Нік не адчуваў болі. Вы не адчуваеце яе неадкладна; Прырода дае вам час для барацьбы. Ён ударыў нагой па спіне Найф і прыціснуў здаровую руку минданаоца замкам ногі. Яны ляжалі на зямлі, Найф на дне, Нік на яго спіне, скоўваючы рукі замкам "змяя ў носе". Ніф усё яшчэ трымаў свой клінок у здаровай руцэ, але ён быў часова бескарысны. У Ніка была адна свабодная рука, але ён быў не ў стане задушыць свайго чалавека, выкалоць яму вочы або схапіць яго за яечкі. Гэта было супрацьстаянне - як толькі Нік прыслабіў хватку, ён мог чакаць удару.



Прыйшоў час для П'ера. Вольнай рукой Нік памацаў свае крывацечныя крупы, прыкінуўся болем і застагнаў. З натоўпу пачуўся ўздых апазнання крыві, стогны спачування і некалькі насмешлівых крыкаў. Нік хутка ўзяў а



маленькі шарык з патаемнай шчыліны ў шортах, намацаў малюсенькі рычаг вялікім пальцам. Ён скрывіўся і курчыўся, як тэлевізійны рэстлер, скажаючы рысы асобы, каб выказаць жудасны боль.



Найф вельмі дапамог у гэтай справе. Спрабуючы вызваліцца, ён ірвануў іх па зямлі, як нейкі гратэскавы курчыўся васьміканцовы краб. Нік прыціснуў Найфа як мог, паднёс руку да носа аматара нажоў і выпусціў смяротны змесціва П'ера, прыкінуўшыся, што намацвае горла гэтага чалавека.



На адкрытым паветры пар П'ера, які імкліва пашыраецца, хутка рассейваўся. Гэта была перш за ўсё пакаёвая зброя. Але яго пары былі смяротнымі, і для Найфа, цяжка дыхаючы - яго твар быў у некалькіх цалях ад невялікай авальнай крыніцы року, схаванай у далоні Ніка, - выйсця не было.



Нік ніколі не трымаў у руках адну з ахвяр П'ера, калі падзейнічаў газ, і ніколі больш не хацеў. Быў момант застылай бяздзейнасці, і вы думалі, што прыйшла смерць. Затым Прырода выказала пратэст супраць забойства арганізма, на развіццё якога яна патраціла мільярды гадоў, мышцы напружыліся, і пачалася апошняя барацьба за выжыванне. Найф - ці цела Найфа - спрабавала вырвацца з большай сілай, чым той чалавек выкарыстоўваў, калі кантраляваў свае пачуцці. Ён ледзь не скінуў Ніка. Жахлівы ванітны крык вырваўся з яго горла, і натоўп завыў разам з ім. Яны думалі, што гэта баявы кліч.



Шмат імгненняў праз, калі Нік павольна і асцярожна ўстаў, ногі Найфа сутаргава тузануліся, хоць яго вочы былі шырока раскрыты і глядзелі. Цела Ніка былі залітыя крывёй і брудам. Нік сур'ёзна падняў абедзве рукі да неба, нахіліўся і дакрануўся да зямлі, асцярожным і паважлівым рухам перавярнуў Найфа і зачыніў вочы. Ён узяў згустак крыві са сваёй ягадзіцы і крануў які ўпаў суперніка па лбе, сэрцу і жывату. Ён саскроб зямлю, размазаў яшчэ больш крыві і сунуў бруд у абвіслы рот Найф, прапіхваючы адпрацаваную гранулу яму ў горла пальцам.



Натоўп гэта любіў. Іх прымітыўныя эмоцыі выяўляліся ў воклічах ухвалы, ад якога дрыжалі высокія дрэвы. Шануй ворага!



Нік устаў, зноў шырока раскінуўшы рукі, калі ён паглядзеў на неба і вымавіў "Dominus vobiscum". Ён паглядзеў уніз і зрабіў круг вялікім і ўказальным пальцамі, затым падняў вялікі палец уверх. Ён прамармытаў: "Згні хутчэй з астатнім смеццем, ты вар'ят вяртанне".



Натоўп лінуў на арэну і падняў яго на плечы, не звяртаючы ўвагі на кроў. Некаторыя пацягнуліся да яго і кранулі сябе ім па лбе, як навічкі, абмазаныя пасля забойства на паляванні на ліс.







* * *




Дыспансер Сяў быў сучасным. Дасведчаны мясцовы лекар наклаў тры акуратныя швы на ягадзіцу Ніка і наклаў антысептык і наклаў пластыр на два іншых парэза.



Ён знайшоў Сяў і Ханса на верандзе з тузінам іншых, уключаючы Талу і Аміра. Ганс коратка сказаў: «Сапраўдная дуэль».



Нік паглядзеў на Сіау. “Вы бачылі, што іх можна перамагчы. Ці будзеце вы біцца?»



“Вы не пакідаеце мне выбару. Мюлер казаў мне, што Юда зробіць з намі».



"Дзе Мюлер - і япошка?"



«У нашай гаўптвахце. Яны нікуды не пойдуць».



«Ці можам мы выкарыстоўваць вашыя лодкі, каб дагнаць карабель? Якое ў вас узбраенне?



Амір сказаў: «Джонка замаскіраваная пад гандлёвую. У іх шмат вялікіх гармат. Я паспрабую, але я не думаю, што мы зможам узяць яе ці пацяпліць».



"У вас ёсць самалёты? Бомбы?"



"У нас іх два", - змрочна сказаў Сяў. «Лятучая лодка на восем месцаў і біплан для палявых работ. Але ў мяне ёсць толькі ручныя гранаты і крыху дынаміту. Вы б іх толькі падрапалі».



Нік задуменна кіўнуў. «Я вынішчу Юду і яго карабель».



«А палонныя? Сыны маіх сяброў...»



"Я, вядома, спачатку вызвалю іх". Нік падумаў - спадзяюся. "І я зраблю гэта далёка адсюль, што, я думаю, зробіць цябе шчаслівым".



Сяў кіўнуў. У гэтага вялікага Амерыканца, верагодна, быў баявы карабель ВМС ЗША. Убачыўшы, як ён хвастаў чалавека з двума нажамі, можна было ўявіць усё, што заўгодна. Нік падумаў аб тым, каб папрасіць Хоука аб дапамозе ваенна-марскога флота, але адпрэчыў гэтую ідэю. Да таго часу, калі дзяржава і абарона сказалі «не», Іуда б схаваўся.



«Ганс, - сказаў Нік, - давайце рыхтуемся да ад'езду праз гадзіну. Я ўпэўнены, што Сяў пазычыць нам сваю лятаючую лодку».



Яны ўзляцелі пад яркае паўдзённае сонца. Нік, Ханс, Тала, Амір і мясцовы пілот, які, здавалася, добра ведаў сваю справу. Неўзабаве пасля таго, як хуткасць вырвала корпус з мора, якое чапляецца, Нік сказаў пілоту: «Калі ласка, зрабіце паварот у мора. Падбярыце гандляра Portagee, які не можа быць далёка ад берага. Я проста хачу на зірнуць».



Яны знайшлі «Порту» праз дваццаць хвілін, якая плыве на паўночна-заходнім участку галсу. Нік прыцягнуў Аміра да акна.



«Вось яна, - сказаў ён. «А зараз раскажы мне ўсё пра яе. Каюты. Узбраенне. Дзе ты быў заключаны. Колькасць мужчын…»



Тала ціха загаварыла з наступнага месца. "І, магчыма, я змагу дапамагчы".



Нік на імгненне перавёў на яе свае шэрыя вочы. Яны былі цвёрдымі і лядоўнямі. «Я думаў, ты зможаш. А потым я хачу, каб вы абодва намалявалі мне планы яе каюты. Як мага падрабязней».







* * *




Пры гуку рухавікоў самалёта Іуда схаваўся пад падстрэшкам, назіраючы з люка. Лятаючая лодка праляцела над ім, зрабіла круг. Ён нахмурыўся. Гэта быў карабель Лапаносіуса. Яго палец пацягнуўся да кнопкі баявой станцыі. Ён зняў гэта. Цярпенне. У іх можа быць паведамленьне. Катэр мог прарвацца.



Павольнае судна кружыла над ветразнікам. Амір і Тала хутка пагаварылі, наперабой тлумачылі адзін аднаму дэталі джонкі, які Нік ўвабраў і захаваў, як вядро, якое збірае кроплі з двух кранаў. Часам ён задаваў ім пытанне, каб падшпіліць іх.



Ён не бачыў абсталявання СПА, хаця маладыя людзі яго апісалі. Калі б ахоўныя сеткі і панэлі ўпалі, ён бы прымусіў пілота сысці - як мага хутчэй і ўніклівей. Яны праляцелі міма карабля абапал, перасеклі яго прама над ёй, шчыльна кружылі.



«Вось Юда», - усклікнуў Амір. «Бачыце. Назад ... Цяпер ён зноў схаваны навесам. Сачыце за люкам па левым борце».



"Мы бачылі тое, што я хацеў", - сказаў Нік. Ён нахіліўся наперад і загаварыў пілоту на вуха. «Зрабі яшчэ адзін павольны пас. Нахіліся кармой прама над ёй». Лётчык кіўнуў.



Нік апусціў старамоднае акно. Са сваёй валізкі ён узяў пяць лёзаў Найфа - вялікай падвойнай Боўі і тры кідальных нажа. Калі яны былі за чатырыста ярдаў ад носа, ён скінуў іх за борт і крыкнуў пілоту: «Пойдзем у Джакарту. Зараз жа!"



Са свайго месца на карме Ганс крыкнуў: «Нядрэнна, без бомбаў. Здавалася, усе гэтыя нажы недзе ўпалі на яе».



Нік зноў сеў на сваё месца. Яго рана балела, і павязка сціскалася, калі ён рухаўся. "Яны збяруць іх і зразумеюць ідэю".



Калі яны падышлі да Джакарце, Нік сказаў: «Мы застанемся тут на ноч і адправімся заўтра на востраў Фонг. Сустрэнемся ў аэрапорце роўна а восьмай раніцы. Ганс, ты возьмеш пілота з сабой дадому, каб мы не страцілі яго?» "



"Вядома."



Нік ведаў, што Тала надзьмулася, таму што думала аб тым, дзе ён спыніцца. З Матай Насут І яна мела рацыю, але не зусім па прычынах, якія яна мела на ўвазе. Прыемны твар Ганса быў абыякавым. Нік кіраваў гэтым праектам. Ён ніколі не раскажа яму, як мучыўся падчас бітвы з Найфам. Ён успацеў і дыхаў гэтак жа цяжка, як байцы, гатовы кожнае імгненне выцягнуць пісталет і стрэліць у Ніфа, ведаючы, што ён ніколі не зможа быць дастаткова хуткім, каб заблакаваць клінок, і задаючыся пытаннем, як далёка яны пройдуць праз раз'юшаны натоўп. Ён уздыхнуў.



У Mata's Нік прыняў гарачую ванну з губкай - вялікая рана не была дастаткова зацвярдзелай, каб прыняць душ - і задрамаў на тэрасе. Яна прыйшла пасля васьмі, вітаючы яго пацалункамі, якія ператварыліся ў слёзы, калі яна аглядала яго павязкі. Ён уздыхнуў. Было прыемна. Яна была прыгажэйшая, чым ён яе памятаў.



"Цябе маглі забіць", - рыдала яна. "Я сказала табе ... Я сказала табе ..."



"Ты сказала мне", - сказаў ён, моцна абдымаючы яе. "Я думаю, яны мяне чакалі".



Рушыла ўслед доўгае маўчанне. "Што здарылася?" спытала яна.



Ён расказаў ёй пра падзеі. Звядзенне да мінімуму бітвы і выключэнне толькі іх разведвальнага палёту над караблём - пра што яна, магчыма, даведаецца вельмі хутка. Калі ён скончыў, яна здрыганулася і прыціснулася вельмі блізка, яе духі былі пацалункам самі па сабе. «Дзякуй Богу, горш не было. Цяпер вы можаце перадаць Мюлера і матроса паліцыі, і ўсё скончана».



"Не зусім. Я адпраўлю іх да Махмурам. Цяпер чарга Юды заплаціць выкуп. Яго закладнікаў за іх, калі ён хоча іх вярнуць».



"О не! Табе будзе больш небяспекі...»



"Гэта назва гульні, дарагая".



«Не будзь дурнем». Яе вусны былі мяккімі і вынаходлівымі. Яе рукі здзіўляюць. «Застанься тут. Адпачывай. Магчыма, зараз ён сыдзе».



"Магчыма ..."



Ён адказаў на яе ласкі. Было нешта ў дзеяннях, нават блізкіх да катастрофы, нават баях, якія пакідаюць раны, што яго стымулюе. Вяртанне да першабытнасці, як быццам вы захапілі здабычу і жанчын? Ён адчуваў сябе крыху прысаромленым і нецывілізаваным - але дакранання матылі Маты перавярнулі яго думкі.



Яна закранула павязкі на яго ягадзіцы. "Бальна?"



"Наўрад ці".



"Мы можам быць асцярожнымі…"



"Так…"



Яна ахутвала яго цёплым мяккім покрывам.







* * *





Яны прызямліліся на востраве Фонг і выявілі, што Адам Мачмур і Ган Бік чакаюць на рампе. Нік развітаўся з пілотам Сіау. «Пасля таго, як карабель будзе адрамантаваны, ты пойдзеш дадому, каб забраць Мюлера і японскага марака. Ты не зможаш здзейсніць гэты зваротны рэйс сёння, ці не так?»



«Я мог бы, калі б мы хацелі рызыкнуць здзейсніць тут начную пасадку. Але я б не стаў». Лётчык быў маладым чалавекам з яркім тварам, які размаўляў па-ангельску, як чалавек, які шанаваў яго як мову міжнароднага кіравання паветраным рухам і не хацеў дапускаць памылак. «Калі б я мог вярнуцца раніцай, я думаю, было б лепей. Але ... » Ён паціснуў плячыма, і сказаў, што вернецца, калі спатрэбіцца. Ён выконваў замовы. Ён нагадаў Ніку Ган Бика - ён пагадзіўся, таму што яшчэ не быў упэўнены, наколькі ён зможа супрацьстаяць сістэме.



«Рабі гэта бяспечным спосабам», - сказаў Нік. «Узлятай як мага раней раніцай».



Зубы зіхацелі, як маленькія клавішы піяніна. Нік даў яму пачак рупій. “Гэта для добрай паездкі сюды. Калі вы забярэце гэтых людзей і вернеце іх мне, вас будуць чакаць у чатыры разы больш».



"Гэта будзе зроблена, калі гэта будзе магчыма, містэр Бард".



«Магчыма, там усё змянілася. Думаю, ім плацяць Будук».



Флаер нахмурыўся. "Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, але калі Сіау скажа не..."



«Калі вы іх атрымаеце, памятайце, што яны крутыя людзі. Нават у кайданках яны могуць даставіць вам непрыемнасці. Ган Бік і ахоўнік пойдуць з вамі. Гэта разумны ўчынак».



Ён назіраў, як гэты чалавек вырашыў, што было б нядрэнна сказаць Сіау, што Махмуры былі настолькі ўпэўненыя, што палонных адправяць, што яны падалі важны эскорт - Ган Бік. "Добра."



Нік адвёў Ган Бика ў бок. «Вазьмі добрага чалавека, узлятай на самалёце Лапонусіяса і прывядзі сюды Мюлера і японскага марака. Калі ўзнікнуць нейкія праблемы, вяртайся сам хутка».



"Бяда?"



«Будук на жалаванне Юды».



Нік назіраў, як ілюзіі Ган Бика рассыпаюцца, рассыпаючыся ў яго вачах, як тонкая ваза, якая стукае металічным стрыжнем. "Не Будук".



«Так, Будук. Вы чулі гісторыю аб злове Ніфа і Мюлера. І пра бойку».



“Вядома. Мой бацька гаварыў па тэлефоне ўвесь дзень. Сем'і збітыя з панталыку, але некаторыя пагадзіліся дзейнічаць. Супраціў».



"А Адам?"



"Ён будзе супраціўляцца - я думаю".



"А твой бацька?"



«Ён кажа, ваюйце. Ён заклікае Адама адмовіцца ад ідэі, што вы можаце выкарыстоўваць хабар, каб вырашыць усе праблемы». Ган Бік гаварыў з гонарам.



Нік мякка сказаў: «Твой бацька разумны чалавек. Ён давярае Будуку?»



«Не, таму што, калі мы былі маладыя, Будук шмат з намі размаўляў. Але калі ён быў на зарплаце Юды - гэта шмат што тлумачыць. Я маю на ўвазе - ён прасіў прабачэння за некаторыя свае ўчынкі, але…»



«Як зладзіць пекла з жанчынамі, калі ён прыехаў у Джакарту?»



"Як ты гэта даведаўся?"



"Вы ведаеце, як навіны распаўсюджваюцца ў Інданезіі".



Адам і Онг Цянг адвезлі Ніка і Ханса да дома. Ён расцягнуўся на шэзлонгу ў велізарнай гасцінай, яго вага падняўся з хворай ягадзіцы, калі ён пачуў рык лятаючай лодкі. Нік паглядзеў на Онга. “Твой сын добры чалавек. Спадзяюся, ён без праблем прывязе палонных».



"Калі гэта можна зрабіць, ён гэта зробіць". Онг хаваў свой гонар.



Тала ўвайшла ў пакой, калі Нік перавёў погляд на Адама. І яна, і яе бацька пачалі, калі ён спытаў: "А дзе твой адважны сын, Акім?"



Адам адразу ж вярнуў сабе покерны твар. Тала паглядзела на свае рукі. "Так, Акім", - сказаў Нік. «Брат-блізня Талы, які так падобны да яе, што падман быў лёгкі. Яна падманула нас на Гаваях нейкі час. Нават адзін з настаўнікаў Акіма падумаў, што яна яе брат, калі ён зірнуў і вывучыў фатаграфіі».



Адам сказаў сваёй дачкі: «Скажы яму. У любым выпадку неабходнасць у падмане амаль вычарпана. Да таго часу, калі Юда даведаецца, мы будзем змагацца зь ім, ці мы будзем мёртвыя».



Тала падняла на Ніка свае прыгожыя вочы, молячы аб разуменні. “Гэта была ідэя Акіма. Я была ў жаху, калі мяне ўзялі ў палон. Вы можаце бачыць - рэчы - у вачах Юды. Калі Мюлер прывёў мяне на катэры, каб мяне ўбачылі і каб тата зрабіў плацёж, нашы людзі зрабілі выгляд, што іх лодкі не будзе Мюлер увайшоў у док ».



Яна запнулася. Нік сказаў: «Гучыць як адважная аперацыя. А Мюлер яшчэ большы дурань, чым я думаў. Старэчы ўзрост. Працягвайце».



«Усе былі прыязныя. Тата падарыў яму некалькі бутэлек, і яны выпілі. Акім закатаў спадніцу і - набіўны бюстгальтар - і ён пагаварыў са мной і абняў мяне, а калі мы расталіся - ён выштурхнуў мяне ў натоўп Яны падумалі, што гэта я скурчылася ад слёз. Я хацеў, каб сем'і выратавалі ўсіх зняволеных, але яны хацелі пачакаць і заплаціць. Таму я паехаў на Гаваі і пагаварыў з імі пра вас…". ;



"І ты навучылася быць першакласным падводным мараком", - сказаў Нік. "Вы трымалі абмен у таямніцы, таму што спадзяваліся падмануць Юду, і калі пра гэта ведалі ў Джакарце, вы ведалі, што ён даведаецца пра гэта ў лічаныя гадзіны?"



«Так, - сказаў Адам.



«Ты мог бы сказаць мне праўду», - уздыхнуў Нік. «Гэта б крыху паскорыла ход падзей».



"Спачатку мы не ведалі цябе", - запярэчыў Адам.



"Я думаю, што цяпер усё нашмат паскорылася". Нік убачыў, як гарэзныя агеньчыкі вярнуліся да яе вачэй.



Онг Цянг закашляўся. "Які наш наступны крок, містэр Бард?"



"Пачакайце."



«Пачакайце? Як доўга. Для чаго?"



«Я не ведаю, колькі часу ці на самой справе, пакуль наш супернік зробіць ход. Гэта падобна на гульню ў шахматы, калі вы знаходзіцеся ў схаднейшай пазіцыі, але ваш мацюк будзе залежаць ад таго, які ход ён абярэ. Ён не можа выйграць, але ён можа нанесці шкоду ці адтэрмінаваць вынік. Вы не павінны пярэчыць супраць чакання. Раней гэта было вашай палітыкай”.



Адам і Онг абмяняліся поглядамі. Гэты амерыканец-арангут мог бы стаць выдатным трэйдарам. Нік схаваў ухмылку. Яму хацелася быць упэўненым, што ў Юды не было ходу, каб пазбегнуць мацюка.







* * *




Нік знайшоў, што чакаць лёгка. Ён праспаў доўгія гадзіны, прамыў свае раны і пачаў плаваць, калі парэзы стуліліся, шпацыраваў па маляўнічай экзатычнай сельскай мясцовасці і навучыўся кахаць гада-гадо - цудоўную сумесь гародніны з арахісавай падліўкай.



Ган Бік вярнуўся з Мюлерам і матросам, а зняволеныя былі зачыненыя ў трывалай турме Махмура. Пасля кароткага візіту, каб заўважыць, што рашоткі былі трывалымі і што заўсёды дзяжурылі двое ахоўнікаў, Нік праігнараваў іх. Ён запазычыў у Адама новую маторную лодку вышынёй дваццаць восем футаў і ўзяў Талу на пікнік і на экскурсію па востраве. Падобна, яна думала, што раскрыццё трука, у якім яны з братам згулялі, умацавала яе сувязь з "Аль-Бард". Яна фактычна згвалтавала яго, пакуль яны гойдаліся ў ціхай лагуне, але ён сказаў сабе, што занадта цяжка паранены, каб супраціўляцца - гэта магло б адкрыць адзін з парэзаў. Калі яна спытала яго, чаму ён смяецца, ён сказаў: «Хіба не было б смешна, калі б мая кроў размазалася па вашых нагах, і Адам убачыў гэта, зрабіў паспешную выснову і стрэліў у мяне?»



Яна зусім не думала, што гэта было смешна.



Ён ведаў, што Ган Бік з падазрэннем ставіўся да глыбіні адносін паміж Талой і вялікім амерыканцам, але было відавочна, што кітаец падманваў сябе, лічачы Нік проста "старэйшым братам". Ган Бік расказаў Ніку аб сваіх праблемах, большасць з якіх былі звязаны са спробамі мадэрнізацыі эканамічнай, працоўнай і сацыяльнай практыкі на востраве Фонг. Нік спаслаўся на адсутнасць досведу. «Знайдзіце экспертаў. Я не спецыяліст».



Але ў адной вобласці ён даў параду. Ган Бік, быўшы капітанам прыватнага войска Адама Махмура, спрабаваў падняць баявы дух сваіх людзей і выклікаць ім чыннікі для вернасці востраву Фонг. Ён сказаў Ніку: «Нашыя войскі заўсёды выстаўляліся на продаж. На полі бою можна было, чорт вазьмі, паказаць пачак банкнот і купіць іх прама тут».



"Гэта даказвае, што яны тупыя ці вельмі разумныя?" - задумаўся Нік.



«Вы жартуеце», - усклікнуў Ган Бік. «Войскі павінны быць лаяльныя. Радзіме. Камандуючаму».



«Але гэта прыватныя войскі. Міліцыя. Я бачыў рэгулярнае войска. Ахоўваюць дамы вялікіх гузоў і рабуюць гандляроў».



«Так. Гэта сумна. У нас няма эфектыўнасці нямецкіх войскаў, гунг Хо амерыканцаў ці самаахвярнасці японцаў…»



"Хвала Госпаду…"



"Што?"



"Нічога асаблівага". Нік уздыхнуў. «Паслухайце - я думаю, што ў выпадку з апалчэннем вы павінны даць ім дзве рэчы, за якія яны могуць змагацца. Першае - гэта асабістая цікавасць. Так што паабяцайце ім бонусы за баявыя дзеянні і найвышэйшую трапнасць. Затым развівайце камандны дух. лепшых салдат ".



«Так, - задуменна сказаў Ган Бік, - у вас ёсць добрыя прапановы. Мужчыны будуць праяўляць больш энтузіязму ў дачыненні да таго, што яны могуць убачыць і адчуць асабіста. Напрыклад, змагацца за сваю зямлю. Тады ў вас не будзе праблем з маральным духам».



На наступную раніцу Нік заўважыў, што салдаты крочаць з асаблівым энтузіязмам, размахваючы рукамі ў вельмі шырокім аўстралійскім стылі. Ган Бік ім сёе-тое паабяцаў. Пазней у той жа дзень Ганс прынёс яму доўгую тэлеграму, калі ён разваліўся на верандзе са збанам фруктовага пуншу побач з ім, атрымліваючы асалоду ад кнігай, якую ён знайшоў у кніжнай шафе Адама.



Ганс сказаў: “Яму патэлефанавалі з кабельнага офіса, каб я ведаў, што там. Біл Родзе ў поце. Што вы яму адправілі? Якія топы?



Ганс скапіяваў друкаванымі літарамі тэлеграму Біла Родэ, агента AX, які працаваў у якасці мэнэджэра «Галерэі Барда». На аркушы было напісана: МАБІРАВАЦЬ ДЛЯ ТОП-ЧАСУ СПЫНІКІ ДОСТУПКУ КОЖНЫ БЫЎ ХІПІ-СТОП-КАРАБЛЬ ДВАНАЦЦАЦЬ БРУТТА.



Нік закінуў галаву і зароў. Ганс сказаў: «Дазвольце мне пра гэта даведацца».



"Я адправіў Білу шмат топаў ё-ё з рэлігійнай разьбой.



і прыгожымі сцэнамі на іх. Давялося даць Ёзэфу Даламу сякія-такія справы. Біл, відаць, змясціў аб'яву ў «Таймс» і прадаў усе гэтыя чортавы рэчы. Дванаццаць брута! Калі ён прадасць іх па кошце, які я прапанаваў, мы заробім - каля чатырох тысяч долараў! І калі гэтыя глупствы прадоўжаць прадавацца..."



"Калі вы вернецеся дадому дастаткова хутка, вы зможаце прадэманстраваць іх па тэлевізары", – сказаў Ханс. «У мужчынскім бікіні. Усе дзяўчаты…»



"Паспрабуй крыху". Нік закалаціў лёд у збане. «Калі ласка, папытаеце гэтую дзяўчыну прынесці дадатковы тэлефон. Я хачу патэлефанаваць Ёзэфу Даламу».



Ганс нагаварыў крыху па-інданэзійску. «Ты становішся лянівым і лянівым, як і ўсе мы».



"Гэта добры лад жыцця".



"Дык ты гэта прызнаеш?"



"Вядома." Сімпатычная, добра складзеная пакаёўка працягнула яму тэлефон з шырокай усмешкай і павольна падняла руку, калі Нік правёў вялікімі пальцамі па яе малюсенькім. Ён глядзеў, як яна адвярнулася, як быццам мог бачыць скрозь саронг. "Гэта цудоўная краіна".



Але без добрай тэлефоннай сувязі. Яму спатрэбілася паўгадзіны, каб дабрацца да Далама і сказаць яму, каб ён адправіў ё-ё.



У той вечар Адам Махмур зладзіў абяцаны банкет і танец. Госці ўбачылі маляўнічыя відовішчы, у якіх калектывы выступалі, ігралі і спявалі. Ганс шапнуў Ніку: «Гэтая краіна - вадэвіль кругласутачна. Калі ён спыняецца тут, ён усё яшчэ працягваецца ва ўрадавых установах».



«Але яны шчаслівыя. Весяляцца. Паглядзіце, як Тала танчыць з усімі гэтымі дзяўчынамі. Ракеты з выгібамі…»



“Вядома. Але пакуль яны множацца так, як яны гэта робяць, узровень генетычнага інтэлекту будзе падаць. У рэшце рэшт - трушчобы Індыі, падобныя самым жудасным з тых, што вы бачылі ўздоўж ракі ў Джакарце».



"Ганс, ты змрочны носьбіт праўды".



"І мы, галандцы, лячылі хваробы направа і налева, адкрылі вітаміны і палепшылі санітарыю".



Нік сунуў аднаму ў руку свежаадкрытую бутэльку піва.



На наступную раніцу яны згулялі ў тэніс. Хаця Нік выйграў, ён знайшоў, што Ханс добры супернік. Калі яны вярталіся да дома, Нік сказаў: «Я засвоіў тое, што вы сказалі ўчора ўвечар аб празмерным размнажэнні. Ёсць выйсце?»



«Па-мойму, не. Яны асуджаныя, Нік. Яны будуць размнажацца, як пладовыя мухі на яблыку, пакуль не стануць адна адной на плечы».



«Спадзяюся, вы памыляецеся. Спадзяюся, што нешта будзе знойдзена, пакуль не стала занадта позна».



«Напрыклад, што? Адказы даступныя чалавеку, але генералы, палітыкі і знахары блакуюць іх. Вы ведаеце, яны заўсёды азіраюцца назад. Мы ўбачым дзень, калі…»



Нік так і не даведаўся, што яны ўбачаць. Ган Бік выбег з-за тоўстай загарадзі з шыпамі. Ён выдыхнуў: «Палкоўнік Судзірмат знаходзіцца ў хаце і патрабуе Мюлера і матроса».



«Гэта цікава, - сказаў Нік. «Паслабся. Дыхай».



«Але пайшлі. Адам можа дазволіць яму іх забраць».



Нік сказаў: «Ганс, падыдзі, калі ласка, у хату. Адвядзі Адама або Онга ў бок і папрасі іх проста затрымаць Судзірмата на дзве гадзіны. Прымусь яго выкупацца - паабедаць - што заўгодна ».



"Правільна." Ганс хутка сышоў.



Ган Бік перакладаў вагу з нагі на нагу, нецярплівы і узбуджаны.



«Ган Бік, колькі мужчын Судзірмат прывёў з сабой?»



"Трох."



"Дзе астатнія яго сілы?"



"Як вы даведаліся, што ў яго паблізу ёсць сіла?"



"Дагадкі".



«Гэта добрая здагадка. Яны ў Гімба, прыкладна ў пятнаццаці мілях уніз па другой даліне. Шаснаццаць грузавікоў, каля сотні чалавек, два буйнакаліберныя кулямёты і стары аднафунтавы кулямёт».



"Выдатна. Вашы разведчыкі сочаць за імі?"



"Так."



«А як наконт нападаў з іншых бакоў? Судзірмат - не наркаман».



«У яго ёсць дзве роты напагатове ў казармах Бінта. Яны могуць уразіць нас з любога з некалькіх напрамкаў, але мы даведаемся, калі яны пакінуць Бінто, і, верагодна, даведаемся, у які бок яны ідуць».



"Што ў вас ёсць для цяжкай агнявой моцы?"



«Гармата сорак міліметраў і тры шведскія кулямёты. Поўна боепрыпасаў і выбухоўкі для вырабу мін».



"Вашы хлопчыкі вучыліся рабіць міны?"



Ган Бік стукнуў кулаком па далоні. "Ім гэта падабаецца. Паў!"



«Няхай яны замініруюць дарогу з Гімба на блокпосту, па якім нялёгка праехаць. Трымайце астатніх сваіх хлопцаў у рэзерве, пакуль мы не даведаемся, у які бок можа ўвайсці атрад Бінто».



"Вы ўпэўненыя, што яны нападуць?"



«Рана ці позна ім давядзецца, калі яны захочуць вярнуць сваю маленькую набіваную кашулю».



Ган Бік хмыкнуў і пабег прэч. Нік знайшоў Ганса з Адамам і Онг Цянгам і палкоўніка Судзірмата на шырокай верандзе. Ганс шматзначна сказаў: «Нік, ты памятаеш палкоўніка. Умывайся лепш, стары, мы ідзем абедаць».



За вялікім сталом, якім карысталіся высокапастаўленыя госці і ўласныя групы Адама, было пачуццё чакання. Яно было зламанае, калі Судырмат сказаў: «Містэр Бард, я прыйшоў спытаць Адама пра двух мужчын, якіх вы прывезлі сюды з Суматры».



"А ты?"



Судзірмат выглядаў збянтэжаным, як быццам у яго кінулі камень, а не мяч. "Я - што?"



"Вы сапраўды? І што сказаў містэр Махмур?"



"Ён сказаў, што павінен пагаварыць з вамі за сняданкам - і вось мы".



«Гэтыя людзі - міжнародныя злачынцы. Мне сапраўды трэба здаць іх Джакарце».



«О не, я тут аўтарытэт. Вам не трэба было перамяшчаць іх з Суматры, а тым больш у мой раён. У вас сур'ёзныя праблемы, містэр Бард. вырашана. Ты ... "



«Палкоўнік, вы сказалі дастаткова. Я не вызваляю палонных».



"Містэр Бард, вы ўсё яшчэ носіце гэты пісталет". Судырмат сумна паківаў галавой з боку ў бок. Ён мяняў тэму, шукаючы спосаб прымусіць чалавека абараняцца. Ён хацеў дамінаваць над сітуацыяй - ён чуў усё пра тое, як гэты Аль Бард біўся і забіў чалавека з двума нажамі. І гэта яшчэ адзін з людзей Юды!



"Да Я." Нік шырока ўсміхнуўся яму. "Гэта дае пачуццё бяспекі і ўпэўненасці пры сутыкненні з ненадзейнымі, падступнымі, эгаістычнымі, прагнымі, вераломнымі і несумленнымі палкоўнікамі". Ён расцягваў словы, пакідаючы дастаткова часу на той выпадак, калі іх англійская мова не адпавядала дакладнаму значэнню.



Судзірмат пачырванеў, выпрастаўся на сваім месцы. Ён не быў поўным баязліўцам, хоць большасць яго асабістых рахункаў было зведзена з дапамогай стрэлу ў спіну або «Тэхаскага суда» наймітам - з драбавіком з засады. «Вашы словы абразлівыя».



«Не настолькі, наколькі яны праўдзівыя. Вы працуеце на Юду і падманваеце сваіх суайчыннікаў з таго часу, як Юда пачаў сваю аперацыю».



Ган Бік увайшоў у пакой, заўважыў Ніка і падышоў да яго з адкрытай запіскай у руцэ. "Гэта толькі што прыйшло".



Нік кіўнуў Судзірмату так ветліва, як быццам яны перапынілі абмеркаванне вынікаў гульні ў крыкет. Ён прачытаў: "Усе адбыццё Гімба 12.50 гадзін". Рыхтуюцца пакінуць Бінта.



Нік усміхнуўся хлопцу. “Выдатна. Працягвай». Ён дазволіў Ган Біку дайсці да дзвярнога праёму, затым крыкнуў: «О, Ган…» Нік устаў і паспяшаўся за юнаком, які спыніўся і павярнуўся. Нік прамармытаў: "Захопіце трох яго салдат, якія тут".



«Мужчыны зараз назіраюць за імі. Проста чакаюць майго загада».



«Вам не трэба паведамляць мне пра блакіроўку сілаў Бінта. Калі вы ведаеце іх маршрут - заблакуйце іх».



Ган Бік паказаў першыя прыкметы турботы. «Яны могуць падцягнуць нашмат больш войскаў. Артылерыя. Як доўга мы павінны іх утрымліваць?»



«Усяго некалькі гадзін - магчыма, да заўтрашняй раніцы». Нік засмяяўся і паляпаў яго па плячы. "Вы мне давяраеце, ці не так?"



"Вядома." Ган Бік памчаўся, і Нік пакруціў галавой. Спачатку занадта падазрона - зараз занадта даверліва. Ён вярнуўся да стала.



Палкоўнік Судзірмат казаў Адаму і Онгу: «Мае войскі хутка будуць тут. Тады мы ўбачым, хто назаве імёны…»



Нік сказаў: «Вашыя войскі высунуліся ў адпаведнасці з загадам. І іх спынілі. Цяпер пагаворым аб пісталетах - перадайце гэты на поясе. Трымайце яго пальцамі на дзяржальні».



Любімай забаўкай Судзірмата, апроч згвалтавання, быў прагляд амерыканскіх фільмаў. Вестэрны паказвалі кожную ноч, калі ён быў на сваім камандным пункце. Старыя з Томам Міксам і Хутам Гібсанам - новыя з Джонам Уэйнам і сучаснымі зоркамі, якім трэба было дапамагчы сесці на коней. Але інданезійцы гэтага не ведалі. Многія з іх думалі, што ўсе амерыканцы - каўбоі. Судзірмат добрасумленна практыкаваў сваё ўменне - але гэтыя амерыканцы нарадзіліся са зброяй! Ён асцярожна працягнуў чэхаславацкі аўтамат праз стол, злёгку трымаючы яго паміж пальцамі.



Адам занепакоена сказаў: "Містэр Бард, вы ўпэўнены ..."



«Містэр Махмур, вы таксама будзеце праз некалькі хвілін. Давайце закрыем гэтую какашку, і я вам пакажу».



Онг Тянг сказаў: «Какашка? Я гэтага ня ведаю. Па-французску… калі ласка, па-нямецку… гэта азначае…?»



Нік сказаў: "Конскія яблыкі". Судырмат нахмурыўся, калі Нік паказаў шлях да вартоўні.







* * *




Ган Бік і Тала спынілі Ніка, калі ён выходзіў з турмы. Ган Бік нёс баявую рацыю. Ён выглядаў занепакоеным. "Яшчэ восем грузавікоў прыбываюць, каб падтрымаць грузавікі з Бінто".



"Ці ёсць у вас моцная перашкода?"



«Так. Або калі мы ўзарвём мост Тапачы…»



«Дуй. Ваш пілот-амфібія ведае, дзе гэта?»



"Так."



«Колькі дынаміту вы можаце зэканоміць мне тут - зараз?»



«Шмат. Сорак - пяцьдзесят пачкаў».



«Прынясі яго мне ў самалёце, а затым вяртайся да сваіх людзей. Трымайся гэтай дарогі.



Калі Ган Бік кіўнуў, Тала спытала: "Што я магу зрабіць?"



Нік уважліва паглядзеў на двух падлеткаў. «Заставайся з Ганам. Збяры аптэчку, і калі ў цябе ёсць такія смелыя дзяўчыны, як ты, вазьмі іх з сабой. Могуць быць ахвяры».



Пілот амфібіі ведаў мост Тапачы. Ён указаў на гэта з тым жа энтузіязмам, з якім назіраў, як Нік склейваў разам мяккія палачкі выбухоўкі, звязваў іх дротам для дадатковай бяспекі і ўстаўляў каўпачок - два цалі металу, як мініяцюрная шарыкавая ручка - глыбока ў кожную групу з З яго цягнецца запалай даўжынёй у ярд. Прымацаваў засцерагальнік да пакета, каб ён не саскочыў. "Бум!" - радасна сказаў пілот. “Бум. Там».



Вузкі мост Тапачы ператварыўся ў дымлівыя руіны. Ган Бік звязаўся са сваёй камандай па зносе, і яны ведалі сваю справу. - крыкнуў Нік у вуха флаеру. «Зрабіце прыгожы лёгкі праход па дарозе. Давайце разгрупуем іх і ўзарвём грузавік ці два, калі зможам».



Яны скінулі самаробныя бомбы, якія распырскваюцца, за два праходы. Калі людзі Судзірмата ведалі зенітныя вучэнні, яны забыліся пра гэта ці ніколі не думалі пра гэта. Калі іх бачылі ў апошні раз, яны беглі ва ўсе бакі ад калоны грузавікоў, тры з якіх гарэлі.



«Дадому», - сказаў Нік пілоту.



Яны так і не здолелі гэтага зрабіць. Праз дзесяць хвілін рухавік заглух, і яны прызямліліся ў ціхай лагуне. Пілот весела ўсміхнуўся. "Я ведаю. Засварыўся. Паршывы бензін. Я паправлю».



Нік спацеў разам з ім. Выкарыстоўваючы набор інструментаў, які выглядаў як хатні рамонтны камплект Woolworth, яны ачысцілі карбюратар.



Нік спацеў і хваляваўся, таму што яны страцілі тры гадзіны. Нарэшце, калі чысты бензін заправілі ў карбюратар, рухавік запрацаваў на першым кручэнні, і яны зноў узляцелі. «Паглядзіце на бераг, каля Фонга, - крыкнуў Нік, - тамака павінна быць ветразнае судна».



Гэта было. «Порту» ляжаў недалёка ад докаў Мачмура. Нік сказаў: «Ідзі праз выспу Зоо. Ты можаш ведаць яго як Адата - побач з Фонгам».



Рухавік зноў заглух на суцэльным зялёным дыване Заапарка. Нік здрыгануўся. Які шлях, праткнуты дрэвамі ў расколіне ў джунглях. Малады пілот расцягнуў планку ўніз па даліне раўчука, па якой Нік падняўся з Талой, і апусціў старую амфібію за межы прыбоя, як ліст, які ўпаў на сажалку. Нік глыбока ўздыхнуў. Ён атрымаў шырокую ўсмешку ад пілота. "Мы зноў чысцім карбюратар".



"Зрабі гэта. Я вярнуся праз пару гадзін».



"Добра."



Нік пабег па пляжы. Вецер і вада ўжо змянілі арыенціры, але гэта павінна было быць месца. Ён знаходзіўся на правільнай адлегласці ад вусця ручая. Ён вывучыў мыс і паехаў далей. Усе баньяны на краі джунгляў выглядалі аднолькава. Дзе былі тросы?



Пагражаючы ўдар у джунглях прымусіў яго прысесці і прыцягнуць Вільгельміну. Вырваўшыся з падлеску, змятаючы двухцалевыя канечнасці, нібы калыпкі, з'явілася Мэйбл! Малпа скокнула па пяску, паклала галаву Ніка на плячо, абняла яго і радасна падпісала. Ён апусціў пісталет. "Прывітанне дзетка. Яны ніколі не павераць гэтаму дома».



Яна выдала радасныя крычаць гукі.








Кіраўнік 8









Нік пайшоў далей, капаючы пясок з боку мора ад баньянавых дрэў. Нічога. Малпа ішла за яго плячом, як сабака-чэмпіён ці верная жонка. Яна паглядзела на яго, потым пабегла па пляжы; спыніўся і азірнуўся, як бы кажучы: "Давай".



«Не, - сказаў Нік. “Гэта ўсё немагчыма. Але калі гэта твой кавалак пляжу…»



Гэта было. Мэйбл спынілася каля сёмага дрэва і выцягнула дзве вяроўкі з-пад пяску, прынесенага прылівам. Нік паляпаў яе па плячы.



Праз дваццаць хвілін ён адпампаваў плывучыя цыстэрны маленькай лодкі і прагрэў рухавік. У апошні раз ён убачыў маленькую бухту, калі Мэйбл стаяла на беразе і запытальна паднімала вялікую руку. Яму здалося, што яе твар быў забіты горам, але ён сказаў сабе, што гэта яго ўяўленне.



Неўзабаве ён усплыў на паверхню і пачуў рух амфібіі і сказаў лупатым пілоту, што сустрэне яго ў Махмураў. «Я не дабяруся туды да цемры. Калі вы хочаце пераляцець праз блокпасты, каб даведацца, ці плануюць войска якія-небудзь трукі, наперад. Ці зможаце вы звязацца з Ган Биком па радыё?



"Не. Я кідаю яму запіску".



У той дзень малады лётчык не пакінуў ніякіх цыдулак. Падводзячы марудлівую амфібію да трапа, апускаючыся да мора, як тоўсты жук, ён прайшоў вельмі блізка да "Парце". Яна рыхтавалася да дзеяння і змяніла асобу на джонку. Іуда чуў выццё інтэркама на мосце Тапачы. Хуткастрэльныя зенітныя прылады Юды рассеклі самалёт на стужачкі, і ён упаў у ваду, як стомлены жук. Пілот не пацярпеў. Ён паціснуў плячыма і выплыў на бераг.



Было цёмна, калі Нік паслізнуў на падводнай лодцы.



да паліўнага дока Мачмура і стаў даліваць яе бакі. Чатыры хлопцы ў доках мала размаўлялі па-ангельску, але ўвесь час паўтаралі: «Ідзі дадому. Глядзі Адама. Хутчэй».



Ён знайшоў на ганку Ганса, Адама, Анга і Талу. Пазіцыю ахоўвалі дзясятак чалавек - яна была падобная на камандны пункт. Ганс сказаў: «З вяртаннем. Прыйдзецца плаціць».



"Што здарылася?"



«Юда выслізнуў на бераг і здзейсніў набег на гаўптвахту. Ён вызваліў Мюлера, японца і Судзірмата. Адбылася вар'яцкая барацьба за зброю стражнікаў - там засталося толькі двое ахоўнікаў, а Ган Бік узяў з сабой усе войскі. Затым Судырмат быў застрэлены адным са сваіх людзей, а астатнія сышлі з Юдай”.



«Небяспекі дэспатызму. Цікава, як доўга гэты жаўнер чакаў свайго шанцу. Ган Бік трымае дарогі?



“Як камень. Мы турбуемся аб Юдзе. Ён можа стрэліць у нас ці здзейсніць новы набег. Ён паслаў паведамленне Адаму. Ён хоча 150 000 долараў. Праз адзін тыдзень».



«Ці ён забівае Акіма?»



"Так."



Тала заплакала. Нік сказаў: «Не трэба, Тала. Не хвалюйся, Адам, я вярну палонных». Ён падумаў, што калі ён быў занадта самаўпэўнены, то гэта было па ўважлівай прычыне.



Ён адвёў Ганса ўбок і напісаў допіс у блакноце. "Тэлефоны ўсё яшчэ працуюць?"



"Вядома, ад'ютант Судзірмата тэлефануе кожныя дзесяць хвілін з пагрозамі".



"Паспрабуйце патэлефанаваць у кабельную службу".



Тэлеграма, якую Ганс асцярожна паўтарыў у тэлефон, абвяшчала: РАЮЦЬ КІТАЙСКІ БАНК ІУДА ЗБІРАЎ ШЭСЦЬ МІЛЬЁНАЎ ЗОЛОТА І ЗАРАЗ ЗВЯЗАНЫ З ПАРТЫІ НАХДАТУЛ УЛАМА. Ён быў адпраўлены Дэвіду Хоук.



Нік звярнуўся да Адама: «Пашліце да Юды чалавека. Скажыце яму, што вы заплаціце яму 150 000 долараў заўтра а дзесятай раніцы, калі зможаце адразу вярнуць Акіма».



«У мяне тут не так шмат грошай у цвёрдай валюце. Я не вазьму Акіма, калі іншыя вязні павінны памерці. Ніводны Махмур ніколі не зможа зноў паказаць свой твар…»



«Мы ім нічога не плацім і вызваляем усіх зняволеных. Гэта выкрут».



"Ой." Ён хутка аддаваў загады.



На досвітку Нік быў у маленькай субмарыне, разгойдваючыся на плыткаводдзе на перископической глыбіні ў паўмілі ўніз па пляжы ад акуратнай кітайскай джонкі «Вецер матылька», трапяткі сцяг Чан Кайшы, чырвоны плашч з белым сонцам у сінім фоне. Нік падняў антэну падлодкі. Ён бясконца сканаваў частаты. Ён чуў балбатню з вайсковых радыёпрымачоў на блокпастах, ён чуў цвёрдыя тоны Ган Біка і ведаў, што там, верагодна, усё ў парадку. Затым ён атрымаў моцны сігнал - паблізу - і адказала радыё "Вецер матылька".



Нік усталяваў перадатчык на тую ж частату і без канца паўтараў: «Прывітанне, "Вецер матылі". Прывітанне, Іуда. У нас ёсць камуністычныя палонныя для цябе і грошы. Прывітанне, матылёк, вецер…»



Ён працягваў казаць, пакуль плыў маленькае падводнае судна да джонка, не будучы ўпэўненым, што мора заглушыць яго сігнал, але тэарэтычна антэна з перископическим рыштункам магла перадаваць на гэтай глыбіні.







* * *




Іуда вылаяўся, тупнуў нагой па падлозе сваёй каюты і пераключыўся на свой магутны перадатчык. У яго не было крышталяў унутранай сувязі, і ён не мог падняць нябачнае судна, якое несла вахту з кодам CW на дыяпазонах высокай магутнасці. «Мюлер, - прагыркаў ён, - што гэты д'ябал спрабуе зрабіць? Слухай».



Мюлер сказаў: «Гэта блізка. Калі корвет лічыць, што ў нас праблемы, паспрабуйце DF…»



“Ба. Мне не патрэбен пеленгатар. Гэта той вар'ят Бард з берага. Ці зможаце вы наладзіць перадатчык на дастатковую магутнасць, каб яго заглушыць?



«Гэта зойме крыху часу».



Нік назіраў, як "Вецер Матылі" павялічылася ў назіральнае шкло. Ён абвёў мора прыцэлам і ўбачыў на гарызонце судна. Ён апусціў маленькую падводную лодку на шэсць футаў, час ад часу падглядваючы металічным вокам, набліжаючыся да джонкі з боку берага. Погляд яе назіральнікаў павінен быць накіраваны на карабель, які заходзіць з мора. Ён дасягнуў правага борта, застаючыся незаўважаным. Калі ён адчыніў люк, то пачуў, як крычаць у мегафон, іншыя людзі таксама штосьці крычаць і грукат цяжкай гарматы. За пяцьдзесят ярдаў ад джонкі лінуў струмень вады.



«Гэта зойме цябе», - прамармытаў Нік, падкідваючы пакрытае нейлонам захопнае жалеза, каб зачапіцца за металічны вобад шпагату. "Пачакайце, яны паправяць дыяпазон". Ён хутка падняўся па тросе і выглянуў за край палубы.



Бум! Снарад з гудзеннем праляцеў міма грот-мачты, яго выродлівае буркатанне было такім моцным, што вы маглі падумаць, што адчуваеце парыў ад яго праходу. Усе на борце сабраліся ля берага мора, крычучы і гудзячы ў мегафоны. Мюлер накіраваў двух мужчын, якія сігналізуюць семафор і міжнародныя флагі Морзэ. Нік усміхнуўся - нішто з таго, што ты ім скажаш зараз, не зробіць іх шчаслівымі! Ён забраўся на борт і знік у насавым люку. Ён спусціўся па трапе, па іншых усходах



э ... мяркуючы па апісанні і малюнках Ган Бика і Талы, ён адчуваў сябе так, як быццам бываў тут раней.



Ахоўнік схапіў пісталет, і люгер Вільгельміна стрэліла. Праз горла сапраўды ў цэнтр. Нік адчыніў камеру. «Ды добра, хлопцы».



"Ёсць яшчэ адзін", - сказаў малады хлопец з жорсткай знешнасцю. "Дай мне ключы".



Моладзь адпусціла Акіма. Нік аддаў пісталет ахоўніка хлопцу, які запатрабаваў ключы і назіраў, як ён правярае бяспеку. Ён падыдзе.



На палубе Мюлер застыў, убачыўшы, як Нік і сямёра маладых інданэзійцаў выскачылі з люка і скокнулі за борт. Стары нацыст пабег да кармы за сваім аўтаматам Томі, апырскаў мора кулямі. З такім жа поспехам ён мог стрэліць у зграю марскіх свіней, якія хаваюцца пад вадой.



Трохцалевы снарад трапіў у джонку на мідэлі, разарваўся ўнутры і паваліў Мюлера на калені. Ён пакутліва закульгаў на карму, каб параіцца з Юдай.



Нік ўсплыў на субмарыне, адкрыў люк, скокнуў у малюсенькую кабіну і без лішніх рухаў пусціў малюсенькае судна ў шлях. Хлопчыкі чапляліся за яе, як вадзяныя блашчыцы за спіну чарапахі. Нік крыкнуў: «Сачыце за стрэламі! Ідзіце за борт, калі ўбачыце гарматы!



"Джа."



Ворагі былі занятыя. Мюлер крыкнуў Іудзе: «Палонныя збеглі! Як мы можам спыніць стральбу гэтых дурняў? Яны звар'яцелі!»



Юда быў круты, як капітан гандлёвага флоту, які назірае за вучэннем судоў. Ён ведаў, што настане дзень адплаты з цмокам - але так хутка! У такі кепскі час! Ён сказаў: «А зараз надзень касцюм Нэльсана, Мюлер. Ты зразумееш, што ён адчуваў».



Ён накіраваў бінокль на карвет, і яго вусны змрочна скрывіліся, калі ён убачыў колеры Кітайскай Народнай Рэспублікі. Ён апусціў акуляры і захіхікаў - дзіўны гартанны гук, падобны на праклён дэмана. «Джа, Мюлер, можна сказаць, пакінуць карабель. Наша здзелка з Кітаем скасоўваецца».



Два стрэлы з карвета прабілі насавую частку джонкі і ўзарвалі яе 40 мм. гармату ва ўтыль. Нік зрабіў разумовую пазнаку, накіроўваючыся да берага на поўнай магутнасці - за выключэннем стрэлаў з далёкай адлегласці, якія гэтыя артылерысты ніколі не прамахваліся.



Ганс сустрэў яго на прыстані. "Відаць, Хоук атрымаў тэлеграму і правільна распаўсюдзіў інфармацыю".



Адам Махмур падбег і абняў сына.



Джонка гарэла, павольна асядаючы. Корвет на гарызонце рабіўся ўсё меншы. "Як вы зробіце стаўку, Ганс?" - спытаў Нік. "Гэта канец Юды ці не?"



“Без спрэчкі. Судзячы па тым, што мы аб ім ведаем, ён мог уцячы прама цяпер у гарнітуры для акваланга».



"Давайце возьмем лодку і паглядзім, што мы зможам знайсці".



Яны выявілі, што частка экіпажа чаплялася за абломкі, чатыры целы, двое цяжка параненых. Юды і Мюлера не было відаць. Калі яны спынілі пошукі з надыходам цемры, Ганс пракаментаваў: «Спадзяюся, яны ў жываце акулы».



На наступную раніцу на канферэнцыі Адам Махмур зноў быў сабраны і ашчадны. «Сям'і ўдзячныя. Гэта было па-майстэрску зроблена, містэр Бард. Хутка сюды прыбудуць самалёты, каб забраць хлопчыкаў».



«А як наконт войска і тлумачэнні смерці Судзірмата?» - спытаў Нік.



Адам усміхнуўся. «Дзякуючы нашаму сумеснаму ўплыву і паказанням, войска атрымае вымову. Ва ўсім вінаватая прагнасць палкоўніка Судзірмата».



Прыватная амфібія клана Ван Кінг даставіла Ніка і Ханса ў Джакарту. У прыцемках Нік - прыняўшы душ і ў свежай вопратцы - чакаў Мату ў прахалоднай, цёмнай гасцінай, у якой ён атрымліваў асалоду ад столькімі духмянымі гадзінамі. Яна прыехала і падышла проста да яго. «Вы сапраўды ў бяспецы! Я чуў самыя фантастычныя гісторыі. Яны ходзяць па ўсім горадзе».



«Некаторыя могуць быць праўдай, мая мілая. Самае галоўнае - Судзірмат мёртвы. Закладнікі вызвалены. Пірацкі карабель Юды знішчаны».



Яна горача пацалавала яго: "... паўсюль".



"Амаль."



«Амаль? Пойдзем - я пераапрануся, а ты мне пра гэта раскажаш ... »



Ён вельмі мала растлумачыў, пакуль ён з захопленым захапленнем назіраў, як яна адкінула сваё гарадское адзенне і захуталася ў саронг у кветачку.



Калі яны выйшлі ва ўнутраны дворык і супакоіліся з джын-тонікам, яна спытала: "Што ты будзеш рабіць цяпер?"



«Я мушу сысці. І я хачу, каб ты пайшоў са мной».



Яе прыгожы твар ззяла, калі яна глядзела на яго са здзіўленнем і захапленнем. «Што? Ах так… Ты праўда…»



«Права, Мата. Ты павінна пайсці са мной. На працягу сарака васьмі гадзін. Я пакіну цябе ў Сінгапуры ці дзе заўгодна. І ты ніколі не павінен вяртацца ў Інданезію». Ён паглядзеў ёй у вочы сур'ёзна і сур'ёзна. «Вы ніколі не павінныя вяртацца ў Інданезію. Калі вы гэта зробіце, тады я павінен вярнуцца і - унесці некаторыя змены».



Яна збялела. У яго шэрых вачах было нешта глыбокае і нечытэльнае, цвёрдае, як паліраваная сталь. Яна зразумела, але паспрабавала яшчэ раз. «Але калі я вырашу, што не хачу? Я маю на ўвазе - з табой - гэта адно, - але быць кінутай у Сінгапуры ...



"



«Занадта небяспечна, каб пакідаць цябе, Мата. Калі я зраблю гэта, я не скончу сваю працу - а я заўсёды дбайны. Ты дзейнічаеш дзеля грошай, а не ідэалогіі, таму я магу зрабіць табе прапанову. заставацца?" Ён уздыхнуў. «У вас было шмат іншых кантактаў, акрамя Судзірмата. Вашы каналы і сетка, праз якую вы мелі зносіны з Юдай, усё яшчэ ў цэласці. Я мяркую, вы выкарыстоўвалі ваеннае радыё - ці ў вас могуць быць свае людзі. Але… вы бачыце… маю пазіцыю».



Ёй стала холадна. Гэта быў не той мужчына, якога яна трымала ў руках, амаль першы мужчына ў сваім жыцці, якога яна звязала думкамі аб каханні. Чалавек такі моцны, мужны, далікатны, з вострым розумам - але якімі сталёвымі былі цяпер гэтыя прыгожыя вочы! "Я не думаў, што ты ..."



Ён дакрануўся да яе кончыкаў і закрыў іх пальцам. «Вы патрапілі ў некалькі пастак. Вы іх запомніце. Карупцыя спараджае бестурботнасць. Сур'ёзна, Мата, я прапаную вам прыняць маю першую прапанову».



"А ваша другое…?" У горле раптам перасохла. Яна ўспомніла пісталет і нож, якія ён насіў, адклала іх у бок і схавала з-пад увагі і ціха пажартавала, калі каментавала іх. Краем вока яна зноў паглядзела на непрымірымую маску, якая так дзіўна выглядала на каханым прыгожым твары. Яе рука паднялася да рота, і яна збялела. «Ты б! Так... ты забіў Найфа. І Юду з іншымі. Ты… не падобны на Ганса Нордэнбаса».



"Я іншы", - пагадзіўся ён са спакойнай сур'ёзнасцю. "Калі ты калі-небудзь зноў ступіш у Інданезію, я заб'ю цябе".



Ён ненавідзеў словы, але здзелка павінна быць дакладна намалявана. Не - фатальнае непаразуменне. Яна плакала гадзінамі, завялая, як кветка падчас засухі, здавалася, слёзамі выціскала з сябе ўсю сваю жыццёвую сілу. Ён шкадаваў аб гэтай сцэне - але ён ведаў сілу аднаўлення прыгожых жанчын. Іншая краіна - іншыя мужчыны - і, магчыма, іншыя здзелкі.



Яна адштурхнула яго - затым падкралася да яго і тонкім голасам сказала: «Я ведаю, што ў мяне няма выбару. Я пайду".



Ён расслабіўся - зусім няшмат. «Я памагу табе. Нордэнбосу можна даверыць прадаць тое, што ты пакінеш, і я гарантую, што ты атрымаеш грошы. Ты не застанешся ў новай краіне без гроша».



Яна падавіла апошнія рыданні, і яе пальцы лашчылі яго грудзі. «Ці можаце вы вылучыць дзень ці два, каб дапамагчы мне ўладкавацца ў Сінгапуры?»



"Я думаю так."



Яе цела здавалася без касцей. Гэта была капітуляцыя. Нік павольна і мякка ўздыхнуў з палёгкай. Да гэтага ніколі не абвыкаць. Так было лепей. Хок ухваліў бы гэта.








Картэр Нік



Капюшон смерці





Нік Картэр



Капюшон смерці



Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі




Кіраўнік I




Праз дзесяць секунд пасля таго, як ён згарнуў з шашы 28, ён задумаўся, ці не памыліўся ён. Ці павінен ён прывезці дзяўчыну ў гэтае ізаляванае месца? Ці было неабходна пакідаць яго зброю па-за дасяжнасцю ва ўтоенай шафцы пад задняй палубай машыны?



На ўсім шляху ад Вашынгтона па шашы US 66 фары кідаліся на хвасце. Гэтага можна было чакаць на загружанай супермагістралі, але на шашу 28 яны не адрэагавалі, што было менш лагічна. Ён думаў, што яны належалі адной машыне. Цяпер гэта было там.



"Пацешна", - сказаў ён, спрабуючы адчуць, ці напружылася дзяўчына ў яго руках ад гэтай заўвагі. Ён не адчуў змен. Прыгожае мяккае цела заставалася цудоўна згодлівым.



"Якая?" прамармытала яна.



"Табе давядзецца крыху пасядзець, дарагая". Ён асцярожна паставіў яе ў вертыкальнае становішча, раўнамерна паклаў рукі на руль у становішчы тры і дзевяць гадзін і паставіў дросель на падлогу. Праз хвіліну ён павярнуў на знаёмы завулак.



Ён сам важдаўся з наладай новага рухавіка і адчуў асабістае задавальненне, калі 428 кубічных цаляў выклікалі паскарэнне, не спатыкнуўшыся аб павышэнні абаротаў. Thunderbird імчаўся праз S-вобразныя павароты двухпалоснай прасёлкавай дарогі Мэрыленда, як калібры, якая хрынілася паміж дрэвамі.



"Захапляльны!" Рут Мота адсунулася, каб даць яму месца для рук.



"Разумная дзяўчынка", - падумаў ён. Разумна, прыгожа. Я думаю…



Ён добра ведаў дарогу. Хутчэй за ўсё гэта не так. Ён мог уцячы ад іх, выслізнуць у бяспечнае месца і правесці шматабяцальны вечар. Гэта не спрацуе. Ён уздыхнуў, дазволіў "Птушцы" запаволіцца да ўмеранай хуткасці і праверыў свой след на ўздыме. Агні былі там. Яны не асмеліліся выставіць іх на такой хуткасці па звілістых дарогах. Яны разаб'юцца. Нельга дапусціць гэтага - яны могуць быць для яго гэтак жа каштоўныя, як і ён для іх.



Ён замарудзіўся да поўзання. Фары наблізіліся, загарэліся, як быццам іншую машыну прытармазілі, а затым патухлі. ААА... Ён усміхнуўся ў цемры. Пасля першага халоднага кантакту заўжды былі хваляванне і надзея на поспех.



Рут прытулілася да яго, водар яе валасоў і далікатныя цудоўныя духі зноў напоўнілі яго ноздры. «Гэта было весела, - сказала яна. - Мне падабаюцца сюрпрызы».



Яе рука ляжала на цвёрдых, цвёрдых мышцах яго сцягна. Ён не мог сказаць, ці націснула яна ці гэтае пачуццё было выклікана разгойдваннем машыны. Ён абняў яе і асцярожна абняў. «Я хацеў паспрабаваць гэтыя павароты. На мінулым тыдні колы былі збалансаваны, і ў мяне не было магчымасці сагнуць яе ў горадзе. Цяпер яна выдатна паварочвае».



«Я думаю - усё, што ты робіш, нацэлена на дасканаласць, Джэры. Хіба я не правы? Не будзь сціплым. Мне гэта дастаткова, калі я ў Японіі».



«Мяркую, так. Так магчыма".



“Вядома. І вы амбіцыйныя. Вы хочаце быць з лідэрамі».



«Вы гадаеце. Усе жадаюць дасканаласці і лідэрствы. Гэтак жа, як высокі цёмны мужчына з'явіцца ў жыцці кожнай жанчыны, калі яна пратрымаецца дастаткова доўга».



"Я доўга чакаў". Рука прыціснула яго сцягно. Гэта быў не рух машыны.



«Вы прымаеце паспешнае рашэнне. Мы былі разам усяго двойчы. Тры разы, калі лічыць сустрэчу на вечарынцы Джымі Хартфарда».



"Я лічу гэта", - прашаптала яна. Яе рука злёгку пагладзіла яго нагу. Ён быў здзіўлены і ўзрадаваны пачуццёвай цеплынёй, якую абудзіла ў ім простая ласка. Па яго спіне прабегла больш мурашак, чым у большасці дзяўчат, калі яны лашчылі яго аголеную плоць. "Гэта так дакладна, - падумаў ён, - фізічны стан падыходзіць жывёлам або хуткаму", але для таго, каб падняць сапраўды высокую тэмпературу, неабходна эмацыйнае паразуменне.



Збольшага, як ён меркаваў, ён прадаўся на Рут Мота, калі назіраў за ёй на танцах у яхт-клубе, а праз тыдзень - на вячэры ў гонар дня нараджэння Роберта Куітлока. Падобна хлопчыку, які глядзіць у вітрыну крамы на бліскучы ровар ці кучу панадліва выстаўленых цукерак, ён збіраў уражанні, якія падсілкоўвалі яго надзеі і імкненні. Цяпер, калі ён ведаў яе лепш, ён быў перакананы, што яго смак цудоўны.



Сярод дарагіх сукенак і смокінгаў на вечарынках, дзе мужчыны ў грошах прыводзілі самых прыгожых жанчын, якіх толькі маглі знайсці, Рут адлюстроўвалася як непараўнальная жамчужына. Яна атрымала ў спадчыну рост і доўгія косткі ад сваёй нарвежскай маці, а цёмны афарбоўка і экзатычныя рысы асобы - ад свайго японскага бацькі, утвараючы еўразійскую сумесь, якая вырабляе самых прыгожых жанчын у свеце. Па любых стандартах яе цела было зусім бездакорным, і, калі яна рухалася па пакоі на руцэ бацькі, кожная пара мужчынскіх вачэй слізгала ёй услед або сачыла за ёй, у залежнасці ад таго, назірала за імі нейкая іншая жанчына ці не. Яна выклікала захапленне, жаданне і, у больш простай свядомасці, імгненнае пажадлівасць.



Яе бацька, Акіта Цогу Ну Мота, суправаджаў яе. Ён быў невысокага росту і масіўны, з гладкай ліверпульскай скурай і спакойным ціхамірным выразам твару патрыярха, высечанага з граніту.



Ці былі Мота такімі, якімі яны здаваліся? Іх праверыла самая эфектыўная разведвальная служба ЗША – AX. Справаздача была чыстай, але зонд пойдзе глыбей, вернецца да Мэцью Пэры.



Дэвід Хок, старэйшы афіцэр AXE і адзін з начальнікаў камандавання Ніка Картэра, сказаў: «Яны могуць апынуцца тупіком, Нік. Стары Акіта зарабіў некалькі мільёнаў на япона-амерыканскіх прадпрыемствах у галіне электронікі і будаўнічых тавараў. надрукавана як цвік, але прамалінейная. Рут паводзіла сябе з Васарам. Яна папулярная гаспадыня і рухаецца ў добрых вашынгтонскіх колах. Выконвайце іншым указанням… калі яны ў вас ёсць».



Нік здушыў ухмылку. Хоук падтрымаў бы вас сваім жыццём і кар'ерай, але ён быў умелы ў іголцы натхнення. Ён адказаў: “Так. Як наконт Акіта як яшчэ адной ахвяры?»



Тонкія вусны Хоука агалілі адну з яго рэдкіх усмешак, утвараючы мудрыя і стомленыя маршчынкі вакол яго рота і вачэй. Яны сустрэліся для сваёй апошняй размовы адразу пасля світання ў адасобленым тупіку ў форце Бельвуар. Раніца была бясхмарнай, дзень будзе гарачым. Яркія сонечныя промні пранізвалі паветра над Патомакам і асвятлілі моцныя рысы Ястраба. Ён глядзеў, як лодкі адпраўляюцца з гары. Яхт-клуб Вернан і Ганстан-Коў. «Яна, мусіць, такая прыгожая, як яны кажуць».



Нік не завагаўся. «Хто, Рут? Адзіная ў сваім родзе».



«Асоба плюс сэксуальная прывабнасць, а? Я мушу зірнуць на яе. Яна прыгожа з'яўляецца на фатаграфіях. Вы можаце зірнуць на іх у офісе».



- падумаў Нік, Хоук. Калі б гэтае імя не падыходзіла, я б прапанаваў Old Fox. Ён сказаў: «Я аддаю перавагу рэальную рэч, яна пахне так добра калі -..? Парнаграфічныя»



«Не, нічога падобнага. Яна правяраецца як тыповая дзяўчына з прыстойнай сям'і. Можа быць, раман ці два, але калі яны так асцярожна схаваныя. Магчыма, нявінніца. У нашым бізнэсе заўсёды ёсць «магчыма». Але не купляйце іх у першую чаргу правер, Нік. Будзь асцярожны. Не паслабляйся ні на імгненне. "



Зноў і зноў Хоук словамі засцярогі і вельмі дальнабачнымі дзеяннямі літаральна ратаваў жыццё Нікаласу Хантынгтану Картэру, N3 з AX-US.



"Не буду, сэр", - адказаў Нік. «Але ў мяне такое пачуццё, што я нікуды не падзенуся. Шэсць тыдняў вашынгтонскіх вечарынак - гэта весела, але мне надакучае добрае жыццё».



«Я магу ўявіць, як вы сябе адчуваеце, але заставайцеся з гэтым. Гэтая справа дае адчуванне бездапаможнасці, калі тры важныя чалавекі мёртвыя. Але мы зробім перапынак, і яно шырока расчыніцца».



"Больш няма дапамогі ад канферэнцый па выкрыцці?"



«Лепшыя патолагі ў свеце згодныя з тым, што яны памерлі па натуральных прычынах - відавочна. Яны лічаць сябе такімі маленькімі Натуральнымі? Так. Лагічна? Не. Сенатар, чыноўнік кабінета міністраў і ключавы банкір у нашым грашовым комплексе. метад, спасылку ці прычыну. У мяне такое пачуццё..."



"Пачуцці" Хоука - заснаваныя на яго энцыклапедычных ведах і разумнай інтуіцыі - ніколі, наколькі Нік памятаў, ніколі не памыляліся. Ён абмяркоўваў дэталі справы і магчымасці з Хоўкам на працягу гадзіны, і яны расталіся. Ястраб для каманды - Нік на яго ролю.



Шэсць тыдняў таму Нік Картэр літаральна ўвайшоў у шкуру «Джэральда Парсанса Дэмінга», вашынгтонскага прадстаўніка нафтавай кампаніі Заходняга ўзбярэжжа. Яшчэ адзін высокі, асмуглы і прыгожы малады кіраўнік, якога запрашалі на ўсе найлепшыя афіцыйныя і свецкія мерапрыемствы.



Ён падышоў да гэтай часткі. Яму варта; ён быў створаны для яго майстрамі аддзела дакументацыі і рэдагаванні AX. Валасы Ніка сталі чорнымі, а не каштанавымі, малюсенькая сіняя сякера ўнутры яго правага локця быў схаваны фарбай для скуры. Яго глыбокага загару было недастаткова, каб адрозніць яго ад сапраўднага брунета, скура пацямнела. Ён уступіў у жыццё, якое двайнік усталяваў загадзя, у камплекце з дакументамі і пасведчаннямі асобы, якія ідэальна падыходзяць нават для тонкіх дэталяў. Джэры Дэмінг, абывацель, з уражлівым загарадным домам у Мэрылендзе і кватэрай у горадзе.



Мігаценне фар у люстэрку вярнула яго да моманту. Ён стаў Джэры Дэмінгам, упісаўшыся ў фантазію, прымусіўшы сябе забыцца пра Люгера, штылет і малюсенькай газавай бомбе, так ідэальна схаванай у адсеку, звараным пад задняй часткай Птушкі. Джэры Дэмінг. Самастойна. Прынада. Target. Чалавек паслаў, каб прымусіць ворага рухацца. Чалавек, якому часам дасталася шкатулка.



Рут мякка сказала: "Чаму ты сёння ў такім пераменлівым настроі, Джэры?"



«Было прадчуванне. Я думаў, што за намі ехала машына».



«О, дарагі. Ты не сказаў мне, што жанаты».



"Сем разоў і любіў кожнага". Ён усміхнуўся. Гэта быў той самы жарт, які хацеў бы зрабіць Джэры Дэмінг. «Не-о-о, мілая. Я была занадта занятая, каб сур'ёзна ўмешвацца». Гэта была праўда. Ён дадаў выдумку: «Больш не бачу гэтых агнёў. Думаю, я памыляўся. Вы павінны гэта паглядзець. На гэтых прасёлкавых дарогах шмат рабаванняў».



«Будзь асцярожны, дарагая. Можа, нам не варта было ісці адсюль. Тваё месца жудасна ізаляванае? Я не - баюся, але мой бацька строгі. Ён вельмі баіцца публічнасці. Ён заўсёды перасцерагае мяне быць асцярожным. Я мяркую, яго старая вясковая разважлівасць.



Яна прыціснулася да ягонай рукі. «Калі гэта ўчынак, - падумаў Нік, - то гэта выдатна». З таго часу, як ён пазнаёміўся з ёй, яна паводзіла сябе гэтак жа, як сучасная, але кансерватыўная дачка замежнага бізнэсмэна, які адкрыў, як зарабіць мільёны ў ЗША.



Чалавек, які загадзя абдумваў кожны свой рух і слова. Калі вы знайшлі залаты рог багацця, вы пазбеглі якой-небудзь благой славы, якая магла б перашкодзіць вашай працы. У свеце ваенных кантрактаў, банкіраў і кіраўніцтва публічнасць вітаецца, як аплявуха па чырвоным неапрацаваным сонечным апёку.



Правай рукой ён знайшоў сакавітыя грудзі, без пярэчанняў з яе боку. Гэта было прыкладна так далёка, як ён прасунуўся з Рут Мота, прагрэс быў павольней, чым яму хацелася, але гэта адпавядала яго метадам. Ён зразумеў, што навучанне жанчын было падобна дрэсіроўцы коней. Якасцямі поспеху былі цярпенне, невялікія поспехі за раз, мяккасць і досвед.



«Мой дом ізаляваны, дарагая, але на пад'язной дарозе ёсць аўтаматычныя вароты, і паліцыя рэгулярна патрулюе тэрыторыю. Няма пра што турбавацца».



Яна прыціснулася да яго. "Гэта добра. Вы даўно валодаеце ім?"



«Некалькі гадоў. З таго часу, як я пачаў праводзіць шмат часу ў Вашынгтоне». Яму было цікава, ці былі яе пытанні выпадковымі ці добра спланаванымі.



«І вы былі ў Сіэтле да таго, як прыехалі сюды? Гэта цудоўная краіна. Гэтыя дрэвы ў гарах. Роўны клімат».



"Так." У цемры яна не магла бачыць яго маленькую ўхмылку. «Я сапраўды дзіця прыроды. Я хацеў бы пайсці на пенсію ў Скалістыя горы і проста паляваць, лавіць рыбу і… падобнае».



"У поўнай адзіноце?"



«Не. Вы не можаце паляваць і лавіць рыбу ўсю зіму. А бываюць і дажджлівыя дні».



Яна хіхікнула. «Гэта цудоўныя планы. Але пагадзіцеся? Я маю на ўвазе - можа, вы адкладзеце гэта, як і ўсе астатнія, і яны знойдуць вас за сваім сталом ва ўзросце пяцідзесяці дзевяці гадоў. Сардэчны прыступ. Ніякага палявання. Ніякай рыбалкі. Ні зімы, ні дажджлівых дзён».



"Ня я. Я планую загадзя».



«І я таксама», - падумаў ён, калі затармазіў, калі ў полі зроку з'явіўся маленькі чырвоны адбівальнік, які адзначаў амаль утоеную дарогу. Ён павярнуў, прайшоў сорак ярдаў і спыніўся перад трывалымі драўлянымі варотамі, зробленымі з кіпарысавых дошак, афарбаваных у насычаны чырвона-карычневы колер. Ён выключыў рухавік і фары.



Цішыня была дзіўнай, калі грукат рухавіка і шолах шын спыніліся. Ён асцярожна схіліў да сябе яе падбародак, і пацалунак плаўна пачаўся; іх вусны хваляваліся разам у цёплым, стымулюючым і вільготным змешванні. Ён гладзіў яе гнуткае цела сваёй свабоднай рукой, асцярожна прасоўваючыся крыху далей, чым калі-небудзь раней. Яму было прыемна адчуваць, што яна супрацоўнічае, яе вусны павольна прымыкаюць да яго мовы, яе грудзей, здавалася, вяртаюцца да яго далікатнага масажу без дрыжыкаў адступлення. Яе дыханне пачасцілася. Ён супаставіў свой уласны рытм з духмяным водарам - і прыслухаўся.



Пад настойлівым ціскам яго мовы яе вусны, нарэшце, цалкам расчыніліся, раздзімаючыся, як гнуткая цнатлівая мякіна, калі ён сфармаваў дзіду з плоці, даследуючы вострыя глыбіні яе рота. Ён дражніў і казытаў, адчуваючы, як яна дрыжыць ад рэакцыі. Ён злавіў яе мову паміж вуснамі і далікатна пасмактаў ... і ён прыслухаўся.



На ёй была простая сукенка з тонкай белай акулай скуры з гузікамі спераду. Яго спрытныя пальцы адшпілілі тры гузікі, і ён пагладзіў гладкую скуру паміж яе грудзей тыльным бокам пазногцяў. Лёгка, удумліва - з сілай матылька, якая тупае пялёстак ружы. Яна ненадоўга застыла, і ён стараўся нават захаваць рытм сваіх ласак; паскарэнне толькі тады, калі яе дыханне ўварвалася ў яго з цёплым задыханым парывам, і яна выдавала ціхія гулкія гукі. Ён адправіў свае пальцы ў мяккі даследчы круіз па які раздзімаецца шары яе правай грудзей. Гул перайшоў ва ўздых, калі яна прыціснулася да яго рукі.



І ён слухаў. Машына павольна і бясшумна рухалася па вузкай дарозе міма пад'язной дарожкі, яе фары плылі ўначы. Яны былі занадта прыстойнымі. Ён чуў, як яны спыніліся, калі ён выключыўся. Цяпер яны правяралі. Ён спадзяваўся, што ў іх добрае ўяўленне, і яны ўбачылі Руці. Ешце свае сэрцы, хлопчыкі!



Ён расшпіліў зашпільку паў-бюстгальтара там, дзе яна пераходзіла паміж яе цудоўным дэкальтэ, і атрымліваў асалоду ад гладкай, цёплай плоццю, якая ляжыць на яго далоні. Смачна. Натхняльна - ён быў рады, што на ім не было спецыяльна пашытых шорт-спартовак; зброя ў абліпальных кішэнях была б суцяшальна, але стрыктура ятрыла. Руці сказала: «О, мая дарагая», і крыху прыкусіла губу.



Ён падумаў: "Спадзяюся, гэта ўсяго толькі падлетак, які шукае месца для паркоўкі". Ці, магчыма, гэта была машына раптоўнай смерці Ніка Картэра. Выдаленне небяспечнай фігуры ў гульні, якая вялася зараз, або спадчына помсты, заробленае ў мінулым. Як толькі вы атрымалі класіфікацыю Killmaster, вы зразумелі рыскі.



Нік правёў мовай па шаўкавістай шчацэ да яе вуха. Ён пачаў рытм рукой, якая зараз абдымала цудоўную цёплую грудзі ўнутры бюстгальтара. Ён параўнаў яе ўздых са сваім. Калі ты памрэш сёння - табе не давядзецца паміраць заўтра.



Ён падняў уверх паказальны палец правай рукі і асцярожна ўставіў яго ў іншае вуха, стварыўшы патройнае казытанне, калі ён мяняў ціск у часе з дапамогай уласнай невялікай сімфоніі. Яна дрыжала ад задавальнення, і ён з некаторай трывогай выявіў, што яму падабаецца фармаваць для яе радасць, і ён спадзяваўся, што ў яе няма сувязі з машынай на дарозе,



якая спынілася ў некалькіх сотнях ярдаў ад нас. Ён лёгка чуў гэта ў начной цішыні. Цяпер яна нічога не чула.



Яго слых быў вострым - сапраўды, у той момант, калі ён не быў фізічна дасканалы, Сякера не давала яму падобных заданняў, і ён не браў іх. Шанцы і так былі дастаткова смяротнымі. Ён пачуў ціхае рыпанне дзвярной пятлі машыны, гук удару каменя ў цемры.



Ён сказаў. "Дарагая, як наконт выпіўкі і плавання?"



«Люблю гэта», - адказала яна з невялікім хрыплым глытком перад словамі.



Ён націснуў кнопку перадатчыка для прывада варот, і шлагбаўм адсунуўся ў бок, аўтаматычна зачыніўшыся за імі, калі яны ішлі за кароткім заводам. Гэта было ўсяго толькі які стрымлівае фактарам для парушальнікаў, а не перашкодай. Агароджа ўласнасці была простай адкрытай слупова-рэйкавай агароджай.



«Джэральд Парсанс Дэмінг» пабудаваў чароўную загарадную хату з сямю пакоямі і велізарным унутраным панадворкам, выкладзеным блакітным каменем, з выглядам на басейн. Калі Нік націснуў кнопку на слупку на боку стаянкі, запаліліся ўнутраныя і вонкавыя пражэктары. Рут радасна забулькала.



"Гэта цудоўна! Ах, прыгожыя кветкі. Вы самі займаецеся добраўпарадкаваннем?



«Даволі часта», - схлусіў ён. «Занадта заняты, каб рабіць усё, што я хацеў. Двойчы на тыдзень прыязджае мясцовы садоўнік».



Яна спынілася на каменнай дарожцы побач з калонай плецістых руж, вертыкальнай каляровай паласой чырвонага і ружовага, белага і крэмавага колераў. «Яны такія мілыя. Гэта частка японскага - ці збольшага японскага - я думаю. Нават адна кветка можа мяне ўсхваляваць».



Ён пацалаваў яе ў шыю, перш чым яны пайшлі далей, і сказаў: «Гэтак жа, як адна прыгожая дзяўчына можа ўсхваляваць мяне? Ты такі ж цудоўны, як усе гэтыя кветкі разам - і ты жывы».



Яна ўхваляльна засмяялася. "Ты мілы, Джэры, але мне цікава - колькі дзяўчат ты правёў на гэтай прагулцы?"



"Праўда?"



"Я спадзяюся, што гэта так."



Ён адчыніў дзверы, і яны ўвайшлі ў вялікую гасціную з гіганцкім камінам і шкляной сцяной, звернутай да басейна. «Ну, Руці - праўда. Праўда для Рут». Ён падвёў яе да маленькага бара і пстрыкнуў адной рукой па прайгравальніку, а іншы трымаў яе пальцы. "Ты, мая мілая, першая дзяўчына, якую я прывёў сюды адну".



Ён убачыў, як яе вочы пашырэлі, а затым зразумеў па цеплыні і мяккасці яе выразы, што яна вырашыла, што ён кажа праўду - што ён і быў - і ёй гэта спадабалася.



Любая дзяўчына паверыла б, калі б яна паверыла табе, і стварэнне, усталёўка і якая расце блізкасць былі правільнымі сёння ўвечары. Яго двайнік мог прывесці сюды пяцьдзесят дзяўчын - ведаючы, што Дэмінг, верагодна, у яго быў, - але Нік казаў праўду, і інтуіцыя Рут пацвердзіла гэта.



Ён рыхтаваў марціні хуткімі рухамі, у той час як Рут сядзела і назірала за ім праз вузкую дубовую рашотку, падпёршы падбародак рукамі, а яе чорныя вочы былі задуменна насцярожанымі. Яе бездакорная скура ўсё яшчэ ззяла эмоцыямі, якія ён выклікаў, і ў Ніка перахапіла дыханне ад дзіўна прыгожага партрэта, які яна зрабіла, калі ён паставіў перад ёй шклянку і наліў.



"Яна купіўся на гэта, але не паверыць", - падумаў ён. Усходняя асцярожнасць ці сумневы, якія сілкуюць жанчыны, нават калі эмоцыі збіваюць іх са шляху. Ён мякка сказаў: «Табе, Руці. Самая прыгожая карціна, якую я калі-небудзь бачыў. Мастак хацеў бы намаляваць цябе прама зараз».



«Дзякуй. Ты прымушаеш мяне адчуваць сябе - вельмі шчаслівым і цёплым, Джэры».



Яе вочы свяціліся на яго паверх келіха для кактэйлю. Ён слухаў. Нічога. Цяпер яны ішлі праз лес ці, магчыма, ужо дасягнулі гладкага зялёнага дывана лужка. Яны асцярожна кружылі па крузе і неўзабаве выяўлялі, што панарамныя вокны ідэальна падыходзяць для назірання за тымі, хто знаходзіцца ў хаце.



Я прынада. Мы не згадалі аб гэтым, але я проста сыр у пастцы AX. Гэта было адзінае выйсце. Хок не стаў бы так яго настройваць, калі б не было іншага выйсця. Трое важных мужчын мёртвыя. Натуральныя прычыны ў сведчаннях аб смерці. Ніякіх зачэпак. Ніякіх падказак. Няма малюнка.



«Нельга даць прынадзе адмысловую абарону, - змрочна разважаў Нік, - таму што ты паняцця не маеш, што можа напалохаць здабычу і на якім дзіўным узроўні яна можа з'явіцца». Калі вы ўсталюеце складаныя меры бяспекі, адна з іх можа быць часткай схемы, якую вы спрабавалі расчыніць. Хоук абраў адзіна лагічны шлях - яго самы давераны агент стане прынадай.



Нік як мог сачыў за вашынгтонскімі сцежкамі мерцвякоў. Ён ненадакучліва атрымліваў праз Ястраба запрашэнні на незлічоныя вечарынкі, прыёмы, дзелавыя і грамадскія сустрэчы. Ён пабываў у гатэлях канвенцый, пасольствах, прыватных дамах, маёнтках і клубах ад Джорджтаўна да універсітэтаў і Юніён-лігі. Яму надакучылі закускі і філе мін'ён, і ён стаміўся залазіць у смокінг і здымаць яго. Пральня не вярнула яго кашулі са зморшчынамі досыць хутка, і яму прыйшлося патэлефанаваць Роджэрсу Піту, каб даставіць тузін праз адмысловы кур'ер.



Ён сустракаўся з дзясяткамі важных мужчын і прыгожых жанчын, і ён атрымаў дзясяткі запрашэнняў, якія ён паважліва адхіліў, за выключэннем тых, якія датычыліся людзей, якіх ведалі мёртвыя, ці месцаў, дзе яны пабывалі.



Ён быў увесь час папулярны, і большасць жанчын знаходзілі яго ціхую ўважлівасць зачаравальнай. Калі яны выявілі, што ён быў "кіраўніком нафтавай галіны" і халасты, некаторыя з іх настойліва пісалі запіскі і тэлефанавалі.



Ён сапраўды нічога не знайшоў. Рут і яе бацька здаваліся цалкам рэспектабельнымі, і ён спытаў сябе, ці сапраўды правярае яе, таму што яго ўбудаваная антэна для ўхілення няспраўнасцяў дала невялікую іскру - ці таму, што яна была самай жаданай прыгажуняй з сотняў, якіх ён сустракаў за апошнія некалькі тыдняў.



Ён усміхнуўся цудоўным цёмным вачам і злавіў яе руку, якая ляжыць на паліраваным дубе побач з яго ўласнай. Было адно пытанне: хто там быў і як яны знайшлі яго след у "Грамавой птушцы"? І чаму? Няўжо ён сапраўды патрапіў у кропку? Ён ухмыльнуўся гэтай каламбурнай сітуацыі, калі Рут мякка сказала: «Ты дзіўны чалавек, Джэральд Дэмінг. Ты больш, чым здаецца».



«Гэта нейкая мудрасць Усходу ці дзэн ці нешта падобнае?»



«Я думаю, што нямецкі філосаф першым сказаў гэта як максіму – «Будзь больш, чым здаецца». Але я назіраў за тваім тварам і вачыма. Ты быў далёка ад мяне».



"Проста марыць."



"Вы заўсёды былі ў нафтавым бізнэсе?"



"Больш ці менш." Ён раскруціў сваю зборную гісторыю. «Я нарадзіўся ў Канзасе і перабраўся на нафтавыя радовішчы. Правёў некаторы час на Блізкім Усходзе, пасябраваў з некалькімі прыдатнымі людзьмі, і мне павезла». Ён уздыхнуў і зморшчыўся.



«Працягвай. Ты пра нешта падумаў і спыніўся…»



«Цяпер я амаль настолькі прасунуўся. Гэта добрая праца, і я мушу быць задаволены. Але калі б у мяне была вышэйшая адукацыя, я б не быў абмежаваны».



Яна сціснула яго руку. «Вы знойдзеце спосаб абысці гэта. У вас - у вас яркая асоба».



"Я быў побач". Ён усміхнуўся і дадаў. «Насамрэч я зрабіў больш, чым сказаў. На самай справе, пару разоў я не выкарыстоўваў імя Дэмінг. Гэта была хуткая здзелка на Блізкім Усходзе, і калі б мы маглі супрацьстаяць лонданскаму картэлю на працягу некалькіх месяцаў, я б быў сёння багатым чалавекам».



Ён пакруціў галавой, нібы ў глыбокім шкадаванні, падышоў да Hi-Fi кансолі і пераключыўся з плэера на радыёдыяпазоны. У ліўні статыкі ён круціў частоты і на доўгіх хвалях лавіў гэта - біп-біп-біп. Дык вось як яны пайшлі за ім! Цяпер пытанне складалася ў тым, ці быў пэйджар схаваны ў яго машыне без вядзёнай Рут, ці яго выдатная госця несла яго ў сумачцы, прышпіленай да яе вопратцы ці - трэба было быць асцярожным - у пластыкавым футарале? Ён зноў пераключыўся на запіс, моцныя, пачуццёвыя выявы Чацвёртай п'есы Пятра Чайкоўскага, і пабрыў назад у бар. "Як наконт таго плавання?"



«Люблю гэта. Дай мне хвілінку, каб скончыць».



"Хочаш яшчэ адзін?"



"Пасля таго, як мы паплывем".



"Добра."



"І - дзе ванная, калі ласка?"



"Прама тут…"



Ён правёў яе ў галоўную спальню і паказаў вялікую ванну з рымскай ваннай, утопленай у ружовай керамічнай плітцы. Яна лёгка пацалавала яго, увайшла і зачыніла дзверы.



Ён хутка вярнуўся ў бар, дзе яна пакінула сумачку. Звычайна іх вазілі да Іаана. Пастка? Ён стараўся не парушыць яго становішча ці размяшчэнне, калі правяраў яго змесціва. Губная памада, банкноты ў заціску для грошай, маленькая залатая запальнічка, якую ён адкрыў і агледзеў, крэдытная карта… нічога, што магло б быць зумерам. Ён сапраўды паставіў прадметы і ўзяў свой напой.



Калі яны прыедуць? Калі ён быў з ёю ў басейне? Яму не падабалася пачуццё бездапаможнасці, якое выклікала ў яго сітуацыя, непрыемнае адчуванне неабароненасці, непрыемны факт, што ён не можа нанесці ўдар першым.



Ён панура падумаў, ці не занадта доўга ён займаецца гэтым бізнэсам. Калі зброя азначала ўпэўненасць, ён павінен пайсці. Ці адчуваў ён сябе безабаронным, таму што Х'юга з тонкім лязом не быў прывязаны да яго перадплечча? Немагчыма абняць дзяўчыну з Х'юга, пакуль яна не адчуе гэта.



Цягнуць Вільгельміну, мадыфікаваны Люгер, з якім ён звычайна мог уразіць муху на вышыні шасцідзесяці футаў, таксама было немагчыма ў яго ролі Дэмінга-Мішэні. Калі памацалі ці знайшлі, гэта быў распродаж. Яму прыйшлося пагадзіцца з Эглінтанам, збройнікам AX, у тым, што ў Вільгельміны былі недахопы як упадабаная зброя. Эглінтан перарабіў іх па сваім меркаванні, усталяваўшы трохцалевыя ствалы на ідэальныя засаўкі і забяспечыўшы іх прыкладамі з тонкага празрыстага пластыка. Ён паменшыў памер і вага, і вы маглі бачыць, як патроны маршыруюць па пандусе, як палка з маленькіх бомбаў з бутэлечным носам - але ўсё роўна было шмат зброі.



«Назавіце гэта псіхалагічным», - пярэчыў ён Эглінтану. «Мае Вільгельміны дапамаглі мне прайсці праз некалькі цяжкіх. Я дакладна ведаю, што я магу зрабіць пад любым кутом і ў любой пазіцыі. Я, відаць, спаліў дзесяць тысяч патронаў з дзевяці мільёнаў у свой час. Мне падабаецца пісталет».



"Зірніце яшчэ раз на гэтага S. & W., шэф", - заклікаў Эглінтан.



«Не маглі б вы адгаварыць Бэбя Рут ад яго каханай лятучай мышы? Скажыце Мецу, каб яны змянілі пальчаткі? Я хаджу на паляванне са старым у штаце Мэн, які ловіць сваіх аленяў кожны год на працягу сарака трох гадоў з дапамогай Springfield 1903. Я вазьму вас з сабой. разам са мной гэтым летам і дазволю вам угаварыць яго выкарыстоўваць адзін з новых аўтаматаў”.



Эглінтан здаўся. Нік усміхнуўся пры ўспаміне. Ён зірнуў на медную лямпу,



якая вісела над гіганцкай канапай у альтанцы праз увесь пакой. Ён не быў цалкам бездапаможны. Майстры AX зрабілі ўсё, што маглі. Дзярніце гэтую лямпу, і вы апусціце потолочную сценку, несучы з сабой шведскі пісталет-кулямёт Carl Gustav SMG Parabellum з прыкладам, які вы можаце ўзяць.



У салоне машыны знаходзіліся Вільгельміна і Гюго і малюсенькая газавая бомба, вядомая пад кодавым словам П'ер. Пад стойкай чацвёртая бутэлька джыну злева ад шафкі ўтрымоўвала нясмачную версію Майкла Фіна, ад якой можна было пазбавіцца прыкладна праз пятнаццаць секунд. А ў гаражы перадапошні кручок - той, на якім быў патрапаны, найменш прывабны плашч - адкрываў дошку кручка з поўным паваротам налева. Сястра-блізнюк Вільгельміны ляжала на паліцы паміж шпількамі.



Ён слухаў. Хмурыўся. Нік Картэр з нервамі? Нічога не было чуваць у шэдэўры Чайкоўскага, які выплюхвае сваю навадную тэму.



Гэта было чаканне. І сумневы. Калі вы занадта рана кінуліся за зброяй, вы сапсавалі ўсю дарагую ўстаноўку. Калі вы будзеце чакаць занадта доўга, вы можаце памерці. Як яны забілі гэтых траіх? Калі так? Хоук ніколі не памыляўся ...



«Прывітанне», - Рут выйшла з-за аркі. "Усё яшчэ хочацца плаваць?"



Ён сустрэў яе на паўдарогі праз пакой, абняў, моцна пацалаваў і павёў назад у спальню. «Больш, чым калі-небудзь. Ад адной думкі пра цябе ў мяне паднімаецца тэмпература. Мне трэба акунуцца».



Яна засмяялася і ўстала ля ложка памеру "king-size" з няўпэўненым выглядам, калі ён зняў смокінг і завязаў вузел на бардовым гальштуку. Калі адпаведны пояс упаў на ложак, яна нясмела спытала: "У цябе ёсць касцюм для мяне?"



"Вядома", - усміхнуўся ён, выцягваючы шэрыя жамчужныя заклёпкі са сваёй кашулі. «Але каму яны патрэбны? Няўжо мы такія старамодныя? Я чуў, у Японіі хлопчыкі і дзяўчынкі амаль не турбуюцца аб касцюмах у ваннай.



Яна запытальна паглядзела на яго, і ў яго перахапіла дыханне, калі блікі заскакалі ў яе вачах, як іскры, якія захраснулі ў абсідыяне.



"Мы б не хацелі, каб гэта адбылося", - сказала яна хрыпла і ціха. Яна расшпіліла гузікі на акуратнай акулавай шкуры, ён адвярнуўся і пачуў шматабяцальнае з-з-з-за патаемнай маланкі, а калі ён зноў паглядзеў, яна акуратна ўкладвала сукенку на ложак.



З намаганнем ён не зводзіў з яе вачэй, пакуль не стаў цалкам аголеным, затым нядбайна павярнуўся і пачаставаў сябе - і ён быў упэўнены, што яго сэрца злёгку стукнула, калі яно пачало павышаць яго крывяны ціск.



Ён думаў, што бачыў іх усіх. Ад высокіх скандынак да моцных аўстраліек, на Каматыпуры і Хо-Панг-роўд і ў палацы палітыка ў Гамбургу, дзе вы заплацілі сотню даляраў толькі за тое, каб увайсці. Але ты, Руці, падумаў ён, зноў нешта іншае!



Яна прыцягвала ўвагу на эксклюзіўных вечарынках, дзе спаборніцтвы выбіраліся з лепшых у свеце, і тады яна была ў сваім адзенні. Цяпер, стоячы аголенай на фоне беласнежнай сцяны і насычанага сіняга дывана, яна выглядала як нешта, спецыяльна распісанае для сцяны гарэма - каб натхніць гаспадара.



Яе цела было цвёрдым і бездакорным, яе грудзей - двайняты з высока размешчанымі саскамі, як сігналы чырвонага шара - беражыцеся выбухоўкі. Яе скура была бездакорнай ад броваў да ружовых пакрытых эмаллю пальцаў ног, валасы на лабку ўяўлялі сабой хвалюючы нагруднік мяккай чарноцця. Ён быў зачынены на месцы. Цяпер ён быў у яе, і яна ведала гэта. Яна паднесла да вуснаў доўгі пазногаць і запытальна пастукала па падбародку. Яе бровы, выскубленыя высокімі выгінамі, каб дадаць роўна столькі круглявасці да лёгкага нахілу яе вачэй, апускаліся - паднімаліся. "Ты ўхваляеш, Джэры?"



"Ты ..." Ён праглынуў, старанна падбіраючы словы. «Вы - адна велізарная сукупнасць прыгожай жанчыны. Я хачу - я хачу сфатаграфаваць вас. Такі, які вы ёсць у гэты момант».



«Гэта адна з самых прыемных рэчаў, якія мне калісьці казалі. У табе ёсць мастак». Яна ўзяла дзве цыгарэты з яго пачка, які ляжаў на ложку, і прыціснула адну за адной да яе вуснаў, каб ён запаліў святло. Пасля таго, як яна ўручыла яму адзін, яна сказала: "Я не ўпэўнена, што зрабіла б гэта, калі б не тое, што вы сказалі ..."



"Тое, што я сказаў?"



«Пра тое, што я адзіная дзяўчына, якую ты прывёў сюды. Чамусьці - я ведаю, што гэта праўда».



"Адкуль вы ведаеце?"



Яе вочы сталі летуценнымі з-за блакітнага дыму. "Я не ўпэўнены. Для мужчыны было б тыповай хлуснёй, але я ведаў, што ты гаворыш праўду».



Нік паклаў руку ёй на плячо. Яно было круглым, атласным і цвёрдым, як у спартоўца пад загарэлай скурай. "Гэта была праўда, мая дарагая".



Яна сказала: «У цябе таксама неверагоднае цела, Джэры. Я не ведала. Колькі ты важыш?



«Два-дзесяць. Плюс-мінус».



Яна адчула яго руку, вакол якой яе тонкая рука амаль не выгіналася, настолькі цвёрдай была паверхня над косткай. «Вы шмат займаецеся спортам. Гэта добра для ўсіх. Я баяўся, што вы станеце падобнымі да многіх мужчын сёння. У іх за гэтымі сталамі адрастаюць жывот. Нават моладзь у Пентагоне. Гэта ганьба».



Ён падумаў: насамрэч зараз не час і не месца,



і ўзяў яе на рукі, і іх целы зліліся ў адзін слуп спагадлівай плоці. Яна абвіла яго абедзвюма рукамі за шыю і прыціснулася ў яго гарачых абдымках, яе ногі адарваліся ад падлогі, і яна некалькі разоў рассунула іх, як балерына, але больш рэзкім, энергічным і узбуджанай рухам, як мускульнай рэфлекс.



Нік быў у выдатнай фізічнай форме. Яго праграма практыкаванняў для цела і розуму строга выконвалася. Яны ўключалі кантроль над ягоным лібіда, але ён не змог своечасова злавіць сябе. Яго расцягнутая гарачая плоць надзьмулася паміж імі. Яна пацалавала яго глыбока, прыціснуўшыся ўсім целам да яго.



Ён адчуваў сябе так, быццам дзіцячы бенгальскі агонь працягнуў яго па хрыбетніку ад хвасцеца да верхавіны - запаліў. Яе вочы былі зачыненыя, і яна дыхала як бягун на мілю каля двуххвіліннай адзнакі. Парывы з яе лёгкіх былі падобныя на юрлівыя бруі, нацэленыя на яго горла. Не парушаючы яе становішча, ён зрабіў тры кароткія крокі да краю ложка.



Ён шкадаваў, што не слухаў больш, але гэта не дапамагло б. Ён адчуў - ці, магчыма, злавіў адлюстраванне або цень - як мужчына ўваходзіць у пакой.



«Пакладзі яе і павярніся. Павольна».



Гэта быў нізкі голас. Словы прагучалі гучна і ясна, з лёгкім гартанным адценнем. Яны гучалі так, як быццам зыходзілі ад чалавека, які звыкся да таго, што яму падпарадкоўваюцца літаральна.



Нік падпарадкаваўся. Ён павярнуўся на чвэрць і паклаў Руці. Ён зрабіў яшчэ адзін павольны чвэрць абароту, каб сустрэцца твар у твар з бландынам-гігантам, прыкладна яго ўзросту і такім жа вялікім, як ён сам.



У вялікай руцэ, якую ён трымаў нізка і ўстойліва і даволі блізка да цела, мужчына трымаў тое, што Нік лёгка вызначыў як "Вальтар П-38". Нават без яго бездакорнага абыходжання са зброяй вы б ведалі, што гэты хлопец разбіраўся ў сваёй справе.



Вось яно, са шкадаваннем падумаў Нік. Усе дзюдо і сатывізм у такой сітуацыі вам не дапамогуць. Ён таксама іх ведае, бо ведае сваю справу.



Калі ён прыйшоў забіць вас, вы мёртвыя.




Раздзел II.




Нік заставаўся застылым на месцы. Калі б блакітныя вочы вялікага бландына напружыліся ці ўспыхнулі, Нік паспрабаваў бы зваліцца з перакату - надзейная кампанія McDonald's Singapore, якая выратавала жыцці шматлікіх мужчын і забіла шматлікіх. Усё залежала ад вашай пазіцыі. P-38 не завагаўся. Ён мог быць укручаны ва ўстаноўку для выпрабавальных стрэльбаў.



За вялікім хлопцам у пакой увайшоў невысокі хударлявы мужчына. У яго была карычневая скура і рысы твару, якія выглядалі так, як быццам яны былі размазаны ў цемры вялікім пальцам скульптара-аматара. Яго твар быў жорсткім, а ў роце была горыч, на якую, мабыць, спатрэбіліся стагоддзі. Нік задумаўся - малайская, філіпінская, інданезійская? Зрабіце ваш выбар. Ёсць больш за 4000 астравоў. Паменшы мужчына трымаў «вальтэр» з прыгожай цвёрдасцю і паказваў на падлогу. Іншы прафесіянал. "Тут больш нікога няма", - сказаў ён.



Плэер раптам спыніўся. Гэта азначала трэцяга чалавека.



Буйны бландын у чаканні абыякава паглядзеў на Ніка. Затым, не губляючы на ім увагі, яны рушылі да Рут, і ў кутку адной губы з'явілася ўспышка весялосці. Нік выдыхнуў - калі яны выяўлялі эмоцыі або размаўлялі, яны звычайна не стралялі - адразу.



"У цябе добры густ", - сказаў мужчына. «Я шмат гадоў не бачыў такой смачнай стравы».



У Ніка паўстала спакуса сказаць "давай, спяваеш, калі табе так падабаецца", але ён адкусіў. Замест гэтага ён павольна кіўнуў.



Ён павярнуў вочы ў бок, не рухаючы галавой, і ўбачыў, што Рут скамянела, стоячы, прыціснуўшы тыльны бок адной рукі да рота, а іншую сціснуўшы косткі пальцаў уверх перад пупком. Яе чорныя вочы былі прыкаваныя да пісталета.



Нік сказаў: «Ты яе палохаеш. Мой кашалёк у мяне ў штанах. Вы знойдзеце каля двухсот. Няма сэнсу нікому прычыняць боль».



«Цалкам дакладна. Ты нават не думаеш аб хуткіх кроках, і, магчыма, ніхто не будзе. Але я веру ў самазахаванне. Скачы. Рывок. Дацягніся. Мне проста трэба страляць. Мужчына - гэта дурань, каб рызыкнуць. Я маю на ўвазе, што лічу сябе дурнем, калі не заб'ю цябе хутка. "



«Я разумею твой пункт гледжання. Я нават не планую чухаць шыю, а яна свярбіць».



“Давай. Вельмі марудна. Не хочаш зараз? Добра». Мужчына прабегся вачыма уверх і ўніз па целе Ніка. «Мы вельмі падобныя адно да аднаго. Ты ўвесь вялікі. Адкуль у цябе ўсе гэтыя шнары?



«Карэя. Я быў вельмі малады і дурны».



"Граната?"



«Шрапнэль», - сказаў Нік, спадзеючыся, што хлопец не занадта шмат глядзеў на страты пяхоты. Шрапнэль рэдка зашывала вас абапал. Калекцыя шнараў была яго ўспамінам аб гадах яго працы з AX. Ён спадзяваўся, што не збіраецца да іх дадаваць; Кулі Р-38 зласлівыя. Аднойчы мужчына ўзяў тры і ўсё яшчэ існуе - шанцы чатырыста да аднаго выжывуць з двума.



«Смелы чалавек», - сказаў іншы тонам каментара, а не кампліменту.



«Я хаваўся ў самай вялікай дзірцы, якую здолеў знайсці. Калі б я мог знайсці буйнейшую, я б апынуўся ў ёй».



"Гэтая жанчына прыгожая, але няўжо вы не аддаеце перавагу белых жанчын?"



"Я люблю любіць іх усіх", - адказаў Нік. Хлопец быў крутым ці ненармальным. Крэкінга так з карычневым чалавекам за ім з пісталетам.



;



Жахлівы твар з'явіўся ў дзвярах ззаду двух іншых. Рут ахнула. Нік сказаў: "Супакойся, дзетка".



Твар уяўляў сабой гумовую маску, якую насіў трэці мужчына сярэдняга росту. Відавочна, ён выбраў самую жахлівую з тых, што былі на складзе: чырвоны адкрыты рот з зубамі, якія выступалі, фальшывая крывавая рана з аднаго боку. Містэр Хайд у дрэнны дзень. Ён працягнуў маленькаму чалавеку скрутак белай лёскі і вялікі складаны нож.



Вялікі мужчына сказаў: «Ты, дзяўчынка. Кладзіся на ложак і пакладзі рукі за спіну».



Рут павярнулася да Ніку, яе вочы пашырыліся ад жаху. Нік сказаў: «Рабі, як ён кажа. Яны прыбяруць месца, і яны не жадаюць, каб за імі спешна пераследвалі».



Рут лягла, паклаўшы рукі на свае цудоўныя ягадзіцы. Маленькі чалавечак не звяртаў на іх увагі, калі кружыў па пакоі і спрытна звязаў ёй запясці. Нік заўважыў, што ён, верагодна, калісьці быў мараком.



«Цяпер вы, містэр Дэмінг, - сказаў мужчына з пісталетам.



Нік далучыўся да Рут і адчуў, як зваротныя шпулькі саслізнулі з яго рук і туга зацягнуліся. Ён пашырыў свае мускулы, каб крыху расслабіцца, але мужчына не падмануўся.



Здаравяк сказаў: «Мы будзем тут нейкі час занятыя. Паводзь сябе прыстойна, і калі мы пойдзем, ты можаш вызваліцца. Не спрабуй зараз. Сэмі, ты глядзі на іх». Ён спыніўся на імгненне ў дзвярах. «Дэмінг - дакажы, што ў цябе сапраўды ёсць уменне. Перавярні яе каленам і скончы тое, што пачаў». Ён усміхнуўся і выйшаў.



Нік слухаў мужчын у іншым пакоі, угадваючы іх руху. Ён пачуў, як адчыняюцца скрыні стала, ператасоўваюцца «паперы Дэмінга». Абшукалі шафы, адчынілі з шаф валізкі і яго партфель, перабралі кніжныя шафы. Гэтая аперацыя была зусім вар'яцкай. Ён не мог сабраць дзве часткі галаваломкі - пакуль.



Ён сумняваўся, што яны нешта знойдуць. Пісталет-кулямёт над лямпай можна было б агаліць, толькі па-сапраўднаму разарваўшы месца на часткі, пісталет у гаражы быў у амаль надзейным хованцы. Калі б яны выпілі дастаткова джыну, каб дастаць чацвёртую бутэльку, накаўт-кроплі не спатрэбіліся б. Сакрэтны адсек у Птушцы? Няхай глядзяць. Майстры AX ведалі сваю справу.



Чаму? Пытанне круцілася ў яго галаве, пакуль не стала літаральна балюча. Навошта? Чаму? Яму трэба больш доказаў. Больш размоваў. Калі яны абшукаюць гэтае месца і сыдуць, гэта будзе яшчэ адзін выдаткаваны марна вечар - і ён ужо мог чуць смяшок Хоука, пачуўшы гэтае апавяданне. Ён разважліва падціскаў тонкія вусны і казаў нешта накшталт: «Добра, мой хлопчык, усё роўна добра, што ты не пацярпеў. Ты павінен быць больш асцярожным з сабой. Цяпер небяспечныя часы. Лепш трымайся далей ад больш суровых раёнаў, пакуль я не змагу падмацаваць вас партнёрам па працы..."



І ён увесь час бязгучна хіхікаў. Нік застагнаў кіслай агідай. Рут прашаптала: "Што?"



«Нічога. Усё будзе ў парадку». І тут ідэя прыйшла ў галаву, і ён падумаў аб магчымасцях, якія стаяць за ёй. Куты. Разгалінаванне. Галава перастала хварэць.



Ён глыбока ўздыхнуў, пакруціўся на ложку, падставіў калена Рут і прыўзняўся.



"Што ты робіш?" Яе чорныя вочы бліснулі побач з яго. Ён пацалаваў яе і працягваў ціснуць, пакуль яна не перавярнулася на спіну на вялікім ложку. Ён рушыў услед за ёй, яго калена зноў апынулася паміж яе ног.



“Вы чулі, што сказаў гэты чалавек. У яго ёсць пісталет».



«Божа мой, Джэры. Не цяпер".



«Ён хоча праявіць кемлівасць. Мы будзем абыякава выконваць загады. Я буду ў форме праз пару хвілін».



"Не!"



"Хутчэй атрымаць стрэл?"



"Не, але…"



"Ці ёсць у нас выбар?"



Стабільныя і цярплівыя трэніроўкі зрабілі Ніка поўным гаспадаром свайго цела, у тым ліку яго сэксуальныя прыналежнасці. Рут адчула ціск на сваё сцягно, збунтавалася і люта закруцілася, калі ён прыціснуўся да яе цудоўнага цела. "НЕ!"



Сэмі прачнуўся. "Гэй, што ты робіш?"



Нік павярнуў галаву. «Менавіта тое, што сказаў нам бос. Так?»



"НЕ!" - крыкнула Рут. Ціск цяпер быў моцны ў яе жываце. Нік хіснуўся ніжэй. "НЕ!"



Сэмі падбег да дзвярэй, закрычаў: «Ганс», і вярнуўся ў разгубленасці да ложка. Нік з палёгкай адзначыў, што «вальтар» усё яшчэ накіраваны ў падлогу. Зрэшты, якім шляхам было б ісці. Адна куля скрозь цябе і прыгожая жанчына ў патрэбны момант.



Рут курчылася пад вагай Ніка, але яе ўласныя рукі, звязаныя і скаваныя пад ёй, сарвалі яе спробу выкруціцца. Калі абодва калена Ніка былі паміж яе каленамі, яна была практычна заціснутая. Нік прыціснуў сцягна наперад. Чорт. Паспрабуйце зноў.



У пакой уварваўся здаравяк. "Ты крычыш, Сэмі?"



Невысокі мужчына паказаў на ложак.



Рут закрычала: "НЕ!"



Ганс раўнуў: «Што, чорт вазьмі, адбываецца. Спыні гэты шум».



Нік хмыкнуў, зноў рушыўшы наперад сьцёгнамі: «Дай мне час, стары прыяцель. Я зраблю гэта".



Моцная рука схапіла яго за плячо і паваліла на спіну на ложку. «Зачыні свой рот і трымай яго на замку», - зароў Ганс на Рут. Ён паглядзеў на Ніка. "Я не хачу шуму".



"Тады чаму ты сказаў мне скончыць працу?"



Бландын паклаў рукі на сцягна. P-38 схаваўся з-пад увагі. "Давай-богу, чувак, ты нешта. Ты ведаеш



Я пажартаваў ".



“Як я даведаўся? У цябе ёсць зброя. Я раблю, як мне сказалі».



«Дэмінг, я б хацеў пазмагацца з табой калі-небудзь. Ты будзеш змагацца? Бокс? Фехтаванне».



«Трохі. Прызначыць сустрэчу".



Твар здаравяка стаў задуменным. Ён злёгку паківаў галавой з боку ў бок, нібы спрабуючы падбадзёрыць свае мазгі. “Не ведаю, як ты. Ты альбо псіх, альбо самы круты, які я калі-небудзь бачыў. Калі ты не вар'ят, ты быў бы добрым чалавекам, каб мець побач. Колькі ты зарабляеш за год? "



"Шасцінаццаць тысяч і ўсё, што я магу".



«Курыны корм. Шкада, што ты квадратны».



"Я памыляўся некалькі разоў, але зараз у мяне ўсё атрымалася, і я больш не здымаю куты".



"Дзе ты памыліўся?"



«Прабач, стары прыяцель. Вазьмі сваю здабычу і адпраўляйся ў дарогу».



"Відаць, я памыляўся наконт цябе". Мужчына зноў пакруціў галавой. «Прабачце за прыборку ў адным з клубаў, але справы ідуць марудна».



"Трымаю заклад."



Ганс павярнуўся да Сэмі. «Ідзі, дапамажы Чыку сабрацца. Нічога асаблівага". Ён адвярнуўся, потым амаль як запозненую думку ўзяў Ніка за штаны, дастаў купюры з паперніка і кінуў іх у бюро. Ён сказаў. «Вы двое сядзіце спакойна і ціха. Пасля таго, як мы пойдзем, вы вызваліцеся. Тэлефонныя правады абарваны. Я пакіну вечка размеркавальніка ад вашай машыны каля ўваходу ў пад'езд. Без крыўд".



Халодныя блакітныя вочы спыніліся на Ніку. "Ніводнага", - адказаў Нік. «І мы калі-небудзь дабяромся да гэтага барцоўскага паядынку».



"Можа быць", - сказаў Ганс і выйшаў.



Нік скаціўся з ложка, знайшоў шурпаты бок металічнага каркаса, які падтрымлівае спружынную скрынку, і прыкладна праз хвіліну прапілаваў цвёрды шнур за рахунак участку скуры і таго, што было падобна на расцяжэнне цягліц. Калі ён падняўся з падлогі, чорныя вочы Рут сустрэліся з яго. Яны былі шырока расхінутыя і глядзелі, але яна не выглядала напалоханай. Яе твар быў спакойны. «Не варушыся», - прашаптаў ён і падкраўся да дзвярэй.



У гасцінай было пуста. У яго было моцнае жаданне набыць эфектыўны шведскі пісталет-кулямёт, але, калі б гэтая каманда была яго мэтай, гэта было б падарункам. Нават нафтавікі, якія былі побач, не трымалі напагатове стрэльбы Томі. Ён моўчкі прайшоў праз кухню, выскачыў праз заднія дзверы і абышоў дом да гаража. У святле пражэктараў ён убачыў машыну, у якой яны прыехалі. Побач з ёй сядзелі двое мужчын. Ён абышоў гараж, увайшоў у яго ззаду і крутануў кручок, не здымаючы плашча. Драўляная паласа хіснулася, і Вільгельміна слізганула ў яго руку, і ён адчуў раптоўнае палягчэнне яе вагі.



Камень ударыў яго босую нагу, калі ён абмінуў блакітную елку і падышоў да машыны з цёмнага боку. Ханс выйшаў з унутранага дворыка, і калі яны павярнуліся да яго, Нік убачыў, што двое каля машыны былі Сэмі і Чык. Цяпер ні ў кога з іх не было зброі. Ганс сказаў: "Хадзем".



Тут Нік сказаў: «Сюрпрыз, хлопчыкі. Не рухайцеся. Пісталет, які я трымаю, такі ж вялікі, як і ваш».



Яны моўчкі павярнуліся да яго. «Супакойцеся, хлопчыкі. Вы таксама, Дэмінг. Мы можам вырашыць гэта. Гэта сапраўды пісталет у вас там?



«Люгер. Не рухайся. Я выйду крыху наперад, каб ты ўбачыў яго і адчуў сябе лепш. І пражыў даўжэй».



Ён выйшаў на свет, і Ганс чмыхнуў. «У наступны раз, Сэмі, мы скарыстаемся дротам. І ты, відаць, зрабіў гнілую работу з гэтымі вузламі. Калі ў нас будзе час, я дам табе новую адукацыю».



"Ах, яны былі моцныя", - адрэзаў Сэмі.



«Недастаткова прутка. Што, па-твойму, звязвала, мяшкі са збожжам? Можа, нам лепей кайданкі…»



Бессэнсоўная размова раптам набыла сэнс. Нік крыкнуў: «Заткніся» і пачаў адыходзіць, але было ўжо позна.



Чалавек ззаду яго зароў: «Трымай яго, буко, ці ты поўны дзірак. Кінь гэта. Гэта хлопчык. Падыдзі, Ганс».



Нік сціснуў зубы. Разумны, гэты Ганс! Чацвёрты чалавек на вахце і ніколі не распранаўся. Выдатнае кіраўніцтва. Калі ён прачнуўся, ён быў рады, што сціснуў зубы, інакш ён мог бы страціць некалькі. Падышоў Ганс, пакруціў галавой, сказаў: «Ты нешта іншае», і павесіў на падбародак хуткі левы ўдар, які патрос мір на шмат хвілін.



* * *



У той самы момант, калі Нік Картэр ляжаў прывязаным да бампера «Грамавой птушкі», свет прыходзіў і сыходзіў, залатыя круцёлкі мігацелі, а ў галаве пульсавала боль, Герберт Уілдэйл Тайсан казаў сабе, які гэта быў грандыёзны свет.



Для юрыста з Індыяны, які ніколі не зарабляў больш за шэсць тысяч у год у Логанспорте і Форт. Уэйн і Індыянапаліс, ён зрабіў гэта ў цені. Кангрэсмен на адзін тэрмін да таго, як грамадзяне вырашылі, што яго апанент менш слізкі, дурны і карыслівы, ён ператварыў некалькі хуткіх вашынгтонскіх сувязей у вялікую справу. Вам патрэбен лабіст, які дамагаецца мэты - вам патрэбен Герберт для пэўных праектаў. У яго былі добрыя сувязі ў Пентагоне, і за дзевяць гадоў ён шмат чаго даведаўся пра нафтавы бізнэс, боепрыпасы і кантракты на будаўніцтва соку.



Герберт быў непрыгожы, але важны. Вам не трэба было яго кахаць, вы выкарыстоўвалі яго. і ён даставіў.



Сёння ўвечар Герберт атрымліваў асалоду ад сваім каханым заняткам у сваёй маленькай дарагой хаце на ўскраіне Джорджтаўна. Ён быў у вялікім ложку ў вялікай спальні з вялікім збанам лёду,



бутэлькамі і шклянкамі ля ложка, у якой вялікая дзяўчынка чакала яго задавальнення.



Прама цяпер яму давала задавальненне глядзець сэкс-фільм на далёкай сцяне. Сябар-пілот прывёз іх для яго з Заходняй Нямеччыны, дзе яны робяць іх.



Ён спадзяваўся, што дзяўчына атрымае ад іх такі ж уздым, як і ён, хоць гэта не мела значэння. Яна была карэянкай, манголкай ці адной з тых, хто працаваў у адным з гандлёвых кантор. Тупая, можа, але такія, як яны яму падабаліся - вялікае цела і прыгожы твар. Яму хацелася, каб гэтыя неахайнікі з Індыянапаліса бачылі яго зараз.



Ён адчуваў сябе ў бяспецы. У вопратцы Баумана была такая непрыемнасць, але яны не маглі быць такімі жорсткімі, як шэптам казалі. Як бы там ні было, у хаце была поўная сістэма ахоўнай сігналізацыі, а ў шафе была стрэльба, а на прыложкавай тумбачцы - пісталет.



"Глядзі, дзетка", - хмыкнуў ён і нахіліўся наперад.



Ён адчуў, як яна рухаецца па ложку, і нешта закрыла яму агляд экрана, і ён падняў рукі, каб адапхнуць экран. Але ж гэта праляцела над яго галавой! Прывітанне.



Герберт Уілдэйл Тайсан быў паралізаваны яшчэ да таго, як яго рукі дасягнулі падбародка, і памёр праз некалькі секунд.




Раздзел III.




Калі свет перастаў дрыжаць і стаў сфакусаваным, Нік выявіў, што знаходзіцца на зямлі ззаду аўтамабіля. Яго запясці былі прывязаныя да машыны, і, верагодна, Чык паказаў Гансу, што ведае свае вузлы, замацаваўшы Ніка на доўгі час. Яго запясці былі пакрытыя вяроўкамі, плюс некалькі пасмаў да квадратнага вузла, які змацаваў яго рукі разам.



Ён пачуў, як чацвёра мужчын размаўляюць ціхімі галасамі, і толькі заўважыў заўвагу Ганса: «… мы даведаемся. Так ці інакш".



Яны селі ў сваю машыну, і, калі яна праехала пад пражэктарам бліжэй за ўсё да праезнай часткі, Нік апазнаў у ёй чатырохдзверны седан зялёнага колеру "Форд" 1968 года выпуску. Яго прывязалі пад няправільным кутом, каб добра разгледзець бірку ці сапраўды вызначыць мадэль, але гэта не было кампактным.



Ён прыклаў сваю велізарную сілу да вяроўкі, затым уздыхнуў. Баваўняная лёска, але не гаспадарчая, суднавыя і трывалыя. Ён вылучыў багатую колькасць сліны, нанёс ёй мову на ўчастак на запясцях і пачаў пастаянна грызці моцнымі белымі зубамі. Матэрыял быў цяжкі. Ён манатонна жаваў зубамі цвёрдую мокрую масу, калі Рут выйшла і знайшла яго.



Яна надзела сваё адзенне, аж да сваіх акуратных белых туфляў на высокім абцасе, прайшла па асфальце і паглядзела на яго зверху ўніз. Ён адчуваў, што яе крок быў занадта устойлівым, а погляд занадта спакойным для дадзенай сітуацыі. Было гнятліва ўсведамляць, што яна магла быць у іншай камандзе, нягледзячы на тое, што адбылося, і мужчыны пакінулі яе, каб здзейсніць нейкі дзяржаўны пераварот.



Ён усміхнуўся сваёй самай шырокай усмешкай. "Прывітанне, я ведаў, што ты вызвалішся".



"Не, дзякуй табе, сэксуальны маньяк".



«Дарагая! Што сказаць. Я рызыкнуў жыццём, каб прагнаць іх і выратаваць твой гонар».



"Ты мог хоць развязаць мяне".



"Як ты вызвалілася?"



"Як і ты. Скаціўся з ложка і садрала скуру з маіх рук, разразаючы вяроўку на каркасе ложка». Нік адчуў хвалю палягчэння .. Яна працягнула, нахмурыўшыся: "Джэры Дэмінг, я думаю, што пакіну цябе тут".



Нік хутка падумаў. Што б Дэмінг сказаў у падобнай сітуацыі? Ён узарваўся. шумеў. Цяпер ты мяне адпусці прама зараз, або калі я выйду, я буду веславаць тваю прыгожую азадак, каб ты месяц не села, а пасля гэтага я забудуся, што калі-небудзь ведаў цябе. вар'ятка, ты… "



Ён спыніўся, калі яна засмяялася, і нахіліўся, каб паказаць яму лязо, якое яна трымала ў руцэ. Яна асцярожна разрэзала яго кайданы. «Вось, мой герой. Ты быў адважны. Ты сапраўды напаў на іх з голымі рукамі? Яны маглі забіць цябе, замест таго, каб звязаць цябе».



Ён пацёр запясці і памацаў сківіцу. Гэты здаравяка Ганс сарваўся! «Я хаваю пісталет у гаражы, бо, калі дом абрабуюць, я думаю, ёсць шанец, што яго там не знойдуць. Я ўзяў яго, і я захапіў траіх, калі мяне абяззброіў чацвёрты, схаваны ў кустах. Ханс заткнуў мяне. Гэтыя хлопцы, відаць, сапраўдныя прафесіяналы. Уявіце, што вы едзеце з пікету?



“Будзьце ўдзячныя, што яны не зрабілі горш. Я мяркую, вашыя падарожжы ў нафтавым бізнэсе прызвычаілі вас да гвалту. Я думаю, вы дзейнічалі без страху. Але такім чынам вы можаце пацярпець».



Ён падумаў: «У Васары іх таксама з вытрымкай трэніруюць, інакш для цябе гэта больш, чым здаецца на першы погляд». Яны пайшлі да дома, сімпатычная дзяўчына трымала за руку аголенага, моцна складзенага мужчыны. Калі Ніка распранулі, ён прымусіў яе падумаць пра спартоўца на трэніроўцы, магчыма, пра прафесійнага футбаліста.



Ён заўважыў, што яна не зводзіла вачэй з яго цела, як і належыць мілай маладой лэдзі. Гэта быў акт? Ён крыкнуў, залазячы ў простыя белыя баксёры: ;



“Я пазваню ў паліцыю. Тут нікога не зловяць, але гэта пакрые маю страхоўку, і, магчыма, яны будуць пільна сачыць за гэтым месцам».



«Я патэлефанавала ім, Джэры. Я не магу ўявіць, дзе яны».



“Залежыць ад таго, дзе яны былі. У іх ёсць тры машыны на сотню квадратных міль. Яшчэ марціні?…»



* * *



Афіцэры праявілі спачуванне. Рут крыху наблытала са званком, і яны дарма выдаткавалі час. Яны пракаментавалі вялікую колькасць крадзяжоў з узломам і рабаванняў, учыненых гарадскімі хуліганамі. Яны напісалі гэта і запазычылі ў яго запасныя ключы, каб іх супрацоўнікі BCI маглі пераправерыць месца раніцай. Нік падумаў, што гэта пустая трата часу - і так яно і было.



Пасля таго як яны пайшлі, яны з Руці выкупаліся, яшчэ раз выпілі, патанцавалі і крыху паабдымаліся, але цяга ўжо сціхла. Ён падумаў, што, нягледзячы на тое, што яе верхняя губа зацякла, яна здавалася задуменнай - ці нервовай. Калі яны загойдваліся ў моцных абдымках ва ўнутраным дворыку, у такт гуку трубы Армстранга на блакітным і лёгкім нумары, ён пацалаваў яе некалькі разоў, але настрой знік. Вусны больш не раставалі, яны былі млявымі. Біццё яе сэрца і рытм яе дыхання не пачашчаліся, як раней.



Яна сама заўважыла розніцу. Яна адвяла твар ад яго асобы, але паклала галаву яму на плячо. «Мне вельмі шкада, Джэры. Думаю, я вельмі нясмела. Я ўсё думаю аб тым, што магло здарыцца. Мы маглі быць… мёртвыя». Яна здрыганулася.



"Мы не такія", - адказаў ён і сціснуў яе.



"Вы б сапраўды зрабілі б гэта?" спытала яна.



"Зрабіў што?"



“На ложку. Тое, што мужчына назваў Гансам, - падказала».



"Ён быў разумным хлопцам, і гэта мела непрыемныя наступствы".



"Як?"



«Памятаеш, калі Сэмі крыкнуў яму? Ён увайшоў, а затым паслаў Сэмі на некалькі хвілін, каб дапамагчы іншаму хлопцу. Пасля ён сам пакінуў пакой, і гэта быў мой шанец. Інакш мы ўсё роўна будзем прывязаны да гэтага ложка, можа быць. , іх ужо даўно няма. Ці яны будуць уваткнуць мне запалкі пад пальцы ног, каб прымусіць мяне сказаць, дзе я хаваю грошы”.



"А вы? Хаваеце грошы?"



"Канешне не. Але хіба не падобна, што ў іх была ілжывая парада, як у мяне».



"Ды я бачу."



«Калі яна ўбачыць, - падумаў Нік, - усё ў парадку». Прынамсі, яна была збянтэжаная. Калі б яна была ў іншай камандзе, ёй прыйшлося б прызнаць, што Джэры Дэмінг паводзіў сябе і думаў як тыповы грамадзянін. Ён купіў ёй выдатны стейк у Perrault's Supper Club і адвёз яе дадому, у рэзідэнцыю Moto у Джорджтаўне. Недалёка ад прыгожага доміка, у якім ляжаў мёртвы Герберт У. Тайсан, чакаючы, калі служанка знойдзе яго раніцай, а паспешны доктар вырашыць, што абражанае сэрца падвяло свайго носьбіта.



Ён сабраў адзін маленькі плюс. Рут запрасіла яго суправаджаць яго на званым абедзе ў Шэрман Оўэн Кушынгс у пятніцу на тыдні - іх штогадовым мерапрыемстве «Усе сябры». Кушынгі былі багатыя, замкнёныя і пачалі назапашваць нерухомасць і грошы яшчэ да таго, як дзю Пон пачалі вырабляць порах, і яны трымалі большую яго частку. Было шмат сенатараў, якія спрабавалі дабіцца прапановы Кушынга - але так і не атрымалі яго. Ён сказаў Рут, што зусім упэўнены, што зможа гэта зрабіць. Ён пацвердзіць званком у сераду. Дзе б Акіта быў? У Каіры - вось чаму Нік мог заняць сваё месца. Ён даведаўся, што Рут пазнаёмілася з Алісай Кушынг у Васары.



На наступны дзень быў спякотны сонечны чацвер. Нік праспаў да дзевяці, затым паснедаў у рэстаране шматкватэрнага дома «Джэры Дэмінга» - свежавыціснуты апельсінавы сок, тры яечні, бекон, тост і два кубкі гарбаты. Калі ён мог, ён планаваў свой лад жыцця, як у спартоўца, які застаецца ў добрай форме.



Яго вялікае цела само па сабе не магло б заставацца ў першакласнай форме, асабліва калі ён атрымліваў асалоду ад пэўнай колькасцю багатай ежы і алкаголю. Ён не грэбаваў сваім розумам, асабліва калі справа датычылася бягучых спраў. Яго газета была The New York Times, і праз падпіску AXE ён чытаў перыядычныя выданні ад Scientific American да The Atlantic і Harper's. Не прайшло і месяца, каб у яго расходным рахунку не было чатырох ці пяці значных кніг.



Яго фізічныя навыкі патрабавалі пастаяннай, хаця і не па раскладзе, праграмы трэніровак. Двойчы на тыдзень, калі толькі ён не "на месцы" - на мясцовай мове AX азначае "на працы", - ён займаўся акрабатыкай і дзюдо, біў па мяшках і метадычна плаваў пад вадой на працягу доўгіх хвілін. Таксама па рэгулярным графіку ён размаўляў на свае дыктафоны, навострываў свае выдатныя французскую і іспанскую, паляпшаючы сваю нямецкую і тры іншыя мовы, на якіх, як ён выказаўся, я мог «узяць шырокі, атрымаць ложак і пракласці маршрут да аэрапорта. . "



Дэвід Хок, якога амаль нішто не ўразіла, аднойчы сказаў Ніку, што, на яго думку, яго найвялікшым здабыткам былі яго акцёрскія здольнасці: "… сцэна нешта страціла, калі ты прыйшоў у наш бізнэс".



Бацька Ніка быў характэрным акцёрам. Адзін з тых рэдкіх хамелеонаў, хто праслізгваў у любую ролю і станавіўся ёю. Талент, які шукаюць разумныя прадзюсары. «Паглядзі, ці зможаш ты займець Картэра», - казалі дастаткова часта, каб даць бацьку Ніка ўсе ролі, якія ён абраў.



Нік фактычна вырас ва ўсіх Злучаных Штатах. Яго адукацыя, падзеленая паміж рэпетытарамі, студыяй і грамадскай адукацыяй, здавалася, выйгралі ад разнастайнасці.



Ва ўзросце васьмі гадоў ён адточваў сваю іспанскую мову і здымаў кіно за кулісамі з кампаніяй, якая грала Está el Doctor en Casa? Да свайго дзясятага года - паколькі ў Tea and Sympathy быў вялікі вопыт, а лідэрам быў матэматычны геній - ён мог рабіць большую частку алгебры ў розуме, цытаваць шанцы на ўсе рукі ў покер і блэкджек і рабіць ідэальныя імітацыі Oxonian, Yorkshire і Cockney.



Неўзабаве пасля свайго дванаццатага дня нараджэння ён напісаў аднаактную п'есу, якая, крыху адрэдагаваная некалькі гадоў праз, зараз знаходзіцца ў кнігах. і ён выявіў, што сават, якога навучыў яго французскі неваляшка, Жан Бенуа-Жыраньер, быў гэтак жа эфектыўны ў завулку, як на цыноўцы.



Гэта было пасля начнога шоу, калі ён вяртаўся дадому адзін. Двое патэнцыйных рабаўнікоў наблізіліся да яго ў адзінокім жоўтым святле закінутага праходу ад пад'езда да вуліцы. Ён тупнуў нагой, ударыў нагой па галёнцы, нырнуў на рукі і сцебануў, як мул, каб патрапіць у пахвіну, а затым Колавым колам для грандыёзнага перавароту і ўдару па падбародку. Затым ён вярнуўся ў тэатр і вывеў бацьку паглядзець на скамечаныя, якія стагналі фігуры.



Старэйшы Картэр адзначыў, што яго сын казаў спакойна і яго дыханне было зусім нармальным. Ён сказаў: “Нік, ты зрабіў тое, што павінен быў зрабіць. Што мы будзем з імі рабіць?



"Мне ўсё роўна".



"Хочаце ўбачыць іх арыштаванымі?"



"Я так не думаю", - адказаў Нік. Яны вярнуліся ў тэатр, а калі праз гадзіну вярнуліся дахаты, мужчын ужо не было.



Год праз Картэр-старэйшы выявіў Ніка ў ложку з Лілі Грын, прыгожай маладой актрысай, якая пазней атрымала поспех у Галівудзе. Ён проста ўсміхнуўся і сышоў, але пасля пазнейшага абмеркавання Нік выявіў, што здае ўступныя іспыты ў каледж пад іншым імем і паступае ў Дартмут. Яго бацька загінуў у аўтамабільнай катастрофе менш як праз два гады.



Некаторыя з гэтых успамінаў - самыя лепшыя - пранесліся ў думках Ніка, калі ён прайшоў чатыры кварталы да аздараўленчага клуба і пераапрануўся ў плаўкі. У сонечнай спартзале на даху ён трэніраваўся ў лёгкім тэмпе. Адпачылі. Упаў. Загаралі. Трэніравалася на кольцах і батуце. Праз гадзіну ён працаваў да сёмага поту на мяшках, а затым паплыў бесперапынна на працягу пятнаццаці хвілін у вялікім басейне. Ён практыкаваў дыханне ёгі і праверыў свой падводны час, зморшчыўшыся, калі заўважыў, што яму не хапае сарака васьмі секунд да афіцыйнага сусветнага рэкорду. Што ж - усё не атрымаецца.



Адразу пасля дванаццаці Нік накіраваўся да сваёй шыкоўнай шматкватэрнай хаце, прабіраючыся міма сняданку, каб прызначыць сустрэчу з Дэвідам Хоуком. Ён знайшоў свайго старэйшага афіцэра ў кватэры. Яны віталі адзін аднаго поціскам рукі і ціхімі сяброўскімі кіўкамі; спалучэнне кантраляванай цеплыні, заснаванай на доўгіх адносінах і ўзаемнай павазе.



Хоук быў апрануты ў адзін са сваіх шэрых касцюмаў. Калі ён апускаў плечы і хадзіў нядбайна, замест звычайнай паходнай хады, ён мог быць буйным ці другарадным вашынгтонскім бізнэсмэнам, дзяржаўным службоўцам або якія прыязджаюць падаткаплацельшчыкам з Вест-Форка. Звычайны, нічым не характэрны, каб не запомніць.



Нік прамаўчаў. Хоук сказаў: «Мы можам пагаварыць. Думаю, катлы пачынаюць гарэць».



"Так, сэр. Як наконт кубка гарбаты?"



"Выдатна. Абедалі?"



«Не. Я прапускаю гэта сёньня. Процівага ўсім канапе і абедам з сямі страў, якія я атрымліваю па гэтым заданні».



«Пакладзі ваду, мой хлопчык. Мы будзем вельмі брытанскімі. Мо гэта дапаможа. Мы супраць таго, на чым яны спецыялізуюцца. Ніткі ўнутры нітак і ніякага пачатку для вузла. Як усё прайшло апошні раз. ноч?"



Нік сказаў яму. Час ад часу Хоук ківаў і асцярожна гуляў з разгорнутай цыгарай.



“Гэта небяспечнае месца. Ніякай зброі, яна ўзята і звязана. Давайце не будзем рызыкаваць зноў. Я ўпэўнены, што мы маем справу з халоднымі забойцамі, і можа падысці ваша чарга. «Планы і аперацыі» са мной не згодныя. на сто працэнтаў, але я думаю, што яны будуць пасьля таго, як мы сустрэнемся заўтра».



"Новыя факты?"



"Нічога новага. У гэтым усё хараство. Герберт Уілдэйл Тайсан быў знойдзены мёртвым у сваім доме сёння раніцай. Нібыта натуральнай прычыны. Мне пачынае падабацца гэтая фраза. Кожны раз, калі я чую яе, мае падазроны падвойваюцца. І зараз на гэта ёсць важкія прычыны. . Або лепшая прычына. Вы даведаецеся Тайсана? "



«Мяну «Кола і справа». Здымшчык вяровак і змазчык. Адзін з паўтары тысячы такіх, як ён. Я магу назваць, мусіць, сотню».



«Дакладна. Вы ведаеце яго, таму што ён падымаўся на вяршыню смярдзючай бочкі. Цяпер дазвольце мне паспрабаваць злучыць краю галаваломкі. Тайсан - чацвёрты чалавек, які памёр натуральнай смерцю, і ўсе яны ведалі адзін аднаго. усе буйныя трымальнікі запасаў нафты і боепрыпасаў на Блізкім Усходзе ".



Хоук замоўк, і Нік нахмурыўся. "Вы чакаеце, што я скажу, што ў Вашынгтоне ў гэтым няма нічога незвычайнага".



«Цалкам дакладна. Яшчэ адзін артыкул. На мінулым тыдні двум важным і вельмі рэспектабельным людзям пагражалі смерцю. Сенатар Аарон Хокберн і Фрытчынг з міністэрства фінансаў».



"І яны неяк звязаны з астатнімі чатырма?"



"Зусім не. Нікога з іх не застануць за абедам з Тайсанам, напрыклад. Але ў іх абодвух ёсць вялізныя ключавыя пасады, якія могуць паўплываць на… Блізкі Усход і некаторыя вайсковыя кантракты”.



“Ім толькі пагражалі? Нічога не загадвалі?»



“Я веру, што гэта адбудзецца пазьней. Я думаю, што чатыры смерці будуць выкарыстаныя ў якасці жахлівых прыкладаў. Але Хокберн і Фрытчынг не з тых, каго можна запалохаць, хоць вы ніколі не можаце сказаць дакладна. Яны патэлефанавалі ў ФБР і крыжавана апавясцілі нас. Я сказаў ім, што ў AX можа быць што-небудзь”.



Нік асцярожна сказаў: "Не падобна, каб у нас шмат - пакуль".



"Вось дзе вы ўваходзіце. Як наконт таго чаю?"



Нік устаў, наліў і прынёс кубкі, па два пакуначкі ў кожнай. Яны ўжо праходзілі гэты рытуал раней. Хоук сказаў: «Ваша нявер'е ў мяне цалкам зразумела, хоць пасля ўсіх гэтых гадоў я думаў, што заслугоўваю большага…» Ён пацягваў гарбату і глядзеў на Ніка мігатлівым бляскам, які заўсёды прадвесціў задавальняючае адкрыццё - напрыклад, ускладанне магутнай рукі для партнёр, які баіцца , Што ён перабіў кошт.



"Пакажы мне яшчэ адзін кавалак галаваломкі, які ты хаваеш", - сказаў Нік. "Той, які падыходзіць".



«Кусачкі, Нікалас. Кавалачкі. Якія ты збіраешся сумясціць, я ўпэўнены. Табе цёпла. Мы з табой ведаем, што мінулай ноччу гэта было не звычайнае рабаванне. Твае наведвальнікі глядзелі і слухалі. Чаму? яны хацелі даведацца больш пра Джэры Дэмінгу. Гэта таму, што Джэры Дэмінг - Нік Картэр - блізкі да чагосьці, а мы яшчэ гэтага не ўсведамляем? "



«… Ці Акіта страшэнна ўважліва сочыць за сваёй дачкой?»



«… Ці дачка замяшаная ў гэтым і згуляла ахвяру?»



Нік нахмурыўся. «Я не буду скідаць з рахункаў. Але яна магла забіць мяне, калі я быў звязаны. У яе была брытва. Яна магла б так жа лёгка дастаць нож для мяса і рэзаць мяне, як смажаніна».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги