На зашчапцы мы знайшлі мікраэлектронны дэтанатар, які мог актывавацца з дапамогай далёкага радыёсігналу. І, што пацешна, на ручцы быў выгравіраваны маленькі чэрап - маленечкая галава смерці.



"Вы даведаліся што-небудзь яшчэ ад марака?" Я спытаў.



Трохі. Я дазволю гэтаму чалавеку сказаць табе сам.



Хоук націснуў кнопку на сваім дамафоне і сказаў: "Дашліце Эскабара". Хвілінай пазней увайшла пара змрочных урадавых службоўцаў, а паміж імі стаяў пануры рабы чалавек. Урадавыя чыноўнікі пайшлі, і Хоук жэстам пасадзіў Эскабара на крэсла.



Я падышоў і стаў перад мужчынам. "Давайце паслухаем вашу гісторыю", - сказаў я.



Эскабар ніякавата пакруціўся. "Я ўжо сказаў гэта дваццаць разоў".



"Скажы гэта яшчэ раз", - сказаў я. "Мне."



Ён зірнуў на мой твар і без ваганняў пачаў гаварыць. «Здаравяка, ён даў мне чамадан і пяцьсот даляраў. Ён сказаў узяць перапынак на пару тыдняў. Пасля, калі я даганяю карабель, ён дае мне яшчэ пяць. Усё, што я раблю, гэта кладу чамадан у шафку ў Кліўлендзе і пакідаю яго там. Гэта ўсё што я ведаю. Я клянуся."



"Хто такі вялікі чалавек?" Я спытаў.



«Я не ведаю ягонага імя. Часам ён заходзіць на борт у адным порце, часам у іншым. Усё, што я ведаю, у яго новыя ўладальнікі, і калі ён аддае загад, усе слухаюцца».



«Новыя ўладальнікі, вы сказалі?»



«Так. Пяць-шэсць месяцаў таму яны купілі Гавіёту. Большую частку старой каманды яны звальняюць, некаторых з нас пакідаюць. Я працую на каго заўгодна. Разумееце, гэта праца. Новыя хлопцы, якіх яны нанялі ў каманду, не з Паўднёвай Амерыкі, як усе мы. Яны сьмешна размаўляюць і трымаюцца ад нас далей».



"Раскажы мне больш аб вялікім чалавеку".



«Ён бос, гэта ўсё, што я ведаю. Ён выглядае грубым і гаворыць нізкім голасам. Плечы вялікія, як у быка».



Я зірнуў на Хоўка.



«Гэтае апісанне падыходзіць Фёдару Гарадзіну», - сказаў ён.



Я сказаў Эскабару: "Хто-небудзь яшчэ загадвае?"



«Аднаго чалавека я бачу толькі двойчы. Худы, злавесны, сівыя валасы. Ён адзіны, каго я калі-небудзь бачыў, аддаючы загады здаравяку.



Я зноў павярнуўся да Хоўка. «Жызоў?»



Ён кіўнуў.



Я засунуў рукі ў кішэні і павольна падышоў да далёкай сцяны. Потым я вярнуўся і зноў устаў перад мараком. Я глядзела яму ў вочы, пакуль ён не адвёў позірк.



«Хуан, - сказаў я яму, - ты, мусіць, чуў, што Злучаныя Штаты справядліва звяртаюцца са злачынцамі і што табе не трэба баяцца дрэннага звароту. Але тут зусім іншая сітуацыя, Хуан. Няма часу на цярпенне. Калі вы хлусіце нам, я асабіста паклапачуся аб тым, каб, нават калі вы жывыя, вы былі бескарысныя для сеньярыт. Ты мяне разумееш, Хуан?



"Так, сеньёр!" - адрэзаў ён. Выпуклыя вочы падказалі мне, што ён ведаў, што я не жартую. «Ад імя маёй маці я кажу праўду! Было яшчэ шэсць чалавек, якім яны таксама аддалі валізкі. Куды яны іх бяруць, я не чуў. Мая справа была за Кліўленд. Гэта ўсё, што я ведаю, сеньёр, паверце мне.



Я зрабіў. Я кіўнуў Хоўку, і ён забраў Эскабара.



"Я мяркую, вы праверылі карабель і гэтых новых уладальнікаў", - сказаў я, калі мы ўтрох зноў засталіся адны.



"Так. Гавіёта - гэта венесуэльскі рэгістр. Былым уладальнікам была выплачана велізарная сума гатоўкай ад чалавека, які сказаў, што прадстаўляе кампанію Halcyon Cruises. Гэта, вядома, фальшыўка.



Загаварыла Рона. «Не маглі б вы захапіць карабель і дапытаць каманду? Даведайся, адкуль узяліся бомбы? »



"Мы маглі б", - прызнаў Хоук. «Але мы не маглі быць упэўненыя, што Гарадзін будзе на борце, і, здаецца, Жызоў амаль не з'яўляецца. Нават калі б мы даведаліся, дзе робяцца бомбы і дзе захоўваецца спускавая прылада, чуткі аб захопе карабля дасягнулі б іх раней, чым мы. А потым яны могуць узарваць бомбы, ужо закладзеныя ў бог ведае якіх гарадах. Не, гэтае практыкаванне павінна быць стрыманым, вось чаму я хацеў, каб ты і Нік былі тут.



"Мне было цікава, калі вы дойдзеце да гэтага", - сказаў я. "Без крыўд, Рона, але я прывык працаваць адна".



"Не ў гэты раз", - сказаў Хоук. «Наш першы крок - пасадзіць каго-небудзь на борт круізнага лайнера. А самотны мужчына прыцягне занадта шмат увагі».



"Чаму?" Я спытаў.



«Так атрымалася, што «Гавіята» спецыялізуецца на…» - тут стары палічыў неабходным зноў прачысціць горла, - «… круізах для маладых».



Рона Фольстэдта пачала ўсміхацца, але хутка працверазеў, калі Хоук кінуў на яе адзін з тых суровых поглядаў Новай Англіі.



Ён сказаў: «Я дамовіўся з Камісіяй па атамнай энергіі, каб міс Фольстэдт была прызначаная ў AX на час гэтай надзвычайнай сітуацыі. Я не думаю, што калі б я папрасіў вас сыграць ролю маладых, вы занадта моцна пашырылі б вашыя акцёрскія таленты.



"Думаю, мы справімся", - сказаў я з абыякавым выглядам.



"Пакуль ён пры выкананні службовых абавязкаў", - дадала Рона, падміргнуўшы мне, калі Хоук не глядзеў.



«Я ведаў, што магу разлічваць на ваша супрацоўніцтва, – суха сказаў Хоук. «Вы далучайцеся да круізу заўтра на Антыгуа. Судна Gaviota будзе заходзіць у некалькі партоў Карыбскага мора, праплыве праз Панамскі канал і паднімецца ўверх па заходнім узбярэжжы Мексікі з прыпынкам у Лос-Анджэлесе. Але калі вы не знайшлі аператыўную базу і не адключылі яе да таго часу, калі карабель прыбудзе ў Панаму, то







будзе занадта позна. Бо праз восем дзён плянуецца падарваць бомбу ў Нью-Ёрку».



«Кароткі мядовы месяц», - пракаментаваў я.



Хоук працягваў, як быццам я нічога не казаў. Экскурсійная місія - высветліць, дзе кладуць валізкі-бомбы на карабель, і вярнуцца да крыніцы. Там вы павінны знайсці Антона Жызава і, хутчэй за ўсё, Нокса Варнова. Тады вы самі па сабе. Я буду аказваць вам усю магчымую падтрымку з гэтай мэтай, але любая буйнамаштабная аперацыя немагчымая».



Мы з Ронай выйшлі з кабінета старога і адным рэйсам спусціліся ў Цэнтр кіравання дакументамі. Там нам падалі ўсе дакументы і фатаграфіі, якія нам спатрэбяцца, каб выдаць сябе за містэра і місіс Нікалас Хантэр.



Калі мы пакідалі штаб-кватэру AX, Рона гуляла, дзейнічаючы для ўсяго свету як будучая нявеста.



"Ці не думаеце вы, - сарамліва сказала яна, - што, паколькі наш " шлюб "афіцыйна не пачынаецца да заўтра, мы павінны застацца сёння ў двух розных пакоях?"



"Добрая ідэя", - сказаў я, злавіўшы таксі. "Я павінен выйсці сёння даволі позна, і я не хацеў бы абудзіць цябе, калі ты ўвойдзеш".



"Ды няўжо?" - Спытала яна з цяжкім сарказмам. "Як яе клічуць?"



«Давай, дарагая, ты б не пашкадавала, што я атрымліваю асалоду ад мінулай ноччу халасцяка».



Мы селі ў таксі, і Рона адсунулася ад мяне настолькі далёка, наколькі дазваляла сядзенне. Склаўшы рукі і сціснуўшы калені, яна сядзела, хмурачыся, у акно.



Я дазволіў ёй дзьмуць паўтузіна кварталаў, затым саступіў. Калі табе стане лягчэй, я буду сёння ўвечар у штаб-кватэры AX і буду рабіць урокі .



Яна павярнулася і паглядзела на мяне сваімі нардычнымі блакітнымі вачыма. "На самай справе?" - Спытала яна голасам маленькай дзяўчынкі.



"Права", - сказаў я. «Я не супраць змешваць бізнэс і забаўкі, калі адно не замінае іншаму. Але сёння ўсё мусіць быць па справах. Я хачу расказаць пра ўсё, што ў нас ёсць пра Антона Жызава, Фёдара Гарадзіна і Нокса Варнова».



Рона працягнула руку і лёгенька паклала руку мне на калена. «Мне вельмі шкада, Мік. Я не хацеў здацца дзіцячай.



Я ўсміхнуўся ёй. "Не было б іншага шляху".



Затым яна слізганула побач са мной, і я нахіліўся, каб далікатна пацалаваць яе.



Сёмы кіраўнік



На наступную раніцу за пару гадзін да прыбыцця «Гавіёты» нас даставіў на Антыгуа зафрахтаваны самалёт. Сэнт-Джонс, сталіца маленькага выспы, па-ранейшаму вельмі брытанскі ў цэнтральных частках горада. Але як толькі вы трапляеце ў родныя кварталы, вы пачынаеце чуць мяккую музычную мову каліпса і бачыць маляўнічыя касцюмы, якія людзі носяць не для таго, каб зрабіць уражанне на турыстаў, а таму, што ім падабаюцца колеры.



Турагент у гатэлі Queen's не спяшаўся прадаваць нам квіткі на круіз па Гавіёце.



«Вы ўжо прапусцілі першую частку круізу, – сказаў ён, – і мне ўсё роўна прыйдзецца спаганяць з вас поўны кошт».



"Што ты думаеш, дарагі?" - Спытала я, як жаніх.



Рона пачуццёва правяла мовай па вуснах. Я ўпэўнены, што мы зможам абысціся ўсім, што застанецца ад круізу.



Я падміргнуў турыстычнаму агенту. "Вы бачыце, як гэта бывае".



З некаторым неахвотай ён выпісаў пару квіткоў для містэра і місіс Хантэр. З крыху меншай неахвотай ён узяў мае грошы.



Мы з Ронай крыху пагулялі вакол, аглядаючы вітрыны і трымаючыся за рукі, гуляючы маладых на выпадак, калі хто-небудзь нас азірне. Насамрэч, гэта было зусім не складана.



Праз некаторы час мы спусціліся да доках, каб паглядзець, як уваходзіць «Гавіёта». Яна была гладкай і белай, з хуткім на выгляд сілуэтам, можа быць, даўжынёй менш за пяцьсот футаў. Калі яна рухалася да глыбакаводнага прычала, шчаслівыя пасажыры мядовага месяца прыкметна адсутнічалі.



Ізаляваная пара тут і там з усмешкай глядзела праз поручні, але карабель, здавалася, плыў са значна меншай колькасцю пасажыраў, чым яго ёмістасць. Відавочна, новыя ўладальнікі не вельмі моцна прасовалі свой прадукт, што было зразумела, улічваючы іншыя прадпрыемствы, якія ў іх былі.



Я назіраў за некалькімі пасажырамі і членамі экіпажа, якія пакінулі карабель, і за мінімальнай перыядычнай пагрузкай, але не ўбачыў нічога падазронага і знаёмых асоб. Па словах Хуана Эскабара, большая частка каманды выглядала хутчэй на славянскую, чым на лацінскую.



Мы з Ронай селі і знайшлі скарбніка. Зусім без энтузіязму ён паказаў нам нашу каюту, знешні пакой на адну палубу ніжэйшую за Праменад. Ён быў бедна абстаўлены: крэсла, канапа, невялікі стол, камода і два аднаспальныя ложкі. Апошняе здавалася незвычайным для круізу для маладых, але неўзабаве мы з Ронай выявілі, што яны лёгка перасоўваюцца разам на роліках. Даволі халоднае святло давала люмінесцэнтная лямпа над люстэркам камоды. Я рассунула шторы і ўпусціла ў ілюмінатар цёплае карыбскае сонечнае святло.



Рона падышла і ўстала побач са мной. Яна сказала,



«Ну, што б ты хацеў зараз зрабіць, дарагі мужанёк?»



“Мне не трэба казаць вам, што я хачу рабіць. Аднак спачатку мы зробім шпацыр па караблі. Памятаеш, робіш з задавальненнем?



«О, добра, - сказала яна. "Але калі гэты мядовы месяц не ажывіць вельмі хутка, я магу пайсці дадому да мамы".



Я ўдарыў яе прыгожа круглявую азадак і выштурхнуў яе







на палубу. Пару гадзін мы гулялі па палубах, аглядаючы бары, спартзалу, сталовую, тэатр, картачны пакой і сувенірны магазін. Недахоп іншых пасажыраў быў жудасны. Пары мядовага месяца, з якімі мы сустрэліся, здаваліся занадта захопленымі адзін адным, каб заўважыць, плыў з імі хто-небудзь яшчэ ці не. Нешматлікія чальцы павозкі, якіх мы сустрэлі, былі вельмі занятыя сваімі задачамі і, здавалася, лічылі нас нябачнымі.



Рэшту дня мы праседзелі ў назіральнай зале, пацягваючы пару фруктовых напояў з ромам, цішком назіраючы за тым, хто падняўся на борт, і ацэньваючы іх багаж.



З надыходам змяркання на борт не заходзіў ніхто, аддалена падобны да Фёдара Гарадына ці Антона Жызава, і ніякіх дзіўных валізак у руках пасажыраў або членаў экіпажа, якія вярталіся, не з'яўлялася. Тым часам салодкі ромавы напой непрыемна плёскаўся ў маім страўніку.



Калі з Атлантычнага акіяна насустрач навісла цемра, Гавіёта дала пару гудкоў, каб выклікаць на борт вандроўных пасажыраў, і мы падрыхтаваліся да адплыцця. Барабанны аркестр з мясцовай сталі напяваў нам серэнаду, калі карабель адыходзіў ад прычала.



Мы павячэралі ў амаль закінутай сталовай, затым абышлі палубу і вярнуліся ў нашу каюту. За дзвярыма Рона павярнулася, каб паглядзець на мяне, я абняў яе і пацалаваў. Усё пачалося з простага сяброўскага пацалунку пасля вячэры. Але потым я адчуў, як кончык яе мовы злёгку, амаль сарамліва дакрануўся да маіх вуснаў, і ў мяне ўзнікла прадчуванне, што «мядовы месяц» не будзе шарадай. У мяне было больш, чым прадчуванне, калі яе мілая ручанька праслізнула пад гумку маіх штаноў і гулліва пацягнулася ўніз, чакаючы далікатнай ласкі, якая абяцала доўгую ноч эратычнай акрабатыкі.



Яна адступіла назад і, рухаючыся з пачуццёвасцю, уласцівай усім жанчынам, але эфектыўна выкарыстоўваецца толькі некаторымі, зняла з сябе адзенне. Яна рабіла гэта павольна - ад першага гузіка блузкі да апошняга поціску сцёгнаў, ад якога трусікі саслізнулі на падлогу, агаліўшы загарэлую, аксаміцістую скуру. Дзве вузкія белыя палоскі акрэслівалі контур бікіні, якое яна насіла падчас прыняцця сонечных ваннаў. Белыя межы атачалі пухнаста-мяккі трыкутнік, які быў толькі на адценне цямней яе светлай галавы.



Падчас нашых шалёных заняткаў каханнем у хаце ў Малібу ў мяне не было рэальнага шанцу ацаніць неверагоднае цела Ронаса. Хударлявы хорт, які яна, здавалася, валодала ў адзенні, падманвала. Хоць нідзе на ёй не было ні грама лішняй, але і вострых кутоў таксама не было.



Яна пазіравала перада мной, атрымліваючы асалоду ад маім захапленнем. "Ты не думаеш, што я занадта худая?" - сказала яна, на яе твары не было ні найменшага сумневу.



Я пагладзіў падбародак і паспрабаваў крытычна зірнуць: "Ну, зараз, калі вы згадалі аб гэтым…"



Яна лёгенька дакранулася да маіх вуснаў пальцамі. “Я разумею паведамленне. Час мне кінуць рыбалку за кампліментамі”.



Я абняў яе за стан і прыцягнуў да сябе, пацалаваў мяккі грудок яе жывата.



Рона прыціснулася да мяне, выдала хныклівыя гукі задавальнення, пакуль я даследаваў яе жывот сваёй мовай па павольным коле, які пастаянна апускаецца.



Я адпусціў яе, і яна ўпала на мяне, дзіка шукаў у роце. Я падняў яе на рукі і аднёс да ложка. Там я мякка апусціў яе на атласнае покрыва.



Рона схапіла ніжнюю губу зубамі і прагнымі вачыма назірала, як я выслізнуў з адзення.



Гэта праўда, што мы не былі тымі бесклапотнымі маладымі, якімі прыкідваліся. Але я сумняваюся, што ў любой законнай пары маладых калі-небудзь была больш паўнавартасная шлюбная ноч, чым у нас. Перш чым мы нарэшце заснулі, першыя шэрыя промні досвітку асвятлілі ўсходні гарызонт.



8



Да таго часу, як «Гавіёта» ўвайшла ў Марцініку, мы былі ўжо ўсталі, апрануліся і добра паснедалі. Рона хацела наведаць маляўнічыя буцікі на набярэжнай Форт-дэ-Франс, але я сказаў ёй, што павінен заставацца там, дзе я магу назіраць, хто і што паднімаецца на борт. Я адаслаў яе адну, але яна вярнулася менш як праз гадзіну, сказаўшы, што ёй не весела.



Як высветлілася, я мог бы пайсці з ёй, нягледзячы на ??тое, што яна любіла глядзець на сходы. Мы правялі чатыры гадзіны на Марцініцы, на працягу якіх некалькі маладых выйшлі на бераг і вярнуліся з касматымі саламянымі капелюшамі і іншым хламам з сувенірных крам. Экіпаж збольшага заставаўся на борце. Ніякіх падазроных валізак не было. Ніякіх цяжкіх, мядзведжых рускіх. Ніякіх худых расейцаў з сівымі валасамі.



Той ноччу мы з Ронай зноў абышлі шпацырную пляцоўку. Актыўнасць на борце "Гавіёты", як звычайна, была мінімальнай. Мы рана выдаліліся ва ўласную каюту, дзе дзеянне значна паскорылася.



Наступным нашым прыпынкам была Ла-Гуайра, марскі порт Каракаса. Паколькі Гавіёта была зарэгістраваная ў Венесуэле, я спадзяваўся, што нешта можа адбыцца ў бліскучай сталіцы гэтай краіны.



Я зноў быў расчараваны.



У тую ноч я пачаў турбавацца аб нашай місіі, хоць і не прызнаваўся ў сваіх сумневах Роне. У рэшце рэшт, у нас не было важкіх падстаў меркаваць, што Жызаў і яго каманда раней не заклалі ўсе валізкі-бомбы за фатальную гадзіну.







Або гарады Амерыкі могуць быць ужо замініраваны і гатовы падарвацца ў ядзерным воблаку, як толькі будзе націснутая кнопка ў нейкім невядомым месцы. Калі Хуан Эскабар сказаў праўду, па меншай меры шэсць бомбаў былі адпраўленыя з членамі экіпажа Гавіёты. Наколькі мы ведалі, могуць быць і іншыя спосабы іх распаўсюджвання.



І яшчэ праз пяць дзён павінна была ўзарвацца першая бомба ў Нью-Ёрку. Улічваючы няўпэўнены настрой амерыканскай грамадскасці ў нашы дні, разбурэнне нашага найбуйнага горада можа быць усім, што трэба, каб пачаць шумныя перамовы. Канешне, з такімі людзьмі, як Антон Жызаў, перамовы не вядуцца.



У нас было толькі два выбары - капітуляцыя ці бойка. Хутчэй за ўсё, пасля невялікіх дэмакратычных дэбатаў урад вырашыў ваяваць. Але гэта было б недарэчна, бо бачнага ворага не было. Утоеныя бомбы, якія спрацоўваюць па радыёсігналах з невядомага месца, не ўяўляюць бачнай мэты. Калі другі і трэці гарады ўзарвуцца, воля людзей да барацьбы можа знікнуць. Нават калі б гэтага не адбылося, разбурэнне буйных гарадоў краіны пазбавіла б людзей сіл супраціўляцца.



Так што Гавіёта была адзінай нашай гульнёй. Пільны мытнік, які затрымаў Хуана Эскабара, даў нам маленечкі пралом у брані ворага. Мая праца заключалася ў тым, каб прайсці праз гэтую шчыліну і нанесці смяротны ўдар, перш чым ён паспее нанесці ўдар.



Яшчэ пяць дзён.



У тую ноч нашым заняткам каханнем бракавала ранейшай спантаннасці, прынамсі, з майго боку. Вядома, Рона адчувала, што нешта не так.



«Што здарылася, Нік? Вы турбуецеся аб місіі? »



«Мы ўжо павінны былі зрабіць нейкія дзеянні», - сказаў я. "Заўтра мы выязджаем на Кюрасаа, і калі там нічога не развіваецца, у нас праблемы".



"Вы б аддалі перавагу, каб я перабраўся на сваю палову ложка і дазволіў вам паспаць?" - сур'ёзна спытала яна.



Я схапіў яе і прыціснуў да сябе яе аголенае цела. «Мілая, калі ў нас будзе ўсяго пяць дзён да таго, як свет пачне выбухаць, я маю намер правесці як мага менш з іх у сне».



З лёгкім варкатанне задавальнення Рона абхапіла мае ногі сваімі нагамі. І нейкі час я не думаў аб ядзерных бомбах у выглядзе валізак, я не думаў аб мёртвай галаве.



У Кюрасаа на борце «Гавіёты» з'явіўся Фёдар Гарадзін. Я быў так рады бачыць хмурнага, шыракаплечага рускага, што мог пацалаваць яго. Кюрасаа - гэта міжнародны вольны порт з аднымі з лепшых крам на Карыбах. Большасць пасажыраў пакінулі карабель раніцай у пошуках выгадных пакупак, і, калі яны вярнуліся дадому днём, сярод іх апынуўся мажны Гарадзін, дарэмна які спрабуе ў гарнітуры Палм-Біч выглядаць тыповым круізным пасажырам, што б гэта ні было. . Я адразу заўважыў яго і трымаў яго ў полі зроку, пакуль ён рабіў выгляд, быццам блукае па палубе, перш чым пракрасьціся ў каюту афіцэраў.



Я быў крыху расчараваны тым, што ён не ўзяў з сабой на борт адзін з валізак з бомбай. Але паколькі Кюрасаа з'яўляецца гістарычнай штаб-кватэрай кантрабандыстаў, у мяне ўзнікла падазрэнне, што час прыйшоў. Калі б адна з бомбаў з'явілася, я мог бы паспрабаваць яе адсачыць, гэта значна спрасціла б маю працу. Але калі не, то я заўсёды змагу прыціснуць Гарадзіна.



Даведаўшыся, у якой каюце пасяліўся здаравяка, я далучыўся да Роне ў бары ў назіральным пакоі.



«Гарадзін на борце», – сказаў я ёй.



Яе блакітныя вочы пашырыліся ад хвалявання. "О, Нік, гэта значыць, што ты зможаш адсачыць бомбы праз яго".



«Гэта ці ўдар мне ў чэрап. Таму што да гэтага часу гэта быў правал”.



Я ўбачыў кароткі пакрыўджаны позірк і ўзяў яе за руку. «Не зразумейце няправільна. У нейкім сэнсе гэта былі тры найлепшыя дні ў маім жыцці. Але праца ў першую чаргу, і можна без асаблівага перабольшаньня сказаць, што ўвесь пракляты сьвет на маіх плячах».



"Я ведаю, дарагі", - сказала яна. "Я не хацеў быць эгаістам".



"Калі гэта скончыцца, мы зможам узяць невялікі водпуск", - сказаў я. "Было б нядрэнна забрацца ў ложак, калі б да нас не далучыліся Жызаў, Гарадзін і Нокс Вамаў".



Рона здзіўлена паглядзела на яе. "Я павінен на гэта спадзявацца!" Потым яна ўсміхнулася мне, і ўсё зноў стала добра.



"Чым ты плануеш заняцца?" спытала яна.



«Маліцеся, каб адзін з валізак з бомбамі быў дастаўлены на борт, каб я мог уехаць. У адваротным выпадку мне давядзецца ехаць за Гарадзіным. Хутка і акуратна. Таму што недзе Жызаў і Варноў чакаюць з кнопкай, якая можа падарваць большую частку ЗША. Калі я праяўлю нядбайнасьць, хто-небудзь можа паслаць ім паведамленьне, каб не чакаць крайняга тэрміну».



«Што я магу зрабіць, Нік?»



"Трымайся далей ад дарогі", - адрэзаў я, затым памякчэў. «Рона, з гэтага моманту ўсё можа стаць вар'яцкім і смяротным. Я навучаны такім дзеянням, а вы не. Я хачу, каб вы вярнуліся ў нашу каюту і замкнуліся там. Не адкрывайце дзверы, пакуль я не дам вам сігнал.



"Добра", - надзьмула яна.



Я адправіў Рону ў шлях. Яна была добрай кампаніяй. І карысна. Але не на гэтым этапе апэрацыі.



Я вярнуўся на палубу, каб лепей бачыць сходы. З надыходам цемры мы падрыхтаваліся да адплыцця, і ніводнай валізкі на борт не паднялі. Мы выехалі з гавані Вільямстада







праплыўшы хісткі пантонны мост назвалі Каралевай Эмай, і я вырашыў, што мне давядзецца супрацьстаяць спадару Гарадзіну. Потым я пачуў запуск.



Гэта быў хуткі катэр са здвоеным падвесным рухавіком без агнёў. Калі ён падцягнуўся, нехта скінуў на яго канат. Прысадзісты лысы мужчына на катэры, здавалася, аддаваў загады. Яго людзі паднялі цёмны прастакутны прадмет на палубу. Гэта быў чамадан; і я разлічваў, што гэта было сапраўды гэтак жа, як у Хуана Эскабара.



Калі строп пачаў паднімацца, я рушыў на карму ўздоўж поручня, каб паглядзець, хто паднімае. Гэта быў мой сябар Фёдар Гарадзін, усё яшчэ апрануты ў гарнітур-марожанае, і ён кіраваў парачкай нелацінскіх чальцоў іх групы. Сунуўшы руку пад хвост кашулі, я выцягнуў Вільгельміну з кабуры на поясе. Сціскаючы ў руцэ знаёмы «Люгер», я зрабіў крок да Гарадзіна і яго сяброў.



Адзін крок - усё, што мне ўдалося. Нешта стукнулася мне ў патыліцу, палуба хіснулася і стукнула мяне гіганцкім кулаком. У маёй галаве адразу паўстаў прыліў гуку, які, здавалася, рассмактаўся назад праз мой чэрап, калі ўсё стала ціхім і чорным.



Кіраўнік Дзевяць



Як ні дзіўна, спачатку я толькі ўсведамляў, што чухаўся нос. Я паспрабаваў пацягнуцца і пачухаць яго, але рукі не рухаліся. Я расплюшчыў вочы. Тады я зразумеў сваю галаву. Было балюча, як ад аднаго вялікага зуба, калі нерв патрапіў пад подых халоднага паветра. Я зноў заплюшчыў вочы і павольна расплюшчыў іх. Боль не мінуў, але маё асяроддзе стала ў фокусе.



Я ляжаў на спіне на вузкім ложку ў маленькай унутранай каюце. Я бачыў, што мае ногі былі звязаны некалькімі віткамі ліпкай стужкі. Мае рукі былі скрыжаваны на запясцях за спіной; яны таксама былі склеены разам. На ложку насупраць мяне сядзела Рона Фольстэдт у яркай паласатай блузцы і шырокіх штанах. Яе рукі і ногі таксама былі заклеены скотчам.



"Рады бачыць, што вы зноў з намі, містэр Картэр", - прарычэў цяжкі голас аднекуль з пярэдняй часткі хаціны. Я з намаганнем павярнуў галаву ў бок голасу. Фёдар Гарадзін разваліўся ў вінілавым крэсле, высунутым тварам да двух ложкаў. "Я не думаю, што ёсць сэнс называць вас містэрам Хантэрам", - працягнуў ён. "Гэты маскарад скончыўся амаль адразу ж, як толькі пачаўся".



Перад дзвярыма каюты на складаным металічным крэсле побач з картачным столікам сядзеў малады чалавек з акуратна зачасанымі каштанавымі валасамі. Я даведаўся Люгер, які ён трымаў, накіраваны на мяне - Вільгельміну. Я ссунуў рукі на долю цалі і быў незадаволены адсутнасцю ціску там, дзе павінен быў быць ціск. Стылета не было. Я бачыў, як ён ляжаў за поясам Гарадзіна.



- Так, Картэр, - прарычэў Гарадзін, - твая зброя ў нас. І ваша... "жонка". Магчыма, вы пагаворыце з намі зараз.



"Я не сачу за табой", - сказаў я, як у старым каледжы. "Мяне клічуць Нікалас Хантэр".



Гарадзін павярнуўся да маладога чалавека і раўнуў: "Барыс, дай мне карту". Ён выхапіў з рукі Барыса картку памерам пяць на сем і пачаў чытаць услых. Нік Картэр, агент AX N3. Рэйтынг: Killmaster. Дае справаздачу перад Дэвідам Хоўкам, Вашынгтон, акруга Калумбія, дырэктарам AX. «Ці не думаеце вы, што нашыя людзі ведаюць вас па рэпутацыі. Картэр? Калі ваша сяброўка міс Фольстэдт патэлефанавала ў AX, мы ведалі, што яны паслалі агента. Магчыма, калі б нашы таварышы ў Лос-Анджэлесе ведалі вас, яны былі б больш асцярожныя ў сваім пераследзе.



«Не толькі твая рэпутацыя, але і твая асоба вядомая некаторым з нас, каму далі копіі тваёй фатаграфіі, Картэр. Капітан даведаўся вас, калі вы падняліся на борт з жанчынай на Антыгуа. Ён паведаміў мне пра гэта па радыё, і з таго часу за вамі назіраюць. Калі я падняўся на борт, мы ведалі, што вы хутка зробіце свой ход, і былі гатовы да вас».



"Добра, Гарадзін, - сказаў я, выходзячы з гульні, - што табе трэба?"



“Ты таксама ведаеш маё імя, я бачу. Што ж, гэтага трэба было чакаць. Я хачу вельмі проста. Па-першае, я хачу, каб вы расказалі мне ўсё, што вы ведаеце і падазраяце аб нашых аперацыях. Мяркую, вы атрымалі імя Гавіёта ад Хуана Эскабара. Мы бачылі, як яго забралі ў Форт-Ладэрдэйле.



Я хутка падлічыў, што нішто з таго, што мы ведалі, не магло б стаць нечаканасцю для Гарадзіна, таму я выклаў яму гэта, выкарыстоўваючы іншую частку свайго розуму, каб шукаць выйсце.



«Мы ведаем, што Антон Жызаў узначальвае вашае шоў, - сказаў я. «Гэта было відавочна, паколькі ён падпісаў тэлеграму аб выкупе. Мы ведаем, якія бомбы вы карыстаецеся, як вы дастаўляеце іх у нашы гарады. Мы падазраём, што іх для вас робіць навуковец па імі Нокс Варнаў. Гэта яно."



"Вельмі добра", - сказаў Гарадзін. “Гэта адказ на простую частку. Цяпер я хачу, каб вы расказалі мне пра AX. Вядома, пасля таго, як мы возьмем на сябе ўпраўленне, арганізацыя не будзе мець ніякага значэння, але ўсё ж гэта спросціць сітуацыю, калі мы будзем знаёмыя з яе аперацыямі. Вы можаце пачаць з таго, што назавіце мне актыўных агентаў».



Я нічога не сказаў. Мая галава пульсавала. Я спрабаваў думаць.



«Картэр, у мяне няма цярпення да гульняў», - раўнуў Гарадзін, і ўся бачнасць ветлівасці знікла. «Я магу прымусіць вас казаць - я магу прымусіць казаць любога мужчыну - але, магчыма, было б хутчэй атрымаць







іх ад жанчыны».



"Яна нічога не ведае аб AX", - хутка сказаў я. "Гэта разавае заданне для яе".



Гарадзін ускочыў з крэсла і ступіў наперад з дзіўнай для буйнога чалавека хуткасцю. Тыльным бокам валасатай рукі ён сцебануў мяне па роце. Я адчуў смак крыві.



"Цішыня", - загадаў ён, "Калі я скончу з жанчынай, у цябе будзе яшчэ адзін шанец пагаварыць".



Калі непаваротлівы рускі адвярнуўся ад мяне і ўстаў над Ронай, мой затуманены болем мозг успомніў пояс трукаў, якім Сцюарт так ганарыўся ў "Спецэфектах". Той, які ўзарваўся ў руках дрэннага хлопца, калі ён забраў яго ў вас, каб вывучыць відавочна фальшывую спражку. Чаму не знайшоў Гарадзіна? Я паглядзеў уніз і ўбачыў адказ. Мая спартовая кашуля закрывала яго.



Я паспрабаваў павярнуцца на ложку, каб агаліць пояс. Малады Барыс, які сядзеў каля дзвярэй, жэстам паказаў мне руляй люгера, каб я ляжаў спакойна. Нават калі б я змог агаліць пояс, а Гарадзін на яго трапіўся, мы з Ронай усё роўна былі б надзейна звязаныя са стрэльбай, якая затуляе нас, і караблём з відавочна варожымі членамі экіпажа. Я ляжаў нерухома, у думках спрабуючы знайсці альтэрнатыву.



Гарадзін паглядзеў прама ў твар Ронасу. Са свайго месца я мог бачыць, што яе блакітныя вочы былі шырока раскрыты і спалоханы, але яна не страціла кантроль.



"Цяпер ваша чарга, міс Фольстедт, – сказаў ён, – распавесці мне пра AX".



«Тое, што сказаў Нік, праўда, - спакойна сказала Рона. Я нічога не ведаю пра AX .



"Рана ці позна ты скажаш мне тое, што я хачу ведаць", - сказаў Гарадзін. «Чым ты разумнейшы, тым хутчэй загаворыш». Сказаўшы гэта, рускі працягнуў руку і схапіў блузку Роны, прасунуўшы свае тоўстыя пальцы паміж гузікаў. Ён злосна тузануў, і блузка сарвалася, пакінуўшы яму жменю далікатнага матэрыялу.



Перад вачыма паўсталі грудзі Роны: верхняя частка злёгку загарэлая, а круглявая ніжняя частка - белая, таму што яна не была ўтоена ліфам ад бікіні.



Гарадзін павярнуўся да Барыса ў дзвярах. «Што ты пра гэта думаеш, мой хлопчык? Не такая вялікая, як некаторыя, але цвёрдая і поўная.



Барыс коратка кіўнуў, але ў яго вачах было відаць незадаволенасць дзеянняў Гарадзіна.



- І навобмацак прыемная, - сказаў Гарадзін, праводзячы вялікімі рукамі па грудзях Роны. «Як шкада, што ў нас няма часу на нейкае задавальненне да пачатку допыту. Магчыма, потым будзе час для гэтага, а, калі жанчына адкажа правільна.



Я мог бачыць, як рухаліся мускулы ў руках вялікага чалавека, калі ён пачаў сціскаць грудзей дзяўчыны.



"Мы пачнем зноў", - сказаў ён. "Вы назавеце мне імёны ўсіх, каго вы ведаеце, звязаных з AX".



Рона ахнула, калі Гарадзін сціснуў яе грудзей, як саспелую садавіну, сваімі масіўнымі рукамі. "Я не ведаю іншых людзей AX!" усклікнула яна.



Гарадзін выпрастаўся, пакінуўшы чырвоныя сляды ад пальцаў у тым месцы, дзе ён трымаў Рону. Ён сумна паківаў галавой і павярнуўся да мяне. «Ваша сяброўка таксама будзе ўпартай. Падобна, мне давядзецца прычыніць боль адной з вас, і я думаю, што мне больш за ўсё спадабалася б прычыніць ёй боль». Ён правёў рукамі па аголеным жываце Роны і пачаў расшпільваць гузікі на яе штанах.



Менавіта тут герой фільма сказаў бы: «Пачакай, не чапай даму! Я скажу, што вы хочаце ведаць. Гэта не так. Вядома, я любіў Рону, і тое, што Гарадзіна збіраўся зрабіць з ёй, пакінула б шнары і на мне, але яна была прафесіяналам, і ў шпіёнскі бізнэс не трапіш, няхай гэта будзе Killmaster для AX ці яшчэ два ... крыху шпіёню на карысць Камісіі па атамнай энергіі, калі вы не гатовы рызыкнуць. І з практычнага пункту гледжання, хвіліны, якія спатрэбяцца Гарадзіну, каб знішчыць Рону Фальштэт толькі для таго, каб даведацца, што ёй няма пра што яму сказаць, дадуць мне значна больш часу, каб знайсці выйсце, каб я мог выканаць заданне. У рэшце рэшт, найважнейшым меркаваннем павінна быць місія. Таму я сціснуў зубы і паспрабаваў сканцэнтравацца на плане ўцёкаў.



Косткі пальцаў пастукалі ў дзверы кабіны.



Гарадзін вылаяўся па-руску, калі дзверы адчыніліся, і бледны матрос стаяў, пільна гледзячы на ??яго, імкнучыся не глядзець на напаўаголеную бландынку на ложку.



"Радыёпаведамленне для вас, сэр", - прамармытаў матрос.



- Не зараз, ідыёт, - прарычэў Гарадзін. «Прэч адсюль!»



«Н-але, сэр, гэта генерал Жызаў. Тэрмінова».



З прыкрасцю крэкнуўшы, Гарадзін адвярнуўся ад Роны.



Выдатна. Скажы генералу, што я буду там.



Сябра экіпажа спрытна адсалютаваў і знік.



Гарадзін спыніўся каля стала, за якім сядзеў яго малады памагаты. «Барыс, заўсёды трымай на прыцэле гэтых людзей. Сцеражыся Картэра.



- Так, сэр, - адказаў Барыс, не вагаючыся паказваючы на мяне Вільнельмінай.



Гарадзін выйшаў і зачыніў за сабой дзверы. Працуючы за спіной, я спрабавала падцягнуць кашулю, каб Барыс убачыў пояс для фокусаў. Пры руху я ўбачыў, як палец Барыса сціскае спускавы кручок.



«Табе лепш паляжаць, - сказаў ён. «Не сумнявайцеся, што я прыстрэлю вас, калі давядзецца».



Ён меў на ўвазе гэта. Я перастаў рухацца.



Рона стрымала рыданні. Я хутка зірнуў на яе. Яна не была падобная на крыкунню. Барыс таксама паглядзеў. Калі яго погляд упаў на яе аголеную грудзі, ён выглядаў жудасна.







Рона зноў усхліпнула, выдала серыю нікчэмных гукаў, сутаргава ўздыхнула. «Барыс, - сказала яна са слязамі на вачах, - ты дазволіш яму зрабіць гэта са мной?»



Тады я зразумеў. Рона была вялікім прафесіяналам, чым я меркаваў. Яна ўлавіла ранейшую ўспышку спагады ў вачах маладога чалавека, і зараз яна гуляла з ім з гэтым.



«Я не магу вам дапамагчы, - сказаў Барыс. "Вы павінны сказаць палкоўніку тое, што ён хоча ведаць".



"Я не магу", - сказала Рона. “Я нічога не ведаю. Пекла дзее са мной жудасныя рэчы. Вы на яго не падобныя, Барыс. Я бачу ў табе чалавечнасць. Калі ласка, дапамажыце мне."



Яна была добрая, сапраўды пераканаўчая, і дзейнічала толькі напалову.



Барыс закусіў губу, але пакруціў галавой. "Я нічым не магу вам дапамагчы".



Прайшлі каштоўныя секунды. У мяне была пэўная фізічная свабода, дастатковая для адчайнай гульні - калі Рона зможа адцягнуць мяне. Я прыцягнуў яе ўвагу, затым шматзначна паглядзеў на пачак цыгарэт, якая ляжыць на картачным стале перад Барысам.



Яна слаба ўсміхнулася яму і цяжка ўздыхнула. «Я разумею, Барыс, - сказала яна. “Вы працуеце для таго, у што верыце, як і мы. Што б яны ні зрабілі са мной, я ведаю, што ўсё было б інакш, калі б ты быў галоўным».



Хлопчык паглядзеў на яе з нечым вельмі блізкім да падзякі.



"Я не прашу вас здраджваць сваім перакананням", - працягнула Рона. «Але не маглі б вы зрабіць адну маленькую ласку?»



"Калі змагу", - ледзь чутна адказаў Барыс.



«Перад тым, як гэты звер Гарадзін прыступіць да катаванняў, я закурваю». Ёй удалося яшчэ раз слаба ўсміхнуцца.



«Гэта невялікае задавальненне, але, магчыма, апошняе. Вы дасце мне адну? "



Барыс завагаўся, затым кіўнуў. "Вядома." Ён падняў заплечнік перад сабой. «Гэта рускія. Вы не супраць? "



Яна пахітала галавой. "Цыгарэта - гэта цыгарэта, калі твае нервы патрабуюць палягчэння".



"Будзе няёмка", - сказаў ён. "Я не магу адпусціць твае рукі".



"Калі ласка, запаліце яго і пакладзяце мне ў рот", – адказала яна.



Гэта быў вельмі доўгі стрэл. У мяне была б усяго пару секунд. Я напружыўся, скруціўся.



Барыс закурыў, устаў і сунуў пісталет за пояс. Ён перасек каюту і сунуў цыгарэту ў вусны Роны. Пакуль ён рухаўся, я спусціў ногі з койкі на палубу і павольна сеў.



Я рыхтаваўся кінуцца на яго, калі ён павярнуўся. Я спадзяваўся, што ён будзе над Ронай, часам адрываючы цыгарэту ад яе вуснаў. Але, відаць, ён збіраўся вярнуцца на сваё месца.



А цяпер ён убачыў мяне краем вока. Ён рэзка павярнуўся да мяне тварам і схапіўся за "люгер". Але тут у мяне нечаканы перапынак. Калі Барыс павярнуўся да мяне тварам і адвярнуўся. Рона, яна прыўзняла калені амаль пад падбародкам, нацэліла ступні на мэту і магутным штуршком стукнула імі наперад. Гэта было зроблена з дзіўным спрытам і вокамгненной хуткасцю.



У Барыса быў пісталет у руцэ, але ён не паспеў падняць яго, як ён быў катапультаваны да мяне, страціўшы раўнавагу з такой сілай, што ўпаў галавой наперад у маіх ног, і «Люгер» з грукатам паваліўся на палубу. Спатрэбілася ўсяго доля секунды, каб падняць мае абматаныя стужкай ступні, якія цяпер сталі дубінай з падвойнай скураной падэшвай, і разбіць імі яго чэрап. Першы ўдар быў, прынамсі, ашаламляльным, але наступныя тры ў хуткай паслядоўнасці, выкананыя шляхам падскоквання і ўдараў уніз з поўнай мерай маёй вагі, здрадзілі яго забыццю.



"Бедны Барыс, - сказала Рона пасля таго, як яна пераскочыла і глядзела на яго зверху ўніз з ванітным выразам твару, - ён мне амаль пачаў падабацца".



Дзесяты раздзел.



У мяне не было часу выказаць падзяку і захапленне дзіўным спрытам і шпаркасцю Роны ў момант ісціны. Я быў занадта заняты аглядам салона, каб востры край чагосьці нас адвесіў. Але на першы погляд не было нічога вастрэй, чым тупы кут безлюстранага бюро.



Затым я заўважыў люмінесцэнтную свяцільню над бюро. Вядома, гэта было па-за дасяжнасцю, але трубка магла б лёгка зламацца, калі б я мог ударыць яе чым-небудзь. Я мог забыць свой «Люгер», які зараз адпачываў на палубе паблізу. З рукамі, закладзенымі за спіну, я не вельмі добры стрэлак; акрамя таго, стрэл здзейсніў бы занадта шмат шуму. Па тым жа чынніку я не мог кінуць пісталет у святло.



Я перакінуў змацаваныя лодыжкі цераз край ложка і сеў. Працуючы пяткамі адзін супраць аднаго, мне ўдалося аслабіць адну з маіх туфляў так, што яна звісала з пальцаў маёй правай нагі. У мяне хапіла часу толькі на адну спробу. Я некалькі разоў асцярожна скінуў ногі з каленаў, а затым падняўся і выпрастаўся з усіх сіл.



Вольны чаравік пакінуў маю нагу і па спіралі ўзняўся ўверх. Здавалася, ён павольна рухаецца, пакуль я глядзеў, як ён рухаецца да мэты. Пятка чаравіка стукнулася аб мёртвую кропку люмінесцэнтнай лямпы, што прывяло да аднаго з самых прыгожых маленькіх удараў, якія я калі-небудзь чуў.



Каюта пагрузілася ў цемру, і я скокнуў па падлозе туды, дзе пачуў, як падаюць аскепкі шкла. Прысеўшы на кукішкі і вобмацкам за спіной, я знайшоў тонкія аскепкі шкла. Яны былі дастаткова вострымі,







але большасць была занадта маленькай. Прабіраючыся скрозь аскепкі, я нарэшце знайшоў адзін, дастаткова вялікі, каб трымаць яго паміж вялікім і ўказальным пальцамі, і ўбачыў стужку на маіх запясцях. Калі я працаваў з выгнутым шклом, мая рука раптоўна стала вільготнай. Я ведаў, што парэзаўся, але мае рукі былі занадта анямелі, каб адчуваць боль.



Калі на стужцы кожнай таўшчыні ўтварылася хаця б выемка, я развёў запясці, і яны вырваліся вонкі. Працягваючы працаваць у цемры, я сарваў клей з шчыкалатак.



"Гатова", - сказаў я Роне. "Скажы што-небудзь, каб я цябе знайшоў".



"Я тут", - пачуўся голас Роны з цемры.



Я падняўся і рушыў на гук яе голасу, калі пачуў, як за дзвярыма каюты нехта драпае палубу. Затым адкрылася зашчапка.



Скокнуўшы да пераборкі, я прыціснуўся да дзвярэй. Дзверы адчыніліся, святло заліло за Гарадзіным, які на долю секунды павагаўся. Гэта было на долю секунды даўжэй. Я ўдарыў яго прама направа ў сківіцу, з-за чаго ўдарныя хвалі дасягнулі майго пляча.



Я схапіў яго за талію, калі ён правісаў, і выцягнуў за дзверы. Я сарваў штылет з пояса Гарадзіна і сунуў Гюго назад у ножны на перадплечча. На палубе было дастаткова святла, каб знайсці Вільгельміну, і я таксама забраў Люгер.



Цяпер я падышоў да ложка, дзе цярпліва чакала Рона, і сарваў стужку з яе запясцяў і шчыкалатак.



"Пойдзем", - прашыпела я, падкідваючы ёй тое, што засталося ад яе блузкі. «Трымайся ззаду мяне, я пастараюся перакінуць нас цераз край. Гэта наш адзіны шанц.



Мы зайшлі ў калідор. Я паспрабаваў зарыентавацца. У кожным канцы калідора я бачыў пралёт вузкіх металічных усходаў. У мяне было пяцьдзесят на пяцьдзесят шанцаў адгадаць, які кірунак будзе бяспечным. Я зрабіў свой выбар і пабег да лесвіцы, Рона ішла за мной.



Але я зрабіў няправільны выбар.



Калі мы дасягнулі падножжа лесвіцы, я пачуў надыходзячы гук цяжкіх ног. Я выцягнуў «люгер» і стрэліў у мужчын, якія спускаліся.



Вольнай рукой я адштурхнуў Рону ў бок, калі міма нас праляцела нейкае цела і стукнула па палубе. Гэта быў адзін са славянскіх маракоў. Мы пачулі тупат ног па калідоры на верхняй палубе.



Я разгарнуўся і, ідучы за Ронай, памчаўся да лесвіцы ў іншым канцы калідора. Я мог бачыць, што мы знаходзімся на ніжняй палубе, і ведаў, што нам трэба падняцца на два ўзроўні вышэй, перш чым мы зможам дабрацца да парэнчаў.



Мы з грукатам падняліся па металічных прыступках і дасягнулі наступнай палубы якраз у той момант, калі з-за вугла рынулася група людзей Гарадзіна. Я стрэліў у іх бок, што замарудзіла іх роўна настолькі, каб мы змаглі бегчы ўверх па наступным лесвічным пралёце. Унізе нехта пра зрабіў два грымучыя стрэлы. Кулі адляцелі ад стальной пераборкі, калі мы скокнулі на наступную палубу па-за іх дасяжнасцю.



У гэтым калідоры знаходзіліся дзверы, якія вялі ў зону выратавальных шлюпак. Я не думаў аб вызваленні адной з лодак, але там уздоўж пераборак захоўваліся выратавальныя камізэлькі, і калі б мы маглі схапіць пару з іх, мы маглі б выжыць у вадзе.



Калі мы прарваліся праз дзверы на вуліцу, паміж намі і парэнчамі стаялі трое чальцоў павозкі. У аднаго з іх была стрэльба. Ён падняў зброю, каб стрэліць, але Вільгельміна ўжо была ў мяне ў руцэ. Я паслаў кулю ў яго лоб, і ён упаў на вінтоўку. Адзін з іншых чальцоў каманды тузануў вінтоўку, каб вызваліць яе ад мерцвяка, а трэці выцягнуў са сваёй адзежы ручны пісталет і зрабіў стрэл у наш бок. Адказала Вільгельміна. Бандыт схапіўся за грудзі і, хістаючыся, падаўся да парэнчаў, перавярнуўшыся праз борт, каб плёскацца ўнізе ў чорным Карыбскім басейне. Выжыўшы пакінуў спробы вызваліць вінтоўку і ірвануўся да кармы.



Я сарваў вечка з драўлянага кантэйнера з надпісам «Выратавальныя камізэлькі», але знайшоў унутры толькі адзін. Я кінуў яго Роне, і яна паціснула плячыма, імкнучыся сабраць рэшткі блузкі.



Цяпер пачуліся рэзкія крыкі, і людзі з двух бакоў беглі да нас па палубе. Час ратавацца. Я кіўнуў Роне рукой, узлез на поручань, спусціўся на вузкі вонкавы выступ і нырнуў.



У лютай перастрэлцы з мэтай уцёкаў я забыўся аб волкай ране на маім пабітым чэрапе. Я добра гэта ўспомніў, калі моцна стукнуўся аб салёную ваду.



Потым пагасла святло. Але неўзабаве я апрытомнеў, закашляўся і выплюнуў ваду, як разбіты радыятар.



"Гавіёта" праплыла пару сотняў ярдаў, але цяпер яна набліжалася, яе пражэктары гулялі над вадой.



Дзьмуў рэзкі вецер, і мора было неспакойнае. Ім будзе цяжка выявіць нас у гэтай бурлівай акіянскай пустыні. Вада была цёплая, але поўная непрыязных стварэнняў з вострымі зубамі - і было самотна.



Самотна! Мне прыйшло ў галаву, што я не бачыў Рону з таго часу, як мы скокнулі за борт. Яна сапраўды нырала са мной? Я не мог быць упэўнены. Я плыла па шырокім коле, апускаючыся ў ваду, калі на мяне пранесліся пражэктары, але я не мог бачыць Рону.







"Гавіёта" цяпер павольна набліжалася да мяне. З майго пункту гледжання на ўзроўні вады яна выглядала вялізнай і пагрозлівай. Прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад мяне карабель спыніўся, і агні пачалі метадычна кідацца ўзад і ўперад па вадзе.



Нешта белае пагойдвалася на хвалях паміж мною і караблём. Я не мог рызыкнуць гукнуць. Мой голас лёгка разносіўся над вадой, і рухавікі карабля зараз маўчалі. Я паўзком рушыў да аб'екта ў вадзе, але рэзка спыніўся, калі мая рука дакранулася да тканіны і плоці.



Гэта была не Рона. З сумессю палягчэння і расчараванні я выявіў, што гэта цела члена экіпажа, якое ўпала на борт пасля таго, як я стрэліў у яго.



У асляпляльным полымі нас знайшоў доўгі палец пражэктара. Я імгненна нырнуў, пакінуўшы мёртвага марака на плаву нада мной. Пад вадой я паглядзеў у напрамку карабля. Я чуў прыглушаны грукат стрэлаў і стук куль, якія ўтыкаліся ў ваду.



Калі я ўсплыў, корпус карабля вымалёўваўся перада мной белай сталёвай сцяной. Яны ўсё яшчэ стралялі на палубе, і я пачуў гук лодкі, якая спускалася. Я вярнуўся па корпусе да кармы, дзе як мог схаваўся пад навіссю. Тут я быў па-за зонай дасяжнасці пражэктара, і мяне было б цяжка ўбачыць з лодкі, калі б яна не наехала мяне. Нажаль, зачапіцца за поручань было няма дзе, таму прыходзілася плыць па вадзе, каб трымацца бліжэй да корпуса.



Лодка пляснулася на мідэль, і весляры накіраваліся да срэбнай плямы вады, на якую ўпала святло пражэктара. Яны дасягнулі месца некалькімі магутнымі ўдарамі і зацягнулі прамоклыя цела ў лодку. Хтосьці вылаяўся, затым устаў і паклікаў Гавіёту праз рупар.



«Гэта не Картэр ці жанчына! Ён адзін з нашых! »



Пасля хвіліны парылай цішыні голас Гарадзіна прагрымеў: «Вяртайся на борт. Мы будзем шукаць зноў, калі стане сьветла».



Лодка паслухмяна вярнулася да Гавіёты і была паднята на борт. Да дзённага святла заставалася яшчэ добрых сем гадзін, і я не чакаў, што апынуся паблізу, калі ён прыйдзе. Па вельмі прыблізнай адзнацы, я вырашыў, што мы дзесьці ў Гандурасскім заліве. Я ўзяў курс па зорках і, як толькі гукі на палубе сціхлі, я падышоў без усплёскаў на ўсход, які, як я разлічыў, быў напрамкам да бліжэйшай сушы. Вада ўсё яшчэ была цёплай, а мора супакоілася дастаткова, каб аблегчыць плаванне. Калі пашанцуе, я магу дабрацца да якой-небудзь зямлі ці быць заўважаным сяброўскай лодкай.



Ціха плывучы, рухаючыся павольна, каб зберагчы сваю энергію, я зноў задавалася пытаннем, што магло здарыцца з Ронай. Я адчуў глыбокі сум.



Кіраўнік адзінаццаць



Адбывалася дзённае святло, усё ружовае і залатое недзе наперадзе, пакуль я гладзіў, плаваў, гладзіў па Карыбскім моры. Цяпло майго цела рассеялася некалькі гадзін таму, і некалі цёплая вада цяпер здавалася ледзяной. Калі стала дастаткова светла, я спыніўся, каб агледзець гарызонт. Спачатку я не ўбачыў зямлі ў поле зроку, і мае мускулы закрычалі, пратэстуючы, што я працягваю плыць без бачнай узнагароды. Затым я заўважыў карычневую пляму там, дзе на ўсходзе перасякаліся блакіты мора і неба. Зямля. Я вырашыў, што гэта альбо Гандурас, альбо, калі плыні панеслі мяне на поўнач, Юкатан. Гэта не мела вялікага значэння. Вітаецца любы кавалак сухой цвёрдай зямлі.



Я даў сабе пару хвілін, каб паплыць, затым перавярнуўся і пачаў доўгае лёгкае поўзанне да далёкага берага. Праз некаторы час у мяне з'явілася кампанія.



Спачатку гэта была проста рабізна на гладкай паверхні справа ад мяне. Ступаючы па вадзе, я назіраў і ўбачыў новую рабізна. Пасля яшчэ адзін. І іншы. Я ведаў, што гэта такое, яшчэ да таго, як на паверхні з'явіўся першы серпападобны спінны плаўнік.



Акулы.



Калі я перастаў рухацца, яны змянілі кірунак, перасеклі перада мной, а затым павярнулі назад, зараз бліжэй. Я здолеў адрозніць траіх з іх, хаця не сумняваўся, што паблізу ёсць сябры. Калі я пагрузіўся ў ваду, я мог ясна бачыць іх, якія кружыліся трэба мной на адлегласці каля пяцідзесяці футаў. У іх была сланцавая спіна і белы ніз жывата сіняй акулы. Хоць белая акула больш жывучая людаед, сіняя не мой каханы спадарожнік у плаванні на доўгія дыстанцыі.



Тры экзэмпляры, якія атачалі мяне, былі ад васьмі да дзесяці футаў у даўжыню. Я быў дзіўным уварваўшыся ў іх воды - нязграбным, марудлівым, магчыма, небяспечным, але патэнцыйным абедам. Час ад часу адзін з траіх кідаўся да мяне, а потым адхіляўся, нібы правяраючы маю рэакцыю. Я ведаў, што рана ці позна нехта з іх падыдзе і стукне мяне сваімі вострымі зубамі.



Я працягнуў плаванне да грэбеня сушы. З намаганнем я трымаў сваё грабок павольным і паралізаваным, як быццам мяне ніколькі не турбавалі трое драпежнікаў. Гэта было болей на маю выгаду, чым на іх; вы не дражніце акулу.



Мае суправаджаючыя няўхільна набліжаліся, пакуль я працягваў пакутліва прасоўвацца да берага. На шчасце, кроў даўно змылася з раны на галаве і парэзе на вялікім пальцы рукі.








там, дзе я парэзаў яго шклом люмінесцэнтнай свяцільні. Калі б я праліў свежую кроў у ваду вакол сябе, акулы без ваганняў разарвалі б мяне на часткі.



Калі мая ўвага была прыкавана да акул, я не заўважыў карычневага ветразі паміж мной і сушай, крыху на поўнач. Паколькі я не ведаў памераў лодкі, я не мог вызначыць адлегласць да яе. Але гэта набліжалася да мяне, і я ў думках спрабаваў працягнуць руку і паскорыць яго. З ветразем гэта наўрад ці было б ад «Гавіёты», і нават калі б гэта было так, я аддаў бы перавагу рызыкнуць з камандай Гарадзіна, чым са смяротнымі тарпедамі, якія працягвалі набліжацца да мяне.



Пакуль я думаў пра гэтыя думкі, нешта прамчалася проста пада мной. Мяне гэта не кранула, але турбулентнасць закруціла мяне ў вадзе, як корак. Мае таварышы па гульнях рыхтаваліся да нападу.



Я кінуў плаваць і адчайна замахаў рукамі на лодку. Я не мог сказаць, ці бачылі мяне, але лодка працягвала плыць у маім напрамку, што абнадзейвала. Калі іншая акула прайшла ўсяго ў шасці футах ад мяне, я выцягнуў Х'юга з похваў і напагатове ўхапіўся за рукоять пад вадой. Стылет не моцна змяніў шанцы супраць трох забойцаў вагой ад трохсот да чатырохсот фунтаў кожны, але ён даў мне шанец.



Я некалькі разоў ныраў, каб назіраць за акуламі, не адрываючы вачэй ад надыходзячай лодкі. Цяпер іншая акула адарвалася ад сваіх таварышаў і напала на мяне. Існуе папулярная тэорыя, паводле якой, паколькі пашча акулы размешчана на ніжнім баку галавы, яна павінна перавярнуцца на спіну, каб укусіць. Не верце. Калі ніжняя сківіца апускаецца на шарнір, злавесны паўмесяц адчыняецца ў смяротную пячору з зуб'ямі. Акула можа прагрызці вас практычна з любой пазіцыі.



Гэты вырашыў напасці на мяне ў лоб. Я спусціўся пад паверхню, каб сустрэць яго такім жа чынам, уяўляючы як мага меншую мэту. Ён быў на мне, як сіне-чорная падводная ракета, перш чым я змог вывесці Х'юга ў абарончую пазіцыю. Манеўранасць чалавека пад вадой у лепшым выпадку абмежавана. І было толькі час, каб кінуцца ўверх і дазволіць вялізнай чорнай форме прайсці пада мной. Гэта было так блізка, што крупчастая скура акулы падрапала мне плячо.



Знайшоўшы мяне безабаронным, акула імгненна змяніла кірунак і далучылася да двух іншых. Іх узбуджаныя рухі наводзілі на думку, што яны рыхтуюцца да ўзгодненага нападу. Зірнуўшы на лодку, я зразумеў, што гэта была простая драўляная лодка з адным ветразем. У насавой частцы стаялі маленькія смуглатварыя людзі, паказваючы на мяне. Здавалася, яны крычаць, але я не чуў слоў.



Спінны плаўнік рассек ваду паблізу. На гэты раз я нырнуў глыбей, і акула таксама. Яна зрабіў крук пада мной і накіраваўся ўверх, шырока раскрыўшы сківіцы, яго зласлівыя вочы, здавалася, кідалі мне выклік. Я зрабіў сальта і на некалькі цаляў ухіліўся ад смяротных зубоў, але на гэты раз Х'юга быў гатовы. Я ўторкнуў лязо ў верхнюю частку жывата акулы. Мая рука тузанулася, як быццам я ўдарыў які імчыць таварны цягнік, але я трымаўся, паколькі інерцыя акулы панесла нас абодвух уверх, і лязо штылета рассекла жорсткую белую скуру жывата.



Перш чым мы дасягнулі паверхні, я адштурхнуўся ад параненай акулы, якая пакінула за сабой цёмна-чырвоную кроў, як дым, пятля кішкі тырчала са шчыліны ўздоўж жывата.



Я падняўся і адышоў ад забітага забойцы, азірнуўшыся толькі раз, каб убачыць, як адзін з яго нядаўніх прыяцеляў стукнуў яго па жываце і лютым рыўком адарваў вялікі кавалак плоці і вантроб. Трэцяя акула не адставала.



Я выбраўся на паверхню і ўдыхнуў салодкае свежае паветра ў лёгкія. Праз хвіліну ў вушах перасталі звінець, і я пачуў галасы. У дзесяці футах ззаду мяне лодка пагойдвалася на невялікі зыб, ветразь падняў рыфы. У лодцы было чацвёра мужчын. Яны былі невысокімі і цёмнымі, з тонкімі рысамі твару, сіметрычна размешчанымі на маленькіх круглых галовах. Словы, якія яны казалі, былі мне незразумелыя, але я даведаўся, што гэта мова майя, старажытная мова ніжняй Мексікі, на якой зараз гавораць у паўднёва-ўсходняй частцы Юкатана, Кінтан-а-Ру.



Карычневыя рукі на мускулістых руках пацягнуліся да мяне і выцягнулі мяне з вады ў драўляную лодку. Пачуўшы гук ззаду мяне, я павярнуўся і паглядзеў на акрываўленую пену на вадзе, дзе дзве акулы разарвалі параненага на кавалкі. Праз некалькі хвілін я быў бы наступным.



Я працягнуў рукі ў знак падзякі сваім выратавальнікам, але іх зачыненыя вочы і абыякавыя асобы не адказалі. Адзін з іх жэстам запрасіў мяне сесці ў насавой частцы. Я так і зрабіў, і яны скінулі ветразь. Вецер падхапіў парусіну, і лёгкая лодка, здавалася, паднялася над вадой і панеслася да берага.



Раздзел Дванаццаць



Калі лодка плаўна і бязгучна рухалася да берага, мае намаганні апошніх шаснаццаці гадзін пачалі мяне даганяць. Бой і ўцёкі з Гавіёты, доўгае плаванне і бітва з акуламі стамілі мяне. Я кіўнуў і заплюшчыў вочы, каб даць ім адпачынак, а праз секунду - так






Здавалася, дно лодкі скрэбла жвір, і людзі збягалі з групы хацін, каб выцягнуць судна на бераг.



Усялякая дзейнасць спынілася, калі я выйшаў і спыніўся на пляжы. Ніводны з майя не стаяў вышэй маёй падпахі. І, як і мае таварышы па лодцы, яны не выказвалі ні прывітання, ні варожасці на тварах, хоць глядзелі на мяне з некаторай цікаўнасцю.



Гэта былі нашчадкі жорсткіх і непакорных індзейцаў майя, якія ніколі не падпарадкоўваліся іспанскаму праўленню ў дні каланізацыі. Пасля таго, як паўстанне 1847 года на захадзе Юкатана было задушана іспанцамі, тыя, хто мог, беглі ў джунглі Кінтана-Роа, дзе ўзброены супраціў працягваўся да дваццатага стагоддзя. Нават зараз выдаленыя вёскі, падобныя да той, куды мяне прывезлі, былі прадастаўлены федэральным урадам цалкам самім сабе, каб кіраваць сабой у адпаведнасці са старымі племяннымі традыцыямі.



Двое мужчын з рыбацкай лодкі падышлі да мяне абапал. Кожны паклаў мне на локаць маленькую карычневую руку і падштурхнуў мяне наперад. Я не ведаў, суправаджаюць мяне ці бяруць у палон.



Яны правялі мяне праз вёску, якая складалася прыкладна з дваццаці дамоў паміж радамі маўклівых, пільных людзей майя. Мы спыніліся перад халупай меншага памеру, чым астатнія па вонкавым перыметры сяла. Дах быў саламяны, а ў сырцовых сценах не было вокнаў.



Калі адзін з маіх суправаджаючых пачаў праводзіць мяне праз дзверы, ён штурхнуў металічную глыбу Вільгельміны, усё яшчэ прыціснутую да майго сцягна. Ён падняў маю вільготную кашулю і выцягнуў "люгер".



«Пістола!» - адрэзаў ён першым словам па-іспанску, якое я пачуў ад каго-небудзь з іх.



"No se funciona", - сказаў я яму. Гэта была праўда. Пісталет не працаваў пасля начнога апускання ў салёную ваду. "No tiene balas", - дадаў я. Таксама праўда. Я выдаткаваў усе свае патроны, адстрэльваючыся ад Гавіёты.



Ніякага адказу ад майя. Відаць, яны ведалі толькі пару слоў па-іспанску. Канфіскаваўшы Вільгельміну, індзеец запіхнуў мяне ў хаціну і зачыніў за мной драўляныя дзверы. Ён гаварыў са сваім таварышам на мове майя. Па тоне я зразумеў, што адзін з іх павінен быў заставацца там і ахоўваць дзверы, а другі пайшоў па нейкіх справах. Я сеў на ўтрамбаваную земляную падлогу і прысланіўся да сцяны.



Упершыню за шмат гадзін я падумаў аб місіі, якая прывяла мяне на Карыбы. Няўжо я толькі ўчора быў на мяжы разгрому змовы з чамаданам і бомбай, калі рушыў да Фёдара Гарадзін з «Люгерам» у руцэ? Тым не менш, як я далёкі ад таго, каб зрабіць штосьці, каб прадухіліць ядзернае разбурэнне Нью-Ёрка яшчэ праз тры дні.



Я паспрабаваў вярнуць свае думкі да цяперашняга цяжкага становішча, але ў маім мозгу мільганула бачанне Роны Фальштэт, стройнай хорт і светлавалосай нардычнай бландынкі. Дзе яна зараз была? Мёртвы? Лепш патануць, чым быць вырваным з мора Гарадзіным.



Дзверы маёй хаціны расчыніліся, і ўвайшлі двое маіх ахоўнікаў. Жэстамі і бурчаннем яны далі зразумець, што я павінен суправаджаць іх. Я ўстаў і пайшоў з імі назад у вёску.



Мы падышлі да большай астатніх хаціны. Калісьці афарбаваны ў белы колер, ён паступова рабіўся шэрым. Двое майя правялі мяне праз дзверы, затым спыніліся перад старым, які сядзіць на платформе. У яго былі кудлатыя сівыя валасы і твар, жорсткі і маршчыністы, як шкарлупіна грэцкага арэха.



Ён падняў скрыўленую руку, і двое маіх ахоўнікаў адступілі, пакінуўшы мяне з ім сам-насам.



"Я Чолці", - сказаў ён моцным нізкім голасам, які здаваўся неадпаведным яго ўзросту і маленечкіх грудзей. «Вось я эль Джэф, правадыр».



«Для мяне вялікі гонар, - сказаў я, - і прыемна знайсці чалавека, які гаворыць па-ангельску».



«У вёсцы толькі я размаўляю па-ангельску», - ганарліва сказаў ён. «Я вучыўся ў школе ў Мэрыдзе. Я б вучыў сваіх сыноў, але яны ня хочуць ведаць язык янкі». Затым ён змоўк, склаўшы рукі на каленях, чакаючы, што я скажу.



«Мяне клічуць Нік Картэр, - сказаў я. “Я агент Злучаных Штатаў. Калі б вы адвезлі мяне з тэлефонам у найбліжэйшы горад, буду ўдзячны. Я добра табе заплачу.



"Мне сказалі, што ў вас быў пісталет", - сказаў Чолці.



„Так. У сваёй працы я павінен часам абараняцца, часам забіваць».



«Белых людзей не вельмі любяць у Кінтана-Роа, Картэр. Зусім не падабаюцца белыя людзі з пісталетамі. З маімі людзьмі вельмі дрэнна абыходзіліся белыя людзі з пісталетамі».



«Я не хачу прычыняць шкоды ні табе, ні тваім людзям, Джэф. Людзі, зь якімі я змагаюся, – злыя людзі, якія хочуць разбурыць вялікія гарады маёй краіны і забіць вельмі шмат майго народу».



«Што гэта павінна значыць для нас тут, у Кінтане Бур?



«Калі гэтым злым людзям дазволяць перамагчы, ніводнае месца ў свеце не будзе абаронена ад іх, нават ваша вёска. Яны толькі што разбурылі востраў у Ціхім акіяне, дзе людзі былі вельмі падобныя на ваш уласны.



"Раскажы мне, як ты апынуўся ў моры, Нік Картэр".



Я расказаў яму гісторыю з таго часу, калі мы з Ронай падняліся на борт круізнага лайнера ў Антыгуа. Чолці слухаў, прыжмурыўшыся, амаль заплюшчыўшы вочы, рукі нерухома ляжалі на каленях. Калі я скончыў, ён прасядзеў цэлую хвіліну.







у цішыні. Затым яго вочы адкрыліся, і ён вывучыў мой твар.



"Я веру табе, Нік Картэр", - сказаў ён. «Ваш голас не хлусіць, і вашыя вочы гавораць праўду. Тэлефон, які вы шукаеце, можна знайсці на поўначы ў Вігфа-Чыка. Я б узяў цябе туды, але ...



"Але што?" Я падказаў.



“Вы белы чалавек. Вы прынеслі ў нашу вёску пісталет. Па гэтых прычынах мае людзі жадаюць, каб вы памерлі. Яны будуць слухаць мяне як el jefe, і, магчыма, я змагу прымусіць іх паверыць, як і я, што вы не хочаце нанесці нам шкоды. Але ёсьць той, каго нельга пахіснуць».



"Гэта хто?" Я спытаў.



«Яго клічуць Ціхак. Ён мой сын. Калі я памру, ён будзе тут галоўным. Баюся, што гэта адбудзецца вельмі хутка. Ціхік ніколі не пагодзіцца адпусціць цябе, пакуль ты не сустрэнешся з ім».



«Сутыкнуліся з ім? Я думаў, ты сказаў, што тут ніхто не гаворыць па-ангельску.



"Ёсць і іншыя мовы", - сказаў стары. «Мой сын чакае цябе зараз каля майго дома. Тое, як вы з ім будзеце паводзіць сябе, вызначыць ваш лёс. Так павінна быць».



«Я разумею, - сказаў я старому. Чолці кіўнуў у бок дзвярэй сваёй хаціны. Я павярнуўся і выйшаў.



Перш, чым я зрабіў два крокі на паляну перад халупай правадыроў, нешта з грукатам праляцела ў паветры і стукнулася ў зямлю ў маіх ног. Гэта была шасціфутавая дзіда, яе вузкае вострае вострае закопвалася ў зямлю.



На супрацьлеглым баку паляны стаяў малады майя, аголены па пояс, яго карычневая скура падцягнулася і блішчала над напружанымі мускуламі. Ён прыціснуў блізнюка да дзіды ў маіх ног, трымаючы яго пад кутом, у традыцыйнай позе выкліку. Вакол нас былі жыхары вёскі, іх твары былі абыякавымі, але вочы насцярожанымі.



Значыць, гэта Ціхок, сын правадыра. Гэта быў чалавек, з якім мне давялося б сутыкнуцца ў баі, калі б я пакінуў вёску жывым. Але калі я заб'ю яго, ці зможа яго бацька прапусціць мяне да Вігіі Чыка? Нават калі стары пагодзіцца, ці пакінуць мяне ягоныя людзі ў жывых? Нейкім чынам мне давялося перамагчы Ціхока, але не пазбавіць яго гонару.



Перш чым дакрануцца да дзіды, я наўмысна дастаў Х'юга з похваў перадплечча. Я падняў штылет, каб жыхары ўбачылі яго, затым паслаў яго па спіралі да дзвярэй хаціны правадыроў, дзе ён затрымаўся, ручка дрыжала. Хоць ад назіральнікаў не было чутнага адказу, я адчуваў прыхаваную ўхвалу.



Тады я выцягнуў дзіду з зямлі і, утрымліваючы яе ў тым самым становішчы, што і Ціхок, прасунуўся да цэнтра паляны. Там мы закранулі наканечнікаў дзід у прывітанні, дзіўна які нагадвае тое, што выкарыстоўваецца ў баявым посаху. Смяротная розніца заключалася ў тым, што нашы дзіды пранізвалі дванаццаць цаляў сталёвага ляза, лязо, здольнае працяць чалавека або адрэзаць канечнасць ад яго цела.



Я адступіў на крок у стойцы гатоўнасці, і Ціха адразу ж атакаваў, узмахнуўшы рукоятью дзіды ўверх. Я выпусціў дзіду, каб заблакаваць удар, затым хутка падняў яго, каб адбіць удар ляза, які расьсек бы мне чэрап.



Мой адказ быў маім уласным адказам, які майя прадбачыў і блакаваў. Затым ён рушыў, каб супрацьстаяць чаканаму ўдару, але я проста зрабіў ілжывы выпад з клінком і ўбок павярнуў прыкладам да яго грудной клеткі. Ціхак застагнаў ад болю, але спрытна скрыжаваў дзіду, гатовы заблакаваць смяротны ўдар.



Мы адступілі, вярнуліся ў зыходнае становішча, і бой зноў пачаўся.



Мастацтва баявога посаха шмат у чым гэтак жа фармалізавана, як фехтаванне ці нават танцы. У кожнага ўдару ёсць блок, кожны блок перамяшчаецца на лічыльнік. Адзінымі гукамі на паляне Юкатана былі ляск дрэўкаў і ляск клінкоў, які перамяжоўваецца цяжкім дыханнем Ціхока і мяне. Не раз я бачыў адтуліну, каб загнаць вастрыё дзіды, але запавольваў свой выпад роўна настолькі, каб дазволіць юнаму майя зрабіць блок. Мне пакуль атрымоўвалася трымаць яго ўласны клінок далей ад мяне, за выключэннем зморшчыны на баку, якая пакінула малінавы пляма на маёй кашулі.



Прарыў наступіў, калі я выбіў дзіду з адной з яго рук падвойным ударам уверх, тады як ён чакаў звычайнай атакі ўдарам уверх і які сячэ ўдарам. З яго дзідай, якая бескарысна боўтаецца ў адной руцэ, горла Ціхока было аголена для майго клінка. Я адсунуў штуршок на долю цалі ў бок, ледзь парэзаўшы скуру. У вачах майя я ўбачыў, што ён ведае, што я зрабіў.



Аднавіўшы кантроль над сваёй дзідай, Ціхок кінуўся ў атаку са смяротнай лютасцю. Я саступіў месца яго атацы і пачаў баяцца, што паядынак можа скончыцца толькі смерцю Ціхока ці маёй.



Канец наступіў з дзіўнай раптоўнасцю. Ціха зрабіў мне выпад высока, затым прысеў і замахнуўся прыкладам, як бейсбольнай бітай, злавіўшы мяне крыху вышэй лодыжак і выбіўшы мне ногі з-пад мяне. Я паваліўся на зямлю і перакаціўся на спіну якраз своечасова, каб убачыць, як лязо дзіды Ціхока ўпіўся мне ў твар. У апошнюю секунду ён упіўся ў зямлю так блізка ад майго вуха, што я адчуў яго запал.



Я ўскочыў на ногі, зноў напагатове дзіду, і сутыкнуўся з супернікам. У яго вачах было новае пасланне - баявое таварыства. Мы былі нават зараз. Я пашкадаваў яго жыццё, чаго ён не мог дараваць, пакуль не






пашкадаваў маю.



Я гуляў у азартныя гульні. Зрабіўшы крок наперад, я схіліў клінок у бок Ціхока ў знак прывітання. Ён апусціў уласную дзіду насустрач майму, і бітва была скончана. Мы кінулі зброю і ўзяліся за запясце ў стылі майя. Жыхары вёскі ўхваляльна балбаталі, і я ўпершыню ўбачыў усмешкі на цёмных тварах індзейцаў.



Стары правадыр падышоў да нас і загаварыў з Ціхокам на мове майя. Затым ён павярнуўся да мяне і сказаў: «Я сказаў свайму сыну, што ён ваяваў адважна і з гонарам. Я кажу тое ж самае і табе, Нік Картэр. Да горада Вігія-Чыка можна дабрацца за гадзіну. Двое з маіх наймацнейшых мужчын даставяць вас туды на каноэ.



Ён працягнуў мне пакет, загорнуты ў воданепранікальную тканіну. «Вы павінны ачысціць і вышмараваць свой пісталет да таго, як высахне салёная вада, інакш ён будзе бескарысны супраць злых людзей, якіх вы шукаеце».



Я падзякаваў яму і выцягнуў Х'юга з дзвярэй хаціны. Затым я рушыў услед за двума мускулістымі мужчынамі, якія ўжо чакалі, каб адвезці мяне на каноэ.



Трынаццаць



Падарожжа на каноэ па ўзбярэжжы было хуткім і ціхім. Двое майя сустрэлі нас прама ў абзы прыбоя. Ніводны з іх не казаў.



Мы сышлі на бераг у Вігла-Чыка, селішчы ў тры разы больш вёскі, якую мы пакінулі. Жыллё здавалася больш пастаянным, а чыгуначныя пуці з усходу заканчваліся на знешняй мяжы горада. Мае весляры адвялі мяне да таго месца, дзе мне здалося, што гэта дом мясцовага старасты, коратка пагаварылі з ім на мове майя і раптам пакінулі мяне, не гледзячы.



Я папрасіў тэлефон, і мяне адвялі ва ўніверсальны будынак, які, па ўсёй бачнасці, служыла школай, універсальнай крамай, залай для збораў, складам і іншым. Тэлефон быў ранняй мадэллю ў парэзаным драўляным корпусе з дзяржальняй узбоч.



Наступныя дзве гадзіны былі патрачаны на тое, каб дабрацца да Мерыды, сталіцы Юкатана, а адтуль праз лабірынт рэтранслятараў і прамежкавых аператараў, пакуль знаёмы голас Дэвіда Хока Аналі не раздаўся па лініі.



Я сказаў яму, дзе я быў, і даў яму сціснутую версію таго, як я туды патрапіў, хутка казаў, баючыся, што мы можам страціць сувязь у любы момант.



«Мне патрэбен хуткі выхад адсюль», - сказаў я яму. «Ёсць чыгунка, але, судзячы па ўсім, цягнік павінен ісці адзін раз пры кожным поўным сонечным зацьменні».



«Я падвяду да вас верталёт. Які статус місіі? "



«Чамаданы прыбываюць на борт «Гавіёты» з Кюрасаа. Фёдар Гарадзін, відаць, з'яўляецца кіраўніком аперацыі з Жызавым, відаць, знаходзячыся ў іх штабе і толькі зрэдку з'яўляючыся на вуліцы. Няма пацверджання таго, што Нокс Ворнаў з'яўляецца ключавым чалавекам, але доказы дастаткова важкія, каб мы маглі лічыць гэта несумнеўным». Я завагаўся, затым дадаў: "Мы страцілі Рону Фальштэт".



«Мне шкада гэта чуць, Нік, - сказаў Дэвід Хок. Я ведаў, што ён меў на ўвазе менавіта гэта. Як дырэктар AX, ён быў знаёмы са смерцю, але страта агента прычыніла яму больш глыбокі боль, чым многія думаюць. "Ты можаш працаваць тут адзін?" дадаў ён.



«Я магу, але было б нядрэнна, калі б быў нехта знаёмы з гэтай тэрыторыяй. Тут ужо цямнее, і мне не трэба нагадваць вам, што мы выконваем дэдлайн».



- Вядома, не, - суха сказаў Хоук. "Пачакай хвілінку."



На працягу некалькіх секунд тэлефон бязгучна патрэскваў у мяне ў юсе, і я ведаў, што Хоук уводзіць інфармацыю ў свой настольны кампутар. Затым ён вярнуўся з адказам:



«У ЦРУ ёсць агент па імі Пілар, у Веракрусе. Яна звяжацца з вамі там, у гатэлі Bahia Bonito».



"Яна?"



«Так, Нік, здаецца, табе пашанцавала. Мне сказалі, што гэта рудая, добра абсталяваная… эээ… усім дадатковым абсталяваньнем». Хоук прачысціў горла, затым працягнуў іншым тонам. «Ці можаце вы арганізаваць пасадку верталёта ў Вігія Чыу?»



«Адразу за гэтым будынкам ёсць паляна. Як хутка ты зможаш адправіць верталёт? »



«Мне давядзецца працаваць праз Дзяржаўны дэпартамент. Калі яны будуць на вышыні, у цябе будзе птушка праз тры-чатыры гадзіны».



“Добра. Я паклапачуся аб тым, каб асвятліць зону прызямлення асвятляльнымі ракетамі або вогнішчамі. Калі мы абмяркоўвалі гэтыя дэталі, мне прыйшло ў галаву, што ў нармальных умовах такая інфармацыя ніколі не будзе перадавацца ў незашыфраваным выглядзе па тэлефонных лініях агульнага карыстання. Абставіны, аднак, былі зусім не звычайнымі, умовы былі прымітыўнымі.



«Вам спатрэбяцца грошы, - сказаў Хоук. «Я буду чакаць у вашым гатэлі ў розных валютах Цэнтральнай Амерыкі. Што небудзь яшчэ?"



"Так. Мой Люгер прыняў ванну з салёнай вадой, так што я хачу мець пад рукой набор для чысткі зброі. Таксама 9мм. боепрыпасы ».



"Гэта будзе вас чакаць". На лініі была паўза, нібы Хоук хацеў дадаць нешта яшчэ. Але потым ён проста сказаў: "Табе больш, чым поспехі, Нік".



У мяне была праца, калі я ўгаворваў мясцовага старасту накіраваць сігнальныя агні для верталёта. Ён не хацеў мне дапамагаць. Ураджэнцы Вігія-Чыка былі крыху менш варожыя да знешняга свету, чым майя ў вёсцы на ўзбярэжжа, але іх сувязі са старымі традыцыямі заставаліся моцнымі. Белыя людзі рэдка прыязджалі на Юкатан з мірнымі місіямі, і людзі не гарэлі жаданнем сустракаць







адну з іх лятучых машын.



Я, нарэшце, дамогся іх неахвотнага супрацоўніцтва старажытным метадам. Паабяцаўшы ім грошы. У прыватным парадку я спадзяваўся, што пілот ЦРУ Дзярждэпартамента прынясе крыху грошай. Было б крыху непрыемна выбрацца з Вігіі Чыка, калі б жыхары падумалі, што іх падманулі.



На працягу наступных некалькіх гадзін падобныя клопаты былі схаваныя ў глыбіні душы, калі я кіраваў размяшчэннем сігнальных агнёў. Вакол было шмат сухога ламачча, і я паставіў шэсць вогнішчаў па крузе, каб акрэсліць зону прызямлення.



Як толькі вогнішчы разгарэліся і паляна асвятлілася, я сеў і пачаў чакаць. І чакаць. І чакаць.



Я мусіў ведаць, што з удзелам Дзяржаўнага дэпартамента ўсё пойдзе не так гладка. Да таго часу, як я пачуў гук ротара верталёта, развіднеў, і мая брыгада пажарных вызначана была незадаволеная затрымкай. Пілот заўважыў нашу невялікую групу і ўвёў свой карабель, падняўшы вялізнае воблака густога чырвона-карычневага пылу.



Пілота звалі Марцін. Гэта быў хударлявы малады чалавек з вострым носам. Мы абмяняліся пасведчаннямі, пакуль сельскія жыхары стоўпіліся навокал, з вялікім падазрэннем гледзячы на верталёт.



«Спадзяюся, яны даслалі з вамі крыху грошай», - сказаў я.



"Грошы? Навошта?"



"Каб дапамагчы з сігнальнымі пажарамі, мне прыйшлося паабяцаць гэтым людзям некаторую плату".



Марцін прыжмурыўся, гледзячы на ??святлее неба. «Я не ведаю, навошта вам спатрэбіліся сігнальныя агні; амаль поўны дзень.



«Калі я папрасіў верталёт, - холадна сказаў я, - было цёмна. Я спадзяваўся, што Дзярждэпартамент адкажа дастаткова хутка і выцягне мяне адсюль да світання. У мяне даволі шчыльны графік, стары прыяцель.



«Ніхто нічога не казаў аб тым, каб прыносіць грошы», - прабурчаў ён.



Людзі, якія стаялі вакол нас, нешта мармыталі, і я баяўся, што яны ўлавілі сутнасць нашай размовы.



"Вы прынеслі свае грошы?" Я спытаў.



"Ну... некаторыя", - асцярожна сказаў ён.



Я губляў самавалоданне. «Так што прэч, чорт вазьмі! Я абяцаў гэтым людзям грошы і падазраю, што яны зламаюць вам косткі, калі не атрымаюць іх».



З пакрыўджаным выглядам Марцін выцягнуў з задняй кішэні патрапаны кашалёк і пачаў гартаць рахункі. У раздражненні я адабраў у яго кашалёк і выцягнуў кашалёк. Сума вэксаляў склала крыху больш за пяцьдзесят долараў. Я перадаў яго старэйшаму, які ўрачыста пералічыў яго, а затым кіўнуў, не ўсміхаючыся. Ён пагаварыў з сельскімі жыхарамі, якія адышлі, расчышчаючы нам дарогу.



Калі мы селі ў верталёт, Марцін сказаў: «Вы павінны былі аддаць ім усё? Тыя індзейцы, мусіць, задаволіліся б паловай.



"Можа быць", - сказаў я. «І, можа быць, яны былі б незадаволеныя - пакуль яны не праткнулі табе горла дзідай. Для вас гэта будзе каштаваць дваццаць пяць долараў?



Ён без каментароў запусціў рухавік да жыцця



«Не хвалюйся, - сказаў я яму. «Я зраблю поўную справаздачу аб вашым унёску, і вам будуць кампенсаваны выдаткі па звычайных каналах дзяржаўнага дэпартамента. Калі вам павязе, вы вернеце свае грошы да Калядаў. Можа, не ў гэтыя Каляды… »



Упершыню Марцін крыху расслабіўся і нават здолеў ухмыльнуцца. «Добра, - сказаў ён. «Павінен прызнаць, гэта танней, чым дзіда ў глотцы. Куды?"



"Веракрус", - сказаў я яму, і мы падскочылі.



Раздзел чатырнаццаць.



Эрнанда Картэс сышоў на бераг у Веракрусе ў 1519 годзе, стаўшы першым іспанцам, які ступіў на мексіканскую зямлю. З таго часу горад быў захоплены ў розных войнах амерыканцамі і двойчы французамі.



Калі мы слізгалі па заліве Кампечэ, і я, прыжмурыўшыся, глядзеў на заліты сонцам горад, было ясна, што зараз Веракрус стаў, прынамсі, прызам, годным усёй гэтай крыві і грому.



Мы размясціліся на пляцоўцы за амерыканскім консульствам, дзе я адхіліў запрашэнне застацца на абед. Я адчуваў сябе адубелым і ліпкім ад напружанняў, змучаным бессанню, і мне не хацелася весці свецкую гутарку за марціні з некаторымі з нашых супрацоўнікаў дыпламатычнай службы. Я паціснуў руку Марціну, зноў запэўніў яго, што ён верне свае грошы, і па вонкавым тэлефоне выклікаў таксі.



Паездка на таксі да гатэля Bahia Bonito пралягала па некаторых са старажытных брукаваных вуліц горада з мудрагелістымі старымі дамамі, а таксама па шырокіх сучасных вуліцах побач са сталёвымі і шклянымі хмарачосамі.



Мой гатэль быў састарэлым, але зручным, з вялікім унутраным дваром, адкрытым у неба, і трыма шэрагамі пакояў вакол яго. Я сказаў кіроўцу пачакаць і ўвайшоў унутр. Калі я назваў сваё імя, чалавек за сталом уручыў мне ключ ад нумара, тоўсты запячатаны канверт і скрутак памерам з футарал для кларнета. Я разрэзаў канверт і знайшоў у розных памерах і колерах: даляры, песа, кетсалі, кордобы, калоны, лемпіры, бальбоа, балівары, гурды, фунты, франкі і гульдэны. Я выцягнуў песа, заплаціў кіроўцу і з пакетам пад пахай падняўся ў свой пакой на трэцім паверсе. Ні ад Пілар, ні ад каго-небудзь яшчэ не было паведамленняў.



Я прыняў доўгую парную ванну, а затым прахалодны душ, затым разгарнуў пакаванне прынады для чысткі дзёсен.







і прыступіў да працы над Люгерам. Я мог бы папрасіць Хока прынесці мне новы пісталет, але Вільгельміна была старым і надзейным сябрам.



Я разабраў Люгер і агледзеў усе дэталі. Паколькі ён быў добра змазаны і абаронены воданепранікальным пакрыццём, салёная вада яшчэ не пашкодзіла метал. Я выкарыстаў растваральнік на кожнай дэталі, нават на малюсенькіх шрубах, і прарабіў плямы праз адтуліну, пакуль яны не сталі чыста белымі. Я высушыў разабраны пісталет безворсавай ватной сурвэткай, дакрануўся да крытычных частак змазачным маслам з нізкай глейкасцю і зноў сабраў Люгер. Я заправіў абойму з васьмю патронамі са скрынкі снарадаў, якую падаў Хоук, і засунуў Вільгельміну ў кабуру на поясе.



Майму целу патрэбен сон, але мой розум не здаваўся. Былі планы зрабіць, шчыліны закрыць. І кожны раз, калі я даваў свайму мозгу адпачыць, у поле зроку з'яўлялася фатаграфія Роны. Бландынку, стройнае гнуткае цела якой столькі начэй было ў маіх абдымках, нельга было лічыць проста страчаным яшчэ адным партнёрам па працы.



"Яны не дапускаюць ні часу, ні знясілення для смутку", - з горыччу падумала я і вылецеў з пакоя. За сталом я спытаў, ці ёсць паблізу крама, дзе я магу купіць адзенне.



«Так, сеньёр. У Агіларс, размешчаным праз дарогу, выдатны выбар», - сказаў клерк.



«Грасіяс. Чакаю наведвальніка. Калі яна прыедзе, скажы ёй, дзе мяне знайсьці».



Я перайшоў вуліцу і патраціў жменю грошай Хоўка на вопратку. Апрануўшыся ў новы гарнітур з усімі прыдатнымі аксэсуарамі, я яшчэ раз параіўся са сваім парцье і марудліва накіраваўся ўверх па вуліцы да вулічнага кафэ. Я сеў за столік, з якога можна было назіраць за ўваходам, і заказаў бутэльку мясцовага брэндзі, які гарэў, як агонь, але не меў непрыемнага густу. Пацягваючы брэндзі, я задаваўся пытаннем, колькі мне чакаць, перш чым я вырашу, што мой суразмоўца, Пілар, не з'явіцца.



У гэты момант асмуглая дзяўчына ў блузцы з глыбокім выразам, ледзь стрымлівае яе цудоўную грудзі, гайданулася паміж столікамі і спынілася ў мяне. Яе валасы былі чорнымі і густымі, злёгку ўскалмачанымі, толькі што з ложка. У яе былі вочы колеру чорнай кавы, якія абяцалі экзатычныя задавальненні.



«Ці можаце вы зэканоміць на запалцы?» - Спытала яна з лёгкім акцэнтам.



«Прабачце, я не захоўваю іх, бо кінуў паліць». Я падказаў ёй.



«У мінулым годзе я спрабавала кінуць курыць сама, але пратрымалася ўсяго два тыдні», - правільна адказала яна.



"Вы, павінна быць, Пілар".



"Так. А ты Нік Картэр… якога клічуць Кілмайстар. Твая рэпутацыя апярэдзіла цябе». «Я не ведаю, ці варта мне паводзіць сябе сціпла ці прасіць прабачэння».



Яе поўныя вусны выгнуліся ва ўсмешцы. «Ніколі не трэба прасіць прабачэння. Магу я сесці? »



"Вядома. Мае манеры сёння крыху зношаныя, як і ўсё астатняе.



Пілар апусцілася на крэсла насупраць мяне. «Ты выглядаеш так, быццам табе трэба крыху паспаць», - сказала яна.



"Бізнес перш за ўсё", - сказаў я з ліслівай усмешкай. "Мы можам пагаварыць тут?"



Яе выдатныя вочы слізгалі па лайдаках у кафэ і мінакам па тратуары. "Гэта такое ж добрае месца, як і любое іншае", - сказала яна мне, паціснуўшы плячыма.



Я зрабіў знак афіцыянту, каб ён папрасіў яшчэ шклянку, і наліў Пілар брэндзі. Затым я рэзка спытаў: "Што ты зрабіла са сваімі валасамі?"



Інстынктыўна яе рука ў імгненным замяшанні пацягнулася да галавы, затым яна ўсміхнулася. «Вам, мусіць, сказалі, што я рудая. Як вы ведаеце, у нашым бізнэсе часта ўзнікае неабходнасць змяніць знешні выгляд. Табе падабаецца чорны? "



"Любіць гэта. Іду ў заклад, ты таксама быў ерасоткай як рудая.



«Чаму, дзякуй», - сказала яна і гарэзна паглядзела на мяне з-пад сваіх доўгіх веек.



На імгненне рысы твару Піларс, здавалася, зніклі і перайшлі ў тонкі твар Роны Фальштэт. Я зрабіў глыток моцнага брэндзі, і выява знікла.



«Адзінае, што ў нас ёсць, - сказаў я, - гэта катэр, які даставіў чамадан на борт «Гавіёты». Я не мог разгледзець ні імя, ні апазнавальных лічбаў у цемры. Ён ехаў занізка ў вадзе і прыводзіўся ў рух двума падвеснымі рухавікамі».



Пілар прыкусіла губу і паківала галавой.



"Нічога падобнага. Вы бачылі каго-небудзь з людзей на катэры?



"Галоўны чалавек быў невысокага росту, шчыльнага целаскладу і зусім лысы".



Яна падняла руку, каб спыніць мяне. «Каранасты, лысы мужчына?»



"Гэта правільна. Ты яго ведаеш?"



“Я думаю так. Ёсць такі чалавек, які ўзначальвае банду кантрабандыстаў на Кюрасаа. Яго клічуць Торыа.



"Вы можаце сказаць мне, дзе яго знайсці?"



„Я магу адвезці цябе туды. Я ведаю Кюрасаа, і мы зможам дзейнічаць хутка».



На хвіліну я збіраўся запярэчыць. Я не хацеў, каб яна стала такой жа, як Рона. Але Пілар мела рацыю, я мог марнаваць каштоўны час на Кюрасаа без правадніка, а час быў вырашальным фактарам.



«Як хутка мы зможам з'ехаць?» Я сказаў.



“Мы можам паспець на ранні рэйс заўтра раніцай. Я ўсё зраблю.



"Ці можам мы пачаць раней?"



«Не. І важна, каб вы сёння ўвечары адпачылі. Заўтра табе трэба будзе быць моцным і пільным».



Мае ныючыя мышцы пагадзіліся. Мы выпілі яшчэ шклянку брэндзі, і яна праводзіла мяне да майго гатэля.



"Я прыйду за табой раніцай, – сказала Пілар, – а мы паедзем у аэрапорт".



Я пакінуў яе ў двары і стомлена падняўся







у мой пакой.



Раздзел Пятнаццаць



Я прыняў другі душ за дзень і зашмаргнуў жалюзі супраць вячэрняга сонца. Я зняў новую вопратку і паклаў яе на крэсла. Затым я расцягнуўся голы на ложку, накінуў на сябе прасціну і ўтаропіўся ў столь.



Проста прымусіць сябе заснуць звычайна немагчыма. Кожны нерв у маім целе патрабаваў адпачынку, і мае вочы былі падобныя на мяшкі з пяском, але я не магла спаць.



Недзе былы амерыканскі навуковец і былы рускі генерал рыхтаваліся сцерці маю краіну, горад за горадам. Паслязаўтра першым адправіцца Нью-Йорк. Я павінен куды-небудзь памчацца, каб спыніць іх, а не злятаць з ложка на ложку ў гатэлі ў Веракрусе.



Але спяшацца ў бой без падрыхтоўкі было б неразумна і небяспечна. І калі Пілар зможа знайсці кантрабандыста Торыа, у яго яшчэ можа быць дастаткова часу для выканання місіі. Я заплюшчыў вочы. Бачанне Роны праплыло перада мной, знікла, затым вярнулася.



Сонечнае святло, якое пранікала скрозь аранжавыя жалюзі, паступова пацьмянела праз усе адценні шэрага, і, нарэшце, стала цёмна. Тым не менш мой розум не мог супакоіцца.



Здавалася, кожны гук з вуліцы ўнізе даносіцца проста да маіх вушэй. Змыўшы ўнітаза ў суседнім пакоі, фантанны Ніягарскі вадаспад.



Потым нехта злёгку пастукаў у маю дзверы.



"Так?"



«Гэта Пілар», - рушыў услед мяккі адказ.



Я вылез з ложка, схапіў ручнік і адчыніў дзверы. На Пілар была чорная сукенка з малюсенькімі кветачкамі, якія, здавалася, шчасліва раслі ў пагорках і далінах яе багатай мясцовасці.



"Увайдзіце", - сказаў я.



"Я сапраўды не верыла, што ты зможаш заснуць", - сказала яна і ўвайшла ўнутр.



"Ваша прыгажосць пераўзыходзіць толькі вашу мудрасць", - адказаў я.



"Я прынёс табе сёе-тое, каб дапамагчы". Яна лёгенька апусцілася на край ложка.



«Таблеткі?» Я спытаў. "Я ніколі іх не прымаю".



Яна ляніва ўсміхнулася мне. «Не, не таблеткі. Мяне."



«Што ж, - адказаў я, апраўляючыся ад свайго здзіўлення, - вы вызначана цудоўная таблетка, і яе зусім не цяжка праглынуць».



Яе прыгожы твар пасур'ёзнеў, стаў амаль суровым. «Не жартуйце, - сказала яна. "Абедзве нашы жыцці могуць залежаць ад твайго фізічнага стану заўтра, і ..." Тут яна завагалася, яе вочы слізганулі па маёй апранутай у ручнік постаці. "І, можа быць, я таксама буду сёння неспакойна адпачываць у адзіноце".



"Магчыма", - сказаў я.



"Ты пакінеш усё мне?"



"Пілар, я ў тваіх руках".



«Б'ен. Спачатку я хачу, каб ты ляжаў тут, на ложку».



Я паслухмяна падышоў да ложка і ўжо збіраўся апусціцца, калі яе моцныя карычневыя пальцы праслізнулі пад ручнік, які я насіў, і змахнулі яго.



"Для гэтага нам не спатрэбіцца ручнік", - рашуча сказала яна. "Кладзіся на жывот, калі ласка".



Я распластаўся на ложку, склала рукі ў падушку. Нешта прахалоднае дакранулася да маёй шыі ў падставы чэрапа і павольна пацякло па спіне. Я адчуў лёгкі пах карыцы. Праз плячо я ўбачыў, што Пілар дастала малюсенькі флакон з сумкі, якую несла, і выліла змесціва па маім пазваночніку.



«Масла карыцы», - патлумачыла яна. "Цяпер я хачу, каб ты зноў апусціў галаву і дазволіў мне дапамагчы табе расслабіцца".



"Так, мэм", - усміхнуўся я. Раздаўся шэпчучы шаўкавісты гук. Краем вока я ўлавіў ўспышку асмуглага сцягна і зразумеў, што Пілар зняла з сябе ўсю вопратку.



Нібы адчуваючы мае думкі, яна закрыла мае вочы лёгкім дакрананнем сваіх прахалодных, мяккіх пальцаў. "Паслабся", - прамармытала яна. "Цяпер табе трэба толькі расслабіцца".



Затым яе рукі ляглі на маю спіну плаўнымі маленькімі кругамі, яе пальцы націскалі цвёрда і далікатна. Яна намазала маслам мае плечы і грудную клетку, выдаючы сабе ўхваляльныя гукі. Яна знайшла зморшчыну на маім баку, дзе дзіда майя кранала мяне, і яе пальцы пагладзілі боль.



Яна нанесла алей на маю талію, яе рукі цудоўна слізгалі па маёй скуры з духмянай змазкай. Уніз і ўніз, па ягадзіцах і задняй паверхні сцёгнаў. Яшчэ трохі дакраніцеся да западзіны на каленях, затым да ікраножных цягліц, уздоўж ахілава сухажыллі, каб мае пяткі леглі на яе далоні.



Пілар далікатна нанесла алей на падэшвы маіх ног, слізгануўшы пальцам паміж кожным з маіх пальцаў.



Мая скура была жывой і звышадчувальнай да яе дакрананняў. Здавалася, я адчуваю праз свае сітавіны блізкасць яе аголенага цела.



Я сказаў: «Пілар, я не ведаю, усхваляваны я ці хачу спаць. Калі ласка, прымі рашэнне! »



"Супакойся", - мякка аблаяла яна. "Мы толькі пачалі".



Затым яна ўзяла мае пальцы ног па адным, лашчачы іх, перакочваючы паміж пальцамі. Вялікім і паказальным пальцамі яна зрабіла прамасленыя ножны, якія слізгаюць уверх і ўніз з кожнага пальца ногі.



Затым Пілар узяла кожную ступню ў рукі і стала мясіць яе, пакуль я не адчуў, як трашчаць косці. Затым яна зноў падняла рукі ўверх па маіх нагах, яе вопытныя пальцы ўпіліся ў напружаныя мышцы, сціскаючы, маніпулюючы, выцягваючы ныючы боль.



Асаблівая ўвага надавалася майму крупы. Трымаючы адну руку на кожнай ягадзіцы, яна нахілялася і сціскала з дзіўнай для жанчыны сілай, яе рукі рытмічна перакочваліся ад пятак да кончыкаў пальцаў.



Ложак злёгку правісла, калі Пілар







апынулася на маіх нагах. З гэтага становішча яна нахілілася наперад і правяла сваімі гнуткімі пальцамі па маёй спіне, чароўнай выявай паслабляючы напружаныя цягліцы.



Калі яна пацягнулася наперад, каб памасіраваць мае плечы і шыю, я адчуў, як соску яе калыхаецца грудзей дакрануліся да мяне. Цяпер яе рукі слізганулі па маёй аголенай спіне ад плячэй да ступняў.



"Цяпер перавярніся, - сказала яна, - а я зраблю іншы бок".



"Я не ведаю, ці вытрымаю я".



"Не хвалюйся, я ўпэўнены, ты стойка вытрымаеш".



Я перавярнуўся на спіну.



Пілар уздыхнула. «Чаму, Нік, я думаў, ты расслабіўся!»



"Чорт пабяры!" Я ўсміхнуўся, скарыстаўшыся магчымасцю, каб зірнуць на маю аголеную масажыстку. Яе скура была як паліраваная медзь - гладкая і бездакорная. Яе грудзей былі поўнымі і саспелымі. Яны апусціліся, потым рэзка падняліся. Яе вузкая стан і круглыя цвёрдыя сцёгны блішчалі лёгкім бляскам поту.



Яна хупава нахілілася, каб узяць з прыложкавай тумбачкі бурбалка з маслам, і пырснула яго на мяне, разводзячы рукамі.



«Не хвалюйся, - сказала яна, нібы зноў чытаючы мае думкі, - нічога не застанецца незавершаным!»



Цяпер я здаўся яе рукам. Вочы закрыліся - у галаве не ўзнікала трывожных карцінак. У мяне было адчуванне бязважкасці, як быццам маё цела, якое накіроўваецца гэтымі дасведчанымі пальцамі, дрэйфавала ў прасторы. Я здаваўся зробленым з Ірыска ... нацягнутай, расцягнутай, цудоўна нацягнутай з дакладнасцю да долі мяжы трываласці.



Я рэзка расплюшчыў вочы і схапіў Піларс за руку. «Гэтага дастаткова, - сказаў я. “Мы толькі што дасягнулі межаў масажу. У цябе ёсць іншыя таленты? »



Пілар ляніва дражніла ўсміхнулася мне. Мяне ахапіў шок вытанчанага задавальнення, калі яе рот самкнуўся нада мной.



І на нейкі час мне здалося, быццам мяне цягнуць праз маленькую аксамітную дзірачку ў свет няўяўных асалод. Затым мяне ахапіла дрыготку вызвалення. І ўпершыню за шмат гадзін я быў пусты ні ад думак, ні ад пачуццяў, плыў у пустаце, плывучы да глыбокай студні забыцця.



Я пацягнуў цёплае, палаючае цела побач са мной і накрыў нас абодвух прасцінай.



Менш чым праз хвіліну сон, які я так доўга шукаў, заключыў мяне ў цёплыя абдымкі, якія пахлі карыцай.



Кіраўнік Шаснаццаць



Я прачнуўся досвіткам з адчуваннем, як быццам усе старыя дэталі былі замененыя новымі, пакрытымі тефлонам кампанентамі перманентнага прасавання. З ваннай даносіліся плёскат вады і жаночы голас, які спявае на іспанскай. Я выскачыў з ложка, падышоў да дзвярэй і штурхнуў іх.



У пакой уварваліся патокі пары. За напаўпразрыстай фіранкай для душа я мог бачыць сілуэт прыгожага цела Пілар, калі яна намыльвалася і спявала нешта з часоў Панча Вілья. Час ад часу фіранка прыліпала да яе скуры, агаляючы бліскучую паверхню, як цэлафанавае акно ў скрынцы з цукеркамі.



Я пастаяў там хвіліну, атрымліваючы асалоду ад відовішчам, затым схапіў фіранку і адсунуў яе ў бок.



Пілар ахнула ад здзіўлення і інстынктыўным жаночым жэстам закрылася рукамі. Затым яна апусціла рукі і стаяла, усміхаючыся пад бруямі душа, у той час як вада, якая сцякае па ўзгорках і западзінах яе цела, прымушала яе блішчаць, як цюлень.



«Добрай раніцы, керыда», - сказала яна. "Спадзяюся, я не разбудзіў цябе". Яе вочы слізгалі па маім целе. "Вы заўсёды прачынаецеся ў такім стане?"



«Усё залежыць ад таго, хто прымае душ у суседнім пакоі».



"Спадзяюся, ты добра спаў".



“Як бервяно. Калі свет калі-небудзь даведаецца пра гэтыя твае лекі ад снатворнага, мы ўбачым апошні з барбітуратаў.



«Лістушка. Сядай, я намылю табе спіну.



Я ўвайшоў у душ, і Пілар павярнула мяне. Яна намыліў рукі, але вобласць маёй анатоміі, якую яна намыліў, дакладна не была маёй спіной. Я павярнуўся і стаў тварам да яе, на нас абодвух пырснула вада. Упершыню я зразумела, якая яна высокая дзяўчына.



«Мне прыходзіць у галаву, - сказаў я, - што я атрымліваю ад вас вельмі шмат заказаў. Час мне ўзяць на сябе.



«Што ты меў на ўвазе, керыда?» - Выдыхнула яна, нахіляючыся наперад, і гэтыя цудоўныя грудзей гойдаліся да мяне.



Узяўшы яе пад рукі, я падняў Пілар і падвёў яе да сябе. Затым я апусціў яе, па дзелі цалі за раз.



Яна выдала лёгкі гук захаплення, калі яе рукі абнялі мае грудзі, і яна прыцягнула нас разам, прыціснуўшыся сваімі грудзьмі да мяне. Мы пачалі павольны, хвалепадобны, нерухомы танец там, у душы, паступова павялічваючы рытм, пакуль Пілар не круцілася і не трэслася, як апантаная жанчына. Раптам яна ўскрыкнула, яе голас працяў манатонны гул вады.



Пасля гэтага мы стаялі разам, дазваляючы вадзе абмываць нашы целы.



Мы хутка апрануліся, а затым пайшлі ў суседняе кафэ, каб паснедаць цудоўнымі хуэва-ранчара. Мы запілі яго мексіканскім півам, якое нават падчас сняданку лепш, чым горкая мексіканская кава-фі.



Таксі адвезла нас у Aeropuerto Nacional, дзе мы селі ў невялікі самалёт. Мы вылецелі ў шэсць трыццаць. З двухгадзіннай розніцай у часе мы прызямліліся б на Кюрасаа апоўдні.



Калі мы ляцелі






над мірнай зелянінай Юкатана і цёмна-сінім Карыбскім моры я мімаволі ўспомніў, што не так шмат гадзін таму я змагаўся за сваё жыццё там.



Як быццам па ўзаемнай згодзе мы з Пілар не размаўлялі падчас паездкі. Раней гэтай раніцай мы былі проста мужчынам і жанчынай, якія атрымлівалі асалоду ад жыццём і адзін адным, як быццам нашай самай вялікай праблемай было вырашыць, што ёсць на сняданак. Але зараз мы былі двума прафесіяналамі, якія ідуць насустрач невядомым небяспекам, ведаючы, што мы ніколі не вернемся. Быў не час для свецкіх гутарак. Мы сядзелі ціха, пагружаныя ў свае асабістыя думкі.



Голас пілота парушыў цішыню. «Тыя з вас, хто знаходзіцца па правым борце, зараз могуць бачыць наперадзе востраў Аруба. Аруба - самы маленькі з трох астравоў, якія ўваходзяць у склад Нідэрландскіх Антыльскіх астравоў. Кюрасаа яшчэ за пяцьдзесят міляў на ўсход. Мы пачынаем спуск і будзем прызямляцца прыкладна праз пятнаццаць хвілін».



Калі пілот працягваў распавядаць нам аб умовах надвор'я на Кюрасаа (ідэальных, як заўсёды), я назіраў, як Аруба слізгала міма нас. Пралівы паміж Арубай і Кюрасаа былі спярэшчаныя белымі паруснікамі і мноствам маленькіх карычневых астраўкоў без сталага насельніцтва, хоць яны часам выкарыстоўваліся рыбакамі.



Наш самалёт прызямліўся ў аэрапорце Плесман, і мы знайшлі таксі для пяцімільнай паездкі ў сталіцу Вільемстад. Кабіна была старой «Гудзон», са знятым дахам, каб яна магла выкарыстоўвацца пад адкрытым небам.



Кіроўца быў гаманкім чалавечкам, які, здавалася, вырашыў распавесці нам аб усіх мясцовых плётках падчас нашай кароткай паездкі. Я не звяртаў асаблівай увагі на тое, што казаў мужчына, пакуль адна фраза не пранізала маё прытомнасць, як ледасек.



«Пачакай хвілінку», - раўнуў я кіроўцу. «Што вы сказалі аб бландынцы, выцягнутай з мора?»



Ён павярнуўся на сваім месцы з шырокай усмешкай, задаволены тым, што абудзіў маю цікавасць. «О так, сеньёр. Два дні таму ў рыбацкіх доках было шмат хваляванняў. Адна з лодак вярнулася з жоўтавалосай дамай. На ёй была выратавальная камізэлька, які трымаў яе на плаву, хоць яна не была ў прытомнасці, калі яе прывезлі. Вельмі дзіўна, паколькі ніводная лодка не патрапіла ў аварыю».



"Дзе яна зараз?" Я ўмяшаўся,



"Калі стала вядома з рыбацкіх докаў, неўзабаве прыехаў муж жанчыны і павёз яе з сабой".



"Яе муж?" - паўтарыў я.



„О так. Гэта буйны мужчына, падобны на мядзведзя, які часам плавае разам з Гавіётай».



Гарадзін! Напэўна, ён вярнуўся на Кюрасаа, калі не змог знайсці мяне ці Рону ў вадзе. Несумненна, ён чакаў там, калі з докаў прыйшла вестка, што яе прывезлі рыбакі. Гэта было два дні таму. Я падлічыў шанцы, што Рона яшчэ жывая. Гэта быў доўгі стрэл: "Вы не ведаеце, куды мужчына… яе муж… забраў жанчыну?" Я спытаў.



- Не, сеньёр, але, можа, мой сябар, рыбак Саба, раскажа вам. Гэта ён выцягнуў даму з мора».



"Вы можаце адвезці мяне на Сабу?"



"Цяпер, сеньёр?"



"У цяперашні час." Я выцягнуў з набраклага паперніка купюру ў дзесяць гульдэнаў і працягнуў яе кіроўцу. "І зрабі гэта хутка".



"Пяць хвілін", - сказаў ён, кладучы грошы ў кішэню.



За пяць хвілін, амаль з дакладнасцю да секунды, мы прайшлі праз лабірынт вузкіх вулачак да рыбацкіх доках за межамі Вільемстада, расчышчаючы шлях з дапамогай гудка, на які кіроўца стала абапіраўся. Мы рэзка спыніліся на набярэжнай перад каркаснай хатай з адным вялікім акном у плямах дыму і шыльдай з выветранай фарбай, на якой напісана «Сховішча Ванвоорта».



Выйшаўшы з машыны, я адчуў, як мяне тузанулі за рукаў, і зразумеў, што амаль забыўся пра Пілар.



"Нік, бландынка… гэта твая Рона?"



"Гэта павінна быць."



"А што ты будзеш рабіць?"



"Знайдзі яе, калі змагу".



"Але ў нас ёсць місія".



Калі б не Рона, не было б ніякай місіі. Менавіта яна дала нам ключ да разгадкі, і зараз яна можа прывесці нас да Гарадзін. Акрамя таго, яна не была навучана небяспечнай працы, як мы. Калі яна зараз у руках Гарадзіна, ёй давядзецца заплаціць жахлівую цану. Я мушу паспрабаваць знайсці яе. Я ёй шмат каму абавязаны».



«Вы ёй нічога не павінны, - сказала Пілар. «Ты не прымушаў яе выконваць заданне. А час... ведаеш, які сёння дзень?



„Так, я ведаю. Заўтра крайні тэрмін».



«Забудзься пра яе, Нік. Пойдзем са мной, і я завяду цябе ў Торыё. Мы знойдзем яго на набярэжнай недалёка адсюль».



Я спыніўся перад дзвярыма сховішча Ванвоорта і паглядзеў у твар Піларс. Калі я загаварыў, мой голас быў халодным. «Рашэнне маё, і я яго прыняў. Ты пойдзеш са мной? »



На імгненне яна сустрэлася са мной позіркам, затым адвярнулася. Яна працягнула руку і дакранулася да маёй рукі. «Мне вельмі шкада, Мік. Вы павінны дзейнічаць згодна са сваім сумленнем. Я памагу табе, чым ты папросіш. "



Я сціснуў яе руку і ўвайшоў у дзверы.



Кіраўнік Сямнаццаць



Vanvoort's Hideaway не быў турыстычным барам. Святло было цьмяным, паветра было затхлым. Сцены былі абвешаны плакатамі з рэкламай піва і палітыкаў. Лінолеўм на падлозе працёрся да голага дрэва ў паласе ўздоўж пярэдняй часткі нелакаванай планкі.



Кліентурай былі рыбакі і маракі.






многіх народаў. І ўсе мужчыны. Гул размоваў і звон шклянак раптам спыніліся, калі наведвальнікі заўважылі Пілар, якая выглядала эфектна ў кароткай цытрынава-жоўтай сукенцы.



За стойкай сядзеў клышаногі галандзец з біцэпсамі, падобнымі на дыні, якія тырчаць з-пад кароткіх рукавоў яго кашулі.



"Я шукаю рыбака па імені Саба", - сказаў я.



Малюсенькія вочкі галандца прабегліся па мне, як казуркі. "Хто сказаў, што ён тут?"



«Яго сябар таксіст. Той, што ў Гудзон.



Ён пакруціў сваёй масіўнай галавой з боку ў бок. "Не значыць для мяне нічога".



Паклаўшы абедзве рукі на стрыжань, я прыціснуўся тварам да яго. «Містэр, у мяне няма часу гуляць у гульні, і ў мяне няма часу тлумачыць. Але я хачу, каб вы ведалі наступнае: калі вы не пакажаце мне Сабу праз пяць секунд ці не скажаш, дзе я магу яго знайсці, я перайду праз гэты бар і зламаю вам косці, пакуль не атрымаю адказ».



Галандзец ведаў, што я сур'ёзна. Яго чырвань збялеў. "Вунь там", - прахрыпеў ён. «Адзін у будцы ля сцяны».



Калі я адвярнуўся ад бара, тут зноў пачаўся лопат, і ўсе сталі занятыя, гледзячы на Пілар.



Самотны мужчына ў будцы быў чарнаскурым жыхаром Віргінскіх астравоў.



"Саба?" Я спытаў.



«Дакладна, дружа. Сядай. І лэдзі таксама. У яго прамове музычная частка была брытанскай, а частка - каліпса-меладычнай, якую вы чуеце ў некаторых частках Вест-Індыі. "Ты павінен усяліць у Ганса страх перад Богам, прымусіць яго адступіць, як гэта".



«Я хачу спытаць пра жанчыну, якую вы прывялі два дні таму. Той, які ты знайшоў у моры».



- Ах, лэдзі з жоўтымі валасамі. Вельмі прыгожая. Яна не прачынаецца, каб сказаць ні слова. Вельмі-вельмі стаміўся. Мора схуднее твае сілы. Але я не думаю, што ёй балюча. Нічога не зламанае».



«І мужчына адвёў яе? Той, хто сказаў, што ён яе муж?



«Ой-хо, можа, ён не яе муж», га? Я не здзіўлены. Ён не падобны на тую даму з жоўтымі валасамі, якую прымаюць за мужа. Занадта грубіянска, занадта брыдка. Ты мужык, дружа?



«Не, але я яе сябар, а мужчына, які яе павёз, дакладна не быў. Вы ведаеце, куды ён яе забраў?



"Так, я ведаю. Я расказваю яму дарогу ў шпіталь Каралевы. Ён кажа, што ніколі не мін ', ён вядзе даму туды, дзе ў яго ёсць сябры. Ён сказаў, што яны клапоцяцца пра яе. Таму я гляджу, куды ён ідзе "Ён бярэ дзяўчыну ў маторную лодку з двума іншымі мужчынамі. Яны едуць на Маленькі Пёс, маленькая выспа ў дванаццаці мілях ад берага. Нічога, акрамя вялікіх камянёў на Little Dog. Вялікія камяні і рыбацкая хаціна. Рыбакі больш не выкарыстоўваюць гэтае месца. Мужыкі з" стрэльбамі зараз усіх палохаюць.



"Вы можаце паказаць мне, як дабрацца да Маленькага Сабакі?" Я спытаў.



"Вядома. Спусьцецеся да доках, вы можаце ўбачыць гэтае месца. Давай, я табе пакажу.



Чорны мужчына ўстаў і выйшаў з будкі. Пілар рушыла за намі на вуліцу і спусцілася праз пару стромкіх кварталаў да набярэжнай, дзе Саба паказаў праз бліскучую ваду на тое, што здавалася вышчэрбленым выступам з карычневых скал.



"Маленькі сабачка", - сказаў ён. «Можа быць, 500 метраў у даўжыню, 200 у шырыню. Адзінае бяспечнае месца для пасадкі лодкі -з іншага боку. Адсюль не відаць.



«Мне патрэбная хуткасная лодка, - сказаў я. "Вы ведаеце каго-небудзь, хто здае мне адзін?"



"Вядома. У мяне ёсць адзін з самай хуткай лодкай у гавані, калі не лічыць кантрабандыстаў і паліцыі. Ён бярэ з вас шмат грошай, але вы атрымліваеце свае грошы ».



"Добра." Я павярнуўся да Пілар. "Цяпер я папрашу цябе зрабіць тое, што будзе для цябе вельмі цяжкім".



«Што здарылася, Нік?»



„Пачакай мяне. Пачакай, калі я не вярнуся да цемры, вапні Дэвіда Хока ў Вашынгтоне і раскажы яму ўсё, што ведаеш».



«Можна я пайду з табой? Я магу кіраваць лодкай. Я магу дапамагчы рознымі спосабамі».



"Не", - цвёрда сказаў я. "Гэта мая праца, і я хачу, каб вы засталіся тут".



«Так, Нік», - сказала яна з непадобнай на яе пакорай.



Я сціснуў яе руку і рушыў услед за Сабой да доках, дзе мы знойдзем яго сябра на катэры. Аказалася, што гэта старая хуткая лодка, якую яе ганарлівы ўладальнік беражліва трымаў у добрым стане. Гэты чалавек не занадта турбаваўся аб тым, каб дазволіць незнаёмцу ўзляцець у сваёй гонару і радасці, але досыць гульдэнаў перайшло з рук у рукі, каб паменшыць яго супраціў. Маторам быў гіганцкі «Эвінруд», які імгненна ажыў, і неўзабаве я ўжо нёсся па лёгкім праліве да Маленькага Сабака. Перш чым я падышоў занадта блізка, я зрабіў шырокае кола вакол скалістых выспаў. Каля ўвахода на далёкім беразе да непафарбаванай прыстані быў прывязаны катэр з каютамі. За пірсам стаяла драўляная хаціна. Бледна-шэры дым клубіўся з трубы.



Я задушыў "Эвінруд", затым агледзеў хаціну і навакольныя скалы на прадмет якіх-небудзь прыкмет жыцця. Не было. Так што я ўключыў матор і вярнуўся вакол выспы.



Я блукаў па камяністым беразе на далёкім баку ў пошуках магчымага месца для прызямлення. Вышчэрбленыя вяршыні ўзвышаюцца на пятнаццаць ці дваццаць футаў, як быццам нейкае велізарнае абурэнне ў цэнтры зямлі выкінула іх са дна акіяна. Нарэшце я наткнуўся на вузкі клін вады паміж парай выступоўцаў валуноў, і мне ўдалося праціснуць лодку. Я засцерагаў яе, падняўся па скалах і накіраваўся да хаціны на супрацьлеглым баку вострава.








Рух ішоў у лепшым выпадку павольна, і я перасоўваўся асцярожна, на выпадак, калі Гарадзін выставіў назіранне. Праз 20 хвілін я дасягнуў зручнай кропкі, адкуль мог легчы на жывот і глядзець на хаціну. Тут ён здаваўся большым, чым з боку акіяна, і здавалася, што ён падзелены на два пакоі. Адзінае акно, якое я мог бачыць, было забіта дошкамі з аднымі толькі шчыліннымі адтулінамі. Па-ранейшаму ніякіх слядоў чалавечага жыцця, толькі клубіцца дым, які расцякаецца па паветры. Цяпер, калі я быў з зацішнага боку ад дыму, я заўважыў непрыемны пах. Магчыма, у глыбіні душы я ведаў, што гэта было, але я адкінуў гэтую думку і папоўз да халупы, стараючыся не трапляцца на вочы шчыліны ў акне на выпадак, калі нехта будзе сачыць за ім.



Я без праблем дабраўся да хаціны і прысеў пад акном, забітым дошкамі.



Смурод тут быў беспамылковым. Гэта быў пах апаленай плоці і чалавечых валасоў. Я сціснуў зубы і паспрабаваў сцерці разумовую карціну таго, што магло здарыцца з Ронай Фальштэт. Унутры хаціны пачуўся рэзкі, ледзь стрымліваецца голас гневу. Гэта быў цяжкі рык Фёдара Гарадына.



"Ты даставіў мне шмат клопатаў, ты і Картэр", - казаў ён. «Але ты ўсё яшчэ можаш заслужыць маё прабачэнне. У вас ёсць інфармацыя; Мне патрэбная гэтая інфармацыя. Просты абмен. І сапраўды, як ты можаш адмовіць такому чалавеку, як я, які такі таленавіты да пераканання? »



Я павольна падняў галаву, каб прыжмурыцца праз прастору паміж дошкамі, і голас Гарадзіна працягнуўся.



“Мы ведаем, што Картэр не патануў. Ёсць звесткі, што яго даставілі на бераг у рыбацкай вёсцы майя на Юкатане. Больш за тое, нам не ўдалося яго адсачыць. Там быў бы кантактны пункт, па якім вы маглі б звязацца з ім у выпадку крайняй неабходнасці. Я хачу, каб ты сказаў мне, дзе гэта».



Цяпер я мог бачыць пакой праз падаконнікі. У драўляным крэсле, побач з Гарадзінам сядзела Рона Фальштэт. Адзіная вяроўка была прывязана вакол яе таліі, звязваючы яе рукі па баках і ўтрымліваючы яе на спінцы крэсла. На ёй быў толькі ўрывак штаноў, якія яна насіла, калі нырала з круізнага лайнера. Вышэй таліі яна была аголена, агаляючы маленькія, добра сфармаваныя грудзей. Яе вочы пачырванелі, валасы зблытаныя. Калі яна загаварыла, гэта было адхіленым, стомленым голасам.



«Не было ніякай кантактнай асобы», - сказала яна.



"Ты хлусня і дурніца", - сказаў Гарадзін. “Вы павінны ведаць, што я магу прымусіць вас сказаць. Мірна зараз ці пазней у крычаць агоніі. Так ці інакш, я знайду Картэра. Ён ужо забіў некаторых з маіх лепшых людзей, і кожную хвіліну, пакуль ён застаецца жывы, ён уяўляе пагрозу для нашага плана. Цяпер - яшчэ раз - дзе мы можам знайсці Ніка Картэра?



"Я паняцця не маю, дзе ён", - стомлена манатонна сказала Рона.



«У мяне няма больш цярпення», - прагыркаў Гарадзін. "А цяпер я пакажу вам, што адбываецца з людзьмі, з якімі я страціў цярпенне".



Вялікі рускі адышоў у бок, і крыніца дыму з трубы была знойдзена. У вялікай жалезнай жароўні тлела распаленая куча з драўнянага вугалю. Пакрытыя гумай дзяржальні нейкай доўгай прылады тырчалі з вуглёў. Гарадзін асцярожна ўзяўся за рукаяць і выцягнуў інструмент. Гэта былі доўгія вастраносыя абцугі. Кляшчы засвяціліся цьмяна-аранжавым святлом, калі ён паказаў іх Роне.



"Магчыма, вы чулі аб гэтай тэхніцы", - сказаў ён.



«Плоць адрываецца ад цела па дробцы за раз. Асаблівая ўвага надаецца далікатнай грудзей жанчыны. Вы будзеце жыць даволі доўга, але ў кожны момант гэтага часу вы будзеце маліць памерці».



Погляд Роны па-гіпнатычнаму спыніўся на бліскучых кончыках абцугоў. "Але я нічога не ведаю, - сказала яна са слязамі на вачах, - зусім нічога".



Гарадзін праігнараваў яе. "Я дам вам яшчэ адзін шанц адказаць на мае пытанні", - холадна сказаў ён. "Тады мы пачнем".



Я абдумаў свой план дзеянняў. Я мог забіць Гарадзіна, прастрэліўшы аконныя планкі, але па іх ценях у цёмным пакоі я бачыў, што яшчэ двое мужчын стаялі ля бліжэйшай сцяны. Яны, напэўна, будуць узброены і, цалкам верагодна, заб'юць Рону, перш чым я змагу прайсці за кут хаціны да вонкавых дзвярэй. Іншыя дзверы, прама насупраць акна, відаць, вялі ў другі пакой. Гэта не дапамагло. Калі б у пакоі было акно, яго б яе закалолі.



Пакуль я спрабаваў прыдумаць здзяйсняльны план, Гарадзін уставіў абцугі ў вуглі і павярнуў у мой бок. Я схаваўся з-пад увагі, калі ён сказаў аднаму з нябачных людзей: «Прывядзі яго сюды. Пакажы міс Вальстэдт, на што яна можа разлічваць, калі не будзе супрацоўнічаць з намі.



Перад маім акном перахрысціўся славянскі хлопец з кароткай стрыжкай, і калі я зноў падняў галаву, ён адчыніў дзверы на супрацьлеглым баку. Пах гарэлай плоці разліўся, як атручаны газ. Славянін вярнуўся праз хвіліну, цягнучы за сабой нешта на падлозе, што адклаў за некалькі футаў ад Роны.



Істота на падлозе была ў форме чалавека з галавой, тулавам, дзвюма рукамі і дзвюма нагамі. Мала што яшчэ аб гэтым падказаў мужчына. Плоць і мускулы былі разарваныя, абпаленыя, разарваныя і адарваныя ад кожнай часткі галавы і цела. Здавалася, нідзе не было органа, які







не быў знявечаны. У шматлікіх месцах косткі прасвечвалі скрозь адтуліны ў плоці, у той час як стварэнне сцякала крывёй і іншымі біялагічнымі вадкасцямі.



Вусны былі цалкам адарваныя, пакінуўшы грымасу аголеных зубоў, якая нагадвае чэрап. Там, дзе было адно вока, цяпер была толькі вільготная счарнелая дзірка.



Горш за ўсё тое, што гэтая рэшта чалавека была жывая.



Рона заткнула рот і адвярнулася, калі гэты прывід жаласна скрэбся па масніцу сутаргавай рукой.



«Нельга так адварочвацца ад старога сябра, - сказаў Гарадзін. «Або, можа, ты не даведаешся пра прыгожага маладога Барыса».



Рона выдала дрыготкі рыданне.



«Мы знайшлі яго без прытомнасці, але ўсё яшчэ жывым», - працягнуў Гарадзін. «Мы ажывілі яго. Мы даглядалі яго і кармілі яго перад выпрабаваннямі. Потым ён паплаціўся, не надта адважна, я прызнаю, за той нядбайны момант, калі ён ухіліўся ад свайго абавязку і дазволіў вам і Картэру бегчы. Рэзка падняўшыся, яго голас стаў больш жорсткім. «А зараз надышоў ваш час. Мне патрэбен Нік Картэр, і ты скажаш мне, дзе яго знайсці.



"Я… я не ведаю", - усхліпнула Рона.



Гарадзін вылаяўся па-руску і пацягнуўся да гумовых дзяржальнях абцугоў.



Воданепранікальная трубка з шасцю дымавымі шарыкамі, якія даў мне Сцюарт, была ў мяне ў руцэ. Нейкім чынам мне давялося кінуць адну з гранул у вугаль. Гэта была лёгкая адлегласць - праблема складалася ў тым, каб адправіць гранулу праз рашэцістае акно. Мне патрэбен быў духавы пісталет, і калі ў галаве ўзнікла выява, я хутка выцягнуў шарыкавую ручку з кішэні кашулі і адкруціў каўпачок, выкінуўшы яго разам з картрыджам ўнутры. У выніку ў мяне засталася трубка дыяметрам тры з паловай цалі, вузкая на адным канцы і дастаткова шырокая на іншым, каб прыняць адну з дымавых гранул. Я кінуў кулю ў ствол ручкі, уваткнуў яе паміж дошкамі акна і пачаў асцярожна рэгуляваць, каб траекторыя палёту ракеты была дакладнай.



Цяпер Гарадзін падышоў да Роны. Трымаючы абцугі ў кожнай руцэ, ён прыціснуў распаленыя абцугі да яе левага соску. Я накіраваў рулю самаробнага духавога пісталета на які свеціцца вугаль. Мая першая спроба павінна быць бездакорнай, таму што ў мяне ці наўрад атрымаецца другая.



Я зрабіў глыбокі ўдых, прыціснуўся вуснамі да канца трубкі і выдыхнуў з выбухным пуфам.



Шарык уляцеў у вугаль і асеў на распаленым вуголлі з цудоўным шыпеннем і дымам грыбоў, распаўсюдзіўшы свой бледны, задушлівы дым ва ўсе куткі пакоя.



Дабраслаўляючы вынаходлівасць Сцюарта, я выцягнуў хустку-маску і накрыў ёю нос і рот. Я павярнуў за вугал хаціны і адчыніў дзверы плячом. Ён скалануўся, а затым раскалоўся, калі я моцна штурхнуў яго.



Калі я ўварваўся ў хаціну з Люгерам у руцэ, я ўбачыў, як Гарадзін, спатыкаючыся, вылецеў праз дзверы ў суседні пакой, у той час як адзін з яго людзей усляпую шукаў мэту для свайго пісталета-кулямёта.



Я стрэліў, і ён упаў. Ён усё яшчэ спрабаваў падняць з падлогі пісталет-кулямёт, таму я стрэліў у яго яшчэ раз, і ён перастаў рухацца.



Другі чалавек у пакоі атакаваў мяне распаленымі абцугамі пасля таго, як падняў іх з падлогі, дзе іх выпусціў Гарадзін. Я пусціў кулю яму ў галаву, затым кінуўся да Роны і хутка вызваліў яе. Паміж кашлем ёй удавалася выдыхаць маё імя.



"Нік?"



«Дакладна, - сказаў я. "Супакойся, я выцягну цябе адсюль праз хвіліну".



Маска хусткі саслізнула з майго рота, калі я вынес Рону на вуліцу і апусціў яе на зямлю. Я пачакаў, пакуль у мяне праясніцца вочы, потым вярнуўся за Гарадзіным.



Я пераступіў цераз трапяткія астанкі Барыса ў другі пакой халупы. Пуста. Было акно, абабітае дошкай, але яно было выбіта. Я паглядзеў на навакольныя скалы, але Гарадзіна не ўбачыў.



Далёкі крык Роны адкінуў мяне ад акна. Я кінуўся назад праз хаціну і выскачыў праз парадныя дзверы. Гарадзін бег па кароткай дарожцы паміж валунамі да прычала, дзе стаяў катэр. Калі я ўвайшоў у дзверы, ён разгарнуўся і стрэліў у мяне з даўгаствольнага пісталета «Эрма». Яго куля патрапіла мне ў рукаў, роўна настолькі, каб сапсаваць мне мэта, калі я зрабіў два зваротных стрэлу. Адзін з іх трапіў у паліўны бак крэйсера, і лодка з гучным выбухам узнялася ўверх, калі Гарадзін кінуўся са сцежкі за скалы.



Я апусціўся на калені побач з Ронай. "Ты можаш ісці?"



"Я… я так думаю".



- Тады стой проста за мной. У мяне прышвартаваная лодка на другім баку вострава. Ісці будзе нялёгка, а Гарадзін недзе там са стрэльбай.



«Ты вядзеш, Нік, - сказала яна. "Я зраблю гэта"



Я зняла кашулю і аддала яе Роне не са сціпласці, а таму, што яна была амаль колеру скалы. Мая ўласная шкура была дастаткова загарэлай, каб не быць такой відавочнай мэтай. З Ронай ззаду мяне я прабіраўся зваротна па зубчастых камянях у кірунку сваёй лодкі, хваравіта асцерагаючыся найменшага гуку або рухі.



Калі я ўбачыў яго, паміж намі і лодкай быў толькі адзін вузкі грэбень скалы - водбліск металу на сонцы.







я цяжка шпурнуў Рону на зямлю і паваліўся побач з ёй у той момант, калі плоскі трэск пісталета «Эрма» разбурыў цішыню, і жвір пырснуў на два футы перад намі.



«Заставайся на месцы», - прашыпеў я Роне і прыцэліўся з «Люгера» у тое месца, дзе я бачыў выбліск рулі пісталета. Я стрэліў адзін раз, два разы.



Рука і плячо Гарадзіна абвіліся вакол валуна і ён зрабіў дзікі стрэл, які адскочыў ад камянёў над нашымі галовамі. Я стрэліў у адказ і пачуў, як рускі крыкнуў ад болю, калі мая куля разарвала яму перадплечча.



Цяпер неасцярожна, Гарадзін змяніўся, каб агледзець сваю рану, і адкінуў ідэальны цень на валун, які стаяў перад ім. Відавочна, ён не быў сур'ёзна паранены, таму што я бачыў, як цень сціскаў і расціскаў сваю правую руку, затым зноў узяў пісталет і падпаўз вышэй па камянях для стрэлу.



Калі з'явілася галава Гарадзіна, я быў готаў з наведзеным люгерам. Я націснуў на курок. Малаток ударыў па пустой камеры. Я выкарыстаў дзве абоймы з боепрыпасамі, а другой у мяне не было.



Расіянін стрэліў, але з-за кулявога ранення яго трапнасць была дрэннай, і ён нырнуў назад з-пад увагі.



Я агледзеў няроўныя скалы вакол нас у пошуках месца, якое магло б лепш схавацца. За дзесяць ярдаў ад таго шляху, па якім мы прыйшлі, была паражніна ў форме труны.



Я падышоў да вуха Роны, і я прашаптаў: «Калі я табе скажу, уставай і бяжы да той дзіркі, што там. Рухай хутка і трымайся.



Яна адкрыла рот, каб нешта сказаць, але Гарадзін зноў падняўся і прыцэліўся. "Ісці!" - мякка сказаў я. Рона выскачыла, прыгнулася, спатыкнулася і нырнула ў нішу, калі куля адкусіла кавалак валуна ў дзюймах ад адтуліны.



Я ўскочыў на ногі і рушыў услед за ёй. Калі я нырнуў у неглыбокую кішэню, куля апякла мне плячо і стукнулася аб зямлю. Я вылецеў у абароненае месца і адчуў ліпкую вільготнасць крыві там.



"У вас патрапілі!" - сказала Рона.



"Толькі."



З-за межаў даносіўся голас Гарадзіна, які мог зараз здагадацца, чаму я не адказваў на яго агонь. «Картэр, ты мяне чуеш? Яшчэ адно такое прыкончыць вас! Выходзь з паднятымі рукамі! »



Пасля некалькіх секунд цішыні прагучалі яшчэ два стрэлы. Адна з куль трапіла ў нашу вузкую адтуліну і, рыкашэтыруючы ўзад і ўперад, запырскала нас асколкамі каменя.



Наблізіўшыся да Роны, я прашаптаў: "У наступны раз, калі ён стрэліць, крычы".



Яна разумела кіўнула і пры наступным стрэле выдала пакутлівы лямант. Я падаў ёй знак "добра" і пачаў чакаць.



- Добра, Картэр, - зароў Гарадзін. «Выходзь, ці жанчына памрэ!»



"Я не магу!" - крыкнуў я ў адказ, голас гучаў напружана ад болю. «Я паранены, а жанчына цяжка параненая. Адпусці яе, і я заключу з табой здзелку.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги