«Госпадзе, - прамармытаў я. "Ці зможаце вы пасадзіць яго?"



"Тут няма аэрадрома", - сказаў ён, імкнучыся не даць самалёту ўрэзацца ў штопар. "Але нам давядзецца паспрабаваць прызямліцца на адкрытым вельдзе - калі я змагу захаваць яго ў адпаведнасці з планам планавання".



"Што-небудзь я магу зрабіць?"



«Так. Маліцеся». Алексіс зірнула на мяне. "Мне вельмі шкада, Нік".



«Усё роўна, - сказаў я. "Проста пасадзі гэтую штуку". Я нават не пытаўся пра непаладкі. Часу не было. Мы плылі па крутым спуску да травяністага вельду.



Рухавік зноў закашляўся і зашыпеў, а затым заглух назаўжды, калі мы ўбачылі, як зямля накіравалася да нас. Я вырашыў, што ўсё скончана. Здавалася, не было ніякага разумнага чакання перажыць гэта.



Пяцьсот футаў Мы накіраваліся ўніз, як птушка са зламаным крылом. Тры сотні. Дрэвы акацыі слізганулі пад імі. Сто. Твар Саломоса застыў ад напругі, і яго рукі былі скаваныя ад спроб кіравання. Потым быў рух травы і цярноўніка з галавакружнай хуткасцю, крыло было разарвана галінкай зламанага дрэва, і самалёт у апошні момант злёгку задраў нос і слізгануў убок. Удар адкінуў нас да пярэдняй часткі самалёта. Пачулася скрыгатанне і рыпанне металу і гучны трэск шкла, і нашы целы біліся ў маленькай каюце. Затым наступіў фінальны аварыйны прыпынак: мае дзверы расчыніліся, і маё цела праляцела з ног да галавы па траве да хрумсткага ўдару аб цвёрдую зямлю.



Больш нічога не памятаю, акрамя. пакутліва поўзанні па траве, інстынктыўна аддаляючыся ад самалёта, а потым выбух з гукам патрэскваючага полымя дзесьці ззаду мяне.



Другі раздзел.



Я паспрабаваў выкінуць з галавы ўспаміны пра катастрофу, цяжка абапіраючыся на цвёрдую гліну высокага тэрмітніка. Але было цяжэй пазбавіцца ад выразу асобы Алексіса Саломаса, як яно выглядала ў Солсберы, калі я сказаў, што паляціць з ім у Булавайо.



За бліскучым металічным корпусам разбітага самалёта ўсё яшчэ даносілася настойлівае гудзенне мух, але я стараўся не слухаць. Я зноў сфакусаваўся на далёкай лініі ліхаманкавых дрэў на травяністым гарызонце. Недзе я даведаўся, што дрэвы ліхаманкі часам паведамляюць аб прысутнасці вады. Але гэтыя дрэвы былі не ў тым напрамку, у якім я павінен быў ісці, каб дабрацца да вёскі.



У нейкім сэнсе я адчуваў адказнасць за трагічную смерць Саламоса. Ён даверыў мне сваю абарону, а я быў няздольны зрабіць гэта, калі ён меў патрэбу ўва мне. Ён чакаў ад мяне рады, а я не прадбачыў небяспекі маленькага самалёта. Акрамя таго, я адчуваў сябе вінаватым, таму што не паверыў цалкам яго неверагоднай гісторыі. Аднак яго акрываўлены труп быў відавочным доказам таго, што прынамсі частка яго тэорыі была дакладнай. Хтосьці хацеў яго смерці. Ці быў гэты чалавек кімсьці, хто жыў у пентхаусе над офісамі Apollo у Афінах, усё яшчэ заставалася пад пытаннем.



Краем вока я ўлавіў рух і павярнуўся да аднаго з выхадаў з тэрмітніка. Маленькая ярка-зялёная змяя выслізнула са шчыліны недалёка ад маёй левай рукі і, здавалася, пільна паглядзела на мяне. Я адскочыў. Я не ведаў, што змеі пасяліліся ў тэрмітніках. Гэта была зялёная мамба, адна з трох самых небяспечных змей у свеце. У выпадку ўкусу ахвяра зможа прайсці каля трох крокаў паміж сабой і рэптыліяй, перш чым яе яд заб'е яго. Мамба, якая цяпер знаходзілася па-за межамі дасяжнасці, праслізнула ў суседнюю дзірку.



Я спатыкнуўся аб абломкі, калі мой пульс замарудзіўся. Я на імгненне агледзеўся і знайшоў на зямлі востры кавалак металу даўжынёй каля фута. Адзін канец быў вельмі востры. Ададраўшы кавалак драўлянага каркаса, часткова абвуглены, ад секцыі фюзеляжа, я разбіў яго на два кавалкі роўнай даўжыні і расшчапіў шырокі канец аскепка, прывязаўшы палкі сваёй насоўкай, каб атрымалася ручка для майго самаробнага нажа. . Я засунуў грубую зброю за пояс і, не азіраючыся на абломкі, накіраваўся да дрэў.



Было цяжка проста ісці па сельскай мясцовасці. Высокая трава і калючыя кусты цягнулі маё адзенне і раздзіралі маю плоць, хапаючы мяне і стрымліваючы. Птушка-насарог завішчала на мяне з бліжэйшай акацыі. Я выявіў, што падлічваю шанцы на выжыванне. Ёсць сотня спосабаў памерці, і ніводны з іх не з'яўляецца прыемным. У гэтай траве чалавек можа наткнуцца на льва, перш чым ён яго ўбачыць. Але звычайна больш за ўсё непрыемнасцяў выклікаюць маленькія істоты: змеі памерам не больш чалавечага пальца, скарпіёны і абцугі, якія закопваюцца глыбока пад скуру. Калі вы знойдзеце ваду і вып'еце яе, вы можаце заразіцца пячоначным двуўсткамі і іншымі паразітамі, якія ядуць чалавека знутры. І калі вы пазбегнеце гэтага, вы ўсё роўна можаце падвергнуцца нападу камароў, пераносчыкаў жоўтай ліхаманкі і малярыі.



Калі я нарэшце дабраўся да дрэў, я знайшоў толькі рэшткі вадапою. Месца высахла. У цэнтры была густая чорная бруд, і адбіткі капытоў і лап шматлікіх жывёл па перыметры ўчастку.



Я прыхінуўся да зялёнага ствала бліжэйшага дрэва і адпачываў у цяні. Я дарма выдаткаваў свой час і сілы, прыехаўшы сюды. Кірунак да бліжэйшай вёскі, якую Саломас згадаў у самалёце, быў пад дзевяноста градусаў да курсу, які прывёў мяне сюды. Шпацыр пад пякучым сонцам яшчэ больш аслабіў мяне. Мой рот быў як дублёная скура. Я ўспомніў тэрмас з халоднай вадой, які Саломас прынёс у самалёт. Я бачыў яго раздушаны цыліндр сярод абломкаў; яго змесціва высахла ў агні. Я пастараўся не думаць пра трапічнае сонца над галавой ці пра смагу ў горле і пайшоў.



Напэўна, пару гадзін праз я зразумеў, што без адпачынку не змагу ісці далей. Мае ногі дрыжалі ад слабасці, і я ўцягваў паветра ў лёгкія доўгімі хрыплымі ўдыхамі. Я ўбачыў мёртвы пень, частку яго ў рэдкім цені суседняга цярновага куста, усяго за некалькі ярдаў наперадзе. Я цяжка рухнуў на зямлю і прыхінуўся да пня. Ужо сам працэс сядзення, палягчэнне ад фізічных нагрузак пры хадзе прыносіў задавальненне.



Мае павекі зачыніліся, і я праігнараваў боль у целе. Я спрабаваў забыцца пра дробныя цягліцы сцёгнаў і пра ўкусы казурак на твары і руках. Мне патрэбен быў адпачынак, і я збіраўся яго атрымаць. Да д'ябла ўсё астатняе.



З куста пачуўся гук.



Мае павекі прыадчыніліся. Я памыліўся? Я ўгледзеўся ў высокую траву, але нічога не ўбачыў. Мабыць, гэта было маё ўяўленне. Я зноў закрыў вочы, але гук паўтарыўся.



На гэты раз мае вочы адкрыліся хутчэй. У гэтым не было ніякіх сумневаў; гэта быў гук чалавечага голасу. Я напружыў вушы і пачуў, як зламалася галінка.



"Гэта было нешта!" - Прамармытаў я.



Затым гук стаў больш пастаянным і выразным. Двое мужчын размаўлялі на нейкім дыялекце, якога я ніколі не чуў.



"Добры дзень!" Я крычаў з апошніх сіл. "Тут!"



У іншы момант я ўбачыў, як іх галовы рухаліся да мяне над травой. Чорныя галовы і кашулі колеру хакі. Калі яны ўбачылі мяне, іх галасы сталі гучней, і адзін з іх паказаў.



Я крыху расслабіўся. Я быў бліжэй да цывілізацыі, чым думаў. Недзе паблізу павінна быць вёска ці хаця б дарога. Мужчыны выходзілі з травы і глядзелі на мяне. Яны былі высокімі, стройнымі і змрочнымі.



«Прывітанне, - сказаў я. "У вас ёсць вада?"



Мужчыны паглядзелі адзін на аднаго, потым зноў на мяне. Яны падышлі і ўсталі нада мной. Я не спрабаваў устаць. "Вада", - сказаў я.



Яны абодва былі апрануты ў вельмі ўбогую заходнюю вопратку і насілі самаробныя сандалі. Больш высокі з дваіх паказаў на мае ногі, і праз імгненне ён нахіліўся і развязаў мой чаравік. Перш чым я паспеў спытаць, што ён робіць, ён зняў гэта і паказаў свайму таварышу. У таго, хто трымаў мой чаравік для агляду, быў вялікі шырокі шнар, які перасякаў твар па дыяганалі. Іншы насіў маленькае люстэрка ў расцягнутай мочцы правага вуха. У абодвух на паясах былі нажы-мачэтэ - пангі.



Высокі загаварыў з іншым, і я зразумеў, што ён гаворыць на суахілі. "Mzuri sana", - сказаў ён, усміхаючыся, маючы на ўвазе мае туфлі. Ён працягнуў на суахілі. "Гэта мой шчаслівы дзень".



"Паслухай мяне", - слаба пачаў я.



Яны праігнаравалі мяне. Высокі мужчына сагнуў і развязаў мой другі чаравік. Я паспрабаваў адхапіць нагу, але ён злосна паглядзеў на мяне і вырваў з-пад яе другі туфель. Ён скінуў свае патрапаныя сандалі і нацягнуў мае туфлі на ногі, не турбуючы сябе завязаць шнуркі. "Савасава!" - сказаў ён свайму таварышу, цалкам ігнаруючы мяне.



Я раптам зразумеў, што гэтыя людзі не збіраліся быць маімі ратавальнікамі. І мне прыйшло ў галаву, што я мог бы быць горш, чым да іх прыбыцця, калі б я разлічваў на выжыванне.



«Абутак падышоў добра». Гэта быў самы высокі.



Іншы не атрымліваў асалоду ад сітуацыяй. «Як вы думаеце, што гэта вашыя туфлі? Хіба мы не прыйшлі да яго разам?



"Гэта я першы ўбачыў яго", - сказаў высокі. «Вы можаце атрымаць ягоныя штаны. Калі ў яго ёсць торба, мы падзелімся яе змесцівам».



«Няправільна, што ты забіраеш туфлі сабе», - прамармытаў упрыгожаны люстэркам.



Высокі мужчына павярнуўся да мяне. "Зніміце штаны", - загадаў ён, усё яшчэ на суахілі. Яго вочы былі жоўтымі з чырвонымі пражылкамі, і на кожнай шчацэ былі тонкія шнары, якія спачатку не былі відаць з-за вялікага шнара.



Мая рука ляжала на дзяржальні імправізаванага нажа, хаваючы яго ад іх погляду. Здавалася, што давядзецца выкарыстоўваць. Той з расцягнутай мочкай вуха здымаў з пояса пангу. У іх намерах не было сумневаў. Яны не маглі пазбавіць белага чалавека ўсяго, што ў яго было, а потым пакінуць яго ў жывых.



"Добра, я здыму штаны", - сказаў я. Я набраўся сілы, але не хацеў гэтага паказваць. "Але я павінен устаць на ногі". Я працягнуў левую руку да высокага.



Некаторы час ён пагардліва глядзеў на яе, а затым схапіў



груба падняў перадплечча і рыўком падняў мяне на ногі. У той момант, калі я адарваўся ад зямлі, я выцягнуў свой металічны нож з пояса і з сілай усадзіў яго ў сярэдзіну афрыканца.



У яго вачах з'явілася здзіўленне, калі востры як брытва метал слізгануў скрозь плоць і мускулы. Яго правая рука аўтаматычна ўзялася за ручку пангі, але гэта было яго апошняе добраахвотнае дзеянне. Ён прабурчаў выродлівы гук і слізгануў у пыл у маіх ног.



Іншы на імгненне шырока расплюшчанымі вачыма глядзеў на свайго таварыша. Затым ён выдаў дзікі гарлавы гук і ўзмахнуў толькі што выхапленай пангай.



Я нырнуў назад. Вялікае лязо з шыпеннем пранеслася міма майго твару, рассекла паветра і ледзь не патрапіла ў маю галаву і плячо. Калі б я не рушыў з месца, мяне б абезгаловілі. Аднак, калі я пазбег пангі, я ўпаў. Афрыканец падышоў да мяне і зноў узмахнуў нажом, і бліскучае выгнутае лязо прасвістала ў паветры да маёй шыі. Я хутка перакаціўся ўправа, і лязо стукнула па цвёрдай гліне. Пакуль мой нападаючы аднаўляў раўнавагу, я разгарнуўся і жорстка ўдарыў яго нагой. Я пачуў храбусценне яго касцей. Ён з гучным крыкам упаў на зямлю побач са мной.



Калі б я быў моцны як звычайна, гэта быў бы яго канец. Але я не спяшаўся выкарыстоўваць створаныя мной перавагі. Калі я стаў на калені, афрыканец ужо стаяў, і на яго твары прамільгнула роспач. Ён зноў замахнуўся на мяне, і на гэты раз дуга была шырокай. Лязо рассекла рукаў маёй кашулі, разразаючы яе ўніз. Я ўдарыў яго сваім асколкам і зрабіў неглыбокую рану на яго грудзях. Ён яшчэ раз крэкнуў і ўдарыў мяне пангай па галаве, калі я ўпаў на пень. Сіла пампавання прымусіла яго страціць раўнавагу і зваліцца на маю правую руку. Я схапіўся левай рукой за яго ірваны каўнер, адкінуў яго галаву назад і правёў металічным аскепкам па яго горле.



Кроў заліла мой твар і грудзі, калі афрыканец гучна ахнуў і сутаргава пацягнуўся да перарэзанага горла. Ён упаў тварам уніз, усё яшчэ чапляючыся за горла, а затым скаціўся на цвёрдую зямлю, нерухомы.



Цяжка дыхаючы, я адкінулася на адзін локаць. Я быў злы на тое, што патраціў на гэты бой важную энергію, неабходную для выжывання, але быў удзячны за тое, што застаўся жывы. Калі я ў думках адзначыў небяспеку куста на месцы крушэння, я забыўся пра адно: чалавека. Здавалася, што мужчына заўжды быў першым у спісе. Калі вы праігнаруеце гэты фактар, вы можаце памерці раней, чым кусты заб'юць вас.



Прынамсі, у гэтай сітуацыі ў мяне быў адзін факт. Гэтыя людзі прыйшлі з заходняга напрамку, а не з паўднёва-заходняга, які я ўзяў. Магчыма, яны праехалі праз вёску ці недзе пакінулі дарогу. Тое ж самае можна сказаць і аб напрамку, у якім яны накіроўваліся. Я слаба падняўся і абраў заходні кірунак.



Гарачае афрыканскае сонца схілілася да неба, калі я зноў здаўся. Я паваліўся на высокую траву, варожачы, ці ёсць яшчэ хоць які шанц выжыць. Мне вельмі патрэбна была вада. На мове і ў роце больш не было ніякіх пачуццяў. Я ляжаў і глядзеў, як скарпіён павольна паўзе міма мяне па траве. Я не ведаў, ці змагу я рушыць з месца, калі ён нападзе, але, здаецца, ён мяне не заўважыў. Праз імгненне ён сышоў. Я скрывілася і зайздросціла яму, таму што ў яго не было праблем з выжываннем, па меншай меры, у дадзены момант. Здавалася крыху іранічным, што гэты від паўзе па паверхні планеты больш за чатырыста мільёнаў гадоў, задоўга да з'яўлення дыназаўраў, і што ён, верагодна, з'явіцца на Зямлі задоўга да знікнення чалавека. Неяк гэта здавалася несправядлівым, але тады я быў прадузята.



Пакуль я ляжаў там, яшчэ адзін гук ударыў у мае вушы. Гэта было падаленае гудзенне, мала чым адрознае ад ранейшага гудзення мух. Але гэты гук хутка стаў гучней і стаў вядомым, як у аўтамабільнага рухавіка.



Я прыўзняўся і схіліў галаву, каб пачуць. Так, гэта была нейкая машына. Я няўпэўнена падняўся і накіраваўся да гуку. Я не бачыў нічога, акрамя травы і рэдкіх дрэў. Але шум набліжаўся з кожнай секундай.



"Прывітанне!" Я крыкнуў цераз траву. "Гэй, сюды!"



Я спатыкнуўся і ўпаў. Зноў няўпэўнена падняўшыся на ногі, я зноў пахіснуўся наперад. Праз імгненне я ўбачыў гэта - лендравер, пыльны і падрапаны, натыкаючыся на другарадную дарогу, якая была не чым іншым, як следам у траве. Ровер, адкрыты аўтамабіль, быў заняты двума мужчынамі, якія мяне не бачылі, бо ён падышоў да найблізкай кропкі дарогі і працягнуў свой шлях.



Я крыкнуў. - "Прывітанне!"



Я нязграбна прабіраўся па траве і нарэшце дабраўся да дарогі. Я зноў закрычаў, калі дабраўся да месца. Я хістаючыся, як п'яны пабег за машынай, але зваліўся тварам уніз.



Я ляжаў і лаяўся ўслых, адчуваючы, як у грудзях паднімаецца адчай. Гэтая машына можа быць маім апошнім шанцам на выжыванне.



Затым я пачуў, як "ровер" запаволіўся і спыніўся. Я паспрабаваў устаць, каб паглядзець, што здарылася, але сілы ў мяне не было. я



пачуў, як рухавік працуе на халастым ходу, затым ровер зноў уключыў першую перадачу, разгарнуўся на дарозе і накіраваўся да мяне. Яны альбо чулі мяне, альбо ўсё ж бачылі.



Праз некалькі секунд машына спынілася каля мяне, рухавік заглух, і я пачуў, як двое мужчын гавораць з брытанскім акцэнтам.



"Госпадзе, гэта еўрапеец".



"Што ён робіць тут, у кустах, адзін?"



"Можа, нам варта спытаць яго".



Неўзабаве халодная вада пацякла мне ў рот, пралілася на маю брудную кашулю спераду, і я зноў адчуў сваю мову.



"Божа мой, мужык, што здарылася?"



Я засяродзіўся на двух мясістых тварах, якія схіліліся з мяне. Гэта былі белыя радэзійцы сярэдніх гадоў, верагодна, джэнтльмены-фермеры, якія правялі дзень у пустыні.



"Авіякатастроф", - адказаў я. "Я сышоў ад гэтага".



Калі яны пасадзілі мяне ў усюдыход, я ведаў, што дабраўся. Але я не мог забыцца, што цела Алексіса Саломаса пажыраюць гіены з-за кагосьці ў Афінах. Я спадзяваўся, што Дэвід Хок дазволіць мне ўглыбіцца ў тое, што адбывалася ў Апалон-білдынг, каб высветліць, ці сапраўды Адрыян Стаўрас знаходзіцца ў Бразіліі, як усё думалі. даўно не бачыў.



Трэці раздзел.



"Ты не вельмі добра выглядаеш, Нік".



Дэвід Хок, дырэктар суперсакрэтнага амерыканскага агенцтва AX, трымаў у пальцах правай рукі кароткую цыгару, нахіліўшыся наперад на сваім шырокім стале з чырвонага дрэва. Мы сядзелі ў яго офісе ў штаб-кватэры AX, якая была па-майстэрску схавана ў арандаваным памяшканні Amalgamated Press & Wire Services на DuPont Circle у Вашынгтоне.



Я паглядзеў на яго з крывой усмешкай. «Яны хацелі, каб я яшчэ ненадоўга затрымаўся ў шпіталі ў Солсбэры. Але ж ты ведаеш, як хутка мне становіцца сумна. Калі я бледны, гэта таму, што мне трэба сонца і добры стейк з выразкі. Што ты думаеш пра гісторыю Саламоса? "



Хоук зацягнуўся цыгарай і выпусціў у мой бок кольца дыму. Седзячы за вялікім сталом, ён выглядаў маленькім і худым, з яго ўскудлачанымі сівымі валасамі і тварам фермера з Канэктыкута. Але я ведаў, што гэты крохкі позірк зманлівы. Ён быў сапраўднай дынама-машынай.



«Гэта мяне крыху палохае», - сказаў ён. «Яшчэ мяне палохае тое, што ты ледзьве не загінуў паміж заданнямі. Я ніколі не бачыў чалавека, які так лёгка знаходзіў праблемы».



Я паціснуў плячыма. «Саламас быў сябрам. Маім і AX. Ён з усіх сіл стараўся дапамагчы нам знайсці Барысава, памятаеш?»



"Так, я памятаю", - цвяроза сказаў Хоук. «Што ж, ваша радэзійская выхадка скончана, таму мы яе адкінем. Што да магчымасці таго, што Адрыян Стаўрас можа планаваць змову супраць грэцкага ўрада, я б не стаў выпускаць яго».



"Ён усё яшчэ валодае плантацыяй у Бразіліі?"



«Згодна з нашымі крыніцамі, гэта ўсё яшчэ яго штаб. У нас няма нядаўняй справаздачы». Хоук адкінуўся на спінку свайго вялікага скуранога крэсла. «Калі гэта сапраўды быў Стаўрас, якога ваш сябар бачыў выходзячым з пентхауса Мінуркас, мы дакладна сутыкнуліся з цікавай сітуацыяй. Мары аб кіраванні цэлай краінай вельмі добра спалучаюцца з тым, што мы даведаліся пра яго».



Хоук вывучаў свае кашчавыя суставы. Адрыян Стаўрас заўсёды быў неўротыкам, магчыма, псіхапатам. Акрамя таго, што ён кіраваў у Бразіліі паспяховай групай кантрабандыстаў, якую ўрад не змог ліквідаваць, ён таксама здзяйсняў палітычныя забойствы, апошнім з якіх, як мяркуюць, было забойства ізраільскага чыноўніка Мошэ Бэн Ханаана”.



"Тады я так разумею, што AX цікавіцца гісторыяй Алексіса Саломас", - сказаў я.



“Баюся, што так і павінна быць. І я мяркую, што, паколькі вы лічылі Саломаса сваім сябрам, вы хацелі б атрымаць гэтае заданне».



"Так, сэр, я б хацеў гэтага".



Хоук пагасіў цыгару ў бліжэйшай попельніцы. «Мой першы імпульс - сказаць «не» і перадаць справу іншаму чалавеку. Вы ведаеце, як я стараюся пазбягаць асабістага ўдзелу агента ў заданні».



"Для мяне важна, каб забойца Алексіса не выйшаў на волю", - ціха сказаў я.



“Добра. З гэтым ты справішся. Але будзь асабліва асцярожны, Нік. Думаю, лепш за ўсё паехаць у Рыа і пагаварыць з тамтэйшым супрацоўнікам ЦРУ. Даведайцеся, ці знаходзіцца Стаўрас за межамі краіны і дзе ён праводзіў свой час. Тады, калі вашыя зачэпкі прывядуць вас у Афіны, ідзі туды. Проста трымай мяне ў курсе”.



Я ўсміхнуўся. - "Хіба я не заўсёды гэта раблю?"



"Што ж, часам вы забываеце, што тут ёсць людзі, якія сядзяць на сваіх маркотных працоўных месцах, і ў іх абавязкі ўваходзіць кіраванне шоў". Яго голас набыў той рэзкі тон, які часам здараўся, калі ён казаў аб пратаколе і парадку падпарадкавання. «Калі вам спатрэбіцца дапамога ў любы момант, папытаеце пра гэта. Мы тут для гэтага».



"Вядома."



Ён адчыніў скрыню стала і дастаў канверт. Яго вочы пазбягалі маіх. «Прадбачачы вашу просьбу і маю магчымую саступку вам, я прадбачліва, калі не мудра, купіў ваш білет».



Я ўсміхнуўся. "Дзякуючы." Я пацягнуўся цераз стол і ўзяў канверт.



"Табе лепш пачакаць, каб убачыць, як усё гэта скончыцца, перш чым ты вырашыш, ці аказаў я табе якую-небудзь паслугу", – адказаў Хоук.



На наступны вечар я сеў на рэйс Pan Am у Рыа-дэ-Жанейра. Я адпачываў увесь



дзень і зноў адчуваў сябе як ранейшае. Палёт прайшоў без здарэнняў, але я ўвесь час думаў аб тым іншым у маленькім самалёце Муні, калі Саломас паказаў мне вельд, аб непрыемнасцях і аварыйнай пасадцы, і аб тым, як труп Саламоса выглядаў на гарачым сонца.



На наступную раніцу я прыбыў у Рыа і пасяліўся ў гатэлі «Фларыяна» недалёка ад палаца Капакабана. Гэта было ўсяго ў квартале ад пляжа, і ў ім панаваў водар каланіяльнай Бразіліі. У пакоі быў потолочный вентылятар і дзверы з жалюзі, а з вузкага балкона адкрываўся невялікі від на мора.



У Рыа было горача. Усе бразільцы, якія змаглі туды дабрацца, былі на пляжы, і большасць з іх, мусіць, былі ў раёне Капакабану побач з гатэлем. Прадбачачы спякоту, я захапіў з сабой камвольны гарнітур з трапічнай воўны. Апоўдні я прыняў душ, апрануў лёгкі касцюм паверх Вільгельміны, майго Люгера і Х'юга, штылет у ножнах на правую руку, і пайшоў паабедаць у адзін з маіх любімых маленькіх рэстаранчыкаў, Chale на Rua da Matriz 54. У гэты рэстаран раней быў каланіяльным домам і да гэтага часу абстаўлены каштоўнымі прадметамі даўніны і карцінамі. Слугі-негры абслугоўвалі столікі і даглядалі бар. Я замовіў мікста чураско, якое складалася з кавалкаў ялавічыны і свініны з гароднінай, і адмовіўся ад звычайнага адбіўнога, выдатнага мясцовага разліўнога піва, за іх вельмі добрае віно Grande Uniao Cabernet. Але я толькі пачаў есці, калі ўбачыў, што дзяўчына ўвайшла і села за суседні столік. Яна была высокай і стройнай, а грыва агніста-рудых валасоў рабіла яе малочна-белую скуру яшчэ бялей. Яе асляпляльнае зялёнае міні-сукенка рэзка кантраставала з яе валасамі і адкрывала большую частку доўгіх ідэальных сцёгнаў і захапляльную дэкальтэ вышэй таліі. На ёй былі зялёныя туфлі, прыдатныя да сукенкі, і зялёныя бранзалеты на левай руцэ.



Рудыя валасы на імгненне збілі мяне з панталыку, але потым я зразумеў, што калі бачыў яе ў апошні раз, валасы былі кароткімі і карычневымі. Гэта было ў Ізраілі больш за год таму. Дзяўчынку звалі Эрыка Ністрам. Яна была членам ізраільскай разведвальнай сеткі "Шын Бэт". Яе кодавае імя было Полымя, калі мы з ёй працавалі разам, каб перашкодзіць расейскай змове супраць ізраільскага ўрада, але гэтае імя змянялася з кожным заданнем.



Я ўстаў і падышоў да яе стала. Калі яна падняла свае доўгія вейкі, каб сустрэцца са мной поглядам, на яе твары расплылася ўсмешка. "Ой!" усклікнула яна. "Гэта ты. Якая прыемная неспадзеўка». Яна гаварыла па-ангельску без найменшага акцэнту.



Бацькі Эрыкі былі скандынаўскімі яўрэямі. Яе сям'я спачатку жыла ў Осла, а затым у Капенгагене да таго, як эмігравала ў Ізраіль, калі ёй было ўсяго восем гадоў.



"Я збіраўся сказаць тое ж самае", - сказаў я. Мы з Эрыкам правялі інтымны вечар у Тэль-Авіве, чакаючы прыбыцця кур'ера; гэта быў вечар, які нам абодвум вельмі спадабаўся. Цяпер яе вочы казалі мне, што яна ўспомніла гэта з пяшчотай. "Вы далучыцеся да мяне за маім сталом?"



«Ну, нехта далучыцца да мяне пазней, Нік. Не пярэчыш?



"Не тое каб не размаўляць з табой", - сказаў я.



Яна далучылася да мяне за маім столікам і замовіла лёгкі ланч для сябе, а трэці чалавек, які, як яна патлумачыла, быў агентам: "Ты выглядаеш вельмі добра, Нік".



"Ты павінна была ўбачыць мяне тыдзень таму", - сказаў я. "Мне падабаюцца рудыя валасы, Эрыка".



Яна асляпіла мяне ўсмешкай. Доўгі арліны нос падкрэсліваў шырокі пачуццёвы рот. Вочы ў яе былі цёмна-зялёныя, а сукенка зіхацела. "Дзякуй", - сказала яна. «Яны мае, за выключэннем колеру. Гэта было нядоўга, калі мы працавалі разам у Ізраілі».



"Я памятаю", - сказаў я. "Вы тут па справе?"



"Так", - адказала яна. "А вы?"



"Так", - усміхнуўся я. "Гэта заўсёды бізнэс, ці не так?"



"Амаль заўжды."



Я ўспомніў, як нядаўна чытаў у газетах, што Ізраіль быў абураны забойствам Мошэ Бэн Ханаана і што іх прэзідэнт пакляўся дакапацца да сутнасці. Менавіта ў гэтым забойстве амерыканская разведка лічыла, што датычны Адрыян Стаўрас. Я не мог не задацца пытаннем, ці была Эрыка ў Рыа, каб або выкрасці Адрыяна Стаўраса і павезці ў Ізраіль, што было ў ізраільскім стылі, або забіць яго.



Я спытаў. - «Ты збіраешся прабыць у Рыа дастаткова доўга, каб мы разам выпілі і пагаварылі?»



"Магчыма", - сказала яна. Яе рукі ссунулі дэкальтэ, калі яна паклала іх на стол, і мой крывяны ціск паднялося на дзесяць пунктаў. Яе зялёныя вочы паглядзелі мне ў вочы і сказалі, што яна ведае, што я кажу не аб віне і размове.



Я ўзяў сваю шклянку. Яна замовіла і ёй падалі тое ж самае Grande Uniao Cabernet. "За гэтую магчымасць", - сказаў я.



Яна ўзяла сваю шклянку і чокнулася з маім. "Да гэтай магчымасці".



Мы якраз скончылі тост, калі з'явіўся малады чалавек. Я нават не бачыў яго, пакуль ён не ўстаў побач з намі. Ён быў масіўным, мускулістым хлопцам з вельмі кароткімі светлымі валасамі і цвёрдым квадратным тварам. Частка яго левага вуха адсутнічала, але гэты дэфект не пашкодзіў яго мужчынскай знешнасці. На ім быў бэжавы летні гарнітур, які не цалкам хаваў выпукласць пад левай рукой.



"Я спачатку не бачыў цябе, Эрыка", - сказаў ён даволі жорстка.



гледзячы на мяне. "Я не чакаў, што ты будзеш з кімсьці".



Гэтыя словы былі задуманы як мяккі папрок. Яны размаўлялі з відавочным акцэнтам. Я ўспомніў фатаграфію гэтага чалавека ў дасье ізраільскай разведкі AXE. Гэта быў Захар Гарыб, кат Шын Бэт. Мая тэорыя адносна яго і Эрыкі прысутнасці ў Рыа, здавалася, умацавалася.



«Гэта стары сябар, Зак, - сказала Эрыка. "Ён працаваў са мной у Ізраілі".



Гараб заняў трэцяе месца. «Я ведаю, - сказаў ён. "Картэр, я мяркую".



"Гэта правільна."



"Ваша рэпутацыя апярэджвае вас".



Яго манеры былі рэзкімі, амаль варожымі. Я адчуў яго рэўнасць з нагоды таго, што я ведаю Эрыку. Перш чым я паспеў адказаць яму, ён павярнуўся да яе. "Вы замовілі вішісуаз, як я прапаноўваў?"



«Так, Зак», - сказала Эрыка, крыху збянтэжаная яго недахопам прыязнасці. "Гэта будзе тут у бліжэйшы час".



«Вішысуаз - адзінае, што варта ёсць у гэтым рэстаране», - занадта гучна пажаліўся Зак.



"Мне шкада, што табе не павезла", - спакойна адказаў я. «Я лічу, што большасць страў тут добра прыгатавана. Магчыма, пасля вашага апошняга візіту яны змянілі кухараў».



Зак павярнуўся і нацягнута ўсміхнуўся мне. "Магчыма".



Я вырашыў, што з гэтага моманту размова будзе менш чым прыемнай. Я скончыў з ежай, таму патэлефанаваў афіцыянту, каб прынесці чэк. Я прапанаваў аплаціць усю вечарынку, але Зак хутка адмовіўся.



"Дзе вы спыніліся?" - спытаў я Эрыку.



«У Карумбе на Авэніда Рыа Бранка», - сказала яна.



Зак ўтаропіўся на яе.



"Пад якім імем?"



Яна завагалася. "Варгас".



"Магу я патэлефанаваць вам туды?"



"У вас будзе мала часу для зносін",



- хутка сказаў ёй Зак.



Яна праігнаравала яго і міла ўсміхнулася мне.



«Так, ты можаш патэлефанаваць мне. Спадзяюся, мы зноў сустрэнемся, Мік».



Я ўстаў. "Пачуццё ўзаемна." Я дакрануўся сваёй рукой да яе рукі, і нашы вочы на ​​імгненне сустрэліся. Я ведаў, што Зак раўнуе, і, паколькі ён мне не падабаўся, я разыгрываў гэта на яго карысць. Ён сядзеў і глядзеў на мяне. "Вы пачуеце званок ад мяне".



"Добра", - сказала Эрыка.



Я адвярнуўся ад іх і выйшаў з рэстарана. Калі я выходзіў, я амаль адчуваў запал ад варожасці Зака ​​на сваёй спіне.



У той жа дзень я падняўся па ліннай дарозе на ўражлівую гару Каркавада, на вяршыні якой стаяла вялізная статуя Хрыста-Збавіцеля. Дабраўшыся да месца, я падышоў да назіральнага бруствера, спыніўся ў прызначаным месцы і пачаў чакаць. Хвілін праз пятнаццаць да мяне ў парэнчаў далучыўся мужчына. Ён быў прыкладна майго росту, але зграбней. Хоць ён быў яшчэ не сярэдняга веку, яго доўгі твар быў пакрыты глыбокімі маршчынамі. Гэта быў Карл Томпсан, і ён працаваў на ЦРУ.



"Выдатны выгляд, ці не так?" - сказаў ён у якасці ўступлення, махнуўшы рукой у бок горада, унізе, які ззяў белым на сонца і быў акружаны зялёнымі ўзгоркамі і кобальтавым морам.



"Захапляльны дух", - сказаў я. "Як справы, Томпсан?"



"Прыкладна тое ж самае", - сказаў ён. «Тут было даволі ціха з моманту апошняй змены адміністрацыі ў Бразіліа. Як справы ў AX у гэтыя дні? Нейкі час вы, хлопцы, расстралялі больш боепрыпасаў, чым войска ў Азіі».



Я ўсміхнуўся. «Часам так здаецца. Я быў заняты, упэўнены, што і ты».



«А зараз яны пасадзілі вас на Адрыяна Стаўраса».



"Гэта правільна." Я назіраў, як круізны лайнер, які курсуе па блакітнай вадзе сваім гладкім носам, павольна ўваходзіць у гавань. Там унізе яна была падобная на цацачную лодку. "Калі вы ў апошні раз бачылі яго?"



Ён задумаўся на імгненне. «У нас ёсць кропкавае назіранне за плантацыяй. Пяць ці шэсць тыдняў таму бачылі, як ён пакідаў гэтае месца. Мы думаем, што ён сеў у самалёт, які накіроўваецца ў Мадрыд».



"Гэты палёт можна было прадоўжыць у Афіны".



"Напэўна, так. Яго там бачылі?"



“Мы так думаем. Што адбываецца на плантацыі?



«Плантацыя - ягоная сапраўдная штаб-кватэра. Тут, у Рыа, у яго ёсць падраздзяленне Apex Imports, і мы думаем, што кантрабанда ажыццяўляецца праз гэтую кампанію. Але ён не вельмі часта наведвае яе офісы, хаця яго імя адкрыта асацыюецца з ёй. Прэзідэнт кампаніі здзяйсняе рэгулярныя паездкі ў Паракату".



"А вось дзе знаходзіцца плантацыя?"



Томпсан кіўнуў. «Ён знаходзіцца побач з вёскай, у глушы. Яго ахоўвае невялікая армія Стаўроса, якая складаецца з былых зняволеных, палітычных фанатыкаў і былых нацыстаў. Але зараз там усяго толькі некаторая сіла».



Я спытаў. - "Вы не заўважылі там нічога незвычайнага?"



«Што ж, калі вы маеце на ўвазе шмат людзей ці зброі, адказ будзе адмоўным. Але быў наведнік, якога ніхто з нас раней не бачыў. З таго часу, як ён з'явіўся са Стаўрасам дзевяноста дзён таму, мы амаль увесь час назіралі за ім. і ніхто не бачыў, каб ён пакідаў гэтае месца. У гэтым няма нічога незвычайнага, за выключэннем таго, што адзін з двух маіх мужчын настойвае на тым, што новы хлопец, мужчына сярэдняга веку, знаходзіцца там у зняволенні. Яго пераводзілі з аднаго будынку ў іншы з узброенай аховай”.



"Як выглядаў гэты чалавек?"



Томпсан паціснуў плячыма. «У нас ёсць яго фатаграфія, але гэта здалёку. Яму каля пяцідзесяці, я б сказаў, з кароткімі цёмнымі валасамі, якія сталі крыху сівымі на скронях. Ён каржакаваты мужчына, які заўсёды носіць шаўковыя кашулі”.



Падобна, гэта мог быць Мінуркас, грэцкі суднаходны магнат, палітычныя заявы якога нядаўна ўзрушылі Афіны і ў пентхаусе якога бачылі Адрыяна Стаўраса.



"Магу я атрымаць копію фатаграфіі?"



"Гэта можна задаволіць", – сказаў Томпсан. "Паслухай, Картэр, прыкладна на мінулым тыдні нам прыйшлося часова скараціць назіранне за плантацыяй да выбарачных праверак, і мне, магчыма, давядзецца цалкам вывесці нашых людзей адтуль у наступныя пару дзён, таму што ёсць іншая праблема, якая ўзнікла для нас. Вы хочаце, каб я атрымаў дазвол адправіць чалавека назад з вамі?"



"Не, я сказаў. «Хоук паабяцаў мне дапамогу, калі яна мне спатрэбіцца. Калі я змагу атрымаць фатаграфію?»



"Як наконт сённяшняй ночы?"



"Добра".



«Мы выкарыстоўваем крыху іншае месца для перадачы, - сказаў Томпсан. “Гэта гарадскі аўтобус. Вы едзеце ў свой гатэль. Мой чалавек ужо будзе там. Вы пройдзеце ў заднюю пляцоўку аўтобуса, дзе ніхто не бывае, і зоймеце апошняе месца справа. Фатаграфія будзе прымацаваная пад гэтым сядзеннем. . Аўтобус будзе мець маркіроўку Estrada de Ferro і даставіць вас у цэнтр, калі вы захочаце паехаць так далёка».



«Калі аўтобус праязджае міма гатэля?»



«У сем пятнаццаць. Аўтобус будзе мець нумар адзінаццаць».



"Добра", - сказаў я. "І дзякуй."



"У любы час", - сказаў Томпсан. Праз імгненне ён пайшоў.



Бліжэй да вечара я ненадоўга зайшоў у офіс кампаніі Apex Import. Ён размяшчаўся ў адным са старых адрэстаўраваных урадавых будынкаў, якія апусцелі, калі сталіца пераехала ў Бразіліа. Офісы былі на тры пралёты ўверх, і ліфт не працаваў.



Я ўвайшоў у даволі маленькую прыёмную наверсе. Ад уздыму ў мяне на лбе выступіў пот, таму што кандыцыянер у будынку, здавалася, працаваў не лепш, чым ліфт, а ў Рыа быў душны дзень. Цёмнавалосая дзяўчына села за металічны стол і падазрона паглядзела на мяне, калі я ўвайшоў.



"Я магу вам чым-небудзь дапамагчы?" - спытала яна па-партугальску.



Я адказаў на англійскай. «Я хацеў бы ўбачыць спадара Стаўраса».



Яе цёмныя вочы звузіліся яшчэ больш. Калі яна зноў загаварыла, гэта было на ламанай англійскай. "Я лічу, што вы прыйшлі не ў тое месца, сеньёр".



Я сказаў. - "Ой?" "Але спадар Стаўрас сам сказаў мне, што я магу звязацца з ім праз кампанію Apex Imports".



«Сеньёр, у спадара Стаўраса няма тут офіса…»



Дзверы ў асабісты кабінет адчыніліся, і з'явіўся здаравенны цёмнавалосы мужчына. Ён спытаў. - "Ёсць нейкія цяжкасці?" Яго тон нельга было назваць прыязным.



«Я проста шукаў спадара Стаўраса», - сказаў я.



"З якой мэтай?"



Я праігнараваў грубіянства. "Г-н Стаўрас параіў мне набыць у яго японскія фотаапараты оптам, калі я звяжыцеся з ім тут". Я дзейнічаў збянтэжана. "Я не ў тым офісе?"



«Г-н Стаўрас з'яўляецца старшынёй рады дырэктараў, – сказаў цёмны чалавек, – але ў яго тут няма офіса, і ён не займаецца бізнэсам кампаніі. Я яе прэзідэнт; вы можаце мець справу са мной».



- Гэта сеньёр Карлас Перакана, - трохі напышліва ўмяшалася дзяўчына.



"Рады сустрэчы, сэр", - сказаў я, працягваючы руку. Ён прыняў гэта жорстка. «Мяне клічуць Джонсан. Некалькі тыдняў таму я выпадкова сустрэў містэра Стаўраса ў рэстаране Chale. Ён сказаў, што вернецца з паездкі па Эўропе прыкладна ў гэты ж час, і што я магу зьвязацца зь ім тут».



"Ён усё яшчэ ў Афінах", - сказала дзяўчына.



Перакана кінула на яе пранізлівы позірк. «Як я ўжо сказаў, са спадаром Стаўрасам тут нельга звязацца. Але я буду рады пераслаць вашу замову».



“Зразумела. Ну, я сапраўды хацеў мець зь ім справу асабіста. Вы можаце сказаць мне, калі ён можа вярнуцца з Афін?»



На твары Убеды перад яго ротам тузануўся мускул. «Яго не чакаюць з Еўропы на працягу некалькіх тыдняў, містэр Джонсан. Калі вы хочаце займацца бізнэсам, вам давядзецца мець справу са мной».



Я ўсміхнуўся. «Я пазваню вам, містэр Перакада. Дзякуй за ваш час».



Я пакінуў іх глядзець мне ўслед. Зноў выйшаўшы на вуліцу, я злавіў таксі і вярнуўся ў свой гатэль. Заўвага дзяўчыны дало мне неабходнае пацверджанне, Адрыян Стаўрас сапраўды быў у Афінах, як сказаў мне Саломас. І калі гэтая фатаграфія аказалася здымкам Ніккора Мінуркаса, усё станавілася цікава.



Я прыняў душ і трохі адпачыў, затым сеў у аўтобус нумар адзінаццаць, прытрымліваючыся інструкцыям Томпсана. Як ён і меркаваў, фатаграфія была прымацаваная да сядзення ў невялікім карычневым канверце. Я забраў яго, пайшоў у маленькае кафэ ў цэнтры горада і заказаў добрае партугальскае віно. Толькі пасля гэтага я ўзяў фатаграфію з канверта і вывучыў яе.



Як і сказаў Томпсан, выява была не вельмі добрай, хоць, несумненна, выкарыстоўваўся тэлеаб'ектыў. Гэта быў здымак трох мужчын, якія толькі што выйшлі з дому на ранча і ішлі да камеры. Мужчына пасярэдзіне быў тым, каго мне апісаў Томпсан, і, нягледзячы на невялікі памер асобы, якое я павінен быў ідэнтыфікаваць, у мяне не было асаблівых сумневаў, паколькі я параўноўваў яго з асобай, якое мне паказалі ў AX Па фатаграфіях, гэтым чалавекам на самай справе быў Ніккар Мінуркас. Я ніколі раней не бачыў іншых мужчын.



Минуркос панура крочыў паміж двума іншымі.



Ніхто з іх не размаўляў, але мужчына злева ад Мінурка, высокі, падобны на тэўтонца, глядзеў на Мінурка, нібы толькі што загаварыў з ім і чакаў адказу. Твар Мінуркаса быў змрочным і сур'ёзным.



Я сунуў фатаграфію назад у канверт і сунуў у кішэню. Калі назіранне агента ЦРУ было дакладным, тэорыя майго сябра Саломоса сапраўды была даказаная. Нейкім чынам Стаўрас узяў на сябе аперацыі Мінуркаса ў Афінах і намышляў пераварот ад яго імя.



Пасля лёгкай ежы ў кафэ я патэлефанаваў у пакой Эрыкі Ністра ў гатэлі Corumba. Голас яе быў прыязным і цёплым. Яна сказала, што правядзе рэшту вечара ў адзіноце, адна, і што яна будзе рада, калі я наведаю яе. Яны з Закам крыху пасварыліся, і ён у лютасці сышоў у начны клуб.



Прызначыўшы спатканне на дзевяць, я вярнуўся ў гатэль і патэлефанаваў Хоку. Ён адказаў стомленым голасам і актываваў скрэмблер на сваім канцы лініі, каб мы маглі казаць, не ўводзячы ўсё ў код.



«Які непрыдатны час, Нік, - сказаў ён крыху раздражняльна. "Здаецца, гэта адзіны раз, калі я чую цябе ў гэты час".



Я ўсміхнуўся. Я мог уявіць сабе, як ён сядзіць за спецыяльным тэлефонам у сваёй суперсакрэтнай кватэры, з ускудлачанымі сівымі валасамі, магчыма, у шаўковай смокінгу на тонкім целе і з непазбежнай цыгарай, заціснутай у зубах.



«Прынамсі, я не ў спальні нейкай дзяўчыны», - сказаў я з сумнеўнай сумленнасцю.



«Хммм! Вечар яшчэ не скончыўся, ці не так? Не ашуквай мяне, мой хлопчык. Я сам праз усё гэта прайшоў».



Часам мне здавалася, што ў Хоука ёсць экстрасэнсорныя здольнасці, якія раскрываюць мае патаемныя думкі яго аналітычнаму розуму.



"Не, сэр", - прызнаў я. «Вечар яшчэ не скончаны. Але я добра выкарыстоўваў першую яго частку, я думаю, што Мінуркас - зняволены на плантацыі Стаўроса недалёка ад Паракату. Акрамя таго, я даведаўся, што Стаўрас знаходзіцца ў Афінах».



"Што ж, - задуменна сказаў Хоук, - гэта цікава".



«Гэта адпавядае тэорыі Саламоса».



"Дык ты збіраешся ў Паракату?" - спытаў Хоук.



«Дакладна. Можа, я магу разабрацца ў гэтым. Томпсан з ЦРУ кажа, што плантацыя зараз слаба ахоўваецца. Але ёсць ускладненні».



"Так?"



«Тут, у Рыа, знаходзіцца стары сябар. Дзяўчына, з якой я працаваў у Ізраілі над аперацыяй "Зямля запаветная"».



"О так. Ністрам. Чаму прыгожыя жанчыны, здаецца, ідуць за табой па ўсім свеце?»



Я ўсміхнуўся. «Не зайздросціце, сэр. Як вы адзначылі, у вас таксама былі дні - і ночы».



З другога канца пачуўся ўздых. "Давай, Нік".



«Ну, сэр, мне прыходзіць у галаву, што міс Ністра можа быць тут, у Бразіліі, па той жа прычыне, што і я. Або, хутчэй, з-за таго ж чалавека. Мы падазраём Стаўраса ў забойстве Бэн-Ханаана, ці не так?»



Невялікае маўчанне. «Так, мы ведаем. І я б сказаў, вы адгадалі».



"З ёй кат", - дадаў я. «Я думаю, яны палююць на Стаўроса. Яны могуць не ведаць, што ён у Афінах у дадзены момант. Але я не хачу, каб мы ўсе адначасова з'яўляліся на плантацыі і ў канчатковым выніку стралялі сябар у сябра па памылцы або У адваротным выпадку вы сапсуяце працу. Мая ідэя заключаецца ў тым, каб вы пацвердзілі місію Нистрома з дапамогай ізраільскай разведкі. Вы стары сябар яе боса, Жыру, і я думаю, што ён пагодзіцца з вамі ў дадзеных абставінах.



Ястраб крэкнуў у знак згоды.



«Калі гэта так, я думаю, нам усім трэба быць адкрытымі і сесці, каб паглядзець, ці зможам мы дапамагчы адзін аднаму. Ці, прынамсі, трымацца далей адзін ад аднаго».



На гэты раз цішыня зацягнулася. «Добра, мой хлопчык. Я пазваню Жыру і звяжуся з табой».



"Дзякуй", - сказаў я. «Я не рушу з месца, пакуль не атрымаю вестку».



Доўга чакаць не прыйшлося. Праз гадзіну, незадоўга да таго, як я з'ехаў у гатэль Эрыкі, мне патэлефанаваў Хоук. Мабыць, ён выцягнуў Жыру з ложка яшчэ да світання ў Іерусаліме. Адказ Жыру быў сцвярджальным, і мне было даручана адкрыта абмеркаваць пытанне Стаўраса з Ністрам, якая адказвала за заданне, нават нягледзячы на тое, што з ёй быў Зак Гараб. Мне далі кодавае слова, якое даказвала, што Жыру загадаў ёй абмеркаваць са мной сваю працу.



Я прыбыў у пакой Эрыкі праз некалькі хвілін на дзесятую. Яна сустрэла мяне каля дзвярэй у кароткім расслабляльным халаце, які агаляў большую частку яе сцёгнаў. На ёй быў душны водар і шырокая пачуццёвая ўсмешка.



«Я думала, ты ніколі не дабярэшся сюды», - сказала яна, зачыняючы за мной дзверы і замыкаючы яе.



Я ўвайшоў у пакой і агледзеў яе. Яна была больш маёй, і мне стала цікава, ці дзеліць яе з ёй Зак.



«Хочаш брэндзі? У мяне ёсць неадкрытая бутэлька, і гэта лепшае, што можна купіць у Рыа».



«Гучыць добра, - сказаў я.



Яна наліла два напоі. Узяўшы шклянку, я дазволіў вачам лашчыць яе цудоўны твар. "Вы заўсёды былі прыгожай дзяўчынай, каб патрабаваць лепшага".



"І я звычайна гэта разумею", - сказала яна. "Вы?"



"Ты была ў мяне ў Тэль-Авіве", - сказаў я ціха і з усмешкай.



Доўгія вейкі задрыжалі, калі яе вочы на імгненне пазбягалі маіх. Калі яна зноў паглядзела ўгору, яна ўсміхалася. Я працягнуў руку і дакрануўся да яе шчакі. Яна зрабіла глыток брэндзі. Я паклаў руку



на яе тонкую талію і прыцягнуў яе да мяне. Ад яе пахла салодка і было мякка.



"Помніш тую ноч, Нік?" - Выдыхнула яна мне ў вуха. "Вы сапраўды памятаеце гэта, як і я?"



"Я памятаю."



"Гэта было вельмі добра, ці не так?"



"Вельмі."



Ставім шклянкі на бліжэйшы столік. Я прыцягнуў яе да сябе і дакрануўся да яе вуснаў сваімі. Яе мова пракраўся ў мой рот.



«Божа, Нік», - прамармытала яна.



Я праводзіў рукамі па яе ягадзіцах, адчуваючы выгібы, якія спускаюцца да яе сцёгнаў. Пад маім дакрананнем яе сцягна пачалі павольна калыхацца.



Яна асцярожна адштурхнула мяне ад сябе і выключыла святло. Затым яна пачала павольна і грацыёзна распранацца. Пад халатам на ёй былі толькі маленькія трусікі бікіні. Яе грудзей нецярпліва цягнуліся да мяне, калі яна здымала халат з плячэй. Яе грудзі была поўнай, саспелай і малочна-белай. У іншы момант невялікі кавалак ніжняй бялізны саслізнуў з яе сцёгнаў і сцёгнаў і тонкай кучай упаў на падлогу.



Эрыка адкрыта паглядзела на мяне, дазваляючы погляду слізгаць па маім аголеным целе ў паўзмроку пакоя.



«Прыгожа», - прамурлыкала яна. "Так шмат цвёрдых цягліц".



Я прыцягнуў яе да сябе, адчуваючы яе галізну супраць маёй. Яна правяла рукой па маіх грудзях і плячах, рухаючыся ўніз па маім целе. Яна гладзіла мяне, лашчыла мяне, займалася са мной каханнем сваімі рукамі, пакуль мае пальцы даследавалі яе. Яе сцягна рассунуліся ад майго дотыку, і яна застагнала.



Пад намі быў мяккі тоўсты дыван. Эрыка апусцілася на калені на ім, дазваляючы сваім рукам слізгаць па маім целе, калі яна спускалася. Яна ведала ўсе спосабы ўзбудзіць мужчыну і не сумнявалася ў іх выкарыстанні. Праз імгненне я саслізнуў побач з ёй і груба штурхнуў яе спіной на тоўсты густа дыван. Я ўстаў над ёй на калені, правёўшы рукамі па яе грудзей. Яна ахнула. Мае доўгія сцягна абдымалі мяне. Я правёў рукой па шаўкавістай унутранай баку сцягна.



«О так, - прамурлыкала яна. Яе рот быў прыадчынены, прыгожыя зялёныя вочы прыкрыты.



Калі я ўвайшоў у яе, поўны рот на імгненне пашырэў, і лёгкая дрыготка прайшла па яе целе. Затым яна пачала рухацца разам са мной, яе пальцы схапілі мае плечы, яе сцягна стуліліся вакол маёй таліі. Я не ведаю, як доўга мы заставаліся замкнёнымі разам, перш чым гэта скончылася для нас абодвух.



Пасля гэтага я доўга ляжаў з ёй, не жадаючы рухацца. Цёплае расслабленне паступова пракралася ў самыя вонкавыя валокны маёй плоці і ў самыя патаемныя глыбіні маёй душы.



Пазней мы апрануліся, селі на маленькую канапу і дапілі брэндзі. Эрыка прычасала свае доўгія рудыя валасы, і яна выглядала такой жа свежай, як калі я ўвайшоў у пакой.



"Я рада, што Зак не пастукаў у дзверы", - заўважыла яна.



«Ён здаецца вельмі раўнівым, Эрыка. Вы былі блізкія?



Яна паглядзела на мяне. «Аднойчы. Яго ідэя, а не мая. І ён быў вельмі няўмелы. Я сказаў яму, што паміж намі ніколі больш не будзе нічога фізічнага. Ён пакрыўджаны на гэта. Я не хацела, каб ён удзельнічаў у гэтай справе, але мяне адпрэчылі. Ён вельмі добра абыходзіцца са зброяй”.



"Ён павінен будзе быць на гэтым заданні, ці не так?"



Яна задуменна паглядзела на мяне. "Так."



"Эрыка, я здагадалася, чаму вы ў Бразіліі. Здаецца, мы пераследуем аднаго і таго ж чалавека. Мой начальнік звязаўся з вашым, і ён пацвердзіў мае думкі. Мы абмяркуем нашы асобныя заданні і будзем супрацоўнічаць адзін з адным, калі гэта здаецца выканальна " .



Зялёныя вочы крыху звузіліся. "Тлушчу не быў на сувязі са мной і Закам".



«У бліжэйшыя некалькі гадзін вы атрымаеце тэлеграму. А пакуль мне далечы кодавае слова, якое павінна дазволіць вам даверыцца мне. Слова - Галіяф».



Яна глядзела са здзіўленнем. "Гэта правільнае слова!"



"Тлушчу даслаў гэта".



Яна наліла сабе яшчэ брэндзі. «Добра, Мік. Але я пачакаю тэлеграмы, якая раскажа мне, наколькі я вольная з табой». Яна ўсміхнулася і пацалавала мяне ў шчаку.



Я чакаў, што яна будзе асьцярожная. Яна была добрым агентам. "Усё ў парадку. Я проста раскажу вам некалькі сваіх ідэй. Табе ўвогуле не трэба казаць».



"Гэта сапраўды."



«Мы абодва шукаем Адрыяна Стаўраса, але па розных прычынах». Яе твар быў невыразным. Яна нічога не раздавала. «Вы хочаце яго з-за забойства Бэн Ханаана. Нам яшчэ не зусім ясна, навошта ён патрэбен, але гэта можа быць звязана з грэчаскай палітыкай і выкраданнем Ніккора Мінуркаса».



"Грэчаскі суднаходны магнат?"



«Дакладна. Ён можа быць у Паракаце, і яго ўтрымліваюць супраць яго волі. Стаўрас знаходзіцца ў Афінах, так што вам давядзецца або дачакацца яго вяртання, або адправіцца за ім у Еўропу. Але я думаю, што шлях да яго ляжыць праз усё, што мы можам вучыцца на Паракату, мне трэба пагаварыць з Мінуркасам.



«Калі табе цікава, я завязу вас дваіх са мной на Паракату. Гэта можа павысіць шанцы патрапіць туды. Абмяркуй гэта з Закам і дай мне ведаць заўтра, калі атрымаеш тэлеграму».



"Калі б мы сапраўды пераследвалі Стаўроса, - сказала Эрыка, - ці не лепш было б нам адправіцца прама ў Афіны?"



"Стаўрос, як мяркуюць, робіць сваю часовую штаб-кватэру там, у пентхаусе Мінуркоса, які ўяўляе сабой сапраўдную крэпасць. Вы не можаце проста штурмаваць гэтае месца, вы і Зак. І ў тых рэдкіх выпадках, калі ён пакідае гэтае месца можа быць так ж складана,



але Мінуркас можа сказаць нам, як дабрацца да Стаўроса».



Яна раптам замоўкла, абдумваючы маю прапанову. Калі яна паглядзела на мяне, на поўных вуснах з'явілася лёгкая ўсмешка. "Я звяжыцеся з табой заўтра раніцай, Нік, дарагі".



Я нахіліўся і дакрануўся да яе вуснаў сваімі. "Вы зробіце гэта." Я ўстаў, пацягнуўся за зброяй і надзеў яе. Потым накінуў паверх іх пінжак. «І трымай Зака ​​на кароткім ланцужку, добра?»



Ёй гэта спадабалася. Яна ўсё яшчэ смяялася, калі я выходзіў з пакоя.



Чацвёрты раздзел.



Я думаў пра Адрыяна Стаўраса, калі пакідаў гатэль Эрыкі. Быў ужо позні вечар, і таксі не было відаць. Я асцярожна ішоў па праспекце Рыа-Бранка. Патрапіць у штаб Стаўроса на Паракату, нават з яго зменшанай аховай, магло быць даволі складана. У маленькай групы Стаўраса была дрэнная рэпутацыя. Ён сабраў адкіды грамадства вакол сябе ў Паракаце. Па сутнасці, яны былі падобныя да яго самога, але без яго лідэрскіх здольнасцяў. Успомніўшы пра гэта, я вырашыў, што Адольф Гітлер, відаць, пачынаў прыкладна гэтак жа. У Нямеччыне 1930-х гадоў павінна быць мала людзей, якія сур'ёзна ставіліся да экс-яфрэйтара. Гэты прыклад быў урокам, які трэба засвоіць, але свет, здавалася, так і не засвоіў яго.



Я прайшоў некалькі кварталаў, не заўважыўшы таксі. Я ўваходзіў у зону крам і офісаў на вуліцы. Калі я звярнуў у завулак, каб накіравацца да свайго гатэля, на імгненне адмовіўшыся ад транспарта, мяне прыгатаваў неспадзеўку. На трэцім вітрыне з ценю выйшла цёмная постаць і махнула мне кулаком. У кулаку быў нож.



Калі пачалася атака, я амаль мінуў уваход. Калі б ён пачакаў яшчэ секунду, я б яго наогул не ўбачыў, атака была б паспяховай, і нож упіўся б мне ў спіну. Але ў сваім імкненні выканаць працу ён рухаўся занадта хутка, і я ўлавіў гэты рух перыферыйным зрокам.



Калі нож патрапіў мне ў спіну, я рэзка павярнуўся і выкінуў левую руку, каб заблакаваць удар, які мне ўдалося, але лязо прарэзала тканіна маёй курткі і кашулі і ледзь ледзь рассекла маё перадплечча. Я дазволіў вазе чалавека панесці яго да мяне. Затым я павярнуўся, трымаючы яго ў руках, і ўдарыў яго аб будынак побач з намі.



На імгненне я падумаў, што гэта Зак, яго рэўнасць узяла верх, таму што мужчына быў каржакаватым і моцным. Але калі я разгледзеў лепей, я ўбачыў, што ён буйнейшы за Зака ​​і ў яго цёмныя валасы. Ён выглядаў бразільцам і быў сапраўдным галаварэзам.



Свабоднай рукой я пацягнуўся да Вільгельміны, але нападнік не збіраўся дазволіць мне атрымаць гэтую перавагу. Ён зноў рэзка стукнуў нажом, на гэты раз цаліўшыся мне ў твар. Я ухіліўся і часткова адхіліў лязо, але яно парэзала мне вуха. Ён падняў зброю ў трэці раз і ўдарыў мяне сваёй вагай.



Яго імпульс быў занадта моцным. Ён збіў мяне з ног, і мы разам упалі на тратуар. Я коратка стукнуў яго па сківіцы правай, але ён, здаецца, нават не заўважыў. Мы перавярнуліся адзін раз, калі я спрабаваў усцерагчы сябе ад колючага нажа. Я хацеў выняць Х'юга, мой штылет, але я не мог вызваліць руку і руку ні на імгненне, каб дазволіць нажу слізгануць у маю далонь.



На кароткі час вялікі мужчына аказаўся нада мной. Ён вылаяўся па-партугальску і злосна стукнуў мяне ў грудзі. Нож быў не доўгі, лязо было даволі шырокім, але лязо было заточана да брытвавай вастрыні. Ён цьмяна свяціўся ў ночы, калі я схапіў яго руку з нажом у апошні момант, перш чым лязо дасягнула маіх грудзей. Нашы рукі на імгненне задрыжалі, пакуль ён спрабаваў усадзіць лязо да ўпора. Я вызваліў правую руку і слепа ўхапіўся за яго твар, я адчуў яго вочы і ўпіўся ў іх указальным і сярэднім пальцамі. Сярэднім пальцам я праткнуў левы вочны яблык, а ўказальным пальцам праткнуў правае. Вочны яблык лопнуў, і мой палец стаў мокрым.



"Ааааа!" - крыкнуў які нападаў, хапаючыся за вочы вольнай рукой і забыўшыся аб нажы ў іншы. Ён зноў закрычаў і часткова ўпаў з мяне.



Падчас гэтага кароткага адпачынку Х'юга нарэшце слізгануў у маю правую руку. Я толькі што ўлавіў гэта, калі здаравяк дзіка закрычаў і зноў падняў нож, каб усляпую стукнуць ім. Я ўставіў штылет пад яго паднятую руку, і лязо ўвайшло ў яго бок крыху ніжэй яго грудной клеткі і апусцілася да самага канца.



Затым я ўбачыў, што астатняе вока нападніка глядзела па-над маёй галавой у цемру, і ў гэты момант я выразна ўбачыў шэрую вільготнасць на яго правай шчацэ пад раздушаным вокам. Я выцягнуў штылет з боку, і ён цяжка зваліўся на мяне, яго ўласны нож з грукатам стукнуўся аб тратуар.



Я адштурхнуў цела і ўстаў. Хутка азірнуўшыся вакол, я ўбачыў, што паблізу няма пешаходаў, каб бачыць, што адбылося. Я пашнарыў па кішэнях гэтага чалавека і знайшоў у паперніку нейкія дакументы. На адной з картак было пазначана, што ён супрацоўнік кампаніі Apex Imports.



Падобна, я вырабіў на чалавека па імі Перакана большае ўражанне, чым я думаў. Ці, магчыма, ён патэлефанаваў Стаўрасу ў Афіны, і Стаўрас адмаўляў, што калі-небудзь чуў пра мяне. Верагодна, Перакана вырашыў, што я нейкі паліцыянт, які лезе ў бізнэс Apex Imports. Або чалавек з ЦРУ, якому стала занадта цікава. Кім бы мяне ні лічыў Убеда, ён, відавочна, вёў за мной сачэнне і ведаў, дзе я спыніўся. У маіх інтарэсах было пры першай жа магчымасці адправіцца ў Паракату.



Я пакінуў мёртвага бразільца і хутка вярнуўся ў свой гатэль. У тую ноч больш не было ніякіх здарэнняў, а раніца наступіла без здарэнняў.



Эрыка Ністрам, Зак і я сустрэліся ў дзевяць раніцы. у невялікім кафэ на Авэніда Прэзідэнта Варгас з выглядам на ўзгоркі ззаду цэнтра Рыа і маляўнічыя хаціны фавел на схіле ўзгорка над горадам. Зак здагадаўся аб маёй блізкасці з Эрыкам і быў незадаволены перспектывай працаваць са мной хаця б кароткі перыяд часу. Ён быў яшчэ больш варожы, чым раней. Эрыка атрымала закадаваную тэлеграму з Іерусаліма, у якой ёй і Заку было загадана супрацоўнічаць са мной любым спосабам, неабходным для поспеху нашай агульнай мэты, каб спыніць Адрыяна Стаўраса.



«Калі табе патрэбна інфармацыя ад Мінуркоса, адпраўляйся на Паракату», - шчыльна сказаў мне Зак, яго блакітныя вочы ўспыхнулі гневам. Яго кава на стале перад ім застаўся некранутым. «Наша місія - знайсці Стаўраса і знішчыць яго. Відавочна, мы не знойдзем яго ў Паракаце».



Яго суровыя вочы ўпіліся ў мае. Я павярнуўся ад яго да Эрыкі. Яна была відавочна засмучаная яго паводзінамі. Я спытаў. - "Што скажаш, Эрыка?"



«Я ўжо сказала Заку. Я думаю, што твой падыход падыходзіць ня толькі табе, але і нам».



Зак зашыпеў на яе. - "Ваш мозг затуманены сэксам!" «Гэты мужчына, відавочна, ваш палюбоўнік. Усё, што ён кажа, здаецца вам разумным».



"Калі ласка, Зак!" - рэзка сказала Эрыка.



«О, божа», - прамармытаў я, ківаючы галавой. «Паслухайце, мне не патрэбныя ніякія выдасканаленыя любоўныя выхадкі, якія перашкаджаюць. Можа, я памыляўся, што мы можам працаваць разам. Я магу атрымаць дапамогу ад Хоука, проста папрасіўшы. Ці, можа, ад ЦРУ. Але я не пайду на аперацыю каб заблытацца з нейкім бесклапотным баевіком, які не можа трымаць свае асабістыя пачуцці пад кантролем”.



Твар Зака ​​раптам пачырванеў, і ён ускочыў з крэсла. "Паслухай, Картэр ..."



"Сядай!" - загадала Эрыка ціхім, але ўладным тонам.



Зак кінуў на яе суровы погляд, затым зноў сеў на сваё месца. Ён прабурчаў нешта сабе пад нос, але пазбягаў маіх вачэй.



«Калі здарыцца яшчэ адна такая выхадка, нам давядзецца пагаварыць», - сказала Эрыка. "Ты разумееш, Зак?"



Ён вагаўся. Калі ён загаварыў, ён сказаў слова. "Так."



«Паміж намі нічога няма, Зак. Ты мяне слухаеш?»



Ён пільна паглядзеў на яе. "Вядома."



«Паміж намі нічога няма і ніколі не будзе. Так што ўсё, што адбываецца паміж мной і Нікам, не мае дачынення да вас. Калі мы хочам працаваць разам, вы павінны гэта зразумець».



Здавалася, ён крыху расслабіўся. Ён зірнуў на мяне, а затым на Эрыку. Яго кулакі сціснуліся на стале. "Калі ты так кажаш."



«Я сапраўды так гавару. Цяпер я збіраюся на Паракату. Калі вы лічыце, што такі план неразумны, я пастараюся пазбавіць вас ад гэтага задання».



Ён паглядзеў на яе, і яго твар змянілася і памякчэў. "Ты ведаеш, я б не адпусціў цябе без мяне". Яго вочы зноў сустрэліся з маімі. «Здаецца, вы з Картэрам кіруеце шоў. Калі вы пойдзеце, я пайду».



Я спытаў. - «І ці можам мы адкласці спаборніцтва па заляцанні, пакуль яно не скончыцца?»



"Ты чуў яе", - панура сказаў Зак. "Няма канкурэнцыі". Ён паглядзеў на свой кубак з кавы.



«Прабач, Зак», - сказала Эрыка.



Ён згорбіўся. "Калі мы адправімся ў Паракату?"



Я вывучаў яго на імгненне. Можа, усё ж атрымаецца. "Чым хутчэй, тым лепш."



"Я ведаю, дзе можна арандаваць машыну", – сказала Эрыка. «Мы можам ехаць па дарозе Бразіліа, якая большую частку шляху праходзіць праз лес Тыжука».



«Дакладна, - сказаў я. Калі мы зможам атрымаць машыну сёння, я прапаную з'ехаць сёння ўвечары. Было б лепш ехаць ноччу праз гарачыя ліпкія джунглі».



«Мяне гэта задавальняе, - сказаў Зак.



"Тады вырашана", - дадала Эрыка. Зак, ты дапаможаш мне абраць надзейны аўтамабіль?



Ён зірнуў на яе. На яго твары з'явілася лёгкая ўсмешка. «Мяркуючы па тым, што я чытаў пра Картэра, ён эксперт па аўтамабілях. Чаму б нам усім не паехаць?» Ён запытальна паглядзеў на мяне.



Я затрымаў яго позірк на імгненне. Так, у яго атрымаецца. "Я паклічу нам таксі", - сказаў я.



* * *



У той вечар мы выехалі. Па маёй рэкамендацыі Зак абраў для паездкі чорны седан BMW 3.0 CS. Яго характарыстыкі кіравальнасці былі на вышыні, і ў яго была каробка перадач, з якой было прыемна працаваць. Зак ехаў амаль да паўночы, а затым месца кіроўцы заняў я. Дарога не магла лічыцца добрай, нават нягледзячы на тое, што гэта была шаша ў Бразіліа і ўнутраныя раёны. Тэхнічнае абслугоўванне ў цэлым было дрэнным, і ў некаторых месцах джунглі, здавалася, былі гатовыя зноў захапіць вузкую паласу, прарэзаную ў іх сэрцы.



Частку дня мы адпачылі, рыхтуючыся да паездкі, але аднастайнасць паездкі не дазваляла



расслабіцца. Мы ехалі ўсю ноч і спалі двойчы на наступны дзень у самы спякотны час: адзін раз у машыне, седзячы, што было складана з-за камароў і спякоты, і зноў у брудным гатэлі ў маленькай вёсцы. Той ноччу мы зноў доўга ехалі і на наступную раніцу прыбылі ў Паракату.



Гэта была вялікая вёска з насельніцтвам некалькі тысяч чалавек, з гарадской плошчай і шматлікімі канцінамі. Мы не спыніліся ў ёй, таму што не хацелі прыцягваць да сябе ўвагу. Было б лагічна, калі б людзі Стаўроса забаўляліся наведваннем вёскі, і адзін з іх мог бы з падазрэннем ставіцца да белых незнаёмцаў.



Дарога да плантацыі, калі яе можна было назваць дарогай, ляжала за пяць міль ад Паракату. Гэта была грунтавая дарога з глыбокімі каляінамі, якія амаль неўзаметку ўрэзаліся ў джунглі пад кутом дзевяноста градусаў да шашы. Машына павольна рухалася з Закам за рулём. Галінкі з падлеску драпалі, цягнулі за машыну і калолі нас праз вокны. Паколькі нам даводзілася ехаць павольна, машыну апанавалі камары і кусалі нас у любое адчыненае месца. Томпсан з ЦРУ паведаміў мне, што плантацыя знаходзіцца амаль за дзесяць міляў ад дарогі. Мы збіраліся праехаць прыкладна паўдарогі, і каб дабрацца так далёка, спатрэбілася амаль гадзіну. На шчасце, мы не сустрэлі якія выязджаюць машын, таму што ў той момант мы не жадалі ніякіх адчыненых сутыкненняў.



Прыкладна ў шасці мілях ад шашы мы знайшлі месца, дзе можна было згарнуць на BMW з вузкай дарогі ў зараснікі, так што ён быў даволі добра схаваны. Як толькі мы выйшлі, на нас напалі казуркі. Распылілі рэпелент і рушылі ў дарогу.



Прыкладна ў паўмілі ад асабняка Адрыяна Стаўроса ў стылі ранча расло высокае эўкаліптавае дрэва. Дрэва стаяла па перыметры расчышчанай зямлі, побач з высокім драцяным плотам, на ўчастку, які, відаць, калісьці быў часткай тэрыторыі, але з таго часу быў засвоены джунглямі. Некаторы час дрэва выкарыстоўвалася ЦРУ як наглядальны пункт. Менавіта да гэтага дрэва я вёў Эрыку і Зака, пакуль мы ішлі скрозь вільготную ліпкую спякоту. Мы рухаліся прыкладна з той жа хуткасцю, што і машына, і прыбылі туды менш чым за гадзіну. Наверсе дрэва, прыхаваная ад погляду з плантацыі, была бамбукавая платформа, прымацаваная да галін ніткамі пандана. Да ствала і галінак у розных месцах былі прымацаваныя бамбукавыя прыступкі, каб аблегчыць пад'ём.



"Мы падымаемся туды?" - спытала Эрыка.



Я ўдарыў камара. "Калі гэта хоць неяк суцяшае, то, верагодна, не будзе такіх памылак".



"Тады давай паднімемся і застанемся на тыдзень", - сказаў Зак. Яго светлыя валасы зблыталіся на лбе, а кашуля колеру хакі, як і ўсё наша адзенне, была ў плямах поту.



Я ўсміхнуўся яму. Усе яго стаўленне змянілася з таго часу, як Эрыка абцягнула яго, і ён, здавалася, прыняў той факт, што ён не прыцягваў яе фізічна. Я паглядзеў на рэвальвер «Сміт і Вессан» 38, які ляжаў у пасавай кабуры на яго поясе, і быў рады, што ўзяў яго з сабой. Эрыка была разумным агентам, але Зак быў мускулістым. Ён быў экспертам па зброі і прывёз з сабой у машыне скрыню рознай зброі.



Мы залезлі на дрэва. Прыкладна на паўдарогі да вяршыні я пачаў адчуваць новую павагу да агентаў ЦРУ, якім даводзілася рабіць гэта рэгулярна падчас іх нядаўняга засяроджанага назірання. Калі мы падышлі да платформы, мы былі выматаны. Эрыка ўсё яшчэ нервавалася ад пад'ёму і ад той вышыні, на якой яна зараз апынулася.



Яна ахнула. - "Божа, яно таго каштавала?"



Я схапіў які вісеў на шыі магутны бінокль і паглядзеў на плантацыю. Затым я ўказаў на гэта. Я спытаў. - "Што вы думаеце?"



Яна паглядзела на тое, што мы з Закам ужо бачылі - адкрыты выгляд праз лісце на ўсю тэрыторыю фермы. З гэтага месца назіральнік у бінокль мог бачыць, што адбывалася недзе на плантацыі. Апроч галоўнага будынка, якім было ранча, вакол яго была група іншых пабудоў, па большай частцы ззаду, якія выглядалі як казармы і гаспадарчыя пабудовы. Гэта была ўражлівая ўстаноўка. Абгароджаная тэрыторыя была цалкам засаджана дрэвамі і хмызнякамі, меліся грунтавыя дарогі і месцы для паркоўкі. За плотам знаходзіўся ўчастак, які раней садзілі каўчукавымі дрэвамі, калі тут жыў папярэдні гаспадар, але джунглі іх задушылі.



У Эрыкі быў бінокль, і яна аглядала месца. Яна радасна ўздыхнула. - «Ты меў рацыю, Нік. Камары не могуць лётаць так высока».



"Можа, мы ўсе памыліліся", - сказаў Зак праз некаторы час. «З гэтай вінтоўкай з аптычным прыцэлам, якая ў мяне ёсць у машыне, я мог бы сядзець тут і цэлы дзень забіваць людзей Стаўроса».



Я спытаў. - "Як вы збіраецеся вывесці іх усіх на вуліцу?" «І, выцягнуўшы іх, як нам утрымаць іх там, пакуль мы іх прыбіраем?»



«Акрамя таго, - дадала Эрыка, - калі мы атакуем звонку, у іх ёсць усе шанцы дабрацца да Мінуркоса, перш чым мы гэта зробім, і забіць яго".



«Гэта праўда, - сказаў я. "І калі яны заб'юць яго, мы можам тут нічога не пазнаць".



«Гэта праўда, што мы не можам паставіць пад пагрозу Мінуркаса», - пагадзіўся Зак. «Але тут я мог бы выдатна выкарыстоўваць вінтоўку. Які жаль».



Я падумаў, што Зак занадта хацеў забіваць. Для яго гэта было занадта падобна на паляванне. Я меў намер пазбавіцца ад любога, хто сапраўды ўстане ў мяне на шляху, але не бачыў сэнсу забіваць без патрэбы. Вы не маглі судзіць, прыгаворваць і пакараць смерцю кожнага чалавека толькі таму, што ён працаваў на Стаўроса.



Наступныя некалькі гадзін, да поўдня, мы назіралі за плантацыяй, па чарзе ў бінокль. Паводле ацэнкі ЦРУ, колькасць баевікоў у гэтым месцы складала прыкладна паўтузіна і не больш за восем чалавек. Правёўшы гэтыя гадзіны на платформе, назіраючы за людзьмі, якія прыходзяць і адыходзяць, нашы ўласныя назіранні пацвердзілі гэтую выснову. Калі супрацьстаянне разаўецца, нас будзе як мінімум два да аднаго.



Мы не бачылі Мінуркаса, пакуль не пакінулі платформу. Потым яго прысутнасць на месцы была ўстаноўлена. Ён выйшаў з будынка барака з іншым мужчынам, падышоў да галоўнага ўваходу ў ранча і ўвайшоў. Я ўвесь час бачыў яго ў бінокль, і калі ён знік усярэдзіне, я не сумняваўся, што гэты чалавек, якога я бачыў, быў Ніккор Мінуркас. Прынамсі, мы прыйшлі сюды не ў пагоні за прывідам.



Незадоўга да таго, як мы зноў спусціліся з дрэва, я паўтарыў наш план уваходу.



«Значыць так, - сказаў я, - мы вернемся да машыны і паедзем прама да таго месца, як быццам мы лепшыя сябры Стаўроса. Дазвольце мне пагаварыць з чалавекам каля варот. Мы скажам мы з Бразільскай лігі, і калі мы ўвойдзем унутр, мы будзем настойваць на сустрэчы з Хайнцам Груберам, чалавекам, адказным за час адсутнасці Стаўраса. Я проста спадзяюся, што яны яшчэ не ведаюць, як я выглядаю тут, на плантацыі».



Эрыка адкрыла сумачку на плячы і выцягнула невялікі кірпаты бельгійскі рэвальвер 25-га калібра. Гэта быў прыгожы маленькі пісталет з жамчужнай ручкай і мудрагелістай гравіроўкай. Я ведаў, што яна можа страляць з яго, з-за маёй мінулай сувязі з ёю. Яна праверыла яго і паклала назад у сумачку.



"Усё будзе добра", - сказала яна.



Зак таксама вельмі хацеў ісці. "Мы разбярэмся з імі", - сказаў ён.



"Так", - пагадзіўся я. Жадаў бы я быць цалкам упэўненым.



Пятая глава.



Мы павольна ехалі апошнія пяцьдзесят ярдаў да варот. Дзяжурны там ужо назіраў за нашым набліжэннем. Ён быў апрануты ў штаны колеру хакі, як і мы, са складанай аўтаматычнай вінтоўкай на плячы. Ён зняў яго і падрыхтаваў да дзеяння, назіраючы, як мы набліжаемся.



«Калі мы не пройдзем міма гэтага хлопца, гульня з мячом скончана», - сказаў я ім. "Так што гуляйце спакойна". Эрыка кіўнула.



"Так", - дадаў Зак. На ім, як і на мне, зноў была лёгкая куртка, каб хаваць зброю. Мая зброя была звычайнай, але ў Зака ​​быў неверагодны асартымент. Апроч рэвальвера 38-га калібра, ён насіў у кішэні невялікі аўтамат Sterling 380 PPL, а таксама схаваў кідальны нож і пятлю пры сабе. Ён быў хадзячым арсеналам. Я спадзяваўся, што гэта дапаможа яму выжыць.



Мы спыніліся ўсяго за дзесяць футаў ад ахоўніка. Я быў за рулём, таму гучна і рашуча загаварыў з ім па-ангельску. "Прывітанне!"



Ахоўнік падышоў да майго акна. Гэта быў злосны малады чалавек з цяжкім шрамам на левай сківіцы. Ён не адказаў на маю ўсмешку.



"Што табе тут трэба?" - запатрабаваў ён адказу, падазрона зазіраючы ў машыну. "Вы ўрываецеся ў прыватную ўласнасць".



Я сказаў. - "Гэй, праўда!" «Мы сябры Адрыяна Стаўраса».



Ён уважліва вывучыў мой твар. «Я не бачыў цябе раней. Хто ты?"



Я даў яму нашыя выдуманыя імёны. "Мы з Рыа", - сказаў я нядбайна. "Бразільская ліга". Ліга была групоўкай злачыннага свету ў Рыа, якая канкуравала са Стаўрасам у сваёй кантрабанднай дзейнасці. У AX былі прычыны меркаваць, што Стаўрас нядаўна спрабаваў аб'яднаць іх у сваю групу, і Стаўрас кіраваў усім гэтым.



"Калі вы з Лігі, што вы тут робіце?" - спытаў ахоўнік.



"Стаўрас запрасіў нас", - сказаў я. «І з-за цябе мы затрымліваемся, я скажу пра гэта Стаўрасу».



Ён паглядзеў на мяне. «Стаўраса няма на плантацыі. Ён у камандзіроўцы».



“Ён сказаў, што гэта можа быць. Ён сказаў нам убачыць Хайнца Грубера».



Маё веданне імя лейтэнанта Стаўроса зрабіла на гэтага чалавека ўражанне. Ён задуменна пацёр рукой падбародак. "Добра, пачакайце тут".



Ён вярнуўся да брамы, а мы назіралі за кожным яго крокам. Пад невялікім падстрэшкам ён узяў з драўлянага стала нешта падобнае на вайсковую рацыю. Ён пагаварыў з ім пару хвілін, паслухаў, а затым паклаў яго назад і вярнуўся ў машыну.



“Вы можаце ўвайсьці. Пад'язджайце да месца прама перад домам і прыпаркуйцеся. Вас сустрэнуць звонку».



"Вельмі добра", - сказаў я.



Ахоўнік адчыніў драцяную брамку. Я доўга глядзеў на пісталет у яго пад пахай. З гэтым, напэўна, яшчэ давядзецца лічыцца. Ён махнуў мне праз вароты, і я завёў машыну.



"Паехалі", - сказаў я Эрыцы і Заку.



Мы праехалі праз вароты, а яны за намі зачыніліся. Зак ухмыльнуўся, гледзячы, як вароты замыкаюцца.



Я ехаў па грунтавай дарозе да комплексу. Гэта было прыгожае месца: аркі, чырвоныя пліткі і бугенвіліі. Я спыніўся перад вялізным глінабітным домам, і мы выйшлі з машыны, як толькі выйшлі чацвёра мужчын. Ставім машыну паміж намі і ахоўнікам у варот.



Мужчыны, якія супрацьстаялі нам, былі грубаватымі. Трое з іх, тыя, што выйшлі першымі, былі апрануты ў штаны колеру хакі, і ў кожнага быў пісталет на сцягне. Адзін з іх быў каржакаватым асмуглым мужчынам, падобным на бразільца. Другі быў высокі худы хлопец з знешнасцю маладога Джона Кэрадайна, а трэці быў падобны на амерыканскага хіпі з доўгімі валасамі і барадой. Мне не падабалася яго твар. Чацвёрты мужчына быў апрануты ў расшпіленую белую кашулю і строгія штаны. Гэта быў высокі, добра складзены мужчына з сівізной валасамі і квадратным жорсткім тварам. Ён павінен быў быць былым нацыстам Грубэрам.



Трое падначаленых разышліся веерам, так што яны даволі добра атачылі нас. Я быў рады, што мы паставілі машыну паміж сабой і ахоўнікам каля брамы, які знаходзіўся прыкладна за трыццаць ярдаў ад нас.



"Гер Грубер?" Я кіўнуў у бок чалавека ў белай кашулі.



«Дакладна», - напышліва адказаў ён з моцным акцэнтам. Ён насіў такі ж пісталет Люгер, як і мой, у пасавай кабуры. "І што гэта за сустрэча з Адрыянам Стаўрасам?"



Зак і доўгавалосы ацэньвалі адзін аднаго. Прысадзісты мужчына са Стаўроса, здавалася, прагнуў агаліць пісталет на сцягне, а высокі, стройны хлопец не мог адвесці вачэй ад Эрыкі.



"Ён запрасіў нас сюды", - нядбайна адказаў я. «Мы прапанавалі яму партыю неразведзенага гераіну. У пары нашых дылераў праблемы і яны не могуць з гэтым зладзіцца. Ён, вядома, сказаў вам пра гэта?



Грубер нейкі час вывучаў мяне. «Не, - сказаў ён. «Вы амерыканец. Я не ведаў, што амерыканцы працуюць на Лігу».



"Жыві і вучыся", - сказаў я яму.



"А ты хто?" - спытаў ён Эрыку.



«Яўрэйка», - рашуча сказала яна.



Яго вочы звузіліся, і ён рэзка ўсміхнуўся. "Вельмі цікава", - заўважыў ён, пераводзячы погляд з Эрыкі на Зака. «Ну, магчыма, мы зможам дамовіцца. Мы выберамся з-пад сонца, так?»



"Гучыць як добрая ідэя", - сказаў я. Я спадзяваўся неяк аддзяліць Грубэра ад астатніх, калі мы апынемся ўсярэдзіне.



Але гэта было ня так. Раптам з дому выйшаў пяты мужчына; нашы погляды сустрэліся, і мы адразу пазналі адзін аднаго. Гэта была Перакана з офіса Apex Imports.



"Што тут адбываецца?" - спытаў ён Грубера. «Гэта той чалавек, які гойсаў па горадзе. Я паслаў за ім чалавека, які не вярнуўся».



Вочы Грубэра звузіліся, калі доўгавалосы хлопец асцярожна выцягнуў рэвальвер. «Ах, так, - сказаў сабе Грубер. Яго вочы кінуліся з майго твару на напружаныя Эрыкі і Зака, а затым зноў на мяне. "Хто ты на самой справе?"



Я перавёў погляд з Пераканы на Грубера. Астатнія баевікі яшчэ не агалілі зброю. “Я той, кім сябе назваў. Як і ўсе мы. Цяпер вы хочаце мець справу ці не?»



"Чаму ён прыехаў у Apex, выдаючы сябе за законнага імпарцёра?" - Спытала Перакана. "Ён усё яшчэ кажа, што хоча японскія камеры?"



"Не", - павольна сказаў Грубер. "Не зусім. Вы можаце ўвайсці ўнутр, містэр…».



"Джонсан", - сказаў я.



«Містэр Джонсан. Але спачатку мы павінны праверыць, ці ўзброеныя вы».



Краем вока я мог бачыць суровы погляд Зака, які кінуў на мяне. Ён не збіраўся дазволіць гэтым людзям раззброіць сябе, і я быў таго ж настроены. Калі б ім гэта ўдалося, ніхто з нас, верагодна, ніколі б не пакінуў гэтае месца жывым. Я кінуў на Зака ​​погляд, які, як я спадзяваўся, сказаў яму, што я з ім.



«Добра, гер Грубер, - сказаў я. Я пачаў цягнуцца да Вільгельміны, майму 9-мм люгеру.



"Ааа!" - сказаў Грубер, спыняючы мяне. "Я вазьму гэта, містэр Джонсан".



Менавіта так я і спадзяваўся, што ён гэта зробіць. Як толькі ён палез у маю куртку, я схапіў яго і моцна схапіў за шыю пад яго падбародак. Доўгавалосы нацэліўся мне ў галаву, Зак выцягнуў свой пісталет 38 калібра. Доўгавалосы перавёў прыцэл з мяне на Зака ​​і стрэліў у той момант, калі Зак прысеў; куля адляцела ад BMW ззаду нас. Пісталет Зака ​​адказаў адрывістым ровам і ўдарыў даўгавалосы прама ў грудзі, адкінуўшы яго назад да ляпной калоне, якая падтрымлівала арачны праход ля ўваходу ў будынак. Ён на кароткі час шырока разявіў рот і памёр перш, чым упаў на зямлю.



Затым шмат што адбылося адначасова ці ў хуткай паслядоўнасці. Я крыкнуў Заку, каб ён не страляў, але было ўжо позна. Ён усё прывёў у апантаны рух. Прысадзісты і высокі мужчына схапіліся за пісталеты, як і Эрыка. Перакана павярнуўся і пабег да дома, а Зак стрэліў і трапіў яму ў пазваночнік. Перакана закрычаў і ўпаў тварам у пыл.



"Стойце, ці я заб'ю Грубера", - прыгразіў я астатнім баевікам. Я дазволіў Х'юга, штылет, праслізнуць у маю руку, і зараз моцна прыціснуў яго да горла Грубера. Я пачуў гучны ўсхваляваны крык ахоўніка ў варот ззаду мяне.



Высокі хударлявы мужчына перастаў цягнуцца, але каржакаваты ўжо дастаў рэвальвер і прымусіў Зака ​​страляць. Апусціўшыся на калені каля седана, Эрыка здабывала з сумачкі кірпаты рэвальвер. Прысадзісты баявік стрэліў і трапіў Заку ў грудзі. Зак разгарнуўся і зноў моцна стукнуўся ў задняе крыло аўтамабіля.



Эрыка прыцэлілася і стрэліла з бельгійскага пісталета, а каржакаваты баявік схапіўся за жывот і закрычаў. Яго рэвальвер двойчы стукнуўся аб зямлю, калі ён упаў бокам на плячо і ўпаў на зямлю.



Грубер атрымаў ад усяго гэтага ўпэўненасць і, пакуль мая ўвага была адцягнута, схапіў маю руку з нажом і здолеў адарваць яе ад свайго горла. Гэтым жа рухам ён ударыў мяне па левай назе і ўдарыў галёнку і галёнку. Я забурчаў, і мая хватка аслабла. Затым ён выслізнуў з маёй хваткі, паварочваючы руку з нажом на хаду. Х'юга выслізнуў ад мяне, калі мы абодва ўпалі на зямлю побач з машынай.



Убачыўшы ўсё гэта, высокі мужчына стукнуўся аб зямлю і агаліў сваю зброю. Эрыка стрэліла ў яго, але стрэл не патрапіў. Ён адкрыў агонь у адказ і падрапаў метал на машыне побач з яе плячом. Я бачыў, што яна ў бядзе. Я ўдарыў Грубера, і ён упаў на спіну далей ад мяне. Схапіўшы штылет з бруду ззаду нас, я шпурнуў яго з-за рукі ў бок высокага чалавека, калі ён зноў прыцэліўся ў Эрыку. Стылет стукнуў яго ў грудзі, амаль бясшумна урэзаўшыся ў яго. Яго вочы пашырыліся, пісталет стрэліў і распырскаў бруд паміж намі. Ён упаў, схапіўшыся за рукаяць нажа.



Я чуў, як ззаду нас адчыняюцца вароты, калі рукі Грубера драпаюць мой твар. Я зноў моцна стукнуў яго і пачуў храбусценне касцей у яго сківіцы. Іншы мой кулак ударыў яго па твары і зламаў яму нос. Ён упаў без прытомнасці пада мной.



Да нас дайшоў слабы голас Зака. - "Сцеражыцеся!"Я павярнуўся і ўбачыў, што стрэл не забіў яго. Ён з цяжкасцю падняўся на ногі і глядзеў на вароты.



"Спускайся!" Я сказаў гэта Эрыцы, якая стаяла зусім побач са мной побач з чорным седанам.



Ахоўнік накіраваў аўтамат у наш бок. Зак устаў і накіраваў сваю зброю на мужчыну, але ахоўнік падстрэліў яго. З яго аўтаматычнай стрэльбы прагрымела чарга, раскапаўшы зямлю за Закам, а затым трапіўшы яму ў грудзі, перш чым яны пачалі адлятаць ад металу машыны. Мы з Эрыкам не рухаліся, калі Зак, мёртвы, стукнуўся пылам аб спіну.



Я двойчы перакаціўся ў канец машыны, каб апынуцца пад пярэднім бамперам, на хаду выцягваючы свой Люгер. Калі я дабраўся туды, ахоўнік якраз пачынаў страляць у іншы бок з пісталета. Я зрабіў тры хуткія стрэлы ў яго, прытрымліваючы іншую руку з пісталетам. Кулі з "Люгера" трапілі спачатку ў плот ззаду яго, а затым у пахвіну ахоўніка і яго грудзі - менавіта ў такім парадку. Аўтаматычнае стрэльбу стрэліла ў кобальтавае неба, калі ён упаў у пыл. Затым раптоўна на тэрыторыі запанавала цішыня.



Я ляжаў, пераводзячы дыханне. Недзе ў джунглях птушка абурана завішчала ад нашага шуму. Я быў увесь у пыле і гразі. Я павольна падняўся і дапамог Эрыцы падняцца на ногі. Яна са здзіўленнем глядзела на Зака; яе твар быў белым.



Я павярнуўся да Грубэра і ўбачыў, што ён набліжаецца. Я нахіліўся і некалькі разоў ударыў яго, і ён п'яна паглядзеў на мяне. Ён застагнаў. Я ўторкнуў «Люгер» яму ў твар. "Колькі мужчын у доме ахоўваюць Мінуркоса?" - Запатрабаваў адказу я.



Ён паспрабаваў загаварыць, але яму было цяжка з-за вывіху сківіцы. "Я не ..."



Я засунуў "люгер" яму пад падбародак. "Колькі?"



Ён слаба падняў два пальцы. Я павярнуўся да Эрыкі. "Заставайся тут і назірай за ім".



Яна здранцвела кіўнула.



Я падышоў да пад'езда дома. Шырокія аркавыя дзверы былі адчынены. Я ўвайшоў у вялікі вестыбюль якраз своечасова, каб урэзацца ў смуглатварага мужчыну з аўтаматам у руцэ. Я стрэліў са свайго люгера, і ён з ровам упаў у холе. Мужчына стукнуўся аб сцяну побач з ім. Затым ён грувасткай кучай упаў на невялікі стол і знёс яго, стукнуўшыся аб падлогу.



Мужчына выйшаў з доўгага калідора злева ад мяне. Я пайшоў па калідоры хутка, але асцярожна. Я не мог адкладаць пошукі Мінуркаса, інакш ён напэўна быў бы мёртвы, калі я нарэшце гэта зрабіў. Магчыма, яны ўжо забілі яго.



Усе дзверы калідора, якія, як я выказаў здагадку, былі спальнямі, былі адчыненыя, акрамя адной у канцы. Я пачуў усярэдзіне ціхі гук, калі спыніўся перад ім. Глыбока ўздыхнуўшы, я адступіў і жорстка штурхнуў дзверы. Яна ўрэзалася ўнутр, і я прайшоў унутр.



Вельмі худы і непрыгожы мужчына стаяў над Мінуркасам, прывязаным да крэсла з прамой спінкай, і цэліў пісталет яму ў галаву. Націснуўшы палец на спускавы кручок, ён павярнуўся да мяне тварам, калі дзверы з трэскам адчыніліся. Ён стрэліў першым, але люта, і куля прагрызла дрэва ў дзвярной скрынцы побач са мной. Я стрэліў з люгера і патрапіў яму ў грудзі. Ён тузануўся і ўпаў на падлогу. Але ён не выпусціў пісталет. Ён зноў нацэліўся на мяне. На гэты раз я апярэдзіў яго і стрэліў яму ў твар, куля прабіла яму галаву.



Мінурк ашаломлена ўтаропіўся на свайго мёртвага выкрадальніка, пакуль я прыбіраў свой «люгер» у кабуру. Ён павольна паглядзеў на мяне.



Я спытаў. - "Ніккор Минуркос?"



"Так", - ціха адказаў ён. "Хто вы…"



«Мы прыйшлі вызваліць вас, містэр Мінуркас, - сказаў я.



Ён перарывіста ўздыхнуў. «Дзякуй Богу. Ён збіраўся…»



"Я ведаю." Я развязаў яго, і ён падняўся з крэсла, паціраючы запясці.



"У цябе дакладна ўсё ў парадку?" спытаў я занепакоена.



"Так, я буду ў парадку". Ён пакруціў галавой і прамармытаў нешта па-грэцку. "Я не магу паверыць, што гэта сапраўды канец".



«Ну, у большасці сваёй».



Я пачаў прасіць яго расказаць сваю гісторыю, калі пачуў стрэл з тэрыторыі. Я ўспомніў Эрыку з немцам. Я павярнуўся і кінуўся ў хол. "Эрыка!"



Праз імгненне яна мне адказала. "Я ў парадку". Перш чым я паспеў рушыць у пярэдняе фае, яна раптам падышла з-за вугла і падышла да мяне, сунуўшы бельгійскі рэвальвер у сумачку.



Я спытаў. - "Што, чорт вазьмі, здарылася?"



«Грубер сустрэў заўчасны скон». Яе вочы пазбягалі маіх.



"Вы стралялі ў яго?" - Спытаў я.



«Ён пачаў мармытаць вывіхнутай сківіцай. Калі я спытаўся ў яго, што ён кажа, ён назваў мяне бруднай габрэйкай і сказаў, што мне трэба было быць з іншымі, якіх ён бачыў, памерлымі ў Дахау. Ён не лічыў, што габрэям трэба дазваляць жыць у гэтым свеце з такімі людзьмі, як ён. Таму я адправіла яго ў іншы свет. Я спадзяюся, што для яго там дастаткова цёпла”.



Нарэшце зялёныя вочы абуральна паглядзелі мне ў вочы, прымусіўшы мяне падумаць. Я ўспомніў, што сваякі яе бацькоў былі пакараныя смерцю нацыстамі ў Бухенвальдзе. Чамусьці я не здолеў нічога прыдумаць, што сказаць бы ў абарону Хайнца Грубера.



«Заходзьце і пазнаёмцеся з містэрам Мінуркасам», - сказаў я.



Мы ўвайшлі ў пакой, і Эрыка ўтаропілася на труп на падлозе. Минуркос стаяў, прыхінуўшыся да бліжэйшай сцяны. Ён выпрастаўся, калі ўбачыў Эрыку.



"Міс Эрыка Ністрам", - прадставіў я іх. "Ізраільская разведка".



Вочы Мінуркас звузіліся. Ён паглядзеў на мяне. "А ты?"



«Мяне клічуць Картэр. Нік Картэр. Я працую ва ўрадзе ЗША ў той жа якасці, што і міс Ністра. Мы прыйшлі сюды, каб вызваліць вас і схапіць Адрыяна Стаўраса».



Мінуркас адышоў ад сцяны. “Зразумела. Што ж, містэр Картэр, першае, што я хачу, як вольны чалавек, - гэта кантакт з уладамі». Яго тон стаў падобны на тон дзелавога магната, які размаўляе са сваімі падначаленымі. «Тады я буду мець справу з Адрыянам Стаўрасам па-свойму».



«Містэр Мінуркас, - павольна вымавіў я, - у вас няма абсалютна ніякіх прычын штосьці рабіць гэта на дадзеным этапе. Усё, чым гэта можа скончыцца, - гэта бюракратызмам і затрымкай. Я хацеў бы, каб вы дазволілі нам разабрацца з гэтым».



Ён здаваўся раздражнёным. - "Як я даведаюся, што ты той, кім ты сябе называеш?"



“Вы ведаеце, што мы рызыкавалі жыцьцём, каб вызваліць вас. На гэтай справе мы страцілі чалавека», - з'едліва адказаў я. "Я думаю, гэта дасць нам перавагу ў сумневах".



Яго твар змарнеў ад раптоўнай стомленасці. «Ты, напэўна, мае рацыю. Калі ласка, даруй мне. Я праз шмат чаго прайшоў».



«Што тычыцца таго, што вы спраўляецеся са Стаўрасам у адзіночку, містэр Мінуркас, - працягнуў я, - гэта даволі непрактычна. У гэтага чалавека ёсць цэлае войска».



Мінуркас прыўзняў бровы і надзьмуў шчокі: «Добра, добра, містэр Картэр. Я пайду разам з вамі і з гэтай дзяўчынай. Але калі я ўбачу ў нейкі момант, што вашыя метады не працуюць, я павінен буду ўзяць сітуацыю ў свае рукі”.



Я коратка ўсміхнуўся. "Гучыць справядліва", - адказаў я. - Вас выкраў Стаўрас з Афін?



Минуркос сеў на крэсла з прамой спінкай, на якім сядзеў, калі я ўварваўся ў пакой. Ён сеў на яго тварам да нас.



"Вы не паверыце, што гэты чалавек кемлівы", - павольна пачаў ён. «Я не лічу сябе невінаватым, містэр Картэр, але я ніколі не сустракаў нікога, падобнага на Адрыяна Стаўраса. Я пераследваў ідэю пабудаваць флот з кіраваных кампутарам падводных нафтавых танкераў. Стаўрас даведаўся пра гэта і захацеў дапамагчы мне з гэтым - прынамсі, ён так мне сказаў.



«Спачатку я нават не хацеў яго бачыць, але ён даслаў мне ліст, у якім выклаў некалькі вельмі добрых ідэй. У рэшце рэшт я запрасіў яго ў свой пентхаус у Афінах. Мы доўга размаўлялі.



«Містэр Мінуркас, я памятаю, як ён сказаў мне:« У мяне такі ж план, як і ў вас. Калі вы толькі дазволіце, я зраблю вас несмяротнымі ў аналах гісторыі суднаходства. Ён быў вельмі пераканаўчы.



«Але, спадар Стаўрас, – сказаў я, – існуюць складаныя інжынерныя праблемы, якія неабходна вырашыць.



«У мяне ёсць два інжынеры, якія могуць гэта зрабіць, - сказаў ён мне. Пад уражаннем, нават тады, я ўбачыў нешта яшчэ ў асобе гэтага чалавека, нешта, што мне не спадабалася, але я ўявіў гэта як празмернае хваляванне наконт праекту».



Я спытаў. - "Ён прывёў да вас інжынераў?"



"О так. У іх таксама былі творчыя ідэі. Я быў упэўнены, што ў іх могуць быць навыкі, каб усё гэта адбылося. У гэты момант, містэр Картэр, я прыслабіў пільнасць. Ён папрасіў аб прыватнай сустрэчы ў пентхаусе. і я пагадзіўся. Прысутнічалі толькі мой асабісты сакратар і яшчэ адзін памагаты. Ён прывёў з сабой двух чалавек, якіх я раней ня бачыў».



"Гэта калі гэта здарылася?" - спытала Эрыка.



«Ну, спачатку я нічога не падазраваў», - сказаў Мінуркас, яго твар стаў бледным, як ён гэта памятаў. «Затым, амаль без папярэджання, Стаўрас папрасіў маіх памагатых прайсці ў іншы пакой. За ім рушыў услед адзін з людзей Стаўраса. Было два стрэлы». Минуркас замоўк.



"Ён забіў іх прама тут?" Я спытаў.



«Халаднакроўна. Ягоныя паплечнікі зьбілі мяне з ног і зьбілі амаль да страты прытомнасці. Яны адвялі мяне ў той іншы пакой і прымусілі глядзець на акрываўленыя целы. Я ніколі гэтага не забуду.



«Салака, мой сакратар, ляжаў у лужыне ўласнай крыві. Іншаму хлопцу разарвала твар. Стаўрас сказаў, што я магу чакаць таго ж, калі не буду супрацоўнічаць».



"Што здарылася пасля гэтага?"



«На наступны дзень яны прывялі чалавека, які выглядаў дакладна як Салака Мадупас. Гэты чалавек нават казаў, як Салака, і паўтараў на ўсе яго манеры. Гэта было неверагодна, сапраўды неверагодна. Гэта было падобна на жудасны кашмар».



"Ці быў у іх чалавек, якога яны выдалі б за вас?" - спытала Эрыка.



"Не, у гэтым не было неабходнасці. Мяне рэдка хто бачыць, за выключэннем блізкіх дзелавых партнёраў. Яны прынеслі дыктафон і прайгралі некалькі запісаў майго голасу, якія яны запісалі без майго ведама на папярэдніх сустрэчах. Стаўрас накіраваў пісталет мне ў галаву і сказаў, што ён можа забіць мяне прама тут, і ніхто не даведаецца на працягу вельмі доўгага часу.Але, па яго словах, я б жыў, калі б не даставіў ім занадта шмат клопатаў.Я ім патрэбен, сказаў ён, для далейшых запісаў і для напісання лістоў мае ўласнымі словамі і думкамі.І яны пасадзілі мяне на борт прыватнага самалёта і даставілі ў гэта Богам забытае месца».



"Стаўрас сказаў табе, што ён збіраўся рабіць?" - здзіўлена спытала Эрыка.



Минуркос суха засмяяўся. «Ён быў вельмі адкрыты. Ён сказаў, што яны мелі намер зрынуць урад Грэцыі ад майго імя, што яны будуць заклікаць маіх сяброў у войску і ў іншых галінах, выкарыстоўваючы чалавека, які выдаваў сябе за майго сакратара, для тэлефонных званкоў і асабістых кантактаў. . Паколькі я быў прыватнай асобай, ніхто не палічыць незвычайнай тое, што я не сустракаўся з імі асабіста. І калі нехта будзе настойваць на сустрэчы са мной, яны могуць даставіць мяне ў Афіны і прымусіць мяне сустрэцца з ім і сказаць яму тое, што яны хочуць.



«Яны паказалі мне іншага чалавека, які мог дакладна падрабіць мой подпіс. Гэты чалавек выпісваў чэкі на мае розныя рахункі і марнаваў мае грошы на ваенны пераварот, які яны збіраліся арганізаваць».



Я спытаў. - "Ён даў вам якія-небудзь падрабязнасці?"



"Г-н Стаўрас, які я саромеюся прызнаць, мае грэцкае паходжанне, свабодна гаварыў са мной пра гэта, як у Афінах, так і тут. Ён сказаў, што яго план падзелены на тры часткі. Па-першае, ён мае намер пазбавіцца ад кіруючай хунты і паставіць тых людзей ва ўладзе, якія адчуваюць адданасць мне.Яны будуць адчуваць гэтую адданасць не таму, што яны сябры, паколькі большасць з іх не будзе імі, а таму, што Стаўрас паабяцаў ім сілу і славу ад майго імя ».



"Вельмі разумна", - заўважыў я.



«Па-другое, ягоны план будзе ўключаць у сябе прымус гэтых новых генералаў і палкоўнікаў запатрабаваць, каб я, Ніккор Мінуркас, быў прызначаны прэзідэнтам з поўнай уладай над хунтай. Стаўрас указаў, што я мог бы быць выкарыстаны для гэтай часткі плана, паколькі маё асабістае жыццё будзе залежаць ад яго. Гэта значыць, мяне выкарыстоўвалі б, калі б было ясна, што Стаўрас можа давяраць мне маўчаць аб тым, што на самой справе адбываецца. У адваротным выпадку ён знайшоў бы іншага самазванца, на гэты раз замест мяне».



"Гэта таксама спрацуе", - пракаментавала Эрыка. «Вельмі нямногія людзі ведаюць ваш твар дастаткова добра, каб заўважыць невялікую розніцу паміж вашымі рысамі асобы і рысамі самазванца».



«Цалкам дакладна», - сказаў Мінуркас. «Неверагодна, што маё імкненне да адзіноты садзейнічала гэтаму жаху. У любым выпадку, трэцяя фаза плана мяркуе выкарыстанне мяне ці самазванца ў якасці прэзідэнта Грэцыі на кароткі час, на працягу якога я прызначу віцэ-прэзідэнтам Стаўраса. да таго часу ён, як грамадзянін і яго імя паступова сталі б вядомыя народу Грэцыі. Тады ён стаў бы героем перавароту. Затым, абвясціўшы пра дрэннае здароўе, я б сышоў у адстаўку на карысць Стаўраса з пасады прэзідэнта”.



Минуркос замоўк. "Гэта дзіка", - сказаў я. «Што прымушае Стаўроса думаць, што грэкі будуць стаяць у баку і глядзець, як гэта адбудзецца?»



"Чаму б і не?" - сказаў Мінуркас з выразам стомленасці на твары. «Памятаеце, што адбылося ў красавіку 1967 года, калі была сфарміравана хунта? Гэта быў не крывавы пераварот, гэта быў проста пераварот. Урад караля было звергнута сілай. Многія артыкулы канстытуцыі былі прыпыненыя ўказам хунты. Парадаксальна, ці не праўда, што такі чалавек з'яўляецца менавіта тады, калі канстытуцыя была адноўлена і калі хунта стала больш умеранай і прызначае ўсеагульныя выбары на наступны год. Калі план Стаўраса па захопе ўлады ўдасца, Грэцыя можа стаць тыраніяй, больш дасканалай, чым у Гітлера ці Сталіна”.



Эрыка перавяла погляд з Мінуркас на мяне. "Тады мы павінны спыніць яго, ці не так?"



Минуркос уважліва вывучыў твар Эрыкі. "Так. Мы павінны гэта зрабіць!" Тоўсты грэк устаў і выставіў наперад свой квадратны падбародак. "Гэты чалавек нават выкарыстоўвае маю сям'ю супраць маёй радзімы. Ён выхваляецца, што мой зяць, генерал Васіліс Крыезоту, лічыць, што я стаю за гэтай змовай, і падтрымаў яе, таму што думае, што я гэтага хачу. Так, я буду дапамагаць вам чым магу. Што нам рабіць у першую чаргу?"



"Мы едзем у Афіны", - сказаў я. «Вось дзе мы спынім Стаўроса».



Шосты раздзел.



Менш як праз сорак восем гадзін мы прыбылі ў сталіцу Грэцыі. Я забраніраваў сумежныя нумары ў невялікім гатэлі пад назвай Адэон на 42 Пірэас, недалёка ад плошчы Амонія. Надвор'е стаяла прыемнае і прыносіла прыемнае палягчэнне ад спякоты.



Афінскія газеты стракацелі каментарамі аб хутка якая змяняецца палітычнай сцэне. З Радэзіі дайшлі навіны аб тым, што мой сябар Алексіс Саломас быў забіты, і былі распаўсюджаныя чуткі. Было агульнавядома, што да ад'езду ў Радэзію на ягонае жыццё быў здзейснены замах. Адна газета, у прыватнасці, пазбягала згадкі пра смерць Саламоса. Яна таксама рэгулярна публікавала рэдакцыйныя артыкулы, якія асуджаюць кіраўніцтва кіруючай хунты, нападаючы на вядучага генерала ці палкоўніка амаль па кожным пытанні. Саломас згадаў мне, што гэты выдавец быў нядобрасумленным і першым падтрымаў жорсткую хунту пасля перавароту 1967 года.



«Цалкам відавочна, што выдавец быў набыты на мае грошы», - заўважыў Минуркос, седзячы на ​​крэсле з адкідной спінкай у маім пакоі сонечным днём у дзень нашага прыезду. «І паглядзіце на гэты загаловак у іншай газеце: МІНУРКОС выкрывае камуністычныя планы хунты. Г-н Стаўрас быў заняты прапагандысцкай працай».



Эрыка ўзяла кубак густой грэцкай кавы з прынесенага нам падноса і падала яе Минуркосу. Ён прыняў гэта са змрочным тварам. Эрыка сама ўзяла кубак і села побач са мной на невялікую канапу.



«Я проста спадзяюся, што цябе яшчэ ніхто не бачыў», - сказаў я Минуркосу, - «асабліва ніводзін з яго людзей. Тваё жыццё не каштавала б драхмы, калі б Стаўрас даведаўся, што ты быў тут, у Афінах».



«Ён даведаецца пра гэта, як толькі звяжацца з Паракату», - нагадаў мне Мінуркас.



"Так, але гэта можа быць не на працягу некалькіх дзён, калі нам пашанцуе. І нават тады ён не даведаецца дакладна, што нешта не так, не адправіўшы туды кагосьці з Рыа. Гэты нехта павінен быць яго падпарадкаваным, таму што Перака мёртвы.



"Што нам рабіць у першую чаргу, Нік?" - спытала Эрыка. «Мы не можам проста штурмаваць пентхаус, як мы зрабілі на плантацыі. Ён будзе занадта добра абаронены».



«Я мог бы патэлефанаваць у пентхаус, - прапанаваў Мінуркас, - каб паглядзець, як яны спраўляюцца кантактамі са староннімі. Але яны даведаюцца мой голас».



Я працягнуў яму сурвэтку з падноса. "Павысьце тон свайго голасу і кажыце праз гэта. Скажыце ім, што вы хочаце пагаварыць з самім сабой. Калі яны адмовяцца, спытайце вашага сакратара Салаку Мадупас. Скажыце ім, што вы рэдактар газеты з Салонік, і вы хочаце атрымаць заяву аб палітычных амбіцыях Ніккора Мінуркоса».



Минуркос усміхнуўся майму плану, затым ператэлефанаваў. Ён накрыў рот сурвэткай і паспрабаваў змяніць голас. Праз імгненне ён размаўляў з кімсьці ў пентхаусе. Ён папрасіў Ніккора Мінуркаса, а затым выслухаў іх апраўданне. Ён папрасіў пагаварыць з Мадупасам. Было яшчэ шмат перамоваў, і ён настаяў. Затым ён размаўляў з чалавекам, які адлюстроўваў з сябе Мадупаса, афінскім акцёрам, сапраўднае імя якога, як сказаў Стаўрас Мінуркас, было Яніс Цанні. Мінуркас задаваў пытанні аб сабе і чакаў простых адказаў, а затым спытаў, ці можа ён прызначыць спатканне для асабістага інтэрв'ю з містэрам Мінуркасам. Яму адмовілі, і размова была скончана. Ён павесіў трубку і паглядзеў на нас.



"Гэта падобна на благі сон", - сказаў ён. «Як быццам я сапраўды знаходжуся ў пентхаусе, а Мадупас адказвае на тэлефонныя званкі замест мяне, як заўсёды. Яны добра ведаюць мае звычкі. І гэты голас Цані ў дакладнасці паўтарае голас майго мёртвага сябра Салакі».



"Хто першым адказаў на званок?" Я спытаў.



«Нейкі малады чалавек. Ён не быў грэк. Верагодна, адзін з баевікоў Стаўраса».



"Відаць, яны добра ўмацаваліся", - сказала Эрыка.



«Так, гэта так, - пагадзіўся я. «Паколькі ўсе Афіны думаюць, што гэта Ніккор Мінуркас там, у гэтым пентхаусе, гэта сур'ёзная сітуацыя. Стаўрас можа нават мець там ахову ад паліцыі. Або з салдат яго расце прыватнага войска».



«Калі я проста пайду ў паліцыю ці да самой хунты і раскажу ім, што адбылося, - сказаў Мінурк, - яны павінны будуць мне паверыць. Нават калі яны падумаюць, што я раптам звар'яцеў, яны будуць абавязаны праверыць мая гісторыя. Затым яны даведаюцца, што адбылося».



"Гэта можа быць небяспечна", - сказала Эрыка.



"Яна мае рацыю", - пагадзіўся я. «На дадзены момант мы не ведаем, колькі сяброў Стаўрас набыў на сваё ўласнае імя. У любым выпадку, калі мы проста выкінем гэта ў адкрытую, мы прымусім Стаўроса зрабіць крок - магчыма, вялікі. Ён мог бы проста вырашыце здзейсніць пераварот без вашага імя. У яго напагатове ваенная група, а вакол яго шмат амбіцыйных военачальнікаў, якім усё роўна, хто стаіць за захопам улады. І нават калі ён зробіць крокі і пацерпіць няўдачу, будзе праліта кроў. Шмат яе. Не, містэр Мінуркас. Мы збіраемся падкрасціся да Стаўраса. У маёй краіне гэта тая частка, якую мы называем баявымі дзеяньнямі. Эрыка атрымала загад караць смерцю Стаўроса, і таму зраблю я. Калі нашая місія атрымаецца, гэта менавіта тое, што здарыцца з ім. Калі яна не атрымаецца, улады будуць значна больш цывілізаванымі з ім. І Бог дапаможа вам, калі яны не змогуць спыніць яго своечасова».



«Добра, містэр Картэр», - сказаў Мінуркас. «Я аддаю сябе ў вашыя ўмелыя рукі. Як нам падкрасціся да містэра Стаўраса?



Я ўсміхнуўся Эрыцы, і яна мне адказала. "Я думаю, вы згадалі, што Стаўрас выхваляўся тым, што выкарыстаў аднаго з вашых сваякоў, Амеда Крызату, армейскага генерала?"



«Так», - сказаў Мінуркас. "Павінен сказаць, ён не моцны чалавек. Ён ажаніўся на маёй малодшай сястры да таго, як я разбагацеў, і ў іх выдатны шлюб. Але Васіліс застаўся б у войску на больш нізкім званні, калі б не мае сувязі. Ён адчувае сябе ў даўгу перада мной па праве за тое, што ў яго ёсць у жыцці, таму для яго было б натуральна пагадзіцца з любым планам, які я прапанаваў.



"Стаўрос выявіў гэта. Ён грунтоўны чалавек, містэр Картэр, чалавек, якога нельга ўспрымаць легкадумна. Ён, мусіць, зрабіў нейкі запіс, каб прайграць Васілісу па тэлефоне, а затым паслаў чалавека, які паказвае Салаку Мадупаса, майго сакратара. Самазванец, мусіць, пераканаў Васіліса, што я на яго разлічваю.



"Вы ведаеце, як Стаўрас мог выкарыстоўваць генерала?"



"Ён намякнуў, што Васіліса папросяць арганізаваць і навучыць сакрэтны атрад салдат і пераканаць іншых вайскоўцаў далучыцца да змовы".



«Так», - падумаў я. “Вельмі акуратна. Твой зяць жыве тут, у Афінах?»



«Ён жыве тут», - сказаў Мінуркас. "На ўскраіне горада на поўнач".



Я папрасіў. - "Вы заведзяце нас да яго?"



«Я буду рады», - адказаў Мінуркас.



Я выклікаў таксі, і раніцай мы паехалі ў рэзідэнцыю генерала Крыезоту. Я прымусіў Мінуркаса надзець капялюш, які закрываў частку яго асобы, пакуль мы не дабраліся да месца. Дом генерала ўяўляў сабой невялікі асабняк у багатым прыгарадзе Афін са звілістай жвіровай дарогай да дома. Я быў уражаны тым, што Мінуркас мог зрабіць для звычайнага чалавека.



Калі генерал сустрэў нас ля дзвярэй, Мінуркас зняў капялюш. Крызату проста глядзеў вельмі доўга. Затым ён шырока раскінуў рукі, каб абняць Мінуркаса.



"Ніккор!" - Усклікнуў ён, цёпла абдымаючы Мінурка. Гэта быў высокі сівы мужчына з добрым тварам, падобным на дэ Голя і мяккімі вачыма. Ён быў апрануты ў карычневую форму з тасьмой на плячах і стужкамі, нацягнутымі спераду.



«Kali mera sas, Васіліс», - цёпла сказаў Мінурк, адказваючы на абдымкі. «Сігха, сігха. Усё ў парадку".



«Прыемна, што прыехалі», - сказаў Васіліс. «Заходзь. Заходзь». Яго жэст ахапіў усіх нас.



Мы ўвайшлі ў вялікую залу з вінтавой лесвіцай ззаду яго і ўрнамі, якія ўпрыгожваюць сцены. Затым генерал правёў нас у бібліятэку, аздобленую дубовымі панэлямі, з тоўстым дывановым пакрыццём і мноствам мяккіх скураных крэслаў. Мы ўсе селі, і генерал спытаўся, ці не хочаце мы выпіць, але мы адмовіліся. Минуркос прадставіў мяне і Эрыку толькі па нашых прозвішчах.



«Гэта вялікі шок, Ніккар», - сказаў Криезоту. «Я б хацеў, каб Ганна была тут. Яна наведвае сваю стрыечную сястру ў Пірэі».



«Магчыма, так будзе лепш, Васіліс», - сказаў Мінуркас.



"Dhen katalave no", - заўважыў Криезоту. "З табой усё ў парадку? Ты выглядаеш бледным».



«Я ў парадку», - адказаў Мінуркас. "Дзякуй гэтым людзям".



Генерал зірнуў на нас. «Ніккор, усё гэта было так дзіўна. Ты адмовіўся мяне бачыць, калі пачынаў свой… Магу я казаць свабодна?»



«Так, свабодна», - сказаў Мінуркас.



«Ну, я не зразумеў, што ты просіш аб дапамозе ў такой важнай місіі без асабістай сустрэчы. Шчыра кажучы, я быў вельмі засмучаны ўсім гэтым. Я не ўпэўнены быў у мэтазгоднасці…»



Минуркос скончыў прапанову. - "Перавароту?"



Крызату зноў зірнуў на нас. "Ну так." Ён расцер свае вялікія суставы. «Я даў інструкцыі людзям у спецыяльных лагерах у Дэльфах і Міканосе, і я пераканаў Адэльрыю і іншых, што ваша новая справа справядлівая, але…»



"Але вы самі не верыце?"



- З надзеяй спытала Минуркос.



Крызату апусціў галаву. "Me sinhori te, Nikkor", - сказаў ён. «Мне вельмі шкада, але я не думаю, што Грэцыі патрэбен яшчэ адзін пераварот. Я зрабіў тое, пра што вы прасілі, але я хацеў пагаварыць з вамі пра ўсё гэта, як чалавек з чалавекам, з самага пачатку, шмат тыдняў таму».



«Не хвалюйся, Васіліс», - заспакаяльным голасам сказала Мінурк. "Я не жадаю перавароту".



На твары Крызату другі раз за кароткі час адбіўся шок. Ён сказаў. - "Не?" "Вы раздумаліся?"



"Васіліс, я павінен сёе-тое вам растлумачыць, і я хачу, каб вы ўважліва слухалі", - сказаў Мінуркас.



Крызату адкінуўся ў вялікім крэсле і слухаў, як Мінуркас расказваў яму ўсю гісторыю. Крызату ні разу не перапыніў яго, хоць некалькі разоў на яго вялікім твары адбіўся недавер. Калі Минуркос скончыў, Крызату проста сядзеў і павольна ківаў галавой. Ён палез у кішэню, дастаў ружанец і пачаў перабіраць іх пальцамі, каб супакоіцца.



"Неверагодна!" - нарэшце сказаў ён.



«Але гэта праўда», - сказаў Мінуркас.



«Генерал, мы тут, каб назаўжды спыніць гэтага чалавека, і нам патрэбная ваша дапамога. Толькі вы можаце паведаміць нам у апошнюю хвіліну ўнутраную інфармацыю аб Стаўрасе», - сказаў я.



Крызату нарэшце ўзяў сябе ў рукі. "Вядома", - пагадзіўся ён. “Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах. Я так рады, што Ніккар не стаіць за гэтым!



«Праз адну газету ідзе паклёпніцкая кампанія, большая частка якой накіравана супраць палкоўніка Анатоля Коцікаса. Выказваліся нават здагадкі, што Коцыкас з'яўляецца здраднікам і абавязаны сваёй адданасцю Маскве. Гэта не праўда. Коцыкас ліберал, але ён не камуніст.



Ён зьяўляецца рухаючай сілай нядаўніх палітычных рэформаў і спонсарам маючых адбыцца ўсеагульных выбараў».



"Хто-небудзь яшчэ?" Я спытаў.



Крызату ўздыхнуў. «Так. Нападзенні былі таксама накіраваны супраць людзей, якія звычайна галасуюць разам з Коцыкасам - палкоўнікам Плотарчу і Главані. Насамрэч, чалавек, які выдае сябе за вашага сакратара, Ніккор, нядаўна прыйшоў да мяне з інфармацыяй аб тым, што ўсе трое з гэтых людзей павінны быць забітымі”.



Мы з Эрыкам абмяняліся поглядамі. Стаўрас прыступіў да сваіх планаў.



"Вы ведаеце што-небудзь канкрэтнае?" - спытаў я Крызату.



«Ну, няшмат. Мяне папрасілі арганізаваць сустрэчу гэтых трох мужчын з вамі, Ніккар. Але потым патэлефанаваў чалавек, якога я думаў, быў вашым сакратаром. Ён сказаў, што яны ладзяць сустрэчу ў пентхаусе. Я думаю, што гэта так. на гэтай сустрэчы будзе здзейснены замах на жыццё трох палкоўнікаў”.



"Мы павінны высветліць, што менавіта запланаваў Стаўрас і калі", – сказаў я.



"Так", - пагадзіўся Крызату. «Я быў у поўнай роспачы з гэтай нагоды. Я не мог паверыць, што ты гэтага жадаеш».



«Усё будзе добра», - запэўніў яго Мінуркас.



Я хацеў бы пагадзіцца з ім. Аказалася, што Стаўрас быў на мяжы крывавага перавароту, і мы павінны былі спыніць яго, перш чым гэта адбылося. "Патэлефануйце лідэру хунты Коцікасу і паспрабуйце высветліць, ці звязаліся з ім людзі Стаўроса", – сказаў я Криезоту. "Не згадвайце пакуль аб магчымасці забойства".



"Вельмі добра", - адказаў Крызату. «Коцыкас можа паразмаўляць са мной. Я абавязкова пастараюся».



«І вы, спадар Мінуркас, - сказаў я, - таксама зможаце дапамагчы. Вы можаце звязацца з кіраўнікамі дзвюх баз, дзе знаходзяцца ваенныя групы Стаўраса. Я падазраю, што калі афіняне маглі даставіць Стаўрасу якія-небудзь праблемы, калі мяркуецца гэта забойства, Стаўрас паспрабуе вельмі хутка перакінуць гэты спецназ у Афіны, каб здушыць любую рэакцыю. Я хацеў бы, каб вы сказалі камандзірам гэтых лагераў заставацца там і не рухаць іх войскі, калі яны не атрымаюць вестку ад вас асабіста".



«Вельмі добра, містэр Картэр», - пагадзіўся Мінуркас.



"Цалкам відавочна, што Стаўрас не можа проста забіць гэтых людзей без якіх-небудзь выкрутаў". Я паглядзеў на Крызату. "Як вы думаеце, ён можа паспрабаваць прадставіць усё гэта як выпадковасць або працу нейкай радыкальнай палітычнай групы?"



Крызату прыўзняў сіваватыя бровы. "Або так, містэр Картэр, альбо ён паспрабуе абліць іх брудам у парадку прапаганды прама перад тым, як забіць іх, каб яны страцілі сімпатыю народа".



Сёмы раздзел.



Мы ўтрох вярнуліся ў гатэль. Мінуркас хацеў застацца з Криезоту, але я баяўся, што гэта будзе занадта небяспечна. Калі па якой-небудзь прычыне Стаўрас не давярае Криезоту, ён можа ўварвацца ў рэзідэнцыю генерала без папярэджання. Я не хацеў, каб ён знайшоў там Мінуркаса, калі ён гэта зробіць.



Мы адправілі ежу ў пакой Мінуркаса, а потым мы з Эрыкам пайшлі ў яе пакой. Неўзабаве мы пачалі абмяркоўваць планы Стаўраса.



«Я проста не магу сядзець тут і чакаць, каб убачыць, што Стаўрас задумаў для лідэраў хунты», - сказаў я, калі мы сядзелі на маленькай канапе і пацягвалі брэндзі, заказаны Эрыкам.



Эрыка рушыла насупраць мяне. Яна пяшчотна пацалавала мяне ў шчаку. "Вы не можаце проста ўварвацца ў пентхаус, як вы самі сказалі", - пракаментавала яна. Яе доўгія валасы блішчалі ў цьмяным святле.



"Не", - сказаў я, кладучы руку ёй на сцягно. Я павярнуўся да яе, і мы пацалаваліся. «Але я магу пайсці ў пентхаус і паспрабаваць патрапіць унутр. Магчыма, я змагу зірнуць на іх абарону».



Яна пацалавала мяне ў шчаку і шыю, і лёгкі халадок, прыемны, прабег па маёй скуры.



"Як бы нам гэта ўдалося?" - Спытала яна хрыплым голасам, пакуль яе рука пачала расшпільваць маю кашулю.



"Мы б не сталі гэта рабіць ўдваіх", - паправіў я яе. Рука моцна адцягвала ўвагу. "Я пайду туды адзін па якім-небудзь хітрасці".



Доўгае белае сцягно слізганула па маіх каленях, а яе сукенка задралася, агаляючы пачатак багатага выгібу ягадзіц. Яе сцягна прысунуліся да мяне. "Але я б хацела - пайсці з табой".



Цёплыя вусны зноў закранулі маіх. Яе мова далікатна слізгануў па маім роце, даследуючы і шукаючы. Яе правая рука перамясцілася нашмат ніжэй і знайшла тое, што было пасля, і я больш не мог думаць пра Адрыяна Стаўраса.



"Я іду адзін", - прашаптаў я. "Заўтра."



Я залез у яе сукенку і пагладзіў яе грудзі. Плыўныя выгібы былі мяккімі, але цвёрдымі, прагна прыціскаючыся да маіх дакрананняў.



«Добра, дарагі», - выдыхнула Эрыка мне ў вуха.



"Добра", - сказаў я мякка. "Больш ніякіх аргументаў".



«Магу я паспрачацца з табой?» - Сказала яна, прыціскаючыся да маіх вуснаў.



Пацалунак быў доўгім, і Эрыка была гатова. Калі ўсё скончылася, яна стала мяне распранаць. Я ўзяў на сябе, і яна ўстала і падышла да вялікага двухспальнага ложка праз пакой. Яна зняла сукенку, затым бюстгальтар і ружовыя трусікі бікіні. Яна была добра складзеная і прыгожая. Кожны выгін яе цела быў бездакорным. Яна кінулася на мяккі ложак і ляжала там, чакаючы мяне. Я не адкладаў гэта. У адзін момант я быў побач з ёй на ложку, цягнуўся, хапаў і дакранаўся да яе цела, адчуваючы, як яно растае на мне.



Гэта была страсць, закладзеная ў нас абодвух.



«О, Нік», - сказала яна, дакранаючыся мяне, яе дыханне было няроўным.



Мае рукі груба знайшлі яе, і я рушыў па ёй. Праз некалькі секунд з яе даносіліся цудоўныя гукі. Яна стала кіпцюрастай, раз'юшанай, прымітыўнай жанчынай, губляючы ўсякі кантроль, калі яна спрабавала прыняць задавальненне глыбока ўнутры сябе.



Пазней, калі Эрыка заснула, я ўстаў з яе пасцелі і ціха пайшоў у свой пакой. Яна не прачнулася.



На наступную раніцу я пакінуў Эрыку і Мінуркаса ў гатэлі і накіраваўся да будынка Апалона. Я атрымаў форму ў мясцовай брыгады мыйшчыкаў вокнаў, якія рэгулярна працавалі ў будынку і якім дазвалялі патрапіць у пентхаус па пропуску. Минуркос дапамог мне аформіць пропуск, а яшчэ я пачарніў валасы ў гатэлі і наляпіў цёмныя вусы, каб здавацца грэкам. Я зманіў ахоўніку звонку, супрацоўніку будынка ў форме, сказаўшы, што Мадупас загадаў мыць вокны пентхауса.



Я нават не мог патрапіць у спецыяльны ліфт, пакуль не прадставіўся. Ліфцёр, відавочна, быў адным з людзей Стаўраса. Пад яго сіняй формай тырчаў пісталет. Ён падазрона паглядзеў на мяне і маё вядро, калі мы падымаліся ў пентхаус. Ніякі іншы ліфт туды не паднімаўся, і, па словах Мінуркоса, адзіная лесвіца, якая вядзе ўніз з верхняга паверха, была заблакаваная і ахоўвалася.



Выйшаўшы з ліфта, я апынуўся ў шыкоўным калідоры, які цягнуўся ад фасада да тылу будынка. У ім былі тоўстыя дывановыя пакрыцці, гаршкі для кветак і мудрагелістыя люстры, якія звісаюць з высокай столі. За сталом ля ўвахода ў пентхаус сядзелі двое ахоўнікаў. Яны былі наёмнымі галаварэзамі Стаўраса, якія ўваходзілі ў яго асабістае войска. Уласных ахоўнікаў Мінуркаса, якіх было няшмат, прыйшлося звольніць неўзабаве пасля таемнага захопу пентхауса.



Адзін з двух мужчын, больш высокі, сустрэў мяне пасярод калідора. Ён быў зусім не прыязным.



Ён запатрабаваў тлумачэнняў. - "Што ты тут робіш?"



Я адказаў на маім лепшым грэцкай. "Хіба мой бізнэс не відавочны?" Я спытаў. "Я прыходжу мыць вокны".



"Хто вас паслаў?"



Я звярнуў увагу на тканкавую нашыўку на форме, на якой была напісана назва невялікага прадпрыемства па мыцці вокнаў”.



"У вашага працадаўцы былі замовы з пентхауса?"



"Калі б яны гэтага не зрабілі, мяне б тут не было", - адказаў я. Я рызыкнуў. "Я чуў, як згадвалася імя Мадупа".



Іншы мужчына змрочна нахмурыўся з-за стала. У яго былі светлыя валасы і вельмі суровы выгляд, і я вырашыў, што ён быў адным з мужчын, якіх Стаўрас прывёз з сабой з Бразіліі. Калі ён вывучаў мой твар, я адчуваў, што ён бачыць мяне скрозь маю маскіроўку.



"Хммм", - прабурчаў мужчына побач са мной. "Павярніся да сцяны і пакладзі рукі на яе".



Мне было цікава, наколькі яны асцярожныя са зброяй. Я пакінуў Вільгельміну ў гатэлі, зняў штылет Х'юга з рукі і прывязаў яго да ўнутраным баку правай шчыкалаткі. Я не хацеў уваходзіць у логава льва без усялякай абароны. Я павярнуўся і затаіў дыханне, калі галаварэз абшукаў мяне з веданнем справы. Агледзеўшы маё тулава і рукі, ён павольна апусціў маю левую нагу да калена. Затым ён рушыў па маім правым сцягне да нажа. Ён устаў на калена і прайшоў ніжэй за яго. Мой жывот сцяўся. Ён спыніўся прыкладна за дзюйм ад ручкі штылета.



«Добра, - сказаў ён. "Павярніся і дай мне ўбачыць твае дакументы".



Я выцягнуў фальшывую картку, і ён уважліва яе вывучыў. Нічога не сказаўшы, ён аднёс картку іншаму чалавеку і паказаў яму. Мужчына нарэшце кіўнуў, і высокі асмуглы вярнуўся, вярнуў картку і зазірнуў у вядро.



“Добра. Ён правядзе цябе ўнутр».



"Дзякуй", - пакорліва сказаў я.



Другі мужчына падняўся з-за стала і ўважліва вывучыў мяне, пакуль я ішла яму насустрач. Я пачынаў адчуваць, што патрапіць у Форт-Нокс будзе прасцей і з меншымі цяжкасцямі. Ён адчыніў дзверы, і я ўвайшоў у пентхаус наперадзе яго.



Нарэшце я апынуўся ўнутры крэпасці. Гэта было жудаснае пачуццё, улічваючы маю ўразлівасць, калі яны мяне знойдуць. Хутчэй за ўсё, калі гэта адбудзецца, я ніколі не выйду з будынку жывым. А спосаб, якім Стаўрас забіў шпіёна, можа быць не самым прыемным спосабам памерці.



Мы ўвайшлі ў прасторную гасціную. Гэта было проста раскошна. Багатае дывановае пакрыццё пакрыла два паверхі падлогі, а высокая столь была распісана фрэскай, якая паказвае сцэны са Старажытнай Грэцыі. У далёкім канцы пакоя была шкляная сцяна з выглядам на горад, якая выходзіла на невялікі балкон праз рассоўныя шкляныя дзверы. Тут я пачаў сваю працу. Я павярнуўся і ўбачыў па ўсім пакоі дарагую мэблю, у асноўным старадаўнюю. Старажытныя скрыні хупава былі пахаваныя на паліраваных сталах.



Справа ад сябе праз прачыненыя дзверы я ўбачыў яшчэ адзін пакой са сталамі і шафамі, якую Стаўрос, відаць, перарабіў у кабінет. Злева ад мяне быў калідор з пакоямі, відаць, спальнямі і жылымі памяшканнямі.



"Я пачну з вялікіх вокнаў тут", - сказаў я.



"Пачакай тут", - загадаў мужчына, які праводзіў мяне.



Я згорбіўся. "Вядома."



Ён зайшоў у офіс і на імгненне знік. Я рушыў управа, каб лепш бачыць унутраную частку пакоя. Некалькі чалавек у цёмных касцюмах перасоўваліся, і нехта размаўляў па тэлефоне. Гэта быў вузел сувязі. У гэтым пакоі было, мусіць, паўтузіна мужчын. Пакуль я чакаў, двое іншых мужчын выйшлі з калідора ў вялікі пакой, дзе я знаходзіўся, паглядзелі на мяне і таксама ўвайшлі ў офіс. Тут у Стаўроса было шмат людзей - можа, тузін ці больш у любы момант часу. І амаль не было сумневаў у тым, што большасць з іх носіць зброю і ўмее ёй карыстацца.



Праз некалькі хвілін чалавек, які праводзіў мяне, з'явіўся зноў і моўчкі вярнуўся ў калідор. За ім з офіса рушыў услед іншы мужчына, які насіў доўгія валасы і выглядаў як студэнт-радыкал, які перарос сваё адзенне і прычоску. Ён быў апрануты нядбайна і нёс вялікі рэвальвер адкрыта на плечавы кабуры паверх скуранога камізэлькі з махрамі.



"Як доўга гэта зойме?" - спытаў ён па-ангельску.



Я здагадаўся, што ён, як і чалавек з Паракату, быў амерыканцам. Стаўрас узяў з сабой цвёрдае ядро ​​палітычных актывістаў.



Я адказаў на ламанай англійскай. "Як доўга? Можа, паўгадзіны, можа, гадзіну. Залежыць ад таго, наколькі брудныя вокны».



"Мадупас не памятае, як выклікаў вас". Ён глядзеў на мяне праз вялікія акуляры з сінімі лінзамі. Яго твар быў злёгку ў рабінках, а вусны былі вельмі тонкімі, амаль адсутнымі. З файлаў AX я ідэнтыфікаваў яго як сябра Стаўраса; ён быў вядомы як Хамер, вельмі добры хлопец, які, як меркавалі, забіў двух жанчын, прывязаўшы да іх паясоў дынамітныя шашкі.



"Не, ён не тэлефанаваў?" Я дастаў з кішэні кавалак паперы і пачаў іх вывучаць. «Яны кажуць мне дом містэра Мінуркаса».



У гэты момант у пакой увайшоў іншы мужчына і спыніўся побач з Хамерам. Ён быў невысокага росту, асмуглы і відавочна грэк. Я бачыў фатаграфію Салакі Мадупаса ў файлах AX, і гэты чалавек выглядаў у дакладнасці як ён.



"Я не ўзгадваю, каб тэлефанаваў у фірму па мыйцы вокнаў", – сказаў ён па-ангельску Хамеру. "Калі вы прыходзілі сюды апошні раз?"



"Я не памятаю без запісаў", - нервова адказаў я. "Вы разумееце, што трэба мець запісы".



Хамер напышліва падышоў да мяне. "Але вы бывалі тут раней?"



Я вагаўся. "Так, я працаваў тут раней".



Ён выцягнуў рэвальвер і нацэліў мне ў твар. Яго ствол быў непрыемна блізкі. "Скажы мне, як выглядае кухня".



Пад маёй левай рукой вырваўся струменьчык поту. Я паспрабаваў успомніць апісанне кухні, якую даў мне Мінуркас. «Яна вялікая, з ракавінай і шафамі! Што гэта ўвогуле такое?»



«О, няхай ён пачне», - сказаў фальшывы Мадупа.



Хамер праігнараваў яго. "Колькі вокнаў на кухні?"



Мне было цікава, як хутка я змагу дабрацца да штылет, калі ўпаду на падлогу да яго ног. Але потым я ўспомніў, што кухня - гэта ўнутраны пакой у калідоры будынка, а не на вонкавай сцяне. «Ды там няма вокнаў», - нявінна спытаў я.



Палец Хамера прыціснуўся да спускавага кручка. Паступова беласць суставаў знікла, і ён апусціў пісталет на бок. З офіса выйшаў мужчына ў кашулі з кароткімі рукавамі.



«Людзі са Службы Плаку кажуць, што даслалі чалавека», - паведаміў гэты хлопец Хамеру.



Я стараўся не паказваць палёгку на твары. Я падкупіў дзяўчыну ў офісе Плакі, каб яна падтрымала маю гісторыю, калі ў гэтым узнікне неабходнасць, але турбаваўся, ці сапраўды яна давядзе справу да канца.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги