"Для чаго?" Кілмайстар хацеў, каб ён гэта сказаў.



"Каб зноў папрацаваць з прафесарам Лу".



"Іншымі словамі, далучыцца да яго".



"Дакладна."



"Іншымі словамі, прадаць Радзіму".



Асса ўсміхнуўся. Ён не так моцна пацеў. "Шчыра кажучы, так".



Нік прысеў







да стала, паклаўшы на яго абедзве далоні. «Вы ж не разумееце паведамлення? Я тут, каб пераканаць Джона вярнуцца дадому, а не далучацца да яго». Было памылкай стаяць за сталом спіной да фіранкі. Нік зразумеў гэта, як толькі пачуў шолах бус.



Да яго ззаду падышоў жылісты мужчына. Нік павярнуўся і ткнуў пальцамі правай рукі ў горла мужчыну. Мужчына выпусціў кінжал і адхіснуўся да сцяны, схапіўшыся за горла. Ён некалькі разоў адкрыў рот, слізгаючы па сцяне на падлогу.



"Прэч!" Асса закрычаў. Яго пульхны твар быў чырвоны ад лютасьці.



«Гэта мы, амерыканцы, – мякка сказаў Нік. "Проста поўныя асцярожнасці і гвалту".



Аса прыжмурыўся, яго пульхныя рукі сціснуліся ў кулакі. На кантонскім дыялекце ён сказаў: «Я пакажу вам гвалт. Я пакажу вам гвалт, якога вы ніколі ня ведалі».



Нік адчуў, што стомлены. Ён павярнуўся і выйшаў з-за стала, парваўшы дзве ніткі караляў, праходзячы праз фіранку. У бары дзяўчыну залілі чырвоным, якраз заканчваючы песню. Нік падышоў да прыступак, узяў іх па два за раз, амаль чакаючы пачуць стрэл або кінуты ў яго нож. Ён дасягнуў верхняй прыступкі, калі дзяўчына скончыла сваю песню. Гледачы апладыравалі, калі ён выйшаў у дзверы.



Калі ён выйшаў на вуліцу, ледзяны вецер ударыў яго па твары. Вецер засціў туман, тратуары і вуліцы блішчалі ад сырасці. Нік чакаў каля дзвярэй, дазваляючы напрузе павольна спадаць з яго. Шыльда над ім ярка ўспыхнула. Вільготны вецер асвяжыў яго твар пасля дымнай спякоты бара.



Адзін ізаляваны рыкша быў прыпаркаваны ля тратуара, хлопчык прысеў перад ім. Але калі Нік вывучаў якая прысела постаць, ён зразумеў, што гэта зусім не хлопчык. Гэта быў партнёр Оссы, меншы з двух мужчын, якія ішлі за ім.



Кілмайстар глыбока ўздыхнуў. Цяпер будзе гвалт.



РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ



Кілмайстар адышоў ад дзвярэй. На імгненне ён падумаў аб тым, каб прайсці па тратуары, а не падысці да рыкшы. Але ён толькі адкладае гэта. З цяжкасцю прыйшлося сутыкнуцца рана ці позна.



Мужчына ўбачыў яго надыходзячага і ўскочыў на ногі. Ён усё яшчэ быў апрануты ў свой касцюм кулі.



"Рыкша, містэр?" ён спытаў.



Нік сказаў: «Дзе хлопчык, якога я загадаў пачакаць?»



"Ён сышоў. Я добры рыкша. Ці бачыш."



Нік забраўся на сядзенне. "Вы ведаеце, дзе знаходзіцца Клуб Дракона?"



«Я ведаю, ты трымаеш заклад. Добрае месца. Я бяру.» Ён пачаў рухацца па вуліцы.



Кілмайстру ўсё было напляваць. Яго паслядоўнікі больш не былі разам. Цяпер у яго быў адзін наперадзе і адзін ззаду, што ставіла яго проста пасярэдзіне. Відавочна, акрамя ўваходных дзвярэй, быў яшчэ адзін шлях у і з бара. Так Оса пераапрануўся да прыходу Ніка. Осса ўжо павінен быў пакінуць гэтае месца і чакаць, калі яго сябар даставіць Ніка. Цяпер у іх не заставалася выбару. Яны не маглі прымусіць Крыса Уілсана дэзертыраваць; яны не маглі выкурыць яго з Ганконга. І яны ведалі, што ён быў тут, каб пераканаць прафесара Лу вярнуцца дадому. Іншага шляху не было. Ім давядзецца забіць яго.



Туман станавіўся ўсё гусцей і пачаў насычаць паліто Ніка. Яго акуляры пакрыліся плямамі вільгаці. Нік зняў іх і паклаў ва ўнутраную кішэню свайго гарнітура. Яго вочы шукалі па абодва бакі вуліцы. Кожны мускул у яго целе расслабіўся. Ён хутка ацаніў адлегласць паміж сядзеннем, на якім сядзеў, і вуліцай, спрабуючы прыдумаць, як лепш за ўсё прызямліцца на ногі.



Як бы яны гэта паспрабавалі? Ён ведаў, што Оса чакаў недзе наперадзе. Пісталет быў бы занадта шумны. У рэшце рэшт, у Ганконгу была свая паліцыя. Нажы падыдуць лепш. Магчыма, яны забілі б яго, адабралі ў яго ўсё, што ў яго было, і кінулі б дзе-небудзь. Хутка, акуратна і працаздольна. Для паліцыі гэта будзе проста чарговы абрабаваны і забіты турыст. Гэта часта здаралася ў Ганконгу. Вядома, Нік не збіраўся дазваляць ім гэта рабіць. Але ён вырашыў, што яны будуць такімі ж прафесійнымі вулічнымі байцамі, як і аматары.



Маленькі чалавечак убег у неасветлены і бяздольны раён Коўлуна. Наколькі Нік мог судзіць, чалавек усё яшчэ накіроўваўся ў бок Драконаў клуба. Але Нік ведаў, што яны ніколі не дойдуць да клуба.



Рыкша выехала ў вузкі завулак, паабапал якога стаялі чатырохпавярховыя неасветленыя будынкі. Акрамя таго, што мужчына ўвесь час шлёпаў нагамі па мокрым асфальце, адзіным іншым гукам быў спазматычны стук дажджавой вады з дахаў хат.



Нягледзячы на тое, што Кілмайстар гэтага чакаў, рух адбыўся нечакана, крыху страціўшы раўнавагу. Мужчына высока падняў пярэднюю частку рыкшы. Нік крутануўся і скокнуў праз кола. Яго левая нага першай ударылася па вуліцы, што яшчэ больш пазбавіла яго раўнавагі. Ён упаў, пакаціўся. На яго спіне ён убачыў, што да яго імчыцца меншы па памеры чалавек з пачварным кінжалам высока ў паветры. Мужчына з крыкам скокнуў. Нік прыціснуў калені да грудзей, і падушачкі яго ног трапілі ў жывот мужчыны. Схапіўшы за запясце кінжал, Кілмайстар пацягнуў чалавека да сябе, затым застыў.







падняў ногі, перакінуўшы мужчыну праз галаву. Ён прызямліўся з гучным рыкам.



Калі Нік перакаціўся, каб устаць на ногі, Оса стукнуў яго нагой, і сіла адкінула яго зваротна. У той жа час Оса ўзмахнуў сваім кінжалам. Кілмайстар адчуў, як востры край упіўся яму ў лоб. Ён перакаціўся і працягваў каціцца, пакуль яго спіна не стукнулася аб кола перавернутай рыкшы. Было занадта цёмна, каб разглядзець. Кроў пачала працякаць з ілба ў вочы. Нік падставіў калені і пачаў паднімацца. Цяжкая ступня Осы слізганула па яго шчацэ, раздзіраючы скуру. Сілы хапіла, каб адкінуць яго ўбок. Яго павалілі на спіну; затым калена Оссы ўсёй яго вагой упіўся ў жывот Ніка. Оса прыцэліўся яму ў пахвіну, але Нік падняў калені, адлюстроўваючы ўдар. Тым не менш, сілы было дастаткова, каб у Ніка перахапіла дыханне.



Затым ён убачыў, як кінжал падышоў да яго горла. Нік злавіў левай рукой тоўстае запясце. Правым кулаком ён ударыў Асу ў пахвіну. Асса хмыкнуў. Нік зноў ударыў, крыху ніжэй. На гэты раз Асса закрычаў у агоніі. Ён упаў. У Ніка перахапіла дыханне, і ён, абапіраючыся на рыкшу, падняўся на ногі. Ён выцер кроў з вачэй. Затым злева ад яго з'явіўся меншы мужчына. Нік мімаходам убачыў яго як раз перад тым, як адчуў, як лязо ўрэзалася ў мышцу яго левай рукі. Ён ударыў мужчыну па твары, адправіўшы яго каціцца ў рыкшу.



Х'юга быў зараз у правай руцэ майстра забойстваў. Ён адступіў да аднаго з будынкаў, назіраючы, як два цені набліжаюцца да яго. «Ну, джэнтльмены, - падумаў ён, - а цяпер ідзі і забяры мяне». Яны былі добрыя, лепшыя, чым ён думаў. Яны змагаліся са злосцю і не пакідалі сумненняў у тым, што іх намерам было забіць яго. Стоячы спіной да будынка, Нік чакаў іх. Парэз на лбе не здаваўся сур'ёзным. Крывацёк паменшылася. Яго левая рука балела, але ў яго былі і больш сур'ёзныя раны. Двое мужчын пашырылі свае пазіцыі так, што кожны напаў на яго з супрацьлеглых бакоў. Яны прыгнулася, на тварах была рашучасць, кінжалы былі накіраваны ўверх, у грудзі Ніка. Ён ведаў, што яны паспрабуюць уторкнуць свае ляза пад яго грудную клетку, дастаткова высока, каб вастрыё працяло яго сэрца. У завулку не было холаду. Усе трое былі потнымі і злёгку задыхаліся. Цішыню парушалі толькі кроплі дажджу, што падалі з дахаў. Гэта была такая цёмная ноч, якую Нік калі-небудзь бачыў. Двое мужчын былі ўсяго толькі ценямі, толькі іх кінжалы раз-пораз зіхацелі.



Паменш менш зрабіў выпад першым. Ён падышоў да нізу справа ад Ніка і з-за свайго памеру рухаўся хутка. Раздаўся металічны ляск, калі Х'юга адбіў кінжал. Не паспеў меншы мужчына адступіць, як Оса рушыў злева, толькі крыху павольней. І зноў Х'юга адхіліў клінок. Абодва мужчыны адступілі. Калі Нік пачаў крыху расслабляцца, маленькі чалавечак зноў зрабіў выпад, ніжэй. Нік адступіў, пстрыкнуўшы лязом у бок. Але Оса ўвайшоў высока, цэлячыся ў горла. Нік павярнуў галаву, адчуваючы, як вастрыё разразае мочку вуха. Абодва мужчыны зноў адступілі. Дыханне стала цяжэйшым.



Кілмайстар ведаў, што ў такой схватцы ён выйдзе трэцім. Гэтыя двое маглі чаргаваць выпады, пакуль не стамілі яго. Калі ён стоміцца, ён зробіць памылку, і тады яны яго зловяць. Ён павінен быў змяніць ход гэтай справы, і лепшым спосабам для яе было б стаць нападаючым. З меншым чалавекам будзе лягчэй справіцца. Гэта зрабіла яго першым.



Нік прыкінуўся, што кінуўся на Осу, прымусіўшы яго злёгку адступіць. Мужчына менш скарыстаўся перавагай і рушыў наперад. Нік адступіў, калі лязо закранула яго жывот. Левай рукой ён схапіў чалавека за запясце і з усяе сілы кінуў яго ў Асу. Ён спадзяваўся, што гэтага чалавека кіне на клінок Осы. Але Оса ўбачыў, што ён ідзе, і павярнуўся бокам. Абодва мужчыны сутыкнуліся, пахіснуліся і ўпалі. Нік абышоў іх паўкругам. Мужчына паменш замахнуўся кінжалам ззаду сябе, перш чым падняўся, верагодна, думаючы, што Нік быў там. Але Нік быў побач з ім. Рука спынілася перад ім.



Рухам амаль хутчэй, чым можа бачыць вока, Нік разрэзаў Х'юга запясце мужчыны. Ён крыкнуў, выпусціў кінжал і схапіўся за запясце. Асса стаяў на каленях. Ён узмахнуў кінжалам па доўгай дузе. Ніку прыйшлося адскочыць, каб вастрыё не разарвала яму жывот. Але на адно імгненне, адну мімалётную секунду, увесь фронт Оссы быў адчынены. Яго левая рука абапіралася на вуліцу, падтрымліваючы яго, правая была амаль ззаду яго ў завяршэнні замаху. Не было часу цэліцца ў нейкую частку цела, хутка пройдзе другая. Як яркая грымучая змяя. Нік падышоў і ўдарыў Х'юга, праціснуўшы лязо амаль да ручкі ў грудзі чалавека, затым хутка рушыў прэч. Асса выдаў кароткі крык. Ён марна спрабаваў адкінуць кінжал назад, але зрабіў гэта толькі да бака. Левая рука, якая падтрымлівае яго, павалілася, ён упаў на локаць. Нік паглядзеў







уверх, каб убачыць, як маленькі мужчына выбягае з завулка, усё яшчэ сціскаючы сваё запясце.



Нік асцярожна вырваў кінжал з рук Асы і адкінуў яго на некалькі футаў. Апорны локаць Осы падкасіўся. Яго галава ўпала на выгіб рукі. Нік памацаў запясце мужчыны. Яго пульс быў павольным, няўстойлівым. Ён паміраў. Яго дыханне стала перарывістым, ігрістым. Кроў афарбавала яго вусны і свабодна цякла з раны. Х'юга перарэзаў артэрыю, вастрыём прабіла лёгкае.



- Осса, - мякка паклікаў Нік. "Ты скажаш мне, хто цябе наняў?" Ён ведаў, што двое мужчын напалі на яго не самі па сабе. Яны працавалі па загадзе. «Аса», - сказаў ён зноў.



Але Чын Оса нікому нічога не расказаў. Бурнае дыханне спынілася. Ён быў мёртвы.



Нік выцер пунсовае лязо Х'юга аб штаніну Осы. Ён шкадаваў, што яму прыйшлося забіць цяжкага чалавека. Але не было часу прыцэліцца. Ён устаў і агледзеў свае раны. Парэз на лбе перастаў сыходзіць крывёй. Працягнуўшы насоўку пад дажджом, пакуль ён не прамок, ён выцер кроў з вачэй. Яго левая рука балела, але драпіна на шчацэ і драпіна на жываце не былі сур'ёзнымі. Ён выйшаў з гэтага лепш, чым Оса, можа, нават лепш, чым іншы чалавек. Дождж стаў мацнейшы. Яго куртка ўжо прамокла.



Прыхінуўшыся да аднаго з будынкаў, Нік замяніў Х'юга. Ён выцягнуў Вільгельміну, праверыў абойму і Люгер. Не азірнуўшыся на сцэну бітвы або труп, які калісьці быў Чын Асой, Кілмайстар выйшаў з завулка. Не было прычын, па якіх ён не мог бы ўбачыць прафесара зараз.



Ад завулка Нік прайшоў чатыры кварталы, перш чым знайшоў таксі. Ён даў кіроўцу адрас, які запомніў яшчэ ў Вашынгтоне. Паколькі ўцёкі прафесара не былі сакрэтамі, не было і месца, дзе ён спыніўся. Нік адкінуўся на спінку сядзення, дастаў з кішэні паліто тоўстыя акуляры, працёр іх і надзеў.



Таксі пад'ехала да той часткі Коўлуна, якая была такой жа беднай, як і завулак. Нік заплаціў кіроўцу і зноў выйшаў на халоднае начное паветра. Толькі калі таксі з'ехала, ён зразумеў, наколькі цёмнай выглядала вуліца. Дамы былі старыя і старыя; яны як быццам прагнуліся пад дажджом. Але Нік ведаў усходнюю філасофію будаўніцтва. Гэтыя дамы валодалі далікатнай трываласцю, не як валун на беразе мора, які вытрымлівае пастаянныя ўдары хваляў, а больш як павуцінне падчас урагану. Ніводнае святло не асвятляла вокны, людзі не хадзілі па вуліцы. Мясцовасць здавалася бязлюднай.



Нік не сумняваўся, што прафесары будуць добра ахоўваць, хаця б для яго ўласнай абароны. Чы Корны чакалі, што хто-небудзь, верагодна, паспрабуе з ім звязацца. Яны не ведалі, ці пераканаць Мм не дэзертыраваць ці забіць яго. Кілмайстар не думаў, што яны пастараюцца высветліць гэта.



Акно дзвярэй было прама над яе цэнтрам. Акно было задрапіравана чорнай фіранкай, але не настолькі, каб не прапускаць увесь свет. Гледзячы на ​​яго з вуліцы, дом выглядаў такім жа бязлюдным і цёмным, як і ўсе астатнія. Але калі Нік устаў пад кутом да дзвярэй, ён ледзь адрозніў жоўты прамень святла. Ён пастукаў у дзверы і пачаў чакаць. Унутры не было ніякага руху. Нік пастукаў у дзверы. Ён пачуў рыпанне крэсла, затым цяжкія крокі сталі гучней. Дзверы расчыніліся, і Нік сутыкнуўся з вялізным мужчынам. Яго масіўныя плечы дакраналіся да кожнага боку дзвярнога праёму. Майка, якую ён насіў, агаляла вялізныя валасатыя рукі, тоўстыя, як ствалы дрэў, якія звісаюць, як малпы, амаль да каленяў. Яго шырокі плоскі твар выглядаў непрыгожым, а нос дэфармаваўся ад неаднаразовых пераломаў. Яго вочы ператварыліся ў кавалачкі брытвы ў двух пластах зефіру з плоці. Кароткія чорныя валасы пасярэдзіне ілба былі зачасаны і падстрыжаны. У яго не было шыі; яго падбародак, здавалася, падтрымліваўся грудзьмі. «Неандэрталец», - падумаў Нік. Гэты тып выпусціў некалькі крокаў у эвалюцыі.



Мужчына прабурчаў нешта, падобнае на "Чаго ты хочаш?"



«Крыс Уілсан, каб убачыць прафесара Лу», - суха сказаў Нік.



«Ён не тут. Ідзі, - прабурчаў монстар і зачыніў дзверы перад Нікам.



Кілмайстар здушыў імпульс адчыніць дзверы ці, прынамсі, разбіць у ёй шкло. Ён пастаяў некалькі секунд, дазваляючы гневу выцячы з яго. Ён павінен быў чакаць нечага падобнага. Быць запрошаным было б занадта лёгка. Цяжкае дыханне неандэртальца даносілася з-за дзвярэй. Ён, мусіць, быў бы шчаслівы, калі б Нік паспрабаваў што-небудзь мілае. Кілмайстру ўспомнілася фраза з «Джэка і бабовага сцябла»: «Я здрабню твае косткі, каб спячы сабе хлеб». «Не сёння, сябар, - падумаў Нік. Ён павінен убачыць прафесара, і ён гэта зробіць. Але калі б не было іншага шляху, ён хацеў бы не праходзіць праз гэтую гару.



Кроплі дажджу падалі на тратуар, як вадзяныя кулі, калі Нік кружыў у баку ад будынка. Паміж будынкамі была доўгая вузкая прастора шырынёй каля чатырох футаў, заваленая слоікамі і бутэлькамі. Нік лёгка ўзлез на зачыненую драўляную брамку







і накіраваўся да задняй часткі будынка. На паўдарозе ён знайшоў яшчэ адну дзверы. Ён асцярожна павярнуў ручку "Заблакіравана". Ён працягнуў, выбіраючы свой шлях як мага цішэй. У канцы калідора была яшчэ адна незачыненая брама. Нік адкрыў яе і апынуўся ў выкладзеным пліткай Паціа.



На будынку свяцілася адзіная жоўтая лямпачка, адлюстраванне яе адбівалася на мокрай плітцы. У цэнтры панадворак маленькі. фантан перапоўніўся. Па краях былі раскіданы мангавыя дрэвы. Адзін быў пасаджаны побач з будынкам, наверсе, проста пад адзіным акном з гэтага боку.



Пад жоўтай лямпачкай былі яшчэ адны дзверы. Гэта было б лёгка, але дзверы былі зачынены. Ён адступіў, паклаўшы рукі на сцягна, гледзячы на ??слабае на выгляд дрэва. Яго адзенне прамокла, на лбе была рана, балела левая рука. А цяпер ён збіраўся залезці на дрэва, якое, відаць, не ўтрымала б яго, каб дабрацца да акна, якое, відаць, было зачынена. А ноччу яшчэ пад дажджом. У такія моманты ў яго ўзнікалі малаважныя думкі аб тым, каб зарабляць на жыццё рамонтам абутку.



Заставалася толькі заняцца гэтым. Дрэва было маладым. Так як манга часам дасягаў дзевяноста футаў, яго галіны павінны быць хутчэй гнуткімі, чым далікатнымі. Ён не выглядаў дастаткова моцным, каб утрымаць яго. Нік пачаў паднімацца. Ніжнія галіны былі моцнымі і лёгка вытрымлівалі яго вагу. Ён хутка прасунуўся прыкладна на паўдарогі. Затым галіны сталі тонкімі і небяспечна выгнуліся, калі ён наступіў на іх. Трымаючы ногі блізка да тулава, ён мінімізаваў выгін. Але калі ён падышоў да акна, нават ствол парадзеў. І гэта было добрых шэсць футаў ад будынка. Калі Нік быў нават у акна, галіны зачынялі ўвесь свет ад жоўтай лямпачкі. Ён быў заключаны ў цемру. Адзіны спосаб, якім ён мог убачыць акно, быў цёмным квадратам на сцяне будынка. Ён не мог дастаць яго ад дрэва.



Ён пачаў разгойдваць сваю вагу назад і наперад. Манга пратэстуючы застагнаў, але неахвотна рушыў з месца. Нік зноў зрабіў выпад. Калі акно было зачынена, ён выламаў яго. Калі шум прынёс неандэртальца. ён бы таксама з ім разабраўся. Дрэва сапраўды пачало разгойдвацца. Здзелка павінна была быць разавай. Калі там не было за што ўхапіцца, ён саслізнуў бы галавой уніз па сцяне будынка. Гэта было б крыху бязладна. Дрэва нахілілася да цёмнага квадрата. Нік рэзка штурхнуў нагамі, намацваючы паветра рукамі. У той момант, калі дрэва адляцела ад будынка, пакінуўшы яго вісець ні на чым, яго пальцы дакрануліся да чагосьці цвёрдага. Праходзячы пальцамі абедзвюх рук, ён добра ўхапіўся за тое, што гэта было, калі дрэва поўнасцю пакінула яго. Калені Ніка стукнуліся аб сцяну будынка. Ён вісеў на краі нейкай каробкі. Ён закінуў нагу і прыўзняўся. Яго калені пагрузіліся ў бруд. Кветкавая каробка! Яна была звязана з падваконнікам.



Дрэва гайданулася назад, яго галіны закранулі яго твары. Кілмайстар пацягнуўся да акна і неадкладна падзякаваў за ўсё добрае на зямлі. Мала таго, што акно не было зачынена, яно было прыадчынена! Ён адкрыў яе да канца, а затым пралез. Яго рукі закранулі дывана. Ён выцягнуў ногі і застаўся прыгнуцца пад акном. Наадварот Ніка і справа ад яго раздаўся гук глыбокага дыхання. Дом быў тонкім, высокім, квадратнай формы. Нік вырашыў, што галоўны пакой і кухня будуць унізе. Засталіся ванная і спальня наверсе. Ён зняў тоўстыя акуляры ў плямах дажджу. Так, гэта будзе спальня. У хаце было ціха. Акрамя дыхання, які даносіўся з ложка, адзіным іншым гукам былі пырскі дажджу за адчыненым акном.



Вочы Ніка зараз прывыклі да цёмнага пакоя. Ён мог адрозніць форму ложка і грудок на ім. З Х'юга ў руцэ ён рушыў да ложка. Кроплі з яго мокрага адзення не гучалі на дыване, але яго чаравікі сціскаліся пры кожным кроку. Ён абышоў падножжа ложка з правага боку. Мужчына ляжаў на баку, адвярнуўшыся ад Ніка. На тумбачцы побач з ложкам стаяла лямпа. Нік дакрануўся вострым лязом Х'юга да горла мужчыны і адначасова пстрыкнуў лямпай. Пакой узарваўся святлом. Кілмайстар трымаўся спіной да лямпы, пакуль вочы не прывыклі да яркага святла. Мужчына павярнуў галаву, яго вочы міргнулі і напоўніліся слязамі. Ён падняў руку, каб прыкрыць вочы. Як толькі Нік ўбачыў твар, ён адсунуў Х'юга крыху далей ад горла мужчыны.



«Што, чорт вазьмі…» - мужчына сфакусаваў погляд на штылеце за некалькі цаляў ад падбародка.



Нік сказаў: "Мяркую, прафесар Лу".



РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ



Прафесар Джон Лу вывучыў востры клінок у свайго горла, затым зірнуў на Ніка.



"Калі прыбярэш гэтую штуку, я ўстану з пасцелі", - мякка сказаў ён.



Нік адцягнуў Х'юга, але трымаў яго ў руцэ. «Вы прафесар Лу?» ён спытаў.



«Джон. Ніхто не заве мяне прафесарам, акрамя нашых пацешных сяброў унізе. Ён звесіў ногі праз борт








і пацягнуўся за халатам. "Як наконт кавы?"



Нік нахмурыўся. Яго крыху збянтэжыла стаўленне гэтага чалавека. Ён адступіў, калі мужчына прайшоў перад ім і прайшоў праз пакой да ракавіны і кафейніку.



Прафесар Джон Лу быў невысокім, добра складзеным мужчынам з чорнымі валасамі, падзеленымі на бок. Калі ён варыў каву, яго рукі здаваліся амаль далікатнымі. Яго рухі былі плаўнымі і дакладнымі. Відавочна, ён быў у выдатнай фізічнай форме. Яго вочы былі цёмнымі з вельмі невялікім усходнім ухілам і, здавалася, пранікалі ва ўсё, на што ён глядзеў. Яго твар быў шырокі, з высокімі скуламі і прыгожым носам. Гэта быў надзвычай разумны твар. Нік выказаў здагадку, што яму гадоў каля трыццаці. Ён здаваўся чалавекам, які ведаў і сваю сілу, і сваю слабасць. Прама зараз, калі ён уключаў пліту, яго цёмныя вочы нервова глядзелі на дзверы спальні.



«Працягвай, - падумаў Нік. "Прафесар Лу, я б хацеў…" Яго спыніў прафесар, які падняў руку і схіліў галаву набок, прыслухоўваючыся. Нік пачуў цяжкія крокі, якія падымаюцца па лесвіцы. Абодва мужчыны замерлі, калі прыступкі перайшлі да дзвярэй спальні. Нік перавёў Х'юга ў левую руку. Яго правая рука зайшла пад паліто і ўпала на зад Вільгельміны.



У замку дзвярэй пстрыкнуў ключ. Дзверы расчыніліся, і ў пакой убег неандэрталец, за якім ішоў апрануты ў тонкую вопратку меншы мужчына. Вялізны монстр паказаў на Ніка і хмыкнуў. Ён рушыў наперад. Меншы мужчына паклаў руку на вялікую руку, спыняючы яго. Пасля ён ветліва ўсміхнуўся прафесару.



"Хто ваш сябар, прафесар?"



- хутка сказаў Нік. «Крыс Уілсан. Я сябар Джона. Нік пачаў выцягваць Вільгельміну з-за пояса. Ён ведаў, што калі прафесар выдасць гэта, яму давядзецца з цяжкасцю выбрацца з пакоя.



Джон Лу падазрона зірнуў на Ніка. Пасля ён адказаў на ўсмешку маленькага чалавечка. «Дакладна, - сказаў ён. “Я пагавару з гэтым чалавекам. У адзіноцтве!"



"Вядома, вядома", - сказаў чалавечак, злёгку пакланіўшыся. "Як хочаце." Ён вывеў монстра прэч, а затым, незадоўга да таго, як зачыніць за сабой дзверы, сказаў: "Вы будзеце вельмі асцярожныя, калі кажаце, ці не так, прафесар?"



"Прэч!" - крыкнуў прафесар Лу.



Мужчына павольна зачыніў дзверы і замкнуў іх.



Джон Лу павярнуўся да Ніку, яго лоб трывожна наморшчыўся. «Ублюдкі ведаюць, што падманулі мяне.



Яны могуць дазволіць сабе быць шчодрымі». Ён вывучаў Ніка, як быццам бачыў яго ўпершыню. "Што, чорт вазьмі, з табой здарылася?"



Нік прыслабіў хватку на Вільгельміне. Ён перавёў Х'юга назад у правую руку. На момант гэта стала яшчэ больш незразумелым. Прафесар Лу дакладна не быў падобны на чалавека, які хацеў бы збегчы. Ён ведаў, што Нік не быў Крысам Уілсанам, але абараняў яго. І гэтая сяброўская сардэчнасць падказвала, што ён амаль чакаў Ніка. Але адзіны спосаб атрымаць адказы - гэта задаць пытанні.



«Давай пагаворым», - сказаў Кілмайстар.



"Яшчэ не." Прафесар паставіў два кубкі. "Што вы п'яце ў каву?"



„Нічога. Чорны».



Джон Лу наліў каву. «Гэта адна са шматлікіх маіх раскошных рэчаў - ракавіна і пліта. Анонсы найбліжэйшых славутасцяў. Гэта тое, што я магу разьлічваць за працу для кітайцаў».



"Навошта тады гэта рабіць?" - спытаў Нік.



Прафесар Лу кінуў на яго амаль варожы позірк. "Сапраўды, чаму", - сказаў ён без пачуццяў. Затым ён зірнуў на зачыненыя дзверы спальні і зноў на Ніка. "Дарэчы, як, чорт вазьмі, ты сюды патрапіў?"



Нік кіўнуў у бок адчыненага акна. "Сабраўся на дрэва", - сказаў ён.



Прафесар гучна засмяяўся. "Прыгожа. Проста выдатна. Можаш паспрачацца, заўтра яны ссякуць тое дрэва. Ён паказаў на Х'юга. «Ты збіраешся стукнуць мяне гэтай штукай або прыбраць яе?»



"Я яшчэ не вырашыў".



«Ну, пі каву, пакуль прымаеш рашэнне». Ён працягнуў Ніку кубак, затым падышоў да тумбачкі, на якой, апроч лямпы, стаялі невялікі транзістарны радыёпрымач і пару ачкоў. Ён уключыў радыё, набраў нумар брытанскай станцыі, якая працуе на ўсю ноч, і дадаў гучнасць. Калі ён надзеў акуляры, ён выглядаў даволі вучоным. Указальным пальцам ён паказаў Ніка на пліту.



Нік рушыў услед за ім, вырашыўшы, што ён, верагодна, мог бы ўзяць гэтага чалавека, калі б яму прыйшлося, без Х'юга. Ён прыбраў штылет.



Каля пліты прафесар сказаў: "Ты ж асцярожны, праўда?"



"Пакой праслухоўваецца, ці не так?" - сказаў Нік.



Прафесар падняў бровы. «І таксама разумны. Я толькі спадзяюся, што ты такі кемлівы, як выглядаеш. Але ты маеш рацыю. Мікрафон у лямпе. Мне спатрэбілася дзьве гадзіны, каб знайсьці яго».



"Але чаму, калі ты тут адзін?"



Ён паціснуў плячыма. "Можа, я кажу ў сне".



Нік адпіў каву і палез у прамоклыя паліто за адной з цыгарэт. Яны былі вільготнымі, але ён усё роўна запаліў адну. Прафесар адмовіўся ад прапанаванага.



- Прафесар, - сказаў Нік. «Усё гэта мяне крыху збівае з панталыку».



„Калі ласка! Клічце мяне Джон».



«Добра, Джон. Я ведаю, што вы хочаце пайсці. Тым не менш, мяркуючы па тым, што я бачыў і чуў у гэтым пакоі, у мяне склалася ўражанне, што вас прымушаюць рабіць гэта».



Джон кінуў пакінутую каву ў ракавіну, затым прыхінуўся да яе, нахіліўшы галаву.







т. «Я павінен быць асцярожны», - сказаў ён. «Прыглушаная асцярожнасць. Я ведаю, што ты не Крыс. Гэта значыць, што вы можаце быць з нашага ўраду. Я маю рацыю?"



Нік адпіў каву. "Можа быць."



«Я шмат думаў у гэтым пакоі. І я вырашыў, што калі агент паспрабуе звязацца са мной, я раскажу яму сапраўдную прычыну, па якой я дэзертырую, і паспрабую прымусіць яго дапамагчы мне. Я не магу зладзіцца з гэтым у адзіночку. Ён выпрастаўся і паглядзеў прама на Ніка. У яго вачах стаялі слёзы. "Бог ведае, я не хачу ісці". Яго голас уздрыгнуў.



"Тады чаму ты?" - спытаў Нік.



Джон глыбока ўздыхнуў. "Таму што ў іх ёсць мая жонка і сын у Кітаі".



Нік паставіў каву. Ён апошні раз зацягнуўся цыгарэтай і кінуў яе ў ракавіну. Але хоць яго рухі былі павольнымі і марудлівымі, яго мозг працаваў, пераварваючы, адкідаючы, захоўваючы, і пытанні вылучаліся, як яркія неонавыя шыльды. Гэтага не магло быць. Але калі б гэта было праўдай, гэта магло б шмат чаго растлумачыць. Няўжо Джон Лу быў змушаны бегчы? Ці ён даваў Ніку прыгожую снежную працу? У яго галаве пачалі складацца інцыдэнты. У іх была форма і, як гіганцкая галаваломка, яны пачалі злівацца, утвараючы пэўную карціну.



Джон Лу вывучаў твар Ніка, яго цёмныя вочы былі занепакоеныя, задаючы нявыказаныя пытанні. Ён нервова заломваў рукі. Затым ён сказаў: "Калі ты не той, кім я цябе лічу, значыць, я толькі што забіў сваю сям'ю".



"Як так?" - спытаў Нік. Ён глядзеў у вочы мужчыну. Вочы заўсёды маглі сказаць яму больш, чым вымаўленае слова.



Джон пачаў хадзіць наперад і назад перад Нікам. «Мне паведамілі, што, калі я каму-небудзь раскажу, маю жонку і сына заб'юць. Калі ты такі, якім я цябе лічу, можа, я змагу пераканаць цябе дапамагчы мне. Калі не, то я іх толькі што забіў.



Нік узяў сваю каву, пацягваючы яго, яго твар выказваў толькі лёгкі цікавасць. «Я толькі што размаўляў з вашай жонкай і сынам», - раптоўна сказаў ён.



Джон Лу спыніўся і павярнуўся да Ніку. "Дзе ты з імі размаўляў?"



«Арланда».



Прафесар палез у кішэню халата і дастаў фатаграфію. "Гэта з кім вы размаўлялі?"



Нік паглядзеў на фота. Гэта была фатаграфія жонкі і сына, якіх ён сустрэў у Фларыдзе. "Так", - сказаў ён. Ён пачаў аддаваць фота зваротна, але спыніўся. Нешта было ў гэтай карціне.



«Паглядзіце ўважліва, - сказаў Джон.



Нік больш уважліва вывучыў фатаграфію. Канечне! Гэта было фантастычна! Насамрэч розніца была. Жанчына на фота выглядала крыху зграбней. У яе было вельмі мала макіяжу вачэй, калі ён увогуле быў. Яе нос і рот мелі іншую форму, што рабіла яе прыгажэй. І вочы хлопчыка былі бліжэй адно да аднаго, з той жа праніклівай рысай, што і ў Джона. У яго быў жаночы рот. Так, розніца была, добра. Жанчына і хлопчык на фота былі не такімі, як тыя двое, з якімі ён размаўляў у Арланда. Чым даўжэй ён вывучаў карцінку, тым больш адрозненняў мог улавіць. Па-першае, усмешка і нават форма вушэй.



"Добра?" - з трывогай спытаў Джон.



"Адну хвіліну." Нік падышоў да адчыненага акна. Унізе, ва ўнутраным дворыку, хадзіў неандэрталец. Дождж аціх. Мусіць, да раніцы ўсё скончыцца. Нік зачыніў акно і зняў мокрае паліто. Прафесар бачыў, як Вільгельміна засела ў яго за поясам, але цяпер гэта не мела значэння. Усё ў гэтым заданні змянілася. Адказы на яго пытанні прыходзілі да яго адзін за адным.



Ён павінен быў спачатку паведаміць Хоку. Паколькі жанчына і хлопчык у Арланда былі прытворшчыкамі, яны працавалі на Чы Корн. Хоук ведае, як з імі змагацца. Пазл сабраўся ў яго галаве, робячы карціну больш яснай. Той факт, што Джон Лу быў змушаны бегчы, тлумачыў амаль усё. Як прычына, па якой за ім найперш сачылі. І варожае стаўленне фальшывай місіс Лу. Чы Корны хацелі пераканацца, што ён ніколі не дойдзе да прафесара. Як Крыс Уілсан, ён, магчыма, змог бы пераканаць свайго сябра Джона нават ахвяраваць сваёй сям'ёй. Нік у гэтым сумняваўся, але для чырвоных гэта прагучыць разумна. Гэта было не для іх.



Да Ніка дайшлі інцыдэнты, якія, здавалася, не мелі вялікага значэння, калі яны адбыліся. Напрыклад, калі Оса спрабаваў яго купіць. Яго пытаюцца, ці ёсць у Ніка сям'я. Кілмайстар у той час нічога да яго не прывязваў. Але цяпер - выкралі б яны яго сям'ю, калі б яна была ў яго? Канешне, былі б. Яны б ні перад чым не спыніліся, каб злавіць прафесара Лу. Тое злучэнне, над якім працаваў Джон, павінна быць шмат для іх значыла. Яшчэ адзін выпадак здарыўся з ім - учора, калі ён упершыню сустрэў, як ён думаў, місіс Лу. Ён папрасіў пагаварыць з ёй. І яна ўсумнілася ў гэтым слове. Балбатня, састарэлая, перагружаная, амаль ніколі не якая выкарыстоўваецца, але слова знаёмае ўсім амерыканцам. Яна не ведала, што гэта значыць. Натуральна, яна гэтага не зрабіла, бо яна была чырвонай кітаянкай, а не амерыканкай. Гэта было прыгожа, прафесійна і, кажучы словамі Джона Лу, проста прыгожа.



Прафесар стаяў перад ракавінай, сашчапіўшы рукі перад сабой. Яго цёмныя вочы ўпіліся ў галаву Ніка, якія чакаюць, амаль спалоханыя.



Нік сказаў: «Добра, Джон. Я тое, што ты думаеш пра мяне. Я не магу







прама зараз раскажу вам усё, акрамя таго, што я агент адной выведвальнай галіны нашага ўраду».



Здавалася, што мужчына прагнуўся. Яго рукі апусціліся на бок, падбародак упёрся ў грудзі. Ён зрабіў доўгі, глыбокі, дрыготкі ўдых. «Дзякуй Богу, - сказаў ён. Гэта было крыху вышэй за шэпт.



Нік падышоў да яго і вярнуў фатаграфію. «Цяпер табе давядзецца цалкам мне давяраць. Я табе дапамагу, але ты павінен мне ўсё расказаць.



Прафесар кіўнуў.



"Пачнем з таго, як яны выкралі тваю жонку і сына".



Джон, здавалася, крыху ажывіўся. «Ты не ўяўляеш, як я рады, што размаўляю з кімсьці пра гэта. Я так доўга нашу гэта ўнутры сябе». Ён пацёр рукі разам. "Яшчэ кава?"



«Не, дзякуй, - сказаў Нік.



Джон Лу задуменна пачухаў падбародак. «Усё пачалося каля паўгода таму. Калі я прыйшоў з працы, перад маёй хатай стаяў фургон. Уся мая мэбля была ў двух мужчын. Кэці і Майка нідзе не было. Калі я спытаў гэтых двух мужчын, што, чорт вазьмі, яны думаюць, што яны робяць, адзін з іх даў мне інструкцыі. Ён сказаў, што мае жонка і сын едуць у Кітай. Калі я калі-небудзь захачу зноў убачыць іх жывымі, лепей зраблю, як яны сказалі.



«Спачатку я падумаў, што гэта кляп. Яны далі мне адрас у Арланда і сказалі, каб я паехаў туды. Я ішоў з гэтым, пакуль не дабраўся да дома ў Арланда. Вось яна. І хлопчык таксама. Яна ніколі не называла мне свайго сапраўднага імя, я проста называў яе Кэці і хлопчыка Майкам. Калі мэбля была перанесена і двое хлопцаў сышлі, яна абклала хлопчыка спаць, а затым распранулася прама перада мной. Яна сказала, што на нейкі час будзе маёй жонкай, і з такім жа поспехам мы можам зрабіць гэта пераканаўчым. Калі я адмовіўся класціся з ёй у ложак, яна сказала мне, што мне лепш супрацоўнічаць, інакш Кэці і Майк памруць жудаснай смерцю ".



Нік сказаў: «Вы пражылі разам як муж і жонка шэсць месяцаў?»



Джон паціснуў плячыма. "Што яшчэ я мог зрабіць?"



"Хіба яна не давала вам ніякіх інструкцый ці не казала, што будзе далей?"



«Так, наступнай раніцай. Яна сказала мне, што разам мы завядзем новых сяброў. Я выкарыстаў сваю працу як падставу, каб пазбягаць старых сяброў. Калі я складаў формулу злучэння, я адвозіў яго ў Кітай, перадаваў чырвоным, а потым зноў бачыўся з жонкай і хлопчыкам. Шчыра кажучы, я быў напалоханы да смерці з-за Кэці і Майка. Я бачыў, што яна давала справаздачу перад чырвонымі, таму мне прыйшлося рабіць усё, што яна сказала. І я не мог зразумець, наколькі яна была падобная на Кэці.



«Такім чынам, зараз вы завяршылі формулу», - сказаў Нік. "У іх гэта ёсць?"



"Вось і ўсё. Я не дарабіў. У мяне да гэтага часу няма, я не мог засяродзіцца на сваёй працы. А праз шэсць месяцаў усё стала крыху цяжэй. Мае сябры настойвалі, і ў мяне сканчаліся апраўданні. Яна, мусіць, атрымала вестку зверху, таму што раптам сказала мне, што я буду працаваць на тэрыторыі ў Кітаі. Яна сказала мне аб'явіць аб маіх уцёках. Яна застанецца на тыдзень ці два, а потым знікне. Усе падумаюць, што яна далучылася да мяне».



«А што наконт Крыса Ўілсана? Няўжо ён не ведаў, што жанчына была фальшыўкай?



Джон усміхнуўся. «Ах, Крыс. Ведаеце, ён халасцяк. Удалечыні ад працы мы ніколі не збіраліся разам з-за бяспекі НАСА, а ў асноўным таму, што Крыс і я не падарожнічалі ў адных і тых жа сацыяльных колах. Крыс - паляўнічы за дзяўчатамі. О, я ўпэўнены, што яму падабаецца яго праца, але яго асноўная думка звычайна засяроджана на дзяўчынах.



"Я бачу." Нік наліў сабе яшчэ кубак кавы. «Гэта злучэнне, над якім вы працуеце, павінна мець вялікае значэнне для Чы Корн. Ці можаце вы сказаць мне, што гэта такое, не ўдаючыся ў тэхнічныя падрабязнасці? "



"Вядома. Але формула яшчэ не скончана. Калі і калі я скончу, гэта будзе ў выглядзе тонкай мазі, нешта накшталт крэму для рук. Вы нашмароўваеце яго: на вашу скуру, і, калі я мае рацыю, гэта павінна зрабіць скуру неўспрымальнай да сонечным прамяням, цяплу і радыяцыі.Ён будзе мець свайго роду астуджальны эфект на скуру, які абароніць касманаўтаў ад шкодных прамянёў.Хто ведае?Калі я буду працаваць над гэтым дастаткова доўга, я змагу нават удасканаліць яго да такой ступені, што ім не спатрэбяцца касмічныя касцюмы.Чырвоныя хочуць яго з-за яго абароны ад ядзерных апёкаў і радыяцыі.Калі б яна была ў іх, мала што магло б перашкодзіць ім абвясціць свету ядзерную вайну».



Нік адпіў каву. «Ці мае гэтае якое-небудзь стаўленне да адкрыцця, якое вы зрабілі яшчэ ў 1966 году?»



Прафесар правёў рукой па валасах. «Не, гэта было зусім іншае. Павазіўшыся з электронным мікраскопам, мне пашчасціла знайсці спосаб ізаляваць пэўныя тыпы скурных захворванняў, якія самі па сабе не былі сур'ёзнымі, але, калі іх ахарактарызавалі, я прапанаваў невялікую дапамогу ў дыягностыцы больш сур'ёзных захворванняў, такіх як язвы, пухліны і, магчыма, рак. .



Нік усміхнуўся. «Ты занадта сціплы. Наколькі я разумею, гэта было больш, чым проста невялікая дапамога. Гэта быў вялікі прарыў».



Джон паціснуў плячыма. «Вось што яны гавораць. Можа, яны крыху перабольшваюць».



Нік не сумняваўся, што размаўляе з бліскучым чалавекам. Джон Лу быў каштоўны не толькі для НАСА, але і для сваёй краіны. Кілмайстар ведаў, што ён павінен не даць Чырвоным атрымаць яго. Ён дапіў сваю каву







і спытаў: "Ты хоць уяўляеш, як чырвоныя пазналі аб комплексе?"



Джон пакруціў галавой. "Не."



"Як доўга вы над гэтым працавалі?"



«Насамрэч, я атрымаў гэтую ідэю, калі вучыўся ў каледжы. Некаторы час я круціў гэта ў галаве, нават зрабіў некалькі нататак. Але толькі год таму я сапраўды пачаў увасабляць ідэі ў жыцьцё».



"Вы расказвалі пра гэта каму-небудзь?"



«О, у каледжы я мог бы згадаць аб гэтым некалькім сябрам. Але калі я быў у НАСА, я нікому не сказаў, нават Кэці».



Нік зноў падышоў да акна. Невялікі транзістарны радыёпрымач выканаў брытанскую паходную песню. За акном вялізны мужчына ўсё яшчэ хаваўся ва ўнутраным дворыку. Кілмайстар закурыў вільготную цыгарэту з залатым наканечнікам. Яго скура стала халоднай з-за мокрай вопраткі, якую ён насіў. "Усё зводзіцца да таго, - сказаў ён больш сабе, чым Джону, - дык гэта зламаць уладу кітайскіх чырвоных".



Джон пачціва маўчаў.



Нік сказаў: "Я павінен вывезці тваю жонку і хлопчыка з Кітая". Сказаць, што гэта было лёгка, але Нік ведаў, што выкананне гэтага зноў будзе нечым іншым. Ён павярнуўся да прафесара. "Вы хоць уяўляеце, дзе яны могуць быць у Кітаі?"



Джон паціснуў плячыма. "Не."



"Хто-небудзь з іх сказаў што-небудзь, што магло б даць вам ключ да разгадкі?"



Прафесар на імгненне задумаўся, паціраючы падбародак. Затым ён пакруціў галавой, слаба ўсміхаючыся. "Баюся, што я мала чым дапамагу, праўда?"



"Усё ў парадку." Нік пацягнуўся за мокрым паліто на ложку, уцягнуў у яго шырокія плечы. "Ты хоць уяўляеш, калі цябе забяруць у Кітай?" ён спытаў.



Твар Джона, здавалася, крыху прасвятлеў. - Думаю, я магу вам дапамагчы. Я чуў, як два спартоўцы ўнізе казалі аб тым, што, па-мойму, яны дамовіліся аб паўночы ў наступны аўторак.



Нік паглядзеў на гадзіннік. Было тры дзесяць раніцы, серада. У яго было менш за тыдзень, каб знайсці, дабрацца і павезці жонку і хлопчыка з Кітая. Гэта выглядала не надта добра. Але пра ўсё па парадку. Яму трэба было зрабіць тры рэчы. Па-першае, яму прыйшлося сфальсіфікаваць заяву з Джонам праз мікрафон, каб двое ўнізе не раззлаваліся. Па-другое, ён павінен быў выбрацца з гэтага дома цэлым і цэлым. І трэцяе: яму давядзецца сесці ў скрэмблер і расказаць Хоуку аб фальшывых жонцы і хлопчыку ў Арланда. Пасля гэтага яму давядзецца гуляць наўздагад.



Нік жэстам паклікаў Джона да лямпы. "Ці можаце вы зрабіць так, каб гэта радыё пішчала, як быццам яно было статычным?" ён прашаптаў.



У Джона быў збянтэжаны выгляд. Але чаму. У яго вачах з'явілася разуменне. Не кажучы ні слова, ён важдаўся з радыё. Ён завішчала, а затым аціхла.



Нік сказаў: "Джон, ты ўпэўнены, што я не змагу пераканаць цябе вярнуцца са мной?"



«Не, Крыс. Я так хачу».



Ніку гэта здалося крыху банальным, але ён спадзяваўся, што двое ўнізе купіліся на гэта.



«Добра, - сказаў Нік. “Ім гэта не спадабаецца, але я ім скажу. Як мне выбрацца з гэтага месца? »



Джон націснуў маленькую кнопку, убудаваную ў тумбачку.



Двое мужчын моўчкі паціснулі адзін аднаму рукі. Нік падышоў да акна. Неандэртальца больш не было ва ўнутраным дворыку. На лесвіцы пачуліся крокі.



"Перш чым ты пойдзеш", - прашаптаў Джон. "Я хацеў бы ведаць сапраўднае імя чалавека, які мне дапамагае".



«Нік Картэр. Я агент AX. "



У замку пстрыкнуў ключ. Дзверы павольна адчыніў мужчына паменш. Пачвары з ім не было.



«Мой сябар сыходзіць, - сказаў Джон.



Элегантна апрануты мужчына ветліва ўсміхнуўся. "Вядома, прафесар". Ён прынёс у пакой пах таннага адэкалона.



«Да спаткання, Джон, - сказаў Нік.



«Да спаткання, Крыс».



Калі Нік выйшаў з пакоя, мужчына зачыніў і замкнуў дзверы. Ён выцягнуў з-за пояса аўтамат вайсковага 45-га калібра. Ён паказаў ім на жывот Ніка.



"Што гэта?" - спытаў Нік.



У спрытнага чалавека ўсё яшчэ была ветлівая ўсмешка. «Страхаванне, што вы пакінеце насціха».



Нік кіўнуў і пачаў спускацца па лесвіцы разам з мужчынам ззаду яго. Калі ён паспрабуе што-небудзь, то можа падвергнуць прафесара небяспекі. Іншага мужчыны па-ранейшаму не было.



Каля ўваходных дзвярэй спрытны мужчына сказаў: «Я не ведаю, хто вы на самой справе. Але мы не настолькі дурныя, каб меркаваць, што вы і прафесар слухалі брытанскую музыку, пакуль былі там. Што б вы ні задумалі, не спрабуйце. Цяпер мы ведаем твой твар. І за вамі будуць уважліва сачыць. Вы ўжо падвергнулі гэтых людзей вялікай небясьпецы». Ён адчыніў дзверы. «Да спаткання, містэр Уілсан, калі гэта ваша сапраўднае імя».



Нік ведаў, што гэты мужчына меў на ўвазе жонку і хлопчыка, калі сказаў "зацікаўленыя асобы". Ці ведалі яны, што ён агент? Ён выйшаў у начное паветра. Дождж зноў ператварыўся ў туман. Дзверы былі зачынены і зачынены за ім.



Нік глыбока ўдыхнула свежае начное паветра. Ён пайшоў. У такую гадзіну ў яго было мала шанцаў злавіць таксі ў гэтым раёне. Яго галоўным ворагам зараз быў час. Праз дзве-тры гадзіны будзе светла. І ён нават не ведаў, дзе шукаць жонку і хлопчыка. Ён павінен быў звязацца з Хоўкам.



Кілмайстар збіраўся перайсці вуліцу, калі велізарны малпачалавек выйшаў з дзвярнога праёму, заступіўшы яму шлях. Валасы ўсталі дубка на шыі Ніка. Так што яму давядзецца мець справу






усё ж з гэтай істотай. Не кажучы ні слова, монстар падышоў да Ніку і пацягнуўся да яго горла. Нік прыгнуўся і ухіліўся ад монстра. Памер мужчыны быў узрушаючым, але з-за гэтага ён рухаўся павольна. Нік стукнуў яго расчыненай далонню па вуху. Гэта не хвалявала яго. Чалавек-малпа схапіў Ніка за руку і шпурнуў яго, як Шытая лялька, на будынак. Галава Кілмайстра стукнулася аб цвёрдую канструкцыю. У яго закружылася галава.



Да таго часу, як ён выйшаў з яго, пачвара ўжо трымала горла ў яго вялізных валасатых руках. Ён падняў Ніка з ног. Нік адчуў, як кроў забіваецца ў яго ў галаве. Ён парэзаў мужчыну вушы, але рухі яго здаваліся пакутліва павольнымі. Ён ударыў нагой у пахвіну, ведаючы, што яго ўдары дасягаюць сваёй мэты. Але мужчына, здавалася, нават не адчуваў гэтага. Яго рукі мацней сціснулі горла Ніка. Кожны ўдар, які нанёс Нік, забіў бы звычайнага чалавека. Але гэты неандэрталец нават не міргнуў. Ён проста стаяў, расставіўшы ногі, утрымліваючы Ніка за горла, з усёй сілай у гэтых вялізных руках. Нік пачаў бачыць выбліскі колеру. Яго сіла сышла, ён не адчуваў сілы ў сваіх ударах. Паніка перад якая насоўваецца смерцю сціснула яго сэрца. Ён губляў прытомнасць. Ён павінен быў зрабіць нешта хутка! Х'юга працаваў бы занадта павольна. Ён мог, відаць, ударыць чалавека дваццаць разоў, перш чым забіць яго. Да таго часу для яго будзе ўжо запозна.



Вільгельміна! Здавалася, ён рухаўся марудна. Яго рука вечна дабралася да "Люгера". Ці будзе ў яго сіла націснуць на курок? Вільгельміна была па-за яго поясам. Ён уторкнуў ствол мужчыну ў горла і з усіх сіл спусціў цынгель. Аддача ледзь не выбіла "Люгер" у яго з рукі. Падбародак і нос гэтага чалавека былі неадкладна выбіты з галавы. Выбух рэхам разнёсся па бязлюдных вуліцах. Вочы мужчыны бескантрольна міргнулі. Яго калені пачалі дрыжаць. І ўсё ж сіла ў ягоных руках заставалася. Нік уторкнуў ствол у мясістае левае вока пачвары і зноў націснуў на курок. Стрэл адарваў мужчыну лоб. Яго ногі пачалі падгінацца. Пальцы Ніка закранулі вуліцу. Ён адчуў, як рукі аслабілі хватку на яго горле. Але жыццё адыходзіла ад яго. Ён мог затрымаць дыханне на чатыры хвіліны, але гэта прайшло. Мужчына не адпускаў яго дастаткова хутка. Нік зноў стрэліў двойчы, цалкам адарваўшы галаву малпа-чалавека. Рукі ўпалі з яго горла. Монстар адхіснуўся, пазбавіўшыся галавы. Яго рукі падняліся туды, дзе павінен быў быць твар. Ён упаў на калені, а затым перавярнуўся, як толькі што ссечанае дрэва.



Нік закашляўся і ўпаў на калені. Ён глыбока ўздыхнуў, адчуўшы едкі пах ружэйнага дыму. У вокнах па ўсім раёне загарэлася святло. Раён ажываў. Будзе паліцыя, а Ніку не да паліцыі. Ён прымусіў сябе рухацца. Усё яшчэ задыхаючыся, ён прабег да канца квартала і хутка пайшоў прэч з раёна. Здалёку ён пачуў незвычайны званок сірэны брытанскай паліцыі. Пасля ён зразумеў, што ўсё яшчэ трымае Вільгельміну ў руцэ. Ён хутка засунуў люгер за пояс. За сваю кар'еру кіламайстра для AX ён шмат разоў быў блізкі да смерці. Але ён ніколі не быў такі блізкі.



Як толькі чырвоныя выявяць беспарадак, які ён толькі што пакінуў, яны неадкладна звяжуць гэта са смерцю Асы. Калі б меншы па памеры чалавек, які быў з Асай, быў яшчэ жывы, ён бы ўжо звязаўся з імі. Яны злучылі гэтыя дзве смерці разам з яго візітам да прафесара Лу і ведалі, што ён быў агентам. Ён мог амаль выказаць здагадку, што яго прыкрыццё зараз расчынена. Ён павінен быў звязацца з Хоўкам. Прафесар, а таксама яго сям'я знаходзіліся ў вялікай небяспецы. Нік на хаду пакруціў галавой. Гэтае заданне ішло зусім не так.



РАЗДЗЕЛ СЁМЫ



Беспамылковы голас Хоука данёсся да Ніка праз скрэмблер. «Што ж, Картэр. Судзячы па тым, што вы мне сказалі, падобна, што ваша заданне змянілася”.



«Так, сэр», - сказаў Нік. Ён толькі што паведаміў Хоку. Ён быў у сваім гасцінічным нумары на баку Вікторыі ў Ганконгу. За акном пачынала крыху цьмянець начная цемра.



Хоук сказаў: «Вы ведаеце сітуацыю там лепш, чым я. З гэтай нагоды я разбяруся з жанчынай і хлопчыкам. Вы ведаеце, што трэба рабіць».



"Так", - сказаў Нік. "Мне трэба знайсці спосаб знайсці жонку і сына прафесара і вывезці іх з Кітая".



«Паклапаціцеся пра гэта любым магчымым спосабам. Я прыеду ў Ганконг у аўторак днём».



"Ды сэр." Як заўсёды, падумаў Нік, Хоук цікавяць вынікі, а не метады. Кілмайстар мог выкарыстоўваць любы метад, які яму быў патрэбен, калі ён прыносіў вынікі.



"Удачы", - сказаў Хоук, заканчваючы размову.



Кілмайстар пераапрануўся ў сухі дзелавы гарнітур. Паколькі падшэўка вакол яго таліі не прамокла, ён пакінуў яе там. Было крыху недарэчна насіць яго да гэтага часу, асабліва з улікам таго, што ён быў амаль упэўнены, што раскрыў сваё прыкрыццё. Але ён планаваў пераапрануцца, як толькі даведаецца, куды накіроўвацца ў Кітай. А вакол яго таліі было зручна насіць яго. Ён ведаў адзенне







Калі ён збіраўся надзець іх, ён быў крыху патрапаны з-за парэзаў кінжалам на жываце. Калі б у яго не было набівання, яго жывот быў бы разрэзаны, як у толькі што злоўленай рыбы.



Нік сумняваўся, ці даведаецца Хоук чаму-небудзь ад жанчыны з Арланда. Калі б яна была так добра навучана, як ён думаў, яна б забіла і сябе, і хлопчыка, перш чым што-небудзь скажа.



Кілмайстар пацёр сіняк у горле. Ён ужо пачаў абескаляроўвацца. Дзе яму пачаць шукаць жонку і сына прафесара? Ён можа вярнуцца ў хату і прымусіць казаць прыгожа апранутага мужчыну. Але ён ужо падвергнуў Джона Лу дастаткова небяспекі. Калі не дом, дык дзе? Яму трэба было з чаго пачаць. Нік стаяў каля акна, гледзячы на вуліцу. Цяпер на тратуары было мала людзей.



Ён раптам адчуў голад. Ён не еў з таго часу, як засяліўся ў гатэль. Мелодыя пераследавала яго, як і некаторыя песні. Гэта быў адзін з нумароў, які праспявала дзяўчына. Нік перастаў церці горла. Гэта была саломінка, відаць, нічога не значыла. Але, прынамсі, з гэтага можна было пачаць. Ён бы што-небудзь паеў, а потым вярнуўся ў «Выдатны бар».



Оса пераапрануўся там, што магло азначаць, што ён кагосьці ведаў. Нават у гэтым выпадку не было ніякай гарантыі, што нехта яму дапаможа. Але зноў жа, гэта было месца для пачатку.



У сталовай гатэля Нік выпіў шклянку апельсінавага соку, а затым талерку яечні з хрумсткім беконам, тосты і тры кубкі чорнай кавы. Ён затрымаўся над апошнім кубкам кавы, даючы ежы час супакоіцца, затым адкінуўся на спінку крэсла і закурыў цыгарэту са свежага пачка. Менавіта тады ён заўважыў, што мужчына назірае яго.



Ён быў звонку, збоку ад аднаго з вокнаў гатэля. Час ад часу ён выглядаў, каб пераканацца, што Нік усё яшчэ там. Кілмайстар пазнаў у ім жылістага мужчыну, які быў з Осай у бары Wonderful. Яны дакладна не гублялі часу дарма.



Нік аплаціў чэк і выйшаў на вуліцу. Начная цемра ператварылася ў цёмна-шэры. Будынкі больш не былі вялізнымі цёмнымі формамі. Яны мелі форму, і іх можна было ўбачыць праз дзверы і вокны. Большасць машын на вуліцах - гэта таксі, якім усё яшчэ трэба было ўключаць фары. Мокрыя бардзюры і вуліцы зараз было лягчэй адрозніць. Цяжкія аблокі ўсё яшчэ віселі нізка, але дождж спыніўся.



Кілмайстар накіраваўся да прыстані парома. Цяпер, калі ён ведаў, што за ім зноў сочаць, яму не трэба было ісці ў «Выдатны бар». Прынамсі, пакуль. Гэты жылісты мужчына мог бы яму шмат чаго расказаць, калі б яго можна было прымусіць гаварыць. Найперш трэба было памяняць пазіцыі. Яму прыйшлося на імгненне страціць гэтага чалавека, каб ён мог рушыць услед за ім. Гэта была авантура. У Ніка было прадчуванне, што жылісты мужчына не быў прыхільнікам-аматарам, як двое іншых.



Перш чым ён дабраўся да парома, Нік праехаў па завулку. Ён падбег да канца і пачаў чакаць. Жылісты мужчына бягом павярнуў за вугал. Нік хутка пайшоў, чуючы, як мужчына скарачае разрыў паміж імі. На іншым куце вуліцы Нік зрабіў тое ж самае: загарнуў за кут, хутка прабег да канца квартала, а затым перайшоў на хуткі шпацыр. Мужчына застаўся з ім.



Неўзабаве Нік прыехаў у раён Вікторыі, які ён кахаў зваць матроскай пляцоўкай. Гэта быў участак вузкіх вуліц з ярка асветленымі кратамі па баках. Звычайна ў раёне было шумна, іграла музыка з музычных аўтаматаў, і прастытуткі стаялі на кожным рагу. Але ноч падыходзіла да канца. Агні па-ранейшаму ярка свяцілі, але музычныя аўтаматы працавалі ціха. Вулічныя прастытуткі альбо ўжо атрымалі свае адзнакі, альбо здаліся. Нік шукаў нейкі бар, не той, які ён ведаў, а той, які падыходзіў бы для яго мэт. Гэтыя секцыі былі аднолькавыя ва ўсіх буйных гарадах свету. Будынкі заўсёды былі двухпавярховымі. На першым паверсе размяшчаліся бар, музычны аўтамат і танцпляц. Дзяўчынкі плавалі тут, дазваляючы сабе ўбачыць сябе. Калі адзін марак праявіў цікавасць, ён запрасіў яе на танец, купіў ёй некалькі напояў і пачаў гандлявацца з-за цаны. Як толькі цана была ўстаноўлена і выплачана, дзяўчына павяла марака наверх. Другі паверх выглядаў як хол гасцініцы з раўнамерна размешчанымі па баках пакоямі. У дзяўчыны звычайна быў свой пакой, дзе яна жыла і працавала. У ім было няшмат - ложак, вядома, шафа і камода для яе некалькіх цацанак і рэчаў. Планіроўка кожнага будынка была аднолькавай. Нік добра іх ведаў.



Калі яго план збіраўся спрацаваць, яму трэба было павялічыць разрыў паміж ім і яго паслядоўнікам. Секцыя займала прыкладна чатыры квадратныя блокі, што не давала яму вялікай прасторы для працы. Час было пачынаць.



Нік загарнуў за кут і пабег на поўнай хуткасці. На паўдарогі праз квартал ён дайшоў да кароткага завулка, заблакаванага драўляным плотам на іншым канцы. Па абодва бакі завулка стаялі смеццевыя бакі. Кілмайстар ведаў, што ў яго больш няма покрыва цемры. Ён павінен выкарыстоўваць сваю хуткасць. Ён хутка пабег да плота, ацаніўшы яго вышыню прыкладна ў дзесяць футаў. Узбоч ён перацягнуў адзін са смеццевых бакаў, залез на яго і пералез праз плот. З іншага боку, ён узляцеў да канца квартала, загарнуў за кут і






знайшоў будынак, які шукаў. Ён сядзеў на вастрыі блока трохкутнай формы. З іншага боку вуліцы можна было лёгка ўбачыць, як нехта выходзіць ці ўваходзіць. Да сцяны прымыкаў навес з падстрэшкам, дах якога знаходзіўся прама пад адным з вокнаў другога паверха. Нік зрабіў разумовую адзнаку аб тым, дзе будзе знаходзіцца пакой, калі пабег да бара.



Неонавая шыльда над уваходнымі дзвярыма абвяшчала Club Delight . Ён быў яркім, але не міргаў. Дзверы былі адчынены. Нік увайшоў. У пакоі было цёмна. Злева ад яго на палову даўжыні пакоя цягнулася барная стойка з загнутымі пад рознымі кутамі крэсламі. Матрос заняў адзін з зэдлікаў, паклаўшы галаву на перакладзіну. Справа ад Ніка маўчаў музычны аўтамат, заліты яркім сінім святлом. Прастора паміж барам і музычным аўтаматам выкарыстоўвалася для танцаў. Акрамя таго, будкі былі пустыя, за выключэннем апошняй.



Там была тоўстая жанчына, якая схілілася над паперамі. Тонкія акуляры без аправы ляжалі на кончыку яе выпуклага носа. Яна выкурыла доўгую цыгарэту, уваткнутую ў муштук. Калі Нік увайшоў, яна зірнула на яго, не паварочваючы галавы, проста закаціла вочы да верхніх вочкам і паглядзела на яго-над ачкоў. Усё гэта было відаць за той час, які Ніку запатрабавалася, каб дабрацца ад уваходнай дзвярэй да лесвіцы, якая знаходзілася злева ад яго, у канцы бара. Нік не вагаўся. Жанчына адкрыла рот, каб нешта сказаць, але калі слова прагучала, Нік ужо быў на чацвёртай прыступцы. Ён працягваў паднімацца, робячы па дзве прыступкі за раз. Калі ён дасягнуў вяршыні, ён быў у калідоры. Ён быў вузкім, з адным ліхтаром на паўдарозе ўніз, з глыбокім дываном і пахла сном, сэксам і таннымі духамі. Пакоі не зусім былі пакоямі, але з кожнага боку былі загароджаныя перагародкі. Сцены былі вышынёй каля васьмі футаў, а столь будынка распасціралася больш чым на дзесяць футаў. Нік вырашыў, што акно, якое ён хацеў, будзе трэцім пакоем справа ад яго. Калі ён пачаў гэта рабіць, ён заўважыў, што дзверы, якія адлучаюць пакоі ад хола, былі з таннай фанеры, пафарбаванай у яркія колеры, з прылепленымі да іх мішурнымі зоркамі. У зорак былі імёны дзяўчынак, у кожнай розныя. Ён прайшоў міма дзвярэй Марго і Лілы. Ён хацеў Вікі. Кілмайстар планаваў быць настолькі ветлівым, наколькі ў яго быў час, але ён не мог марудзіць з тлумачэннямі. Калі ён паспрабаваў адчыніць дзверы Вікі і выявіў, што яны зачыненыя, ён адступіў і адным моцным ударам раскалоў замак. Дзверы расчыніліся, з шумам стукнулася аб сцяну і ўпала пад вуглом са зламанай верхняй пятлёй.



Вікі была занятая. Яна ляжала на маленькім ложку, яе пульхныя, гладкія ногі былі шырока расстаўленыя, адпавядаючы штуршкам вялікага рудавалосага мужчыны на ёй. Яе рукі моцна абвіліся вакол яго шыі. На аголеных ягадзіцах мужчыны напружыліся мышцы, а спіна блішчала ад поту. Яго вялікія рукі цалкам пакрылі яе пышную грудзі. Спадніца і трусікі Вікі ляжалі скамечаным камяком ля ложка. Матроская форма была акуратна накінута на камоду.



Нік ужо падышоў да акна, спрабуючы адкрыць яго, перш чым матрос яго заўважыў.



Ён падняў галаву. "Прывітанне!" ён крыкнуў. "Хто ты, чорт вазьмі?"



Ён быў мускулістым, вялікім і прыгожым. Цяпер ён стаяў на локцях. Валасы на яго грудзях былі густымі і ярка-чырвонымі.



Акно нібы заклінавала. Нік не мог адкрыць яго.



Блакітныя вочы матроса ўспыхнулі гневам. "Я задаў вам пытанне, спорт", - сказаў ён. Яго калені падымаліся. Ён збіраўся пакінуць Вікі.



Вікі крыкнула: «Мак! Як! »



«Напэўна, Мак з'яўляецца выкідалай», - падумаў Нік. Нарэшце ён вызваліў акно. Ён павярнуўся да пары, надарыўшы іх самай шырокай хлапечай усмешкай. "Проста праходжу, хлопцы", - сказаў ён.



Гнеў пакінуў вочы марака. Ён пачаў усміхацца, затым усміхнуўся і, нарэшце, засмяяўся ўслых. Гэта быў ад душы, гучны смех. «Гэта даволі забаўна, калі падумаць, - сказаў ён.



Нік прасунуў правую нагу праз адчыненае акно. Ён спыніўся, палез у кішэню і выцягнуў дзесяць ганконскіх даляраў. Ён скамячыў яе і асцярожна кінуў матросу. «Забаўляйцеся, - сказаў ён. Затым: "Гэта добра?"



Марак з ухмылкай зірнуў на Вікі, затым на Ніка. "У мяне было і горш".



Нік памахаў рукой, затым спусціўся з чатырох футаў на дах хлява. У канцы ён упаў на калені і перакаціўся цераз край. Да вуліцы было восем футаў уніз. Ён завярнуў за рог будынка і схаваўся з-пад увагі за акном, затым кінуўся праз вуліцу і пайшоў назад. Ён заставаўся ў цені, трымаючыся бліжэй да барнай стойцы, пакуль не вярнуўся назад да акна. Цяпер ён знаходзіўся проста праз дарогу ад бара, адкуль яму было відаць тры бакі будынка. Не зводзячы вачэй з акна, ён уступіў у цень, прыхінуўся спіной да плота насупраць яго і спыніўся.



Было дастаткова светла, каб ясна бачыць акно. Нік убачыў, як скрозь яго тырчаць галава і плечы жылістага мужчыны. У правай руцэ ён трымаў вайсковы .45. «У гэтай групы вызначана была запал да вайсковых .45-м», - падумаў Нік. Мужчына не спяшаўся, аглядаючы вуліцу.



Затым Нік пачуў голас марака. "Усё ў парадку зараз.







Гэта ўжо занадта. Весялосць – гэта весела – адзін хлопец, добра, але двое – страшэнна шмат». Нік убачыў, як рука марака абняла мужчыну за грудзі і зацягнула назад у пакой. «Чорт пабяры, блазан. Паглядзі на мяне, калі я з табой размаўляю.



Мак! Mac! » - крыкнула Вікі.



Тады матрос сказаў: «Не накіроўвай на мяне пісталет, дружа. Я запхну гэта табе ў горла і прымушу цябе з'есці.



Раздавалася валтузня, гук дрэва, якое трэскалася, трэск сціснутага кулака ў твар. Шкло разбілася, на падлогу ўпалі цяжкія прадметы. І Вікі закрычала: «Мак! Mac! »



Нік усміхнуўся і прыхінуўся да плота. Ён пакруціў галавой, палез у кішэню паліто і закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Шум з акна не сціхаў. Нік спакойна паліў цыгарэту. З акна пачуўся трэці голас, нізкі, патрабавальны. Армейскі .45 прабіў верхнюю частку акна і прызямліўся на даху хлява. «Напэўна, Мак, - падумаў Нік. Ён выпусціў у паветра кольцы дыму. Як толькі жылісты мужчына выйшаў з будынка, ён рушыў услед за ім. Але гэта выглядала так, нібыта гэта зойме даволі шмат часу.



РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ



Світанак наступіў без сонца; ён заставаўся схаваным за цёмнымі аблокамі. У паветры ўсё яшчэ было холадна. Раніцай на вуліцах Ганконга сталі з'яўляцца людзі.



Нік Картэр прыхінуўся да плота і прыслухаўся. Ганконг расплюшчыў вочы, пацягнуўся, рыхтуючыся да новага дня. Ва ўсіх гарадах было шумна, але начны шум нейкім чынам адрозніваўся ад шуму ранняй раніцы. Дым віўся з дахаў, змешваючыся з нізкімі аблокамі. У паветры стаяў пах ежы.



Нік наступіў на недакурак сёмы цыгарэты. З акна не даносілася ні гуку больш за гадзіну. Нік спадзяваўся, што марак і Мак пакінулі дастаткова жылістага чалавека, каб ісці за ім. Гэты чалавек быў саломінкай, за якую ўхапіўся Нік. Калі б ён не расплаціўся, было б патрачана шмат часу. А часу было тое, чаго ў Ніка не было.



Куды пойдзе гэты чалавек? Нік спадзяваўся, што як толькі ён зразумее, што страціў таго, за кім павінен быў прытрымлівацца, ён даложыць свайму начальству. Гэта дало б Ніку дзве саломінкі.



Раптам з'явіўся мужчына. Ён як бы выскачыў з парадных дзвярэй, зусім не вельмі добра выглядаў. Яго крокі спыніліся, пахіснуліся. Паліто яго гарнітура было разарванае праз плячо. Яго твар пабляднеў ад сінякоў, абодва вочы пачалі апухаць. Некаторы час ён бязмэтна блукаў, не ведаючы, куды ісці. Затым ён павольна рушыў да гавані.



Нік пачакаў, пакуль мужчына амаль схаваўся з-пад увагі, і рушыў за ім. Мужчына рухаўся павольна, пакутліва. Здавалася, што кожны крок патрабуе вялізных намаганняў. Кілмайстар хацеў, каб гэтага чалавека затрымалі, а не забілі да паўсмерці. Аднак ён мог ацаніць пачуцці марака. Ніхто не любіць, калі яго перарываюць. Асабліва двойчы. І ён уявіў, што гэты жылісты мужчына зусім пазбаўлены гумару. Ён, мусіць, стаў агрэсіўным, размахваючы гэтым 45-м калібрам. Тым не менш, Нік спачуваў гэтаму чалавеку, але ён мог зразумець, чаму марак зрабіў тое, што ён зрабіў.



Выйшаўшы з гульнявой пляцоўкі для маракоў, мужчына, здавалася, крыху ажывіўся. Яго крокі сталі больш марудлівымі, хуткімі. Здавалася, ён толькі што рашыў, куды ідзе. Нік адставаў на два кварталы. Пакуль што мужчына ні разу не азірнуўся.



І толькі калі яны дасягнулі докаў уздоўж гавані, Нік зразумеў, куды накіроўваецца гэты чалавек. Паром. Ён збіраўся вярнуцца ў Коўлун. Ці ён быў адтуль? Мужчына падышоў да ранішняга натоўпу на лесвічнай пляцоўцы і спыніўся на краі. Нік трымаўся каля будынкаў, стараючыся не трапляцца на вочы. Падобна, гэты чалавек не ведаў, што ён хацеў рабіць. Двойчы ён адыходзіў ад пляцоўкі і вяртаўся. Здавалася, збіццё паўплывала на яго розум. Ён паглядзеў на людзей вакол яго, потым на гавань, куды павінен быў ісці парай. Ён рушыў назад па прычале, спыніўся і наўмысна адышоў ад прыстані. Нік збянтэжана нахмурыўся, пачакаў, пакуль мужчына амаль схаваўся з-пад увагі, затым рушыў услед за ім.



Дужы мужчына правёў Ніка прама ў яго гасцініцу. Звонку, пад тым жа вулічным ліхтаром, дзе сустрэліся Оса і той мужчына, ён спыніўся і паглядзеў на акно Ніка.



Гэты хлопец проста не здаваўся. Тады Нік зразумеў дзеянні гэтага чалавека на пароме. Ён мусіў працаваць такім чынам. Калі б ён паведаміў аб тым, што насамрэч адбылося, свайму начальству, яны, верагодна, забілі б яго. Няўжо ён сапраўды збіраўся перайсці ў Коўлун? Ці ён накіроўваўся кудысьці на прычал? Ён паглядзеў праз гавань і рушыў уздоўж прычала. Можа быць, ён ведаў, што Нік яго дагнаў, і падумаў, што паспрабуе крыху заблытаць.



У адным Нік быў упэўнены: мужчына перастаў рухацца. І вы не можаце ісці за чалавекам, які вас нікуды не вядзе. Нетутэйша час пагаварыць.



Моцны мужчына не рушыў з ліхтарнага слупа. Ён паглядзеў на пакой Ніка, як быццам маліўся, каб у ёй быў Кілмайстар.



На тратуарах стала людна. Людзі імкліва рухаліся па іх, ухіляючыся адзін ад аднаго. Нік ведаў, што яму трэба быць асцярожным. Ён не хацеў, каб вакол быў натоўп, калі ён супрацьстаіць ворагу.







У дзвярным праёме будынка праз дарогу ад гатэля Нік перавёў Вільгельміну з пояса ў правую кішэню паліто. Ён трымаў руку ў кішэні, трымаючы палец на спускавым кручку, як у старых фільмах пра гангстараў. Пасля ён рушыў праз вуліцу.



Гэты жылісты мужчына быў так пагружаны ў свае думкі і глядзеў у акно гатэля, што нават не заўважыў, як падышоў Ніка. Нік падышоў да яго ззаду, паклаў левую руку мужчыну на плячо і ўторкнуў ствол "Вільгельміны" яму ў паясніцу.



"Замест таго, каб глядзець на пакой, давайце вернемся да яго", - сказаў ён.



Мужчына напружыўся. Яго погляд перамясціўся на шкарпэткі чаравік. Нік бачыў, як паторгваюцца мускулы на яго шыі.



- Рухайся, - ціха сказаў Нік, мацней прыціскаючы «люгер» да спіны.



Мужчына моўчкі падпарадкаваўся. Яны ўвайшлі ў гатэль і, як старыя сябры, падняліся па лесвіцы, а Кілмайстар прыязна ўсміхнуўся ўсім, міма каго яны праходзілі. Калі яны падышлі да дзвярэй, Нік ужо трымаў ключ у левай руцэ.



«Паклаў рукі за спіну і прыхініся да сцяны», - загадаў Нік.



Мужчына падпарадкаваўся. Яго вочы ўважліва сачылі за рухамі Кілмайстра.



Нік адчыніў дзверы і адступіў. "Добра. Унутры.



Мужчына адышоў ад сцяны і ўвайшоў у пакой. Нік рушыў услед за ім, зачыняючы і замыкаючы за сабой дзверы. Ён выцягнуў Вільгельміну з кішэні, нацэліў ствол на жывот мужчыны.



"Зачыні рукі за шыю і павярніся", - загадаў ён.



І зноў мужчына моўчкі падпарадкаваўся.



Нік паляпаў мужчыну па грудзях, кішэнях штаноў, унутранай баку абедзвюх ног. Ён ведаў, што ў гэтага чалавека больш няма 45 калібра, але, магчыма, у яго было нешта яшчэ. Ён нічога не знайшоў. "Вы разумееце па-ангельску", - сказаў ён, калі скончыў. "Вы кажаце на ім?"



Мужчына маўчаў.



«Добра, - сказаў Нік. «Апусці рукі і павярніся». Матрос і Мак папрацавалі над ім даволі добра. Ён выглядаў у сумным выглядзе.



Погляд чалавека прымусіў Ніка крыху расслабіцца. Калі мужчына павярнуўся да яго тварам, яго правая нага сцебанула Ніка паміж ног. Боль пранеслася праз яго, як хмызняк. Ён сагнуўся напалову, хістаючыся назад. Мужчына зрабіў крок наперад і левай нагой выбіў Вільгельміну з рукі Ніка. Калі нага стукнулася аб Люгер, раздалася пстрычка металу па метале. Запоўніўшыся болем у пахвіне, Нік спатыкнуўся аб сцяну. Ён моўчкі праклінаў сябе за тое, што не заўважыў сталёвых кончыкаў туфляў мужчыны. Мужчына ішоў за Вільгельмінай. Нік зрабіў два глыбокія ўдыхі, затым адышоў ад сцяны, сціснуўшы зубы ад гневу. Гнеў быў накіраваны на яго самога, каб ён расслабіўся, хоць гэтага рабіць не трэба было. Відавочна, мужчына быў не ў такім дрэнным стане, як выглядаў.



Мужчына нахіліўся, дакранаючыся пальцамі да "люгера". Нік стукнуў яго нагой, і ён упаў. Ён перакаціўся на бок і накінуўся на гэтыя жудасныя чаравікі са сталёвым наканечнікам. Удар патрапіў Ніка ў жывот, адкінуўшы яго назад да ложка. Мужчына зноў абраў Люгер. Нік хутка адышоў ад ложка, штурхнуў Вільгельміну ў кут, па-за дасяжнасцю. Моцны мужчына стаяў на каленях. Нік пляснуў яго па шыі абодвума бакамі расчыненай далоні, а затым сваёй адкрытай далонню хутка ўдарыў мужчыну па носе, разарваўшы яго ноздры. Мужчына ўскрыкнуў у агоніі, затым паваліўся валасам, закрыўшы твар абедзвюма рукамі. Нік перасек пакой і ўзяў Вільгельміну.



Ён сказаў праз зубы: "Цяпер ты раскажаш мне, чаму ты сачыў за мной і на каго працуеш".



Рух быў занадта хуткім, каб Нік яго заўважыў. Рука мужчыны перамясцілася ў кішэню кашулі, выцягнула маленькую круглую таблетку і сунула яе ў рот.



«Цыянід», - падумаў Нік. Ён сунуў Вільгельміну ў кішэню паліто і хутка падышоў да мужчыны. Пальцамі абедзвюх рук ён спрабаваў рассунуць сківіцы мужчыны, каб зубы не раздушылі таблетку. Але было позна ўжо. Смяротная вадкасць ужо мінула праз чалавечы арганізм. Праз шэсць секунд ён быў мёртвы.



Нік стаяў, гледзячы на цела. Ён адхіснуўся і бразнуўся на ложак. Паміж ног быў боль, які яшчэ не знікне. Яго рукі былі залітыя крывёй з твару мужчыны. Ён зноў лёг на ложак і прыкрыў вочы правай рукой. Гэта было яго саломінкай, яго адзінай авантурай, і ён яе прайграў. Куды б ён ні пайшоў, усюды была глухая сцяна. У яго не было ніводнага годнага перапынку з таго часу, як ён пачаў гэтае заданне. Нік закрыў вочы. Ён адчуваў сябе стомленым і разбітым.



Нік не ведаў, колькі ён праляжаў там. Не магло быць больш за некалькі хвілін. Раптам ён рэзка сеў. Што з табой, Картэр? ён думаў. Няма часу загразнуць у жалю да сябе. Дык вось, у вас было некалькі дрэнных перапынкаў. Гэта было часткай працы. Магчымасці ўсё яшчэ заставаліся адчыненымі. У цябе былі больш складаныя заданні. Ладзіць з ёй.



Ён пачаў з душа і галення, пакуль яго думкі абдумвалі астатнія магчымасці. Калі ён не мог прыдумаць нічога іншага, заставаўся бар Wonderful.



Калі ён выйшаў з ваннай







ён адчуў сябе нашмат лепш. Ён зацягнуў набіванне вакол таліі. Замест таго, каб змясціць П'ера, малюсенькую газавую бомбу, паміж яго ног, ён прымацаваў яе ізастужкай да невялікага паглыблення адразу за левай шчыкалаткай. Калі ён нацягнуў шкарпэтку, быў бачны невялікі гуз, але гэта было падобна на апухлую шчыкалатку. Ён скончыў апранацца ў тым жа дзелавым гарнітуры. Ён выцягнуў абойму з Вільгельміны і замяніў чатыры адсутнічаюць гільзы. Ён прыціснуў Вільгельміну за пояс на тым месцы, дзе яна была раней. Затым Нік Картэр вярнуўся да працы.



Ён пачаў з мёртвага чалавека. Ён асцярожна прагледзеў кішэні мужчыны. Бумажнік выглядаў так, як быццам яго нядаўна купілі. Хутчэй за ўсё, матрос. Нік знайшоў дзве фатаграфіі кітаянак, квіток у пральню, дзевяноста ганконскіх даляраў гатоўкай і візітоўку з бара Wonderful. Гэтае месца з'яўлялася ўсюды, дзе ён павярнуўся. Ён паглядзеў на адваротны бок карты. Надрапаныя алоўкам словы Вікторыя-Квангчоў.



Нік пакінуў цела і павольна падышоў да акна. Ён глядзеў на вуліцу, але нічога не бачыў. Гуанчжоу быў кітайскім кантонам, сталіцы правінцыі Гуандун. Кантон знаходзіўся крыху больш чым за сто міляў ад Ганконга, у Чырвоным Кітаі. Там былі жонка і хлопчык? Гэта быў вялікі горад. Ён размяшчаўся на паўночным беразе Жамчужнай ракі, якая цякла на поўдзень у гавань Ганконга. Магчыма, там былі жонка і хлопчык.



Але Нік сумняваўся, ці было гэта тое, што мелася на ўвазе на картцы. Гэта была візітоўка бара. Ён адчуваў, што ўсё, што мела на ўвазе Вікторыя-Гуанчжоў, было прама тут, у Ганконгу. Але што? Месца? Рэч? Персона? І чаму ў гэтага чалавека была такая картка? Нік успомніў усе падзеі, якія адбыліся з таго часу, як ён убачыў чалавека, які выглядае з акна сталовай. Адно кідалася ў вочы - дзіўныя дзеянні гэтага чалавека на паромнай прыстані. Альбо ён збіраўся сесці на паром, але баяўся паведаміць начальству аб сваёй няўдачы, або ён ведаў, што Нік быў там, і не хацеў паведамляць, куды ідзе. І ён рушыў па прычале.



Кілмайстар мог бачыць з акна гавань, але не паромную прыстань. Ён уявіў сабе ўяўную карціну мясцовасці. Паромны прычал быў акружаны з кожнага боку плывучай супольнасцю сампанаў і джонак. Яны стаялі побач амаль да самай пляцоўкі. Каб даставіць Кэці Лу і Майка ў Кантон, яны павінны былі даставіць іх са Штатаў у Ганконг, а затым…



Але, вядома! Гэта было так відавочна! З Ганконга яны даставілі іх па Жамчужнай рацэ ў Кантон на лодцы! Туды і накіроўваўся чалавек, адыходзячы ад прыстані, - да лодкі недзе ўздоўж гэтай супольнасці лодак. Але іх было так многа ў гэтым раёне. Ён павінен быў быць дастаткова вялікім, каб праехаць каля сотні міль да Кантона. Сампан, відаць, вытрымаў бы гэта, але гэта было малаверагодна. Не, ён павінен быў быць большы за сампан. Гэта само па сабе звузіла круг пытанняў, паколькі дзевяноста адсоткаў лодак у гавані былі сампанамі. Гэта была яшчэ адна рызыка, саломінка, авантура, што заўгодна. Але гэта было нешта.



Нік зашмаргнуў акно фіранкай. Ён склаў лішнюю вопратку ў чамадан, выключыў святло і выйшаў з пакоя, замкнуўшы за сабой дзверы. Яму давядзецца знайсці іншае месца, каб застацца. Калі б ён выпісаўся, знайшлося б каму прыбраць пакой адразу. Ён меркаваў, што цела будзе знойдзена бліжэй да вечара. Гэтага часу можа хапіць. У калідоры Нік выпусціў чамадан у латок для бялізны. Ён пралез праз акно ў канцы калідора, спусціўся па пажарнай лесвіцы. Унізе ён упаў на шэсць футаў з лесвіцы і апынуўся ў завулку. Ён атросся і хутка пайшоў на вуліцу, цяпер запоўненую людзьмі і ажыўленым рухам. У першай якая праходзіць міма паштовай скрыні Нік выпусціў ключ ад нумара ў гатэлі. Хоук уладзіць адносіны з паліцыяй і гатэлем, калі прыедзе ў Ганконг. Нік змяшаўся з натоўпам на тратуары.



Паветра ўсё яшчэ было свежым. Але цяжкія аблокі рассеяліся, і сонца ярка свяціла скрозь разломы ў іх. Вуліцы і тратуары пачалі сохнуць. Людзі сноўдаліся вакол і міма Ніка, пакуль ён ішоў. Час ад часу з порта выходзілі матросы з пахмелля і мятай формы. Нік падумаў аб рудавалосым матросе і падумаў, што ён робіць у гэтую гадзіну; верагодна, усё яшчэ б'ецца з Вікі. Ён усміхнуўся, успомніўшы сцэну, калі ён уварваўся ў пакой.



Нік дасягнуў докаў і накіраваўся прама да прыстані парома, яго дасведчаныя вочы шукалі мноства сампанаў і джонак, злучаных, як звёны ланцуга, у гавані. Лодка будзе не ў гэтым адсеку, а з другога боку прычала. Калі ўвогуле была лодка. Ён нават не ведаў, як ён гэта выбера.



Велізарны парай з пыхканнем адрываўся ад прыстані, калі да яе набліжаўся Нік. Ён перасек прыстань да докам на другім баку. Нік ведаў, што яму трэба быць асцярожным. Калі чырвоныя зловяць яго якія капаюцца ў іх лодцы, яны спачатку заб'юць, а потым пазнаюць, кім ён быў.



Кілмайстар заставаўся побач з







будынкам, яго вочы ўважліва вывучалі кожную лодку, якая выглядала больш, чым сампан. Ён правёў усю раніцу і частку дня безвынікова. Ён прайшоў па доках амаль гэтак жа далёка, як і лодкі. Але калі ён дабраўся да ўчастку, дзе вялікія караблі са ўсяго міру або загружалі, або разгружалі грузы, ён павярнуў назад. Ён пераадолеў амаль мілю. Крыўдна было тое, што лодак было зашмат. Нават пасля ўстаранення сампанаў засталася іх вялікая колькасць. Магчыма, ён ужо прайшоў гэта; яму не з чым было гэта ідэнтыфікаваць. І зноў візітная картка можа азначаць зусім не лодку.



Нік зноўку даследаваў кожную лодку памерам больш сампана, вяртаючыся да паромнай прыстані. Аблокі рассеяліся; яны віселі высока ў небе, падобныя на рассыпаны папкорн на цёмна-сіняй абрусы. А пасляпаўднёвае сонца сагрэла докі, выпарыўшы вільгаць з асфальту. Некаторыя лодкі былі звязаны з сампанамі; іншыя стаялі на якары крыху далей. Нік заўважыў, што водныя таксі рэгулярна курсуюць паміж вялізнымі караблямі амерыканскага флоту і назад. З-за дзённага прыліву вялікія караблі разгарнуліся на якарных ланцугах, так што яны селі бокам праз гавань. Сампаны збіраліся вакол караблёў, як п'яўкі, іх пасажыры ныралі за пятакамі, кінутымі матросамі.



Нік убачыў баржу незадоўга да таго, як дасягнуў лесвічнай пляцоўкі. Ён прапусціў яго раней, таму што яго нос быў накіраваны ў док. Ён быў пастаўлены на якар недалёка ад шэрагу сампанаў, і з-за папаўднёвага прыліва ён таксама сядзеў бокам. З таго месца, дзе стаяў Нік, ён мог бачыць левы борт і карму. Тоўстым шрыфтам жоўтага колеру на карме было напісана: Kwangchow!



Нік адступіў у цень склада. Чалавек стаяў на палубе баржы, гледзячы ў бінокль на прычал. Яго правае запясце было забінтавана белай павязкай.



У цені склада Нік шырока ўсміхнуўся. Ён дазволіў сабе глыбока ўздыхнуць з задавальненнем. Чалавек у баржы быў, вядома, неразлучным сябрам Оссы. Нік прыхінуўся да складу і сеў. Усё яшчэ ўсміхаючыся, ён выцягнуў адну са сваіх цыгарэт і закурыў. Затым ён усміхнуўся. Ён схіліў прыгожую галаву набок і разрагатаўся. Ён толькі што атрымаў свой першы перапынак.



Кілмайстар дазволіў сабе гэтую дзіўную раскошу роўна на адну хвіліну. Яго не хваляваў чалавек з біноклем; сонца свяціла мужчыну ў твар. Пакуль Мік заставаўся ў цені, яго было амаль немагчыма ўбачыць адтуль. Не, Ніку было пра што турбавацца. Паліцыя, несумненна, знайшла цела ў яго пакоі і, верагодна, зараз яго шукае. Яны будуць шукаць Крыса Ўілсана, амерыканскага турыста. Час было Ніку стаць кімсьці іншым.



Ён устаў, затушыў цыгарэту і накіраваўся да пляцоўкі, застаючыся ў цені. У яго не было б шанцу наблізіцца да смецця пры святле дня, прынамсі, пакуль на палубе быў бінокль. Прама зараз яму трэба было месца, каб пераапрануцца.



Калі Нік дабраўся да парома, ён быў перапоўнены. Ён асцярожна прайшоў міма людзей, не адводзячы вачэй ад паліцыі.



Калі ён перасёк яго, ён ступіў на першы палец дока, які паказвае на гавань. Ён павольна прайшоў міма радоў сампанаў, уважліва назіраючы за імі. Яны цягнуліся шэрагамі, як кукуруза, і Нік працягваў, пакуль не знайшоў тую, якую хацеў.



Ён стаяў побач з прычалам у другім радзе ад гавані. Нік, не разважаючы, ступіў на яе і нырнуў пад дах маленькай хаціны. Ён адразу заўважыў прыкметы закінутасці, адсутнасць якога-небудзь адзення, дах, па якім праліўся дождж, які заліў ложак і невялікую печ, кансервавыя слоікі са следам іржы на вуснах. Хто ведаў, чаму і калі акупанты пайшлі? Магчыма, яны знайшлі месца, каб застацца на сушы, пакуль шторм не сціхне. Магчыма, яны былі мёртвыя. Ад сампана пахла цвіллю. Некаторы час ён быў закінуты. Нік перабраў жулікаў і закуткаў і знайшоў жменю рысу і неадкрыты слоік струковай фасолі.



Баржу з сампана ён не бачыў. Заставалася каля дзвюх гадзін дзённага святла. Гэта быў шанец, але ён павінен быў пераканацца, што гэта тая баржа. Ён распрануўся і зняў набіванне з таліі. Ён думаў, што за чатыры хвіліны ён зможа праплысці пад першым побач сампанаў і апынуцца ў гавані, перш чым яму давядзецца падыхаць паветрам. Калі бінокль усё яшчэ быў на палубе, яму давялося б набліжацца да хламу з носа ці з правага борта.



Аголены, за выключэннем Х'юга, Нік саслізнуў з борта сампана ў ледзяную ваду. Ён пачакаў некалькі секунд, пакуль першы прыступ холаду не пакінуў яго; потым ён пагрузіўся пад ваду і пачаў плаваць. Ён прайшоў пад першым побач сампанаў і павярнуў направа да воднага боку парома. Затым ён усплыў роўна на два глыбокія ўдыхі свежага паветра. Ён мімаходам убачыў баржу, калі зноў пагрузіўся пад ваду. Нос быў накіраваны на яго. Ён падплыў да яго, стараючыся трымацца прыкладна шэсць футаў пад ім.







р. Яму прыйшлося яшчэ раз падыхаць паветрам, перш чым яго рука дакранулася да тоўстага дна баржы.



Прасоўваючыся ўздоўж кіля, ён дазволіў сабе павольна падняцца па правым борце, амаль за кармой. Ён знаходзіўся ў цені баржы, але не было ніякай апоры, не было за што трымацца. Якарны ланцуг ляжаў на носе. Нік паставіў ногі на кіль, спадзеючыся, што гэта дапаможа яму ўтрымацца. Але адлегласць ад кіля да паверхні была занадта вялікай. Ён не мог трымаць галаву ў вадзе. Ён рушыў да фарштэўня па правым борце плеценага ў кошык руля. Трымаючы руль кірунку, ён мог заставацца ў адным становішчы. Ён усё яшчэ быў у цені баржы.



Затым ён убачыў, як праз левы борт спускаецца шлюпка.



У яго залез чалавек з перавязаным запясцем і нязграбна паплёўся да прычала. Ён аддаваў перавагу запясцю і не мог аднолькава цягнуць вёслы.



Нік чакаў, дрыжучы ад холаду, хвілін дваццаць. Лодка вярнулася. На гэты раз з мужчынам была жанчына. Яе твар быў сурова прыгожым, як у прафесійнай шлюхі. Вусны былі поўныя і ярка-чырвоныя. Яе шчокі пакрыліся чырванню там, дзе скура шчыльна прылягала да косткі. Валасы ў яе былі чорныя, як крумкачы, тугія, сабраныя ў пучок на патыліцы. Вочы былі смарагдавай прыгажосці і былі такімі ж цвёрдымі. На ёй была аблягае сукенка колеру лаванды з кветкавым узорам, з разрэзам па абодвум бакам, якія даходзілі да сцёгнаў. Яна села ў лодку, склаўшы калені разам, сашчапіўшы іх рукамі. З боку Ніка ён убачыў, што на ёй няма трусікаў. Насамрэч ён сумняваўся, ці носіць яна што-небудзь пад гэтым яркім шоўкам.



Калі яны дасягнулі краю хламу, мужчына ўскочыў на борт, затым працягнуў руку, каб дапамагчы ёй.



На кантонскім дыялекце жанчына спытала: "Вы яшчэ не атрымалі вестку ад Йонга?"



"Не", - адказаў мужчына на тым жа дыялекце. "Магчыма, заўтра ён завершыць сваю місію".



"Магчыма, нічога", - агрызнулася жанчына. "Магчыма, ён пайшоў па шляху Асы".



«Аса…» - пачаў мужчына.



«Аса быў дурнем. Ты, Лінг, дурань. Я павінна быў ведаць лепш, перш чым узначаліць аперацыю ў асяроддзі дурняў».



«Але мы адданыя справе!» - усклікнула Лінг.



Жанчына сказала: «Гучней, у Вікторыі цябе не чуюць. Ты ідыёт. Нованароджанае немаўля прысвячае сябе кармленню самога сябе, але нічога не ўмее. Вы нованароджанае дзіця, да таго ж кульгавы.



"Калі я калі-небудзь убачу гэта…"



«Ты альбо ўцячэш, альбо памрэш. Ён усяго толькі адзін чалавек. Адзін чалавек! А вы ўсё як спалоханыя трусы. Прама зараз ён можа быць на шляху да жанчыны і хлопчыка. Ён ня можа доўга чакаць».



"Ён будзе…"



«Ён, верагодна, забіў Ёнга. Я думаў, што з усіх вас, прынамсі, Ёнг даб'ецца посьпеху».



«Шэйла, я ...»



«Дык ты хочаш накласці на мяне рукі? Мы чакаем Ёнгу да заўтра. Калі ён не вернецца да заўтрашняй ночы, мы грузімся і адыходзім. Я хацеў бы сустрэцца з гэтым чалавекам, які вас усіх напалохаў. Лінг! Ты лапаеш мяне, як шчанюка. Выдатна. Заходзь у каюту, і я зраблю цябе хоць напалову чалавекам.



Нік ужо шмат разоў чуў, што будзе далей. Яму не трэба было замярзаць у ледзяной вадзе, каб пачуць гэта зноў. Ён нырнуў і рушыў уздоўж дна баржы, пакуль не дасягнуў носа. Затым ён напоўніў лёгкія паветрам і рушыў назад да сампан.



Сонца амаль сяло, калі ён падышоў, каб удыхнуць яшчэ адзін глыток паветра. Праз чатыры хвіліны ён зноў прайшоў пад першым радам сампанаў і вярнуўся да свайго пазычанага. Ён падняўся на борт і выцерся сваім дзелавым гарнітурам, энергічна расціраючы скуру. Нават пасля таго, як ён высах, яму спатрэбіўся некаторы час, каб перастаць дрыжаць. Ён выцягнуў лодку амаль ва ўсю даўжыню і закрыў вочы. Яму патрэбен сон. Паколькі Ёнг быў мёртвым чалавекам у пакоі Ніка, малаверагодна, што ён з'явіцца заўтра. Гэта давала Ніку прынамсі да заўтрашняга вечара. Ён павінен прыдумаць, як сесці на гэтую баржу. Але зараз ён стаміўся. Гэтая халодная вада знясіліла яго сілы. Ён аддаліўся ад сябе, дазволіўшы гайдалася сампану панесці яго. Заўтра ён пачне. Ён будзе добра адпачылым і гатовым да ўсяго. Заўтра. Заўтра быў чацвер. У яго было да аўторка. Час ляцеў хутка.



Нік рэзка прачнуўся. На імгненне ён не ведаў, дзе знаходзіцца. Ён пачуў лёгкі плёскат вады па сценцы сампана. Баржа! Баржа ўсё яшчэ ў гавані? Магчыма, жанчына, Шэйла, перадумала. Цяпер паліцыя ведала аб Юне. Можа, яна даведалася.



Ён сеў, адубелы ад свайго цвёрдага ложка, і паглядзеў на другі бок паромнай прыстані. Вялікія караблі ВМФ зноў змянілі пазіцыі ў гавані. Яны селі ўздоўж, накіраваўшы насы ў бок Вікторыі. Сонца сядзела высока, мігацеючы ў вадзе. Нік убачыў баржу, яе карма павярнулася ў бок гавані. На борце не было ніякіх прыкметаў жыцця.



Нік зварыў жменю рысу. Ён еў рыс і слоік струковай фасолі пальцамі. Калі ён скончыў, ён змясціў 90 ганконскіх даляраў, якія ён зняў з касцюма, у пустую банку, а затым паставіў банку туды, дзе ён яе знайшоў. Хутчэй за ўсё, пасажыры







Калі б сампан не вярнуўся, але калі б яны вярнуліся, ён, прынамсі, заплаціў бы за свой пакой і харчаванне.



Нік адкінуўся ў сампане і закурыў адну са сваіх цыгарэт. Дня амаль скончылася. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта дачакацца ночы.



РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ



Нік чакаў у сампане, пакуль не сцямнела. Уздоўж гавані блішчалі агні, і за ёй ён бачыў агні Коўлуна. Хлам цяпер быў па-за полем яго зроку. Увесь дзень ён не бачыў на ім ніякага руху. Але, вядома, ён дачакаўся далёка за поўнач.



Ён загарнуў Вільгельміну і Х'юга ў вопратку кулі, якая была прывязана да яго таліі. У яго не было поліэтыленавага пакета, таму яму даводзілася ўтрымліваць адзенне з вады. П'ер, маленькая газавая бомба, была прымацавана стужкай прама за яго левай падпахай.



Сампаны вакол яго былі цёмнымі і ціхімі. Нік зноў пагрузіўся ў ледзяную ваду. Ён рухаўся павольным бакавым узмахам, трымаючы скрутак над галавой. Ён прайшоў паміж дзвюма сампанамі ў першым радзе, затым накіраваўся да адкрытай вады. Рух ішоў павольна, і ён пераканаўся, што няма пырсак. Выйшаўшы за межы парома, ён павярнуў направа. Цяпер ён мог бачыць цёмны сілуэт баржы. Агнёў не было. Прайшоўшы паромную прыстань, ён накіраваўся проста да носа баржы. Дабраўшыся да яго, ён павіс на якарным ланцугу і адпачываў. Цяпер яму трэба быць вельмі асьцярожным.



Нік узбіраўся па ланцугу, пакуль яго ногі не выйшлі з вады. Затым, выкарыстоўваючы вузельчык як ручнік, ён выцер ступні і ногі. Нельга пакідаць мокрыя сляды на палубе. Ён пералез цераз насавы поручань і бясшумна ўпаў на палубу. Схіліўшы галаву, ён слухаў. Нічога не чуючы, ён ціхенька апрануўся, засунуў Вільгельміну за пояс штаноў і трымаў Х'юга ў руцэ. Прыгнуўшыся, ён рушыў па дарожцы з левага боку каюты. Ён заўважыў, што лодка знікла. Дасягнуўшы кармавой палубы, ён убачыў тры спячых цела. «Калі б Шэйла і Лінг былі на борце, - падумаў Нік, - хутчэй за ўсё, яны былі б у каюце». Гэтыя трое павінны быць камандай. Нік лёгка устаў паміж імі. Не было дзвярэй, якія зачыняюць перадпакой частка кабіны, толькі невялікая арачная прастора. Нік прасунуў галаву, прыслухоўваючыся і гледзячы. Ён не чуў дыхання, акрамя трох ззаду яго; ён нічога не бачыў. Ён увайшоў унутр.



Злева ад яго стаялі тры койкі, адна на другой. Справа ад яго былі рукамыйніца і пліта. За ім стаяў доўгі стол з лавамі па баках. Мачта прайшла праз цэнтр стала. Па два ілюмінатара па баках кабіны. За сталом былі дзверы, відаць, галава. У хаціне яму не было дзе схавацца. Шафкі для захоўвання былі занадта маленькімі. Усе адчыненыя прасторы ўздоўж пераборкі добра праглядаліся з кабіны. Нік паглядзеў уніз. Пад галоўнай палубай будзе месца. Яны, верагодна, выкарыстоўвалі б гэта для захоўвання. Нік вырашыў, што люк будзе дзесьці побач з падгалоўем. Ён асцярожна рушыў па стале і адчыніў дзверы ў галаву.



Унітаз быў усталяваны заподлицо з палубай па ўсходнім узоры і занадта малы для люка ўнізе. Нік адступіў у галоўную каюту, аглядаючы палубу вачамі.



Месяцовага святла было дастаткова, каб адрозніць сілуэты. Ён нахіліўся, калі адступаў, лёгка слізгаючы пальцамі па палубе. Расколіну ён знайшоў паміж ложкамі і рукамыйніцай. Ён правёў рукамі па пляцы, знайшоў пад'ёмнік для пальцаў і павольна падняўся. Люк быў навясным і добра выкарыстоўваўся. Калі ён адчыніў яе, яна выдала толькі лёгкі піск. Праём быў каля трох квадратных футаў. Унізе чакала апраметная цемра. Нік ведаў, што дно хламу не магло быць больш за чатыры футы ўніз. Ён спусціў ногі цераз край і апусціўся. Ён апусціўся толькі да ўзроўню грудзей, перш чым яго ногі закранулі дна. Нік прысеў, зачыняючы над сабой люк. Усё, што ён цяпер мог чуць, было лёгкае плёсканне вады па баках хламу. Ён ведаў, што калі яны будуць гатовы да пераезду, яны будуць загружаць на борт харчы. І яны, верагодна, захоўваюць іх у гэтым месцы.



Выкарыстоўваючы рукі, каб накіраваць яго, Нік рушыў на карму. Цемра была абсалютнай; ён павінен быў дзейнічаць строга навобмацак. Ён знайшоў толькі згорнуты запасны ветразь. Ён вярнуўся назад. Калі б перад люкам нічога не было, ён мог бы залезці ў ветразь. Але яны, верагодна, захочуць перамясціць яго ў краму. Ён павінен быў знайсці нешта лепшае.



Перад люкам ён знайшоў пяць прывязаных скрынь. Працуючы як мага цішэй, Нік развязаў скрыні і размясціў іх так, каб за імі заставалася вольная прастора і досыць месцы ад іх верха да столі, каб ён мог пралезці праз іх. Пасля ён зноў моцна іх прывязаў. Скрыні былі не надта цяжкія, і з-за цемры ён не мог прачытаць, што ў іх было. Мусіць, прадукты харчавання. Нік перапоўз праз іх у сваю маленькую прастору. Яму даводзілася сядзець, упёршыся каленамі ў грудзі. Ён засунуў Х'юга ў адну з скрынь у межах лёгкай дасяжнасці і паклаў Вільгельміну паміж яго ног. Ён адкінуўся назад, яго вушы спрабавалі







ўлоўліваць кожны шум. Усё, што ён мог чуць, - гэта вада аб борт хламу. Потым ён пачуў яшчэ нешта. Гэта быў лёгкі драпаючы гук. Па яго целе прабег халадок.



Пацукі!



Хваравітыя, брудныя, буйнейшыя, як вядома, нападалі на мужчын. Нік паняцця не меў, колькі іх было. Здавалася, драпанне акружала яго. І ён быў заключаны ў цемру. Калі б толькі ён мог бачыць! Пасля ён зразумеў, што яны робяць. Яны драпалі скрынкі вакол яго, спрабуючы дабрацца да вяршыні. Яны, верагодна, галадалі, пераследуючы яго. У Ніка ў руцэ быў Х'юга. Ён ведаў, што рызыкуе, але адчуваў сябе ў пастцы. Ён выцягнуў запальніцу і запаліў полымя. На імгненне ён быў аслеплены святлом, затым ён убачыў дваіх з іх наверсе скрынкі.



Яны былі вялікія, як вулічныя коткі. Вусы на іх доўгіх завостраных насах дрыжалі з боку ў бок. Яны глядзелі на яго зверху ўніз раскосымі чорнымі вачыма, бліскучымі ў полымі запальніцы. Запальніца стала занадта гарачай. Ён упаў на палубу і згас. Нік адчуў, як нешта пухнатае ўпала яму на калені. Ён ударыў па ім Х'юга, пачуўшы пстрычка зубоў па лязе. Пасля гэтая штука апынулася ў яго паміж ног. Ён працягваў тыкаць у яго Х'юга, пакуль яго вольная рука шукала запальнічку. Нешта пацягнула яго за штаніну. Нік знайшоў запальнічку і хутка запаліў яе. Няроўныя зубы пацука ўчапіліся за яго калашыну. Ён круціў галавой узад і ўперад, пстрыкаючы сківіцамі. Нік ударыў яго штылет у бок. Ён ударыў яго зноў. І зноў. Зубы вызваліліся, і пацук пстрыкнуў лязом. Нік уторкнуў штылет ёй у жывот, затым штурхнуў ім у пысу іншаму пацуку, якая збіралася скокнуць. Абодва пацукі перайшлі скрыню і спусціліся з другога боку. Драпіны спыніліся. Нік чуў, як астатнія паспяшаліся да мёртвага пацука, а потым сварыліся з-за яе. Нік здрыгануўся. Яшчэ адзін ці двое могуць быць забітыя падчас бою, але гэтага нядосыць, каб пратрымацца надоўга. Яны вернуцца.



Ён зачыніў запальнічку і выцер кроў з ляза Х'юга аб штаны. Праз шчыліну люка ён бачыў ранішняе святло.



Прайшло дзве гадзіны, перш чым Нік пачуў рух на палубе. Яго ногі заснулі; ён болей не мог іх адчуваць. Над ім тупалі, і пах гатаванай ежы рассеяўся. Ён паспрабаваў змяніць пазіцыю, але, здаецца, не мог паварушыцца.



Большую частку раніцы ён правёў у дрымоце. Боль у хрыбетніку паменшылася дзякуючы яго неверагоднай здольнасці да канцэнтрацыі. Ён не мог заснуць, бо, хоць яны і маўчалі, пацукі ўсё яшчэ былі з ім. Час ад часу ён чуў, як адна з іх мітусіцца перад адной са скрынь. Ён ненавідзеў думаць аб тым, каб правесці з імі яшчэ адну ноч сам-насам.



Нік падумаў, што было каля поўдня, калі ён пачуў, як шлюпка стукнулася аб борт хламу. Над ім па палубе прайшлі яшчэ дзве пары ног. Былі прыглушаныя галасы, але ён не мог зразумець, пра што гаварылася. Затым ён пачуў, як павольна круціцца дызельны рухавік, які ідзе побач са смеццем. Рэквізіт перавярнулі, і ён пачуў глухі стук па палубе. Іншая лодка падышла да борта. Ногі поркаліся на палубе над ім. Пачуўся гучны ляск, быццам упала дошка. Потым раз-пораз чуліся ўдары. Нік ведаў, што гэта было. Яны кладуць харчы. Хлам рыхтаваўся да пераезду. У яго з пацукамі хутка будзе кампанія.



На тое, каб усё пагрузіць на борт, спатрэбілася каля гадзіны. Затым дызель зноў завёўся, набраў абарачэнні, і гук павольна заціх. Раптам люк расхінуўся, і прытулак Ніка заліло яркім святлом. Ён чуў, як пацукі бягуць у сховішча. Паветра было прахалодным і асвяжальным, калі ён уцякаў. Ён пачуў, як жанчына гаварыла па-кітайску.



«Паспяшайся», - казала яна. "Я хачу, каб мы адправіліся ў шлях да наступлення цемры".



"Магчыма, ён у паліцыі". Гэта было падобна на Лінг.



«Супакойся, дурны. У паліцыі яго няма. Ён ідзе да жанчыны і хлопчыка. Мы павінны дабрацца туды раней, чым ён».



Адзін з чальцоў павозкі знаходзіўся ў некалькіх футах ад Ніка. Іншы быў звонку люка, збіраў скрыні ў трэцяга і перадаваў іх. А якія скрыні! Меншыя былі размешчаны вакол люка, дзе да іх было б лёгка дабрацца. У іх былі прадукты харчавання і да таго падобнае. Але такіх было няшмат. Большая частка скрынь была пазначана на кітайскай мове, і Нік дастаткова добра чытаў па-кітайску, каб зразумець, што ў іх утрымліваецца. Некаторыя былі падрыхтаваны гранатамі, але ў большасці былі боепрыпасы. «У іх павінна быць войска, якая ахоўвае Кэці Лу і хлопчыка, - падумаў Нік. Шэйла і Лінг, відаць, выйшлі з хаціны; іх галасы зноў сталі прыглушанымі.



Да таго часу, як экіпаж скінуў усе скрыні, святло амаль згасла. Усе склалі за люкам. Яны нават не падышлі да сховішча Ніка. Урэшце ўсё было зроблена. Вылез апошні член экіпажа і зачыніў люк. Нік зноў апынуўся ў поўнай цемры.



У цёмным паветры моцна пахла новымі скрынямі. Нік пачуў тупат ног па палубе. Рыпнуў шкіў.






«Напэўна, узнялі ветразь, - падумаў ён. Затым ён пачуў ляск якарнага ланцуга. Зарыпелі драўляныя пераборкі. Баржа, здавалася, плыла па вадзе. Яны рухаліся.



Хутчэй за ўсё, яны накіруюцца ў Кванчжоў. Або там, або недзе на беразе ракі Кантон у іх былі жонка і сын прафесара. Нік паспрабаваў уявіць сабе мясцовасць уздоўж ракі Кантон. Гэта была раўнінная мясцовасць з трапічным лесам. Гэта нічога яму не сказала. Як ён успамінаў, Гуанчжоу ляжаў у паўночна-ўсходняй дэльце ракі Сі Чыанг. У гэтым раёне паміж невялікімі рысавымі палямі працякаў лабірынт ручаёў і каналаў. Кожны быў усеяны вёскамі.



Баржа вельмі ціха кацілася праз гавань. Нік даведаўся, калі яны пайшлі уверх па рацэ Кантон. Рух наперад, здавалася, запаволіўся, але вада гучала так, як быццам яна неслася па баках баржы. Качка стала крыху больш рэзкай.



Нік ведаў, што не зможа даўжэй заставацца на сваім месцы. Ён сядзеў у лужыне ўласнага поту. Ён хацеў піць, і яго жывот бурчаў з голаду. Пацукі таксама былі галодныя, і яны яго не забылі.



Ён чуў іх драпанне больш за гадзіну. Спачатку трэба было агледзець і перажоўваць новыя скрыні. Але дабрацца да ежы ўсярэдзіне было занадта складана. Заўсёды быў ён, цёплы ад паху крыві на штанах. Дык вось, яны прыйшлі за ім.



Нік слухаў, як іх драпіны на скрынях станавіліся ўсё вышэй. Ён мог дакладна сказаць, як высока яны залазілі. І ён не хацеў марнаваць вадкасць для запальнічак. Ён ведаў, што гэта яму спатрэбіцца. Затым ён адчуў іх на скрынях, спачатку адну, потым другую. Трымаючы Х'юга ў руцэ, ён накіраваў полымя ў запальнічку. Ён падняў запальнічку і ўбачыў іх вострыя, вусатыя насы перад іх чорнымі бліскучымі вачыма. Ён налічыў пяць, пасля сем, і больш скрынь даходзіла да верху. Яго сэрца забілася хутчэй. Адзін будзе смялейшы за іншых, зробіць першы ход. Ён будзе сачыць за гэтым. Яго чаканне было нядоўгім.



Адзін рушыў наперад, паставіўшы ногі ля краю скрыні. Нік паднёс полымя запальніцы да вусатаму носу і ткнуў вастрыём Хуга. Стылет вырваў пацуку правае вока, і яна ўпала. Астатнія скокнулі на яго амаль перш, чым ён паспеў спусціцца з другога боку каробкі. Ён мог чуць, як яны змагаюцца з-за гэтага. Полымя ў запальніцы Ніка згасла. Няма больш вадкасці.



Кілмайстру прыйшлося пакінуць гэтую пазіцыю. Цяпер, калі ў яго скончылася вадкасць для запальніцы, ён апынуўся ў пастцы без абароны. У нагах не было адчувальнасці; ён не мог падняцца. Калі пацукі скончаць са сваім сябрам, ён будзе наступным. Быў адзін шанец. Ён зноў засунуў Вільгельміну за пояс і заціснуў Х'юга зубамі. Ён хацеў, каб штылет быў пад рукой. Зачапіўшы пальцамі верхнюю скрынку, ён пацягнуў з усіх сіл. Ён падняў локці зверху, затым грудзі. Ён паспрабаваў штурхнуць нагамі, каб палепшыць кровазварот, але яны не рухаліся. Выкарыстоўваючы рукі і локці, ён перапоўз праз верх скрынь і спусціўся з другога боку. Ён чуў, як пацукі побач з ім жуюць і скрабуць. Цяпер па дне корпуса Нік падпоўз да адной са скрынь з ежай.



Выкарыстоўваючы Х'юга ў якасці лому, ён зламаў адну з скрынь і палез унутр. Садавіна. Персікі і бананы. Нік выцягнуў звязак бананаў і тры персіка. Ён пачаў раскідваць і падкідваць астатнюю садавіну за люк паміж скрынямі для гранат і боепрыпасаў і вакол іх. Ён чуў, як за ім бегаюць пацукі. Ён еў голадна, але марудна; не было сэнсу хварэць. Калі ён скончыў, ён пачаў церці ногі. Спачатку яны паколвалі, потым адчулі боль. Пачуццё вярталася марудна. Ён напружыўся і сагнуў іх, і неўзабаве яны сталі дастаткова моцнымі, каб вытрымаць яго вагу.



Затым ён пачуў магутны рухавік іншай лодкі; гэта было падобна на старую лодку PT. Гук набліжаўся, пакуль не стаў побач. Нік падышоў да люка. Ён прыклаў да яго вуха, спрабуючы пачуць. Але галасы былі прыглушаны, і рухавік на халастым ходу заглушаў іх. Ён падумаў аб тым, каб крыху прыпадняць люк, але хтосьці з членаў экіпажа мог быць у кабіне. «Напэўна, гэта патрульны катэр, - падумаў ён.



Ён мусіў памятаць пра гэта, бо планаваў вярнуцца гэтым шляхам. Патрульны катэр прастаяў ля борта больш за гадзіну. Нік падумаў, ці не збіраюцца яны абшукваць баржу. Вядома ж. Па палубе над ім пачуліся цяжкія крокі. Цяпер Нік цалкам выкарыстаў свае ногі. Ён баяўся думкі вярнуцца ў замкнёную прастору, але здавалася, што яму давядзецца гэта зрабіць. Цяжкія крокі былі на кармавой палубе. Нік палегчыўся на адной са скрынь з боепрыпасамі, затым пералез праз скрыні ў сваё маленькае сховішча. Ён засунуў Х'юга ў скрынку перад сабой. Вільгельміна зноў апынулася паміж яго ног. Яму трэба было пагаліцца, і ад яго цела смярдзела, але ён адчуваў сябе нашмат лепш.



Падчас вобыску было шмат размоваў, але Нік не чуў слоў. Ён пачуў тое, што было падобна на смех. Можа, жанчына Шэйла спрабавала падмануць







мытнікаў, каб яны не бачылі гранаты і боепрыпасы. Баржа стаяла на якары, і рухавікі патрульнага катэры былі выключаныя.



Раптам прытулак Ніка заліло ранішнім святлом, калі адкрыўся люк. Вакол яго свяціўся прамень ліхтарыка.



"А што тут унізе?" - спытаў мужчынскі голас па-кітайску.



«Толькі харчы», - адказала Шэйла.



Праз люк упала пара ног. Яны былі апрануты ў форму кітайскай рэгулярнай арміі. Затым увайшла вінтоўка, за ёй рушылі ўслед астатнія салдаты. Ён асвятліў Ніка ліхтарыкам і павярнуўся спіной. Прамень упаў на адкрытую скрыню з прадуктамі. Тры пацукі вылецелі з клеткі, калі на іх патрапіла святло.



"У вас ёсць пацукі", - сказаў салдат. Затым прамень патрапіў у гранаты і гільзы для боепрыпасаў. «Ага! Што мы тут маем? ён спытаў.



Зверху адчыненага люка Шэйла сказала: «Гэта для салдат у вёсцы. Я расказваў табе пра іх... »



Салдат перасоўваўся на кукішках. "Але чаму так шмат?" ён спытаў. "Там не так шмат салдат".



«Мы чакаем непрыемнасцяў», - адказала Шэйла.



"Я павінен буду паведаміць пра гэта". Ён папоўз назад праз адчынены люк. "Пацукі адкрылі адну з вашых скрынь з ежай", - сказаў ён незадоўга да таго, як люк зноў зачыніўся.



Нік больш не мог чуць, што казалі галасы. Яго ногі зноў пачалі засыпаць. Было яшчэ некалькі хвілін прыглушанай размовы, потым рыпнуў шків, і якарны ланцуг зноў пачаў ляскаць. Хлам, здавалася, напружыўся аб шчоглу. Спрацавалі магутныя рухавікі, і патрульны катэр адарваўся. Вада хлынула па баках і дне хламу. Яны зноў былі ў дарозе.



Значыць, яго чакалі ў нейкай вёсцы. Ён адчуваў, як быццам яму падкідваюць малюсенькія кавалачкі інфармацыі. Ён ужо шмат чаму навучыўся з таго часу, як падняўся на борт баржы. Але самае важнае "дзе" па-ранейшаму выслізгвала ад яго. Нік прыціснуўся да грудзей на скрынях, каб ногі былі прамымі. Ён працаваў з імі, пакуль пачуццё не вярнулася. Пасля ён зноў сеў. Калі б ён мог рабіць гэта час ад часу, гэта магло б не даць яго нагам заснуць. Пакуль што пацукі, здавалася, здавольваліся выкрытым скрыняй з ежай.



Ён пачуў крокі, якія набліжаюцца да люка. Дзверы адчыніліся, і заліў дзённае святло. У руцэ Ніка быў Х'юга. Адзін з чальцоў экіпажа залез. У адной руцэ ён трымаў мачэтэ, а ў другой - ліхтарык. Прыгнуўшыся, ён папоўз да адкрытай скрыні з ежай. Яго святло ўразіла двух пацукоў. Калі яны паспрабавалі ўцячы, мужчына двума хуткімі ўдарамі разрэзаў іх напалову. Ён агледзеўся ў пошуках пацукоў. Не ўбачыўшы нічога, ён пачаў запіхваць садавіну назад у скрыню. Калі ён ачысціў тэрыторыю вакол сябе, ён пацягнуўся да расколатай дошцы, якую Нік адарваў ад скрыні. Пачаў замяняць, потым спыніўся.



Ён правёў промнем святла па краі дошкі. На яго твары было глыбокае хмурнае выраз. Ён правёў вялікім пальцам па краі, затым паглядзеў на двух дохлых пацукоў. Ён ведаў, што пацукі не адчынялі скрыню. Прамень святла ўспыхнуў паўсюль. Справа спынілася на скрынях з боепрыпасамі, з якіх Нік супакоіўся. Мужчына пачаў правяраць скрыні. Спачатку ён агледзеўся ў скрынях з гранатамі і боепрыпасамі. Нічога не знайшоўшы, ён развязаў скрыні з ежай, ссунуў іх бліжэй адна да адной і зноў прывязаў. А затым ён павярнуўся да скрынь Ніка. Працуючы хутка, яго пальцы развязвалі вузлы, якія ўтрымліваюць каробкі. Нік падрыхтаваў Х'юга. Мужчына выцягнуў вяроўкі са скрынь, затым пацягнуў верхнюю каробку ўніз. Калі ён убачыў Ніка, яго бровы здзіўлена прыўзняліся.



"Так!" - закрычаў ён і зноў павярнуў мачэтэ.



Нік рынуўся наперад, усадзіўшы вастрыё штылета ў горла мужчыну. Мужчына булькаў, выпусціў ліхтарык і мачэтэ і падаўся назад, кроў хлынула з адкрытай раны.



Нік пачаў са скрынь. Хлам адкаціўся ў бок, і скрыні перакуліліся, і яго павалілі на пераборку. Ён падняў вочы і ўбачыў жаночую руку з малакаліберным аўтаматам, накіраваную на яго праз адтуліну люка.



На цудоўнай амерыканскай мове Шэйла сказала: «Сардэчна запрашаем на борт, дарагая. Мы чакалі цябе.



Раздзел дзесяты



Ніку спатрэбіўся час, каб поўнасцю адчуць свае ногі. Ён хадзіў па кармавой частцы палубы, глыбока ўдыхаючы свежае паветра, а Шэйла сачыла за кожным яго рухам сваім малюсенькім аўтаматам. Лінг устаў побач з жанчынай. Нават у яго быў стары вайсковы .45. Нік прыкінуў, што час быць каля поўдня. Ён назіраў, як два іншыя члены экіпажа выцягнулі свайго таварыша праз люк і выкінулі цела за борт. Ён усміхнуўся. Пацукі добра паелі.



Затым Нік павярнуўся да жанчыны. "Я хацеў бы прывесці сябе ў парадак і пагаліцца", - сказаў ён.



Яна глядзела на яго з бляскам у халодных смарагдавых вачах. "Вядома", - адказала яна на яго ўсмешку. "Ты б хацеў што-небудзь з'есці?"



Нік кіўнуў.



Лінг сказаў: «Мы забіваем» на не зусім ідэальнай ангельскай. У яго вачах была нянавісць.



Нік падумаў, што Лінг не вельмі яго кахае. Ён увайшоў у каюту і наліў вады ва ўмывальнік. Пара стаяла ззаду







абодва пісталета нацэлены яму ў спіну. На стале былі Хуга і Вільгельміна. Баржа падскоквала ўверх і ўніз па цячэнні ракі.



Калі Нік пачаў галіцца, Шэйла сказала: «Мяркую, мы павінны скончыць з фармальнасцямі. Я Шэйла Кван. Майго дурнога сябра клічуць Лінг. Вы, вядома ж, сумна вядомы містэр Уілсан. А як цябе клічуць? »



«Крыс, - сказаў Нік. Ён трымаўся да іх спіной, пакуль галіўся.



"О так. Сябар прафесара Лоо. Але мы абодва ведаем, што гэта не тваё сапраўднае імя, ці не так?"



"А вы?"



"Гэта не важна. У любым выпадку нам давядзецца забіць цябе. Ці бачыш, Крыс, ты быў непаслухмяным хлопчыкам. Спачатку Осса, потым вялікі, а потым Йонг. І бедны Лінг больш ніколі не зможа поўнасцю выкарыстоўваць сваю руку. Ведаеш, ты небяспечны чалавек? "



"Мы забіваем", - з пачуццём сказаў Лінг.



«Пазней, хатняя жывёла. Пазней."



Нік спытаў: "Дзе ты навучылася так размаўляць па-амерыканску?"



«Вы заўважылі», - сказала Шэйла. "Як міла. Так, я атрымаў адукацыю ў Штатах. Але мяне не было так доўга, што я падумала, што забыўся некаторыя фразы. Яны да гэтага часу кажуць такія словы, як казачна, крута і капаюць? »



Нік скончыў з рукамыйніцай. Ён павярнуўся да пары тварам і кіўнуў. "Заходняе ўзбярэжжа, ці не так?" ён спытаў. "Каліфорнія?"



Яна весела ўсміхнулася ў сваіх зялёных вачах. "Вельмі добра!" яна сказала.



Нік націснуў на яе. - Хіба гэта не Берклі? ён спытаў.



Яе ўсмешка ператварылася ва ўхмылку. "Выдатна!" яна сказала. «Я, канешне, разумею, чаму яны даслалі вас. Вы кемлівыя. Яе вочы ўхваляльна аблілі яго. “І вельмі прыемна глядзець. Прайшло шмат часу з таго часу, як у мяне быў вялікі амерыканец.



Лінг сказаў: «Мы забіваем, мы забіваем!»



Нік кіўнуў мужчыну. "Хіба ён нічога не ведае?"



На кітайскай мове Шэйла сказала Лінг пакінуць хаціну. Ён крыху паспрачаўся з ёй, але калі яна сказала яму, што гэта загад, ён неахвотна сышоў. Адзін з матросаў паставіў на стол міску з гарачым рысам. Шэйла сабрала Х'юга і Вільгельміну і перадала іх Лінга за межамі хаціны. Затым яна жэстам прапанавала Ніку сесці і паесці.



Пакуль Нік еў, ён ведаў, што хутка будзе дадзены адказ на іншае пытанне. Шэйла села на лаўку насупраць яго.



"Што здарылася паміж табой і Джонам?" - спытаў Нік.



Яна паціснула плячыма. Аўтамат усё яшчэ быў накіраваны на яго. «Думаю, можна сказаць, што я не на ягоны густ. Мне падабалася вучыцца ў каледжы, я абсалютна кахала амерыканскіх мужчын. Я занадта шмат спала з імі для яго. Ён хацеў кагосьці больш сталага. Думаю, ён атрымаў тое, што хацеў».



«Вы маеце на ўвазе Кэці?»



Яна кіўнула. «Яна больш у яго гусце - ціхая, стрыманая. Іду ў заклад, калі яны пажаніліся, яна была нявінніцай. Мне давядзецца яе спытаць.



Нік спытаў: "Як доўга ты была з ім?"



"Не ведаю, напэўна, месяц ці два".



"Дастаткова доўга, каб зразумець, што ён разважае над ідэяй комплексу".



Яна зноў усміхнулася. "Ну, мяне адправілі туды вучыцца".



Нік дапіў рыс і адсунуў міску. Ён закурыў адну са сваіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Шэйла ўзяла прапанаваную ёй, і, калі ён збіраўся закурыць яе цыгарэту, ён выбіў маленькі аўтамат у яе з рукі. Ён саслізнуў са стала і адскочыў ад падлогі. Нік пацягнуўся, каб падняць яго, але спыніўся, перш чым яго рука дакранулася да яго. Лінг стаяў у праёме каюты з 45-м калібрам у руцэ.



"Я забіваю", - сказаў ён, узводзячы курок.



"Не!" - Усклікнула Шэйла. "Яшчэ не." Яна хутка ўстала паміж Нікам і Лінгам. Ніку яна сказала: «Гэта было не вельмі разумна, дзетка. Вы ж не збіраецеся прымушаць нас звязваць вас? Яна кінула Лінгу свой маленькі аўтамат і па-кітайску сказала яму пачакаць проста ля хаціны. Яна паабяцала яму, што вельмі хутка яму дазволяць забіць Ніка.



Лінг хмыкнуў і схаваўся з вачэй.



Шэйла стаяла перад Нікам, папраўляючы сваё цеснае бледна-ліловае сукенка. Яе ногі былі злёгку расстаўлены, і шоўк прыліпаў да яе целе, як быццам ён быў мокрым. Нік зараз ведаў, што пад ёй нічога не было. Хрыпла яна сказала: "Я не хачу, каб ён забраў цябе, пакуль я не скончу з табой". Яна склала далоні прама пад грудзьмі. "Я павінна быць даволі добрай".



«Гатовы паспрачацца, што так», - сказаў Нік. «А як наконт твайго хлопца? Ён ужо дастаткова хоча ўбачыць мяне мёртвым.



Нік стаяў ля адной з ложкаў. Шэйла падышла да яго бліжэй, прыціскаючыся сваім целам да яго. Ён адчуў, як унутры яго разгараецца агонь.



"Я магу справіцца з ім", - сказала яна хрыплым шэптам. Яна перамясціла рукі пад яго кашулю да яго грудзей. "Мяне вельмі даўно не цалаваў амерыканец".



Нік прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў. Ён прыціснуўся да яе вуснаў. Яго рука лягла на яе спіну, а затым павольна слізганула ўніз. Яна падышла да яго бліжэй.



"Колькі яшчэ агентаў працуе з вамі?" прашаптала яна яму на вуха.



Нік пацалаваў яе ў шыю, у горла. Яго рукі перамясціліся да яе грудзей. "Я не чуў пытання", - адказаў ён гэтак жа ціхім шэптам.



Яна напружылася і слаба паспрабавала адштурхнуцца. Яе дыханне было цяжкім. "Я ... павінна ведаць", - сказала яна.



Нік прыціснуў яе да сябе. Яго рука слізганула пад яе кашулю, дакранаючыся голай плоці. Павольна ён пачаў паднімаць змену.



"Пазней", - хрыпла сказала яна. "Ты я







Я раскажу мне пазней, калі ты даведаешся, наколькі я добрая».



"Паглядзім." Нік асцярожна паклаў яе на ложак і скончыў здымаць кашулю.



Яна была добрая, добра. Яе цела было без плям і з тонкімі косткамі. Яна прыціснулася да яго і прастагнала яму ў вуха. Яна курчылася разам з ім і прыціснулася сваімі цвёрдымі прыгожымі грудзьмі да яго грудзей. І калі яна дасягнула вяршыні задавальнення, яна пачухала сваімі доўгімі пазногцямі яго спіну, амаль прыўзняўшыся з койкі, прыкусіўшы зубамі мочку яго вуха. Затым яна бязвольна ўпала пад ім, зачыніўшы вочы, рукі па баках. Калі Нік збіраўся выбрацца з койкі, у каюту ўвайшоў Лінг, яго твар было чырвоным ад лютасьці.



Ён не сказаў ні слова, а адразу прыступіў да працы. .45 быў накіраваны Ніка ў жывот. Ён лаяў Ніка па-кітайску.



Таксама па-кітайску Шэйла загадала яму з салона. Яна зноў ажыла і нацягвала кашулю цераз галаву.



"Як ты думаеш, хто я?" - запярэчыў Лінг на сваім кантонскім дыялекце.



«Ты такі, які я кажу. Вы не валодаеце мной і не кантралюеце мяне. Прэч."



"Але з гэтым... шпіёнам, гэтым замежным агентам".



"З!" яна загадала. "Прэч! Я скажу табе, калі ты зможаш забіць яго.



Лінг сціснуў зубы і патупаў з кабіны.



Шэйла паглядзела на Ніка, злёгку ўсміхаючыся. Яе шчокі пачырванелі. У яе смарагдавых вачах усё яшчэ свяцілася задавальненне. Яна разгладзіла шаўковую кашулю і паправіла валасы.



Нік сеў за стол і закурыў. Шэйла падышла і села насупраць яго.



«Мне гэта спадабалася, - сказала яна. Шкада, што мы павінны забіць цябе. Я лёгка магу прывыкнуць да цябе. Аднак я больш не магу гуляць з табой у гульні. Ізноў жа, колькі агентаў працуе з вамі? »



"Не", - адказаў Нік. "Я адзін."



Шэйла ўсміхнулася, ківаючы галавой. “Цяжка паверыць, што адзін чалавек зрабіў усё, што ў вас ёсць. Але дапусцім, вы кажаце праўду. Чаго вы спадзяваліся дасягнуць, патаемна пранікаючы на борт?



Баржа перастала калыхацца. Ён бег па гладкай вадзе. Нік не мог бачыць знадворку хаціны, але вырашыў, што яны вось-вось увойдуць у невялікую гавань у Вампоа або Хуанпу. Тут праходзілі б вялікія караблі. Гэта было настолькі далёка ўверх па рацэ, наколькі маглі зайсці вялікія караблі. Паводле яго ацэнак, яны знаходзіліся прыкладна ў дванаццаці мілях ад Гуанчжоу.



«Я чакаю», - сказала Шэйла.



Нік сказаў: «Вы ведаеце, чаму я цішком прабраўся на борт. Я сказаў вам, што працую адзін. Калі вы мне не верыце, значыць, не верце.



"Вядома, вы не можаце чакаць, што я паверу, што ваш урад пашле аднаго чалавека, каб выратаваць жонку і хлопчыка Джона".



"Вы можаце верыць у што хочаце". Нік хацеў выйсці на палубу. Ён хацеў убачыць, куды яны накіроўваюцца з Вампоа. "Думаеш, твой хлопец стрэліць у мяне, калі я паспрабую расцерці ногі?"



Шэйла пастукала пазногцем па пярэдніх зубах. Яна вывучала яго. «Напэўна, - сказала яна. "Але я пайду з табой". Калі ён пачаў уставаць, яна сказала: «Ведаеш, дарагая, было б нашмат прыемней, калі б ты тут адказала на мае пытанні. Калі мы дабяромся туды, куды зьбіраемся, гэта ня будзе прыемна».



Пазней послеобеденное сонца нырала з цёмных дажджавых аблокаў, пакуль Нік выходзіў на палубу. Двое чальцоў павозкі ішлі наперад, правяраючы глыбіню ракі. Выродлівае вока 45-го калібра Лінга ўважліва сачыў за Нікам. Ён быў на рулі.



Нік падышоў да левага борта, кінуў цыгарэту ў раку і паглядзеў на які праходзіць бераг.



Яны сыходзілі ад Вампоа і вялікіх караблёў. Яны абагналі маленькія сампаны з цэлымі сем'ямі, мужчыны ў поце, працуючы супраць плыні. Нік падумаў, што ў такім тэмпе ім спатрэбіцца яшчэ цэлы дзень, каб дабрацца да Кванчжоў, калі яны туды накіроўваліся. Гэта будзе заўтра. А што было заўтра? Нядзеля! У яго было крыху больш за сорак васьмі гадзін, каб знайсці Кэці Лу і Майка і вярнуць іх у Ганконг. Гэта азначала, што яму давядзецца ўдвая скараціць час у дарозе.



Ён адчуў, як Шэйла стаіць побач з ім і лёгка праводзіць пальцамі па яго руцэ. У яе былі іншыя планы на яго. Ён зірнуў на Лінга. У Лінга былі і іншыя планы на яго. Усё выглядала не вельмі добрае.



Шэйла павярнулася вакол яго рукі, прыціскаючыся да яе грудзьмі. «Мне сумна, - ціха сказала яна. "Забаўляй мяне."



Носік Лінга 45-га калібра рушыў услед за спіной Ніка, калі ён ішоў з Шэйла ў каюту. Апынуўшыся ўсярэдзіне, Нік сказаў: «Табе падабаецца катаваць гэтага хлопца?»



Лінга? » Яна пачала расшпільваць яго кашулю. "Ён ведае сваё месца". Яна правяла рукамі па валасах на яго грудзях.



Нік сказаў: "Яму не спатрэбіцца шмат часу, каб пачаць страляць са сваёй гарматы".



Яна паглядзела на яго, усміхнулася, правяла вільготным мовай па вуснах. "Тады табе лепш зрабіць, як я кажу".



Нік падумаў, што зможа ўзяць Лінга, калі спатрэбіцца. Двое чальцоў экіпажа не будуць праблемай. Але ён усё яшчэ не ведаў, куды яны накіроўваліся. Было б лягчэй, калі б ён пайшоў разам з гэтай жанчынай, пакуль яны не дасягнулі месца прызначэння.



"Што ты хочаш каб я зрабіў?" ён спытаў.



Шэйла стаяла далей ад яго, пакуль не зняла кашулю. Яна развязала пучок за галавой, і валасы ўпалі ёй на плечы. Дайшло амаль да







яе таліі. Затым яна расшпіліла яго штаны і дазволіла ім зваліцца да шчыкалатак.



"Лінг!" яна паклікала.



Лінг адразу ж з'явіўся на ўваходзе ў хаціну.



Па-кітайску Шэйла сказала: «Глядзі на яго. Магчыма, вы чаму-небудзь навучыцеся. Але калі ён ня зробіць так, як я кажу, страляйце ў яго».



Ніку здалося, што ён заўважыў след усмешкі ў кутках рота Лінга.



Шэйла падышла да ложка і села на край, расставіўшы ногі. "На калені, амерыканка", - загадала яна.



Валасы на патыліцы Ніка ўсталі дыбам. Сціснуўшы зубы, ён упаў на калені.



«А зараз ідзі да мяне, дзетка», - сказала Шэйла.



Калі ён павернецца налева, то зможа выбіць пісталет з рукі Лінга. Але што ж тады? Ён сумняваўся, што нехта з іх скажа яму, куды яны ідуць, нават калі ён паспрабуе выцесніць гэта з іх. Ён мусіў пагадзіцца з гэтай жанчынай.



"Лінг!" - сказала Шэйла з пагрозай.



Лінг зрабіў крок наперад, накіраваўшы пісталет у галаву Ніка.



Нік пачаў падпаўзаць да жанчыны. Ён падышоў да яе і, выконваючы тое, што яна загадала, пачуў ціхі смяшок Лін.



Дыханне Шэйла стала перарывістым. Па-кітайску яна сказала: «Бачыш, Лін, дарагі? Вы бачыце, што ён робіць? Ён рыхтуе мяне да вас». Затым яна лягла на ложак. "Хутка, Лінг", - выдыхнула яна. «Прывяжы яго да мачты».



З пісталетам Лінг жэстам паказаў Ніку на стол. Ён з удзячнасцю падпарадкаваўся. Ён сеў на сам стол, паставіўшы ногі на лаўку. Ён абвіў рукамі мачту. Лінг паклаў 45-й калібр і хутка і моцна звязаў рукі Ніка.



«Паспяшайся, дарагая», - крыкнула Шэйла. "Я блізкі".



Лінг паклаў пісталет пад ложак і паспешна распрануўся. Затым ён далучыўся да Шэйла на ложку.



Нік глядзеў на іх з горкім прысмакам у роце. Лінг пайшоў на гэта са змрочнай рашучасцю лесаруба, які сячэ дрэва. Калі яму гэта спадабалася, ён не падаў ўвазе. Шэйла прыціснула яго да сваіх грудзей, шэпчучы яму на вуха. У каюце пацямнела з заходам сонца. Нік адчуў пах вільгаці ў паветры. Было холадна. Ён хацеў, каб на ім былі штаны.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги