"Я падумаў, што мы зможам вярнуцца ў Ньюпорт да сённяшняй ночы", - сказаў я.



"Не спяшаецеся. Вы калі-небудзь былі тут раней?"



"Ніколі."



“Гэта цікавае месца. Давайце возьмем пару ровараў і адправімся ў тур».



"Веласіпеды?"



“Вядома! Гэта адзіны спосаб падарожнічаць, калі ты не на вадзе».



Такім чынам, мы сышлі на бераг, прышвартаваўшыся ў высокага дока, які быў пабудаваны ў першую чаргу для прыёму летніх паромаў, якія курсуюць паміж востравам і мацерыком. Невялікая група крам і прадуктовых кіёскаў здавалася зачыненай, але Натаниэль пастукаў у дзверы струхлелага, які правіс будынку. Жанчына адкрыла; у яе быў чырвоны твар, што азначала, што яна альбо была п'янай усё жыццё, альбо пакутавала ад нейкай жахлівай хваробы. Як бы там ні было, яна заззяла, калі ўбачыла Натаниэля, абняла яго, а затым правяла нас да задняй часткі будынка, дзе ў хляве захоўвалася пара сотняў ровараў, складзеных сябар на сябра.



«Бярыце ўсё, што хочаце, містэр Фрэдэрык. Пакуль яны бегаюць, а?»



Выцягнулі з кучы пару байкаў, праверылі.



«Яны падыдуць, місіс Гормсэн, - сказаў Натаниэль. "Мы, напэўна, вернемся праз пару гадзін".



"Ты застанешся на ноч або пойдзеш?"



“Мы яшчэ не вырашылі. Вы хочаце нас накарміць?



Жанчына ад душы ўсміхнулася. «Аб Госпадзе, не, містэр Фрэдэрык. У гэты час года мы ў асноўным жывем на замарожаных хот-догах, якія не прадалі мінулым летам. Сардэчна запрашаем, але я не думаю, што вам гэта патрэбна».



«Я не стану спрачацца з гэтай нагоды», - сказаў Натаниэль, перакінуўшы нагу праз сядзенне свайго ровара.



Мы ехалі па галоўнай дарозе, паласе асфальту з выбоінамі, якая праходзіла міма пустых, зачыненых аканіцамі старых гатэляў і летніх пансіянатаў, у любым з якіх маглі быць прывіды продкаў, якія хаваюцца за сляпымі вокнамі. Востраў Блок - высокі ўчастак зямлі; мы праехалі міма мясцовасцяў, падобных на ангельскія балоты, усеяныя сланцава-шэрымі сажалкамі. Але мы не былі цалкам ізаляваныя; калі мы былі на паўдарогі ўніз па выспе, мы сустрэлі маладую пару на тандэмным ровары, якая ўвесь час круціла педалі і відавочна выдатна праводзіла час. Мы саступілі ім месца, яны замахалі і засмяяліся, а затым растварыліся ў густым змроку.



«Я не думаў, што тут хтосьці быў у міжсезонне», - сказаў я Натаниэлю.



«О, заўсёды ёсць некалькі дзівакоў. Я аддаю перавагу іх бачыць».



Мы ехалі далей, пакуль не дасягнулі далёкага канца выспы, высокага абрыву з відам на Атлантычны акіян. З таго месца, дзе мы стаялі, адкрываўся ўражлівы выгляд, магчыма, на сотню футаў уніз, калі хвалі бязлітасна біліся аб скалісты бераг унізе. Далёка злева ад нас быў маяк, яго прамень толькі пачынаў кружыцца ў згушчальнай ночы. Мы з Натаниэлем пастаялі некалькі хвілін, удыхаючы прахалоднае чыстае паветра аднекуль накшталт Азорскіх выспаў. Затым мы вярнуліся да нашых ровараў.



З-за шуму ветру і хваляў мы не чулі надыходзячай машыны; цяпер ён стаяў, выключыўшы фары, і разбітая рашотка ўпіралася ў нашы веласіпеды. Каля адчыненых дзвярэй з боку кіроўцы стаяў мужчына, і за лабавым шклом я мог разгледзець размыты твар, але не звярнуў на гэта асаблівай увагі. Мяне значна больш зацікавіў драбавік, які мужчына накіраваў у наш бок.



"Містэр Фрэдэрык?" - спытаў ён слабым голасам супраць ветру.



"О, божа", - мякка сказаў Натаниэль.



"Ты памятаеш мяне?"



"Баюся, што так." Натаниэль не рушыў з месца; ён трымаў рукі па баках і здаваўся амаль паралізаваным. "Хоць гэта было так даўно ..."



«Нашмат даўжэй для мяне». Ён крыху перасунуў драбавік, што мне не спадабалася. «Яны не паверылі мне, ці ведаеце. Яны думалі, што я працую на вашых людзей, а не на іх, і прайшло больш за год, перш чым яны мяне адпусцілі».



«У вас, мусіць, былі цяжкія часы».



«Гэта было сапраўднае пекла! Цэлы пракляты год на тым завадскім караблі, і гэта не быў круіз для задавальнення!»



"Не, я так не ўяўляю, Грэйвс". Натаниэль зрабіў паўкроку да мужчыны і паказаў на драбавік. "Вы збіраецеся выкарыстоўваць гэта?"



"Я прыехаў сюды не адпачываць на свежым паветры".



Цяпер я мог бачыць, што гэта быў мужчына гадоў трыццаці з невялікім, з вялікімі пальцамі рук і маршчыністым тварам, які агрубел ад ветру і вады. Пад несамавітай вятроўкай яго вялікія мышцы пляча надзьмуліся.



"Дык вы выпадкова знайшлі нас тут?" Натаніэль



пайшоў далей. Яшчэ паўкроку.



«Быў на востраве пару тыдняў, з таго часу, як мяне адпусцілі. Мая жонка родам адсюль…»



"О, вядома. А місіс Гормсэн - твая свякроў, ці не так?"



"Вы разумееце ўсё даволі добра". Грэйвз рушыў наперад. "Думаю, табе і твайму сябру лепш вярнуцца на край абрыву".



"Ты збіраешся страляць у нас ці думаеш, што зможаш прымусіць нас саскочыць?"



«Гэта не складзе для мяне ніякай розніцы, містэр Фрэдэрык. Я збіраўся зрабіць вам візіт у Ньюпорт, але сёння вы пазбавілі мяне ад гэтага».



"Калі б я ведаў, што нашы чырвоныя рыбалоўныя сябры адпусцілі цябе, я мог бы змяніць свой маршрут". Натаниэль захаваў гэтую дабрадушную паўусмешку на твары, спакойны, як калі б ён стаяў перад класам, запоўненым нецярплівымі вучнямі.



«Так, ну, я не думаў, што яны адправяць вам тэлеграму. Вы мяне вельмі добра падставілі, містэр Фрэдэрык, і я нічога падобнага не забываю. Адзіная прычына, па якой яны мяне не забілі, была…»



"Таму што ты не быў асабліва важным, ці не так?" Змяненне голасу Натаниэля было выдатным; зараз у ім была насмешка.



Гэта атрымала рэакцыю. Грэйуз рушыў да яго, яго твар пачырванеў нават у цемры. Ён падняў драбавік, каб выкарыстоўваць яго як дубіну, і школьны настаўнік на пенсіі нырнуў пад яго. Ён усадзіў окоченевшие пальцы ў жывот, выкарыстоўваючы іншае перадплечча, каб заблакаваць удар рулі драбавік. Грэйвс сагнуўся напалову, вочы выскачылі. Натаниэль зноў ударыў яго па тым жа месцы, на гэты раз перавярнуўшы руку і амаль прыўзняўшы мужчыну з ног, зачапіўшы пальцы пад яго грудзінай. Грэйвз паспрабаваў завішчаць, але з яго шырока адкрытага рота вырваўся толькі здушаны гук агоніі.



Натаниэль узяў драбавік з яго рукі, дазваляючы мужчыну ўпасці на зямлю. На яго твары была ўсмешка змешанага задавальнення і шкадавання, калі ён глядзеў на Грейвза, які курчыўся ад пакутлівага болю - і ён выглядаў занадта доўгім.



Дзверы іншай машыны адчыніліся, і з яе выйшла жанчына. Я мог сказаць, што гэта была жанчына, таму што ў яе ў валасах былі ружовыя пластыкавыя бігудзі; у астатнім яна была апранута больш ці менш як мужчына, які ляжаў у ног Натаниэля. У яе быў пісталет.



Я таксама. Вільгельміна, Люгер, які быў такой жа часткай мяне, як мая правая рука, выскачыла са сваёй наплечной кабуры. Я нырнуў на Натаниэля, адкінуўшы яго ў бок, калі жанчына накіравала вялікі стары рэвальвер у наш бок. З-за ветру і прыбою я амаль не пачуў гук стрэлу, але адчуў пякучы боль, калі куля патрапіла мне ў плячо.



Жанчына ці не жанчына, я застрэліў яе. Адзін дакладны стрэл прама ў сэрцы; яна была занадта блізка, каб я мог прамахнуцца, і я не збіраўся проста параніць яе.



Яна ўпала, як камень, рэвальвер выпаў з яе пальцаў, як цацка, ад якой яна раптам стамілася. Натаниэль ўжо падымаўся на ногі, страляючы з драбавіку ў бок Грейвса.



«Вельмі міла, містэр… ах… Макі. Яна, здаецца, ведала, што рабіла з гэтай зброяй». Ён нахіліўся над целам жанчыны і пакруціў галавой. Пасля ён узяў яе пісталет і сунуў за пояс. "Цяпер у нас ёсць невялікая праблема".



"Да уж."



Грэйвс усё яшчэ курчыўся ля маіх ног, спрабуючы ўстаць, але не мог, не болей, чым мог гаварыць.



"Шкада, што ён умяшаў у гэта сваю жонку", - казаў Натаниэль. «Або, прынамсі, я мяркую, што яна была менавіта такой. Так, Грэйвз? Ён нізка схіліўся над ім.



Грэйвз кіўнуў, яго твар быў скажонае, шыя сціснутая.



«Тады я мяркую, вы наўрад ці прабачыце мне яе смерць». Ён са шкадаваннем паківаў галавой. «Не, наўрад ці пасля твайго выступу сёння ўвечары. Такім чынам ... » Ён паціснуў плячыма. «Прабач, Грэйвс». Ён пацягнуўся да грудзей мужчыны, бязлітасна ўпіўся пальцамі пад рэбры і працягваў штурхаць - усё вышэй і вышэй, прамацваючы сэрца, пакуль яго рука амаль не пагрузілася ў плоць. Грэйвз ціхенька завыў, тузаючы нагамі; Натаниэль нядбайна паглядзеў, не саслабляючы ціску. Затым мужчына заціх нерухома.



Настаўнік на пенсіі ўстаў, выцер лоб тыльным бокам рукі. «Я не ведаю, мёртвы ён ці не, але гэта не вельмі важна. Дапаможаш мне вярнуць іх у іх няшчасную машыну?



Гэта была не самая пераканаўчая аварыя з калі-небудзь інсцэніраваных, але той факт, што аўтаматычная каробка перадач старога Chevy мела тэндэнцыю адключацца, рабіў усё гэта крыху менш праўдападобным. Мы ўключылі запальванне, падкацілі машыну да краю абрыву і сутыкнулі яе за борт. Натаниэль не стаў чакаць, каб убачыць, як яна стукнецца аб камяні ўнізе; Ва ўсякім разе, было занадта цёмна, каб нешта разглядзець.



Я паглядзеў у бок маяка.



«Не хвалюйцеся, - сказаў ён. «Калі б яны нешта чулі, яны б ужо былі тут. Іх непакоіць тое, што адбываецца ў моры, а не на беразе. Час вярнуць ровары місіс Гормсэн?»



Ехаць у цемры было нялёгка; святло майго разы



не падаў далёка за межы майго пярэдняга кола, а ў Натаниэля наогул не працаваў. Але ён, здавалася, ведаў, куды ідзе, і пакуль мы павольна ехалі па выспе, ён расказаў мне, што такое Грэйвс.



«Ён быў рыбаком, лодачнікам, завіце яго як хочаце. Працаваў у асноўным у Мантоку, на ўскрайку Лонг-Айленда. Прама там». Ён паказаў налева, дзе, як я ведаў, ёсць участак вады, які адлучае востраў Блок ад мацерыка. «Некалькі гадоў таму чырвоныя завербавалі яго. Звычайная праца, вы б назвалі яго ў шпіёнскім бізнэсе. Яго праца складалася проста ў тым, каб трымаць вочы адчыненымі. Тут, напрыклад, шмат падводных лодак; доступ да Атлантыкі з суббазы ў Нью-Лондане. Былі і іншыя рэчы. Грэйвс працаваў на чартарных лодках, і даволі шмат людзей з важнымі сувязямі ва ўрадзе прыязджалі сюды на некалькі дзён адпачынку. Нават Ніксан рабіў гэта, калі праводзіў кампанію ў шэсцьдзесят восьмым, ці ведаеце. Ва ўсякім разе, наш агульны сябар у Вашынгтоне адправіў мяне да Грейвзу, і, паколькі я быў пад рукой і крыху разбіраўся ў лодках, мне даручылі… нейтралізаваць яго». Ён ухмыльнуўся мне, калі мы ехалі бок аб бок. "Звычайна я не прымаю актыўных заданняў, але здарылася так, што я змог выкарыстоўваць грошы, якія прапанаваў Хоук".



"Што гэта за гісторыя з завадскім караблём?" - Спытала я, ухіляючыся ад выбоіны памерам з басейн на заднім двары.



“Ах, так, менавіта так яны гэта зрабілі. Як вы павінны ведаць, рыбалоўныя флаты многіх краін, у прыватнасці Расіі, працуюць усяго ў некалькіх мілях ад нашых берагоў. Якое суперніцтва тут эканамічнае, а не ідэалагічнае, так што ёсць справядлівая колькасць паведамленняў паміж рознымі лодкамі, незалежна ад нацыянальнасці ці палітыкі. Так што для Грейвса было нескладана даставіць свае справаздачы на тую ці іншую расійскую лодку. Але часам у яго былі тэрміновыя паведамленні, а затым ён падаваў сігнал святло - прама з тых абрываў, дзе ў яго выйшлі са строю тормазу, і яны з жонкай абрынуліся да смерці..."



"Пра гэта", - перабіў я. «Можа быць, ягоную смерць можна ўявіць як няшчасны выпадак, але як наконт яе смерці? У ёй дзевяціміліметровая куля».



"Так так. Не надта акуратна. Аднак у гэты час года гэтая частка берага настолькі бязлюдная, што, калі машына знаходзіцца пад вадой а так і павінна быць да таго часу, калі аварыя выявіцца, яе будзе нядосыць. пакінуць трупы мясцовым уладам, каб яны западозрылі што заўгодна, акрамя няшчаснага выпадку. Калі яны гэта зробяць, што ж, для гэтага патрэбен наш сябар у Вашынгтоне, ці не так?



Мне не трэба было нічога казаць; гэты рахманы школьны настаўнік, які мог спакойна забіваць, быў далёка наперадзе мяне.



«У любым выпадку, - працягваў Натаниэль, калі мы пачалі спуск па доўгім, паступовым спуску да навалы будынкаў і докаў за ім, - мне атрымалася пераканаць Грейвса, што я спачуваю. Гэта было нескладана; у яго такога роду Ментальнасць - лічыць, што ўсе школьныя настаўнікі - камуністы той ці іншай ступені. У рэшце рэшт я пераканаў яго даслаць паведамленне, у якім адна з рыбацкіх лодак апынецца ў нашых тэрытарыяльных водах - што вядома, строга забаронена. Катэр берагавой аховы стаяў побач, а там была старанна спланаваная - і бескарысная - пагоня, у той час як я прыкінуўся, што захапіў Грейвса ў палон. Ён уцёк, спусціўся ў гавань на другім баку гэтай выспы і скраў маторную лодку, каб пайсці. Скажам, ён выявіў адзін з чырвоных траўлераў і быў дастаўлены на завадскі карабель, які займаецца чымсьці вялікім, чым проста перапрацоўкай рыбы. Шчыра кажучы, мы чакалі, што яны адвязуць яго назад у матухну-Расею, але, відавочна, іх абсталяванне больш складанае, чым мы думалі. "



Мы набліжаліся да шэрагу струхлелых будынкаў недалёка ад докаў. "Навошта ісці на ўсе гэтыя праблемы?" Я спытаў. «Хіба не было б прасцей проста арыштаваць гэтага хлопца? Або ўхіліць яго?»



"Ну, вы ведаеце гэтага чалавека ў Вашынгтоне; ён не тлумачыць нічога, чаго не павінен. Але мая тэорыя заключаецца ў тым, што калі б мы арыштавалі Грэйвса і судзілі яго, гэта было б бессэнсоўным заняткам. У рэшце рэшт, ён быў проста мясцовы рыбак, які выконвае невялікую брудную працу на баку за дадатковыя грошы.Суд цалкам мог зрабіць яго пакутнікам, і ў нашы дні ў нас іх больш за досыць.З іншага боку, калі б мы маглі пераканаць суд у іншым.Акрамя таго, што ён быў падвойным агентам, што мы, здаецца, у нейкай ступені зрабілі, ім прыйшлося б выдаткаваць шмат часу і намаганняў на праверку сваёй іншай агульнай працы, каб пераканацца, што не ўсе яны падобныя на Грэйвса».



Гэта было менавіта так, як я меркаваў, таму я адмовіўся ад гэтай тэмы. "Што наконт яе?" Мы запавольвалі ход перад зачыненай аканіцамі стойкай для хот-догаў місіс Гормсэн і гандлёвым цэнтрам па пракаце ровараў.



"Я б не стаў турбавацца", – сказаў Натаниэль. "У нас не было доказаў яе дачынення".



"Нехта сказаў Грейвсу, што мы на востраве".



"Так, вядома. Але напярэдадні



калі б гэта была яна, гэта не абавязкова яе замяшала. У рэшце рэшт, яхтсмены, якія бяруць напракат ровары, у гэты час года бываюць нячаста”.



"Добра…"



«Але я прапаную вярнуцца да нашай лодкі і адправіцца дадому сёння ўвечары. Няма сэнсу рабіць занадта шмат здагадак, ці не так?»







Чацвёрты раздзел.






Да таго часу, калі мы вярнуліся да прычала позна ўвечары, Натаниэль, здавалася, забыўся аб маленькім выродлівым інцыдэнце на востраве Блок. Ён быў такім жа ціхамірным і вытрыманым, як і заўсёды, калі мы ўвайшлі ў цёмны дом, і калі я хутка агледзеў пакоі, ён паглядзеў на мяне з нейкім пацешным выглядам.



"Ведаеце, нельга жыць у пастаянным страху перад забойствам", - заўважыў ён. «У адваротным выпадку, які сэнс жыць? Мы робім тую агідную маленькую працу, якую робім, і больш-менш гатовы да наступстваў. Так робяць і многія іншыя людзі ў гэтым свеце. І толькі ўявіце сабе. Містэр Макі, як бы гэта было калі б мы ўсе турбаваліся аб тым, хто можа хавацца за наступным кутом. Чаму, у каго, магчыма, хопіць кемлівасці балатавацца на пасаду прэзідэнта? Вы далучыцеся да мяне за сэндвічам і кава? "







* * *




На працягу наступных некалькіх дзён, калі мы не плылі, я вывучаў у асноўным каталогі і старыя выразкі аб Нью-Йоркскім боут-шоў. У Натаниэля была скрыня для дакументаў, набітая працоўнымі праектамі ўсіх мажлівых тыпаў ветразных судоў, ад дзённых ветразнікаў да акіянскіх тримаранов, разам з фатаграфіямі і рэкламай з газет па ўсёй краіне. Мы пабывалі на некалькіх верфях паблізу, агледзелі карпусы тых лодак, якія былі выкінуты на ваду, і інтэр'еры многіх іншых. Пару разоў ён вадзіў мяне ў Christie's, вялікі рэстаран на прычале ў Ньюпорце, дзе абслугоўванне і ежа былі цудоўнымі, і дзе можна было наткнуцца на аблуднага яхтсмена Вандэрбільта або пухнатага прапаршчыка з адной з мясцовых баз ВМФ. Натаниэль ведаў іх усіх, і пасля пары наведванняў я даволі добра зарэкамендаваў сябе ў якасці прыкрыцця Дэніэла Макі, яхтавага брокера з заходняга ўзбярэжжа Фларыды. Я нават пачынаў верыць у гэта сам.



"Іспыт" у яхт-клубе не быў такім ужо простым. Члены былі людзьмі, якія ведалі свае лодкі; яны не былі ўдзельнікамі кактэйляў ля прыстані, і адзіная яхтавая кепка, якую я бачыў, была прыбіта да сцяны над барам. Натаниэль вёў гутарку за вялікім круглым сталом, нядбайна - зламысна, як я падумаў - у тэхнічныя вобласці, дзе я быў змушаны прыдумляць некаторыя адказы. Думаю, я прайшоў, бо ніхто ў натоўпе не выглядаў сумнеўным. У любым выпадку, калі мы сышлі - вельмі позна, - Натаниэль пляснуў мяне па плячы і выглядаў вельмі задаволеным. Вяртаючыся да яго дома, мы шмат спатыкаліся аб пясок, і я не ведаю, хто з нас падтрымліваў іншага.



Было яшчэ цёмна, калі мяне абудзіў рэзкі стук у дзверы. У галаве ў мяне кружылася галава - у тым клубе на бурбон не скупіліся, - але я адразу ўскочыў.



"Што гэта?" - запатрабаваў я.



"Нік!"



"Я Дэн!" Я прароў у адказ.



«Так, так», - сказаў Натаниэль. "Але вы павінны ўстаць і рушыць з месца".



"Зараз жа?" Мне было цікава, праз што яшчэ ён збіраўся мяне перажыць.



“Гэта тэрмінова. Вам трэба паспець на рэйс у Тампу, а ў нас ледзь ёсць час, каб дабрацца да аэрапорта».



"Тампа?"



"Не ведаю чаму. Дэвід толькі што патэлефанаваў, і гэта галоўны прыярытэт. А зараз апранайцеся. Паспяшайцеся!»



"Тампа", - падумаў я, здымаючы піжаму. Гэта рабілася адным з самых заблытаных заданняў, якія я калі-небудзь выконваў. І калі праца была ў Грэцыі, я сапраўды не наблізіўся да яе.







Пятая глава.






Кантакт быў простым; паведамленне для Дэніэла Макі ў аэрапорце Тампы, якое інфармуе мяне, што на маё імя было зроблена браніраванне ў матэлі паблізу. Я зарэгістраваўся і толькі што хутка пагаліўся - ніякіх шанцаў да таго, як я пакінуў дом Натаниэля, - калі ў дзверы лёгенька пастукалі.



Я завагаўся, паглядзеў на свой чамадан, у спецыяльным адсеку якога ляжала Вільгельміна. Але я не думаў, што мне спатрэбіцца спрошчаны Люгер, не зараз. Наколькі я ведаў, не было прычын шукаць мяне, калі б я не быў прыязны. Не цяпер. Тым не менш, я асцярожна адчыніў дзверы і, убачыўшы стаялага там Хока, адчуў дзіўнае палягчэнне.



Ён увайшоў, не сказаўшы ні слова прывітання, сеў на адну з пары вялізных ложкаў і паглядзеў на мяне. Я змахнуў кроплю пены, разгарнуў крэсла перад сталом, які імітуе дрэва, і сеў на яго тварам да яго.



«Гэты пакой быў старанна правераны», - сказаў Хоук. "Адзін з нашых электроншчыкаў правёў тут мінулую ноч, і з таго часу ён знаходзіцца пад назіраннем.



Я аўтаматычна паглядзеў на сцяну ззаду яго; у нашы дні здаецца, што большасць матэляў пабудавана з марлі, і нават пажылы чалавек без слыхавога апарата можа чуць усё, што адбываецца ў наступным блоку.



«Не хвалюйцеся, - сказаў стары. «Мы забраніравалі нумары па абодва бакі; ніхто не пачуе, што мы гаворым».



Гэта мяне задаволіла; Я ніколі не сумняваўся ў здольнасці Шэфа прадумаць кожную дэталь.



"Зенаполіс робіць гэта па-нашаму", - сказаў ён без далейшых папярэдніх заяў. «Дакладная дата яшчэ не прызначаная, але гэта будзе на працягу тыдня. Ён перасячэ мяжу з Албаніяй і накіруецца ў Корфу. Час і месца сустрэчы будуць вызначаныя ў гэты час».



Я кіўнуў, затым нахмурыўся. "Як мне звязацца з ім?"



"Праз яго сястру".



Хоук сказаў гэта так суха, што спачатку гэта не заўважылі. "Як гэта было зноў?"



“Яго сястра. Яе клічуць Крысціна, і яна яго адзіная жывая сваячка. Цяпер яна працуе студэнцкай медсястрой у Афінах, але ў яе водпуск на заходнім узбярэжжы. Вы забярэце яе, і ... я не трэба ўдавацца ў падрабязнасці ".



Але ён усё роўна зрабіў гэта. Крысціне, як высветлілася, было дваццаць два гады, яна не бачыла Алекса з таго часу, як ён збег пятнаццаць гадоў таму. Але Алекс, па словах Хоўка, хацеў, каб яго сястра прысутнічала пры нашай сустрэчы; у яго былі сур'ёзныя падазрэнні, і пасля папярэдніх перамоваў з нашымі людзьмі ён настаяў на прыцягненні Крысціны да ўгоды. Ён сказаў, што адзіная, каму ён можа давяраць, і мы з Хоўкам пагадзіліся, што ён выкарыстаў яе ў якасці буфера паміж сабой і магчымай здрадай грэчаскага ўрада.



«Я не буду прыкідвацца, быццам разумею, што менавіта ён робіць, - прызнаў Хоук, - але, здаецца, нам варта пайсці разам з ім настолькі, наколькі гэта магчыма».



Маё заданне здавалася адносна простым: я павінен быў прыляцець у Афіны, наняць машыну і правесці некалькі дзён, аглядаючы лодкавы верфі ўздоўж узбярэжжа. У Піргасе я забіраў дзяўчыну («як мне сказалі, даволі прывабную», - запэўніў мяне Хоук), а затым арандаваў ветразную лодку для кароткага круізу да Корфу. Там, на востраве, які знаходзіцца больш ад Албаніі, чым ад Грэцыі, мы ўдваіх звяжамся з Алексам Зенаполісам.



"Мы некалькі разоў размаўлялі з ім з таго часу, як мы ў апошні раз гаварылі з вамі", – растлумачыў Хоук. "Нас не клапоціць, як ён туды патрапіць, але зараз ён паказвае, што ў яго ёсць крытычна важная інфармацыя, якую ён можа перадаць нам. Магчыма, магчыма, не, але вам давядзецца прыкласці ўсе намаганні, каб павезці яго, як планавалася; мы павінны меркаваць, што ён кажа праўду, пакуль мы не даведаемся зваротнага ".



«Я ўсё яшчэ кажу, чаму б не адвезці яго ў Таранта на хуткасным катэры? Гэты ветразны бізнэс можа заняць пару дзён».



Стары пакруціў галавой. «Жыццёва важна, каб вы ніякім чынам не дазвалялі прыцягваць увагу да вас ці да Зенаполіса. Ён запэўнівае нас, што яго прарыў застанецца незаўважаным на працягу як мінімум некалькіх дзён, але ён настойвае на тым, што нашы намаганні ў яго інтарэсах павінны быць зусім незаўважнымі. далучаецца элемент часу, які ён не растлумачыў цалкам; у любым выпадку мы павінны паважаць яго параду на дадзены момант. Не, Нік, вы адвязеце сваю арандаваную ветразную лодку ў Таранта з сакрэтным праездам. Вы не будзеце рабіць нічога, каб прыцягнуць увагу ўладаў Грэцыі ці любой іншай краіны, пакуль Зянопаліс не апынецца ў бяспецы ў нас. У любым выпадку, - дадаў ён з лёгкай усмешкай, - калі справа дойдзе да пагоні па вадзе, ніякая маторная лодка, якую вы маглі б атрымаць, не змагла б каб абагнаць караблі і самалёты, якія розныя ўрады пашлюць за вамі”.



У любым выпадку, ён пераканаў мяне. Я думаў, што гэта ўсё, але Хоук прыгатаваў для мяне яшчэ адзін маленькі сюрпрыз.



"Паміж іншым", - сказаў ён, зірнуўшы на мой адкрыты чамадан на стэлажы ля сцяны. «На гэтым заданні ў вас не будзе агнястрэльнай зброі. Або чагосьці яшчэ, што можа быць інкрымінавалым, калі вас зловяць і дапытаюць».



"Нічога?" - запатрабаваў я.



«Я мяркую, што вы можаце насіць свой нож, але не ў тых ножнах на перадплеччы, якія карыстаецеся. Як яхтсмен, вы павінны мець нейкае лязо, хоць ваш наўрад ці можна знайсці на борце большасці лодак. канец, аднак, ён можа вам спатрэбіцца ".



"Ты так думаеш?"



«Так. Ці бачыш, Нік, мы павінны разгледзець магчымасць таго, што ўся гэтая аперацыя - гэта свайго роду пастка, уладкованая іншым бокам. Як вы ведаеце, мы знаходзімся ў перыяд надзвычай далікатных перамоваў з рускімі і кітайцамі. Фактычна існуе свайго роду негалосны мараторый на нашыя аперацыі супраць гэтых краін і іх сатэлітаў. Калі вы вырашыце падчас пераходу з Корфу ў Таранта, што Зенаполіс працуе для іх мэт, каб выставіць нас у дрэнным святле, дапусцім, тады вы прасочыце за тым, каб ён… згубіўся ў моры».



Гэта мяне не збянтэжыла; Мне не далі адзнаку «Кілмайстар», таму што я здрыгануўся ад думкі ўторкнуць нож у варожага агента, нават калі ён быў чалавекам, які раней быў сябрам.




"Добра", - сказаў я, устаючы, каб падысці да сваёй сумцы. Я дастаў «люгер» і перадаў яго Хоўку. "Паклапаціцеся аб ім, ён добра мне служыў".



"Калі ты вернешся, яна будзе гатова", - сказаў ён, прыбіраючы зброю ў партфель.



Я зноў сеў. "Яшчэ сёе-тое."



Хоук прыўзняў калматае брыво, гледзячы на мяне.



"Што, чорт вазьмі, я раблю ў Тампе?"



“Вядома. Я збіраўся растлумачыць гэта. Вы застанецеся тут на два дні і пазнаёміцеся з рознымі прыстанямі для яхт і яхтавымі брокерамі ». Ён дастаў з партфеля невялікі канверт і паклаў яго на ложак побач з сабой. "Гэта спіс брокераў, якія нядаўна спынілі сваю дзейнасць; вы працавалі на ўсіх трох з іх і зараз робіце перапынак, спрабуючы адкрыць свой уласны бізнэс. Магчыма, мы занадта асцярожныя, але калі нехта спытае вас, на каго вы працавалі, можаце даць інфармацыю, якую нялёгка праверыць. Насамрэч, у гэтым няма неабходнасці; гэтая аперацыя зойме ўсяго некалькі дзён. Але было б недарэчна дапускаць выпадковую сустрэчу."



"Людзі, якія займаюцца веславаннем, даволі блізкія па ўсім свеце", - пагадзіўся я. Натаниэль Фрэдэрык пераканаў мяне ў гэтым.



«Цалкам дакладна. Падарожнічаючы па ўзбярэжжы Грэцыі, вы, магчыма, сустрэнеце іншых амерыканцаў, якія ведаюць гэтую мясцовасць. Лепш быць бойкім, чым заікацца і губляцца, га?»







* * *




Я зрабіў, як сказаў мне Хоук, праводзячы кожную светлавую гадзіну, а нямала пасля наступлення цемры, блукаючы па прыстанях, гандлёвым залах і верфям, як беспрацоўны яхтавы брокер. Падчас сваіх вандраванняў я пазнаваў імёны мэнэджараў і прадаўцоў, капітанаў портаў і рабят, якія абслугоўвалі бензакалонкі ў розных доках. Можа быць, усе дэталі ніколі не спатрэбяцца, але калі які-небудзь амерыканец, скажам, у Пірэі пачне ўспамінаць са мной дурнаватага старога персанажа, які працаваў на верфі каля Кліруотэра, я быў бы гатовы распавесці сваю гісторыю пра яго.



У канцы другога дня я праехаў праз паўвостраў Фларыда ў Маямі, дзе я сеў на самалёт, які даставіў мяне ў Мадрыд рана раніцай наступнага дня. Там у мяне быў стыкоўны рэйс у Афіны, і ўжо цямнела, калі я скончыў праходжанне мытні - яны зусім не ўзрадаваліся ўзаемнаму нажу, які я нёс у багажы, калі яны даведаліся аб маёй меркаванай справе, - і выйшаў. знайсці таксі. Ноч мела асаблівую яснасць, якую, я думаю, можна знайсці толькі ў Грэцыі і Леванце; гэта як быццам неба ўлоўлівае і дыстылюе ўсе экзатычныя водары аліўкавых і фігавых дрэў, змешаныя з падпаленым вуглём і смажанай баранінай, а затым трохі астуджае іх, каб яны не дакучалі. Гэта свайго роду няўлоўны парфума, які не можа насіць ні адна жанчына, але Афіны робяць гэта стыльна і хупава.



А потым я зарэгістраваўся ў «Хілтане», страціўшы ўсё гэта з-за млявасці амерыканскай сістэмы кандыцыянавання паветра. Насамрэч, калі я ўключыў тэлевізар у сваім пакоі, я атрымаў Gunsmoke. Вось вам і калыска заходняй цывілізацыі.



На наступную раніцу я папесціў сябе хуткай экскурсіяй па горадзе. Жахліва казаць, але я так шмат падарожнічаў, што гарады свету пачалі мець несуцяшальнае падабенства са мной. Куды б вы ні пайшлі, здаецца, усюды ёсць амерыканскае накладанне; Ласкавы гандляр дыванамі гаворыць па-ангельску і сочыць за тым, каб вы ведалі пра яго брата ў Акроне, і хоць вы можаце не ўбачыць шыльду Coca-Cola на любой вуліцы, заўсёды ёсць адчуванне, што яна ўжо не за гарамі.



Так што я цынічны. Я таксама быў раздражнёны. Гэта заданне здалося мне занадта простым, і мне трэба было ўзбадзёрыцца, як чэмпіён Суперкубка, які рыхтуецца да матчу на ЮЫЫ-зорак каледжа. Гульня заўсёды павінна дастаўляць задавальненне прафесіяналам, а гэта значыць, што яны павінны быць асабліва асцярожныя, каб не лічыць яе грэбаваннем. Мая праблема была не зусім такой жа, але паўсядзённае жыццё, якое я павінен быў пражыць наступныя некалькі дзён, запраўленая сустрэчай з, спадзяюся, прывабнай дзяўчынай, лёгка магло прымусіць мяне ленавацца ў галаве, калі я не буду асцярожны. .



Акрамя таго, я сумаваў па Вільгельміне. У той час я не ведаў, колькі; у хуткім часе я мусіў гэта высветліць.



Я арандаваў Volkswagen у мясцовым агенцтве Hertz і пачаў свой тур яхтавым брокерам. Пірэй быў маім першым лагічным прыпынкам, і я правёў дзень, блукаючы па доках гэтага ажыўленага партовага горада. Гуляючы бізнэсмэна-турыста, я задаваў пытанні, рабіў выгляд, што вывучаю праекты і абсталяванне з досведам, які, я ўпэўнены, Натаниэль бы апладыраваў. Ніхто, з кім я сустракаўся, не сумняваўся ў маім прыкрыцці; Я быў Дэніэлам Макі, у адпачынку ў той частцы свету, якую некаторыя называюць раем для маракоў. Пацешна было тое, што я быў у гэтай частцы свету толькі аднойчы, і гэта быў рай для маракоў, але не ў тым сэнсе, у якім яны зараз разумеюць. Каб растлумачыць, кім я быў



паступіўшы ў войска ЗША пятнаццаццю гадамі раней было б занадта складана. Проста скажыце, што гэта было часткай майго павышэння кваліфікацыі з AX, і нават войска можа парушыць некаторыя правілы, калі гэта здаецца мэтазгодным. Адзіны раз, калі я быў ва ўніформе за гэты час, я праходзіў школу контрразведкі ў Форт-Халаберд у Балтыморы. Гэта было ў асноўным для галачкі, першае, чаму нас навучылі, - гэта друкаваць, бо агент павінен быў запаўняць усе справаздачы, а я насіў бяскрыўдныя палоскі другога лейтэнанта. Пазней, калі мяне прызначылі на пасаду ў Заходняй Нямеччыне, любое начальства, якое патрабавала пазнаць маё званне, атрымлівала вестку, што я маёр. Так тады працаваў CIC, і я ведаў аднаго ці двух капралаў, якія працуюць у цывільным, якія, калі спытаюць, таксама мелі "званне" маёра.



Але ранг не меў нічога агульнага з тым, як я пазнаёміўся з Алексам Зенаполісам, і з аперацыяй, якую мы правялі разам. Сцісла, наша войска пераследвала група дылераў гераіну, якая прывозіла гэты матэрыял у Нямеччыну і прадавала яго нашым войскам. Нічога падобнага, як у В'етнаме ў апошнія гады, але тады ўсё яшчэ сур'ёзна. Было выяўлена, што жменька салдат была пастаўшчыкамі, і яны атрымлівалі яго ад пары грэчаскіх маракоў, якія мелі сувязі ў Турцыі. Пунктам абмену быў Наксас, самая вялікая выспа Кіклад.



Адзін з салдат, малады сяржант, уладкаваўся на адну з тых зручных прац, пра якія марыць кожны салдат; ён пілатаваў невялікі двухматорны самалёт, які перавозіў VIP-персон, прадстаўнікоў вышэйшага кіраўніцтва і грамадзянскіх асоб, у сонечныя месцы ў такіх месцах, як грэчаскія астравы і Ліван. Было нескладана вярнуцца ў Мюнхен пустым, каб сесці на невялікі аэрадром на Наксасе і ўзяць на сябе груз белага парашка. У яго не было ніякіх мытных правіл, і некалькі механікаў на яго базе ўдзельнічалі ў пагадненні; яны забралі наркотык і выносілі яго для дробных гандляроў.



Я не ўдзельнічаў у адборачных спаборніцтвах; У асноўным гэта была праца чальцоў CIC, але калі стала ясна, што ў гэтым замяшаныя грэцкія вайскоўцы, гэта стала трохі раздражняльным для вайскоўцаў паліцыянтаў. Строга кажучы, гэта таксама не праца CIC; місія Корпуса складаецца ў тым, каб спыніць любую ўтоеную пагрозу войска, але гэта даволі шырока інтэрпрэтуецца. У любым выпадку, мяне прыцягнулі да працы па вывядзенні кантрабандыстаў наркотыкаў са строю і для таго, каб ніхто ў любым з уцягнутых кіраўнікоў не падняў на гэта вялікага шуму. Або чуў пра гэта, калі мог чуць.



Гэта была забойчая праца; Я зразумеў гэта, як толькі мой інструктаж скончыўся. І калі я сустрэў Алекса Зенаполіса ў Бейруце, усё, што мне трэба было зрабіць, гэта паглядзець на яго, каб зразумець, што ён добры чалавек, каб працаваць са мной. Алекс быў мужчынам-быком, крыху вышэй за мяне, шасці футаў адзін цаля, і адпаведнай шырыні. Тады ён служыў у ваенна-марской выведцы сваёй краіны, але ў цёмным грамадзянскім гарнітуры ён выглядаў як персанаж з фільма Хамфрі Богарта: чорныя валасы і вусы, лютыя вочы, якія выглядалі так, быццам яны могуць прыціснуць вас да сцяны і пакінуць там боўтацца. пакуль ён не вырашыў цябе адпусціць.



"Ты Картэр", - сказаў ён, калі мы сустрэліся ў шумнай кавярні. У музычным аўтамаце іграла пласцінка Сінатры, а перакормленая спявачка танца жывата спрабаваў паспаборнічаць з музыкай.



Я прызнаў, што быў ім; У тыя дні я яшчэ мог скарыстаць сваё імя.



"Вельмі проста." Яго англійская была добрая, але ён не губляў слоў дарма. «Двое нашых людзей сустракаюць двух амерыканцаў на аэрадроме. Мы з табой знішчаем іх».



"Як мы даведаемся, калі прыляціць амерыканскі самалёт?"



«Ёсць месца з відам на пасадачную пляцоўку. Уладкаваная намі, хаціна казапаса; ён патрапіў у лякарню, небарака». Алекс засмяяўся, паказваючы вялікую шчыліну паміж пярэднімі зубамі. «Невялікая праблема са страўнікам, нешта ў ягонай пітной вадзе. Ён стары, але ён паправіцца».



"І як доўга мы будзем чакаць?"



Алекс паціснуў масіўнымі плячыма. “Пакуль яны не прыйдуць. Вы спяшаецеся?



Мы ўзялі старую грымлівую лодку, якая, здавалася, спынялася на ўсіх астравах Кіклад, не кажучы ўжо пра Крыт, перш чым мы прыбылі на Наксас. Мы павінны былі быць турыстамі, і пасля высадкі мы не размаўлялі адзін з адным. Я зарэгістраваўся ў тым, што лічылася гасцініцай у партовым горадзе, а затым згуляў эксцэнтрычнага амерыканца, які хацеў адправіцца ў паход у горы, папярэдніка, я думаю, сучасных хіпі, якія кішаць паўсюль у свеце са сваімі заплечнікамі.



Я знайшоў Алекса ў катэджы казапаса з выглядам на пасадачную паласу. На шчасце, у яго быў пачак зношаных, але спраўных ігральных карт, і ён нейкім чынам здолеў скласці вялізны запас вуза разам са зброяй, якая нам спатрэбіцца. Чаканне, якое доўжылася больш за два дні, было нядрэнным, але калі б мы гулялі ў пінокл на рэальныя грошы, я ўсё роўна быў бы вінаваты Аляксею Зенаполісу амаль усім, што я зарабіў з тых часоў.



Лётнае поле было ў доўгай вузкай даліне пад намі; ён было пабудавана немцамі падчас



падчас вайны і ўтрымліваўся ў больш-менш спраўным стане за кошт вырошчвання авечак і коз. У далёкім канцы ад нас быў круты абрыў; у краю была вялікая натуральная пячора, уваход якой мы маглі добра бачыць.



"Матросы туды ўваходзяць", - растлумачыў Алекс. "Нашы людзі, абаронцы нашых берагоў". Ён плюнуў на земляную падлогу хаціны. «Нам, грэкам, трэба бараніць так шмат берагоў; паглядзі на любую карту, Нік. І падумаць толькі, што гэтае паскуддзе, як гэтыя, апаганьвае іх прафесію…» Ён зноў плюнуў.



Я зразумеў, што Алекс быў ідэалістам. Гэта мяне непакоіла; нават тады я ўпадабаў працаваць з цынікамі, таму што яны нашмат надзейней.



Ночы былі самыя цяжкія, таму што мы не маглі выкарыстоўваць святло. Алекс і я таксама мала размаўлялі. Часам я выходзіў на вуліцу, каб палюбавацца бледнай яркасцю зямлі пад асляпляльным месяцам. І гэта было ў трэцюю ноч я ўбачыў фігуры, якія рухаліся ў канцы узлётна-пасадачнай паласы, паднімаючыся над краем абрыву, як альпіністы, якія дасягаюць піка Эверэста.



Я пабег назад у хаціну і разбудзіў Алекса. "Яны тут", - прашаптаў я. "Вашы хлопцы, я амаль упэўнены".



Алекс махнуў рукой і перакаціўся пад коўдру. "Добра, добра, малады чалавек". Ён быў гадоў на дзесяць старэйшы за мяне. “Яны пачакаюць, як і мы. Амерыканскі самалёт не з'яўляецца да світання. Уначы тут нельга прызямліцца».



Я б не стаў клясціся, але мне здалося, што Алекс храпе, як толькі сказаў сваё апошняе слова.



Магчыма, я праспаў паўгадзіны ўсю астатнюю ноч; Я ведаю, што прачнуўся і перад світаннем перасоўваўся па хаціне, нецярпліва чакаючы, калі сонца пачне асвятляць нас. Месяц ужо даўно сышоў, і я амаль не мог бачыць дно даліны.



«Мы пачынаем зараз». Спакойны голас Алекса ў маўклівай хаціне быў настолькі ашаламляльным, што я ледзь не выскачыў са скуры. «Паўгадзіны да дзённага святла». Ён быў на нагах, нацягнуўшы цяжкую чорную скураную куртку, кішэні якой былі набіты боепрыпасамі. Пад ёй у яго быў пісталет Кольта 45 калібра, але больш за ўсё ён належыў на вінтоўку М-1, якую ён перакінуў праз плячо.



У мяне таксама быў такі. У мяне таксама была Вільгельміна, Люгер, які я нядаўна набыў у Нямеччыне і які, у пэўным сэнсе, станавіўся часткай мяне.



Мы асцярожна рухаліся ўздоўж блізкага краю даліны, кружачы да ўзгоркаў над уваходам у пячору. Мы трымаліся дастаткова далёка ад краю, каб ніхто ўнізе не мог нас бачыць, нават калі б было святло, і чыста разважлівасць і інстынкт Алекса падказалі нам, дзе спыніцца.



«Вось», - прашаптаў ён, паказваючы на край.



Мы паўзлі па няроўнай зямлі, падобнай на лістоту, і нарэшце ўбачылі поле ўнізе. Мы былі на вышыні каля шасцідзесяці футаў, і, наколькі я мог бачыць, шляху ўніз не было.



"Як мы…?" Я пачаў, але Алекс прыклаў палец да вуснаў, і зубы бліснулі ў цемры.



З адной са сваіх шматлікіх кішэняў ён выцягнуў тонкі кавалак нейлонавай вяроўкі. Да аднаго канца была прымацавана граната, і ён паклаў пару іншых на зямлю побач з сабой.



«Самалёт ляціць адтуль», - сказаў ён, паказваючы направа ад нас у чорную пустату за краем поля. «Адзіны шлях. Калі ён прызямліцца, ён павінен выруліць да далёкага канца і павярнуць, так? Так што пры прызямленні… яны не могуць сысці».



Ён пачаў вельмі павольна спускаць тонкую лінію па скалістай сцяне абрыву, пакуль канец з прымацаванай гранатай не апынуўся якраз над уваходам у пячору. Затым ён зрабіў паўзу, паварушыўшы пальцамі-сасіскамі, вырабляючы разумовыя вылічэнні, і зноў зарабіў. Ён зрабіў метку на нейлоне і парэзаў яго нажом. «Цалкам дакладна», - аб'явіў ён і ўзяў астатнюю частку лёскі, каб прымацаваць яе да невялікага куста за некалькі футаў ад краю.



"Што зараз?" Я спытаў. Ніхто не сказаў нам, хто будзе адказваць за гэтую аперацыю, але Алекс, здаецца, ведаў, што рабіў, і я быў гатовы навучыцца.



"Гэта дрэнная рэч для спуску, але я магу спусціцца ўніз". Ён надзеў тоўстыя пальчаткі, абгарнуў адрэзак замацаванай вяроўкі вакол сцягна і перакінуў пятлю праз плячо. «Цяпер ты вяртаешся ў далёкі канец поля. Маленькая сцяжынка, па якой жывуць козы, вядзе цябе ўніз. Калі ты чуеш, як у пячоры разрываецца граната, ты спускаешся ўніз і пераконваеш тых хлопцаў у самалёце, што ім няма куды ісці. Зразумеў?"



Я так і думаў. Я паслухмяна пабег назад у тым напрамку, у якім мы прыйшлі. Знайсці сцежку, пра якую казаў Алекс, было няцяжка, хоць, гледзячы на ??яе ў шэрым святле ілжывага світання, я пашкадаваў казу. Адпусціўшы свой Ml, я лёг на край скалы і стаў чакаць.



Спачатку гэта было падобна на пастаяннае гудзенне мухі, і я змагаўся са спакусай стукнуць яе, калі зразумеў, што задрамаў. Мае вочы рэзка адкрыліся, і я глядзеў на кавалак пякучага аранжавага сонца, які падымаецца з далёкага мора.



У сярэдзіне паўдыска відаць была цёмная плямка, якое працягвала павялічвацца ў памерах, накіроўваючыся прама туды, дзе я ляжаў. Я адчуў, як хутка схапіўся за жывот, прымусіў сябе заставацца на месцы, калі двухматорны самалёт з'явіўся ў поле зроку, накіроўваючыся на пасадку ў далёкім канцы поля.



Я паглядзеў уздоўж краю абрыву ў бок таго месца, дзе я пакінуў Алекса. Яго наогул не было відаць, пакуль колы самалёта не кранулі траву, але затым я ўбачыў, як грувасткая постаць паднялася і выкінула доўгую тонкую белую паласу. Яна праляцела па паветры, хутка ўпала пад грузам, прымацаваным да яго канца, і, нарэшце, урэзаўся ў адтуліну пячоры.



Рушыла ўслед доўгая паўза, занадта доўгая, і я пачаў думаць. Чатыры секунды - гэта няшмат, але аднойчы я папрасіў інструктара выцягнуць штыфт з гранаты, а затым нядбайна кінуць яе мне. Я выставіў яго чыста і стрэліў праз бетонны парапет у трэніровачную яму, як быццам я быў пасярэднікам у падвойнай гульні. Пасля гэтага ў мяне некалькі дзён хварэў локаць - гранаты цяжкія, не забывайце, - але больш за ўсё мяне турбаваў хіхікаючы сукін сын, які ўсё гэта задумаў, і высвятляў, як лепш за ўсё забіць гэтага ўблюдка. На шчасце для яго і, напэўна, для мяне, пасля таго дня я больш яго не бачыў.



Уваход у пячору ўзарваўся шакавальна гучным выбухам, вялізныя патокі дыму і ліўні абломкаў лінулі на зялёнае поле. Перш чым я паспеў рушыць з месца, я ўбачыў, як Алекс кінуўся з краю скалы, стукнуўшыся аб выступы скал, і хутка спусціўся на зямлю.



Я караскалася па крутой сцежцы, чапляючыся за неахайныя кусты, і на бягу ўдарылася аб дно даліны. Двухматорны амерыканскі самалёт руліў да мяне з ровам рухавікоў, але ў дадзены момант я не баяўся, што мяне заўважаць; выбух ззаду іх павінен быў заняць усю іх увагу.



Калі самалёт запаволіўся, я ўбег у невялікую расколіну ў сцяне абрыву, дачакаўся пачатку павароту, затым выйшаў і зрабіў пару хуткіх стрэлаў прама ў нос самалёта. Я ўбачыў спалоханы, бледны твар праз лабавое шкло, а потым імклівы рух. Бакавыя дзверы пачалі адчыняцца, калі пілот працягнуў свой паварот, ужо заводзячы маторы для ўзлёту.



Быў загад не страляць па самалёце, калі мы зможам дапамагчы; у рэшце рэшт, гэта ўласнасць урада ЗША. Таму я ступіў за яго хвост, па-за дасяжнасцю верагоднага бандыта ў бакавой дзверы. Раптоўны выбух двух апор ледзь не збіў мяне з ног, падняўшы пыл і на імгненне асляпіўшы. Калі я зноў змог бачыць, самалёт хутка аддаляўся ад мяне; У мяне на плячы быў М-1, гатовы страляць у крайнім выпадку, калі Алекс вылецеў з разбуранай пячоры прама на траекторыю самалёта.



У раннім святле ён выглядаў як невялікая гара, увесь у чорным, з паднятымі рукамі, як нейкі старажытны ваяр, які спрабуе стрымаць лютасьць багоў. Калі самалёт імчаўся да яго, здавалася, што сутыкненне было непазбежным, але ў апошні момант ён адхіліўся ў бок, заглушыўшы рухавікі і заклінаваў тормазы. Алекс нырнуў пад круціцца шруба, адкочваючыся ад колаў.



Я бег па полі да вялікага грэка і самалёта і ўбачыў, як пісталет вылецеў з бакавых дзвярэй раней, чым гэта зрабіў Алекс. Я спыніўся, стаў на калені і падняў свой Ml, калі самалёт спыніўся на выбоінах у краю абрыву. Мужчына высунуў галаву і накіраваў пісталет на майго партнёра.



Гэта была невялікая мэта, і самалёт усё яшчэ разгойдваўся пасля рэзкага павароту і рэзкага прыпынку, але не было часу, каб старанна прыцэліцца. Я зрабіў адзін стрэл, потым яшчэ адзін. Мужчына ў дзвярным праёме паглядзеў на мяне, і нават з такой адлегласці я мог бачыць выраз поўнага здзіўлення на яго твары, калі кроў хлынула з яго шыі. Ён пачаў накіроўваць пісталет у мой бок, але раптам ён, відаць, стаў цяжкім, як кавадла. Яго рука ўпала, пісталет выпаў з яго рукі, і ён павольна паваліўся праз дзверы на зямлю.



Алекс наступіў на мужчыну, калі ён ускочыў у кабіну. Раздаўся высокі прыглушаны крык, затым гартанны смех; Праз некалькі секунд іншы чалавек вылецеў і прызямліўся тварам уніз на камяністую зямлю. Алекс стаяў ззаду яго ў дзвярным праёме, трымаючы свой дзевяціфунтавы М-l гэтак жа лёгка, як дубінку паліцыянта. Потым ён паклікаў мяне, але я ўжо падняўся і ішоў да самалёта.



"Добрая стральба", - сказаў ён. «Ты страшэнна ўдала ледзь не забіў пілота».



"Што ты маеш на ўвазе?" Мы абодва назіралі, як курчыцца на зямлі чалавек; той, у які я страляў, не рухаўся.



«Ха! Ваша куля праходзіць праз яго шыю і пападае ў самалёт, парэзае гэтаму лётчыку вуха і разбівае лэбавае шкло. Шкада».



"Ага. Ёсць іншыя пашкоджанні?"



“Я нікога не бачыў. Думаю, твой другі стрэл патрапіў яму ў грудзі. У любым выпадку, не прайшоў наскрозь».



"Або можа



я цалкам прамахнуўся. "



Алекс пакруціў галавой. «Не, ты не прамазаў, Нік Картэр. І я ніколі гэтага не забуду, разумееш?» Ён паглядзеў на пілота, які спрабаваў сесці. "Вы хочаце, каб гэты хлопец быў жывы?"



"Калі ён не моцна паранены, я думаю, мы можам выкарыстоўваць яго ў штаб-кватэры". Я нахіліўся, схапіў мужчыну. На ім была вайсковая форма з сяржанцкімі нашыўкамі, і я ведаў яго твар гэтак жа добра, як свой уласны пасля вывучэння яго справы. "Рэган", - прарычэў я. «Вы хочаце жыць ці памерці проста тут? Гэта ваш выбар».



"Чызус, так!" Я ўспомніў, што ён быў не больш, чым дзіця, і выглядаў маладзейшы за свайго партрэта. Ён паглядзеў на Алекса і здзіўлена паківаў галавой. "Псіх!" прамармытаў ён. "Гэты хлопец вар'ят".



Алекс засмяяўся і апусціўся побач з ім на калені, рулю яго вінтоўкі закранула асобы маладога сяржанта. «Разумны хлопчык, - сказаў ён. «Ведаў, калі ты стукнеш мяне, твой самалёт зламаецца гэтак жа, як і я. І ты паляціш уніз». Ён зрабіў красамоўны жэст рукой, гледзячы праз плячо на край абрыву. «А так ты застаешся ў жывых, га? Добры хлопчык". Ён пляснуў яго па спіне, затым схапіў за плячо і падняў сяржанта на ногі.



"А як наконт пячоры?" Я спытаў.



"Усе мёртвыя". Ён паляпаў па прыкладзе вінтоўкі. «Пасля таго, як ты пойдзеш, я скарыстаюся іншымі гранатамі, каб запячатаць пячору. Зрабіце прыгожую грабніцу. Як наконт гэтай?» Ён штурхнуў мёртвага пальцам ногі.



«Не. Я лепей вазьму яго з сабой. Але як ты збіраешся адсюль сысці?



«Гэта частка маёй краіны, Нік Картэр. Вы не турбуйцеся пра мяне, а? Цяпер я дапамагаю вам звязаць гэтага хлопчыка, каб ён не даставіў вам праблем падчас палёту».



Мы вырашылі пакінуць старанна звязанага Рэгана адразу за сядзеннем пілота, каб я мог сачыць за ім. Цела іншага мужчыны Алекса павісла ззаду, нібы груз. Перш чым я ўвайшоў, ён пакорпаўся ў кішэнях і выцягнуў пару невялікіх пакетаў.



«Вазьміце абодва; вы, амерыканцы, вам патрэбны доказы. Мы, мы нічога не ведаем аб кантрабандзе наркотыкаў, а?» Ён пляснуў мяне па спіне. «Удалай паездкі, Нік Картэр. Калі ты гэтак жа добры пілот, як страляеш, у цябе не будзе праблем, га?»



Апошняе, што я бачыў яго, гэта тое, што ён цягнуўся назад да пячоры з вінтоўкай, якая нядбайна нясе цераз плячо; ён выглядаў як паляўнічы, які вяртаецца дадому пасля ўдалага дня. Ён нават не павярнуўся, каб памахаць рукой, калі я ўзляцеў.







Шосты раздзел






Калі ноч апускаецца на берагі Грэцыі, то раптоўна цямнее. Я знайшоў нядрэнны гатэль недалёка ад докаў, рэкамендаваны мне капітанам чартарнага судна, з якім я размаўляў раней. Ён прапанаваў паказаць мне начныя клубы, але я адмовіў яму настолькі ласкава, наколькі гэта было магчыма; Я ўсё яшчэ настройваўся на заданне, якое яшчэ не пачалося, і не хацеў ніякіх сяброўскіх адцягваючыхся фактараў.



Мой пакой быў чыстым і акуратным. Няма тэлебачання, завошта я быў мякка ўдзячны. Гэта быў доўгі дзень, і я не прывык да яркага сонечнага святла, якое можа схуднець сілы чалавека да таго, як ён гэта заўважыць. Раніцай я збіраўся паехаць у Піргас, каб сустрэцца з дзяўчынай, і мне вельмі хацелася рушыць з месца.



Я паабедаў у невялікай карчме непадалёк. Побач сядзела група амерыканцаў, і адна з жанчын у натоўпе працягвала пазіраць на мяне. Яна была нядрэнна выглядала ў нейкім сэнсе загарэлай, як калі б яна кожную светлавую гадзіну пякла сваю скуру і пакінула духоўку ўключанай надоўга. Але я праігнараваў яе, вывучаючы круізнага гіда, якога падабраў у турыстычным офісе ў Афінах.



Жанчына не застанецца без увагі. Краем вока я бачыў, як яна ўстала і пахіснулася на тых драўляных сабо на высокім абцасе, якія зараз носяць жанчыны. Яна спынілася насупраць мяне за сталом, утаропіўшыся і нахмурыўшыся, як быццам я быў нейкім дзіўным экземплярам, з якім яна сутыкнулася ў джунглях.



"Я магу вам дапамагчы?" - ветліва спытаў я. Я пры гэтым не ўстаў.



Яна страсянула сваімі залітымі сонцам каштанавымі валасамі. "Я не ведаю." Яна абвінавачвальна ткнула ў мяне пальцам. «Галвестон. Тры, чатыры гады таму. Вы былі сябрам Сью-Элен, ці не так?»



Я застыў, стараючыся не паказваць гэтага. "Баюся, вы думаеце аб кімсьці іншым".



Яна нахмурылася яшчэ больш. «Клянуся, я ніколі не забываю ніводнай асобы. І ўжо сапраўды не такога, як тваё». Хуткая ўсмешка, каб паказаць, што яна мяне шануе. «Давай, а зараз. Імя… Нік? Так. Гэта было, дай мне хвілінку; я прыдумаю апошняе».



«Мне вельмі шкада, мяне клічуць Дэніэл Макі».



Яна разумела кіўнула. «Угу. А я Джэкі Анасіс. Што з табой? Ты тут са сваёй жонкай ці нешта падобнае?»



"Не, але…"



«Пацешна, мы былі толькі сёння са Сью-Элен. На яе яхце? Калі яна казала, бачыш жаночы акцэнт



становіцца ўсё больш паўднёвым. Я не быў здзіўлены; адной думкі пра Сью-Элен было дастаткова, каб пакласці мне ў рот кукурузную аладку.



"Я сапраўды не ..."



Яна працягвала, як быццам не чула мяне. "Вы ведаеце, што пасля таго часу яна нарэшце атрымала развод, але я думаю, вы ведаеце пра гэта, паколькі вы і Сью-Элен былі такімі блізкімі сябрамі. Вядома, зноў ажаніўся, але яе стары грэцкі муж амаль не праводзіць з ёй часу ўсё гэтыя дні. Я думаю, Сью-Элен будзе вельмі рада пачуць, што вы ў гэтых краях ".



Я востра адчуваў, што зараз на мяне глядзяць іншыя, не толькі астатнія з кампаніі балбатлівай жанчыны, але і людзі за некалькімі суседнімі столікамі. Я ўстаў. "Паверце, мэм, я Дэніэл Макі". Я дастаў карту з паперніка. «Насамрэч, я з'яўляюся яхтавым брокерам. Магчыма, вашай сяброўцы Сью-Элен будзе цікава пагаварыць са мной. Дзе менавіта яе лодка?



Яна пагардліва паглядзела на белую картку. Затым яна паглядзела на мой твар, яе вочы не зусім сфакусаваліся. Нарэшце яна паківала галавой і адступіла на крок. «Я магла б паклясціся, што гэта ты, Нік Нехта. Толькі ў Сью-Элен не было б сустрэчы ні з адным прадаўцом лодак. Нават на выходныя».



"Ну ..." Я сумеўся і, нарэшце, вярнуў візітную картку ў свой кашалёк.



Жанчына пагразіла мне пальцам. «Але, можа быць, вы не тое, што кажаце, праўда? Я памятаю, што Нік, ён быў хітрым, не даваў нікому часу. Не спяшайцеся, містэр яхтавы брокер; Сью-Элен сказала, што можа быць тут пазней. Тады мы будзем ведаць напэўна, а? Яна папаўзла назад да свайго стала.



Я хацеў хутка пайсці адсюль, але прымусіў сябе скончыць трапезу, не звяртаючы ўвагі на погляды іншых мужчын і жанчын у кампаніі. Гэта была пасьпяховая каманда, у асноўным, гадоў ад трыццаці да сарака, як я судзіў, з тых, што з'яўляюцца практычна ў любым турыстычным месцы ў свеце. З тых, хто будзе выпадковымі сябрамі з кімсьці накшталт Сью-Элен Бэйлар, ці як там яе прозвішча ў нашы дні, і пераканацца, што ўсе іх сябры ведаюць гэта.



Але ў гэты вечар нельга было думаць пра Сью-Элен ці яе сяброў, таму я выкінуў яе з галавы, як толькі я выйшаў з карчмы пасля ўсмешкі і кіўку жанчыне на амерыканскай вечарынцы. Я адчуваў яе ацэньваюць вочы на сваёй спіне, калі выйшаў на чыстае начное паветра.



Было халаднавата, з вады дзьмуў роўны ветрык. У гавані стаяла на якары вялікае круізнае судна, гарэлі ўсе агні, і нават на такой адлегласці я мог чуць глухія ўдары рок-гурта. «Вар'ят», - падумаў я. людзі прыязджаюць з усяго свету, каб убачыць Грэцыю, і застаюцца на борце свайго карабля, каб паслухаць амерыканскую музыку.



Я ішоў павольна, знешне нядбайна, але нешта звінела ўнутры. Справа Сью-Элен непакоіла мяне, і я злавіў сябе на тым, што правяраю цёмныя вулачкі, праходзячы міма іх. Сам док быў добра асветлены, і нават у гэты час ночы было дастаткова актыўнасці, каб я адчуваў сябе камфортна. Тым не менш, я ацаніў прысутнасць Х'юга, зараз утульна які сядзіць у ножнах на перадплеччы. Проста той факт, што паблізу быў нехта, хто ведаў, хто я на самой справе, і асабліва маё імя, было ўсім, што мне трэба, каб настроіць свае пачуцці на тую вышыню, якую я так добра ведаў.



Да таго часу, як я вярнуўся ў гатэль, ніводная душа не падышла, і, стоячы ў дзвярах, каб апошні раз павольна агледзець ціхую маленькую плошчу, я не заўважыў ні найменшага падазронага руху. Нарэшце я паціснуў плячыма, прайшоў унутр і падняўся па адзіным пралёце шырокіх усходаў у свой пакой.



Яны чакалі мяне, калі я адмыкаў дзверы, і яны былі страшэнна добрыя. Ніякіх пагроз, амаль ніякіх слоў; адзін з іх зачыніў дзверы, калі я ўвайшоў, другі запаліў святло праз пакой. Абодва мужчыны былі цяжкага целаскладу, у звычайных цёмных гарнітурах, а аўтаматыка, якую яны насілі, была маленькай, але смяротнай.



Я пачакаў, пакуль адзін з іх загаворыць, заўважыўшы, што мой багаж быў адчынены на ложку, бліжэйшай да акна. Я не стаў распакоўваць рэчы, і, мяркуючы па тым, што я мог бачыць, мае два наведвальнікі былі вельмі акуратныя ў сваіх пошуках. Занадта акуратныя.



"Містэр Дэніэл Макі?" Мужчына, які знаходзіўся далей за ўсё ад мяне, загаварыў; ён быў крыху вышэйшы за другі, яго цёмныя валасы былі коратка абстрыжаны, але з цудоўнымі вісячымі вусамі.



"Так", - роўна адказала я, злёгку ўзрадаваўшыся, што яны не выкарыстоўвалі маё сапраўднае імя.



"Ты вярнуўся рана".



Магу паклясціся, што мужчына ўсміхнуўся, але з такімі вусамі было цяжка быць упэўненым.



«Відавочна, - сказаў я.



Ён выцягнуў з задняй кішэні плоскі пацёрты кашалёк і адкрыў яго. Я ўбачыў расплывістую карцінку і картку афіцыйнага выгляду пад моцна падрапаным і пажоўклым пластыкам, а потым ён усё зноў прыбраў.



"Вы шукаеце нейкія дзелавыя сувязі, містэр Макі?" - спытаў мужчына. Яго напарнік, які стаіць насупраць прысадзістай драўлянай камоды ў падножжа



ложак, не сказаў ні слова і не паварушыўся.



"Не зусім."



"Вы ... яхтавы брокер". Гэта не было пытаннем.



"Правільна."



"Вы хочаце купіць ці прадаць лодкі ў Грэцыі?"



"Не", - асцярожна адказаў я. «Я проста аглядаюся. Нешта накшталт водпуску ў спалучэнні з невялікім бізнесам».



"Вы знаходзіце вялікую цікавасць у нашай воднай індустрыі?"



"Вядома. Хіба гэта не цікава?"



Мужчына зарагатаў, шырока разявіўшы рот; на імгненне, калі я ўбачыў шчыліну паміж яго пярэднімі зубамі, я моцна ўспомніў Алекса Зенаполіса. Але Алекс, сказаў я сабе, быў на добрых шэсць цаляў вышэй ...



"Вы будзеце ў гэтай краіне надоўга?" - працягнуў мужчына, засмяяўшыся.



"Не ведаю. Яшчэ некалькі дзён, магчыма, у мяне няма асаблівых планаў».



«Так, вядома. Наша краіна - краіна вольнага часу… для прыезджых». Яго цёмныя вочы сталі бурнымі, калі ён вымавіў апошнія пару слоў, і я насцярожана глядзеў на пісталет, які ён усё яшчэ трымаў нацэленым на маю сярэдзіну.



"Што менавіта вы хацелі?" - спытаў я, імкнучыся здавацца хутчэй нервовым, чым патрабавальным.



Ён махнуў рукой з пісталетам, але гэта не дало мне ні найменшага падання аб спробе схапіць яго; яго напарнік быў размешчаны досыць далёка ад яго, і я ніяк не мог узяць іх абодвух, не дадаўшы хаця б яшчэ аднаго шнара да сваёй шкуры. Акрамя таго, для гэтага не было ніякіх прычын. Ня так далёка.



Мужчына з вусамі паціснуў плячыма. «Каб даведацца больш пра вас, містэр Макі. Калі які-небудзь замежнік, прабачыце мяне, амерыканец, прыязджае ў гэтую краіну і пачынае наводзіць даведкі, гэта, натуральна, абуджае цікаўнасць майго ўрада».



"Вы маглі б даведацца, проста спытаўшы", - указаў я.



«О, магчыма. Але мая краіна ... калі ласка, зразумейце, містэр Макі, мы знаходзімся ў вельмі хісткім становішчы, навакольным сіламі з усіх бакоў, якія непрыязныя ў адносінах да нас. Таму мы вымушаны ставіцца да ўсіх з падазрэннем, і паверце мне, сэр, мы шкадуем аб гэтым значна больш, чым вы. Таму мы выкарыстоўваем самыя прамыя, нават грубыя сродкі, каб даведацца пра тое, што, на нашу думку, мы павінны ведаць. Вы разумееце? "



"Вядома", - кісла сказаў я. "І я думаю, ты ўжо дастаткова даведаўся, ці не так?"



"Ну… магчыма". Каб паказаць сваю добрасумленнасць, ён прыбраў пісталет у кабуру на поясе. "Ёсць толькі адна рэч".



"Ой?" Я заўважыў, што ягоны напарнік усё яшчэ трымаў свой пісталет, хоць ён быў накіраваны не на мяне.



"Калі ты не пярэчыш ..." Ён шырока раскінуў рукі, паказваючы сваю добрую волю, і рушыў да мяне вакол ложка. "Невялікі пошук? Вашага чалавека?"



Хрыстос! Гэта было ўсё, што мне было патрэбна, з Х'юга ў ножнах на маім левым перадплеччы. Я адступіў на крок. «Я не разумею, навошта гэта трэба», - сказаў я, як лепш пераймаючы злёгку абуранаму амерыканскаму турысту. "Бог ведае, я не выводжу з вашай краіны лодкі кантрабандай!"



"Канешне не. Тым не менш". Ён усё яшчэ ішоў да мяне. "Гэта задаволіла б усіх нас, ці не так?"



"Я не разумею, чаму ...?"



Напарнік зноў падняў пісталет, накіроўваючы яго ў мой бок.



«Калі ласка, містэр Макі», - казала вусатая крама. "Мы не хочам настойваць".



Ён абышоў падножжа ложка, улагоджваючы рукі, і выглядаў прыязным, як насарог.



Я не вытрымаў. - "Заставайцеся на лініі!"



"Так?" Вусаты спыніўся, але, здаецца, ён не разгубіўся.



«Вы кажаце, што вы паліцыя, ці нешта падобнае. Можна мне бліжэй зірнуць на картку, якую вы мне паказалі?



Гэта спыніла яго. Ён хутка зірнуў на свайго партнёра і рушыў у мой бок. Яго памылка. Я зрабіў паўкроку ўправа, паставіўшы яго паміж сабой і тым, хто трымаў у руцэ пісталет. Перш чым хто-небудзь з іх зразумеў, што адбываецца, я схапіў Вусатага за запясце, павярнуў яго і прыціснуў да сваіх грудзей. Ён быў цвёрдым і цяжкім, але я зрабіў яго бязвольным.



"Містэр Макі ..." - выдыхнуў ён.



Я быў рады гэта чуць; што б ні адбывалася, ён, відавочна, не ведаў, хто я на самой справе.



«Кашалёк», - прахрыпеў я яму ў вуха.



Ён пачаў корпацца ў насцегнавай кішэні. Я быў так поўны рашучасці ўтрымаць яго, што не заўважыў, што рабіў іншы мужчына. Не спачатку. Потым я ўбачыў, як ён спакойна ўстаўляе глушыцель на рулю свайго пісталета. Перш чым я паспеў зрэагаваць, ён старанна прыцэліўся і двума стрэламі стрэліў у грувасткія грудзі чалавека, якога я трымаў. Мне сорамна сказаць, што маёй першай рэакцыяй была палёгка ад таго, што ніводная куля не прайшла скрозь цела і не патрапіла ў мяне.



Вусы правіслі, яго вага раптоўна павялічылася ўдвая ў маіх руках. Я дазволіў яму ўпасці; відавочна, што ён больш не падыходзіў для мяне як шчыт.



Іншы мужчына махнуў мне ў адказ. «Я забяру яго. Вы не хвалюйцеся… містэр Макі».



Мне не спадабалася, як ён мне ўхмыльнуўся, асабліва калі я мімаходам убачыў металічныя зубы, апраўленыя гумовымі вуснамі.



"Якога чорта", - сказаў я, спрабуючы вярнуцца да сваёй ролі бізнэсмэна-турыста. Было ясна, што ён не збіраўся страляць у мяне.



"Часам пацешныя рэчы здараюцца, містэр Макі", - казаў ён, схіліўшыся над знежывелым целам у маіх ног. З акуратных праколаў на грудзях Вуса цякла кроў, але ўся яна ўбіралася тканінай цёмнага пінжака.



«Угу», - адказала я, крыху выцягваючы левую руку на выпадак, калі мне ў імгненне вока спатрэбіцца Х'юга. Менавіта тады я так моцна захацеў Вільгельміну, што адчуў яе смак. "Што, чорт вазьмі, ты збіраешся рабіць?"



Бандыт падняў вочы, яго маленькія вочкі былі мёртвымі, як у змяі. "Вы хочаце ведаць, містэр Макі?"



Я нічога не сказаў.



Ён падняў мерцвяка на ногі, прыгнуў яго тоўстае цела і перакінуў Вусатага праз плячо. «Ёсць пажарныя ўсходы», - абвясціў ён, як быццам я гэтага не ведаў, і накіраваўся да акна, якое выходзіць на невялікі пляц унізе. Пасля хвіліннай паўзы ён пераступіў цераз падаконнік на жалезныя краты. Цела на яго плячы балюча стукнулася аб паднятую аконную створку, але Вусаты не мог пярэчыць.



Бандыт спыніўся на секунду пасля таго, як яго ноша была звонку, і калі ён паглядзеў на мяне, яго ўсмешка была амаль прыязнай.



"Мы зноў убачым вас калі-небудзь, а, містэр Макі?" Ён паляпаў цела Вусатага па крупы. "А ў наступны раз мы не зробім дурных памылак, а?"







Сёмы раздзел.






Я падышоў да акна і назіраў, як каржакаваты бандыт караскаўся па пажарнай лесвіцы, як малпа, відаць, не зважаючы на ношу, якую ён нёс. Калі б у мяне была Вільгельміна… але не, сказаў я сабе, якая ў гэтым карысць? Менш за ўсё мне тут хацелася неяк прыцягнуць да сябе ўвагу. Асабліва ўвага ўлад.



І, вядома ж, я ведаў, што двое жартаўнікоў, якія абшуквалі мой пакой, не мелі нічога агульнага з урадам; законныя агенты, якія працуюць у сваёй краіне, не расстрэльваюць сваіх партнёраў, калі тыя трапляюць у пераробку.



Я праверыў свой багаж і астатнюю частку пакоя, у тым ліку прымітыўны ванны пакой. Здавалася, нічога не знікла, і, паколькі ў мяне не было нічога кампраметуючага, я не збіраўся асабліва турбавацца аб гэтым. За выключэннем таго, што мне прыйшлося задацца пытаннем, хто была гэтая пара і чаму яны былі тут. Мне хацелася добра зірнуць на картку, якую паказаў мне Вусаты, але гэта было ўжо занадта позна. І, відаць, гэта не мела ніякага значэння. Нехта, нейкая арганізацыя цікавілася Дэніэлам Макі, яхтавым брокерам, і гэтага было дастаткова, каб я хваляваўся. Больш чым калі-небудзь, распранаючыся і збіраючыся спаць, я сумаваў па Вільгельміне.



Спатканне было прызначана на наступны дзень, і я ўстаў раніцай для лёгкай трохгадзіннай паездкі па Пелапанесе. Велізарны горны паўвостраў быў запар зялёным і белым, з пышнымі зялёнымі схіламі ўзгоркаў і наваламі крэйдавых жылля; Дарога была добрай, і я пашкадаваў, што ў мяне не было часу затрымацца і быць сумленным турыстам. Але я быў занадта нецярплівы, надта хацеў дабрацца да месца прызначэння; Памяць аб тым, што адбылося ў маім пакоі мінулай ноччу, не адпускала мяне, і я адчуваў, што нейкім чынам па-чартоўску важна ўступіць у кантакт з Крысцінай. Тады мы маглі атрымаць, як кажуць, шоу на выездзе.



Піргас - убогі гарадок з цудоўнай прыроднай гаванню. Перш чым зрабіць што-небудзь яшчэ, я блукаў па доках, пакуль не знайшоў месца, дзе можна было б арандаваць ветразную лодку на тыдзень ці два. Элган Ксефрат быў дабрадушным уладальнікам установы, маленькага чалавечка з надмагільнымі зубамі, якога ён увесь час паказваў у асляпляльнай усмешцы.



Мы заключылі здзелку не адразу; Мне ўсё яшчэ даводзілася дзейнічаць спакойна, але я быў страшэнна ўпэўнены, што змагу атрымаць тое, што мне трэба, у найкароткія тэрміны. Элган запэўніў мяне, што ў яго будзе для мяне мореходное судна, калі я захачу яго ўзяць. Гэта было адно з важных пытанняў.



Іншы гатэль, мала чым адрозніваўся ад таго, што быў у Пірэі, за выключэннем таго, што ў ім быў адзін вялікі няроўны ложак, а ванна размяшчалася ў калідоры. Ну, я застаўся толькі на адну ноч, а можа, і не на гэтую ноч.



Быў ужо позні дзень, і я выконваў свой турыстычны распарадак столькі, колькі мог, калі я нарэшце падышоў да карчмы Закінтас. Гэта была вялікая ўстанова пад адкрытым небам, адкуль адкрываўся цудоўны від на гавань і вялікі горны востраў за некалькі міляў ад берага. Я сеў за металічны столік на тэрасе, зняў патрапаную яхтавую фуражку і паклаў яе на сядзенне побач са мной. Пазней сонца нахілялася над Іянічным морам, падаючы за бот Італіі, куды я павінен быў адправіцца праз пару дзён. Я чакаў Крысціну з максімальна магчымым цярпеннем, спадзеючыся, што яна не прымусіць мяне чакаць занадта доўга. Было страшэнна няёмка мець справу з нейкай незнаёмай дзяўчынай, якая ведала больш мяне пра дэталі гэтай місіі.



Асабліва пасля той сутычкі з двума профі ў маім гасцінічным нумары напярэдадні ўвечар.



З карчмы я бачыў, як позна ўвечары ў гавані рухаецца водны транспарт. Ён не быў перапоўнены, але лодкі ўсіх масцяў увесь час прыходзілі і сыходзілі. З'явіўся малалітражны катэр з чорным корпусам, які буксіруе дзяўчыну на водных лыжах. Яны наблізіліся да шэрагу рыбацкіх лодак, прывязаных да набярэжнай. Дзяўчына падняла адну руку над галавой, цёмныя валасы луналі за яе спіной, а на яе залітым пырскамі твары было выраз экстазу. У катэры і кіроўца, і іншы мужчына, які назіраў за лыжніцай з кармы, падбадзёрвальна ўсміхаліся ёй. Некаторыя рыбакі на прычале адарваліся ад сваіх спраў; некаторыя стаялі ў аўтаматычным захапленні пры выглядзе праносіцца міма іх бронзавага, апранутага ў бікіні цела, і пачуліся ірваныя воклічы прывітання.



Затым сівы, каржакаваты мужчына ў фуражцы з уражлівымі залатымі знакамі адрознення кінуўся да набярэжнай, люта жэстыкулюючы. Чалавек за рулём катэра спачатку не заўважыў яго, але нейкі інстынкт прымусіў яго звярнуць увагу на тое, куды ён ішоў; ён рэзка павярнуў, адначасова запавольваючы рух, калі ўбачыў, што набліжаецца да канца гавані.



«Праклятыя дурні», - прамармытаў я сам сабе. У любым выпадку, яны павінны ведаць больш, каб катацца на водных лыжах у гавані.



Дзяўчына спрабавала пакараціць буксірны трос; яна здавалася адзінай з вясёлай сёмухі, якая ведала, што робіць, і, нягледзячы на змену хуткасці і кірункі лодкі, яна, здавалася, кантралявала сітуацыю.



А потым, па незразумелай мне прычыне, яна проста ўпала. Яна спусцілася ў ваду, аўтаматычна адрываючыся ад лыж, адпусціўшы буксірны трос. Апладысменты спыніліся, але служачы порта працягваў трэсці кулакамі людзям у катэры. Ён амаль спыніўся, яго рухавік забурчаў, зрабіў павольнае кола і наблізіўся да дзяўчыны.



Яна лёгка ступала па вадзе, чапляючыся за лыжы, але калі лодка набліжалася, я чуў, як яе голас узвысіўся ад гневу. Я крыху ведаў грэцкую, але быў упэўнены, што тое, што яна казала, нельга знайсці ні ў адным са стандартных тэкстаў. Яна падштурхнула водныя лыжы да чалавека на карме; ён узяў іх са здзіўленнем на твары. Але калі ён працягнуў ёй руку, каб дапамагчы ёй падняцца на борт, яна паціснула плячыма, павярнулася і паплыла да грубай драўлянай лесвіцы ўздоўж набярэжнай.



Кіроўца асцярожна манеўраваў за ёй, абодва мужчыны адкрыта ўмольвалі. Яна праігнаравала іх, яе твар адлюстроўваў яе пагардлівую пагарду. Калі яна дасягнула лесвіцы і пачала падымацца з вады, чалавек на карме зноў пацягнуўся да яе; яна стрэсла яго руку, зліла ваду са сваіх трапяткіх валасоў, каб ён быў цалкам запырсканы, затым паднялася яшчэ на некалькі прыступак, пакуль не апынулася над імі. У гэты момант яна павярнулася і нешта сказала, адразаючы гэта, як сяржант, які аддае загады самаму няўмеламу пачаткоўцу ў сваім узводзе. Абодва мужчыны выглядалі прыгнечанымі, а затым панурымі; Паміж сабой яны ўручылі дзяўчыне нейкае адзенне і вялікі саламяны мяшок. Калі яны ў яе ўжо былі, яна адвярнулася, нават не зірнуўшы на развітанне, і хутка ўзлезла на вяршыню набярэжнай.



Як і большасць іншых наведвальнікаў карчмы, я ўстаў з-за стала, каб лепш прыгледзецца пасля таго, як дзяўчына ўпала. З таго месца, дзе я стаяў, мне было добра відаць усё, што адбывалася, і я стаяў побач, калі яна дасягнула вяршыні шырокай каменнай набярэжнай. Яна спынілася на імгненне, наўмысна не аглядаючыся, пакуль не пачула раптоўны роў падвеснага рухавіка, калі яе два няўцешных эскорту з хот-родам вярталіся з гавані ў пошуках свайго страчанага эга. Затым яна паклала саламяны мяшок да сваіх ног, падняла рукі і скінула махрыстую кашулю на галаву, выгінаючыся роўна настолькі, наколькі гэта было неабходна, пакуль адзенне не апынулася на поўдзень ад яе сцёгнаў. Яна выцягнула гладкія вільготныя валасы з-пад каўняра кашулі, палезла ў сумку і дастала монструозную пару цёмных акуляраў. Толькі пасля таго, як яна надзела іх, яна паглядзела на нас, якія стаялі і глядзелі на яе.



У яе адносінах не было ні фальшывай сціпласці, ні напышлівай абыякавасці; яна проста слаба ўсміхнулася, паціснула плячыма і падняла сумку. Калі яна праходзіла міма мяне, так блізка, што я адчуваў пах сумесі салёнай вады і ласьёна для загару, які пакрыў яе скуру пацеркамі, яна вагалася на долю секунды, затым працягнула свой шлях прама да карчмы.



Я назіраў за ёй - я б напэўна сапсаваў сваё прыкрыццё, калі б не зрабіў гэтага, таму што ўсе астатнія сапраўды на яе глядзелі - калі яна паднялася па пары шырокіх неглыбокіх прыступак на каменную тэрасу і ўзяла стол без парасона, каб абараніцца ад сонца. Перад тым, як яна села, там быў афіцыянт, і, калі ён вярнуўся ў змрочны інтэр'ер карчмы, каб прынесці яе замову, я павольна вярнуўся да свайго століка. Я адчуваў некаторую долю выдасканаленага шкадавання, што яна не выбрала суседні столік, але разумны сэнс нагадаў мне, што



• Я прыйшоў сюды не толькі для таго, каб палюбавацца мясцовай багіняй вады.



Яна выпіла келіх мясцовага віна, моцна сціснула вінаград, які я ўжо спрабаваў, і вырашыла прытрымлівацца СУВЯЗЕ; прынамсі, бледнае, малочнае рэчыва пасылала свае ўласныя папераджальныя сігналы, перш чым вы яго праглынулі. Мы сядзелі так, каб можна было глядзець адзін на аднаго, не надаючы гэтаму вялікага значэння, і праз некаторы час стала відавочна, што яна часта пераводзіла погляд у мой бок. Добра, я магу гэта прыняць; адзінымі наведвальнікамі ў гэтым месцы на дадзены момант былі жменька турыстычных пар і некалькі мясцовых, бізнесменаў, мяркуючы па іх строгай вопратцы, ні адзін з якіх не зацікавіў бы дзяўчыну ці ў каго хапіла б смеласці падысці да яе пасля гэтага выступу ў вадзе некалькімі імгненнямі раней.



Адна з яе доўгіх голых ног нецярпліва тузалася. Кожныя некалькі секунд яна распушвала мокрыя валасы і сушыла іх на сонцы; са свайго месца я мог бачыць медныя блікі на чорным аксаміце, і кожны раз, калі яна падымала рукі, яе грудзей рэзка вылучаліся на фоне абліпальнай тканіны яе кашулі. Я адвярнуўся; апошняе, што мне было патрэбна, гэта адцягненне такога кшталту. Акрамя таго, сказаў я сабе, яна, верагодна, была высакакласнай дзяўчынай па выкліку ў выходны дзень, якая шукае падтрымкі. Я ўважліва агледзеў астатнюю частку карчмы і без усялякай нясціпласці прыйшоў да высновы, што я лепшы з магчымых патэнцыйных кліентаў.



Я паглядзеў на гадзіннік, затым на сонца над морам, якое хутка падала. Абодва сказалі, што ўжо позна, і я падумаў, калі ж зьявіцца мой кантакт.



Яна паднімалася на ногі, цыгарэта з залатым наканечнікам звісала з яе вуснаў. Нейкі час яна стаяла, аглядаючы набярэжную, як быццам нешта шукала, затым павярнулася і пайшла, усё яшчэ басанож, у напаўцёмны інтэр'ер карчмы. Праходзячы міма майго століка, яна няпэўна ўсміхнулася, не гледзячы на мяне.



Я падняў руку, каб паправіць сонцаахоўныя акуляры, і афіцыянт, які завіс паблізу, прыняў гэты жэст за замову; праз імгненне перада мной быў яшчэ адзін вузка. Гэта быў малады чалавек, які ледзь напоўніўся падлеткавым узростам, і, ставячы напой на стол, ён зірнуў на столік дзяўчыны, затым у заднюю частку карчмы, яго бровы люта ўзмахнулі, як быццам ён імітаваў Граучо Маркса. Перш чым я зразумеў, што ён робіць, ён таксама паставіў келіх віна, якое піла дзяўчына, і паспяшаўся прэч, перш чым я паспеў запярэчыць.



Яна вярнулася амаль адразу ж пасля яго сыходу, пасеўшы на сядзенне насупраць мяне. Перш чым сказаць слова, яна зрабіла глыток віна, выдала нізкі парывісты ўздых удзячнасці і адкінулася на спінку крэсла. Толькі тады яна паглядзела на мяне.



"У цябе ёсць машына?" спытала яна. У яе быў падкрэслены акцэнт, але, здаецца, яна адчувала сябе камфортна з англійскай мовай.



"У мяне ёсць адна", - пагадзіўся я. «Фальксваген» быў прыпаркаваны побач, навідавоку ля нашага стала.



"Я думала, гэта павінна быць твая", - суха сказала яна. "Пракатныя нумары і той факт, што вы амерыканец".



"Гэта так шмат паказвае?"



Яна паціснула плячыма, дэманструючы абыякавасць. «О, можна навучыцца даведвацца». Яна паглядзела на іншыя столікі паблізу. "Тыя, што там, яны з Англіі". Яна злёгку кіўнула, паказваючы на ​​пару сярэдніх гадоў, якая пацягвае вермут за зацененым сталом. «Ён пайшоў на пенсію і прысвяціў сябе віскі; паглядзіце на гэтыя лалавыя шчокі! І любая жанчына, якая выглядае так, з тварам, як сякера, і ў гэтым фантастычным твідавым гарнітуры тут, у сонечным святле Піргаса! Ці можна ўявіць, што яны прыехалі з ... » Яна расчаравана махнула рукой у паветры. "Аргенціны?"



Прыйшлося ўсміхнуцца. "Хутчэй за ўсё, не."



Яна ўперлася локцямі ў стол і нахілілася да мяне, падарыўшы мне ўсю моц сваёй усмешкі, як быццам яна толькі што адкрыла для сябе нешта зусім чароўнае. "Дык у цябе ёсць машына?" Яна зірнула на "фальксваген".



«Так. Гэта мая».



"Тады, магчыма, вы не будзеце пярэчыць… Я страціла транспарт".



"Дык гэта я заўважыў".



«Гэта проста невялікі грамадскі пляж, недалёка. Тыя хлопцы ў лодцы, яны запрасілі мяне пракаціцца з імі на водных лыжах, і я сказала, чаму б і не». Яе плечы зараз падымаліся і апускаліся, як поршні на звязку колаў лакаматыва. «Але ж яны не ведаюць, як кіраваць гэтай лодкай, разумееце? Дурні! Вось так проста ў гаванні… вы бачылі?»



"Ага."



«Такім чынам, я пакінула іх; я не веру, што яны нават адвязуць мяне назад у маленькі гатэль на пляжы, дзе я спынілася. Дык што я... як вы гэта называеце? Кінута?»



"Не зусім, але ідэя ў вас дакладная".



Яна нахілілася да мяне праз стол. "Стандартны ход", - падумаў я, калі яе грудзі ўперлася ў пышную тканіну кашулі. "Вы даўно ў Піргасе?" спытала яна.



"Я не чакаю, што буду тут доўга".



"О. Куды вы ідзяце адсюль?"



Я крыху адсунуўся ў крэсле. Яна задавала занадта шмат пытанняў нават для прастытуткі. "Яшчэ не рашыўся", - асцярожна сказаў я.



"Магчыма ..." Яна прысунулася да мяне яшчэ бліжэй, як быццам стала не было. Яе вочы блішчалі, як быццам у іх былі свае ўнутраныя схемы. "Корфу не будзе дрэнна?"



"Гэта магчымасць", - прызнаў я. Няма сэнсу хлусіць.



"Тады, можа быць, вам патрэбен кампаньён?"



Пытанне не было нечаканым, але ў мяне не было адказу. Я доўга глядзеў на яе, перш чым адказаць. "Вы хочаце паехаць на Корфу?"



«Я б не пярэчыла».



"Навошта?"



Надышла яе чарга вагацца. Яна адвярнулася і абыякава павяла гэтымі цудоўнымі плячыма. "Гэта добрае месца".



"Дык гэта і ёсць".



Раптам яна ўсміхнулася, як маленькая дзяўчынка, злоўленая на бяскрыўднай хлусні. "Але Корфу нашмат лепш, ці не так?"



Я адчуў паколванне. "Можа быць…"



Яна пацягнулася праз стол і дакранулася да маёй рукі. "Вы не пярэчыце, калі б я быў кампаньёнам на некалькі дзён, ці не так?" Яе ўсмешка стала яшчэ шырэй. "Містэр Макі?"



Я не ўзгадваў сваё імя.







Восьмы раздзел






Ці наўрад гэта быў самы тонкі кантакт, у які я калі-небудзь уступаў, і гэта турбавала мяне, калі я вёз дзяўчыну ў гатэль, дзе яна пакінула сваё адзенне. У машыне мы мала размаўлялі; Я не заахвочваў яе, і яна не прапаноўвала. Але перш чым мы дабраліся да ўчастку грамадскага пляжу, акружанага невялікімі другаразраднымі гатэлямі, адкуль яна адправілася ў сваю экспедыцыю на водных лыжах, я прытармазіў, каб паглядзець на яе.



"Дык ты Крысціна", - сказаў я. Яна пакуль нават не сказала мне гэтага.



"Вядома. У цябе ёсць лодка?"



"У мяне ёсць адна ўзятая на пракат, так".



«Тады, магчыма, нам трэба…. Хіба ты не так ужываеш вольны час?»



Я нахмурыўся: «Можа быць. Залежыць ад таго, што ты маеш на ўвазе».



"Я маю на ўвазе, што мы павінны быць бачнымі на публіцы, відавочна прыцягнутымі адзін да аднаго". Яна ўзяла мяне за руку, паклала на сваё цёплае голае сцягно. «Вось так, не? Амерыканская турыст, грачанка ў адпачынку. Няўжо гэта не так, як планавалася?»



Яна, відавочна, ведала аб планах нашмат больш, чым я, але гэта мела сэнс. "Што ты чуеш ад Алекса?" - проста спытаў я.



Як быццам яе скура раптам ператварылася ў мармур, халодны, як магіла, але яна не зрабіла ніякага руху, каб адапхнуць маю руку. "Мы пагаворым пра гэта пазней".



"Чаму не зараз?"



Яе ўсмешка была падобная на пасмяротную маску. «Таму што мы з вамі, містэр Дэніэл Макі, нічога не ведаем пра Аляксе. Цяпер мы святкуем знаёмства адзін з адным, а заўтра, калі мы адправімся ў наш невялікі круіз на Корфу, у нас будзе дастаткова часу, каб пагаварыць пра гэта».



Для дылетанта яна, здавалася, мела даволі добрае ўяўленне аб тым, як усё працуе ў маім бізнэсе. Я павінен быў пайсці з ёю. Прынамсі, на дадзены момант.







* * *




Яе гатэль уяўляў сабой несамавітае маленькае мястэчка з ружовай тынкоўкай і шырокай тэрасай з выглядам на вузкую паласу пляжу. Мы прайшлі праз рытуал: выпілі за адным са столікаў на тэрасе, узяўшыся за рукі і шмат гледзячы адзін аднаму ў вочы. Час ад часу я правяраў, ці звяртае хто-небудзь на нас увага, але не бачыў нікога, хто выяўляў бы да Крысціны больш, чым чакалася. Нарэшце, калі сонца збіралася пагрузіцца ў мора, яна паднялася, падняўшы мяне разам з сабой на ногі.



"Мы будзем абедаць?"



"Вядома."



"Вядома", - паўтарыла яна. «Прыходзьце за мной праз паўтары гадзіны. Можа быць… вы маглі б арганізаваць для нас адплыццё заўтра раніцай?



"Я не ведаю." Я ткнуўся носам у яе вуха, як і чакалася, але ў асноўным таму, што хацеў быць упэўненым, што ніхто не пачуе тое, што я кажу. «Не спяшайцеся, дарагая. Я б не хацеў дамаўляцца аб заўтрашнім выездзе, пакуль не стане страшэнна відавочна, што вы едзеце са мной».



"Так што давайце зробім гэта зараз відавочным". Яна самым відавочным чынам стукнулася аб мой пахвіну, злёгку прыпадняўшы нагу, каб пацерці голым каленам маё сцягно. Гэта быў толькі кароткі жэст, але ніхто не мог яго прапусціць. Або яго наступствы.



"Так", - сказаў я, і мне прыйшлося прачысціць горла, перш чым з'явілася яшчэ нейкае слова. "Мы збіраемся з'ехаць раніцай".







* * *




У сваёй цёмна-сіняй сукенцы яна выглядала гэтак жа добра, як і ў бікіні; відавочна, што гэта было нешта набытае са склада, але Крысціна ўмела надаць любой сваёй вопратцы выгляд, быццам гэта было зроблена для яе Жываншы. Мы пайшлі ў невялікі рэстаран каля яе гатэля; у гэтым не было нічога асаблівага, і, наколькі я мог бачыць, іншых замежных турыстаў тамака не было. Калі я быў упэўнены, што нас ніхто не можа падслухаць, я спытаўся ў яе,



якая была прычына, па якой мы аказаліся ў гэтым канкрэтным месцы.



Яна пачырванела, крыху скрозь загар.



"Я сапраўды не ведаю гэты горад", - сказала яна. "Я тут упершыню".



Я падумаў пра гэта некалькі секунд, потым адкінуўся на спінку крэсла і ўсміхнуўся ёй праз стол. "Усяго толькі пара турыстаў, ці не так?"



"Так…"



Прыйшла мая чарга зрушыць справу з мёртвай кропкі. З манільскага канверта, які я кінуў побач са крэслам, я ўзяў карту і разгарнуў яе. "Пакажы мне сёе-тое аб гэтым узбярэжжы", - сказаў я ціхім голасам. «Або скажы мне, чаго ты не ведаеш. У любым выпадку".



Гэта была карта на заходняга ўзбярэжжа Грэцыі - ад Пелапанеса да астравоў Закінф; Кефалонія; Такім чынам, адкуль Уліс адплыў, каб весці вайну з Трояй, і пасля ўсіх гэтых гадоў вярнуўся да самай вернай жонкі ў гісторыі, Ляўкас; і мноства іншых невялікіх астравоў і мацерыковых партоў, пакуль не з'явіўся Корфу, які мае форму сякеры з дэфармаванай рукоятью, лязо якога было накіравана на ўзбярэжжа Албаніі.



«Гэта быў бы добры круіз», - асцярожна сказала дзяўчына.



"Ага. Якія прыпынкі ў шляху вы б аддалі перавагу?"



«Не. Ні ў якім канкрэтным выпадку. Але я думаю, што, магчыма,… тры дні было б нядрэнным часам”.



У мяне сціснулася нюх не першы раз за гэтую місію. Больш за затрымкі, больш часу, калі нічога не адбываецца.



"Упэўнена, ты хочаш пайсці са мной?" Я зноў вярнуўся да ролі.



Яна сфакусавала на мне свае вялікія цёмныя вочы. «Але, вядома, Дэніэл Макі».







* * *




Пасля абеду мы ішлі, прабіраючыся праз вузкія завулкі, акружаныя суцэльнымі радамі цёмных дамоў, якія, здавалася, навісалі над намі, засланяючы чыстае іанічнае неба. Крысціна ішла побач са мной мякка, яе сцягно прыціскалася да майго, і мне даводзілася ўвесь час нагадваць сабе, што трэба быць напагатове на прадмет магчымага хваста.



Я нікога не бачыў. Мне гэта не спадабалася.



«Вы… э-э… прабылі ў гатэлі дастаткова доўга, каб атрымаць вестку ад…?»



Яна прыціснулася вуснамі да маіх, але яе вусны былі лядоўнямі і ўтрымоўвалі папярэджанне. «Не кажы зараз», - прамармытала яна. "Сённяшні вечар для нас".



Я не мог сказаць, ці гаварыла яна са мной ці з нейкім жучком, пасаджаным на яе. У любым выпадку, я не мог пярэчыць.



Мы пайшлі па набярэжнай, дзе я яе ўпершыню ўбачыў, вырашылі больш не наведваць карчму, дзе мы сустрэліся, затым накіраваліся ў бок майго гатэля, які знаходзіўся ўсяго ў пары кварталаў. Калі мы набліжаліся да цьмяна асветленага ўваходу, з завулка выехаў карычневы "мерседэс", зароў у наш бок і рэзка запаволіў ход. Ён прайшоў паўзком; Я ляніва паглядзеў на машыну, але на заднім сядзенні нічога не ўбачыў, акрамя невыразнай фігуры. Кіроўца ў капелюшы, насунутым на вочы, спакойна глядзеў наперад. Калі "мерседэс" апынуўся на невялікай адлегласці ад нас, ён з'ехаў на абочыну на супрацьлеглым баку вуліцы. Побач было прыпаркавана толькі некалькі іншых машын, і мы з Крысцінай былі адзінымі пешаходамі, якія былі ў поле зроку.



Дзяўчына схапіла мяне за руку, прымушаючы спыніцца. "Макі!" - настойліва прашаптала яна. "Хто гэтыя людзі?"



"Я нікога не ведаю". Я казаў ціха; Было дастаткова дрэнна мець справу з шараговым аматарам, не напалохаць яе да смерці.



"Але яны ўбачылі нас і спыніліся". Я адчуваў яе дрыготку, яе цела прыціснулася да майго. "Чаму яны чакаюць там?"



"Мэрсэдэс" быў прама насупраць уваходу ў гатэль, яго рухавік нягучна грукатаў, і з выхлапной трубы выходзілі тонкія струменьчыкі пары.



Я павярнуўся да дзяўчыны, абняў яе. «Не турбуйся пра ўсіх, каго ты бачыш, Крысціна. Сённяшняя ноч наша… калі толькі».



"Калі толькі што?"



«У цябе няма мужа, ці не так? Ці сябра-хлопца?»



Яна паківала галавой, запытальна даследуючы мае вочы. "Не. Была б я ў адпачынку адна, калі б я яго мела?"



Я згодна кіўнуў. «Дык чаго баяцца? У мяне ў пакоі будзе спакойна, тады…»



Дзяўчына абарвала мае словы раптоўным лютым пацалункам. Гэта заспела мяне знянацку, але я хутка акрыяў і моцна прыціснуў яе да сябе. Праз нейкі час яна адарвала свой рот ад майго і стала дакранацца да маёй шыі, прыціснуўшы вусны да майго вуха. "У вашым пакоі можна бяспечна размаўляць?" прамармытала яна.



"Я б не стаў на гэта ставіць". Не было сэнсу згадваць пра маіх учорашніх гасцей, нават калі яны знаходзіліся за паўкраіны адсюль.



Яна павольна адсунулася, каб паглядзець на мяне зіготкімі вачыма і шырока расчыненым ротам у ашаламляльнай усмешцы. «Такім чынам, у нас будзе гэтая ноч, Дэніэл Макі. А потым мы паглядзім…»



Калі мы ўвайшлі ў гатэль, карычневы «мерседэс» заставаўся на месцы, як прысадзісты затоены цмок, які дыхае дымам выхлапной трубы.







* * *




Крысціна не была ні сарамлівай, ні шалёна нецярплівай, але



яна таксама была не абыякавая да сэксу. Яна была з тых дзяўчат, якія ніколі не маглі заставацца абыякавымі ні навошта, няхай гэта будзе чыстка зубоў або занятак каханнем з незнаёмцам. Яна лёгка села на край камякаватым ложку, які ўзвышаўся над пакоем, пакуль я наліў брэндзі ў пару шклянак. Яна ўзяла свой, паспрабавала на смак, правяла мовай па вуснах, як котка.



Адзінае крэсла ў пакоі было занадта нізкім і знаходзілася ў дрэнным месцы. Парушыўшы адно з маіх асноўных правілаў, я сеў на шырокі падаконнік, пераканаўшыся, што аконная запавеса шчыльна зачынена; нават тады я ведаў, што мой сілуэт - ідэальная мэта, калі весці снайперскую стральбу, і давяраў свайму інстынкту, што ніхто не хоча, каб я памёр. Яшчэ пакуль не жадае.



«Добра», - сказаў я, паднімаючы тоўстую шклянку ў нумары гатэля ў жэсце тоста.



"Добра?"



Гэта быў мой першы сапраўды добры погляд на Крысціну Зенаполіс; другім разам мяне асляпіла занадта шмат сонечнага святла і ўся гэтая вільготная, падсмажаная плоць; у рэстаране раней было прыглушана святло, і паміж намі стаяў столік. Тут святло было прыглушанае, але не занадта моцна, і нішто не перашкаджала агляду. Нават яе цёмна-сіняя сукенка без упрыгожванняў была амаль такой жа адкрытай, як дзённае бікіні, і ў нейкім сэнсе больш захапляльным. З яе густымі цёмнымі валасамі і шырока расстаўленымі дзіўна блакітнымі вачыма яна была візуальным скарбам, і да гэтага часу яна выяўляла розум і дух, каб адпавядаць вонкавым выглядзе. На імгненне я пашкадаваў, што мы не такія, якія здаваліся, і адразу сказаў сабе, каб я перастаў быць дурнем.



«Такім чынам, вы студэнтка», - заўважыў я, вядучы гутарку так, як любы які слухае мог бы чакаць, што турыст спытае дзяўчыну, якую ён узяў і прывёў у свой пакой.



"Так."



"Што ты вывучаеш?"



Яна паціснула плячыма і зрабіла вялікі глыток брэндзі. "Калісьці я хацела стаць медсястрой, але мне прыйшлося кінуць".



"Навошта?"



"Гэта было ..." Яна нахмурылася. «Ну што ж, я нарэшце прызнаўся сабе, што не магу заставацца побач з хворымі ўсё астатняе жыццё. Ведаеце?»



"Я так мяркую".



«І таму я… ну, я проста вучуся. Можа быць, я буду біёлагам, можа быць, археолагам. Не трэба спяшацца з рашэннем, праўда?



"Я мяркую, што вашыя бацькі хацелі б, каб вы атрымалі спецыяльнасць". Я сказаў гэта з разумелай усмешкай, але я таксама ведаў, што ў яе няма бацькоў.



Крысціна пільна паглядзела на мяне. «У мяне няма бацькоў, Макі. Вядома, ты ведаеш; я, відаць, казала табе пра гэта раней».



Я кіўнуў. “Я мяркую, што ты гэта зрабіла. Прабач. Але як ты ... э-э ... як ты зарабляеш на жыццё?»



«О, я працую ў буціку ў Афінах. Гэта вельмі блізка да Хілтана. Яны вельмі добра плацяць мне за выходны, калі мне не трэба хадзіць на заняткі». Яна нахілілася наперад, сціплы выраз яе сукенкі прыадкрыўся толькі на частку. "Хіба гэта не добра, што я зараз у адпачынку?"



"Як нельга лепш", - адказаў я і, зразумеўшы маю рэпліку, устаў і сеў побач з ёй на ложак. Яна не рухалася і не здавалася здзіўленай, але і аўтаматычных ласак не было. Мне ўсё больш і больш падабалася гэтая дзяўчына.



"А ты, Макі, знайшоў у Грэцыі тое, што шукаў?"



"У некаторым сэнсе".



Яна смяялася. "Я кажу аб тваім бізнэсе".



"Хіба я не сказаў?" Я ўсміхнуўся ёй у адказ. «Ну, насамрэч, я быў тут усяго некалькі дзён, але я сустрэў некаторых людзей, паглядзеў на лодкі. У мяне было некаторае ўяўленне, што, магчыма, я змагу знайсці ў вашай краіне генія ў дызайне яхт, кагосьці, хто мог бы каб прыдумаць нешта новае і захапляльнае. Пакуль ... але незалежна ад таго, знаходжу я тое, што шукаю ці не, я даведаюся сёе-тое аб Грэцыі. Большасць з гэтага мне падабаецца”.



На гэты раз яна пацалавала мяне прахалоднымі і лёгкімі вуснамі. Я пачаў абдымаць яе, але яна адсунулася, не моцна, роўна настолькі, каб даць мне зразумець, што зараз не час.



Яна сказала. - "Так што заўтра ты адплывеш?"



“Гэта ідэя. Пацешна, што ў маёй краіне і, верагодна, у вашай таксама, калі людзі на лодцы бачаць, як чалавек прыязджае на машыне і пачынае задаваць пытанні, яны не схільныя шмат казаць. Але калі той жа чалавек з'яўляецца ў лодцы і задае тыя ж пытанні, на якія яны адкажуць”.



"Так, я разумею, як гэта магло быць". Яна зрабіла яшчэ глыток брэндзі. "І ты сапраўды жадаеш узяць мяне з сабой?"



Цяпер я быў упэўнены, што яна казала аб магчымых памылках, таму што яна па-чартоўску добра ведала, што я павінен узяць яе з сабой. “Я б вельмі хацеў. Усяго тры-чатыры дні, толькі прыбярэжнае плаванне. Не спяшаючыся».



Падобна, яна абдумвала гэта; затым яна павольна кіўнула. «Так. Гэта было б вельмі, вельмі добра”. З гэтымі словамі яна ўстала, паставіла пустую шклянку з-пад брэндзі на бліжэйшую камоду і падняла белую ваўняную накідку, які яна насіла ад вячэрняй прахалоды. "Я павінна вярнуцца ў свой гатэль, Макі".



Маё здзіўленне, мабыць, выявілася ясна, але яна падавіла мой пратэст лютым нахмурваннем. "Табе абавязкова?" - непераканаўча сказаў я.



"О так. Гэта было вельмі прыемна, Макі. Я адчуваю, што мы добра пазналі адзін аднаго за такі кароткі час, і ёсць так шмат усяго, чаго варта чакаць. Не?» Яна схіліла галаву набок і дражніла ўсміхнулася мне. "Як толькі мы застанемся адны ў моры, я ўпэўнены, што мы знойдзем пра што пагаварыць".



Яна перадала паведамленне, і я не пярэчыў. Крысціна і чуць не хацела, каб я адвёз яе назад у гатэль, але я пераканаўся, што карычневы "мерседэс" не будзе праз дарогу, перш чым пасадзіць яе ў таксі. Я глядзеў, пакуль яна не схавалася з вачэй, і не ўбачыў ніякіх прыкмет таго, што хвост падхапіў яе, але ўсё роўна адчуваў халодную турботу ў жываце; Крысціна была маім адзіным спосабам звязацца з Алексам, і калі з ёй што-небудзь здарыцца...



Усё, што я мог цяпер зрабіць, гэта спадзявацца, што яна ведае, што робіць, бо я, чорт вазьмі, не ведаў.







Дзевятая частка






Калі я прыбыў рана раніцай наступнага дня, мяне чакаў Элган Ксефрат, але ён не быў тым прыязным усмешлівым чалавекам, якога я сустрэў напярэдадні. Ён сумна паківаў галавой, калі ўбачыў, што я выходжу з машыны і ўвайшоў у яго маленькі, захламлены офіс.



«Прабач, расчараваў», - пачаў ён прама, гледзячы на белую спартовую сумку, якую я нёс. «Ваша лодка не будзе гатова да адплыцця сёння. Заўтра, можа, праз два-тры дні. Я не магу сказаць».



"Што, чорт вазьмі, здарылася?" - запатрабаваў я.



"Няшчасны выпадак мінулай ноччу". Ён паціснуў плячыма і няпэўна паказаў праз плячо. Праз акно за яго спіной я мог бачыць шумную верф, докі і невялікую бухту, за якой прышвартавана некалькі дзясяткаў лодак, у асноўным невялікіх. Я пазнаў трыццацідвухфутавы кеч, якім ён асвятліў мяне напярэдадні, прыціснуўся да прычала доўгай і тоўстай змяёй са шланга, якая пералівалася праз борт і ўніз у каюту.



"Што здарылася?"



«Я думаю, нехта позна прыходзіў да швартоўкі. Напэўна, ваш «Аргос» даволі моцна пратаранілі; сення раніцай мы знайшлі яго з вялікай колькасцю вады, некалькі дошак выскачылі наперад. Ён указаў гэта без неабходнасці.



"Ён не можа быць занадта моцна пашкоджаны, калі не патоне за ноч",



«Магчыма, не; нам давядзецца выцягнуць яе, каб пераканацца».



«Магу я пайсці паглядзець? Можа, у мяне з'явіцца ідэя…»



Яго вочы былі лядоўнямі. "Вы ведаеце аб маіх лодках больш, чым я, містэр Макі?"



"Канешне не; я не гэта меў на ўвазе. Паслухайце, вы сказалі, што ў вас ёсць яшчэ адна лодка, якую я магу ўзяць. Што наконт гэтай?»



«А, але пасля таго, як вы ўчора з'ехалі, прыйшлі двое джэнтльменаў і зафрахтавалі яго. Вы сказалі, што аддаеце перавагу „Аргосу“ ў любым выпадку».



Я зрабіў; яна была менш, з ёй лягчэй было справіцца адной рукой, і ў цэлым яна выглядала лепш. Тым не менш... "Яны ўжо забралі яе?"



«Сцыла? Яшчэ не, не».



"Мне патрэбна лодка", - катэгарычна сказаў я.



Зефрат выглядаў здзіўленым. "Але вы сказалі, што не было спешкі, містэр Макі".



«Усё змянілася. Я хацеў бы весці з вамі справы, але калі вы не стрымаеце сваё слова, мне давядзецца пайсці куды-небудзь яшчэ, містэр Ксефратэс».



Калі б я чакаў такога ад гэтага чалавека, я, на жаль, памыліўся. Ён проста доўга глядзеў на мяне, затым паціснуў плячыма. "Гэта тваё права".



«Паслухайце, я заплачу за Сцылу, колькі вы папытаеце. Хай астатнія пачакаюць дзень ці каля таго, пакуль Аргос паправяць».



"Гэта так важна для вас, містэр Макі?"



"Гэта важна." Я ўсміхнуўся. "Хутка ты зразумееш, чаму".



Ксефрат выглядаў задуменным, яго вочы былі змрочнымі, а затым яго цёмны твар з барадой успыхнула раптоўнай усмешкай. «Ах! Магчыма, я разумею». Ён пастукаў агрызкам алоўка па зубах. "Магчыма, іншыя джэнтльмены таксама зразумеюць".



"Калі яны сказалі, што пачнуць?"



"Толькі сёння. На самой справе, паколькі ўчора яны прыйшлі так позна, у мяне не было магчымасці вывесці іх на лодку. Звычайна я павінен быць упэўнены, што нехта ведае, як звяртацца з адной з маіх любімых лодак, перш чым я дазволю ім забраць яе.За выключэннем выпадкаў, калі ў іх ёсць такія... як гэта сказаць?Паўнамоцтвы?Так, такія як у вас, містэр Макі.



Сярод іншых дакументаў, якія мне падалі, была фотакопія сертыфіката, у якім гаварылася, што я двойчы перасякаў Атлантыку ў гонках на невялікіх лодках, адзін раз у якасці штурмана, а іншы ў якасці капітана. Я быў таксама рады, што Ксефрат не папрасіў мяне правесці «Сцылу», шлюп з шырокімі бэлькамі, у кабіне якога дастаткова месца для зграйкі коз, якую можна было несці ў якасці грузу, вакол перапоўненай бухты.



"Дык я магу ўзяць "Сцылу" замест гэтага?" - сказаў я, пацягнуўшыся за папернікам.



Уладальнік верфі пакруціў галавой. «Я не мог гэтага зрабіць, містэр Макі. Я даў слова двум іншым джэнтльменам».



"Але ты абяцаў мне".



"Хутка настане дзень, калі табе захочацца ўзяць "Аргос"".



«Ці можаце вы патэлефанаваць гэтым іншым хлопцам? Прынамсі, спытаеце іх, ці не пярэчаць яны адкласці паездку на дзень ці каля таго?» Я адчуваў сябе смешным, амаль маліць так, але ў Піргасе не было іншага месца, дзе я мог бы адразу ж зафрахтаваць лодку. Адзінай альтэрнатывай было вярнуцца ў Пірэй, дзе Каралеўскі грэцкі яхт-клуб мог арганізаваць чартары амаль у любым порце, дзе яны былі даступныя. Але гэта азначала б не толькі затрымку хаця б на дзень, але, што больш важна, зняло б з мяне неспакой з нагоды пачатку майго «няспешнага» круізу.



Ксефрат нахмурыўся, прагартаў нейкія паперы ў сваім пацучыным гняздзе на стале, знайшоў тое, што шукаў, і, нарэшце, пакорліва ўздыхнуў. "Мне вельмі шкада. Здаецца, я не запісаў іхні гатэль».



Ён сядзеў, як каржакаваты, сумны, але няўмольны павук, і я ўжо пачаў думаць, што гэтая місія была поўным правалам, калі прыбыла Крысціна.



Ксефрат ледзь не ўскочыў, калі ўвайшла дзяўчына, яго цёмны твар раскалоўся ў ідыёцкай усмешцы ўдзячнасці. У выцвілых сініх шортах, паласатым швэдры з круглым выразам і выпраменьваючым імкненне да адпачынку яе было дастаткова, каб прымусіць устаць любога мужчыну.



"Мы гатовы?" - спытала яна, дзюбануўшы мяне ў шчаку і выпусціўшы два палатняных мяшка на пыльную падлогу.



Я коратка расказаў ёй аб ускладненнях. Рэакцыя Крысціны была ідэальнай; яна павярнулася да Зефрата, дастаткова спадзяючыся.



«Але гэта несправядліва! Мой водпуск скончыцца праз некалькі дзён, і мне абяцалі невялікі круіз ».



Ксефрат відавочна быў усхваляваны. Ён гаварыў з дзяўчынай на грэцкай, і яна адказвала; Я не мог зразумець ніводнага з іх. Але што б яна ні казала, Крысціна валодала сілай пераканання, якую я не мог усвядоміць; праз некалькі хвілін Ксефрат кіўнуў, крыху сумна, але паціснуў плячыма, і мы неслі свой рыштунак на прычал.



Адзін з яго памагатых прывёў Сцылу са стаянкі, і пасля таго, як ён праверыў мяне на такелаж і рыштунак, шлюп быў забяспечаны правізіяй, і мы паклалі свой рыштунак ніжэй. Ксефрат правёў эфектыўную аперацыю, і толькі да поўдня мы выслізнулі ад прыстані. Працуючы пад моцай грукатлівага бартавога рухавіка, я прабіраўся скрозь навалы лодак, прышвартаваных у бухце, адчуваючы млявасць руля. Толькі калі мы апынуліся далёка ад буя, які пазначае ўваход у бухту, я аддаў кола Крысціне і пайшоў наперад.



Стаксель падняўся першым; ён быў саманаладжвальны, што значна спрасціла плаванне ў адзіночку. Крысціна расказвала мне, што яна крыху хадзіла пад ветразем, але толькі на невялікіх лодках, так што, за выключэннем надзвычайных сітуацый, я разлічваў, што ўсё сур'ёзнае буду рабіць сам. Калі кливер пачаў напаўняцца, я павярнуўся і сказаў дзяўчыне падняць шлюп супраць ветра. Яна кіўнула, павярнула штурвал і трымала яго, люта зморшчыўшыся, пакуль нос не разгарнуўся і не пачаў пляскаць кливер. Калі я быў задаволены, што яна прымусіла нас больш ці менш упэўнена рухацца ў правільным напрамку, я вярнуўся і падняў цяжкі грот. Самастойна гэта было нялёгка, нават з лябёдкай, але я нарэшце прыціснуў цяжкі брызент да вяршыні мачты і ачысціў фал.



"Сцыла" разгойдвалася на ўмерана моцных хвалях, і мне прыйшлося трохі патанчыць, пакуль я манеўраваў па вузкай дарожцы міма даху каюты. Калі я вярнуўся ў прасторную кабіну, Крысціне было цяжка кіраваць лодкай; Я сеў побач з ёй і выключыў рухавік. Цішыня была цудоўнай.



«Гэта вялікая лодка», - ціха заўважыла яна, гледзячы на вялікую мачту, калі вецер пачаў напаўняць яго.



"Дастаткова вялікая", - пагадзіўся я, узяўшы ў яе руль.



Дзень быў ясным і свежым, рух судоў умераны і даволі добра раззасяроджанае. Нават так блізка да берага было адчуванне бязмежнай глыбіні пад нашым корпусам, вада цёмна-сіняга колеру ператваралася ў мяккую пену, калі мы прабіраліся скрозь хвалі. Крысціна падняла рукі, каб адкінуць назад свае густыя бліскучыя валасы; у сонечным святле я мог бачыць у ім медныя блікі. Яна глыбока ўздыхнула, смакуючы вецер і салёнае паветра, з зачыненымі вачамі; калі яна адкрыла іх зноў, яна глядзела проста на мяне.



"Добра", - сказала яна.



"Так."



Яна паглядзела назад; уваход у бухту ўжо быў проста яшчэ адной неадрознай часткай лініі ўзбярэжжа. "Нарэшце мы адны". Яна ўсміхнулася. "Я маю на ўвазе сапраўды самотныя".



"Ага." Я зірнуў на адкрыты трап, які вядзе ў галоўную каюту, і асцярожна паглядзеў на яе. «Ці зможаце вы крыху папрацаваць са штурвалам? Я хачу праверыць некаторыя рэчы ніжэй».



Крысціна кіўнула і зноў узяла штурвал. Адзінай бачнай сушай, акрамя мацерыка ззаду нас, быў Закінф, а востраў знаходзіўся на шмат міль па правым борце.



Увогуле, вядома накшталт усё добра, няўжо што якая-небудзь нечаканасць не магла б уцягнуць нас у якія-небудзь праблемы з лодкай. Я спусціўся ўніз, каб знайсці любую іншую праблему.



Магчыма, я перашчыраваў, але я агледзеў усю ўнутраную частку лодкі ў пошуках магчымых непаладак. Здавалася малаверагодным, што хтосьці мог усталяваць якія-небудзь падслухоўвалыя прылады на "Сцыле", але не было сэнсу рызыкаваць. Унізе было надзіва прасторна, з галоўнай каютай, у якой я мог стаяць амаль вертыкальна. Камбуз быў кампактным і відавочна навей, чым лодка, з дахам з пластыка і малюсенькай ракавінай з нержавеючай сталі. Там быў электрычны халадзільнік, які я сказаў Ксефрату, што не збіраюся выкарыстоўваць; гэта азначала запуск рухавікоў для падтрымання зарада акумулятараў, а я ішоў не для гэтага. Як бы там ні было, стары арыгінальны халадзільнік усё яшчэ заставаўся, і ў ім быў блок лёду вагой пяцьдзесят фунтаў, каб піва заставалася халодным.



Таксама ў галоўнай каюце былі верхнія і ніжнія койкі па левым борце, а з другога боку - стол з убудаванымі мяккімі сядзеннямі па баках; сталовую частку можна было апусціць, каб ператварыць усё гэта ў двухспальны ложак.



Наперадзе, праз кароткі вузкі праход, акружаны падгалоўем і падвеснай шафкай для адзення, знаходзілася іншая каюта, у якой на злёгку выгнутых койках спалі двое. Каб патрапіць унутр, мне прыйшлося амаль паўзці, паколькі вышыня пад насавой палубай рэзка паменшылася. Люк з вечкам з аргшкла быў адзінай крыніцай святла, і я злёгку прыўзняў яго, каб падыхаць паветрам у волкім памяшканні. Я зрабіў разумовую нататку, каб закрыць яго, калі надвор'е стане дрэнным; нават пры тым, што ў нас была аўтаматычная трумная помпа, не было сэнсу браць ваду без неабходнасці.



Мне спатрэбілася амаль гадзіна, каб пераканацца, што Сцыла чыстая. Дурное, сказаў я сабе, быць па-чартоўску асцярожным, але адна з першых рэчаў, якую я навучыўся ў шпіёнскім бізнэсе, - гэта ніколі не прымаць штосьці як належнае. Акрамя таго, былі тыя двое хлопцаў, якія напярэдадні спрабавалі зафрахтаваць Сцылу, не кажучы ўжо пра "аварыю", якая пашкодзіла іншую лодку. Не, гадзіна каштавала. Я адчыніў пару бутэлек піва і прынёс іх назад у кабіну.



«Я баялася, што ты заснуў», - сказала Крысціна.



“Проста пераканаўся, што ўсё ў парадку. Цяпер мы можам пагаварыць». Я сеў далей ад яе, на адлегласці дасяжнасці; час было перайсці да справы.



"Не… няспраўнасцяў?" - лёгка спытала яна.



"Не", - катэгарычна сказаў я.



"Вы хочаце сесці за руль?"



Я паглядзеў на правы борт. Мы набліжаліся да кропкі на самым паўднёвым ускрайку Закінфа, а гэта азначала, што неўзабаве нам давядзецца змяніць курс і адправіцца на паўночны захад. Я праверыў вецер; мы былі на вялікай адлегласці, вецер дзьмуў амаль з поўначы; змена курса не павінна азначаць нічога, акрамя змены пастаноўкі грота. Лодка няўхільна плыла наперад, відавочна шчаслівейшая пад ветразем, чым з маторам.



"Пакінь кіраванне сабе", - сказаў я. "У цябе добра атрымліваецца."



"А зараз мы можам пагаварыць?"



"Калі хочаце."



Яна адвярнулася, не зводзячы вачэй з компаса, усталяванага прама перад колам.



Я спытаў. - "Добра?"



"Што казаць?"



Я пачаў проста. - "Чаму ты ўчора ўначы баялася гэтай машыны?"



"Машыны?" Яна цягнула час.



«Каля майго гатэля. Ці ёсць прычына, па якой за табой варта сачыць?



Яе вочы пашырыліся, калі яна паглядзела на мяне. "Ну вядома! Хіба вы не ведаеце?"



Я ўздыхнуў, злёгку дакрануўся да яе аголенай рукі. «Паслухай, Крысціна, нам лепш сёе-тое разабрацца. Ты ў гэтай паездцы, таму што твой брат настаяў на гэтым. Але пакуль я ня ведаю, колькі ў цябе зь ім кантактаў і як гэта было. . Я буду сумленны; мне гэта не падабаецца. Алекс - стары сябар, і мне шкада, што ён уцягнуў цябе ў гэта, але, відавочна, яго нельга адгаварыць ад гэтага. Што мне трэба ведаць у першую чаргу наколькі вы ўцягнутыя ў гэты бізнэс”.



Яна аблізнула вусны, зноў зірнула на компас, а затым паднялася, каб праверыць настройку грота. Нарэшце яна паціснула плячыма. “Добра. Першае, што я ведаю пра Алекс ... вяртаецца ... гэта тое, што адзін з вашых людзей прыходзіць да мяне, калі я выходжу з буціка. Ён паведамляе мне, што Алекс звяжацца з вамі». Яна павярнулася да мяне. «Ты павінен ведаць, Макі, што я амаль не ведаю свайго брата. Мне было ўсяго сем гадоў, калі ён... перайшоў на другі бок. А да гэтага ён заўсёды быў у ад'ездзе, таму я бачыў яго вельмі мала, калі-небудзь. маці памерла, а наш бацька памёр шмат гадоў таму, калі я быў немаўлём. Так што, я мяркую, ён… ён адчуваў, што, паколькі я была адзіным пакінутым чальцом сям'і… ён мог мне давяраць? Яна скончыла на пытальнай ноце, якая мяне не вельмі супакойвала.



Я не надаваў гэтаму значэння. "Якія кантакты вы падтрымлівалі з ім з таго часу?"



"Два, тры разы я атрымлівала паведамленні; я не ведаю, як ён іх мне даставіў. Я проста выяўляла іх



калі я вярталася дадому з заняткаў ці з працы”.



"Што ў іх было?"



“У мяне іх няма з сабой. Ён параіў мне спаліць іх».



Дзякуй Богу хоць за гэта, сказаў я сабе. "Але ты ж памятаеш іх".



“Вядома. Ён сказаў, што вернецца, што яго сустрэнуць амэрыканскія агенты і што ён хоча, каб я была там».



«Я да гэтага часу не разумею, чаму ты не сустрэлася з ім».



"І я таксама."



"Ён хоча ўзяць цябе з сабой?"



“Я не магу сказаць. Наколькі я ведаю, я планую адправіцца з табой на Корфу, сустрэцца там з Алексам і затым вярнуцца ў Афіны. Адпачынак скончыцца». Яна рассеяна ўсміхнулася. «Наколькі я смутна прыгадваю, мой старэйшы брат заўсёды быў упартым чалавекам, заўсёды патрабаваў свайго ўласнага шляху. Магчыма, ён проста хоча ўбачыць апошняга члена сям'і, які застаўся».



Было зусім зразумела, што мы нікуды не прасунемся, таму я змяніў напрамак. «Давай вернемся да карычневай машыны мінулай ноччу. Ты баялася. Чаму?



"Я не ведаю. Я ніколі раней не ўдзельнічала ў падобных рэчах, таму, магчыма, я занадта добра дасведчаны пра… гэтыя рэчы».



«Гэта дурное пытанне, але я мушу яго задаць. Вы нікому пра гэта не казалі? Я маю на ўвазе, нешта накшталт таго, што чулі ад вашага брата пасля ўсіх гэтых гадоў?



Яна рашуча пахітала галавой, затым ёй прыйшлося прыбраць пасму валасоў са свайго рота. «Не. У мяне… у мяне няма блізкіх сяброў, Макі. Нікога, з кім я стала б размаўляць».



Я паглядзеў на яе. «Гэта крыху дзіўна», - прама сказаў я. "Няма блізкіх сяброў?"



Яна пачырванела пад сваім загарам. "О, так, я разумею. Ну, я была ... да нядаўняга часу звязана з адным маладым чалавекам. У мяне больш яго няма. І ў мяне няма блізкіх сябровак. Мая праца і мой новы ўніверсітэт; я моцна змяніла сваё жыццё, так што няма нікога, каму я б сказала такое ".



"Але ты ўсё яшчэ баялася".



Яна зноў паціснула плячыма. «Ты шпіён, Макі, і я ўпэўнена, што гэта не тваё сапраўднае імя, але гэта ўсё роўна; хіба ты не падазраеш нешта накшталт той машыны мінулай ноччу?



«Угу. Але не абавязкова. Гэта зусім сакрэтная аперацыя, Крысціна; ніхто не павінен нічога пра яе ведаць, акрамя тых, хто ў ёй удзельнічае».



"Так, я мяркую ..."



«Добра, давай забудзем пра гэта. Можа быць, нехта пратачыўся ў нейкія падрабязнасці гэтай аперацыі. Наша задача - усё роўна давесці справу да канца. У нас ёсць пара дзён у моры, каб пагаварыць, таму пачні з таго, што раскажы мне, як Алекс павінен з табой звязацца. у Корфу”.



Яна вагалася, змагаючыся са штурвалам, калі "Сцыла" разгойдвала кільватарны след ад вялікай маторнай лодкі. Затым яна ўздыхнула і ўпала на аранжавы выратавальны круг, які выкарыстоўвала ў якасці спінкі. «Мы дамовіліся аб даце і часе сустрэчы. Гэта карчма на Корфу».



"О, крута!" Я пляснуў рукамі. "Менавіта там, дзе любы, хто шукае яго, мог бы чакаць яго знайсці, з Албаніі".



"О, але ніхто не будзе яго шукаць, Макі".



"Што ты маеш на ўвазе?"



«У сваім апошнім паведамленні ён сказаў мне, што час быў найважнейшым. На працягу як мінімум двух ці трох дзён пасля яго сыходу яны не даведаюцца, што ён знік».



"І як яму гэта ўдасца?"



“Ён не сказаў. Яго паведамленні былі кароткімі».



«Так, думаю, так. Корфу». Я ўстаў, спусціўся ўніз і вярнуўся з пачкам згорнутых карт. Калі я знайшоў тую, на якой быў Корфу, мне дастаткова было крыху зірнуць, каб зразумець, што ўсё было няправільна. «Мы туды не пойдзем, - сказаў я.



Яна паглядзела туды, куды я паказваў. "Чаму?"



«Таму што, калі мы з тваім братам з'едзем, нам трэба будзе доўгая прабежка, пятнаццаць ці дваццаць міль у любым кірунку, пакуль мы не дасягнем адкрытага мора. Што б ён ні казаў, нехта можа шукаць Алекса, перш чым мы зможам перайсці да Таранта ".



Яна паглядзела на карту. Корфу, галоўны горад Корфу, размяшчаўся на паўдарогі ўздоўж усходняга ўзбярэжжа выспы. Усяго ў некалькіх мілях ад вады былі ўзбярэжжы Грэцыі і Албаніі, і я не збіраўся спрабаваць уцячы з перабежчыкам з абедзвюх гэтых краін на лодцы, якая магла б развіваць усяго чатыры ці пяць вузлоў. Ва ўсякім разе, не адтуль; Мне спатрэбілася б нямала часу, каб проста выбрацца з Корфу ў адкрытую ваду. Можа быць, калі б мяне не наведвалі двое цяжкавагавікоў, адзін з якіх зараз мёртвы, пару начэй назад, я б рызыкнуў. Але зараз аб гэтым не магло быць і гаворкі.



"Але што яшчэ мы можам зрабіць?" - Спытала Крысціна.



Я доўга глядзеў на графік. На марскім узбярэжжы Корфу знаходзілася малюсенькае мястэчка пад назвай Айос Маттаіас. "Вы ведаеце, гэтае месца?"



Крысціна паківала галавой. "Я ніколі не была на Корфу".



«Што ж, мы паплывем туды і пакінем гэтую лодку. Думаю, мы зможам знайсці якую-небудзь машыну, каб завезці нас на Корфу».



"Але ... Макі?"



"Да уж?"



"Навошта нам ісці ў такое месца, як Аёс Маттаіас?



Ты павінен быць турыстам, а я... ну. Ніводны турыст не паплыве ў такое глухое месца і не паедзе на Корфу. Калі толькі мы не вельмі спяшаліся. "



Яна мела рацыю. Калі б мы збіраліся разыграць гэта да канца, асабліва на рашаючым этапе, мы не маглі б дазволіць сабе нічога нестандартнага. Я разгарнуў яшчэ пару графікаў, сёе-тое праверыў. «Добра, Крысціна, ты маеш рацыю. Сёння ўвечары мы спынімся дзе-небудзь на Сэлфалоніі. Гэта наступны вялікі востраў пасля Закінфа. Заўтра ўвечары Превеза, а наступным днём Аёс Маттаіас. Але калі мы дабяромся туды, у нас будзе нешта накшталт праблемы з лодкай; гэта будзе нашым апраўданнем, і я зраблю так, каб усё выглядала законным. Начлег у Корфу, а затым назад у ... "



Яна так моцна паківала галавой, што мне прыйшлося замаўчаць. "Што здарылася?"



"Не!" яна ахнула. "Не, не там!"



«Але чаму б і не? Гэта лепшае праклятае месца, якое я магу ўбачыць, нават калі яго цяжка вымавіць».



"Я не маю на ўвазе там". Яна паказала на карту. «Толькі не Аёс Маттаяс». Яе палец зноў рушыў уверх па берагавой лініі. "Там."



"Прывеза? Што ў гэтым дрэннага?"



Без усякай прычыны я пачаў разумець, што яна ўткнулася тварам мне ў плячо, учапіўшыся ў маю руку. «Не, Макі, ці як там цябе клічуць. Калі ласка! Дзе б мы ні спыніліся, няхай гэта ніколі не будзе Прэвеза!»







Дзесяты раздзел.






Такім чынам, мы прапусцілі Превезу. Пярэчанне Крысціны было настолькі істэрычным, што я вырашыў не даследаваць, прынамсі, тады. Пасля гэтага ёй, здавалася, было сорамна за свой выбух, нібы яна хацела б забраць яго назад. Але што б яна ні мела на ўвазе, я быў удзячны; гэта паказала, што яна знаходзіцца пад ціскам, і ўжо не цудоўная багіня водных лыж, якая магла выпадкова падабраць амерыканскага турыста і адправіцца ў невялікі круіз. Гэта вярнула правільны погляд на рэчы, і гэта было добра для мяне.



Рэшту першага дня мы правялі, атрымліваючы асалоду ад адкрытым морам, трымаючыся далей ад Закінфа і, калі сонца пачало закочвацца над адкрытым Міжземным морам, накіраваліся ў Аргастыліён, галоўны горад Кефалоніі. У порце мы ўзялі яшчэ правізіі, кансерваў, лёду, шмат алкаголю для камбуза, потым знайшлі рэстаран, дзе змрочна павячэралі. Крысціна маўчала, засяродзіўшыся на сваёй талерцы з неадрознай гародніны і спецый, калі сонца знікла за акном.



"Я мяркую, - сказала яна, - мы будзем спаць на борце?"



"Такі быў план".



"Так." Яна сказала гэта з уздыхам пакоры.



"Гэта праблема?"



"Не." Яна сказала гэта занадта хутка. "Ці можам мы выйсці ў гавань і кінуць якар?"



"Можа быць. Я ўдакладню ў капітана порта; мы, верагодна, зможам падабраць вольны прычал».



"Не маглі б мы проста… працягнуць?"



“Вы сказалі, што ў нас ёсць тры дні. Куды спяшацца?



«Вы калі-небудзь плавалі ноччу? У адкрытым моры з ветразямі, напоўненымі лёгкім ветрам?



Словы гучалі дзіўна, ад Крысціны. "Так", - адказаў я.



"Тады ці не можам мы, Макі?" Яе рука слізганула па стале і дакранулася да маёй рукі пальцамі. Яны былі спакойныя, крыху дрыжалі.



"Вы маеце на ўвазе, што хочаце плыць усю ноч?"



"Было б прыемна".



"А чаму б не?"



У гэты момант афіцыянт прынёс нам каву па-турэцку, і пакуль я фільтраваў асадак са дна кубкі скрозь зубы, Крысціна ўстала, каб заняцца сабой. Калі яна вярнулася, у хваляванні, яна так рэзка ўпала на крэсла, што я падумаў, што яна зламае яго.



"Макі!" - Прашыпела яна. "Там быў нехта!"



"Угу. Што за хтосьці?"



«Мужчына! Прыхінуўшыся да сцяны прама перад жаночым пакоем!



"Так?"



«Але я бачыла яго раней! Мінулай ноччу ў Піргасе!»



Гэта прыцягнула маю ўвагу. "Дзе ў Піргасе?"



«Гэта было…» Яна завагалася, прыклала палец да рота і грызла пазногаць. «У маім гатэлі пасля таго, як я з'ехаў ад вас. Калі я прыехаў, ён размаўляў з парцье».



Я ўстаў. "Ён усё яшчэ там?"



«Не! Калі я сышла, ён сышоў. Макі! Як яны могуць так за намі ісці?



"Не будзь занадта ўпэўненым, што ён пераследуе нас".



"Але ён павінен быць там!"



“Добра, добра. Паслабся». Устаў. "Дазвольце мне зрабіць невялікі візіт самастойна".



Але калі я вярнуўся ў невялікі праход ад галоўнай сталовай, там увогуле нікога не было, і я выявіў, што мужчынская прыбіральня пустая. Калі я вярнуўся, Крысціна з трывогай глядзела ў мой бок, і я пакруціў галавой, калі сеў. «Ніхто. Вы ўпэўненыя, што гэта быў той жа мужчына, якога вы бачылі ў сваім гатэлі?



"Так."



"Апішыце яго".



Яна завагалася, закусіўшы губу. «Ён быў… ніжэйшы за цябе, але вельмі шырокі. Цёмны гарнітур, цёмныя валасы. Лысеючы, я думаю, але ён



насіў капялюш, таму я не магла быць упэўнена".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги