Чым больш ён бачыў краіну, тым больш яна яму падабалася - клімат, пейзаж і людзі. Чорныя выглядалі спакойнымі і часта паспяховымі, вадзілі разнастайныя аўтамабілі і грузавікі. Ён нагадаў сабе, што бачыць развітую камерцыйную частку краіны і павінен устрымлівацца ад меркавання.

Ён убачыў слана, які пасуў каля ірыгацыйнай помпы, і па здзіўленых поглядах мінакоў прыйшоў да высновы, што яны былі гэтак жа здзіўлены, як і ён сам. Жывёла, верагодна, патрапіла ў цывілізацыю з-за засухі.

Прыкмета Англіі была паўсюль, і ён вельмі добра падыходзіў, як быццам залітыя сонечнымі прамянямі сельская мясцовасць і цягавітая трапічная расліннасць былі такім жа добрым фонам, як і ўмерана вільготны хмарны пейзаж Брытанскіх выспаў. Яго ўвагу прыцягнулі баабабы. Яны выкідвалі ў космас дзіўныя рукі, падобныя на баньян ці фігавыя дрэвы Фларыды. Ён мінуў адно дрэва, якое, відаць, было трыццаць футаў у папярочніку, і даехаў да скрыжавання. Знакі ўключалі Эйршыр, Эльдарада, Піканінямба, Сіною. Нік спыніўся, узяў рацыю і павярнуў яе. Найдужэйшы сігнал прыйшоў прама наперадзе. Ён пайшоў проста і зноў праверыў ба-хіп. Прама спераду, гучна і ясна.

Ён завярнуў за паварот і ўбачыў, што «Зінгер» Буці спыніўся каля прыдарожнай брамы; ён націснуў на тормазы БМВ і спрытна схаваў яго на стаянцы, відавочна выкарыстоўванай грузавікамі. Ён выскачыў з машыны і выглянуў за акуратна падстрыжаныя кусты, якія засланялі навалу смеццевых бакаў. На дарозе не было машын. Машына Буці прасігналіла чатыры разы. Пасля доўгага чакання чорны чалавек у шортах колеру хакі, кашулі і фуражцы прабег па бакавой дарозе і адчыніў вароты. Аўтамабіль заехаў, і мужчына замкнуў вароты, сеў у машыну, праехаў па схіле і схаваўся з-пад увагі. Нік счакаў імгненне, затым паехаў на БМВ да брамы.

Гэта быў цікавы бар'ер: ненадакучлівы і непераадольны, хоць і выглядаў ейны шчуплы. Трохцалевы сталёвы пруток гойдаўся на паваротнай стойцы з процівагай. Ён быў распісаны чырвонымі і белымі палосамі, і вы маглі прыняць яго за дрэва. Яго вольны канец быў заблакаваны моцным ланцугом і англійскім замкам памерам з кулак.

Нік ведаў, што можа ўзламаць яго ці зламаць, але гэта было пытанне стратэгіі. У цэнтры слупа звісаў доўгі даўгаваты знак з акуратнымі жоўтымі літарамі - "ФЕРМА СПАРТАКУС", "ПІТЭР ВАН ПРЭЗ", Прыватная дарога.

Па абодва бакі ад варот не было плота, але роў з вялікай дарогі ўтвараў роў, непраходны нават для джыпа. Нік вырашыў, што гэта было спрытна выкапана экскаватарам.

Ён вярнуўся да "БМВ", праехаў на ім далей у кусты і замкнуў яго. Несучы маленькую рацыю, ён прайшоў па бунд курсам, паралельным прасёлкавай дарозе. Ён перасёк некалькі сухіх ручаёў, якія нагадалі яму Нью-Мексіка ў засушлівы сезон. Вялікая частка расліннасці, здавалася, мела характарыстыкі пустыні, здольнай утрымліваць вільгаць у перыяды засухі. Ён пачуў дзіўны рыкаючы гук з куста хмызняку і абышоў яго, варожачы, ці зможа Вільгельміна спыніць насарога ці кагосьці яшчэ, з чым вы сутыкнецеся тут.

Трымаючы дарогу ў поле зроку, ён убачыў дах невялікай хаты і падышоў да яе, пакуль не змог агледзець мясцовасць. Дом быў з цэменту або ляпніны, з вялікім загонам для жывёлы і акуратнымі палямі, якія распасціраюцца ўверх па даліне на захадзе і схаванымі з-пад увагі. Дарога пралягала міма дома ў кусты, на поўнач. Ён дастаў свой невялікі латунны тэлескоп і вывучыў дэталі. Два маленькія коні пасвіліся пад цяністым дахам, як мексіканская рамада; невялікі будынак без вокнаў быў падобны на гараж. Два вялікія сабакі сядзелі і глядзелі ў яго бок, іх сківіцы былі сур'ёзна задуменныя, калі яны праходзілі праз яго лінзу.

Нік папоўз назад і працягваў ісці паралельна дарозе, пакуль не прайшоў мілю ад дома. Кусты рабіўся таўсцейшы і шурпаты. Ён дабраўся да дарогі і пайшоў па ёй, адчыняючы і зачыняючы вароты для жывёлы. Яго трубка паказала, што "Зінгер" апярэджвае яго. Ён пайшоў наперад, асцярожна, але прыкрываючы зямлю.

Перасохлая дарога была засыпана жвірам і выглядала так, быццам добра дрэнавалася, але ў такую ​​надвор'е гэта не мела значэння. Ён убачыў дзясяткі галоў жывёлы пад дрэвамі, некаторыя вельмі далёка. Маленькая змяя зляцела са жвіру, калі ён прабягаў міма, і аднойчы ён убачыў на бервяне, падобнае на яшчарку, істота, якая магла б прыняць любы прыз за выродлівасць даўжынёй у шэсць цаляў. у яго былі розныя колеры, луска, рогі, бліскучыя і злосна выглядаючыя зубы.




Ён спыніўся і выцер галаву, і тая сур'ёзна паглядзела на яго, не рухаючыся.

Нік паглядзеў на гадзіннік - 1:06. Ён ішоў пешшу дзве гадзіны; меркаваная адлегласць: сем міль. З хусткі ён зрабіў пірацкую шапку для абароны ад пякучага сонца. Ён падышоў да помпавай устаноўкі, дзе плаўна муркаў дызель, і трубы зніклі ў бунду. У помпавай станцыі быў кран, і ён папіў пасля таго, як панюхаў і агледзеў ваду. Ён павінен быў прыйсці з глыбокага падполля і, відаць, з ім усё ў парадку; ён вельмі меў патрэбу ў гэтым. Ён узышоў на пад'ём і асцярожна паглядзеў наперад. Ён дастаў падзорную трубу і выцягнуў яе.

Магутны маленькі аб'ектыў паказаў яму вялікую хату ранча ў каліфарнійскім стылі сярод дрэў і добра падстрыжанай расліннасці. Было некалькі гаспадарчых пабудоў і крааляў. Зінгер ехаў па крузе разам з лендровером, спартовым MG і класічным аўтамабілем, якога ён не пазнаў, родстэрам з доўгім капюшонам, якому павінна быць трыццаць гадоў, а вонкава ён выглядаў трохгадовым.

У прасторным унутраным дворыку з падстрэшкам на адным баку дома ён убачыў некалькі чалавек, якія сядзяць у яркіх крэслах. Ён уважліва сфакусаваўся - Буці, стары з абветранай скурай, які рабіў уражанне гаспадара і лідэра нават на такой адлегласці, трое іншых белых мужчын у шортах, двое чорных...

Ён глядзеў. Адным з іх быў Джон Дж. Джонсан - апошні раз бачылі ў нью-ёркскім аэравакзале Іст-Сайд, якога Хок апісаў як рэдкага чалавека з гарачай трубой. Тады ён даў Буці канверт. Нік вырашыў, што прыйшоў забраць яго. Вельмі разумны. Турыстычная група, з яе паўнамоцтвамі, лёгка прайшла мытню, амаль не адчыніўшы багаж.

Нік адпоўз з узгорка, разгарнуўся на 180 градусаў і агледзеў свой след. Яму было не па сабе. Насамрэч ён нічога не бачыў ззаду сябе, але яму здалося, што ён пачуў кароткі званок, які не адпавядаў гукам жывёл. "Інтуіцыя", - падумаў ён. Або проста празмерная асцярожнасць у гэтай чужой краіне. Ён вывучаў дарогу і бунду - нічога.

Яму спатрэбілася гадзіна, каб кружыць каб абараніць сябе ад поглядаў з унутранага дворыка, і падысці да дома. Ён прапоўз на шэсцьдзесят футаў ад групы за шырмы i схаваўся за тоўстым каравым дрэвам; астатнія дагледжаныя кусты і маляўнічыя насаджэнні былі занадта маленькімі, каб схаваць карліка. Ён накіраваў свой тэлескоп праз прарэз у галінах. Пад гэтым кутом не было б бачных сонечных блікаў ад аб'ектыва.

Ён мог чуць толькі абрыўкі размоваў. Здавалася, што яны мелі прыемную сустрэчу. На сталах стаялі шклянкі, кубкі і бутэлькі. Відавочна, Буці прыехаў сюды, каб добра паабедаць. Ён вельмі хацеў гэтага. Патрыярх, падобны на гаспадара, шмат размаўляў, як і Джон Джонсан і іншы чарнаскуры, жылісты, невысокі тып у цёмна-карычневай кашулі, штанах і цяжкіх чаравіках. Пасля таго, як ён назіраў на працягу як мінімум паўгадзіны, ён убачыў, як Джонсан падняў са стала пакет, які ён даведаўся як той, які атрымаў Буці ў Нью-Ёрку, або яго блізнюка. Нік ніколі не спяшаўся з высновамі. Ён чуў, як Джонсан сказаў: "... трохі ... дванаццаць тысяч ... нам жыццёва важна ... мы любім плаціць ... нічога дарма ..."

Сталы мужчына сказаў: «…ахвяраванні былі лепшыя раней… санкцыі… добрая воля…» Ён казаў роўна і ціха, але Ніку здалося, што ён чуў словы «залатыя біўні».

Джонсан разгарнуў ліст паперы з пакета, які пачуў Нік: "Ніткі і іголкі ... недарэчны код, але зразумелы ..."

Яго багаты барытон гучаў лепш за іншыя галасы. Ён працягнуў: «... гэта добрая зброя, а патроны надзейныя. Выбухоўка заўсёды працуе, прынамсі, пакуль. Лепш, чым A16 ...» Нік страціў рэшту слоў у хіхіканне.

Ззаду па дарозе, па якой ехаў Нік, загуў матор. З'явіўся пыльны "Фольксваген", прыпаркаваны на пад'язной дарожцы. Жанчына гадоў сарака ўвайшла ў дом, яе сустрэў пажылы мужчына і прадставіў Буці як Марту Раерсан. Жанчына рухалася так, быццам большую частку часу праводзіла на вуліцы; яе хада была хуткай, яе каардынацыя цудоўная. Нік вырашыў, што яна амаль прыгожая, з выразнымі адкрытымі рысамі асобы і акуратнымі кароткімі каштанавымі валасамі, якія засталіся на месцы, калі яна зняла капялюш з шырокімі палямі Хто б ...

Цяжкі голас ззаду Ніка сказаў: «Не рухайся хутка».

Вельмі хутка - Нік не паварушыўся. Вы можаце зразумець, калі яны гэта маюць на ўвазе, і, верагодна, у вас ёсць што падмацаваць. Глыбокі голас з музычным брытанскім акцэнтам сказаў камусьці, каго Нік не мог бачыць: "Занга, скажы містэру Прэзу". Затым, гучней: "Цяпер ты можаш разгарнуцца".

Нік павярнуўся. Негр сярэдняга росту ў белых шортах і бледна-блакітнай спартовай кашулі стаяў з дубальтоўкай драбавіком пад мышкай, нацэленым злева ад каленяў Ніка. Стрэльба была дарагой, з выразнымі і глыбокімі гравіроўкамі на метале, і яна была дзясятага калібра - пераносная гармата блізкага дзеяння.

Гэтыя думкі праходзілі ў яго галаве, калі ён спакойна назіраў за сваім выкрадальнікам. Ён не збіраўся спачатку рухацца ці казаць - гэта прымушала некаторых нервавацца.






Яго ўвагу прыцягнуў рух у бок. Два сабакі, якіх ён бачыў у маленькай хатцы ў пачатку дарогі, падышлі да негра і паглядзелі на Ніка, як бы кажучы: «Наш абед?»

Гэта былі радэзійскія рыджбекі, часам званыя сабакамі-львамі, вагой каля ста фунтаў кожны. Яны могуць зламаць аленевую нагу хваткай і паваротам, збіць буйную дзічыну сваім таранам, а трое з іх могуць утрымаць ільва. Негр сказаў: «Стой, Гімба. Стой, Джэйн».

Яны селі побач з ім і раскрылі мовы ў бок Ніка. Іншы мужчына паглядзеў на іх. Нік павярнуўся і адскочыў, імкнучыся ўтрымаць дрэва паміж сабой і драбавіком.

Ён разлічваў на некалькі рэчаў. Сабакам толькі што сказалі "заставацца". Гэта можа затрымаць іх на імгненьне. Негр, верагодна, не быў тут лідэрам - не ў "белай" Радэзіі - і, магчыма, яму сказалі б не страляць.

Блам! Падобна на стрэл з абодвух ствалоў. Нік пачуў выццё і віск святла, якое рассякала паветра там, дзе ён быў імгненне назад. Ён стукнуўся аб гараж, да якога ён набліжаўся, утварыўшы вышчэрбленае кола справа ад яго. Ён убачыў гэта, калі ўскочыў, зачапіўся рукой за дах гаража і кінуў сваё цела ўверх і на вяршыню ў адзін скачок і перакаціўся.

Калі ён схаваўся з-пад увагі, ён пачуў скрыгат лап сабак і больш цяжкія гукі чалавека, які бег. Кожны з сабак выдаў гучны хрыплы брэх, які разносіўся па даўжыні, як быццам кажучы: "Вось ён!"

Нік мог уявіць сабе, як яны выставілі пярэднія лапы на сценку гаража, гэтыя вялізныя раты з зубамі даўжынёй у дзюйм, якія нагадвалі яму кракадзілаў, з надзеяй ўкусіць. Дзве чорныя рукі схапіліся за край даху. З'явіўся сярдзіты твар негра. Нік выхапіў Вільгельміну і скурчыўся, паставіўшы ствол у цалі ад носа мужчыны. Яны абодва на імгненне замерлі, гледзячы адзін аднаму ў вочы. Нік адмоўна паківаў галавой і сказаў: "Не".

Чорны твар не змяніў выразы. Моцныя рукі раскрыліся, і ён знік з поля зроку. На 125-й вуліцы, падумаў Нік, яго назвалі б сапраўдным класным катом.

Ён агледзеў дах. Яна была пакрыта складам светлага колеру, падобным на гладкую цвёрдую тынкоўку, і не меў перашкод. Калі б яна не была злёгку нахілены таму, вы маглі б паставіць сетку і выкарыстоўваць яе для настольнага тэніснага корта. Дрэннае месца для абароны. Ён падняў вочы. Яны маглі залезці на любое з тузіна дрэў і стрэліць у яго, калі да гэтага дойдзе.

Ён дастаў Х'юга і раскапаў ляпніну. Магчыма, яму атрымаецца прарабіць дзюру ў пластыцы і выкрасці машыну калі б яна была ўсярэдзіне стойлаў. Х'юга, яго сталь убівалася з усёй сваёй моцай, выбівала габлюшку памерам менш пазногця. Яму спатрэбіцца гадзіна, каб зрабіць чару для ўзрыўчаткі. Ён уклаў Х'юга ў ножны.

Ён чуў галасы. Мужчына крыкнуў: "Тэмба - хто там наверсе?"

Тэмба апісаў яго. Буці ўсклікнула: "Эндзі Грант!"

Голас першага чалавека, брытанскі з адценнем шатландскага задзірыны, спытаў, хто такі Эндзі Грант. Буці патлумачыла і дадала, што ў яго ёсць пісталет.

Глыбокі тон Тэмба пацвердзіў гэта. “У яго гэта з сабой. Люгер».

Нік уздыхнуў. Тэмба быў побач. Ён здагадаўся, што шатландскі акцэнт належаў пажылому чалавеку, якога ён бачыў ва ўнутраным дворыку. У ім быў аўтарытэт. Цяпер там гаварылася: «Апусціце зброю, хлопцы. Не трэба было страляць, Тэмба».

«Я не спрабаваў яго застрэліць», - адказаў голас Тэмба.

Нік вырашыў, што верыць у гэта - але стрэл быў страшэнна блізкі.

Голас з задзірынай гучаў гучней. "Прывітанне, Эндзі Грант?"

«Так», - адказаў Нік. Яны ўсё роўна гэта ведалі.

«У цябе цудоўнае хайлендскае імя. Ты шатландзец?»

"Так даўно я не ведаў, у які канец кілта ўлезці".

«Табе варта павучыцца, дружа. Яны зручней за шорт». Суразмоўца ўсміхнуўся. "Хочаце спусціцца?"

"Не."

«Што ж, зірні на нас. Мы не прычынім табе шкоды».

Нік вырашыў рызыкнуць. Ён сумняваўся, што яны забілі б яго выпадкова, на вачах у Буці. І ён не збіраўся нічога выйграваць з гэтага даху - гэта была адна з горшых пазіцый, у якія ён калі-небудзь трапляў. Самае простае магло аказацца самым небяспечным. Ён быў рады, што ніводны з яго злосных супернікаў ніколі не ўцягваў яго ў такую ​​пастку. Іуда б кінуў некалькі гранат і затым зрашэціў яго ружэйным агнём з дрэў для страхоўкі. Ён схіліў галаву набок і дадаў усмешку: "Усім прывітанне".

Як ні дзіўна, у гэты момант сістэма гучнай сувязі заліла тэрыторыю барабанным шротам. Усе замерлі. Затым добры аркестр - ён быў падобны на Scots Guards Band або Grenadiers - загрымеў і загрымеў у першыя такты "The Garb of Auld Gaul". У цэнтры групы пад ім, стары з абветранай скурай, больш за шэсць футаў даўжыні, худы і прамой, як адвес, зароў: «Гары! Калі ласка, ідзі і ўбаві трохі».

Белы чалавек, якога Кік бачыў у групе ва ўнутраным дворыку, павярнуўся і пабег да дома. Сталы мужчына зноў паглядзеў на Ніка. «Прабач, мы не чакалі размовы з музыкай. Гэта цудоўная мелодыя. Вы яе даведаецеся?

Нік кіўнуў і назваў яе.





Стары зірнуў на яго. У яго быў добры, задумлівы твар, і ён стаяў спакойна. Ніку стала не па сабе. Пакуль вы іх не пазналі, гэта быў самы небяспечны тып у свеце. Яны былі дакладнымі і прамымі - ці чыстым атрутай. Менавіта яны вялі войскі з дубцом. Маршыравалі ўзад і наперад па акопах, заспяваючы "Highland Laddie", пакуль іх не збілі і не замянілі іншымі. Яны сядзелі ў сёдлах як шаснаццатыя ўланы, калі яны натыкнуліся на сорак тысяч сікхаў з шасцюдзесяццю сямю артылерыйскімі прыладамі ў Алівале. Чортавы дурні, вядома, напалі.

Нік паглядзеў уніз. Гісторыя была вельмі карыснай; гэта дало вам шанец супраць мужчын і паменшыла вашыя памылкі. Добі стаяла ў дваццаці футах ззаду высокага старога. З ёй былі яшчэ двое белых мужчын, якіх ён заўважыў на ганку, і жанчына, якую прадставілі як Марту Раерсан. Яна надзела капялюш з шырокімі палямі і выглядала мілай матронай за ангельскай садовай гарбатай.

Стары сказаў: «Містэр Грант - я Пітэр ван Прэз. Вы ведаеце міс Дэлонг. Дазвольце мне ўявіць місіс Марту Раерсан. І містэра Томі Хоу злева ад яе, а містэра Фрэда Максвела справа».

Нік кіўнуў усім і сказаў, што вельмі задаволены. Сонца, як распаленае жалеза, клалася яму на шыю, куды не даходзіла пірацкая фуражка. Ён зразумеў, як ён павінен выглядаць, узяў гэта левай рукой, выцер лоб і прыбраў.

Ван Прэз сказаў: «Гарача там. Не маглі б вы кінуць пісталет і далучыцца да нас за чым-небудзь больш крутым?

«Я б хацеў што-небудзь крутое, але лепш пакіну сабе пісталет. Я ўпэўнены, што мы зможам гэта абмеркаваць».

«Сэр-р-рэ, мы можам. Міс Дэлонг кажа, што думае, што вы агент амерыканскага ФБР. Калі так, то вы не сварыцеся з намі».

«Вядома, я турбуюся не толькі аб бяспецы міс Дэлонг. Вось чаму я рушыў услед за ёй».

Буці не магла маўчаць. Яна сказала: “Як вы даведаліся, што я прыехала сюды? Я ўвесь час глядзела ў люстэрка. Вы не былі ззаду мяне».

«Так, быў», - сказаў Нік. «Ты проста нядосыць уважліва прыгледзеўся. Табе трэба было прайсці па пад'язной дарожцы. Затым павярнуць назад. Тады б ты мяне злавіла».

Буці ўпілася ў яго позіркам. Калі б ад погляду магла з'явіцца сып! «Адзенні Старой Галіі», зараз мякчэйшыя, скончыліся. Гурт перайшоў на "Road to the Isles". Белы чалавек павольна вяртаўся з дому. Нік кінуў погляд пад якая падтрымлівае руку. Нешта варухнулася ў кутку даху, ззаду.

"Магу я спусціцца ..."

«Кінь зброю, дружа». Тон не быў такім далікатным.

Нік пакруціў галавой, робячы выгляд, што думае. Нешта скрыгатала па-над баявой музыкай, і яго ахапіла сетка, і яго знесла з даху. Ён намацваў Вільгельміну, калі ён прызямліўся з ашаламляльным грукатам ля ног Піцера ван Прэза.

Пажылы мужчына скокнуў, абедзвюма рукамі схапіў Ніка за руку з пісталетам, калі Вільгельміна заблыталася ў вяроўках сеткі. Імгненне праз Томі і Фрэд патрапілі ў чарку. «Люгер» тузануўся ад яго. Яшчэ адна зморшчына стаўкі накрыла яго, калі белыя адскочылі назад, і два чорныя перавярнулі канцы сеткі з адпрацаванай дакладнасцю.



Раздзел чацвёрты



Нік часткова прызямліўся на галаву. Ён думаў, што ягоныя рэфлексы нармальныя, але яны замарудзіліся на некалькі секунд, хоць ён разумеў усё, што адбывалася. Ён адчуваў сябе тэлегледачом, які сядзеў так доўга, што ён здранцвеў, а яго мускулы адмаўляюцца актывавацца, хоць яго розум працягвае паглынаць змесціва экрана.

Гэта было страшэнна зневажальна. Двое чорных узялі канцы сетак і адступілі. Яны нагадвалі Тэмба. Ён уявіў, што адным з іх можа быць Занга, які прыйшоў папярэдзіць Піцера. Ён убачыў, як Джон Дж. Джонсан выйшаў з-за кута гаража. Ён быў там, каб дапамагчы ім з сеткай.

Гурт зайграў "Dumbarton's Drums", і Нік нахмурыўся. Запальная музыка наўмысна гучала, каб заглушыць шум людзей і сеткі, якія рухаюцца. А Пітэр ван Прэс арганізаваў рух за секунды з дапамогай плаўнай тактыкі дасведчанага стратэга. Ён рабіў уражанне сімпатычнага, эксцэнтрычнага старога, які гуляе на дудзе для сваіх сяброў і шкадуе аб страце коней для кавалерыі, таму што гэта перашкаджае паляванню на ліс, калі ён знаходзіцца на сапраўднай службе. Дастаткова гістарычнай даведкі - стары, верагодна, разбіраўся ў камп'ютарным аналізе са выпадковым выбарам.

Нік зрабіў пару глыбокіх удыхаў. Яго галава праяснілася, але ён адчуваў сябе не менш недарэчна скаваным, як толькі што злоўленая дзічына. Ён мог дацягнуцца да Х'юга і імгненна вызваліцца, але Томі Хоу трымаў «люгер» вельмі прафесійна, і можна паспрачацца, што тут і там была схавана іншая агнявая моц.

Буці хіхікнула. «Калі б Дж. Эдгар мог бачыць цябе зараз...»

Нік адчуў, як запал паднімаецца па яго шыі. Чаму ён не настаяў на гэтым водпуску або не пайшоў на пенсію? Ён сказаў Піцеру: "Я зараз вып'ю прахалодны напой, калі ты выцягнеш мяне з гэтага бязладзіцы".

«Я не думаю, што ў вас ёсць яшчэ адна зброя», - сказаў Піцер, а затым прадэманстраваў сваё дыпламатычнае майстэрства, не прымусіўшы абшукваць Ніка - пасля таго, як паведаміў яму, што ён думаў аб магчымасці. «Расшпіліце яго, хлопцы. Калі ласка, прабачце за грубы зварот, містэр Грант. Але вы парушылі межы, ці ведаеце. Цяпер дрэнныя часы. Ніколі не ведаеш усяго. Мне падаецца, гэта не так.






Што ў нас ёсць нейкія сваркі, калі толькі Злучаныя Штаты не гатовы аказаць на нас жорсткі ціск, а гэта не мае сэнсу. Ці не? "

Тэмба разгарнуў сетку. Нік устаў і пацёр локаць. Сапраўды кажучы - я не веру, што ў нас з вамі ёсць рознагалоссі. Міс Дэлонг - мой клопат”.

Піцер на гэта не набыўся, але не адмовіўся. «Хадземце ў прахалоду. У такі дзень можна выпіць шклянку».

Усе, акрамя Тэмба і Зангі, нетаропка выйшлі ва ўнутраны двор. Піцер асабіста падрыхтаваў віскі і ўручыў яго Ніку. Яшчэ адзін тонкі жэст прымірэння. «Любы чалавек па імені Грант бярэ віскі з вадой. Вы ведалі, што за вамі гналіся з вялікай дарогі?

«Я падумаў пра гэта адзін ці два разы, але нічога не ўбачыў. Як вы даведаліся, што я прыйду?

«Сабакі ў маленькай хатцы. Вы іх бачылі? "

"Так."

Тэмба быў унутры. Ён патэлефанаваў мне, а затым рушыў услед за вамі. Сабакі сочаць бязгучна. Магчыма, вы чулі, што ён загадаў ім стрымлівацца і не папярэджваць вас. Гэта падобна на рык жывёлы, але ваша вуха магло не паверыць у гэта”.

Нік згодна кіўнуў і сербануў віскі. А-а-а. Ён заўважыў, што Ван Прэ часам губляў задзірыны сваёй гаворкі і казаў, як адукаваны ангелец. Ён паказаў на прыгожа абстаўлены ўнутраны дворык. «Вельмі добрая хата, містэр ван Прэ».

«Дзякуй. Гэта паказвае, на што здольныя ўпартая праца, беражлівасць і самавітую спадчыну. Вам цікава, што мяне клічуць на афрыкаанс, а мае ўчынкі і акцэнт - шатландскі. Мая маці - Дункан - выйшла замуж за ван Прэза. Ён прыдумаў першыя паходы з Паўднёвай Афрыкі і шмат з гэтага». Ён махнуў рукой на бязмежныя прасторы зямлі. «Буйная рагатая жывёла, тытунь, карысныя выкапні. У яго было зоркае вока».

Астатнія расселіся па паралонавых крэслах і шэзлонгам. Паціа служыла б маленькаму сямейнаму курортнаму гатэлю. Буці была побач з Джонам Джонсанам, Хоу, Максвелам і Зангай. Місіс Раерсан прынесла Ніку паднос з закускамі - мясам і сырам на трыкутніках з хлеба, арэхаў і завітушкі. Нік узяў жменю. Яна села з імі. «У вас была доўгая гарачая прагулка. Містэр Грант. Я магла б вас адвезці. Гэта ваш БМВ прыпаркаваны каля шашы?»

"Так", - сказаў Нік. «Дужыя вароты спынілі мяне. Я ня ведаў, што гэта так далёка».

Місіс Раерсан падштурхнула паднос да яго локця. «Паспрабуй білтонг. Вось...» Яна паказала на нешта, падобнае на сушаную ялавічыну, скручаную на хлебе з кроплямі падліўкі. «Білтанг - гэта проста салёнае мяса, але яно цудоўна, калі яго правільна прыгатаваць. Гэта крыху пераліку падліўкі на білтонгу».

Нік усміхнуўся ёй і паспрабаваў адно з канапе, у той час як яго розум пстрыкнуў. Білтанг-білтонг-білтонг. На імгненне ён успомніў апошні праніклівы, добры погляд і асцярожнасць Хоўка. Яго локаць хварэў, і ён пацёр яго. Так, ласкавы Папа Хоук, які выштурхвае Джуніёра з дзвярэй самалёта для скачка з парашутам. Гэта трэба зрабіць, сынок. Я буду там, калі ты стукнешся. Не хвалюйцеся, палёт безумоўна гарантаваны.

"Што вы думаеце аб Радэзіі, містэр Грант?" - спытаў ван Прэз.

«Чароўна. Захапляльна».

Марта Раерсан ўсміхнулася. Ван Прэз рэзка зірнуў на яе, і яна весела адказала яму позіркам. "Вы сустракалі многіх з нашых грамадзян?"

«Мастэрс, падрадчык тура. Алан Уілсан, бізнэсмэн».

«Ах так, Уілсан. Адзін з нашых самых захопленых абаронцаў незалежнасці. І здаровых умоў для бізнэсу».

"Ён нешта згадаў пра гэта".

«Таксама адважны чалавек. Па-свойму. Па-свойму адважныя рымскія легіянеры. Гэтакі напалову зацікаўлены патрыятызм».

«Я думаў, з яго атрымаўся б выдатны кавалерыст Канфедэрацыі», - сказаў Нік, прытрымліваючыся прыкладу. "Вы атрымліваеце філасофію, спалучаючы смеласць, ідэалы і прагнасць у сумесі Waring".

"Уэрынг блендор?" - спытаў ван Прэз.

"Машына, якая збірае іх усіх разам", - патлумачыла місіс Раерсан. "Ён усё змешвае, ператвараючы ў суп".

Ван Прэз кіўнуў, уяўляючы сабе працэс. “Гэта падыходзіць. І яны ніколі не могуць быць падзелены зноў. У нас шмат такіх».

"Але не ты", - асцярожна сказаў Нік. «Я мяркую, ваш пункт гледжання - больш разумны». Ён зірнуў на Джона Джонсана.

«Разумная? Некаторыя называюць гэта здрадай. Для пратаколу, скажам, я не магу вызначыцца».

Нік сумняваўся, што розум, які хаваецца за гэтымі праніклівымі вачыма, калі-небудзь быў разбураны надоўга. "Я разумею, што гэта вельмі складаная сітуацыя".

Ван Прэз наліў ім у куфлі крыху віскі. "Гэта так. Чыя незалежнасць вышэй за ўсё? У вас была аналагічная праблема з індзейцамі. Ці павінны мы вырашыць яе па-вашаму?»

Нік адмовіўся уцягвацца ў гэта. Калі ён замоўк, місіс Раерсан умяшалася: «Вы проста праводзіце экскурсію, містэр Грант? Ці ў вас ёсць іншыя інтарэсы?»

«Я часта думаў аб тым, каб заняцца залатым бізнэсам. Уілсан адмовіў мне, калі я паспрабаваў яго купіць. Я чуў, што горназдабыўная кампанія Taylor-Hill-Boreman Mining Company зрабіла новыя руднікі.

"На вашым месцы я б трымаўся ад іх далей", - хутка сказаў ван Прэз.

"Чаму?"

"У іх ёсць рынкі збыту для ўсяго, што яны вырабляюць. І яны - жорсткі натоўп з трывалымі палітычнымі сувязямі.. Ходзяць чуткі, што за залатым фасадам робіцца і іншыя рэчы - дзіўныя чуткі пра наёмных забойцаў.



Калі яны зловяць вас так, як мы, вы не будзе проста ў сетцы. Вы не выжывеце”. “І што ж тады застаецца вам як радэзійскаму патрыёту?” Ван Прэз паціснуў плячыма. «На балансе». «Ці ведаеце вы, што людзі таксама кажуць, што фінансуюць новых нацыстаў? Яны робяць унёскі ў Адэскі фонд, падтрымліваюць паўтузіна дыктатараў - і зброяй, і золатам". "Я чуў. Я не абавязкова веру". "Гэта неверагодна?" "Навошта ім прадаваць камуністам і фінансаваць фашыстаў?" "Які жарт лепш? Спачатку вы кідаеце сацыялістаў, выкарыстоўваючы іх уласныя грошы для фінансавання сваіх удараў, а затым вы ў вольны час дабіваеце дэмакратыі. Калі ўсё скончыцца, яны пабудуюць статуі Гітлера ў кожнай сталіцы свету. Трыста футаў вышынёй. Ён зрабіў бы гэта. Проста. крыху затрымаўся, вось і ўсё.» Ван Прэз і місіс Раерсан запытальна паглядзелі адзін на аднаго. Нік выказаў здагадку, што гэтая ідэя была тут раней. Адзінымі гукамі былі пошчакі і крыкі птушак. Нарэшце ван Прэз сказаў: "Я павінен падумаць аб тым часе для гарбаты". Ён устаў. "А потым мы з Буці можам сысці?" «Пайдзі і памыйся. Місіс Раерсан пакажа табе дарогу. Што тычыцца твайго сыходу, нам давядзецца зладзіць індабу тут, на стаянцы, з гэтай нагоды». Ён махнуў рукой, абдымаючы ўсіх астатніх. Нік паціснуў плячыма і рушыў услед за місіс Раерсан праз рассоўныя шкляныя дзверы ў хату. Яна правяла яго па доўгім калідоры і паказала на дзверы. "Туды." Нік прашаптаў: «Білтанг у парадку. Роберт Морыс павінен быў адправіць больш у Вэлі Фордж». Імя амерыканскага патрыёта і зімовыя кватэры Вашынгтона былі апазнавальнымі словамі AX. Місіс Раерсан дала правільны адказ. «Ісраэль Патнэм, генерал з Канэктыкута. Вы прыляцелі ў непрыдатны час, Грант. Джонсан быў перапраўлены кантрабандай праз Танзанію. Тэмба і Занга толькі што вярнуліся з Замбіі. У іх ёсць партызанская група ў джунглях уздоўж ракі. Яны ваююць з радэзійскім войскам цяпер. і яны робяць такую ​​добрую працу, з-за якой радэзійцы павінны былі ўвесці паўднёваафрыканскія войскі ». "Добі прынесла грошы?" «Так. Яна ўсяго толькі кур'ер. Але ван Прэз можа падумаць, што вы бачылі занадта шмат, каб яе адпусціць. Калі радэзійская паліцыя пакажа вам фатаграфіі Тэмба і Зангі, вы зможаце іх апазнаць». "Што ты параіш?" "Я не ведаю. Я жыву тут шэсць год. Я на месцы AX P21. Я, верагодна, змагу вызваліць вас у рэшце рэшт, калі яны вас затрымаюць». "Яны не будуць", - паабяцаў Нік. "Не парушайце сваё прыкрыццё, яно занадта каштоўнае". "Дзякуй. А ты ..." "N3." Марта Раерсан праглынула і супакоілася. Нік вырашыў, што яна была прыгожай дзяўчынай. Яна па-ранейшаму была вельмі прывабнай. І яна, відавочна, ведала, што N3 азначала Killmaster. Яна прашаптала: «Удачы» і сышла. Ванна была ўльтрасучаснай і добра абсталяванай. Нік хутка памыўся, паспрабаваў мужчынскі ласьён і адэкалон, прычасаў свае цёмна-каштанавыя валасы. Калі ён вярнуўся праз доўгую залу, ван Прэ і яго госці сабраліся ў вялікай сталовай. Буфет - насамрэч шведскі стол - стаяў на бакавым століку даўжынёй не менш за дваццаць пяць футаў, пакрыты снежным палатном і ўпрыгожаны зіготкімі сталовымі прыборамі. Піцер ласкава ўручыў першыя вялікія талеркі місіс Раерсан і Буці і запрасіў іх пачаць есці. Нік загрузіў сваю талерку мясам і салатай. Хоу быў манапалістам Буці, што было нармальна для Ніка, пакуль ён не з'еў некалькі глыткоў. З задняй часткі дома выйшлі негр і жанчына ў белай форме, каб наліць гарбату. Нік заўважыў верцяцца дзверы і вырашыў, што кухня знаходзіцца за межамі каморы дварэцкага. Калі ён адчуў сябе крыху менш спустошаным, Нік ласкава сказаў ван Прэзу: «Гэта выдатны абед. Ён нагадвае мне Англію». "Дзякуй." "Ты вырашыў мой лёс?" «Не будзь такім меладраматычным. Так, мы павінны папрасіць цябе застацца хаця б да заўтра. Мы патэлефануем тваім сябрам і скажам, што ў цябе праблемы з маторам». Нік нахмурыўся. Упершыню ён адчуў лёгкую варожасць да свайго гаспадара. Стары пусціў карані ў краіне, якая раптоўна заквітнела праблемамі, як нашэсце саранчы. Ён мог спачуваць яму. Але гэта занадта адвольна. "Магу я спытаць, чаму нас затрымліваюць?" - спытаў Нік. «Насамрэч затрымліваюць толькі вас. Буці рада прыняць маю гасціннасць. Ня думаю, што вы пойдзеце да ўладаў. Гэта не ваша справа, і вы здаецца разумным чалавекам, але мы не можам рызыкаваць. Нават калі вы сыходзьце, я папрашу вас як джэнтльмена забыцца пра ўсё, што вы тут бачылі”. «Я мяркую, вы маеце на ўвазе… каго заўгодна, - паправіў Нік. у яго бок.Павінна была быць чыннік, па якой яны мелі патрэбу ў аднадзённай літасці.Верагодна, у іх была калона або тактычная група паміж ранча ван Прэ і далінай джунгляў.Ён сказаў. вы дазволіце нам вярнуцца цяпер". Сур'ёзны погляд Ван Прэза звярнуўся да Джонсана, Хоу, Тембо. Нік чытаў адмаўленне па іх асобам. "Мне вельмі шкада, - адказаў ван Прэз. "Мне таксама", - прамармытаў Нік. Ён скончыў трапезу і выцягнуў цыгарэту, пашарпаўшы ў кішэні штаноў у пошуках запальніцы.Нельга сказаць, што яны гэтага не прасілі.Ён адчуў задавальненне ад таго, што перайшоў у атаку, а затым аблаяў сябе




. Killmaster павінен кантраляваць свае эмоцыі, асабліва сваё эга. Ён не павінен выходзіць з сябе з-за таго нечаканага плясканні з даху гаража, з-за таго, што яго звязалі, як злоўленая жывёла.

Прыбраўшы запальнічку, ён дастаў з кішэні шорт два авальныя, падобныя на яйкі кантэйнера. Ён быў асцярожны, каб не прыняць іх за гранулы злева, якія змяшчаюць узрыўчатку.

Ён вывучыў пакой. Яна была з кандыцыянерам; дзверы Паціа і хола былі зачыненыя. Слугі толькі што прайшлі праз ворныя дзверы на кухню. Гэта быў вялікі пакой, але Сцюарт распрацаваў вялікае пашырэнне газу, які выбівае, сціснутага пад вельмі высокім ціскам. Ён намацаў маленькія перамыкачы і выключыў іх засцерагальнік. Ён гучна сказаў: «Што ж, калі нам давядзецца застацца, я мяркую, мы дастанем з гэтага максімум карысці. Мы можам ..."

Яго голас не перакрыў гучны падвойны пуф-пуф і шыпенне, калі дзве газавыя бомбы выпусцілі свае зарады.

"Што гэта было?" ван Прэз зароў і напалову спыніўся каля стала.

Нік затрымаў дыханне і пачаў лічыць.

"Я не ведаю." - Максвел адказаў праз стол і адсунуў крэсла. «Падобна на невялікі выбух. Недзе на падлозе?»

Ван Прэз нагнуўся, ахнуў і павольна паваліўся, як дуб, прабіты ланцужной пілой.

"Піцер! Што здарылася?" Максвел абышоў стол, пахіснуўся і ўпаў. Місіс Раерсан адкінула галаву, нібы яна спала.

Галава Буці ўпала на рэшткі салаты. Хоу папярхнуўся, вылаяўся, сунуў руку пад куртку, а затым упаў на спінку крэсла, выглядаючы як які сядзіць без прытомнасці Напалеон. Тэмба, які знаходзіўся ў трох месцах ад яго, удалося дабрацца да Піцера. Гэта быў горшы напрамак, у якім ён мог пайсці. Ён заснуў, як стомленае немаўля.

Джон Джонсан быў праблемай. Ён не ведаў, што здарылася, але ён устаў і адышоўся ад стала, падазрона прынюхваючыся. Два сабакі, якіх пакінулі знадворку, інтуітыўна ведалі, што з іх гаспадаром нешта не так. Яны стукнуліся аб шкляную перагародку з падвойным грукатам, брэх, іх гіганцкія сківіцы былі маленькімі чырвонымі пячорамі, апраўленыя белымі зубамі. Шкло было трывалым - вытрымала.

Джонсан прыціснуў руку да сцягна. Нік падняў талерку і акуратна ўсадзіў яе ў горла мужчыну.

Джонсан адхіснуўся, яго твар быў спакойным і без нянавісці, ціхамірнасць у чорным. Рука, якую ён трымаў на сцягне, раптоўна звесілася наперад на канцы бяссільнай і свінцовай рукі. Ён цяжка ўздыхнуў, паспрабаваў узяць сябе ў рукі, рашучасць у бездапаможных вачах праявілася. Нік падняў талерку ван Прэза і ўзважыў яе, як дыск. Мужчына не здаваўся лёгка. Вочы Джонсана заплюшчыліся, і ён упаў.

Нік акуратна паставіў талерку ван Прэза на месца. Ён усё яшчэ лічыў - сто дваццаць адзін, сто дваццаць два. Ён не адчуваў патрэбы дыхаць. Адно з яго лепшых уменняў - затрымліваць дыханне; ён мог амаль дасягнуць неафіцыйнага рэкорду.

Ён выцягнуў з кішэні Джонсана маленькі сіні іспанскі рэвальвер, узяў некалькі пісталетаў у несвядомага ван Прэза, Хаў. Максвел і Тэмба. Ён выцягнуў Вільгельміну з-за пояса Максвела і, каб усё было ў парадку, абшукаў сумкі Буці і місіс Раерсан. Ні ў кога не было зброі.

Падбегшы да падвойных дзвярэй каморы дварэцкага, ён расхінуў іх. Прасторны пакой з дзіўнай колькасцю навясных шаф і трыма ўбудаванымі ракавінамі была пустая. Ён пабег цераз пакой для гальштукаў на кухню. На другім канцы пакоя зачыніліся сеткаватыя дзверы. Мужчына і жанчына, якія служылі ім, беглі праз службовы двор. Нік зачыніў і замкнуў дзверы, каб сабакі не праніклі ўнутр.

Свежае паветра з дзіўным пахам мякка струменілася скрозь экран. Нік выдыхнуў, спустошыў і напоўніў лёгкія. Ён падумаў, ці ёсць у іх побач з кухняй сад са спецыямі. Беглы негры схаваліся з-пад увагі.

У вялікай хаце раптам стала ціха. Адзінымі гукамі былі далёкія птушкі і ціхае цурчанне вады ў імбрычку на пліце.

У кладоўцы побач з кухняй Нік знайшоў пяцідзесяціфутавы скрутак нейлонавай бялізнавай вяроўкі. Ён вярнуўся ў сталовую. Мужчыны і жанчыны ляжалі там, дзе ўпалі, выглядаючы сумна бездапаможнымі. Толькі Джонсан і Тэмба паказалі прыкметы вяртання ў прытомнасць. Джонсан мармытаў неразборлівыя словы. Тембо вельмі павольна ківаў галавой з боку ў бок.

Нік звязаў іх першымі, накінуўшы ім на запясці і лодыжкі гваздзікі, замацаваныя квадратнымі вузламі. Ён рабіў гэта амаль не выглядаючы, як памагаты старога боцмана.



Раздзел пяты



Абясшкоджванне астатніх заняло ўсяго некалькі хвілін. Ён звязаў шчыкалаткі Хоу і Максвела - яны былі сур'ёзнымі хлопцамі і ён не вытрымаў бы ўдару нагой са звязанымі рукамі - але змацаваў толькі рукі ван Прэза і пакінуў Буці і місіс Раерсан на волі. Ён сабраў пісталеты на фуршэтным стале і разрадзіў іх усё, кінуўшы патроны ў тоўсты таз з рэшткамі зялёнага салаты.

Ён задуменна акунуў патроны ў слізь, а затым насыпаў у яе салата з іншай.







Затым ён узяў чыстую талерку, абраў дзве тоўстыя лустачкі ростбіфа і лыжку запраўленых бабоў і сеў на месца, якое ён займаў для абеду.

Джонсан і Тэмба ачуліся першымі. Сабакі сядзелі за шкляной перагародкай, насцярожана назіраючы, падняўшы поўсць. Джонсан хрыпла сказаў: «Чорт… ты… Грант. Ты… пашкадуеш… ты… ніколі не прыходзіў на… нашу зямлю».

"Вашу зямлю?" Нік спыніўся з відэльцам ялавічыны.

«Зямля майго народа. Мы вернем яе і павесім такіх ублюдкаў, як вы. Навошта вы ўмешваецеся? Вы думаеце, што можаце кіраваць светам! Мы вам пакажам! Мы робім гэта зараз і добра робім. Больш..."

Яго тон станавіўся ўсё вышэй і вышэй. Нік рэзка сказаў: «Заткніся і вярніся ў сваё крэсла, калі зможаш. Я ем".

Джонсан павярнуўся, з цяжкасцю падняўся на ногі і заскочыў на сваё месца. Тэмба, убачыўшы дэманстрацыю, нічога не сказаў, але зрабіў тое ж самае. Нік нагадаў сабе не дазваляць Тэмба набліжацца да яго са зброяй.

Да таго часу, як Нік вымыў сваю талерку і наліў сабе яшчэ адну кубак гарбаты з імбрычка на фуршэтным стале, утульна цёплага ў вязанай ваўнянай утульнай вопратцы, астатнія рушылі ўслед прыкладу Джонсана і Тэмба. Яны нічога не сказалі, проста паглядзелі на яго. Ён хацеў адчуць сябе пераможцам і адпомсціць - замест гэтага ён адчуваў сябе шкілетам на балі.

Погляд Ван Прэза быў сумессю гневу і расчараванні, якая прымусіла яго амаль пашкадаваць аб тым, што ён атрымаў верх - як быццам ён паступіў няправільна. Яму прыйшлося самому парушыць маўчанне. «Міс Дэлонг і я зараз вернемся ў Солсберы. Калі вы не хочаце расказаць мне больш пра сваю… э… праграму. І я буду ўдзячны за любую інфармацыю, якую вы хацелі б дадаць аб кампаніі Тэйлар-Хіл-Барэман. . "

"Я нікуды з табой не пайду, звер!" ўскрыкнула Буці.

"Ну, цяпер, Буці", - сказаў ван Прэз дзіўна мяккім голасам. «Містэр Грант кіруе сітуацыяй. Было б горш, калі б ён вярнуўся без вас. Вы плануеце здаць нас. Грант?»

«Здаць вас? Каму? Чаму? Мы крыху павесяліліся. Я сёе-тое даведаўся, але не збіраюся нікому пра іх расказваць. На самой справе я забыўся ўсе вашы імёны. Гучыць дурное. У мяне звычайна выдатная памяць. Не, я зайшоў на ваша ранча, нічога не знайшоў, акрамя міс Дэлонг, і мы вярнуліся ў горад. Як гэта гучыць? "

«Кажа, як горац, - задуменна сказаў ван Прэз. «Наконт Тэйлар-Хіла. Яны зрабілі шахту. Магчыма, лепшую па золаце ў краіне. Яно хутка прадаецца, але гэта вы ведаеце. Усім. І мая парада ўсё яшчэ актуальная. Трымайцеся ад іх далей. У іх ёсьць палітычныя сувязі і сіла. Яны будуць заб'юць вас, калі вы пойдзеце супраць іх ".

"Як наконт таго, каб мы разам пойдзем супраць іх?"

"У нас няма прычын для гэтага".

"Вы верыце, што вашы праблемы іх не датычацца?"

"Яшчэ не. Калі надыдзе дзень...» Ван Прэз агледзеў сваіх сяброў. "Я павінен быў спытаць, ці згодны вы са мной".

Галовы сцвярджальна заківалі. Джонсан сказаў: «Не вер яму. Хонкі ўрадавы чыноўнік. Ён ...»

"Ты мне не давяраеш?" - мякка спытаў ван Прэз. "Я здраднік".

Джонсан паглядзеў уніз. "Мне шкада."

“Мы разумеем. Быў час, калі мае людзі забівалі ангельцаў на месцы. Цяпер некаторыя з нас называюць сябе ангельцамі, не асабліва задумваючыся пра гэта. У рэшце рэшт, Джон, мы ўсе ... людзі. Часткі цэлага».

Нік устаў, выцягнуў Х'юга з похваў і вызваліў ван Прэза. «Місіс Раерсан, калі ласка, вазьміце сталовы нож і вызваліце ўсіх астатніх. Міс Дэлонг, пойдзем?»

Выразна ціха ўзмахнуўшы валанам, Буці ўзяла сумачку і адчыніла дзверы ўнутранага дворыка. Два сабакі ўварваліся ў пакой, расшыўшы бісерам вочы на Ніка, але не зводзячы вачэй з ван Прэза. Стары сказаў: «Застанься… Джэйн… Гімба… застанься».

Сабакі спыняліся, вілялі хвастамі і на ляту лавілі кавалкі мяса, якія ван Прэз кідаў ім. Нік рушыў услед за Буці на вуліцу.

Седзячы ў «Зінгер», Нік паглядзеў на ван Прэза. «Прабач, калі я сапсаваў усім гарбату».

Яму здалося, што ў яго праніклівых вачах прамільгнула радасць. «Ніякай шкоды. Гэта, здавалася, ачысціла паветра. Магчыма, мы ўсё лепш зараз ведаем, дзе мы стаім. Я не думаю, што хлопчыкі сапраўды павераць табе, пакуль не даведаюцца, што ты меў на ўвазе, што маўчаў». Раптам ван Прэз выпрастаўся, падняў руку і загарлапаніў: «Не! Вало. Усё ў парадку."

Нік прыгнуўся, абмацваючы пальцамі Вільгельміну. Каля падножжа невысокага зялёна-карычневага дрэва за дзвесце ярдаў ад яго ён убачыў беспамылковы сілуэт чалавека ў становішчы для стральбы лежачы. Ён звузіць свае дзіўна праніклівыя вочы і вырашыў, што Вало быў цемнаскурым з кухоннага персаналу, які абслугоўваў іх і бег, калі Нік уварваўся на кухню.

Нік прыжмурыўся, рэзка сфакусаваўшы свой зрок 20/15. На вінтоўцы быў аптычны прыцэл. Ён сказаў: «Што ж, Піцер, сітуацыя зноў змянілася. Вашы людзі настроены рашуча.

"Мы ўсё часам робім паспешныя высновы", – адказаў ван Прэз. «Асабліва, калі ў нас ёсць папярэднія ўмовы. Ніхто з маіх людзей ніколі не ўцякаў вельмі далёка. Адзін з іх аддаў сваё жыццё за мяне шмат гадоў таму ў джунглях. Магчыма, я адчуваю, што я ім нешта вінен за гэта. Цяжка разблытаць нашы асабістыя справы. матывацыя і сацыяльныя дзеянні".







"Якая ваша выснова пра мяне?" - спытаў Нік з цікаўнасцю і таму, што гэта будзе каштоўная нататка для выкарыстання ў будучыні.

"Вам цікава, ці магу я застрэліць вас па дарозе на шашу?"

"Канешне не. Імгненне таму ты мог дазволіць Вало злавіць мяне. Я ўпэўнены, што ён паляваў на дастаткова буйную дзічыну, каб уразіць мяне».

Ван Прэз кіўнуў. "Вы маеце рацыю. Я лічу, што ваша слова добра, як і маё. У вас сапраўдная мужнасць, і звычайна гэта азначае сумленнасць. Гэта баязлівец, які ўхіляецца ад страху не па сваёй віне, часам двойчы - наносіць удары нажом у спіну або дзіка страляе ў ворагаў… Ці… бамбіць жанчын і дзяцей».

Нік без усмешкі пакруціў галавой. «Ты зноў вядзеш мяне да палітыкі. Гэта не мая страва. Я проста хачу шчасна правесці гэтую турыстычную групу...»

Зазваніў званочак, рэзка, узмоцнена. «Пачакайце, - сказаў ван Прэз. «Гэта вароты, міма якіх вы праходзілі. Вы не хочаце сустрэць на гэтай дарозе грузавік для перавозкі жывёлы». Ён прабег па шырокіх прыступках - яго хада была лёгкай і пругкай, як у юнака - і выцягнуў тэлефонны апарат з шэрай металічнай каробкі. "Піцер тут..." Ён слухаў. «Дакладна», - раўнуў ён, усё яго стаўленне змянілася. "Трымайся далей ад вачэй".

Ён кінуў слухаўку і крыкнуў у дом. "Максвел!"

Пачуўся крык у адказ. "Так?"

«Прыбывае вайсковы патруль. Дайце трубку М5. Зрабіце гэта сцісла. Код чатыры».

Код чатыры . Галава Максвела ненадоўга здалася ў акне ганка, а затым ён знік. Ван Прэз кінуўся да машыны.

«Армія і паліцыя. Мусіць, проста правяраюць».

"Як яны праходзяць праз вашы вароты?" - спытаў Нік. "Разбіваюць іх?"

«Не. Яны патрабуюць ад усіх нас дублікаты ключоў». Ван Прэз выглядаў устрывожаным, напружанне малявала лішнія лініі на яго абветраным твары, упершыню з таго часу, як Нік сустрэў яго.

«Думаю, зараз на рахунку кожная хвіліна», - мякка сказаў Нік. «Ваш код чатыры павінен быць паміж адсюль і далінай джунгляў, і хто б яны ні былі, яны не могуць хутка рухацца. Я дам вам яшчэ некалькі хвілін. Добі - паехалі».

Буці паглядзела на ван Прэза. "Рабі, як ён кажа", - раўнуў стары. Ён прасунуў руку ў акно. «Дзякуй, Грант. Вы павінна быць з горцаў».

Буці вывела машыну на пад'язную дарогу. Яны падняліся на першую вяршыню, і ранча знікла за імі. "Націскай!" - сказаў Нік.

"Чым ты плануеш заняцца?"

«Даць Піцеру і астатнім няшмат часу».

"Чаму ты б так паступіў?" Добі павялічыла хуткасць, разгойдваючы машыну скрозь ямы ў жвіры.

"Я ў даўгу перад імі за цікавы дзень". Здалася помпавая станцыя. Усё было так, як запомніўся Ніку - трубы сыходзілі пад дарогу і выходзілі на паверхню абапал; было месца толькі для адной машыны. «Спыніся прама паміж гэтымі трубамі - у помпавай станцыі».

Буці праляцела некалькі сотняў ярдаў, спыніўся пад ліўнем пылу і сухой зямлі. Нік выскачыў, адвінціў вентыль правай задняй шыны, і паветра вырвалася вонкі. Замяніў шток.

Ён падышоў да запаснога, зняў з яго шток клапана і круціў яго ў пальцах да таго часу, пакуль стрыжань не загнуўся. Ён абапёрся на акно Буці. «Вось наша гісторыя, калі прыбудзе войска. У нас выйшла паветра з шыны. У запасным не было паветра. Я думаю, што гэта быў засмечаны шток клапана. Усё, што нам зараз трэба, гэта помпа».

"Вось яны ідуць."

На фоне бясхмарнага неба ўздымаўся пыл - такі ясны, блакітны, што здаваўся святлівым, адрэтушаваным яркім чарнілам. Пыл утварыла брудную панэль, паднімаючыся і распаўсюджваючыся. Яе падставай паслужыла дарога, выманне ў бунду. Праз выемку пранёсся джып, маленькі чырвона-жоўты вымпел вылецеў з антэны, як быццам старажытны дзіданосец страціў сваю дзіду і сцяг з-за стагоддзі машын. За джыпам ішлі тры бронетранспарцёры, гіганцкія браняносцы з буйнакалібернымі кулямётамі замест морд. За імі ішлі два грузавікі шэсць на шэсць, апошні з якіх буксіраваў маленькую цыстэрну, якая танчыла па няроўнай дарозе, як бы кажучы: ``Я, можа быць, самы маленькі і апошні, але не ў апошнюю чаргу - гэта вада, якая вам спатрэбіцца , калі ты захочаш піць ...

Гунга Дын з гумовымі шынамі.

Джып спыніўся за дзесяць футаў ад "Зінгера". Афіцэр на правым сядзенні выпадкова выбраўся з машыны і падышоў да Ніку. На ім была трапічная экіпіроўка брытанскага тыпу з шортамі, якая захавала гарнізонную фуражку замест сонечнага багна. Яму было не больш за трыццаць, і ў яго быў напружаны выраз твару чалавека, які сур'ёзна ставіцца да сваёй працы і незадаволены, таму што не ўпэўнены, што ў яго правільная праца. Праклён сучаснай ваеннай службы раз'ядаў яго; яны кажуць вам, што гэта ваш абавязак, але здзяйсняюць памылку, навучаючы вас разважаць, каб вы маглі звяртацца з сучасным абсталяваннем. Вы атрымліваеце ў рукі гісторыю Нюрнбергскага працэсу і Жэнеўскіх канферэнцый і разумееце, што ўсе заблыталіся, а гэта значыць, што нехта павінен вам хлусіць. Вы бераце кнігу Маркса, каб убачыць, пра што ўсе яны спрачаюцца, і раптам пачуваецеся якія сядзяць на хісткім плоце, слухаючы выкрыкваныя благія парады.

Праблемы? »- спытаў афіцэр і ўважліва агледзеў навакольныя кусты.

Нік адзначыў, што прыцэл кулямёта ў першым бронетранспарцёры застаўся на ім, а афіцэр так і не патрапіў унутр лініі агню.





Сталёвыя лычы ў наступных двух браневіках вылезлі вонкі, адно налева, адно направа. Салдат спусціўся з першага грузавіка і хутка агледзеў маленькую помпавую станцыю.

«Спусціў кола», - сказаў Нік. Ён працягнуў вентыль. «Дрэнны клапан. Я замяніў яго, але ў нас няма помпы».

"У нас можа быць адзін", - адказаў афіцэр, не гледзячы на Ніка. Ён працягваў спакойна аглядаць дарогу наперадзе, бунду, бліжэйшыя дрэвы з прагнай цікавасцю звычайнага турыста, жадаючы ўбачыць усё, але не турбуючыся аб тым, што ён прапусціў. Нік ведаў, што нічога не выпусціў. Нарэшце ён паглядзеў на Ніка і машыну. "Дзіўнае месца, дзе ты спыніўся".

"Чаму?"

"Цалкам перакрывае дарогу".

«Гаворка ідзе пра тое, дзе паветра выйшла з шыны. Думаю, мы спыніліся тут, таму што помпавая станцыя - гэта адзіная бачная частка цывілізацыі».

"Хм-м. Ах, так. Ты амерыканец?"

"Так."

«Магу я ўбачыць вашыя дакументы? Звычайна мы гэтага не робім, але зараз незвычайныя часы. Гэта спросціць задачу, калі мне не давядзецца дапытваць вас».

«Што, калі я не маю ніякіх дакументаў? Нам не казалі, што гэтая краіна падобная на Еўропу ці нейкія месцы з жалезнай заслонай, дзе на шыі павінен быць жэтон».

"Тады, калі ласка, скажы мне, хто ты і дзе быў". Афіцэр нядбайна праверыў усе шыны, нават штурхнуў адну нагой.

Нік уручыў яму свой пашпарт. Ва ўзнагароду ён быў узнагароджаны поглядам, які кажа: "Вы маглі проста зрабіць гэта ў першую чаргу".

Афіцэр уважліва чытаў, рабіў запісы ў блакноце. Як быццам сам сабе ён сказаў: "Ты мог паставіць запасное кола".

«Гэта было немагчыма», - зманіў Нік. «Я выкарыстоўваў шток клапана ад яго. Вы ведаеце гэтыя пракатныя машыны».

"Я ведаю." Ён уручыў Ніку пашпарт і пасведчанне асобы Эдмана Тура. «Я лейтэнант Сандэман, містэр Грант. Вы сустракалі каго-небудзь у Солсберы?»

"Ян Мастэрс - наш турпадрадчык".

«Я ніколі не чуў пра адукацыйныя туры Эдмана. Яны падобныя на American Express?

«Так. Ёсць дзясяткі невялікіх турыстычных кампаній, якія спецыялізуюцца. Вы можаце сказаць, што не ўсім патрэбен Chevrolet. Наша група складаецца з маладых жанчын з багатых сем'яў. Дарагая прагулка».

«Якая ў вас цудоўная праца». Сандэман павярнуўся і паклікаў джып. "Капрал, калі ласка, прынясіце помпу для шын".

Сандэман балбатаў з Буці і зазіраў у яе паперы, пакуль невысокі грубаваты салдат напампоўваў спушчанае кола. Затым афіцэр зноў павярнуўся да Ніку. "Што ты тут рабіў?"

- Мы былі ў гасцях у містэра ван Прэза, - плаўна ўмяшалася Буці. "Ён мой прыяцель па перапісцы".

"Як міла для яго", - прыемна адказаў Сандэман. "Вы прыйшлі разам?"

"Вы ведаеце, што мы гэтага не зрабілі", – сказаў Нік. «Вы бачылі мой БМВ, прыпаркаваны каля шашы. Міс Дэлонг з'ехала рана, я рушыў услед за ёй пазней. Яна забылася, што ў мяне няма ключа ад варот, і я не хацеў іх пашкодзіць. Так што я ўвайшоў. Не зразумеў, як далёка гэта было. Гэтая частка вашай краіны падобная да нашага Захаду».

Напружаны, малады твар Сандэмана заставаўся невыразным. «Ваша шына напампавана. Калі ласка, спыніцеся і прапусціце нас».

Ён адсалютаваў ім і залез у які праязджае міма джып. Калона знікла ва ўласным пыле.

Буці павяла машыну да галоўнай дарогі. Пасля таго, як Нік адкрыў шлагбаўм ключом, які яна яму дала, і закрыла яго за імі, яна сказала: «Перш чым ты сядзеш у машыну, я хачу сказаць табе, Эндзі, гэта было міла з твайго боку. Я не ведаю, чаму ты гэта зрабіў, але я ведаю, што кожная хвіліна прамаруджвання дапамагла ван Прэзу».

«І некаторым іншым. Ён мне падабаецца. А астатнія гэтыя людзі, я думаю, добрыя людзі, калі яны дома і спакойна жывуць там».

Яна спыніла машыну побач з БМВ і на імгненне задумалася. "Я не разумею. Табе падабаліся - Джонсан і Тэмба таксама?»

“Вядома. І Вало. Нават калі я амаль не бачыў яго, мне падабаецца чалавек, які добра выконвае сваю працу».

Буці ўздыхнула і паківала галавой. Нік падумаў, што яна сапраўды выдатная ў цьмяным святле. Яе яркія светлыя валасы былі растрапаныя, рысы асобы выдавалі стомленасць, але яе дзёрзкі падбародак быў падняты, а хупавая лінія падбародка была цвёрдай. Ён адчуваў да яе вялікую цікавасць - навошта такой прыгожай дзяўчыне, якая, верагодна, магла мець усё, што заўгодна, у свеце, удзельнічаць у міжнароднай палітыцы? Гэта было больш, чым проста збавенне ад нуды ці спосаб адчуць сябе важным. Калі гэтая дзяўчына аддалася, гэта было сур'ёзным абавязацельствам.

"У цябе стомлены выгляд, Буці", - мякка сказаў ён. "Можа, мы спынімся дзе-небудзь, каб падбадзёрыцца, як кажуць тут?"

Яна адкінула галаву, выставіла наперад ногі і ўздыхнула. «Так. Думаю, усе гэтыя сюрпрызы стамілі мяне. Так, давай спынімся дзе-небудзь».

"Мы зробім лепш, чым гэта". Ён выйшаў і абышоў машыну. "Рухайся".

"А як наконт вашай машыны?" - Спытала яна, падпарадкоўваючыся.

«Я забяру яе потым. Думаю, у маім рахунку можна выкарыстоўваць яго як асабістае абслугоўванне для асаблівага кліента».

Ён лёгкім крокам пакаціў машыну ў бок Солсберы. Буці зірнула на яго, затым паклала галаву на спінку сядзення і вывучыла гэтага чалавека, які ўсё больш і больш станавіўся для яе загадкай і ўсё больш і больш прыцягваў яе. Яна вырашыла, што ён прыгожы, і на крок наперадзе.






Першае меркаванне, калі яна лічыла яго прыгожым і пустым, як і многія іншыя, якіх яна сустракала. У ягоных рысах была акцёрская гнуткасць. Яна бачыла, як яны выглядаюць сурова, як граніт, але вырашыла, што ў вачах заўсёды была нейкая дабрыня, якая ніколі не мянялася.

У яго сіле і цвёрдым намеры не было сумневаў, але яно стрымлівалася - міласэрнасцю? Гэта было не зусім правільна, але мусіць быць. Ён, верагодна, быў нейкім дзяржаўным агентам, хаця мог быць прыватным дэтэктывам, нанятым - Эдманам Турсам - яе бацькам? Яна прыгадала, як ван Прэзу не ўдалося дабіцца ад яго дакладнага саюза. Яна ўздыхнула, дазволіла сваёй галаве апусціцца на яго плячо і паклала адну руку на яго нагу, не пачуццёвы дотык, проста таму, што гэта было натуральнае становішча, у якім яна ўпала. Ён паляпаў яе па руцэ, і яна адчула цяпло ў грудзях і жываце. Гэты далікатны жэст выклікаў у яе больш, чым эратычную ласку. Шмат мужчын. Верагодна, у ложку яму было прыемна, хоць гэта не абавязкова павінна было рушыць услед. Яна была амаль упэўнена, што ён пераспаў з Руці, і на наступную раніцу Руці выглядала задаволенай і з летуценнымі вачыма, так што, магчыма ...

Яна спала.

Нік знаходзіў яе вага прыемным, яна добра пахла і адчувала сябе добра. Ён абняў яе. Яна замурлыкала і яшчэ больш расслабілася супраць яго. Ён вёў машыну аўтаматычна і пабудаваў некалькі фантазій, у якіх Буці залучаўся ў розныя цікавыя сітуацыі. Калі ён пад'ехаў да гатэля Meikles, ён прамармытаў: «Попай ...»

"Хмпф ...?" Яму падабалася глядзець, як яна прачынаецца. "Дзякуй, што дазволілі мне паспаць". Яна стала цалкам насцярожанай, а не ў напаўпрытомным стане, як многія жанчыны, як быццам яны ненавідзелі зноў глядзець у твар свеце.

Каля дзвярэй яе пакоя ён спыніўся, пакуль яна не сказала: «Ой, давай вып'ем. Я не ведаю, дзе зараз астатнія, а ты?»

"Не" '

"Вы хочаце апрануцца і пайсці паабедаць?"

"Не."

"Ненавіджу ёсць у адзіноце ..."

"Я таксама." Звычайна ён гэтага не рабіў, але ён «быў здзіўлены, усвядоміўшы, што сёння ўвечары гэта было праўдай. Ён не хацеў пакідаць яе і сутыкнуцца з адзінотай свайго пакоя або адзіным сталом у сталовай». Дрэнны заказ з абслугоўвання нумароў. "

"Калі ласка, спачатку прынясі лёд і пару бутэлек содавай".

Ён замовіў наладкі і меню, а затым патэлефанаваў Сэлфрыдж, каб забраць "Зінгера" і Мастэрсу, каб прывезці BMW. Дзяўчына па тэлефоне ў «Мастэрс» сказала: «Гэта крыху незвычайна, містэр Грант. Будзе даплата».

«Парайцеся з Янам Мастэрсам», - сказаў ён. "Я суправаджаю тур".

"О, тады можа быць ніякай дадатковай платы".

"Дзякуй." Ён павесіў трубку. Яны хутка навучыліся турыстычнаму бізнэсу. Ён задавалася пытаннем, ці атрымліваў Гас Бойд грашовы плацеж ад Мастэрс. Гэта не яго справа, і яму было ўсё роўна, вам проста хацелася дакладна ведаць, дзе ўсё стаяць і якога росту.

Яны атрымлівалі асалоду ад двума напоямі, цудоўнай вячэрай з добрай бутэлькай ружовага віна і адсунулі канапу, каб глядзець на агні горада з кавы і брэндзі. Буці выключыла святло, за выключэннем лямпы, на якую яна павесіла ручнік. "Гэта супакойвае", - патлумачыла яна.

"Інтымна", - адказаў Нік.

"Небяспечна".

"Адчувальна."

Яна смяялася. «Некалькі гадоў таму дабрадзейная дзяўчына не стала б трапляць у такую ​​сітуацыю. Адна ў сваёй спальні. Дзверы зачыненыя».

«Я замкнуў яе», - весела сказаў Нік. «Вось калі дабрадзейнасць была сама па сабе ўзнагародай - нуда. Ці ты нагадваеш мне, што ты дабрадзейная?

"Я ... я не ведаю". Яна расцягнулася ў гасцінай, адкрываючы яму натхняльны від на свае доўгія, апранутыя ў нейлон ногі ў змроку. Яны былі прыгожыя пры дзённым святле; у мяккай таямнічасці амаль цемры яны ператварыліся ў два ўзоры захапляльных выгібаў. Яна ведала, што ён летуценна глядзіць на іх паверх чаркі з брэндзі. Няхай - яна ведала, што яны добрыя. На самай справе яна ведала, што яны цудоўна - яна часта параўноўвала іх з нібы ідэальнымі ў нядзельных рэкламных аб'явах часопіса «Ёрк Таймс». Гладкія мадэлі сталі эталонам дасканаласці ў Тэхасе, хоць большасць дасведчаных жанчын хавалі свае Times і рабілі выгляд, што лаяльна чытаюць толькі мясцовыя газеты.

Яна скоса паглядзела на яго. Ён падарыў табе жудасна цёплае пачуццё. «Зручна, - вырашыла яна. З ім было вельмі камфортна. Яна прыгадала іх кантакты ў самалёце ў тую першую ноч. Ух! Усе мужыкі. Яна была так упэўнена, што ён нікуды не падыходзіць, што яна няправільна згуляла з ім - вось чаму ён сышоў з Рут пасля таго першага абеду. Яна адпрэчыла яго, зараз ён вярнуўся, і ён таго каштаваў. Яна бачыла ў ім некалькі мужчын у адным - сябар, саветнік, давераная асоба. Яна слізганула па бацьку, палюбоўніку. Вы ведалі, што можаце на яго спадзявацца. Пітэр ван Прэз гэта растлумачыў. Яна адчула прыліў гонару за тое ўражанне, якое ён зрабіў. Ззянне распаўсюдзілася ўверх па яе шыі і ўніз да падставы яе пазваночніка.

Яна адчула яго руку на сваіх грудзях, і раптам ён церабіў патрэбнае месца, і ёй прыйшлося адсапціся, каб не падскочыць. Ён быў такім далікатным. Ці азначае гэта вельмі шмат практыкі? Не, ён ад прыроды быў адораны тонкімі дакрананнямі, часам ён рухаўся як навучаны танцор. Яна ўздыхнула і дакранулася да яго вуснаў. Хммм.






Яна цудоўна ляцела ў космасе, але магла лётаць, калі хацела, проста працягваючы руку, як крыло. Яна шчыльна закрыла вочы і зрабіла павольную пятлю, якая перамяшала цяпло ў яе жываце, як гэта рабіла машына для намотвання завес у парку забаў Сантонэ. Яго рот быў такім згодлівым - ці можна сказаць, што ў мужчыны былі дзіўна прыгожыя вусны?

Яе блузка была знята, а спадніца расшпілена. Яна прыўзняла сцягна, каб яму было лягчэй, і перастала расшпільваць яго кашулю. Яна прыўзняла яго майку і пальцамі знайшла мяккі пушок на яго грудзях, разгладжваючы яго так і так, як калі б вы даглядалі сабачымі пучкамі. Ад яго чароўна пахла мужчынам. Яго соску адрэагавалі на яе мову, і яна ўнутрана хіхікнула, задаволеная, што не толькі яе ўзбуджае правільнае дакрананне. Аднойчы яго пазваночнік выгнуўся, і ён выдаў задаволены гудзеў гук. Яна павольна ўсмоктвала зацвярдзелыя конусы плоці, імгненна захопліваючы іх зноў, калі яны вырываліся з яе вуснаў, радуючыся таму, як выпростваюцца яго плечы, з рэфлекторным задавальненнем пры кожнай страце і вяртанні. Яе бюстгальтара не было. Хай ён выявіць, што яна складзена лепш, чым Руці.

Яна адчула паленне - ад захаплення, а не ад болю. Не, не гарыць, вібрацыя. Цёплая вібрацыя, як быццам адна з гэтых машын для масажу пульсацый адразу ахапіла ўсё яе цела.

Яна адчула, як яго вусны апускаюцца да яе грудзей, цалуючы яе якія звужваюцца кругамі вільготнага цяпла. Ой! вельмі добры чалавек. Яна адчула, як ён прыслабіў яе пояс з падвязкамі і расшпіліў пятліцы аднаго панчохі. Потым іх скацілі - пайшлі. Яна выцягнула свае доўгія ногі, адчуваючы, як напружанне пакідае яе мышцы і змяняецца цудоўным паралізаваным цяплом. «О так, - падумала яна, - па пені за фунт» - гэта тое, што кажуць у Радэзіі?

Тыльным бокам далоні яна зачапіла спражку яго рамяня, і амаль не задумваючыся, яна павярнула руку і расшпіліла яго. Мяккі ўдар - яна выказала здагадку, што гэта яго штаны і шорты ўпалі на падлогу. Яна адкрыла вочы паўзмроку. Праўда. А ... Яна праглынула і адчула сябе цудоўна задушанай, калі ён пацалаваў яе і пацёр яе спіну і попку.

Яна прыціснулася да яго і паспрабавала надтачыць дыханне, дыханне было такім кароткім і парывістым, што было ніякавата. Ён бы ведаў, што яна сапраўды цяжка дыхае па ім. Яго пальцы пагладзілі яе сцягна, яна ахнула, і яе самакрытыка знікла. Яе пазваночнік быў слупам цёплага салодкага масла, а розум - катлом згоды. У рэшце рэшт, калі два чалавекі сапраўды атрымлівалі асалоду і клапаціліся ...

Яна пацалавала яго цела, адказваючы на рывок наперад і штуршок свайго лібіда, якое парвала яе апошнія вяроўкі ўмоўнай стрыманасці. Усё ў парадку, мне гэта трэба, гэта так… добра. Ідэальны кантакт зрабіў яе напружанай. Яна застыла на імгненне, а затым расслабілася, як распускаецца кветка ў запаволеным фільме аб прыродзе. О-о. Слуп цёплага масла амаль закіпеў у яе жываце, віраваў і цудоўна пульсаваў вакол яе сэрца, цёк праз лёгкія, якія згіналіся, пакуль яны не адчулі сябе гарачымі. Яна зноў праглынула. Дрыготкія стрыжні, як свецяцца шарыкі неона, спускаліся ад яе паясніцы да яе чэрапа. Яна ўявіла, як яе залатыя валасы тырчаць уверх і ўверх, залітыя статычнай электрычнасцю. Канешне, гэта было не так, проста так здавалася.

Ён пакінуў яе на імгненне і павярнуў яе. Яна заставалася зусім згодлівай, толькі хуткія ўздымы і апусканні яе шчодрай грудзей і хуткае дыханне паказвалі, што яна жывая. «Ён возьме мяне, - падумала яна, - як мае быць». Дзяўчына ў канчатковым выніку кахае, калі яе бяруць. О-о. Уздых і ўздых. Доўгі ўдых і шэпт: "О так".

Яна адчувала, што яе прымаюць цудоўна, не адзін раз, а зноў і зноў. Пласт за пластом цёплая глыбіня распаўсюджваецца і вітаецца, а затым адступае і вызваляе месца для наступнага прасоўвання. Яна адчувала сябе так, нібы была пабудавана як артышок з далікатным лісцем ўнутры, і кожны быў апантаны і ўзяты. Яна курчылася і працавала з ім, каб паскорыць збор ураджаю. Яе шчака была вільготнай, і яна падумала, што ад шакавальнага захаплення цякуць слёзы, але яны не мелі значэння. Яна не ўсведамляла, што яе пазногці ўпіваліся ў яго плоць, як згінаюцца кіпцюры экстатычнай коткі. Ён высунуў свае паясніцы наперад, пакуль іх тазавыя косткі не самкнуліся гэтак жа моцна, як сціснуты кулак, адчуваючы, як яна прагна цягнецца сваім целам для яго ўстойлівага выпаду.

«Дарагая, - прамармытаў ён, - ты такая страшэнна прыгожая, што палохаеш мяне. Я хацеў сказаць табе раней...»

"Скажы... мне... зараз", - выдыхнула яна.



* * *

Юда, перш чым ён называў сябе Майкам Борам, знайшоў Стэша Фостэра ў Бамбеі, дзе Фостэр быў гандляром мноствам заганных спраў чалавецтва, якія ўзнікаюць, калі з'яўляюцца незлічоныя, непажаданыя, вялізныя яго масы. Юда быў прыцягнуты Борам да найму трох дробных аптовых гандляроў. Знаходзячыся на борце партугальскага маторнага ветразніка Юды, Фостэр трапіў прама ў сярэдзіну адной з маленькіх праблем Юды. Юда хацеў, каб у іх быў какаін добрай якасці, і ён не хацеў плаціць за яго, асабліва таму, што ён хацеў прыбраць двух мужчын і жанчыну з дарогі, таму што іх дзейнасць добра ўпісвалася ў яго арганізацыю, якая развіваецца.






Яны былі звязаны, як толькі судна схавалася з-пад увагі з сушы, баразнячы спякотнае на выгляд Аравійскае мора і накіроўваючыся на поўдзень у Каломба. У сваёй раскошна абстаўленай каюце Юда задуменна сказаў Генрыху Мюлеру, а Фостэр слухаў: "Лепшае для іх месца - за бортам".

"Так", - пагадзіўся Мюлер.

Фостэр вырашыў, што яго правяраюць. Ён вытрымаў выпрабаванне, таму што Бамбей быў паршывым месцам для паляка, каб зарабляць на жыццё, нават калі ён заўсёды на шэсць скачкоў апярэджваў мясцовых бандытаў. Моўная праблема была занадта вялікая, а ты страшэнна кідаўся ў вочы. Гэты Іуда будаваў вялікае прадпрыемства і меў рэальныя грошы.

Ён спытаў. - "Хочаш, каб я іх выкінуў?"

«Будзьце добрыя, - прамурлыкаў Іуда.

Фостэр падняў іх на палубу са звязанымі рукамі, аднаго за адным, спачатку жанчыну. Ён перарэзаў ім глоткі, цалкам адрэзаў галовы ад целаў і разрабіў трупы, перш чым кінуць целы ў бруднае на выгляд мора. Ён зрабіў абцяжараны вузел з вопраткі і кінуў яго. Калі ён скончыў, на палубе засталася лужына крыві шырынёй усяго ў ярд, якая ўтварыла чырвоную вадкую лужыну.

Фостэр паспешна кінуў галовы адну за адной.

Юда, які стаяў з Мюлерам у руля, ухвальна кіўнуў. - "Праліце гэта са шланга", - загадаў ён Мюлеру. «Фостэр, давай пагаворым».

Гэта быў чалавек, якому Іуда загадаў сачыць за Нікам, і пры гэтым дапусціў памылку, хоць гэта магло абярнуцца плюсам. У Фостэра была прагнасць свінні, норавы ласкі і разважлівасць павіяна. Дарослы павіян разумнейшы за большасць сабак, за выключэннем самкі радэзійскага рыджбека, але бабуін думае дзіўнымі маленькімі коламі, і яго перасягнулі мужчыны, у якіх быў час вылепіць зброю з наяўных палачак і камянёў.

Юда сказаў Фостэр: «Глядзі, Эндру Грант небяспечны, трымайся далей ад яго вачэй. Мы паклапоцімся пра яго».

Мозг бабуіна Фостэра адразу прыйшоў да высновы, што ён атрымае прызнанне, "паклапаціўшыся" аб Гранце. Калі б ён атрымаў поспех, то, верагодна, дамогся б прызнання; Іуда лічыў сябе апартуністам. Ён падышоў вельмі блізка.

Гэта быў чалавек, які раніцай бачыў, як Нік сыходзіў ад "Мэйклес". Маленькі, акуратна апрануты мужчына з магутнымі плячыма, сутулымі, як у павіяна. Настолькі ненадакучлівы сярод людзей на тратуарах, што Нік яго не заўважыў.



Раздзел шосты



Нік прачнуўся яшчэ да світання і замовіў каву, як толькі абслугоўванне ў нумарах зарабіла. Ён пацалаваў Буці, прачынаючыся, - з задавальненнем адзначыўшы, што яе настрой адпавядае яго ўласнаму; любоўная весялосць была цудоўнай, цяпер справа за новым днём. Зрабіце развітанне бездакорным, і ваша чаканне наступнага пацалунку аблегчыць вам мноства цяжкіх момантаў. Яна выпіла каву, пасля доўгіх развітальных абдымкаў, і выслізнула пасля таго, як ён праверыў калідор, калі ўсё было чыста.

Калі Нік чысціў спартовую куртку, з'явіўся Гас Бойд, яркі і бадзёры. Ён панюхаў паветра ў пакоі. Нік уяўна нахмурыўся, кандыцыянер не панёс усе духі Буці. Гас сказаў: «Ах, сяброўства. Выдатная Varia et mutabilis semper femina».

Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. Хлопец быў наглядальным і нядрэнна разбіраўся ў латыні. Як бы вы гэта пераклалі? Жанчына заўсёды нясталая?

«Я аддаю перавагу шчаслівым кліентам», - сказаў Нік. "Як справы ў Джанет".

Гас наліў сабе каву. «Яна салодкая аладка. На адной з гэтых кубкаў памада. Ты пакідаеш зачэпкі паўсюль».

«Не, не», - Нік не кінуў погляд на буфет. «Яна нічога не надзела перад ад'ездам. Усе астатнія дзяўчыны… эээ, задаволеныя намаганнямі Эдмана?»

«Яны ў поўным захапленні ад гэтага месца. Ніводнай чортавай скаргі, што, як вы ведаеце, незвычайна. У мінулы раз была бясплатная ноч, каб яны маглі даследаваць рэстараны, калі захочуць. У кожнай з іх было спатканне з адным з гэтых каланіяльных тыпаў, і яны гэта прынялі”.

"Ян Мастэрс падбіў сваіх хлопчыкаў на гэта?"

Гас паціснуў плячыма. "Можа быць. Я заахвочваю гэта. І калі Мастэрс пакладзе на рахунак некалькі чэкаў за вячэрай, я ніколі не пярэчу, пакуль тур праходзіць добра».

«Мы ўсё яшчэ з'яжджаем з Солсберы сёння днём?»

«Так. Мы ляцім у Булаваё і сядзем на ранішні цягнік да запаведніка».

"Вы можаце абысціся без мяне?" Нік выключыў святло і расчыніў балконныя дзверы. Яркае сонца і свежае паветра залівалі пакой. Ён даў Гасу цыгарэту, сам закурыў. «Я далучуся да вас у Wankie. Я хачу больш старанна вывучыць сітуацыю з золатам. Мы яшчэ пераможам гэтых ублюдкаў. У іх ёсць крыніца, і яны не жадаюць дазваляць нам ім карыстацца».

"Вядома." - Гас паціснуў плячыма. «Гэта ўсё руцінна. У Мастэрс ёсць офіс у Булаваё, які апрацоўвае туды пераклады». Насамрэч, хоць Нік яму падабаўся, яму было прыемна страціць яго - надоўга ці ненадоўга. Ён аддаваў перавагу раздаваць чаявыя без назірання - вы маглі атрымаць нядрэнны працэнт за доўгую паездку, не губляючы пры гэтым афіцыянтаў і насільшчыкаў, а ў Булавайо была выдатная крама, дзе жанчыны звычайна гублялі ўсякую беражлівасць і марнавалі даляры як капейкі. Яны куплялі ізумруды Сандаваны, меднае начынне, вырабы са шкуры антылоп і зебры ў такой колькасці, на якую яму заўсёды даводзілася ладзіць асобную адпраўку багажу.






У яго была камісія з крамай. Мінулым разам яго доля склала 240 долараў. Нядрэнна для гадзіннікавага прыпынку. «Будзь асцярожны, Нік. Тое, як Уілсан гаварыў на гэты раз, моцна адрознівалася ад таго, калі я вёў з ім справы раней. Чувак, што за трызненне ты наклаў! Ён пакруціў галавой пры ўспаміне. "Ён стаў ... небяспечным, я думаю".

"Дык у цябе таксама такое ўражанне?" Нік здрыгануўся, прамацваючы запалёныя рэбры. Той правал з даху ван Прэза нікому не дапамог. «Гэты хлопец можа быць чорным забойцам. Вы маеце на ўвазе, што не заўважалі гэтага раней? Калі вы купілі золата па трыццаць даляраў за ўнцыю?

Гас пачырванеў. «Я падумаў - чорт вазьмі, я не ведаю, што я зразумеў. Гэтая штука пачала разгойдвацца. Я б адразу кінуў яе, я думаю, калі ты думаеш, мы моцна затрымаемся, калі нешта пойдзе не так. Я Я гатовы рызыкнуць, але мне падабаецца назіраць за шанцамі».

"Уілсан гучаў так, быццам ён меў гэта на ўвазе, калі сказаў нам забыцца пра залаты бізнэс. Але мы ведаем, што ён, павінна быць, знайшоў па-чартоўску добры рынак з тых часоў, як вы былі тут у апошні раз.. Тады ў яго іх няма ні за якія грошы. Ён знайшоў трубаправод або яго паплечнікі. Давайце даведаемся, што гэта такое, калі зможам."

«Вы ўсё яшчэ верыце, што ёсць Залатыя Біўні. Эндзі?»

"Не." Гэта было даволі простае пытанне, на якое Нік даў прамы адказ. Гас хацеў даведацца, ці працуе ён з рэалістам. Яны маглі б купіць некалькі і пафарбаваць у залаты колер. Полыя іклы з золата, каб абыйсці санкцыі і дапамагчы пераправіць гэты тавар у Індыю ці куды-небудзь яшчэ. Нават у Лондан. Але зараз я думаю, што ваш сябар з Індыі мае рацыю. З Радэзіі ідзе шмат добрых зліткаў па чатырыста унцый. Заўважце, ён не сказаў кілаграмы, грамы, жакейскія павязкі або якія-небудзь слэнгавыя тэрміны, якія выкарыстоўваюць кантрабандысты. Добрыя, вялікія стандартныя зліткі. Смаката. Так прыемна адчуваць іх на дне дарожнай валізкі – пасля праходжання мытні».

Гас ухмыльнуўся, у пагоні за фантазіяй. «Так - і паўтузіна іх, адпраўленых з нашым турыстычным багажом, было б нават лепш!»

Нік пляснуў яго па плячы, і яны спусціліся ў хол. Ён пакінуў Гаса ў калідоры сталовай і выйшаў на залітую сонцам вуліцу. Фостэр пайшоў па яго следзе.

У Сташа Фостэра было выдатнае апісанне Ніка і фатаграфіі, але аднойчы ён зладзіў контрмарш у Шэпердсаў, так што ён мог бачыць Ніка ў твар. Ён быў упэўнены ў сваім мужчыне. Чаго ён не ўсведамляў, дык гэта таго, што ў Ніка былі дзіўныя фатаграфічныя вочы і памяць, асабліва пры канцэнтрацыі. У Duke, падчас кантраляванага тэсту, Нік аднойчы ўспомніў 67 фатаграфій незнаёмцаў і змог супаставіць іх з іх імёнамі.

Сташ ніяк не мог ведаць, што, праходзячы міма Ніка сярод групы пакупнікоў, Нік злавіў яго прамы погляд і занёс у каталог яго - бабуіна. Іншымі людзьмі былі жывёлы, прадметы, эмоцыі, любыя злучаныя дэталі, якія дапамагалі яго памяці. Сташ атрымаў дакладнае апісанне.

Ніку ад душы падабалася яго хуткая прагулка - Солсберы-стрыт, Гардэн-авеню, Бэйкер-авеню - ён гуляў, калі быў натоўп, а калі хадзіла мала людзей, ён гуляў двойчы. Яго дзіўныя прагулкі раззлавалі Сташа Фостэра, які падумаў: «Што за псіх! Нікуды не дзенешся, нічога не зробіш: тупы культурыст. Было б прыемна выпусціць кроў з гэтага вялікага, здаровага цела; каб убачыць, як гэты прамы пазваночнік і гэтыя шырокія плечы ўпалі, скрывіліся, змятыя. Ён нахмурыўся, яго шырокія вусны дакрануліся да скуры высокіх скул, пакуль ён не стаў яшчэ больш малпападобным, чым калі-небудзь.

Ён памыляўся, кажучы, што Нік нікуды не падзенецца, нічога не зробіць. Кожны момант розум AXman-а быў захоплены, разважаў, запісваў, вывучаў. Калі ён скончыў свой доўгі шпацыр, ён амаль нічога не ведаў аб галоўным раёне Солсберы, і сацыёлаг быў бы шчаслівы атрымаць яго ўражанні.

Нік быў засмучаны сваімі высновамі. Ён ведаў узор. Калі вы пабывалі ў большасці краін свету, ваша здольнасць ацэньваць групы пашыраецца, як шырокавугольную аб'ектыў. Вузкі погляд пакажа працавіты, шчырыя вавёркі, якія вырвалі цывілізацыю ад прыроды адвагі і цяжкай працай. Чорныя былі гультаяватыя. Што яны з гэтым зрабілі? Няўжо зараз яны - дзякуючы еўрапейскай вынаходлівасці і шчодрасці - не сталі лепш, чым калі-небудзь?

Вы лёгка маглі прадаць гэтую карціну. Яго шмат разоў куплялі і афармлялі пераможаны Саюз Поўдня ў Злучаных Штатах, прыхільнікі Гітлера, змрочныя амерыканцы з Бостана да Лос-Анджэлеса, асабліва многія з паліцэйскіх упраўленняў і офісаў шэрыфаў. Такія , як KKK і Birchers, зрабілі кар'еру, пераварваючы яго і падаючы пад новымі імёнамі.

Скура не абавязкова павінна быць чорнай. Гісторыі былі сплеценыя аб чырвоным, жоўтым, карычневым і белым. Нік ведаў, што гэтую сітуацыю лёгка стварыць, таму што ўсе мужчыны нясуць у сабе дзве асноўныя ўзрыўчаткі - страх і віну. Страх лягчэй за ўсё ўбачыць. У вас ёсць ненадзейная праца сіняга або белага каўнерыка, вашыя рахункі, вашы клопаты, падаткі, ператамленне, нуда або пагарда да будучыні.






Яны канкурэнты, пажыральнікі падаткаў, якія тоўпяцца ў бюро па працаўладкаванні, тоўпяцца ў школах, блукаюць па вуліцах, гатовыя да гвалту, рабуюць вас у завулку. Яны, відаць, таксама не ведаюць Бога, як і вы.

Віна больш падступная. Кожны мужчына аднойчы ці тысячу разоў пракаціўся ў сваім мозгу скрыўленнем, мастурбацыяй, згвалтаваннем, забойствам, крадзяжом, інцэстам, карупцыяй, жорсткасцю, махлярствам, распустай і прыняццем трэцяга марціні, крыху падмануўшы сваю падатковую справаздачу або распавёўшы копу што яму было толькі пяцьдзесят пяць, калі яму было за семдзесят.

Вы ведаеце, што вы не можаце рабіць гэта. Ты ў парадку. Але яны! Божа мой! (Яны насамрэч Яго таксама не любяць.) Яны любяць іх увесь час і - ну, ва ўсякім разе, некаторыя з іх пры кожнай магчымасці.

Нік спыніўся на куце, гледзячы на людзей. Яму ўсміхнулася пара дзяўчын у мяккіх баваўняных сукенках і сонечных капелюшах. Ён усміхнуўся ў адказ і пакінуў уключаным, каб ззаду іх ішла несамавітая дзяўчына. Яна заззяла і пачырванела. Ён паехаў на таксі ў офіс "Радэзійскіх чыгунак".

Сташ Фостэр рушыў услед за ім, ведучы свайго кіроўцы, назіраючы за таксі Ніка. “Я проста бачу горад. Калі ласка, павярніце направа ... зараз туды».

Як ні дзіўна, трэцяе таксі было ў дзіўнай працэсіі, і яго пасажыр не спрабаваў здзівіць свайго кіроўцу. Ён сказаў яму: «Едзь за нумарам 268 і не губляй яго». Ён сачыў за Нікам.

Паколькі паездка была кароткай, а таксі Сташа рухалася нераўнамерна, а не ўвесь час на хвасце Ніка, чалавек у трэцім таксі гэтага не заўважыў. У чыгуначнай канторы Сташ адпусціў сваё таксі. Трэці выйшаў з машыны, расплаціўся з кіроўцам і рушыў услед за Нікам прама ў будынак. Ён дагнаў Ніка, калі AXman крочыў па доўгім прахалоднаму крытаму калідору. "Містэр Грант?"

Нік павярнуўся і пазнаў законніка. Часам яму здавалася, што прафесійныя злачынцы маюць рацыю, заяўляючы, што "адчуваюць пах чалавека ў цывільным". Была аўра, тонкае выпраменьванне. Гэты быў высокім, стройным, атлетам. Сур'ёзны тып каля сарака.

"Верна", - адказаў Нік.

Яму паказалі скураны чахол з пасведчаннем асобы і бэйджам. «Джордж Барнс. Сілы бяспекі Радэзіі».

Нік усміхнуўся. "Што б гэта ні было, я гэтага не рабіў".

Жарт праваліўся, таму што піва з вечарынкі ўчора памылкова засталося адкрытым. Барнс сказаў: «Лейтэнант Сандэман папрасіў мяне пагаварыць з вамі. Ён даў мне ваша апісанне, і я бачыў вас на Гардэн-авеню».

Нік падумаў, як доўга Барнс сачыў за ім. «Гэта было міла з боку Сандэмана. Ён думаў, што я згублюся?

Барнс па-ранейшаму не ўсміхаўся, яго чыстае твар заставалася сур'ёзным. У яго быў акцэнт паўночнай Англіі, але ён казаў ясна і зразумела. "Вы памятаеце, як бачылі Лейтэнанта Сандэмана і яго групу?"

«Так, сапраўды. Ён мне дапамагаў, калі ў мяне быў пракол».

"Ой?" Відавочна, Сандэман не паспеў запоўніць усе дэталі. «Што ж - відавочна, пасля таго, як ён дапамог табе, ён сутыкнуўся з праблемай. Яго патруль знаходзіўся ў кустах прыкладна за дзесяць міляў ад фермы ван Прэза, калі яны патрапілі пад абстрэл. Чацвёра яго людзей былі забітыя».

Нік адкінуў паўусмешку. "Мне вельмі шкада. Падобныя навіны ніколі не бываюць прыемнымі».

"Не маглі б вы мне дакладна сказаць, каго вы бачылі ў ван Прэза?"

Нік пацёр шырокі падбародак. «Паглядзім - там быў сам Піцер ван Прэ. Дагледжаны стары, падобны на аднаго з нашых заходніх уладальнікаў ранча. Сапраўдны, які працаваў над гэтым. Каля шасцідзесяці, я мяркую. Ён насіў ...»

"Мы ведаем ван Прэза", - падштурхнуў Барнс. "Хто яшчэ?"

«Ну, там былі пары белых мужчын і белая жанчына, і я думаю, каля чатырох ці пяці чорных мужчын. Хоць я мог бачыць, як адны і тыя ж чорныя мужчыны прыходзяць і сыходзяць, таму што яны накшталт як падобныя сябар на сябра - ці ведаеце».

Нік, задуменна гледзячы на ??кропку над галавой Барнса, убачыў, як падазрэнне праслізнула па твары мужчыны, затрымалася, а затым знікла, змяніўшыся пакорай.

"Вы не памятаеце ніякіх імёнаў?"

«Не. Гэта быў не такі фармальны абед».

Нік чакаў, што ён узніме пытанне аб Буці. Ён гэтага не зрабіў. Магчыма, Сандэман забыўся яе імя, адпрэчыў яе як няважную, або Барнс стрымліваўся па сваіх прычынах або дапытваў яе асобна.

Барнс змяніў падыход. "Як вам Радэзія?"

«Чароўна. Вось толькі я здзіўлены засадзе на патруль. Бандыты?»

«Не, палітыка, як я мяркую, вы добра ведаеце. Але дзякуй, што шкадавалі мае пачуцці. Як вы даведаліся, што гэта засада?

"Я не ведаў. Гэта даволі відавочна, ці, магчыма, я звязаў вашу згадку ў кустах».

Яны падышлі да тэлефонаў. Нік сказаў: «Вы мяне прабачце? Я хачу патэлефанаваць».

"Вядома. Каго вы хочаце бачыць у гэтых будынках?"

«Роджэра Тиллборна».

«Рогі? Я добра яго ведаю. Патэлефануйце, і я пакажу вам ягоны офіс».

Нік патэлефанаваў у Мэйклес, і Добі выклікалі да яго. Калі радэзійская паліцыя змагла так хутка праслухаць званок, яна б апярэдзіла AX, у чым ён сумняваўся. Калі яна адказала, ён коратка расказаў ёй аб пытаннях Джорджа Барнса і растлумачыў, што ён толькі прызнаўся, што сустракаўся з ван Прэсам. Буці падзякавала яму, дадаўшы: «Убачымся на вадаспадзе Вікторыя, дарагі».

«Спадзяюся, мілая. Добра праводзь час і гуляй спакойна».

Калі Барнс падазраваў званок, ён не стаў гэта паказваць.





Яны знайшлі Роджэра Тиллборна, аперацыйнага дырэктара Rhodesian Railways, у офісе з высокімі столямі, які выглядаў як здымачная пляцоўка для фільма пра Джэя Гулдзе. Было шмат прыгожага прамасленага дрэва, пахла воскам, цяжкая мэбля і тры цудоўныя мадэлі лакаматываў, кожны на сваім стале даўжынёй каля ярда.

Барнс пазнаёміў Ніка з Тиллборном, невысокім, хударлявым, хуткім мужчынам у чорным гарнітуры, які выглядаў так, як быццам ён правёў надзвычайны працоўны дзень.

«Я атрымаў ваша імя з бібліятэкі «Чыгуначнага веку» у Нью-Ёрку, – сказаў Нік. «Я збіраюся напісаць артыкул, каб дапоўніць фатаграфіі вашых чыгунак. Асабліва вашыя паравозы Beyer-Garratt».

Нік не прапусціў погляд, якім абмяняліся Барнс і Цілбарн. Здавалася, што ён казаў: "Можа быць, а можа, і не" - здаецца, кожны непажаданы нягоднік думае, што можа схаваць што заўгодна, малюючы з сябе журналіста.

«Я усцешаны», - сказаў Тиллборн, але не вымавіў: «Што я магу для цябе зрабіць?»

«О, я не хачу, каб вы нічога рабілі, проста скажыце мне, дзе я магу сфатаграфаваць адзін з нямецкіх паравозаў Union класа 2-2-2 плюс 2-6-2 з разгайданым пярэднім бакам для вады. У нас нічога няма ведаеце, як яны ў Штатах, і я не думаю, што вы будзеце выкарыстоўваць іх доўга ".

Задаволены, злёгку ашклянелы погляд распаўсюдзіўся па сур'ёзных рысах асобы Цілбарна. «Так. Вельмі цікавы рухавік». Ён адкрыў скрыню свайго гіганцкага стала і дастаў фатаграфію. «Вось фатаграфія, якую мы зрабілі. Практычна фатаграфія машыны. Ніякага жыцця, але выдатныя дэталі».

Нік вывучыў яго і захоплена кіўнуў. «Выдатная звяруга. Гэта выдатны здымак...»

“Вы можаце атрымаць яго. Мы зрабілі некалькі адбіткаў. Калі вы яго выкарыстоўваеце, то пакладзецеся на Радэзійскія чыгункі. Вы заўважылі мадэль на тым першым стале?

"Так." Нік павярнуўся і паглядзеў на зіготкі маленькі лакаматыў і ўклаў у свой погляд каханне. «Яшчэ адзін Garratt. Клас GM з чатырма цыліндрамі. Самы магутны рухавік у свеце, які працуе на шасцідзесяціфунтавай рампе».

«Дакладна! Што б вы сказалі, калі б я сказаў вам, што ён усё яшчэ працуе?

"Не!"

"Так!"

Тылбарн заззяў. Нік выглядаў здзіўленым і ўзрадаваным. Ён адчайна спрабаваў успомніць, колькі ўнікальных лакаматываў там значылася. Ён не мог.

Джордж Барнс уздыхнуў і працягнуў Ніку картку. «Я бачу, вы двое зладзіць. Містэр Грант, калі вы ўспомніце што-небудзь са сваёй паездкі да Ван Прэзу, што магло б дапамагчы мне ці Лейтэнанту Сандэману, вы дасце мне ведаць?

"Я абавязкова пазваню". «Ты ведаеш, я нічога не запомню, - падумаў Нік, - ты спадзяешся, што я натыкнуся на што-небудзь і мне давядзецца патэлефанаваць табе, і ты будзеш працаваць над гэтым адтуль». "Прыемна пазнаёміцца".

Цілбарн нават не заўважыў яго сыходу. Ён казаў: «У вас, вядома ж, будуць лепшыя магчымасці для фатаграфій вакол Булаваё. Вы бачылі фатаграфіі Дэвіда Моргана ў «Цягніках»?»

"Так. Выдатна"

«Як справы ў вашых цягнікоў у Злучаных Штатах? Мне было цікава ...»

Ніку сапраўды спадабаліся паўгадзінныя размовы аб чыгунках, ён удзячны за падрабязнае даследаванне Радэзійскіх чыгунак і за сваю незвычайную памяць. Тыльбарн, сапраўдны фанат, закаханы ў сваю справу, паказаў яму фатаграфіі, звязаныя з гісторыяй транспарту краіны, якія былі б неацэнныя для сапраўднага журналіста, і папрасіў даслаць гарбату.

Калі размова зайшла аб спаборніцтвах па паветры і грузавікам, Нік зрабіў свой ход. "Адзінкавыя цягнікі і новыя тыпы вялікіх спецыялізаваных грузавых вагонаў ратуюць нас у Злучаных Штатах", - сказаў ён. «Хоць закінутыя тысячы невялікіх грузавых пад'язных шляхоў. Мяркую, у вас тая ж праблема, што і ў Ангельшчыне».

"О так." Тылбарн падышоў да гіганцкай карце на сцяне. «Бачыце сінія адзнакі? Нявыкарыстаныя пад'язныя шляхі».

Нік далучыўся да яго, ківаючы галавой. «Нагадвае мне нашыя заходнія дарогі. На шчасце, некалькі новых пад'язных шляхоў прызначаны для новага бізнесу. Гіганцкі завод або новы руднік, які забяспечвае вялікі танаж. Я мяркую, што з санкцыямі вы не зможаце пабудаваць вялікія заводы зараз. участак будаўніцтва адкладзены».

Цілбарн уздыхнуў. «Ты так маеш рацыю. Але настане дзень...»

Нік канфідэнцыйна кіўнуў. «Вядома, свет ведае аб вашым міжлайн-руху. Ад партугальскіх і паўднёваафрыканскіх маршрутаў да Замбіі і гэтак далей. Але калі кітайцы пабудуюць гэтую дарогу, яны пагражаюць...»

Яны могуць. У іх ёсць каманды, якія працуюць над апытаннямі”.

Нік указаў на чырвоную адзнаку на чыгуначнай лініі ля мяжы на шляху да Ларэнкі Маркеса. «Бюся аб заклад, гэта новая пляцоўка для перавозкі нафты для бездарожжа і іншага. У вас дастаткова магутнасці для гэтага?»

Тылбарн выглядаў задаволеным. "Вы маеце рацыю. Мы выкарыстоўваем усю наяўную ў нас магутнасць, таму Beyer-Garratts усё яшчэ працуюць. Проста ў нас пакуль недастаткова дызеляў».

«Спадзяюся, вам ніколі не будзе дастаткова. Хаця я мяркую, што як дзейны чыноўнік вам падабаецца іх эфектыўнасць…»

"Я не зусім упэўнены." Цілбарн уздыхнуў. “Але прагрэс нельга спыніць. Дызелі лягчэй на рэйках, але паравозы эканамічныя. У нас ёсць замова на дызелі».

"Я не буду пытацца ў вас, з якой краіны".

«Калі ласка, не трэба. Я не павінен вам казаць».

Нік ткнуў пальцам у іншую чырвоную адзнаку. "Вось яшчэ адзін новы, недалёка ад Шамвы, Прыстойны танаж"




"

«Дакладна. Некалькі вагонаў за тыдзень, але гэта будзе павялічвацца».

Нік прайшоў па слядах на карце, відавочна, са выпадковым цікаўнасцю. «Вось яшчэ адзін. Выглядае самавіта».

«Ах, так. Верф Тэйлар-Хіл-Барэман. Яны даюць нам замовы па некалькі машын у дзень. Я разумею, што яны зрабілі дзівосную прывязку. Спадзяюся, гэта вытрымае».

"Гэта выдатна. Некалькі вагонаў у дзень?"

"О так. Сіндыкат ударыў па ім. Замежныя сувязі і ўсё такое, у наш час даволі замоўчваецца, але хіба можна быць замкнёным, калі мы збіраем машыны адтуль калі-небудзь днём? Я хацеў даць ім невялікага перавозчыка, але ў нас няма лішніх, таму яны замовілі свае ўласныя”.

"Мяркую, з той жа краіны, дзе вы заказвалі дызелі". Нік засмяяўся і падняў руку. "Не кажы мне дзе!"

Яго гаспадар далучыўся да смяшку. "Я не буду".

«Як вы думаеце, мне трэба зрабіць некалькі здымкаў іх новых двароў? Ці гэта будзе… эээ, недыпламатычна. Не варта праз гэта мітусіцца».

«Я б не стаў. Ёсць так шмат іншых добрых сцэн. Яны надзвычай скрытныя хлопцы. Я маю на ўвазе, што яны дзейнічаюць ізалявана і ўсё такое. Дарожная ахова. Яны нават абураюцца, калі заязджаюць нашы цягніковыя брыгады, але яны нічога не могуць з гэтым зрабіць. да таго часу, пакуль яны не атрымаюць сваіх уласных. Было няшмат размоваў аб тым, што яны злоўжывалі дапамогай неграў. Слых, я мяркую, ніводны разважны аператар не звяртаецца дрэнна са сваімі працоўнымі. Не можа наладзіць вытворчасць такім чынам, і радзе па працы будзе што сказаць пра гэта."

Нік сышоў з цёплым поціскам рукі і добрым пачуццём. Ён вырашыў адправіць Роджэру Тиллборну копію "Жалезных коней Аляксандра: амерыканскія лакаматывы". Чыноўнік гэта заслужыў. Некалькі вагонаў у дзень з Тэйлар-Хіл-Барэмана!

У ратондзе шырокага комплексу будынкаў Нік спыніўся, каб зірнуць на фатаграфію Сесіла Роўдса побач з раннім радэзійскім цягніком. Яго заўсёды насцярожаныя вочы бачылі мужчыну, які прайшоў па калідоры, які ён толькі што пакінуў, і замарудзіў крок, калі ўбачыў Ніка ... ці па нейкай іншай прычыне. Ён быў за восемдзесят футаў ад яго. Ён выглядаў невыразна знаёмым. Нік зафіксаваў факт. Ён вырашыў не выходзіць проста на вуліцу, а прайсціся па доўгай галерэі, чыстай, прахалоднай і цьмянай, сонца прабівалася скрозь авальныя аркі, нібы шэрагі вузкіх жоўтых коп'яў.

Нягледзячы на энтузіязм Тиллборна, можна было ўбачыць, што Радэзійскія чыгункі знаходзяцца ў такім жа становішчы, як і ў астатнім свеце. Меншая колькасць пасажыраў, вялікія і доўгія грузы, якое абслугоўваецца меншай колькасцю персаналу і меншая колькасць памяшканняў. Палова офісаў у галерэі была зачынена, на некаторых цёмных дзвярах усё яшчэ захаваліся настальгічныя знакі: «Солсберыйскі багажны дырэктар». Прыналежнасці для спальных аўтамабіляў. Памочнік білетнага майстра.

Ззаду Ніка Сташ Фостэр дасягнуў ратонды і вызірнуў за калону ў якая адыходзіць спіну AXman-а. Калі Нік павярнуў направа, па іншым праходзе, які вядзе да рэйак і сартавальным пляцоўкам, Сташ хутка перасунуўся на сваіх гумовых чаравіках і спыніўся прама за кутом, каб паглядзець, як Нік выходзіць у двор з цвёрдым пакрыццём. Стэш знаходзіўся за трыццаць футаў ад гэтай шырокай спіны. Ён абраў менавіта тое месца, прама пад плячом і злева ад хрыбетніка, куды павінен увайсці яго нож - цвёрды, глыбокі, у гарызантальным становішчы, каб ён мог абраць разрэз паміж рэбрамі.

Нік адчуў дзіўную турботу. Малаверагодна, што яго востры слых улавіў падазронае слізгаценне амаль бясшумных ног Сташа ці што пах чалавека, пакінуты ў ратондзе, калі ён увайшоў у будынак ззаду Ніка, абудзіў у ноздрах Ніка нейкую прымітыўную перасцерагальную залозу і папярэдзіў яго. каб папярэдзіць яго мозг. Аднак гэта быў факт, на які Сташ абурыўся, а Нік не ведаў, што ніводзін конь ці сабака не наблізіцца да Сташа Фостэра і не ўстане побач з ім без бунту, гуку і жадання атакаваць ці ўцячы.

Калісьці ўнутраны двор быў ажыўленым месцам, дзе рухавікі і машыны спыняліся, каб атрымаць загады, а іх экіпажы - для нарад з афіцыйнымі асобамі ці збору харчоў. Цяпер там было чыста і бязлюдна. Праязджаў дызель, які цягнуў доўгі фургон. Нік падняў руку да машыніста і глядзеў, як яны хаваюцца з-пад увагі. Машыны грукаталі і грымелі.

Сташ стуліў пальцы на нажы, які ён нёс у ножнах, прымацаваных да яго пояса. Ён мог дацягнуцца да яго, уцягваючы паветра, як зараз. Яна вісела нізка, скураная вешалка сагнулася, калі ён сеў. Ён любіў размаўляць з людзьмі, самаздаволена думаючы: «Калі б вы толькі ведалі! У мяне на каленях нож. Ён можа апынуцца ў вас у жываце праз секунду».

Лязо Сташа было ўзаемным, на каржакаватай ручцы, кароткай версіяй уласнага Х'юга Ніка. Яго пятидюймовое лязо не адрознівалася высокай якасцю Х'юга, але Сташ захаваў вострыя ляза абапал. Яму падабалася гладзіць яго маленькім тачыльным каменем, які ён насіў у кішэні для гадзінніка. Усадзіць яго ў правы бок - рухайце з боку ў бок - выміце! І вы можаце ўставіць яго зноў, перш чым ваша ахвяра ачуняе ад шоку.

Сонца бліснула на сталі, калі Сташ трымаў яе нізка і цвёрда, як забойца, нанёс бы ўдар і секануў і скокнуў наперад. Ён пільна паглядзеў на тую кропку на спіне Ніка, куды ўвойдзе наканечнік.

Мікрааўтобусы праносіліся міма па дарозе






- Нік нічога не чуў. Тым не менш - яны расказваюць пра французскага лётчыка-знішчальніка Кастэлюкс, які нібыта адчуў тых, хто нападаў на сваім хвасце. Аднойчы на яго наляцелі тры факеры - адзін-два-тры. Кастэлюкс ухіліўся ад іх, раз-два-тры.

Магчыма, гэта была сонечная ўспышка, якая бліснула з космасу ў лязо бліжэйшага акна, або кавалачак металу, які на імгненне адбіўся, каб злавіць погляд Ніка і патрывожыць яго пільныя пачуцці. Ён так і не пазнаў - але ён раптам павярнуў галаву, каб праверыць свой зваротны след, і ўбачыў твар павіяна, якое кінулася на яго на адлегласці менш за восем футаў, убачыў лязо ...

Нік упаў направа, адштурхнуўшыся левай нагой, выгнуўшы цела. Сташ паплаціўся за канцэнтрацыю і адсутнасць гнуткасці. Ён паспрабаваў рушыць услед за гэтай плямай на спіне Ніка, але яго ўласны імпульс панёс яго занадта далёка, занадта хутка. Ён затармазіў, павярнуўся, замарудзіўся, кінуў вастрыё нажа ўніз.

Кіраўніцтва AX па рукапашным баі прапануе: сутыкнуўшыся з мужчынам, правільна трымальным нож, спачатку падумайце аб хуткім удары па яечка або бегу.

Тут ёсць яшчэ шмат чаго, аб пошуку зброі і гэтак далей, але прама зараз Нік зразумеў, што тыя першыя дзве абароны не працуюць. Ён быў унізе і занадта скрыўлены, каб штурхнуць, а што тычыцца бегу ...

Лязо цвёрда і прама патрапіла яму ў грудзі. Ён скурчыўся ў спіне і адчуў дрыготку ад болю, калі вастрыё ўвайшло пад яго правы сасок і выдала глухі ляскаць гук. Над ім прыціснуўся Сташ, вынесены наперад ягонай магутнай спружынай. Нік схапіўся левай рукой за смертаноснае правае запясце, яго рэфлексы былі такімі ж імгненнымі і дакладнымі, як у майстра фехтавання, які адлюстроўвае атаку вучня. Сташ сагнуў калені і паспрабаваў адсунуцца, адчуваючы раптоўную трывогу ад зруйнавальнай сілы захопу, за якім, здавалася, ляжала двухтонная вага, і сілы, дастатковай, каб зламаць косці ў яго руцэ.

Ён не быў пачаткоўцам. Ён павярнуў руку з нажом да вялікага пальца Ніка - манеўр адрыву, якому немагчыма супрацьстаяць, тактыка, з дапамогай якой любая актыўная жанчына можа вызваліцца ад самага магутнага мужчыны. Нік адчуў, як яго хватка выслізнула з-за кручэння рукі; лязо не дазволіла яму дабрацца да Вільгельміны. Ён сабраўся і штурхнуў з усёй сваёй мускульнай сілай, адкінуўшы Стэша на чатыры ці пяць футаў назад, якраз перад тым, як хватка на руцэ з нажом была зламаная.

Сташ аднавіў раўнавагу, гатовы зноў нанесці ўдар, але на імгненне спыніўся, убачыўшы дзіўную рэч: Нік разарваў левы рукаў курткі і рукаў кашулі, каб бесперашкодна выцягнуць Х'юга. Сташ убачыў, як другі мігатлівы клінок зноў і зноў успыхнуў, вастрыё якога было ў ярдзе ад яго ўласнага.

Ён зрабіў выпад. Процілеглы клінок нырнуў, парыраваў яго ўдар мініятурным паваротам налева і штуршком уверх en кварт. Ён адчуваў, як цудоўныя мускулы нясуць яго нож і руку ўверх, і ён адчуваў сябе жудасна голым і бездапаможным, калі спрабаваў аднавіць кантроль, выцягнуць назад свой клінок і руку і зноў разразаць. Ён зноў прыціснуў руку да грудзей, калі гэты жудасна хуткі стальны асколак, з якім ён сутыкнуўся, падняўся, скрыжаваў яго клінок і трапіў яму ў горла. Ён ахнуў, ударыў наперад чалавека, які адрываўся ад зямлі, і адчуў жах, калі левая рука, нібы гранітны блок, паднялася супраць яго правага запясця. Ён паспрабаваў павярнуцца назад, нанесці ўдар у бок.

Гэты жудасны клінок апусціўся направа, калі Нік зрабіў ілжывы выпад, і Сташ тупа рушыў рукой, каб парыраваць. Нік адчуў ціск на блакавальнае запясце і лёгка і прама націснуў на рукі Сташа.

Сташ ведаў, што гэта набліжаецца. Ён ведаў гэта з таго часу, як тое першае бліскучае імгненне накіраваўся да яго горла, але на імгненне ён падумаў, што выратаваў сябе і пераможа. Ён адчуваў жах і жах. Ахвяра са звязанымі рукамі не чакала...

Яго мозг усё яшчэ трывожна выкрыкваў каманды перагулянаму целу, калі яго ахапіла паніка - адначасова з лязом Ніка, якое ўвайшло побач з яго адамавым яблыкам і цалкам прайшло праз яго горла і спінны мозг, вастрыё выступала, як змяя з металічнай мовай, пад лініяй валасоў. . Дзень стаў чырвона-чорным з залатымі ўспышкамі. Апошнія палаючыя колеры, якія калі-небудзь бачыў Сташ.

Калі ён упаў, Нік адвёў Х'юга і адышоў. Яны не заўсёды паміралі адразу.

Сташ ляжаў у шырокай крывавай лужыне. Яго выгіналася паўколамі чырвоныя ўзоры. У падзенні ён стукнуўся галавой. Перарэзанае горла ператварыла тое, што можна было б назваць крыкам, у незямное ныццё і рыпанне.

Нік адштурхнуў нож Сташа і абшукаў які ўпаў, трымаючыся далей ад крыві і шчыпаючы кішэні, як чайка, якая дзюбае труп. Ён узяў кашалёк і футарал для карт. Ён выцер Х'юга аб куртку мужчыны, высока на плячы, дзе яе можна было прыняць за кроў чалавека, ухіляючыся ад рукі, якая намацвала яго ў смяротнай агоніі.

Нік вярнуўся да ўваходу ў будынак і стаў чакаць, назіраючы. Канвульсіі Сташа памяншаліся, нібы завадная цацка бегла ўніз. Міма праехаў апошні фургон, і Нік быў удзячны, што на яго канцы не аказалася ні пляцоўкі, ні кабіны. У двары было ціха. Ён прайшоў праз галерэю, знайшоў на вуліцы дзверы, якія мала выкарыстоўваліся, і пайшоў прэч.



Раздзел сёмы



Нік вярнуўся да "Мэйклес". Бескарысна выклікаць таксі і даваць паліцыі іншы час. Барнс вырашыць, што яго варта распытаць аб смерці ў будынку чыгункі, а працяглы шпацыр - гэта гнуткая адзінка часу.





Ён купіў газету, праходзячы праз вестыбюль. У сваім пакоі ён распрануўся, паліў халоднай вадой двухцалевы зрэз на грудзях і агледзеў футарал для картак і кашалёк, якія ўзяў у гэтага чалавека. Яны сказалі яму няшмат, акрамя імя Сташа і адраса ў Булаваё. Алан Уілсан паслаў бы яго? Калі абараняеш мільёны, становішся грубіянскім, але ён не мог паверыць, што вырабіць удар у спіну - гэта стыль Уілсана.

Застаўся Юда - ці «Майк Бор», ці яшчэ нехта ў THB. Ніколі не скідаючы з рахункаў Гаса Бойда, Яна Мастэрса і нават Піцера ван Прэза, Джонсана, Хау, Максвела… Нік уздыхнуў. Ён паклаў пачак банкнот з паперніка разам са сваімі грашыма, не лічачы іх, разрэзаў кашалёк, спаліў усё, што мог у попельніцы, а астатнія змыў ва ўнітаз.

Ён уважліва агледзеў тканіну свайго паліто, кашулі і майкі. Адзіная кроў была ад яго ўласнай драпіны ад нажа. Ён спаласнуў майку і кашулю ў халоднай вадзе і разарваў іх на шматкі, зняўшы этыкеткі з каўняроў. Разгортваючы чыстую кашулю, ён далікатна і са шкадаваннем глядзеў на Х'юга, прывязанага да голага перадплечча. Затым ён патэлефанаваў у офіс Мастэрс і замовіў машыну.

Не варта адмаўляцца ад курткі; Барнс мае права спытаць пра гэта. Ён знайшоў атэлье далёка ад гатэля і папрасіў яе паправіць. Ён праехаў некалькі міль да Селуса, любуючыся сельскай мясцовасцю, і павярнуў назад у бок горада. Шырокія гаі фруктовых дрэў выглядалі сапраўды гэтак жа, як часткі Каліфорніі, з доўгімі арашальнымі лініямі і гіганцкімі апырсквальнікамі, запрэжанымі трактарамі. Аднойчы ён убачыў запрэжаную канямі каляску з распыляльнікамі і спыніўся паглядзець, як ёю кіруюць негры. Ён лічыў, што іх гандаль асуджаны, як і зборшчыкі бавоўны ў Дыксі. Яго ўвагу прыцягнула дзіўнае дрэва, і ён выкарыстоўваў свой даведнік, каб вызначыць яго - кандэлябр або гіганцкі багаткі.

Барнс чакаў у вестыбюлі гатэля. Допыт быў старанны, але ні да чаго не прывёў. Ён ведаў Сташа Фостэра? Як ён вярнуўся з офіса Цілбарна ў свой гатэль? У колькі ён прыехаў? Ці ведаў ён каго-небудзь, хто належаў да палітычных партыяў Зімбабвэ?

Нік быў здзіўлены, таму што адзіны цалкам сумленны адказ, які ён даў, быў на апошняе пытанне. “Не, я так не думаю. А зараз скажы мне - чаму пытанні?»

«Сёння ў чыгуначнай станцыі быў зарэзаны мужчына. Прыкладна ў той час, калі вы былі там».

Нік здзіўлена паглядзеў. "Не - Роджэр? О не ..."

«Не, не. Чалавек, якога я пытаўся, ці ведалі вы. Фостэр».

"Хочаце апісаць яго?"

Барнс зрабіў. Нік паціснуў плячыма. Барнс сышоў. Але Нік не дазваляў сабе захаплення. Гэта быў разумны чалавек.

Ён вярнуў машыну Мастэрсу і паляцеў на DC-3 праз Карыбу ў галоўны лагер у нацыянальным парку Ванкі. Ён быў рады знайсці ў галоўным лагеры поўнасцю сучасны курорт. Мэнэджар прыняў яго ў якасці аднаго з суправаджаючых на турнэ Эдмана, якое павінна было прыбыць раніцай, і пасяліў яго ў камфартабельным шале з двума спальнямі - «Бясплатна за першае наведванне. ноч."

Нік пачаў шанаваць эскорт-бізнэс.

Хоць Нік чытаў аб нацыянальным парку Ванкі, ён быў уражаны. Ён ведаў, што на яго пяці тысячах квадратных міль жыве сем тысяч сланоў, вялізныя статкі буйвалаў, а таксама насарогі, зебры, жырафы, леапарды, антылопы ў бясконцай разнастайнасці і дзесяткі іншых відаў, якія ён нават не знайшоў час запомніць. Тым не менш, Main Camp быў настолькі камфартабельным, наколькі гэта было магчыма дзякуючы прадуктам цывілізацыі, з узлётна-пасадачнай паласой, дзе CAA DC-3 сустракалі аўтамабілі апошняй мадэлі і незлічоныя мікрааўтобусы, паласатыя чорна-белыя, як механічныя зебры.

Вяртаючыся да галоўнай хаткі, ён убачыў Бруса Тодда, чалавека Яна Мастэрса - «зорку футбола» - які стаіць ля ўваходу.

Ён прывітаўся з Нікам: «Прывітанне, я чуў, ты прыехаў. Падабаецца?»

«Выдатна. Мы абодва рана...»

«Я свайго роду перадавы разведчык. Правяраю пакоі, машыны і ўсё такое. Адчуваеш сябе на заходзе?

"Добрая ідэя." Яны прайшлі ў кактэйль-бар, два загарэлыя маладыя чалавекі, якія прыцягвалі жаночыя вочы.

За віскі і газіроўкай цела Ніка расслабілася, але яго розум быў актыўны. Для Мастэрса было лагічным паслаць "перадавога чалавека". Таксама было магчыма, нават верагодна, што атлет з Солсберы Тод быў звязаны з Джорджам Барнс і Радэзійскімі сіламі бяспекі. Вядома, Барнс палічыў бы мэтазгодным на час прыставіць хвост да "Эндру Гранту"; ён быў галоўным падазраваным у дзіўнай смерці Фостэра.

Ён падумаў пра тыя вагоны, якія штодня адпраўляюцца з шахтнага комплексу THB. У накладных не будзе ніякага сэнсу. Магчыма, хром ці нікелевая руда з золатам схаваныя ў любым вагоне, якую яны абяруць? Гэта было б разумна і практычна. Але вагоны? З іх павінна быць капае гэтае рэчыва! Ён паспрабаваў успомніць транспарціровачную вагу азбесту. Ён сумняваўся, што чытаў пра іх, бо не мог успомніць іх.

Санкцыі - ха! У яго не было пэўнага меркавання наконт таго, што з іх правільна, а што не, ці па звязаных з гэтым палітычных пытаннях, але быў ужыты стары горкі факт: там, дзе ёсць дастаткова ўцягнутых, уласных інтарэсаў астатнія правілы не дзейнічаюць.






Верагодна, Уілсан, Мастэрс, Тод і іншыя дакладна ведалі, што робіць THB, і ўхвалялі гэта. Магчыма, нават атрымлівалі плату. Адно можна было сказаць напэўна: у гэтай сітуацыі ён мог поўнасцю спадзявацца толькі на сябе. Усе астатнія былі падазраванымі.

А забойцы, якіх павінен быў паслаць Іуда, эфектыўныя сілы забойцаў, якіх ён мог адправіць па ўсёй Афрыцы? Гэта адпавядала мужчыну. Гэта азначала, што ў ягонай кішэні было больш грошай, і гэта дапамагло яму пазбавіцца ад мноства непажаданых ворагаў. Калі-небудзь яго найміты спатрэбяцца яшчэ больш. Калі-небудзь... Ага, з новымі нацыстамі.

Затым ён падумаў пра Буці, Джонсана і ван Прэзэ. Яны не падыходзілі пад шаблон. Вы не маглі сабе ўявіць, каб яны рухаліся толькі за грошы. Нацызм? Гэта сапраўды было ня так. А місіс Раерсан? Такая жанчына, як яна, магла атрымліваць асалоду ад добрага жыцця ў Шарлотсвіле - катацца на машынах, займацца грамадскімі справамі, ёю захапляліся, усюды запрашалі. Тым не менш, як і некалькі іншых агентаў AX, якіх ён сустрэў, яна ізалявалася тут. Калі дайшло да гэтага, якая была яе ўласная матывацыя? АХ прапанаваў ёй 20 тысяч у год за назіранне за іх аперацыямі па забеспячэнні бяспекі, але ён блукаў па свеце за меншыя грошы. Усё, што вы маглі сказаць сабе, гэта тое, што вы хочаце, каб ваша ўнцыя вагі знаходзілася на правай баку вагаў. Добра, але хто сказаў, які бок правы? Мужчына мог ...

«...два вадапоі паблізу - Ньямандхлову і Гувулала Панс», - казаў Тод. Нік уважліва слухаў. «Вы можаце сядзець высока і глядзець, як жывёлы прыходзяць увечары на вадапой. Мы пойдзем туды заўтра. Дзяўчатам спадабаецца стінбок. Яны падобныя да дыснэеўскага Бэмбі».

«Пакажы іх Тэдзі Нортвею», - сказаў Нік, і яго пацешыла ружовая афарбоўка загарэлай шыі Тода. "Ці ёсць запасная машына, якую я магу выкарыстоўваць?"

«Наогул няма. У нас ёсць два ўласных седана, і мы выкарыстоўваем мікрааўтобусы з гідам для гасцей. Вы ж ведаеце, тут нельга ездзіць пасля змяркання. І не выпускайце гасцей з машын. Гэта можа станавіцца крыху небяспечным з некаторым хатнім быдлам. Ільвы часам з'яўляюцца ў прайда пятнаццаць або каля таго ".

Нік схаваў сваё расчараванне. Яны былі менш чым за сотню міль ад уласнасці THB. Дарога з гэтага боку не зусім даходзіла да яго, але ён выказаў меркаванне, што там могуць быць немаркіраваныя сцежкі, па якіх ён можа паставіць машыну або, калі неабходна, прайсці пешшу. У яго быў маленькі компас, супрацьмаскітная сетка і пластыкавае понча, настолькі маленькае, што ўсе яны змясціліся ў кішэні. Яго маленькай карце было пяць гадоў, але сыдзе.

Яны пайшлі ў сталовую і з'елі стэйкі каны, якія Нік знайшоў цудоўнымі. Пазней яны танчылі з вельмі добрымі дзяўчынамі, і Нік папрасіў прабачэння незадоўга да адзінаццаці. Незалежна ад таго, ці змог ён даследаваць THB з гэтага моманту, ён запаліў дастаткова запалаў, каб адна з невядомых выбуховых сіл магла вельмі хутка вызваліцца. Гэта быў добры час, каб заставацца ў форме.

* * *

Ён далучыўся да Бруса Тодду за раннім сняданкам, і яны праехалі чатырнаццаць міль да станцыі Дэт. Доўгі бліскучы цягнік вывяргаў натоўп людзей, у тым ліку пяць ці шэсць турыстычных груп у дадатак да іх уласнай. Двум групам прыйшлося чакаць машыны. Майстэрс паступіў мудра, паставіўшы свайго чалавека на месца. У іх былі два седана, мікрааўтобус і ўніверсал Volvo.

Дзяўчынкі былі яркімі і ззяючымі, балбаталі пра свае прыгоды. Нік дапамог Гасу з багажом. "Плыўнае падарожжа?" - спытаў ён у старэйшага эскорту.

«Яны шчаслівыя. Гэта асаблівы цягнік». Гас хмыкнуў з цяжкай сумкай. "Не тое каб звычайныя не нашмат лепш, чым Penn Central!"

Пасля сытнага «ранняга чаю» яны на тых жа машынах паехалі па бурным бундзе. Гід-Wankie вёў маленькі паласаты аўтобус, і па просьбе мэнэджара, паколькі ў яго не было людзей, Гас і Брус вадзілі седаны, а Нік сеў за руль фургона Volvo. Яны спыняліся ў Каўшы Пан, плаціны Мтоа, і некалькі разоў спыняліся на вузкай дарозе, каб паназіраць за статкамі дзічыны.

Нік прызнаў, што гэта было ўзрушаюча. Як толькі вы пакінулі Галоўны лагер, вы патрапілі ў іншы свет, суровы, прымітыўны, пагрозлівы і прыгожы. Ён абраў Буці, Рут Кросман і Джанет Олсан для сваёй машыны, і яму падабалася кампанія. Дзяўчынкі выкарыстоўвалі сотні футаў кінастужкі на страўсах, бабуінах і ланях. Яны спачувальна застагналі, калі ўбачылі львоў, якія раздзіралі тушу забітай зебры.

Каля плаціны Чомпані над імі праляцеў верталёт, які выглядаў не да месца. Гэта павінен быў быць птэрадактыль. Неўзабаве пасля гэтага маленькі караван сабраўся разам, падзяліўшы халоднае піва, якое Брус прыгатаваў з партатыўнага халадзільніка, а затым, як гэта робяць турыстычныя групы, яны разышліся. Мікрааўтобус спыніўся, каб агледзець вялікі статак буйвалаў, пасажыры седана фатаграфавалі антылоп гну і, па ўгаворах дзяўчат *. Нік каціў фурманку па доўгай звілістай пятлі дарогі, якая магла праходзіць па ўзгорках Арызоны падчас сухога спрынту.

Наперадзе, ля падножжа ўзгорка, ён убачыў грузавік, які спыніўся на скрыжаванні, дзе дарогі, калі ён памятаў карту, адгаліноўваліся на Ванкі, Матэсі і назад у Галоўны лагер па іншым маршруце. Грузавік быў абазначаны вялікімі літарамі Wankie Research Project.





Калі яны з'ехалі, ён убачыў, што фургон з панэлямі спыніўся за дзвесце футаў уздоўж паўночна-ўсходняй дарогі. Маскіраваліся гэтак жа. Дзіўна - ён не заўважыў, як адміністрацыя парка наляпляе сваё імя на ўсё. Ім падабалася пакідаць уражанне натуральнасці. Дзіўна.

Ён замарудзіўся. З грузавіка выйшаў каржакаваты мужчына і махнуў чырвоным сцягам. Нік успомніў будаўнічыя праекты, якія ён бачыў у Солсберы - там былі папераджальныя сцяжкі, але ў дадзены момант ён не мог узгадаць, каб бачыў чырвоны. І зноў дзіўна.

Ён фыркнуў, яго ноздры надзьмуліся, як у звяроў, якія атачаюць іх ад паху незвычайнага, што можа азначаць небяспеку. Ён прытармазіў, прыжмурыўся, паглядзеў на флагмана, які кагосьці нагадаў. Што? Выгадуйце бабуіна! Дакладнага падабенства на твары не было, за выключэннем высокіх скул, але яго хада была малпавай, фанабэрыстасць і ўсё ж пэўная прамалінейнасць са сцягам. Рабочыя абыходзяцца з імі нядбайна, не як з вымпеламі на швейцарскіх сцягах.

Нік зняў нагу з тормазу і націснуў на педаль газу.

Буці, які сядзеў побач з ім, крыкнуў: «Гэй, Эндзі, бачыш сцяг?»

Дарогі было недастаткова, каб прапусціць чалавека, нізкі абрыў абрываўся з аднаго боку, і грузавік блакаваў вузкі праход. Нік прыцэліўся ў яго і пратрубіў у рог. Мужчына вар'яцка ўзмахнуў сцягам, затым адскочыў у бок, калі фурманка праляцела міма таго месца, дзе ён стаяў. На заднім сядзенні дзяўчыны ахнулі. Буці сказала высокім голасам: «Прывітанне, Эндзі!»

Нік глядзеў на кабіну грузавіка, калі праязджаў міма. Кіроўца быў каржакаватым, панурым тыпам. Калі б вы абралі норму для радэзійца, ён бы ім не быў. Бледна-белая скура, варожасць на твары. Нік мімаходам убачыў які сядзіць побач мужчыну, здзіўлены тым, што «Вольва» паскорылася, замест таго каб спыніцца. Кітаец! І хоць адзіная расфакусаваная выява ў файлах AX было няўдалым здымкам, ён мог быць Сі Калганам.

Калі яны праехалі міма дастаўленага седана, заднія дзверы адчыніліся, і з яе пачаў вылазіць мужчына, цягнучы за сабой нешта, што магло быць зброяй. Вольва праляцеў міма, перш чым ён змог апазнаць прадмет, але ў руцэ, якая выйшла наперадзе, быў вялікі аўтамат. Несумненна.

Жывот у Ніка пахаладзеў. Наперадзе было чвэрць мілі па звілістай дарозе да першага павароту і бяспекі. Дзяўчынкі! Ці страляюць яны?

«Кладзецеся, дзяўчынкі. На падлогу. Зараз жа!"

Стрэлы! Яны стралялі.

Стрэлы! Ён пахваліў карбюратар Volvo, ён высмоктваў бензін і падаваў магутнасць без ваганняў. Ён думаў, што адзін з гэтых стрэлаў трапіў у машыну, але гэта магло быць ягонае ўяўленне ці дарожная няроўнасць. Ён выказаў меркаванне, што чалавек у маленькім грузавіку двойчы стрэліў, а затым выбраўся, каб прыцэліцца. Нік горача спадзяваўся, што ён дрэнны стрэлак.

Стрэлы!

На дарозе было крыху шырэйшае палатно, і Нік выкарыстаў яго, каб выратаваць машыну. Цяпер яны сапраўды імчаліся.

Стрэлы! Слабей, але ад куль не ўцячы. Стрэлы!

Магчыма, вырадак выкарыстоўваў сваю апошнюю кулю. Стрэл!

"Вольва" праляцеў над правалам, як хлопчык, які імчаўся ў возера для свайго першага вясновага скачка.

Руб-а-дзю-дзю-дзю. Нік ахнуў. Чалавек у кузаве пакінутага седана меў пісталет-кулямёт. Ён, відаць, ад здзіўлення намацаў яго. Яны былі над узгоркам.

Наперадзе быў доўгі звілісты спуск з папераджальным знакам унізе. Ён паскорыўся на паўдарогі, затым націснуў на тормаз. Напэўна, яны робяць семдзесят пяць, але ён не змяніў факусоўку вачэй, каб глядзець на лічыльнік. Як хутка будзе каціцца гэты грузавік? Калі б ён быў добрым ці мадэрнізаваным, яны б сядзелі качкамі ў Volvo, калі б ён дагнаў. Вялікі грузавік пакуль не ўяўляў пагрозы.

Вядома, вялікі грузавік не ўяўляў пагрозы, але Нік не мог гэтага ведаць. Гэта быў уласны дызайн Юды, з браняй па пояс, рухавіком магутнасцю 460 конскіх сіл і буйнакалібернымі кулямётамі на носе і на карме з поўнымі 180 градусамі сектараў агню праз парты, звычайна схаваныя панэлямі.

У яго стойках ляжалі аўтаматы, гранаты і вінтоўкі са снайперскімі прыцэламі. Але, як і танкі, якія Гітлер упершыню адправіў у Расію, ён быў страшэнна добры для гэтай працы. Было складана манеўраваць, і на вузкіх дарогах хуткасць не перавышала 50 міль у гадзіну, таму што павароты запавольвалі хуткасць. Volvo схаваўся з-пад увагі, перш чым гэты "танк" рушыў з месца.

Іншая справа хуткасць седана. Ён быў крутым, і кіроўца, напаўзласліва рыкаў на Крола побач з ім, калі яны каціліся, быў гарачым хлопцам з конскімі сіламі. Ветравое шкло, паколькі яно было паказана ў мясцовых каталогах запчастак, было па-майстэрску падзелена і замацавана на завесах, так што правую палову можна было скласці для выразнага назірання наперад або выкарыстанні ў якасці акна для стральбы. Крол прысеў і адкрыў яго, трымаючы сваю пісталет-кулямёт 44 часова перакінуўся праз плячо, затым падняў яго да адтуліны. Ён зрабіў некалькі стрэлаў з цяжэйшай Skoda, але пераключыўся на 7.92 у цеснаце. Як бы там ні было, ён ганарыўся сваім уменнем абыходзіцца з аўтаматамі.

Яны з ровам пераляцелі праз грудок на дарогу і спусціліся па схіле на спружынах. Усё, што яны бачылі ў "Вольва", - гэта воблака пылу і знікаючая форма. - Ідзі, - раўнуў Крол. «Я буду трымаць агонь, пакуль мы іх не накрыем».

Кіроўцам быў круты гарадскі харват, які назваў сябе Блохам пасля далучэння да немцаў, калі яму было шаснаццаць.






У маладосці ён ці не, але ў яго была такая жорсткая рэпутацыя ў пераследзе ўласнага народа, што ён адступіў са сваімі сябрамі па Вермахце да самага Берліна. Разумны, ён выжыў. Ён быў добрым кіроўцам і спрытна кіраваў фарсіраваным аўтамабілем. Яны праляцелі ўніз па схіле, плаўна згарнулі ў кут і абагналі "Вольва" па доўгай прамой прамой, якая вяла да лініі няроўных узгоркаў.

"Мы іх зловім", - упэўнена сказаў Блох. "У нас ёсць хуткасць".

У Ніка была такая ж думка - яны нас зловяць. Ён доўга сачыў за падачай седана ў люстэрка задняга выгляду, калі ён выслізнуў з павароту, злёгку павярнуўся, выпростваючыся, і набраў хуткасць, як вялікая куля. Там быў дасведчаны кіроўца і вельмі добры рухавік супраць Volvo з дасведчаным кіроўцам і добрым стандартным рухавіком. Вынік быў прадказальны. Ён выкарыстаў усе свае ўменні і смеласць, каб захаваць кожны дзюйм, які падзяляў дзве машыны, які цяпер складаў менш за чвэрць мілі.

Дарога пралягала праз карычнева-пяшчаны, змешана-зялёны ландшафт, абгінаючы абрывы, абгінаючы сухія вадацёкі, перасякаючы або пятляючы ўзгоркі. Гэта ўжо не сучасная дарога, хаця яна добра дагледжаная і прыдатная да эксплуатацыі. На імгненне Ніку здалося, што ён быў тут раней, і потым ён зразумеў чаму. Мясцовасць і сітуацыя былі копіяй сцэн пагоні, якія яму падабаліся ў дзяцінстве ў серыялах. Іх звычайна рабілі ў Каліфорніі, вось дык вось, у сельскай мясцовасці.

Цяпер ён выдатна адчуваў Volvo. Ён перамахнуў ёю праз каменны мост і зрабіў лёгкі слізгальны паварот направа, які выкарыстоўваў усе ўчасткі дарогі, каб не страціць хуткасць больш, чым гэта было неабходна. Прыкладна на наступным павароце ён абмінуў адзін з мікрааўтобусаў. Ён спадзяваўся, што седан сустрэне яго на мосце, і затрымае яго.

Буці, як заўважыў і ацаніў Нік, трымала дзяўчынак у цішыні, але зараз, калі яны схаваліся з поля зроку праследавацеляў, Джанет Олсан адкрылася. «Містэр Грант! Што здарылася? Яны сапраўды стралялі ў нас?»

На імгненне Нік падумаў было сказаць ім, што ўсё гэта частка забаў у парку, напрыклад, фальшывыя рабаванні дыліжансаў і чыгуначных цягнікоў у атракцыёнах «памежнага мястэчка», але потым раздумаўся. Яны павінны ведаць, што гэта сур'ёзна, каб яны маглі прыгнуцца ці ўцячы.

«Бандыты», - сказаў ён, што было дастаткова блізка.

«Што ж, будзь я праклятая, - сказала Рут Кросман без дрыжыкаў у сваім роўным голасе. Толькі лаянка, якую звычайна яна ніколі б не выкарыстоўвала, выдавала яе хваляванне. «Моцная дзеўка, - падумаў Нік.

"Ці можа гэта быць часткай рэвалюцыі?" - спытаў Буці.

"Вядома", - сказаў Нік. "Рана ці позна яна з'явіцца паўсюль, але мне шкада нас, калі гэта адбудзецца раней".

«Гэта было так… запланавана», - сказаў Буці.

«Добра спланавана, усяго некалькі дзірак. На шчасце, мы знайшлі некаторыя».

"Як вы здагадаліся, што гэта падробкі?"

«Гэтыя грузавікі былі занадта размаляваныя. Вялікія знакі. Сьцяг. Усё так метадычна і лагічна. І вы заўважылі, як гэты хлопец абыходзіўся са сцягам? Як быццам ён вёў парад, а не працаваў у спякотны дзень».

Джанет сказала ззаду: "Іх няма ў поле зроку".

«Гэты аўтобус мог запаволіць іх у маста», - адказаў Нік. «Вы ўбачыце іх наступным разам. Наперадзе каля пяцідзесяці міль па гэтай дарозе, і я не шукаю асаблівай дапамогі. Гас і Брус былі занадта далёка ад нас, каб зразумець, што адбылося».

Ён прамчаўся міма джыпа, які спакойна каціўся ў іх кірунку, у якім знаходзілася пажылая пара. Яны прарваліся праз вузкую цясніну і апынуліся на шырокай бясплоднай раўніне, акружанай узгоркамі. Дно невялікай даліны было запэцкана закінутымі вугальнымі выпрацоўкамі, падобнымі на маркотныя раёны шахт Каларада да таго, як зноў вырасла лістота.

"Што ... што мы будзем рабіць?" - нясмела спытала Джанет. «Маўчы, няхай водзіць і думае», - загадала Буці.

Нік быў за гэта ўдзячны. У яго была Вільгельміна і чатырнаццаць патронаў. Пластык і засцерагальнікі былі ў яго пад поясам, але гэта запатрабавала часу і прыдатнага месца, і ён не мог разлічваць ні на што.

Некалькі старых бакавых дарог давалі магчымасць аб'ехаць і атакаваць, але з пісталетам супраць аўтаматаў і дзяўчат у машыне гэтага не было. Грузавік яшчэ не выехаў у даліну; іх, відаць, прытармазілі на мосце. Ён расшпіліў рамень і зашпіліў шырынку.

Гэта - з'едліва заўважыла Буці з лёгкай дрыготкай у словах: "Пагаворым аб часе і месцы!"

Нік усміхнуўся. Ён нацягнуў плоскі рамень колеру хакі, расшпіліў яго і выцягнуў. «Вазьмі гэта. Добі. Зазірні ў кішэні побач з спражкай. Знайдзі плоскі чорны прадмет, падобны да пластыка».

"У мяне ёсць адзін. Што гэта?"

«Выбухованебяспечна. У нас можа не быць шанцу выкарыстоўваць яго, але давайце будзем гатовыя. Цяпер ідзіце да кішэні, у якой няма чорнага блока. Вы знойдзеце некалькі ачышчальнікаў для труб. Дайце іх мне».

Яна падпарадкавалася. Ён намацаў пальцамі «трубачку» без кантрольнай ручкі на канцы, якая адрознівала электрычныя тэрмадэтанатары ад узрывальнікаў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги