«Магчыма, ім патрэбен Джэры Дэмінг. Вы дасведчаны нафтавік. Нізкааплатны і, верагодна, прагны. Да вас могуць звярнуцца. Гэта будзе зачэпкай».



"Я абшукаў яе сумку", - задуменна сказаў Нік. «Як яны пераследавалі нас? Яны не маглі дазволіць гэтым чацвярым катацца ўвесь дзень».



«О», - адлюстраваў шкадаванне Хоук. «На тваёй Птушцы ёсць пэйджар. Адзін са старых кругласутачных. Мы пакінулі яго на месцы, на выпадак, калі яны вырашаць яго падняць».



"Я ведаў гэта", - мякка павярнуў стол Нік.



"Ты зрабіў?"



«Я праверыў частоты з дапамогай хатняга радыё. Я не знайшоў самога пэйджара, але ведаў, што ён павінен быць там».



«Вы маглі б мне расказаць. Цяпер больш экзатычная тэма. Таямнічы Усход. Вы заўважылі багацце прыгожанькіх дзяўчын з раскосымі вачамі ў грамадстве?»



"Чаму б і не? З 1938 года мы штогод збіраем новы ўраджай азіяцкіх мільянераў. Большасць з іх рана ці позна прыбываюць сюды з сям'ёй і здабычай».



«Але яны застаюцца па-за полем зроку. Ёсць і іншыя. За апошнія два гады мы сабралі спісы гасцей з больш як шасцісот пяцідзесяці мерапрыемстваў і змясцілі іх у камп'ютар. Сярод усходніх жанчын шэсць чароўных жанчын узначальваюць спіс для наведвання вечарынак міжнароднага ўзроўню. або лабіраванне важнасці. Вось ... - Ён працягнуў Ніку запіску.



Jeanyee Ahling



Сьюзэн Куонг



Эн Вэ Лінг



Понг-Понг Лілія



Рут Мота



Соня Раньез



Нік сказаў: «Я бачыў траіх з іх плюс Рут. Верагодна, проста не быў прадстаўлены астатнім. Мая ўвага прыцягнула колькасць усходніх дзяўчын, але гэта не здавалася важным, пакуль вы не паказалі мне гэты ўзор. Вядома, я» я сустрэў каля двухсот чалавек за апошнія шэсць тыдняў, усіх нацыянальнасцяў у свеце ... "



"Але не лічачы іншых выдатных кветак з Усходу".



"Праўда."



Хоук пастукаў па паперцы. «Іншыя могуць быць у групе ці недзе яшчэ, але не выяўленыя ў кампутарным шаблоне. А зараз самародак…



«Адзін ці некалькі з гэтых каханых былі прынамсі на адным сходзе, дзе яны маглі б сустрэць мерцвякоў. Кампутар паведамляе нам, што гаражны працаўнік Тайсана кажа нам, што ён думае, што бачыў, як Тайсан з'яжджаў у сваёй машыне каля двух тыдняў таму з усходняй дзяўчынай. Ён не ўпэўнены, але гэта цікавы фрагмент для нашай галаваломкі. Мы правяраем звычкі Тайсана. Калі ён еў у якім-небудзь буйным рэстаране ці гатэлі ці з'яўляўся з ёй больш за некалькі разоў, добра б гэта высветліць».



"Тады мы будзем ведаць, што знаходзімся на магчымым шляху".



«Хоць мы не будзем ведаць, куды мы ідзем. Не забывайце згадваць аб нафтавай кампаніі Канфедэрацыі ў Латакіі. Яны спрабавалі весці справы праз Тайсана і яшчэ аднаго мёртвага чалавека, Армбрустэр, які сказаў сваёй юрыдычнай фірме ім адмовіць. У іх ёсць два танкеры, і яны фрахтуюць яшчэ тры з вялікай колькасцю кітайцаў у камандах. Ім забаронена перавозіць амерыканскія грузы, таму што яны здзяйснялі паездкі ў Гавану і Хайфон. Мы не можам аказваць на іх ціск, таму што там вельмі… У гэтым удзельнічаюць французскія грошы, і ў іх цесныя сувязі з Баалам у Сірыі. Канфедэрацыя - гэта звычайныя пяць карпарацый, складзеных адна на іншую і хупава пераплеценых у Швейцарыі, Ліване і Лондане. Але Гары Дэмаркін паведаміў нам, што цэнтрам з'яўляецца нешта, званае Кальцом Баумана. улады".



Нік паўтарыў гэтае «Кольца Баумана».



"Вы на."



«Баўман. Борман. Марцін Борман?»



"Магчыма."



У Ніка пачасціўся пульс, які цяжка было здзівіць. Борман. Загадкавы сцярвятнік. Няўлоўны, як дым. Адзін з самых адшукваюцца мужчын на зямлі або па-за ёй. Часам здавалася, што ён дзейнічае з іншай прасторы.



Аб яго смерці паведамлялі дзясяткі разоў з тых часоў, як яго бос памёр у Берліне 29 красавіка 1945 гады.



"Гары ўсё яшчэ даследуе?"



Твар Хоўка засцілася. «Гары памёр учора. Яго машына ўпала са скалы над Бейрутам».



"Сапраўдная аварыя?" Нік адчуў рэзкі ўкол шкадавання. AXEman Гары Демаркин быў яго сябрам, і вы не шмат чаго дасягнулі ў гэтым бізнэсе. Гары быў бясстрашным, але асцярожным.



"Магчыма".



Здавалася, што ў момант цішыні ён адгукнуўся рэхам - магчыма.



Задуменныя вочы Хоука былі такімі змрочнымі, якімі Нік ніколі іх не бачыў. «Мы збіраемся адкрыць мяшок вялікіх непрыемнасцяў, Нік. Не недаацэньвай іх. Памятай Гары».



"Горш за ўсё тое, што мы не ўпэўненыя, як выглядае сумка, дзе яна і што ў ёй".



«Добрае апісанне. Вакол непрыемная сітуацыя. Мне здаецца, я саджаю вас за піяніна з сядзеннем, поўным дынаміту, які выбухае, калі вы націскаеце пэўную клавішу. я не магу сказаць вам, які з'яўляецца смяротным ключом, таму што я таксама не ведаю! "



«Ёсць шанец, што гэта менш сур'ёзна, чым здаецца», - сказаў Нік, не верачы гэтаму, але падбадзёрваючы старога. «Я магу выявіць, што гэтыя смерці - дзіўнае супадзенне, дзяўчаты - новая платная група, а Канфедэрацыя - звычайны натоўп прамоўтэраў і дзесяціпрацэнтнікаў».



«Дакладна. Вы належыце на максіму Сякеры - упэўненыя толькі дурныя, разумныя заўсёды сумняваюцца. Але, напрамілы бог, будзьце вельмі асцярожныя, факты, якія ў нас ёсць, паказваюць у шматлікіх кірунках, а гэта найгоршы выпадак. Хоук уздыхнуў і дастаў з кішэні складзеную паперу: «Я магу вам яшчэ крыху дапамагчы. Вось дасье на шэсць дзяўчын. Мы, вядома, усё яшчэ капаемся ў іх біяграфіях. А вось…»



Паміж вялікім і ўказальным пальцамі ён трымаў маленькую яркую металічную гранулу, памерам прыкладна ў два разы больш фасолі. «Новы пэйджар з аддзела Сцюарта. Вы націскаеце гэтую зялёную кропку, і яна актывуецца на шэсць гадзін. Далёкасць дзеяння каля трох міль у сельскай мясцовасці. Залежыць ад умоў у горадзе. Ці абаронены вы будынкамі і г. д.».



Нік агледзеў яго: «Яны становіцца ўсё лепш і лепш. Іншы тып футарала?»



«Можна выкарыстоўваць такім чынам. Але сапраўдная ідэя палягае ў тым, каб праглынуць гэта. Пошук нічога не выяўляе. Канешне, калі ў іх ёсць манітор, яны ведаюць, што ён у вас…»



«І ў іх ёсць да шасці гадзін, каб выявіць цябе і прымусіць замаўчаць», - суха дадаў Нік. Сунуў дэвайс у кішэню "Дзякуй".



Хоук нахіліўся за спінку крэсла і дастаў дзве бутэлькі шатландскага віскі дарагога брэнда з цёмна-карычневага шкла. Ён працягнуў адну Ніку. "Паглядзі на гэта".



Нік агледзеў друк, прачытаў этыкетку, агледзеў вечка і падстава. «Калі б гэта быў корак, - разважаў ён, - у ім магло быць схавана што заўгодна, але гэта выглядае абсалютна кашэрна. Няўжо там скотч?



«Калі вы калі-небудзь нальяце сабе гэта піць, атрымлівайце асалоду ад. Адна з лепшых сумесяў». Хоук нахіляў бутэльку, якую трымаў, уверх і ўніз, назіраючы, як вадкасць фармуе малюсенькія бурбалкі з уласнага паветра.



"Бачу нічога?" - спытаў Хоук.



"Дай мне паспрабаваць." Нік уважліва пераварочваў сваю бутэльку зноў і зноў, і ён атрымаў яе. Калі б вашыя вочы былі вельмі вострымі і вы паглядзелі на дно бутэлькі, вы б выявілі, што алейныя бурбалкі не з'яўляюцца там, калі бутэлька перавернута. "Дно неяк не так".



«Дакладна. Там шкляная перагародка. Верхняя палова віскі. Ніжняя палова - адна з супервыбуховых рэчываў Сцюарта, якая выглядае як віскі. Вы актывуеце яе, разбіваючы бутэльку і выстаўляючы яе на паветры на працягу дзвюх хвілін. Затым любое полымя ўзгарыць яе. Як зараз яно знаходзіцца пад сціскам і беспаветраным, яно адносна бяспечна, — кажа Сцюарт».



Нік асцярожна паставіў бутэльку. "Яны могуць спатрэбіцца".



«Так», - згадзіўся Хоук, устаючы і асцярожна абтрасаючы попел са сваёй курткі. «У цяжкім месцы заўсёды можна прапанаваць купіць апошнюю шкляначку».



* * *



Роўна ў 16:12. у пятніцу днём тэлефон Ніка зазваніў. Дзяўчына сказала: «Гэта міс Райс з тэлефоннай кампаніі. Вы тэлефанавалі…» Яна працытавала нумар, які сканчаецца на сем, восем.



«Прабач, не», - адказаў Нік. Яна салодка папрасіла прабачэння за званок і павесіла трубку.



Нік перавярнуў свой тэлефон, вывярнуў два шрубы падставы і падлучыў тры правады ад маленькай карычневай скрынкі да трох клем, уключаючы ўваход сілкавання 24 У. Затым ён набраў нумар. Калі Хоук адказаў, ён сказаў: «Скрамблер з кодам 78».



"Правільна і ясна. Справаздача?"



«Нічога. Я быў яшчэ на трох сумных вечарынках. Вы ведаеце, якія дзяўчаты там былі. Вельмі прыязныя. У іх быў эскорт, і я не мог іх вызваліць».



"Вельмі добра. Працягвайце сёння ўвечар у Кушынга. У нас вялікія праблемы. У вышэйшай кампаніі ёсць вялікія ўцечкі».



"Зраблю."



"Паведаміце, калі ласка, з дзесяці да дзевяці раніцы па нумары шэсць".



"Падыдзе. Да спаткання".



"Да спаткання і ўдачы."



Нік павесіў трубку, зняў правады і замяніў падставу тэлефона. Маленькія карычневыя партатыўныя скрэмблеры былі адным з самых геніяльных прылад Сцюарта. Шаблоны скрэмблера бясконцыя. Ён распрацаваў маленькія карычневыя скрыначкі з транзістарнымі схемамі, упакаванымі ў пачак менш за пачкі цыгарэт звычайнага памеру, з дзесяцікантактным перамыкачом.



Калі абодва не былі ўсталяваныя на "78", гукавая мадуляцыя была тарабаршчынай. На ўсякі выпадак - кожныя два месяцы скрыні мянялі на новыя з новымі схемамі скрэмблера і дзесяццю новымі выбарамі. Нік надзеў смокінг і адправіўся на "Птушцы" за Рут.



Сход Кушынга - штогадовая вечарынка ўсіх сяброў з кактэйлямі, вячэрай, забаўкамі і танцамі - праходзіў у іх маёнтку плошчай дзвесце акраў у Вірджыніі. Абстаноўка была цудоўная.



Пакуль яны ехалі па доўгай дарозе, каляровыя агні зіхацелі ў прыцемках, музыка даносілася з кансерваторыі злева, і ім прыйшлося крыху пачакаць, пакуль самавітыя людзі выйшлі са сваіх машын, а абслуговы персанал павёз іх. Былі папулярныя бліскучыя лімузіны - вылучаліся кадылак.



Нік сказаў: "Я мяркую, ты быў тут раней?"



"Шмат разоў. Раней мы з Алісай увесь час гулялі ў тэніс. Цяпер я часам прыязджаю сюды на выходныя».



"Колькі тэнісных кортаў?"



«Тры, лічачы адзін у памяшканні».



"Добрае жыццё. Назаві грошы".



"Мой бацька кажа, што, паколькі большасць людзей настолькі дурныя, няма апраўдання таму, што чалавек з мозгам не стане багатым".



«Кушынгі былі багатыя на працягу сямі пакаленняў. Усе мазгі?



“Тата кажа, што людзі дурныя, працуючы столькі гадзінаў. Прадаючы сябе за кучу часу, ён называе гэта. Яны любяць сваё рабства, бо свабода жахлівая. Вы павінны працаваць на сябе. Выкарыстоўвайце магчымасці».



«Я ніколі не апынаюся ў патрэбным месцы ў патрэбны час». Нік уздыхнуў. "Мяне адпраўляюць на месцы праз дзесяць гадоў пасля пачатку здабычы нафты".



Ён усміхнуўся ёй, калі яны падняліся па трох шырокіх прыступках. Выдатныя чорныя вочы вывучалі яго. Калі яны ішлі па лужку, падобнай на тунэль, асветленую рознакаляровымі агнямі, яна спытала: "Вы хочаце, каб я пагаварыла з бацькам?"



«Я шырока адчынены. Асабліва, калі я бачу такую ​​тусовку. Толькі не прымушайце мяне губляць працу, якая ў мяне ёсць».



«Джэры, ты паводзіш сябе кансерватыўна. Гэта не спосаб разбагацець».



«Так яны імкнуцца заставацца багатымі», - прамармытаў ён, але яна вітала высокую бландынку ў чарзе прыгожа апранутых людзей ля ўваходу ў гіганцкую палатку. Яго прадставілі Алісе Кушынг і чатырнаццаці іншым людзям у прыёмнай, шасцярых з іх звалі Гашынг. Ён запомніў кожнае імя і твар.



Мінуўшы рысу, яны прайшлі да доўгай стойкі - шасцідзесяціфутавага стала, пакрытага снежным палатном. Яны абмяняліся прывітаннямі з некалькімі людзьмі, якія ведалі Рут або "гэтага мілага маладога нафтавіка Джэры Дэмінга". Нік атрымаў два каньяку на камянях ад бармэна, які выглядаў здзіўленай замовай, але ён у яго быў. Яны адышлі ад бара на некалькі футаў і спыніліся, каб папіць напоі.



У вялікім намёце мог размясціцца цырк з двума кольцамі, з пакінутым месцам для двух гульняў у бочы, і яна спраўлялася толькі з перапаўненнем з каменнага зімовага саду, да якога яна прымыкала. Скрозь высокія вокны Нік убачыў усярэдзіне будынка яшчэ адзін доўгі бар і танцуючых на паліраваных падлогах людзей.



Ён адзначыў, што закускі на доўгіх сталах насупраць бара ў палатцы былі прыгатаваны на месцы. Спякотнае, мяса птушкі і ікры, за якімі абслуговы персанал у белых халатах спрытна прыгатавалі запытаную вамі закуску, накармілі б кітайскую вёску на цэлы тыдзень. Сярод гасцей ён убачыў чатырох амерыканскіх генералаў, якіх ён ведаў, і шэсць з іншых краін, якіх ён не ведаў.



Яны спыніліся, каб пагаварыць з кангрэсменам Эндрусам і яго пляменніцай - ён усюды ўяўляў яе як сваю пляменніцу, але ў яе была гэтая напышлівая выправа сумнай дзяўчыны, якая робіць яе ў цені, - і пакуль Нік быў ветлівы, Рут абмянялася поглядамі за яго спіной. вярнуўся з кітаянкай у іншай групе. Іх погляды былі хуткімі, і, паколькі яны былі абсалютна абыякавымі, яны хаваліся.



Мы схільныя адносіць кітайцаў да катэгорыі маленькіх, мяккіх і нават паслужлівых. Дзяўчына, якая абменьвалася сігналамі хуткага распазнання з Рут, была буйной, уладнай, і смелы погляд яе разумных чорных вачэй шакіраваў, таму што ён зыходзіў з-пад броваў, наўмысна выскубленых, каб падкрэсліць нахілы. "Усходнія?" яны, здавалася, кідалі выклік. «Вы страшэнна правы. Трымайцеся, калі адважыцеся».



Менавіта такое ўражанне вырабіў на Ніка момант праз, калі Рут пазнаёміла яго з Джыні Алінг. Ён бачыў яе на іншых вечарынках, старанна праверыў яе імя ў сваім разумовым спісе, але гэта быў першы лайм, які ён адчуў пад уздзеяннем яе погляду - амаль расплаўлены запал ад гэтых бліскучых вачэй над круглымі шчокамі, мяккасць якіх была пастаўлена пад сумнеў чыстыя , вострыя плоскасці яе асобы і дзёрзкі выгін чырвоных вуснаў.



Ён сказаў: "Мне асабліва прыемна пазнаёміцца ​​з вамі, міс Алінг".



Бліскучыя чорныя бровы прыўзняліся на долю цалі. Нік падумаў: "Яна дзіўная - прыгажосць, падобная той, што ёсць на тэлебачанні ці ў кіно". «Так, таму што я бачыў цябе на панамерыканскай вечарынцы два тыдні таму. Я спадзяваўся сустрэцца з табой тады».



«Цябе цікавіць Усход? Ці сам Кітай? Ці дзяўчаты?»



"Усе тры гэтыя рэчы."



"Вы дыпламат, містэр Дэмінг?"



"Не. Проста дробны нафтавік".



"Як містэр Мерчысан і містэр Хант?"



«Не. Розніца прыкладна тры мільярды долараў. Я працую чыноўнікам».



Яна ўсміхнулася. Яе тон быў мяккім і глыбокім, а яе англійская быў цудоўным,



з ледзь прыкметным адценнем "занадта дасканаласці", як быццам яна вывучыла яго старанна або гаварыла на некалькіх мовах і яе вучылі акругляць усе галосныя. «Вы вельмі сумленныя. Большасць мужчын, якіх можна сустрэць, даюць сабе невялікае павышэнне. Вы маглі б проста сказаць: "Я з афіцыйнай справай"».



"Вы б даведаліся, і мой рэйтынг сумленнасці ўпаў бы".



"Ты сумленны чалавек?"



"Я хачу, каб мяне ведалі як сумленнага чалавека".



"Чаму?"



“Таму што я абяцаў сваёй маці. І калі я зманію табе, ты паверыш».



Яна смяялася. Ён адчуў прыемнае паколванне ў спіне. Такіх шмат не рабілі. Рут балбатала з эскортам Джыні, высокім, стройным, лацінаамерыканскім тыпам. Яна павярнулася і сказала: "Джэры, ты сустракаў Патрыка Вальдэса?"



"Не."



Рут пераехала і сабрала квартэт разам, далей ад групы, якую Нік назваў палітыкамі, боепрыпасамі і чатырма нацыянальнасцямі. Кангрэсмен Крыкс, які, як звычайна, быў ужо пад кайфам, расказваў гісторыю - яго слухачы прыкідваліся, што цікавяцца ім, таму што ён быў старым д'яблам Крыксам, з выслугай, камітэтамі і кантролем над асігнаваннямі на суму каля трыццаці мільярдаў долараў.



"Пэт, гэта Джэры Дэмінг", - сказала Рут. «Пэт з OAS Джэры з нафты. Гэта значыць, што вы будзеце ведаць, што вы не канкурэнты».



Вальдэс паказаў прыгожыя белыя зубы і паціснуў руку. "Магчыма, мы займаемся прыгожымі дзяўчатамі", - сказаў ён. "Вы двое гэта ведаеце".



"Які добры спосаб зрабіць камплімент", – сказала Рут. «Джыні, Джэры, прабач нас на секунду? Боб Куітлак хацеў сустрэцца з Пэтам. Мы далучымся да цябе ў кансерваторыі праз дзесяць хвілін. Побач з аркестрам».



«Вядома», - адказаў Нік і назіраў, як пара прабіраецца скрозь які расце натоўп. «У Рут узрушаючая постаць, - разважаў ён, - пакуль вы не зірнеце на Джыні». Ён павярнуўся да яе. "А ты? Прынцэса ў адпачынку?"



«Наўрад ці, але дзякуй. Я працую ў Ling-Taiwan Export Company».



“Я думала, ты магла б быць мадэллю. Шчыра кажучы, Джыні, я ніколі не бачыў у кіно кітайскую дзяўчыну такой прыгожай, як ты. Або такой высокай».



«Дзякуй. Мы не ўсе маленькія кветкі. Мая сям'я прыехала з поўначы Кітая. Яны тамака вялікія. Гэта вельмі падобна да Швецыі. Горы і мора. Шмат добрай ежы».



"Як яны пажываюць пры Мао?"



Яму здалося, што яе вочы мігацелі, але эмоцыі не чыталіся. «Мы выйшлі з Чангам. Я мала што чула».



Ён правёў яе ў кансерваторыю, прынёс ёй выпіць і задаў яшчэ некалькі далікатных пытанняў. Ён атрымліваў мяккія, малаінфарматыўныя адказы. У бледна-зялёнай сукенцы, якая ідэальна кантраставала з гладкімі чорнымі валасамі і бліскучымі вачыма, яна вылучалася. Ён глядзеў, як глядзяць іншыя мужчыны.



Яна ведала шмат людзей, якія ўсміхаліся і ківалі ці рабілі паўзу, каб сказаць некалькі слоў. Яна адбівалася ад некаторых мужчын, якія хацелі застацца з ёй, зменай тэмпу, якое стварала сцяну з лёду, пакуль яны не рушылі далей. Яна ніколі не крыўдзіць-



Эд, яна проста ўвайшла ў шафку для глыбокай замарозкі і выйшла, як толькі яны сышлі.



Ён выявіў, што яна ўмела танчыла, і яны засталіся на падлозе, таму што гэта было весела - і таму, што Нік шчыра атрымліваў асалоду ад адчуваннем яе ў яго руках і водарам яе духаў і цела. Калі Рут і Вальдэс вярнуліся, яны абмяняліся танцамі, даволі шмат выпілі і сабраліся ў групу ў куце вялікага пакоя, якая складаецца з людзей, якіх Нік сустракаў, а некаторых няма.



Падчас адной паўзы Рут сказала, стоячы побач з Джыні: «Не маглі б вы выбачыць нас на некалькі хвілін? Пра вячэру трэба аб'явіць зараз, і мы хочам асвяжыцца».



Нік застаўся з Пэт. Яны ўзялі свежыя напоі і, як звычайна, віталі адзін аднаго тостамі. Ён не пазнаў нічога новага ад паўднёваамерыканца.



Сам-насам у жаночай гасцінай Рут сказала Джыні: «Што ты думаеш пра яго пасля ўважлівага погляду?»



«Думаю, на гэты раз у цябе ўсё атрымалася. Няўжо гэта не мара? Нашмат цікавей, чым Пэт».



"Лідэр кажа, што калі Дэмінг далучыцца, забудзьцеся пра Пэт".



"Я ведаю." Рут уздыхнула. «Я здыму яго з тваіх рук, як было ўзгоднена. У любым выпадку, ён добры танцор. Але ты выявіш, што Дэмінг - сапраўды нешта іншае. Так шмат зачаравання, якое можна марнаваць на нафтавы бізнэс. І ён увесь чалавек. Ён ледзь не ўключыў сталы. Лідэр. Вы б засмяяліся. Вядома, Лідэр памяняў іх зваротна - і ён не злуецца на гэта. Я думаю, ён захапляецца Дэмінгам за гэта. Ён рэкамендаваў яго Камандаванню».



Дзяўчаты знаходзіліся ў адным з незлічоных жаночых холаў - цалкам абсталяваных грымёрных і ваннаў. Джыні паглядзела на дарагую мэблю. "Мы павінны пагаварыць тут?"



«У бяспецы», - адказала Рут, рэтушуючы свае вытанчаныя вусны на адным з гіганцкіх люстэркаў. «Вы ведаеце, што вайскоўцы і палітычныя шпіёнкі толькі за выхадамі. Гэта ўсё ўваходы. Вы можаце падглядваць за асобнымі людзьмі і падманваць адзін аднаго, але калі вас зловяць на шпіянажы за групай, вам канец».



Джыні ўздыхнула. «Вы ведаеце пра палітыку значна больш за мяне. Але я ведаю людзей. У гэтым Дэмінгу ёсць нешта, што мяне непакоіць. Ён занадта - занадта моцны. Вы калі-небудзь заўважалі, што генералы зроблены з латуні, асабліва іх галовы? Сталёвыя людзі сталі сталёвымі, а нафтавікі масляністымі? Ну, Дэмінг цвёрды і хуткі, і вы з Лідэрам выявілі, што ў яго ёсць адвага.



Гэта не ўпісваецца ў выяву нафтавіка”.



«Я скажу, што вы знаёмыя з мужчынамі. Я ніколі не думаў аб гэтым такім чынам. Але я мяркую, што гэта прычыны, па якіх Камандаванне цікавіцца Дэмінгам. Ён большы, чым проста бізнэсмэн. Ён, як і ўсе яны, цікавіцца грашыма. што сёння ўвечары. Прапануйце яму тое, што, на вашую думку, спрацуе. Я прапанавала, што ў майго бацькі можа быць нешта для яго, але ён не ўхапіўся за прынаду”.



"Таксама асцярожны ..."



“Вядома. Гэта плюс. Яму падабаюцца дзяўчыны, калі ты баішся, што атрымаеш яшчэ адну, як Карл Камсток».



«Не. Я сказаў табе, што ведаю, што Дэмінг - сапраўдны мужчына. Проста… ну, можа, ён такі каштоўны тып, я да гэтага не прывыкла. Я адчувала, што ён часам насіў маску, як і мы».



«У мяне не склалася такога ўражання, Джыні. Але будзь асцярожная. Калі ён злодзей, ён нам не патрэбен». Рут уздыхнула. "Але што за цела..."



"Вы не раўнуеце?"



"Канешне не. Калі б у мяне быў выбар, я б выбрала яго. Калі б я атрымала загад, я бяру Пэт і максімальна выкарыстоўваю яго».



Што Рут і Джыні не абмяркоўвалі - ніколі не абмяркоўвалі - дык гэта іх абумоўлены густ да каўказскіх, а не да ўсходніх мужчын. Як і большасць дзяўчат, якія выраслі ў пэўным грамадстве, яны прынялі яго нормы. Іх ідэалам быў Грэгары Пек ці Лі Марвін. Іх лідэр ведаў пра гэта - ён быў старанна праінструктаваны Першым камандуючым, які часта абмяркоўваў гэта са сваім псіхолагам Ліндхауэрам.



Дзяўчаты закрылі сумачкі. Рут збіралася сыходзіць, але Джыні стрымлівалася. «Што мне рабіць, - задуменна спытала яна, - калі Дэмінг такі і не той, кім здаецца? У мяне ўсё яшчэ ёсць гэтае дзіўнае пачуццё…»



"Што ён можа быць у іншай камандзе?"



"Так."



"Зразумела ..." Рут замоўкла, яе твар на імгненне стаў невыразным, а затым суровым. «Я б не хацела быць табой, калі ты памыляешся, Джыні. Але калі ты пераканаешся, я мяркую, што застанецца толькі адно».



"Правіла сёмае?"



«Так. Прыкрый яго».



"Я ніколі не прымала гэтае рашэнне самастойна".



«Правіла зразумела. Надзеньце яго. Не пакідайце слядоў».



Раздзел IV.




Паколькі сапраўдны Нік Картэр быў з тых мужчын, якія прыцягвалі да сябе людзей, як мужчын, так і жанчын, калі дзяўчаты вярнуліся ў кансерваторыю, яны ўбачылі яго з балкона ў цэнтры вялікай групы. Ён балбатаў з зоркай ВПС аб артылерыйскай тактыцы ў Карэі. Два прадпрымальнікі, якіх ён сустрэў у Тэатры Форда, які нядаўна адкрыўся, спрабавалі прыцягнуць яго ўвагу размовамі аб нафце. Цудоўная рудая, з якой ён абмяняўся цёплымі заўвагамі на невялікай інтымнай вечарынцы, размаўляла з Пэт Вальдэс, пакуль яна шукала магчымасць адкрыць вочы Ніку. Яшчэ некалькі розных пар сказалі: "Гэй, гэта Джэры Дэмінг!" - і праціскаліся.



«Паглядзі на гэта, - сказала Рут. "Ён занадта добры, каб быць праўдай".



"Гэта нафта", - адказала Джыні.



"Гэта зачараванне".



«І ўменне прадаваць. Іду ў заклад, ён прадае гэтыя рэчы цыстэрнамі».



"Думаю, ён ведае".



Рут заявіла, што Нік і Джыні дасягнулі Пэта, калі мяккія гукі курантаў прагучалі па гучнай сувязі і супакоілі натоўп.



«Падобна на СС ЗЛУЧАНЫЯ ШТАТЫ», - гучна шчабятала рудая. Яна амаль дабралася да Ніка, а зараз ён для яе пакуль што страчаны. Ён убачыў яе краем вока, запісаў факт для даведкі, але не падаў ўвазе.



З гучнагаварыцеляў прагучаў мужчынскі голас мяккімі авальнымі тонамі, якія гучалі прафесійна: «Добры вечар усім. Кушынгі вітаюць вас на званай вячэры Усіх сяброў і папрасілі мяне сказаць некалькі слоў. Гэта восемдзесят пятая гадавіна. абеду, які быў пачаты Напалеонам Кушынгам з вельмі незвычайнай мэтай. Ён хацеў пазнаёміць філантрапічную і ідэалістычную вашынгтонскую супольнасць з неабходнасцю ў большай колькасці місіянераў на Далёкім Усходзе, асабліва ў Кітаі. атрыманне разнастайнай падтрымкі для гэтага высакароднага намаганні».



Нік зрабіў глыток напою і падумаў: «Аб божа, пакладзі Буду ў кошык». Пабудуй мне дом, дзе туры блукаюць з каністраў з газай і бензінам.



Ялейны голас працягваўся. «На працягу некалькіх гадоў з прычыны абставінаў гэты праект быў некалькі згорнуты, але сям'я Кушынга шчыра спадзяецца, што добрыя справы хутка будуць адноўленыя.



"З-за цяперашняга памеру штогадовага абеду сталы былі размешчаны ў сталовай Мэдысана, зале Гамільтана ў левым крыле і ў вялікай зале ў задняй частцы дома".



Рут сціснула руку Ніка і сказала з лёгкім хіхіканнем: "Гімназія".



Аратар заключыў: «Большасці з вас параілі, дзе можна знайсці вашыя карткі месцаў. Калі вы не ўпэўненыя, дварэцкі ля ўваходу ў кожны пакой мае спіс гасцей і можа вам параіць. Вячэра будзе пададзена праз трыццаць хвілін. Кушынгі яшчэ раз кажуць – дзякуй усім, што прыйшлі».



Рут спытала Ніка: "Ты быў тут раней?"



"Не. Я рухаюся ўверх".



«Давай, паглядзі на рэчы ў пакоі Манро. Гэта таксама цікава, як музей». Яна жэстам папрасіла Джыні і Пэт ісці за імі і адышла ад групы.



Ніку здалося, што яны прайшлі мілю. Падняліся па шырокіх усходах, праз вялікія холы, падобныя на калідоры гатэляў, за выключэннем таго, што мэбля была разнастайная і дарагая,



і кожныя некалькі ярдаў слуга стаяў па стойцы рэгістрацыі, каб даць параду, калі спатрэбіцца. Нік сказаў: «У іх сваё войска».



“Амаль. Эліс сказала, што яны нанялі 60 чалавек, перш чым яны скарацілі штат некалькі гадоў таму. Некаторыя з іх, верагодна, былі наняты з гэтай нагоды».



"Яны робяць на мяне ўражанне".



“Вы б бачылі гэта некалькі гадоў таму. Усе яны былі апранутыя як французскія прыдворныя слугі. Аліса мела нейкае дачыненне да мадэрнізацыі».



Зала Манро прапаноўвала ўражлівы выбар прадметаў мастацтва, многія з якіх неацэнныя, і ахоўваліся двума прыватнымі дэтэктывамі і суровым чалавекам, падобным на старога сямейнага слугі. Нік сказаў: «Гэта сагравае сэрца, ці не так?»



"Як?" - з цікаўнасцю спытала Джыні.



"Усе гэтыя цудоўныя рэчы падораны місіянерам, я мяркую, вашымі ўдзячнымі суайчыннікамі".



Джыні і Рут абмяняліся поглядамі. Пэт, здавалася, хацеў засмяяцца, але перадумаў. Яны выйшлі праз іншыя дзверы і патрапілі ў сталовую Мэдысан.



Абед быў цудоўны: садавіна, рыба і мяса. Нік апазнаў чой-нгоу тонг, амара па-кантонску, саўт-даў-чау-гі-йок і Бок-чой-нгоу, перш чым здаўся, калі перад ім паставілі кіпячы кавалак Шатабрыяна. "Дзе мы можам гэта паставіць?" - прамармытаў ён Рут.



"Паспрабуй, смачна", - адказала яна. «Фрэдэрык Кушынг IV асабіста выбірае меню».



"Хто ён?"



«Пяты справа за галоўным сталом. Яму семдзесят восем гадоў. Сам на мяккай дыеце».



"Я буду з ім пасля гэтага".



На кожнай сервіроўцы стаяла па чатыры куфлі для віна, і яны не маглі заставацца пустымі. Нік адпіў паўцалі ад кожнага і адказаў на некалькі тостаў, але пераважная большасць наведвальнікаў расчырванеліся і напіліся да таго часу, калі прыбыў вясёлы дон го - бісквіт з ананасам і ўзбітымі сліўкамі.



Затым усё адбылося гладка і хутка, да поўнага задавальненню Ніка. Госці вярнуліся ў зімовы сад і ў намёт, дзе ў барах зараз прадавалі каву і лікёры ў дадатак да велізарнай колькасці алкаголю амаль ва ўсіх формах, прыдуманых чалавекам. Джыні сказала яму, што яна не прыйшла на вячэру з Пэт ... У Рут раптам забалела галава: "Уся гэтая багатая ежа" ... і ён выявіў, што танчыць з Джыні, пакуль Рут знікла. Пэт у пары з рыжанькай.



Незадоўга да паўночы Джэры Дэмінгу патэлефанавалі і перадалі запіску: "Мая дарагая, я хворая". Нічога сур'ёзнага, проста зашмат ежы. Я пайшла дадому з Рэйнальдс. Вы можаце прапанаваць Джыні падвезці яго да горада. Калі ласка, патэлефануй мне заўтра. Рут.



Ён сур'ёзна перадаў ліст Джыні. Чорныя вочы зазіхацелі, і цудоўнае цела апынулася ў яго абдымках. «Я шкадую аб Рут, - прамармытала Джыні, - але рада сваёй удачы».



Музыка гучала гладка, і на падлозе было менш людзей, па меры таго як п'яныя віном госці разышліся. Калі яны павольна кружылі ў куце, Нік спытаў: "Як ты сябе адчуваеш?"



«Выдатна. У мяне жалезнае страваванне». Яна ўздыхнула. "Гэта раскошная справа, ці не так?"



«Выдатна. Усё, што яму трэба, гэта прывід Васіля Захарава, які выскоквае з басейна апоўначы».



"Ён быў вясёлым?"



"У большасці выпадкаў."



Нік зноў удыхнуў яе духі. Яна ўварвалася яму ў ноздры з-за яе бліскучых валасоў і бліскучай скуры, і ён смакаваў яе, як афрадызіяк. Яна прыціснулася да яго з мяккай настойлівасцю, якая прадугледжвала прыхільнасць, запал або сумесь таго і іншага. Ён адчуў цяпло ў задняй частцы шыі і па спіне. Вы можаце падняць тэмпературу з Джыні і з нагоды Джыні. Ён спадзяваўся, што гэта не чорная ўдава, якую навучылі трапятаць цудоўнымі крыламі матыля ў якасці прынады. Нават калі б яна была такой, гэта было б цікава, магчыма, цудоўна, і ён з нецярпеннем чакаў сустрэчы з таленавітым чалавекам, які навучаў яе такім навыкам.



Праз гадзіну ён быў у «Птушцы» і на лёгкай хуткасці імчаўся ў бок Вашынгтона, з духмянай і цёплай Джыні, прыціснутай да яго рукі. Ён падумаў, што пераключэнне з Рут на Джыні, магчыма, было надуманым. Не тое каб ён пярэчыў. Для свайго задання AX ці асабістага задавальнення ён узяў бы альбо тое, альбо іншае. Джыні здавалася вельмі спагаднай - ці, магчыма, гэта было з-за выпіўкі. Ён сціснуў яе. Потым падумаў - але спачатку...



«Дарагая, - сказаў ён, - я спадзяюся, што з Рут усё ў парадку. Яна нагадвае мне Сузі Куонг. Ты яе ведаеш?



Паўза была занадта доўгая. Яна павінна была вырашыць, ці хлусіць, падумаў ён, і тады яна прыйшла да высновы, што праўда найбольш лагічная і бяспечная. «Так. Але як? Я ня думаю, што яны вельмі падобныя”.



«У іх такое ж усходняе зачараванне. Я маю на ўвазе, што вы ведаеце, што яны кажуць, але часта вы не можаце адгадаць, пра што яны думаюць, але вы ведаеце, было б страшэнна цікава, калі б вы маглі».



Яна абдумала гэта. «Я разумею, што ты маеш на ўвазе, Джэры. Так, яны мілыя дзяўчыны». Яна невыразна гучала і мякка пакінула галавой яму на плячо.



"І Эн Вэ Лінг", - працягнуў ён. «Ёсць дзяўчына, якая заўсёды прымушае мяне думаць аб колерах лотаса і духмянай гарбаце ў кітайскім садзе».



Джыні толькі ўздыхнула.



"Вы ведаеце Эн?" - настойваў Нік.



Ізноў паўза. "Так. Натуральна, дзяўчаты аднаго і таго ж паходжання, якія часта сутыкаюцца адна з адной, звычайна збіраюцца разам і абменьваюцца запіскамі. Думаю, я ведаю сотню



Чырвоных мілых кітаянак у Вашынгтоне». Яны моўчкі праехалі некалькі міль. Ён падумаў, ці не зайшоў ён занадта далёка, належачы на алкаголь у ёй. Ён спалохаўся, калі яна спытала: «Чаму цябе так цікавяць кітайскія дзяўчыны? "



«Нейкі час я быў на Усходзе. Кітайская культура мяне інтрыгуе. Мне падабаецца атмасфера, ежа, традыцыі, дзяўчаты…» Ён узяў вялікія грудзі і пяшчотна пагладзіў яе сваімі адчувальнымі пальцамі. Яна прыціснулася.



"Гэта міла", - прамармытала яна. «Вы ведаеце, што кітайцы - добрыя дзелавыя людзі. Практычна ўсюды, дзе мы прызямляемся, мы маем поспех у гандлі».



"Я заўважыў. Я меў справу з кітайскімі фірмамі. Надзейна. Добрая рэпутацыя».



"Ты зарабляеш шмат грошай, Джэры?"



«Дастаткова, каб прайсці. Калі ты хочаш убачыць, як я жыву - давай спынімся ў мяне дома, каб выпіць, перш чым я завязу цябе дадому».



«Добра», - ляніва працягнула яна. «Але пад грашыма я маю на ўвазе зараблянне грошай для сябе, а не проста заработную плату. Каб яны паступалі добрымі тысячамі кавалкаў, і, магчыма, вам не трэба было плаціць з іх зашмат падаткаў. Гэта спосаб зарабляць грошы».



«Гэта сапраўды так, - пагадзіўся ён.



"Мой стрыечны брат займаецца нафтавым бізнесам", – працягнула яна. «Ён казаў аб пошуку іншага партнёра. Ніякіх укладанняў. Новаму чалавеку была б гарантаваная прыстойная зарплата, калі б у яго быў рэальны досвед у нафтавай сферы. Але калі яны маюць поспех, ён падзеліць прыбытак».



"Я хацеў бы пазнаёміцца з вашым стрыечным братам".



"Я скажу пра гэта, калі ўбачу яго".



"Я дам вам сваю візітоўку, каб ён мог мне патэлефанаваць".



«Калі ласка, зрабі гэта. Я хацеў бы дапамагчы табе». Тонкая моцная рука сціснула яго калена.



Праз дзве гадзіны і чатыры напоі цудоўная рука сціскала тое ж калена значна цвярдзейшым дакрананнем - і дакраналася значна большага яго цела. Нік быў задаволены той лёгкасцю, з якой яна пагадзілася спыніцца ў яго кватэры, перш чым ён адвёз яе дадому, у тое, што яна апісала як "месца, якое сям'я купіла ў Чэві Чэйз".



Напой? Яна была дурная, але наўрад ці ён мог вывудзіць ад яе больш ні слова пра яе стрыечную сястру ці сямейны бізнэс. "Я дапамагаю ў офісе", – дадала яна, як быццам у яе быў аўтаматычны глушыцель.



Пагуляць у? Яна не выказала ні найменшага пратэсту, калі ён параіў ім зняць абутак для камфорту - затым яе сукенка і яго паласатыя штаны… "каб мы маглі расслабіцца і не моршчыць іх усіх".



Расцягнуўшыся на кушэтцы перад панарамным акном з выглядам на раку Анакастыя, з прыглушаным святлом, ціхай музыкай, лёдам, газіроўкай і віскі, складзенымі побач з канапай, каб яму не прыйшлося сыходзіць занадта далёка, Нік задаволена падумаў: Які спосаб зарабляць на жыццё.



Часткова распранутая Джыні выглядала прыгажэй, чым калі-небудзь. На ёй быў шаўковы паўкамбінезон і бюстгальтар без шлеек, а яе скура мела смачнае адценне залаціста-жоўтага персіка ў момант цвёрдай спеласці, перш чым на змену ўступіла чырвоная мяккасць. Ён падумаў, што яе валасы колеру свежага масла, які лінуў у рэзервуары для захоўвання цёмнай ноччу, - чорнага золата.



Ён пацалаваў яе грунтоўна, але не так бесперапынна, як ёй хацелася б. Ён лашчыў і гладзіў яе і дазваляў ёй марыць. Ён быў цярплівы, пакуль яна не сказала раптам з цішыні: «Я адчуваю цябе, Джэры. Ты хочаш заняцца са мной любоўю, ці не так?



"Так."



«З табой лёгка мець зносіны, Джэры Дэмінг. Вы калі-небудзь былі жанатыя?



"Не."



"Але ты ведаў шмат дзяўчат".



"Так."



"Па ўсім свеце?"



"Так." Ён даў кароткія адказы мякка, досыць хутка, каб паказаць, што яны былі праўдай - і яны былі праўдзівымі, але без намёку на сцісласць або раздражненне пры допыце.



"Ты адчуваеш, што я табе падабаюся?"



«Як і любая дзяўчына, якую я калісьці сустракаў. Ты проста прыгожая. Экзотыка. Прыгажэй, чым любая фатаграфія кітайскай прынцэсы, таму што ты цёплая і жывая».



"Вы можаце паспрачацца, што я", - выдыхнула яна і павярнулася да яго. «І ты збіраешся нечаму навучыцца», - дадала яна перад тым, як іх вусны зліліся.



У яго не было часу моцна пра гэта турбавацца, таму што Джыні займалася каханнем, і яе заняткі патрабавалі ўсёй яго ўвагі. Яна была захапляльным магнітам, які выцягваў ваш запал вонкі і вонкі, і як толькі вы адчуваеце яго прыцягненне і дазваляеце сабе прайсці долю цалі, вас захоплівае непераадольнае цяга, і нішто не зможа спыніць ваша апусканне ў самую сутнасць. І, аднойчы пераехаўшы, ты не хацеў спыняцца.



Яна не гвалтавала яго, роўна як і ўвага прастытуткі, якое надаецца з прафесійнай інтэнсіўнасцю на адлегласці выцягнутай рукі. Джыні займалася каханнем, як калі б у яе была ліцэнзія на яе выраб, з уменнем, цеплынёй і такім асабістым задавальненнем, што вы былі проста здзіўлены. Мужчына быў бы дурнем, калі б не расслабіўся, і ніхто ніколі не называў Ніка дурнем.



Ён супрацоўнічаў, уносіў свой уклад і быў удзячны за поспех. За сваё жыццё ў яго было больш, чым яго доля пачуццёвых сеансаў, і ён ведаў, што зарабіў іх не выпадкова, а дзякуючы сваёй фізічнай цяге да жанчын.



З Джыні - як і з іншымі, хто меў патрэбу ў каханні і патрабаваў толькі правільнай прапановы абмену, каб шырока раскрыць свае сэрцы, розумы і целы - здзелка была зроблена. Нік з пяшчотай і тонкасцю даставіў тавар.



Калі ён ляжаў з вільготнымі чорнымі валасамі, якія закрывалі яго твар, адлюстроўваючы смак іх тэкстуры мовай і зноў задаючыся пытаннем, што гэта былі за духі, Нік падумаў, выдатна.



Апошнія дзве гадзіны ён радаваўся - і ён быў упэўнены, што аддаў столькі, колькі атрымаў.



Валасы павольна прыбіраліся з-за кантакту са скурай і замяняліся бліскучымі чорнымі вачыма і гарэзны ўхмылкай - эльфійка ў поўны рост вымалёўвалася ў цьмяным святле адзінай лямпы, які ён затым прыглушыў, накінуўшы на яе сваю мантыю. "Шчаслівы?"



«Ашаломлены. Супер-усхваляваны», - вельмі мякка адказаў ён.



“Я таксама так адчуваю. Ты гэта ведаеш».



"Я адчуваю гэта".



Яна перавярнула галаву яму на плячо, гіганцкі эльф стаў мяккім і плыўным па ўсёй даўжыні. «Чаму людзі не могуць быць задаволены гэтым? Яны ўстаюць і спрачаюцца. Або сыходзяць без добрага слова. Або мужчыны сыходзяць ад гэтага, каб выпіць ці ваяваць у дурных войнах».



«Гэта азначае, - сказаў Нік са здзіўленнем, - у большасці людзей гэтага няма. Яны занадта напружаныя, эгацэнтрычныя або неспрактыкаваныя. Як часта два чалавекі, такія як мы, збіраюцца разам? Абодва дарыльшчыка. Абодва цярплівыя. . Вы ведаеце - усё думаюць, што яны прыроджаныя гульцы, суразмоўцы і палюбоўнікі. Большасць людзей ніколі не выяўляюць, што насамрэч яны ні чорта не ведаюць ні пра каго з іх. Што тычыцца капаньня, навучаньня і разьвіцьця навыкаў — яны ніколі не турбуюцца».



"Ты думаеш, я ўмелая?"



Нік разважаў аб шасці або сямі разнавіднасцях навыкаў, якія яна прадэманстравала да гэтага часу. "Вы вельмі ўмелыя".



"Гадзіннік."



Залаты эльф упаў на падлогу з лёгкасцю акрабата. У яго перахапіла дыханне ад артыстычнасці яе рухаў, а хвалепадобныя ідэальныя выгібы яе грудзей, сцёгнаў і крупы прымусілі яго правесці мовай па вуснах і праглынуць. Яна стаяла з шырокімі нагамі, усміхнулася яму, затым нахілілася назад, і раптам яе галава апынулася паміж яе ног, чырвоныя вусны ўсё яшчэ былі выгнуты. "Вы калі-небудзь бачылі гэта раней?"



"Толькі на сцэне!" ён прыўзняўся на локці.



"Ці гэта?" Яна павольна паднялася, нахілілася і паклала рукі на дыван ад сцяны да сцяны, а затым плаўна, на дзюйм за раз, прыпадняла акуратныя пальцы ног, пакуль іх ружовыя пазногці не паказалі на столь, затым апусціла іх да яго, пакуль яны проста не патрапіла ў ложак і дасягнула падлогі, сагнуўшыся па дузе шпількі.



Ён глядзеў на палову дзяўчыны. Цікавая палова, але дзіўна трывожная. У цьмяным святле яна была адрэзана ў таліі. Яе мяккі голас быў незаўважны. «Ты спартовец, Джэры. Ты магутны чалавек. Ты можаш гэта зрабіць?»



«Божа, не», - адказаў ён са шчырым трапятаннем. Напаўцела зноў ператварылася ў высокую залатую дзяўчыну. Сон узнікае, смяецца. «Вы, мусіць, трэніраваліся ўсё сваё жыццё. Вы - вы былі ў шоў-бізнэсе?»



“Калі я была маленькая. Мы трэніраваліся кожны дзень. Часта два ці тры разы на дзень. Я працягвала ў тым жа духу. Я думаю, гэта добра для цябе. Я ніколі ў жыцці не хварэла».



"Гэта павінна быць вялікім хітом на вечарынках".



“Я больш ніколі не выступаю. Толькі вось так. Для каго-небудзь, хто асабліва добры. У гэтага ёсць іншае ўжыванне…» Яна апусцілася на яго зверху, пацалавала яго, адсунулася, каб задуменна зірнуць на яго. "Вы зноў гатовы", - сказала яна са здзіўленнем. "Магутны чалавек".



"Назіранне за тым, як вы гэта робіце, ажывіла б кожную статую ў горадзе".



Яна засмяялася, адкацілася ад яго, а затым выгіналася ніжэй, пакуль не ўбачыла верхавіну чорных валасоў. Затым яна перавярнулася на ложку, і доўгія, гнуткія ногі павярнуліся на 180 градусаў, лёгкая дуга, пакуль яна зноў не сагнулася больш чым удвая, скруціўшыся назад на сябе.



"А зараз, дарагая". Яе голас быў прыглушаны да ўласнага жывата.



"У цяперашні час?"



«Вось убачыш. Будзе па-іншаму».



Калі ён падпарадкаваўся, Нік адчуў незвычайнае ўзбуджэнне і стараннасць. Ён ганарыўся сваім дасканалым самакантролем - паслухмяна выконваў свае штодзённыя практыкаванні ёгі і дзэн - але зараз яму не трэба было ўгаворваць сябе.



Ён паплыў у цёплую пячору, дзе яго чакала прыгожая дзяўчына, але ён не мог дакрануцца да яе. Ён быў адзін і адразу з ёй. Ён прайшоў усю дарогу, плывучы на скрыжаваных руках, абапіраючыся на іх галавой.



Ён адчуў, як шаўкавістае казытанне яе валасоў плыве па яго сцёгнах, і падумаў, што мог бы на імгненне сысці з глыбіні, але вялікая рыба з вільготным і далікатным ротам улавіла падвойныя сферы яго мужнасці, і на яшчэ адно імгненне ён змагаўся са стратай кантролю. але захапленне было занадта вялікае, і ён заплюшчыў вочы і дазволіў адчуванням ахапіць яго ў салодкай цемры дружалюбных глыбінь. Гэта было незвычайна. Гэта было рэдка. Ён лунаў у чырвоным і цёмна-пурпурным колеры і ператварыўся ў жывую ракету невядомага памеру, якая паколвала і пульсавала на стартавай пляцоўцы пад таемным морам, пакуль ён не прыкінуўся, што хацеў гэтага, але ведаў, што ён бездапаможны, як з хваляй цудоўнай сілы стрэлілі ў космас або з яго - зараз гэта не мела значэння - і ракеты-носьбіты радасна ўзарваліся ў ланцужку захопленых памочнікаў.



Калі ён паглядзеў на гадзіннік, было 3:07. Яны праспалі дваццаць хвілін. Ён паварушыўся, і Джыні прачнулася, як заўсёды, - імгненна і насцярожана. "Час?" - Спытала яна з задаволеным уздыхам. Калі ён сказаў ёй, яна сказала: «Я лепей пайду дадому. Мая сям'я памяркоўная, але..."



Па дарозе ў Chevy Chase Нік пераканаў сябе, што ён хутка зноў убачыць Джыні.



Дбайнасць часта акуплялася. Дастаткова часу, каб пераправерыць Эн, Сьюзэн і астатніх. На яго здзіўленне, яна адмовілася прызначаць якое-небудзь спатканне.



«Мне трэба з'ехаць з горада па справах», - сказала яна. "Патэлефануй мне праз тыдзень, і я буду рады цябе бачыць - калі ты ўсё яшчэ хочаш".



"Я пазваню табе", - сказаў ён сур'ёзна. Ён ведаў некалькі цудоўных дзяўчат... некаторыя з іх адрозніваліся прыгажосцю, розумам, запалам, а ў некаторых былі агульныя якасці. Але Джыні Ahling была чымсьці іншым!



Тады ўзнікла пытанне - куды яна збіралася па справах? Чаму? З кім? Ці можа гэта быць звязана з невытлумачальнымі смерцямі або кольцам Баумана?



Ён сказаў: «Я спадзяюся, што ваша дзелавая паездка будзе ў месца, удалечыні ад гэтага гарачага перыяду. Нядзіўна, што брытанцы плацяць трапічны бонус за вашынгтонскі абавязак. Я б хацеў, каб вы і я маглі выслізнуць у Кэтскілс, Эшвіл або Мэн».



«Было б добра», - летуценна адказала яна. «Магчыма, калі-небудзь. Мы зараз вельмі занятыя. У асноўным мы будзем лятаць. Або ў канферэнц-залах з кандыцыянерам». Яна была соннай. Бледна-шэрае першае святло зары змякчала цемру, калі яна загадала яму спыніцца каля больш старога дома з дзесяці ці дванаццаці пакояў. Ён прыпаркаваўся за шырмай з кустоў. Ён вырашыў не спрабаваць прапампоўваць яе далей - Джэры Дэмінг дамагаўся добрых поспехаў ва ўсіх аддзелах, і было б бессэнсоўна разбураць усё, занадта моцна душачы.



Ён цалаваў яе некалькі хвілін. Яна прашаптала: «Гэта было вельмі весела, Джэры. Падумай, ці не хочаш ты, каб я пазнаёміла цябе з маім стрыечным братам. Я ведаю, што тое, як ён абыходзіцца з нафтай, прыносіць рэальныя грошы».



“Я вырашыў. Я хачу з ім сустрэцца».



“Добра. Патэлефануй мне праз тыдзень».



І яна пайшла.



Яму спадабалася вяртацца ў кватэру. Можна было падумаць, калі надыходзіў свежы, яшчэ халаднаватае дзень і рух было мала. Калі ён тармазіў, малочнік памахаў яму рукой, і ён ад душы махнуў у адказ.



Ён падумаў аб Рут і Джыні. Яны былі стрэлкамі з доўгай чароды прамоўтэраў. Вы спяшаліся ці галадалі. Ім мог спатрэбіцца Джэры Дэмінг, таму што ён здаваўся ўпартым і дасведчаным чалавекам у бізнэсе, у які цяклі грошы, калі вам наогул павезла. Ці гэта могуць быць яго першыя каштоўныя кантакты з нечым адначасова складаным і смяротным.



Ён паставіў будзільнік на 11.50 раніцы. Прачнуўшыся, ён уключыў хуткі Farberware і патэлефанаваў Рут Мота.



«Прывітанне, Джэры…» - яна не выглядала хворай.



«Прывітанне. Прабач, ты дрэнна сябе адчувала мінулай ноччу. Цяпер табе лепш?



«Так. Я прачнулася, адчуваючы сябе цудоўна. Спадзяюся, я не раззлавала вас сваім сыходам, але, магчыма, я захварэла, калі б засталася. Вызначана дрэнная кампанія».



“Пакуль ты зноў адчуваеш сябе добра, усё ў парадку. Мы з Джыні добра правялі час». «О, чувак, - падумаў ён, - гэта можна засвяціць». "Як наконт вячэры сёння ўвечары, каб нагнаць страчаную ноч?"



"Любіш гэта."



«Паміж іншым, - Джыні кажа мне, што ў яе ёсць стрыечны брат у нафтавым бізнэсе, і я мог бы неяк туды ўпісацца. Я не хачу, каб вы адчувалі, што я стаўлю вас у цяжкае становішча, але - ці ведаеце вы, калі яна і яна дзелавыя сувязі моцныя? "



"Ты маеш на ўвазе - ці можаш ты давяраць меркаванню Джыні?"



"Ды гэта яно."



Запанавала цішыня. Затым яна адказала: «Думаю, так. Яна можа наблізіць вас да… вашага поля».



"Добра дзякуй. А што ты будзеш рабіць у наступнае асяроддзе ўвечар?» Жаданне задаць пытанне ўзнікла ў Ніка, калі ён успомніў аб планах Джыні. Што, калі некалькі таямнічых дзяўчын з'яжджаюць "па справах"? «Я іду на іранскі канцэрт у «Хілтан» - хочаш пайсці?»



У яе голасе было шчырае шкадаванне. "О, Джэры, я б з задавальненнем, але я буду звязана ўвесь тыдзень".



"Увесь тыдзень! Ты з'яжджаеш?"



«Ну… так, мяне не будзе ў горадзе большую частку тыдня».



"Гэта будзе сумны тыдзень для мяне", - сказаў ён. «Убачымся каля шасці, Рут. Забраць цябе ў цябе дома?



"Калі ласка."



Павесіўшы трубку, ён сеў на дыван у позу лотаса і пачаў выконваць практыкаванні ёгі па дыханні і цягліцавым кантролі. Ён прагрэсаваў - пасля прыкладна шасці гадоў практыкі - да такой ступені, што мог глядзець на пульс на запясце, перавернутым на сагнутым калене, і бачыць, як ён паскараецца або запавольваецца па яго жаданні.Пасля пятнаццаці хвілін ён свядома вярнуўся да праблема дзіўных смерцяў, Кальцо Баумана, Джыні і Рут. Абедзве дзяўчыны яму спадабаліся. Яны былі ў некаторым родзе дзіўнымі, але ўнікальныя і непадобныя заўсёды цікавілі яго. Ён распавёў пра падзеі ў Мэрылендзе, каментарах Хоўка і дзіўнай хваробы Рут на вячэры Кушынга. Вы можаце скласці з іх узор або прызнаць, што ўсе злучныя ніткі могуць быць супадзеннем. Ён не мог успомніць, як адчуваў сябе такім бездапаможным у справе… з выбарам адказаў, але няма з чым іх параўноўваць.



Ён апрануўся ў цёмна-бардовыя штаны і белую кашулю-пола, спусціўся і прыехаў да каледжу Галадзе ў Птушцы. Ён пайшоў па Нью-Ёрк-авеню, павярнуў направа на Mt. Алівет і ўбачыла мужчыну, які чакае яго на скрыжаванні з Блейдэнсбург-роўд.



У гэтага чалавека была падвойная нябачнасць: поўная штодзённасць плюс патрапанае, сутулае засмучэнне, з-за якога вы падсвядома хутка праходзілі міма яго, каб беднасць ці



няшчасці яго свету не ўрываліся ў ваш уласны. Нік спыніўся, мужчына хутка забраўся ўнутр і паехаў у бок Лінкальн-парку і маста Джона Філіпа Сузы.



Нік сказаў: «Калі я ўбачыў цябе, я жадаў купіць табе шчыльную ежу і засунуць пяцідоларавую купюру ў тваю патрапаную кішэню».



"Вы можаце гэта зрабіць", – адказаў Хоук. “Я не абедаў. Вазьміце гамбургеры і малако ў тым месцы, побач з ваенна-марскім корпусам. Мы можам з'есці іх у машыне».



Хоць Хоук не прызнаў камплімент, Нік ведаў, што яму гэта спадабалася. Пажылы мужчына мог тварыць цуды з патрапанай курткай. Нават трубка, цыгара ці стары капялюш маглі цалкам змяніць яго вонкавы выгляд. Справа была не ў аб'екце… Хоук валодаў здольнасцю станавіцца старым, змучаным і прыгнечаным, або напышлівым, цвёрдым і напышлівым, або дзясяткамі іншых тыпаў. Ён быў знаўцам сапраўднай маскіроўкі. Ястраб мог знікнуць, таму што стаў звычайным чалавекам.



Нік апісаў свой вечар з Джыні: «… потым я адвёз яе дадому. На наступным тыдні яе ня будзе. Думаю, Рут Мота таксама будзе. Ці могуць яны ўсё дзе-небудзь сабрацца?



Хоук павольна адпіў малака. "Узяў яе дадому на досвітку, а?"



"Так."



«О, зноў быць маладым і працаваць у полі. Вы забаўляеце прыгожых дзяўчат. Сам-насам з імі… вы б сказалі, чатыры ці пяць гадзін? Я раб у сумным офісе».



"Мы казалі аб кітайскім нефрыце", – мякка сказаў Нік. "Гэта яе хобі".



"Я ведаю, што сярод хобі Джыні ёсць і больш актыўныя".



«Значыць, вы не праводзіце ўвесь свой час у офісе. Якую маскіроўку вы выкарыстоўвалі? Думаю, нешта накшталт Кліфтана Уэба ў старых фільмах па тэлебачанні?»



«Вы блізкія. У вас, моладзь, прыемна бачыць вывастраныя тэхнікі». Ён выпусціў пустую тару і ўсміхнуўся. Пасля працягнуў: «У нас ёсць ідэя, куды могуць адправіцца дзяўчыны. У маёнтак Лордаў у Пенсільваніі праводзіцца тыднёвая вечарынка - яна называецца бізнес-канферэнцыяй. Самыя папулярныя міжнародныя бізнесмены. У першую чаргу сталь, самалёты і, вядома ж, боепрыпасы. "



"Няма нафтавікоў?"



У любым выпадку твая роля Джэры Дэмінга нікуды не дзенецца. У апошні час ты сустрэў занадта шмат людзей. Але ты той чалавек, які павінен пайсці.



"А што наконт Лу Карла?"



“Ён у Іране. Глыбока ўцягнуты. Я б не хацеў яго вывозіць».



«Я падумаў пра яго, бо ён ведае сталеліцейны бізнэс. І калі там ёсць дзяўчыны, любая асоба, якую я абяру, павінна быць поўным прыкрыццём».



"Я сумняваюся, што дзяўчаты будуць цыркуляваць сярод гасцей".



Нік сур'ёзна кіўнуў, назіраючы, як DC-8 праязджае міма меншага самалёта па густой паласе Вашынгтона. З такой адлегласці яны выглядалі небяспечна блізка. “Я ўвайду. У любым выпадку, гэта можа быць ілжывая інфармацыя».



Хоук усміхнуўся. «Калі гэта спроба даведацца пра маё меркаванне, гэта спрацуе. Мы ведаем аб гэтай сустрэчы, таму што ўжо шэсць дзён назіраем за цэнтральным тэлефонным шчытом, не маючы перапынкаў больш за на трыццаць хвілін. нешта вялікае і цудоўна арганізаванае. Калі яны адказныя за нядаўнія сьмерці, якія нібыта былі натуральнымі, яны бязлітасныя і ўмелыя».



"Вы выводзьце ўсё гэта з тэлефонных размоваў?"



"Не спрабуй мяне выбавіць, мой хлопчык - гэта спрабавалі зрабіць спецыялісты". Нік здушыў ухмылку, калі Хоук працягнуў: «Усе кавалачкі і кавалачкі не падыходзяць, але я адчуваю ўзор. Зайдзі туды і даведайся, як яны спалучаюцца адзін з адным».



«Калі яны такія разумныя і грубыя, як вы думаеце, магчыма, вам давядзецца сабраць мяне разам».



«Сумняваюся, Нікалас. Ты ведаеш, што я думаю аб тваіх здольнасцях. Вось чаму ты збіраешся туды. Калі ты пойдзеш у круіз на сваёй лодцы ў нядзелю раніцай, я сустрэну цябе ў Браян-Пойнт. Калі рака шматлюдная. , ідзіце на паўднёвы захад, пакуль мы не застанемся адны. "



"Калі тэхнікі будуць гатовы да мяне?"



«У аўторак у гаражы ў Макліне. Але я дам вам поўны брыфінг і большасць дакументаў і карт у нядзелю».



Ніку спадабалася вячэраць у той вечар з Рут Мота, але ён не пазнаў нічога каштоўнага і, па парадзе Хоука, не стаў настойваць. Яны атрымлівалі асалоду ад некаторымі гарачымі момантамі, прыпаркаваўшыся на беразе, і ў два ён адвёз яе дадому.



У нядзелю ён сустрэўся з Хоўкам, і яны патрацілі тры гадзіны на вывучэнне дэталяў з дакладнасцю двух архітэктараў, гатовых падпісаць кантракт.



У аўторак Джэры Дэмінг сказаў свайму аўтаадказчыку, швейцару і некалькім іншым значным людзям, што едзе ў Тэхас па справах, і паляцеў на Птушцы. Праз паўгадзіны ён праехаў праз дзверы тэрмінала для грузавікоў сярэдняга памеру, знаходзячыся далёка ад дарогі, і на імгненне ён і яго машына зніклі з зямлі.



У сераду раніцай двухгадовы «Б'юік» выйшаў з гаража для грузавікоў і выехаў па шашы 7 у Лісбург. Калі яна спынілася, з машыны выслізнуў мужчына і прайшоў пяць кварталаў да офіса таксі.



Ніхто не заўважыў яго, пакуль ён павольна ішоў па ажыўленай вуліцы, таму што ён быў не з тых людзей, на якіх варта глядзець двойчы, хоць ён кульгаў і трымаў у руках просты карычневы кіёк. Ён мог быць мясцовым гандляром ці нечым бацькам, які прыйшоў за паперай і слоікам апельсінавага соку. Яго валасы і вусы былі сівымі, яго скура чырвоная і румяная, ён меў дрэнную выправу і нёс занадта вялікую вагу, хоць яго цела было вялікім. На ім быў цёмна-сіні гарнітур і сіне-шэры мяккі капялюш.



Ён наняў таксі і яго адвезлі назад па шашы №7 у аэрапорт,



дзе ён выйшаў у офісе па арэндзе чартараў. Ён спадабаўся мужчыну за прылаўкам, таму што ён быў такім ветлівым і відавочна рэспектабельным.



Ягоныя дакументы былі ў парадку. Аластэр Бидл Уільямс. Яна ўважліва іх праверыла. "Ваш сакратар зарэзерваваў Aero Commander, містэр Уільямс, і адправіў заклад наяўнымі". Яна сама стала вельмі ветлівай. «Паколькі вы раней не ляталі з намі, мы хацелі б праверыць вас… асабіста. Калі вы не супраць…"



«Не вінавачу цябе. Мудры ўчынак».



“Добра. Я сама пайду з табой. Калі ты не пярэчыш супраць жанчыны…»



«Вы падобныя да жанчыны, якая з'яўляецца добрым пілотам. Я магу сказаць інтэлект. Я мяркую - у вас ёсць ваш LC і ваш рэйтынг па прыборах».



"Чаму, так. Як ты даведаўся?"



"Заўсёды мог меркаваць аб характары". І, падумаў Нік, ні адна дзяўчынка, з усіх сіл якая намагаецца надзець штаны, не дазволіць мужчынам апярэдзіць яе - а ў цябе ёсць узрост, каб лётаць гадзінамі.



Ён зрабіў два падыходы - абодва бездакорных. Яна сказала: «Вы вельмі добрыя, містэр Уільямс. Я задаволеная. Вы збіраецеся ў Паўночную Караліну?»



"Так."



«Вось карты. Зайдзіце ў офіс, і мы пададзім план палёту».



Пасля таго, як ён завяршыў план, ён сказаў: «У залежнасці ад абставін, я магу змяніць гэты план на заўтра. Я асабіста пазваню ў дыспетчарскую наконт любога адхілення. Калі ласка, не хвалюйцеся пра гэта».



Яна заззяла. «Так прыемна бачыць кагосьці з метадычным разумным сэнсам. Так шмат людзей проста хочуць уразіць вас. Я пацела за некаторых зь іх цягам некалькіх дзён».



Ён даў ёй дзесяцідоларавую купюру "На свой час".



Калі ён сыходзіў, яна на адным дыханні казала "Не, калі ласка" і "Дзякуй".



Апоўдні Нік прызямліўся ў муніцыпальным аэрапорце Манасаса і патэлефанаваў, каб адмяніць палётны план. AX ведаў рухі ўдараў з дакладнасцю да хвіліны і мог кіраваць кантролерамі, але, прытрымліваючыся руціне, было менш шанцаў прыцягнуць увагу. Пакінуўшы Манассас, ён паляцеў на паўночны захад, пранікаючы на магутным маленькім самалёце праз горныя перавалы Алегейні, дзе конніца Саюза і Канфедэрацыі гналася і спрабавала паставіць адзін аднаму мат за стагоддзе да гэтага.



Гэта быў вялікі дзень для палётаў, яркага сонца і мінімальнага ветра. Ён праспяваў «Дыксі» і «Які маршыруе па Джорджыі», калі перабраўся ў Пенсільванію і прызямліўся, каб даліць паліва. Калі ён зноў узляцеў, ён пераключыўся на пару прыпеваў з «Брытанскага грэнадзёра», прамаўляючы словы з ангельскім старамодным акцэнтам. Аластэр Бідл Уільямс прадстаўляў Vickers, Ltd., і ў Ніка была дакладная дыкцыя.



Ён выкарыстоўваў маяк Алтуны, затым яшчэ адзін курс Омні і праз гадзіну прызямліўся на невялікім, але ажыўленым полі. Ён патэлефанаваў па тэлефоне, каб арандаваць машыну, і да 18.42. ён поўз па вузкай дарозе на паўночна-заходнім схіле Апалацкага ланцуга. Гэта была аднапалосная дарога, але, калі не лічыць шырыні, гэта была добрая дарога: два стагоддзі выкарыстання і незлічоныя гадзіны працы моцных людзей, каб накіраваць яе і пабудаваць каменныя сцены, якія ўсё яшчэ абмяжоўвалі яе. Калісьці гэта была ажыўленая дарога на захад, таму што яна ішла па даўжэйшым маршруце, але з лягчэйшымі спускамі праз выемкі, яна больш не была адзначана на картах як скразная дарога праз горы.



На карце геалагічнай службы Ніка 1892 года яна была пазначана як скразная дарога, на карце 1967 года цэнтральная частка ўяўляла сабой проста пункцірную лінію, якая пазначае сцежку. Ён і Хоук старанна вывучылі кожную дэталь на картах - ён адчуваў, што ведае дарогу яшчэ да таго, як паехаў па ёй. Чатыры мілі наперадзе знаходзіліся бліжэй за ўсё да тылу гіганцкіх уладанняў лордаў, дваццаць пяцьсот акраў у трох горных лагчынах.



Нават AX не змог атрымаць апошнія падрабязнасці аб маёнтку лордаў, хоць старыя геадэзічныя карты, несумненна, былі надзейнымі ў стаўленні большасці дарог і будынкаў. Хоўк сказаў: «Мы ведаем, што там ёсць аэрапорт, але гэта ўсё. Канешне, мы маглі сфатаграфаваць і агледзець яго, але для гэтага не было ніякіх прычын. Стары Антуан Лорд сабраў гэтае месца прыкладна ў 1924 годзе. Ён і Калгеенні пазбівалі станы. калі жалеза і сталь былі каралямі, і вы захоўвалі тое, што рабілі. Ніякай лухты аб кармленні людзей, якіх вы не маглі б эксплуатаваць. Лорд, відавочна, быў самым спрактыкаваным з усіх. Зарабіўшы яшчэ сорак мільёнаў падчас Першай сусветнай вайны, ён прадаў большую частку свае прамысловыя акцыі і купіў шмат нерухомасці».



Гісторыя зацікавіла Ніка. "Стары хлопчык, вядома, мёртвы?"



Памёр у 1934 годзе. Тады ён нават патрапіў у загалоўкі газет, сказаўшы Джону Раскобу, што ён прагны дурань і што Рузвельт ратуе краіну ад сацыялізму, і яны павінны падтрымаць яго, а не збіваць з панталыку. Рэпарцёрам гэта спадабалася. Маёнтак атрымаў у спадчыну яго сын Уліс. і семдзесят ці восемдзесят мільёнаў дзеляцца з яго сястрой Мартай».



Нік спытаў: "А яны…?"



"Апошні раз пра Марту паведамлялі ў Каліфорніі. Мы правяраем. Уліс заснаваў некалькі дабрачынных і адукацыйных фондаў. Сапраўдныя - прыкладна з 1936 па 1942 год. Раней гэта было разумным рашэннем у якасці падатковай хітрыкі і забеспячэння пастаянных працоўных месцаў для сваіх спадчыннікаў. . Ён быў капітанам у дывізіёне Keystone у Другой Сусветнай.



Атрымаў Сярэбраную зорку і Бронзавую зорку з гронкай дубовага лісця. Двойчы паранены. Між іншым, ён пачынаў шараговым. Ніколі не гандляваў сваімі сувязямі”.



"Падобна, сапраўдны хлопец", - заўважыў Нік. "Дзе ён зараз?"



“Мы не ведаем. Яго банкіры, агенты па нерухомасці і біржавыя маклеры пішуць яму ў паштовую скрыню ў Палм-Спрынгс ».



Калі Нік павольна ехаў па старадаўняй дарозе, ён успомніў гэтую размову. Ці наўрад Лорды былі падобныя на супрацоўнікаў Кальца Баўмана або Шыкамаў.



Ён спыніўся на вялікай прасторы, якая магла быць прыпынкам фургона, і вывучыў карту. Праз паўмілі былі два малюсенькія чорныя квадраты, якія паказвалі на тое, што зараз, верагодна, было закінутым падмуркам былых будынкаў. За імі маленечкая метка паказала на могілкі, а затым, перш чым старая дарога павярнула на паўднёвы захад, каб перасекчы лагчыну паміж двума гарамі, павінна была прайсці сцежка, якая вядзе праз невялікую выемку да ўладанняў лордаў.



Нік разгарнуў машыну, раздушыў некалькі кустоў, замкнуў яе і пакінуў у чарзе. Ён ішоў па дарозе ў які памірае сонечным святле, атрымліваючы асалоду ад сакавітай зелянінай, высокімі балігаламі і тым, як вылучаліся белыя бярозы. Здзіўлены бурундук прабег наперадзе яго на некалькі ярдаў, размахваючы сваім маленькім хвосцікам, як антэна, перш чым скокнуць на каменную сцяну, на імгненне застыў у карычнева-чорным малюсенькім звязку меха, а затым міргнуў сваімі бліскучымі вачыма і знік. Нік на імгненне пашкадаваў, што не выйшаў на вячэрнюю прагулку, каб у свеце панаваў свет, а гэта было важным. Але гэта не так, нагадаў ён сабе, замоўк і закурыў.



Лішняя вага яго спецыяльнага рыштунку нагадала яму, наколькі мірным быў свет. Паколькі сітуацыя была невядомая, ён і Хоук дамовіліся, што ён прыедзе добра падрыхтаваным. У белай нейлонавай падшэўцы, якая надавала яму паўнаваты выгляд, быў тузін кішэняў з узрыўчаткай, інструментамі, провадам, невялікім радыёперадавальніка - нават процівагазам.



Хоук сказаў: «У любым выпадку ты панясеш Вільгельміну, Х'юга і П'ера. Калі цябе схопяць, іх будзе дастаткова, каб абвінаваціць цябе. Так што вы можаце несці дадатковае абсталяванне. Гэта можа быць менавіта тое, што табе трэба, каб цябе перажыць. , ці як бы там ні было, падайце нам сігнал з вузкага месца. Я загадаю пасадзіць Барні Мануна і Біла Родзе каля ўваходу ў маёнтак у грузавіку хімчысткі».



Гэта мела сэнс, але падчас доўгай прагулкі гэта было цяжка. Нік паварушыў локцямі пад курткай, каб рассеяць пот, які станавіўся непрыемным, і працягваў ісці пешшу. Ён выйшаў на паляну, дзе на мапе былі паказаны старыя фонды, і спыніўся. Фонды? Ён убачыў ідэальную карціну вясковай гатычнай фермерскай хаты на мяжы стагоддзяў, у камплекце з шырокім ганкам з трох бакоў, крэсламі-пампавалкамі і хісткім гамакам, агародам для грузавікоў і флігелем побач з алеяй, абсаджанай кветкамі, ззаду хаты. Яны былі афарбаваны ў насычаны жоўты колер з белай акантоўкай на вокнах, жолабах і парэнчах.



За домам таксама акуратна пафарбаваны невялікі чырвоны хлеў. Два каштанавыя коні выглядалі з-за загону са слупоў і рэек ззаду, а пад падстрэшкам з двух вагонаў ён убачыў калёсы і нейкую сельскагаспадарчую тэхніку.



Нік ішоў павольна, яго ўвага з цікавасцю была засяроджана на чароўнай, але састарэлай сцэне. Яны належалі календару Карыера і Айвза - "Хатняе месца" або "Маленькая ферма".



Ён дабраўся да каменнай дарожкі, якая вяла да ганка, і яго жывот сцяўся, калі моцны голас ззаду яго, недзе на ўскрайку дарогі, сказаў: «Стойце, містэр. У вас накіраваны аўтаматычны драбавік».




Раздзел V




Нік стаяў вельмі-вельмі нерухома. Сонца, якое цяпер знаходзілася зусім недалёка ад гор на захадзе, абпальвала яго твар. У лесе гучна ў цішыні крычала сойка. У чалавека са стрэльбай было ўсё для яго - нечаканасць, сховішча і яго становішча супраць сонца.



Нік спыніўся, узмахнуўшы карычневым кіем. Ён трымаў яго там, на вышыні шасці цаляў над зямлёй, не апускаючы. Голас сказаў: "Ты можаш разгарнуцца".



Мужчына выйшаў з-за чорнага арэхавага дрэва, акружанага хмызняком. Гэта было падобна на наглядальны пункт, уладкованы так, каб яго не заўважылі. Стрэльба была падобная на дарагі браўнінг, верагодна, Sweet 16 без кампенсатара. Мужчына быў сярэдняга росту, каля пяцідзесяці, апрануты ў шэрую баваўняную кашулю і штаны, але на ім быў мяккі цвідавы капялюш, які наўрад ці можна было б прадаць на месцы. Ён выглядаў разумным. Яго хуткія шэрыя вочы без спешкі блукалі па Ніку.



Нік зірнуў у адказ. Мужчына спакойна стаяў, трымаючы стрэльбу рукой каля спускавога кручка, руляй уніз і направа. Навічок мог бы вырашыць, што вось чалавека, якога можна схапіць хутка і нечакана. Нік вырашыў інакш.



"У мяне тут была невялікая праблема", - сказаў мужчына. "Не маглі б вы сказаць мне, куды вы накіроўваецеся?"



«Па старой дарозе і сцежцы, - адказаў Нік з бездакорным старым акцэнтам». Буду рады паказаць вам нумар ідэнтыфікацыі і карту, калі хочаце. "



"Калі вам будзе заўгодна".



Вільгельміна адчувала сябе камфортна побач з яго левай грудной клеткай. Яна магла плюнуць за лічаныя долі секунды. У прысудзе Ніка гаварылася, што яны абодва скончаць і памруць. Ён асцярожна дастаў карту з бакавой кішэні сіняй курткі і кашалёк з унутранай нагруднай кішэні. Ён дастаў з паперніка дзве карты - пропуск "Аддзела бяспекі Вікера" з яго фатаграфіяй і ўніверсальную карту авіяпералёту.



"Не маглі б вы патрымаць іх прама ў правай руцэ?"



Нік не пярэчыў. Ён павіншаваў сябе са сваім меркаваннем, калі мужчына нахіліўся наперад і ўзяў іх левай рукой, трымаючы стрэльбу іншы. Ён зрабіў два крокі назад і зірнуў на карты, адзначыў вобласць, указаную ў куце карты. Потым ён падышоў і вярнуў іх. «Прашу прабачэнні за прыём. У мяне ёсць сапраўды небяспечныя суседзі. Гэта не зусім падобна на Англію».



«О, я ўпэўнены», - адказаў Нік, прыбіраючы паперы. «Я знаёмы з вашым горным народам, з іх кланавасцю і непрыязнасцю да ўрадавых выкрыццяў - ці правільна я прамаўляю?»



«Так. Табе лепш зайсці на кубак гарбаты. Застанься на ноч, калі хочаш. Я Джон Віён. Я жыву тут». Ён паказаў на дом са зборнікаў апавяданняў.



"Чароўнае месца", - сказаў Нік. «Я хацеў бы далучыцца да вас за кубкам кавы і бліжэй зірнуць на гэтую выдатную ферму. Але я хачу пералезці цераз гару і вярнуцца. Магу я зайсці да вас заўтра каля чатырох гадзін?



“Вядома. Але вы пачынаеце крыху позна».



"Я ведаю. Я пакінуў сваю машыну на выездзе, бо дарога стала такой вузкай. З-за гэтага ў мяне атрымліваецца затрымка на паўгадзіны». Ён быў асцярожны, кажучы "расклад". «Я часта гуляю па начах. Я нашу з сабой невялікую лямпу. Сёння будзе месяц, і я сапраўды цудоўна бачу ноччу. Заўтра я пайду па сцежцы днём. Гэта не можа быць дрэннай сцежкай. Гэта была дарога на працягу амаль двух стагоддзяў”.



«Ісці дастаткова лёгка, за выключэннем некалькіх камяністых прамоін і расколіны на месцы, дзе калісьці быў драўляны мост. Вам прыйдзецца караскацца уверх і ўніз і пераходзіць ручай уброд. Чаму вы так вырашылі ісці па гэтай сцежцы?»



«У мінулым стагоддзі мой далёкі сваяк прайшоў праз гэта паэтапна. Напісаў аб гэтым кнігу. Насамрэч, ён прайшоў увесь шлях да вашага заходняга ўзбярэжжа. Я збіраюся паўтарыць ягоны маршрут. Гэта зойме ў мяне некалькі гадоў водпуску. але потым я збіраюся напісаць кнігу аб зменах. З гэтага атрымаецца займальнае апавяданне. Насамрэч гэтая галіна больш прымітыўная, чым калі ён яе прайшоў».



"Ды гэта так. Што ж, удачы. Заходзь заўтра днём».



«Дзякуй, буду. Я з нецярпеннем чакаю таго чаю».



Джон Віён стаяў на траве пасярэдзіне дарогі і глядзеў, як Аластэр Уільямс выдаляецца. Вялікая, пухленькая, кульгавая фігура ў гарадскім адзенні, якая ідзе мэтанакіравана і відавочна з неўтаймоўным спакоем. У той момант, калі падарожнік схаваўся з-пад увагі, Віён увайшоў у дом і сам пайшоў мэтанакіравана і хутка.



Хоць Нік ступіў жвава, у яго думках абмяркоўвалася асцярожнасць. Джон Віён? Рамантычнае імя і дзіўны мужчына ў загадкавым месцы. Ён не мог праводзіць у гэтых кустах дваццаць чатыры гадзіны за суткі. Як ён даведаўся аб падыходзе Ніка?



Калі фотаэлемент або тэлевізійны сканер кантралявалі дарогу, гэта азначала вялікую падзею, а вялікую - сувязь з маёнткам лордаў. Што азначала…?



Гэта азначала прыёмную камісію, бо Віён павінен быў мець зносіны з астатнімі праз горнае выманне, перасечаную бакавой сцежкай. Гэта было лагічна. Калі б аперацыя была такой маштабнай, як падазраваў Хоук, або калі б гэта аказалася банда Баумана, яны б не пакінулі чорны ход без нагляду. Ён спадзяваўся першымі заўважыць назіральнікаў, таму і выйшаў з машыны.



Ён азірнуўся, нічога не ўбачыў, адкінуў кульгавасць і перайшоў амаль рыссю, якая хутка пакрыла зямлю. Я мыш. Ім нават сыр не патрэбны, таму што я адданы. Калі гэта пастка, то яна будзе добрая. Людзі, якія яе ўстанавілі, купляюць лепшае.



Ён зірнуў на карту, рухаючыся, правяраючы малюсенькія фігуркі, якія ён намаляваў на ёй пры вымярэнні адлегласцяў з дапамогай шкалы. Дзвесце сорак ярдаў, паварот налева, направа і ручай. Ён скокнуў. ДОБРА. на ручай, і яго меркаванае месцазнаходжанне было правільным. Цяпер 615 ярдаў паднімаюцца проста да таго, што было на адлегласці прыкладна 300 футаў. Затым рэзкі паварот налева і ўздоўж таго, што на карце здалося роўнай дарожкай уздоўж абрыву. Так. А потым…



Старая дарога зноў павярнула направа, але бакавая сцежка праз выемку павінна была ісці прама, перш чым павярнуць налева. Яго вострыя вочы заўважылі сцежку і адтуліну ў лясной сцяне, і ён павярнуў цераз гай балігалоў, дзе-нідзе асветленую белай бярозай. .



Ён узышоў на вяршыню гары, калі сонца схавалася за гарой за яго спіной, і ён пайшоў па камяністай сцежцы ў густым змроку. Цяпер было цяжэй вымяраць адлегласці, правяраючы яго крокі, але ён спыніўся, калі ацаніў, што знаходзіцца за трыста ярдаў ад дна невялікай даліны. Вось прыкладна, дзе будзе спускавы механізм першай пасткі.



Яны ці наўрад будуць высока шанаваць шматлікія праблемы, каб вельмі імкнуцца



- ахоўнікі становяцца бестурботнымі, калі ім даводзіцца кожны дзень здзяйсняць працяглыя паходы, таму што яны лічаць патруль бескарысным. Карта паказала, што наступная западзіна на паверхні гары знаходзіцца ў 460 ярдаў на поўнач. Цярпліва Нік пракладваў сабе шлях паміж дрэвамі і кустамі, пакуль зямля не спускалася да малюсенькага горнага ручая. Калі ён узяў у руку прахалодную ваду, каб выпіць, ён заўважыў, што ноч была зусім чорнай. «Добры час, - вырашыў ён.



Амаль у кожнага ручая ёсць нейкі праход, які выкарыстоўваецца выпадковым паляўнічым, часам толькі адзін ці два ў год, але ў большасці выпадкаў больш за тысячу гадоў. Нажаль, гэта быў не адзін з лепшых шляхоў. Мінула гадзіна, перш чым Нік убачыў першы пробліск святла знізу. За дзве гадзіны да гэтага ён убачыў старадаўні драўляны флігель у слабым святле месяца скрозь дрэвы. Калі ён спыніўся на краі паляны даліны, яго гадзіннік свяціўся 10:56.



Цяпер - цярпенне. Ён успомніў старую прымаўку аб Галоўным які стаіць каню, з якім ён час ад часу здзяйсняў паездкі зграяй у Скалістыя горы. Гэта было часткай многіх парад воінам - таму, хто рухаецца апошнім жыццём.



У чвэрці мілі на дне даліны, менавіта тамака, дзе гэта было пазначана Т-вобразнай чорнай пазнакай на карце, знаходзіўся гіганцкі асабняк лордаў - ці асабняк былога лорда. Трохпавярховы, ён мігцеў агнямі, як сярэднявечны замак, калі гаспадар маёнтка ладзіў прыём. Здвоеныя агні машын раз-пораз рухаліся па яго далёкім баку, заязджалі на стаянку і выходзілі з яе.



Уверх па даліне, справа, былі іншыя агні, якія на карце паказвалі, магчыма, гэта былыя дамы для прыслугі, стайні, крамы ці цяпліцы - сапраўды вызначыць было немагчыма.



Тады ён убачыць, чаго ён на самой справе назіраў. На імгненне ў асяроддзі святла мужчына і сабака перасеклі бок даліны побач з ім. Нешта на плячы чалавека магло быць зброяй. Яны пайшлі па жвіровай дарожцы, якая праходзіла паралельна лініі дрэў, і працягнулі шлях міма стаянкі да будынкаў ззаду. Сабака быў даберманам ці аўчаркай. Дзве патрульныя постаці амаль зніклі з поля зроку, пакідаючы асветленыя месцы, затым адчувальныя вушы Ніка ўлавілі яшчэ адзін гук. Пстрычка, ляск і слабы храбусценне крокаў па жвіры перапынілі іх рытм, спыніліся, затым працягнуліся.



Нік рушыў услед за мужчынам, яго ўласныя крокі бясшумна ішлі па густой гладкай траве, і праз некалькі хвілін ён убачыў і адчуў тое, пра што ён падазраваў: задняя частка маёнтка была аддзелена ад галоўнага дома высокім драцяным плотам, вяршыня якога была тры ніткі тугага калючага дроту , злавесна акрэсленай у месячным святле. Ён прайшоў за плотам праз даліну, убачыў вароты, праз якія жвіровая дарожка перасякала плот, і знайшоў у 200 ярдах далей яшчэ адны вароты, якія перакрывалі дарогу з чорным верхам. Ён прайшоў па пышнай расліннасці на краі дарогі, выслізнуў на паркоўку і схаваўся ў цені лімузіна.



Людзям у даліне падабаліся вялікія машыны - на стаянцы, ці тое, што ён мог бачыць у святле двух пражэктараў, здавалася, былі толькі машыны коштам больш за 5000 долараў. Калі заехаў бліскучы Лінкальн, Нік рушыў услед за двума якія выйшлі з яго мужчынамі да хаты, трымаючыся на паважнай адлегласці ззаду. На хаду ён паправіў гальштук, акуратна склаў капялюш, пачысціў сябе і плаўна нацягнуў куртку на сваё вялікае цела. Чалавек, які цягнуўся па вуліцы Лісберг, ператварыўся ў рэспектабельнага самавітага чалавека, які нядбайна насіў сваё адзенне, і вы ўсё яшчэ ведалі, што яна была вышэйшай якасці.



Шлях ад стаянкі да дома быў пакатым па тэрыторыі. Ён быў асветлены воднымі патокамі з доўгімі інтэрваламі, і агні на ўзроўні ног часта размяшчаліся ў дагледжаных кустах, якія атачалі яго. Нік хадзіў нядбайна, годны госць чакаў сустрэчы. Ён закурыў доўгую цыгару «Чэрчыль», адну з трох, якія былі ў акуратным скураным футарале ў адной са шматлікіх унутраных кішэняў сваёй спецыяльнай курткі. Дзіўна, як мала людзей падазрона глядзяць на чалавека, які шпацыруе па вуліцы, атрымліваючы асалоду ад цыгарай або трубкай. Бяжыце міма паліцыянта са сваёй бялізнай пад пахай, і вас могуць застрэліць - прайдзіце міма яго з каштоўнасцямі кароны ў паштовай скрыні, раздзімаючы блакітнае воблака духмянай Гаваны, і афіцэр кіўне ў знак павагі да вас.



Дабраўшыся да задняй часткі хаты, Нік пераскочыў праз кусты ў цемру і накіраваўся ў заднюю частку, дзе на драўляных частаколах былі бачныя агні пад металічнымі шчыткамі, якія павінны былі хаваць смеццевыя бакі. Ён выскачыў у бліжэйшыя дзверы, убачыў хол і пральню і пайшоў па калідоры да цэнтра дома. Ён убачыў велізарную кухню, але дзейнасць скончылася ўдалечыні ад яго. Зала заканчвалася дзвярыма, якая выходзіла ў іншы калідор, значна багацей упрыгожаная і абстаўленая, чым службовая зала. Адразу за дзвярыма з боку абслугоўвання знаходзіліся чатыры шафкі. Нік хутка адкрыў адну, убачыў венікі і абсталяванне для ўборкі. Ён увайшоў у асноўную частку дома



- і выйшаў проста на хударлявага чалавека ў чорным гарнітуры, які запытальна паглядзеў на яго. Выраз пытання змянілася падазрэннем, але перш чым ён змог загаварыць, Нік падняў руку.



Як Аластэр Уільямс - але вельмі паспешна - спытаў: «Дарагі мой, ці ёсць на гэтым паверсе туалетны столік? Увесь гэты цудоўны эль, ці ведаеце, але мне вельмі няёмка…»



Нік танчыў з нагі на нагу, умольна гледзячы на мужчыну.



«Што? Вы маеце на ўвазе…»



«Унітаз стары! Напрамілы бог, дзе ўнітаз?»



Мужчына раптам зразумеў, і гумар сітуацыі і яго ўласны садызм адцягнулі яго падазроны. «Шафа для вады, а? Хочаш выпіць?



«Божа, не», - выбухнуў Нік. «Дзякуй ...» Ён адвярнуўся, працягваючы танчыць, дазваляючы свайму твары пачырванець, пакуль не зразумеў, што яго румяныя рысы павінны свяціцца.



«Вось, Мак, - сказаў мужчына. "Падпісвайцеся на мяне."



Ён правёў Ніка за кут, уздоўж краю вялізнага пакоя, абабітай дубовымі панэлямі і віслымі габеленамі, у неглыбокую нішу з дзвярыма ў канцы. "Там." Ён паказаў пальцам, усміхнуўся - затым, зразумеўшы, што ён можа спатрэбіцца важным гасцям, хутка пайшоў.



Нік памыўся, старанна даглядаў сябе, праверыў свой макіяж і марудліва прайшоў назад у вялікі пакой, атрымліваючы асалоду ад доўгай чорнай цыгарай. Гукі даносіліся з вялікай аркі ў далёкім канцы. Ён падышоў да яго і ўбачыў захапляльную карціну.



Пакой была велізарнай даўгаватай формы з высокімі французскімі вокнамі ў адным канцы і яшчэ адной аркай у іншым. На паліраванай падлозе ля вокнаў сем пар танчылі пад плаўную музыку, якая даносілася са стэрэапары. Побач з цэнтрам далёкай сцяны была невялікая авальная перакладзіна, вакол якой сабралася тузін мужчын, а ў цэнтрах для размоў, утвораных маляўнічымі групамі канапаў у форме літары «U», балбаталі іншыя мужчыны, некаторыя спакойна, некаторыя злучыўшы галовы. З далёкай аркі пачулася пстрычка більярдавых шароў.



Акрамя танцуючых жанчын, усе з якіх выглядалі вытанчанымі - няхай гэта будзе жонкі багатых або больш разумныя і дарагія шлюхі - у пакоі было ўсяго чатыры жанчыны. Амаль усе мужчыны мелі багаты выгляд. Было некалькі смокінгаў, але ўражанне было значна глыбейшым.



Нік з велічнай добрай якасцю спусціўся па пяці шырокіх прыступках у пакой, ненадакучліва вывучаючы якія знаходзяцца ў пакоі. Адмоўцеся ад смокінгаў, уявіце сабе гэтых людзей, апранутых у мантыі ангельцаў, якія сабраліся пры каралеўскім двары ў феадальнай Англіі, ці сабраліся пасля вячэры з бурбонаў у Версалі. Пульхныя целы, мяккія рукі, занадта хуткія ўсмешкі, ашчадныя вочы і пастаянны шум гутарак. Стрыманыя пытанні, завуаляваныя прапановы, складаныя планы, ніткі інтрыг паказваліся па чарзе і спляталіся, наколькі дазвалялі абставіны.



Ён убачыў некалькіх кангрэсменаў, двух генералаў у цывільным, Роберта Куітлака, Гары Кушынга і яшчэ тузін мужчын, якіх яго фатаграфічны розум каталагізаваў з нядаўніх падзей у Вашынгтоне. Ён прайшоў да бара, узяў вялікі віскі з содавай - «Калі ласка, без лёду» - і павярнуўся, каб сустрэць запытальны позірк Акіта Цогу Ну Мота.




Раздзел VI.




Нік паглядзеў скрозь Акіта, усміхнуўся, кіўнуў уяўнаму сябру за ім і адвярнуўся. Старэйшы Мота, як заўсёды, быў невыразным - немагчыма было здагадацца, якія думкі круцяцца за гэтымі ціхамірнымі, але няўмольнымі рысамі асобы.



«Прабачце, калi ласка», - голас Акiта быў у яго локця. “Мы з табой сустракаліся, я думаю. Мне так цяжка ўспомніць заходнія рысы, сапраўды гэтак жа, як ты бянтэжыш нас, азіятаў, я ўпэўнены. Я Акіта Мота…»



Акіт ветліва ўсміхнуўся, але калі Нік зноў паглядзеў на яго, у гэтых дакладных карычневых самалётах не было і следу гумару.



"Я не памятаю, стары". Нік ледзь усміхнуўся і працягнуў руку. "Аластэр Уільямс з Вікерс".



"Вікерс?" Акіта выглядаў здзіўленым. Нік хутка падумаў, каталагізуючы мужчын, якіх бачыў тут. Ён працягнуў: "Нафтавы і свідравы дывізіён".



«Мэта! Я сустракаўся з некаторымі з вашых людзей у Саудаўскай Аравіі. Так-так, я думаю, Кірк, Мігліерына і Роббінс. Вы ведаеце…?"



Нік сумняваўся, што мог так хутка прыдумаць усе імёны. Ён гуляў. "На самай справе? Некаторы час таму, я мяркую, да ... э, змен?"



«Так. Перад зменай». Ён уздыхнуў. "У вас там была выдатная сітуацыя". Акіта на імгненне апусціў вочы, нібы аддаючы даніну выпушчанай выгады. Затым ён усміхнуўся толькі вуснамі. «Але вы паправіліся. Гэта не так дрэнна, як магло б быць».



«Не. Палова бохана і ўсё такое».



“Я прадстаўляю Канфедэрацыю. Вы можаце абмеркаваць…?»



“Не асабіста. Квенцін Смітфілд займаецца ўсім, што Вам варта ўбачыць у Лондане. Ён не мог прыехаць».



"Ах! Ён - даступны?"



"Цалкам".



"Я не ведаў. Гэта так складана арганізаваць - вакол Aramco».



"Цалкам". Нік дастаў з футарала адну з прыгожа выгравіраваных картак Аластара Бидла Уільямса з Вікерс, з адрасам і лонданскім нумарам тэлефона Вікерс, але на стале ў агента AX. Ручкай ён напісаў на абарачэнні: «Сустрэў містэра Мота, Пэнсыльванія, 14 ліпеня. А. Б. Уільямс».



"Гэта павінна дапамагчы, стары".



"Дзякуй."



Акіт Хан даў Ніку - адну з яго ўласных картак. “Мы моцна на рынку. Я мяркую, вы ведаеце? Я планую прыехаць у Лондан у наступным месяцы. Я ўбачу містэра Смітфілда».



Нік кіўнуў і адвярнуўся. Акіта глядзеў, як ён асцярожна прыбірае карту. Потым зрабіў рукамі палатку і задумаўся. Гэта было збянтэжана. Магчыма, Рут успомніць. Ён пайшоў шукаць сваю "дачку".



Нік адчуў на шыі кроплю поту і асцярожна выцер яе хусткай. Цяпер лёгка - яго кантроль быў лепшы, чым гэта. Яго маскіроўка была цудоўнай, але ў дачыненні да японскага патрыярха было падазрэнне. Нік рухаўся павольна, кульгаючы на кій. Часам яны маглі сказаць больш па вашай хадзе, чым па вонкавым выглядзе, і ён адчуваў яркія карыя вочы на сваёй спіне.



Ён стаяў на танцпляцы - румяны сівы брытанскі бізнэсмэн захапляўся дзяўчынамі. Ён убачыў Эн Вэ Лінг, зіхацячы белымі зубамі перад маладым кіраўніком. Яна была асляпляльная ў вышыванай бліскаўкамі спадніцы з разрэзам.



Ён успомніў заўвагу Руце; Тата павінен быў быць у Каіры. Ах, так? Ён прайшоў па пакоі, улоўліваючы абрыўкі размовы. Гэты збор вызначана быў звязаны з нафтай. Хоука трохі збіла з панталыку тое, што Барні і Біл запазычылі з праслухоўвання тэлефонных размоў. Магчыма, іншы бок выкарыстоўваў сталь як кодавае слова для нафты. Спыніўшыся каля адной групы, ён пачуў: «…850 000 долараў за год для нас і прыкладна столькі ж для ўрада. Але на інвестыцыі ў 200 000 долараў вы не можаце скардзіцца…»



Брытанскі акцэнт казаў: "… мы сапраўды заслугоўваем большага, але…"



Нік сышоў адтуль.



Ён успомніў каментар Джыні. "Мы будзем лятаць у асноўным або ў канферэнц-залах з кандыцыянерам…"



Дзе яна была? Усё месца было кандыцыянаванае. Ён прашмыгнуў у буфет, прайшоў праз яшчэ больш людзей у музычнай зале, зазірнуў у цудоўную бібліятэку, знайшоў уваходныя дзверы і выйшаў. Ніякіх слядоў іншых дзяўчат, Ганса Гейста ці немца, які мог бы быць Баўманам.



Ён прайшоў па дарожцы і накіраваўся да паркоўкі. Суровы малады чалавек, які стаяў у куце дома, задуменна паглядзеў на яго. Нік кіўнуў. "Чароўны вечар, ці не праўда, стары?"



"Да уж."



Сапраўдны брытанец ніколі б не стаў так часта выкарыстоўваць слова "стары" або незнаёмым людзям, але гэта было выдатна для таго, каб хутка ўразіць вас. Нік выпусціў воблака дыму і пайшоў далей. Ён прайшоў міма некалькіх пар мужчын і ветліва кіўнуў. На стаянцы ён блукаў па чарзе машын, нікога ў іх не ўбачыў - і раптам яго не стала.



Ён пайшоў па дарозе з чорным конна ў цемры, пакуль не дасягнуў варот бар'ера. Ён быў зачынены звычайным, якасным замкам. Праз тры хвіліны ён адкрыў яе адным з асноўных адмычак са свайго выбару і замкнуў за сабой. Каб паўтарыць гэта зноў, яму спатрэбіцца як мінімум адна хвіліна - ён спадзяваўся, што не адыдзе ў спешцы.



Дарога павінна мякка пятляць на паўмілі і заканчвацца там, дзе будынкі былі паказаны на старой мапе, і дзе ён бачыў агні з вышыні. Ён ішоў, насцярожаны, бясшумна ступаючы. Двойчы ён з'язджаў з дарогі, калі ўначы праязджалі машыны: адна з галоўнай хаты, іншая вярталася. Ён павярнуў і ўбачыў агні будынкаў - паменшаную версію галоўнага асабняка.



Сабака забрахаў, і ён замёр. Гук быў наперадзе яго. Ён абраў высокую кропку і назіраў, пакуль паміж ім і агнямі не прайшла фігура справа налева. Адзін са стражнікаў накіроўваўся па жвіровай дарожцы на другі бок даліны. На такой адлегласці брэх быў не для яго - магчыма, не для вартаўнічага сабакі.



Ён чакаў доўга, пакуль не пачуў трэск і ляск варот і не быў упэўнены, што стражнік сыходзіць ад яго. Ён паволі абышоў вялікі будынак, не зважаючы на гараж з дзесяццю стойламі, які быў у цемры, і яшчэ адну адрыну без святла.



Гэта будзе няпроста. У кожнай з трох дзвярэй сядзеў мужчына; толькі паўднёвы бок заставаўся незаўважаным. Ён пракраўся праз пышны ландшафт з таго боку і дасягнуў першага акна, высокага і шырокага праёму, які, несумненна, быў пабудаваны на замову. Асцярожна ён зазірнуў у раскошна абстаўленую пустую спальню, прыгожа аформленую ў экзатычным сучасным стылі. Ён праверыў акно. Падвойнае термопастель і замыкаецца. Пракляты кандыцыянер!



Ён прысеў і агледзеў свой задні след. Побач з домам ён прыкрываў акуратныя насаджэнні, але яго бліжэйшай хованкай ад будынка была пяцідзесяціфутавая лужок, над якой ён падышоў. Калі яны будуць падтрымліваць патруль з сабакамі, у яго могуць быць праблемы, у адваротным выпадку ён будзе рухацца асцярожна, трымаючыся далей ад аконных агнёў, наколькі гэта магчыма.



Вы ніколі не ведалі - яго ўваход у даліну і расследаванне раскошнай канферэнцыі ў вялікай хаце магло быць часткай вялікай пасткі. Магчыма, насцярожыў «Джон Віён». Ён даў сабе перавагу сумневу. У нелегальных груп былі тыя ж кадравыя праблемы, што і ў карпарацый і бюракратыі. Кіраўнікі - Акіта, Бауман, Гейст, Віён ці хто-небудзь яшчэ - маглі кіраваць шчыльным караблём, аддаючы выразныя загады і выдатныя планы. Але войскі заўсёды



выяўлялі тыя ж слабасці - лянота, бестурботнасць і адсутнасць уяўлення на нечаканае.



"Я нечаканы", - запэўніў ён сябе. Ён зазірнуў у наступнае акно. Яна была часткова зачынена шторамі, але праз міжпакаёвыя развароты ён агледзеў вялікі пакой з пятиместными канапамі, расстаўленымі вакол каменнага каміна, дастаткова вялікага, каб прыгатаваць бычка і заставалася месца для некалькіх ражон хатняй птушкі.



Седзячы на канапах і выглядаючы спакойна, як вячэрні вечар у курортным гатэлі Хантэр-Маўнцін, ён убачыў мужчын і дзяўчын; па іх фатаграфіях ён адзначыў Джыні, Рут, Сюзі, Понг-Понг Лілі і Соню Ранез; Акіта, Ханс Гейст, Сэмі і хударлявы кітаец, які, мяркуючы па яго рухах, мог быць чалавекам у масцы падчас рэйду на «Дэмінгс» у Мэрылендзе.



Рут і яе бацька, відаць, ехалі ў машыне, якая абагнала яго па дарозе. Ён падумаў, ці не прыехалі яны сюды менавіта таму, што Акіта пазнаёміўся з «Аластэрам Уільямсам».



Адна з дзяўчын налівала напоі. Нік заўважыў, як хутка Понг-Понг Лілі падняла настольную запальнічку і паднесла яе Гансу Гейсту, каб ён закурыў. У яе быў такі выгляд, калі яна назірала за вялікім бландынам - Нік запісаў назіранне для даведкі. Гейст паволі хадзіў узад і ўперад, размаўляючы, а астатнія ўважліва слухалі і часам смяяліся над яго словамі.



Нік задуменна назіраў. Што, як, чаму? Кіраўнікі кампаній і некаторыя дзяўчаты? Не зусім. Шлюхі і суценёры? Не - атмасфера была правільная, але адносіны не падыходзілі; і гэта не было звычайным грамадскім зборам.



Ён дастаў маленечкі стетоскоп з кароткай трубкай і прымерыў яго на падвойным шкле; нахмурыўся, калі нічога не пачуў. Ён павінен быў патрапіць у той пакой або ў кропку, дзе ён мог чуць. І калі б ён мог запісаць частку гэтай размовы на маленькую машыну памерам не больш калоды карт, якая часам раздражняла яго правую сцегнавую костку - ён павінен пагаварыць аб гэтым са Сцюартам, - у яго былі б некаторыя адказы. Бровы Хоука напэўна паднімуцца, калі ён прайграе яе.



Калі ён увойдзе як Аластэр Бидл Уільямс, яго прыём працягнецца дзесяць секунд, а ён пражыве каля трыццаці - у гэтай кучцы былі мазгі. Нік нахмурыўся і пракраўся праз насаджэнні.



Наступнае акно выходзіла ў той самы пакой, і адно за ім таксама. Наступнае было распранальняй і холам, адтуль выходзіла нешта накшталт прыбіральняў. Апошнія вокны выходзілі ў пакой для трафеяў і бібліятэку, усе яны былі аздоблены цёмнымі панэлямі і пакрыты багатым карычневым дываном, дзе два суровыя з выгляду кіраўнікі сядзелі і размаўлялі. "Я таксама хацеў бы пачуць гэтую здзелку", – прамармытаў Нік.



Ён выглянуў з-за вугла будынка.



Ахоўнік выглядаў няпроста. Гэта быў спартовы тып у цёмным гарнітуры, які, відавочна, сур'ёзна ставіўся да сваіх абавязкаў. Ён паставіў паходнае крэсла ў кусты, але не застаўся ў ім. Ён хадзіў узад і ўперад, глядзеў на тры пражэктары, якія асвятлялі порцік, глядзеў у ноч. Ён ніколі не заставаўся спіной да Ніку даўжэй некалькіх імгненняў.



Нік назіраў за ім скрозь кусты. Ён у думках праверыў дзясяткі наступальных і ахоўных прадметаў у плашчы штукара, прадстаўленых вынаходлівым Сцюартам і тэхнічнымі спецыялістамі AXE. Ах, ну - яны не маглі прадумаць усё. Гэта была яго справа, і шанцы былі невялікія.



Чалавек больш абачлівы, чым Нік, узважыў бы сітуацыю і, магчыма, замоўк. Гэтая ідэя нават не прыходзіла ў галаву агенту Сякеры, якой Хок лічыў «нашым лепшым». Нік сапраўды памятаў тое, што аднойчы сказаў Гары Дземаркін: "Я заўсёды напіраю, таму што нам не плацяць за пройгрыш".



Гары занадта часта пхаўся. Магчыма, зараз надышла чарга Ніка.



Ён паспрабаваў яшчэ сёе-тое. Ён на імгненне адключыў свой розум, а затым уявіў цемру каля брамы дарогі. Як быццам яго думкі былі нямым фільмам, ён сканструяваў постаць, якая набліжаецца да перашкоды, дастаў прыладу і ўзламаў замак. Ён нават уявіў сабе гукі, ляск, калі мужчына нацягваў ланцуг.



Трымаючы ў галаве карцінку, ён паглядзеў на галаву стражніка. Мужчына пачаў паварочвацца да Ніку, але, здаецца, прыслухаўся. Ён зрабіў некалькі крокаў і выглядаў занепакоеным. Нік сканцэнтраваўся, ведаючы, што бездапаможны, калі хто-небудзь падыдзе да яго ззаду. Па шыі сцякаў пот. Мужчына павярнуўся. Паглядзеў у бок варот. Выйшаў на шпацыр, гледзячы ў ноч.



Нік зрабіў дзесяць бясшумных крокаў і скокнуў. Удар, укол пальцамі, якія ўтварылі круглявае вастрыё дзіды, а затым мацаванне рукі на шыі для страхоўкі, калі ён пацягнуў чалавека назад да кута дома ў кусты. Гэта было праз 20 секунд.



Як каўбой, які ўтрымлівае бычка пасля таго, як загнаў яго на радэа, Нік сарваў два кароткіх адрэзка лёскі са свайго паліто і накінуў гваздзіковыя завесы і квадратныя вузлы вакол запясцяў і лодыжак мужчыны. Тонкі нейлон служыў мацнейшымі кайданкамі, чым кайданкі. Гатовы кляп скокнуў у руку Ніка - яму трэба было думаць або даследаваць кішэні не больш, чым каўбою, які павінен быў паляваць за яго вяроўкамі для свіней, - і быў замацаваны ў адкрытым роце чалавека. Нік зацягнуў яго ў самы густы хмызняк.



Ён не прачнецца гадзіну ці дзве.



Калі Нік выпрастаўся, на варотах загарэліся аўтамабільныя агні, спыніліся і загарэліся. Ён упаў побач са сваёй ахвярай. Чорны лімузін пад'ехаў да порціка, і з яго выйшлі двое добра апранутых мужчын, абодвум каля пяцідзесяці. Шафёр мітусіўся вакол машыны, здавалася, здзіўлены адсутнасцю швейцара-ахоўніка, і некаторы час стаяў на свеце пасля таго, як яго пасажыры ўвайшлі ў дом.



«Калі ён сябар ахоўніка, усё будзе ў парадку», - супакойваў сябе Нік. Спадзяюся, ён глядзеў. Кіроўца закурыў кароткую цыгару, агледзеўся, паціснуў плячыма, сеў у машыну і паехаў назад да галоўнага дома. Ён не збіраўся лаяць свайго прыяцеля, які, верагодна, пакінуў сваю пасаду па ўважлівай і забаўляльнай прычыне. Нік з палёгкай уздыхнуў. У кадравых праблем ёсць свае перавагі.



Ён хутка падышоў да дзвярэй і паглядзеў праз маленькае шкло. Мужчыны зніклі. Ён адчыніў дзверы, праслізнуў унутр і нырнуў у тое, што выглядала як гардэробная з рукамыйніцамі.



Пакой быў пусты. Ён зноў зазірнуў у хол. Нетутэйша час, калі калі-небудзь - калі пачаткоўцы былі ў цэнтры ўвагі.



Ён зрабіў крок наперад, і голас ззаду яго запытальна сказаў: «Алё…?



Ён павярнуўся. Адзін з мужчын з трафейнага пакоя падазрона паглядзеў на яго. Нік усміхнуўся. "Я шукаў цябе!" ён сказаў з энтузіязмам, якога не адчуваў. "Мы можам пагаварыць там?" Ён падышоў да дзвярэй пакоя трафеяў.



“Я не ведаю цябе. Што…?»



Мужчына аўтаматычна рушыў услед за ім, яго твар стаў жорсткім.



"Паглядзі на гэта." Нік па-змоўніцку дастаў чорны нататнік і схаваў яго ў руцэ. «Выходзь з-пад увагі. Мы не жадаем, каб Гейст гэта ўбачыў».



Мужчына рушыў услед за ім, нахмурыўшыся. Іншы мужчына ўсё яшчэ быў у пакоі. Нік шырока ўсміхнуўся і крыкнуў: «Прывітанне. Зірні на гэта».



Які сядзіць мужчына ступіў наперад, каб далучыцца да іх, з выразам поўнага падазрэння на твары. Нік штурхнуў дзверы. Другі мужчына палез пад паліто. Нік рухаўся хутка. Ён абвіў сваімі моцнымі рукамі іх шыі і стукнуў іх галовамі. Яны спусціліся, адзін маўчаў, іншы стагнаў.



Калі ён заткнуў ім рот і звязаў іх, пасля таго як кінуў S&W Terrier 38 калібра і іспанскі Galesi 32 калібра за крэсла, ён быў рады, што праявіў стрыманасць. Гэта былі пажылыя людзі - верагодна, наведвальнікі, а не ахоўнікі ці хлопчыкі Гейста. Ён зняў з іх папернікі з паперамі і карткамі і сунуў іх у кішэню штаноў. Цяпер некалі іх вывучаць.



Ён праверыў хол. Ён усё яшчэ быў пусты. Ён моўчкі праслізнуў па ёй, убачыў групу ў каміна, занятую і вясёлую гутарку, і запоўз за канапу. Ён быў занадта далёка - але ён быў унутры.



Ён падумаў: сапраўдны Алістэр сказаў бы: "За пені, за фунт". ДОБРА.! Увесь шлях!



На паўдарогі па пакоі быў яшчэ адзін перагаворны пункт - група мэблі ля вокнаў. Ён падпоўз да яго і знайшоў сховішча паміж столікамі на спінцы канапы. У іх былі лямпы, часопісы, попельніцы і пачкі цыгарэт. Ён пераставіў некаторыя прадметы, каб стварыць бар'ер, праз які можна было б вызірнуць.



Рут Мота падавала навічкам напоі. Яны засталіся стаяць, нібы прыйшлі з нейкай мэтай. Калі Джыніі ўстала і пайшла далей мужчын - банкірскага тыпу з бессэнсоўнай сталай усмешкай - мэта была ясная. Яна сказала: «Я такая рада, што прынесла вам задавальненне, містэр Кэрынгтан. І вельмі рада, што вы вярнуліся».



«Мне падабаецца ваш брэнд», - шчыра сказаў мужчына, але яго вясёлае стаўленне выглядала фальшывым. Ён па-ранейшаму быў праведным татачкам з яго правінцыйным менталітэтам, занадта заблытаным, каб калі-небудзь адчуваць сябе нязмушана з прыгожай дзяўчынай - асабліва з першакласнай шлюхай. Джыні ўзяла яго за руку, і яны прайшлі праз арку ў далёкім канцы пакоя.



Іншы мужчына сказаў: "Я… я хацеў бы… сустрэцца… пайсці з міс… ах, міс Лілі". Нік усміхнуўся. Ён быў такі напружаны, што не мог гаварыць. Першакласная сямейная хата ў Парыжы, Капенгагене ці Гамбургу ветліва паказаў бы ім на дзверы.



Понг-Понг Лілі ўстала і падышла да яго, мара аб вадкай прыгажосці ў ружовай кактэйльнай сукенцы. «Вы ліслівіце мне, містэр О'Браэн».



"Ты выглядаеш ... самым прыгожым для мяне". Нік ўбачыў, як бровы Рут прыўзняліся ад хамскай заўвагі, а твар Сюзі Куонг крыху зацялося.



Понг-Понг грацыёзна паклаў яму руку на плячо. "А не ці ___ нам…"



"Мы абавязкова зробім гэта". О'Браэн зрабіў глыток са сваёй шклянкі і пайшоў з ёю, несучы напой. Нік спадзяваўся, што ў яго будзе ранняе спатканне са сваім духоўнікам.



Калі дзве пары сышлі, Ханс Гейст сказаў: «Не крыўдуй, Сюзі. Ён усяго толькі суайчыннік, які шмат выпіў. Я ўпэўнены, ты ўзрадаваў яго мінулай ноччу. Я ўпэўнены, што ты адна з самых прыгожых дзяўчат, якіх ён калі-небудзь бачыў”.



"Дзякуй, Ханс", - адказала Сюзі. «Ён не такі ўжо і моцны. Сапраўдны трус, і ох, такі напружаны. Мне ўвесь час было з ім не па сабе».



"Ён проста пайшоў прама?"



"О так. Ён нават папрасіў мяне пагасіць святло, калі мы былі напалову распрануты». Усе засмяяліся.



Акіта ласкава сказаў: «Такая цудоўная дзяўчына, як ты не можаш чакаць, што кожны мужчына ацэніць яе, Сузі. Але памятай - кожны мужчына, які сапраўды ведаў



што валодае прыгажосцю, будзе захапляцца вамі. Кожная з вас, дзяўчаты, выбітная прыгажуня. Мы, мужчыны, гэта ведаем, а вы гэта падазраяце. Але прыгажосць не рэдкасць. Знайсці такіх дзяўчат, як ты, з прыгажосцю і розумам, ах – гэта рэдкае спалучэнне”.



«Да таго ж, - дадаў Ганс, - вы палітычна інфармаваныя. У авангардзе грамадства. Колькі дзяўчынак у свеце такіх? Ня вельмі шмат. Эн, ваша шклянка пустая. Яшчэ адзін?"



«Не зараз», - прабуркавала прыгажуня.



Нік нахмурыўся. Што гэта было? Пагаворым аб тым, каб ставіцца да герцагіні як да шлюхі і да шлюхі як да герцагіні! Гэта быў рай для прастытутак. Мужчыны гулялі ролю сутэнёраў, але паводзілі сябе як наведвальнікі выпускнога школьнага чаявання. І ўсё ж, задуменна падумаў ён, гэта выдатная тактыка. Эфектыўная з жанчынамі. Мадам Бержэрон пабудавала адзін з самых вядомых дамоў у Парыжы і назапасіла на ім цэлы стан.



Маленькі кітаец у белым халаце ўвайшоў з далёкай аркі, несучы паднос з нечым накшталт канапе. Нік ледзь паспеў ухіліцца.



Афіцыянт перадаў паднос, паставіў на часопісны столік і пайшоў. Нік падумаў, колькі яшчэ ў хаце. Ён задуменна ацаніў сваё ўзбраенне. У яго былі Вільгельміна і дадатковая крама, дзве смяротныя газавыя бомбы - «П'ер» - у кішэнях яго жакейскіх шортаў, якія былі такім жа рыштункам штукара, як і яго паліто, і розныя зарады выбухоўкі.



Ён чуў, як Ганс Гейст сказаў: «… і мы сустрэнемся з Камандуючым Адзін на караблі праз тыдзень, пачынаючы з чацвярга. Давайце зробім добрае ўражанне. Я ведаю, што ён ганарыцца намі і задаволены тым, як ідуць справы».



"Вашы перамовы з гэтай групай ідуць добра?" - спытала Рут Мота.



«Выдатна. Я ніколі не думаў, што можа быць інакш. Яны гандляры, і мы жадаем купляць. Звычайна ў такой сітуацыі справы ідуць гладка».



Акіта спытаў: «Хто такі Аластэр Уільямс? Брытанец з нафтавага падраздзялення Вікерса. Я ўпэўнены, што сустракаў яго недзе раней, але я не магу яго вызначыць».



Пасля хвіліннага маўчання Гейст адказаў: «Я не ведаю. Імя не знаёма. І ў Вікерса няма даччынай кампаніі, якую яны называюць нафтавым падраздзяленнем. Чым менавіта ён займаецца? Дзе вы з ім пазнаёміліся?



«Вось. Ён з гасцямі».



Нік на імгненне падняў галаву і ўбачыў, што Гейст бярэ трубку і набірае нумар. “Фрэд? Паглядзі ў свой спіс гасцей. Ты дадаў Аластэра Уільямса? Не ... Калі ён прыехаў? Ты ніколі не прымаў яго? Акіто - як ён выглядае?



«Вялікі. Пульхны. Чырвоны твар. Сівыя валасы. Вельмі англійская».



"Ці быў ён з іншымі?"



"Не."



Ганс паўтарыў апісанне ў тэлефон. «Скажы Уладу і Алі. Знайдзіце мужчыну, які падыходзіць пад гэтае апісанне, ці тут нешта не так. Ацэніце ўсіх гасцей з ангельскай акцэнтам. Я буду там праз некалькі хвілін». Ён замяніў тэлефон. «Гэта альбо простая справа, альбо вельмі сур'ёзная. Нам з табой лепш ісці…»



Нік страціў астатняе, калі яго востры слых улавіў гук знадворку. Прыехалі адна ці некалькі машын. Калі пакой запоўніцца, яго зловяць паміж групамі. Ён падпоўз да ўваходу ў хол, трымаючы мэблю паміж сабой і людзьмі ў каміна. Дайшоўшы да павароту, ён устаў і падышоў да дзвярэй, якія адчыніліся, прапускаючы пяцёра мужчын.



Яны весела размаўлялі - адзін быў пад кайфам, іншы падтрымліваў хіхіканне. Нік шырока ўсміхнуўся і махнуў рукой у бок вялікага пакоя. "Уваходзь ..."



Ён павярнуўся і хутка пайшоў уверх па шырокіх усходах.



На другім паверсе быў доўгі калідор. Ён падышоў да вокнаў, якія выходзяць на дарогу. Пад пражэктарамі стаялі дзве вялікія машыны. Апошняя група, здавалася, ехала сама.



Ён прайшоў у тыл, міма раскошнай гасцінай і трох раскошных спальняў з адчыненымі дзвярыма. Ён падышоў да зачыненых дзвярэй і прыслухаўся да свайго маленькага стетоскоп, але нічога не пачуў, увайшоў у пакой і зачыніў за сабой дзверы. Гэта была спальня, дзе там-сям валяліся артыкулы, якія паказвалі, што яна занятая. Ён хутка абшукаў - стол, бюро, два дарагія валізкі. Нічога. Ні жмутка паперы. Гэта быў пакой буйнога чалавека па памеры гарнітураў у туалеце. Магчыма, Гейст.



Наступны пакой быў цікавейшы - і амаль катастрафічнай.



Ён пачуў моцнае цяжкае дыханне і стогн. Калі ён сунуў стетоскоп назад у кішэню, адчыніліся наступныя дзверы ў калідоры, і з яе выйшаў адзін з першых прыбылых мужчын і Понг-Понг Лілі.



Нік выпрастаўся і ўсміхнуўся. "Прывітанне. Прыемна правесці час?"



Мужчына ўтаропіўся. Понг-Понг усклікнуў: "Хто ты?"



"Так", - паўтарыў ззаду яго жорсткі і гучны мужчынскі голас. "Хто ты?"



Нік павярнуўся і ўбачыў, што худы кітаец - той, які, як ён падазраваў, знаходзіўся за маскай у Мэрылендзе, - набліжаецца з лесвіцы, яго крокі бясшумныя па тоўстым дыване. Тонкая рука знікла пад яго курткай туды, дзе магла быць кабура-раскладанка.



«Я - каманда два, - сказаў Нік. Ён паспрабаваў адчыніць дзверы, да якіх прыслухоўваўся. Ён быў выкрыты. "Дабранач."



Ён скокнуў у дзверы і зачыніў іх за сабой, знайшоў зашчапку і замкнуў яе.



Пачуўся ўздых і рык з вялікага ложка, дзе быў іншы, які раней прыбыў, і Джыні.



Яны былі аголенымі.



У дзверы загрымелі кулакі. - закрычала Джыні. Аголены мужчына стукнуўся аб падлогу і ірвануўся да Ніка з велізарнай мэтанакіраванасцю чалавека, даўно які гуляў у футбол.




Раздзел VII.




Нік ухіліўся з грацыёзнай лёгкасцю матадора. Кэрынгтан з грукатам стукнуўся аб сцяну, дадаўшы шуму да стуку дзвярэй. Нік выкарыстаў удар нагой і якая сячэ руку, абодва нанесеныя з дакладнасцю хірурга, каб задыхацца, ён зваліўся на падлогу.



"Хто ты?" Джыні ледзь не закрычала.



«Усе зацікаўлены ў маленькім мне», - сказаў Нік. "Я - каманда тры, чатыры і пяць".



Ён глядзеў на дзверы. Як і ўсё астатняе ў памяшканні, усё было на найвышэйшым узроўні. Каб прарвацца, ім спатрэбіцца таран ці трывалая мэбля.



"Ты што?"



"Я сын Баўмана".



"Дапамажыце!" - крыкнула яна. Пасля падумала на імгненне. "Ты хто?"



«Сын Баумана. У яго іх трое. Гэта сакрэт".



Яна саслізнула на падлогу і ўстала. Погляд Ніка слізгануў па доўгім прыгожым целе, і яго ўспаміны аб тым, на што яно здольна, на імгненне запаліла яго. Хтосьці штурхнуў дзверы. Ён ганарыўся сабой - я да гэтага часу захаваў гэтую старую бестурботнасць. «Апранайся», - раўнуў ён. «Хутка. Я павінен выцягнуць цябе адсюль».



«Вы павінны выцягнуць мяне адсюль? Вы звар'яцелі…»



«Ханс і Сэмі плануюць забіць усіх вас, дзяўчынкі, пасля гэтай сустрэчы. Вы хочаце памерці?



"Ты злуешся. Дапамажыце!"



«Усіх, акрамя Рут. Акіта выправіў гэта. І Понг-Понг. Ханс выправіў гэта».



Яна схапіла свой тонкі бюстгальтар з крэсла і абгарнула вакол сябе. Тое, што ён сказаў, падманула жанчыну ў ёй. Калі падумаць некалькі хвілін, яна зразумее, што ён ілжэ. Нешта цяжэйшае за ногі стукнулася аб дзверы. Ён выцягнуў Вільгельміну адным адпрацаваным ударам запясці і стрэліў у дванаццаць гадзін праз вытанчаную ашалёўку. Шум спыніўся.



Джыні надзела туфлі на высокіх абцасах і ўтаропілася на «Люгер». Выраз яе твару было сумессю спалоху і здзіўлення, калі яна паглядзела на пісталет. "Гэта тое, што мы бачылі ў Баумана ..."



"Вядома", - адрэзаў Нік. "Падыдзіце да акна".



Але яго пачуцці падскочылі. Першы пачатковы лідар. Гэтая банда, дзяўчыны і, вядома ж, Бауман! Лёгкім рухам пальца ён уключыў свой маленечкі дыктафон.



Калі ён адчыніў акно і зняў алюмініевы экран са спружынных заціскаў, ён сказаў: «Бауман паслаў мяне, каб выцягнуць вас. Мы выратуем астатніх пазней, калі зможам. У нас невялікая армія ля ўваходу ў гэтае месца. . "



«Гэта бязладзіца», - галасіла Джыні. "Я не разумею ..."



«Баўман растлумачыць», - гучна сказаў Нік і выключыў дыктафон. Часам касеты ацалеюць, а ты - не.



Ён глядзеў у ноч. Гэта быў усходні бок. Каля дзвярэй быў ахоўнік, але ён, відаць, быў уцягнуты ў мітусню. Яны не адпрацавалі тактыку ўнутранага рэйду наверх. Яны падумаюць аб акне праз хвіліну.



У промнях святла з вокнаў ніжняга паверха гладкі лужок быў пусты. Ён павярнуўся і працягнуў дзве рукі Джыні. "Рукоятка." Да зямлі быў доўгі шлях.



"Якая?"



«Трымайся. Як ты робіш працу на перакладзіне. Памятаеш?»



"Вядома, я памятаю, але ..." Яна спынілася, гледзячы на ??пухлага, пажылога, але такога дзіўна спартыўнага мужчыну, які нахіліўся перад акном і працягнуў ёй рукі, скручаныя, каб утрымаць яе на замку. Ён нават падцягнуў рукавы і абшэўкі. Малюсенькая дэталь пераканала яе. Яна схапіла рукі і ахнула - яны былі скура-над сталі, такія ж магутныя, як у любога прафесіянала. "Ты сур'ёзна…"



Яна забылася пра гэтае пытанне, калі яе выцягнулі галавой наперад праз акно, яна ўявіла сябе падаючай на зямлю, каб зламаць сабе шыю, і паспрабавала згарнуцца, каб упасці. Яна крыху паправілася, але ў гэтым не было неабходнасці. Моцныя рукі накіравалі яе ў пруткае сальта наперад, а затым павярнулі ў бок, калі яна павярнулася назад да сцяны будынка. Замест таго, каб стукнуцца аб пафарбаваны ў белы колер ашалёўцы карабля, яна лёгенька стукнулася па ім сцягном, якога трымаў дзіўны магутны мужчына, які зараз вісеў над ёй, хапаючыся за падваконнік каленамі.



"Гэта кароткае падзенне", - сказаў ён, яго твар ператварылася ў дзіўную кляксу з перавернутымі рысамі ў цемры над ёй. «Сагні калені. Гатова - ой-рамонак».



Яна прызямлілася напалову, напалову з гартэнзіі, пачухаўшы нагу, але без намаганняў падскочыўшы на сваіх моцных нагах. Туфлі на высокім абцасе сышлі далёка ў ноч, згубіўшыся падчас кручэння вонкі.



Яна агледзелася з бездапаможным, панічным выглядам труса, які ўспыхнуў з куста ў адкрыты грунт, дзе брахалі сабакі, і пабегла.



Як толькі ён яе адпусціў, Нік ускарабкаўся на сцяну будынка, схапіўся за выступ і на імгненне павіс, пакуль дзяўчына не апынулася пад ім, а затым павярнуўся бокам, каб прапусціць гартэнзію, і прызямліўся гэтак жа лёгка. як парашутыст з парашутам вышынёй трыццаць чатыры футы. Ён куляўся, каб не ўпасці, і пакаціўся правым бокам за Джыні.



Як гэтая дзяўчына можа пайсці! Ён мімаходам убачыў, як яна знікае на лузе за межамі дасяжнасці агнёў. Ён пабег за ёй і пабег прама



у цемру, разважаючы аб тым, што ў паніцы яна можа не павярнуцца і не прайсці ў бок прынамсі на некалькі дзясяткаў ярдаў. Нік мог пераадолець любую адлегласць да паўмілі за час, якое было б прымальным на сярэдніх спаборніцтвах па бегу ў каледжы. Ён не ведаў, што Джыні Ахлінг, апроч сямейнай акрабатыкі, калісьці была самай хуткай дзяўчынай у Благавешчанскім. Яны бегалі на дыстанцыі, і яна дапамагла кожнай камандзе ад Харбіна да ракі Амур.



Нік спыніўся. Ён пачуў тупат ног далёка наперадзе. Ён пабег. Яна ішла проста да высокага драцянога плота. Калі б яна стукнулася ў яго на поўнай хуткасці, яна б упала, калі не горш. Ён у думках вылічыў адлегласць да краю даліны, ацаніў свой час і пройдзеныя крокі, выказаў здагадку, наколькі далёка яна апярэдзіла яго. Затым ён палічыў 28 крокаў, спыніўся і, прыклаўшы далоні да рота, крыкнуў: «Джыні! Стой, небяспека. Стой. Глядзі».



Ён слухаў. Бег ног спыніўся. Ён пабег наперад, пачуў ці адчуў рух спераду ўправа і змяніў свой курс, каб адпавядаць. Праз імгненне ён пачуў яе рух.



"Не бяжы", - мякка сказаў ён. «Вы накіроўваліся проста да плота. Магчыма, ён наэлектрызаваны. У любым выпадку вы нашкодзіць сабе».



Ён знайшоў яе ноччу і абняў. Яна не плакала, яе проста трэсла. Яна адчувала сябе такой жа цудоўнай і пахла гэтак жа цудоўна, як у Вашынгтоне, - магчыма, нават больш, улічваючы запал яе ўзбуджэння і вільготны пот на яго шчацэ.



«Цяпер лягчэй, - супакойваў ён. "Дыхай".



У хаце панаваў шум. Мужчыны пабеглі па баках, паказалі на акно, абшукалі кусты. У будынку гаража запалілася святло, і з яго выйшлі некалькі чалавек, напаўапранутыя і несучы доўгія прадметы, якія Нік вырашыў, што гэта не рыдлёўкі. Па дарозе імчалася машына і вывергла чацвярых мужчын, а яшчэ адно святло мільганула на іх побач з галоўным домам. Брахалі сабакі. У пляме святла ён убачыў, што ахоўнік з сабакам далучыўся да мужчын пад акном.



Ён разгледзеў плот. Яно не выглядала наэлектрызаваным, проста высокім і ўвянчаным калючым дротам - лепшая агароджа прамысловага прадпрыемства. Тры вароты ў даліне знаходзіліся занадта далёка, нікуды не вялі, і хутка за імі будуць назіраць. Ён азірнуўся. Мужчыны арганізоўваліся - і нядрэнна. Да брамы пад'ехала машына. Разышліся чатыры патрулі. Той, з сабакам, накіраваўся проста да іх, па іхнім следзе.



Нік хутка выкапаў падставу сталёвага слупа плота і падклаў тры бляшкі выбухоўкі, падобныя на чорныя коркі жавальнага тытуню. Ён дадаў яшчэ дзве энергетычныя бомбы, падобныя на тоўстыя шарыкавыя ручкі, і футарал для ачкоў, напоўнены спецыяльнай сумессю нітрагліцэрыну і кізельгура Сцюарта. Гэта быў яго запас выбухоўкі, але без магчымасці стрымаць сілу, якая магла б запатрабаваць за ўсё, каб парваць провад. Ён усталяваў мініятурны трыццацісекундны засцерагальнік і пацягнуў Джыні прэч, лічачы на хаду.



«Дваццаць два, - сказаў ён. Ён паваліў Джыні на зямлю разам з сабой. «Ляжы роўна. Уткніся тварам у зямлю».



Ён павярнуў іх да зарадаў, каб паверхня была як мага менш. Дрот можа разляцецца, як аскепкі гранаты. Ён не выкарыстоўваў свае дзве гранаты, пабудаваныя як запальніцы, таму што іх зарады не каштавалі таго, каб рызыкаваць іх ліўнем вострага як брытва металу. Патруль з сабакам знаходзіўся ўсяго за сотню ярдаў. Што не так з…



ВАМО-О-О-О!



Стары надзейны Сцюарт. "Давай." Ён пацягнуў Джыні да кропкі выбуху, даследаваў ірваную дзірку ў цемры. Па ёй можна было праехаць на Volkswagen. Калі б логіка дзяўчыны пачала працаваць зараз, і яна адмовілася б рушыць з месца, ён бы гэта атрымаў.



"З табой усё ў парадку?" - Спачувальна спытаў ён, сціскаючы яе плячо.



"Я… я так думаю".



"Давай." Яны пабеглі туды, дзе, паводле яго ацэнак, магла быць сцежка праз гару. Прайшоўшы сотню ярдаў, ён сказаў: «Стой».



Ён азірнуўся. Ліхтарыкі зандавалі дзірку ў провадзе. Сабака забрахаў. Адказалі яшчэ сабакі - яны іх аднекуль вялі. У іх мусіць быць некалькі парод. Па лужку імчалася машына, яе агні згасалі, калі ў іх святле свяціўся абарваны провад. Мужчыны вываліліся вонкі.



Нік дастаў гранату і з усёй сілы шпурнуў яе ў бок ліхтароў. Не дацягнуся - але гэта можа быць дэпрэсант. Ён налічыў пятнаццаць. Сказаў: "Зноў уніз". У параўнанні з іншым выбух быў падобны на феерверк. Загрымеў пісталет-кулямёт; дзве кароткія чэргі па шэсць ці сем у кожнай, і калі яна спынілася, мужчына зароў: «Трымай гэта!»



Нік выцягнуў Джыні і накіраваўся да мяжы даліны. Пары куль праляцелі ў сваім агульным кірунку, рыкашэтам адарваўшыся ад зямлі, праляцелі ў ночы са злосным свістам-р-р-р-р, які інтрыгуе ў першы раз, калі вы гэта чуеце - і палохае кожны раз, калі вы чуеце гэта назаўжды. Нік чуў гэта шмат разоў.



Ён азірнуўся. Граната іх замарудзіла. Яны набліжаліся да рассечанай драцяной прорвы, як група вучэнняў у пяхотнай школе. Цяпер за імі гналася дваццаць ці болей чалавек. Два магутныя ліхтары ўпіліся ў цемру, але не дабралася да іх.



Калі б аблокі раскрылі месяц, ён і Джыні атрымалі б па пуле.



Ён бег, трымаючы дзяўчыну за руку. Яна сказала: "Дзе мы ..."



«Не кажы, - перабіў ён яе. "Мы жывем або паміраем разам, так што спадзявайся на мяне".



Яго калені стукнуліся аб куст, і ён спыніўся. У якім напрамку быў след? Па логіцы рэчаў, гэта павінна быць направа, паралельна таму курсу, якім ён вынікаў з галоўнага дома. Ён павярнуўся ў той бок.



Яркае святло палыхнула са шчыліны ў дроце і папоўз па лужку, дасягнула лесу злева ад іх і бледным дакрананнем абмацаў кусты. Хтосьці прынёс больш магутную свяцільню, верагодна, ручны ліхтар спартоўца на шэсць вольт. Ён зацягнуў Джыні ў кусты і прыціснуў яе да зямлі. Прымацавана! Ён схіліў галаву да зямлі, калі святло дакранулася да іх хованкі і рушыла далей, даследуючы дрэвы. Многія салдаты памерлі з-за таго, што асвятліўся іх твар.



Джыні прашаптала: "Пойдзем адсюль".



"Цяпер я не хачу, каб нас застрэлілі". Ён не мог сказаць ёй, што выйсця няма. За іх спіной быў лес і ўцёс, і ён не ведаў, дзе знаходзіцца сцежка. Калі яны рушаць, шум будзе смяротным. Калі яны пройдуць па лужку, святло знойдзе іх.



Ён эксперыментальна прамацаў кусты, спрабуючы знайсці месца, дзе мог быць след. Нізкія галіны балігалову і другарадныя прыросты выдаюць трэск. Святло адбілася, зноў прапусціла іх і рушыла ў іншы бок.



Каля провада яны пачалі праходзіць па адным, акуратна расстаўленымі рыўкамі. Той, хто камандаваў імі, зараз знішчыў усіх, акрамя тых, хто наступаў. Яны ведалі сваю справу. Нік выцягнуў Вільгельміну, прыціснуў унутранай рукой да адзінага запаснога заціску, зашпіленаму ўнутры яго паясы на тым месцы, дзе раней быў яго апендыкс. Гэта было слабое суцяшэнне. Гэтыя кароткія чэргі ўказалі на добрага чалавека з пісталетам - і, верагодна, іх было больш.



Трое мужчын прайшлі праз пралом і разгрупавалі. Іншы пабег да яго, добрая мэта ў святле машын. Чакаць было бескарысна. З такім жа поспехам ён мог рухацца, пакуль провад быў на яго камандзе, стрымліваючы іх узгоднены націск. З дакладнасцю майстра ён улічыў падзенне, хуткасць чалавека і адным стрэлам збіў беглую постаць. Ён усадзіў другую кулю ў адну з фар машыны, і яна раптам стала аднавокай. Ён стрымана прыцэліўся ў яркае святло ручнога ліхтара, калі пісталет-кулямёт зноў адкрыўся, да яго далучыўся яшчэ адзін, і два ці тры пісталета пачалі міргаць полымем. Ён стукнуўся аб бруд.



Паўсюль пачуўся злавесны гул-р-р-р-р. Кулі пранесліся па траве, стукалі па сухіх галінках. Яны палівалі краявід, і ён не адважваўся паварушыцца. Няхай гэтае святло ўловіць фасфарасцэнцыю яго скуры, выпадковы бляск на яго наручных гадзінах, і яно і Джыніі ператворацца ў трупы, працятыя і разарваныя свінцом, меддзю і сталлю. Яна паспрабавала падняць галаву. Ён асцярожна штурхнуў яе. «Не глядзі. Заставайся на месцы».



Стральба спынілася. Апошнім спыніўся пісталет-кулямёт, які метадычна сшываў кароткія чэргі ўздоўж лясной паласы. Нік не паддаўся спакусе падглядваць. Гэта - добры пяхотнік.



Чалавек, у якога страляў Нік, застагнаў ад пакутлівага болю, які раздзірае горла. Моцны голас крычаў: «Прытрымай агонь. Джон Нумар Два цягне Анджэла назад за машыну. Тады не чапай яго. Бары - вазьмі траіх сваіх людзей, вазьмі машыну, зрабі круг на вуліцы і ўрэжся ў гэтыя дрэвы. Таранце машыну, і выйдзі і рухайся да нас. Трымай гэта святло там, па краі. Вінс, у цябе засталіся патроны? "

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги