўзняўшы бровы. На яе твары быў выраз маленькага дзіцяці, якое глядзела на тое, што яна хацела адабраць у яе.



Нік хацеў зрабіць гэта як мага больш бязбольным і кароткім. «Калі вы збіраецеся на Пуэрта Валларта, вам лепш пачаць збіраць рэчы. Да пабачэння, Лора.



Яе рукі ўпалі па баках. Яе ніжняя губа пачала злёгку дрыжаць. "Тады ўсё скончана?"



"Так."



"Цалкам?"



«Цалкам дакладна», - Нік ведаў, што яна ніколі не зможа стаць яшчэ адной з яго дзяўчынак. Разрыў з ёй павінен быў быць канчатковым. Ён затушыў цыгарэту, якую выкурыў, і пачаў чакаць. Калі яна збіралася ўзарвацца, ён быў да гэтага гатовы.



Лаура паціснула плячыма, слаба ўсміхнулася яму і пачала расшпільваць бюстгальтар. "Тады давайце зробім гэты апошні раз самым лепшым", - сказала яна.



Яны займаліся каханнем, спачатку далікатна, затым люта, кожны забіраючы ў іншага ўсё, што можна было даць. Гэта быў іх апошні раз разам; яны абодва ведалі гэта. А Лора ўвесь час плакала, слёзы цяклі па скронях, змочваючы падушку пад ёй. Але яна мела рацыю. Гэта было найлепш.



У дзесяць хвілін адзінаццатага Нік Картэр увайшоў у невялікі офіс у будынку Amalgamated Press and Wire Services на Дзюпон-Серкл. У Вашынгтоне ішоў снег, і плечы яго паліто былі вільготнымі. У офісе пахла затхлым цыгарным дымам, але кароткі чорны недакурак, які захраснуў паміж зубамі Хоука, так і не загарэўся.



Хоук сядзеў за цьмяна асветленым сталом, яго ледзяныя вочы ўважліва вывучалі Ніка. Ён глядзеў, як Нік павесіў паліто і сеў насупраць яго.



Нік ужо змясціў Лору Бест разам са сваёй вокладкай Артура Поргеса ў банк памяці свайго розуму. Ён мог успомніць гэты ўспамін, калі хацеў, але, хутчэй за ўсё, ён проста спыняўся там. Цяпер ён быў Нікам Картэрам, N3, Killmaster для AX. П'ер, яго маленькая газавая бомба, вісела на сваім любімым месцы паміж яго ног, як трэцяе яечка. Тонкі штылет Х'юга быў трывала замацаваны на яго руцэ, гатовы змясціцца ў яго руку, калі яму гэта спатрэбіцца. А Вільгельміна, яго 9-міліметровы «Люгер», утульна ўладкавалася пад яго левай падпахай. Яго мозг быў настроены на Хоука, яго мускулістае цела чакала дзеянняў. Ён быў узброены і гатовы да працы.



Хоук зачыніў тэчку і адкінуўся на спінку крэсла. Ён выцягнуў выродлівую чорную недакурак з рота, з агідай вывучыў яго і кінуў у смеццевае вядро побач са сваім сталом. Амаль адразу ён заціснуў у зубах яшчэ адну цыгару, і яго скурысты твар затуманіў дымам.



"Нік, у мяне для цябе ёсць цяжкая задача", - раптам сказаў ён.









Нік нават не спрабаваў схаваць усмешку. Абодва ведалі, што ў N3 заўсёды самыя крутыя задачы.



Хоук працягнуў. "Слова" меланомы "што-небудзь для вас значыць?"



Нік успомніў, што калісьці чытаў гэтае слова. "Нейкае стаўленне да пігмента скуры, ці не так?"



На дабрадушным твары Хоука з'явілася задаволеная ўсмешка. «Дастаткова блізка, - сказаў ён. Ён адкрыў тэчку перад сабой. «Не дазваляйце гэтым дзесяцідаляравым словам збіць вас з панталыку». Ён пачаў чытаць. «У 1966 годзе з дапамогай электроннага мікраскопа прафесар Джон Лу адкрыў метад выдзялення і характарыстыкі такіх скурных захворванняў, як меланома, клеткавы сіні невус, альбінізм і іншыя. Хоць гэтае адкрыццё было важна само па сабе, сапраўдная каштоўнасць гэтага адкрыцця заключалася ў тым, што, ведаючы і ізаляваўшы гэтыя хваробы, стала лягчэй дыягнаставаць больш сур'ёзныя захворванні». Хоук паглядзеў на Ніка з тэчкі. "Гэта было ў 1966 годзе".



Нік нахіліўся наперад, чакаючы. Ён ведаў, што правадыр нешта намышляе. Ён таксама ведаў, што ўсё, што сказаў Хоўк, было важным. Цыгарны дым вісеў у маленькім офісе, як сіні туман.



«Да ўчорашняга дня, – сказаў Хок, – прафесар Лу працаваў дэрматолагам у праграме НАСА «Венера». Працуючы з ультрафіялетам і іншымі формамі выпраменьвання, ён удасканальваў злучэнне, больш дасканалае, чым бензафеноны, у абароне ад шкодных прамянёў скуры. Калі ён даб'ецца посьпеху, у яго будзе склад, які абараняе скуру ад сонечных прамянёў, пухіроў, цяпла і радыяцыі». Хоук зачыніў тэчку. «Мне не трэба расказваць вам каштоўнасць такога злучэння».



Мозг Ніка засвоіў інфармацыю. Не, яму не трэба было казаць. Ягоная каштоўнасць для НАСА была відавочная. У маленькіх кабінах касмічных апаратаў касманаўты часам падвяргаліся ўздзеянню шкодных прамянёў. З новым складам промні можна было абясшкодзіць. З медыцынскага пункта гледжання яго ўжыванне можа распаўсюджвацца на пухіры і апёкі. Магчымасці здаваліся бязмежнымі.



Але Хок сказаў да ўчарашняга дня. "Што адбылося ўчора?" - спытаў Кілмайстар.



Хоук устаў, падышоў да змрочнага акна. Ва ўмовах лёгкага снегападу і цемры не было чаго бачыць, акрамя адлюстравання яго ўласнага жылістага цела, апранутага ў вольны, мяты гарнітур. Ён глыбока зацягнуўся цыгарай і выпусціў дым на адлюстраванне. "Учора прафесар Джон Лу прыляцеў у Ганконг". Шэф павярнуўся да Ніку. "Учора прафесар Джон Лу абвясціў, што пераходзіць на бок Чы Корнс!"



Нік закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Ён разумеў сур'ёзнасць такога адступніцтва. Калі б злучэнне было ўдасканалена ў Кітаі, яго найбольш відавочнай каштоўнасцю была б абарона скуры ад ядзернай радыяцыі. У Кітая ўжо была вадародная бомба. Такая абарона для іх можа быць зялёным святлом для выкарыстання іх бомб. "Хто-небудзь ведае, чаму прафесар вырашыў пайсці?" - спытаў Нік.



Хоук паціснуў плячыма. «Ніхто - ні НАСА, ні ФБР, ні ЦРУ - ніхто не можа прыдумаць прычыну. Пазаўчора ён ідзе на працу, і дзень ідзе нармальна. Учора ён абвясціў у Ганконгу, што збіраецца дэзертыраваць. Мы ведаем, дзе ён, але ён нікога ня хоча бачыць».



"Як наконт яго мінулага?" - спытаў Нік. "Ёсць што-небудзь камуністычнае?"



Цыгара згасла. Хоук жаваў яе, пакуль казаў. "Нічога. Ён амерыканец кітайскага паходжання, нарадзіўся ў кітайскім квартале Сан-Францыска. Атрымаў ступень у Берклі, ажаніўся з дзяўчынай, якую сустрэў там, перайшоў на працу ў НАСА ў 1967 годзе. У яго ёсць дванаццацігадовы сын. Як і большасць навукоўцаў, ён не мае ніякіх палітычных інтарэсаў.Ён адданы двум рэчам: сваёй працы і сваёй сям'і.Яго сын гуляе ў Малодшай лізе.У адпачынку ён бярэ сваю сям'ю на глыбакаводную рыбалку ў заліве на іх васемнаццаціфутавай лодцы з падвесным маторы". Правадыр адкінуўся на спінку крэсла. "Не, у яго мінулым няма нічога".



Кілмайстар затушыў недакурак цыгарэты. У маленькім офісе вісеў густы дым. Радыятар ствараў вільготны запал, і Нік адчуў, што злёгку пацее. "Прычына павінна быць або ў рабоце, або ў сям'і", - сказаў ён.



Хоук кіўнуў. “Я так разумею. Аднак у нас ёсць невялікая праблема. ЦРУ паведаміла нам, што не мае намеру дазваляць яму працаваць над гэтым комплексам у Кітаі. Калі Чы Корны яго заатрымаюць, ЦРУ дашле агента, каб забіць яго».



Нік прыдумаў нешта падобнае. Гэта не было рэдкасцю. AX нават часам гэта рабіў. Калі ўсё не ўдалося вярнуць перабежчыка і калі ён быў дастаткова важны, апошнім крокам было яго забойства. Калі агент не вярнуўся - вельмі дрэнна. Агенты былі неабавязковымі.



«Справа ў тым, – сказаў Хоук, – што НАСА хоча яго вярнуць. Ён бліскучы навуковец і дастаткова малады, таму тое, над чым ён працуе зараз, будзе толькі пачаткам». Ён без гумару ўсміхнуўся Ніку. «Гэта тваё заданне, N3. Выкарыстоўвайце што-небудзь, акрамя выкрадання, але вярніце яго! »



"Ды сэр."



Хоук выцягнуў цыгарны недакурак з рота. Ён далучыўся да іншага ў смеццевым вядры. «З прафесарам Лу ў НАСА працаваў калега-дэрматолаг. Яны былі добрымі працоўнымі сябрамі, але з меркаванняў бяспекі ніколі не збіраліся разам. Яго клічуць Крыс Уілсан. Гэта будзе ваша прыкрыццё. Гэта можа адкрыць дзверы для цябе ў Ганконгу. "









"А як наконт сям'і прафесара?" - спытаў Нік.



«Наколькі нам вядома, ягоная жонка ўсё яшчэ знаходзіцца ў Арланда. Мы дамо вам яе адрас. Аднак яна ўжо прайшла сумоўе і не змагла даць нам нічога карыснага.



"Не пашкодзіць паспрабаваць".



У ледзяным поглядзе Хоўка была ўхвала. N3 мала што прымаў на словах іншых. Нічога не было вычарпана, пакуль ён асабіста не паспрабаваў. Гэта была толькі адна прычына, па якой Нік Картэр быў агентам нумар адзін AXE. «Нашы аддзелы ў вашым поўным распараджэнні, – сказаў Хоук. “Атрымайце ўсё, што вам трэба. Удачы, Нік».



Нік ужо стаяў. "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, сэр". Ён ведаў, што правадыр ніколі не чакаў большага ці меншага, чым ён мог.



У аддзеле спецэфектаў і мантажу AXE Нік атрымаў дзве маскіроўкі, якія, як ён думаў, яму спатрэбяцца. Адным з іх быў Крыс Уілсан, які тычыўся ўсяго толькі адзення, дзе-нідзе набівання і некаторых змен у манерах. Іншы, які будзе выкарыстаны пазней, быў крыху больш складана. У яго было ўсё неабходнае - адзенне і касметыка - у сакрэтным адсеку яго багажу.



У Documents ён запомніў двухгадзінную запісаную на магнітафон лекцыю аб працы Крыса Ўілсана ў НАСА, а таксама ўсё, што асабісты AX ведаў пра гэтага чалавека. Ён атрымаў неабходны пашпарт і дакументы.



Да поўдня злёгку пульхны, стракаты новы Крыс Уілсан сеў на борт Боінга 707, рэйс 27, у Арланда, Фларыда.



РАЗДЗЕЛ ДРУГІ



Калі самалёт кружыў над Вашынгтонам перад паваротам на поўдзень, Нік заўважыў, што снег крыху лёг. Асадкі блакітнага неба выглядалі з-за аблокаў, і калі самалёт набіраў вышыню, яго акно асвятлілася сонечным святлом. Ён уладкаваўся на сваім месцы, і калі лямпачка "Не паліць" згасла, ён закурыў адну са сваіх цыгарэт.



Некаторыя рэчы здаваліся дзіўнымі ў дэзерцірстве прафесара Лу. Па-першае, чаму прафесар не ўзяў з сабой сям'ю? Калі Чы Корны прапаноўвалі яму лепшае жыццё, здавалася лагічным, што ён хацеў бы, каб яго жонка і сын падзяліліся ёю з ім. Калі, вядома, жонка не стала прычынай яго ўцёкаў.



Яшчэ адна загадкавая рэч заключалася ў тым, адкуль Чы Корны даведаліся, што прафесар працаваў над гэтым злучэннем скуры. У НАСА была строгая сістэма бяспекі. Усіх, хто на іх працаваў, старанна правяралі. Тым не менш, Чы Корны ведалі аб злучэнні і пераканалі прафесара Лу ўдасканаліць яго для іх. Як? Што яны маглі яму прапанаваць, чаго не змаглі супаставіць амерыканцы?



Нік меў намер знайсці адказы. Ён таксама меў намер вярнуць прафесара. Калі ЦРУ адправіць свайго агента забіць гэтага чалавека, гэта будзе азначаць, што Нік пацярпеў няўдачу - а ў Ніка не было намеры прайграць.



Нік раней меў справу з перабежчыкамі. Ён выявіў, што яны дэзертыравалі з-за прагнасці, ці яны ўцякалі ад чагосьці, ці яны беглі да чагосьці. У выпадку з прафесарам Лу магло быць некалькі прычын. Нумар адзін, канешне, грошы. Магчыма, Чы Корны паабяцалі яму аднаразовую здзелку за комплекс. Вядома, НАСА не было самай высокааплатнай арганізацыяй. І кожны заўсёды можа выкарыстоўваць лішнюю драпіну.



Потым была сямейная бязладзіца. Нік выказаў здагадку, што ў кожнага жанатага мужчыны ў той ці іншы час былі праблемы са шлюбам. Можа, яго жонка спала з каханкам. Можа, у Чы Карноў быў для яго нехта лепшы. Магчыма, яму проста не падабаўся яго шлюб, і гэта выглядала як самае простае выйсце. Для яго былі важныя дзве рэчы - яго сям'я і яго праца. Калі ён адчуваў, што яго сям'я распадаецца, гэтага магло быць дастаткова, каб адправіць яго. Калі не, то гэта яго праца. Як вучоны, ён, верагодна, патрабаваў пэўнай свабоды ў сваёй працы. Магчыма, Chi Corns прапаноўвалі неабмежаваную свабоду, неабмежаваныя магчымасці. Гэта было б стымулам для любога вучонага.



Чым больш Кілмайстар думаў пра гэта, тым больш адкрывалася магчымасцяў. Адносіны мужчыны са сваім сынам; пратэрмінаваныя рахункі і пагрозы вяртання ў валоданне; агіду да амерыканскай палітычнай палітыкі. Усё магчыма, магчыма і верагодна.



Вядома, Чы Корны маглі насамрэч прымусіць прафесара бегчы, чымсьці пагражаючы яму. «Да чорта ўсё гэта, - падумаў Нік. Як заўсёды, ён гуляў на слых, выкарыстоўваючы свае таленты, зброю і розум.



Нік Картэр глядзеў на павольна які рухаецца пейзаж далёка пад акном. Ён не спаў сорак восем гадзін. Выкарыстоўваючы ёгу, Нік засяродзіўся на поўным паслабленні свайго цела. Яго розум заставаўся настроеным на яго асяроддзе, але ён прымусіў сваё цела паслабіцца. Кожны мускул, кожнае валакно, кожная клетка цалкам паслаблены. Для ўсіх, хто глядзеў, ён выглядаў як чалавек у глыбокім сне, але яго вочы былі адчыненыя, а яго мозг быў у прытомнасці.



Але яго паслабленні не наканавана было адбыцца. Сцюардэса перапыніла яго.



"З вамі ўсё ў парадку, містэр Уілсан?" спытала яна.



«Так, добра, - сказаў Нік. Мускулы яго цела зноў напружыліся.



«Я думала, ты страціў прытомнасць. Прынесці вам што-небудзь?"



"Не Дзякуй."



Гэта было прыгожае стварэнне з міндалепадобнымі вачыма, высокімі скуламі і пышнымі поўнымі вуснамі. Ліберальная палітыка авіякампаніі ў дачыненні да ўніформы дазваляла яе блузцы шчыльна абліпаць яе вялікія выступалыя грудзі. Яна насіла пояс, таму што яго патрабавалі ўсе авіякампаніі. Але Нік сумняваўся, што








яна насіла такой, акрамя як падчас працы. Канечне, ёй гэта было не патрэбна.



Сцюардэса збянтэжылася пад яго позіркам. Эга Ніка было дастаткова, каб ведаць, што нават з тоўстымі ачкамі і тоўстай сярэдзінай ён усё роўна ўплывае на жанчын.



"Хутка мы будзем у Арланда", - сказала яна, і яе шчокі пачырванелі.



Калі яна рухалася перад ім па праходзе, кароткая спадніца адкрывала доўгія, прыгожа звужаныя ногі, а Нік дабраслаўляў кароткія спадніцы. На імгненне ён падумаў аб тым, каб запрасіць яе на вячэру. Але ён ведаў, што часу ня будзе. Калі ён скончыў інтэрв'ю з місіс Лу, яму трэба было сесці на самалёт у Ганконг.



У маленькім аэрапорце Арланда Нік схаваў свой багаж у шафцы і даў кіроўцу таксі хатні адрас прафесара. Яму стала крыху не па сабе, калі ён уладкаваўся на заднім сядзенні таксі. Паветра было душным і гарачым, і хоць Нік скінуў паліто, ён усё яшчэ быў у цяжкім гарнітуры. І ўся гэтая набіўка вакол яго таліі таксама не моцна дапамагла.



Дом быў заціснуты паміж іншымі дамамі, гэтак жа, як той, што размяшчаўся па абодва бакі квартала. З-за спякоты распырсквальнікі стаялі амаль на ўсіх. Газоны выглядалі дагледжанымі і густа-зялёнымі. Вада са сцёкавай канавы цякла паабапал вуліцы, а бетонныя тратуары, звычайна белыя, пацямнелі ад вільгаці з распырсквальнікаў. Ад ганка да ходніка цягнуўся кароткі ходнік. Як толькі Нік заплаціў таксісту, ён адчуў, што за ім назіраюць. Усё пачалося з таго, што тонкія валасы ўсталі ў яго на шыі. Лёгкія, калючыя дрыжыкі мінулі па яго целе, а затым хутка сышоў. Нік павярнуўся да хаты якраз своечасова, каб убачыць, як заслона зноў стаў на месца. Кілмайстар ведаў, што яго чакалі.



Нік не асабліва цікавіўся гэтай гутаркай, асабліва з хатнімі гаспадынямі. Як указаў Хоук, яна ўжо прайшла сумоўе і не магла прапанаваць нічога карыснага.



Калі Нік падышоў да дзвярэй, ён утаропіўся на твар, агаліўшы самую шырокую хлапечую ўхмылку. Адзін раз ён націснуў кнопку званка. Дзверы неадкладна адчыніліся, і ён апынуўся твар у твар з місіс Джон Лу.



“Г-жа. Лу?» - спытаў Кілмайстар. Калі ён атрымаў кароткі кіў, ён сказаў: «Мяне клічуць Крыс Уілсан. Я працаваў з тваім мужам. Цікава, ці магу я крыху пагаварыць з табой».



"Што?" Яе лоб нахмурыўся.



Усмешка Ніка застыла на яго твары. “Так. Мы з Джонам былі добрымі сябрамі. Я не магу зразумець, чаму ён так зрабіў”.



"Я ўжо размаўляла з кімсьці з НАСА". Яна не зрабіла ні найменшага руху, каб адчыніць дзверы шырэй або запрасіць яго ўвайсці.



"Так", - сказаў Нік. "Я ўпэўнены, што так". Ён мог зразумець яе варожасць. Сыход мужа быў для яе дастаткова цяжкім выпрабаваннем, паколькі да яе не прыставалі ЦРУ, ФБР, НАСА, а зараз і ён сам. Кілмайстар адчуваў сябе аслом, якім прыкідваецца. "Калі б я мог проста пагаварыць з табой ..." Ён дазволіў словах замаўчаць.



Місіс Лу глыбока ўздыхнула. "Выдатна. Увайдзіце." Яна адчыніла дзверы, крыху адступіўшы.



Апынуўшыся ўсярэдзіне, Нік ніякавата спыніўся ў холе. У доме было крыху халадней. Ён упершыню па-сапраўднаму зірнуў на місіс Лу.



Яна была невысокага росту, ніжэй за пяць футаў. Нік выказаў здагадку, што яе ўзрост - ад да трыццаці. Яе валасы колеру Воранава крыла густымі завіткамі ляжалі на верхавіне, спрабуючы стварыць ілюзію росту, але не зусім выносячы яе. Выгібы яе цела плыўна пераходзілі ў акругласць, не асабліва тоўстую, але цяжкую, чым звычайна. У яе была вага прыкладна на дваццаць пяць фунтаў. Яе ўсходнія вочы былі яе самай выбітнай рысай, і яна ведала гэта. Яны былі старанна створаны з выкарыстаннем патрэбнай колькасці лайнера і ценяў. Місіс Лу не выкарыстоўвала ні памады, ні іншага макіяжу. Яе вушы былі праколатыя, але з іх не звешваліся завушніцы.



«Калі ласка, прайдзіце ў гасціную, - сказала яна.



Гасцёўня была абстаўлена сучаснай мэбляй і, як і фае, была выслана тоўстым дываном. Усходні ўзор кружыўся па дыване, але Нік заўважыў, што ўзор дывана быў адзіным усходнім узорам у пакоі.



Місіс Лу паказала Кілмайстру на далікатную з выгляду канапу і села на крэсла насупраць яго. "Думаю, я расказаў іншым усё, што ведаю".



"Я ўпэўнены, што ты гэта зрабіла", - сказаў Нік, упершыню перарываючы ўхмылку. «Але гэта для майго сумлення. Мы з Джонам працавалі ў цесным супрацоўніцтве. Мне не хацелася б думаць, што ён зрабіў гэта з-за таго, што я сказаў ці зрабіў».



«Я так не думаю, - сказала місіс Лу.



Як і большасць хатніх гаспадынь, місіс Лу была ў штанах. Зверху на ёй была мужчынская кашуля, надта вялікая для яе. Ніку падабаліся жаночыя мехаватыя кашулі, асабліва тыя, якія зашпіляліся спераду. Ён не любіў жаночыя штаны. Яны належалі сукенкам ці спадніцам.



Цяпер сур'ёзна, калі ўхмылка цалкам знікла, ён сказаў: "Вы можаце прыдумаць якую-небудзь прычыну, па якой Джон захацеў сысці?"



"Не", - сказала яна. "Але калі гэта супакоіць вас, я сумняваюся, што гэта мае да вас нейкае дачыненне".



"Тады гэта павінна быць нешта тут, дома".



"Я сапраўды не мог сказаць". Місіс Лу занервавалася. Яна сядзела, падціснуўшы пад сябе ногі, і працягвала круціць заручальны пярсцёнак вакол пальца.



Акуляры, якія насіў Нік, здаваліся яму цяжкімі на пераноссі. Але яны нагадалі яму, кім ён прыкідваўся.








У такой сітуацыі было б занадта лёгка пачаць задаваць пытанні, як Нік Картэр. Ён скрыжаваў ногі і пацёр падбародак. «Я не магу пазбавіцца адчування, што нейкім чынам я стаў прычынай усяго гэтага. Джону падабалася яго праца. Ён быў адданы табе і хлопчыку. Якія ў яго маглі быць прычыны для гэтага, місіс Лу, нецярпліва сказала: "Якімі б ні былі яго прычыны, я ўпэўнены, што яны былі асабістымі".



"Вядома", - Нік ведаў, што яна спрабуе завяршыць гэтую размову. Але ён быў яшчэ не зусім готаў. "Што-небудзь здарылася тут, дома за апошнія некалькі дзён?"



"Што вы маеце на ўвазе?" Яе вочы звузіліся, і яна ўважліва вывучыла яго. Яна была напагатове.



"Праблемы ў шлюбе", - прама сказаў Нік.



Яе вусны сціснуліся. “Г-н. Уілсан, я не думаю, што гэта ваша справа. Незалежна ад прычыны, па якой мой муж хоча сысці, яе можна знайсці ў НАСА, а не тут».



Яна злавалася. З Нікам усё было ў парадку. Злосныя людзі часам казалі тое, чаго звычайна не казалі б. "Вы ведаеце, над чым ён працаваў у НАСА?"



„Вядома, не. Ён ніколі не казаў пра сваю працу».



Калі яна нічога не ведала аб яго працы, то чаму яна вінаваціла НАСА ў яго жаданні сысці? Ці было гэта таму, што яна лічыла, што іх шлюб настолькі добры, што гэта павінна быць ягоная праца? Нік вырашыў працягнуць іншую лінію. "Калі Джон уцячэ, вы з хлопчыкам далучыцеся да яго?"



Місіс Лу выпрастала ногі і нерухома села ў крэсла. Далоні яе рук змакрэлі. Яна напераменку пацірала рукі і круціла кольца. Яна стрымала гнеў, але ўсё яшчэ нервавалася. "Не", - спакойна адказала яна. “Я амерыканка. Маё месца тут».



"Што ты тады будзеш рабіць?"



«Развядзіся з ім. Паспрабуй знайсьці іншае жыцьцё для мяне і хлопчыка».



"Я бачу." Хоук меў рацыю. Нік тут нічому не навучыўся. Па нейкай прычыне місіс Лу была напагатове.



"Што ж, я больш не буду адбіраць у цябе час". Ён устаў, удзячны за дадзены шанец. "Магу я выкарыстоўваць ваш тэлефон, каб выклікаць таксі?"



"Вядома." Місіс Лу, здавалася, крыху расслабілася. Нік амаль бачыў, як напружанне сыходзіць з яе асобы.



Калі Кілмайстар сабраўся ўзяць тэлефон, ён пачуў, як недзе ў задняй частцы дома грукнулі дзверы. Праз некалькі секунд у гасціную ўляцеў хлопчык.



«Мама, я ...» Хлопчык убачыў Ніка і замёр. Ён кінуў хуткі погляд на сваю маці.



"Майк", - сказала місіс Лу, зноў нервуючыся. «Гэта містэр Уілсан. Ён працаваў з вашым бацькам. Ён тут, каб задаваць пытанні аб тваім бацьку. Ты зразумеў, Майк? Ён тут, каб задаваць пытанні аб тваім бацьку. Яна падкрэсліла гэтыя апошнія словы.



«Я разумею, - сказаў Майк. Ён зірнуў на Ніка, яго вочы былі такімі ж насцярожанымі, як і ў яго маці.



Нік прыязна ўсміхнуўся хлопчыку. "Прывітанне, Майк".



"Добры дзень." Малюсенькія кропелькі поту выступілі на яго лбе. З яго пояса звісала бейсбольная пальчатка. Падабенства з яго маці было відавочным.



«Крыху патрэніравацца?» - Спытаў Нік, паказваючы на пальчатку.



"Ды сэр."



Нік рызыкнуў. Ён зрабіў два крокі і ўстаў паміж хлопчыкам і яго маці. «Скажы мне, Майк, - сказаў ён. "Вы ведаеце, чаму пайшоў ваш бацька?"



Хлопчык закрыў вочы. "Мой бацька сышоў з-за сваёй працы". Гэта гучала добра адрэпетаваным.



"Вы ладзілі са сваім бацькам?"



"Ды сэр."



Місіс Лу ўстала. «Я думаю, табе лепш пайсці», - сказала яна Ніку.



Кілмайстар кіўнуў. Ён зняў трубку, выклікаў таксі. Калі ён павесіў трубку, ён павярнуўся да пары. Нешта тут было не так. Яны абодва ведалі больш, чым расказвалі. Нік выказаў здагадку, што гэта адно з двух. Або яны абодва збіраліся далучыцца да прафесара, або былі прычынай яго ўцёкаў. Адно было зразумела: ён нічому ад іх не навучыцца. Яны не верылі яму і не давяралі яму. Усё, што яны расказвалі яму, гэта свае загадзя адрэпетаваныя прамовы.



Нік вырашыў пакінуць іх у лёгкім шоку. "Г-жа. Лу, я лячу ў Ганконг пагаварыць з Джонам. Ёсць паведамленні? »



Яна міргнула, і на імгненне выраз яе асобы змянілася. Але прайшло імгненне, і насцярожаны позірк вярнуўся. "Ніякіх паведамленняў", - сказала яна.



Таксі спынілася на вуліцы і прасігналіла. Нік накіраваўся да дзвярэй. "Не трэба ўказваць мне выхад". Ён адчуваў, як яны глядзяць на яго, пакуль ён не зачыніў за сабой дзверы. Звонку, зноў на спякоце, ён хутчэй адчуў, чым убачыў, як фіранка адсоўваецца ад акна. Яны назіралі за ім, пакуль таксі ад'язджала ад узбочыны.



У душнай спякоце Нік зноў каціўся да аэрапорта і зняў свае тоўстыя акуляры ў рагавой аправе. Ён не абвык да ачкоў. Жэлацінавая падшэўка вакол яго таліі, па форме якая нагадвае частка яго скуры, была вакол яго як пластыкавы пакет. Паветра не пападала на яго скуру, і ён выявіў, што моцна пацее. Спякота ў Фларыдзе не была падобная на спякоту ў Мексіцы.



Думкі Ніка былі запоўненыя пытаннямі без адказаў. Гэтыя двое былі дзіўнай парай. Ні разу за час візіту місіс Лу не сказала, што жадае вярнуць свайго мужа. І ў яе не было паведамлення для яго. Гэта азначала, што яна, верагодна, далучыцца да яго пазней. Але гэта таксама гучала няправільна. Іх стаўленне меркавала, што, па іх меркаванні, ён ужо сышоў, і назаўжды.







Не, тут было нешта яшчэ, нешта, што ён не мог зразумець.



У Трэцім раздзеле



Кілмайстру прыйшлося двойчы перасесці на самалёт, адзін раз у Маямі, а затым у Лос-Анджэлесе, перш чым ён паспеў прамым рэйсам у Ганконг. Перабраўшыся праз Ціхі акіян, ён паспрабаваў расслабіцца, крыху паспаць. Але зноў гэтага не здарылася; ён адчуў, як тонкія валасы на патыліцы зноў усталі дыбам. Яго па-ранейшаму прабег халадок. За ім назіралі.



Нік устаў і павольна пайшоў па праходзе да прыбіральняў, уважліва вывучаючы асобы па абодва бакі ад яго. Самалёт быў больш за напалову запоўнены ўсходнімі людзьмі. Некаторыя спалі, іншыя глядзелі ў свае цёмныя вокны, трэція ляніва пазіралі на яго, калі ён праходзіў. Ніхто не павярнуўся, каб зірнуць на яго пасля таго, як ён прайшоў, і ні ў кога не было позірку назіральніка. Апынуўшыся ў туалеце, Нік плюхнуў твар халоднай вадой. У люстэрка ён паглядзеў на адлюстраванне свайго прыгожага твару, моцна загарэлага ад мексіканскага сонца. Ці было гэта яго ўяўленнем? Ён ведаў лепш. Хтосьці ў самалёце назіраў за ім. Ці быў назіральнік з ім у Арланда? Маямі? Лос Анджэлес? Дзе Нік яго падабраў? Ён не збіраўся знайсці адказ, гледзячы на ??свой твар у люстэрка.



Нік вярнуўся на сваё месца, гледзячы на патыліцы. Здавалася, ніхто не сумаваў па ім.



Сцюардэса падышла да яго якраз у той момант, калі ён закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам.



"Усё ў парадку, містэр Уілсан?" спытала яна.



"Лепш і быць не можа", - адказаў Нік, шырока ўсміхаючыся.



Яна была ангелькай, з маленькімі грудзьмі і доўгімі нагамі. Ад яе светлай скуры пахла здароўем. У яе былі яркія вочы і румяныя шчокі, і ўсё, што яна адчувала, думала і чаго хацела, адбівалася на яе твары. І не было ніякіх сумневаў у тым, што было напісана на яе твары прама зараз.



"Ёсць што-небудзь, што я магу вам прапанаваць?" спытала яна.



Гэта было наваднае пытанне, якое азначала што заўгодна, проста спытай: кава, чай ці мяне. Нік сур'ёзна задумаўся. Перапоўнены самалёт, больш за сорак васьмі гадзін без сну, занадта шмат было супраць. Яму патрэбен адпачынак, а не рамантыка. Тым не менш, ён не хацеў цалкам зачыняць дзверы.



"Можа быць, пазней", - сказаў ён нарэшце.



"Вядома." У яе вачах прамільгнула расчараванне, але яна цёпла ўсміхнулася яму і рушыла далей.



Нік адкінуўся на спінку крэсла. Дзіўна, але ён абвык да жэлацінавага пояса на таліі. Аднак акуляры ўсё яшчэ турбавалі яго, і ён зняў іх, каб працерці лінзы.



Ён адчуваў лёгкае шкадаванне з нагоды сцюардэсы. У яго нават не было яе імя. Калі "пазней" адбудзецца, як ён яе знойдзе? Ён даведаецца яе імя і дзе яна будзе на працягу наступнага месяца, перш чым выйдзе з самалёта.



Холад зноў ударыў яго. "Чорт пабяры, - падумаў ён, - павінен быць спосаб даведацца, хто за ім назірае". Ён ведаў, што калі сапраўды хоча, існуюць спосабы пазнаць. Ён сумняваўся, што гэты чалавек паспрабуе што-небудзь у самалёце. Магчыма, яны чакалі, што ён прывядзе іх проста да прафесара. Што ж, калі яны дабраліся да Ганконга, ён падрыхтаваў для ўсіх некалькі неспадзевак. Прама зараз яму патрэбен адпачынак.



Кілмайстар хацеў бы растлумачыць сваё дзіўнае пачуццё да місіс Лу і хлопчыку. Калі яны сказалі яму праўду, у прафесара Лу былі праблемы. Гэта азначала, што ён сапраўды дэзерціраваў выключна з-за сваёй працы. І гэта чамусьці проста няправільна, асабліва з улікам мінулай працы прафесара ў галіне дэрматалогіі. Яго адкрыцці, яго сапраўдныя эксперыменты не паказвалі на тое, што чалавек незадаволены сваёй працай. І менш за сардэчны прыём, атрыманы Нікам ад місіс Лу, прымусіў яго схіліцца да шлюбу як да адной з прычын. Напэўна прафесар распавёў жонцы аб Крыс Уілсан. І калі Нік раскрыў сваё прычыненне падчас размовы з ёй, не было прычын для яе варожасці ў адносінах да яго. Місіс Лу чамусьці хлусіла. У яго было такое адчуванне, што ў хаце "нешта не так".



Але зараз Ніку патрэбен быў адпачынак, і адпачынак ён збіраўся атрымаць. Калі містэр Што хоча глядзець, як ён спіць, няхай. Калі ён дакладваў таму, хто загадаў яму сачыць за Нікам, ён быў экспертам у назіранні за спячым мужчынам.



Кілмайстар цалкам расслабіўся. Яго розум стаў пустым, за выключэннем аднаго адсека, які заўсёды заставаўся ў курсе навакольнага становішча. Гэтая частка яго мозгу была страхоўкай жыцця. Ён ніколі не адпачываў, ніколі не адключаўся. Гэта шмат разоў ратавала яму жыццё. Ён закрыў вочы і адразу заснуў.



Нік Картэр прачнуўся імгненна за секунду да таго, як рука дакранулася да яго пляча. Ён дазволіў руцэ закрануць сябе, перш чым расплюшчыў вочы. Затым ён паклаў сваю вялікую руку на тонкую жаночую далонь. Ён паглядзеў у яркія вочы ангельскай сцюардэсы.



«Прышпіліце рамень бяспекі, містэр Уілсан. Мы зьбіраемся прызямліцца». Яна слаба паспрабавала прыбраць руку, але Нік прыціснуў яе да свайго пляча.



"Не містэр Уілсан", - сказаў ён. "Крыс."



Яна перастала спрабаваць прыбраць руку. "Крыс", - паўтарыла яна.



"А ты ..." Ён дазволіў прысуду павіснуць.



«Шэран. Шэран Расэл».



«Як доўга ты прабудзеш у Ганконгу, Шарон?»



У яе вачах зноў з'явіўся след расчаравання. «Толькі гадзіна








, Я баюся. Мне трэба пасьпець на наступны рэйс».



Нік правёў пальцамі па яе руцэ. «Гадзіны мала часу, так?»



"Гэта залежыць ад."



Нік хацеў правесці з ёй больш гадзіны, нашмат больш. "Тое, што я задумаў, зойме не менш за тыдзень", - сказаў ён.



"Тыдзень!" Цяпер ёй было цікава, гэта адбівалася ў яе вачах. Было яшчэ сёе-тое. Захапленне.



«Дзе ты будзеш на наступным тыдні, Шэран?»



Яе твар праяснілася. "На наступным тыдні я пачынаю свой водпуск".



"І дзе гэта будзе?"



„Іспанія. Барселона, затым Мадрыд».



Нік усміхнуўся. «Вы пачакаеце мяне ў Барселоне? Мы зможам згуляць у Мадрыдзе разам».



"Гэта было б цудоўна." Яна сунула яму ў далонь лісток паперы. "Вось дзе я спынюся ў Барселоне".



Нік з цяжкасцю стрымліваў смяшок. Яна гэтага чакала. "Тады да наступнага тыдня", - сказаў ён.



"Да наступнага тыдня." Яна сціснула яго руку і перайшла да іншых пасажыраў.



І калі яны прызямліліся, і калі Нік выходзіў з самалёта, яна зноў сціснула яго руку, мякка кажучы: «Оле».



З аэрапорта Кілмайстар сеў на таксі проста ў гавань. У таксі, паклаўшы чамадан на падлогу паміж ног, Нік вызначыў змену гадзіннага пояса і ўсталяваў гадзіннік. Было дзесяць трыццаць пяць вечара, аўторак.



Звонку вуліцы Вікторыі не змяніліся з часу апошняга візіту Кілмайстра. Яго кіроўца бязлітасна кіраваў мэрсэдэсам у корках, моцна належачы на гукавы сігнал. У паветры лунаў ледзяны холад. Вуліцы і машыны зіхацелі ад ліўня. Ад бардзюраў да будынкаў людзі бязмэтна змешваліся, пакрываючы кожны квадратны дзюйм тратуара. Яны горбіліся, нізка схіліўшы галовы, скрыжаваўшы рукі на жываце, і павольна рушылі наперад. Некаторыя сядзелі на бардзюрах, перабіраючы палачкамі ежу з драўляных місак у рот. Калі яны елі, іх вочы падазрона кідаліся з боку ў бок, як быццам ім было сорамна есці, калі многія іншыя не елі.



Нік адкінуўся на сядзенне і ўсміхнуўся. Гэта была Вікторыя. На іншым канцы гавані ляжаў Коўлун, такі ж шматлюдны і экзатычны. Гэта быў Ганконг, загадкавы, прыгожы і часам смяротна небяспечны. Квітнелі незлічоныя чорныя рынкі. Калі ў вас ёсць кантакт і патрэбная сума грошай, нішто не будзе бясцэнным. Золата, срэбра, нефрыт, цыгарэты, дзяўчаты; усё было ў наяўнасці, усё было на продаж, калі была цана.



Ніка цікавілі вуліцы любога горада; Вуліцы Ганконга зачароўвалі яго. Назіраючы за перапоўненымі тратуарамі са свайго таксі, ён заўважыў, што маракі хутка прабіраюцца скрозь натоўп. Часам яны рухаліся групамі, часам парамі, але ніколі паасобку. І Нік ведаў, да чаго яны спяшаюцца; дзяўчына, бутэлька, кавалак хваста. Маракі ўсюды былі маракамі. Сёння ўвечар на вуліцах Ганконга будзе бурна дзейнічаць. Прыйшоў амерыканскі флот. Нік падумаў, што назіральнік усё яшчэ з ім.



Калі таксі набліжалася да гавані, Нік убачыў сампаны, набітыя, як сардзіны, на прыстані. Сотні з іх былі звязаны разам, утвараючы мініятурную плывучую калонію. З-за холаду з грубых труб, урэзаных у каюты, вывяргаўся выродлівы сіні дым. На гэтых маленечкіх лодках людзі пражылі ўсё сваё жыццё; яны елі, спалі і паміралі на іх, і, здавалася, іх было яшчэ сотня з таго часу, як Нік бачыў іх у апошні раз. Дзе-нідзе сярод іх былі раскіданыя буйнейшыя джонкі. А далей стаялі на якары вялізныя, амаль жахлівыя караблі амерыканскага флота. «Які кантраст, - падумаў Нік. Сампаны былі маленькімі, цеснымі і заўсёды шматлюднымі. Ліхтары надавалі ім жудасны, калыхаецца выгляд, у той час як гіганцкія амерыканскія караблі ярка ззялі генератарам агнёў, робячы іх амаль бязлюднымі. Яны сядзелі нерухома, як валуны, у гавані.



Перад гатэлем Нік заплаціў таксісту і, не аглядаючыся, хутка ўвайшоў у будынак. Апынуўшыся ўнутры, ён папрасіў у служачага пакой з выдатным выглядам.



Ён атрымаў адзін з відам на гавань. Прама ўнізе хвалі галоў цяклі зігзагамі, як мурашкі, якія нікуды не спяшаюцца. Нік стаяў трохі ў баку ад акна, назіраючы, як месячнае святло мігоча ў вадзе. Калі ён даў чаявыя і адпусціў пасыльнага, ён выключыў у пакоі ўсё святло і вярнуўся да акна. Салёнае паветра дасягнула яго ноздраў, змяшанае з пахам рыбы, якая рыхтуецца. Ён пачуў сотні галасоў з тратуара. Ён уважліва вывучаў твары і, не бачачы таго, чаго хацеў, хутка перасек акно, каб стаць як мага больш мярзотнай мішэнню. Выгляд з другога боку аказаўся больш паказальным.



Адзін мужчына не рушыў з натоўпам. І ён не прарэзаў гэта. Ён стаяў пад ліхтаром з газетай у руках.



Бог! - падумаў Нік. Але газета! Уначы пасярод натоўпу, пад дрэнным ліхтаром - чытаеце газету?



Занадта шмат пытанняў засталіся без адказу. Кілмайстар ведаў, што можа страціць гэтага відавочнага аматара, калі і калі захоча. Але ён хацеў адказаў. І г-н Ватсіт, які рушыў услед за ім, быў першым крокам, які ён зрабіў з моманту пачатку гэтага задання. На вачах у Ніка да таго падышоў другі, моцнага целаскладу мужчына, апрануты як кулі.








т. Яго левая рука сціскала абгорнуты карычневай паперай скрутак. Абмяняліся словамі. Першы мужчына паказаў на скрутак, ківаючы галавой. Былі яшчэ словы, становячыся гарачымі. Другі сунуў скрутак першаму. Ён пачаў адмаўляцца, але неахвотна ўзяў. Ён павярнуўся спіной да другога мужчыны і растварыўся ў натоўпе. За гатэлем зараз сачыў другі мужчына.



Нік падумаў, што містэр Ватсі зараз пераапранецца ў гарнітур кулі. Мусіць, гэта тое, што было ў камплекце. У галаве Кілмайстра склаўся план. Добрыя ідэі пераварваліся, фармаваліся, апрацоўваліся, змяшчаліся ў слот, каб стаць часткай плана. Але ўсё роўна было груба. Любы план, выдраны з галавы, быў грубым. Нік ведаў гэта. Паліроўка будзе адбывацца паэтапна па меры выканання плана. Прынамсі, зараз ён пачне атрымліваць адказы.



Нік адышоў ад акна. Ён распакаваў чамадан, а калі ён апусцеў, дастаў схаваную скрыню. З гэтай скрыні ён дастаў невялікі скрутак, які мала чым адрозніваўся ад таго, які нёс другі мужчына. Ён разгарнуў тканіну скрутка і пераматаў яе ўздоўж. Усё яшчэ ў цемры, ён цалкам распрануўся, зняў зброю і паклаў яе на ложак. Калі ён быў аголеным, ён асцярожна зняў жэлацін, мяккую падшэўку цялеснага колеру са сваёй таліі. Ён чапляўся ўпарта, за некаторыя валасы з яго жывата, пакуль ён яго сцягнуў. Ён працаваў з ім на працягу паўгадзіны і выявіў, што моцна пацее ад болю выдраных валасоў. Нарэшце ён зняў гэта. Ён дазволіў ёй зваліцца на падлогу да яго ног і дазволіў сабе раскошу пацерці і пачасаць жывот. Калі ён быў задаволены, ён аднёс Х'юга, свой штылет і набіванне ў ванную. Ён разрэзаў мембрану, якая ўтрымлівае жэлацін, і дазволіў ліпкай масе зваліцца ва ўнітаз. Каб усё гэта змыць, запатрабавалася чатыры прамыванні. Ён рушыў услед за ёй самой мембранай. Затым Нік вярнуўся да акна.



Містэр Вотцыт вярнуўся да другога мужчыны. Цяпер ён таксама выглядаў як кулі. Назіраючы за імі, Нік адчуў сябе брудным ад высыхае поту. Але ён усміхнуўся. Яны былі пачаткам. Калі ён увайшоў у свет адказаў на свае пытанні, ён ведаў, што ў яго будуць два цені.



РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ



Нік Картэр зашмаргнуў шторы на акне і ўключыў святло ў пакоі. Прайшоўшы ў ванную, ён марудліва прыняў душ, затым старанна пагаліўся. Ён ведаў, што самае цяжкае выпрабаванне для дваіх мужчын, якія чакаюць яго звонку, будзе час. Цяжка было чакаць, пакуль ён нешта зробіць. Ён ведаў гэта, таму што сам бываў там адзін ці два разы. І чым даўжэй ён прымушаў іх чакаць, тым больш бестурботнымі яны станавіліся.



Скончыўшы ў ваннай, Нік басанож падышоў да ложка. Ён узяў згорнутую тканіну і замацаваў яе вакол таліі. Калі ён быў задаволены, ён павесіў сваю малюсенькую газавую бомбу паміж ног, затым нацягнуў шорты і нацягнуў пояс па-над пракладкай. Ён паглядзеў на свой профіль у люстэрка ў ваннай. Згорнутая тканіна выглядала не так рэальна, як жэлацін, але гэта было лепшае, што ён мог зрабіць. Вярнуўшыся да ложка, Нік скончыў апранацца, прымацаваўшы Х'юга да рукі і Вільгельміну, Люгер, за стан сваіх штаноў. Нетутэйша час што-небудзь паесці.



Кілмайстар пакінуў уключаным увесь свет у сваім пакоі. Ён падумаў, што адзін з двух мужчын, відаць, захоча яго абшукаць.



Не было сэнсу ўскладняць задачу. Да таго часу, як ён скончыў есці, яны павінны быць гатовыя.



У сталовай гатэля Нік перакусіў. Ён чакаў непрыемнасцяў, а калі яны прыйшлі, не хацеў, каб ён меў поўны страўнік. Калі апошняя страва была прыбрана, ён нетаропка выкурыў цыгарэту. З таго часу, як ён выйшаў з пакоя, прайшло сорак пяць хвілін. Выкурыўшы цыгарэту, ён расплаціўся па чэку і зноў выйшаў на халоднае начное паветра.



Двух яго паслядоўнікаў больш не было пад вулічным ліхтаром. Яму спатрэбілася некалькі хвілін, каб абвыкнуць да холаду, затым ён хутка рушыў да гавані. З-за позняй гадзіны натоўп на тратуарах крыху зменшыўся. Нік прабіраўся скрозь іх, не аглядаючыся. Але да таго часу, як ён дабраўся да парома, ён занепакоіўся. Двое мужчын відавочна былі аматарамі. Ці магчыма, што ён іх ужо страціў?



На пляцоўцы чакала невялікая група. Шэсць машын сталі амаль ля самай абзы вады. Падышоўшы да групы, Нік убачыў агні парома, які ішоў да прыстані. Ён далучыўся да астатніх, засунуў рукі ў кішэні і згорбіўся ад холаду.



Агні набліжаліся, надаючы форму вялізнаму судну. Нізкі гук рухавіка змяніў вышыню гуку. Вада вакол прызямлення закіпела белым, калі шрубы былі перавернуты. Людзі вакол Ніка павольна рушылі да надыходзячага монстру. Нік рушыў з імі. Ён падняўся на борт і хутка падняўся па трапе на другую палубу. Каля парэнчаў яго зоркія вочы агледзелі прычал. Дзве машыны ўжо былі на борце. Але ён не мог бачыць сваіх двух ценяў. Кілмайстар закурыў, не зводзячы вачэй з палубы пад ім.



Калі апошняя







машына была загружана, Нік вырашыў пакінуць парай і пашукаць двух сваіх паслядоўнікаў. Магчыма, яны згубіліся. Адышоўшы ад парэнчаў да лесвіцы, ён мімаходам убачыў дзве кулі, што беглі па прычале да пляцоўкі. Мужчына паменш скокнуў на борт лёгка, але цяжэйшы і марудлівы не скокнуў. Відаць, ён даўно нічога не рабіў. Падышоўшы да борта, ён спатыкнуўся і ледзь не зваліўся. Паменшы чалавек дапамог яму з цяжкасцю.



Нік усміхнуўся. «Сардэчна запрашаем на борт, джэнтльмены», - падумаў ён. Цяпер, калі б гэтая старажытная ванна магла проста пераправіць яго праз гавань, не патануўшы, ён павёў бы іх у вясёлую пагоню, пакуль яны не вырашыліся б зрабіць свой ход.



Вялізны парай з пыхканнем адляцеў ад прыстані, злёгку пакаціўшыся, выходзячы ў адкрытую ваду. Нік застаўся на другой палубе, побач з поручнем. Ён больш не мог бачыць дзвюх кулі, але адчуваў, што іх вочы назіраюць за ім. Рэзкі вецер быў вільготны. Насоўваўся яшчэ адзін лівень. Нік глядзеў, як іншыя пасажыры прыціснуліся сябар да сябра ад холаду. Ён трымаўся спіной да ветру. Паром рыпеў і пампаваў, але не тануў.



Кілмайстар чакаў на сваім курасадні на другой палубе, пакуль апошняя машына не скацілася ў бок гавані з боку Коўлуна. Выйшаўшы з парома, ён уважліва вывучыў твары навакольных яго людзей. Яго двух ценяў сярод іх не было.



На лесвічнай пляцоўцы Нік наняў рыкшу і даў хлопчыку адрас "Выдатнага бара", невялікай установы, у якім ён бываў раней. Ён не збіраўся ісці проста да прафесара. Магчыма, два яго паслядоўнікі не ведалі, дзе знаходзіцца прафесар, і спадзяваліся, што ён прывядзе іх да яго. У гэтым не было сэнсу, але ён мусіў разгледзець усе магчымасці. Хутчэй за ўсё яны ішлі за ім, каб даведацца, ці ведае ён, дзе знаходзіцца прафесар. Той факт, што ён прыехаў проста ў Коўлун, мог расказаць ім усё, што яны хацелі ведаць. Калі так, то Ніка трэба ліквідаваць хутка і без мітусні. Набліжаліся праблемы. Нік гэта адчуваў. Ён павінен быць готаў.



Хлопчык, які цягнуў рыкшу, без цяжкасці імчаўся па вуліцах Коўлуна, яго тонкія, мускулістыя ногі дэманстравалі сілу, неабходную для працы. Для ўсіх, хто назіраў за пасажырам, ён быў тыповым амэрыканскім турыстам. Ён адкінуўся на спінку сядзення і паліў цыгарэту з залатым наканечнікам, яго тоўстыя акуляры глядзелі спачатку на адзін бок вуліцы, потым на іншы.



На вуліцах было крыху цяплей, чым у гавані. Старажытныя пабудовы і далікатныя на выгляд дома блакіравалі большую частку ветру. Але вільгаць усё яшчэ вісела нізкімі густымі аблокамі, чакаючы выхаду. Паколькі рух быў слабым, рыкша хутка спынілася перад цёмнымі дзвярыма, над якімі міргала вялікая неонавая шыльда. Нік заплаціў хлопчыку пяць ганконскіх даляраў і жэстам загадаў пачакаць. Ён увайшоў у бар.



Ад дзвярэй да самага бара спускаліся дзевяць прыступак. Гэтая ўстанова была маленькая. Апроч бара, было чатыры сталы, усе запоўненыя. Сталы атачалі маленечкае адкрытае прастору, дзе мілая дзяўчына спявала нізкім сэксуальным голасам. Каляровае кола воза павольна круцілася перад пражэктарам, мякка заліваючы дзяўчыну сінім, потым чырвоным, затым жоўтым, затым зялёным. Здавалася, што гэта змянілася з тыпам песні, якую яна спявала. Лепш за ўсё яна выглядала ў чырвоным.



У астатнім было цёмна, калі не лічыць выпадковых брудных лямпаў. Бар быў перапоўнены, і з першага погляду Нік зразумеў, што ён адзіны не-ўсходні ў ім. Ён заняў пазіцыю ў канцы бара, дзе ён мог бачыць, як нехта ўваходзіць або выходзіць з дзвярэй. У бары было тры дзяўчыны, дзве з якіх ужо атрымалі свае адзнакі, а трэцяя разышлася, седзячы спачатку на адных каленях, затым на іншых, дазваляючы лашчыць сябе. Нік збіраўся прыцягнуць увагу бармэна, калі заўважыў свайго моцна складзенага паслядоўніка.



Мужчына выйшаў праз фіранку з пацерак з невялікага асабістага століка. Ён быў апрануты ў дзелавы касцюм замест касцюма кулі. Але паспешна пераапрануўся. Яго гальштук быў крывым, а частка перада кашулі звісала са штаноў. Ён спацеў. Ён увесь час выціраў лоб і рот белай насоўкай. Ён нядбайна агледзеў пакой, затым яго вочы спыніліся на Ніку. Яго друзлыя шчокі расплыліся ў ветлівай усмешцы, і ён накіраваўся прама да Кілмайстра.



Х'юга зваліўся да рукі Ніка. Ён хутка агледзеў бар, шукаючы мужчыну паменш. Дзяўчына скончыла песню і пакланілася пад рэдкія апладысменты. Яна пачала размаўляць з аўдыторыяй па-кітайску. Сіняе святло заліваў яе, калі справа ад Ніка ішоў бармэн. Перад ім буйны мужчына быў за чатыры крокі ад яго. Бармэн спытаў па-кітайску, што ён п'е. Нік адкладаў адказ, не зводзячы вачэй з надыходзячага да яго чалавека. Комба зайграла, і дзяўчына заспявала іншую песню. Яна была жывейшая. Кола круцілася хутчэй, колеры ўспыхвалі над ёй, зліваючыся ў яркую пляму. Нік быў гатовы на ўсё. Бармэн паціснуў плячыма і адвярнуўся. Чалавека паменш не было. Іншы зрабіў апошні крок, які паставіў яго твар у твар з Нікам. Ветлівая ўсмешка








засталася на яго твары. Ён сяброўскім жэстам працягнуў пульхную правую руку.



"Г-н. Уілсан, я мае рацыю, - сказаў ён. «Дазвольце прадставіцца. Я Чын Оса. Магу я пагаварыць з вамі?



«Можна», - мякка адказаў Нік, хутка замяніўшы Х'юга і ўзяўшы працягнутую руку.



Чын Оса паказаў на вышытую бісерам фіранку. "Там больш канфідэнцыйна".



- Пасля вас, - сказаў Нік, злёгку пакланіўшыся.



Оса прайшоў праз фіранку да стала і двум крэслам. Да далёкай сцяны прыхінуўся хударлявы жылісты мужчына.



Ён не быў тым маленькім чалавечкам, які ішоў за Нікам. Калі ён убачыў Кілмайстра, ён адышоў ад сцяны.



Оса сказаў: «Калі ласка, містэр Уілсан, дазвольце майму сябру абшукаць вас».



Мужчына падышоў да Ніку і спыніўся, як быццам не вызначыўся. Ён працягнуў руку да грудзей Ніка. Нік асцярожна прыбраў руку.



«Калі ласка, містэр Уілсан», - заенчыў Оса. "Мы павінны абшукаць цябе".



"Не сёння", - злёгку ўсміхаючыся, адказаў Нік.



Мужчына зноў паспрабаваў дацягнуцца да грудзей Ніка.



Усё яшчэ ўсміхаючыся, Нік сказаў: «Скажы свайму сябру, што калі ён дакранецца да мяне, я буду змушаны зламаць яму запясці».



"О не!" - усклікнуў Оса. "Мы не жадаем гвалту". Ён выцер хусткай пот з твару. На кантонскім дыялекце ён загадаў мужчыну пайсці.



Па пакоі разліліся ўспышкі каляровага святла. У цэнтры стала гарэла свечка ў фіялетавай вазе, напоўненай воскам. Мужчына моўчкі выйшаў з пакоя, калі дзяўчына завяла сваю песню.



Чын Оса цяжка сеў на адзін з рыпучых драўляных крэслаў. Ён зноў выцер твар хусткай і памахаў Ніку ў бок іншага крэсла.



Кілмайстру такая аранжыроўка не спадабалася. Прапанаваны крэсла стаяў спіной да вышытай бісерам фіранкі. Яго ўласная спіна была б добрай мішэнню. Замест гэтага ён адсунуў крэсла ад стала да бакавой сцяны, дзе ён мог бачыць і фіранку, і Чын Оссу; затым ён сеў.



Оса надарыў яго нервовай ветлівай усмешкай. "Вы, амерыканцы, заўсёды поўныя асцярожнасці і гвалту".



Нік зняў акуляры і пачаў іх чысціць. "Вы казалі, што хочаце пагаварыць са мной".



Асса абапёрся на стол. Яго голас гучаў як змова. "Г-н. Уілсан, нам няма чаго кідацца ў кустах, праўда?



"Верна", - адказаў Нік. Ён надзеў акуляры, закурыў адну з цыгарэт. Ён не прапаноўваў Асі ніводнага. Ці наўрад гэта будзе сяброўскае абмеркаванне.



"Мы абодва ведаем, - працягнуў Оса, - што вы знаходзіцеся ў Ганконгу, каб убачыць свайго сябра прафесара Лу".



"Можа быць."



Пот сцякаў па носе Асы і сцякаў на стол. Ён зноў выцер твар. “Ня можа быць пра гэта. Мы сачылі за вамі, мы ведаем, хто вы».



Нік падняў бровы. "Вы?"



"Вядома." Восса адкінуўся на спінку крэсла, выглядаючы задаволеным сабой. "Вы працуеце на капіталістаў над тым жа праектам, што і прафесар Лу".



"Вядома", - сказаў Нік.



Воса цяжка праглынуў. «Мой самы сумны абавязак - паведаміць вам, што прафесара Лу больш няма ў Ганконгу».



"На самай справе?" Нік адлюстраваў лёгкі шок. Ён не верыў у тое, што сказаў гэты чалавек.



"Так. Мінулай ноччу прафесар Лу быў у шляху ў Кітай ». Оса пачакаў, пакуль гэта зацвярджэнне даходзіць да разумення. Затым ён сказаў: «Шкада, што вы дарма выдаткавалі паездку сюды, але вам больш не трэба заставацца ў Ганконгу. Мы, вядома жа, кампенсуем вам усе выдаткі, якія вы панесьлі пры прыездзе».



«Гэта было б выдатна, - сказаў Нік. Ён выпусціў цыгарэту на падлогу і раздушыў яе.



Асса нахмурыўся. Яго вочы прыжмурыліся, і ён падазрона паглядзеў на Ніка. “Гэта не тое, пра што можна жартаваць. Ці магу я думаць, што вы мне не верыце?



Нік устаў. «Вядома, я табе веру. Я бачу, гледзячы на вас, які вы добры, сумленны чалавек. Але калі для вас тое ж самае, думаю, я застануся ў Ганконгу і крыху пашукаю самастойна.



Твар Оссы пачырванеў. Яго вусны сціснуліся. Ён ударыў кулаком па стале. "Не будзе калупацца!"



Нік павярнуўся, каб выйсці з пакоя.



"Пачакайце!" - усклікнуў Оса.



Каля заслоны Кілмайстар спыніўся і павярнуўся.



Цяжкі мужчына слаба ўсміхнуўся, люта пацёр насоўку па твары і шыі. «Прашу прабачыць мой выбліск, я нездаровы. Калі ласка, сядзьце, сядзьце». Яго пульхная рука паказала на крэсла каля сцяны.



«Я сыходжу, - сказаў Нік.



«Калі ласка», - заскуголіў Асса. «У мяне ёсць прапанова, якую я хачу зрабіць вам».



"Што за прапанову?" Нік не рушыў да крэсла. Замест гэтага ён зрабіў крок убок і прыціснуўся спіной да сцяны.



Осса адмовіўся вярнуць Ніка ў крэсла. "Вы дапамагалі прафесару Лу працаваць на тэрыторыі, ці не так?"



Нік раптоўна зацікавіўся размовай. "Што вы прапануеце?" ён спытаў.



Аса зноў прыжмурыўся. "У цябе няма сям'і?"



"Не." Нік ведаў гэта з дасье ў штаб-кватэры.



"Тады грошы?" - спытаў Оса.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги