"Трыццаць пяць - сорак". Нік задумаўся - мой добры стрэлак?



"Глядзі на свет".



"Правільна."



«Глядзі і слухай. Мы іх прыціснулі».



Дык вось, генерал. Нік нацягнуў цёмную куртку на твар, сунуў у яе руку і рызыкнуў зірнуць. Большасць з іх павінны на імгненне назіраць сябар за сябрам. У воку цыклопа аўтамабільнай фары іншы мужчына сцягваў параненага, які цяжка дыхаў. Ліхтар рухаўся па лесе далёка злева. Трое мужчын пабеглі да дома.



Быў вымаўлены загад, які Нік не пачуў. Мужчыны сталі запаўзаць ззаду машыны, як патруль за танкам. Нік турбаваўся аб трох мужчынах, якія прайшлі праз дрот. Калі б у гэтай групе быў дзеяч, ён павольна рухаўся б наперад, як смяротная рэптылія.



Джыні булькнула. Нік паляпаў яе па галаве. «Ціха», - прашаптаў ён. "Будзьце вельмі ціхімі". Ён затрымаў дыханне і прыслухаўся, паспрабаваў убачыць ці адчуць штосьці, што рухалася ў амаль цемры.



Яшчэ адно мармытанне галасоў і мігатлівы ліхтар. Адзіная фара на машыне згасла. Нік нахмурыўся. Цяпер ідэйны натхняльнік будзе прасоўваць сваіх артылерыстаў без агнёў. Паміж тым, дзе былі тыя трое, якіх ён у апошні раз бачыў ляжалымі ніцма дзесьці ў моры цемры наперадзе?



Аўтамабіль завёўся і з ровам праехаў па дарозе, спыніўся каля варот, затым павярнуў і памчаўся праз луг. А вось і фланкеры! Калі б у мяне была магчымасць



я б паведаміў па радыё для артылерыі, мінамётнага агню і ўзвода падтрымкі. А яшчэ лепш дашліце мне танк ці бранявік, калі ёсць лішні.




Раздзел VIII.




Зароў матор машыны з адной фарай. Дзверы на ім зачыніліся. Фантазіі Ніка былі перапынены. Франтальная атака таксама! Па-чартоўску эфектыўная. Ён сунуў астатнюю гранату ў левую руку і прыціснуў Вільгельміну да правай. Аўтамабіль з фланга ўключыў фары, рухаючыся па ручаі, падскокваючы і перасякаючы блізкую жвіровую дарожку.



Загарэлася фара машыны за провадам, і яна паскорылася ў бок прорвы. Зноў запаліўся ручны ліхтар, даследуючы дрэвы. Ён працяў сваім ззяннем лінію кустоў. Пачуўся трэск - загрымеў пісталет-кулямёт. Зноў закалаціла. Нік падумаў: «Напэўна, ён страляе ў аднаго са сваіх людзей, аднаго з траіх, якія прайшлі сюды.



"Гэй… я". Гэта скончылася ахам.



Магчыма, ён таксама. Нік прыжмурыўся. Яго начны зрок быў такім жа цудоўным, як каратын і зрок 20/15, але ён не мог знайсці два іншых.



Затым машына стукнулася аб плот. На імгненне Нік убачыў цёмную постаць у сарака футах перад сабой, калі святло машыны хіснулася ў яго кірунку. Ён двойчы стрэліў і быў упэўнены, што забіў. Але зараз баль пачынаецца!



Ён стрэліў у фару і выціснуў свінец у машыну, празрочыўшы ўзор прама на ніжняй частцы лабавога шкла, яго апошнія стрэлы рабіліся па ручным ліхтары, перш чым ён быў выключаны.



Рухавік машыны завыў, і раздаўся яшчэ адзін грукат. Нік выказаў здагадку, што ён мог падхапіць кіроўцу, і машына заехала зваротна ў плот.



"Вось ён!" - крыкнуў моцны голас. «Направа. Уверх і на іх».



"Ды добра." Нік выцягнуў Джыні. "Прымусьце іх бегчы".



Ён павёў яе наперад да травы і ўздоўж яе, далей ад нападаючых, але да іншай машыны, якая знаходзілася за некалькі ярдаў ад лініі дрэў, прыкладна за сто ярдаў ад іх.



А потым з-за аблокаў выйшла месяц. Нік прысеў і павярнуўся да шчыліны, уставіў запасны магазін у Вільгельміну і прыгледзеўся ў цемру, якая раптам стала не такой якая хавае. У яго было некалькі секунд. Яго і Джыні было цяжэй убачыць на фоне лесу, чым тых, хто нападаў на штучным гарызонце. Чалавек з ліхтарыкам па дурасці ўключыў яго. Нік адзначыў, што ён трымаў кулю ў левай руцэ, паколькі ён змясціў кулю там, дзе павінна быць спражка рамяня. Мужчына змяўся, і промні святла залілі зямлю, дадаючы Ніка бачнасці тузіны фігур, якія набліжаюцца да яго. Важак знаходзіўся прыкладна ў двухстах ярдаў. Нік стрэліў у яго. Падумаў, а Сцюарт задаецца пытаннем, чаму я прытрымваюся Вільгельміна! Перадай патроны, Сцюарт, і мы яшчэ выберамся з гэтага. Але Сцюарт яго не чуў.



Месяцовая стральба! Ён прапусціў адзін, злавіў яго на другім. Яшчэ некалькі стрэлаў, і ўсё будзе скончана. Пісталеты яму падміргнулі, і ён зноў пачуў гудзенне-р-р-р-р. Ён падштурхнуў Джыні. "Бегчы."



Ён выцягнуў невялікі авальны шар, націснуў на рычаг збоку і шпурнуў яго ў лінію бою. Дымавая шашка Сцюарта, якая хутка распаўсюджваецца, шчыльная маскіроўка, але рассейваецца за некалькі кароткіх хвілін. Прылада ўхмылялася, і на імгненне яны былі схаваныя.



Ён пабег за Джыні. Машына спынілася на ўскрайку лесу. Трое мужчын вылецелі з машыны з паднятымі пісталетамі, у цемры відаць былі смутныя пагрозы. Фары машыны пакінулі ўключанымі. Пісталеты за спіной і пісталеты ў твар; Нік паморшчыўся. І яшчэ два патроны ў маім!



Ён азірнуўся. З шэра-белага туману выскачыў нейкі цьмяны сілуэт. Каб выратаваць кулю, Нік падкінуў сваю другую і апошнюю дымавую гранату, і яе абрысы схаваліся. Ён павярнуўся да машыны. Трое мужчын разыходзіліся, альбо не жадаючы забіваць Джыні, альбо берагчы для яго ўвесь свой агонь. Наколькі важным вы можаце стаць? Нік падышоў да іх, прысеўшы - двое з вас ідуць са мной, і гэта канец. Я падыду бліжэй для працы з мішэнню пры святле месяца.



Б-ВУМ! З лесу, на паўдарогі паміж Джыні, Нікам і трыма надыходзячымі мужчынамі, прагрымела цяжкая зброя - хрыплы роў вінтоўкі прыстойнага калібра. Адна з цёмных фігур упала. Б-ВУМ! Б-ВУМ! Дзве іншыя постаці ўпалі на зямлю. Нік не мог сказаць, паранены адзін або абодва - першы крычаў ад болю.



«Ідзі сюды», - сказаў Нік, хапаючы Джыні за руку ззаду. Чалавек з вінтоўкай мог быць за ці супраць, але ён быў адзінай надзеяй у поле зроку, якая рабіла яго аўтаматычным саюзнікам. Ён зацягнуў Джыні ў кусты і паваліўся на агнявую кропку.



КРЭК-БАМ Б-ВУМ! Тое ж самае зброю з дульным стрэлам блізка і паказаў ім шлях! Нік трымаў "люгер" нізка. КРЭК-БАМ Б-ВУМ! Джыні ўздыхнула і ўскрыкнула. Стрэл з рулі быў так блізка, што абрынуўся на іх, як парыў урагану, але ніводзін вецер не мог так трэсці вашы барабанныя перапонкі. Ён страляў міма іх, у бок дымавой заслоны.



«Прывітанне», - паклікаў Нік. "Вам патрэбна дапамога?"



"Ну, будзь я пракляты", - адказаў чыйсьці голас. «Так. Прыйдзі і выратуй мяне». Гэта быў Джон Віён.



Праз імгненне яны былі побач з ім. Нік сказаў -



«Вялікі дзякуй, стары. Невялікая просьба. У цябе не было б пры сабе дзевяцімільённых патронаў Люгера?



"Не. Вы?"



"Застаўся адзін патрон.



"Вось. Кольт 45. Вы ведаеце гэта?"



"Люблю гэта." Ён узяў цяжкі пісталет. "Пойдзем?"



"Падпісвайцеся на мяне."



Віён прайшоў праз дрэвы, выгінаючыся і паварочваючыся. Праз некалькі імгненняў яны падышлі да сцежкі, дрэвы наверсе паказвалі адкрыты разрэз на фоне неба, месяц - зламаная залатая манета на вобадзе.



Нік сказаў: «Няма часу пытаць цябе, чаму. Ты правядзеш нас назад праз гару?»



“Вядома. Але сабакі знойдуць нас».



"Я ведаю. Выкажам здагадку, вы пойдзеце з дзяўчынай. Я злаўлю вас ці пачакаю мяне не больш за дзесяць хвілін на старой дарозе».



«Мой джып там. Але нам лепей трымацца разам. Вы атрымаеце толькі…»



«Пайшлі, - сказаў Нік. “Ты купіў мне час. Мая чарга працаваць».



Ён пабег па сцежцы на луг, не чакаючы адказу. Яны аб'ехалі машыну сярод дрэў, а ён быў на супрацьлеглым баку ад таго месца, дзе яго пасажыры ўпалі на зямлю. Судзячы па якасці людзей, якіх ён бачыў сёння ўвечар, калі хтосьці з іх быў у цэласці пасля той стральбы са стрэльбы, то яны паўзлі па дрэвах у пошуках яго. Ён падбег да машыны і зазірнуў унутр. Яна была пустая, гарэлі фары, муркаў матор.



Аўтаматычная каробка. Ён напалову павярнуў назад, выкарыстоўваў нізка, каб чапацца наперад на поўным газе - адразу ж перамясціў рычаг уверх, каб рухацца.



Чалавек вылаяўся, і за пяцьдзесят футаў ад яго стрэліла стрэльба. Куля стукнулася аб метал аўтамабіля. Іншы стрэл прабіў шкло ў фуце ад яго галавы. Ён скурчыўся, зрабіў падвойны звілісты паварот, перасек жвіровую дарожку і накіраваўся ўніз і ўверх па ручаі.



Ён прайшоў за плотам, дайшоў да дарогі і павярнуў да галоўнага дома. Ён праехаў чвэрць мілі, выключыў святло і націснуў на тормазы. Ён выскачыў і з курткі дастаў маленькую трубку, у дзюйм даўжынёй і наўрад ці таўшчынёй з аловак. Ён нёс чатыры з іх, звычайныя запальныя запалы. Ён схапіў маленькія цыліндры з абодвух канцоў пальцамі, павярнуў іх і кінуў у бензабак. Скрутка зламала ўшчыльненне, і кіслата пацякла па тонкай металічнай сценцы. Сцяна пратрымалася каля хвіліны, а затым прылада ўспыхнула - гарачая і пранізлівая, як фосфар.



Не так моцна, як яму хацелася б. Ён пашкадаваў, што не паспеў знайсці камень, каб утрымліваць акселератар, але ззаду яго ля варот імчаліся агні машыны. Хуткасць была каля сарака, калі ён пераключыў селектар перадач у нейтральнае становішча, нахіліў цяжкую машыну ў бок стаянкі і выскачыў.



Падзенне ўзрушыла яго, нават нягледзячы на ??ўсе кідкі, якія ён мог вырабіць. Ён пабег на луг, накіроўваючыся да сцежкі з даліны, затым упаў на зямлю, калі фары пранесліся ў пагоню.



Аўтамабіль, які ён пакінуў, каціўся паміж шэрагамі прыпаркаваных машын на значнай адлегласці, саскрабаючы пярэднія канцы розных машын, калі ён хіліўся з боку ў бок. Гукі былі цікавымі. Ён уключыў дыктафон, пакуль бег у бок лесу.



Ён прыслухаўся да свісту выбуху бензабака. Вы ніколі не ведалі аб запальнай заглушцы ў зачыненым баку. Ён, вядома, не зняў вечка бака, і тэарэтычна кіслароду павінна быць дастаткова, асабліва калі першы выбух разарваў бак. Але калі танк быў забіты да адмовы ці быў пабудаваны адмыслова з трывалага ці куленепрабівальнага металу, усё, што ў вас было, гэта невялікі пажар.



Арыентуючыся на агні дома, ён знайшоў выхад на сцежку. Ён уважліва прыслухоўваўся, асцярожна рухаўся, але не было відаць траіх мужчын, якія ехалі з флангавай машынай. Ён падняўся на гару ціха і хутка, але не безразважна, баючыся засады.



Бак выбухнуў з задавальняючым ровам - выбух, ахутаны кашай. Ён азірнуўся і ўбачыў полымя, якое ўздымалася ў небе.



«Пагуляйце з гэтым няшмат», - прамармытаў ён. Ён злавіў Джыні і Джона Віёна незадоўга да таго, як яны дасягнулі старой дарогі на другім баку выемкі.



* * *



Яны паехалі ў адрэстаўраваны фермерскі дом на паўнапрывадным джыпе Вілана. Ён прыпаркаваў машыну ззаду, і яны зайшлі на кухню. Ён быў гэтак жа вытанчана адрэстаўраваны, як і знешні выгляд, усе шырокія прылаўкі, багатае дрэва і бліскучая медзь - ад аднаго яго выгляду адчуваеш пах яблычнага пірага, уяўляеш вядра са свежым малаком і ўяўляеш сабе пышных, румяных і круглявых дзяўчат з доўгімі спадніцамі без ніжняй бялізны.



Віён сунуў вінтоўку M1 паміж двума меднымі гаплікамі над дзвярыма, наліў ваду ў імбрычак і сказаў, ставячы яго на пліту: «Мяркую, вам патрэбна ванная, міс. Прама тамака. Першыя дзверы злева. знойдзеце ручнікі. У шафе касметыку. "



«Дзякуй», - сказала Джыні - крыху слаба падумаў Нік - і знікла.



Віллан заліў электрычны імбрычак і падлучыў яго да разеткі. Пры рэстаўрацыі не абышлося без сучасных выгод - пліта была газавая, а ў вялікай адчыненай каморы Нік убачыў вялікі халадзільнік і маразільную камеру. Ён сказаў: “Яны будуць тут. Сабакі».



«Так», - адказаў Віён. «Мы даведаемся, калі яны прыйдуць. Прынамсі, за дваццаць хвілін».



"Сэм



Як ты даведаўся, што я іду па дарозе? "



"Так."



Шэрыя вочы глядзелі проста на вас, калі Віллон загаварыў, але ў гэтага чалавека была велізарная стрыманасць. Выраз яго твару, здавалася, казаў: "Я не буду вам ілгаць, але я хутка скажу вам, калі гэта не ваша справа". Нік раптам вельмі ўзрадаваўся, што вырашыў, упершыню выехаўшы на старую дарогу, не спрабаваць скокнуць з драбавіку Браўнінга. Успамінаючы працу Вілана з вінтоўкай, ён быў асабліва задаволены гэтым рашэннем. Менш за ўсё, што ён мог атрымаць, - гэта адарваць нагу. Нік спытаў: «ТБ сканер?»



«Нічога такога складанага. Прыкладна ў 1895 годзе чыгуначнік вынайшаў прыладу пад назвай «жалезны мікрафон». Вы калі-небудзь чулі пра яго?»



"Не."



«Першы быў нечым накшталт вугляроднай тэлефоннай трубкі, усталяванай уздоўж рэек. Калі цягнік праязджаў міма, вы чулі гук і ведалі, дзе ён знаходзіцца».



«Ранняя памылка».



"Правільна, Мае, вядома, палепшаны". Віллон паказаў на скрынку з арэхавага дрэва на сцяне, якую Нік вырашыў, што гэта акустычная сістэма Hi-Fi. «Мае жалезныя мікрафоны нашмат больш адчувальныя. Яны перадаюць сігнал без правадоў і актывуюцца толькі пры павышэнні ўзроўню гуку, але ў астатнім заслуга гэтага невядомага тэлеграфіста на Рачной чыгунцы Канэктыкута».



"Як даведацца, ці ідзе хтосьці па дарозе або па горнай сцежцы?"



Віллан адчыніў перадпакой частка маленькай шафы і выявіў шэсць светлавых індыкатараў і перамыкачоў. «Калі вы чуеце гукі, вы гледзіце. Святло падказвае. Калі гарыць больш за адзін, вы на імгненне адключаеце астатнія або падвышаеце адчувальнасць прымача з дапамогай рэастата».



"Цудоўна". Нік выцягнуў з-за пояса пісталет 45-го калібра, і асцярожна паклаў яго на шырокі стол. "Вялікі дзякуй. Не пярэчыш, хто мне скажа? Што? Чаму?



«Калі вы зробіце тое самае. Брытанская разведка? У вас няправільны акцэнт, калі вы не пражылі ў гэтай краіне доўгі час».



«Большасць людзей гэтага не заўважае. Не, не брытанцы. У вас ёсць патроны Люгера?»



«Так. Я прынясу табе крыху праз хвіліну. Скажам так, я антысацыяльны хлопец, які не хоча, каб людзі прычынялі боль, і дастаткова вар'ят, каб умешвацца».



"Я б лепш сказаў, што вы Уліс Лорд". Нік скінуў англійскі акцэнт. «У вас быў пякельны паслужны спіс у 28-й дывізіі, капітан. Вы пачыналі са старой 103-й кавалерыйскай. Былі двойчы паранены. Вы ўсё яшчэ можаце кіраваць M-1. Вы захавалі гэты кавалак уласнасці, калі маёнткі былі прададзены, магчыма, за паляўнічы лагер. Пазней вы перабудавалі гэтую старую ферму».



«Віён» расклаў пакуначкі па кубках, заліў гарачай вадой. "Якія з'яўляюцца вашымі?"



“Я не магу вам сказаць, але вы былі блізкія. Я дам вам нумар тэлефона ў Вашынгтоне, па якім можна патэлефанаваць. Яны часткова падтрымаюць мяне, калі вы акуратна прадставіцеся ў архіве войска. Ці вы можаце наведаць іх там і вы» буду ўпэўнены ".



«Я сапраўды разбіраюся ў людзях. Думаю, з табой усё ў парадку. Але запішыце гэты лік. Вось…»



Нік напісаў нумар, па якім які тэлефануе будзе праходзіць працэдуру праверкі, якая - калі тэлефануючы быў законным - у канчатковым выніку звяжа яго з памагатым Хока. «Калі вы адвязеце нас да маёй машыны, мы сыдзем з вашага шляху. Колькі ў нас часу да таго, як яны заблакуюць канец дарогі?



«Гэта круг даўжынёй дваццаць пяць міль па вузкіх дарогах. У нас ёсць час».



"Вы будзеце ў парадку?"



«Яны ведаюць мяне - і яны ведаюць дастаткова, каб пакінуць мяне ў спакоі. Яны ня ведаюць, што я вам дапамог».



"Яны здагадаюцца".



"Да чорта іх".



Джыні ўвайшла на кухню, яе твар быў адноўлены і стрымана. Нік аднавіў свой акцэнт. «Вы двое прадставіліся? Мы былі так занятыя…»



«Мы балбаталі, перабіраючыся праз узгорак», - суха сказаў Віён. Ён уручыў ім кубкі з перамыкачамі. З дынаміка арэхавага дрэва даносіліся крыкі лянівых удараў. Вілон важдаўся з гарбатай «Алень. Ты атрымаеш, каб праз некаторы час расказаць усім жывёлам».



Нік адзначыў, што да Джыні не толькі вярнулася самавалоданне, але і быў жорсткі выраз твару, які яму не падабаўся. У яе было час падумаць - яму было цікава, наколькі блізкія да праўды яе высновы. Нік спытаў: «Як твае ногі? Большасць дзяўчын не абвыклі падарожнічаць у адных панчохах. Далікатныя?»



"Я не з далікатных людзей". Яна паспрабавала выказаць гэта нядбайна, але ў яе чорных вачах загарэўся агонь абурэння. "Вы ўцягнулі мяне ў жудасны беспарадак".



“Вы можаце так сказаць. Большасць з нас вінавацяць іншых у сваіх цяжкасцях. Але мне здаецца, што вы патрапілі ў бяду - зусім без маёй дапамогі».



«Ты сказаў, сын Баўмана? Я думаю…"



Насценны дынамік гудзеў пад запальную музыку сабачага брэху. Іншы далучыўся да яго. Здавалася, яны зайшлі ў пакой. Віён падняў адну руку, а іншы зменшыў гучнасць. Ногі стукалі. Яны пачулі, як адзін мужчына крэкнуў і задыхнуўся, іншы цяжка дыхаў, як бягун на доўгія дыстанцыі. Гукі станавіліся гучней, а потым сціхлі - як марш у кіно. «Вось яны, - заявіў Віён. «Чатыры ці пяць чалавек і тры ці чатыры сабакі, я б сказаў».



Нік згодна кіўнуў: «Гэта былі не даберманы».



«У іх таксама ёсць радэзійскія рыджбекі і нямецкія аўчаркі. Рыджбекі могуць адсочваць, як шныпары, і нападаць, як тыгры. Пышная парода».



"Я ўпэўнены", - сурова сказаў Нік. "Не магу дачакацца."



"Што гэта?" усклікнула Джэні.



«Якая падслухоўвае прыладу», - растлумачыў Нік. «Містэр Віён усталяваў мікрафоны на падыходах. Як тэлевізійныя сканары без відэа. Яны проста слухаюць. Цудоўная прылада, праўда».



Віллан асушыў свой кубак і акуратна паставіў яе ў ракавіну. "Не думаю, што ты сапраўды збіраешся іх чакаць". Ён на імгненне выйшаў з пакоя і вярнуўся са скрынкай дзевяці міліметровых патронаў парабелума. Нік зноў набіў абойму Вільгельміны, паклаў яшчэ дваццаць ці каля таго ў кішэню.



Ён уставіў абойму, падняў затвор вялікім і ўказальным пальцамі і глядзеў, як патрон ляціць у патроннік. Ён зноў уклаў пісталет у рамяні бяспекі. Ён сядзеў у яго пад пахай гэтак жа зручна, як стары чаравік. "Ты праў. Пойдзем».



Віён адвёз іх на джыпе да стрэлкі, дзе Нік пакінуў арандаваную машыну. Нік спыніўся, калі вылез з джыпа. "Ты збіраешся вярнуцца ў хату?"



«Так. Не кажы мне вымыць кубкі і прыбраць іх. Я зраблю гэта".



«Глядзі на сябе. Гэты гурт не падманеш. Яны могуць узяць твой М-1 і падабраць кулі».



"Яны не будуць".



«Я думаю, табе трэба з'ехаць ненадоўга. Яны будуць гарачымі».



"Я знаходжуся ў гэтых гарах, таму што не буду рабіць тое, што іншыя людзі думаюць, што я павінен".



"Што ў апошні час чуў ад Марты?"



Гэта было выпадковае выпрабаванне. Нік быў здзіўлены прамым трапленнем. Віён праглынуў, нахмурыўся і сказаў: «Удачы». Ён урэзаўся джыпам у кусты, павярнуў і сышоў.



Нік хутка павёў арандаваную машыну па старой дарозе. Дасягнуўшы шашы, ён павярнуў налева, у бок ад уладанняў Госпада. Ён запомніў карту мясцовасці і выкарыстоўваў кругавы маршрут у бок аэрапорта. На вяршыні ўзгорка ён спыніўся, працягнуў маленькі антэнны провад трансівера і паклікаў двух AXEmen у грузавіку хімчысткі. Ён праігнараваў патрабаванні FCC. «Плунжар тэлефануе ў офіс Б. Плунджэр тэлефануе ў офіс Б. Заходзьце».



Голас Барні Мануна прагучаў амаль адразу, гучна і ясна. "Офіс Б. Давай".



"Я сыходжу. Бачыце якія-небудзь дзеянні?»



«Шмат. Пяць машын за апошнюю гадзіну».



«Аперацыя завершана. Ідзіце, калі ў цябе няма іншых загадаў. Скажы птушцы. Ты скарыстаешся тэлефонам раней, чым я».



"Ніякіх іншых заказаў тут. Мы патрэбны?"



«Не. Ідзіце дадому".



"Добра, гатова".



«Гатова і наперад».



Нік зноў сеў у машыну. Барні Манун і Біл Родзе вернуць грузавік у офіс AX у Пітсбургу і паляцяць у Вашынгтон. Яны былі добрыя людзі. Верагодна, яны не проста прыпаркавалі грузавік ля ўвахода ў маёнтак, а схавалі яго і зладзілі ў лесе назіральную пляцоўку. Што, - сказаў яму Біл пазней, - менавіта яны і зрабілі.



Ён накіраваўся ў аэрапорт. Джыні сказаў: «Добра, Джэры, ты можаш адмовіцца ад англійскага акцэнту. А як ты думаеш, куды ты вядзеш мяне і што гэта, чорт вазьмі?




Раздзел IX.




Крывая ўсмешка на імгненне скрывіла вусны Ніка. «Чорт, Джыні. Я думала, што мой стары школьны акцэнт у гальштуку даволі добры».



"Думаю, гэта так. Але ты адзін з нямногіх людзей, якія ведаюць аб маёй акрабатычнай падрыхтоўцы. Я занадта шмат казала ў тваёй кватэры, але аднойчы гэта дапамагло. Калі мы выходзілі з таго акна, ты сказаў:" Трымайся. што і пры працы са штангай". У мяне не было часу думаць пра гэта, пакуль я не прыбіралася ў Віёна. Потым я назірала, як ты ідзеш. Я ведаю гэтыя плечы, Джэры. Я б ніколі не здагадалася, гледзячы на цябе. Цябе прыдумалі эксперты: Хто ты, Джэры Дэмінг? Ці хто такі Джэры Дэмінг?



"Хлопец, які шмат пра цябе думае, Джыні". Ён павінен быў прымусіць яе замаўчаць, пакуль не пасадзіць яе ў самалёт. Яна была класным кацянём. Па яе голасе нельга было сказаць, што за гэтую ноч яе ледзь не забілі некалькі разоў. «Ганс стаў занадта вялікім для свайго аброжка. Як я ўжо казаў вам у пакоі, ён нацягвае вялікі падвойны крыж. Усе дзяўчаты павінны былі быць знішчаны, акрамя Рут і Понг-Понг».



«Я не магу ў гэта паверыць», - сказала яна, яе спакой пахіснулася. Яна праглынула словы і замоўкла.



«Спадзяюся, ты зможаш», - падумаў ён, і мне цікава, ці ёсць у цябе зброя, пра якую я не ведаю? Ён бачыў яе распранутай. Яна страціла туфлі і сумачку, і ўсё ж… Можна было распрануць яго амаль да скуры і не знайсці смяротную газавую бомбу П'ера ў спецыяльнай кішэні яго шорт.



Яна раптам сказала: «Скажы мне, як выглядае Лідэр. Каго ты ведаеш? Куды мы ідзем? Я… Я проста не магу паверыць табе, Джэры».



Ён прыпаркаваў машыну ў ангара, усяго за некалькі крокаў ад таго месца, дзе быў прывязаны Aero Commander. На ўсходзе быў намёк досвіткам. Ён абняў яе і паляпаў па руцэ. «Джэні, ты найвялікшая. Мне патрэбна такая жанчына, як ты, і пасля ўчарашняй ночы я думаю, ты разумееш, што табе патрэбен такі мужчына, як я. Мужчына ўнутры, які важыць больш, чым Ганс. Заставайся са мной, і ў цябе Усё ў парадку. Мы вернемся і пагаворым з Камандаваннем Адзін, і тады ты зможаш прыняць рашэнне. Добра? "



"Я не ведаю…"



Ён павольна павярнуў яе падбародак і пацалаваў. Яе вусны былі халоднымі і жорсткімі, затым мякчэй, а потым цяплей і гасцінна. Ён ведаў, што яна хацела яму верыць. Але гэтая дзіўная азіяцкая дзяўчына занадта шмат пабачыла ў сваім жыцці, каб яе можна было лёгка абдурыць ці надоўга. Ён сказаў: "Я меў на ўвазе гэта, калі прапанаваў нам крыху адпачыць разам там.



Я ведаю невялікае мястэчка каля гары. Трэмпер, над Нью-Ёркам. Лісце хутка стане каляровай. Калі вам гэта падабаецца, мы можам вярнуцца хаця б на выходныя восенню. Паверце мне, пакуль мы не пагаворым з Лідэрам».



Яна толькі паківала галавой. Ён адчуў слязу на яе шчацэ. Такім чынам, прыгожая кітаянка пры ўсіх яе дасягненнях не была зроблена са сталі. Ён сказаў: «Пачакай тут. Я не буду ні хвіліны. Добра?»



Яна кіўнула, і ён хутка прайшоў па ангары, некаторы час глядзеў на машыну, а затым пабег да тэлефоннай будкі каля офіса аэрапорта. Калі яна вырашыла бегчы, ён убачыў бы яе, калі яна ішла па дарозе або выходзіла на поле.



Ён патэлефанаваў па нумары і сказаў: «Гэта Плунджэр. У дзевяць гадзін патэлефануйце ў офіс Avis і скажыце ім, што машына знаходзіцца ў аэрапорце. Ключы затрымаліся пад заднім сядзеннем».



Мужчына адказаў: "Зразумела".



Нік пабег назад у кут ангара, потым нядбайна падышоў да машыны. Джыні ціха сядзела і глядзела ў новы світанак.



Ён назіраў, як выграваецца рухавік самалёта. З маленькага офіса ніхто не выходзіў. Хоць некаторыя агні гарэлі, аэрапорт здаваўся бязлюдным. Ён дазволіў самалёту паляцець, дапамог ёй пераадолець лёгкую турбулентнасць над ранішнімі гарамі і выраўняўся на вышыні сямі тысяч футаў, курсам 120 градусаў.



Ён зірнуў на Джыні. Яна глядзела проста перад сабой, яе прыгожы твар спалучаў засяроджанасць і падазрэнне. Ён сказаў: «Добра паснедайце, калі мы прызямлімся. Іду ў заклад, вы галодныя».



«Я і раней быў галодны. Як выглядае Лідэр?»



«Ён не на мой густ. Вы калі-небудзь ляталі на самалёце? Пакладзіце рукі на штурвал. Я дам вам урок. Можа спатрэбіцца».



«Каго ты ведаеш? Хопіць марудзіць, Джэры».



«Мы маглі б правесці шмат часу ў стойлах. Я мяркую, што апроч лёду ў карбюратарах яны забілі больш лётчыкаў, чым штосьці яшчэ. Глядзі, і я пакажу…»



"Лепш скажы мне, хто ты, Джэры", - рэзкім тонам спыніла яна яго. «Гэта зайшло дастаткова далёка».



Ён уздыхнуў. Яна разагравалася для рэальнага супраціву. "Хіба я не настолькі табе падабаюся, каб мне ўвогуле давяраць, Джыні?"



«Ты мне падабаешся, як любы мужчына, якога я калі-небудзь сустракала. Але мы не аб гэтым які гаворыцца. Раскажы мне пра Баўмана».



"Вы калі-небудзь чулі, каб яго клікалі Юда?"



Яна думала. Ён азірнуўся. Яна нахмурылася. "Не. Такім чынам?"



"Ён падыходзіць."



«І ты назваў сябе яго сынам. Ты ілжэш гэтак жа хутка, як кажаш».



«Ты хлусіла мне з таго часу, як мы сустрэліся, дарагая. Але я разумею, бо ты адыграла сваю ролю і не ведаў мяне. Цяпер я сумленны з табой».



Яна страціла крыху крутасці. "Спыніце спрабаваць перавярнуць сталы і сказаць што-небудзь разумнае".



"Я цябе кахаю."



«Калі ты гэта маеш на ўвазе, пакінь гэта на потым. Я не магу паверыць у тое, што ты кажаш».



Голас у яе быў жорсткі. Пальчаткі здымаліся. Нік сказаў: «Памятаеш Ліван?»



"Што?"



"Памятаеце Гары Дэмаркіна?"



"Не."



«І яны сфатаграфавалі цябе з Тайсанам-Колам. Іду ў заклад, ты гэтага не ведала». Гэта ўзрушыла яе. "Так", - працягнуў ён - жывы выступ. «Ганс такі дурны. Ён хацеў перакінуць цябе на іншы бок. З дапамогай карцінкі. Уявіце, калі б вы загаварылі».



Ён ніколі не выкарыстоўваў зменшаную версію аўтапілота, распрацаваную для авіяцыі агульнага прызначэння і невялікіх самалётаў, але яго правяралі на ім. Ён устанавіў курс - замкнуў карабель. Гэта падавалася эфектыўным. Ён закурыў і сеў. Джэні адмовіўся ад аднаго. Яна сказала: "Усё, што ты сказаў, - хлусня".



"Ты сама сказала, што я занадта моцны для гандляра нафтай".



"Ты занадта шмат ведаеш".



Яна была дзіўна прыгожая з нізка выгнутымі цёмнымі бровамі, напружаным ротам і засяроджаным позіркам. Яна ціснула занадта моцна. Яна хацела вырашыць гэта сама, на выпадак, калі ён не быў членам банды, і пасля іх прызямлення ў яе ўзнікнуць падвойныя праблемы. У яе павінна быць зброя. Якое? Дзе?



Урэшце яна сказала: «Ты нейкі паліцыянт. Можа, ты і праўда сфатаграфаваў мяне з Тайсанам. Менавіта з гэтага і пачалася твая заўвага».



"Не будзь смешны".



"Інтэрпол, Джэры?"



«У ЗША дваццаць восем разведвальных службаў. Прабярыцеся праз іх. І палова зь іх шукае мяне».



«Можа, ты тады брытанец, але ты не адзін з нас. Маўчанне.» Добра ... »Цяпер яе голас быў нізкім і жорсткім, такім жа рэзкім і вострым, як Х'юга пасля таго, як ён завастрыў зіхатлівы клінок на выдатным камені. Вы згадалі Гары Дэмаркіна. Гэта робіць вас AX больш за верагодным. "



“Вядома. І ЦРУ, і ФБР». Абодва камплекты пальчатак саслізнулі. Праз імгненне вы кінулі іх адзін аднаму ў твар і пайшлі за сваімі Дэррынджэр або Пепербокс.



Нік адчуў шкадаванне. Яна была такая цудоўная - і ён яшчэ не пачаў даследаваць яе таленты. Гэты хрыбетнік быў зроблены з гнуткага сталёвага троса, пакрытага шчыльным паралонам. Вы маглі б ... Яна раптам паварушыла рукой, і ён насцярожыўся. Яна стрэсла кроплю поту з акуратнай западзіны пад вуснамі.



"Не", - горка сказала яна. «Вы не аматар забаў або клерк, які марнуе час, пакуль ён не ўсталюе сувязь».



Бровы Ніка прыўзняліся. Ён павінен сказаць пра гэта Хоўку. «Вы выдатна папрацавалі над Дзямаркінам. Тата ўхваліў».



«Спыні гэта дзярмо».



"Цяпер ты злуешся на мяне".



«Ты фашысцкі вырадак».



"Ты жудасна хутка ўхапілася за гэтую ідэю. Я выратаваў цябе.



Мы былі… вельмі блізкія ў Вашынгтоне, падумаў я. Ты з тых дзяўчат, што я мог..."



«Лухта сабачая, - перабіла яна. “Я быў мяккім на працягу некалькіх гадзін. Як і ўсё астатняе ў маім жыцці, яно сапсавалася. Ты законнік. Але я хацела б ведаць, хто і што».



“Добра. Раскажы мне, як усё прайшло з Тайсанам. У цябе былі праблемы?



Яна панура сядзела ў позе закіпае лютасьці, скрыжаваўшы рукі на грудзях. Ён паспрабаваў яшчэ некалькі заўваг. Яна адмовілася адказваць. Ён праверыў курс, захапіўся новым аўтапілотам, уздыхнуў і паваліўся на сядзенне. Ён затушыў цыгарэту.



Праз некалькі хвілін ён прамармытаў: «Якая ноч. Я растаю». Ён расслабіўся. Уздыхнуў. Дзень быў бясхмарны. Ён зірнуў уніз на пакрытыя лесам горы, узгорыстыя пад імі, як хвалі зялёнага, нераўнамерна ўзнімальнага хлеба. Ён зірнуў на гадзіннік, праверыў курс і хуткасць, прыкінуў вецер і дрэйф. Ён у думках вылічыў становішча самалёта. Ён апусціў павекі і зрабіў выгляд, што задрамаў.



Калі ён наступным разам рызыкнуў зірнуць скрозь прыжмураныя вочы, яе рукі былі расчыненыя. Яе правая рука была па-за полем зроку, і гэта яго турбавала, але ён не адважваўся паварушыцца і спыніць тое, што яна рабіла. Ён адчуваў напружанне і пагрозу яе намеру. Часам яму здавалася, што з-за яго трэніровак ён адчувае небяспеку, як конь ці сабака.



Ён страціў з-пад увагі іншую яе руку.



Ён глуха ўздыхнуў і прамармытаў: «Не спрабуй нічога, Джыні, калі ты сам не дасведчаны пілот. Гэтая штука на новым аўтапілоце, на якім, іду ў заклад, цябе яшчэ не правяралі». Ён апусціўся ніжэй на сядзенне. "У любым выпадку ляцець праз гэтыя горы складана..."



Ён глыбока ўздыхнуў, яго галава была адкінута ад яе. Ён чуў малюсенькія рухі. Што гэта было? Магчыма, яе бюстгальтар быў 1000-1b. моцны нейлон і лёгка зрабіць гарроту. Нават калі б у яго быў самаблакавальны заціск, ён мог бы зладзіцца з гэтай выбухоўкай? Не ў самалёце. Клінок? Дзе? Пачуццё небяспекі і зла стала настолькі моцным, што яму даводзілася прыкладаць намаганні, каб не рухацца, не глядзець, не дзейнічаць у мэтах самаабароны. Ён глядзеў, прыжмурыўшы вочы.



Нешта перамясцілася ў верхняй частцы яго невялікага поля зроку і ўпала. Інстынктыўна ён перастаў дыхаць на ўдыху, калі над яго галавой апусцілася нейкая плёнка, і ён пачуў малюсенькае "Фут". Затаіў дыханне - падумаў газ. Ці нейкая пара. Вось як яны гэта зрабілі! З капюшонам смерці! Гэта павінна быць імгненнае забойства з фантастычным пашырэннем, якое дазволіць дзяўчыне адолець такіх мужчын, як Гары Дэмаркін і Тайсан. Ён выдыхнуў некалькі кубічных сантыметраў, каб рэчыва не патрапіла яму ў насавыя тканіны. Уцягнуў таз, каб падтрымліваць ціск у лёгкіх.



Ён палічыў. Адзін, два, тры... яна накінула яго на шыю... трымала моцна з дзіўнай пяшчотай. 120, 121, 122, 123…



Ён дазволіў усім мышцам і тканінам расслабіцца, акрамя лёгкіх і таза. Як ёг, ён загадаў свайму целу быць зусім паралізаваным і знежывелым. Ён дазволіў сваім вачам крыху прыадчыніцца. 160, 161, 162…



Яна падняла адну з яго рук. Рука ляжала знежывелае і знежывелае, як мокрая папяровая маса. Яна выпусціла яго - зноў з дзіўнай пяшчотай. Яна казала. «Бывай, дзетка. Ты быў кімсьці іншым. Калі ласка, даруй мне. Ты пацучыны вырадак, як і ўсе астатнія, але я думаю, самы добры пацучыны вырадак, якога я калі-небудзь сустракаў. Я б хацеў, каб усё было інакш, я прыроджаны няўдачнік. Калі-небудзь свет будзе іншым. Калі я калі-небудзь дабяруся да тых Катскіл, я буду памятаць цябе. Можа быць, я ўсё роўна буду памятаць цябе... надоўга». Яна ціхенька ўсхліпнула.



Цяпер у яго было мала часу. Яго пачуцці хутка прытупляецца, крывацёк запавольваўся. Яна адчыніла акно. З яго галавы знялі каптур з тонкага пластыка. Яна катала яго паміж далонямі і глядзела, як ён сціскаецца і знікае, як шалік штукара. Затым яна падняла яго паміж вялікім і ўказальным пальцамі. На яго дне боўталася бясколерная капсула памерам не больш глінянага мармуру.



Яна ківала маленькі мяч узад і ўперад. Ён быў прымацаваны да пачка памерам з паштовую марку ў яе руцэ малюсенькай трубачкай, падобнай на пупавіну. "Гадасць", - горка сказала яна.



«Вядома, - пагадзіўся Нік. Ён рэзка выдзьмуў астатняе паветра, нахіліўся над ёй, каб дыхаць толькі свежым струменем з яе акна. Калі ён сеў на сваё месца, яна закрычала. "Вы!…"



"Да Я. Дык вось як у цябе памерлі Гары і Тайсан».



Яна папаўзла ў бок маленькай хаціны, як толькі што злоўлены бурундук у скрыні-пастцы, пазбягаючы захопу, шукаючы выйсце.



«Паслабся», - сказаў Нік. Ён не паспрабаваў схапіць яе. - Раскажы мне ўсё пра Гейста, Акіт і Баўмане. Магчыма, я змагу табе дапамагчы».



Яна адчыніла дзверы, нягледзячы на напор ветру. Нік выключыў аўтапілот і зменшыў абароты. Яна вывернулася з кабіны нагамі першай. Яна паглядзела проста на яго з выразам жаху, нянавісці і дзіўнай стомленасці.



"Вярніся", - сказаў ён - аўтарытэтна, гучна і ясна. «Не будзь дурніцай. Я не прычыню табе шкоды. Я не мёртвы. Я затрымаў дыханне».



Яна вылецела напалову з самалёта. Ён мог схапіць яе за запясце, і сваёй сілай і нахілам карабля налева, верагодна, паваліў яе, хацела яна таго ці не. Ці павінен ён гэта рабіць?



Яна была б гэтак жа каштоўная для AX, як жывы, з-за плана, які ён будаваў. Калі б яна выжыла, то правяла б маркотныя гады ў сакрэтным тэхаскім комплексе, пра які мала хто здагадваецца, мала хто бачыць і не згадвае. Гады? Яна мела права выбару. Яго сківіца напружылася. Ён зірнуў на паказальнік павароту нахілу і ўтрымаў узровень карабля. "Вярніся, Джыні".



"Бывай Джэры."



Два яе словы здаваліся мякчэйшымі і сумнымі; без цяпла і нянавісці - ці гэта была яго ілюзія? Яна сыйшла.



Ён зноў прыкінуў пазіцыю, спусціўся на некалькі соцень футаў. Каля вузкай прасёлкавай дарогі ён убачыў таблічку на хляве OX HOLLOW, знайшоў яе на карце нафтавай кампаніі і адзначыў на сваёй карце.



* * *



Калі ён прызямліўся, дзяжурыў уладальнік чартарнага рыштунку. Ён хацеў пагаварыць аб планах палётаў і дзелавых цяжкасцях. Нік сказаў: «Добры карабель. Выдатнае падарожжа. Вялікае вам дзякуй. Да пабачэння".



Або цела Джані не было знойдзена, альбо праверка ў аэрапорце яшчэ не дасягнула гэтага. Ён выклікаў таксі з тэлефоннай будкі на абочыне дарогі. Затым ён назваў бягучы плывучы лік Хоука - схему, адвольна змяняную для выкарыстання, калі скрэмблеры былі недаступныя. Ён дайшоў да яго менш чым за хвіліну. Хоук сказаў: «Так, Плунджэр».



«Падазраваны нумар дванаццаць скончыў жыццё самагубствам прыкладна ў пятнаццаці мілях, 290 градусах ад Бычынай лагчыны, што прыкладна за восемдзесят пяць міляў ад апошняй кропкі баявых дзеянняў».



"Добра, знайдзі".



«Няма сувязі з фірмай ці са мной. Лепш мець зносіны і крута. Мы былі ў маім транспарце. Яна з'ехала».



"Зразумела".



“Мы павінны сустрэцца. У мяне ёсць цікавыя моманты».



«Ці зможаце вы зрабіць гэты час Фокса? Пункт пяць?»



"Убачымся там."



Нік павесіў трубку і на імгненне пастаяў, паклаўшы руку на падбародак. AX падасць уладам вобласці Ox Hollow прымальнае тлумачэнне смерці Jeanyee. Ён задавалася пытаннем, ці забярэ хто-небудзь яе цела. Ён мусіць гэта праверыць. Яна была ў іншай камандзе, але ў каго ёсць шанец абраць?



Fox Time і Point Five былі простым кодам часу і месцы, у дадзеным выпадку - прыватным пакоем для сустрэч у клубе войска і флота.



Нік праехаў на таксі ў межах трох кварталаў ад аўтавакзала каля шашы 7. Ён выйшаў і прайшоў пакінутую адлегласць пасля таго, як кабіна схавалася з-пад увагі. Дзень быў сонечны-гарачы, рух шумеў. Містэр Уільямс знік.



Праз тры гадзіны «Джэры Дэмінг» укаціў «Тандэрберд» у паток машын і ў думках адзначыў сябе «сапраўдным» у цяперашнім грамадстве. Ён спыніўся ў краме канцылярскіх тавараў і купіў звычайны чорны аловак для маркіроўкі і блок запісной паперы, а таксама пачак белых канвертаў.



У сваёй кватэры ён прагледзеў усю пошту, адкрыў бутэльку саратагскай вады і напісаў пяць цыдулак. Кожны быў такім жа - А потым іх было пяць.



З дадзеных, якія даў яму Хок, ён узяў верагодныя адрасы Рут, Сюзі, Ганны, Понг-Понга і Соні. Верагодна, паколькі ў дасье Ганны і Соні ёсць абазначэнне, можна выкарыстоўваць гэты адрас толькі для пошты». Ён звярнуўся да канвертаў, раздрукаваўшы і змацаваўшы пакет гумкай.



Ён уважліва вывучыў карткі і паперы, якія ўзяў у двух мужчын у холе дома ў Пенсільваніі – ён думаў пра гэта як пра «прыватную спартовую прыбудову». Яны здаваліся законнымі членамі картэля, які кантралюе арліную долю блізкаўсходняй нафты.



Затым ён уключыў будзільнік і лёг спаць да 18:00. Ён выпіў адну шклянку ў «Вашынгтон-Хілтан», паабедаў стэйкам, салатай і арэхавым пірагом у «ДзюБары» і ў дзесяць хвілін восьмага зайшоў у клуб войска і флота. Хоук чакаў яго ў камфартабельна абстаўленым асобным пакоі - пакоі, якую выкарыстоўвалі і выкарыстоўвалі толькі адзін месяц, а затым яны перабраліся ў іншае месца.



Яго начальнік стаяў каля невялікага неасветленага каміна, яны з Нікам абмяняліся моцным поціскам рукі і доўгім поглядам. Нік ведаў, што нястомны кіраўнік AX, павінна быць, рабіў сваю звычайную доўгую дзённую працу - ён звычайна прыходзіў у офіс да васьмі. Але ён здаваўся такім жа спакойным і свежым, як чалавек, які выспаўся пасля поўдня. У гэтым худым, жылістым целе былі вялізныя рэзервы.



Геніяльны, скурысты твар Хоука засяродзілася на Ніку, калі ён рабіў сваю адзнаку. Тое, што ён стрымліваў іх звычайнае жартаванне, было прыкметай яго ўспрымання. «Я рады, што ты ўсё нармальна выйшаў, Нікалас. Барні і Біл сказалі, што яны чулі слабыя гукі, якія… э-э, стральба па мішэнях. Міс Ахлінг у каранера акругі.



«Яна выбрала смерць. Але можна сказаць, што я дазволіў ёй выбар».



«Значыць, тэхнічна гэта не было забойствам Killmaster. Я паведамлю пра гэта. Вы напісалі сваю справаздачу?»



«Не. Я смяротна стаміўся. Я зраблю гэта сёння ўвечары. Вось як гэта было. Я ехаў па дарозе, якую мы адзначылі на мапе…»



Ён распавёў Хоўку, што менавіта адбылося, выкарыстоўваючы рэдкія фразы. Калі ён скончыў, ён аддаў Хоўку карткі і паперы, узятыя з папернікаў нафтавікоў.



Хоук з горыччу паглядзеў на іх. «Здаецца, што назва гульні заўсёды - грошы. Інфармацыя пра тое, што Юда-Борман знаходзіцца недзе ў брудным павуцінні, неацэнная. Ці можа ён і Камандзір Адзін быць той жа асобай? "



«Магчыма. Цікава, што яны зараз будуць рабіць? Яны будуць збянтэжаныя і занепакоеныя аб містэры Ўільямсе. Яны пойдуць шукаць яго? "



«Магчыма. Але я лічу, што яны могуць вінаваціць брытанцаў і працягваць. Яны робяць нешта занадта сур'ёзнае, каб дэмантаваць свой апарат. Яны будуць цікавіцца, ці быў Уільямс злодзеем ці палюбоўнікам Джыніі. Яны падумаюць аб тым, каб спыніць усё, што заўгодна. яны задумалі, а потым не”.



Нік кіўнуў. Хоук, як заўсёды, быў лагічны. Ён прыняў маленькі брэндзі, які Хоук наліў з графіна. Потым старэйшы сказаў: «У мяне кепскія навіны. З Джонам Віёнам адбылася дзіўная аварыя. Яго вінтоўка разраджана ў яго джыпе, і ён патрапіў у аварыю. Куля, вядома ж, прайшла скрозь яго. Ён мёртвы».



"Гэтыя д'яблы!" Нік уявіў сабе ахайны фермерскі дом. Адыход ад грамадства, якое ператварылася ў пастку. «Ён думаў, што зладзіцца з імі. Але гэтыя падслухоўвалыя прылады былі падарункам. Напэўна, яны схапілі яго, старанна абшукалі месца і вырашылі знішчыць».



«Гэта найлепшы адказ. Яго сястра Марта звязана з самым правым уборам у Каліфорніі. Яна каралева збраяносцаў Белай Камеліі. Чулі пра гэта?»



"Не, але я разумею".



“Мы назіраем за ёй. Ці ёсць у вас якія-небудзь прапановы адносна нашага наступнага кроку? Жадаеце працягнуць ролю Дэмінга?»



"Я запярэчыў бы, калі б вы сказалі мне не рабіць гэтага". Гэта быў спосаб Хоука. У яго былі запланаваныя іх наступныя крокі, але ён заўсёды прасіў парады.



Нік дастаў пачак лістоў, адрасаваных дзяўчынкам, і апісаў іх. «З вашага дазволу, сэр, я адпраўлю іх па пошце. Паміж імі павінна быць слабое звяно. Я думаю, гэта зробіць моцнае ўражанне. Няхай яны задаюцца пытаннем - хто наступны?»



Хоук дастаў дзве цыгары. Нік прыняў адну. Яны іх запалілі. Водар быў моцным. Хоук задуменна вывучаў яго. «Стаючая іголка, Нік. Хацеў бы я падумаць пра гэта. Табе лепш напісаць яшчэ чатыры».



"Яшчэ дзяўчынкі?"



«Не, дадатковыя копіі гэтых адрасоў для Понг-Понга і Ганны. Мы не зусім упэўненыя, адкуль яны атрымліваюць сваю пошту». Ён праверыў нататнік і хутка напісаў, вырваў старонку і аддаў яе Ніку. «Не будзе ніякай шкоды, калі дзяўчына атрымае больш за адну. Гэта прыслабіць пагрозу, калі ніхто не атрымае нічога».



"Вы маеце рацыю."



«А зараз іншае. Я ўлоўліваю некаторы смутак у тваім звычайным вясёлым стаўленні. Глядзі». Ён паклаў перад Нікам фотарэпартаж памерам пяць на сем. "Знята ў матэлі "Паўднёвыя вароты".



На здымку былі Тайсан і Джыні Ахлінг. Гэта быў няўдалы бакавы здымак пры дрэнным асвятленні, але твары былі бачныя. Нік вярнуў яго. «Значыць, яна забіла Тайсана. Я быў амаль упэўнены».



"Адчуваць сябе лепш?"



«Так. І шчаслівы адпомсціць за Тайсана. Ён быў бы задаволены».



"Я рады, Нікалас, што ты так старанна даследаваў".



«Гэты трук з капюшонам працуе хутка. У газу павінна быць дзіўнае пашырэнне і смяротныя ўласцівасці. Тады ён, здаецца, хутка рассейваецца ці разбураецца».



«Добра папрацуйце над гэтым. Вядома, лабараторыі будзе лягчэй, калі вы вернеце ўзор».



"Дзе я знайду адзін?"



"У цябе ёсць я там, і я ведаю, што ты гэта ведаеш". Хоук нахмурыўся. Нік прамаўчаў. «Мы павінны трымаць пад назіраннем усіх, хто мае якое-небудзь дачыненне да Акіта, дзяўчатам ці мужчынам у Пенсільваніі. Вы ведаеце, наколькі безнадзейна гэта было б з нашымі супрацоўнікамі. Але ў мяне ёсць невялікая зачэпка. Многія з нашых сяброў часта ходзяць туды. у рэстаран Chu Dai. На беразе пад Балтыморам. Ведаеш? "



"Не."



"Ежа выдатная. Яны адкрыты чатыры гады і прыносяць вялікі прыбытак. Гэта адно з месцаў з дзясяткам вялікіх банкетных залаў, якія абслугоўваюць вяселлі, дзелавыя вечарыны і да таго падобнае. Уладальнікі - двое кітайцаў, і яны выязджаюць чыста. Тым больш, што ў кангрэсмена Рыда ёсць частка валодання ".



«Зноў кітаец. Як часта я адчуваю пах магчымасцяў Chicom».



«Цалкам дакладна. Але чаму? І дзе Іуда-Борман?»



"Мы яго ведаем". Нік павольна пералічваў: «Эгаістычны, прагны, жорсткі, бязлітасны, хітры - і, на мой погляд, вар'ят».



"Але час ад часу мы ўзіраемся ў люстэрка і тамака ён", – задуменна дадаў Хоук. “Якая гэта можа быць камбінацыя. Шыкоўныя людзі выкарыстоўваюць яго, таму што ім патрэбны каўказскія франты, сувязі, бог ведае што».



"Ці ёсць у нас мужчына ў Чу Дай?"



“У нас ён там быў. Мы дазволілі яму выйсці, бо ён нічога не знайшоў. І зноў гэты недахоп персанала. Гэта быў Колю. Ён прадставіўся злёгку Шытая паркоўшчыкам. Ён нічога не знайшоў, але сказаў, што тут не так пахла».



"Гэта была кухня". Хоук не ўсміхнуўся сваёй звычайнай лёгкай усмешкай. Ён сапраўды турбаваўся аб гэтым. «Калі добры чалавек. У гэтым нешта павінна быць».



Хок сказаў: «Унутраная прыслуга амаль поўнасцю складаецца з кітайцаў. Але мы былі тэлефаністамі і дапамагалі шліфаваць і васкаваць падлогі. Нашы хлопчыкі таксама нічога не знайшлі».



"Я павінен гэта праверыць?"



«Калі хочаце, містэр Дэмінг. Гэта дорага, але мы хочам, каб вы жылі добра».



* * *



Чатыры дні і чатыры ночы Нік быў Джэры Дэмінгам, прыемным маладым чалавекам на правільных вечарынках. Ён напісаў дадатковыя лісты і адправіў іх усё па пошце. Барні Манун зірнуў на былы маёнтак лордаў, назваўшыся чэрствым ахоўнікам. Яно было ахоўным і бязлюдным.



Ён пайшоў на вечарынку ў Яслі Анаполіса, якую зладзіў адзін з сямі тысяч арабскіх прынцаў, якія любяць пампавацца ў горадзе адкуль бяруцца грошы.



Назіраючы за тлустымі ўсмешкамі і нерухомымі вачыма, ён вырашыў, што калі б ён сапраўды быў Джэры Дэмінгам, ён адмовіўся б ад здзелкі і з'ехаў бы як мага далей ад Вашынгтона. Праз восем тыдняў было сумна.



Кожны адыграў сваю ролю. Насамрэч вы не былі Джэры ці Джонам… вы былі нафтай, дзяржавай ці Белай хатай. Вы ніколі не казалі пра жыццёвыя ці цікавыя рэчы, вы балбаталі пра іх на задворках. Яго пахмурны погляд змяніўся цёплым і лагодным, калі ён заўважыў Сузі Куонг.



Аб часе! Гэта быў яго першы погляд на адну з дзяўчат пасля смерці Джыні. Яны, Акіто і астатнія трымаліся па-за полем зроку або былі занятыя іншымі справамі, пра якія Нік Картэр у ролі N3 мог бы шматлікае пазнаць. Сузі была часткай кластара вакол прынца.



Хлопец быў занудай. Яго хобі было блакітнае кіно і як мага даўжэй трымацца далей ад вялікага багатага паўвострава паміж Афрыкай і Індыяй. Яго перакладчык двойчы тлумачыў, што закускі для гэтага невялікага свята спецыяльна прыляцелі з Парыжа. Нік паспрабаваў іх. Яны былі цудоўна.



Нік падышоў да Сюзі. Злавіў яе погляд па спланаванай выпадковасці і зноў прадставіўся. Яны танчылі. Пасля свецкай гутаркі ён ізаляваў шыкоўную кітаянку, злавіў пару напояў і даў зразумець ключавое пытанне. «Сюзі, у мяне былі спатканні з Рут Мота і Джыні Алінг. Я не бачыў іх цэлую вечнасць. Яны за мяжой, ты ведаеш?



Вядома, я памятаю, ты той Джэры Рут, які паспрабуе дапамагчы наладзіць сувязь з яе бацькам. "Гэта было занадта хутка." Яна шмат думае пра цябе. »Яе твар затуманілася.« Але ты гэтага не зрабіў. чуў пра Джэні? "



"Не."



«Яна мёртвая. Загінула ў выніку няшчаснага выпадку ў вёсцы».



«Не! Не Джэні».



«Так. На мінулым тыдні".



"Такая юная, мілая дзяўчына…"



«Гэта была машына ці самалёт, ці нешта падобнае».



Пасля адпаведнай паўзы Нік падняў сваю шклянку і мякка сказаў: "За Джэні".



Яны выпілі. Гэта ўстанавіла сувязь інтымнасці. Рэшту вечара ён правёў, пераплятаючы першы борт на тросе. Злучальны кабель быў замацаваны так хутка і лёгка, што ён ведаў, што на яе канцы провада яму дапамаглі. Чаму б і не? З сыходам Джыніі, калі б іншы бок усё яшчэ быў зацікаўлены ў паслугах «Джэры Дэмінга», яны б праінструктавалі астатніх дзяўчат узмацніць кантакт.



Калі дзверы адчыніліся ў іншы вялікі асобны пакой, у якой стаяў буфет, Нік праводзіў Сюзі ў камеру для пачастунка. Хоць прынц наняў некалькі залаў для канферэнцый, бясед і вечарынак, яго імя, павінна быць, патрапіла ў спіс лайдакоў. Пакоі былі перапоўненыя, выпіўку і раскошны буфет з задавальненнем з'ядалі шматлікія з Вашынгтона, якіх Нік пазнаў як разбойнікаў. "Удачы ім", - падумаў ён, назіраючы, як акуратна апранутая пара напаўняе талеркі ялавічынай і індычкай і разносіць прысмакі.



Неўзабаве пасля паўночы ён выявіў, што Сюзі планавала паехаць дадому на таксі: "… Я жыву недалёка ад Калумбія-Хайтс".



Яна сказала, што яе прывезла стрыечная сястра, і ёй прыйшлося з'ехаць.



Нік падумаў, ці не наведваюць сёння пяць іншых дзяўчынак мерапрыемства. Кожную прывезла стрыечная сястра - каб яна магла звязацца з Джэры Дэмінгам. "Дазвольце мне адвезці вас дадому", - сказаў ён. «Я ўсё роўна збіраюся крыху пакруціцца. Было б нядрэнна прайсці міма парка».



"Гэта міла з вашага боку…"



І гэта было міла. Яна была цалкам гатова застацца ў яго кватэры на познюю ноч. Яна была рада зняць туфлі і «ненадоўга» ўладкавацца на кушэтцы з выглядам на раку.



Сюзі была такой жа мілай і прыемнай, як адна з сімпатычных кітайскіх лялек, якія можна знайсці ў лепшых крамах Сан-Францыска. Усё зачараванне і гладкая скура, і бліскучыя чорныя валасы, і ўважлівасць. Яе размова была плаўнай.



І гэта дало Ніку перавага. Гладкі; плыўны! Ён успомніў, як Джыні прыглядаўся і як дзяўчаты размаўлялі, пакуль ён падслухоўваў у гарах Пенсільваніі. Усе дзяўчынкі адпавядалі шаблону - яны паводзілі сябе так, быццам іх вучылі і шліфавалі дзеля вызначанай мэты, як лепшыя мадам вучылі сваіх куртызанак.



Гэта было больш тонка, чым проста даць групу выдатных таварышаў па гульнях для спраў, падобных да таго, што было ў доме былога лорда. Ганс Гейст мог з гэтым справіцца, але справа пайшла яшчэ глыбей. Рут, Джыні, Сюзі і астатнія былі… экспертамі? Так, але з найлепшых выкладчыкаў могуць быць спецыялісты. Ён задумаўся, пакуль Сюзі выдыхнула яго падбародак. Адданы. Менавіта гэта Ён вырашыў падштурхнуць.



«Сузі, я хацеў бы звязацца з стрыечным братам Джыні. Думаю, я змагу неяк яго знайсці. Яна сказала, што ў яго можа быць вельмі цікавая прапанова для нафтавіка».



“Я думаю, што змагу зьвязацца зь ім. Вы хочаце, каб ён патэлефанаваў вам?»



«Калі ласка, зрабі. Ці ты думаеш, што гэта можа быць занадта хутка пасля таго, што з ёй здарылася?



«Можа быць, лепей. Ты быў бы… кімсьці, каму яна хацела б дапамагчы. Амаль як адно з яе апошніх жаданняў».



Гэта быў цікавы ракурс. Ён сказаў: «Але вы ўпэўненыя, што ведаеце правільнага? У яе можа быць шмат стрыечных братоў. Я чуў аб вашых кітайскіх сем'ях. Я думаю, што ён жыве ў Балтыморы».



«Так, гэта той…» Яна спынілася. Ён спадзяваўся, што Сузі такая



добрая акторка, што яна занадта хутка зловіць сваю рэпліку, і праўда выслізне. «Прынамсі, я так думаю. Я магу звязацца з ім праз сябра, які добра ведае сям'ю».



«Я буду вельмі ўдзячны», - прамармытаў ён, цалуючы яе ў верхавіну.



Ён цалаваў яе значна больш, таму што Сузі добра засвоіла ўсе ўрокі. Атрымаўшы заданне захапіць, яна выклалася з усіх сіл. У яе не было навыкаў Джыні, але яе меншае пругкае цела прапаноўвала захопленыя вібрацыі, асабліва яе ўласныя. Нік падкормліваў яе кампліментамі, як сіропам, і яна іх глытала. Пад агентам хавалася жанчына.



Яны праспалі да сямі, калі ён зварыў каву, прынёс ёй у ложак і разбудзіў яе з належным далікатным каханнем. Яна спрабавала настаяць на выкліку таксі, але ён не пагадзіўся - пярэчачы, што калі яна будзе настойваць, то будзе злавацца на яе.



Ён адвёз яе дадому і запісаў адрас на 13-й вуліцы. Гэта не той адрас, які пазначаны ў запісах AXE. Ён патэлефанаваў у інфармацыйны цэнтар. У шэсць трыццаць, калі ён збіраўся апрануцца для таго, што ён баяўся, як сумны вечар - Джэры Дэмінга больш не быў пацешным - Хоук патэлефанаваў яму. Нік уключыў скрэмблер і сказаў: "Так, сэр".



«Я запісаў новы адрас Сузі. Засталося толькі тры дзяўчынкі. Я маю на ўвазе, што гэта пазакласная».



"Мы згулялі ў кітайскія шашкі".



«Уяўляеш. Так цікава, што ты трымаў гэта ўсю ноч? Нік адмовіўся ад прынады. Хоук ведаў, што адразу ж патэлефануе па ўказаным адрасе, бо вырашыў, што з'ехаў ад Сюзі раніцай. "У мяне ёсць навіны", - працягнуў Хоук. «Тэлефанавалі па кантактным нумары, які вы далі Віёну. Бог ведае, чаму яны паспрабавалі праверыць яго ў такі позні тэрмін, калі толькі мы не сутыкнемся з прускай дбайнасцю або бюракратычнай памылкай. Мы нічога не сказалі, і які тэлефанаваў павесіў трубку, але не раней, чым наша контрсувязь Званок быў з зоны з кодам тры-у-адзін ".



"Балтымор".



“Вельмі верагодна. Дадайце гэта да чаго-небудзь яшчэ. Учора ўвечары Рут і яе бацька накіраваліся ў Балтымор. Наш чалавек страціў іх у горадзе, але яны накіроўваліся на поўдзень ад горада. Звярніце ўвагу на сувязь?»



«Рэстаран Чу Дай».



«Так. Чаму б табе не паехаць туды і не павячэраць? Мы думаем, што гэтае месца нявінна, і гэта яшчэ адна прычына, па якой N3 можа даведацца інакш. У мінулым здараліся дзіўныя рэчы».



“Добра. Я неадкладна пайду, сэр».



У Балтыморы было больш падазрэнняў ці інтуіцыі, чым сказаў бы Хоук. Тое, як ён гэта выказаўся - мы думаем, што гэтае месца нявінна - было перасцерагальным сігналам, калі вы ведалі лагічную працу гэтага складанага розуму.



Нік павесіў смокінг, надзеў шорты з П'ерам у адмысловай кішэні і двума запальнымі шапкамі, якія ўтвараюць літару «V» у месцы злучэння яго ног з тазам, і апрануў цёмны гарнітур. У Х'юга штылет быў на яго левым перадплеччы, а Вільгельміна - пад пахай на спецыяльна падагнанай нахільнай перавязі. У яго было чатыры шарыкавыя ручкі, з якіх толькі адна магла пісаць. Астатнія тры былі гранатамі Сцюарта. У яго былі дзве запальніцы, цяжэйшая з ідэнтыфікацыйнай ручкай на баку была той, якую ён шанаваў. Без такіх ён усё яшчэ быў бы ў гарах Пэнсыльваніі, верагодна, пахаваны.



У 8:55 ён перадаў «Птушку» дзяжурнаму на стаянцы рэстарана «Чу Дай», які рабіў уражанне значна больш уражлівага, чым яго назоў. Гэта была група злучаных паміж сабой будынкаў на беразе з гіганцкімі аўтастаянкамі і ярка святлівым неонам. Вялікі і ліслівы кітайскі метрдатэль сустрэў яго ў вестыбюлі, які можна было б выкарыстоўваць для брадвейскага тэатра. "Добры вечар. У вас ёсць рэзерв?



Нік працягнуў яму пяцідоларавую купюру, складзеную на далоні. "Прама тут."



"Так, сапраўды. Для аднаго?"



"Калі толькі вы не ўбачыце кагосьці, хто хацеў бы зрабіць гэта двума".



Кітаец усміхнуўся. “Не тут. Аазіс у цэнтры горада для гэтага. Але спачатку паабедай з намі. Пачакай усяго тры ці чатыры хвіліны. Пачакай тут, калі ласка». Ён велічна паказаў на пакой, аформлены ў карнавальным стылі паўночнаафрыканскага гарэма з усходнімі ноткамі. Сярод чырвонага плюшу, атласных запавес, смелых залатых пэндзлікаў і раскошных канапаў палаў і бляяў каляровы тэлевізар.



Нік паморшчыўся. "Я падыхаю паветрам і пакуру".



«Прабач, гуляць няма дзе. Нам прыйшлося выкарыстоўваць усё гэта для парковак. Тут можна курыць».



«Я магу арандаваць пару вашых прыватных перагаворных пакояў для правядзення бізнес-канферэнцыі і бяседы на цэлы дзень. Хто-небудзь можа паказаць мне наваколле?



«Наш канферэнц-офіс закрываецца ў пяць. Сустрэча на колькі чалавек?



"Шэсцьсот." Нік падабраў рэспектабельную постаць у паветры.



"Пачакай прама тут". Кітайскі фактотум працягнуў аксамітны шнур, які лавіў людзей ззаду Ніка, як рыбу ў плаціне. Ён паспяшаўся прэч. Адзін з патэнцыйных кліентаў, злоўлены за вяроўку, прыгажун з прыгожай жанчынай у чырвонай сукенцы ўхмыльнуўся Ніку.



«Гэй, як ты так лёгка ўвайшоў? Трэба браніраваць столік?»



«Так. Або дайце яму гравіраваную выяву Лінкальна. Ён калекцыянер».



"Дзякуй, дружа".



Кітайцы вярнуліся з іншым, больш худым кітайцам, і ў Ніка стварылася ўражанне, што гэты буйнейшы мужчына быў зроблены з тлушчу - вы не знайшлі б цвёрдую плоць пад гэтай пульхнасцю.



Здаравяк сказаў: «Гэта наш містэр Шын, містэр…»



«Дэмінг. Джэры Дэмінг. Вось мая візітоўка».



Шын адвёў Ніка ў бок, пакуль метрдатэль працягваў накіроўваць рыбу. Мужчына з жанчынай у чырвоным патрапіў прама ўнутр.



Г-н Шын паказаў Ніку тры выдатныя канферэнц-залы, якія былі пустымі, і чатыры яшчэ больш уражлівых з іх упрыгожаннем і вечарынамі.



- спытаў Нік. Ён папрасіў паказаць кухні (іх было сем), пакоі адпачынку, кафэ, абсталяванне для сустрэч, кіназала, ксеракс і ткацкія станкі. Г-н Шын быў ветлівым і уважлівым, добрым прадаўцом.



«У вас ёсць вінны склеп, ці мы дашлем з Вашынгтона…?» Нік пакінуў пытанне. Ён бачыў гэтае праклятае месца ад пачатку да канца - адзіным астатнім месцам быў склеп.



"Прама па гэтым шляху."



Шын павёў яго ўніз па шырокіх усходах каля кухні, дастаў вялікі ключ. Падвал быў вялікім, добра асветленым і пабудаваны з цвёрдых бетонных блокаў. Вінны склеп быў прахалодным, чыстым і запоўненым, як быццам шампанскае выйшла з моды. Нік уздыхнуў. 'Выдатны. Мы проста пакажам, што хочам, у кантракце».



Яны зноў падняліся па лесвіцы. "Вы задаволены?" - спытаў Шын.



«Выдатна. Містэр Голд патэлефануе вам праз дзень ці два».



"Хто?"



«Містэр Пол Голд».



"О так." Ён правёў Ніка назад у вестыбюль і перадаў містэру Бигу. "Калі ласка, пераканайцеся, што ў містэра Дэмінга ёсць усё, што ён пажадае - кампліменты ў адрас дома".



«Дзякуй, містэр Шын, - сказаў Нік. Як наконт гэтага! Калі вы паспрабуеце атрымаць бясплатны абед з прапановай аб найманні залы, вас надзьмуць кожны раз. Гуляй спакойна, і яны купяць цэглу. Ён убачыў каляровыя брашуры на стэлажы ў холе і ўзяў адну. Гэта была цудоўная праца Біла Барда. Фатаграфіі былі дзіўнымі. Ледзь ён адкрыў яе, як чалавек, якога ён ахрысціў містэрам Бігам, сказаў: "Хадземце, калі ласка".



Абед быў раскошным. Ён спыніўся на простай трапезе з крэветак-матылькоў і стейка Коў з гарбатай і бутэлькай ружы, хоць у меню было шмат кантынентальных і кітайскіх страў.



Проста камфортна набіўшыся, за сваім апошнім кубкам гарбаты ён прачытаў каляровую брашуру, адзначаючы кожнае слова ў ёй, таму што Нік Картэр быў добра навучаным і грунтоўным чалавекам. Ён вярнуўся і зноў прачытаў адзін абзац. Прасторная паркоўка на 1000 аўтамабіляў - паслугі паркоўшчыка - прыватная прыстань для гасцей, якія прыбываюць на лодцы.



Ён прачытаў гэта зноў. Дока ён не заўважыў. Ён папрасіў чэк. Афіцыянт сказаў: "Бясплатна, сэр".



Нік даў яму чаявыя і выйшаў. Ён падзякаваў містэру Біг, пахваліў хатнюю кухню і ступіў у далікатную ноч.



Калі служыцель прыйшоў па білет, ён сказаў: «Мне сказалі, што я магу прыехаць на сваёй лодцы. Дзе док? "



“Ніхто больш гэтым не карыстаецца. Яны спынілі гэта».



"Чаму?"



"Як я ўжо сказаў. Не для гэтага - я думаю. Thunderbird. Так?"



"Правільна."



Нік павольна ехаў па шашы. Чу Дай быў пабудаваны амаль над вадой, і ён не бачыў за ім марыны. Ён разгарнуўся і зноў пайшоў на поўдзень. Ярдаў у трохстах ніжэй рэстарана была невялікая прыстань для яхт, адзін з якіх выходзіў далёка ў заліў. На беразе гарэў адзін агонь, усе лодкі, якія ён бачыў, былі цёмныя. Ён прыпаркаваўся і пайшоў назад.



Таблічка абвяшчала: ТРАВЕНЬ Месяц МАРЫНА.



Док ад берага заступалі драцяную браму. Нік хутка агледзеўся, пераскочыў і выйшаў на ашалёўку, імкнучыся, каб яго крокі не былі падобныя на прыглушаны гук барабана.



На паўдарозе да пірса ён спыніўся, па-за дасяжнасцю цьмянага святла. Лодкі былі рознага выгляду - такія, якія можна знайсці тамака, дзе абслугоўванне ў марыне мінімальна, але кошт дока прымальная. Былі толькі тры, даўжынёй больш за трыццаць футаў, і адна ў канцы дока, якая здавалася больш у цемры ... магчыма, пяцідзесяці футаў. . Большасць з іх была схавана пад брызентам. Толькі адна з іх паказвала святло, да якога ціха падышоў Нік, трыццаць шэсць футаў Эвінруд, акуратны, але нявызначанага ўзросту. Жоўтае свячэнне яго партоў і люка ледзь дасягнула дока.



З ночы на яго пачуўся голас: "Чым магу дапамагчы?"



Нік паглядзеў уніз. На палубе запалілася святло, і ён убачыў худога мужчыну гадоў пяцідзесяці, які сядзеў у шэзлонгу. На ім былі старыя карычневыя штаны колеру хакі, якія зліваліся з фонам, пакуль святло не вылучала яго. Нік нядбайна махнуў рукой. «Я шукаю месца для дока. Я чуў, што тут разумны кошт».



"Заходзь У іх ёсць месцы. Што за лодка ў цябе?"



Нік спусціўся па драўляным трапе да парылых дошак і падняўся на борт. Мужчына паказаў на мяккае сядзенне. «Сардэчна запрашаем на борт. Не трэба складаць вялікую кампанію».



"У мяне ёсць 28-метровы Рэйнджар".



«Рабі сваю працу? Тут ніякага абслугоўвання. Святло і вада - усё».



"Гэта ўсё, што я хачу."



“Тады гэта можа быць тое месца. Я атрымліваю бясплатнае месца за тое, што я начны дазор. У іх ёсць мужчына днём. Вы можаце бачыць яго з дзевяці да пяці».



«Італьянскі хлопчык? Я думаў, нехта сказаў…»



«Не. Ім валодае кітайскі рэстаран на вуліцы. Яны нас ніколі не турбуюць. Хочаце піва?»



Нік гэтага не зрабіў, але ён хацеў пагаварыць. "Кахаю, Мая чарга, калі я звязваю".



Пажылы мужчына ўвайшоў у каюту і вярнуўся з кансервавым слоікам. Нік падзякаваў яго і пстрыкнуў адкрыўкай, яны паднялі піва ў знак прывітання і выпілі.



Стары выключыў святло: «Добра тут, у цемры. Слухай».



Горад раптоўна аказаўся далёка. Шум руху быў перакрыты бавоўнай вады і свістам вялікага судна. У заліве міргалі каляровыя агні. Мужчына ўздыхнуў. «Мяне клічуць Бойд. У адстаўцы ваенна-марскі флот. Ты працуеш у горадзе?»



«Так. Нафтавы бізнэс. Джэры Дэмінг». Яны дакрануліся да рук. "Уладальнікі наогул выкарыстоўваюць док?"



«Былі аднойчы. Была ідэя, што людзі могуць прыехаць на сваіх лодках, каб паесці. Па-чартоўску нешматлікія зрабілі гэта. Куды лягчэй заскочыць у машыну». Бойд фыркнуў. «Яны валодаюць гэтым крэйсерам у рэшце рэшт, я мяркую, вы разбіраецеся ў лінах. Не плаціце, каб убачыць тут зашмат».



«Я сляпы і нямы, - сказаў Нік. 'Што іх рэкет? "



«Маленькі пунтанг і, можа быць, трубка ці дзве. Не ведаю. Амаль кожную ноч некаторыя з іх выходзяць ці заходзяць у крэйсеры».



"Можа, шпіёны ці нешта ў гэтым родзе?"



«Не. Я пагаварыў з адным маім сябрам з ваенна-марской разведкі. Ён сказаў, што яны ў парадку».



«Так шмат для маіх канкурэнтаў», - падумаў Нік. Тым не менш, як растлумачыў Хоук, адзенне Чу Дая выглядала чыстай. "Яны ведаюць, што вы былы марак ваенна-марскога флота?"



«Не. Я сказаў ім, што працаваў на рыбацкай лодцы ў Бостане. Яны праглынулі гэта. Прапанавалі мне начны дазор, калі я гандляваўся аб кошце».



Нік даў Бойду цыгару. Бойд зрабіў яшчэ два півы. Яны доўга сядзелі ва ўтульнай цішыні. Крэйсер і заўвагі Бойда былі цікавымі. Калі другая банка скончылася, Нік устаў і паціснуў руку. "Вялікі дзякуй. Я спушчуся і ўбачу іх днём».



“Спадзяюся, што ты ведаеш. Я магу сказаць добрага таварыша па плаванні. Вы, флоцкі?



"Не. Я служыў у войску. Але я быў на вадзе няшмат".



"Лепшае месца."



Нік паехаў на «Птушцы» па дарозе і прыпаркаваў яе паміж двума складамі ў чвэрці мілі ад прыстані для яхт Мэй Мун. Ён вярнуўся пешшу і выявіў прычал цэментнай кампаніі, з якога, схаваны ў цемры, ён меў выдатны від на лодку Бойда і вялікі крэйсер. Прыкладна праз гадзіну ля прыстані спынілася машына, з якой выйшлі тры чалавекі. Выдатнае зрок Ніка апазнала іх нават у цьмяным святле - Сюзі, Понг-Понг і хударлявага кітайца, якога ён бачыў на лесвіцы ў Пенсільваніі і які мог быць чалавекам за маскай у Мэрылендзе.



Яны спусціліся па прычале, абмяняліся словамі з Бойдам, якога ён не чуў, і падняліся на борт пяцідзесяціфутавай пасажырскай яхты. Нік хутка падумаў. Гэта была добрая зачэпка, якую ён мог атрымаць. Што з ёю рабіць? Атрымаць дапамогу і даведацца аб звычках круізера? Калі б усе думалі, што каманда Чу Дая была такой законнай, яны б, верагодна, гэта прыкрылі. Выдатнай ідэяй будзе пасадзіць біпер на судна і адсочваць яго коптарам. Ён зняў абутак, слізгануў у ваду і крыху паплыў вакол крэйсера. Цяпер на ім гарэлі агні, але рухавікі не заводзіліся. Ён намацаў шчыліну, у якую можна было б уставіць пэйджар. Нічога. Яна была здаровай і чыстай.



Ён падплыў да бліжэйшай маленькай лодкі ў марыне і адрэзаў трохчацвярны манільскі швартаўны трос. Ён аддаў перавагу б нейлон, але вабіла была трывалай і не здавалася занадта старой. Абгарнуўшы вяроўку вакол таліі, ён падняўся па трапе дока і бясшумна падняўся на борт крэйсера, перад вокнамі яго каюты. Ён абышоў бухту і зазірнуў унутр. Ён убачыў пустую галаву, пустую гаспадарскую каюту, а затым падышоў да ілюмінатара гасцінай. Трое тых, хто падняўся на борт, сядзелі спакойна, з выглядам людзей, якія чакалі кагосьці ці чагосьці. Хударлявы кітаец прайшоў на камбуз і вярнуўся з падносам з чайнікам і кубкамі. Нік паморшчыўся. З супернікамі, якія пілі выпіўку, заўсёды было лягчэй зладзіцца.



Яго насцярожылі гукі з прыстані. Пад'ехала яшчэ адна машына, і да крэйсера падыходзілі чатыры чалавекі. Ён папоўз наперад. На носе схавацца не было дзе. Судна выглядала хуткім, з акуратнымі лініямі. На носе быў толькі нізкі люк. Нік замацаваў сваю лёску на шыпе якара тугім вузлом і спусціўся па левым борце ў ваду. Яны ніколі не заўважылі б ляску, калі б не выкарыстоўвалі якар ці не прывязалі левы борт.



Вада была цёплай. Ён разважаў, ці плыць у цемры. Ён не паставіў біпер. У прамоклым адзенні і ва ўзбраенні ён не ўмеў хутка плаваць. Ён не здымаў іх, таму што ў аголеным выглядзе выглядаў як арсенал, і ён не хацеў пакідаць увесь каштоўны рыштунак - асабліва Вільгельміну - на цёмным прычале.



Грукаталі рухавікі. Ён задуменна праверыў ляску, прыўзняўся на два футы і кінуў два лукі на бухты - на боцманскае крэсла марака. Ён здзейсніў шмат дзіўных і небяспечных рэчаў, але гэтага магло быць занадта шмат. Ці варта яму купляць верталёт?



Ногі тупаюць па палубе. Яны выпускалі свае ветразі. Яны не асабліва верылі ў прагрэў рухавікоў. Яго рашэнне было прынята за яго - яны былі ў дарозе.



. Рухавікі крэйсера былі на хуткасці, і вада хвастала яму ў спіну. Ён прывязаўся за бортам яшчэ больш,



калі хуткасны катэр з ровам нёсся па заліве. Кожны раз, калі яна апускалася ў зыб, вада хвастала яго па нагах, як удары грубага масажыста.



У адкрытым моры дросельная засланка круізера была адкрыта яшчэ больш. Яна пратараніла ноч. Нік адчуў сябе мухай, якая асядлала нос тарпеды. Што, чорт вазьмі, я тут раблю? Саскочыць? Барты лодкі і шрубы ператвораць яго ў гамбургер.



Кожны раз, калі лодка падскоквала, яго білі па носе. Ён навучыўся рабіць V-вобразныя спружыны сваіх рук і ног, каб змякчыць ўдары, але гэта была пастаянная барацьба, каб не выбіць яму зубы.



Ён вылаяўся. Яго становішча было смяротна небяспечным і недарэчным. Тут я рызыкую! AXE's N3. Роў матора ўніз па Чэсапікскім заліве!




Раздзел X




Крэйсер сапраўды мог падарожнічаць. Нік падумаў, што за магутныя маторы ў ім. Хто б ні быў на мосце, ён мог кіраваць колам, нават калі яму не ўдавалася належным чынам прагрэць рухавікі. Лодка з грукатам адскочыла ад ракі Патапска, не збіваючыся з курсу. Калі б у руля быў аматар, які пампаваў носам з боку ў бок, Нік не быў упэўнены, што мог бы ўтрымацца ад некаторых хваль, якія ўрэзаліся ў яго.



Дзесьці ў Пайнхерста яны абмінулі вялікае грузавое судна, і калі крэйсер перасёк след карабля, Нік зразумеў, што мурашка будзе пачувацца злоўленым у пастку аўтаматычнай пральнай машыны. Яго замачылі і паднялі высока, білі і білі. Вада; абрынуўся на яго ўверх з такой сілай, што некаторыя з іх патрапілі яму ў нос, нават у яго магутныя лёгкія. Ён задыхнуўся і заткнуў рот, і калі ён паспрабаваў кантраляваць ваду сваім дыханнем, ён адскочыў ад адвеса, і вецер зноў вырваўся з яго.



Ён вырашыў, што аказаўся не ў тым месцы не ў той час, і выхаду няма. Удары па яго спіне, калі ён біўся аб жорсткую салёную ваду, здавалася, быццам яны могуць выпусташыць яго. Якое ўпрыгожванне - спакладаныя пры выкананні службовых абавязкаў! Ён паспрабаваў падняцца вышэй, але якая падскоквала, якая вібруе вяроўка скідала яго кожны раз, калі ён падымаўся на некалькі цаляў. Яны мінулі кільватарны след вялікага карабля, і ён зноў змог дыхаць. Ён хацеў, каб яны прыбылі туды, куды збіраліся. Ён падумаў, // яны выходзяць у мора, а там нейкае надвор'е, я ўжо быў.



Ён паспрабаваў ацаніць іх пазіцыю. Здавалася, што яго як ё-ё забілі ў прыбой на працягу некалькіх гадзін. Яны павінны быць ужо каля ракі Магаці. Ён павярнуў галаву, спрабуючы ўбачыць Лаў-Пойнт, або Сэндзі-Пойнт, або мост праз Чэсапіцкі заліў. Ён бачыў толькі бурлівую ваду.



Яго рукі хварэлі. Яго грудзі будуць чорна-сіняй. Гэта было пекла на вадзе. Ён зразумеў, што яшчэ праз гадзіну яму давядзецца засяродзіцца, каб заставацца ў прытомнасці, - а затым роў рухавікоў перайшоў у камфортны гул. Расслабляючыся, ён вісеў на дзвюх бухтах, як патанулая выдра, узнятая над пасткай.



Што зараз? Ён прыбраў валасы з вачэй і павярнуў шыю. На халастым ходу па заліве, асвятляючы хадавыя агні, топавыя агні і ліхтары каюты, малюючы ў ночы карціну, якую можна маляваць, з'явілася двухмачтавая шхуна. Ніякай фанернай цацкі, вырашыў ён, гэта дзіця, створанае для грошай і марскіх глыбінь.



Яны накіроўваліся, каб прайсці міма шхуны порт на чырвоны, чырвоны на чырвоны. Ён прычапіўся да правага краю адвеса, хаваючыся з-пад увагі. Гэта было няпроста. Вяроўка, прывязаная да левага заціску, дужалася з ім. Крэйсер пачаў павольна і крута паварочваць налева. Праз некалькі імгненняў Нік паўстане перад поглядамі вялікага карабля, як плотка, якая едзе на пірагу на якая верціцца падстаўцы ў акна.



Ён выцягнуў Х'юга, працягнуў лінію як мага вышэй і стаў чакаць, назіраючы. У той момант, калі здалася карма шхуны, ён разрэзаў лёску вострым лязом штылета.



Ён стукнуўся аб ваду і атрымаў адзін моцны ўдар па якая рухаецца лодцы, калі ён плыў уніз і выходзіў, наносячы магутныя ўдары магутнымі рукамі і нажніцамі нажніцы, як ніколі раней. Ён заклікаў да свайго цудоўнага цела з напружанай сілай. Уніз і вонкі, прэч ад якія рухаюцца да вас прапелераў мясасечкі - посасывающих вас - якія цягнуцца да вас.



Ён праклінаў сваю дурасць за нашэнне адзення, нават калі яна бараніла яго ад некаторых удараў хваль. Ён змагаўся з цяжарам сваіх рук і прылад Сцюарта, якія былі громам рухавікоў і ровам, вадкім грукатам прапелераў, якія ўдараюць па яго барабанных перапонках, як быццам каб зламаць іх. Вада раптам здалася клеем - утрымлівала яго, дужалася з ім. Ён адчуў цягу ўверх і цягу, калі шрубы лодкі пацягнуліся да вялікіх глыткоў вады і мімаволі ўзялі яго разам з вадкасцю, як мурашка, засмактаная ў драбнілкі смеццеправода. Ён змагаўся, наносячы ўдары па вадзе кароткімі перарывістымі рухамі, выкарыстоўваючы ўсе навыкі - абаперці рукі на выпады наперад, не марнуючы энергіі на грабкі хвастом. Яго рукі хварэлі ад моцы і хуткасці яго ўдараў.



Ціск змяніўся. Грукат разнёсся міма яго, нябачны ў цёмных глыбінях. Замест гэтага, падводны паток раптам адкінуў яго ў бок, адштурхоўваючы шрубы былі ў яго ззаду!



Ён выпрастаўся і паплыў уверх. Нават яго трэніраваныя магутныя лёгкія былі знясіленыя ад напругі. Ён асцярожна ўсплыў. З удзячнасцю ўздыхнуў. Шхуна была замаскіраваная крэйсерам, і ён быў упэўнены, што ўсе на абодвух караблях павінны глядзець адзін на аднаго, а не на згустак цемры на паверхні, які павольна рухаўся да носа шхуны, трымаючыся ўдалечыні ад святла. .



Больш буйное судна выключыла рухавікі, каб спыніцца. Ён вырашыў, што гэта частка грукату, які ён чуў. Цяпер крэйсер разгарнуўся, мякка крануў. Ён чуў размовы на кітайскай. Людзі пералазілі з меншага карабля на большы. Відавочна, яны збіраліся нейкі час ляжаць у дрэйфе. Добра! Яны маглі б пакінуць яго безабаронным, які выдатна ўмее плыць дадому, але адчуваючы сябе зусім дурным.



Нік праплыў па шырокай пятлі, пакуль не апынуўся на носе да вялікай шхуне, затым нырнуў пад ваду і паплыў да яе, прыслухоўваючыся да грукату яе вялікіх рухавікоў. У яго былі б праблемы, калі б яна раптоўна рушыла наперад, але ён разлічваў на прывітанні, размовы, магчыма, нават на час сустрэчы з абодвума караблямі для размоваў ці… што? Ён павінен быў даведацца што.



На шхуне не было брызента. Яна выкарыстоўвала дапаможныя сродкі. Яго хуткія погляды заўважылі на ёй толькі чатырох ці пяці мужчын, якіх было б дастаткова, каб справіцца з ёй у крайнім выпадку, але на борце ў яе магло быць невялікая армія.



Ён зазірнуў у яе левы борт. Крэйсер быў пад аховай. У цьмяным святле палубы шхуны чалавек, падобны на матроса, развальваўся на нізкім металічным поручні і глядзеў на меншае судна.



Нік бясшумна абмінуў нос правага борта ў пошуках аблуднага якарнага троса. Нічога. Ён адступіў на некалькі ярдаў і паглядзеў на такелаж і ланцугі бушпрыту. Яны былі высока над ім. Ён больш не мог дацягнуцца да іх, тады як прус, які плавае ў ванне, мог дабрацца да асадкі для душа. Ён праплыў па правым борце, абмінуў яе самы шырокі кут і не знайшоў нічога, акрамя гладкага, дагледжанага корпуса. Ён пайшоў далей на карму - і, як ён вырашыў, атрымаў самы вялікі перапынак за вечар. У ярдзе над яго галавой, акуратна прывязанай да шхуны стропамі, былі зачэпленыя алюмініевыя ўсходы. Тып выкарыстоўваецца для шматлікіх мэт - стыкоўка, заход у невялікія лодкі, плаванне, рыбалка. Відавочна, карабель стаяў у доку або на якарнай стаянцы ў бухце, і яны не лічылі неабходным абараняць яго для выхаду ў мора. Гэта паказвала на тое, што сустрэчы крэйсера і шхуны маглі быць частай з'явай.



Ён нырнуў, ускочыў, як марская свіння з аква-шоу, якая скача за рыбай, схапіўся за лесвіцу і ўзлез наверх, прылягаючы да борта карабля, каб хоць частка вады сцякала з яго прамоклай вопраткі.



Здавалася, што ўсе спусціліся ўніз, акрамя матроса з другога боку. Нік падняўся на борт. Ён хлюпаў, як мокры ветразь, і праліваў ваду з абедзвюх ног. Са шкадаваннем ён зняў куртку і штаны, пераклаў кашалёк і некалькі рэчаў у кішэні сваіх спецыяльных шортаў і кінуў вопратку ў мора, зашпіліўшы яе ў цёмны шар.



Стоячы, як сучасны Тарзан, у кашулі, шортах і шкарпэтках, з наплечной кабурай і тонкім нажом, прывязаным да перадплечча, ён адчуваў сябе больш неабароненым - але нейкім чынам вольным. Ён пракраўся на карму па палубе да кабіны. Побач з портам, які быў зачынены адкрытым, але з экранам і драпіроўкай, якія загароджваюць яго агляд, ён чуў галасы. Англійская, кітайская і нямецкая! Ён змог улавіць толькі некалькі слоў са шматмоўнай размовы. Ён разрэзаў экран і вельмі асцярожна адкінуў фіранку вастрыём іголкі Х'юга.



У вялікай галоўнай каюце ці салоне за сталом, накрытым шклянкамі, бутэлькамі і кубкамі, сядзелі Акіта, Ханс Гейст, скрукаванае цела з сівымі валасамі, перавязаным тварам і хударлявы кітаец. Нік вывучаў кітайскую мову. Гэта быў яго першы сапраўды добры погляд на яго. Быў пробліск у Мэрылендзе, калі Гейст назваў яго Чыкам, і ў Пенсільваніі. У гэтага чалавека былі насцярожаныя вочы, ён сядзеў упэўнена, як чалавек, які думаў, што зможа справіцца з тым, што адбылося.



Нік слухаў дзіўную балбатню, пакуль Гейст не сказаў: «… дзяўчынкі - баязлівыя немаўляты. Не можа быць сувязі паміж ангельцам Уільямсам і дурнымі цыдулкамі. Я кажу, што мы працягваем наш плян”.



"Я бачыў Уільямса", - задуменна сказаў Акіта. «Ён нагадаў мне кагосьці іншага. Але каго?



Мужчына з забінтаваным тварам гаварыў з гартанным акцэнтам. «Што скажаш, Сунг? Ты пакупнік. Больш за ўсё ў выйгрышы ці ў пройгрышы, таму што табе патрэбна нафта».



Худы кітаец коратка ўсміхнуўся. «Не верце, што мы адчайна маем патрэбу ў нафце. Сусветныя рынкі перанасычаны ёю. Праз тры месяцы мы будзем плаціць менш за семдзесят даляраў за барэль у Персідскім заліве. Што, дарэчы, дае імперыялістам прыбытак у пяцьдзесят долараў. . Толькі адна з іх запампоўвае тры мільёны барэляў за дзень. Вы можаце прагназаваць лішкі».



"Мы ведаем карціну свету", - мякка сказаў перавязаны мужчына. «Пытанне ў тым, ці вы хочаце зараз нафты?».



"Так."



«Тады спатрэбіцца супрацоўніцтва толькі аднаго чалавека. Мы будзем яго браць."



"Я спадзяюся на гэта", - адказаў Чык Сун. "Ваш план дасягнення супрацоўніцтва з дапамогай страху, сілы і пералюбу пакуль не спрацаваў".



«Я быў тут значна даўжэй, чым ты, мой сябар. Я бачыў, што прымушае мужчын рухацца… ці не рухацца».



"Я прызнаю, што ваш вопыт велізарны". У Ніка стварылася ўражанне, што ў Сунга былі вялікія сумневы; як добры абаронца, ён гуляў бы сваю ролю ў п'есе, але ў яго былі сувязі ў офісе, так што беражыцеся. "Калі вы будзеце аказваць ціск?"



"Заўтра", - сказаў Гейст.



"Вельмі добра. Мы павінны хутка даведацца, эфектыўна гэта ці не. Мы сустрэнемся паслязаўтра ў Шэнанда?



"Добрая ідэя. Яшчэ гарбаты?" Гейст наліў, выглядаючы як цяжкаатлет, злоўлены на дзявочай вечарынцы. Ён сам піў віскі.



- падумаў Нік. Сёння вы можаце даведацца аб Windows больш, чым аб усіх памылках і праблемах у свеце. Па тэлефоне больш ніхто нічога не раскрывае.



Размова надакучыла. Ён дазволіў драпіроўцы зачыняцца і прапаўз міма двух ілюмінатараў, якія выходзілі ў той жа пакой. Ён падышоў да іншай, галоўнай каюці, адчыненай і зачыненай шырмай і фіранкай з паркалю. Праз яго раздаваліся дзявочыя галасы. Ён разрэзаў экран і прарэзаў малюсенькую адтуліну ў фіранцы. Ой, падумаў ён, як непаслухмяна.



Цалкам апранутыя і чапурыстыя сядзелі Рут Мота, Сузі Куонг і Эн Вэ Лінг. На ложку, зусім аголеныя, сядзелі Понг-Понг Лілі, Соня Раньез і чалавек па імі Сэмі.



Нік адзначыў, што Сэмі выглядаў падцягнутым, без жывата. Дзяўчынкі былі сакавітыя. Ён агледзеў палубу з двух бакоў на імгненне, каб надаць некалькі секунд навуковым назіранням. Ух ты, Соня! Вы можаце проста пстрыкнуць камерай з любога становішча, і ў вас будзе плястык Playboy.



Тое, што яна рабіла, нельга было перадаць у Playboy. Вы не можаце выкарыстоўваць яго ў любым месцы, за выключэннем сталёвага стрыжня парнаграфіі. Соня засяродзіла сваю ўвагу на Сэмі, які ляжаў з паднятымі каленамі і з задаволеным выразам асобы, пакуль Понг-Понг назіраў. Кожны раз, калі Понг-Понг казала Соні нешта нізкім тонам, які Нік не мог улавіць, у Сэмі з'яўлялася рэакцыя праз некалькі секунд. Ён ад задавальнення ўсміхаўся, скакаў, тузаўся, стагнаў або булькаў.



"Навучальныя заняткі", - вырашыў Нік. У роце стала крыху перасохла. Ён праглынуў. Ух! Хто гэта прыдумаў? Ён сказаў сабе, што не варта так дзівіцца. Сапраўднаму знаўцу заўсёды трэба было недзе вучыцца. А Понг-Понг была выдатным настаўнікам - яна рабіла з Соні эксперта.



"Ооо!" Сэмі выгнуў спіну і выдыхнуў ад задавальнення.



Понг-Понг усміхнулася яму, як настаўнік, які ганарыцца сваёй вучаніцай. Соня не падняла вока і не магла казаць. Яна была здольнай вучаніцай.



Ніка насцярожыла балбатня кітайцаў на палубе ў бок кармы. Ён са шкадаваннем адвёў позірк ад фіранкі. Вы заўсёды можаце навучыцца. Двое матросаў знаходзіліся на яго баку карабля, даследуючы ваду доўгім кручком. Нік выдаліўся ў прасторную кабіну. Чорт! Яны паднялі млявы чорны скрутак. Яго выкінутае адзенне! У выніку, вага вады іх не пацяпліла. Адзін марак узяў скрутак і схаваўся ў люку.



Ён думаў хутка. Яны могуць шукаць. Матрос на палубе абмацваў ваду гакам, спадзеючыся знайсці яшчэ адну знаходку. Нік перайшоў і падняўся па грабянях грот-мачты. Шхуна была зашыта барвовым тросам. Апынуўшыся над асноўным грузавіком, ён атрымаў значную хованку. Ён скруціўся вакол сценкі, як яшчарка вакол ствала дрэва, і назіраў.



Ён атрымаў дзеянне. Ганс Гейст і Чык Сун выйшлі на палубу ў суправаджэнні пяці маракоў. Яны ўваходзілі і выходзілі з люкаў. Яны абследавалі кабіну, праверылі замак лазарэта, сабраліся на носе і прабілі сабе шлях да кармы, як паляўнічыя за кустамі, якія змагаюцца за дзічыну. Яны ўключылі ліхтары і абшукалі ваду вакол шхуны, затым вакол крэйсера, а затым абшукалі меншае судна. Адзін ці два разы адзін з іх зірнуў наверх, але, як і многія шукальнікі, яны не маглі паверыць, што іх здабыча можа падняцца.



Іх каментары прагучалі ў ціхай ночы гучна і ясна. «Гэтая вопратка была проста халусцем… Камандаванне 1 кажа «не»… што наконт гэтых адмысловых кішэняў?… Ён сплыў ці ў яго была лодка… ва ўсякім разе, яго зараз тут няма».



Неўзабаве Рут, Сюзі, Соня, Эн, Акіта, Сэмі і Чык Сун селі ў крэйсер і паляцелі. Неўзабаве рухавікі шхуны набралі абарачэнні, яна разгарнулася і рушыла ўніз па заліве. Адзін чалавек быў на вахце ў штурвала, іншы - на носе. Нік уважліва паглядзеў на марака. Калі яго галава апынулася над нактоуз, Нік спусціўся па пацучынай сцежцы, як якая спяшаецца малпа. Калі мужчына падняў галаву, Нік сказаў: "Прывітанне", і высек яго, перш чым было выяўлена здзіўленне.



У яго была спакуса выкінуць яго за борт, каб зэканоміць час і знізіць верагоднасць, але нават рэйтынг Killmaster не апраўдаў бы гэтага. З Х'юга ён перарэзаў два кавалкі лёскі, замацаваў палоннага і заткнуў яму рот уласнай кашуляй.



Рулявы мог бачыць ці адчуваць нешта не так. Нік сустрэў яго ў поясе карабля, і праз тры хвіліны ён быў звязаны, як і яго памочнік. Нік падумаў аб Понг-Понг. Усё ідзе так добра, калі ты цалкам навучаны.



У машынным аддзяленні справы пайшлі не так. Ён спусціўся па жалезнай лесвіцы, прыціснуў Вільгельміну да здзіўленага кітайца, які стаяў ля пульта кіравання, а затым з маленечкай складской пакоя ззаду яго выскачыў яшчэ адзін схапіў яго за шыю.



Нік перавярнуў яго, як радэа-бронк, які падскоквае на лёгкім наезніку, але мужчына моцна трымаўся за руку з пісталетам. Нік атрымаў удар, які патрапіў у чэрап, а не ў шыю, і іншы механік натыкнуўся на палубныя пліты, сціскаючы вялікі жалезны інструмент.



- зараўла Вільгельміна. Куля смяротна адскочыла ад сталёвых пласцін. Мужчына ўзмахнуў інструментам, і вокамгненные рэфлексы Ніка падставілі пад удар чалавека, які чапляўся за яго. Ён трапіў яму ў плячо, ён закрычаў і адпусціў.



Нік парыраваў наступны ўдар і ўдарыў Вільгельміну па вуху збраяносца. Імгненне праз другі ляжаў на падлозе, дзе ён і стагнаў.



"Прывітанне!" Па лесвіцы пачуўся крык голасам Ганса Гейста.



Нік падкінуў Вільгельміну і выпусціў папярэджанне ў цёмную адтуліну. Ён скокнуў у далёкі канец купэ, па-за дасяжнасцю, і вывучыў сітуацыю. Там сем ці восем чалавек. Ён адступіў да панэлі і выключыў рухавікі. Маўчанне было імгненным сюрпрызам.



Ён паглядзеў на лесвіцу. Я не магу падняцца, а яны не могуць спусціцца, але мяне могуць выцягнуць газам ці нават падпаленымі анучамі. Яны што-небудзь прыдумаюць. Ён паспяшаўся праз | камору каюту, знайшоў воданепранікальныя дзверы і зачыніў замак. Шхуна была пабудавана для невялікай каманды і з унутранымі пераходамі для дрэннага надвор'я. Калі ён рухаўся хутка, да таго, як яны арганізаваліся...



Ён пракраўся наперад і ўбачыў пакой, у якой бачыў дзяўчынак і Сэмі. Яна была пустая. Як толькі ён увайшоў у галоўны салон, Гейст знік у галоўным люку, сутыкнуўшы перад сабой постаць перавязанага чалавека. Іуда? Борман?



Нік пачаў ісці за ім, затым адскочыў, калі з'явілася пісталетнае рулю і плюнула кулямі па прыгожых драўляных усходах. Яны парвалі шмат цудоўных вырабаў з дрэва і лаку. Нік пабег назад да воданепранікальных дзвярэй. Ніхто не рушыў услед. Ён увайшоў у машыннае аддзяленне і крыкнуў: "Прывітанне, там наверсе".



Стукнуў пісталет Томі, і машыннае аддзяленне ператварылася ў цір, у якім зрыкашэцілі кулі ў сталёвых кашулях, нібы дроб у металічнай вазе. Лежачы на пярэднім баку перашкоды, абароненай высокім верхам на ўзроўні палубы, ён пачуў, як некалькі куль патрапілі ў бліжэйшую сцяну. Адна абрынулася на яго са знаёмай смяротнай віхурай-р-р-р-р.



Нехта крыкнуў. Пісталет наперадзе і пісталет-кулямёт у люка машыннага аддзялення перасталі страляць. Цішыня. Па корпусе хвастала вада. Ногі стукалі па палубах. Судна рыпела і рэхам аддавалася дзясяткамі гукаў, якія выдае кожны карабель пры руху ў лёгкім моры. Ён пачуў яшчэ крыкі, глухія ўдары дрэва і падкаты. Ён выказаў здагадку, што яны паставілі лодку за борт, або катэр з прывадам, які быў перакінуты праз карму, або Доры на надбудове. Ён знайшоў ножовку, абарваныя правады рухавіка.



Ён даследаваў сваю турму пад палубай. Мяркуючы па ўсім, шхуна была пабудавана на галандскай ці балтыйскай верфі. Яна была добра складзена. Метал быў у метрычных вымярэннях. Рухавікі былі нямецкімі дызелямі. У моры, падумаў ён, яна спалучае ў сабе надзейнасць рыбацкага катэры Гластэра з дадатковай хуткасцю і камфортам. Некаторыя з гэтых судоў былі спраектаваны з загрузным люкам каля складоў і машынных аддзяленняў. Ён даследаваў мідэль за воданепранікальнай пераборкай. Ён знайшоў дзве маленькія каюты, якія маглі б абслугоўваць дваіх матросаў, і проста на карме ад іх ён выявіў грузавы люк збоку, выдатна абсталяваны і замацаваны шасцю вялікімі металічнымі сабакамі.



Ён вярнуўся і замкнуў люк машыннага аддзялення. Вось і ўсё. Ён пракраўся па трапе ў галоўны салон. З пісталета, павернутага ў яго напрамку, былі зроблены два стрэлы. Ён хутка вярнуўся да бакавога люка, расшпіліў замак і павольна расчыніў металічныя дзверы.



Калі б яны змясцілі маленькага Доры на гэты бок або калі б адзін з людзей наверсе быў інжынерам з галавой на плячах, і яны ўжо павесілі замак на бакавы люк, гэта азначала б, што ён усё яшчэ ў пастцы. Ён выглянуў. Нічога не было відаць, акрамя цёмна-пурпуровай вады і святлівых зверху агнёў. Уся актыўнасць гучала з катэра на карме. Ён бачыў кончык яго руля. Яны яго апусцілі.



Нік працягнуў руку, схапіўся за планшыр, затым за парэнчы і саслізнуў на палубу, як макасіны з вадой, якія паўзуць па бервяне. Ён пракраўся на карму, Ганс Гейст дапамог Понг-Понг Лілі пералезці цераз борт і спусціцца па лесвіцы. Ён сказаў камусьці, каго Нік не мог бачыць: "Адыдзі на пяцьдзесят футаў і зрабі круг".



Нік адчуваў неахвотнае захапленне перад вялікім немцам. Ён хаваў сваю сяброўку на выпадак, калі Нік адкрые кінгстаны або ўзарвецца шхуна. Ён задавалася пытаннем, кім яны яго лічылі. Ён залез на рубку і расцягнуўся паміж Доры і двума U-плытамі.



Гейст вярнуўся па палубе, прайшоўшы за дзесяць футаў ад Ніка. Ён нешта сказаў таму, хто назіраў за люкам у машынным аддзяленні, і затым знік у напрамку галоўнага люка.



У хлопца хапала смеласці. Ён спускаўся на карабель, каб спудзіць парушальніка. Сюрпрыз!



Нік бясшумна пайшоў басанож на карму. Два кітайскія маракі, якіх ён прывязаў, цяпер былі развязаны і глядзелі на выхад, як каты ў мышыную нару. Замест таго каб рызыкаваць новымі ўдарамі па ствале Вульгельміны, Нік дастаў з яго адтуліны штылет. Гэтыя двое ўпалі, як свінцовыя салдацікі, якіх закранула дзіцячая рука.



Нік кінуўся наперад, падышоў да мужчыны, які ахоўваў насавую частку. Нік замоўк, пакуль мужчына без гуку лёг на палубу пад ударам штылета. Гэты поспех доўжыўся нядоўга. Нік папярэдзіў сябе - асцярожна прайшоў на карму, аглядаючы кожны пераход і кут рубкі. Яна была пустая. Астатнія трое мужчын прабіраліся праз унутраную частку карабля з Гейстам.



Нік зразумеў, што ён не чуў рухавік запуску. Ён выглянуў з-за мачты. Катэр адышоў за трыццаць футаў ад большага карабля. Невысокі матрос лаяўся і важдаўся з маторам пад наглядам Понг-Понг. Нік прысеў з штылет у адной руцэ, а люгерам - у іншай. У каго зараз быў гэты пісталет Томі?



"Прывітанне!" - крыкнуў голас ззаду яго. Ногі па-таварыску грымелі.



Блам! Раўнуў пісталет, і ён быў упэўнены, што пачуў р-р кулі, калі ён упаў галавой у ваду. Ён кінуў штылет, вярнуў Вільгельміну ў кабуру і паплыў да катэра. Ён чуў і адчуваў выбухі і вадкія воплескі, калі кулі працялі мора над ім. Ён адчуваў сябе на здзіўленне бяспечным і абароненым, калі ён глыбока праплыў, а затым падняўся ўверх у пошуках дна маленькай лодкі.



Ён прапусціў гэта, паводле ацэнак, ён быў у пяцідзесяці футах і ўсплыў гэтак жа лёгка, як жаба, якая выглядае з сажалкі. На фоне агню шхуны трое мужчын стаялі на карме і шукалі ваду. Ён пазнаў Гейста па яго гіганцкім памеры. Матрос на катэры стаяў, гледзячы ў бок большага карабля. Затым ён павярнуўся, узіраючыся ў ноч, і яго погляд спыніўся на Ніку. Ён пацягнуўся да сваёй таліі. Нік зразумеў, што не зможа дабрацца да лодкі, перш чым гэты чалавек зможа прастрэліць яго чатыры разы. Вільгельміна падышла, выраўнялася - і марак адляцеў назад на гук стрэлу. Пісталет Томі дзіка штабнаваў. Нік нырнуў і паставіў лодку паміж сабой і людзьмі на шхуне.



Падплыў да катэра - і раптоўнай смерці паглядзеў проста ў твар. Понг Понг уторкнуў невялікі аўтамат амаль у зубы, схапіўшыся за планшыр, каб падняцца. Яна мармытала і дзіка цягнула пісталет абедзвюма рукамі. Ён схапіўся за зброю, прамахнуўся і зваліўся. Ён глядзеў прама ў яе цудоўны сярдзіты твар.



«У мяне ёсць гэта, - падумаў ён, - яна імгненна знойдзе засцерагальнік або павінна ведаць дастаткова, каб узвесці яго, калі камера пустая.



Грукаў пісталет-кулямёт Томі. Понг-понг замерла, а затым павалілася на Ніка, нанёсшы яму слізгальны ўдар, калі яна ўпала ў ваду. Ганс Гейст зароў: "Перастань!" Рушыў услед струмень нямецкіх лаянак.



Ноч раптоўна стала вельмі ціхай.



Нік саслізнуў у ваду, утрымліваючы катэр паміж сабой і шхуной. Ганс крыкнуў усхвалявана, амаль жаласна: "Понг-понг?"



Цішыня. "Понг-понг!"



Нік падплыў да носа катэры, працягнуў руку і ўхапіўся за трос. Ён замацаваў шнур вакол сваёй таліі і павольна пачаў буксіраваць катэр, з усёй сваёй моцай удараючы па яго мёртвай вазе. Ён павольна павярнуўся да шхуны і пайшоў за ім, як забалочаны слімак.



«Ён буксіруе катэр», - крыкнуў Ханс. "Там…"



Нік нырнуў на паверхню пад стук пісталета, асцярожна падняўся назад, схаваны пускам. Стрэльба зноў грукатала, грызла карму маленькай лодкі, распырскваючы ваду па абодвум бакам Ніка.



Ён адбуксіраваў катэр у ноч. Забраўся ўнутр і ўключыў свой пэйджар - у надзеі - і праз пяць хвілін хуткай працы завёўся рухавік.



Катэр быў павольны, разлічаны на цяжкую працу і бурнае мора, а не на хуткасць. Нік затыкаў пяць адтулін, да якіх мог дабрацца, і часам выскокваў, калі ў ёй паднімалася вада. Калі ён абмінуў мыс да ракі Патапска, узышоў ясны і яркі світанак. Хоук, пілатуючы верталёт Bell, дасягнуў яго, калі ён накіроўваўся да прыстані для яхт на пляжы Рыўера. Яны абмяняліся хвалямі. Праз сорак хвілін ён аддаў катэр на апеку здзіўленага суправаджальніка і далучыўся да Хоука, які прызямліўся на закінутай стаянцы. Хоук сказаў: "Гэта цудоўная раніца для прагулкі на лодцы".



«Добра, я спытаю», - сказаў Нік. "Як вы мяне знайшлі?"



«Вы выкарыстоўвалі апошні гукавы сігнал Сцюарта? Сігнал быў цудоўным».



«Так. Гэтая штука эфектыўная. Я мяркую, асабліва па вадзе. Але ты не лётаеш кожную раніцу».



Хоук дастаў дзве моцныя цыгары і аддаў адну Ніку. «Часам вы сустракаеце вельмі разумнага грамадзяніна. Вы сустракалі аднаго. Па імі Бойд. Былы ўорэнт-афіцэр ВМФ. Ён патэлефанаваў у флот. ВМС патэлефанавалі ў ФБР. Яны патэлефанавалі мне. Я патэлефанаваў Бойду, і ён апісаў Джэры Дэмінга, нафтавіка, які хацеў док прастору. Я падумаў, што мне трэба цябе пашукаць, калі ты хацеў мяне бачыць "



«І Бойд згадаў таямнічы крэйсер, які адплывае ад прыстані Чу Дай, а?»



«Ну так, - весела прызнаў Хоук. «Я не мог уявіць, што вы прапускаеце шанец паплыць на ёй».



«Гэта было нейкае падарожжа. Яны яшчэ доўга будуць прыбіраць абломкі. Мы выйшлі…»



Ён падрабязна апісаў падзеі, якія Хоук завадатараў у аэрапорце Маунтин-Роўд, і яснай раніцай яны ўзляцелі да ангараў AXE над Анаполісам. Калі Нік скончыў казаць, Хоук спытаў: «Ёсць ідэі, Нікалас?»



“Я паспрабую адну. Кітаю трэба больш нафты. Вышэйшага якасць і зараз. Звычайна яны могуць купляць усё, што хочуць, але гэта не тое ж самае, што Сауды ці нехта з іншых гатовы загрузіць іх так жа хутка, як яны адправяць танкеры. Магчыма, гэта тонкі кітайскі ключ. Скажам, ён стварыў арганізацыю ў Вашынгтоне, выкарыстоўваючы такіх людзей, як Іуда і Гейст, якія з'яўляюцца экспертамі ў бязлітасным ціску. У іх ёсць дзяўчыны для інфармацыйных агентаў і для ўзнагароджання мужчын, якія ідуць на гэта. Аднойчы вестка аб капюшоне смерці абыходзіцца, у мужчыны не так шмат выбару. Весялосць і гульні ці хуткая смерць, і яны не падманваюць».



«Вы патрапілі ў мэту, Нік. Адаму Рыду з Saudico сказалі, каб ён загружаў кітайскія танкеры ў заліве ці нешта яшчэ».



«У нас дастаткова вагі, каб гэта спыніць».



«Так, хаця некаторыя з арабаў дзейнічаюць мяцежна. Як бы там ні было, мы называем павароты там. Але гэта не дапамагае Адаму Рыду, калі яму кажуць прадаць ці памерці».



"Ён уражаны?"



«Ён уражаны. Яны падрабязна растлумачылі. Ён ведае пра Тайсана, і, хоць ён не баязлівец, вы не можаце вінаваціць яго за тое, што ён падняў шум з нагоды адзення, якая забівае амаль у якасці прыкладу».



"У нас дастаткова, каб наблізіцца?"



“Дзе Іуда? А Чык Сунг і Гейст? Яны скажуць яму, што нават калі людзі, якіх мы ведаем, знікнуць, іншыя яго зловяць».



"Заказы?" - мякка спытаў Нік.



Хоук гаварыў роўна хвілін пяць.



Шафёр AX высадзіў Джэры Дэмінга, апранутага ў запазычаны камбінезон механіка, каля яго кватэры ў адзінаццаць. Ён пісаў запіскі тром дзяўчынам - а іх было чатыры. І яшчэ - а потым іх было трое. Першы камплект ён адправіў спецыяльнай дастаўкай, а другую - звычайнай поштай. Біл Родзе і Барні Манун павінны былі забраць любых двух дзяўчат, акрамя Рут, днём і ўвечары, у залежнасці ад магчымасці.



Нік вярнуўся і праспаў восем гадзін. Тэлефон разбудзіў яго ў прыцемках. Ён апрануў скрэмблер. Хок сказаў: «У нас ёсць Сюзі і Эн. Я спадзяюся, што ў іх была магчымасць патурбаваць адно аднаго».



"Соня апошняя?"



“У нас не было шанцу на яе, але яна назірала. Добра, забяры яе заўтра. Але ніякіх прыкмет Гейста, Сунг або Юды. Шхуна вярнулася ў док. Нібыта належыць тайванцу. Грамадзянін Вялікабрытаніі. З'яжджае ў Еўропу. На наступным тыдні."



"Працягнуць, як было загадана?"



«Так. Удачы».



Нік напісаў яшчэ адну цыдулку - і яшчэ адну. Ён адправіў яго Рут Мота.



Незадоўга да поўдня наступнага дня ён патэлефанаваў ёй, звязаўшыся з ёй пасля таго, як яе перавялі ў офіс Акіта. Яна здавалася напружанай, калі адмовілася ад яго радаснага запрашэння на абед. «Я… жудасна занятая, Джэры. Калі ласка, патэлефануй мне яшчэ раз».



«Гэта не ўсё задавальненне, - сказаў ён, - хоць з Вашынгтона я больш за ўсё хацеў бы з вамі паабедаць з вамі. Я вырашыў кінуць працу. Павінен быць спосаб зарабляць грошы хутчэй і прасцей. Ваш бацька ўсё яшчэ зацікаўлены? "



Наступіла паўза. Яна сказала: "Калі ласка, пачакайце". Калі яна вярнулася да тэлефона, яна ўсё яшчэ выглядала занепакоенай, амаль спалоханай. “Ён хоча цябе бачыць. Праз дзень ці два».



«Ну, у мяне ёсць пара іншых пунктаў гледжання, Рут. Не забывайся, я ведаю, дзе ўзяць нафту. І як яе купіць Без абмежаванняў, у мяне было адчуванне, што ён можа быць зацікаўлены».



Доўгая паўза. Нарэшце яна вярнулася. "У такім выпадку - можаш сустрэць нас за кактэйлем каля пяці?"



«Я шукаю працу, дарагая. Сустрэнемся ў любы час і ў любым месцы».



"У Рэмарка. Ведаеш?"



“Вядома. Я буду там".



Калі Нік, жыццярадасны ў шэрай акулавай шкуры італьянскага крою і гальштуку гвардзейца, сустрэў Рут у Рэмарка, яна была адна. Вінчы, суровы партнёр, які выступае ў ролі сустракаючага, адвёў яго да сябе ў адзін з мноства маленькіх альковаў гэтага ўтоенага, папулярнага спаткання. Яна выглядала ўстрывожанай.



Нік шырока ўсміхнуўся, падышоў да яе і абняў. Яна была жорсткай. «Прывітанне, Руці. Я сумаваў па табе. Гатовыя да новых прыгод сёння ўвечары?»



Ён адчуў, як яна здрыганулася. «Прывітанне… Джэры. Рады цябе бачыць". Яна зрабіла глыток вады. "Не, я стамілася."



«О-о…» Ён падняў палец. "Я ведаю лекі". Ён пагаварыў з афіцыянтам. «Два марціні. Звычайны. Тое, як іх вынайшаў містэр Марціні».



Рут выцягнула цыгарэту. Нік выцягнуў адну з пачка і запаліў святло. “Тата не змог. У нас… у нас узнікла важная справа».



"Праблемы?"



«Так. Нечакана».



Ён паглядзеў на яе. Яна была цудоўнай стравай! Прысмакі каралеўскага памеру, імпартаваныя з Нарвегіі, і матэрыялы, вырабленыя ўручную ў Японіі. Ён усміхнуўся. Яна паглядзела на яго. "Якая?"



"Я проста падумаў, якая ты прыгожая". Ён казаў павольна і мякка. «У апошні час я назіраў за дзяўчынамі - каб убачыць, ці ёсць хоць адна з тваім цудоўным целам і экзатычнай афарбоўкай. Не. Ні адна. Ты ведаеш, што можаш быць кім заўгодна,



Я веру. Мадэль. Актрыса кіно ці тэлебачання. Вы сапраўды выглядаеце так, як можа выглядаць лепшая жанчына ў свеце. Лепшае з Усходу і Захаду».



Яна крыху пачырванела. Ён падумаў: «Няма нічога лепшага за чараду цёплых кампліментаў, каб адцягнуць жанчыну ад непрыемнасцяў».



«Дзякуй. Ты сам сапраўдны мужчына, Джэры. Папе сапраўды цікава. Ён хоча, каб ты прыйшоў да яго заўтра».



"Ой." Нік выглядаў вельмі расчараваным.



«Не глядзі так сумна. Думаю, у яго сапраўды ёсць ідэя для цябе».



«Гатовы паспрачацца, што яна ёсць», - разважаў Нік. Цікава, ці сапраўды ён яе бацька. І ці здагадаўся ён што-небудзь пра Джэры Дэмінгу?



Прыбылі марціні. Нік працягнуў далікатную размову, поўны шчырай ліслівасці і вялікіх магчымасцяў для Рут. Ён заказаў яшчэ два келіхі. Пасля яшчэ два. Яна запратэставала - але выпіла. Яе скаванасць адступіла. Яна пасмейвалася з яго жартаў. Час ішоў, і яны выбралі пару цудоўных клубных стейкаў Рэмарка. У іх быў брэндзі і кава. Яны танчылі. Раскладваючы прыгожае цела на падлозе, Нік падумаў: «Я не ведаю, як яна зараз сябе адчувае, але мой настрой палепшылася. Ён прыцягнуў яе да сябе. Яна расслаблена. Вочы прасачылі за імі. З іх атрымалася яркая пара.



Нік зірнуў на гадзіннік. 9:52. Цяпер, падумаў ён, ёсць некалькі спосабаў з гэтым справіцца. Калі я зраблю гэта так, як мне спадабаецца, то большасць Ястрабаў зразумее гэта і зробіць адзін са сваіх з'едлівых каментароў. Доўгі цёплы бок Рут быў прыціснуты да яго, тонкія пальцы яе пад сталом чарцілі хвалюючыя ўзоры на яго далоні. Мой шлях, вырашыў ён. Ястрабу ўсё роўна падабаецца дражніць мяне



Яны ўвайшлі ў кватэру "Джэры Дэмінга" ў 10:46. Пілі віскі і глядзелі на агні ракі, пакуль музыка Білі Фэра забяспечвала фон. Ён сказаў ёй, як лёгка ён можа закахацца ў дзяўчыну, такую ​​цудоўную, такую ​​экзатычную, такую ​​інтрыгуючую. Гуллівасць перарасла ў запал, і ён адзначыў, што была ўжо апоўначы, калі ён павесіў яе сукенку і свой касцюм, "каб яны заставаліся ахайнымі".



Яе здольнасць займацца каханнем наэлектрызавала яго. Назавіце гэта здыманнем напружання, аддайце належнае марціні, памятайце, што яна была старанна навучана зачароўваць мужчын - гэта ўсё яшчэ было найвялікшым. Ён сказаў ёй аб гэтым у 2 гадзіны ночы.



Яе вусны былі вільготнымі ў яго вуха, яе дыханне было багатым, гарачым спалучэннем салодкага запалу, алкаголю і мясістага афрадызіякальнага жаночага паху. Яна адказала: «Дзякуй, дарагі. Ты робіш мяне вельмі шчаслівым. І - табе яшчэ не ўсё гэта спадабалася. Я ведаю значна больш», - яна ўсміхнулася, - «цудоўна дзіўных рэчаў».



"Вось што мяне засмучае", - адказаў ён. «Я сапраўды знайшоў цябе і не ўбачу цябе некалькі тыдняў. Магчыма, месяцамі».



"Якая?" Яна прыўзняла твар, скура заззяла вільготным, гарачым, румяным бляскам у святле цьмянай лямпы. "Куды ты ідзеш? Ты заўтра ўбачышся з татам».



«Не. Я не хацеў табе казаць. Я еду ў Нью-Ёрк у дзесяць. Сяду на самалёт у Лондан, а потым, верагодна, у Эр-Рыяд».



"Нафтавы бізнэс?"



«Так. Гэта тое, пра што я хацеў пагаварыць з Акіта, але, думаю, зараз пра гэта няма. Калі яны ў той раз ціснулі на мяне, Saudico і японская канцэсія вы знаёмыя з гэтай угодай не атрымалі ўсяго гэтага. Саудаўская Аравія ў тры разы большая за Тэхас, з запасамі, можа быць, 170 мільярдаў барэляў. Плыве па нафце. Вялікія колы блакіруюць Фейсала, але ёсць пяць тысяч прынцаў. У мяне ёсць сувязі. Я ведаю, дзе атрымаць некалькі мільёнаў барэляў у месяц. Прыбытак па ім гавораць - тры мільёны долараў. Траціна мне. Я не магу прапусціць гэтую здзелку… »



Бліскучыя чорныя вочы шырока расчыніліся супраць яго ўласных. "Ты не сказаў мне ўсяго гэтага".



"Вы не пыталіся".



«Можа быць… можа, тата мог бы заключыць з табой лепшую здзелку, чым тая, на якую ты збіраешся. Ён хоча нафты».



«Ён можа набыць усё, што захоча, на японскай канцэсіі. Калі толькі - ён не прадасца чырвоным?»



Яна павольна кіўнула. "Вы не пярэчыце?"



Ён пасмяяўся. «Чаму? Усё так робяць».



"Магу я патэлефанаваць таце?"



“Давай. Я хацеў бы пакінуць гэта ў сям'і, дарагая». Ён пацалаваў яе. Прайшло тры хвіліны. Да д'ябла капюшон смерці і яго працу - было б нашмат весялей проста - ён асцярожна адключыўся. «Зрабі званок. У нас мала часу».



Ён апрануўся, яго востры слых ўлавіў яе бок размовы. Яна расказала таце ўсё пра цудоўныя сувязі Джэры Дэмінга і тых мільёнах. Нік паклаў дзве бутэлькі добрага віскі ў скураны мяшок.



Праз гадзіну яна павяла яго па завулку недалёка ад Роквіла. Агні гарэлі ў прамыслова-гандлёвым будынку сярэдніх памераў. Шыльда над уваходам абвяшчала: «МАРВІН ІМПАРТ-ЭКСПАРТ». Спускаючыся па калідоры, Нік убачыў яшчэ адну маленькую шыльду, якая была вельмі ненадакучлівай, - Уолтара У. Вінга, віцэ-прэзідэнта кампаніі Confederation Oil. Ён нёс скураную сумку.



Акіта чакаў іх у асабістым кабінеце. Ён выглядаў, як ператамлены бізнэсмэн, зараз маска часткова знятая. Нік думаў, што ведае чаму. Пасля прывітання і рэзюмавання тлумачэнняў Рут Акіта сказаў: «Я ведаю, што часу няшмат, але, магчыма, я змагу зрабіць вашу паездку на Блізкі Усход непатрэбнай. У нас ёсць танкеры. Мы заплацім вам семдзесят чатыры даляры за барэль. за ўсё, што можна загрузіць мінімум за год”.



"Наяўныя?"



"Вядома. Любая валюта.



Любы спліт або аранжыроўкі па вашым жаданні. Вы бачыце, што я прапаную, містэр Дэмінга. Вы поўнасцю кантралюеце свой прыбытак. І такім чынам ваш лёс».



Нік узяў сумку з віскі, паставіў дзве бутэлькі на стол. Акіта шырока ўсміхнуўся. "Мы змацуем здзелку выпіўкай, а?"



Нік адкінуўся назад, расшпіліў паліто. "Калі вы ўсё яшчэ не хочаце яшчэ раз паспрабаваць Адама Рыда".



Жорсткі, сухі твар Акіта застыў. Ён выглядаў як Буда ніжэй за нуль.



Рут ахнула, у жаху ўтаропілася на Ніка, павярнулася да Акіт. "Клянуся, я не ведала..."



Акіта маўчаў, пляснуўшы яе рукой. «Дык гэта былі вы. У Пенсільваніі. На лодцы. Цыдулкі для дзяўчынак».



“Гэта быў я. Не рухай гэтай рукой зноў па тваіх нагах. Заставайся зусім нерухомым. Я магу пакараць цябе ў адно імгненне. І твая дачка можа атрымаць траўму. Дарэчы, яна твая дачка?



«Не. Дзяўчынкі… удзельніцы».



«Завербаваныя для доўгатэрміновага плана. Я магу паручыцца за іх навучанне».



«Не шкадуй іх. Тамака, адкуль яны прыйшлі, яны, магчыма, ніколі не елі паўнавартасна. Мы далі ім…»



Вільгельміна з'явілася, пстрыкнуўшы запясцем Ніка, Акіта замоўк. Замарожанае выраз твару не змянілася. Нік сказаў: «Як вы кажаце, я мяркую, што вы націснулі кнопку пад нагой. Спадзяюся, гэта для Сунг, Гейста і іншых. Я таксама хачу іх».



«Вы хочаце іх. Вы сказалі пакараць смерцю. Хто вы?"



“Як вы ўжо здагадаліся. №3 з AX. Адзін з трох забойцаў».



"Варвар".



«Як удар мячом па шыі бездапаможнага палоннага?»



Рысы асобы Акіта ўпершыню пацьмянелі. Дзверы адчыніліся. Чык Сунг быў на крок у пакой, гледзячы на ??Акіта, перш чым ён убачыў Люгер. Ён упаў наперад з хуткай грацыяй знаўцы дзюдо, калі рукі Акіта схаваліся з-пад увагі пад сталом.



Нік змясціў першую кулю ў тое месца, куды быў нацэлены «Люгер» - крыху ніжэй трыкутніка белай насоўкі ў нагруднай кішэні Акіта. Яго другі стрэл злавіў Сунга ў паветры, за чатыры футы ад рулі. У кітайца ў руцэ быў узняты сіні рэвальвер, калі стрэл Вільгельміны трапіў яму проста ў сэрца. Калі ён упаў, яго галава стукнулася аб нагу Ніка. Ён перакаціўся на спіну. Нік узяў рэвальвер і адштурхнуў Акіт ад стала.



Цела пажылога мужчыны ўпала з крэсла бокам. Нік адзначыў, што тут больш няма пагрозы, але вы засталіся ў жывых, не прымаючы нічога як належнае. Рут крычала пранізлівым грукатам шкла, які ў маленькім пакоі рэзаў барабанныя перапонкі, як халодны нож. Яна выбегла за дзверы, усё яшчэ крычучы.



Ён схапіў са стала дзве бутэлькі віскі з узрыўчаткай і рушыў услед за ёй. Яна пабегла па калідоры да задняй часткі будынка і патрапіла ў складскую частку, за якой знаходзіўся Нік у дванаццаці футах.



«Стой», - зароў ён. Яна пабегла па калідоры паміж складзенымі адна на адну скрынкамі. Ён уклаў Вільгельміну ў кабуру і схапіў яе, калі яна вырвалася на адкрытую прастору. Аголены па пояс мужчына саскочыў з задняй часткі аўтацягніка. Мужчына крыкнуў: "Што…?" як трое сутыкнуліся.



Гэта быў Ханс Гейст, і яго розум і цела хутка адрэагавалі. Ён адштурхнуў Рут і ўдарыў Ніка кулаком у грудзі. Чалавек з AX не змог пазбегнуць поўнага прывітання - яго інэрцыя прывяла яго прама ў яго. Бутэлькі са скотчам лопнулі аб бетон пад дажджом са шкла і вадкасці.



«Не паліць», - сказаў Нік, размахваючы пісталетам Гейста знізу ўверх, а затым упаў на падлогу, калі здаравяк раскрыў рукі і самкнуў іх вакол сябе. Нік ведаў, што значыць здзівіць мядзведзя грызлі. Ён быў раздушаны, раздушаны і разбіты аб цэмент. Ён не мог звязацца з Вільгельмінай ці Х'юга. Гейст быў побач. Нік павярнуўся, каб адбіць удар каленам па яго яйках. Стукнуўся чэрапам па твары чалавека, калі адчуў, як зубы кусаюць яго за шыю. Гэты хлопец гуляў сумленна.



Яны скруцілі шкло і віскі, ператварыўшы іх у больш тоўстую карычневую субстанцыю, якая пакрыла падлогу. Нік штурхнуў сябе ў локцях, расправіў грудзі і плечы і, нарэшце, сашчапіў рукі разам і стрэліў з іх - пхаючы, цікаўна, рухаючы ўсімі сухажыллямі і мускуламі і раскрываючы ўсю моц сваёй велізарнай сілы.



Гейст быў магутным чалавекам, але калі мышцы тулава і плячэй б'юцца супраць сілы рук, спаборніцтвы не ўзнікае. Яго рукі ўзляцелі, а счэпленыя рукі Ніка ўзляцелі ўверх. Перш чым ён змог закрыць іх зноў, вокамгненные рэфлексы Ніка вырашылі праблему. Ён зрэзаў бокам жалезнага кулака Адамава яблык Гейста - чысты ўдар, які ледзь дакрануўся да падбародка мужчыны. Гейст паваліўся.



Нік хутка абшукаў астатнюю частку невялікага склада, выявіў, што ён пусты, і асцярожна падышоў да офіснай часткі. Рут знікла - ён спадзяваўся, што яна не дастане пісталет з-пад стала Акіта і не паспрабуе. Яго востры слых улавіў рух за дзвярыма калідора. Сэмі ўвайшоў у вялікі пакой у суправаджэнні аўтамата сярэдняга памеру з заціснутай у кутку рота цыгарэтай. Нік задаваўся пытаннем, ці быў ён рабом нікаціну ці глядзеў старыя гангстарскія фільмы па тэлевізары. Сэмі пайшоў па калідоры са скрынкамі, схіліўся над стогне Гейстам сярод разбітага шкла і смуроду віскі.



Застаючыся так далёка як мог, у калідоры Нік мякка паклікаў:



«Сэмі. Кінь аўтамат, ці ты мёртвы».



Сэмі гэтага не зрабіў. Сэмі дзіка стрэліў з аўтаматычнага пісталета і выпусціў цыгарэту ў карычневую масу на падлозе, і Сэмі памёр. Нік адступіў на дваццаць футаў уздоўж кардонных скрынак, вынесены сілай выбуху, трымаючыся за рот, каб абараніць барабанныя перапонкі. Склад ператварыўся ў масу карычняватага дыму.



Нік на імгненне пахіснуўся, праходзячы па калідоры офіса. Ух! Гэты Сцюарт! У галаве звінела. Ён не быў занадта ашаломлены, каб старанна правяраць кожны пакой на шляху да офіса Акіта. Ён асцярожна ўвайшоў у яе, Вільгельміна засяродзіла ўвагу на Руце, якая сядзела за сталом, абедзве яе рукі былі навідавоку і былі пустыя. Яна плакала.



Нават з узрушэннем і жахам, якія размазваюць яе смелыя рысы асобы, са слязамі, бягучымі па яе шчоках, дрыготкімі і задыханымі, як быццам яе можа вырваць у любы момант - Нік падумаў: «Яна ўсё яшчэ самая прыгожая жанчына, якую я калі-небудзь бачыў .



Ён сказаў: «Паслабся, Руці. У любым выпадку ён не быў тваім бацькам. І гэта не канец свету».



Яна задыхнулася. Яе галава люта заківала. Ёй не хапала паветра. «Пляваць. Мы… ты…»



Яе галава ўпала на цвёрдае дрэва, а затым нахілілася набок. Прыгожае цела ператварылася ў ляльку з мяккай тканіны.



Нік нахіліўся наперад, прынюхаўся і вылаяўся. Цыянід, хутчэй за ўсё. Ён уклаў Вільгельміну ў кабуру і паклаў руку на гладкія гладкія валасы. А пасля там не было нічога.



Мы такія дурні. Усе мы. Ён падняў слухаўку і набраў нумар Хоўка.








Картэр Нік



Амстэрдам






НІК КАРТЭР



Амстэрдам



перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне



Арыгінальная назва: Amsterdam






Кіраўнік 1






Нік спадабалася сачыць за Хельмі дэ Бур. Яе вонкавы выгляд быў стымулюючым. Яна сапраўды прыцягвала ўвагу, адна з "прыгажунь". Усе погляды былі прыкаваныя да яе, калі яна праходзіла праз міжнародны аэрапорт Джона Ф. Кэнэдзі і працягвалі ісці за ёй, пакуль яна накіроўвалася да DC-9 авіякампаніі KLM. Нічога, акрамя захаплення яе запалам, белым ільняным касцюмам і бліскучым скураным партфелем.



Ідучы за ёй, Нік пачуў, як мужчына, які ледзь не павярнуў шыю, каб убачыць яе кароткую спадніцу, прамармытаў: "Хто гэта?"



"Шведская кіназорка?" выказала здагадку бортправадніца. Яна праверыла білет Ніка. - Містэр Норман Кент. Першы клас. Дзякуй.' Хельми села менавіта там, дзе яе чакаў Нік. Так што ён сеў побач з ёй і крыху павазіўся з бортправадніцай, каб гэта не здалося занадта выпадковым. Дасягнуўшы свайго месца, ён адарыў Хелмі хлапечым ухмылкай. Для высокага загарэлага маладога чалавека было нармальна радавацца такому шчасцю. Ён мякка сказаў: "Добры дзень".



Усмешка мяккіх ружовых вуснаў была адказам. Яе доўгія тонкія пальцы нервова перапляліся. З таго моманту, як ён сачыў за ёй (калі яна выйшла з дома Мэнсана), яна была напружаная, устрывожаная, але і не насцярожаная. «Нервы, - падумаў Нік.



Ён сунуў свой чамадан "Марк Крос" пад сядзенне і сеў - вельмі лёгкі і вельмі акуратны для такога высокага чалавека, не натыкнуўшыся на дзяўчыну.



Яна паказала яму тры чвэрці сваіх сакавітых бліскучых валасоў колеру бамбука, прыкінуўшыся, што яе цікавіць выгляд у ілюмінатары. У яго было асаблівае нюх на такія настроі - яна не была варожай, а проста перапаўнялася турботай.



Месцы былі занятыя. Дзверы зачыніліся з мяккім алюмініевым стукам. Гучнагаварыцелі забалбаталі на трох мовах. Нік спрытна прышпіліў рамень бяспекі, не замінаючы дзяўчыне. Яна крыху павазілася са сваім. Рэактыўныя рухавікі пагрозліва завылі. Вялікі самалёт задрыжаў, клыпаючы да ўзлётна-пасадачнай паласы, і злосна крэкнуў, пакуль экіпаж перачытваў спіс праверак бяспекі.



Косткі Хелмі на падлакотніках былі белымі. Яна павольна павярнула галаву: блакітныя, ясныя спалоханыя вочы з'явіліся побач з шырока адкрытымі шэра-сталёвымі вачыма Ніка. Ён убачыў крэмавую скуру, счырванелыя вусны, недавер і страх.



Ён усміхнуўся, ведаючы, наколькі нявінным ён можа выглядаць. "На самой справе", - сказаў ён. «Я не прычыню табе шкоды. Вядома, я мог бы пачакаць, пакуль пададуць напоі - гэта звычайны час, каб звярнуцца да вас. Але я бачу па вашых руках, што вам ня вельмі зручна». Тонкія пальцы расслабіліся і вінавата злучыліся, калі яна моцна сашчапіла рукі.



"Гэта ваш першы палёт?"



'Не няма. Я ў парадку, але дзякуй. Яна дадала далікатную мілую ўсмешку.



Усё яшчэ мяккім, абнадзейваючым тонам духоўніка, Нік працягнуў: «Хацеў бы я ведаць цябе дастаткова добра, каб патрымаць твае рукі…» Блакітныя вочы пашырыліся - папераджальны іскрынкай. '... каб супакоіць цябе. Але таксама і для майго ўласнага задавальнення. Мама казала мне не рабіць гэтага, пакуль цябе не прадставяць. Мама вельмі любіла этыкет. У Бостане мы звычайна вельмі дакладныя ў гэтым…



Блакітныя блікі зніклі. Яна слухала. Цяпер з'явіўся цень цікавасці. Нік уздыхнуў і сумна паківаў галавой. «Потым тата ўпаў за борт падчас гонкі клуба паруснага спорту Кохасет. Блізка да фінішу. Прама перад клубам».



Ідэальныя бровы сышліся над устрывожанымі вачыма - цяпер яны выглядалі крыху менш трывожнымі. Але гэта таксама магчыма. У мяне ёсць запісы; бачыла тыя гонкі на лодках. Ці быў ён паранены? спытала яна.



'О не. Але тата чалавек упарты. Ён усё яшчэ трымаў сваю бутэльку, калі ўсплыў на паверхню, і паспрабаваў закінуць яе назад на борт».



Яна зарагатала. Яе рукі расслабіліся з гэтай усмешкай.



Прыгнечаны, Нік засмяяўся разам з ёй. "І ён прамахнуўся".



Яна глыбока ўздыхнула і зноў выпусціла паветра. Нік адчуў пах салодкага малака, змяшанага з джынам і яе якія інтрыгуюць духамі. Ён падняў плечы. «Вось чаму я не магу трымаць цябе за руку, пакуль нас не прадставяць. Мяне клічуць Норман Кент.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги