Калі яны скончылі, яны заснулі. Нік не спаў, пакуль не пачуў храп аднаго з чальцоў павозкі на карме. Іншы быў у румпеля, які працуе з рулём кірунку. Нік з цяжкасцю мог разгледзець яго праз уваход у каюту. Нават ён кіўнуў у сне.



Нік драмаў каля гадзіны. Затым ён пачуў, як Шэйла будзіць Лінга для новай спробы. Лінг пратэстуючы застагнаў, але выканаў жаданне жанчыны. Гэта заняло ў яго больш часу, чым у першы раз, і калі ён скончыў, ён літаральна страціў прытомнасць. Цяпер хаціна пагрузілася ў цемру. Нік мог толькі іх чуць. Баржа пагойдвалася ўверх па рацэ.



Калі Нік зноў прачнуўся, світанак быў туманным. Ён адчуў, як нешта невыразнае дакранулася да яго шчокі. У яго руках не было пачуццяў. Вяроўка, туга абматаная вакол яго запясцяў, перапыніла кровазварот, але ў іншых частках яго цела было адчуванне. І ён адчуў на сабе руку Шэйла. Яе доўгія валасы колеру Воранава крыла слізгалі ўзад і наперад па яго твары.



«Я баялася, што мне давядзецца абудзіць каго-небудзь з каманды», - прашаптала яна, калі ён расплюшчыў вочы.



Нік прамаўчаў. Яна была падобная на маленькую дзяўчынку з доўгімі валасамі, спадальнымі на яе далікатнае твар. Яе аголенае цела было моцным і добра складзеным. Але цвёрдыя зялёныя вочы заўсёды выдавалі яе. Яна была суровай жанчынай.



Яна ўстала на стол-лаву і далікатна правяла грудзьмі па яго твары. "Табе трэба пагаліцца", - сказала яна. «Хацеў бы я развязаць цябе, але не думаю, што ў Лінга хопіць сілы трымаць на табе пісталет».



З яе рукой на ім і яе грудзьмі, злёгку якая датычыцца яго шчакі. Нік не мог кантраляваць агонь усярэдзіне сябе.



"Так лепш", - сказала яна, усміхаючыся. «Гэта можа быць крыху няёмка з тваімі звязанымі рукамі, але мы справімся, ці не так, дарагая?»



І нягледзячы на сябе і сваю непрыязнасць да яе, яму гэта падабалася. Жанчына была ненаедная, але ведала мужчын. Яна ведала, што ім падабаецца, і забясьпечвала гэта.



Калі яна скончыла з ім, яна адступіла і дазволіла сваім вачам цалкам акунуцца ў яго. Яе маленечкі жывоцік рухаўся туды-сюды з-за цяжкага дыхання. Яна прыбрала валасы з вачэй і сказала: "Думаю, я заплачу, калі нам давядзецца цябе забіць". Затым яна ўзяла 45-ы калібр і разбудзіла Лінг. Ён скаціўся з ложка і, спатыкаючыся, вылецеў за ёй з каюты на кармавую палубу.



Яны правялі там усю раніцу, пакінуўшы Ніка прывязаным да мачты. Мяркуючы па тым, што Нік мог бачыць праз уваход у каюту, яны ўвайшлі ў дэльту на поўдзень ад Гуанчжоу. Раён быў усеяны рысавымі палямі і каналамі, якія адыходзяць ад ракі. У Шэйлы і Лінга была дыяграма. Яны напераменку вывучалі яго і правы бераг. Яны прайшлі шмат джонак і яшчэ больш сампанаў. Сонца было туманным і мала спрыяла саграванню холаду ў паветры.



Фанк перасёк дэльту і пусціў у ход адзін з каналаў. Шэйла здавалася задаволенай курсам і згарнула дыяграму ў трубку.



Нік быў развязаны, яму дазволілі зашпіліць кашулю і надзець штаны. Яму далі міску рысу і два бананы. Увесь час Лінг трымаў пры сабе пісталет 45-га калібра. Калі ён скончыў, ён выйшаў на







кармавую палубу. Лінг застаўся ў двух футах ззаду яго. Нік правёў дзень па правым борце, паліў цыгарэты і назіраў за тым, што адбываецца. Час ад часу ён трапляўся на вочы кітайскаму рэгулярнаму салдату. Ён ведаў, што яны набліжаюцца. Пасля абеду Шэйла спала ў хаціне. Відавочна, за адзін дзень у яе быў увесь сэкс, які ёй быў патрэбен.



Баржа праехала міма двух вёсак, запоўненых ейны шчуплы бамбукавымі хацінамі. Праходзячы міма, жыхары не звярталі ўвагі. Былі прыцемкі, калі Нік стаў заўважаць на беразе ўсё больш і больш салдат. Яны глядзелі на баржу з цікавасцю, як быццам гэтага чакалі.



Калі сцямнела, Нік заўважыў наперадзе загарэлася святло. Шэйла далучылася да іх на палубе. Калі яны падышлі бліжэй, Нік заўважыў агні, якія асвятляюць прычал. Салдаты былі ўсюды. Гэта была яшчэ адна вёска, якая адрознівалася ад іншых, якія яны бачылі, бо ў гэтай было электрычнае асвятленне. Наколькі Нік мог бачыць, калі яны падыходзілі да прычала, бамбукавыя хаціны асвятляліся ліхтарамі. Па абодва бакі дока стаялі дзве электрычныя лямпачкі, і шлях паміж хацінамі асвятляўся лініямі агнёў.



Прагныя рукі схапілі кінуты трос, калі баржа падышла да прычала. Ветразь упаў, якар кінуты. Шэйла трымала Ніка на прыцэле сваім маленькім аўтаматам, пакуль загадвала Лінга звязаць яму рукі за спіной. Усталявалі планку, якая злучае баржу з прыстанню. Салдаты тоўпіліся ў хацінах, некаторыя стаялі вакол прыстані і глядзелі. Усе яны былі добра ўзброены. Калі Нік сышоў з баржы, за ім рушылі ўслед двое салдат. Шэйла размаўляла з адным з салдат. Калі Лінг быў наперадзе, салдаты ззаду Ніка злёгку падштурхнулі яго, прымушаючы рухацца. Ён пайшоў услед за Лінгам.



Праходзячы праз шэраг агнёў, ён заўважыў пяць хацін: тры злева і дзве справа. Радок агнёў, што бегла па цэнтры, здавалася, была звязана з нейкім генератарам у канцы хацін. Ён чуў, як ён гудзе. Тры хаціны злева ад яго былі запоўнены салдатамі. Двое справа ад яго былі цёмныя і здаваліся пустымі. Трое салдат стаялі на варце каля дзвярэй другога. Ці можа гэта быць там, дзе Кэці Лу і хлопчык? Нік памятаў пра гэта. Вядома, гэта таксама можа быць прынада. Яны яго чакалі. Яго правялі міма ўсіх хацін. Нік заўважыў гэта толькі калі яны сапраўды дабраліся да структуры. Яно знаходзілася за хацінамі і ўяўляла сабой нізкі прамавугольны бетонны будынак. У цемры будзе цяжка разгледзець. Лінг правёў яго па сямі цэментавых прыступках да таго, што выглядала як сталёвыя дзверы. Нік пачуў генератар амаль прама ззаду сябе. Лінг выцягнуў звязку ключоў з кішэні і адамкнуў дзверы. Яна са скрыпам адкрылася, і гурт увайшоў у будынак. Нік адчуў затхлы вільготны пах раскладаецца плоці. Яго вялі па вузкім, неасветленым калідоры. Абапал былі сталёвыя дзверы. Лінг спыніўся перад адной з дзвярэй. Іншым ключом ад кольца ён адамкнуў дзверы. У Ніка былі развязаныя рукі, і яго заштурхалі ў камеру. Дзверы за ім з ляскам зачыніліся, і ён апынуўся ў поўнай цемры.



РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ



Нік абышоў сваю кабінку, дакранаючыся сцен.



Ні расколін, ні расколін, толькі цвёрды бетон. І падлога была такой жа, як і сцены. Завесы на сталёвых дзвярах былі звонку і заліты бетонам. З камеры не збегчы. Цішыня была настолькі поўнай, што ён мог чуць уласнае дыханне. Ён прысеў у куце і закурыў адну са сваіх цыгарэт. Паколькі ў яго запальніцы скончылася паліва, ён узяў на баржы каробку запалак. Засталося ўсяго дзве цыгарэты.



Ён курыў, назіраючы, як пры кожным зацягванні тлее тлеючы вугалёк яго цыгарэты. "Вечар нядзелі, - падумаў ён, - а заставалася толькі да паўночы аўторка". Ён да гэтага часу не знайшоў Кэці Лу і хлопчыка Майка.



Затым ён пачуў мяккі голас Шэйла Кван, які гучаў так, нібы ён зыходзіў са сцен.



"Нік Картэр", - сказала яна. “Вы працуеце не адзін. Колькі яшчэ з вамі працуе? Калі яны будуць тут? »



Цішыня. Нік пагасіў рэшткі цыгарэты. Раптам камера азарылася святлом. Нік міргнуў, яго вочы слязіліся. У цэнтры столі была запаленая лямпачка, абароненая невялікай драцяной кратамі. Калі вочы Ніка прывыклі да яркага святла, святло згасла. Ён прыкінуў, што гэта было секунд дваццаць. Цяпер ён зноў быў у цемры. Ён працёр вочы. Са сцен зноў пачуўся гук. Гэта было падобна на свісток цягніка. Паступова ён рабіўся ўсё гучней, нібы цягнік набліжаўся да камеры. Гук станавіўся ўсё гучней і гучней, пакуль не ператварыўся ў віск. Як толькі Нік думаў, што гэта пройдзе, гук адключыўся. Ён разлічыў, што прыкладна праз трыццаць секунд. Затым Шэйла зноў загаварыла з ім.



"Прафесар Лу хоча далучыцца да нас", - сказала яна. "Вы нічога не можаце зрабіць, каб прадухіліць гэта". Пачулася пстрычка. Затым «Нік Картэр. Вы працуеце не адзін. Колькі яшчэ з вамі працуе? Калі яны будуць тут? »



Гэта быў запіс. Нік чакаў, калі загарыцца святло. Але замест гэтага ён атрымаў свісток цягніка.







і ўзмацненне. На гэты раз было яшчэ гучней. І ад віску пачалі балець вушы. Калі ён паклаў на іх рукі, гук спыніўся. Ён спацеў. Ён ведаў, што яны спрабавалі зрабіць. Гэта быў стары кітайскі выкрут катаванняў. Яны выкарыстоўвалі яго варыянты супраць салдат у Карэі. Гэта быў працэс псіхічнага зрыву. Зрабіце мозг падобным на кашу, а потым лепіце як хочаце. Ён мог сказаць ім, што быў адзін, да збору ўраджаю рысу, але яны яму не паверылі. Іронія заключалася ў тым, што ад такога кшталту катаванняў практычна не было абароны. Здольнасць пераносіць боль была бескарыснай. Яны мінулі цела і стрэлілі проста ў мозг.



Зноў загарэлася святло. Вочы Ніка слязіліся ад яркага святла. На гэты раз святло гарэла ўсяго дзесяць секунд. Ён згас. Кашуля Ніка была прасякнута потым. Ён павінен быў прыдумаць нейкую абарону. Ён ужо чакаў, чакаў, чакаў. Ці будзе гэта святло?



Свісток? Ці голас Шэйла? Немагчыма было судзіць, што будзе ці як доўга гэта працягнецца. Але ён ведаў, што мусіць нешта рабіць.



Свісток ужо не здалёк. Ён адразу стаў высокім і гучным. Нік прыступіў да працы. Яго мозг яшчэ не ператварыўся ў кашу. Ён сарваў з кашулі вялікую палоску. Загарэлася святло, і яно моцна зажмурылася. Калі ён зноў спрацаваў, ён узяў падраную частку сваёй кашулі і зноў разарваў яе на пяць драбнейшых палос. Дзве палоскі ён зноў разарваў напалову і скамячыў іх у тугія маленькія шарыкі. Ён уторкнуў чатыры мячы ў вушы, па два ў кожны.



Калі пачуўся свісток, ён яго ледзь чуў. З трох палос, што засталіся, ён склаў дзве з іх у вольныя падушачкі і наклаў на вочы. Трэцюю паласу ён абвязаў вакол галавы, каб падушачкі заставаліся на месцы. Ён быў сляпым і глухім. Ён адкінуўся назад у свой бетонны кут, усміхаючыся. Навобмацак ён запаліў яшчэ адну цыгарэту. Ён ведаў, што яны могуць зняць з яго ўсю вопратку, але прама зараз ён бавіў час.



Яны павялічылі гучнасць свістка, але гук быў настолькі прыглушаны, што не турбаваў яго. Калі і прагучаў голас Шэйла, ён яго не пачуў. Ён амаль скончыў сваю цыгарэту, калі за ім дашлі.



Ён не чуў, як адчыніліся дзверы, але адчуваў пах свежага паветра. І ён адчуваў прысутнасць іншых у камеры разам з ім. Павязка на вачах была сарваная з яго галавы. Ён міргнуў, праціраючы вочы. Святло гарэў. Двое салдат стаялі над ім, другі каля дзвярэй. Абедзве вінтоўкі былі нацэлены на Ніка. Салдат, які стаяў над Нікам, паказаў на сваё вуха, затым на вуха Ніка. Кілмайстар ведаў, чаго хацеў. Ён зняў берушы. Салдат падняў яго з вінтоўкай. Нік устаў і, пхаючы ствалом вінтоўкі, выйшаў з камеры.



Ён пачуў працу генератара, як толькі выйшаў з будынку. Двое салдат стаялі ззаду яго, іх вінтоўкі былі прыціснуты да яго спіне. Яны прайшлі пад голымі лямпачкамі паміж хацінамі і наўпрост да канца хаціны, бліжэйшай да бетоннага будынка. Калі яны ўвайшлі, Нік заўважыў, што ён падзелены на тры часткі. Першы быў нечым накшталт фае. Справа ад яго дзверы вялі ў іншы пакой. Хоць Нік гэтага не бачыў, ён чуў пранізлівы віск і віск караткахвалевага радыё. Прама перад ім зачыненыя дзверы вялі ў яшчэ адзін пакой. У яго не было магчымасці даведацца, што тамака было. Над ім з бамбукавых бэлек звісалі два дымныя ліхтары. Радыёрубка свяцілася ад новых ліхтароў. Тады Нік зразумеў, што вялікая частка току генератара выкарыстоўвалася для працы радыё, асвятленні паміж хацінамі і ўсяго абсталявання ў бетонным будынку. Самі хаціны асвятляліся ліхтарамі. Пакуль двое салдат чакалі з ім у фае, ён прыхінуўся да сцяны хаціны. Яна рыпнула ад яго вагі. Ён правёў пальцамі па шурпатай паверхні. Аскепкі бамбука адышлі ў тым месцы, дзе ён пацёр. Нік злёгку ўсміхнуўся. Хаціны былі трутавікамі ў чаканні пажару.



Двое салдат стаялі па абодва бакі ад Ніка. Побач з дзвярыма, што вядзе ў трэці пакой, на лаўцы сядзелі яшчэ двое салдат, іх вінтоўкі паміж ног, іх галовы ківалі, спрабуючы змагацца са сном. У канцы лаўкі чатыры скрыні былі пастаўлены адна на адну. Нік успомніў іх з трума барахла. Кітайскія сімвалы, нанесеныя на іх, казалі, што гэта гранаты. Верхняя скрыня была адкрыта. Палова гранат адсутнічала.



Па радыё раздаўся голас. Ён размаўляў па-кітайску на дыялекце, якога Нік не разумеў. Радзіст адказаў на тым жа дыялекце. Было сказана адно слова, якое ён зразумеў. Гэта было імя Лу. «Голас па радыё, павінна быць, ідзе з дому, у якім трымалі прафесара Лу, - падумаў Нік. Яго розум захоплены, перавараны, адкінуты. І як камп'ютар, які выплёўвае картку, да яго прыйшоў план. Гэта было груба, але, як і ўсе ягоныя планы, гнутка.



Затым дзверы ў трэці пакой адчыніліся, і з'явіўся Лінг са сваім верным 45-м калібрам. Ён кіўнуў двум салдатам, затым жэстам запрасіў Ніка ўвайсці ў пакой. Шэйла чакала яго. Як Лінг







Яна рушыла ўслед за Нікам, зачыніўшы за сабой дзверы, Шэйла падбегла да Ніку, абвіваючы рукамі яго шыю. Яна горача пацалавала яго ў вусны.



«О, дарагі», - хрыпла прашаптала яна. "Мне проста трэба было мець цябе ў апошні раз". На ёй усё яшчэ была тая ж шаўковая сарочка, што і на баржы.



Пакой быў меншы за два іншыя. У гэтым было акно. У ім быў дзіцячы ложачак, стол і плецены ў выглядзе кошыка крэсла. Ліхтароў было тры: два звісалі са крокваў і адзін на стале. На падлозе побач са крэслам ляжалі Х'юга і Вільгельміна. З імі былі два пісталета Томі. Стол стаяў побач з ложкам, крэсла каля сцяны справа ад дзвярэй. Нік быў гатовы ў любы час.



"Я забіваю", - сказаў Лінг. Ён сеў у крэсла, выродлівая морда 45-га калібра нацэлілася на Ніка.



«Так, хатняе жывёліна», - прабуркавала Шэйла. "Праз некаторы час." Яна расшпільвала кашулю Ніка. "Вы здзіўлены, што мы даведаліся вашу сапраўдную асобу?" спытала яна.



"Не зусім", - адказаў Нік. "Ты атрымала гэта ад Джона, ці не так?"



Яна ўсміхнулася. «Спатрэбілася крыху ўгавораў, але ў нас ёсць спосабы».



"Ты забіла яго?"



„Вядома, не. Ён нам патрэбны».



"Я забіваю", - паўтарыла Лінг.



Шэйла нацягнула кашулю праз галаву. Яна ўзяла руку Ніка і прыклала яе да сваіх аголеных грудзей. "Нам трэба спяшацца", - сказала яна. "Лінг непакоіцца". Яна зняла з Ніка штаны. Затым яна падалася назад да ложка, пацягнуўшы яго за сабой.



Знаёмы агонь ужо гарэў ўнутры Ніка. Гэта пачалося, калі яго рука кранула цёплай плоці яе грудзей. Ён выпусціў пучок на яе патыліцы, дазволіўшы доўгім чорным валасам упасці ёй на плечы. Затым ён асцярожна штурхнуў яе на ложак.



«О, дзетка», - усклікнула яна, калі яго твар быў блізка да яе. "Мне сапраўды не спадабаецца твая смерць".



Цела Ніка прыціснулася да яе. Яе ногі абвіліся вакол яго. Ён адчуваў, як расце яе запал, калі ён працаваў з ёй. Для яго гэта было мала задавальнення. Яго крыху засмуціла выкарыстаць гэты ўчынак, які яна так моцна кахала, супраць яе. Яго правая рука была абгорнутая вакол яе шыі. Ён сунуў руку пад паху і пацягнуў за стужку, якая трымае П'ера. Ён ведаў, што як толькі смяротны газ будзе выпушчаны, яму давядзецца затрымаць дыханне, пакуль ён не зможа выйсці з пакоя. Гэта дало яму крыху больш за чатыры хвіліны. У руцэ ён трымаў П'ера. Вочы Шэйла былі зачыненыя. Але рыўкі, якія ён зрабіў, выпусціўшы смяротны газ, адкрылі ёй вочы. Яна нахмурылася і ўбачыла малюсенькі шар. Левай рукой Нік перакаціў газавую бомбу пад ложак у бок Лінга.



"Што ты зрабіў?" - Усклікнула Шэйла. Затым яе вочы шырока расплюшчыліся. "Лінг!" крыкнула яна. «Забі яго, Лінг!»



Лінг ускочыў на ногі.



Нік перакаціўся на бок, захапляючы за сабой Шэйла, выкарыстоўваючы яе цела як шчыт. Калі б Лінг стрэліў у спіну Шэйла, ён бы атрымаў Ніка. Але ён рухаў .45 з боку ў бок, спрабуючы прыцэліцца. І гэтая затрымка забіла яго. Нік затаіў дыханне. Ён ведаў, што газу без паху спатрэбіцца ўсяго некалькі секунд, каб запоўніць пакой. Рука Лінга дакранулася да яго горла. .45 з грукатам упаў на падлогу. Калені Лінга падагнуліся, і ён упаў. Затым ён упаў тварам наперад.



Шэйла змагалася з Нікам, але ён прыціснуў яе да сябе. Яе вочы пашырэлі ад страху. На іх навярнуліся слёзы, і яна паківала галавой, як быццам не магла паверыць, што гэта адбываецца. Нік прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў. Яе дыханне перайшло ў штаны, затым раптам спынілася. Яна абмякла ў яго руках.



Ніку трэба было рухацца хутка. У галаве ўжо свяцілася ад недахопу кіслароду. Ён скаціўся з койкі, хутка сабраў Х'юга, Вільгельміну, адзін з аўтаматаў Томі і яго штаны, а затым ірвануў у адчыненае акно. Ён адхіснуўся на дзесяць крокаў ад хаціны, яго лёгкія балелі, галава ператварылася ў чорную пляму. Затым ён упаў на калені і ўдыхнуў жаданае паветра. Некаторы час ён заставаўся на каленях, глыбока дыхаючы. Калі яго галава праяснілася, ён засунуў ногі ў штаны, засунуў Вільгельміну і Х'юга за пояс, узяў пісталет Томі і, прыгнуўшыся, накіраваўся назад да хаціны.



Ён напоўніў лёгкія паветрам незадоўга да таго, як дабраўся да адчыненага акна. У пакой яшчэ не ўваходзілі салдаты. Стоячы прама за акном, Нік выцягнуў Вільгельміну з-за пояса, старанна прыцэліўся ў адзін з ліхтароў, якія звісаюць з бэлек, і стрэліў. Ліхтар запырскаў пырскі, разліваючы па сцяне палаючую газу. Нік стрэліў у іншага, затым у таго, што на стале. Полымя лізнула падлогу і пералезла праз дзве сцяны. Дзверы адчыніліся. Нік прыгнуўся і, прысеўшы, абышоў хаціну. Перад хацінамі было надта многа святла. Ён паклаў пісталет Томі і зняў кашулю. Ён зашпіліў тры гузікі, затым завязаў рукавы вакол таліі. Надаючы яму форму і працуючы з ім, ён атрымаў на баку сімпатычны мяшочак.



Ён узяў пісталет Томі і накіраваўся да ўваходных дзвярэй. Задняя частка хаціны палала полымем. Нік ведаў, што ў яго заставалася ўсяго некалькі секунд, перш чым іншыя салдаты пабеглі да агню. Ён падышоў да дзвярэй і спыніўся. У шэрагу голых лямпачак ён убачыў групы салдат, якія ішлі да падпаленай хаціны.







спачатку павольна, затым хутчэй, іх вінтоўкі напагатове. Праходзілі секунды. Правай нагой Нік расчыніў дзверы; ён паслаў чэрг са свайго аўтамата Томі, спачатку справа, затым злева. Двое салдат стаялі ля лаўкі з цяжкімі ад сну вочы. Калі іх абрынула бруя куль, яны выскаліліся, іх галовы двойчы стукнуліся аб сцяну ззаду іх. Іх целы, здавалася, паварушыліся, затым іх галовы разбіліся адна аб адну, вінтоўкі з ляскам упалі на падлогу, і, як дзве глыбы, злучаныя ў руках, яны ўпалі на свае вінтоўкі.



Дзверы ў трэці пакой былі адчынены. Полымя ўжо было па ўсіх сценах, кроквы ўжо былі чорнымі. Пакой патрэскваў, калі гарэла. Яшчэ два салдаты былі з Шэйлам і Лінг, забітымі атручаным газам. Нік убачыў, як скура Шэйла пакарабацілася ад спякоты. Яе валасы ўжо былі выпалены. І секунды ператварыліся ў адну хвіліну і працягваліся. Нік падышоў да скрынь з гранатамі. Ён пачаў набіваць самаробны мяшок гранатамі. Пасля ён сёе-тое ўспомніў - амаль позна. Ён павярнуўся, калі куля змяла яго каўнер. Радыст збіраўся зноў стрэліць, калі Нік парэзаў яго ад пахвіны да галавы чаргой аўтамата Томі. Рукі мужчыны выцягнуліся прама, стукнуўшыся паабапал дзвярнога праёму. Яны стаялі проста, калі ён пахіснуўся і ўпаў.



Нік вылаяўся пра сябе. Яму трэба было спачатку паклапаціцца пра радыё. Паколькі гэты чалавек усё яшчэ знаходзіўся за рацыяй, хутчэй за ўсё ён ужо звязаўся з патрульным катэрам, а таксама з домам, дзе знаходзіўся прафесар. Прайшло дзве хвіліны. У Ніка было дзесяць гранат. Гэтага павінна быць дастаткова. У любую секунду першая хваля салдат уварвецца ў дзверы. Цяпер было мала шанцаў, што атручаны газ падзейнічае, але ён не збіраўся глыбока дыхаць. Уваходныя дзверы былі за дзвярыма. Можа, радыёрубка. Ён на бягу ўвайшоў у дзверы.



Удача была з ім. У радыёрубцы было акно. Цяжкія ногі тапталіся перад халупай, становячыся ўсё гучней, калі салдаты падыходзілі да ўваходных дзвярэй. Нік выбраўся праз акно. Прама пад ім ён прысеў і выцягнуў адну з гранат са свайго мяшочка. Салдаты бадзяліся па фае, ніхто не аддаваў загадаў. Нік выцягнуў шпільку і пачаў павольна лічыць. Дасягнуўшы васьмі, ён шпурнуў гранату ў адчыненае акно і на кукішках пабег прэч ад хаціны. Ён не зрабіў больш за дзесяць крокаў, калі сіла выбуху паваліла яго на калені. Ён павярнуўся і ўбачыў, што дах хаціны злёгку прыўзняўся, а затым, здавалася, не абгарэлы бок ўспушыўся.



Калі да яго даносіўся гук выбуху, сцены хаціны раскалоліся напалову. Аранжавае святло і полымя прасочваюцца скрозь адчыненыя вокны і шчыліны. Дах асеў, злёгку пакасілася. Нік падняўся і працягнуў бегчы. Цяпер ён чуў стрэлы. Кулі раз'ядалі ўсё яшчэ вільготны бруд вакол яго. Ён на поўнай хуткасці пабег да бетоннага будынка і абмінуў яго зваротна. Потым ён спыніўся. Ён меў рацыю. Генератар з пыхканнем ірвануўся ў маленькай бамбукавай хаціне, падобнай на скрынку. Салдат, які стаяў каля дзвярэй, ужо цягнуўся за вінтоўкай. Нік застрэліў яго з аўтамата Томі. Пасля ён выцягнуў з мяшка другую гранату. Не доўга думаючы, ён вырваў шпільку і пачаў лічыць. Ён кінуў гранату ў адчынены дзвярны праём, кіроўны да генератара. Выбух адразу ж прыцьміў усё вакол. На ўсякі выпадак ён выцягнуў яшчэ адну гранату і шпурнуў яе ўнутр.



Не чакаючы выбуху, ён паляцеў у падлесак, які расце адразу за хацінамі. Ён мінуў першую падпаленую хаціну і пайшоў да другой. Ён цяжка дыхаў, прысеўшы на краі куста. Да адчыненага акна ў задняй частцы другой хаціны была невялікая адчыненая прастора. Ён усё яшчэ чуў стрэлы. Яны забівалі адзін аднаго? Былі крыкі; нехта спрабаваў аддаваць загады. Нік ведаў, што як толькі нехта возьме на сябе камандаванне, беспарадак больш не будзе яго перавагай. Ён рухаўся недастаткова хутка! Чацвёртая граната была ў яго ў руцэ, штыфт вырваны. Ён пабег, прыгнуўшыся, і, праходзячы міма адчыненага акна, кінуў гранату. Ён працягваў бегчы да трэцяй хаціны, якая стаяла побач з каналам. Адзінае святло цяпер зыходзіла ад мігатлівых ліхтароў праз вокны і дзвярныя праёмы астатніх трох хацін.



У руцэ ў яго ўжо была пятая граната. Перад ім маячыў салдат. Нік не спыняючыся, распыляў па крузе кулі з пісталета Томі. Салдат тузаўся ўзад і ўперад да самай зямлі. Нік прайшоў паміж выбухаючай другой хацінай і трэцяй. Здавалася, паўсюль быў агонь. Крычалі мужчынскія галасы, праклінаючы адзін аднаго, некаторыя спрабавалі аддаваць загады. У ночы рэхам разносіліся стрэлы, змешаныя з трэскам падпаленага бамбука. Штыфт выцягнулі. Праходзячы міма адкрытага бакавое акно трэцяй хаціны, Нік кінуў гранату ўнутр. Ён патрапіў аднаму з салдат па галаве. Салдат нахіліўся, каб падняць яго. Гэта быў апошні рух у ягоным жыцці. Нік ужо быў пад гірляндай пацямнелай лямпачкі







пераходзячы да пакінутых двух хацін, калі хаціна запунсавела выбухам. Дах саслізнуў спераду.



Цяпер Нік натыкаўся на салдат. Здавалася, яны былі паўсюль, бязмэтна бегаючы, не ведаючы, што рабіць, страляючы ў цені. З дзвюма хацінкамі на другім баку нельга было абыходзіцца так, як з трыма апошнімі. Магчыма, у адным з іх былі Кэці Лу і Майк. У гэтых хацінах не гарэлі ліхтары. Нік дабраўся да першай і перад тым, як увайсці, зірнуў на другую. Трое салдат усё яшчэ стаялі каля дзвярэй. Яны не заблыталіся. Дзікае куля падняла зямлю ў яго ног. Нік увайшоў у хаціну. Полымя трох іншых хацін давала роўна столькі святла, што ён мог разгледзець іхняе змесціва. Гэты выкарыстоўваўся для захоўвання зброі і боепрыпасаў. Некалькі спраў ужо былі адкрыты. Нік праглядзеў іх, пакуль не знайшоў новую абойму для свайго пісталета Томі.



У самаробным мяшку ў яго засталося пяць гранат. Для хаціны яму спатрэбіцца толькі адзін. Адно можна было сказаць напэўна: ён мусіў быць далёка, калі гэты ўзляцеў. Ён вырашыў зберагчы яго на потым. Ён вярнуўся на вуліцу. Салдаты пачалі збірацца. Нехта ўзяў пад свой кантроль. У канала была ўсталяваная помпа, і шлангі распылялі ваду на дзве апошнія хаціны, у якія ён патрапіў. Першы згарэў амаль дашчэнту. Нік ведаў, што яму трэба прайсці праз гэтых трох салдат. І не было такога часу, як сапраўднае, каб пачаць.



Ён трымаўся блізка да зямлі, рухаючыся хутка. Ён пераклаў аўтамат Томі ў левую руку і выцягнуў Вільгельміну з-за пояса. На рагу трэцяй хаціны ён спыніўся. Трое салдат стаялі з вінтоўкамі напагатове, злёгку расставіўшы ногі. "Люгер" падскочыў у руцэ Ніка, калі ён стрэліў. Першы салдат разгарнуўся, выпусціў вінтоўку, схапіўся за жывот і ўпаў. З другога канца хацін усё яшчэ грымелі стрэлы. Але замяшанне пакідала салдат. Яны пачалі слухаць. І Нік, здавалася, быў адзіным, хто выкарыстаў пісталет Томі. Менавіта гэтага яны і чакалі. Двое іншых салдат павярнуліся да яго. Нік хутка стрэліў двойчы. Салдаты тузануліся, наляцелі адзін на аднаго і ўпалі. Нік пачуў шыпенне вады, якая гасіць полымя. Часу было мала. Ён завярнуў за кут да пярэдняй часткі хаціны і расчыніў дзверы, трымаючы напагатове пісталет Томі. Апынуўшыся ўсярэдзіне, ён сціснуў зубы і вылаяўся. Гэта была прынада - хаціна была пустая.



Ён больш не чуў стрэлаў з вінтоўкі. Салдаты пачалі збірацца разам. Думкі Ніка кідаліся. Дзе яны маглі быць? Яны іх кудысьці забралі? Усё гэта было дарма? Тады ён ведаў. Гэта быў шанц, але добры. Ён выйшаў з хаціны і накіраваўся проста да першага, у каго патрапіў. Полымя згасла і тут і там пачалі мігацець. Ад хаціны застаўся абвуглены шкілет. Паколькі агонь быў настолькі развіты, жаўнеры нават не спрабавалі яго патушыць. Нік пайшоў проста туды, дзе, як ён думаў, упаў Лінг. Было пяць абвугленых целаў, падобных на муміі ў магільніцы. Дым усё яшчэ клубіўся ад падлогі, што дапамагала схаваць Ніка ад салдат.



Яго пошук быў нядоўгім. Уся вопратка, вядома ж, была спалена з цела Лінга. Стрэльба 45-га калібра ляжала побач з трупам Лінга. Нік пхнуў цела пальцам ногі. Ён рассыпаўся ля яго ног. Але, перамяшчаючы яго, ён знайшоў тое, што шукаў - зьвязак ключоў для ключоў попельнага колеру. Калі ён падняў яе, яна ўсё яшчэ была гарачай навобмацак. Некаторыя ключы расплавіліся. На прыстані сабралася больш салдат. Адзін з іх аддаваў загады, клікаў іншых у групу. Нік павольна адышоў ад хаціны. Ён прабег па чарадзе перагарэлых ліхтароў, пакуль яны не згаслі. Затым ён павярнуў направа і прытармазіў, калі дасягнуў нізкага бетоннага будынка.



Ён спусціўся па цэментных прыступках. Чацвёрты ключ адамкнуў сталёвыя дзверы. Ён са скрыпам адкрыўся. Незадоўга да таго, як Нік увайшоў унутр, ён зірнуў на док. Салдаты разышліся веерам. Яны пачалі яго пошукі. Нік увайшоў у цёмны калідор. Каля першых дзвярэй ён важдаўся з ключамі, пакуль не знайшоў той, які адмыкаў дзверы. Ён штурхнуў яе, пісталет Томі быў напагатове. Ён адчуваў смурод мёртвай плоці. У куце ляжала цела, скура шчыльна прылягала да шкілета. Напэўна, гэта было даўнавата. Наступныя тры клеткі былі пустыя. Ён прайшоў міма той, у якой быў, потым заўважыў, што адна з дзвярэй у калідоры адчынена. Ён падышоў да яго і спыніўся. Ён праверыў пісталет Томі, каб пераканацца, што ён гатовы, затым увайшоў унутр. Салдат ляжаў проста каля дзвярэй з перарэзаным горлам. Вочы Ніка агледзелі астатнюю частку камеры. Спачатку ён амаль сумаваў па іх; затым дзве формы сталі яму ясныя.



Яны забіліся ў кут. Нік зрабіў два крокі да іх і спыніўся. Жанчына прыставіла кінжал да горла хлопчыка, вастрыё працяло яго скуру. У вачах хлопчыка адбіваўся страх, жах жанчыны. На ёй была сарочка, мала чым адрознівалася ад той, якую насіла Шэйла. Але ён быў разарваны спераду і на грудзях. Нік паглядзеў на мёртвага салдата. Ён, мусіць, спрабаваў






каб згвалтаваць яе, і зараз яна думала, што Нік быў там, каб зрабіць тое ж самае. Тады Нік зразумеў, што ў цемры камеры ён выглядаў кітайцам, як салдат. На ім не было кашулі, яго плячо злёгку сыходзіць крывёй, у руцэ ў яго быў пісталет Томі, за поясам штаноў вісеў люгер і штылет, а збоку звісаў мяшок з ручнымі гранатамі. Не, ён не выглядаў так, як быццам армія Злучаных Штатаў прыйшла яе выратаваць. Яму трэба было быць вельмі асьцярожным. Калі ён зробіць няправільны крок, скажа няправільную рэч, ён ведаў, што яна перарэжа кінжал хлопцу па горле, а затым усадзіць яго ва ўласнае сэрца. Ён быў прыкладна за чатыры футы ад іх. Ён асцярожна апусціўся на калені і паклаў пісталет Томі на падлогу. Жанчына паківала галавой і мацней прыціснула вастрыё кінжала да горла хлопчыка.



- Кэці, - мякка сказаў Нік. «Кэці, дазволь мне дапамагчы табе».



Яна не рушыла з месца. Яе вочы глядзелі на яго, усё яшчэ поўныя страху.



Нік старанна падбіраў словы. «Кэці», - сказаў ён зноў, яшчэ больш мякка. «Джон чакае. Вы збіраецеся пайсці? »



"Хто ... хто ты?" спытала яна. След страху пакінуў яе вочы. Яна не так моцна ціснула вастрыём кінжала.



"Я тут, каб дапамагчы табе", - сказаў Нік. «Джон паслаў мяне адвезці да яго цябе і Майка. Ён чакае вас."



"Дзе?"



"У Ганконгу. Цяпер слухай уважліва. Сюды ідуць салдаты. Калі яны знойдуць нас, то заб'юць усіх траіх. Мы павінны дзейнічаць хутка. Вы дазволіце мне дапамагчы вам? »



Яшчэ больш страху пакінула яе вочы. Яна дастала кінжал з горла хлопчыка. "Я... я не ведаю", - сказала яна.



Нік сказаў: "Ненавіджу штурхаць цябе так, але калі ты затрымаешся нашмат даўжэй, гэта не будзе тваім рашэннем".



"Адкуль я ведаю, што магу табе давяраць?"



«У вас ёсць толькі маё слова. Цяпер, калі ласка." Ён працягнуў ёй руку.



Кэці вагалася яшчэ некалькі каштоўных секунд. Тады яна, здавалася, прыняла рашэньне. Яна працягнула яму кінжал.



«Добра, - сказаў Нік. Ён павярнуўся да хлопчыка. "Майк, ты ўмееш плаваць?"



"Так, сэр", - адказаў хлопчык.



"Выдатна; вось што я хачу, каб вы зрабілі. Ідзі за мной з будынка. Як толькі мы выйдзем на вуліцу, вы абодва накіроўваецеся прама ў тыл. Калі дабярэцеся да задняй часткі, увайдзіце ў пэндзаль. Ты ведаеш, дзе адсюль канал?"



Кэці кіўнула.



«Тады заставайся ў кустах. Не паказвайся. Рухайцеся пад кутом да канала, каб патрапіць да яго ўніз па плыні адсюль. Хавайцеся і пачакайце, пакуль не ўбачыце смецце, які спускаецца па канале. Тады плывіце за хламам. На бакавіцы будзе лінія, за якую вы можаце ўхапіцца. Ты памятаеш гэта, Майк?



"Ды сэр."



- Цяпер ты добра клапаціся аб сваёй маці. Упэўніцеся, што яна гэта зробіць.



"Так, сэр, я буду", - адказаў Майк. У кутках яго рота з'явілася лёгкая ўсмешка.



«Добры хлопчык, - сказаў Нік. "Добра, пойдзем."



Ён вывеў іх з камеры па цёмным калідоры. Калі ён падышоў да дзвярэй, якія вялі да выхаду, ён працягнуў ім руку, каб яны спыніліся. У адзіноце ён выйшаў на вуліцу. Салдаты былі расстаўленыя ступеністай лініяй паміж хацінамі. Яны ішлі да бетоннага будынка, а цяпер яны былі менш чым за дваццаць ярдаў ад іх. Нік зрабіў знак Кэці і Майку.



"Вам трэба паспяшацца", - прашаптаў ён ім. «Помніце, заставайцеся глыбока ў лесе, пакуль не даберацеся да канала. Вы пачуеце некалькі выбухаў, але не спыняйцеся ні перад чым».



Кэці кіўнула, затым рушыла ўслед за Майкам уздоўж сцяны і да задняй часткі.



Нік даў ім трыццаць секунд. Ён пачуў надыходзячыя салдаты. У апошніх дзвюх хацінах дагаралі вогнішчы, і з-за аблокаў не было месяца. Цемра была на яго баку. Ён выцягнуў з меха яшчэ адну гранату і на малым разбегу пусціўся па паляне. На паўдарозе ён выцягнуў шпільку і шпурнуў гранату праз галаву ў салдат.



Ён ужо выцягнуў яшчэ адну гранату, калі ўзарвалася першая. Па ўспышцы Нік заўважыў, што салдаты аказаліся бліжэй, чым ён думаў. Выбух знішчыў траіх з іх, пакінуўшы пралом у цэнтры лініі. Нік дабраўся да шкілета першай хаціны. Ён вырваў штыфт другой гранаты і кінуў яе туды, куды кінуў першую. Салдаты крычалі і зноў стралялі ў цені. Другая граната ўзарвалася бліжэй да канца шарэнгі, знішчыўшы яшчэ дзве. Астатнія салдаты пабеглі ў сховішча.



Нік абышоў згарэлую хаціну з процілеглага боку, затым праз паляну накіраваўся да хаціны з боепрыпасамі. У руцэ ў яго была яшчэ адна граната. Гэта будзе вялікі. Каля дзвярэй хаціны Нік выцягнуў шпільку і шпурнуў гранату ў хаціну. Затым ён адчуў рух злева ад сябе. Салдат абмінуў вугал хаціны і стрэліў без прыцэльвання. Куля падзяліла мочку правага вуха Ніка. Салдат вылаяўся і павярнуў прыклад да галавы Ніка. Нік хіснуўся ў бок і ўдарыў салдата левай нагой у жывот. Ён завяршыў удар, прыціснуўшы напаўзакрыты кулак да ключыцы салдата. Пад ударам ён трэснуў.



Праходзілі секунды. Ніку стала дрэнна рухацца. Ён пабег назад праз паляну. Салдат заступіў яму шлях,







вінтоўка была накіравана прама на яго. Нік стукнуўся аб зямлю, пакаціўся. Калі ён адчуў, як яго цела стукнулася аб шчыкалатку салдата, ён замахнуўся на пахвіну. Тры рэчы адбыліся амаль адначасова. Салдат хмыкнуў і ўпаў на Ніка, вінтоўка стрэліла ў паветра, і ўзарвалася граната ў бункеры. Першы выбух выклікаў шэраг буйнейшых выбухаў. Барты хаціны ўзарваліся. Полымя закочвалася, як вялізны аранжавы скача пляжны мяч, асвятляючы ўсю тэрыторыю. Кавалачкі металу і дрэва разляцеліся, нібы з сотні стрэльбаў. І выбухі працягваліся адзін за адным. Салдаты крычалі ад болю, калі іх ударалі абломкі. Неба было ярка-аранжавым, паўсюль падалі іскры, распальваючы вогнішчы.



Салдат цяжка лёг на Ніка. Ён праглынуў большую частку выбуху, і яму ў шыю і спіну ўпіліся кавалачкі бамбука і металу. Выбухі зараз адбываліся не так часта, і Нік пачуў стогны параненых салдат. Ён сутыкнуў салдата з сябе і падняў аўтамат Томі. Здавалася, не было каму спыніць яго, калі ён рушыў да прычала. Дайшоўшы да баржы, ён заўважыў побач з дошкай скрыню з гранатамі. Ён падняў яго і занёс на борт. Затым ён выпусціў дошку і скінуў усе вяроўкі.



Апынуўшыся на борце, ён падняў ветразь. Хлам зарыпеў і павольна адышоў ад прычала. Ззаду яго маленечкая вёска была акружаная невялікімі вогнішчамі. Раз-пораз стралялі падпаленыя боепрыпасы. Выспы хацін амаль луналі ў аранжавым святле полымя, і вёска здавалася прывіднай. Нік пашкадаваў салдат; у іх была свая праца, але і ў яго была свая.



Цяпер у румпеля Нік трымаў хлам у цэнтры канала. Ён лічыў, што знаходзіцца крыху больш за за сотню міль ад Ганконга. Спусціцца ўніз па рацэ будзе хутчэй, чым раней, але ён ведаў, што праблемы яшчэ не скончыліся. Ён сцебануў румпель і перакінуў вяроўку за борт. Баржа схавалася з-пад увагі вёскі, ён чуў толькі выпадковы трэск, калі выбухнулі новыя боепрыпасы. Зямля па правым борце ад хламу была нізкай і плоскай, у асноўным рысавыя палі.



Нік агледзеў цемру ўздоўж левага берага, шукаючы Кэці і Майка. Затым ён заўважыў іх, крыху наперадзе сябе, якія плылі за хламам. Майк першым дабраўся да лініі, і калі ён падняўся дастаткова высока, Нік дапамог яму падняцца на борт. Кэці ішла прама за ім. Перабраўшыся праз парэнчы, яна спатыкнулася і схапіла Ніка за падтрымку. Яго рука схапіла яе за талію, і яна ўпала на яго. Яна прыціснулася да яго, уткнуўшыся тварам у яго грудзі. Яе цела было слізкім ад вільгаці. Ад яе зыходзіў жаночы пах, якому не перашкаджалі ні касметыка, ні духі. Яна прыціснулася да яго, нібы ў роспачы. Нік пагладзіў яе па спіне. У параўнанні з ім яе цела было тонкім і далікатным. Ён зразумеў, што яна, відаць, прайшла праз пекла.



Яна не плакала і не плакала, яна проста трымалася за яго. Майк ніякавата стаяў побач з імі. Прыкладна праз дзве хвіліны яна павольна прыбрала рукі вакол яго. Яна паглядзела яму ў твар, і Нік убачыў, што яна сапраўды цудоўная жанчына.



"Дзякуй", - сказала яна. Яе голас быў мяккім і амаль занадта нізкім для жанчыны.



«Пакуль не дзякуй мне, - сказаў Нік. «Нам яшчэ трэба прайсці доўгі шлях. У каюце можа быць адзенне і мал.



Кэці кіўнула і, абняўшы Майка за плечы, увайшла ў каюту.



Вярнуўшыся да руля, Нік падумаў аб тым, што чакае наперадзе. Спачатку была дэльта. Шэйла Кван спатрэбілася карта, каб перасекчы яе пры дзённым святле. У яго не было графіка, і даводзілася рабіць гэта ноччу. Пасля быў патрульны катэр і, нарэшце, сама мяжа. У якасці зброі ў яго быў пісталет Томі, Люгер, штылет і скрыню з гранатамі. Яго войска складалася з прыгожай жанчыны і дванаццацігадовага хлопчыка. А зараз у яго заставалася менш за суткі.



Канал пачаў пашырацца. Нік ведаў, што яны хутка апынуцца ў дэльце. Наперадзе і справа ён бачыў малюсенькія святлівыя кропкі. У той дзень ён уважліва сачыў за ўказаннямі Шэйла; яго розум запісваў кожны паварот, кожную змену курса. Але ноччу яго рухі будуць агульнымі, а не дакладнымі. У яго ішло адно - плынь ракі. Калі ён зможа знайсці яго дзе-небудзь у той дэльце, дзе сыходзяцца ўсе каналы, гэта прывядзе яго ў правільным напрамку. Затым левы і правы берагі адпалі, і ён быў акружаны вадой. Ён увайшоў у дэльту. Нік сцебануў румпель і рушыў па кабіне да носа. Ён вывучаў цёмную ваду пад сабой. Сампаны і джонкі стаялі на якары па ўсёй дэльце. У некаторых былі агні, але большасць была цёмнай. Баржа рыпела праз дэльту.



Нік саскочыў на галоўную палубу і адчапіў румпель. Кэці выйшла з каюты з міскай дымлівага рысу. На ёй была ярка-чырвоная сукенка, якая шчыльна абліпала яе постаць. Яе валасы былі нядаўна прычасаны.



"Адчуваеш сябе лепш?" - спытаў Нік. Ён пачаў есці мал.



«Многае. Майк адразу заснуў. Ён нават не змог даесці рыс.



Нік не мог забыць яе прыгажосць. Фатаграфія, якую паказаў яму Джон Лу, не апраўдала яе.



Кэці паглядзела на







голую мачта. "Што-небудзь здарылася?"



"Я чакаю плыні". Ён працягнуў ёй пустую міску. "Што ты ведаеш пра ўсё гэта?"



Яна застыла, і на імгненне страх, які ў яе быў у камеры, праявіўся ў яе вачах. "Нічога", - мякка сказала яна. «Яны дашлі да мяне дадому. Пасля яны схапілі Майка. Яны трымалі мяне, пакуль адзін зь іх даў мне ўкол. Наступнае, што я памятаю, гэта тое, што я прачнулася ў гэтай камэры. Вось тады і пачаўся сапраўдны жах. Салдаты ... - Яна павесіла галаву, не ў сілах гаварыць.



«Не кажы пра гэта, - сказаў Нік.



Яна падняла галаву. “Мне сказалі, што хутка са мной будзе Джон. З ім усё ў парадку?



"Наколькі я ведаю." Затым Нік распавёў ёй усё, не згадаўшы толькі свае сустрэчы з імі. Ён распавёў ёй аб комплексе, аб сваёй размове з Джонам, і ў канцы ён сказаў: «Такім чынам, у нас ёсць толькі да паўночы, каб адвезці вас і Майка назад у Ганконг. А праз пару гадзін будзе светла…»



Кэці доўга маўчала. Затым яна сказала: «Баюся, я прынесла вам шмат непрыемнасцяў. І я нават не ведаю твайго імя.



«Праблема каштавала таго, каб знайсці цябе ў бяспецы. Мяне клічуць Нік Картэр. Я агент урада».



Баржа рухалася хутчэй. Плынь падхапіла яго і рушыла наперад, чаму спрыяў лёгкі ветрык. Нік адкінуўся на спінку румпеля. Кэці прыхінулася да поручня правага борта, пагружаная ва ўласныя думкі. «Да гэтага часу яна трымалася добра, - падумаў Нік. Але самае складанае было яшчэ наперадзе.



Дэльта была далёка ззаду. Наперадзе Нік бачыў агні Вампоа. Вялікія караблі стаялі на якары па абодва бакі ракі, пакідаючы паміж імі вузкі канал. Вялікая частка горада была прыцемнена ў чаканні світання, які быў недалёка. Кэці пайшла ў каюту крыху паспаць. Нік застаўся ў румпеля, гледзячы на ??ўсё вачыма.



Баржа рушыла далей, дазваляючы плыні і ветру несці яго ў бок Ганконга. Нік драмаў у румпеля, у глыбіні душы яго мучыла трывога. Усё ішло занадта гладка, занадта лёгка. Канешне, не ўсе салдаты ў вёсцы былі забітыя. Некаторым з іх, мабыць, удалося выратавацца ад пажараў, каб падаць сігнал трывогі. І радыст, павінна быць, звязаўся з кімсьці, перш чым стрэліць у Ніка. Дзе быў гэты патрульны катэр?



Нік рэзка прачнуўся і ўбачыў, што перад ім стаіць Кэці. У руцэ ў яе была кубак гарачай кавы. Цёмная ноч знікла да такой ступені, што ён мог бачыць густы трапічны лес на абодвух берагах ракі. Хутка ўзыдзе сонца.



«Вазьмі гэта», - сказала Кэці. "Ты выглядаеш так, быццам табе гэта трэба".



Нік узяў каву. Яго цела сціснулася. Тупыя ныючыя болі ў шыі і вушах. Ён быў няголены і брудны, і яму заставалася прайсці каля шасцідзесяці міль.



"Дзе Майк?" Ён сёрбнуў кавы, адчуваючы цяпло да самага канца.



"Ён на носе, глядзіць".



Раптам ён пачуў крык Майка.



"Нік! Нік! Ідзе лодка! "



«Вазьмі румпель», - сказаў Нік Кэці. Майк стаяў на адным калене, паказваючы на правы борт носа.



«Вось, - сказаў ён. "Бачыш, проста іду ўверх па рацэ".



Патрульны катэр ішоў хутка, высока патанаючы ў вадзе. Нік з цяжкасцю адрозніў двух салдат, якія стаялі ў гарматы на насавой палубе. Часу было не так многа. Судзячы па тым шляху, па якім набліжалася лодка, яны ведалі, што ў яго былі Кэці і Майк. Да іх датэлефанаваўся радыст.



«Добры хлопчык, - сказаў Нік. "А зараз давайце складзем некалькі планаў". Разам яны саскочылі з кабіны на галоўную палубу. Нік выявіў скрыню з гранатамі.



"Што гэта такое?" - Спытала Кэці.



Нік адкрыў вечка кейса. «Патрульны катэр. Я ўпэўнены, што яны ведаюць пра цябе і Майку. Наша шпацыр на лодцы скончана; нам давядзецца зараз пераехаць на сушу». Яго сумка-кашуля зноў была напоўнена гранатамі. «Я хачу, каб вы з Майкам прама зараз плылі да берага».



"Але…"



"У цяперашні час! Некалі спрачацца.



Майк дакрануўся да пляча Ніка і нырнуў за борт. Кэці чакала, гледзячы Ніку ў вочы.



"Цябе заб'юць", - сказала яна.



«Не, калі ўсё складзецца так, як я хачу. Цяпер рухайся! Я сустрэнуся з табой дзе-небудзь па рацэ.



Кэці пацалавала яго ў шчаку і нырнула ў бок.



Цяпер Нік мог чуць магутныя рухавікі патрульнага катэры. Ён забраўся ў каюту і скінуў ветразь. Затым ён саскочыў на румпель і рэзка кінуў яго налева. Хлам нахіліўся і пачаў паварочваць бокам цераз раку. Патрульны катэр быў зараз бліжэй. Нік убачыў, як з рулі вырвалася аранжавае полымя. Снарад прасвісцеў у паветры і ўзарваўся проста перад носам джанка. Баржа, здавалася, скаланулася ад шоку. Левы борт быў звернуты да патрульнага катэра. Нік размясціўся за правым бортам кабіны, аўтамат Томі ляжаў зверху. Патрульны катэр быў усё яшчэ занадта далёка, каб адкрыць агонь.



З гарматы зноў стрэлілі. І зноў снарад прасвісцеў у паветры, толькі на гэты раз выбух разарваў паражніну ў ватэрлініі прама за носам. Баржа рэзка тузанулася, ледзь не збіўшы Ніка з ног. і адразу пачала тануць. Нік усё яшчэ чакаў. Патрульны катэр быў ужо дастаткова блізка. Яшчэ трое салдат адкрылі агонь з аўтаматаў. Каюту вакол Ніка была парэзана кулямі. Ён усё яшчэ чакаў.







Прабоіна па правым борце. Доўга ён не пратрымаўся б на плаву. Патрульны катэр знаходзіўся дастаткова блізка, каб ён мог бачыць выразы асоб салдат. Ён чакаў пэўнага гуку. Салдаты перасталі страляць. Лодка пачала запавольваць ход. Затым Нік пачуў гук. Патрульны катэр набліжаўся. Рухавікі былі выключаныя, Нік падняў галаву дастаткова высока, каб было відаць. Потым ён адкрыў агонь. Яго першая чарга забіла двух салдат, якія стралялі з насавой гарматы. Ён страляў крыж-накрыж, не спыняючыся. Трое іншых салдатаў тузаліся ўзад і ўперад, натыкаючыся адна на адну. Рабочыя палубы і салдаты бегаюць па палубе ў пошуках сховішча.



Нік паклаў пісталет Томі і выцягнуў першую гранату. Ён выцягнуў штыфт і кінуў яе, затым дастаў яшчэ адну, выцягнуў штыфт і кінуў, а затым дастаў трэцюю, выцягнуў штыфт і кінуў яе. Ён падняў пісталет Томі і нырнуў назад у раку. Першая граната ўзарвалася, калі ён стукнуўся аб ваду, якая была ледзяной. Ён ударыў сваімі магутнымі нагамі пад цяжарам пісталета Томі і пакінутых гранат. Ён падняўся прама і ўсплыў побач з катэрам. Яго другая граната разарвала каюту патрульнага катэра на часткі. Нік павіс на баку баржы, выцягваючы з мяшка яшчэ адну гранату. Ён вырваў штыфт зубамі і шпурнуў яго праз поручань баржы ў напрамку адкрытай скрыні з гранатамі. Затым ён адпусціў і дазволіў вазе сваёй зброі панесці яе прама на дно ракі.



Яго ногі амаль адразу стукнуліся аб слотны бруд; дно было ўсяго восем ці дзевяць футаў уніз. Калі ён пачаў рухацца да берага, ён цьмяна пачуў серыю невялікіх выбухаў, за якімі рушыў услед вялізны, які збіў яго з ног і зноў і зноў куляў. Здавалася, што ягоныя вушы разлятаюцца. Але страсенне мазгоў адкінула яго да берага. Яшчэ крыху, і ён зможа падняць галаву над вадой. Яго мозг быў разбіты, яго лёгкія хварэлі, быў боль у задняй частцы шыі; па-ранейшаму яго стомленыя ногі працягвалі ісці.



Спачатку ён адчуў прахалоду на верхавіне, затым падняў нос і падбародак з вады і ўдыхнуў салодкае паветра. Яшчэ тры крокі ўзнялі яго галаву. Ён павярнуўся, каб паглядзець на сцэну, якую толькі што пакінуў. Баржа ўжо затанула, і патрульны катэр ужо ішоў на дно. Агонь ахапіў большую частку таго, што было відаць, і зараз водная лінія праходзіла ўздоўж галоўнай палубы. Пакуль ён глядзеў, карма пачала тануць. Калі вада дасягнула агню, пачулася гучнае шыпенне. Лодка павольна асела, вада бурліла па ёй, запаўняючы ўсе адсекі і паражніны, шыпячы ад агню, які памяншаўся па меры таго, як лодка танула. Нік павярнуўся да яго спіной і міргнуў ад ранішняга сонца. Ён кіўнуў са змрочным разуменнем. Была зара сёмага дня.



РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.



Кэці і Майк чакалі сярод дрэў, калі Нік вылезе на бераг. Апынуўшыся на сушы, Нік некалькі разоў глыбока ўздыхнуў, спрабуючы пазбавіцца ад звону ў галаве.



"Магу я дапамагчы табе што-небудзь панесці?" - спытаў Майк.



Кэці ўзяла яго за руку. "Я рада, што з табой усё ў парадку".



На імгненне іх вочы сустрэліся, і Нік ледзь не сказаў тое, пра што, як ён ведаў, будзе шкадаваць. Яе прыгажосць была яму амаль невыносная. Каб не думаць пра яе, ён праверыў свой малюсенькі арсенал. Ён страціў усё, акрамя чатырох гранат у рацэ; у пісталеце Томі заставалася каля чвэрці абоймы, а ў Вільгельміне засталося пяць стрэлаў. Ня добра, але гэта павінна спрацаваць.



"Што адбываецца?" - Спытала Кэці.



Нік пацёр шчацінне на падбародку. «Дзесьці побач ёсць чыгуначныя пуці. У нас спатрэбіцца занадта шмат часу, каб купіць іншую лодку. Акрамя таго, рака будзе занадта маруднай. Думаю, мы паспрабуем знайсці гэтыя чыгуначныя пуці. Пойдзем у гэтым кірунку».



Ён ішоў наперадзе праз лес і кусты. Рух ішоў павольна з-за густога параслі, і ім даводзілася спыняцца шмат разоў, каб Кэці і Майк адпачывалі. Сонца было гарачым, і казуркі прыставалі да іх. Яны ішлі ўсю раніцу, рухаючыся ўсё далей і далей ад ракі, уніз па маленькіх далінах і па невысокіх вяршынях, пакуль, нарэшце, неўзабаве пасля поўдня яны не выйшлі на чыгуначныя пуці. Самі сляды, здавалася, прарэзалі шырокі шлях праз зараснікі. Зямля была чыстай, прынамсі, на дзесяць футаў з кожнага боку ад іх. Яны блішчалі ў промнях паўдзённага сонца, таму Нік ведаў, што імі добра карыстаюцца.



Кэці і Майк плюхнуліся на зямлю на краі зараснікаў. Яны пацягнуліся, цяжка дыхаючы. Нік прайшоў крыху па рэйках, вывучаючы мясцовасць. Ён быў мокры ад поту. Немагчыма было сказаць, калі прыедзе наступны цягнік. Гэта можа быць любая хвіліна, а можа, некалькі гадзін. І ў яго не засталося шмат гадзін. Ён вярнуўся, каб далучыцца да Кэці і Майку.



Кэці сядзела, падціснуўшы пад сябе ногі. Яна паглядзела на Ніка, прыкрываючы вочы рукой ад сонца. "Добра?" яна сказала.



Нік апусціўся на калені і падабраў некалькі каменьчыкаў, якія былі раскіданыя па абодвум бакам шляху. «Выглядае нядрэнна, - сказаў ён. "Калі мы зможам спыніць цягнік".



«Чаму гэта павінна быць






Топ?"



Нік агледзеў рэйкі. «Тут даволі роўна. Калі і калі міма праязджае цягнік, ён будзе рухацца даволі хутка».



Кэці ўстала, страсянуўшы прылеглую кашулю, і паклала рукі на сцягна. "Добра, як нам гэта спыніць?"



Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. "Упэўненыя, што вы гатовыя?"



Кэці паставіла адну нагу крыху наперадзе іншы, прыняўшы вельмі прывабную позу. «Я не кволая маленькая кветка, якую варта трымаць у імбрычку. І Майк таксама. Мы абодва з добрых сем'яў. Вы паказалі мне, што вы вынаходлівы і жорсткі чалавек. Ну, я і сам добры чалавек. На мой погляд, у нас адна мэта - дабрацца да Ганконга да паўночы. Думаю, вы нас дастаткова доўга неслі. Я не разумею, як ты ўсё яшчэ стаіш на нагах, як выглядаеш. Час нам пачаць несці сваю долю грузу. Ты згодзен, Майк?



Майк ускочыў на ногі. "Скажы яму, мама".



Кэці падміргнула Майку, затым паглядзела на Ніка, зноў прыкрыўшы рукой вочы. «Такім чынам, у мяне да вас толькі адно пытанне, містэр Нік Картэр. Як нам спыніць гэты цягнік? »



Нік ціхенька ўсміхнуўся пра сябе. «Дужы, як цвік, ці не так? Для мяне гэта падобна на мяцеж».



Кэтбі падышла да яго, трымаючы рукі па баках. На яе прыгожым твары было сур'ёзны ўмольны выраз. Яна мякка сказала: «Не мяцеж, сэр. Прапанова дапамогі з павагі, захаплення і адданасці нашаму лідэру. Вы разбураеце вёскі і падрываеце лодкі. А зараз пакажы нам, як спыняюць цягнікі».



Нік адчуў боль у грудзях, якую не мог цалкам зразумець. І ўнутры яго расло пачуццё, глыбокае пачуццё да яе.



Але гэта было немагчыма, ён гэта ведаў. Яна была замужняй жанчынай з сям'ёй. Не, проста яму хацелася спаць, есці і піць. Яе прыгажосць ўразіла яго ў той час, калі ён не быў у яго сілах.



"Добра", - сказаў ён, гледзячы на яе погляд. Ён выцягнуў Х'юга з-за пояса. «Пакуль я рублю галінкі і кусты, я хачу, каб вы складалі іх на чыгуначныя пуці. Нам спатрэбіцца вялікая куча, каб яны маглі бачыць з вялікай адлегласці. Ён вярнуўся да густых зараснікаў, за ім ішлі Кэці і Майк. "Яны не могуць спыніцца", - сказаў ён, пачынаючы рэзаць. «Але, можа быць, яны будуць дастаткова павольнымі, каб мы маглі скокнуць».



Прайшло амаль дзве гадзіны, перш чым Нік застаўся задаволены вышынёй. Ён выглядаў як зялёны, сакавіты ўзгорак, каля чатырох футаў у дыяметры і амаль шасці футаў у вышыню. Здалёку здавалася, што ён поўнасцю заблакуе любы цягнік.



Кэці ўстала, паклаўшы апошнюю галінку ў кучу, і выцерла лоб тыльным бокам далоні. «Што зараз адбываецца?» спытала яна.



Нік паціснуў плячыма. "Цяпер мы чакаем".



Майк пачаў збіраць каменьчыкі і кідаць іх у дрэвы.



Нік падышоў да хлопчыка ззаду. «У цябе тут добрая рука, Майк. Вы гуляеце ў Малодшую лігу? »



Майк перастаў пампаваць і пачаў трэсці каменьчыкі ў руцэ. «У мінулым годзе правёў чатыры лакаўты».



«Чатыры? Гэта добра. Як вы патрапілі ў лігу? »



Майк з агідай кінуў каменьчыкі. «Прайграў у плэй-оф. Мы аказаліся на другім месцы».



Нік усміхнуўся. Ён мог бачыць бацьку ў хлопчыку, тое, як прамыя чорныя валасы ляжалі на адным баку ілба, пранізлівыя чорныя вочы. «Добра, - сказаў ён. "Заўсёды ёсць наступны год". Ён пачаў сыходзіць. Майк узяў яго за руку і паглядзеў яму ў вочы.



"Нік, я турбуюся аб маме".



Нік кінуў погляд на Кэці. Яна сядзела, падклаўшы пад сябе ногі, выдзіраючы пустазелле паміж галькай, як калі б яна была ў двары свайго дома. "Чаму ты турбуешся?" ён спытаў.



"Скажы мне прама", - сказаў Майк. "Мы не збіраемся гэтага рабіць, ці не так?"



“Вядома, мы гэта зробім. У нас ёсць некалькі гадзін дзённага святла плюс палова ночы. Калі мы не ў Ганконгу, час для турботы - без дзесяці хвілін да паўночы. Нам засталося прайсці ўсяго шэсцьдзесят міль. Калі мы не дабяромся туды, я буду турбавацца пра цябе. Але да таго часу працягвай казаць, што мы справімся».



«А што наконт маці? Яна не такая, як мы з табой - я маю на ўвазе быць жанчынай і ўсё такое.



- Мы з табой, Майк, - з пачуццём сказаў Нік. "Мы паклапоцімся пра яе".



Хлопчык усміхнуўся. Нік падышоў да Кэці.



Яна паглядзела на яго і паківала галавой. «Я хачу, каб ты паспрабаваў крыху паспаць».



«Я не хачу спазніцца на цягнік, - сказаў Нік.



Затым крыкнуў Майк. «Слухай, Нік!»



Нік павярнуўся. Вядома, гусеніцы гулі. Ён схапіў Кэці за руку і рыўком падняў на ногі. "Давай."



Кэці ўжо бегла побач з ім. Майк далучыўся да іх, і ўсе трое пабеглі па рэйках. Яны беглі да таго часу, пакуль пабудаваная імі сваа не схавалася за іх спіной. Затым Нік пацягнуў Кэці і Майка прыкладна на пяць футаў у лес. Пасля яны спыніліся.



Некаторы час яны задыхаліся, пакуль не змаглі нармальна дыхаць. «Гэта павінна быць дастаткова далёка, - сказаў Нік. "Не рабі гэтага, пакуль я табе не скажу".



Яны пачулі слабы пстрыкаючы гук, які рабіўся ўсё гучней. Затым яны пачулі грукат хутка які рухаецца цягніка. Правай рукой Нік абдымаў Кэці, левай - Майка. Шчока Кэці прыціскалася да яго грудзей. У Майка ў левай руцэ быў пісталет Томі. Шум рабіўся гучнейшы; затым яны ўбачылі вялізны чорны паравоз, які праязджаў перад






м. Праз секунду ён прайшоў міма іх, і таварныя вагоны расплыліся. «Прытармазл, - падумаў Нік. Лёгка.



Раздаўся гучны віск, які станавіўся ўсё гучней па меры таго, як машыны станавіліся лепш бачныя. Нік заўважыў, што ў кожнага чацвёртага былі адчыненыя дзверы. Віск працягваўся, запавольваючы рух вялізнай змеі звязаных машын. Раздаўся гучны стук, які, як выказаў здагадку Нік, быў выкліканы ўдарамі рухавіка аб груду кустоў. Затым віск спыніўся. Машыны зараз ехалі павольна. Потым яны пачалі набіраць хуткасць.



"Яны не збіраюцца спыняцца", - сказаў Нік. "Давай. Цяпер ці ніколі."



Ён апярэдзіў Кэці і Майка. Машыны хутка набіралі хуткасць. Ён уклаў усе сілы ў стомленыя ногі і пабег да адчыненага дзвярнога праёму таварнага вагона. Паклаўшы руку на падлогу машыны, ён падскочыў і пакруціўся, прызямліўшыся ў сядзячым становішчы на дзвярны праём. Кэці ішла прама за ім. Ён пацягнуўся да яе, але яна пачала адыходзіць. У яе перахапіла дыханне, яна замарудзілася. Нік стаў на калені. Трымаючыся за дзвярны вушак для падтрымкі, ён высунуўся вонкі, абвіў левай рукой яе тонкую талію і скінуў яе з ног у машыну ззаду сябе. Потым ён пацягнуўся да Майка. Але Майк хутка падняўся на ногі. Ён схапіў Ніка за руку і скокнуў у машыну. Побач з ім бразнуў пісталет Томі. Яны адкінуліся назад, цяжка дыхаючы, адчуваючы калыханне машыны з боку ў бок, прыслухоўваючыся да цокання колаў на гусеніцах. У машыне пахла нясвежай саломай і старым каровіным гноем, але Нік не мог утрымацца ад усмешкі. Яны ехалі з хуткасцю каля шасцідзесяці міль за гадзіну.



Паездка на цягніку доўжылася крыху больш за паўгадзіны. Кэці і Майк спалі. Нават Нік драмаў. Ён высушыў усе снарады ў «Вільгельміне» і ў пісталеце «Томі» і разгойдваўся разам з машынай, ківаючы галавой. Першае, што ён заўважыў, - гэта даўжэйшы прамежак паміж стукам колаў. Калі ён расплюшчыў вочы, ён убачыў, што пейзаж рухаецца значна павольней. Ён хутка ўстаў і рушыў да адчыненых дзвярэй. Цягнік заязджаў у вёску. Перад рухавіком гусеніцы перакрылі больш за пятнаццаць салдат. Былі прыцемкі; сонца амаль сяло. Нік налічыў дзесяць машын паміж ім і паравозам. Рухавік шыпеў і пішчаў, калі ён спыняўся.



- Майк, - паклікаў Нік.



Майк адразу ж прачнуўся. Ён сеў, праціраючы вочы. "Што гэта такое?"



«Салдаты. Яны спынілі цягнік. Падымі маму. Нам давядзецца сысці”.



Майк паціснуў Кэці за плячо. Яе сарочка была разрэзана амаль да пояса ад бегу да цягніка. Яна села, не кажучы ні слова, затым яны з Майкам падняліся на ногі.



Нік сказаў: «Я думаю, што паблізу ёсць шаша, якая вядзе да прымежнага горада Шэнч Уан. Нам давядзецца сагнаць якую-небудзь машыну».



"Як далёка да гэтага горада?" - Спытала Кэці.



«Напэўна, міль дваццаць-трыццаць. Мы ўсё яшчэ можам выжыць, калі атрымаем машыну».



"Глядзі", - сказаў Майк. «Салдаты вакол паравоза».



Нік сказаў: «Цяпер яны пачнуць абшукваць таварныя вагоны. З гэтага боку цені. Думаю, мы зможам дабрацца да той хаціны. Я пайду першым. Я буду наглядаць за салдатамі, а затым пакажу вам, каб вы ішлі за імі па адным».



Нік узяў пісталет Томі. Ён выскачыў з вагона, затым чакаў, прысеўшы, гледзячы на пярэднюю частку цягніка. Салдаты размаўляюць з інжынерам. Прыгнуўшыся, ён прабег каля пятнаццаці футаў да старой хаціны на прамежкавай станцыі. Ён завярнуў за кут і спыніўся. Уважліва назіраючы за салдатамі, ён жэстам паказаў на Майка і Кэці. Кэці ўпала першай, і калі яна перабегла паляну, Майк выйшаў з машыны. Кэці падышла да Ніку, а Майк ішоў за ёй.



Яны рушылі за будынкамі да пярэдняй часткі цягніка. Калі яны былі дастаткова далёка наперадзе салдат, яны перасеклі рэйкі.



Было ўжо цёмна, калі Нік знайшоў шашу. Ён стаяў на краі, а Кэці і Майк ззаду яго.



Злева ад яго была вёска, з якой яны толькі што прыбылі, справа - дарога ў Шэнч'Уан.



«Мы вандруем аўтаспынам?» - Спытала Кэці.



Нік пацёр моцна барадаты падбародак. «Занадта шмат салдатаў рухаецца па гэтай дарозе. Мы па-чартоўску ўпэўненыя, што не жадаем спыняць іх цэлую кучу. Памежнікі, мусіць, праводзяць у гэтай вёсцы нейкія вечары і з'яжджаюць. Вядома, ніводзін салдат не спыніцца дзеля мяне».



«Яны будуць для мяне», - сказала Кэці. «Салдаты ўсюды аднолькавыя. Ім падабаюцца дзяўчыны. І давайце паглядзім праўдзе ў вочы, вось хто я».



Нік сказаў: "Табе не трэба мяне прадаваць". Ён павярнуўся, каб паглядзець на яр, які ідзе ўздоўж шашы, затым зноў на яе. «Упэўненыя, ты справішся?»



Яна ўсміхнулася і зноў прыняла гэтую прывабную позу. "Што вы думаеце?"



Нік усміхнуўся ў адказ. "Выдатна. Вось як мы з гэтым будзем працаваць. Майк, працягні тут па шашы. Ён паказаў на Кэці. «Твая гісторыя - твая машына, якая ўрэзалася ў яр. Ваш хлопчык паранены. Табе патрэбна дапамога. Гэта дурная гісторыя, але лепшае, што я магу зрабіць за такі кароткі тэрмін".



Кэці ўсё яшчэ ўсміхалася. "Калі яны салдаты, не думаю, што яны будуць занадта зацікаўлены ў гісторыі, якую я ім расказваю".



Нік папераджальна паказаў на яе пальцам. "Проста будзь асцярожная".








"Ды сэр."



"Давай залезем у яр, пакуль не ўбачым верагодную перспектыву".



Калі яны саскочылі ў яр, з вёскі паказалася пара фар.



Нік сказаў: «Занадта высока для машыны. Падобна на грузавік. Заставайся на месцы."



Гэта быў вайсковы грузавік. Пакуль ён праходзіў, салдаты спявалі. Ён ехаў і працягваў рухацца па шашы. Затым з'явілася другая пара фар.



«Гэта машына, - сказаў Нік. "Прэч, Майк".



Майк выскачыў з яра і пацягнуўся. Кэці ішла прама за ім. Яна паправіла кашулю і пагладзіла валасы. Затым яна зноў прыняла гэтую позу. Калі машына наблізілася, яна пачала размахваць рукамі, імкнучыся ўтрымаць гэтую позу. Шыны зарыпелі на тратуары, машына рэзка спынілася. Тым не менш, яна праехала каля сямі футаў над Кэці, перш чым цалкам спынілася.



У ім было трое салдат. Яны былі п'яныя. Двое неадкладна выйшлі і рушылі назад да Кэці. Кіроўца вылез з машыны, адышоў да задняй часткі машыны і спыніўся, назіраючы за дзвюма іншымі. Яны смяяліся. Кэці пачала расказваць сваю гісторыю, але яна мела рацыю. Усё, што яны хацелі, гэта яна. Адзін узяў яе за руку і сёе-тое згадаў аб тым, як яна выглядала. Іншы пачаў гладзіць яе па грудзях, ухвальна ўхваляючы. Нік хутка рушыў па яры да пярэдняй часткі машыны. Апярэдзіўшы яго, ён вылез з яра і накіраваўся да кіроўцы. Х'юга быў у яго правай руцэ. Ён рушыў уздоўж машыны і падышоў да салдата ззаду. Яго левая рука заціснула рот, і адным хуткім рухам ён перарэзаў Х'юга горла мужчыну. Калі салдат упаў на зямлю, ён адчуў на руцэ цёплую кроў.



Кэці ўмольвала двух іншых. У іх была сцягна вышэй таліі, і пакуль адзін лапа і цёр яе, іншы цягнуў яе да машыны. Нік пайшоў за тым, хто яе цягне. Ён падышоў да яго ззаду, схапіў за валасы, тузануў салдата за галаву і паласнуў Х'юга па горле. Апошні салдат бачыў яго. Ён адштурхнуў Кэці і выцягнуў злавесны кінжал. У Ніка не было часу на працяглую сутычку на нажах. Вочы-пацеркі ў салдата пацьмянелі ад выпіўкі. Нік зрабіў чатыры крокі назад, пераклаў Х'юга на левую руку, выцягнуў Вільгельміну з-за пояса і стрэліў мужчыну ў твар. Кэці закрычала. Яна сагнулася напалову, трымаючыся за жывот, і паплялася да машыны. Майк ускочыў на ногі. Ён стаяў нерухома, гледзячы на сцэну. Нік не хацеў, каб нехта з іх бачыў нешта падобнае, але ён ведаў, што гэта павінна было адбыцца. Яны былі ў яго свеце, а не ў іх свеце, і хоць Нік не клапаціўся аб гэтай частцы сваёй працы, ён прыняў яе. Ён спадзяваўся, што яны гэта зробяць. Нік, не разважаючы, скаціў тры трупы ў яр.



"Сядай у машыну, Майк", - загадаў ён.



Майк не рушыў з месца. Ён глядзеў у зямлю шырока расплюшчанымі вачыма.



Нік падышоў да яго, двойчы стукнуў яго па твары і штурхнуў да машыны. Спачатку Майк пайшоў неахвотна, потым, здавалася, вырваўся з гэтага і забраўся на задняе сядзенне. Кэці ўсё яшчэ была нахіленая, трымаючыся за машыну для падтрымкі. Нік абняў яе за плячо і дапамог сесці на пярэдняе сядзенне. Ён аббег перад машынай і сеў за руль. Ён завёў рухавік і паехаў па шашы.



Гэта быў падбіты, стомлены «Остынам» 1950 года выпуску. Манометр паказаў паўбака бензіну. Цішыня ў машыне была амаль аглушальнай. Ён адчуваў, як вочы Кэці ўпіваюцца ў яго твар. У машыне пахла нясвежым віном. Нік пашкадаваў, што не выкурыў адну са сваіх цыгарэт. Нарэшце Кэці загаварыла. «Гэта проста праца для вас, ці не так? Табе напляваць на мяне ці Майка. Проста дастаўце нас у Ганконг да паўночы, нягледзячы ні на што. І забі ўсіх, хто ўстане ў цябе на шляху».



«Мама, - сказаў Майк. "Ён таксама робіць гэта для таты". Ён паклаў руку Ніка на плячо. "Цяпер я разумею."



Кэці паглядзела на свае пальцы, складзеныя разам на каленях. «Прабач, Нік, - сказала яна.



Нік не спускаў вачэй з дарогі. “Гэта было груба для ўсіх нас. Вы абодва пакуль у парадку. Не кідай мяне зараз. Нам яшчэ трэба перасячы гэтую мяжу».



Яна дакранулася да яго рукой руля. «Ваша каманда не падніме мяцеж», - сказала яна.



Раптам Нік пачуў роў рухавіка самалёта. Спачатку ён здаваўся мяккім, потым паступова станавіўся ўсё гучней. Ён зыходзіў з-за іх спіны. Раптам шаша вакол «Остіна» разарвала агонь. Нік павярнуў руль спачатку направа, затым налева, зігзагападобна рухаючы машыну. Калі самалёт праляцеў над галавой, раздаўся свіст, затым ён павярнуў налева, набіраючы вышыню для наступнага праходу. Нік рухаўся з хуткасцю пяцьдзесят міль у гадзіну. Наперадзе ён мог слаба адрозніць заднія ліхтары ваеннага грузавіка.



"Як яны даведаліся так хутка?" - Спытала Кэці.



Нік сказаў: «Іншы грузавік, мусіць, знайшоў целы і звязаўся з імі па радыё. Паколькі гэта гучыць як стары вінтавы самалёт, яны, верагодна, схапілі ўсё, што можна было лятаць. Я збіраюся сёе-тое паспрабаваць. У мяне ёсць падазрэнне, што пілот ляціць строга па фарах.



Самалёт яшчэ не праляцеў. Нік выключыў святло ў «Остине», затым выключыў матор







і спыніўся. Ён чуў цяжкае дыханне Майка з задняга сядзення. Не было дрэў ці чаго-небудзь, пад якім ён мог бы прыпаркавацца. Калі б ён быў няправы, яны былі б якія сядзяць качкамі. Затым ён слаба пачуў рухавік самалёта. Шум рухавіка стаў гучней. Нік адчуў, што пачынае пацець. Самалёт быў нізкім. Ён наблізіўся да іх і працягваў падаць. Затым Нік убачыў полымя, якое вырывалася з яго крылаў. З такой адлегласці грузавік ён не бачыў. Але ён убачыў, як аранжавы агністы шар каціўся ў паветры, і ён пачуў глыбокі гром выбуху. Самалёт падняўся, каб зрабіць яшчэ адзін праход.



«Нам лепш крыху пасядзець, - сказаў Нік.



Кэці закрыла твар рукамі. Усе яны бачылі палаючы грузавік проста за гарызонтам.



Самалёт быў вышэйшы, робячы апошні пралёт. Ён праляцеў міма «Остіна», затым палаючы грузавік і працягнуў рух. Нік павольна рушыў «Остін» наперад. Ён заставаўся на абочыне шашы, праехаўшы менш за трыццаць. Ён не выключаў святло. Яны рухаліся пакутліва павольна, пакуль не наблізіліся да падпаленага грузавіка. Целы былі раскіданыя па шашы і па абочынах. Некаторыя ўжо гарэлі чорным, іншыя яшчэ гарэлі. Кэці закрыла твар рукамі, каб нічога не бачыць. Майк абапёрся на пярэдняе сядзенне, гледзячы разам з Нікам праз лабавое шкло. Нік перасякаў «Остін» узад і наперад па шашы, спрабуючы праехаць праз мясцовасць, не наязджаючы на трупы. Ён мінуў, затым набраў хуткасць, не выключаючы фары. Наперадзе ён бачыў мігатлівыя агні Шэнч'Уана.



Калі яны пад'ехалі бліжэй да горада, Нік паспрабаваў уявіць сабе, якой будзе мяжа. Было б бессэнсоўна спрабаваць падмануць іх. Іх, мусіць, шукаў кожны салдат у Кітаі. Ім давядзецца прарвацца. Калі ён правільна памятаў, гэтая мяжа была проста вялікай брамай у плоце. Вядома, будзе бар'ер, але з іншага боку варот не будзе нічога, прынамсі, да таго часу, пакуль яны не дойдуць да Фань Лінга на баку Ганконга. Гэта будзе ў шасці ці сямі мілях ад варот.



Цяпер яны набліжаліся да Шэнч'Уану. У ім была адна галоўная вуліца, і ў канцы яе Нік убачыў агароджу. Ён з'ехаў у бок і спыніўся. Каля брамы снавалі каля дзесяці салдат з вінтоўкамі на плячах. Перад вартаўнічай хаткай быў усталяваны кулямёт. З-за позняй гадзіны вуліца праз горад была цёмнай і пустыннай, але тэрыторыя вакол варот была добра асветлена.



Нік пацёр стомленыя вочы. «Вось і ўсё, - сказаў ён. "У нас не так ужо шмат зброі".



"Нік." Гэта быў Майк. Тут на заднім сядзенні тры вінтоўкі .



Нік павярнуўся на сваім месцы. «Добры хлопчык, Майк. Яны дапамогуць». Ён паглядзеў на Кэці. Яна ўсё яшчэ глядзела на агароджу. "З табой усё ў парадку?" ён спытаў.



Яна павярнулася да яго. Яе ніжняя губа была заціснута паміж зубамі, вочы напоўніліся слязамі. Калыхаючы галавой з боку ў бок, яна сказала: "Нік, я ... я не думаю, што змагу з гэтым справіцца".



Кілмайстар узяў яе за руку. «Паслухай, Кэці, гэта канец. Як толькі мы пройдзем праз гэтыя вароты, усё будзе скончана. Ты зноў будзеш з Джонам. Можаш ісці дадому».



Яна закрыла вочы і кіўнула.



"Умееш вадзіць?" ён спытаў.



Яна зноў кіўнула.



Нік забраўся на задняе сядзенне. Ён праверыў тры стрэльбы. Яны былі рускай вытворчасці, але выглядалі ў добрым стане. Ён павярнуўся да Майка. «Апусці там вокны з левага боку». Майк зрабіў гэта. Тым часам Кэці села за руль. Нік сказаў: "Я хачу, каб ты сядзеў на падлозе, Майк, спіной да дзвярэй". Майк зрабіў, як яму сказалі. «Трымай галаву пад гэтым акном». Кілмайстар развязаў кашулю вакол таліі. Ён паставіў чатыры гранаты побач паміж ног Майка. «Вось што ты робіш, Майк, - сказаў ён. «Калі я даю табе слова, ты цягнеш шпільку на першай гранаце, лічыш да пяці, затым кідаеш яе праз плячо і ў акно, лічыш да дзесяці, бярэш другую гранату і паўтараеш гэта зноў, пакуль яны ах сышоў. Вы ўсё зразумелі? "



"Ды сэр."



Кілмайстар павярнуўся да Кэці. Ён далікатна паклаў руку ёй на плячо. «Ці бачыш, - сказаў ён, - адсюль да варот прамая лінія. Я хачу, каб вы пачалі з нізкага, а потым перайшлі на другі. Калі машына едзе проста да брамы, я вам скажу. Затым я хачу, каб вы моцна трымалі руль унізе, прыціснулі педаль газу да падлогі і паклалі галаву на сядзенне. Памятайце, вы абодва, не спяшаецеся! "



Кэці кіўнула.



Нік спыніўся каля акна насупраць Майка з аўтаматам Томі. Ён пераканаўся, што тры стрэльбы знаходзяцца ў межах дасяжнасці. "Усе гатовы?" ён спытаў.



Ён атрымаў кіўкі ад іх абодвух.



"Добра, тады пайшлі!"



Кэці злёгку тузанулася, пачынаючы. Яна выехала на сярэдзіну вуліцы і накіравалася да брамы. Затым яна перайшла на другую.



«Ты добра выглядаеш, - сказаў Нік. "А зараз ударыў!"



«Остын», здавалася, пахіснуўся, калі Кэці націснула на педаль газу, затым ён хутка пачаў набіраць хуткасць. Галава Кэці схавалася з-пад увагі.







Ахова каля брамы з цікаўнасцю назірала, як машына набліжаецца да іх. Нік пакуль не хацеў адкрываць агонь. Калі ахоўнікі ўбачылі, што «Остын» набірае хуткасць, яны зразумелі, што адбываецца. Вінтоўкі ўпалі з іх плячэй. Двое з іх хутка кінуліся да кулямёта. Адзін стрэліў са сваёй вінтоўкі, куля высекла зорачку на лабавым шкле. Нік высунуўся ў акно і кароткім бруёй з пісталета Томі парэзаў аднаго з ахоўнікаў у кулямёта. Раздаліся новыя стрэлы, разбіўшы лабавое шкло. Нік даў яшчэ дзве кароткія чэргі, кулі знайшлі свае мэты. Потым у пісталета Томі скончыліся патроны. "Цяпер, Майк!" ён крыкнуў.



Майк важдаўся з гранатамі некалькі секунд, затым перайшоў да справы. Яны былі за некалькі ярдаў ад перакладзіны. Першая граната ўзарвалася, адзін ахоўнік загінуў. Кулямёт зазвінеў, яго кулі, нібы град, упалі ў машыну. Пярэдняе бакавое шкло было разрэзана напалову і выпала. Нік дастаў Вільгельміну. Ён стрэліў, прамахнуўся і зноў стрэліў, выпусціўшы аднаго ахоўніка. Другая граната ўзарвалася побач з кулямётам, але не настолькі, каб параніць тых, хто ёю кіраваў. Ён балбатаў, разжоўваючы машыну. Лабавое шкло ператварылася ў аскепкі, а затым адкрылася, калі адляцела апошняе шкло. Нік працягваў страляць, часам трапляючы, часам прамахваючыся, пакуль, нарэшце, усё, што ён атрымаў, - гэта пстрычка, калі ён націснуў на курок. Трэцяя граната разарвалася каля будкі ахоўніка, зраўняўшы яе з зямлёй. Адзін з кулямётчыкаў быў нечым збіты і ўпаў. Шына выбухнула, калі стукаючы кулямёт прагрыз яе. «Остын» пачаў паварочваць налева. «Цягні кола направа!» - крыкнуў Нік Кэці. Яна пацягнула, машына выпрасталася, прабіла агароджу, здрыганулася, працягнула рух. Чацвёртая граната сцерла з зямлі большую частку плота. Нік страляў з адной з рускіх вінтовак. Яго дакладнасць пакідала жадаць лепшага. Ахоўнікі наблізіліся да машыны. Вінтоўкі былі прыстаўлены да плячэй; яны стралялі ў заднюю частку машыны. Задняе акно было пакрыта зорачкамі ад іх куль. Яны працягвалі страляць нават пасля таго, як іх кулі перасталі пападаць у машыну.



"Мы скончылі?" - Спытала Кэці.



Кілмайстар выкінуў рускую вінтоўку ў акно. Вы можаце сесці, але трымаеце педаль газу да падлогі .



Кэці вёскі. «Остын» пачаў даваць асечку, затым закашляўся. Нарэшце рухавік проста заглух, машына спынілася.



У Майка было зялёнае адценне на твары. "Выпусці мяне", - крыкнуў ён. «Я думаю, мне стане дрэнна!» Ён вылез з машыны і знік у кустах уздоўж дарогі.



Шкло было ўсюды. Нік падпоўз на пярэдняе сядзенне. Кэці глядзела ў акно, якога не было. Яе плечы задрыжалі; потым яна заплакала. Яна не спрабавала схаваць слёзы, яна дазваляла ім зыходзіць аднекуль глыбока ўнутры сябе. Яны скаціліся па яе шчоках і ўпалі з падбародка. Усё яе цела дрыжала. Нік абняў яе і прыцягнуў да сябе.



Яе твар прыціснуўся да яго грудзей. Прыглушаным голасам яна ўсхліпнула: «Можна… зараз я магу разысціся?»



Нік пагладзіў яе па валасах. «Няхай прыходзяць, Кэці», - мякка сказаў ён. Ён ведаў, што гэта не яго голад, смага ці недахоп сну. Яго пачуццё да яе праймала яго глыбока, глыбей, чым ён хацеў. Яе плач ператварыўся ў рыданні. Яе галава крыху адышла ад яго грудзей і легла на згін яго рукі. Яна ўсхліпнула, гледзячы на ??яго, яе вейкі былі вільготнымі, а вусны злёгку прыадчынены. Нік асцярожна прыбраў пасму валасоў з яе ілба. Ён мякка дакрануўся да яе вуснаў. Яна адказала на пацалунак, затым адвяла галаву ад яго.



"Ты не павінен быў гэтага рабіць", - прашаптала яна.



«Я ведаю, - сказаў Нік. "Мне шкада."



Яна слаба ўсміхнулася яму. "Я не."



Нік дапамог ёй выйсці з машыны. Майк далучыўся да іх.



«Адчуй сябе лепш», - спытаў яго Нік.



Ён кіўнуў, затым махнуў рукой у бок машыны. "Што ж нам зараз рабіць?"



Нік крануўся. "Мы ідзем да Фан Лінг".



Яны не сышлі далёка, калі Нік пачуў плясканне лопасцяў верталёта. Ён падняў вочы і ўбачыў надыходзячы да іх верталёт. «У кусты!» ён крыкнуў.



Яны прыселі сярод кустоў. Над імі кружыў верталёт. Ён злёгку апусціўся, як бы на ўсякі выпадак, пасля паляцеў у тым напрамку, адкуль прыляцеў.



"Яны нас бачылі?" - Спытала Кэці.



"Верагодна." Зубы Ніка былі моцна сціснутыя.



Кэці ўздыхнула. "Я думаў, што зараз мы будзем у бяспецы".



"Вы ў бяспецы", - сказаў Нік скрозь сціснутыя зубы. "Я выцягнуў цябе, і ты належыш мне". Ён пашкадаваў, што сказаў гэта адразу пасьля гэтага. Яго розум нагадваў аўсянку. Ён стаміўся планаваць, думаць; ён нават не мог успомніць, калі спаў апошні раз. Ён заўважыў, што Кэці дзіўна на яго глядзіць. Гэта быў таемны жаночы погляд, які ён бачыў усяго двойчы ў сваім жыцці. У ім расказвалася мноства нявыказаных слоў, якія заўсёды скарачаліся да аднаго слова «калі». Калі б ён не быў тым, кім быў, калі б яна не была тым, чым была, калі б яны не прыйшлі з такіх зусім розных светаў, калі б ён не быў адданы сваёй працы, а яна - сваёй сям'і - калі, калі. Такія рэчы заўсёды былі немагчымыя







Магчыма, яны абодва гэта ведалі.



На трасе з'явіліся дзве пары фар. Вільгельміна была пустая; у Ніка быў толькі Х'юга. Ён зняў шпільку з пояса. Машыны падышлі да іх, і ён устаў. Гэта былі седаны Jaguar, а кіроўцам перадпакоя машыны быў Хоук. Машыны спыніліся. Заднія дзверы другога адчыніліся, і з яго выйшаў Джон Лу з перавязанай правай рукой.



"Тата!" Майк крыкнуў і кінуўся да яго бегчы.



- Джон, - прашаптала Кэці. «Джон!» Яна таксама падбегла да яго.



Яны абняліся, усе трое плакалі. Нік прыбраў Х'юга. Хоук выйшаў з вядучай машыны, заціснуўшы ў зубах чорны недакурак цыгары. Нік падышоў да яго. Ён мог бачыць вольны гарнітур, маршчыністы скурысты твар.



«Ты жудасна выглядаеш, Картэр, - сказаў Хоук.



Нік кіўнуў. "Вы выпадкова не прынеслі пачак цыгарэт?"



Хоук палез у кішэню паліто і шпурнуў Ніку пачак. "Вы атрымалі дазвол у паліцыі", - сказаў ён.



Нік закурыў. Да іх падышоў Джон Лу, Кэці і Майк па баках. Ён працягнуў левую руку. "Дзякуй, Нік", - сказаў ён. Яго вочы напоўніліся слязамі.



Нік узяў за руку. "Паклапаціся пра іх."



Майк адарваўся ад бацькі і абняў Ніка за стан. Ён таксама плакаў.



Кілмайстар правёў рукой па валасах хлопчыка. "Амаль пара вясновых трэніровак, ці не так?"



Майк кіўнуў і далучыўся да бацькі. Кэці абдымала прафесара; яна праігнаравала Ніка. Яны вярнуліся да другой машыны. Дзверы для іх былі адчыненыя. Улез Майк, затым Джон. Кэці пачала было, але спынілася, яе нага была амаль унутры. Яна нешта сказала Джону і вярнулася да Ніку. На плячах у яе быў белы вязаны швэдар. Цяпер яна чамусьці больш была падобная на хатнюю гаспадыню. Яна стаяла перад Нікам, гледзячы на ??яго. "Я не думаю, што мы калі-небудзь зноў убачымся".



"Гэта вельмі доўгі час", - сказаў ён.



Яна ўстала на дыбачкі і пацалавала яго ў шчаку. "Хацеў бы я…"



"Ваша сям'я чакае".



Яна прыкусіла зубамі ніжнюю губу і пабегла да машыны. Дзверы былі зачынены, машына завялася, і сям'я Лоо схавалася з-пад увагі.



Нік быў сам-насам з Хоўкам. "Што здарылася з рукой прафесара?" ён спытаў.



Хок сказаў: «Вось як яны выцягнулі з яго тваё імя. Вырваў некалькі пазногцяў, зламаў пару костак. Гэта было няпроста».



Нік усё яшчэ глядзеў на заднія ліхтары машыны Лоо.



Хоук адчыніў дзверы. «У цябе ёсць пара тыдняў. Думаю, ты збіраешся вярнуцца ў Акапулька.



Кілмайстар павярнуўся да Хоука. "Прама цяпер усё, што мне трэба, - гэта гадзіны бесперапыннага сну". Ён падумаў пра Лору Бэст і пра тое, як усё было ў Акапулька, потым падумаў пра Шэран Расэл, сімпатычнай сцюардэсе авіякампаніі. «Думаю, на гэты раз я паспрабую «Барселону», – сказаў ён.



"Пазней", - сказаў яму Хоук. «Вы кладзіцеся спаць. Потым я куплю табе добры стейк на вячэру, і пакуль мы нап'емся, ты раскажаш мне, што здарылася. «Барселона» прыйдзе пазней».



Нік здзіўлена прыўзняў бровы, але ён не быў упэўнены, але яму здалося, што ён адчуў, як Хоук пляскае яго па спіне, калі садзіўся ў машыну.



Канец







Нік Картэр

Карнавал забойстваў







Нік Картэр





пераклаў Леў Шклоўскі





Карнавал забойстваў







Кіраўнік 1










Аднойчы ноччу ў лютым 1976 года тры зусім розныя чалавекі, якія знаходзіліся ў трох зусім розных месцах, сказалі адно і тое ж, нават не падазраючы пра гэта. Першы казаў аб смерці, другі - аб дапамозе, а трэці - аб страсці. Ніхто з іх не мог ведаць, што іхнія словы, як фантастычная нябачная пастка, збяруць усіх траіх разам. У гарах Бразіліі, прыкладна ў 250 кіламетрах ад Рыа-дэ-Жанейра, на самым краі Сэра-ду-Мар, чалавек, які згадаў аб смерці, павольна круціў у пальцах перажаваную цыгару. Ён паглядзеў на клубісты дым і, падумаўшы, амаль зажмурыўся. Ён адкінуўся ў крэсле з прамой спінкай і паглядзеў праз стол на чалавека, які чакаў. Ён падціснуў вусны і павольна кіўнуў.




"Цяпер, - сказаў ён халодным тонам, - гэта павінна быць зроблена цяпер".




Іншы мужчына павярнуўся і знік у ночы.








Па платнай дарозе малады бландзін заехаў у горад так хутка, як толькі мог. Ён думаў пра ўсе гэтыя пісьмы, трывожныя сумненні і бяссонныя начы, а таксама пра пісьмо, якое ён атрымаў сёння. Магчыма, ён занадта доўга чакаў. Ён не хацеў панікаваць, а цяпер пашкадаваў аб гэтым. На самой справе, падумаў ён, ён ніколі дакладна не ведаў, што рабіць, але пасля апошняга ліста ён быў упэўнены, што нешта трэба рабіць; што б ні думалі іншыя. "Цяпер", - сказаў ён услых. "Гэта павінна быць зроблена цяпер". Не збаўляючы хуткасці, ён па тунэлі заехаў у горад.








У цемры пакоя высокі шыракаплечы мужчына стаяў перад дзяўчынай, якая глядзела на яго са свайго крэсла. Нік Картэр ведаў яе некаторы час. Яны разам пілі марціні, калі былі на вечарынках, як і сёння ўвечары. Яна была прыгожай брунэткай з забіяцкім носам і пульхнымі вуснамі на прыгожым твары. Аднак яны ніколі не даходзілі далей за павярхоўныя размовы, таму што яна заўсёды знаходзіла апраўданне, каб не ісці далей. Але раней увечары, на вечарынцы ў Холдэна, яму ўдалося ўгаварыць яе пайсці з ёй. Ён свядома павольна пацалаваў яе, абуджаючы яе пажадлівасць сваёй мовай. І зноў ён заўважыў у ёй канфлікт пачуццяў. Дрыжучы ад жадання, яна ўсё яшчэ змагалася са сваім запалам. Трымаючы адну руку на яе шыі, ён развязаў яе блузку іншы і дазволіў ёй саслізнуць з яе мяккіх плячэй. Ён зняў з яе бюстгальтар і з падзякай паглядзеў на пульхныя маладыя грудзі. Затым ён сцягнуў з яе спадніцу і трусікі, зялёныя з пурпурнымі бакамі.




Пола Роўлінз паглядзела на яго напаўадкрытымі вачыма і дазволіла вопытным рукам Ніка зрабіць сваю справу. Нік заўважыў, што яна не спрабавала яму дапамагчы. Толькі яе дрыготкія рукі на яго плячах выдавалі яе ўнутранае замяшанне. Ён мякка прыціснуў яе да канапы, затым зняў кашулю, каб адчуць яе аголенае цела на сваіх грудзях.




"Цяпер, - сказаў ён, - гэта павінна быць зроблена цяпер".




"Так", - ледзь чутна ахнула дзяўчына. 'Ды не. Ну вось.' - Нік цалаваў яе ўсюды, калі Паўла штурхала таз наперад і раптам пачала яго ўсюды лізаць. Усё, што яна хацела зараз, - гэта заняцца з Нікам каханнем. Калі ён націснуў на яе, яна ўмольвала яго ісці хутчэй, але Нік не спяшаўся. Паўла прыціснулася вуснамі да яго роце, яе рукі слізганулі па яго целе ўніз да яго ягадзіцы, прыціскаючы яго да сябе так моцна, як толькі маглі. Дзяўчына, якая не ведала, чаго яна хоча, ператварылася ў тужлівую жывёлу жаночай падлогі.




"Нік, Нік", - выдыхнула Паўла, хутка дасягнуўшы кульмінацыі. Было падобна, што яна вось-вось узарвецца, як быццам яна на імгненне парыць паміж двума светамі. Яна закінула галаву спіну, прыціскаючыся да яго сваімі грудзьмі і жыватом. Яе вочы закаціліся.




Дрыжучы і рыдаючы, яна ўпала на канапу, моцна прыціскаючы да сябе Ніка, каб ён не мог збегчы. Нарэшце яна адпусціла яго, і ён лёг побач з ёй, так што яе ружовыя соску закранулі яго грудзей.




"Ці варта было гэта рабіць?" - мякка спытаў Нік. «О божа, так», - адказала Паўла Роўлінз. 'Больш чым каштавала.'




"Тады чаму гэта заняло так шмат часу?"




'Што ты маеш на ўвазе?' - спытала яна нявінным тонам. «Ты страшэнна добра ведаеш, пра што я, дарагая, - сказаў Нік. «У нас было шмат магчымасцяў, але вы заўсёды знаходзілі якое-небудзь празрыстае апраўданне. Цяпер я ведаю, што ты хацела. Тады навошта такая мітусня?




Яна спытала. - "Абяцай мне, што не будзеш смяяцца?" «Я баялася расчараваць цябе. Я ведаю цябе, Нік Картэр. Ты не звычайны жаніх для дзяўчыны. Вы эксперт па жанчынам».




«Перабольшваеш», - запратэставаў Нік. «Вы паводзіце сябе так, як быццам вам трэба было здаць уступны іспыт». - Нік засмяяўся




ад уласнага параўнання.




«Гэта зусім добрае апісанне», - адзначыла Паўла. "Ніхто не любіць прайграваць".




«Што ж, ты не прайграла, дарагая. Вы лепшая ў класе, ці лепш сказаць у ложку?




"Няўжо табе заўтра ў такі сумны водпуск?" - Спытала яна, паклаўшы галаву яму на грудзі. "Вызначана", - сказаў Нік, выцягваючы доўгія ногі. Яе пытанне навёў яго на далягляд доўгага ціхага перыяду. Яму даводзілася расслабіцца, перазарадзіць свае батарэі, і, нарэшце, Хоук пагадзіўся.




«Адпусціце мяне, - сказала Пола Роўлінз. "Я магу атрымаць выходны ў офісе".




Нік паглядзеў на яе мяккае, поўнае, белае цела. Жанчына была адным са спосабаў зноў прывесці цела ў форму, ён гэта вельмі добра ведаў, але бываюць моманты, калі нават гэтага недастаткова. Бываюць моманты, калі мужчыну трэба пайсці і пабыць аднаму. Не рабіць нічога. Гэта быў такі пэрыяд. Або, паправіўся ён, гэта будзе з заўтрашняга дня. Але сёння ноч была сёння ўвечары, а гэтая дзівосная дзяўчына ўсё яшчэ была ў яго руках; гэта сціплае задавальненне, поўнае ўнутранай супярэчнасці.




Нік узяў у руку поўныя мяккія грудзі і вялікім пальцам пагуляў ружовым саском. Паўла адразу пачала цяжка дыхаць і зацягнула Ніка на сябе. Калі яна абвіла нагой яго ногі, Нік пачуў тэлефонны званок. Гэта быў не маленькі сіні тэлефон у скрыні яго стала, а звычайны тэлефон на стале. Ён быў гэтаму шчаслівы. На шчасце, не Хоук прыйшоў паведаміць яму аб новай катастрофе. Хто б гэта ні быў, яму ўсё сыдзе з рук. Званкоў зараз няма.




Сапраўды, ён бы не падняў слухаўку, калі б не атрымаў сігнал ад свайго шостага пачуцця: гэтай невытлумачальнай падсвядомай сістэмы сігналізацыі, якая шмат разоў ратавала яму жыццё.




Паўла моцна трымала яго. "Не адказвай", - прашаптала яна. 'Забудзься гэта.' Ён хацеў, але не мог. Ён не вельмі часта адказваў на тэлефанаванні. Але ён ведаў, што зробіць гэта зараз. Гэта чортава падсвядомасць. Яно было нават горш, чым Хоук, патрабавала большага і доўжылася даўжэй.




"Мне вельмі шкада, дарагая", - сказаў ён, ускокваючы на ногі. "Калі я памыляюся, я вярнуся раней, чым ты паспееш разгарнуцца".




Нік прайшоў праз пакой, усведамляючы, што вочы Паўлы сочаць за яго мускулістым гнуткім целам: выявай уваскрослай статуі рымскага гладыятара. Голас па тэлефоне быў яму невядомы.




"Містэр Картэр?" - спытаў голас. «Вы гаворыце з Білам Дэнісанам. Выбачыце, што патурбаваў вас так позна, але мне трэба пагаварыць з вамі.




Нік нахмурыўся і раптам усміхнуўся. «Біл Дэнісан», - сказаў ён. Сын Тода Дэнісана:






'Ды сэр.'




«Божа, у апошні раз я бачыў цябе ў падгузніку. Дзе ты?'




«Я ў тэлефоне-аўтамаце насупраць вашага дома. Швейцар сказаў мне ўвогуле не турбаваць вас, але я павінен быў паспрабаваць. Я прыехаў з Рочэстэра, каб убачыць цябе. Гэта справа аб маім бацьку.




"Тод?" - спытаў Нік. 'Што такое? Ёсць якія-небудзь цяжкасці?




"Не ведаю", - сказаў малады чалавек. "Вось чаму я прыйшоў да вас".




- Тады зайдзі. Я скажу швейцару, каб ён цябе прапусціў.




Нік павесіў трубку, папярэдзіў швейцара і падышоў да Паўлы, якая апраналася.




"Я ўжо чула", - сказала яна, нацягваючы спадніцу. 'Я разумею. Прынамсі, я мяркую, ты б не дазволіў мне сысці, калі б гэта было не так важна».




"Ты правы. Дзякуй, - усміхнуўся Нік.



'Ты крутая дзяўчына па некалькіх прычынах. Разлічвай, што я пазваню табе, калі вярнуся.




"Я дакладна разлічваю на гэта", - сказала Паўла. Калі Нік выпусціў Паўлу праз заднія дзверы, празвінеў званок. Біл Дэнісан быў такім жа высокім, як яго бацька, але зграбней, без цяжкага целаскладу Тода. У астатнім светлыя валасы, ярка-блакітныя вочы і сарамлівая ўсмешка былі такімі ж, як у Тодда. Ён не марнаваў часу і адразу перайшоў да справы.




"Я рады, што вы хочаце мяне бачыць, містэр Картэр", - сказаў ён. «Бацька расказваў мне гісторыі пра цябе. Я турбуюся за бацьку. Вы, напэўна, ведаеце, што ён стварае новую плантацыю ў Бразіліі, прыкладна ў 250 кіламетрах ад Рыа-дэ-Жанейра. Бацька мае звычай заўсёды пісаць мне складаныя, падрабязныя лісты. Ён напісаў мне аб пары цікаўных здарэнняў, якія адбыліся на працы. Ня думаю, што гэта магло быць няшчасным выпадкам. Я падазраваў, што гэта было нешта большае. Затым ён атрымаў нявызначаныя пагрозы, якія ён не ўспрыняў усур'ёз. Я напісаў яму, што збіраюся яго наведаць. Але гэта мой апошні год навучаньня. Я вучуся ў TH, а ён гэтага не хацеў. Ён патэлефанаваў мне з Рыа, моцна лаяў мяне і сказаў, што калі я прыеду зараз, ён пасадзіць мяне назад у лодку ў уціхамірвальнай кашулі».




«Сапраўды што тое незвычайнае для твайго бацькі», - сказаў Нік. Ён думаў аб мінулым. Ён упершыню сустрэўся з Тодам Дэнісанам шмат гадоў таму, калі ён быў яшчэ пачаткоўцам у шпіёнскім бізнэсе. У той час Тод працаваў інжынерам у Тэгеране і некалькі разоў ратаваў Ніку жыццё. Такім чынам, яны сталі добрымі сябрамі. Тод пайшоў сваім шляхам і зараз стаў багатым чалавекам, адным з найвялікшых прамыслоўцаў краіны, заўсёды асабіста які кіраваў будаўніцтвам кожнай са сваіх плантацый.




«Значыць, ты турбуешся аб сваім бацьку», - услых задумаўся Нік. “Вы думаеце, што ён можа быць у небясьпецы. Што за плантацыі ён тамака будуе?




«Я мала што ведаю пра гэта, проста ён знаходзіцца ў гарыстай мясцовасці, і план бацькі складаецца ў тым, каб дапамагчы людзям у гэтай мясцовасці. Вэйдэр лічыць, што такая схема лепш за ўсё абароніць краіну ад агітатараў і дыктатараў. Усе яго новыя плантацыі заснаваныя на гэтай філасофіі і таму пабудаваны ў рэгіёнах, дзе ёсць беспрацоўе і ёсць патрэба ў прадуктах».




«Я цалкам згодны з гэтым», - сказаў Нік. "Ён там адзін, ці з ім ёсць хтосьці, акрамя персаналу?"




«Ну, як вы ведаеце, маці памерла летась, і неўзабаве бацька ажаніўся паўторна. З ім Вівіян. Насамрэч я яе не ведаю. Я быў у школе, калі яны пазнаёміліся, і прыехаў толькі на вяселле».




«Я быў у Еўропе, калі яны пажаніліся, - успамінаў Нік. “Я знайшоў запрашэнне, калі вярнуўся. Дык вось, Біл, ты хочаш, каб я паехаў туды і паглядзеў, што адбываецца?




Біл Дэнісан пачырванеў і стаў сарамлівы.




"Я не магу прасіць вас аб гэтым, містэр Картэр".




«Калі ласка, клічце мяне Нік».




Я сапраўды не ведаю, чаго я ад вас чакаю, - сказаў малады чалавек. "Мне проста трэба было з кімсьці пагаварыць пра гэта, і я падумаў, што ў вас можа быць ідэя". Нік падумаў аб тым, што сказаў хлопчык. Біл Дэнісан відавочна сапраўды хваляваўся, правільна гэта ці не. У яго галаве прамільгнула ўспышка ўспамінаў аб мінулых даўгах і старых сяброўскіх адносінах. Ён планаваў адправіцца на рыбалку ў канадскія лясы для адпачынку. Што ж, тыя рыбкі не сплывуць, і надыдзе час паслабіцца. Рыа быў выдатным горадам і быў напярэдадні знакамітага карнавалу. Між іншым, паездка да Тода ўжо была водпускам.




«Біл, ты абраў зручны момант», - сказаў Нік. «Заўтра я еду ў адпачынак. Я лячу самалётам у Рыа. Ты вернешся ў школу, і як толькі я пагляджу якое там становішча, я пазваню табе. Гэта адзіны спосаб даведацца, што адбываецца».




«Не магу перадаць, наколькі я ўдзячны», - пачаў Біл Дэнісан, але Нік папрасіў яго спыніцца.




'Забудзься гэта. Вы можаце хвалявацца ні пра што. Але вы зрабілі правільна, каб папярэдзіць мяне. Ваш бацька занадта упарты, каб рабіць тое, што яму трэба.




Нік падвёў хлопчыка да ліфта і вярнууся у сваю кватэру. Ён выключыў святло і лёг спаць. Ён змог паспаць яшчэ некалькі гадзін, перш чым яму давялося звязацца з Хоўкам. Бос быў тут, у горадзе, каб наведаць офіс AX. Ён хацеў мець магчымасць звязацца з Нікам у любы час дня на працягу некалькіх гадзін.




«Гэта кажа курыца квактуха ўва мне», - сказаў ён аднойчы. - Ты маеш на ўвазе маці-драконіцу, - паправіў яго тады Нік. .




Калі Нік прыбыў у несамавіты офіс AX у Нью-Ёрку, Хоук ужо быў там: худое цела, здавалася, заўсёды прыналежыла камусьці іншаму, а не якія сядзяць за гэтым сталом; вы маглі ўявіць яго, напрыклад, у сельскай мясцовасці ці пры археалагічных даследаваннях. Звычайна ледзяныя блакітныя пранізлівыя вочы былі сёння прыязнымі, але зараз Нік ведаў, што гэта ўсяго толькі маска для чаго заўгодна, акрамя сяброўскай цікавасці.




«Тод Дэнісан Індастрыз», - сказаў Нік. "Я чуў, што ў іх ёсць офіс у Рыа".




"Я рады, што ты змяніў свае планы", – ласкава сказаў Хоук. "На самой справе, я хацеў прапанаваць вам паехаць у Рыа, але не хацеў, каб вы падумалі, што я ўмешваюся ў вашыя планы". Усмешка Хоука была такой прыязнай і прыемнай, што Нік пачаў сумнявацца ў яго падазрэннях.




"Чаму ты прапанаваў мне паехаць у Рыа?" - спытаў Нік.




"Ну, таму што Рыа больш табе падабаецца, N3", - весела адказаў Хоук. «Вам спадабаецца значна больш, чым у такім богам забытым месцы для рыбалкі. У Рыа выдатны клімат, выдатныя пляжы, прыгожыя жанчыны і гэта амаль карнавал. Насамрэч, ты там значна лепш сябе адчуваеш».




«Вам не трэба нічога мне прадаваць, - сказаў Нік. "Што за гэтым стаіць?"




"Нічога, акрамя як добра правесці водпуск", - сказаў Хоук.




Ён памаўчаў, нахмурыўся, затым працягнуў Ніку ліст паперы. «Вось справаздача, якую мы толькі што атрымалі ад аднаго з нашых людзей. Калі вы пойдзеце туды, можа быць, вы зможаце зірнуць, проста з чыстай цікавасці, гэта само сабой зразумела, ці не так?




Нік хутка прачытаў расшыфраванае паведамленне, напісанае ў стылі тэлеграмы.




Наперадзе вялікія непрыемнасці. Мноства незразумелых бакоў. Верагодна, замежныя ўплывы. Не зусім паддаецца праверцы. Любая дапамога вітаецца.




Нік вярнуў паперу Хоуку, які працягнуў дзейнічаць.




«Паслухайце, - сказаў Кілмайстар, - гэта мой адпачынак. Я збіраюся пабачыцца са старым сябрам, якому можа спатрэбіцца дапамога. Але ж гэта вакацыі, разумееце? АДПУСК. Я адчайна маю патрэбу ў адпачынку, і ты гэта ведаеш.




Канешне, мой хлопчык. Ты праў.'




"І вы б не далі мне працу ў адпачынку, ці не так?"




"Я б не стаў пра гэта думаць".




«Не, вядома, не», - змрочна сказаў Нік. - І я, вядома, мала што магу з гэтым зрабіць? Ці гэта справа?




Хоук ветліва ўсміхнуўся. «Я заўсёды кажу так: няма нічога лепшага, чым сумясціць невялікую справу з задавальненнем, але ў гэтым я адрозніваюся ад многіх. Шмат весялосці.




«Нешта падказвае мне, што мне нават не трэба дзякаваць», - сказаў Нік, устаючы.




"Заўсёды будзь ветлівым, N3", - пажартаваў Хоук.




Нік пакруціў галавой і выйшаў на свежае паветра.




Ён адчуваў сябе захопленым. Ён адправіў Тоду тэлеграму: «Сюрпрыз, стары пердун. Прыходзь да рэйса 47, 10 раніцы, 10 лютага. Тэрэграфіст загадаў яму выдаліць слова пердун, але астатняе засталося без змен. Тод ведаў, што гэтае слова павінна быць.









Кіраўнік 2










Калі яны апынуліся пад хмарным покрывам, з-пад правага крыла самалёта яны ўбачылі Рыа-дэ-Жанейра. Неўзабаве Нік убачыў гіганцкую гранітную скалу пад назовам Цукровая Галава, звернутую да яшчэ больш высокаму Каркавада, гарбу, з Хрыстом Адкупіцелем на вяршыні. Калі самалёт кружыў над горадам, Нік час ад часу бачыў звілістыя пляжы, якія атачалі горад. Месцы, вядомыя сонцам, пяском і прыгожымі жанчынамі: Капакабана, Іпанема, Батафага і Фламенга. Гэта магло б быць вельмі добрае месца для адпачынку. Магчыма, праблемы Тодда былі выкліканыя толькі нявінным раздражненнем. Але калі гэта ня так?




Тады ў вас яшчэ быў Хоук, які быў страшэнна хітры. Не, ён не даваў яму новую працу, але Нік ведаў, што ад яго чакаюць, што ён будзе спяшацца. І калі трэба было дзейнічаць, ён мусіў дзейнічаць. Шматгадовы досвед працы з Хоўкам навучыў яго, што выпадковае згадванне няважнай праблемы раўнасільна заданню. Чамусьці ў яго ўзнікла адчуванне, што слова "адпачынак" становіцца ўсё больш расплывістым. Тым не менш, ён паспрабуе зрабіць гэта святам.




Па звычцы Нік праверыў Х'юга, яго тонкі штылет у скураных ножнах у правым рукаве, усведамляючы заспакаяльнае прысутнасць Вільгельміны, яго 9-міліметровага люгера. Яны амаль сталі часткай яго цела.




Ён адкінуўся назад, прышпіліў рамень бяспекі і паглядзеў на надыходзячы аэрапорт Сантас-Дзюмон. . Ён быў пабудаваны пасярод жылога раёна і знаходзіўся амаль у цэнтры. Нік выйшаў з самалёта на цёплае сонечнае святло і забраў свой багаж. Ён прынёс толькі адзін чамадан. З адной валізкай перасоўваешся нашмат хутчэй.




Ён якраз падняў свой чамадан, калі сістэма гучнай сувязі перапыніла музыку для рэпартажу. Мінакі бачылі, як шыракаплечы мужчына раптам застыў з валізкай у руцэ. Яго вочы пахаладзелі.




"Увага", - абвясціў спікер. «Толькі што было абвешчана, што вядомы амерыканскі прамысловец сеньёр Дэнісан быў знойдзены мёртвым сёння раніцай у сваёй машыне на горнай дарозе Сера-ду-Мар. Хорхе Пілата, шэрыф невялікага мястэчка Лос-Рэес, пракаментаваў, што прамысловец стаў ахвярай рабавання. Лічыцца, што сеньёр Дэнісан спыніўся, каб падвезці забойцу ці дапамагчы яму.








Некалькі хвілін праз, сціснуўшы зубы, Нік ехаў па горадзе на арандаваным крэмавым «Шэўрале». Ён добра запомніў напрамак і абраў самы хуткі маршрут праз Авэніда Рыа Бранка і Руа Альмірантэ Александрына. Адтуль ён пайшоў па вуліцах да шашы, якая вяла праз цёмна-зялёныя горы і адкрывала від на горад. Estrada do Redentor паступова прывяла яго да зарослых хмызняком гор, вакол Мора-Кеймаду і да горнага хрыбта Сэра-ду-Мар. Ён ехаў на вельмі высокай хуткасці і не змяншаў хуткасці.




Яркае сонечнае святло ўсё яшчэ было там, але ўсё, што Нік мог адчуваць, гэта цемра і камяк у горле. Паведамленне навін магло быць правільным. Тод мог быць забіты адным з тых бандытаў у гарах. Усё магло быць так. Але халодная лютасьць Ніка падказала яму, што гэтага не адбылося. Ён прымусіў сябе не разважаць. Усё, што ён ведаў, - гэта навіна і той факт, што сын Тода турбаваўся аб сваім бацьку. Гэтыя два факты не абавязкова былі звязаныя.




Але калі гэта так, змрочна падумаў ён, ён пераверне горад з ног на галаву, каб даведацца праўду. Ён быў так глыбока задуманы, што ўсё, на што ён зважаў, гэта небяспечныя павароты Эстрады, шаша, якое рабілася ўсё круцей.




Аднак раптоўна яго ўвагу прыцягнула воблака пылу, якое ён убачыў у люстэрку задняга выгляду, якое знаходзілася занадта далёка ад яго ўласных шын. Іншая машына імчалася па Эстрадзе з той жа небяспечнай хуткасцю, што і Нік. Нават хутчэй! Машына падышла бліжэй. Нік ехаў так хутка, як толькі мог. Крыху хутчэй, і ён паляціць з дарогі. Яму заўсёды ўдавалася трымаць машыну ў раўнавазе. Эстрада дасягнула сваёй вышэйшай кропкі і раптам ператварылася ў круты звілісты шлях. Калі Нік прытармазіў, каб не вылецець з кута, у люстэрка задняга выгляду ён убачыў надыходзячую машыну. Ён адразу зразумеў, чаму гэтая машына яго абганяла. Гэта быў вялікі кадылак 57-га года, і гэтая машына была ўдвая цяжэй яго. З такой вагай ён мог праходзіць павароты, не запавольваючыся, і зараз на доўгім, даволі прамым і крутым спуску Нік хутка страціў глебу пад нагамі. Ён бачыў, што ў машыне быў толькі адзін чалавек. Ён вёў машыну як мага правей ад дарогі. Ён амаль падрапаў вышчэрбленую скалу. Было б цяжка, але дасведчанаму кіроўцу хапіла б месцы, каб праехаць на абочыне каньёна.




Паколькі кіроўца «кадзілака» быў, па ўсёй бачнасці, дасведчаным, Нік пачакаў, пакуль мужчына зрушыцца ўбок. Замест гэтага ён убачыў, як кадылак імчыцца да яго з неверагоднай хуткасцю, як таран. Аўтамабіль з гучным шумам урэзаўся ў задні бампер аўтамабіля Ніка, пагражаючы яму страціць кантроль над рулявым колам. Толькі яго вытанчаныя каціныя рэфлексы не дазволілі машыне ўрэзацца ў яр. Незадоўга да крутога павароту машына зноў урэзалася ў яго. Нік адчуў, як машына слізгае наперад, і яму зноў прыйшлося з усіх сіл напружыцца, каб не праваліцца ў яр. У кутку ён не адважыўся затармазіць, бо тады цяжэйшы «кадзілак» напэўна зноў яго пратараніць. За ім гнаўся маньяк.




Нік першым заехаў у новы паварот і шырока яго разгарнуў, калі іншая машына зноў рынулася на яго. Хутка памаліўшыся, ён разлічыў час, і Нік павярнуў руль направа. Гэта зрабіла Chevrolet такі разварот, што даў штуршок Cadillac. Нік назіраў, як мужчына адчайна спрабаваў затармазіць. Але машына занесла і вылецела ў яр. За гэтым рушыў услед велічэзны грукат і грукат бітага шкла, але бензабак не ўзарваўся. Кіроўца быў напагатове і дастаткова хуткі, каб выключыць запальванне. і. Нік падбег да абочыны і ўбачыў разбіты «кадылак», які ляжыць на баку. Ён якраз паспеў убачыць, як мужчына вылазіць з машыны і спатыкаецца аб густы хмызняк.




Нік саслізнуў з вуглаватага схілу гары. Дасягнуўшы падлеску, ён скокнуў унутр. Яго ахвяра не магла быць далёка. Цяпер усё змянілася, і ён стаў праследавацелем. Ён прыслухоўваўся да шуму нападаўшага, але была мёртвая цішыня. Нік зразумеў, што для маньяка ён быў вельмі разумным і хітрым хлопцам. Ён пайшоў далей і ўбачыў вільготны чырвоны колер на лісці. Крывавы след бег направа, і ён хутка пайшоў па ім. Раптам ён пачуў ціхі стогн. Ён рухаўся асцярожна, але ледзь не спатыкнуўся аб цела, якое ляжыць твар у твар. Калі Нік апусціўся на калені і мужчына павярнуўся, твар раптоўна ажыў. Локаць дакрануўся да яго горла. Ён упаў, хапаючы ротам паветра. Ён убачыў, як мужчына ўстаў, яго твар быў падрапаны і заліта крывёй.




Мужчына хацеў накінуцца на Ніка, але яму ўдалося стукнуць яго нагой у жывот. Нік зноў устаў і даў яму яшчэ адзін удар у сківіцу.




Мужчына ўпаў наперад і не рушыў з месца. Каб пераканацца, што які нападаў мёртвы, Нік перавярнуў яго нагой. Апошні ўдар аказаўся смяротным.




Нік паглядзеў на мужчыну. Ён быў цёмнавалосым і светласкурым. Ён нагадваў славянскі тыпаж. Яго цела было квадратным і тоўстым. «Ён не бразілец», - падумаў Нік, хоць і не быў у гэтым упэўнены. Як і Амерыка, Бразілія была таксама змешваннем нацыянальнасцей. Нік апусціўся на калені і стаў абшукваць кішэні мужчыны. У ім не было нічога, ні кашалька, ні карты, ні асабістых дакументаў, нічога, што магло б яго ідэнтыфікаваць. Нік знайшоў толькі невялікі кавалак паперы з надпісам "Рэйс 47", 10 раніцы, 10 лютага. Чалавек перад ім не быў маньякам.




Ён хацеў забіць Ніка наўмысна і мэтанакіравана. Відавочна, яму далі нумар рэйса і час прыбыцця, і ён сачыў за ім з аэрапорта. Нік быў упэўнены, што гэты чалавек не быў мясцовым наёмным забойцам. Ён быў занадта добры для гэтага, занадта прафесійны. Яго рухі выраблялі ў Ніка ўражанне, што чалавек добра навучаны. Пра гэта сведчыць адсутнасць дакументаў, якія пацвярджаюць асобу. Мужчына ведаў, што Нік быў небяспечным супернікам, і прыняў меры засцярогі. Для апазнання не было ніякіх слядоў, усё выглядала вельмі прафесійна. Выйшаўшы з падлеску, Нік абдумваў расшыфраванае паведамленне ў офісе AX. Хтосьці выйшаў, каб прымусіць яго замаўчаць; і як мага хутчэй, перш чым у яго будзе магчымасць навесці парадак.




Ці можа гэта быць звязана са смерцю Тода? Гэта здавалася малаверагодным, і ўсё ж Тод быў адзіным, хто ведаў аб яго рэйсе і часе прыбыцця. Але ён паслаў нармальную тэлеграму, кожны мог гэта прачытаць. Можа быць, у турыстычным агенцтве быў здраднік. Ці, можа быць, яны старанна праверылі ўсе рэйсы з Амерыкі, мяркуючы, што AX каго-небудзь дашле. Тым не менш, ён задаваўся пытаннем, ці ёсць нейкая сувязь паміж дзвюма падзеямі. Адзіны спосаб даведацца гэта - расследаваць смерць Тода.




Нік вярнуўся да сваёй машыны і паехаў у Лос-Рэес. Эстрада стала больш плоскай, бо цяпер яна выйшла на месэту, плато. Ён убачыў маленькія фермы і шэрых людзей уздоўж дарогі. Перад ім вымалёўвалася калекцыя пурпурных і белых ляпных хат, і ён убачыў якая выветрылася драўляную шыльду «Лос Рэес». Ён пад'ехаў да жанчыны і дзіцяці, якія неслі вялікую колькасць бялізны.




"Бом дыя", - сказаў ён. - Onde fica en delegacia de policía?




Жанчына паказала на плошчу ў канцы вуліцы, дзе стаяў свежапафарбаваны каменны дом з шыльдай Policia над уваходам. Падзякаваўшы ёй, ён узрадаваўся, што яго партугальская ўсё яшчэ зразумелая, і паехаў у паліцэйскі ўчастак. Унутры было ціха, і некалькі камер, якія ён мог бачыць з залы чакання, былі пустыя. З маленькага бакавога пакоя выйшаў мужчына. На ім былі сінія штаны і блакітная кашуля з надпісам Policia на нагруднай кішэні. У мужчыны, які быў не такога росту, як у Ніка, былі густыя чорныя валасы, чорныя вочы і аліўкавы падбародак. Рашучае і ганарлівае твар спакойна глядзела на Ніка.




«Я прыйшоў за сеньёрам Дэнісанам», - сказаў Нік. "Вы тут шэрыф?"




«Я начальнік паліцыі», - паправіў Ніка. “Вы зноў адзін з тых журналістаў? Я ўжо расказаў сваю гісторыю».




«Не, я сябар сеньёра Дэнісана», - адказаў Нік. «Я прыехаў сёння наведаць яго. Мяне клічуць Картэр, Нік Картэр. Ён уручыў мужчыну свае дакументы. Мужчына вывучыў паперы і запытальна паглядзеў на Ніка.




Ён спытаў. - "Вы той Нік Картэр, аб якім я чуў?"




"Залежыць ад таго, што вы чулі", - сказаў Нік з усмешкай.




"Я думаю, што так", - сказаў начальнік паліцыі, зноў аглядаючы магутнае цела. «Я Хорхе Пілата. Гэта афіцыйны візіт?




"Не", - сказаў Нік. «Прынамсі, я прыехаў у Бразілію не на сваёй афіцыйнай пасадзе. Я прыехаў у госці да старога сябра, але выйшла інакш. Я б хацеў убачыць цела Тода».




"Чаму, сеньёр Картэр?" - спытаў Хорхе Пілата. «Вось мая афіцыйная справаздача. Вы можаце прачытаць гэта».




"Я хачу ўбачыць цела", - паўтарыў Нік.




Ён сказаў. - Як вы думаеце, я дрэнна разумею сваю справу? Нік убачыў, што мужчына ўсхваляваны. Хорхе Пілата быў хутка ўсхваляваны, занадта хутка. «Я не гавару гэтага. Я сказаў, што хачу ўбачыць цела. Калі вы будзеце настойваць, я спачатку папрашу дазволу ва ўдавы сеньёра Дэнісана».




Вочы Хорхе Пілата ўспыхнулі. Затым яго твар расслабіўся, і ён пакорліва паківаў галавой. "Сюды", - сказаў ён.




"Калі вы скончыце, я буду шчаслівы атрымаць выбачэнні ад вядомага амерыканца, які аказаў нам гонар сваім візітам".




Не слухаючы абуральнай сарказму, Нік рушыў услед за Хорхе Пілата ў маленькую пакой у задняй частцы турмы. Нік падрыхтаваўся. Такое супрацьстаянне заўсёды было жахлівым. Усё роўна, колькі разоў вы гэта адчувалі, і асабліва калі гэта тычыцца добрага сябра. Хорхе падняў шэрую прасціну, і Нік падышоў да мёртвай постаці. Ён прымусіў сябе разглядаць труп толькі як цела, арганізм, які трэба вывучаць. Ён вывучыў прымацаваную да краю стала справаздачу. «Куля за левым вухам, зноў у правую скронь». Гэта была простая мова. Павярнуў галаву з боку ў бок, абмацаў цела рукамі.




Нік зноў паглядзеў на справаздачу, яго вусны былі сціснутыя, і павярнуўся да Хорха Пілата, які, як ён ведаў, уважліва назіраў за ім.




"Вы кажаце, што ён быў забіты каля чатырох гадзін таму?" - спытаў Нік. "Як ты даехаў так хутка?"




«Мы з памагатым заспелі яго ў машыне па дарозе з яго плантацыі ў горад. Я патруляваў там паўгадзіны таму, вярнуўся ў горад і забраў свайго памочніка для апошняй праверкі. Гэта мусіла адбыцца цягам паўгадзіны».




"Калі б гэтага не адбылося тады".




Нік убачыў, як вочы Хорхе Пілата пашырыліся. "Вы называеце мяне хлусам?" - прашыпеў ён.




"Не", - сказаў Нік. "Я проста кажу, што гэта адбылося ў іншы час".




Нік павярнуўся і сышоў. Ён адкрыў яшчэ сёе-тое. У Хорхе Пілата сёе-тое было ў рукаве. Ён быў няўпэўнены ў сабе і адчуваў, што не ведае, што яму трэба ведаць. Вось чаму ён так лёгка раздражняўся і злаваўся. Нік ведаў, што яму трэба пераадолець гэта стаўленне. Яму трэба было прымусіць чалавека ўбачыць свае недахопы, калі ён хацеў з ім працаваць. І ён хацеў з ім працаваць. Начальнік паліцыі мог мець уплыў на гэтыя пытанні. Ён ведаў людзей, умовы, асабістых ворагаў і шмат іншай карыснай інфармацыі. Нік выйшаў з будынка на сонечнае святло. Ён ведаў, што за яго спіной стаіць Хорхе Пілата.




Ён спыніўся каля дзвярэй машыны і павярнуўся. «Дзякуй за вашыя намаганні», - сказаў Нік.




"Пачакайце", - сказаў мужчына. Чаму вы так упэўнены ў сваіх словах, сеньёр?




Нік чакаў гэтага пытання. Гэта азначала, што мужчына перастаў раздражняцца; прынамсі часткова. У любым выпадку, гэта было пачатак. Нік не адказаў, але вярнуўся ў пакой.




"Пасуньце, калі ласка, галаву", - сказаў ён.




Калі Хорхе зрабіў гэта, Нік сказаў: «Жорстка, а? Гэта трупнае адубенне. Ён увайшоў ва ўсе канечнасці, і яго б не было, калі б Тодда забілі ўсяго чатыры гадзіны таму. Ён быў забіты раней, недзе ў іншым месцы, а затым трапіў туды, дзе вы яго знайшлі. Вы падумалі, што гэта было рабаванне, таму што ў яго знік кашалёк. Забойца зрабіў гэта толькі для таго, каб зрабіць такое ўражанне».




Нік спадзяваўся, што Хорхе Пілата можа крыху падумаць і быць разумным. Ён не хацеў прыніжаць чалавека. Ён проста хацеў, каб ён убачыў, што здзейсніў памылку. Ён хацеў даць яму ведаць, што яны павінны працаваць разам, каб знайсці дакладныя факты.




«Думаю, гэта я павінен папрасіць прабачэння», - сказаў Хорхе, і Нік з палёгкай уздыхнуў.




"Не абавязкова", - адказаў ён. «Ёсць толькі адзін спосаб навучыцца гэтаму, праз досвед. Але я лічу, што мы павінны быць сумленныя адзін з адным».




Хорхе Пілата на імгненне падціснуў вусны, затым усміхнуўся. «Вы маеце рацыю, сеньёр Картэр», - прызнаў ён. “Я быў начальнікам паліцыі тут усяго шэсьць месяцаў. Я быў абраны тут людзьмі з гор пасля нашых першых вольных выбараў. Упершыню ў іх было права выбару, замест таго, каб быць міжвольнымі рабамі».




"Што ты зрабіў для гэтага?"




«Я вучыўся нейкі час, а потым працаваў на плантацыях какавы. Мяне заўсёды цікавіла дарога, і я быў адным з тых людзей, якія заахвочвалі выбаршчыкаў аб'ядноўвацца ў групы. Людзі тут бедныя. Гэта не больш за чалавечую жывёлу, які працуе на плантацыях кавы і какавы. Танныя рабы. Група нашых людзей пры падтрымцы ўплывовага чалавека арганізавала людзей так, каб яны самі маглі ўплываць на ўрад. Мы хацелі паказаць ім, як яны могуць палепшыць свае ўмовы, прагаласаваўшы самі. Нешматлікія чыноўнікі ў гэтым раёне кантралююцца багатымі ўладальнікамі плантацый і багатымі сялянамі.




Яны ігнаруюць запатрабаванні людзей і такім чынам становяцца багатымі. Калі памёр шэрыф, я прапанаваў правесці выбары, і людзі ўпершыню маглі выбраць свайго начальніка паліцыі. Я хачу быць добрым дзяржаўным служачым. Я хачу рабіць правільныя рэчы для людзей, якія выбралі мяне».




«У такім выпадку, - сказаў Нік, - нам трэба высветліць, хто забіў Дэнісана. Я мяркую, што яго машына звонку. Пойдзем паглядзім.




Аўтамабіль Дэнісана быў прыпаркаваны ў невялікім дворыку побач з будынкам. На пярэднім сядзенні Нік выявіў кроў, зараз ужо сухую і цвёрдую. Нік наскроб крыху складаным нажом Хорхе сабе ў насоўку.




"Я адпраўлю гэта ў нашу лабараторыю", - сказаў ён. "Я хацеў бы дапамагчы, сеньёр Картэр", - сказаў Хорхе. "Я зраблю ўсё, што магу".




"Першае, што вы можаце зрабіць, гэта называць мяне Нікам", - сказаў N3. «Другое, сказаць мне, хто хацеў смерці Тода Дэнісана».









Кіраўнік 3









Хорхе Пілата зварыў на маленькай пліце гарачую моцную бразільскую каву. Нік пацягваў каву, слухаючы, як шэф паліцыі кажа аб людзях, зямлі і жыцці ў гарах. Ён меў намер распавесці Хорхе аб які нападаў на эстрадзе, але, седзячы прыслухоўваючыся, адмовіўся ад гэтага. У бразільца былі такія прадузятыя меркаванні, што Нік сумняваўся, што яго эмоцыі дазволяць яму аб'ектыўна ацаніць сітуацыю. Калі Нік распавёў аб аварыях пры будаўніцтве плантацыі, Хорхе адрэагаваў даволі наіўна.




"Незадаволеныя працоўныя?" - паўтарыў ён. 'Дакладна не. Толькі адна група людзей выйграе ад смерці сеньёра Тода. Багатыя плантатары і багатыя землеўладальнікі. Ва ўладзе іх каля дзесяці. У іх ужо некалькі гадоў ёсць тое, што вы называеце Кавенантам. Кавенант кантралюе ўсё, што можа.




У іх нізкая заработная плата, і большасць горцаў пазычылі ў Кавенанта, каб выжыць. У выніку яны ўвесь час у даўгах. Запавет мае значэнне, працуе чалавек ці не і колькі ён зарабляе, працуючы. Сеньёр Дэнісан усё б змяніў. У выніку членам Пакта давядзецца прыкласці больш намаганняў, каб атрымаць рабочую сілу і, такім чынам, павысіць заработную плату і палепшыць абыходжанне з людзьмі. Гэтая плантацыя была першай пагрозай іх уладзе над людзьмі і зямлёй. Таму яны выйграюць, калі плантацыя не будзе завершана. Напэўна, яны вырашылі, што надышоў час дзейнічаць. Пасля першай спробы перашкодзіць сеньёру Дэнісану атрымаць зямлю, яны нанялі кілера».




Нік адкінуўся назад і пералічыў усё, што сказаў Хорхе. Ён ведаў, што бразілец чакае яго адабрэння. Якім бы хуткім і нецярплівым ні быў Хорхе, яму здавалася, што давядзецца чакаць гадзінамі.




"Цяпер вы можаце сабе ўявіць, сеньёр Нік?" ён спытаў.




"Гэта гэтак жа ясна, як бервяно, ці не так?"




"Відавочна, што так", - сказаў Нік. «Занадта ясна. Я заўсёды вучыўся з падазрэннем ставіцца да занадта відавочных рэчаў. Магчыма, ты маеш рацыю, але я лепш падумаю. Хто гэта быў той чалавек, які падтрымліваў вас перад выбарамі начальнікам паліцыі? »




Твар Хорхе набыў поўнае глыбокай пашаны выраз, як калі б ён казаў пра святога.




«Гэта Рахадас, - сказаў ён.




«Рахадас», - сказаў сабе Нік, правяраючы архіў імёнаў і людзей, які захоўваецца ў адмысловым падзеле свайго мозгу. Імя сказала яму нічога.




"Так, Рахадас", - працягнуў Хорхе. “Ён быў з Партугаліі, дзе працаваў выдаўцом некалькіх невялікіх газэт. Тамака ён навучыўся звяртацца з грашыма і быць добрым лідэрам сярод людзей. Ён заснаваў новую палітычную партыю, якую ненавідзіць і баіцца Кавенант. Гэта партыя працоўных, беднякоў, і ён сабраў вакол сябе групу арганізатараў. Яны тлумачаць фермерам, чаму яны павінны галасаваць, і прасочаць, каб гэта сапраўды адбылося. Рахадас паклапаціўся пра ўсё гэта: лідэрства, веды і грошы. Ёсць людзі, якія кажуць, што Рохадас – экстрэміст, парушальнік спакою, але гэта тыя, каму Альянс прамыў мазгі».




"І што Рохадас і яго група нясуць адказнасць за людзей, якія выбіраюць вас".




"Так", - прызнаў начальнік паліцыі. «Але я не з людзей Рохадаса, Аміга. Я сам сабе гаспадар. Я ні ад кога не падпарадкоўваюся, разьлічваю на гэта».




Нік усміхнуўся. Мужчына даволі хутка стаў на дыбачкі. Ён, безумоўна, настойваў на сваёй незалежнасці, але вы лёгка маглі выкарыстоўваць яго асабісты гонар, каб паўплываць на яго. Нік ужо зрабіў гэта сам. І ўсё ж Нік ўсё яшчэ верыў, што можа яму давяраць.




"Як называецца гэты новы гурт, Хорхе?" - спытаў Нік. "Ці ў іх няма імя?"




'Так. Рахадас называе гэта Нова Дыя, гурт Новага Дня. Рахадас, сеньёр Нік, адданы справе чалавек.




Нік падумаў, што Гітлер, Сталін і Чынгісхан - усе адданыя справе людзі. Гэта проста залежыць ад таго, чаму вы адданыя.




"Я хацеў бы калі-небудзь сустрэцца з Рахадасам", - сказаў ён.




"Я буду шчаслівы арганізаваць гэта", - адказаў начальнік паліцыі. «Ён жыве недалёка адсюль, у закінутай місіі недалёка ад Бара-ду-Піраі. Ён і ягоныя людзі размясцілі там свой штаб».




"Muito obrigado", - сказаў Нік, устаючы. «Я вяртаюся ў Рыа, каб убачыць місіс Дэнісан. Але ёсць яшчэ адна важная рэч, якую вы можаце зрабіць для мяне. Мы з вамі ведаем, што смерць Тода Дэнісана не была звычайнай рабаваннем. Я хачу, каб вы адправілі паведамленне аб гэтым, як і раней. Я таксама хачу, каб вы сказалі, што як асабісты сябар Тодда я праводжу ўласнае расследаванне».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги