33-40 Кілмайстар Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

Ён абраў засцерагальнік. "Пакладзі астатняе назад". Яна зрабіла. «Вазьмі гэтую і намацай пальцамі край блока, каб знайсці маленькую васковую кроплю. Калі прыгледзецца, яна закрывае адтуліну».

"Зразумела"

«Уторкніце канец гэтага дроту ў адтуліну. Пранікніце ў воск. Асцярожна, не згінайце дрот, інакш вы можаце яго сапсаваць».

Ён не мог глядзець, дарога пятляла праз старыя шахтавыя паліцы. Яна сказала: “Зразумела. Прайшло амаль дзюйм».

«Дакладна. Там крышка. Воск павінен быў прадухіліць трапленне іскры. Не паліце, дзяўчынкі».

Усе яны запэўнівалі яго, што нікацін быў іх апошняй думкай прама зараз.

Нік праклінаў той факт, што яны ехалі занадта хутка, каб спыніцца, калі яны праляталі міма састарэлых будынкаў, якія адпавядалі яго мэты. Яны былі розныя па памеры і форме, мелі вокны і да іх можна было дабрацца па некалькіх жвіровых дарогах. Затым яны ўпалі ў невялікую западзіну з прагінам і нахілам крыніц, абмінулі злавесны басейн з жоўта-зялёнай вадой і ўзляцелі ў яшчэ адну частку старых шахтавых дзындраў.

Наперадзе былі яшчэ будынкі. Нік сказаў: «Мы павінны рызыкнуць. Я падыходжу да будынку. Калі я кажу вам ісці, ідзіце! Усе зразумелі?»

Ён выказаў здагадку, што гэтыя натужныя задушлівыя гукі азначаюць "так". Неразумная хуткасць і рэалізацыя дасягнулі іх уяўлення. Праз пяцьдзесят міль разаўецца жах. Ён убачыў, як грузавік заехаў у даліну, а жук урэзаўся ў бясплодны і засушлівы пейзаж. Гэта было прыкладна за паўмілі. Ён тармазіў, джэб-джэб-жым ...

Шырокая бакавая дарога, верагодна, выезд для грузавіка, вяла да наступнай групы будынкаў. Ён урэзаўся ў яго і выехаў на дзвесце ярдаў да будынкаў. Грузавіку не складзе працы ісці за іх воблакам пылу.

Першымі пабудовамі былі склады, офісы і магазіны.

Ён меркаваў, што даўней гэты пасёлак павінен быў быць аўтаномным - іх было каля дваццаці. Ён зноў затармазіў на тым, што выглядала як закінутая вуліца горада-здані, дзе шмат будынкаў, і спыніўся ў таго, што магло быць крамай. Ён крыкнуў: "Давай!"

Ён пабег у бок будынка, знайшоў акно, моцна стукнуўшы па шкле, счышчаючы аскепкі з рамы, як мог.

"Унутр!" Ён падняў Рут Кросман праз адтуліну, затым двух іншых. «Трымайся далей ад іх вачэй. Хавайся, калі знойдзеш месца».

Ён пабег назад да "Вольва" і праехаў праз пасёлак, запавольваючы рух, праходзячы шэраг за побач аднастайных катэджаў, несумненна, калісьці кварталаў белых працоўных. У тубыльцаў быў бы ўчастак у зарасніках хацін з саламянымі дахамі. Калі дарога пачала паварочваць, ён спыніўся, азірнуўся. Грузавік звярнуў з галоўнай дарогі і набіраў хуткасць у яго бок.

Ён чакаў, жадаючы, каб у яго было чым умацаваць задняе сядзенне - і пара гэта зрабіць. Нават некалькі цюкоў бавоўны ці сена паменшаць сверб у спіне. Пераканаўшыся, што яны яго заўважылі, ён пайшоў па дарозе, якая вядзе ўверх па звілістым схіле да таго, што, відаць, было работамі; гэта было падобна на штучны ўзгорак з невялікім вадаёмам і шахтай наверсе.

Ламаная лінія іржавых вузкакалейных шляхоў ішла паралельна дарозе, перасякаючы яе некалькі разоў. Ён дасягнуў вяршыні штучнага ўзгорка і хмыкнуў. Адзіны шлях уніз быў тым шляхам, якім ён прыйшоў. Гэта было добра, гэта зрабіла б іх самаўпэўненымі. Яны вырашаць, што ён у іх, але ён упадзе са сваім шчытом ці на ім. Ён ухмыльнуўся ці падумаў, што яго грымаса была ўхмылкай. Падобныя думкі ўтрымлівалі вас ад дрыжыкаў, уяўлення, што магло здарыцца, ці ад холаду ў жываце.

Ён зароў паўкругам вакол будынкаў і знайшоў тое, што хацеў, - трывалы маленькі прадаўгаваты будынак побач з вадой. Яно выглядала самотным, разбураным, але цвёрдым і дужым - даўгаватае збудаванне без вокнаў даўжынёй каля трыццаці футаў. Ён спадзяваўся, што яго дах такі ж трывалы, як і сцены. Яно было зроблена з ацынкаванага жалеза.

"Вольва" пад'ехала на двух колах, калі ён павярнуў яго вакол шэрай сцяны; па-за іх полем зроку, спыніўся. Ён выскачыў, залез на дах машыны і на дах будынка, рухаючыся з нізкім сілуэтам як змяя. Цяпер - калі б гэтыя двое былі верныя сваім трэніроўкам! І калі б іх было не больш за два... Магчыма, за спіной хаваўся яшчэ адзін мужчына, але ён у гэтым сумняваўся.

Ён ляжаў роўна. Вы ніколі не парушалі лінію гарызонту ў такім месцы, і вы не прайшлі праз гэта. Ён пачуў, як грузавік выехаў на плато і марудна. Яны будуць глядзець на воблака пылу, якое сканчалася на апошнім крутым павароце Volvo. Ён пачуў, як грузавік набліжаецца і запавольвае ход. Ён дастаў пачак запалак, трымаў пластык напагатове, засцерагальнік быў гарызантальным. Адчуў сябе лепш, сціснуўшы рукой Вільгельміну.

Яны спыніліся. Ён меркаваў, што яны былі за дзвесце футаў ад хаціны. Ён пачуў, як адчыніліся дзверы. «Уніз», - раздаўся завуаліраваны голас.

Так, падумаў Нік, прытрымлівайся свайго ўзору.

Адкрылася яшчэ адна дзверы, але ні адна не зачыніліся. Гэтыя хлопчыкі былі дакладнымі працаўнікамі. Ён пачуў тупат ног па жвіры, рык, падобны на «Фланкен».

Запалы былі дванаццацісекунднымі кнотамі, Запальвайце або адымайце два ў залежнасці ад таго, наколькі акуратна вы запалілі канец.

Рыпанне запалкі гучала страшэнна гучна. Нік запаліў кнот - зараз ён будзе гарэць нават у шторм або пад вадой - і стаў на калені.

Яго сэрца ўпала. Яго вушы выдавалі яго, грузавік знаходзіўся на адлегласці не менш за трыста футаў. Двое мужчын выходзілі з яго, каб абысці будынак з абодвух бакоў. Яны былі сканцэнтраваны на кутах наперадзе, але не настолькі, каб не глядзець на гарызонт. Ён убачыў, як пісталет-кулямёт, які трымаў мужчына злева ад яго, падняўся ўверх. Нік раздумаўся, шпурнуў пластык у пераноску для пісталета і з рыкам упаў з горкім грукатам, нібы якая рвецца тканіна. Ён пачуў крык. Дзевяць дзесяць-адзінаццаць-дванаццаць-бум!

У яго не было ілюзій. Маленькая бомба была магутнай, але, калі павязе, яна падзейнічае. Прабраўшыся па даху да кропкі, якая знаходзіцца далёка ад таго месца, дзе ён толькі што з'явіўся, ён выглянуў цераз край.

Чалавек, які нёс MP 44, упаў, курчыўся і стагнаў, масіўнае зброю было ў пяці футах наперадзе яго. Відавочна, ён спрабаваў бегчы направа, і бомба ўзарвалася ззаду яго. Ён не выглядаў моцна пашкоджаным. Нік спадзяваўся, што ён быў досыць узрушаны, каб заставацца ашаломленым на працягу некалькіх хвілін; зараз яго турбаваў іншы мужчына. Яго нідзе не было відаць.

Нік папоўз наперад, нічога не ўбачыў. Іншы, відаць, перайшоў на бок будынка. Вы можаце пачакаць - ці вы можаце пераехаць. Нік рухаўся так хутка і ціха, як толькі мог. Ён плюхнуўся на наступны вобад, з таго боку, куды накіроўваўся стрэлак. Як ён і меркаваў - нічога. Ён пабег да задняга краю даху, прыставіўшы да яго Вільгельміна адначасова са сваёй галавой. Чорная пакрытая шнарамі зямля была пустая.

Небяспечна! Да гэтага моманту гэты чалавек будзе паўзці па сцяне, магчыма, павярнуўшы ў далёкі кут. Ён падышоў да пярэдняга кута і выглянуў. Ён памыліўся.

Калі Блох убачыў форму галавы на даху і разрываецца гранату, якая ляціць да яго і Кролу, ён ірвануўся наперад. Правільная тактыка; сыходзьце, залазьце пад ваду і сядайце - калі вы не можаце выпусціць свой шлем на бомбу. Выбух быў на здзіўленне магутным нават на вышыні васьмідзесяці футаў. Гэта ўзрушыла яго да каранёў зубоў.

Замест таго каб ісці ўздоўж сцяны, ён прысеў на кукішкі ў яе цэнтры, гледзячы налева-направа ўверх. Налева-направа-уверх. Ён падняў вочы, калі Нік паглядзеў на яго - на імгненне кожны мужчына глядзеў у твар, якое ніколі не забудзе.

У Блыха ў правай руцэ балансаваў маўзэр, і ён добра з ім звяртаўся, але ўсё ж быў злёгку ашаломлены, і нават калі б гэта было не так, вынік не мог быць сумнеўным. Нік страляў з імгненнымі рэфлексамі спартоўца і навыкамі дзясяткаў тысяч стрэлаў, гарэў павольным, хуткастрэльным і ў любой пазіцыі, уключаючы звешванне над дахамі. Ён абраў вастрыё на кірпатым носе Блыха, куды прызямліцца куля, а дзевяціміліметровая куля прамахнулася на чвэрць цалі. Гэта адкрыла яго патыліцу.

Нават нягледзячы на ўдар, Блох упаў наперад, як звычайна робяць мужчыны, і Нік убачыў раскрытыя раны. Гэта было непрыемнае відовішча. Ён саскочыў з даху і пабег за рог будынка - асцярожна - і выявіў, што Крол у шоку, але пацягнуўся за сваёй зброяй. Нік падбег і падняў яго. Крол утаропіўся на яго, яго рот працаваў, з кутка рота і аднаго вочы цякла кроў.

"Хто ты?" - спытаў Нік. Часам яны размаўляюць у шоку. Крол не зрабіў гэтага.

Нік хутка абшукаў яго, не знайшоўшы іншай зброі. У кашальку са скуры алігатара не было нічога, акрамя грошай. Ён хутка вярнуўся да мёртвага. У яго было толькі правы кіроўцы, выдадзеныя Джону Блэйку. Нік сказаў трупу: "Ты не падобны на Джона Блэйка".

Несучы маўзэр, ён падышоў да грузавіка. Падобна, ён не пацярпеў ад выбуху. Ён адкрыў капот, адшпіліў вечка размеркавальніка і паклаў яго ў кішэню. У задняй частцы ён знайшоў яшчэ адзін пісталет-кулямёт і металічную скрыню з васьмю крамамі і прынамсі дзвюма сотнямі дадатковых патронаў. Ён узяў дзве крамы, не разумеючы, чаму там не было больш зброі. Юда быў вядомы сваёй любоўю да найвышэйшай агнявой моцы.

Ён паклаў пісталеты на заднюю падлогу Volvo і скаціўся з узгорка. Яму прыйшлося двойчы пастукаць, перш чым дзяўчаты з'явіліся ў акне. "Мы чулі стрэлы", - сказаў Буці высокім голасам. Яна праглынула і панізіла тон. "З табой усё ў парадку?"

"Вядома." Ён дапамог ім. «Нашы сябры ў маленькім грузавічку больш за нас не патурбуюць. Давай выберамся адсюль, пакуль не з'явіўся вялікі».

На руцэ ў Джанет Олсан была невялікая драпіна ад асколка шкла. "Трымайце гэта ў чысціні, пакуль мы не атрымаем што-небудзь з медыкаментаў", – загадаў Нік. "Тут можна злавіць усё, што заўгодна".

Яго ўвагу прыцягнуў гуллівы лопат у небе. З паўднёвага ўсходу, адкуль яны прыйшлі, з'явіўся верталёт, які плыве па дарозе, як пчала-разведчык. Нік падумаў: «О не! Не тое каб - і за пяцьдзесят міль ад усяго з гэтымі дзяўчатамі!

Віхура заўважыў іх, пераляцеў і працягнуў завісаць каля грузавіка, які моўчкі стаяў на плато. "Паехалі!" - сказаў Нік.

Калі яны выйшлі на галоўную дарогу, вялікі грузавік выехаў з цясніны ў канцы даліны.

Нік мог уявіць сабе двухбаковую размову па радыё, калі верталёт апісваў сцэну, спыняючыся, каб углядацца ў цела «Джона Блэйка». Як толькі вырашылі ...

Нік панёсся на "Вольва" на паўночны ўсход. Яны вырашылі. З далёкай дыстанцыі па іх страляў грузавік. Падобна на пяцьдзесяты калібр, але, верагодна, грузавік быў еўрапейскім цяжкавагавіком.

З уздыхам палягчэння Нік круціў Вольва у паваротах, кіроўных да адхону. Вялікая траса паказала не хуткасць - толькі агнявую моц.

З іншага боку, дегковой аўтамабіль даў ім усю неабходную хуткасць!

Раздзел восьмы

Volvo імчаўся да вяршыні першай гары, як мыш у лабірынце з ежай на канцы. Па дарозе яны абмінулі турыстычны караван з чатырох аўтамабіляў. Нік спадзяваўся, што іх выгляд часова астудзіць хлопцаў у верталёце, асабліва калі яны нясуць баявое ўзбраенне. Гэта была маленькая двухмесная птушачка французскай вытворчасці, але добрай сучаснай зброі не так ужо і шмат.

На вяршыні ўхілу дарога ўецца ля краю абрыву з назіральнай пляцоўкай для паркоўкі. Яна была пустая. Нік пад'ехаў да краю. Грузавік малоў упарта да ўзгоркаў, проста праходзячы тур аўтамабіляў. Да здзіўлення Ніка, верталёт знік на ўсходзе.

Ён разгледзеў магчымасці. Ім трэба было паліва; яны збіраліся атрымаць вечка размеркавальніка, каб павезці грузавік і кузаў адтуль; яны кружылі і ўсталёўвалі перад ім блокпост, змяшчаючы яго паміж ім і вялікім грузавіком. Ці ўсе гэтыя прычыны? Адно можна сказаць напэўна: зараз ён быў супраць Юды. Ён узяў на сябе цэлую арганізацыю.

Да дзяўчынак прыходзіла самавалоданне, а гэта азначала пытанні. Ён адказваў ім так, як лічыў лепшым, і хутка паехаў да заходняга выхаду з гіганцкага ляснога заказніка. Калі ласка - няхай на шляху не будзе будаўнічых блокаў!

"Як вы думаеце, уся краіна ў бядзе?" - спытала Джанет. «Я маю на ўвазе, як В'етнам і ўсе гэтыя афрыканскія краіны? Сапраўдная рэвалюцыя?»

«Краіна ў бядзе, - адказаў Нік, - але я думаю, што мы заблыталіся ў нашай асаблівай долі. Магчыма, бандыты. Можа, рэвалюцыянеры. Можа быць, яны ведаюць, што ў вашых бацькоў ёсць грошы, і жадаюць вас выкрасці».

"Ха!" Буці фыркнула і скептычна паглядзеў на яго, але яна не ўмяшалася.

"Падзяліцеся сваімі ідэямі", - ласкава сказаў Нік.

"Я не ўпэўненая. Але калі суправаджальны турнэ носіць з сабой пісталет і, магчыма, гэта была бомба, якая была ў вас там, мы чулі - добра!»

«Амаль гэтак жа дрэнна, як калі б адна з вашых дзяўчынак несла грошы ці паведамленні паўстанцам, га?»

Буці заткнулася.

Рут Кросман спакойна сказала: "Я думаю, гэта цудоўна захапляльна".

Нік ехаў больш за гадзіну. Яны мінулі Зімпа Пан, гару Сунцічы і плаціну Чонба. Машыны і мікрааўтобусы праязджалі міма іх час ад часу, але Нік ведаў, што, калі ён не сустрэне вайсковы ці паліцыянт патруль, ён павінен трымаць мірных жыхароў далей ад гэтай бязладзіцы. І калі ён сустрэне не той патруль, і яны будуць палітычна ці фінансава звязаныя з мафіяй THB, гэта можа быць фатальным. Была і іншая праблема - Іуда быў схільны рыхтаваць невялікія атрады ў форму мясцовых улад. Аднойчы ён арганізаваў цэлы бразільскі паліцыянт пост для рабавання, якое прайшло гладка. Нік не бачыў сябе ідучым у абдымкі якога-небудзь узброенага атрада без стараннай папярэдняй праверкі дакументаў.

Дарога вяла ўгору, пакідаючы за сабой дзіўныя, напалову бясплодныя, напалову джунглі даліны запаведніка, і яны падняліся на грэбень, па якім пралягалі чыгунка і шаша паміж Булавайо і вадаспадам Вікторыя. Нік спыніўся на заправачнай станцыі ў невялікім пасёлку, зацягнуўшы «Вольва» пад дах, падобную на рамаду, над бензакалонкай.

Некалькі белых мужчын панура глядзелі на дарогу. Яны выглядалі нервовымі.

Дзяўчынкі ўвайшлі ў будынак, і высокі загарэлы служка прамармытаў Ніку: "Ты ідзеш назад у галоўны лагер?"

«Так», - адказаў Нік. Ён быў збянтэжаны давернай манерай звычайна адкрытых і сардэчных радэзійцаў.

«Не варта трывожыць жанчын, але мы чакаем невялікіх непрыемнасцяў. Некаторыя партызаны дзейнічалі на поўдзень ад Себунгве. Я мяркую, яны спадзяюцца перарэзаць чыгунку. Яны забілі чатырох салдат у некалькіх мілях ад Любімбі. нядрэнна было б зараз вярнуцца ў галоўны лагер”.

"Дзякуй", - адказаў Нік. “Я не ведаў, што паўстанцы пранікаюць так далёка. У апошні раз я чуў, як вашы хлопчыкі і паўднёваафрыканцы, якія дапамагалі ім, трымалі сітуацыю пад кантролем. Я так разумею, яны забілі сотню паўстанцаў».

Мужчына скончыў запраўляць бак і пакруціў галавой. «У нас ёсць праблемы, пра якія мы не гаворым. За шэсць месяцаў у нас было чатыры тысячы чалавек на поўдзень ад Замбезі. Яны знаходзяць падземныя лагеры і ўсё такое. У нас бракуе бензіну для сталага паветранага патрулявання. Ён паляпаў па «Вольва». «Мы ўсё яшчэ напампоўваем іх для турыстычнага бізнэсу, але я не ведаю, як доўга яны будуць працягваць гэта рабіць. Янкі, ці не так?»

"Так."

"Вы ведаеце. У вас ёсць свае дзеянні ў Місісіпі і - давайце паглядзім - у Джорджыі, ці не так?» Ён падміргнуў з сумнай інтымнасцю. "Вы робіце шмат добрага, але да чаго гэта прывядзе?"

Нік заплаціў яму. “Дзе, сапраўды. Які самы кароткі шлях да Галоўнага лагера?»

"Шэсць міль там па трасе. Павярніце направа.

Прыкладна сорак міль па знаках. Потым яшчэ два чалавекі ў знакаў. Не могуць прапусціць. "

Дзяўчынкі вярнуліся, і Нік рушыў услед указанням мужчыны.

Іх прыпынак для дазапраўкі заняла каля васьмі хвілін. Ён не бачыў ніякіх прыкмет вялікага грузавіка на працягу гадзіны. Калі ён усё яшчэ ішоў за імі, ён быў далёка ззаду. Ён задавалася пытаннем, чаму верталёт не вярнуўся, каб разведаць іх. Яны пераадолелі шэсць міль і дасягнулі шырокай дарогі з цвёрдым пакрыццём. Яны праехалі каля двух міль, калі пачалі праязджаць вайсковы канвой, які накіроўваўся на захад. Нік ацаніў гэта як батальён з цяжкай тэхнікай, пакінутай дома. Ён быў вывастраны для вядзення вайны ў джунглях. Ён думаў. Удачы, яна вам спатрэбіцца.

Буці сказаў: "Чаму б табе не спыніць афіцэра і не расказаць яму, што з намі здарылася?"

Нік растлумачыў свае прычыны, не дадаўшы, што ён спадзяваўся, што Іуда выдаліў астанкі «Джона Блэйка». Доўгае тлумачэнне здарэння было б няёмка.

"Прыемна бачыць, што салдаты праходзяць міма", - сказала Джанет. "Цяжка ўспомніць, што некаторыя з іх могуць быць супраць нас".

«Насамрэч не супраць нас», - паправіў Нік. "Толькі не з намі".

"Яна сапраўды глядзіць на гэтых прыгожых мужчын", – сказала Рут. «Некаторыя з іх прыемныя. Глядзі - ёсць толькі выява Чарлтана Хестана».

Нік не глядзеў. Ён быў заняты назіраннем за плямкай у небе, які рухаўся за маленькай калонай. Вядома, як толькі праляцеў апошні бронетранспарцёр, плямка вырасла ў памерах. Праз некалькі хвілін ён падышоў дастаткова блізка, каб яго можна было пазнаць. Іх стары сябар, верталёт з двума людзьмі, які пакінуў іх у даліне.

"Гэта зноў яны", - амаль шчасліва сказала Рут. "Хіба гэта не цікава?"

«О, як выдатна, чувак», - пагадзілася Буці, але ты ведаў, што яна гэтага не мела на ўвазе.

Нік сказаў: «Яны занадта мілыя там наверсе. Можа, мы іх узварушым?»

"Давай", - сказала Рут.

"Даеш ім пекла!" - раўнула Джанет.

"Як ты іх падтрасеш?" - спытаў Буці.

«Вось убачыш», - паабяцаў Нік. "Калі яны папросяць аб гэтым".

Яны прасілі аб гэтым. Калі «Вольва» праязджаў адчынены, бязлюдны ўчастак бруднага сухога бунгу, віхура абрынуўся на кіроўчы бок машыны. Ім хацелася бліжэй ці буйным планам. Нік дазволіў верталёту асесці, затым націснуў на тормазы і крыкнуў: "Выходзьце і апускайцеся з правага боку!"

Дзяўчынкі да гэтага абвыкалі. Яны караскаліся і ўціснуліся ў зямлю, як баявая каманда. Нік расчыніў заднюю дзверы, схапіў пісталет-кулямёт, зрэзаў засцерагальнік і накіраваў брую свінцу за верталётам, які на поўнай магутнасці накіраваўся ў бок. Далёкасць была вялікай, але табе магло павезці.

"Зноў," сказаў ён. "Паехалі, каманда!"

"Навучы мяне карыстацца адной з гэтых рэчаў", - сказала Рут.

"Калі ў нас будзе магчымасць", - пагадзіўся Нік.

Верталёт ляцеў наперадзе іх, над гарачай дарогай, як які чакаў сцярвятнік. Нік праехаў каля дваццаці міль, гатовы спыніцца і стрэліць па самалёце, калі ён яшчэ наблізіцца. Гэта было не так. Яны праехалі некалькі бакавых дарог, але ён не адважыўся пайсці ні па адной. Тупік з грузавіком, які заязджае за імі, быў бы фатальным. Далёка наперадзе ён убачыў чорную пляму на ўзбочыне дарогі, і яго настрой упаў. Калі ён змог убачыць гэта больш ясна, ён моўчкі пакляўся сабе. Прыпаркаваная машына, вялікая. Ён спыніўся, пачаў разварочвацца ў зваротным напрамку і спыніўся. У прыпаркаваную машыну скокнуў мужчына, і яна рушыла да іх. Ён страляў у Volvo. Дзве мілі назад, калі ззаду іх імчаўся дзіўны аўтамабіль, ён дабраўся да адзначанай ім бакавой дарогі і заехаў у яе. Машына рушыла ўслед за ім.

Буці сказаў: "Яны выйграюць".

"Глядзі на іх", - загадаў Нік.

Пагоня пакрыла шэсць ці сем міль. Вялікі седан набліжацца не спяшаўся. Гэта яго непакоіла. Заганялі іх у тупік ці ў кусты. Краіна стала больш узгорыстай, з вузкімі мастамі праз сухія вадацёкі. Ён асцярожна абраў адну і спыніўся на аднапалосным мосце, калі праследавацеляў не было відаць.

"Уверх і ўніз у рэчышча ручая", - сказаў ён. Цяпер у іх гэта атрымлівалася вельмі добра. Ён пачаў чакаць у яры, выкарыстоўваючы яго як траншэю. Кіроўца седана ўбачыў якая спынілася Вольва і спыніўся па-за дасяжнасцю, а затым вельмі павольна рушыў наперад. Нік чакаў, гледзячы скрозь пучок травы.

Надышоў момант! Ён стрэліў кароткімі малымі чэргамі, убачыў, як спусцілася шына. З машыны вываліліся трое мужчын, двое з іх былі ўзброены доўгімі стрэльбамі. Яны ўпалі на зямлю. Цёплыя кулі патрапілі ў Volvo. Для Ніка гэтага было дастаткова. Ён падняў рулю і з вялікай адлегласці страляў у іх кароткімі чэргамі.

Яны знайшлі яго пазіцыю. Куля вялікага калібра разарвала жвір за пяць футаў справа ад яго. Добрыя стрэлы, магутная зброя. Ён знік з поля зроку і змяніў крамы. Свінец калаціўся і грымеў па грэбені над галавой. Дзяўчаты сядзелі проста пад ім. Ён перамясціўся на дваццаць футаў улева і зноў паглядзеў цераз край. Выдатна, што яны былі выстаўлены пад гэтым кутом. Верталёт грукатаў чэргамі з шасці стрэлаў, разносячы пясок па машынах і людзях. Гэта быў не ягоны дзень. Шкло разбілася дашчэнту, але ўсе трое пабеглі назад па дарозе, хаваючыся ад іх.

«Ды добра, - сказаў ён. "Падпісвайцеся на мяне."

Ён хутка павёў дзяўчат па сухім ручаі.

Яны беглі як трэба, яны рассыпаліся, паўзлі па баках "вольва". Яны выдаткуюць паўгадзіны дарма.

Калі яго маленькі патруль апынуўся далёка ад маста, Нік вывеў іх з яра ў кусты паралельна дарозе.

Ён быў удзячны за тое, што ўсе дзяўчаты насілі разумны абутак. Яны ім спатрэбяцца. У яго была Вільгельміна з трынаццаццю патронамі. Не пашанцавала? Адзін пісталет-кулямёт, дадатковая крама, компас, усякая ўсячына і надзея.

Надзеі стала менш, калі сонца села на захадзе, але ён не даў дзяўчынкам зразумець, што Яны галодныя і хочуць піць, ён ведаў. Ён выратаваў іх сілы частым адпачынкам і вясёлымі каментарамі, але паветра было гарачым і суровым. Яны падышлі да глыбокай расколіны, і яму прыйшлося ісці па ёй назад на дарогу. Ён быў пусты. Ён сказаў: «Мы ідзем. Калі хто-небудзь пачуе машыну ці самалёт, кажыце».

"Куды мы ідзем?" - спытала Джанет. Яна здавалася спалоханай і стомленай.

«Згодна з маёй мапе, калі я яе памятаю, гэтая дарога вядзе нас у Бінджы. Горад прыстойных памераў». Ён не дадаў, што Бінга знаходзіўся прыкладна за восемдзесят міляў ад яго ў даліне джунгляў.

Яны мінулі неглыбокі каламутны басейн. Руці сказала: «Калі б толькі гэта можна было піць».

"Мы не можам рызыкаваць". - сказаў Нік. "Гатовы паспрачацца, нават на грошы, калі ты вып'еш, ты мёртвая.

Незадоўга да наступлення цемры ён вывеў іх з дарогі, ачысціў няроўны ўчастак зямлі і сказаў: «Уладкоўвайцеся ямчэй. Высыпайцеся, калі можаце. Мы не можам падарожнічаць уначы».

Казалі стомлена, але скарг не было. Ён ганарыўся імі.

«Давайце ўсталюем гадзіннік», - сказаў Буці. «Табе трэба крыху паспаць, Эндзі».

Непадалёк нейкая жывёліна выдала дзіўны грукатлівы роў. Нік сказаў: «Збярыся. Ты выканаеш сваё жаданне, Рут».

У паміраючым святле ён паказаў ім, як зняць засцерагальнік пісталета-кулямёта. "Страляй, як з пісталета, але не трымай курок".

"Я не разумею", - сказала Джанет. "Не ўтрымліваць курок?"

«Не. Вы павінны ўвесь час карэктаваць сваю мэту. Я не магу прадэманстраваць гэта, таму вы ўяўляеце гэта. Вось ... » Ён адкрыў краму і выцягнуў патроннік. Ён прадэманстраваў, крануўшы спускавога кручка і выдаўшы гукі, падобныя на кароткія чэргі. «Брр-руп. Брр-руп».

Кожная з іх паспрабавала. Ён сказаў: "Выдатна, вы ўсё атрымалі званне сяржанта".

На яго здзіўленне, ён атрымаў тры ці чатыры гадзіны лёгкага сну паміж Руці і Джанет падчас дзяжурства Буці. Гэта даказвала, што ён давяраў ёй. Пры першым цьмяным шэрым святле ён павёў іх па дарозе.

Рухаючыся з міляў за дзесяць хвілін, яны пераадолелі вялікі шлях да таго часу, калі гадзіннік Ніка паказвалі дзесяць гадзін. Але яны стамлялі. Ён мог працягваць гэта ўвесь дзень, але дзяўчынкі амаль скончылі без працяглага адпачынку. Ён дазволіў ім па чарзе несці пісталет-кулямёт. Яны сур'ёзна паставіліся да працы. Ён сказаў ім, хоць і не паверыў, што ўсё, што ім трэба зрабіць, гэта трымацца далей ад рук «бандытаў», пакуль кампанія Эдмана ў асобе Гаса Бойда не падніме трывогу. Законнае войска і паліцыя будуць шукаць іх, а публічнасць зробіць напад на іх занадта рызыкоўным для «бандытаў». Ён добра слухаўся.

Мясцовасць вяла ўніз, і, абмінуўшы паварот у перасечанай мясцовасці, яны натрапілі на тубыльца, які драмаў пад саламяным навесам ля дарогі. Ён зрабіў выгляд, што не размаўляе па-ангельску. Нік пагнаў яго за сабой. Ён быў напагатове. Праз паўмілі па звілістай сцежцы яны натрапілі на невялікі комплекс хацін з саламянымі дахамі, запоўнены звычайнымі палямі мукі і тытуню, крааляў і загонаў для акунання жывёлы. Вёска была ўдала размешчана. Размяшчэнне на схіле ўзгорка ўяўляла цяжкасці, палі былі няроўнымі, а платы з краала цяжэй падтрымліваць, але ўсе ліўні траплялі ў сажалкі праз сетку канаў, якія цягнуліся ўверх па схіле, як жылы.

Наблізіўшыся, некалькі чалавек, якія працавалі пад хованкай, паспрабавалі схаваць аўтамабіль пад брызентам. Нік сказаў свайму палоннаму: «Дзе бос? Мухле Ітыкас?

Чалавек упарта пакруціў галавой. Адзін з прысутных, ганарлівы сваёй ангельскай, сказаў: «Бос там». Ён гаварыў бездакорна, паказваючы на бліжэйшую хаціну з шырокім рамадам.

З хаціны выйшаў невысокі мускулісты мужчына і запытальна паглядзеў на іх. Калі ён убачыў перад сабой нядбайна ўтрыманы «Люгер» Ніка, ён нахмурыўся.

«Вынесі гэтую машыну з хлява. Я хачу зірнуць на яе».

Некалькі прысутных чорных мужчын пачалі мармытаць. Нік узяў у Джанет пісталет-кулямёт і падазрона працягнуў яго. Мускулісты мужчына сказаў: «Мяне клічуць Рос. Не маглі б вы прадставіцца?

Яго дыкцыя была нават лепшая, чым у маленькай дзяўчынкі. Нік назваў іх правільныя імёны і заключыў: "… да той машыны".

Калі брызент быў зняты, Нік міргнуў. У ім быў утоены амаль новы джып. Ён агледзеў яго, назіраючы за вясковымі мужчынамі, якіх цяпер было дзевяць. Ён задавалася пытаннем, ці было гэта ўсё. У задняй частцы адкрытай адрыны ён знайшоў чатыры лішнія каністры бензіну.

Ён сказаў Росу: «Калі ласка, прынясіце нам вады і чаго-небудзь паесці. Тады ідзіце. Нікому не прычыніце шкоды. Я добра заплачу вам, і вы атрымаеце свой джып».

Адзін з мужчын казаў што тое Расу на роднай мове.

Рос адказаў коратка. Ніку стала не па сабе. Гэтыя людзі былі занадта крутымі. Яны зрабілі, як загадана, але як быццам ім было цікава, а не запалохаць. Рос спытаў: "Былі б вы звязаныя з Маполіса або радэзійскімі войскамі?"

"Ніхто."

Які сказаў негр сказаў: «Мківас...» Нік зразумеў першае слова, «белыя людзі», а астатнія гучалі пагрозліва.

"Дзе твая зброя?" - спытаў ён Роса.

"Урад забрала ўсё".

Нік гэтаму не паверыў. Урад мог атрымаць нешта, але гэтая група была занадта самаўпэўненай. Ён адчуваў сябе ўсё больш і больш трывожным. Калі яны накінуцца на яго, а ў яго было прадчуванне, што яны могуць, ён не зможа іх збіць, як бы моцна ён ні стараўся дзейнічаць. Кілмайстар не меў на ўвазе масавага забойцу.

Раптам Буці падышла да Росу і загаварыў ціха. Нік страціў частку гэтага, калі рушыў да іх, але пачуў: «… Пітэр ван Прэ і містэр Гарфілд Тод. Джон Джонсан таксама. Зімбабвэ семдзесят тры».

Нік даведаўся імя Тода, былога прэм'ер-міністра Радэзіі, які спрабаваў паменшыць супярэчнасці паміж белымі і чорнымі. Група белых саслала яго на яго ранча за яго ліберальныя погляды.

Рос паглядзеў на Ніка, і AXman зразумеў, наколькі ён меў рацыю. Гэта быў не той погляд чалавека, якога ты штурхнуў. У яго была ідэя, што Рос увойдзе ў паўстанне, калі акалічнасці запатрабуюць гэтага. Рос сказаў: «Міс Дэлонг ведае маіх сяброў. Вы атрымаеце ежу і ваду, а я завязу вас у Бінджы. Вы можаце быць шпіёнам для паліцыя. Я не ведаю. Я так не думаю. Але я не хачу стральбы тут».

«Ёсць людзі, якія сочаць за намі», - сказаў Нік. Думаю, крутыя людзі з банды THB. І ў любы момант над галавой будзе верталёт з той жа хеўры. Тады ты зразумееш, што я не паліцэйскі шпіён. Але ты лепш бы бярог агнявую моц, калі яна ў вас ёсць”.

На спакойным твары Роса бліснула ўдзячнасць. “Мы разбурылі адзін з мастоў, па якіх вы перайшлі. Яны будуць дабірацца сюды шмат гадзін. Вось чаму наш вартавы быў такі бестурботны...» Ён зірнуў на чалавека. Вартаўнік апусціў галаву.

"Мы здзівілі яго", - прапанаваў Нік.

"Гэта ласкава з вашага боку", – адказаў Рос. "Спадзяюся, гэта першая хлусня, якую ты мне сказаў".

Дваццаць хвілін праз яны каціліся на джыпе на паўночны ўсход, Нік за рулём, Рос побач з ім, тры дзяўчыны ззаду, Рут трымала кулямёт. Яна ператваралася ў сапраўднага партызана. Прыкладна праз дзве гадзіны шляху па дарозе, якая называлася Ваёмінг 1905 года, яны дасягнулі дарогі крыху лепш, дзе знак, які паказвае налева, выдаваў выцвілымі літарамі «Бінджы». Нік зірнуў на компас і павярнуў направа.

"Якая ідэя?" - спытала Рос.

«Бінджы нам не падыходзіць», - растлумачыў Нік. “Мы павінны перасекчы краіну. Затым у Замбію, дзе сувязі Буці, відаць, моцныя. І я мяркую, што вашыя такія. Калі вы зможаце правесці мяне па шляху да горназдабыўных аб'ектаў THB, тым лепш. Вы павінны іх ненавідзець. . Я чуў, яны працуюць з вашымі людзьмі як з рабамі”.

“Вы не разумееце, што прапануеце. Пасля таго, як дарогі абрываюцца, трэба перасекчы сотню міль джунгляў. І калі вы гэтага не ведаеце - там ідзе невялікая вайна паміж партызанамі і Арміяй бяспекі».

"Калі ідзе вайна, там дрэнныя дарогі, так?"

«О, некалькі сцяжынак тут і там. Але ты не выжывеш».

"Так, мы пройдзем", - адказаў Нік з большай упэўненасцю, чым ён адчуваў, - "З вашай дапамогай".

З задняга сядзення Буці сказаў: «О, Эндзі, ты павінен. Слухай яго».

«Так, - адказаў Нік. «Ён ведае, што тое, што я раблю, дапаможа і яго рыштунку. Тое, што мы раскажам аб THB, узрушыць свет, і на ўрад тут упадзе ганьба. Рос будзе героем».

«Ты злуешся», - з агідай сказаў Рос. «Шанцы на тое, што гэта спрацуе, - пяцьдзесят да аднаго, як вы кажаце. Я павінен быў перамагчы вас у вёсцы».

"У вас была зброя, ці не так?"

«Увесь час, пакуль ты быў там, на цябе была накіравана вінтоўка. Я надта мяккі. Гэта бяда ідэалістаў».

Нік прапанаваў яму цыгарэту. "Калі б табе стала лягчэй, я б таксама не стаў страляць".

Рос запаліў цыгарэту, і яны на кароткі час паглядзелі сябар на сябра. Нік зразумеў, што за выключэннем ценю, выраз твару Роса вельмі падобны на тое, якое ён часта бачыў у сваім люстэрку. Упэўненасць і пытанне.

Яны праехалі на джыпе яшчэ шэсцьдзесят міль, перш чым над ім праляцеў верталёт, але зараз яны былі ў краіне джунгляў, і верталётчыкаў узнікла праблема з пошукам на тысячы міль дарогі. Яны прыпаркаваліся пад расліннасцю, густой, як плеценая салома, і дазволілі верталёту праляцець міма. Нік растлумачыў дзяўчынкам, чаму яны не павінны глядзець уверх, сказаўшы: «Цяпер вы ведаеце, чаму партызанская вайна працуе ў В'етнаме. Вы можаце лёгка схавацца».

Аднойчы, калі компас Ніка паказаў, што ім трэба ехаць; слабы след справа ад іх Рос сказаў: «Не, трымайся галоўнай дарогі. Яна выгінаецца прама за наступнай лініяй узгоркаў. Гэты шлях тупіковы ў ілжывым адхоне. міль ".

За лініяй узгоркаў Нік даведаўся, што Рос сказаў праўду. Днём яны дабраліся да невялікай вёскі, і Рос атрымаў ваду, пірог з мукой і білтонг, каб захаваць свой невялікі запас.

У Ніка не было іншага выбару, акрамя як дазволіць гэтаму чалавеку размаўляць з тубыльцамі на мове, якога ён не разумеў.

Калі яны сыходзілі, Нік убачыў, як рыхтуюць воз, запрэжаны канямі. "Куды яны ідуць?"

«Яны вернуцца тым жа шляхам, якім мы прыйшлі, цягнучы галінкі. Гэта сатрэ нашы сляды, не тое каб нас лёгка адсачыць у гэтае сухое надвор'е, але гэта можа зрабіць добры следапыт».

Мастоў больш не было, толькі брады праз ручаі, у якіх заставаўся струменьчык вады. Большасць з іх былі сухімі. Калі сонца садзілася, яны прайшлі міма статка сланоў. Вялікія звяры былі актыўныя, нязграбна учапляліся сябар у сябра, паварочваючыся, каб паглядзець на джып.

«Працягвай», - ціха сказала Рос. «Іх напаілі ферментаваны фруктовым сокам. Часам ім бывае дрэнна».

"Пахмелле сланоў?" Нік спытаў: "Я ніколі пра гэта не чуў".

"Гэта праўда. Вы не жадаеце сустракацца з адным, калі ён пад кайфам і пачуваецца дрэнна, ці калі ў яго моцнае пахмелле».

“Яны сапраўды робяць алкаголь? Як?»

"У іх страўніках".

Яны перайшлі ўброд шырэйшы ручай, і Джанет сказала: "Хіба мы не можам намачыць ногі і памыцца?"

"Пазней", – параіў Рос. "там кракадзілы і дрэнныя чарвякі".

З надыходам цемры яны дасягнулі пустога ўчастка - чатырох акуратных хацін з унутраным дваром, абгароджаным сцяной і варотамі, і загонам. Нік ухвальна агледзеў хаціны. У іх былі чыстыя шкуры, простая мэбля. "Тут ты сказаў, што мы будзем спаць?"

«Так. Раней гэта быў апошні патрульны пост, калі яны прыяжджалі на канях. Да гэтага часу выкарыстоўваецца. Вёска за пяць міль адсюль сочыць за ім. Гэта адна праблема з маімі людзьмі. Так страшэнна законапаслухмяныя і адданыя ўраду».

«Гэта павінны быць дабрадзейнасці», - сказаў Нік, разгружаючы скрынку з ежай.

"Не за рэвалюцыю", - з горыччу сказаў Рос. «Ты павінен заставацца грубым і подлым, пакуль твае кіраўнікі не стануць цывілізаванымі. Калі ты пасталееш, а яны застануцца варварамі - з усімі сваімі кафлянымі ваннамі і механічнымі цацкамі - ты аблажаўся. Мой народ кішыць шпіёнамі, таму што яны думаюць, што гэта правільна. Бяжы, скажы паліцыянту. Яны не разумеюць, што іх рабуюць. У іх ёсьць кафрскае піва і гета».

"Калі б вы былі настолькі сталымі, - сказаў Нік, - вы б не патрапілі ў гета".

Рос зрабіў паўзу і выглядаў збянтэжаным. "Чаму?"

«Вы б не сталі размнажацца, як блашчыцы. Ад чатырохсот тысяч да чатырох мільёнаў, ці не так? Вы маглі б перамагчы ў гульні з дапамогай мозгу і кантролю над нараджальнасцю».

"Гэта не так..." - спынілася Рос. Ён ведаў, што недзе ў гэтай ідэі была загана, але ён не быў заўважаны ў яго рэвалюцыйным чытанні.

Ён быў ціхі, калі настала ноч. Яны схавалі джып, паелі і падзялілі вольныя памяшканні. Яны з удзячнасцю выкупаліся ў пральні. Рос сказаў, што вада чыстая.

Назаўтра яны праехалі трыццаць міль, і дарога скончылася ў закінутай вёсцы, у адрозненне ад пасёлка. Яна развальвалася на часткі. "Перасяліліся", - горка сказаў Рос. "Яны былі падазронымі, таму што хацелі заставацца незалежнымі".

Нік паглядзеў на джунглі. «Вы ведаеце сцежкі? Адсюль - мы ідзем».

Рос кіўнуў. "Я мог бы зрабіць гэта адзін".

«Тады давай разам. Ногі былі зроблены раней за джыпы».

Магчыма, з-за засушлівага надвор'я, калі жывёлы цягнуліся да астатніх вадаёмаў, шлях быў сухім, а не сырым жахам. Нік збудаваў для ўсіх з іх галаўныя сеткі са сваёй торбы, хоць Рос сцвярджаў, што можа абыйсціся і без яе. Першую ноч яны разбілі лагер на ўзгорку, які паказваў прыкметы нядаўняга засялення. Былі саламяныя падстрэшкі і кастравыя ямы. "Партызаны?" - спытаў Нік.

"Звычайна паляўнічыя".

Начныя гукі ўяўлялі сабой шум равучых жывёл і крыкаў птушак; грукат у лесе, які гучыць побач. Рос запэўніў іх, што большасць жывёл навучыліся на смяротным досведзе пазбягаць лагеры, але гэта было не так. Адразу пасля паўночы Ніка разбудзіў мяккі голас, які даносіцца з дзвярэй яго хаціны. "Эндзі?"

"Так", - прашаптаў ён.

"Я не магу спаць". Голас Рут Кросман.

"Напалохана?"

"Я не… так думаю".

"Вось ..." Ён знайшоў яе цёплую руку і прыцягнуў да ложка з нацягнутай скуры. "Ты самотная". Ён суцяшальна пацалаваў яе. "Табе трэба крыху паабдымацца пасля ўсяго хвалявання"

"Я кажу сабе, што мне гэта падабаецца". Яна прыціснулася да яго.

На трэці дзень яны выйшлі на вузкую дарогу. Яны зноў апынуліся ў краіне кустоў бунду, і шлях быў пракладзены даволі проста. Рос сказаў: «Гэта адзначае край уладанняў ТНВ. Яны патрулююць чатыры разы на дзень - ці больш».

Нік сказаў: "Можаце правесці мяне туды, дзе я змагу добра разгледзець пазіцыю?"

«Я магу, але было б прасцей абысці і пайсці адсюль. Мы ідзем у Замбію ці ў бок Солсберы. Вы нічога не зможаце зрабіць супраць THB у адзіночку».

«Я хачу ўбачыць іхнюю аперацыю. Я хачу ведаць, што адбываецца, замест таго, каб атрымліваць усю маю інфармацыю з другіх рук. Тады, магчыма, я змагу аказаць на іх рэальны ціск».

«Быці мне гэтага не казала, Грант. Яна сказала, што ты дапамог Піцеру ван Прэзу. Хто ты? Чаму ты вораг THB? Ты ведаеш Майка Бора?

«Думаю, я ведаю Майка Бора. Калі я ведаю, і ён той чалавек, якім я лічу сябе, то ён тыран-забойца».

"Я мог бы сказаць вам гэта. У яго шмат маіх людзей у канцлагерах, якія ён

называе селішчамі. Вы з міжнароднай паліцыі? ААН? "

"Не. І Рос - я не ведаю, дзе ты".

"Я патрыёт"

"Як Піцер і Джонсан?"

Рос сумна сказаў: «Мы глядзім на рэчы па-рознаму. У кожнай рэвалюцыі ёсць шмат пунктаў гледжання».

"Паверце, я выб'ю THB, калі змагу?"

"Давай."

Некалькі гадзін праз яны ўскараскаліся на вяршыню мініятурнага адхону, і Нік затаіў дыханне. Ён глядзеў на горназдабыўную імперыю. Наколькі ён мог бачыць, там былі выпрацоўкі, лагеры, аўтастаянкі, складскія комплексы. З паўднёвага ўсходу заязджалі чыгуначная ветка і дарога. Многія прадпрыемствы былі агароджаныя трывалымі агароджамі. Хаціны, здавалася, бясконца цягнуліся ў яркім сонечным святле, мелі высокія платы, вартаўнічыя вежы і ахоўныя надбрамныя дамы.

Нік сказаў: "Чаму б не перадаць зброю сваім людзям у злучэннях і не ўзяць іх на сябе?"

"Гэта адзін з момантаў, па якіх мая група разыходзіцца з групай Піцера", - сумна сказаў Рос. “У любым выпадку гэта можа не спрацаваць. Вам будзе цяжка ў гэта паверыць, але каланіяльная ўлада тут за гэтыя гады зрабіла мой народ вельмі законапаслухмяным. Яны схіляюць галовы, цалуюць пугі і паліруюць свае ланцугі».

«Толькі кіраўнікі могуць парушаць закон», - прамармытаў Нік.

"Гэта правільна."

"Дзе жыве Бор і яго штаб-кватэра?"

«За ўзгоркам за апошняй шахтай. У яго прыгожае месца. Абгароджана і ахоўваецца. Ты не зможаш увайсці».

“Мне не абавязкова. Я проста хачу ўбачыць гэта, каб паведаміць, што я асабіста бачыў яго прыватнае каралеўства. Хто жыве з ім? Слугі, відаць, казалі».

«Некалькі немцаў. Думаю, вас зацікавіць Генрых Мюлер. Сі Калган, кітаец. І некалькі чалавек розных нацыянальнасцяў, але ўсе яны злачынцы, я так думаю, Ён адпраўляе нашу руду і азбест па ўсім свеце. "

Нік паглядзеў на грубыя чорныя рысы асобы і не ўсміхнуўся. Рос з самага пачатку ведаў значна больш, чым расказваў. Ён паціснуў моцную руку. «Вы возьмеце дзяўчат у Солсберы? Ці накіруеце іх у якую-небудзь частку цывілізацыі?

"А ты?"

“Са мной усё будзе добра. Я збіраюся атрымаць поўную карціну і пайсці. У мяне ёсць компас».

"Навошта рызыкаваць сваім жыццём?"

“Мне за гэта плацяць. Я павінен рабіць сваю працу правільна»

"Я выцягну дзяўчынак сёння вечарам". Рос уздыхнуў. «Я думаю, ты занадта рызыкуеш. Удачы, Грант, калі цябе так клічуць».

Рос спаўз назад з узгорка ва ўтоеную даліну, дзе яны пакінулі дзяўчынак. Яны сышлі. Сляды расказалі гісторыю. Іх адолелі людзі ў ботах. Белыя. Персанал THB, вядома. Грузавік і легкавы аўтамабіль павезлі іх па патрульнай дарозе. Рос адступіў ад сваёй уласнай сцежкі ў джунглях і вылаяўся. Кошт самаўпэўненасці. Нядзіўна, што праследавацелі ў грузавіку і седане здаліся марудлівымі. Яны выклікалі следапытаў і ўвесь час ішлі за імі, магчыма, звязаліся з THB па радыё.

Ён з сумам паглядзеў на далёкія ўзгоркі, дзе «Эндру Грант» цяпер, верагодна, уваходзіў у шахцёрскае каралеўства; трапленне ў пастку з прыгожай прынадай.

Раздзел дзевяты

Рос быў бы здзіўлены, убачыўшы Ніка ў дадзены момант. Мыш так ціха запаўзла ў пастку, што ніхто пра гэта не ведаў - пакуль. Нік далучыўся да групы белых мужчын у распранальні за сталовай. Калі яны сышлі, ён узяў сабе сінюю куртку і жоўты ахоўны шлем. Ён гуляў сярод мітусні грузавых докаў, як быццам адпрацаваў там усё сваё жыццё.

Ён правёў дзень у гіганцкіх плавільных печах, прабіраючыся міма вузкакалейных цягнікоў з рудой, мэтанакіравана ўваходзячы і выходзячы са складоў і офісных будынкаў. Тубыльцы не адважыліся ні зірнуць на яго, ні распытаць яго - белыя да гэтага не прывыклі. THB працавала як дакладная машына - усярэдзіне не было ніякіх старонніх асоб.

Ход Юды дапамог. Калі дзяўчын прывялі на вілу, ён зароў: "Дзе двое мужчын?"

Патрульная каманда, якую накіравалі да дзяўчынак па радыё, сказала, што яны думалі, што яны ў каманды джунгляў. Герман Дузен, лідэр добраахвотнікаў праследавацеляў джунгляў, збялеў. Ён быў знясілены; прывёў сваю групу для ежы і адпачынку. Ён думаў, што патруль падабраў усю здабычу!

Іуда вылаяўся, а затым адправіў усю сваю ахоўную групу з лагера ў джунглі да патрульных дарог. Унутры Нік рабіў усё. Ён бачыў грузавікі і чыгуначныя вагоны, загружаныя хромам і азбестам, і ён бачыў, як драўляныя скрыні перамяшчаюцца з золатаплавільных заводаў, каб іх схаваць пад іншымі грузамі, пакуль кантралёры вялі дбайны ўлік.

Ён размаўляў з адным з іх, ладзіўшы са сваім нямецкім, таму што гэты чалавек быў аўстрыйцам. Ён спытаў. - "Гэта той, што для далёкаўсходняга карабля?"

Мужчына пакорліва зверылі са сваім планшэтам і накладнымі. «Нэйн. Генуя. Эскорт Леба». Ён адвярнуўся, дзелавіты і заняты.

Нік знайшоў цэнтр сувязі - пакой, поўны грукатлівых тэлетайпаў і радыёпрымачоў з адценнямі жвіру. Ён атрымаў бланк ад аператара і напісаў тэлеграму Роджэру Цілбарну, Радэзійскія чыгункі. Бланк быў пранумараваны ў стылі нямецкай арміі. Ніхто б не асмеліўся ...

Аператар прачытаў паведамленне: "Наступныя трыццаць дзён спатрэбяцца дзевяноста вагонаў з рудой". Рухацца толькі ў Beyer-Garratt power пад кіраўніцтвам інжынера Барнса. Подпіс, Гранш.

Аператар таксама быў заняты. Ён спытаў: «Чыгуначны провад. Бясплатна?»

"Так."

Нік быў каля стаянкі для грузавікоў, калі спрацавалі сірэны, нібы сігнал аб выбуху. Ён залез у кузаў гіганцкага самазвала. Падглядаючы праз дах, ён увесь дзень назіраў за тым, як ператрус працягваецца, і ўрэшце прыйшоў да высновы, што гэта шукаюць яго, хаця ён не ведаў пра выкраданне дзяўчынак.

Ён даведаўся пра гэта пасля наступлення цемры, падпёршы электрыфікаваны плот вакол вілы Юды палкамі і падпоўзшы да асветленага дворыка. У бліжэйшым да дома закрытым памяшканні сядзелі Майк Бор, Мюлер і Сі Калган. У больш далёкім вальеры, з басейнам у цэнтры, былі Буці, Рут і Джанет. Яны былі прывязаны, да драцяной агароджы, аголеныя. Буйны самец павіяна не звяртаў на іх увагі, жуючы зялёнае сцябло.

Нік здрыгануўся, узяў Вільгельміну, убачыўшы Бора, спыніўся. Святло было дзіўным. Затым ён сцяміў, што трое мужчын знаходзяцца ў шкляной агароджы - у куленепрабівальнай скрынцы з кандыцыянерам! Нік хутка адступіў. Якая пастка! Праз некалькі хвілін ён убачыў, як двое мужчын бясшумна рухаюцца скрозь кусты, да таго месца, дзе ён стаяў. Герман Дузен патруляваў, вырашыўшы выправіць сваю памылку.

Яны абышлі дом па крузе. Нік рушыў услед за імі, сцягваючы з таліі адзін з кавалкаў пластыкавага шнура, які нікому не даў ведаць, што ён нёс. Яны былі згодлівымі, з трываласцю на разрыў больш за тону.

Герман - хоць Нік не ведаў яго імя - пайшоў першым. Ён затрымаўся, каб агледзець вонкавы электрычны плот. Ён памёр, не выдаўшы ні гуку, ад кароткага штуршка рук і ног, які сціх за шэсцьдзесят секунд. Яго спадарожнік вярнуўся па цёмнай сцежцы. Яго канец наступіў гэтак жа хутка. Нік нахіліўся і некалькі секунд адчуў сябе крыху ванітным - рэакцыі, якую ён ніколі не расказваў нават Хоуку.

Нік вярнуўся да свайго ўчастку кустоўя, які выходзіў на шкляныя грудзі, і паглядзеў на яго з пачуццём бездапаможнасці. Трое мужчын смяяліся. Майк Бор паказаў на басейн у вальеры заапарка, дзе аголеныя дзяўчаты віселі, як нікчэмныя статуэткі. Бабуін адступіў да дрэва. Нешта выпаўзла з вады. Нік здрыгануўся. Кракадзіл. Мусіць, галодны. Джанет Олсан закрычала.

Нік пабег да агароджы, Бор, Мюлер і Калган усталі, Калган трымаў у руках доўгую стрэльбу. Што ж - на дадзены момант ён не мог ударыць іх, і яны не маглі стукнуць яго. Яны залежалі ад двух мужчын, якіх ён толькі што ўхіліў. Ён усадзіў кулі Вільгельміны нібы ў вочы кожнага кракадзіла з адлегласці сарака футаў.

Англійскі Майк Бора з моцным акцэнтам зароў з гучнагаварыцеля. «Кіньце пісталет, AXman. Вы акружаны».

Нік зноў пабег у шэрагі садоўнікаў і прысеў. Ён ніколі не адчуваў сябе такім бездапаможным. Бор меў рацыю. Мюлер карыстаўся тэлефонам. У іх тут будзе шмат падмацаванняў праз некалькі хвілін. Трое мужчын засмяяліся ў яго бок. Далёка ўнізе з узгорка ажыў рухавік. Вусны Мідлера насмешліва варушыліся. Нік збег, упершыню ў сваёй кар'еры. Ён сышоў ад дарогі і хаты, дазволіўшы ім убачыць, як ён уцякае, спадзеючыся, што яны на імгненне забудуцца дзяўчынак, таму што ахвяра не бачыла прынаду.

У камфортна прахалодным вальеры Бор усміхнуўся. «Паглядзі, як ён бяжыць! Гэта ж амерыканец. Яны трусы, калі ведаюць, што ў цябе ёсць сіла. Мюлер - пашліце людзей на поўнач».

Мюлер раўнуў у тэлефон. Затым сказаў: «Марзон зараз там з атрадам. Чорт пабяры іх. А са знешняй дарогі набліжаюцца трыццаць чалавек. Герман і ўнутраныя патрулі хутка будуць ззаду яго».

Не зусім. Герман і яго начальнік атрада ахалоджваліся пад баабабам. Нік праслізнуў міма патруля з трох чалавек і спыніўся, убачыўшы дарогу. Уздоўж яе цягнуліся восем ці дзевяць чалавек. Адзін трымаў сабаку на павадку. Чалавек, які стаяў ля баявой машыны, выкарыстоўваў рацыю. Нік уздыхнуў і ўставіў засцерагальнік у пластыкавую пласціну. Тры з іх і дзевяць куль - і ён пачне выкарыстоўваць камяні супраць войска. Пераносны пражэктар даследаваў тэрыторыю.

З поўначы па схіле паднялася невялікая калона грузавікоў. Чалавек з радыё павярнуўся і трымаў яго, нібы разгублены. Нік прыжмурыўся. Чалавек, які чапляўся за борт першага грузавіка, быў Рос! Ён упаў на зямлю, пакуль Нік глядзеў. Грузавік пад'ехаў да камандзірскага аўтамабіля, і людзі выйшлі з ягонай спіны. Яны былі чорнымі! Фары камандзірскай машыны патухлі.

Белы мужчына за радыстам падняў аўтамат. Нік пусціў кулю яму ў сярэдзіну. На стрэле - дзеянне ўзарвалася.

Гэта было падобна на маленькую вайну. Ноч прарэзалі аранжавыя трасёры. Нік глядзеў, як чарнаскурыя атакуюць, фланкуюць, паўзуць, страляюць. Яны рухаліся як салдаты з вызначанай мэтай. Цяжка спыніць. Белыя зламаліся, адступілі, некаторым стрэлілі ў спіну. Нік крыкнуў Росу, і моцны чорны падбег да яго. Рос нёс аўтаматычны драбавік. Ён сказаў: "Я думаў, ты ўжо памёр".

"Блізка да гэтага".

Яны рушылі ў ззянне ліхтароў грузавікоў, і да іх далучыўся Піцер ван Прэз. Стары выглядаў як генерал-пераможца.

Ён паглядзеў на Ніка без эмоцый. «Вы нешта справакавалі. Радэзійскі атрад, які пераследваў нас, пайшоў вакол, каб далучыцца да іншага, які прыйшоў звонку. Чаму?

«Я даслаў паведамленне Джорджу Барнсу. Каманда Ціна па барацьбе з гандлем людзьмі - гэта група міжнародных злачынцаў. Я мяркую, яны не могуць набыць усіх вашых палітыкаў».

Ван Прэз уключыў рацыю. «Мясцовыя працоўныя пакідаюць свае селішчы. Абвінавачванні супраць ТЛ сёе-тое страсянуць. Але мы павінны прыбірацца адсюль да прыбыцця ахоўнікаў».

"Дайце мне грузавік", - сказаў Нік. "У іх ёсць дзяўчаты на ўзгорку".

«Грузавікі каштуюць грошай, – задуменна сказаў ван Прэз. Ён паглядзеў на Рос. "Ці смеем мы?"

«Я куплю табе новы або дашлю кошт праз Джонсана», - выклікнуў Нік.

"Аддай яму", - сказаў Рос. Ён уручыў Ніку драбавік. "Дашліце нам цану аднаго з іх".

"Гэта абяцанне."

Нік пранёсся міма пабітых машын і тэл, выехаў на бакавую дарогу, якая вядзе да вілы, і падняўся так хутка, як толькі мог роў рухавіка. Па ўсёй даліне гарэлі групы агнёў, але яны былі зусім побач з пажарамі, якія ўспыхвалі паўсюль. Удалечыні, каля галоўнай брамы, шчоўкалі і мігацелі трасіруючыя кулі, і гук стрэлаў быў цяжкі. Выглядала так, быццам Майк Бор і кампанія страцілі свае палітычныя сувязі - ці не змаглі звязацца з імі дастаткова хутка. Яго ахова, мусіць, спрабавала спыніць вайсковую калону, і гэта было зрабіла.

Выкаціўся на плато, абмінуў хату. Ён убачыў траіх мужчын ва ўнутраным дворыку. Цяпер яны не смяяліся. Ён паехаў проста на іх.

Цяжкі Інтэрнацыянал каціўся з добрай інэрцыяй, калі ён урэзаўся ў сеткавы плот з шырокім перапляценнем. Бар'ер неслі разам з грузавіком у ірвецца сумесі здрабняльнага дроту, падальных слупоў і віскочуць металу. Шэзлонгі і лежакі ляцелі цацкамі да ўдару плота і машыны. Незадоўга да таго, як Нік урэзаўся ў куленепрабівальную шкляную скрыню, якая хавала Бора, Мюлера і Калгана, V-вобразная частка агароджы, якая праштурхнулася наперад, нібы металічная гукавая хваля, у носа грузавіка, з гучным звонам расталася.

Бор ірвануў да хаты, і Нік назіраў, як Мюлер трымае сябе ў руках. У старога хапіла мужнасці ці ён скамянеў. Усходнія рысы твару Калгана былі маскай гнеўнай нянавісці, калі ён тузануў Мюлера, а затым грузавік ударыў па шкле, і ўсё знікла ў штуршку металу аб шкло. Нік упёрся ў руль і брандмаўэр. Мюлер і Калган зніклі, нечакана заслоненыя экранам з разбітага, аскепкавага шкла. Матэрыял сагнуўся, падаўся і стаў непразрыстым з сеткай парываў.

Воблака пары вырвалася з трэснуўшага радыятара грузавіка. Нік змагаўся з заклінавалымі дзвярыма, ведаючы, што Мюлер і Калган прайшлі праз выходныя дзверы шклянога сховішча і рушылі за Борам у галоўны дом. Нарэшце ён кінуў драбавік у акно і вылез за ім.

Дзверы ў хату расхіналася, калі ён абабег прытулак і падышоў да яго - грузавік і плот справа ад яго былі перашкодай. Ён нанёс адзін стрэл з драбавіку ў яго цэнтр, і яно адкрылася. Яго ніхто не чакаў.

Праз шыпенне дымлівага радыятара грузавіка пачуўся спалоханы крык дзяўчыны. Ён павярнуўся, здзіўлены тым, што святло засталося ўключаным - ён збіў некалькі вулічных свяцілень - і спадзеючыся, што яны згаснуць. Ён быў добрай мішэнню, калі б Мюлер і астатнія падышлі да верхніх вокнаў.

Кінуўшыся да плота, які аддзяляў унутраны дворык ад двара, ён знайшоў вароты і прайшоў праз іх. Бабуін скурчыўся ў куце, труп кракадзіла задрыжаў. Ён разарваў повязі Буці з Х'юга. "Што тут не так?" - адрэзаў ён.

"Я не ведаю", - усхліпнула яна. "Джанет закрычала".

Ён вызваліў яе, сказаў: «Вызвалі Руці», і пайшоў да Джанет. "Ты ў парадку?"

«Так, - дрыжала яна, - па маёй назе папоўз жахлівы вялікі жук».

Нік развязаў ёй рукі. "У цябе ёсць смеласць".

«Па-чартоўску займальны тур».

Ён падняў драбавік. «Развяжы сабе ногі». Ён пабег ва ўнутраны дворык і да дзвярэй дома. Ён абшукваў апошні з мноства пакояў, калі яго знайшоў Джордж Барнс. Радэзійскі паліцыянт сказаў: «Добры дзень. Гэта крыху хвалюе? Я вас зразумеў ад Тыльбарна. Разумна».

«Дзякуй. Бор і яго каманда зніклі».

“Мы іх дастанем. Я сапраўды хачу пачуць вашую гісторыю».

«Я яшчэ не ўсё прыдумаў. Давай прыбіраемся адсюль. Гэтае месца можа падарвацца ў любы момант». Ён разносіў дзяўчынкам коўдры.

Нік памыліўся. Віла ярка свяцілася, пакуль яны спускаліся з узгорка. Барнс сказаў: «Добра, Грант. Што здарылася?"

«Майк Бор ці THB, мусіць, думалі, што я бізнэс-супернік ці нешта ў гэтым родзе. У мяне было шмат сюрпрызаў. Людзі нападалі на мяне, спрабавалі мяне ўкрасці. Раздражнялі маіх кліентаў тура. Пераследавалі нас па ўсёй краіне. Яны былі вельмі жорсткія, таму я праехаў міма іх на грузавіку”.

Барнс ад душы засмяяўся. "Пагаворым аб дасягненнях гэтага дзесяцігоддзя. Наколькі я разумею, вы справакавалі паўстанне тубыльцаў. Спынілі бітву паміж нашым войскам і партызанамі. І вы выкрылі дастаткова кантрабанды і здрады з боку THB, каб паставіць частку нашага ўрада на вушы.

Радыё так моцна завывала са штаб-кватэры, што я сышоў ад яго”.

«Ну і справы, - нявінна сказаў Нік, - ці не так? Проста выпадковы ланцужок падзей. Але табе пашанцавала, так? THB злоўжываў працоўнымі, падманваў вашыя звычаі і дапамагаў вашым ворагам - яны прадавалі ўсім, вы ведаеце. атрымаеце за гэта добрую пахвалу”.

"Калі мы калі-небудзь гэта выправім".

Вядома, паправіце. Нік заўважыў, наколькі гэта проста, калі вы маеце справу з вялікай колькасцю золата, якое валодае вялізнай сілай і не мае патрыятызму. Свабодны свет адчуваў сябе лепш, калі жоўты метал трапляў у рукі, якія яго шанавалі. Прасачылі за Юдай да Лоўрэнса Маркеса, і яго след знік. Нік мог здагадацца, дзе - уверх па Мазамбіцкім праліве да Індыйскага акіяна ў адным з вялікіх акіянскіх катэраў, якія яму падабаліся. Ён нічога не сказаў, паколькі тэхнічна яго мэта была дасягнута, і ён усё яшчэ быў Эндру Грантам, які суправаджаў паездку з турыстычнай групай.

Сапраўды, памагаты начальніка паліцыі Радэзіі ўручыў яму падзячную грамату на невялікім абедзе. Публікацыя дапамагла яму вырашыць не прымаць прапанову Хоука па кадаваным кабелі пакінуць тур пад якой-небудзь падставай і вярнуцца ў Вашынгтон. Ён вырашыў завяршыць паездку дзеля - прыстойнасці.

У рэшце рэшт, Гас быў добрай кампаніяй, як і Буці, і Рут, і Джанет, і Тэдзі, і ...