Я спаў дваццаць чатыры гадзіны і мог бы спаць даўжэй, калі б мяне не разбудзіў званок тэлефона. Гэта тэлефанаваў Хоук.



"Спадзяюся, вы крыху адпачылі", - сказаў ён. “Я ў Парыжы. Сустрэнемся тут, у офісе, як мага хутчэй. Баюся, яшчэ кепскія навіны. З такім жа поспехам ты мог бы дазволіць жанчыне фон Альдэр пайсці з табой, каб ты мог за ёй даглядаць. Я забранірую для вас абодвух у гатэлі V George».



Эльза ўзрадавалася, калі я сказаў ёй, што хачу, каб яна паехала са мной у Парыж. Я патэлефанаваў Чыклету, каб падзякаваць яму і развітацца, і менш як праз гадзіну мы з Эльзай вярталіся ў Ніцу, каб сесці на самалёт.



Трынаццаць



Калі мы прызямліліся ў Арлі, ішоў дождж. Як толькі я размясціў Эльзу ў гатэлі George V, дзе Хоук зарэзерваваў для нас суседнія апартаменты, я ўзяў таксі да офіса Paris AX, які знаходзіўся над кафэ на пляцы Сен-Мішэль. Офісы знаходзіліся на трох верхніх паверхах будынка і былі гукаізаляваны ад шуму ўнізе. Гаспадаром установы быў агент AX па кодавым імені Банапарт.



Ён сустрэў мяне каля дзвярэй і павёў да задняй лесвіцы, якая вядзе ў офісы наверсе. Калі мы праходзілі праз задымленую сталовую і бар, я быў здзіўлены, убачыўшы, што, хоць тамака было шмат наведвальнікаў, было таксама каля трыццаці ці сарака супрацоўнікаў паліцыі бяспекі і агентаў AX, якіх я пазнаў па папярэдніх сустрэчах. Я ведаў, што павінна адбывацца нешта важнае.



Хоук сустрэў мяне на другім паверсе. Яго твар быў змрочным, і ён ледзь кіўнуў, калі правёў мяне ў асабісты кабінет, зачыніў і замкнуў дзверы.



"Відаць, гэтай справе няма канца", - сказаў ён, дастаючы з кішэні канверт і перадаючы яго мне. Ён стаяў да мяне спіной, гледзячы ў акно на цёмны дождж, які б'ецца аб шкла, пакуль я чытаў ліст у канверце.



Ліст быў надрукаваны на машынцы:



Кітайская ядзерная ракета, якая знікла 12 гадзін таму, будзе вернутая ў абмен на 2 мільёны долараў. ПРЫ ЗГОДЫ, УСТАЎЦЕ ЗАГЛАШАНАЕ АБ'ЯВА Ў ЛОНДАНЕ ЧАС ДВА ДНЯ, Прачытайце: «АЛЯКСАНДР - УМОВЫ ПРЫНЯТЫЯ - (Падпісана) КУБЛАЙ ХАН». ДАЛЕЙШЫЯ ІНСТРУКЦЫІ ВАРТА.



На канверце не было адраса. Хоук, які адвярнуўся ад акна, убачыў, што я панура гляджу на канверт, і растлумачыў: "Учора раніцай яго засунулі пад дзверы кітайскага пасольства".



"І праўда, што кітайская ядзерная ракета знікла?" Я спытаў.



- Занадта дакладна, - з горыччу адказаў Хоук. Гэта адбылося праз некалькі гадзін пасля таго, як вы вярнулі грошы ад Satane Roc. Вы заўважыце, што запытаная сума сапраўды такая ж, як сума, атрыманая ад казіно».



"Вы маеце на ўвазе, што кітайская ядзерная ракета сапраўды знікла?" Я быў недаверлівы.



«Відавочна, — заўважыў Хоук, — вынаходлівасці нашага ворага няма мяжы. Неўзабаве пасля вашага досведу на востраве кітайцы запускалі ядзерную ракету на сакрэтны палігон, калі самалёт проста знік. Пакуль не прыйшла гэтая запіска, кітайцы думалі, што самалёт разбіўся».



"А як наконт экіпажа?" - збянтэжана спытаў я. «Яны, мусіць, добра прайшлі праверку, перш чым іх абралі для такога задання».



«О так, - пагадзіўся Хоук. «Але можа быць важнай заўвага, што ўсяго некалькі тыдняў таму пілот, які быў адным з самых давераных і лаяльных людзей у кітайскіх ВПС, з'ехаў з Кітая ў камандзіроўку ў Албанію. За ім не назіралі ўважліва, пакуль ён быў там і, па сутнасці, кітайцы не могуць растлумачыць яго дзеянні на працягу некалькіх дзён візіту. Яны ўсё яшчэ правяраюць. Цалкам верагодна, што за гэты час да яго дабраўся наш супернік, які мог умяшацца ў яго мозг.



«Ці збіраюцца кітайцы заплаціць выкуп?» - спытаў я, вяртаючы ліст Хоўку.



Ён кіўнуў. «Вось чаму мы сустракаемся тут зараз. Пойдзем наверх».



На верхнім паверсе будынка чакалі чацвёра кітайскіх джэнтльменаў са змрочным і крыху падазроным выглядам. Іх прысутнасць тлумачыла строгую бяспеку ў будынку. Адзін з мужчын быў перакладчыкам, і праз яго Хоук пазнаёміў мяне з трыма іншымі, чые імёны я даведаўся як высокапастаўленых чальцоў камуністычнай партыі Кітая. Кожны кінуў на мяне праніклівы погляд, калі мы абмяняліся поціскам рукі. Пасля ўсе трое хутка загаварылі з перакладчыкам па-кітайску.



«Яны кажуць, - сказаў мне перакладчык, - што для іх вялікі гонар мець такога паважанага прадстаўніка, які дапамог ім у вяртанні ядзернай ракеты. Яшчэ кажуць, што







Старшыня партыі пагаварыў з вашым прэзідэнтам і даў ім указанне ўсяляк супрацоўнічаць з вамі».



«Для мяне таксама вялікі гонар, - сказаў я перакладчыку. «Я пастараюся быць вартым даверу Народнай Рэспублікі».



Пасля гэтай фармальнасці я спытаў: "Ці было прынята рашэнне аб выплаце двух мільёнаў долараў?"



Перакладчык зноў параіўся са сваімі суайчыннікамі, а затым уручыў мне вялікую скураную сумку з выгравіраванымі кітайскімі іерогліфамі і забяспечаную замкам. Перакладчык адамкнуў яго і адкрыў, выявіўшы ўнутры пакеты з банкнотамі.



"Два мільёны долараў", - сказаў ён. "У заўтрашнім выпуску "Лондан Таймс" будзе аб'ява, напісанае ў адпаведнасці з указаннямі".



«Добра, - сказаў я. «Зноў запры грошы. Я хачу, каб ён заставаўся ў вашым распараджэнні, пакуль мы не атрымаем далейшую вестку.



Пасля таго, як перакладчык пераклаў мае словы, трое мужчын сур'ёзна схілілі галовы, і мы зноў абмяняліся поціскам рукі. Хок сказаў мне, што ўжо прыняты меры, каб кітайскія прадстаўнікі заставаліся ў жылых памяшканнях у офісе AX да таго часу, пакуль не будзе адказу на аб'яву London Times. Такім чынам, сума выкупу будзе надзейна захоўвацца да таго часу, пакуль не надыдзе час выплаты.



Хоук вярнуўся са мной на таксі ў гатэль. Былі прыцемкі. Дождж і маркотнае надвор'е ідэальна падыходзілі для нашага настрою.



«Хто б ні стаяў за гэтым, - прамармытаў Хоук, - мусіць, падабаецца наша цяжкае становішча. Уявіце, што вы скралі ядзерную ракету і вярнулі яе за выкуп! »



"Ён абраў для рэкламы некалькі разумных назваў", - заўважыў я. "Аляксандр і Хубілай-хан".



«Ён вар'ят, але вельмі хітры, - заўважыў Хоук. "Чаго б я не аддаў, каб займець яго". Ён зірнуў на мяне.



Калі мы дабраліся да гатэля, Хоук высадзіў мяне і накіраваўся да амерыканскай амбасады, дзе ён спыніўся ў Парыжы.



Калі я дабраўся да свайго нумара, я быў здзіўлены, выявіўшы цыдулку ад Эльзы. У ім гаварылася, што яе запрасілі на вечарынку на Манмартры і што яна збіраецца. Яна пакінула мне адрас, каб я мог далучыцца да яе, калі захачу. Замест гэтага я вырашыў з'есці пару астуджаных марціні і добра паабедаць у сваім пакоі. Перад тым як легчы спаць, я патэлефанаваў на стойку рэгістрацыі, каб на наступную раніцу мне даставілі асобнік London Times.



Эльза ўсё яшчэ не вярнулася ў гатэль да таго часу, калі я атрымаў свой асобнік газеты рана раніцай наступнага дня, і я не мог сказаць, ці было што-небудзь значнае ў яе начной адсутнасці. Тым не менш, аб'ява была ў "Таймс", і яго фармулёўка была сапраўды такой, як паказана ў запісцы аб выкупе. Чытаючы яе, я ўявіў, як задаволены «Аляксандр» таксама яе чытае. Ён мог быць у Парыжы, ці ў Лондане, ці ў Монтэ-Карла, ці, калі ўжо на тое пайшло, у Тыбеце.



Мне вельмі жадалася патрапіць у офіс AX, які, як я ведаў, будзе першым месцам, дзе можна будзе пазнаць, ці будуць атрыманы наступныя інструкцыі. Я быў апрануты і выйшаў з нумара, калі вярнулася Эльза.



Яна ўсё яшчэ была ў вячэрняй сукенцы, з перакінутым праз плечы норкавым футрам. Яна выглядала соннай, але яна ўсміхнулася і пацалавала мяне, дазволіўшы паліто ўпасці на падлогу. Затым яна павярнулася да мяне, каб расшпіліць маланку на спіне яе сукенкі.



"Я сумавала па табе на вечарынцы, Дамплінк", - сказала яна. "Гэта было вельмі весела. Шмат французаў. Вечарына ўсё яшчэ працягваецца, калі хочаш пайсці.



"Не, дзякуй", - сказаў я. «У мяне ёсць сякія-такія справы. Спі, я табе пазней пазваню.



«Бізнес, бізнэс, бізнэс», - сказала яна, паляпаўшы мяне па твары. "Помні, уся праца і ніякія забаўкі робяць Тоні сумным хлопчыкам". Яна выйшла з сукенкі і падышла да дзвярэй, якая вядзе ў свой нумар, і выглядала вельмі жаданай у празрыстым станіку і калготках. Яна ненадоўга спынілася ў дзвярах і паклікала мяне пальцам. Калі я пакруціў галавой, яна паслала мне паветраны пацалунак і знікла.



14



Як толькі я дабраўся да кафэ на пляцы Сен-Мішэль і падняўся наверх у офіс AX, я адчуў напругу і засмучэнне, якія праймаюць усё гэтае месца. Звонку свяціла сонца, і ў паветры адчувалася ілжывая вясна, але які б радасны настрой ні ствараў пагодны настрой, ён знікаў за сценамі будынка.



Хоук быў там, выглядаючы больш змардаваным, чым ён выглядаў напярэдадні ўвечар, як і чацвёра кітайцаў, а таксама некалькі дзясяткаў агентаў AX і ахоўнікаў. Усе мы прыехалі занадта рана, і наша нецярпенне расло па меры таго, як цягнуўся доўгія гадзіны. Толькі апоўдні мы нарэшце атрымалі паведамленьне, якога чакалі. І, вядома, навакольнымі шляхамі.



Нам патэлефанавалі з парыжскага офіса Інтэрпола і сказалі, што яны атрымалі пасылку ад пасыльнага для мясцовага начальніка. Адкрыўшы пакет, ён выявіў запячатаную каробку і машынапісную запіску, у якой гаварылася, што каробку трэба неадкладна даставіць у пасольства Кітая. Паколькі шэф Інтэрпола быў праінфармаваны аб крызісе, ён неадкладна патэлефанаваў Хоук, а затым паспяшаўся ў офіс AX. Тым часам агенты Інтэрпола падабралі пасыльнага, які быў сапраўдным, і калі яны спыталі яго пра чалавека, які даў яму пасылку для дастаўкі, ён даў апісанне, якое магло б адпавядаць






тысячу французаў.



У каробцы знаходзілася магнітафонная стужка. Мы тоўпіліся вакол, пакуль Хоук устаўляў стужку ў офісную машыну. Пакуль кацілася плёнка, голас сказаў: «Гэта Аляксандр. Я атрымаў ваша паведамленне і зараз даю вам наступныя інструкцыі. Позна ўвечары, трыццатага чысла, карабель пад белым сцягам з захаваным на ім чырвоным драконам з'явіцца ў Адрыятычным моры і ўвойдзе ў гавань у Спліце, Югаславія. На палубе гэтага карабля будзе знаходзіцца кітайская ядзерная ракета. Адно з вашых судоў можа падысці да яго з двума мільёнамі долараў. Як толькі грошы будуць перададзены людзям на борце, ракета будзе вернута. Калі будзе зроблена спроба вярнуць ракету без выплаты грошай, яна ўзарвецца».



Словы на плёнцы нічога не сказалі нам аб чалавеку, які іх вымавіў, - ці, хутчэй, аб людзях, паколькі ўсе астатнія прапановы былі вымаўлены іншым голасам, і іх акцэнты вар'іраваліся ад брытанскага да нямецкага і бруклінскага. Мозг, які стаіць за сюжэтам, заставаўся нябачным.



Пасля таго, як плёнка была расшыфравана і зроблены копіі, былі зроблены паспешныя тэлефонныя званкі, каб знайсці самалёт, які даставіць нас да Адрыятычнага ўзбярэжжа, і каб нас чакаў вялікі і хуткі карабель недалёка ад Спліта, Югаславія. Нават калі ўсе гэтыя падрыхтоўкі былі зроблены, Хоук быў заняты планаваннем часу, калі ракета будзе знойдзена.



Трохі пазней Ястраб, кітайскія прадстаўнікі з выкупам, некалькі агентаў AX і я паехалі ў Арлі і паляцелі на самалёце, каб памерці ў Адрыятыцы. З урадам Югаславіі звязаліся па дыпламатычных каналах, і, калі мы прыбылі, нас чакаў хупавы і хуткі карабель.



Калі мы падышлі да гавані і кінулі якар ля берага ў Спліце, з мора дзьмуў халодны, рэзкі вецер. Іншых судоў не было відаць. Пакуль мы хадзілі па палубе, Хоук пачаў мармытаць: "Спадзяюся, гэта не выкрут, Нік".



Па сканчэнні яшчэ пары гадзін, калі дзень пачаў пераходзіць у змрок, я пачаў думаць, што Хоук мог мець рацыю. Але затым, зусім нечакана, ля ўваходу ў гавань з'явіўся вялікі белы карабель з белым сцягам, упрыгожаным чырвоным драконам. Ён кінуў якар ля правага борта нашага судна, і чалавек у капітанскай форме падышоў да парэнчаў, падняў мегафон і крыкнуў: «Гэй, я перадаю вам прывітанне ад Аляксандра. У цябе ёсць грошы на смерць? »



Хоук уручыў мне такі ж мегафон. "Гэта ваша шоу", - сказаў ён.



"У нас ёсць грошы", - адказаў я праз мегафон. "Мы гатовы завяршыць здзелку".



- Можаце падняцца на борт, - крыкнуў у адказ капітан.



Пары чальцоў павозкі нашага карабля спусцілі невялікую маторную лодку за борт. Двое кітайцаў, адзін з якіх нёс торбу з грашыма, і я пераправіліся на іншы карабель. Нам дапамаглі падняцца на палубу капітан і некалькі чалавек з ягонай каманды. На насавой палубе быў вялізны аб'ект, накрыты прывязаным брызентам. Напэўна, гэта была ракета, але я ўсё яшчэ насцярожыўся. На палубе было яшчэ некалькі чалавек, але я пазнаў толькі аднаго бельгійца Трэгора.



Капітан быў ветлівы і правёў нас у вялікую каюту на галоўнай палубе, дзе нас чакала астуджанае шампанскае.



"У цябе ёсць грошы?" ён спытаў.



Я кіўнуў кітайцу, які перадаў сумку.



«Вы не пярэчыце, каб мы палічылі, перш чым мы перадамо вам ракету, ці не так?» ён спытаў.



"Не", - адказаў я.



«Джэнтльмены, калі ласка, выпіце шампанскага, пакуль чакаеце», - прапанаваў капітан, выходзячы з пакоя з грашыма.



Ніводны з кітайцаў не прыняў куфель шампанскага ад сцюарда, а я прыняў. Гэта было добрае марачнае віно, выдатна астуджанае. Я выпіў дзве шклянкі, пакуль кітайцы няёмка круціліся на крэслах. Калі капітан вярнуўся, ён усміхаўся і ківаў галавой.



"Вельмі добра, джэнтльмены", - сказаў ён. «Накшталт усё ў парадку. Калі вы пойдзеце са мной на палубу, мы можам завяршыць нашыя справы».



Я не моцна здзівіўся, калі мы зноў апынуліся наверсе і ўбачылі, што члены экіпажа знялі брызент з аб'екта на насавой палубе. Гэта была ядзерная ракета, ужо ўбудаваная ў пад'ёмнік.



Двое кітайцаў падазрона праверылі ракету, перш чым пераканаліся, што ўсё ў парадку. Яны сур'ёзна кіўнулі мне, і я кіўнуў капітану.



Ён здаваўся задаволеным, калі зноў узяў мегафон і паклікаў югаслаўскае судна, якое чакала, сказаўшы яму падысці бліжэй, каб ракету можна было спусціць на палубу. Двое кітайцаў і я засталіся на борце, пакуль каманда працавала з пад'ёмнікам, паднімаючы гіганцкую ракету ў паветра, а затым уніз на палубу нашага карабля, дзе мы ўжо падрыхтавалі люльку для яе ўтрымання. Я мог бачыць выраз палёгкі на твары Хоўка, калі ён убачыў ракету, якая стаіць на палубе і нарэшце шчасную на борце.



Абмяняўшыся кароткімі поціскамі рукі з капітанам белага карабля, я вярнуўся на наша судна з кітайцамі.



"Няма праблемы?" - адразу спытаў мяне Хоук.



"Не", - сказаў я.



"Але калі я цябе ведаю, - сказаў Хоук, пільна гледзячы на мяне, - нешта цябе турбуе".



"Гэта было







усё занадта проста. "Я адказаў. "Яны павінны ведаць, што, паколькі мы шчасна вярнулі ракету, мы не збіраемся проста сядзець тут і дазволіць ім сплысці з двума мільёнамі даляраў".



"Магчыма, яны не прыдумалі план, які мы будзем выкарыстоўваць", – сказаў Хоук.



"Сумняваюся."



«Ну, ва ўсякім разе, яны паднімаюць якар, каб сысці», - заўважыў Хоук, паказваючы на карабель, які паварочвае ў гавані. "Я ажыццяўляю наш план у жыццё". У руцэ ён трымаў радыёперадавальнік, і ён пачаў хутка гаварыць у яго, папярэджваючы ўсе судны, якія чакаюць прама ў гавані - італьянскія суда, грэцкія караблі, югаслаўскія, нават некаторыя рускія крэйсеры - усе тыя, якія былі адпраўленыя ў затрымаць нашага ворага.



Калі белы карабель плыў да ўваходу ў гавань, мы пачалі ісці за ім на некаторай адлегласці. Перад самым выхадам у адкрытае мора з'явілася наша карабельнае войска. Яны ўсё яшчэ былі далёка, і Хоук яшчэ не загадаў ім наблізіцца. Белы карабель раптоўна спыніўся ў цэнтры ўваходу ў гавань. Хоук зноў пачаў гаварыць у перадатчык, але я спыніў яго.



"Пачакай хвілінку", - прапанаваў я.



"Чаму? Што гэта такое?"



Я пакруціў галавой. Я не ведала, як яму адказаць, але адчувала, што нешта не так. Прайшло некалькі хвілін, а нічога не адбылося. Мы з Хоўкам нацэлілі бінокль на палубу карабля - там было пуста. Хоук усё яшчэ трымаў у руцэ радыёперадавальнік, і яго нецярпенне расло. Я пачаў сумнявацца ў сваёй інтуіцыі і збіраўся сказаць яму, каб ён загадаў зачыніцца, калі гэта адбылося.



Раптам мы ўбачылі яркую ўспышку аранжавага полымя, якая выходзіла ад белага карабля. Рушыў услед аглушальны выбух. Гладкае белае судна разляцелася на часткі ў мора. Ён літаральна за секунду распаўся на некалькі дошак, якія парылі. Выбух быў настолькі нечаканым і настолькі шакавальным, што амаль усе мы на кароткі час застылі ў нерухомасці.



Аднак Хоук хутка акрыяў і ўступіў у бой, выкрыкваючы па радыёперадавальніку загад усім чакаючым караблям прыбыць і паспрабаваць падабраць магчымых тых, хто выжыў. У той жа час наш катэр імкліва набліжаўся да таго месца, дзе затануў карабель. Але калі мы і іншыя караблі падышлі да гэтага раёна, тых, хто выжыў не было. Насамрэч нічога не засталося, акрамя некалькіх абвугленых дошак і алейных палос. І ўсё ж пошукі працягваліся глыбока ў ночы, вада асвятлялася гіганцкімі пражэктарамі з палуб усіх судоў. Мы нічога не знайшлі.



"Для мяне гэта загадка", - павольна вымавіў Хоук, калі пошукі, нарэшце, спыніліся, а іншыя караблі чакалі далейшых указанняў ад яго. "Навошта ім траціць столькі намаганняў, каб сабраць два мільёны долараў, а затым падарваць сябе - і грошы?"



"Вось і ўсё", - раптам сказаў я, калі ў мяне ўзнікла ідэя. "Яны не ўзарвалі грошы!"



"Не ўзарвалі грошы?" - запатрабаваў адказу Хоук. "Тады дзе гэта?"



«Не ведаю, - сказаў я. «Але ён не затануў разам з караблём. Нейкім чынам ім удалося зьняць яго да выбуху».



"Як? Як?" - нецярпліва спытаў Хоук. «Мы трымалі яго пад пастаянным наглядам з таго моманту, як упершыню ўбачылі яго. Як гэта магло быць выдаленае? »



"Пакуль не ведаю", - прызнаўся я. “Але яны зрабілі гэта. Яны заўжды планавалі зрабіць гэта такім чынам. Яны лічылі, што пасля вяртання ракеты ў нас будзе для іх пастка, але гэта не мела значэння. Галоўнае - грошы. Астатняе, карабель і каманду, павінны былі быць прынесены ў ахвяру».



"Але гэта вар'яцтва", - запярэчыў Хоук.



"Вядома, - сказаў я яму, - як і ўсё астатняе".



«Так, - пагадзіўся Хоук, павольна кажучы, - магчыма, ты маеш рацыю. Але як, як ім удалося вывесці грошы? »



«Я яшчэ не ведаю, - зноў адказаў я, - але я, хутчэй за ўсё, даведаюся. Адказ павінен быць недзе тут, на ўзбярэжжы Адрыятычнага мора. Я хачу, каб мы абшукалі ягоны дзюйм за дзюймам, пакуль ня знойдзем доказы таго, што быў выжыўшы ці пакінутыя ў жывых, якім сышло з рук грошы».



Хоук ўсё яшчэ сумняваўся ў маёй думцы, але ён пагадзіўся папрасіць караблі, якія стаяць побач, дапамагчы мне ў пошуках доказаў. Усе яны прапанавалі дапамогу. Хоук пакінуў мяне ў Спліт, таму што яму прыйшлося вярнуцца, каб памерці ў Злучаных Штатах, каб далажыць асабіста прэзідэнту.



Нам спатрэбілася яшчэ два дні і ночы на пошукі ўзбярэжжа Адрыятычнага мора, перш чым мы знайшлі доказы, якія, я быў упэўнены, недзе там ёсць. Я быў апавешчаны, калі грэцкі крэйсер знайшоў яго і кінуўся да гэтага месца - пустынным участку бясплоднай зямлі на поўнач ад Спліта.



Там, выкінутая на бераг і часткова затопленая ў моры, была кінутая невялікая аднамесная падводная лодка. Але я атрымаў адказ аб тым, як з карабля былі знятыя два мільёны долараў. Верагодна, неўзабаве пасля таго, як мы ўзялі грошы на борт у абмен на ракету, яны былі перададзены падводніку, і аднамесны катэр быў выкінуты з трума карабля.



Малюсенькай падводнай лодцы было лёгка выслізнуць з гавані, пракласці шлях уздоўж узбярэжжа і прызямліцца. Пазней, магчыма, у тую ж ноч, ці нават у адзін з наступных дзён ці







гэтага чалавека, верагодна, падабраў самалёт ці іншае судна, і ён знік з 2 000 000 долараў. Як толькі мне ўдалося дамовіцца з суднавым радыё, я патэлефанаваў Хоўку, які да таго часу вярнуўся ў Нью-Ёрк. Я расказаў яму тое, што мы выявілі, у выглядзе кода. Ён успрыняў гэтую навіну больш весела, чым я чакаў, і загадаў мне вярнуцца ў Парыж і патэлефанаваць яму з офіса AX, таму што ў яго могуць быць для мяне навіны аб новых распрацоўках.



Пазней у той жа дзень у Парыжы я заехаў у гатэль, каб паразмаўляць з Эльзай перад тым, як пайсці ў офіс AX.



Яна схапіла мяне, перш чым я ўвайшоў у дзверы, пакрыла мой твар пацалункамі і з непакоем сказала: «Я не ведала, што з табой здарылася, Дамплінк. Я быў гатовы заявіць пра вас у паліцыю як пра зьніклага без вестак».



"Зноў бізнэс", - сказаў я. «Прабачце, я не змог пакінуць паведамленне. І мне трэба выйсці яшчэ раз. Але гэтым разам я хутка вярнуся, і, магчыма, мы зможам правесці час разам».



У офісе AX Банапарт звязаў мяне з Хоўкам па зашыфраваным провадзе.



«У нас ёсць новая зачэпка, - сказаў Хоук. «Гэта можа быць лепшы з тых, што ў нас былі да гэтага часу. Нашы даследчыкі, якія ўвесь час правяралі ўдзельнікаў гэтай справы, нарэшце выявілі пэўную сувязь паміж некаторымі з іх. Вы памятаеце, я згадваў раней, што ў некаторых людзей былі праблемы з вагой. Што ж, зараз мы выявілі, што прынамсі чацвёра з іх былі пацыентамі ў адным спа-салоне для зніжэння вагі ў Швейцарыі».



«Гэта павінна быць больш, чым супадзенне, - разважаў я.



"Мы таксама так думаем", - сказаў Хоук. «Месца недалёка ад Берна, у гарах. Ён называецца Rejuvenation Health Spa і кіруецца лекарам Фрэдэрыкам Бошам. Што вы думаеце?"



"Думаю, мне лепш паляцець у Швейцарыю, - сказаў я, - і агледзецца".



"Так, я згодны", - сказаў Хоук. "Што ты скажаш гэтай жанчыне з фон Альдэра, Эльза?"



"Я скажу ёй, што ў мяне бізнэс у Берне, і прапаную ёй вярнуцца ў Штаты".



«Так, ну, - сказаў Хоук, - у мяне ёсць іншыя мужчыны, якія сочаць за астатнімі фон Алдэрс. Калі яна вернецца, я таксама нацкую на яе мужчыну. Я звяжыцеся з вамі, калі вы прыедзеце ў Швейцарыю.



Калі я вярнуўся ў гатэль і пастукаў у дзверы нумара Эльзы, я выявіў, што яе цырульнік робіць ёй прычоску.



"Мне не падабаецца, што ты бачыш мяне, пакуль я спрабую стаць прыгожай", - сказала яна, нахмурыўшыся з-пад фена.



"Мне прыйшлося пагаварыць з табой", - сказаў я ёй. «Мне трэба сёння з'ехаць у Берн. Мне патэлефанавалі з офіса, і мне трэба разабрацца ў нейкай справе.



"Берн!" - радасна ўсклікнула яна. - Але, Дамплінк, гэта выдатна. Я пайду з табой. За межамі Берна ёсць проста цудоўны спа-салон, куды мы з Урсі часта ходзім. Мы паляцім туды на самалёце, і я магу паслабіцца ў спа, пакуль вы займаецеся сваімі справамі».



"Як называецца, - спытаў я, - гэты курорт?"



«Гэта называецца амаладжальны аздараўленчы спа», - адказала яна, як я і меркаваў. І зноў была яшчэ адна сувязь паміж фон Альдэрсам і гэтай справай. Я не бачыў прычын, па якіх Эльза не павінна была б суправаджаць мяне ў Берн, паколькі гэта магло б умацаваць сувязь, таму я пагадзіўся.



Пасля таго, як я зноў патэлефанаваў Хоук са свайго нумара і сказаў яму, што Эльза едзе са мной у Берн, мы выпісаліся з «Джорджа V. Офіс Paris AX на рэйс у Швейцарыю.



Пятнаццаць



Калі мы прызямліліся ў Берне, надвор'е было халодным і ясным. Эльза ведала невялікае шале на ўскраіне горада, таму мы знялі тамака сумежныя нумары.



"Мы заўсёды спыняемся ў гэтым месцы", - патлумачыла мне Эльза пасля таго, як мы засяліліся ў свае апартаменты. "Добра мець такое месца, калі ў спа становіцца занадта цесна".



Мне спадабалася наша жыллё. Гэта было чыстае, ціхае, вясёлае месца, у кожным пакоі гарэў цёплы агонь. Пажылы сівавалосы гаспадар з яблычна-шчокамі і яго жонка карысталіся выдатнай рэпутацыяй. З акна майго пакоя Эльза паказала на аздараўленчы спа-цэнтр, які знаходзіўся на вяршыні гары на некаторай адлегласці. Пасля таго, як яна пайшла ад мяне ў свой пакой, я вывучыў спа ў бінокль.



Гэта быў велізарны комплекс са шматпавярховым галоўным будынкам, акружаным некалькімі будынкамі паменш. Усе яны былі асляпляльна белага колеру, якія пераходзілі ў снежныя пікі, якія выступалі з усіх бакоў вакол іх. Я мог бачыць звілістую аднапалосную дарогу, якая вяла да гэтага месца, і канатную дарогу, якая была падвешана на дзвюх тралейбусных лініях над галавой. З такой адлегласці было немагчыма разгледзець многія дэталі. Мне было цікава, як я магу падысці - таемна, ці ў якасці госця, ці, магчыма, праз Эльзу. Але пакуль што я буду чакаць сваёй гадзіны і пастараюся разабрацца ў мясцовасці. Акрамя таго, калі фон Альдэры нейкім чынам былі замяшаныя ў змове, Эльза рана ці позна паклапацілася б аб тым, каб мяне туды прывабілі.



Тым часам, верагодна, было бы нядрэнна звязацца з мясцовым агентам AX. Я ніколі з ім не сустракаўся, але Хоук назваў мне яго імя і дзе яго знайсці. Я пастукаў






у дзверы, якая злучала мой пакой з пакоем Эльзы і казала ёй, што я сыходжу ненадоўга. Пакуль мяне не было, яна рабіла сабе касметычныя працэдуры і чакала мяне, калі я вярнуся.



Ганс Верблен, мясцовы прадстаўнік AX, сустрэў мяне ў дзвярэй сціплай атэлье, які насіў яго імя, на адным з завулкаў Берна. Верблен мяне чакаў. Ён сказаў, што Хоук ужо распавёў яму падрабязнасці майго задання ў тэлефонным званку са Штатаў. Ён быў у маім распараджэнні.



"Чым я магу дапамагчы?" - спытаў тоўсты цёмнавалосы мужчына.



"У асноўным, - сказаў я яму, - я хацеў бы мець як мага больш інфармацыі аб спа-салоне Rejuvenation Health Spa". Ці былі там калі-небудзь праблемы? Хто ім кіруе? Такая інфармацыя. "



Верблен кіўнуў, замкнуў дзверы ў сваю атэлье і павёў мяне ў склеп. Гэта было прасторнае гукаізаляванае памяшканне з картатэчнымі шафамі ўздоўж сцен. Паўсюль былі фотаапараты, магнітафоны, тэлетайпы, разнастайная зброя.



"Тут я раблю сваю сапраўдную працу", - растлумачыў Верблен, махнуўшы рукой.



"Гэта сапраўдная падстава", - заўважыў я.



Верблен падышоў да адной з шаф. «Баюся, у мяне няма шырокага дасье па спа. Да тэлефоннага званка Хоўка ў мяне не было асаблівых запытаў на збор разведдадзеных. Тое, што ў мяне ёсць, строга руціннае, не больш, чым у мяне ў любой іншай установе горада. Наколькі я ведаю, там не было ніякіх праблем. У іх пастаянны паток гасцей з усяго свету, большасць з якіх заможныя. Я заўсёды стараюся сфатаграфаваць як мага больш прылётаў і ад'ездаў на камеру з тэлескапічным аб'ектывам. Але, натуральна, я ўпэўненая, што шматлікае выпусціла.



Ён кінуў фатаграфіі на стол, і я быў уражаны, убачыўшы, што там былі тысячы здымкаў.



«Ты вызначана заслужыў свой змест, Верблен», - сказаў я, ківаючы галавой у пацверджанне яго дбайнасці. Я пагартаў некалькі фатаграфій і заўважыў усіх чатырох фон Альдэрсаў на здымках, зробленых у розны час.



"Як вы думаеце, яны вам чым-небудзь дапамогуць?" - спытаў Верблен.



«Баюся, што зараз няма, - сказаў я яму. «Яны могуць спатрэбіцца пазней. Што мяне зараз цікавіць, дык гэта ўсё, што вы можаце паказаць мне ці расказаць аб унутранай частцы спа. А наконт Фрыдэрыка Боша, лекара, які гэтым ведае».



«Тут няма чаго паказаць ці расказаць, - адказаў Верблен. Я бачыў, што ён расчараваўся ў сабе. «Вы разумееце, што курорт - гэта вельмі эксклюзіўнае месца. Паколькі тут так шмат заможных гасцей, бяспека тут строгая. Сам я ўсярэдзіне ніколі не быў, таму фатаграфій інтэр'еру ў мяне няма. Калі б быў адмысловы запыт ад AX, я б, канешне, знайшоў выхад».



"Так, я разумею, але як наконт доктара?"



"Вы зноў будзеце расчараваныя адказам", - сказаў Верблен. «У мяне няма фатаграфій доктара Босха, таму што ён рэдка, калі ўвогуле калі-небудзь, выходзіць на вуліцу. Я чуў, што ён еўрапеец. Ён прыехаў сюды шмат гадоў таму і адкрыў спа. Спачатку гэта было вельмі сціплае месца, але заўсёды ўдавалася. За мінулыя гады яго часта перабудоўвалі, каб ён стаў вялікім збудаваннем, якім ён з'яўляецца сёння. У мяне няма дасье на доктара, таму што ў яго ніколі не было праблем ні са швейцарскімі ўладамі, ні з якімі-небудзь іншымі афіцыйнымі асобамі, наколькі сведчаць файлы Інтэрпола. Я прыняў меры засцярогі і праверыў.



"Не выключана, што паспрабуеш неўзаметку праслізнуць у спа", – сказаў я Верблену. "Калі я ўсё ж вырашу паспрабаваць, я магу звярнуцца да вас за дапамогай".



Верблен злёгку нахіліў галаву. “Я гатовы зрабіць усё, што магу, каб дапамагчы. Мне толькі шкада, што я не змог даць вам дадатковую інфармацыю».



"Магчыма, ты дапамог мне больш, чым думаеш", - сказаў я з яго здзіўленнем. «Я, напрыклад, даведаўся ад вас, што доктар Босх рэдка з'яўляецца на публіцы. Гэта можа быць усё роўна, але, з іншага боку, мяне гэта крыху насцярожвае. З-за падазрэнняў я буду асцярожней».



Верблен павёў мяне назад наверх, і я пакінуў яго каля дзвярэй яго крамы і пайшоў назад у шале. Паветра было свежым і падбадзёрлівым. Быў вечар, і большасць крам на вуліцы былі зачыненыя і зачыненыя. Мне падабалася шпацыр, і я быў заклапочаны тым, каб глядзець у маленькія вітрыны крам на вуліцы, таму я не чуў машыну, калі яна ехала побач са мной. Першае намёк на небяспеку з'явілася толькі тады, калі я ўбачыў адлюстраванне ў шкляным акне адной з крам цёмнай машыны на абочыне побач са мной і пецярых мужчын, якія выскачылі з адчыненых дзвярэй і зараз кінуліся да мяне. .



Я рэзка павярнуўся, мая рука пацягнулася да Вільгельміне ў наплечной кабуры, але ўсе пяцёра апынуліся на мне, перш чым я змог выцягнуць "люгер". Яны накінуліся на мяне з усіх бакоў, іх кулакі ўрэзаліся ў маё цела кароткімі дзікімі ўдарамі. Я аказаў толькі сімвалічнае супраціўленне - дастаткова, як я спадзяваўся, каб падмануць іх, - дадаў, што маё цела абмякла, галава пампуецца з боку ў бок, а вочы зачыняюцца ў прытворным несвядомым стане.



«Добра, - сказаў адзін з мужчын, - яго няма. Садзіце яго ў машыну. Хутка!"



Два







мужчыны ўзялі мяне за плечы, яшчэ двое схапілі за ногі. Яны пачалі цягнуць мяне па тратуары. Я дазволіў ім падвесці мяне прыкладна на паўдарогі да машыны, калі я раптам штурхнуў абедзвюма нагамі, схапіўшы аднаго з мужчын, якія нясуць мяне, за ногі, а затым іншага прама ў твар. Абодва закрычалі і адхіснуліся, схапіўшыся за твары. У той жа час я кінуўся ўгору і, калі мае ногі вызваліліся, я вырваўся з рук двух мужчын, якія трымалі мяне за плечы. Раптам маіх рухаў заспела іх усіх знянацку. Я павярнуўся да яго.



Пяты мужчына, які апярэдзіў нас да машыны, стаяў на каленях каля адной з адчыненых дзвярэй з пісталетам у руцэ. Ён стрэліў, і куля адкалола кавалак тратуара прыкладна за дзюйм ад мяне. Да таго часу Вільгельміна ўжо была ў мяне ў руцэ. У гэтага чалавека была магчымасць зрабіць яшчэ адзін стрэл, перш чым я замацаваў рулю свайго люгера і ўсадзіў яму кулю ў жывот. Ён упаў у машыну спіной, звесіўшы ногі на вуліцу.



Астатнія чацвёра мужчын кінуліся на розныя пазіцыі па вуліцы. Адзін нырнуў у дзвярны праём будынка, двое іншых звярнулі ў завулак, а чацвёрты кінуўся за прыпаркаваную машыну. Я ўсё яшчэ шукаў, дзе схавацца. Чацвёра адначасова адкрылі па мне агонь. Я стрэліў у адказ, затым стаў на калені і прыцэліўся ў неабароненыя ногі чалавека за машынай. Я двойчы націснуў на спускавы кручок Вільгельміны, і мужчына закрычаў і кінуўся наперад, абедзве нагі вылецелі з-пад яго.



Абапал у мяне ішлі і іншыя стрэлы. Мне было цікава, што міралюбівыя швейцарскія грамадзяне думаюць пра ўсе перастрэлкі ў іх звычайна ціхім мястэчку. Бандыты прыціснулі мяне паміж уласнай машынай і ўваходам у краму, дзе я стаяў, калі іх машына падышла. Я ведаў, што мне трэба схавацца з вуліцы, перш чым яны кінуцца на мяне. Але я не мог бегчы за машынай, таму што яны маглі дакладна прыстрэліць мяне, а дзверы крамы ззаду мяне была зачынена і зачынена.



Затым я ўбачыў трох баевікоў, якія ідуць за мной, і мне прыйшлося рушыць з месца. Я зрабіў пару выстралаў, каб ненадоўга іх стрымаць. Можна было зрабіць толькі адно. Апусціўшы галаву і абхапіўшы яе рукамі, каб абараніць твар, я пабег па тратуары і нырнуў у шкляное акно крамы ззаду мяне. Шкло раскалолася на вялізныя аскепкі і ўпала на вуліцу звонку, але я быў унутры і па-за непасрэднай небяспекай.



Крама ўяўляла сабой невялікую краму цацак з гульнямі і лялькамі. Відаць было закінута. Я прабег праз яго і знайшоў заднюю дзверы, якая адчыніліся. Я ўцёк у завулак. Я нырнуў за край будынка роўна настолькі, каб убачыць людзей, якія спрабавалі зладзіць мне засаду, якія спяшаюцца да сваёй прыпаркаванай машыны. Трое з іх зацягнулі двух іншых у машыну і памчаліся. Да таго часу я пачуў надыходзячае выццё клаксонаў. Паліцыя была ў дарозе. Я накіраваўся ў свой гатэль і прайшоў па закутках, пакуль не выбраўся з зоны.



Калі я ўвайшоў у шале, на мяне ніхто не звярнуў увагі. Я ўсё яшчэ мог чуць выццё паліцэйскіх машын удалечыні, і гук працягваўся яшчэ доўга.



Як толькі я ўвайшоў у свой пакой, я схапіў бінокль і падышоў да акна. Я нацэліў бінокль на дарогу, якая вядзе ўгору па гары да спа, і лёгка знайшоў цёмную машыну. Я быў упэўнены, што людзі прыйшлі з таго месца, і тое, што я ўбачыў, пацвердзіла гэты факт.



Ну, падумаў я, добра, я хацеў пайсці ў спа, але не так.



Гэты інцыдэнт даказаў, што нехта ведаў, што я цікаўлюся спа і альбо хацеў забраць мяне туды сілай, альбо пераканацца, што я не патрапіў туды жывым. Як жывыя мужчыны - відавочна, з курорта - даведаліся, што я ў Берне? Праз Эльзу? Магчыма. Але я таксама размаўляў з Вербленам, швейцарскім агентам AX. Ці мог ён быць тым самым? Як я занадта добра ведаў з мінулага досведу, усё магчыма.



Шаснаццаць



"Дамплінк", - павітала мяне Эльза, праходзячы праз дзверы свайго пакоя некаторы час праз. "Я не чуў, як ты вярнуўся".



Я пераапрануўся. Наколькі яна магла меркаваць, я выглядаў зношаным не горш.



"Я зайшоў усяго некалькі хвілін таму".



«У мяне для цябе самы цудоўны сюрпрыз, Дамплінк», - засмяялася яна, круцячыся. На ёй было ружовае негліжэ з фальбонамі. Яна злёгку павярнулася на дыбачках, паказала на адчыненыя дзверы свайго пакоя і паклікала.



У дзверы ўвайшлі дзве іншыя сёстры Фон Альдэр, а за імі - іх маці Урсі. Абедзве сёстры былі апрануты ў ружовыя пеньюары, такія ж, як у Эльзы - ці гэта была Эльза? - насіў. На Урсі было стеганое хатняе паліто. Глядзець на трох сясцёр, якія стаялі бок аб бок, было ўсё роўна, што глядзець у тры люстэркі, якія адлюстроўваюць адзін і той жа вобраз.



Адна з дзяўчынак засмяялася і сказала: «Ты быў непаслухмяным хлопчыкам, які ўцёк з Эльзай. Вы сапраўды думалі, што зможаце так лёгка ўцячы ад астатніх з нас? Цяпер ты заплаціш за гэта, таму што мы не скажам табе, хто з нас што ёсьць».



«Паколькі вы ўсё аднолькава прыгожыя і чароўныя, - адказаў я, - гэта






не мае значэння. Маё задавальненне павялічылася ў тры разы”.



Усё гэта было лагодна і, вядома, з тых рэчаў, якія фон Алдэрс любілі б рабіць. Але я не мог не задацца пытаннем, ці было гэта ўсяго толькі жарт, які прывёў іх сюды, у Берн, ці гэта было таму, што я быў так блізка да спа, і яны альбо хацелі знайсці спосаб утрымаць мяне далей, альбо спосаб атрымаць мне на месца. Час пакажа.



Фон Альдэры вырашылі, што я павінен запрасіць іх на абед у сталовую шале, якое, як яны мне сказалі, славілася сваёй цудоўнай кухняй. Я пагадзіўся, і чатыры жанчыны схаваліся за дзвярыма, замкнуўшы іх за сабой. Я чуў іх смех. Гэта таму, што яны ашукалі мяне?



Пазней, калі мы пяцёра спусціліся ў сталовую, я выявіў, наколькі папулярным было гэтае шале. Сталовая была перапоўнена гасцямі і мясцовымі жыхарамі. Вядома, неўзабаве фон Альдэры былі акружаны знаёмымі людзьмі, што амаль заўсёды здаралася, калі яны з'яўляліся на публіцы. Наш стол з пяці чалавек хутка ператварыўся ў стол з тузіна ці больш. Мяне пазнаёмілі з кожным з ізноў прыбылых, большасць з якіх былі чальцамі замежных пасольстваў і да т.п. Фон Альдэры не размаўлялі з простым народам.



Прыкладна ў сярэдзіне вячэры ў балбатні і смеху раптам раптоўна перапынілася балбатня і смех, і ўсе мужчынскія галовы ў пакоі, уключаючы маю, павярнуліся, каб паглядзець на найпрыгажэйшую дзяўчыну, якая ўвайшла і села адна за столікам каля акна. Гэта была яркая, гнуткая рудая ў сукенцы з глыбокім выразам, які аблягаў яе цудоўна складзенае цела, як быццам яно было намалявана пэндзлем.



Адзін з мужчын за нашым сталом асцярожна свіснуў. "Хто яна такая?"



Адна з трайнят фыркнула і сказала: «О, яна проста працаўніца санаторыя. Я бачыў яе ўсюды, калі мы былі там.



Жанчыны фон Альдэр былі занадта дасведчаныя, каб дазволіць мужчынскай увазе надоўга адцягвацца ад іх, і неўзабаве я заўважыў, што мужчыны, якія сабраліся вакол нашага стала, ігнаравалі рудую, за выключэннем выпадковых поглядаў у яе бок. Я, аднак, часта зазіраў. Я думаў, што да яе далучыцца эскорт, але яна працягвала есці адна.



Калі мы скончылі вячэру, адзін з мужчын, якія сядзелі за нашым сталом, запрасіў усіх на вялікае свята, якое ў той вечар зладзілі ў адной з амбасадаў. Фон Альдэры былі шчаслівыя і прыняты, як і астатнія за сталом. Я папрасіў прабачэння, сказаўшы, што мне трэба нагнаць упушчанае і што я застануся ў шале. Насамрэч, я хацеў яшчэ крыху падумаць пра спа, і я нават разглядаў магчымасць паспрабаваць падкрасціся туды. Вядома, мне было б лягчэй працаваць з фон Альдэрсам, які ў адваротным выпадку быў бы заняты. Трайняты і іх маці вельмі хацелі пайсці на вечарынку, таму мы пажадалі дабранач.



Я заказаў яшчэ каньяк. Калі афіцыянт прынёс лікёр, ён працягнуў мне запіску і паказаў на рудую, якая ўсё яшчэ сядзела адна. Я быў здзіўлены. У замяшанні, выкліканым сыходам іншых гасцей за нашым сталом, я зусім забыўся пра дзяўчыну, якая раней прыцягнула маю ўвагу.



Я адкрыў запіску і прачытаў: «КАЛІ ЛАСКА, НЕ ДАЛУЧАЙСЯ да мяне? ТЭРМІНА Гаварыць з вамі. Я пацікавіўся, чаму было падкрэслена слова ТЭРМІНОВА. Я азірнуўся і ўбачыў, што дзяўчына сур'ёзна глядзіць на мяне, і кіўнуў.



"Г-н. Доўз, - сказала дзяўчына мяккім хрыплым голасам, працягваючы мне тонкую, стройную руку, - я Сюзана Хенлі. У яе быў цяжкі акцэнт - яны называюць яго сярэднеатлантычным, але я ўлавіў вельмі моцны брытанскі тон. Яна памаўчала, пакуль афіцыянт не сышоў, а я не села, а затым дадала паўтоны: "Калі ласка, зразумейце правільна, я не прывык браць мужчын. Але ёсць важнае пытанне, якое я павінен абмеркаваць з вамі. Яна дапытліва агледзела сталовую, а затым зноў паглядзела на мяне. " Мы не можам тут гэта абмяркоўваць. Я не ведаю, хто можа глядзець. Ці ёсць месца, дзе мы можам пагаварыць сам-насам?"



"Ну, там мой пакой наверсе", - прапанаваў я. "Гэта павінна быць дастаткова прыватным, калі цябе гэта не турбуе".



«Я ўпэўнена, што вы джэнтльмен, містэр Доўс, - адказала яна. «Так, у тваім пакоі ўсё будзе добра. Ідзі наверх, і праз некалькі хвілін я пайду за табой.



Я назваў ёй нумар свайго пакоя і ўстаў, каб пайсці. Калі афіцыянт зноў падышоў да стала, каб адсунуць маё крэсла, яна працягнула мне руку і сказала: "Так прыемна бачыць вас зноў, і я пазваню вам, калі я калі-небудзь буду ў Штатах".



Я падняўся наверх у свой пакой, думаючы, што можа азначаць гэты апошні паварот падзей. Прайшло хвілін дзесяць ці пятнаццаць, перш чым у маю дзверы пастукалі. Я адкрыў яго, і Сюзана Хенлі хутка ўвайшла ўнутр. Я зачыніў і замкнуў дзверы. Першыя некалькі імгненняў яна здавалася нервовай і няёмкай. Яна неспакойна блукала па пакоі, выглянула ў акно і ўбачыла спа, у якім мігцелі агні ў ночы.



«О, вось дзе я працую», - усклікнула яна. Яна заўважыла бінокль на падаконніку, падняла яго і сфакусавалася на комплексе будынкаў. "Адсюль вельмі добры від на спа", - сказала яна, апусціўшы бінокль і зноў павярнуўшыся да мяне.



"Міс Хенлі, што гэта за размова






аб чым? І калі ласка, прысядзь.



Яна села ў крэсла насупраць мяне і крыху падумала, перш чым пачаць. «Я не ведаю, што ўсё гэта значыць, містэр Доўс, але да мяне даходзілі чуткі пра вас у спа-салоне. І я хваляваўся. Я сапраўды не ведаю вас, і я не ведаю, што вас цікавіць у гэтым месцы, але ... ну, я проста не адчуваў сябе добра ў гэтых адносінах. Я думаў, што скажу табе, вось і ўсё. Яна спынілася і бездапаможна паківала галавой.



Я сказаў як мага мякчэй: "Вы разумееце, міс Хенлі, я сапраўды не разумею, што вы спрабуеце мне сказаць".



Яна глыбока ўздыхнула і, нарэшце, адкінулася на спінку крэсла. «Мне трэба было растлумачыць, - сказала яна, - што я працую ў спа ўжо некалькі гадоў. Я там дыетолаг. Але нейкі час мне не падабалася атмасфера. Гэта здаецца... ну... злавесным.



"Што значыць злавесны?" - настойваў я.



«Я сапраўды не ведаю, - сказала яна. «Проста тут шмат шэпту і сакрэтнасці. І я чую, як людзі прыходзяць і сыходзяць глыбокай ноччу. Усюды ахоўнікі, але госці гэтага не ведаюць. Госці думаюць, што яны проста супрацоўнікі. Але яны вельмі крутыя на выгляд мужчыны. Днём і ноччу я чую шэпт, і я ўспомніў тваё імя, Доўс. Я здагадаўся, што ўзнікла праблема, калі сёння днём пяцёра ахоўнікаў вярнуліся ў спа на машыне. Я проста выпадкова іх бачыў. Пацярпела пара. І я зноў чуў, як ваша імя згадалі. Я абтэлефанаваў, пакуль не знайшоў цябе тут. Вось чаму я прыйшла сюды на вячэру. Я спытаў у афіцыянта, хто такі містэр Доўс, і ён паказаў на вас. Я проста хацеў папярэдзіць цябе, каб ты трымаўся далей».



Калі я распытваў яе далей, яе адказы здаваліся дастаткова простымі, але я не даведаўся нічога, што звязана з гэтай справай, хоць мы казалі даволі доўга. Яна магла быць на ўзроўні, ці яна магла быць прынадай, пасланай, каб паспрабаваць адгаварыць мяне ад сачэння.



Было ўжо даволі позна, калі мы скончылі размову, і яна раптам зірнула на гадзіннік і ахнула: «О, у мяне зараз сапраўдная праблема. Ужо за поўнач. Каменданцкая гадзіна для супрацоўнікаў даўно абмінула. Я не магу вярнуцца туды сёньня ўвечары. Яны запатрабуюць падрабязнага тлумачэння таго, дзе я быў. Мне трэба будзе знайсьці месца, дзе спыніцца, і вярнуцца раніцай».



Яна была на нагах, вельмі ўсхваляваная, і накіравалася да дзвярэй. Яна спынілася на паўдарогі і здрыганулася. "Калі хто-небудзь са спа-салона ўбачыць мяне на вуліцы, яны падбяруць мяне і дапытаюць".



"Гэтае месца падобна на турму".



Яна кіўнула. "Так, сапраўды. Гэта тое, што я спрабаваў табе сказаць.



Яна адчыніла дзверы і пачала сыходзіць. Я схапіў яе за руку, адцягнуў назад, зачыніў і зноў замкнуў дзверы.



«Калі гэта так небяспечна для цябе, - сказаў я, - магчыма, табе варта пераначаваць тут. Ты будзеш у бяспецы.



Яна доўга глядзела на мяне задуменна, верагодна, абдумваючы ўсе наступствы майго запрашэння. У мяне сапраўды не было ніякіх схаваных матываў, каб зрабіць гэтую прапанову, за выключэннем таго, што я хацеў дапамагчы. Але калі ўзнікне нешта яшчэ…



"Вы ўпэўнены, што вам гэта не даставіць нязручнасцяў?" спытала яна.



Я паціснуў плячыма. Там былі два аднаспальныя ложкі, як яна гэта магла ясна бачыць. «Ты можаш узяць адзін ложак, - сказаў я, - а я проста расцягнуся на іншы да раніцы. Вы будзеце ў поўнай бяспецы. Я меў на ўвазе гэта так, як яна хацела.



"Добра", - павольна сказала яна, ківаючы галавой.



Яна пайшла ў ванную. Я праверыў замкі на дзвярах і выключыў святло ў пакоі. Затым я зняў абутак і лёг на адзін з ложкаў. У пакоі ўсё яшчэ было светла з-за адлюстравання месяца на снезе знадворку. Яна вярнулася праз некалькі хвілін, на ёй была толькі сліп. Калі яна перайшла з ваннай да ложка, яе цела было акрэслена ў святле з акна, і я мог бачыць, што пад ёй больш нічога няма.



Яна лягла ў ложак і накінула на сябе коўдру. «Дабранач, містэр Доўс. І дзякую вам."



"Дабранач", - сказаў я. "Ісці спаць зараз."



Прызнаюся, на кароткі час думка аб гэтым цудоўным целе, якое ляжыць так блізка, адцягвала мяне ад сну. Але яна не прапаноўвала запрашэнні. Неўзабаве я заснуў. Не думаю, што я спаў вельмі доўга, калі мяне разбудзілі мяккія крыкі з яе пасцелі.



Я сеў і нахіліўся да ложка. «Сюзана? Міс Хенлі? Ты ў парадку?"



Яна працягвала ціха плакаць, і я падумаў, што, магчыма, ёй прысніўся кашмар. Я падышоў да яе, сеў на край ложка і злёгку патрос яе за плечы.



"Усё ў парадку", - прашаптала я. "Прачынайся! Усё ў парадку. Табе толькі благі сон сніцца.



Яе рукі раптам падняліся, абвілі маю шыю і тэрмінова прыцягнулі да сябе. Яе вочы ўсё яшчэ былі зачыненыя, яна пачала ліхаманкава пакрываць мой твар пацалункамі. "Трымай мяне. Трымай мяне! Кахай мяне!"



Па-ранейшаму было цяжка сказаць, спіць яна ці спіць, але яе рука перамясцілася да майго цела, важдаючыся з маімі штанамі, у той час як яна працягвала цалаваць мяне. Я хутка скінуў вопратку і лёг разам з ёй у ложак.



«Сюзана, - зноў спытаў я, - ты не спіш?»



"Кахай мяне, калі ласка", - паўтарыла яна. Я ёй абавязаў.



Яна адказала, як быццам яна падрыхтавалася да акту кахання.







усё сваё жыццё, але ніколі раней не мела магчымасці практыкаваць гэта. Яе голад быў велізарны, і яна прымушала яе адчуваць адно эратычнае ўзбуджэнне за іншым, пакуль мы абодва не былі знясіленыя паўтаральнымі аргазмамі. Ніколі раней я не ведаў жанчыны, якая так поўна адгукалася б усімі пачуццямі, кожным нервам сваёй істоты. Зноў і зноў, яе цела шалёна кідалася на ложку, яна паварочвала галаву, каб заглушыць свае крыкі, каб яны не рэхам разносіліся па ўсім шале.



Потым, калі мы ляжалі блізка, яна нарэшце расплюшчыла вочы і ўсміхнулася мне. «Спачатку, - мякка сказала яна, - я думала, што гэта ўсяго толькі сон. Але гэта быў ня сон, і гэта было нашмат лепш».



"Так", - пагадзіўся я. "Гэта было."



Калі я пачаў адкочвацца ад яе, я адчуў, як яе рука дакранулася да ўнутранага боку майго левага сцягна. На яе пальцы было кольца, і я адчуў, як яно злёгку драпае маю плоць. Я амаль не адчуў драпіны, але амаль адразу па ўсім маім целе распаўсюдзілася цёплае заспакаяльнае адчуванне. Маёй першай думкай было, што гэта ўсяго толькі наступства нашых працяглых заняткаў каханнем. Праўда ўразіла мяне праз імгненне, калі гэтае пачуццё змянілася моцным удушшам. Гэта здарылася зноў - мяне напампавалі наркотыкамі. Сюзана Хенлі ўвяла ў маё цела нейкае рэчыва са свайго кольца.



На гэты раз я ведаў, што гэтыя моцнадзейныя лекі, перад якімі я не змагу выстаяць. Хутка згусцілася цемра. Мой мозг імкліва бег у чорную пустату.



Сямнаццаць



Мой зрок быў затуманены асляпляльным белым святлом, якое падала проста мне ў вочы. Напэўна, я доўгі час быў без прытомнасці. Я думаў, што мяне паралізавала. Я не магла рухаць рукамі ці нагамі. Паступова, калі мой зрок праясніўся, я ўбачыў, што знаходжуся ў зусім белым пакоі, падобным на бальнічны, і што асляпляльнае святло зыходзіць ад свяцільні, усталяванага ў столі прама над мной. Я ляжаў на спіне, і мае рукі і ногі былі надзейна прывязаны скуранымі рамянямі.



Я адкрыў рот і паспрабаваў крыкнуць ва ўсё горла, але толькі хрыпла хрыпла. Нягледзячы на гэта, мой гук прыцягнуў чатырох здаравенных мужчын у белых куртках, якія носяць санітары бальніц, і акружылі мяне. Яны паднялі верхнюю частку майго ложка, так што я сядзеў прама.



Са свайго новага месца я мог бачыць у пакоі яшчэ двух чалавек, акрамя чатырох "санітараў". Адзін быў маім спадарожнікам мінулай ноччу. Сюзана Хенлі з палаючымі рудымі валасамі выглядала выдатна ў белай уніформе медсясцёр і белых туфлях на нізкім абцасе. Іншы быў сівым мужчынам гадоў шасцідзесяці, апранутым у белы халат, белыя штаны, белыя туфлі і белыя пальчаткі. Ён сядзеў у інвалідным крэсле. Я інстынктыўна ведаў, што зараз знаходжуся ў спа-салоне Rejuvenation Health Spa і што гэтым чалавекам быў доктар Фрэдэрык Бош.



Доктар падсунуў інваліднае крэсла бліжэй да майго ложка і надарыў мяне ледзяной усмешкай з тонкімі вуснамі. Сюзана Хенлі зірнула на мяне без усялякага выразы і адвярнулася.



"Сардэчна запрашаем у наш спа", - сказаў доктар хрыплым голасам з нямецкім акцэнтам, - "хоць я баюся, што гэты візіт не палепшыць ваша здароўе". Ён зрабіў паўзу, а затым дадаў: Нік Картэр».



Яго прызнанне мяне дало мне штуршок, і нейкі час я дарэмна змагаўся з сувяззю, якая моцна трымала мяне.



Доктар махнуў рукой. - Змагацца зусім бескарысна, містэр Картэр. Вы тут нямоглыя. Акрамя таго, чаму табе так не церпіцца з'ехаць, калі ты так хацеў прыехаць сюды? »



Ён разгарнуўся ў сваім інвалідным крэсле і загадаў чатыром памагатым у белых халатах адвесці мяне наверх.



Мужчыны хутка перакацілі мяне, усё яшчэ прывязанага да ложка, праз пакой да вялікага ліфта, які з'явіўся адразу ж, калі адзін з іх націснуў кнопку. Яны запіхнулі мяне ў ліфт, і да нас далучыліся Сюзана Хенлі і доктар у яго інвалідным крэсле. Ніхто не адказаў, пакуль ліфт бязгучна паднімаўся. Мы падняліся на некалькі паверхаў, перш чым ліфт спыніўся, дзверы адчыніліся, і мяне правялі ў велізарны адчынены пакой.



Агледзеўшы пакой, я ўбачыў, што яна памерам з квадратны гарадскі квартал і зашклёная ад падлогі да столі з усіх чатырох бакоў. Мы былі на вяршыні спа, і, паколькі гэтая ўстанова знаходзілася на вяршыні высокай гары, праз шкляную сцяну з усіх бакоў адкрываўся від на глыбокія даліны. Гэта было захапляльнае відовішча, асабліва пры дзённым святле, калі сонца асвятляла снег.



Але ў пакоі было неверагоднае відовішча - велізарны гудзе, гудзе кампутар у цэнтры, які займаў большую частку прасторы. Індыкатары кампутара ўвесь час міргалі і міргалі, а машына выдавала роўны ціхі гудзеў гук. У астатнім, паколькі пакой была відавочна гукаізаляваная, у ёй было жудасна ціха. Доктар зрабіў рух рукой, і чацвёра мужчын падсунулі мой ложак бліжэй да апарата. Калі я быў там, адзін з мужчын павярнуў дзяржальню ля падножжа майго ложка, і я раптам сеў прама, усё яшчэ прывязаны, з паднятай спіной і апушчанымі нагамі, як калі б я быў у крэсле.



Чацвёра мужчын вярнуліся да ліфта і пакінулі нас, калі доктар зноў махнуў рукой.



Сюзана Хенлі стаяла побач







Ён уключыў кампутар і пачаў круціць і круціць цыферблаты, у той час як доктар падкаціў у сваім інвалідным крэсле так, што ён апынуўся проста перада мной.



«Вось ён, містэр Картэр, - сказаў ён, узмахнуўшы рукой, паказваючы на кампутар, - адказ, які вы шукалі. За тым, што вы некалі назвалі «Брыгадай забойцаў», стаіць сіла. Вось яна, і вы ўсё яшчэ не разумееце, што гэта значыць, ці не так? »



Ён меў рацыю. Я не ведаў, што такое камп'ютар, і як ён выклікаў сусветны крызіс.



"Хто ты?" Я спытаў. "Што ўсё гэта значыць?"



Доктар адвярнуўся ад мяне, і я ўпершыню заўважыў, што яго інваліднае крэсла было цалкам механізаваным, відавочна, кіраваным з дапамогай элементаў кіравання, якімі ён мог кіраваць без ручной працы. Ён весела засмяяўся, калі ён прасвістаў адзін раз па пакоі. Пасля ён вярнуўся туды, дзе я сядзеў.



"Дазвольце прадставіцца", – сказаў ён, прытворна пакланіўшыся ад таліі. «Уяўляюся сваім сапраўдным імем, а не тым, пад якім мяне ведаюць усе, доктар Фрэдэрык Бош. Гэтае імя будзе вам знаёма - я доктар Фелікс фон Альдэр. Я бачу прыўзнятыя бровы, містэр Картэр. Вы ведаеце маю жонку і трох маіх прыгожых дачок. Але гэта толькі малая частка гісторыі».



Ён спыніўся на імгненне і запытальна паглядзеў на мяне. «Перш чым я раскажу вам сваю гісторыю, містэр Картэр, я хачу, каб вы зразумелі, чаму я расказваю вам. Ці бачыце, вы зараз у маёй уладзе - фізічна, і хутка вы будзеце ў маёй уладзе цалкам - фізічна і ментальна. Запэўніваю вас, нішто не можа спыніць гэта, і вы хутка пераканаецеся ў гэтым самі. Але перад гэтым я хачу, каб вы пачулі, што адбылося. Вы, з вашымі мінулымі дасягненнямі, падыходзьце для той бліскучай гісторыі, якую я павінен расказаць. Я хацеў, каб у гэты момант вы былі тут жывымі, таму што вы той, хто сапраўды можа шанаваць тое, што мне ўдалося зрабіць. У адваротным выпадку, - ён зноў павярнуўся ў крэсле, - у адваротным выпадку мая праца была б падобна да стварэння вялікага шэдэўра, сімфоніі, якую ніколі не чуў той, хто шануе добрую музыку, або карціне, якую ніхто ніколі не бачыў. Вы разумееце?"



Я кіўнуў. Якое тлумачэнне, падумаў я, гэтаму яўнаму шаленству?



Доктар Фелікс фон Альдэр некаторы час сядзеў нерухома ў сваім інвалідным крэсле, перш чым нахіліўся да мяне, каб пагаварыць.



Ён быў бліскучым навукоўцам у Германіі, працуючы на Адольфа Гітлера над кантролем чалавечага паводзінаў. У эксперыментах 30-40-х гадоў удзельнічалі толькі жывёлы, і яны былі вельмі грубымі, з выкарыстаннем хімічных і хірургічных метадаў для змены і кіраванні мозгам.



«У мяне быў некаторы поспех, - ганарліва сказаў фон Альдэр, - нават тады. Дзёр фюрар неаднаразова ўпрыгожваў мяне.



Я быў гатовы перайсці да людзей. Тады было ўжо позна - вайна скончылася. Быў рэйд саюзнікаў на Берлін, дзе я працаваў… - ён замоўк і зняў свой белы халат. Я бачыў, што яго рукі ў белых пальчатках былі штучныя. Ён паварушыў плячыма, і абедзве рукі ўпалі на падлогу. "Я страціў абедзве рукі ў рэйдзе".



Неўзабаве пасля гэтага, працягнуў ён, вайна скончылася. Калі рускія прыехалі ў Берлін, яны шукалі яго, бо ведалі пра яго эксперыменты. Калі яго знайшлі, павезлі ў СССР. У замяшанні часоў немцы падумалі, што ён мёртвы. Не было ніякіх запісаў аб працягу існавання доктара Фелікса фон Альдэра.



У Маскве ён працягнуў сваю працу, але ў ягоным распараджэнні былі больш складаныя электрычныя працэсы. Рускія стварылі для яго штучныя рукі і пэндзлі, і ён дамогся бліскучага поспеху.



"Але рускія, - дадаў ён, - ніколі не пераставалі ставіцца да мяне з падазрэннем". Ён зноў спыніўся і засунуў сцёгнамі на сядзенне інваліднай каляскі. Абедзве ногі, якія я цяпер бачыў штучнымі, упалі на падлогу.



«Яны адразалі мне ногі, каб я не мог уцячы. Яны ведалі, што я іхні вораг. Я заўсёды верыў у перавагу нямецкага народа. Уся мая праца складалася ў тым, каб дапамагчы нямецкай дзяржаве кіраваць мірам - і зараз, калі я ўдасканаліў свае метады, мая мара спраўдзіцца.



«Але вернемся да рускіх - яны даследавалі гісторыю Трэцяга рэйха і выявілі маю глыбокую асабістую адданасць Гітлеру. Але гэта не перашкодзіла ім выкарыстоўваць мае навуковыя веды. Яны лічылі, што я блізкі да прарыву ў сваіх доследах. Таму яны трымалі мяне ў ізаляцыі; У мяне не было нічога, акрамя маёй працы».



Фон Альдэр сядзеў у сваім крэсле перада мной, бязрукі і бязногі тулава. Я мог бачыць, што ён смакаваў маё агіду і шок, калі я глядзеў на яго. Ён горка засмяяўся і, задзейнічаўшы мышцы спіны, адправіў крэсла-каляску зігзагападобна па пакоі і зноў да мяне, даказваючы, што нават цяпер ён далёка не бездапаможны.



Зноў спыніўшыся, ён працягнуў сваё апавяданне. У Расіі ён канчаткова распрацаваў тэорыю паспяховага кіравання людзьмі, паколькі да таго часу ў свеце былі прадстаўлены дзве новыя распрацоўкі – кампутары і мініяцюрныя транзістары.



«Як толькі я знайшоў гэтыя два элементы, - сказаў мне фон Альдэр, - я зразумеў, што ў мяне ёсць тое, што мне трэба. У рэшце рэшт, кампутар быў проста механічным мозгам, які можна было запраграмаваць на тое, што







калі б я ні хацеў, каб гэта было - мозг па-за целам. Я ведаў, што, змясціўшы малюсенькі транзістар унутр чалавечага мозгу, я змагу перадаваць загады з кампутара на транзістар. Мая тэма была б пад маім абсалютным кантролем».



Але ў яго ўсё яшчэ была праблема: ён не ведаў, як змясціць транзістар, нават транзістар з люстранымі кропкамі, у чалавечы мозг. Ён працягваў эксперыментаваць, так і не адкрыўшы сваю тэорыю рускай.



Потым кітайскія навукоўцы пачалі наведваць Маскву для абмену інфармацыяй. Фон Альдэр вырашыў перайсці на іншы бок. Здавалася, што кітайцы нічога не ведаюць пра яго палітычнае мінулае, і з ім будуць лепш абыходзіцца. Ён пасябраваў з кітайскім фізікам і праз яго быў вывезены з Расіі кантрабандай. Гэта было лёгка. Штучныя рукі і ногі фон Альдэрса былі выдаленыя, і яго змясцілі на дно скрыні з навуковымі прыборамі, які адпраўляўся ў Пекін.



«Апынуўшыся ў Кітаі, - працягнуў фон Альдэр, - я знайшоў рашэнне. Гэта было дзіўна проста. Вы можаце здагадацца? »



Перш чым я паспеў нешта сказаць, ён сам сабе адказаў: «Іглаўколванне».



Ён, затаіўшы дыханне, працягваў расказваць сваю гісторыю. Выкарыстоўваючы старажытнае кітайскае медыцынскае мастацтва іглаўколвання, ён змог пахаваць мікракропкавы транзістар у чалавечым мозгу. Транзістар сілкаваўся ад кампутара, і фон Альдэрс цалкам кантраляваў чалавека.



Як і ў Расіі, фон Альдэр трымаў сваё адкрыццё ў сакрэце. Калі прадставілася зручная магчымасць, ён ужывіў мікракропкавы транзістар у мозг п'янага чыноўніка камуністычнай партыі, высокапастаўленага члена ўрада. Затым ён актываваў транзістар з дапамогай папярэдне запраграмаванага кампутара, і кітайцы дапамаглі фон Альдэру збегчы ў Швейцарыю.



"На жаль, - насмешліва ўздыхнуў фон Альдэр, - бедны кітаец быў забіты, калі вяртаўся на радзіму".



Як толькі ён дабраўся да Швейцарыі, фон Альдэр звязаўся са сваёй жонкай. Ён не ведаў, што яна нарадзіла ім дачок неўзабаве пасля таго, як рускія павезлі фон Альдэра. Уршуля працягвала трымаць у сакрэце асобу свайго мужа з-за ягонай сувязі з Гітлерам, але яна дала яму грошы на адкрыцьцё спа-салону. Яго сям'я не ведала пра яго бягучыя эксперыменты, і яго дачкі ніколі не падазравалі, што «Доктар. Босх »быў іх бацькам.



Курорт квітнеў, прыцягваючы багатых і ўплывовых кліентаў з усяго свету. Фон Альдэр выдаткаваў гады на стварэнне свайго атрада забойцаў, імплантаваўшы мікракропкавы транзістар у мазгі старанна адабраных пацыентаў клінікі. Калі доктар быў гатовы, ён проста актываваў сваіх чалавечых робатаў праз кампутар.



Я маўчаў падчас яго доўгага апавядання, часткова таму, што фон Альдэр казаў без прыпынку, а часткова таму, што яго гісторыя была занадта неверагоднай, каб яе каментаваць. Ён быў відавочна злы, але вельмі хутка даказаў, што не дурань.



Як быццам чытаючы мае думкі, ён адрэзаў: «Вы мне не верыце. Ты думаеш, што слухаў дзікія бубні вар'ята старога.



Ён павярнуўся да вялізнага кампутара і сказаў: «Паслухайце, містэр Картэр. Слухай уважліва." Ён зрабіў знак Сюзане Хенлі, якая націснула кнопку. Раптам пакой запоўніў голас прэзідэнта Злучаных Штатаў. Ён абмяркоўваў пад'ём гандлю з Расіяй і Кітаем. Пакуль яго голас працягваўся, дзікі кудахтанне фон Альдэра амаль заглушала яго.



«Транзістары не толькі перадаюць мае загады, - сказаў фон Альдэр, - але яны таксама дзейнічаюць як прымачы. Я чую размовы, якія адбываюцца ва ўсім свеце. Цяпер вы чуеце, як ваш прэзідэнт гаворыць праз транзістар, устаўлены ў мозг аднаго з вышэйшых службовых асоб вашага дзярждэпартамента. Яны на паседжанні кабінета міністраў».



Фон Альдэр падаў знак Сюзане, і яна націснула некалькі кнопак. Размовы з Расіі, Кітая, Англіі адна за адной апанавалі пакой.



Цяпер я ведаў, як фон Альдэр сачыў за ўсімі маімі дзеяннямі, абганяючы мяне ва ўсіх кірунках. У яго, павінна быць, былі перадатчыкі ў мозгу агента Z1 і Верблена і, магчыма, іншых супрацоўнікаў AX.



«Ніхто не можа мяне спыніць, - выхваляўся фон Альдэр. «Я арганізаваў гэтыя забойствы-самагубствы, каб не заставалася пытанняў, калі я прыйшоў з вялікім забойствам. Калі я зараз пагражаю, яны мне павераць. І рабі так, як я хачу».



Яго вочы блішчалі, доктар падкаціў інваліднае крэсла так, што нашы твары апынуліся ўсяго ў некалькіх цалях сябар ад сябра. «Цяпер мы абмяркуем вашу будучыню, містэр Картэр. Пакуль вы былі без прытомнасці, я ўставіў транзістар у ваш мозг. Праз імгненне мой памочнік, - ён кіўнуў Сюзане, - актывуе яго. З гэтага моманту вы будзеце цалкам і цалкам у маёй уладзе, падпарадкоўваючыся запраграмаванай стужцы, якую я змясціў у кампутар».



Фон Альдэр на імгненне сядзеў, гледзячы мне ў твар. Ён відавочна атрымліваў асалоду ад маёй бездапаможнасцю. Я занадта добра ўсведамляў яго сілу і адчуў, як па маім целе выступіў пот.



Фон Альдэр адвярнуўся ад мяне і кіўнуў дзяўчыне. Я падрыхтаваўся, назіраючы, як яе рука цягнецца да кнопкі на кампутары. Яна кранула кнопкі. Успыхнуў шэраг агнёў, і машына дала яшчэ больш гудзення. Я напружана чакаў, не ведаючы, чаго чакаць. Я б адключыўся? Я б страціў усю памяць






мінулага? Што здарылася б? Хутка агні перасталі міргаць.



«Транзістар Ніка Картэра быў актываваны, доктар фон Альдэр», - холадна сказала дзяўчына. «Функцыя ідэальная».



Я нерухома сеў у крэсла. Я нічога не адчуваў - мой мозг працаваў гэтак жа дакладна, як і раней. Я не ведаў, што адбылося, але, відаць, я не знаходзіўся пад кантролем фон Альдэра. Я паспрабаваў зрабіць жорсткую маску свайго твару, каб ён нічога не знайшоў.



Фон Альдэр, відаць, думаў, што аперацыя прайшла паспяхова. Ён ледзь зірнуў на мяне і ўсхвалявана кружыў па пакоі, размаўляючы сам з сабой. «Я дамогся поспеху! Ізноў як заўсёды! »



Ён зрабіў знак Сюзане і амаль пагардліва сказаў: "Адпусціце яго, калі ласка".



Дзяўчына хутка падышла да мяне і пачала аслабляць рамяні, якія трымалі мяне. Я трымаў твар у баку, на выпадак, калі яна ўбачыць нешта, што папярэдзіць яе, але яна нават не зірнула на мяне. Калі я нарэшце вызваліўся, яна вярнулася да камп'ютара. Тады я не ведаў, як дзейнічаць, таму проста сядзеў на месцы, пакуль фон Альдэр працягваў кідацца ўзад і ўперад, бязладна распавядаючы пра свае планы.



Раптам у разгар сваёй выкрывальнай прамовы ён замоўк і кінуўся на мяне ў інвалідным крэсле, нервы на яго твары некантралюема паторгваліся.



Амаль у той жа момант Сюзана закрычала мне: «Глядзі, Нік! Ён ведае, што цябе не кантралююць. Ён ведае! Ён бачыў твае вочы! »



Яе папярэджанне прыйшло якраз своечасова. Я саскочыў з таго месца, дзе сядзеў, калі інваліднае крэсла фон Алдэра наляцела на мяне. Я тады занадта позна ўбачыў, што з-пад падлакотнікаў інваліднай каляскі тырчалі два наморднікі. Адно рулю вывяргала ліст пякучы полымя, у той час як з другога выходзіла бруя асляпляльнага газу. Калі б я не скокнуў, калі я гэта зрабіў, я б згарэў дашчэнту. Нягледзячы на гэта, частка майго левага пляча і рукі былі моцна абпалены, і я быў напалову аслеплены, калі ўхіліўся ў бок.



Фон Альдэр у шаленстве разгарнуў інвалідную каляску і зноў кінуўся на мяне, абедзве рулі выплюнулі смяротнае полымя і шыпячы газ. Я бег, выгінаючыся і паварочваючыся праз пакой, пакуль ён штурхаў мяне ў інваліднай калясцы. Мяне зноў абпалілі спіну, перш чым я змог выслізнуць ад яго, таму што на гэты раз ён рухаўся занадта хутка. Я быў блізкі да знясілення, але перш, чым ён змог зноў павярнуць крэсла, я кінуўся за ім.



Пакуль ён круціў крэсла, я скокнула яму на спіну і абняла яго за шыю. Інвалідны вазок усё яшчэ імчаўся наперад, захапляючы мяне за сабой. Вольнай рукой я глыбока ўсадзіў пальцы ў шыю фон Альдэра, пакуль не дабраўся да шуканага нерва. Я аказаў ціск і часова паралізаваў яго. Цяпер ён не мог паварушыцца, нават мускул, каб паспрабаваць запаволіць свой аўтамабіль. Выкарыстоўваючы ўсю сваю вагу, я павярнуў імчыць інваліднае крэсла і нацэліў яго прама на шкляную сцяну.



Інваліднае крэсла на поўнай хуткасці імчалася да сваёй мэты. Я трымаўся, гледзячы, як сцяна набліжаецца ўсё бліжэй і бліжэй, пакуль, калі інвалідная каляска не прабіла шкло, я не ўпаў на падлогу. Крэсла з целам фон Альдэра разбіўся аб шкло і кулём упаў у даліну ўнізе.



Сюзана Хенлі кінулася да мяне і дапамагла мне ўстаць. Я паглядзеў на яе. "Ты выратаваў мяне, ці не так?"



"Так", - адказала яна, чапляючыся за мяне. "Я растлумачу гэта пазней."



Мы ўдваіх моўчкі стаялі на краі пакоя, гледзячы ў глыбокую прорву ўнізе. Там, у сотнях футаў ніжэй, на лёдзе ледніка ляжала цела фон Альдэра, побач з ім ляжала разбітае інваліднае крэсла. З вышыні цела выглядала як маленечкая зламаная лялька, у якой былі адарваныя рукі і ногі. Сюзана здрыганулася, і я адцягнуў яе ад акна.



«Кампутар», - сказала яна, раптам успомніўшы. "Я павінен яго выключыць".



Яна паспяшалася праз пакой і націснула кнопкі. Шэрагі агнёў патухлі, і гудзенне перайшло ў нізкі гул. З канчатковай дрыготкай машына наогул спынілася і замерла.



Сюзана паглядзела на мяне. «Цяпер усё ў парадку, - сказала яна. «Кампутар адключаны. Ніводны з транзістараў не будзе працаваць, і ўсе ахвяры доктара фон Альдэра вернуць сабе нармальную асобу. З часам мікракропкавыя транзістары – у тым ліку і ў вашым мозгу – проста раствараюцца». Я кіўнуў. Гэта было скончана.



18



Пасля таго, як кампутар быў спынены, я патэлефанаваў Хоўку ў Штаты. Я даў яму кароткую, поўную справаздачу аб тым, што адбылося. Калі я скончыў, ён параіў мне застацца ў спа. Ён зробіць поўную справаздачу прэзідэнту і прадстаўнікам іншых урадаў. Затым усе яны прыедуць у Швейцарыю, каб стаць сведкамі канчатковага разбурэння камп'ютара.



Пакуль мы з Сюзанай чакалі, яна расказала мне сваю гісторыю. Яна працавала ў фон Альдэра два гады. Яна была брытанкай, патрапіла да яго праз сакрэтную аб'яву аб пошуку дапамогі ў лонданскай газеце. Яна была лабарантам у Лондане, і ў спа-салоне можна было заняцца нечым іншым.



Яна была фактычна зняволенай са дня свайго прыбыцця. Уцякаць было немагчыма. Нават у тую ноч, калі яна прыходзіла да мяне ў гасцінічны нумар, калі б яна мяне не накаўтавала, хтосьці з






яна - адзін з галаварэзаў фон Алдэра - скончыла б сваю працу.



Спалучэнне нянавісці і роспачы прымусіла яе пайсці на гэтую вар'яцкую авантуру за кампутарам. Яна спадзявалася, яна малілася, што вызваленне мяне дапаможа ёй.



Праз некалькі гадзін Хоук і яго група пачалі прыбываць. Яны былі недаверлівыя, калі я расказаў усе падрабязнасці гісторыі фон Альдэра. Думаю, калі б Сюзана не была там, каб падтрымаць казуля - і калі б я не меў такой самавітай рэпутацыі ў гэтай галіне, - мяне б звольнілі як дзівака. І, вядома ж, быў камп'ютар, каб прадаставіць доказы.



Дзейнічаючы па загадзе прэзідэнта, Хоук звязаў швейцарскія ўлады з гіганцкай машыны. На наступны дзень курорт быў ачышчаны ад людзей. Затым былі выкліканы спецыялісты для разборкі камп'ютара. Усе доказы плана доктара фон Альдэра па кіраванні светам - кампутар і спа - былі знішчаны. Цела доктара глыбокай ноччу даставілі ў Берлін і змясцілі на сямейны ўчастак фон Альдэра. Толькі Ўршуля была праінфармаваная пра ягоную сьмерць, і яна прасіла, каб яе дачкі ніколі ня ведалі пра існаваньне свайго бацькі пасьля Другой сусьветнай вайны.



Улады сказалі жыхарам Берна, што курорт павінен быць разбураны, бо структура была прызнана небяспечнай. Цяпер, калі справа была зачынена і ўсё ўлічана, Хоук, Сюзана і я сустрэліся ў шале, дзе ў мяне ўсё яшчэ заставаўся пакой, каб выпіць на развітанне. Той ноччу Хоук прылятаў назад, але ён высакародна прапанаваў мне застацца яшчэ на дзень.



"Ну, Нік, – сказаў ён, чокаючыся разам са мной, – мы можам забіць яшчэ адзін за AX". Гэта быў найбліжэйшы да мяне камплімент Хоук.



Пазней, пасля таго, як самалёт Хоука паляцеў, мы з Сюзанай ляжалі ў маім пакоі. Мы зноў заняліся каханнем, і я прыцягнуў яе да сябе і сказаў: «Ведаеш, я адчуваю, што магу працягваць займацца каханнем з табой усё астатняе жыццё. Небяспечнае пачуццё.



Яна прыўзнялася на локці, нахілілася нада мной і мякка ўсміхнулася. «Можа быць, Дамплінк, - прашаптала яна, - менавіта гэта і здарыцца з табой. Не забывайце, што ў ваш мозг усё яшчэ ўбудаваны транзістар, і я ведаю амаль столькі ж, колькі доктар фон Альдэр, аб кантролі над людзьмі. Я мог бы проста зрабіць маленькі кампутар і запраграмаваць цябе, каб табе даводзілася займацца са мной любоўю днём і ўначы».



"Ты думаеш, гэта мяне палохае?" - Спытала я, пацалаваўшы яе.



Канец






Картэр Нік



Ліквідатар





Анатацыя




Грэчаскі агент, стары сябар Картэра, працаваў за жалезнай заслонай , але жадае сысці і мае патрэбу ў дапамозе AX для гэтага.







* * *





Нік Картэр



Першы раздзел



Другі раздзел



Трэці раздзел



Чацвёрты раздзел



Пятая глава



Шосты раздзел



Сёмы кіраўнік



Восьмы раздзел



Дзевятая частка



Дзесяты раздзел



Адзінаццаты раздзел



Дванаццаты раздзел



Трынаццаты раздзел



Чатырнаццаты раздзел



Пятнаццаты раздзел



Шаснаццаты раздзел



Сямнаццаты раздзел







* * *







Нік Картэр



Killmaster



Ліквідатар






Прысвячаецца служачым сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі







Першы раздзел






Ад Вашынгтона да Вонкавых берагоў недалёка; гэта проста так здаецца. Паколькі гэта быў водпуск, мы крыху адступілі і паехалі па мосце Аннаполiс-Бэй праз Чэсапік да ўсходняга берага, а затым паехалі па шашы праз сельскую мясцовасць, гэтак жа захапляльную, як адрэзак паміж Індыянапалісам і Тэрэ-Хот. Раней была выдатная паездка на пароме ад мыса Чарльз да Норфалка - дастаткова доўгая, каб расслабіцца, паесці ў сталовай і паназіраць за марскім рухам паміж Атлантыкай і залівам. Але не больш за тое. Зараз ёсць комплекс мастоў, накшталт бетонных палос праз ваду, і пара шакавальных апусканняў у тунэлі, якія нібы дазваляюць караблям праходзіць, не парушаючы рухі. Праблема ў тым, што кожны раз, калі пачынаецца шторм, баржа зрываецца з якара, разбівае палі маста і закрывае ўсе збудаванні на некалькі тыдняў. Часам я задаюся пытаннем, як спраўляюцца тыя людзі, якія дабіраюцца з мыса да Норфалка, але гэта іх праблема.



Лепшае, што можна зрабіць пры праездзе праз Норфалк, - гэта заплюшчыць вочы. Затым, накіроўваючыся на поўдзень, забудзьцеся аб Вялікім Змрочным балоце справа і сканцэнтруйцеся на гэтым велізарным ланцугу выспаў, якія складаюць паўночную палову ўзбярэжжа Паўночнай Караліны. Як толькі вы патрапіце на Вонкавыя берагі вакол Кіці-Хок, вы адчуеце, што знаходзіцеся далёка ў моры з вузкай паласой пяшчаных выдмаў і матэляў, каб не патрапіць у ваду. Насамрэч, вы даволі далёка ў моры, але не верце гэтай лухце турыстычных бюро аб тым, што мыс Хаттерас з'яўляецца самай усходняй кропкай ЗША; Філадэльфія абагнала добрую сотню міль, толькі для пачатку.



Але мы не спыняліся ў Хатэрасе. Занадта шмат турыстаў, і мы з Монікай не ўзялі гэтыя доўгія выходныя, каб пагутарыць з кучай фатографаў. Праехаўшы вечна па прамой манатоннай шашы, мы дабраліся да парома, які ішоў да Акракока, апошняга прыпынку Вонкавых берагоў. Позні вясновы дзень быў ясным, але змрочным, з лёгкім пахмурным надвор'ем, ад якога сонца рабілася амаль гнятлівым.



Калі мы прыплылі, мы выйшлі з арандаванага жоўтага «Мустанга» і спыніліся ля тупога носа лодкі; Ветрык быў дастатковым, каб кідаць пырскі пырскаў нам у твар, але ён быў хутчэй асвяжальным, чым раздражняльным. Моніка была з тых дзяўчат, якія не турбаваліся аб сваім макіяжы - ці аб нечым яшчэ, - што было адной з прычын, па якой я ўзяў яе з сабой у гэтую маленькую прагулку.



Мой бос у Вашынгтоне быў незадаволены маім выбарам для доўгіх выходных; Я нават не мог сказаць яму, дзе спынюся, бо ніколі раней не быў у Акракоку; гэта не зусім тое, што трэба турыстам. Я больш-менш паабяцаў, што паведамлю яму, як толькі мы знойдзем матэль, але мы абодва ведалі, што я, хутчэй за ўсё, забудуся. Прыемна ведаць, што ты патрэбен, але недзе трэба правесці рысу.



Мы спыніліся на месцы недалёка ад горада на Акракоку, групы дамоў і крам, размешчаных вакол гавані, якая ўтварае ідэальны круг. Я быў рады выявіць, што ў нумары няма тэлефона, але ў нас ёсць лёдагенератар звонку. Некалькі гадоў таму адзін мой сябар напісаў артыкул пра гэтую маленькую адасобленую выспу, і, паколькі ў ёй падкрэслівалася яго галоўная цікавасць да жыцця, я ведаў, што Акракок не толькі сухі, але і што не было нават чалавека, які мог бы прынесці вам лішнюю бутэльку ці дзве. Але мы прыехалі добра забяспечаныя, і мы з Монікай не турбаваліся, калі пачалі свой напружаны адпачынак на працягу некалькіх дзён.



Моніка працавала ў спа-салоне ў Бетэсдзе, і адзін погляд на гэтае маленькае, але пышна яркае цела - усё, што магло спатрэбіцца гэтай рэкламе. У дваццаць пяць гадоў, пасля пары разбураных шлюбаў, у яе быў наіўна прыўзняты настрой падлетка, але ў ёй была праніклівасць, якую я шанаваў. Яна ніколі не пыталася аб маіх шнарах, жудасных, якія нават суперхірургі AX не змаглі цалкам выдаліць. Месца, дзе яна працавала, падыходзіла для такога кшталту ран.



Вашынгтонская кліентура - ваеннае начальства, дыпламаты і іх сатэліты, мужчыны і жанчыны з розных урадавых ведамстваў, чые тытулы нічога не гавораць аб іх сапраўдных функцыях. Іншымі словамі, пытанні не заахвочваліся, і гэта было асноўнай прычынай, па якой мой бос адправіў мяне на гэтае месца пасля таго, як адно з маіх заданняў пакінула мяне ў даволі дрэнным стане.



Мы з Монікай здзейснілі кароткае плаванне ў прахалоднай Атлантыцы, пасля чаго рушылі ўслед доўгія, марудлівыя загары на сонца, затым яшчэ адно кароткае купанне і паспешнае вяртанне ў матэль, калі сонца пачало падаць у бок Памлико-Саунд на іншым боку выспы. Пасля душа мы правялі надзвычайны гадзіну ў ложку, а затым усталі, каб знайсці месца для вячэры. Выбар быў невялікі, але свежая рыба ў тым месцы, якое мы абралі, была добра прыгатаваная, калі не сказаць захапляльнай, і мы сапраўды не маглі скардзіцца.



Так працягвалася пару дзён; мы блукалі па пляжах, час ад часу спыняліся, каб пагаварыць з сёрфінгістамі, праверылі сувенірныя крамы і пагадзіліся, што ні ў адным з іх не было нічога вартага. Надвор'е ніколі не мянялася, заўсёды была лёгкая смуга, якая рабіла блакітнае неба малочна-шэрым, і праз некаторы час яна пачала прыгнятаць нас абодвух. Апоўдні трэцяга дня мы дамовіліся, што час вяртацца; мы спыняліся дзе-небудзь яшчэ ўздоўж берагоў на ноч - не спяшаліся, проста мы хацелі рушыць далей.



Мы чулі пра поні Акракока, дзікай пароды, падобнай на тых, што насяляюць на востраве Чынкаціг, недалёка ад Вірджыніі, але не заўважылі ніводнага, пакуль не былі на шляху да параму. Затым, калі мы ехалі па вузкім двухпалосным асфальце праз узгорыстыя выдмы, Моніка раптам паказала мне наперадзе налева.



Яна завішчала. "Глядзі!" «Поні! Цэлы статак!



Я павярнуў галаву якраз своечасова, каб убачыць, як пара конскіх задніх канечнасцяў знікае за высокай, парослай хмызняком выдмой. "Яны сышлі", - сказаў я.



"Ой, калі ласка, перастань, Нік", - настойвала дзяўчына. "Паглядзім, ці зможам мы іх зноў знайсці".



"Яны дзікія, яны не падпусцяць вас да сябе". Я ведаў, што Моніка без розуму ад коней; яна рэгулярна ездзіла верхам у стайню ў Мэрылендзе. Для мяне коні - гэта проста хутчэйшы спосаб пераадолець зямлю, чым хада, калі гэта адзіны выбар, які ў вас ёсць.



"Давай усё роўна паспрабуем". Яна паклала руку мне на калена і надарыла мяне сваёй гуллівай ухмылкай, якая кажа аб тым, што яна па-чартоўску добра ведае, што даможацца свайго. "Мы нікуды не спяшаемся і нават не глядзелі на гэтую частку выспы".



Зусім дакладна, прызнаўся я сабе, з'язджаючы на абочыну дарогі і спыняючы машыну. Калі рухавік быў выключаны, адзіным гукам быў лёгкі ветрык, пранізлівы неахайны чырвона-карычневы хмызняк, якому нейкім чынам атрымоўвалася расці на пяшчанай глебе. Я паглядзеў на Моніку, з яе кірпатым носам і яркімі вачыма, яе загарэлыя шчокі толькі пачыналі лушчыцца па краях. А потым я паглядзеў на яе дзівосна пульхныя грудзі, якія напружваліся на фоне лёгкай вязанай кашулі, і на выцвілыя джынсавыя шорты, якія прыліпалі да яе сцёгнаў, як абдымкі палюбоўніка. Я зняў яе руку з калена і коратка пацалаваў.



“Добра. Давайце пачнем вялікую аблаву», - сказаў я, адчыняючы дзверы са свайго боку.



«Вазьмі камеру. Я хацеў бы зрабіць некалькі здымкаў».



"Зразумеў."



Мы абодва басанож пайшлі па цяжкім пяску ў напрамку гуку. Паміж высокімі выдмамі па абодва бакі ад нас была свайго роду сцяжынка - ці, прынамсі, паласа пяску, дзе не раслі кусты. Я сачыў за тым месцам, дзе прапалі коні, але калі мы вырваліся на адкрытае месца на беразе, іх нідзе не было відаць.



Моніка імчалася наперадзе, аглядаючы зямлю; раптам яна ўпала на калені, як індыйскі разведчык. "Глядзець!" яна завішчала. "Сляды капытоў!"



"Чаго ты чакала?" - Спытала я, шоргаючы па гарачым пяску да яе. "Сляды шын?"



"Не дурное." Яна ўстала і паглядзела на доўгую прамую паласу пляжу. "Але мы маглі ісці за імі".



“Вядома. З гэтага моманту і да наступнай зімы. І як вы думаеце, колькі ў нас будзе шанцаў дагнаць іх?



«Ну ...» Яна павярнула галаву, блакітныя вочы звузіліся. «Напэўна, яны пайшлі недзе за выдмамі». Яна схапіла мяне за руку і пачала цягнуць. "Давай, Нік".



Я дазволіў ёй узяць мяне з сабой. Яна накіравалася ўніз па пляжы, ідучы туды, дзе пясок быў цвёрдым і вільготным ад міні-хваляў Гуку. Яна ўважліва назірала за нагрувашчваннем капытоў, затым раптоўна спынілася і паказала ўглыб краіны.



«Глядзі! Яны там згарнулі». Яна пабегла, і, чорт вазьмі, я пабег за ёй рыссю. Такі энтузіязм можа быць заразлівым.



Калі сляды зніклі ў густых зарасніках за выдмамі, мне ўдалося ўтрымацца ад таго, каб сказаць ёй: «Я ж сказаў табе», збольшага таму, што я гэтага не зрабіў, акрамя як у галаве. Моніка спынілася



рэзка прыклала палец да яе вуснаў і ўздыхнула.



«Цікава, у які бок…» - пачала яна.



"Гэтая здагадка".



Яна кіўнула. "Магчыма ты маеш рацыю." А потым яна заззяла. «Але паглядзі! Мы можам падняцца на вяршыню гэтай жахлівай выдмы і хоць бы агледзецца. Можа быць, мы зможам іх зноў заўважыць!



Надышла мая чарга ўздыхнуць, але калі ўжо я зайшоў з ёй так далёка, супраціўляцца не было сэнсу. Яна ўзбіралася па крутым схіле выдмы, як абаронца, прыводзячы ногі ў форму да сезону, і, калі б я быў на некалькі гадоў маладзей, я б адчуў сябе абавязаным паказаць ёй, што я таксама магу гэта зрабіць. Замест гэтага я падняўся ў больш разумным тэмпе; у маёй сферы дзейнасці дастаткова фізічных патрабаванняў, і мне не трэба вылузвацца. Акрамя таго, мне не трэба было нічога даказваць Моніцы.



Яна ўстала на дыбачкі, лёгкі ветрык церабіў яе светлыя валасы, і павольна павярнулася, каб агледзець зямлю ўнізе. Я не бачыў нічога ў бясконцым клубку кустоў і нізкарослых дрэў паміж двума радамі выдмаў. Там магла хавацца танкавая дывізія, не кажучы ўжо пра тузін поні.



"Думаю, мы іх дакладна страцілі", - сказаў я.



Моніка кіўнула. «Відаць, чорт! Я проста хацеў убачыць іх бліжэй».



"Ну, наступным разам". Я паглядзеў далей, паверх яе галавы на асфальтаваную дарогу ўдалечыні. Я мог бачыць жоўты "Мустанг", прыпаркаваны там, дзе я яго пакінуў, але не было відаць ні машыны, ні чалавека, ні нават аблуднай чайкі. Ззаду нас, на гуку, які бясконца цягнуўся да нябачнага мацерыка, можа, за дваццаць міляў ад нас, па вадзе прапаўзла пара цацачных лодак, але яны не мелі ніякага дачынення да гэтага аддаленага і ізаляванага месца.



Я зноў паглядзеў на Моніку, якая глядзела на мяне так добра знаёмым мне позіркам. Яна пазяхнула, пацягнулася, натапырыў валасы рукамі. Яе поўныя грудзей прыўзняліся пад кашуляй, соску рэзка акрэслены. Яна сонна ўсміхнулася, і я зашпіліў скураны чахол для фотаапарата, каб пясок не трапляў у яго.



Вяршыня выдмы была выдзеўбана - страва з мяккага пяску, якое спачатку было гарачым у адносінах да голай плоці. Але потым, калі гэтыя сцягна пачалі свой рытмічны рух пада мной, я зусім забыўся пра спякоту і пра ўсё астатняе, акрамя таго, што мы рабілі. Яна была гарачай, юрлівай дзяўчынай, цалкам уцягнутай у яе; яна падняла ногі і абвіла імі маю талію, прыціскаючы мяне да сябе з дзіўнай сілай, а затым пачала люта тузацца, спрабуючы ўцягнуць мяне ў сябе. Затым яна выдала доўгае, ціхае выццё ад болю і захаплення, а затым павольна пачала спускацца, пакуль я вычэрпваў сябе.



"Гэта было добра", - прамармытала яна.



"Узрушаюча", - пагадзіўся я, цяпер усведамляючы, як сонца паліць мяне.



"Хацеў бы я застацца тут на ўвесь дзень". Яе рукі ўсё яшчэ былі на маёй шыі, а яе вочы былі прыадчыненыя, калі яна ўсміхнулася мне.



"Ёсць і іншыя месцы". Не тое каб я не хацеў заставацца, але ўва мне была нейкая цікаўная настойлівасць, якую я сам не мог зразумець. Пакуль я не пачуў надыходзячы далёкі гук.



Я паглядзеў налева, у бок канца выспы, дзе была прыстань парома. У паветры, на вышыні не больш за сто футаў над зямлёй, верталёт павольна рухаўся ў нашым агульным кірунку. Ён мякка пагойдваўся ўзад і ўперад, відавочна праглядаючы двухпалоснае асфальтабетоннае пакрыццё. Калі справа дайшла да майго жоўтага "Мустанга", ён яшчэ больш запаволіўся, завіс, а затым крыху апусціўся, нібы жадаючы бліжэй пазнаёміцца.



Без цырымоній я вырваўся з абдымкаў Монікі і ўскочыў на ногі; Я нацягваў штаны, калі верталёт раптам нахіліўся і накіраваўся прама да нашай выдмы.



"Што гэта?" - спытала Моніка, толькі напалову ўстрывожаная, прыўзняўшыся на локці.



«Жоўты Мустанг», - праскрыпела я, праклінаючы агенцтва па арэндзе за тое, што яно не падало мне меней прыкметную машыну.



"Пра што ты кажаш, Нік?" Дзяўчына перавярнулася, гледзячы ў неба, калі набліжаўся верталёт. Клянуся, аголеная і ўсё такое, яна збіралася памахаць рукой, калі я тузануў яе і скінуў з крутога берага выдмы. Гэта быў не зусім спосаб абыходзіцца з дамай, з якой вы толькі што заняліся каханнем, але калі я нырнуў за ёй, гэта было апошняе, пра што я думаў. Калі мяне шукае дзіўны самалёт, я не махаю рукой - я прыгінаюся.







Другі раздзел






Нягледзячы на ўсе сховішча на невялікай адлегласці, месца, дзе мы былі, не хапіла, каб схаваць труса. На гэты раз была мая чарга бегаць, цягнучы за сабой Моніку; нейкім чынам ёй удалося схапіць яе вопратку, калі я штурхнуў яе праз дзюну, і вязаная кашуля раздзімалася ззаду яе, як сцяг. Не тое каб гэта мела значэнне; У любым выпадку хлопец на верталёце не мог нас прапусціць.



Ён праляцеў над намі нізка, вецер ад ротараў падняў пясок.



у нашы асобы. Моніка спатыкнулася, спрабуючы закрыць вочы; Я спыніўся, каб дапамагчы ёй, азірнуўся, і ў гэты момант верталёт сеў на зямлю ў пары дзясяткаў футаў наперадзе нас.



Час было кінуць бегчы. Я прыжмурыўся ад сонечнага святла, якое адбівалася ад свісцячых лёзаў, інстынктыўна ўстаючы паміж дзяўчынай і верталётам; і гэта было не толькі для таго, каб схаваць галізну. Бліжэйшыя дзверы круглай пластыкавай бурбалкі адчыніліся, і з яе павольна выйшаў мужчына. Ён быў усяго толькі сілуэтам, але як толькі ён рушыў да мяне, я расслабіўся.



"Забярыся ў свае рэчы, мілая", - прамармытала я дзяўчыне і пачакала, пакуль Дэвід Хок асцярожна падыдзе. На шчасце для яго, Моніка была з тых дзяўчат, якім трэба каля паўтары секунды, каб апрануцца, таму яму не даводзілася больш адводзіць вочы.



"Добра", - сказаў ён нарэшце, зусім не хрыпачы. Правадыр AX не толькі выглядае так, як быццам ён павінен прапаведаваць пякельны агонь і серу сваёй пастве ў вёсцы Новай Англіі, але ён часам дзейнічае і так - па зразумелых прычынах у прысутнасці аголенай жанчыны.



У наступнай паўзе я надзеў сваю кашулю. Я спытаў.



"Што прывяло вас да цудоўнага Oкракока?"



"Ты", - прама сказаў ён. "Чаму ты не пакінуў вестачку, дзе спыніўся тут?"



"Таму што, калі я з'яжджаў з Вашынгтона, я не ведаў".



"А калі вы даведаліся?"



"Усяго пару дзён гэта не мела значэння".



Яго крэмневыя вочы кінуліся з маіх на Моніку, потым зноў на мяне. "Табе лепш ведаць, Картэр".



З ім не было ніякіх спрэчак. Маім адзіным апраўданнем было тое, што я перапыніў занадта шмат маіх кароткіх водпускаў вось так, але гэта зусім не было апраўданнем. Мы невялікая арганізацыя, і калі я маю патрэбу, я патрэбен.



«Прабач», - сказаў я коратка. «Як бы там ні было, мы якраз вярталіся ў акругу Калумбія, калі вы… э-э… заўважылі нас».



Ён хмыкнуў. "Ммм. Удала для ўсіх нас, што мы зрабілі, я мяркую. Калі б вы былі дзе-небудзь яшчэ, акрамя гэтай выспы на краі свету, я сумняваюся, што мы ўстанавілі б кантакт. Але спроба таго каштавала, і яна спрацавала. Вам давядзецца адправіць дзяўчыну чакаць вас у машыны ".



Я не пытаўся чаму, проста павярнуўся і кіўнуў Моніцы. Трэба аддаць ёй належнае, яна не надзьмулася і не пратэставала. Яна проста памахала рукой і пабегла прэч.



Хоук не стаў марнаваць час на папярэднія выпрабаванні. «Ты патрэбен нам у Вашынгтоне прама зараз, Нік; я не буду ўдавацца ў падрабязнасці, пакуль мы не вернемся ў офіс, але той факт, што я прыехаў сюды сам, мушу сказаць табе, наколькі гэта важна».



"Разумею." Не тое каб стары быў проста камандзірам паста, але нячаста можна ўбачыць раздзел адной з найважнейшых у свеце разведвальных арганізацый, які бегае па справах.



"Дзяўчына водзіць машыну?"



"Так."



“Добра. Тады яна можа вярнуць машыну ў Вашынгтон. Ты ляціш назад са мной».



"Я магу паехаць і дабрацца туды да ночы".



"Занадта позна. Да вечара ты ўжо ў дарозе».



"Куды?"



«Пазней. Сядай у верталёт, і мы высадзім цябе на тваім… на шчасце, прыкметным аўтамабілі».



Я пакруціў галавой. «Я пайду пешшу; гэта меншае, што я магу зрабіць пасля таго, як прымусіў дзяўчыну зрабіць гэта».



Хоук секунду глядзеў на мяне, пасмоктваючы халодную трубку. "Не кажы мне", - сказаў ён, паторгваючы вусны, якія служылі яму ўсмешкай. "Вы становіцеся джэнтльменам у гэтыя дні?"



Няма сэнсу адказваць.



Моніка прыстойна ўспрыняла гэтую навіну, хоць і дала зразумець, што ёй не падабаецца ідэя прапусціць рэшту нашага водпуску. "Убачымся, як толькі змагу", - сказаў я ёй, маючы на ўвазе кожнае слова; такія дзяўчыны, як Моніка, - рэдкая знаходка, асабліва для мужчыны ў маім бізнэсе. Я схапіў свой багаж, пацалаваў яе на развітанне і сеў у верталёт. Яна памахала адзін раз, а затым панеслася, нібы гатовая імчацца да Вашынгтона. Тое, як яна вяла машыну, я б не стаў ставіць супраць яе, калі б не гэтая доўгая павольная паездка на пароме.







* * *




Хоук не сказаў мне ні слова, пакуль мы не апынуліся ў яго офісе ў штаб-кватэры AX на Дзюпон-Серкл. За фасадам сусветнай службы навін хаваецца комплекс стэрыльных маленькіх офісаў, пафарбаваных у адно і тое ж маркотнае адценне турэмнай зеляніны і асветленых бясконцымі шэрагамі бледных неонавых трубак. У Хоўка адзін з нямногіх аконных офісаў, але гэта не робіць яго весялей; ён стаіць перад глухой цаглянай сцяной, якая знаходзіцца амаль у межах дасяжнасці.



Я сеў у жорсткае прамое крэсла насупраць яго простага сталёвага стала. Як звычайна, на ім было ўсяго некалькі акуратна складзеных тэчак, пары звычайных чорных тэлефонаў, плюс той, якога вы не бачыце, чырвоны ў адмысловым адсеку, убудаваным у яго стол. Як і Хоук, офіс быў прызначаны толькі



для бізнэсу. Нікога ніколі не заахвочвалі затрымлівацца і бавіць там час дня.



"Ты пачынаеш нервавацца, N3", - заўважыў стары.



"Што прымушае вас так казаць?"



«Толькі таму, што… скажам так… вуайерыст вырашыў бліжэй зірнуць на тое, што адбываецца на вяршыні гэтай выдмы, ты дзейнічаў так, як калі б ты баяўся за сваё жыццё».



«Калі б ты спачатку не праверыў маю машыну, я мог бы прыняць цябе за яшчэ аднаго падглядвае Тома. Але ў любым выпадку я не эксгібіцыяніст, таму я б выбраўся адтуль, кім бы я цябе ні лічыў».



Хоук рэзка кіўнуў, чыркнуў кухоннай запалкай і паднёс яе да смярдзючай чары сваёй трубкі. "Калі ты ў апошні раз плаваў на лодцы, Нік?"



Я павінен быў крыху падумаць. «У апошні раз я быў на Багамах. Чатыры месяцы таму».



"На якіх?"



«Проста адзін з тых маленькіх катамаранаў, якія здаюць у арэнду гатэлі».



"Нічога большага?"



«Не… дай мне падумаць. Не з мінулага лета. У маёй сяброўкі на Усходнім беразе ёсць яхта ў сорак два футы. Мы правялі некалькі дзён, падарожнічаючы на ёй па Чэсапіку».



"Кіруеш лодкай самастойна?"



“Вядома. Вы ведаеце, што я ўмею плаваць. Я б не стаў шкіперам на 12-кіламетровай дыстанцыі ў гонцы на Кубак Амерыкі, але я магу абысціся практычна з усім, з чым звычайна спраўляецца адзін чалавек».



"Так, гэта ў вашым файле. Навігацыя?"



"Гэта таксама ў файле".



Ён кіўнуў. «Алекс Зенаполіс».



Я зноў пачаў нешта казаць пра сваё дасье, але потым імя працяло мяне і спыніла мяне, як каменную сцяну. "Алекс", - выдыхнуў я. "Прайшло шмат гадоў з таго часу, як я чуў гэтае імя".



«Ну, пра яго час ад часу фігуруюць у справаздачах з таго часу, як ён перайшоў на бок чырвоных. Відавочна, ён добра зарабляў у іх выведвальным апараце».



"Я не памятаю, каб бачыў якія-небудзь з гэтых справаздач".



"Будзьце ўдзячныя за тое, што вы працуеце ў полі, вам не трэба чытаць кожную справаздачу".



Я быў удзячны, але не збіраўся пра гэта казаць. «Шкада, што я іх не бачыў; мы з Алексам нейкі час былі сябрамі».



"Так, я ўзгадваю".



"Так што наконт яго зараз?"



"Відавочна, ён хоча выйсці".



Надышла мая чарга ківаць; Мне не прыйшлося задаваць пытанні.



«Мінулай ноччу, - працягваў Хоук, - адзін з нашых людзей, размешчаных у Грэцыі ўздоўж мяжы з Албаніяй, атрымаў паведамленне, нібы з Зенаполіса. Яно было неадкладна перададзена сюды». Хоук адкрыў верхнюю тэчку і працягнуў праз стол тонкі ліст паперы.



Паведамленне было па зразумелых прычынах загадкавым; У ім гаварылася толькі, што Алекс Зенаполіс, былы супрацоўнік грэчаскай разведкі, асабіста звяжацца з агентамі ЗША ў Грэцыі на працягу тыдня ці каля таго. Час і месца, каб прытрымлівацца. Затым ён падасць сігнал пацверджання, які будзе транслявацца на стандартнай частаце ў пэўны час.



Я вярнуў яго начальніку. "Ці ёсць у нас якія-небудзь уяўленні, дзе ён?"



«Апошняе, што мы чулі, ён служыў у нейкай групе сувязі, якая дзейнічае паміж Югаславіяй і Албаніяй». Хоук дазволіў сабе халодную ўсмешку. "Вы можаце сабе ўявіць далікатнасць такога роду аперацыі".



"Я не памятаю, каб Алекс быў дыпламатам".



«Не. З іншага боку, мы, верагодна, менш ведаем пра тое, што адбываецца ўнутры Албаніі, чым пра Чырвоны Кітай».



"Дык ты думаеш, ён можа нам сказаць нешта важнае?"



“Заўсёды ёсць такая магчымасць. З іншага боку, усё, што ён гаворыць, гэта тое, што ён хоча звязацца з намі. Асабіста».



«Што азначае твар у твар. У Грэцыі».



"І, магчыма, ён проста хоча вярнуцца ва ўлонне".



Я паціснуў плячыма. “Добра. У любым выпадку, ён павінен расказаць нам што-небудзь цікавае».



"Магчыма шмат".



"У вас ёсць што-небудзь яшчэ, акрамя гэтага паведамлення?"



"Не зусім. Але я вельмі хачу атрымаць наступнае, што ён дашле».



"А тым часам?"



"А пакуль вы збіраецеся прайсці паскораны курс паруснага спорту і навігацыі".



"Я не разумею".



Хоук устаў са свайго рыпучага круцельнага крэсла і падышоў да шэрагу шэрых сталёвых картатэк, якія з'яўляюцца адзіным упрыгожваннем офіса. Са скрынкі ён выцягнуў згорнутую карту і аднёс яе да выпацканага апёкамі стала для перамоваў ззаду мяне. Я далучыўся да яго



«Вось, - сказаў ён, - балканскія дзяржавы. Грэцыя, Албанія, Югаславія, Балгарыя і Румынія. Цяпер наш чалавек, той, хто атрымаў паведамленьне, быў размешчаны тут». Ён указаў на месца недалёка ад таго месца, дзе сыходзяцца межы Югаславіі, Албаніі і Грэцыі. «Вы заўважыце, што тут вялікае возера, і ўсе тры краіны падзяляюць ягоныя берагі. У вельмі гарыстай краіне».



Яму не прыйшлося тлумачыць. "Там шмат прыгранічнага руху?"



"На здзіўленне мала, улічваючы



складанасць аховы мясцовасці. Але такая тэрыторыя прадаставіць шмат магчымасьцяў для кваліфікаванага і дасведчанага чалавека».



«А што наконт пасыльнага? Што-небудзь ад яго?



Хоук пакруціў галавой, крыху сумна падумаў я. «Гэта больш-менш адкрыты пост для праслухоўвання. Само сабой зразумела, не кіраваны AX. Відавочна, пасыльны ведаў, дзе ён знаходзіцца, і… ааа… проста сунуў цыдулку пад дзверы».



Цяпер я ведаў, што ён збянтэжаны, нават калі аперацыя не знаходзілася пад нашым кантролем. Таму я прамаўчаў і дазволіў яму працягнуць.



"У любым выпадку, улічваючы характар працы, якую рабіў Зенаполіс, было б лагічна выказаць здагадку, што ён дзесьці ў гэтым рэгіёне". Ён тыцнуў у возера тупы, заляпаны тытунем палец.



"Не кажыце мне, што я павінен плыць па ім".



"Зусім не. Насамрэч, калі Зенаполіс мае намер выступіць у гэтай галіне, мы не можам мець з ім нічога агульнага. Толькі не там».



"Чаму?"



“Паглядзіце на гэтае месца. У адным кірунку - гэта краіна, гэтак жа люта настроеная супраць заходніх народаў, як і любая іншая краіна ў свеце. Побач з ёй Югаславія, добразычлівая да нас у нашы дні, але ўсё яшчэ несумненна якая з'яўляецца саюзнікам іншага боку. І Грэцыя. наш саюзнік, так, але нашы адносіны пры цяперашнім урадзе відавочна нацягнуты. І ўявіце, як моцна тыя палкоўнікі, якія зараз кіруюць ёй, хацелі б займець кагосьці накшталт Зянополіса».



"Думаю, я разумею. Адзіны спосаб хутка выцягнуць яго, як толькі ён перасячэ мяжу, будзе па паветры. А гэта будзе азначаць працяглы палёт над Албаніяй ці Грэцыяй, і ніводная з іх не будзе вельмі турбавацца аб тым, каб дазволіць нам дабрацца." прэч з прызам ".



"І калі грэкі даведаюцца, што агенты ЗША якім-небудзь чынам замяшаныя, могуць узнікнуць значна больш сур'ёзныя праблемы".



"Менавіта так."



"Што вяртае нас да ўрокаў паруснага спорту".



Хоук правёў пальцам па заходнім узбярэжжы Грэцыі. «Калі мы зноў усталюем кантакт з Зенаполісам, мы будзем настойваць на тым, каб ён прарваўся праз Албанію як мага бліжэй да мора. Гэта адзіны спосаб, якім мы можам дазволіць сабе звязвацца з ім на дадзеным этапе».



"Што, калі ў яго ёсць нейкая важная інфармацыя для нас?"



«Тады нам, магчыма, давядзецца змяніць наша мысленне. А пакуль вы павінны быць гатовы сустрэць яго дзе-небудзь у гэтым раёне. Затым вы перанесяце яго ў Таранта, які знаходзіцца на пятцы італьянскага бота».



“Добра, але чаму я? Любы агент мог бы выканаць гэтую працу, і я не думаю, што я адзіны, хто можа кіраваць ветразнай лодкай праз… што?» Я праверыў шкалу міль; на карце быў намаляваны кавалачак паўднёва-ўсходняй Італіі. «Можа, семдзесят пяць міль? Не больш за сотню?» Я пачаў крыху раздражняцца, успамінаючы свой бянтэжлівы палёт па пяску з аголенай Монікай на буксіры.



«О, у нас ёсць адзін ці два агенты, якія больш кваліфікаваныя ў гэтых адносінах, чым вы. Але ніхто з іх не ведае Алекса Зенаполіса ў твар».



Спатрэбіўся час, каб гэта ўсвядоміць. «Але паслухайце, - запярэчыў я, - я не бачыў гэтага чалавека пятнаццаць гадоў. Я мог бы прайсці міма яго на вуліцы і не пазнаць яго».



“Будзем спадзявацца, што гэта ня так. Сёння я перачытваў вашу асабістую справу, і за гэты час ваша знешнасць не змянілася колькі-небудзь прыкметна».



Калі стары спрабаваў мне ліслівіць, ён не мог абраць лепшага метаду. Тады я быў усяго толькі хлопцам, крыху за дваццаць, неўзабаве пасля трэніроўкі і даволі самаўпэўненым у дачыненні да сваёй знешнасці і фізічнага стану. З тых часоў я трымаў сябе ў форме, і, што да знешнасці, я мяркую, што ў мяне адна з тых асоб, якія проста не моцна старэюць. Мае валасы ўсё яшчэ былі густыя і цёмныя, крыху даўжэйшыя, чым у тыя раннія, прамыя эйзенхаўэраўскія дні. Я вешу на дзесяць фунтаў больш, чым тады, але я назапасіў яго наўмысна ў рамках праграмы сілавых трэніровак, і на мне няма ні грама больш, чым я б не хацеў. Калі гэта гучыць як хвальба, няхай будзе так; Чалавек, які шмат працуе, каб заставацца ў форме, павінен гэтым крыху ганарыцца.



"Добра", - згадзіўся я з Хоўкам. "Так што, можа быць, я даведаюся Алекса".



«І нават калі вы гэтага не зробіце, вядома, вы зможаце ўсталяваць яго асобу, распавёўшы аб старых часах».



Я не быў так упэўнены ў гэтым; калі іншы бок выставіць замену, ён павінен быць добра праінфармаваны. Але спрачацца я не збіраўся. "Дык што ж далей, сэр?"



Хоук вярнуўся да свайго стала. «Як толькі вы збераце крыху адзення, вы паляціце на камерцыйным авіялайнеры ў Правідэнс. Для вас было зроблена браніраванне на імя Дэніэла Макі. У майго сакратара ёсць крэдытныя карты і іншыя дакументы для пацверджання асобы».



"Правідэнс?" Маё здзіўленне, відаць, было відавочным.



Хоук усміхнуўся і накіраваў мяне да дзвярэй. "Ваш канчатковы пункт прызначэння - Ньюпорт. Але ў горадзе, які вы ненавідзіце, вас сустрэне ў аэрапорце чалавек па імі



Натаниэль Фрэдэрык. Ён праінфармуе вас далей. "



"Ён адзін з нашых агентаў?"



"Зусім не. Фактычна, ён менавіта такі, як гучыць ягонае прозвішча».



"Гэта што?" Я не давяраў старому, калі ён усміхаўся.



"Ну, вядома, школьны настаўнік Новай Англіі на пенсіі".







Трэці раздзел






Калі я ўвайшоў у тэрмінал, ён чакаў мяне, высокі мужчына з румяным тварам і ускалмачанымі цёмнымі валасамі, у якіх была лёгкая сівізна. Яго поціск рукі было сардэчным і моцным, але па адчуванні яго скураной далоні ў мяне склалася ўражанне, што ён можа ўціснуць злітак срэбра ў рулон манет. У яго быў вясёлы гарэзны твар, вочы ўвесь час скакалі, а яго камфортна шырокая сярэдзіна была не шырэйшая за яго гэтак жа шырокія плечы. Яшчэ да таго, як ён загаварыў, я ведаў, чаму ён працаваў на AX; Натаниэль Фрэдэрык быў відавочна чалавекам, які бываў там і раней, і любіў кожную хвіліну гэтага.



«Табе павезла», - сказаў ён, калі мы выйшлі з тэрмінала і накіраваліся да яго старадаўняга ўніверсала, прыпаркаванага прама ў уваходу. «Ваш самалёт прыбыў своечасова. Звычайна можна разлічваць на тое, што рэйсы з Вашынгтона прыбудуць са спазненнем як мінімум на гадзіну».



"Можа, табе пашанцавала", - сказаў я. "Табе не прыйшлося чакаць".



"О, я не супраць пачакаць". Ён паляпаў па чорным партфелі, які трымаў пад пахай. «Я заўсёды гатовы прабавіць бяздзейныя моманты».



Калі гэтая заўвага павінна была выклікаць у мяне цікаўнасць, яна спрацавала. Але я вырашыў устрымацца, пакуль не атрымаю больш дакладнае ўяўленне аб чалавеку, які выглядаў як заўгодна, толькі не на пенсіянера з Новай Англіі. Калі ён запусціў шумны, але плыўна які працуе рухавік, я на імгненне вывучыў яго профіль. Па маіх ацэнках, не больш за сярэдзіну пяцідзесятых, і гэта прымусіла мяне задумацца. У адстаўцы? Ён выглядаў так, нібы зможа працягваць да васьмідзесяці гадоў, а можа, і тады.



Ён ехаў упэўнена і нядбайна, пераадольваючы вуліцы і шашу, пакуль мы не выехалі з горада. Я амаль нічога не ведаў аб гэтай частцы краіны, за выключэннем таго, што аднойчы мяне адправілі ў Браўн прайсці спецыяльны курс. Была сярэдзіна зімы, і зімы ў Правідэнсе прымушаюць чалавека марыць пабываць дзе-небудзь яшчэ. Аднойчы я быў у Ньюпорце, падарожнічаючы з сябрамі на лодцы, якую па праве можна назваць яхтай, але я нават не дабраўся да берага падчас нашай начлегу.



"Што за практыкаванне?" - спытаў я як адкрываючы.



Натаниэль зірнуў на мяне. Ён вызначана быў не з тых людзей, якіх вы назавеце Нэтам "Ну, ты застанешся ў маёй хаце. Я буду вадзіць цябе ў моры кожны дзень, пакуль ты не будзеш у руля як хаты, ці, як за рулём аўтамабіля. Тады вам трэба будзе ведаць яшчэ сёе-тое..."



"Навігацыя", - перабіў я.



«О, гэта ставіцца да ветразнага спорту, і калі табе трэба крыху асвяжыць у памяці тэорыю, я, вядома, дапамагу табе з гэтым. Але гэта лёгкая частка».



"Гэта правільна?"



Ён усміхнуўся, яго твар асвятлілі лямпачкі на прыборнай панэлі. «Вам прыйдзецца запамінаць дэталі - памер, такелаж, дадатковае абсталяванне і асабліва кошты - практычна кожнага ветразнага судна, якое цяпер прадаецца ў Злучаных Штатах і іншых частках свету».



"Усё гэта? Навошта?"



Натаниэль усміхнуўся. "Дэвід сказаў мне, што ў яго не было часу падрабязна праінфармаваць вас, але я не ведаў, што ён вам нічога не сказаў".



Мужчына побач са мной здзіўляў мяне кожны раз, калі адчыняў рот. Ён быў адзіным чалавекам, які, як я чула, называў правадыра па імені.



"Ён сказаў, што вы дасце мне падрабязнасці".



«Зразумела, толькі ў гэтай частцы апэрацыі. І гэта для таго, каб ператварыць вас у разумнае капіраванне яхтавага брокера, містэр Дэніэл Макі. Я не ведаю чаму, і я ніколі не чакаю даведацца, для чаго гэта трэба» я не павінен ведаць аб вашай аперацыі, калі ласка, не кажы мне ".



Я не збіраўся гэтага рабіць, але мая ўласная цікаўнасць прымусіла мяне даведацца пра ўсё, што можна, пра гэтага херувіма-пераростку. "Я так разумею, ты ўжо працаваў з Хокам раней".



"О, вядома", - прызнаў ён. «Мы вяртаемся да Першай сусветнай вайны, калі мы абодва працавалі ў ваенна-марской разведцы. Ну, прынамсі, я працаваў; Дэвід быў… не ў штаце, як мы абвыклі казаць».



"Ага. А зараз ты выкладаеш у школе?"



"Больш няма. Я выйшаў на пенсію некалькі гадоў таму».



Я паглядзеў на яго адкрыта, пераканаўшыся, што ён гэта ўсведамляе. «Вы здаецца крыху маладым для выхаду на пенсію», - прама сказаў я, спрабуючы зразумець рэакцыю.



Ён толькі згодна кіўнуў. "Гэта праўда. Мне ўсяго пяцьдзесят дзевяць. Але калі мая жонка памерла, маё становішча ў парафіі Святога Дунстана стала нязручным».



"Гэта школа?"



"Так. Бачыш, хлопчыкі ў падрыхтоўчых школах маюць тэндэнцыю прывязвацца да жонак рэктараў некаторых факультэтаў. Ведаеце, пасляабедзенны чай, такая атмасфера адчыненых дзвярэй, якая падтрымліваецца ў некаторых месцах.



. Мая жонка, я магу сказаць без выхваляння, была, мабыць, улюбёнкай усіх жонак факультэта, і калі яна сышла, я выявіў, што тамака было занадта шмат… ну, скажам так, спагады да мяне. Стала вельмі цяжка вучыць, і мяне непакоіла тое, што хлопчыкі прыходзілі на заняткі толькі са мной. Такім чынам… я сышоў на пенсію”.



Ён гаварыў суха, з лёгкай усмешкай на вуснах, але адзін раз правёў па вачах, а затым гучна прачысціў горла.



«Вы… эээ… усё яшчэ жывяце ў кампусе?» Мяне менш хвалявала, дзе ён жыве, чым тое, як гэта можа паўплываць на маё прыкрыццё; Менш за ўсё мне хацелася мець справу з кучкай цікаўных школьнікаў.



"О не. Я зняў дом побач з яхт-клубам на Саконнэце. Не вельмі вялікі, але ён адпавядае маім патрэбам, і ён дастаткова блізка да ўніверсітэцкага мястэчка, таму я магу чакаць, што сябры будуць час ад часу зазіраць туды. І я сапраўды Будзьце занятыя, містэр Картэр, прабачце мяне, містэр Макі. Выхад на пэнсію, вы ведаеце, гэта час жыцьця, калі мужчына знаходзіць магчымасьць зрабіць усё тое, што ён раней адкладаў».



Добра, значыць, ён ведаў маё сапраўднае імя. Гэта не было сюрпрызам, асабліва пасля таго, як даведаўся, наколькі ён быў блізкі да Хоўка. Але мне падалося, што ён занадта свабодна размаўляе са мной, і мне было цікава, як далёка ён зойдзе.



«Думаю, вы ўжо рабілі падобнае з Хоўкам», - заўважыў я.



Ён хутка зірнуў на мяне. "Не зусім так. Гэта значыць, я не праводжу звычайную школу марской справы для агентаў AX, хоць час ад часу я навучаў асновам аднаго ці двух вашых калегаў».



"Але вы… падтрымлівалі сувязь усе гэтыя гады".



Ён ухмыльнуўся. "Вы даследуеце нашы сувязі, містэр Макі".



Шчыра кажучы, гэта падалося добрай ідэяй. «Мне заўсёды падабаецца ведаць як мага больш пра чалавека, з якім я маю справу. Асабліва, калі ён відавочна стары прыяцель майго начальніка».



Натаниэль усміхнуўся. "Што ж, няма прычын не расказаць вам крыху. У мяне ёсць некалькі невялікіх талентаў у розных галінах, якія Дэвід змог выкарыстоўваць, калі я быў даступны. Акрамя лодак і паруснага спорту, я даволі добра фатограф, дзякуй ваенна-марскому флоту і навучанню, якую яны далі мне шмат гадоў таму.І я падарожнічаю, нават калі я яшчэ выкладаў, я звычайна плаваў у Еўропу, на Карыбскі басейн, нават праз Ціхі акіян, на працягу тых доўгіх гадоў, якімі жывуць школьныя настаўнікі.. У свой творчы водпуск Божа, амаль дзесяць гадоў таму!- Я ўзяў жонку і дзвюх дачок, якія выраслі і пакінулі гняздо, у кругасветны круіз.Дэвід папрасіў мяне разабрацца ў некаторых рэчах, усталяваць кантакты... ну, вы разумееце, пра што я. што вы не збіраецеся пытаць мяне аб падрабязнасцях ".



"Яны павінны быць у файлах агенцтва".



«Спадзяюся, што не. Невялікая праца, якую я выконваў для вашага начальніка, была асабістай справай. Для старога сябра. І, як стары сябар, Дэвід запэўніў мяне, што маё імя ніколі не з'явіцца ні ў адным AX-файле, нават у закадаваным выглядзе. Я давяраю яму. Ці не так? "



Я кіўнуў. І ў той жа час усвядоміў, што давяраю гэтаму чалавеку гэтак жа моцна, як каму-небудзь, каго я калі-небудзь сустракаў у сваім жыцці. Што, вядома, непакоіла мяне, таму што большая частка маёй прафесіі - гэта страшэнна падазрона ставіцца да кожнага, з кім я ўступаю ў кантакт.



"Гэта падобна на прыкрыццё", - сказаў я. «Вы, жонка, дзеці, падарожнічаеце па свеце. У якія парты вы пападалі?»



Натаниэль паківаў мне далікатна дакарае пальцам. «Так, зараз, Нік, не душы на гэта. Гэта было шмат гадоў таму, і ўсе дробязі, якія я рабіў для Дэвіда, даўно скончаны. Акрамя таго, я заўжды заставаўся чыстым, ніколі не быў ідэнтыфікаваны як агент. каб так і было. "



"У такім выпадку, - сказаў я іранічна, - табе лепш не называць мяне Дэніэл Макі".



"О, я не забуду".



"А я ... яхтавы брокер?"



“Гэта ідэя. Чаму б нам не пачакаць, пакуль мы дабяромся да майго дома, перш чым абмяркоўваць гэта далей? Пачынаецца дождж, і гэтыя надакучлівыя дворнікі толькі размазваюць ваду па лабавым шкле».







* * *




Мая эфектыўная кватэра ўпісалася б у кухню "не вельмі вялікага" дома Натаниэля Фрэдэрыка. Гэта быў трухлявы двухпавярховы будынак, абабіты белай ашалёўкай, з шырокім крытым ганкам, ідучым уздоўж задняй часткі і якія выходзяць на шырокі вадаём. Калі мы прыехалі, ішоў дождж, і я не зусім разумеў, дзе мы знаходзімся. Але мяне не хваляваў Натаниэль.



Да таго часу, калі мяне правялі ў мой пакой наверсе і вымылі, мой гаспадар запаліў агонь у вялікай зручнай гасцінай, якая, відавочна, таксама служыла кабінетам. Паўсюль валяліся кнігі і паперы; адна сцяна была абліцаваная коркам, на якім былі прымацаваныя павялічаныя выявы некаторых з лепшых фатаграфій з лодкамі, якія я калі-небудзь бачыў. На паліцах і на выпадковых століках былі раскіданы апраўленыя выявы дзяцей на розных стадыях сталення, а на іншай сцяне вісела карціна жанчыны, ганарліва сівой, але ззяючай прыгажосці. Гэта быў усяго толькі партрэт галавы і плячэй.



• Я ведаў, што яна з тых жанчын, якія адцягнуць усе погляды ад парада трусоў Playboy. Мая павага да Натанiэля Фрэдэрыка павысiлася яшчэ на некалькi прыступак; Калі б я страціў такога чалавека, я б, чорт вазьмі, не стаў бы ўсміхацца.



"Я так разумею, што вы аматар бурбона", - сказаў ён.



"Здаецца, ты шмат пра мяне ведаеш".



"Так." Ён стаяў у мяккім старым склепе і наліваў з крыштальнага графіна ў велізарную шклянку.



"Вада?"



"Проста кайф, дзякуй".



Мы аднеслі свае напоі - я думаю, гэта быў херас, але я не мог быць упэўнены - на кухню, дзе ён адкрыў некалькі слоікаў і прыгатаваў на хуткую руку вячэру, якая па гусце не была падобная ні на што з кансерваў. Калі я зрабіў яму камплімент, ён адмахнуўся ад ліслівасці.



«Калі вы тыднямі знаходзіцеся ў моры на маленькай лодцы, містэр Макі, вы прыдумляеце разнастайныя цікавыя штукі з фасоллю і тушанай ялавічнай тушкай. У адваротным выпадку ў вас на караблі бунт».



Потым мы выйшлі на задні ганак. Дождж усё яшчэ ліў, і хоць ноч была прахалоднай, я адчуваў сябе цёплым і абароненым пад глыбокім дахам. Невялікая паласа пяску спускалася да краю вады, дзе цёмныя хвалі прагна плёскаліся па беразе.



Натаниэль паказаў направа ад нас. «Яхт-клуб. Маленькае месца, і мы не пойдзем туды адразу. Па зразумелых прычынах я трымаю сваю лодку ў прыстані, якая знаходзіцца адразу за ім. Праз некалькі дзён, калі я адчую, што вы можаце прайсці там праверку, як яхтавы брокер, мы праверым вас у клубе ".



"Тэст?"



"Чаму б і не? Вы думалі, я збіраюся правесці вам паскораны курс без выпускнога іспыту?»



Я не думаў пра гэта, але мушу пагадзіцца, што гэта здавалася добрай ідэяй. З іншага боку, я ўсё яшчэ не ведаў, чаму. Я спытаў.



«О, занадта позна абмяркоўваць усё гэта сёння ўвечары, містэр Макі. Калі ласка, вярніцеся праз імгненне».



Мы вярнуліся ў гасціную, дзе ён зняў з паліцы кнігу. Я заўважыў, што побач стаяла некалькі аднолькавых тамоў; па меншай меры, супервокладкі ўсё такія ж.



«Рызыкуючы здацца нясціплым, я прапаную вам узяць гэта з сабой, каб пачытаць перад сном», - сказаў Натаниэль. "Нават калі я напісаў гэта сам, гэта нядрэнна".



Назва была Lines & Spars, і ў маёй руцэ яно было такім жа цяжкім, як тэлефонны даведнік Манхэтэна.



«Проста каб падняць табе настрой», - казаў Натаниэль. «Пагрузіцеся ў трывіяльныя дэталі абсталявання і кіравання ветразным суднам, пакуль вы можаце не спаць. Але будзьце асцярожныя, містэр Макі».



У яго голасе была іншая нотка, якая прымусіла мяне напружыцца. "Асцярожны?"



Ён усміхнуўся. «Не дазваляй кнізе ўпасці табе на твар, пакуль ты задрамаеш. Яна дастаткова цяжкая, каб зламаць табе нос».







* * *




Наступныя некалькі дзён ператварыліся ў вар'ят дом фізічнага і псіхічнага знясілення. Мы праплылі на кечы Натаніэля даўжынёй трыццаць дзевяць футаў уверх і ўніз па рацэ Саконет, якая зусім не рака, а вусце, дзе прылівы і адлівы закіпаюць, як парогі ракі Каларада. Што ж ... можа быць, не так моцна, але гэта сапраўднае выпрабаванне - бегчы з даволі спадарожным ветрам за кармой, усе ветразі ляцець і выяўляць, што вы плывяце па плыні. У нейкі момант нават Натаниэль прызнаў сваё паражэнне і ўключыў дапаможны рухавік, каб дапамагчы нам дабрацца да прыстані. Ад гэтага мне стала лягчэй. Дасведчаных маракоў атачае нейкая загадка; ствараецца ўражанне, што яны аддалі б перавагу дрэйфаваць вечна, чым звяртацца да сваіх рухавікоў, але Натаниэль не прасіў прабачэння.



«Калі вам трэба кудысьці дабрацца, - сказаў ён, - дабярыцеся туды як мага лепш. Мы не ўдзельнічаем у гонках і не выхваляемся».



Каб праверыць маю навігацыю і ўсебаковае кіраванне лодкай, мы адправіліся ў круіз, які доўжыўся пару дзён. Спачатку Каціханк, што не так ужо і далёка, але Натаниэль задуменна абраў дзень, калі туман быў настолькі густым, што яго можна было амаль згарнуць у маленькія шарыкі і захоўваць. Ён сядзеў у кабіне, не занадта блізка да мяне, і чытаў кнігу, пакуль я змагаўся з ветрам і прылівамі, а таксама з тым фактам, што я ледзь мог бачыць нават нос кеча. Я вельмі ганарыўся сабой, калі мы зрабілі буй, які абазначае ўваход у гавань, але мой хітры інструктар прыгатаваў для мяне яшчэ адзін маленькі сюрпрыз; ён не згадаў, што хваля вялікага памеру разбіваецца прама каля ўваходу ў гавань, і калі мы прыбылі, яны былі дастаткова вялікімі, каб у серфера слінкі цяклі.



Так што я паступіў па-разумнаму, скінуўшы ветразі, без дапамогі Натаниэля, і ўключыў дапаможны рухавік. Ён не сказаў ні слова, але ў мяне склалася ўражанне, што ён зрабіў бы тое ж самае.



Адтуль мы адправіліся ў Мартас-Він'ярд, пераначавалі на борце ў гавані Эдгартауна і рана раніцай наступнага дня адправіліся на востраў Блок, участак круізу марской яхты.



ніякіх арыенціраў не было відаць. Я даведаўся сёе-тое аб дрэйфе і кампенсацыі, чаму не змог бы навучыцца за тузін гадоў, і калі здаліся высокія цьмяныя чырвоныя скалы выспы, я выпрабаваў больш палягчэння, чым самаздаволення.



Мы абмінулі востраў і ўвайшлі ў Вялікую саляную сажалку, натуральную гавань на заходнім баку. Было яшчэ светла, позна ўвечары, і Натаниэль прапанаваў нам сысці на бераг.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги