«Гэтае месца, дзе адбыліся забойствы», - сказаў Хоук, хутка і злосна ўзмахнуўшы рукой у бок хаты. "Я завяду цябе ўнутр праз хвіліну".



"Дзякуй, што даслалі за мной".



«Я не правакую цябе на вендэту, Нік. Я паслаў па цябе, бо ты мне патрэбны».



Ён пільна паглядзеў на мяне і працягнуў. «Нам удалося аднавіць некаторыя дэталі. Забойцы ехалі на невялікім грузавіку. Яны спыніліся там, - паказаў ён, - і перарэзалі тэлефонныя правады, якія вядуць да дома. Затым яны падышлі да дома і пераканалі кагосьці прызнаць, што яны сувязісты, верагодна, пад маркай праверкі тэлефона. Мы думаем, што яны былі апранутыя як манцёры. Яны заспелі Кірбі і чалавека, якога Кірбі прывёў сюды, каб сустрэцца, знянацку, і забілі іх і яшчэ дваіх, якія былі ў катэджы ў той час . "У яго голасе прагучала горыч, калі ён дадаў: "Мы да гэтага часу не ведаем, кім яны былі, і можам толькі здагадвацца аб іх матывах".



"Колькі людзей мы шукаем?"



«Як абгрунтаваная здагадка, я б сказаў, чатырох. Прынамсі двое з іх былі ўзброены аўтаматамі. У аднаго быў драбавік. Мы знайшлі сляды, па якіх адзін з іх кружыў каля дома, каб падысці да яго ззаду. Ён зламаў заднюю дзверы, і яны разгубілі мужчын ўнутры крыжаваным агнём. Гэта была жахлівая праца”.



Калі мы ішлі да дома, нас дзьмуў вецер, Сміт моўчкі ішоў за ім.



"Якое было заданне Кірбі?" Я спытаў.



«Ён прыйшоў сюды, каб паразмаўляць з чалавекам, які здымае катэдж. Гэтым чалавекам быў Фрэнк Абруз».



Гэтае імя прымусіла мяне спыніцца на паўдарогі. "Фрэнк Абруз з мафіі?"



«Ды і ніхто іншы. Легендарны Фрэнк Абруз. Адзін з нямногіх людзей, якія мафія калі-небудзь пагадзілася адпусціць у адстаўку з ушанаваннямі. Ён перанёс сардэчны прыступ і вырашыў, што хоча правесці свае апошнія дні на Сіцыліі. Савет дырэктараў мафіі прагаласаваў за ягоную пенсію і вырашыў выплаціць яму невялікую пенсію за верную службу». Хоук дазволіў сабе тонкую ўсмешку. Пенсія была некалькі лепш залатых гадзін. Уласна кажучы, дзвесце тысяч за год. Мы даведаліся, што Абруз пакіне краіну на працягу некалькіх тыдняў, і Кірбі ўсталяваў зь ім кантакт».



"Мне было б цікава даведацца, пра што яны казалі, агент AX і былы капа мафіі".



«Падарожжа Абруза, Нік. Ён быў чалавекам, якому давяралі варагуючыя групоўкі ўнутры Братэрства, і калі ў іх было далікатнае даручэнне, якое трэба было вырашаць за мяжой, яны часта адпраўлялі яго». Хоўк дакрануўся да маёй рукі. "Цяпер пойдзем у катэдж".






Іншы целаахоўнік па імі Корбет адкрыў нам дзверы. Я ледзь не здрыгануўся, калі мы ўвайшлі ўнутр. Месца было зачынена некалькі месяцаў, але, здавалася, усё яшчэ пахла смерцю.



«Фрэнк Абруз быў цікавым чалавекам, індывідуалістам. Не скажу, што я яго паважаў. Яго паслужны спіс быў занадта крывавым, - працягнуў Хоук, - але ён быў адным з лідэраў, якія выступалі супраць датычнасці мафіі да міжнароднага гандлю наркотыкамі. Ён люта змагалася з гэтым на працягу апошніх двух гадоў, калі амерыканскаму аддзяленню мафіі прапанавалі здзелку азіяцкая група, якая кантралявала адборныя опіумныя палі ў Індакітаі».



"Гэта было да сардэчнага прыступу, які прывёў яго да пенсіі?"



«Дакладна. Затым, калі Абрузу ўдалося памяняць пазіцыю камуністаў-партызан у пагадненні, усё ўзляцела да нябёсаў. Ён выклаў свае высновы вышэйшай радзе мафіі і прапанаваў ім перагледзець прапанову. На гэты раз галасаванне прайшло на яго карысць. былі нязгодныя, але кіраванне вырашыла адмяніць здзелку».



"Я разумею. У Абруза была інфармацыя аб палях опіюма, якія мы маглі б выкарыстаць. Кірбі спрабаваў пераканаць яго перадаць гэта нам».



«Дабрадзейнікаў Абруза было няшмат, але адной з іх была вера ў тое, што камунізм не быў хваляй будучыні. Былі падставы спадзявацца, што ён будзе супрацоўнічаць з намі. Акрамя таго, Кірбі падазраваў, што Абруз меў некаторую інфармацыю аб камуністах. Магчыма, іх мафіёзныя кантакты былі зьвязаныя зь імі ня толькі ў сфэры наркотыкаў».



"Які від бізнесу?"



«Кірбі не ведаў. Абруз толькі намякнуў, што ведае сёе-тое, што AX можа знайсці вельмі цікавым».



Хоук правёў мяне ў пакой, сцены якой былі зрашэчаныя кулявымі адтулінамі. Ён злосна махнуў рукой. «Забойцы не рызыкавалі, як бачыце. Яны распырскалі тут дастаткова свінцу, каб забіць тузін чалавек».



«У Абруза была жорсткая рэпутацыя. Сардэчны прыступ ці адсутнасць сардэчнага прыступу, але ён не быў тым чалавекам, з якім можна было б гуляць.



Хоук кіўнуў. «Яны былі хуткія і эфектыўныя, я прызнаю гэта. І абсалютна стрыманымі».



"Вы сказалі, што двое іншых людзей былі хлопцамі Абруза?"



«Яго асабістымі целаахоўнікамі».



Я адчыніў акно і ўпусціў ветрык. Я падумаў аб старым капа мафіі і маім сябру Кірбі, якія ляжаць на падлозе з разарванымі кулямі целамі. Я зрабіў глыбокі глыток прахалоднага паветра, якое струменілася па маім твары.



"Як мафія ставіцца да смерці Абруза?"



"Мае звычайна надзейныя крыніцы кажуць, што яны спалоханыя тым, што адзін з іх давераных старэйшых дзеячаў быў збіты з панталыку. Але памятайце, што погляды Абруза былі абвергнутыя некаторымі і што ён нажыў сабе ворагаў у свой час. Для мяне важна тое, што адзін з нашых галоўных агенты быў забіты пры абставінах, якія я не магу растлумачыць. Я не збіраюся адмаўляцца ад гэтага больш, чым вы. Я хачу, каб забойцы былі знойдзеныя».



"Ёсць тры магчымасці", - сказаў я. «Камуністычныя агенты, старыя ворагі Абруза ці нехта, каму не падабалася, што ён абмяжоўваў азіяцкую здзелку па продажы наркотыкаў».



Хоук рассыпаў цыгарны попел на штаны і змахнуў іх. «Чатыры магчымасці. Памятаеце, я згадваў пра пенсію Абруза ў памеры 200 000 долараў у год? У яго доме была выплата за першы год. Яна знікла разам з забойцамі».



«Забіваць аднаго з самых страшных капа мафіі? Каб прыдумаць такую ​​ідэю, патрэбен вар'ят».



Хоук рэзка ўстаў. «Паглядзіце на гэтыя кулявыя адтуліны. Як вы думаеце, чалавек, адказны за гэта, быў у разумным розуме?»



Ён меў рацыю.



Я рушыў услед за Хоўкам на вуліцу. «Я бачыў дом і чуў гэтую гісторыю, але вы не прыспешвалі мяне сюды толькі з-за гэтага. Што яшчэ?"



«У катэджы быў яшчэ адзін чалавек, які пазбег разні. Нарэшце мы яе знайшлі».



* * *



Дзяўчына выглядала як мільён долараў да інфляцыі. Яна была бландынка, маладая і даўганогая. Хоць на ёй было паліто з паднятым каўняром, я мімаходам убачыў яе твар, калі яна выходзіла з рэстарана на вуліцу. У яе былі высокія выступоўцы скулы і шырокія цёмныя вочы - далікатны набор рыс, не адзначаных цынізмам і калянасцю, якіх я чакаў.



«Замры прама тут», - сказаў Хоук чалавеку, які кіруе праектарам. Мы сядзелі ў цёмным праекцыйным пакоі адной з асноўных баз AXE, вывучаючы нерухомую выяву на экране. «Яе клічуць Шэйла Брант, але яна больш так сябе не называе», - сказаў Хоук. «Мы страшэнна доўга яе не знаходзілі».



Мне было цяжка паверыць у тое, што Хоук распавёў мне пра Шэйлу Брант. Гэта не ішло з тонкім тварам і мяккімі вачыма.



"Вы ўпэўненыя, што яна была палюбоўніцай Фрэнка Абруза?"



"Без сумневу. Але мы вельмі мала ведаем аб тым, кім яна была да таго, як Абруз падабраў яе ў Вегасе».



Я расчаравана ўздыхнуў. Думаю, няма закона, які абвяшчае, што прыгожая дзяўчына дваццаці двух гадоў не можа знайсці шчасця ў пасцелі які старэе мафіёзнага капа. «У старога мафіёзі быў густ».



- Фактычна, вельмі падобны на ваш, - сказаў Хоук сарданічным голасам. Затым ён працягнуў: «Калі мы даведаліся, што Шэйла жыла ў катэджы ў Фларыдзе з Абрузам і не была сярод загінуўшых, мы пачалі шукаць яе.







Яна добра хавала свае сьляды”.



«Ад каго яна ўцякае? АХ, закон, мафія?



«Магчыма, ад усіх трох. І, магчыма, яшчэ нехта. Вы будзеце рады даведацца, што я збіраюся арганізаваць для вас, каб вы задалі гэтае пытанне Шэйлу».



Я з нецярпеннем гэтага чакаў. Я зірнуў на які свеціцца цыферблат свайго гадзінніка. Хоць я ведаў, што інструктаж неабходны, я пачынаў адчуваць востры край нецярпення. Мне не цярпелася адправіцца ў шлях і адправіцца па следзе забойцаў Дэвіда Кірбі. Гэтая сцежка была ўжо занадта лядоўні, каб мяне ўладкоўваць.



«Гэты фільм быў зняты ў невялікім мястэчку ў Айдаха пад назвай Бонэм. Шэйла Брант жыла там апошнія два месяцы. У вас будзе прыкрыццё, каб растлумачыць ваша раптоўнае з'яўленне. Мы не жадаем напалохаць дзяўчыну ва ўцёках. зноў ", - сказаў мне Хоук. "Але пасля таго, як вы прыедзеце, вам давядзецца яго падарваць".



"Давай паглядзім астатнюю частку фільма", - прапанаваў я.



Праектар зноў уключыўся. Мы назіралі, як Шэйла Брант, засунуўшы адну руку ў кішэню паліто, ішла да прыпаркаванай машыны. У яе рухах была плаўная грацыя. Калі яна адчыніла дзверы машыны, яе галава рэзка тузанулася, як быццам яна пачула гук, які прымусіў яе нервавацца. Калі яна зразумела, што гук быў бяскрыўдным, яе твар крануў палягчэнні.



Яна села ў машыну і з'ехала, камера ішла за ёй, пакуль яна не згарнула за кут.



“Наш чалавек здымаў фільм з акна гатэля праз дарогу ад рэстарана. Дзяўчына працуе там афіцыянткай», - сказаў Хоук. Гэта было восем дзён таму. Наш чалавек не спрабаваў наладзіць кантакт. Гэта твая праца. Наладзіць кантакт з Шэйлам і, пры неабходнасці, адносіны. Нам трэба ведаць тое, што яна ведае. Усё гэта."



Праектар выключыўся, і загарэлася святло, напоўніўшы пакой яркасцю.



"Ну, фільм табе што-небудзь сказаў?" - спытаў мяне Хоук.



«Вы мелі рацыю. Яна напалохана. У правай кішэні паліто яна трымала зброю. Да таго ж у яе добрыя ногі».



"Я думаў, ты ўсё гэта заўважыш", - суха сказаў Хоук. «Упэўніцеся, што вы сочыце за яе правай рукой, а таксама за яе нагамі».



Ён працягнуў мне тэчку, якую трымаў на каленях. Ён утрымоўваў файл AX на Шэйлу і кароткі выклад маёй вокладкі. У мяне быў астатак дня, каб запомніць іх, падрыхтаваць падробленае пасведчанне асобы і азнаёміцца са спецыяльным абсталяваннем, якое я вазьму з сабой у Айдаха.



Я пакінула справу Шэйлы Брант у жылым памяшканні, куды мяне накіравалі, затым узяў сваё фальшывае пасведчанне асобы. Нэд Харпер, намаляваны на кіроўчых правах, выглядаў у дакладнасці як Нік Картэр. У яго быў суровы твар, але мне ён хутчэй падабаўся. Нараўне з пасведчаннем асобы я атрымаў чамадан, набіты асабістымі рэчамі, якія адпавядаюць той ролі, якую я буду гуляць у Айдаха. Адзенне не выглядала ні новай, ні пашытай, але ідэальна падыходзіла мне.



Я правёў гадзіну ў зброевай. Я праверыў скрыню, у якой, апроч іншых смертаносных прадметаў, знаходзілася магутная вінтоўка з далёкім прыцэлам. Разам з маёй асабістай зброяй гэта дало мне такую ​​ж агнявую моц, як у некаторых аддзяленых паліцыі.



Яшчэ адным маім прыпынкам быў аддзел электронікі базы. Па загадзе Хока нашы спецыялісты сабралі для мяне камплект. Ён выглядаў як брытвавы набор, але ў ім былі адчувальныя прылады для праслухоўвання, камера і малюсенькі магнітафон. Я сумняваўся, што мне спатрэбіцца гэтае абсталяванне, але Хоук нічога не выпускаў з-пад увагі.



Мне трэба было зрабіць яшчэ адзін візіт - у хлеў, дзе механікі працавалі над машынай, на якой я ехаў, калі я стаў чалавекам па імі Нэд Харпер. Адным з механікаў быў моцны невысокі мужчына гадоў сарака, які сказаў, што шмат чуў пра Ніка Картэра і хацеў сустрэцца са мной. Я вырашыў не казаць яму, што палова з таго, што ён чуў, верагодна, няпраўда.



"Мы загадалі даць вам машыну, якая выглядала так, як быццам яна была набытая з таннай ужыванай партыі, але якая сапраўды нікуды не падыходзіць", – сказаў ён з ухмылкай. «Вось што мы зрабілі. Гэтая малая непрыгожая, але я думаю, ты закахаешся ў яе. Яна адказвае, як французская шлюха».



Мы прайшлі на іншы бок хлява. Механік звярнуў увагу на невялікі ўчастак дарогі, усеянай перашкодамі. «Вось дзе мы яе апрабуем. Кіроўца-выпрабавальнік збіраецца выпрабаваць яе на сабе».



Трохгадовы Форд з плямамі фарбы і ўвагнутасцямі на адным з крылаў муркаў у канцы паласы перашкод. Кіроўца ў ахоўным шлеме махнуў нам рукой і рэзка націснуў на педаль газу. Машына ўзляцела, як апараная котка.



"Я абяцаю, што ты зможаш атрымаць ад яе 120 у гадзіну ў крайнім выпадку", - ганарліва сказаў маленькі механік. "Мы настроілі яе як канцэртную скрыпку".



Аўтамабіль нёсся з перашкодамі. Думаў, патрапіць першым, але ў апошнюю хвіліну вадзіцель зрэзаў кола. Ён зігзагамі вёў машыну па курсе, рыпаючы шынамі. У канцы дыстанцыі ён рэзка націснуў на тормазы і завёў машыну ў наўмыснае кручэнне, разгарнуўшы яе з галівудскім талентам каскадзёра, перш чым выпрастацца і паехаць зваротна да нас.



«Гэты чалавек павінен ехаць у Індыянапаліс, - сказаў я.



Усмешка механіка стала шырэйшай.






"Табе падабаюцца сюрпрызы, Картэр?"



Я зразумеў, што ён меў на ўвазе, калі кіроўца выйшаў з машыны, зняў ахоўны шлем і страсянуў грыву ярка-рудых валасоў. Нават з яе целам, утоеным бясформенным камбінезонам, не было сумневаў, што кіроўца-выпрабавальнік была жанчынай. .



Яе шчокі ўспыхнулі, яна падышла да нас, ківаючы шлемам у руцэ.



"Што ты думаеш, N3?" - сказала яна, выкарыстоўваючы мой ранг забойцы замест майго імя. Сярод дзяўчат, якія выглядалі гэтак жа дзіўна, як яна, я стараўся заахвочваць крыху больш знаёмства, чым гэта.



"Наконт машыны або кіроўцы?" Я спытаў.



У яе зялёных вачах успыхнуў агонь. Машыны, вядома. Мне пляваць, што ты думаеш пра кіроўцу».



Я зірнуў на механіка, які паціснуў плячыма і дыпламатычна адступіў. Ён не хацеў быць сведкам, калі гэтая цудоўная рудая рассекла знакамітага Ніка Картэра на дробныя кавалачкі сваёй пагардай.



"Што я табе зрабіў?" - Спытаў я яе, трохі збіты з панталыку.



"Наогул нічога. Паглядзім, што так і застанецца, N3».



І зноў - званне замест імя. Я ўспрыняў гэта і бляск агню ў яе вачах як выклік. «Я думаў, што ты крыху вылузваешся, калі сядзіш за рулём машыны», - сказаў я. "Ці было гэта для мяне?"



“Вядома, вы так думаеце. Вы, верагодна, былі здзіўлены, убачыўшы, што жанчына можа кіраваць машынай лепш, чым вы». Яе ганарлівая губа скрывіліся, але ад гэтага поўны рот стаў яшчэ прывабней. «Давайце прыбярэм відавочнае зараз, N3. Некаторыя дзяўчаты тут могуць пакланяцца табе як спальнаму спартоўцу, але твая рэпутацыя мяне не ўражвае».



«Што вас уражвае - спектакль? Можа, зробім паказ».



Яна засмяялася, як быццам гэтую прапанову яе развесяліла. Яна пацягнула за маланку на яе цельпукаватым камбінезоне. «Вы ведаеце, што мне сказалі, N3? Мне сказалі, што калі вы былі ў самалёце, які церпіць крушэнне, вы ўсё роўна знойдзеце час, каб зрабіць прапанову сцюардэсе».



Гэта праўда, - сказаў я ёй. - На самай справе, гэта я сказаў.



Яна скінула камбінезон з плячэй і вывярнулася з яго, здолеўшы зрабіць працэдуру такой жа захапляльнай, як стрыптыз. Пад працоўнай вопраткай на ёй былі абліпальныя штаны і швэдар, які абліпаў яе выгібы, як скура.



“Я паважаю вас як прафесіянала. Званне N3 сёе-тое значыць», - сказала яна. "Але давайце працягнем размову на прафесійным узроўні, ці не так?"



Я не мог прыдумаць нічога, што мяне цікавіла б менш, акрамя, магчыма, чытання лекцыі аб устрыманні ў доме старых пакаёўак.



Аўтамабіль добра кіраваўся для вас, але я бы жадаў выпрабаваць яго на сабе , сказаў я ёй.



Я залез пад руль, разбудзіў матор і даў задні ход. Пасля я стрэліў. Я прайшоў курс гэтак жа хутка, як і дзяўчына, і скончыў тым, што затармазіў машыну, зрабіўшы рэзкі падвойны паварот. Калі я выйшаў, кінуў ёй ключы і сказаў: "Спатрэбіцца", - падумаў я, яна плюне мне ў твар.



"Цяпер, хто паказвае панты?" - сказала яна, але ў яе голасе быў намёк на здзіўленне, змяшаны з сарказмам.



Машына не так ужо і добрая, але ў яе шмат пад капотам. Ты выглядаеш як вялікая жанчына, але, магчыма, не так ужо і шмат. Мне дастаткова цікава, каб задацца гэтым пытаннем». Я кінуў дублікат ключа ад свайго пакоя ёй у руку. «Калі вы хочаце выкарыстоўваць гэта, гэта мусіць быць сёння ўвечары. Я з'яжджаю з базы раніцай».



"Што прымушае вас думаць, што я б падумала аб яе выкарыстанні?"



"Можа быць, табе гэтак жа цікава, як і мне", - сказаў я.



Вярнуўшыся ў сваю каюту, я сцягнуў куртку, агаліўшы зрэзаны "люгер" у хутказацяжной аснастцы пад левай рукой. Узбраенне, якое я правяраў у AX, вар'іравалася ад задання да задання, але я ніколі не заставаўся без асабістай зброі: Люгер, якога я назваў Вільгельміна; штылет, Х'юга, у рукаве; і прылепленая да ўнутранага боку сцягна малюсенькая газавая бомба П'ер. Бомба магла забіць усіх у зачыненым пакоі за секунды; усё, што патрабавалася, - гэта круты паварот, які зламаў бы яго абалонку.



Адкрыўшы скрыню стала, я дастаў тэчку, якую даў мне Хок. Я адкінуў вокладку і раздражнёна нахмурыўся. Я падумаў, што ўспомніў, што пакінуў копію маёй вокладкі па-над файлам. Цяпер першай старонкай быў ліст з апісаннем знешнасці Шэйла і нерухомай фатаграфіяй з фільма, які я бачыў раней у той дзень.



Я сказаў сабе, што мушу памыляцца. Я прагартаў змесціва тэчкі, але не было ніякіх прыкмет аднастаронкавага апавядання. «Што ж, цяпер няма чаго турбавацца», - падумаў я. Старонняму было б складана пракрасціся на базу AX, як кантрабанду парахода на футбольны стадыён.



Усё яшчэ крыху занепакоіўшыся, я пачаў перачытваць дасье на дзяўчыну Брант. Як і сказаў Хоук, падрабязнасьцяў пра яе мінулае няма. Яна магла нарадзіцца ў тыя выходныя, калі Фрэнк Абруз забраў яе ў Лас-Вегасе. Аднак пасля таго, як AX выявіў яе ў Айдаха, дадзеныя былі карпатліва поўнымі - гадзіны, якія яна прапрацавала афіцыянткай, калі звычайна клалася спаць, і нават алоўкавы накід плана дома, які яна здымала.






Шмат разоў мне хацелася мець фатаграфічную памяць. Паколькі ў мяне яго не было, я распрацаваў свае ўласныя метады замацавання ключавых фактаў у сваёй галаве. Я зрабіў нататкі ў кішэнным блакноце, які нашу з сабой, і перачытаў іх, прагледзеў план дома Шэйлы, затым расцягнуўся на ложку, выкінуўшы ўсё са сваіх думак, акрамя матэрыялу, які я чытаў.



Я, мабыць, задрамала. Я прачнуўся ў цемры, мяне насцярожыў гук, такі слабы, што я не мог яго вызначыць.



Ён пачуўся зноў, проста слабы драпаючы гук, метал дакранаўся да металу. Я ўскочыў з ложка і прызямліўся на кукішкі з "люгерам" у руцэ.



Дзверы адчыніліся, і па падлозе прабегла жоўтая паласа святла. Рудая сказала: "У цябе хуткія рэфлексы, N3".



Я расслабіўся, усвядоміўшы, што гук, які я чуў, быў яе ключом, павернутым у дзверы. Я не сумеўся, што мяне злавілі з пісталетам у руцэ. Інстынкт, які прымусіў мяне ўстаць з пасцелі, не раз ратаваў мне жыццё.



"Уключы святло. Кнопка на сцяне ззаду цябе», - сказаў я дзяўчыне.



Яна шчоўкнула выключальнікам, затым кінула мне ключ. «Калі ты з'яжджаеш заўтра, мне гэта больш не спатрэбіцца, праўда?»



Я заціснуў ключ, ухмыляючыся. "Такім чынам, вам стала цікава".



Яна паціснула плячыма. "Думаю, мне проста трэба было даведацца, ці ўсё праўда пра вас, што мне сказалі".



"Чаму б табе не зачыніць дзверы і не прадставіцца?" Я сказаў.



Яна закрыла яе, не зводзячы з мяне вачэй. Выклік усё яшчэ ззяў у іх зялёнай глыбіні.



"Патрысія Стыл", - сказала яна.



Зняўшы наплечны рамень, я павесіў яго на спінку крэсла і засунуў Люгер у кабуру. "Як доўга вы працуеце ў AX?"



«Прыкладна год. А зараз спытай, як такая мілая дзяўчына, як я, патрапіла ў гэты бізнэс».



«Дазвольце мне зрабіць здагадку. Вы хацелі даказаць, што можаце зрабіць усё, што можа зрабіць мужчына».



«О, ты хітры вырадак», - сказала яна без прыкметнай злосці.



«У мяне ёсць бутэлька віскі, - сказаў я. «Падарунак ад нашага боса. Магу я яго адкрыць?



"Я прыйшла сюды не піць", - сказала яна. Яна сцягнула швэдар цераз галаву і кінула яго на крэсла.



На ёй быў чорны карункавы бюстгальтар. Ну, палова бюстгальтара. Яе кубкі былі перапоўнены. "Добра забяспечаны" - вось адно з неадэкватных апісанняў, якое прыйшло мне ў галаву, калі я паглядзеў на яе.



Атросшы ярка-рудую грыву валасоў, яна ўсміхнулася мне. Усмешка была збольшага насмешлівай, збольшага абяцаючай.



Я ўспомніў яе рэпліку з таго дня. Я паўтарыў гэта. "Цяпер хто выхваляецца?"



"Я", - прызнала яна. "Але табе гэта падабаецца".



Усё яшчэ ўсміхаючыся, яна сцягнула шырынку сваіх штаноў на маланкі і вылезла з кучы, якую яны склалі ля яе ног. Цяпер на ёй быў толькі чорны бюстгальтар і адпаведная палоска чорных карункаў унізе.



Яна спакойна падышла да ложка і села на край. Яна расшпіліла бюстгальтар і сцягнула яго са сваіх вялікіх грудзей. Лёгкім рухам рукі яна накінула вопратку на падгалоўе ложка, а затым легла на маю падушку.



«Я пакіну табе трусікі», - сказала яна. "Я думаў, ты захочаш сарваць іх ад мяне".



Цяпер у яе вачах свяцілася нешта іншае, чым выклік. Хваляванне, жаданне.



Калі я скінуў вопратку, і яна ўбачыла шпільку і газавую бомбу, яна ўсклікнула: "Божа мой, ты хадзячы арсенал".



Я непрыстойна ўсміхнуўся. "Ты сам пакуеш пару ядраў".



Яе смех быў хрыплым і раскаваным. Яна магла б даказаць, што яна роўная любому мужчыну, але яна дакладна не пярэчыла супраць таго, каб яе разглядалі як сэксуальны аб'ект. "Давай, N3", - заклікала яна.



"Нік", - сказаў я ёй. «Ложак - не месца для фармальнасцяў».



“Нік. Нік, - сказала яна, - я гатовая».



Я сарваў з яе карункавыя трусы. Яна мела рацыю. Мне спадабалася гэта рабіць.



Пэт была моцнай дзяўчынай. Калі мы абняліся, я адчуў, як мускулы яе спіны задрыжалі. Яе рот быў мяккім і цёплым, а мова хуткім і хуткім. Я уткнуўся тварам у яе грудзі, а яе пальцы ўчапіліся мне ў валасы. Калі я гуляў з яе цвёрдымі саскамі, яна курчылася і рыкала, як галодны кот.



Мае рукі слізганулі ўніз да яе ягадзіц, і я падняў яе, каб сустрэць свой першы штуршок. Я глыбока пагрузіўся ў яе і пачуў яе стогн. Яе цела прыціснулася да мяне. Калі я паскорыў свае рухі, яна здрыганулася і страсянула ложак. У яе была гнуткая сіла жывёлы.



"Нік", - выдыхнула яна. "Давай скончым разам".



Наколькі я разумею, яе час быў ідэальны. Уласна кажучы, усё было ідэальна.



Яе рука слізганула па маім сцягне, даследуючы. «Мышцы. Вы сапраўдны кавалак мяса, містэр Картэр».



"Дык ты."



“Я не быў гатовы да гэтага. Ты нават лепш, чым мне сказалі».



“Я так разумею. Я заслужыў больш, чым вашую прафесійную павагу».



Яна смяялася. "Магу я спаць тут сёння вечарам?"



"Ты можаш застацца на ноч, - сказаў я, - я не ведаю, колькі ты выспішся".



Два



Раніцай я ўстаў рана і пачаў збірацца, пакуль рудая не прачнулася і не перавярнулася ў ложку.



«Нік, - сказала яна, - гэта было выдатна. Асабліва ў апошні раз».



Я прыляпіў газавую бомбу да ўнутранага боку сцягна. Мінулая ноч была мінулай ноччу. Сёння ўсё было як звычайна. Я прышпільваюся





Я прывязаў штылет да перадплечча і праверыў спружынны механізм. Я сагнуў руку, і тонкі нож слізгануў мне ў руку, гатовы да працы. «Выраз вашага твару крыху палохае», - сказала Пэт.



Я надарыў яе усмешкай, якая не кранула маіх вачэй. "Я не зусім хлопчык па суседстве".



Затым я надзеў адзенне, якое адпавядала ролі Нэда Харпера, надзеў «Люгер», накінуў на яго куртку на маланкі і паглядзеў на сябе ў люстэрка. Наколькі я мог меркаваць, я выглядаў як п'яны кіроўца грузавіка. Калі я перабраўся ў горад, дзе хавалася Шэйла Брант, я расказваў, што шукаў працу.



"Я не павінен пытацца пра гэта, - сказаў Пат, - але што здарылася з N1 і N2?"



"Іх поспех скончыўся", - сказаў я ёй. «Як у Дэвіда Кірбі», - падумаў я.



Я зачыніў чамадан, які мне падаў AX. Я быў гатовы пайсці. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта развітацца.



Руды выбавіў мяне ад клопатаў. "Я ведаю. Караблі, якія праходзяць у ночы, і ўсё такое. Заставайся ўдачлівым, Нік».



Я паехаў у Бонэм, штат Айдаха, у дзве гадзіны дня. У горадзе было 4700 жыхароў, і гэта выглядала так, нібыта 4695 з іх вырашылі застацца дома.



Згарнуўшы на запраўку, дзе рэкламавалася імгненнае абслугоўванне, я пад'ехаў да цыстэрнаў. Імгненная паслуга не была рэалізавана. Я выйшаў з машыны і ўвайшоў унутр, дзе знайшоў мужчыну, які драмаў за сталом, заваленым пылам, дарожнымі картамі, слоікамі з крекерамі і спакаванымі аўтазапчасткамі. Я пастукаў косткамі пальцаў па чыстым краі стала.



Яго вочы патрэскаліся. "Ды сэр?" ён пазяхнуў.



Я паказаў на сваю машыну. «Я хачу крыху бензіну».



«О, - сказаў ён, як быццам такая магчымасць яму і ў галаву не прыходзіла.



Пакуль ён выдзіраў шланг і ўстаўляў асадку ў амаль пусты бак форда, я стаяў побач і глядзеў на сонную вуліцу, асветленую бледным сонечным святлом позняй вясны.



Я не бачыў ні святлафораў, ні неонавых шыльдаў. Бонэм выглядаў як карціна Нормана Роквела з выявай невялікага мястэчка. Я адчуваў сябе не на сваім месцы, калі ўся мая смертаносная зброя была прывязана да майго цела і зачынена ў багажніку маёй машыны. Бонэм зусім не быў падобны на тое месца, якое хацела б схаваць былая палюбоўніца правадыра мафіі. Верагодна, менавіта таму Шэйла Брант выбрала яго. «Дай ёй належнае за мазгі, – падумаў я.



Я расправіў стомленыя плечы. Я ехаў хутка і па шмат гадзін кожны дзень з таго часу, як пакінуў базу AXE на ўзбярэжжы Караліны. Пазней у той жа дзень я звяжыцеся з агентам AX, які сачыў за Шэйлай, каб пераканацца, што яна не прапусціла нас.



Дзяжурны на станцыі тэхабслугоўвання пачаў праціраць лабавое шкло машыны. "У вас тут дастаткова мёртвых насякомых, каб напоўніць вядро", - паскардзіўся ён. «Вы, відаць, ехалі ўсю ноч».



"Ага", - сказаў я. Ён быў наглядальным, калі не імгненным.



"Турыст?"



"Не я сказала.



Яго галава павярнулася, і яго вочы больш не былі соннымі.



«Я кіроўца грузавіка, - сказаў я. "Я спадзяюся знайсці тут працу".



"Ці ёсць асаблівая прычына, па якой вы выбралі Бонэма?"



"Мне падабаюцца маленькія гарады".



"Ёсць шмат іншых маленькіх мястэчкаў".



«Блін, - падумаў я. Яму вызначана было цікава. Я сказаў: "Мне падабаецца, як выглядае гэты".



Пакуль ён правяраў узровень алею, я ўвайшоў у мужчынскі туалет і ссунуў завалу на ўнутраным боку дзвярэй. Я плюхнуў у твар халоднай вадой. Я стаміўся ад таго, што так доўга быў прылеплены да сядзення машыны, сказаў я сабе, інакш бы допыт абслуговага персанала мяне не раздражняў.



Ён пастукаў у дзверы. "Гэй, містэр, мне трэба цябе ўбачыць".



Я расшпіліў маланку на куртцы, каб хутка дабрацца да "Люгера", затым адчыніў дзверы. "Што аб?"



«Пра Шэйла Брант», - сказаў ён, затым усміхнуўся. "Я агент, якога вы павінны сустрэць, N3".



Я ніколі не бачыў свайго кантакту і не рызыкаваў. "Пра што ты кажаш?"



Зачыніўшы дзверы, ён сунуў руку ў кішэню і выцягнуў запальнічку, ідэнтычную маёй. Ён перадаў яго мне. «Я размаўляў з парай людзей, якія працавалі з вамі ў мінулым, Картэр. Мне падалося, што я пазнаў вас па іх апісаннях. мастацтва. Некаторыя з выкрутаў Хоўка, сказаў я сабе. Між іншым, мяне клічуць Мерэдыт.



Я перавярнуў запальнічку. Тое, што выглядала як серыйны нумар вытворцы ўнізе, насамрэч было кодам, які ідэнтыфікаваў уладальніка як супрацоўніка AX. «Добра, Мэрэд. Але на тваім месцы я быў бы больш асьцярожны. Не забывай, што прычынай усяго гэтага бізнэсу з'яўляецца страта страшэнна добрага агента». Я не стаў настойваць на гэтым. Не мне было яго перажоўваць: "Што новага аб нашай дзяўчыне Шэйла?"



«Яна ўсё яшчэ тут і паводзіць сябе стрымана. Я стараўся не падыходзіць занадта блізка, каб не выклікаць у яе падазрэнняў. Я ўзяўся за гэтую працу, таму што баяўся, што гараджане пачнуць здзіўляцца, чаму я затрымліваюся. спынімся ў гатэлі. Убачымся сёння ўвечары і пагаворым яшчэ крыху”. Ён вагаўся. «Я разумею, што буду апорай у гэтым заданні, і я з нецярпеннем чакаю магчымасці папрацаваць з вамі. Не судзіце мяне па тым, што толькі што адбылося. Я звычайна не такі выпадковы» .



"Спадзяюся, што не", - сказаў я.



Я павольна ехаў па галоўнай вуліцы горада






, адзначыўшы размяшчэнне двухпакаёвага паліцыянта ўчастку, паштовага аддзялення і мэрыі эканом-класа Я падумаў, што ты мог бы запакаваць увесь горад у каробку з-пад абутку. Паміж двума вялікімі будынкамі знаходзіўся бар-закутак з надпісам «Халоднае піва» на акне. У чатырох вітрынах ніжэй я знайшоў гатэль, перажытак дзён, калі Бонэм быў чыгуначнай станцыяй, быў больш і квітнеў. Цяпер двухпавярховы будынак меў патрэбу ў афарбоўцы, і я ўбачыў, што ў некаторых верхніх вокнах няма экранаў.



Выйшаўшы з машыны, я ўважліва агледзеў рэстаран праз дарогу ад гатэля. Шэйла Брант дзяжурыла толькі ў 16:00. і калі б справы не пайшлі ў гару, яна і тады не спатрэбілася б. Ва ўстанове не было наведвальнікаў.



Я ўвайшоў у напаўцёмны вестыбюль гатэля, дзе на мэблі было чвэрць цалі пылу і слядоў сталага веку. Ліфта не было, толькі лесвічны пралёт, а расліны ў чыгунах, міма якіх я праходзіў, мелі патрэбу ў вадзе гэтак жа, як Бонэму трэба было ўдыхнуць новае жыццё.



Клерк прывітаў мяне, як калі б ён быў палітыкам, які вітае вырашальнае галасаванне. Ён сказаў, што яны даўно зачынілі сваю сталовую, але я магу добра паесці ў рэстаране праз вуліцу. "Паспрабуйце, вам спадабаецца", - сказаў ён.



У сваім пакоі я зняла адзенне і рыштунак і прыняла душ. Хоць на маіх рысах гэтага не было відаць, усе мае вантробы скруціліся, як спружына. У маёй галаве круцілася думка, што я быў побач з дзяўчынай, якая магла даць мне некалькі адказаў аб смерці Дэвіда Кірбі.



З акна другога паверха мне адкрываўся добры від на рэстаран. Зашпільваючы кашулю і апранаючы штаны, я думаў аб Шэйла Брант. Я задаваўся пытаннем, ці атрымалася ёй збегчы з гэтага катэджа ў Ключы адной ці забойцы па нейкай прычыне дазволілі ёй сысці жывы.



Мерэдыт дала мне нумар свайго пакоя, які знаходзіўся за некалькі дзвярэй ад майго. Я пайшоў да яго па калідоры. Мерэдыт апынуўся сапраўдным артыкулам, але я быў падазроным тыпам, і я збіраўся праверыць яго.



Дзякуючы навучанню AX і вялікаму практычнаму досведу я стаў экспертам па ўзломе замкаў. Дзверы ў гасцінічны нумар не ўяўлялі сабою ніякай цяжкасці. Дванаццацігадовы хлопчык мог адкрыць замак складаным нажом.



Я павярнуў ручку і ціха ўвайшоў у пакой. У крэсле каля акна сядзеў мужчына. Ён шырока ўсміхнуўся мне. «Было б так жа лёгка стукаць».



Я не мог прыдумаць разумнага пачатку. Усё, што мне ўдалося, было: "Хто ты?"



«Мэрэд, вядома. А ты, мусіць, Нік Картэр».



Калі ён не быў Мерэдыт, ён быў страшэнна добрым хлусам. Ён здаваўся зусім нязмушаным. «Я чакаў цябе. Думаю, ты толькі што ўвайшоў», - сказаў ён. "Вы яшчэ не бачылі дзяўчыну?"



"Яшчэ не."



Калі б ён ведаў, што ён другі Мерэдыт, якога я сустрэла за апошнія паўтары гадзіны, ён бы не быў так паслаблены, падумаў я. Я дастаў цыгарэту. "Ёсць святло?"



"Вядома." Ён абмацаў кішэню свайго мятага карычневага паліто. Гэта быў круглатвары мужчына, пачынаў лысець і таўсцець, але знешнасць ні пра што не казала. Агенты AX бываюць усіх памераў, формаў і ўзростаў. "Вось ты дзе, Картэр".



Ён уручыў мне кнігу запалак.



"Хіба ў вас няма запальніцы?" - Нядбайна спытала я, запальваючы цыгарэту.



«Ніколі не бяры з сабой. У чортавых рэчаў заўсёды сканчаецца паліва».



Я ўхмыльнуўся і кінуў яму запалкі. "Думаю, калі б я мог узламаць замак, ты таксама".



Ён скрыжаваў ногі і адкінуўся на спінку крэсла, паклаўшы рукі на калена. Яго вочы не пакідалі мяне з таго часу, як я ўвайшоў у пакой. "Вы маеце на ўвазе, што не верыце, што я Мерэдыт?"



Расшпіліўшы куртку, я сказаў: «Я страшэнна добра ведаю, што гэта не так».



Яго паралізаваная ўсмешка ўсё яшчэ была на месцы. У яго было дастаткова самавалодання. "Што я зрабіў не так?"



“Важна тое, што ты гэта зрабіў. Хто ты на самой справе?»



"Я той чалавек, у якога ёсць ваш смяротны прысуд", - сказаў ён. Спрытным рухам ён адной рукой задраў штаніну. Іншым ён выцягнуў рэвальвер з прымацаваных да галёнкі похваў.



Я ўпала на адно калена, пакуль ён маляваўся. Яго рэвальвер быў абсталяваны глушыцелем, і я пачуў ціхі кашаль, калі пісталет стрэліў. Куля патрапіла ў сцяну.



Я сагнула руку, і штылет увайшоў мне ў руку. Я кінуў яго, калі ён рушыў, каб зноў прыцягнуць мяне ў поле зроку. Нож упіўся яму ў горла і задрыжаў, як дзіда. Яго вочы застылі, і ён нахіліўся, нібы збіраўся зазірнуць пад крэсла.



Я злавіў яго, калі ён асеў на падлогу. Ён быў цяжкім. Я расцягнуў яго і абшукаў. У яго кашалёку было пяць тысяч даляраў і некаторыя дакументы, на якіх гаварылася, што яго клічуць Куган і ён прыехаў з Дэнвера. Гэта не абавязкова нешта значыла. Яго паперы, відаць, былі такія ж фальшывыя, як і мае. Сунуўшы сабе ў кішэню яго правы кіроўцы. Я ўстаў. Справы пачыналіся дрэнна. Хтосьці ведаў, чаму я быў у Бонэме, бяспека AX была відавочна ўзламаная.



Прыйшлося нешта рабіць з целам. Я не мог пакінуць яго ў пакоі сапраўднай Мерэдыт. Пераканаўшыся, што калідор






быў пусты, я наўздагад абраў дзверы і адчыніў замак. Відавочна, у пакоі нікога не было. Я падняў Кугана, занёс яго праз хол і паклаў на ложак.



"Ні адна гандлёвая палата не будзе зацікаўлена ў тым, каб мяне наняць", - падумаў я. Я быў у горадзе менш за дзве гадзіны, а ўжо памёр чалавек.



Я спусціўся ўніз і завязаў сяброўскую размову з парцье, які вітаў магчымасць пакінуць свой крыжаванка. Я сказаў яму, што сустрэў у калідоры чалавека, круглатвары вясёлага хлопца.



«Гэта містэр Хобс. Прадавец. Засяліўся сёння. Пакой 206.»



"Што прадае містэр Хобс?"



"Я не веру таму, што ён сказаў".



Праз пяць хвілін я выйшаў з размовы, зноў падняўся па лесвіцы і ўзламаў іншы замак. Пакой 206 быў пусты, за выключэннем скрыні для узораў. Містэр Хобс ледзь прызямліўся, як пачаў чакаць мяне. Я пляснуў чамадан на ложак і адкрыў яго. Адзіны ўзор, які ён утрымліваў, быў урэзанай вінтоўкай з глушыцелем і прыцэлам. Містэр Хобс, таксама вядомы як містэр Куган і Мерэдыт, прадаваў смерць. Добра змазаная вінтоўка была нечым накшталт рыштунку прафесійнага забойцы.



Я мог здагадацца аб яго плане на гульню. Ён павінен быў перахапіць мяне і забіць, як толькі я прыеду, забраць дзяўчыну з акна гатэля, калі яна прыйдзе на працу, а затым у спешцы пакінуць Бонэм. Хлусня аб тым, што ён Мерэдыт, была хуткай хітрасцю, каб заспець мяне знянацку і, магчыма, даведацца, ці размаўляў я з дзяўчынай. Містэр Хобс, або містэр Куган, быў разумным прафесіяналам, стрыманым і добра разбіраўся ў сваёй справе. Але нават у найлепшых бываюць дрэнныя дні.



Я ціхенька выйшаў з пакоя 206 і спусціўся па лесвіцы. Паколькі тэлефонныя званкі з нумароў праходзілі праз камутатар гатэля, я скарыстаўся тэлефонам-аўтаматам у холе, каб патэлефанаваць Мерэдыт на запраўку. «Не хадзі па цёмных завулках. Апазіцыя нанесла ўдар па горадзе», - сказаў я яму, калі ён падышоў да лініі.



«Чорт. У цябе ёсць папраўкі на іх? Я маю на ўвазе, хто яны?



"Проста яны не аматары".



"Што ж, няма прычын для здзіўлення", - сказаў ён. "Калі б мы маглі знайсці дзяўчыну, яны маглі б таксама".



"Баюся, мы прывялі іх да яе", - сказаў я.



Я мог уявіць сабе рэакцыю Хоука, калі я сказаў яму, што нехта, павінна быць, пракраўся ў мае апартаменты на базе AX, прагледзеў дасье Шэйла Брант і выкарыстаў нашу інфармацыю, каб усталяваць сувязь з дзяўчынай. Ён выбухне, як падарваная ракета.



Падзеі дня ў корані змянілі сітуацыю. Я не мог разыгрываць карты павольна і цярпліва, як рэкамендаваў Хоук. Жыццё Шэйла апынулася пад пагрозай. Мне прыйшлося хутка ўсталяваць кантакт і заваяваць яе давер.



Я стаяў каля гатэля, калі яна прыйшла ў рэстаран. Я глядзеў, як яна адчыняе дзверы чырвонага «Вольва», і мімаходам убачыў гладкае сцягно, калі яна выслізнула з машыны. Ногі былі такімі добрымі, як я запомніў, сэксуальная хада яшчэ лепш.



Яна звярнула на мяне ўвагу, калі рухалася вакол машыны доўгімі грацыёзнымі крокамі. Відавочна, выгляд незнаёмца яе напружыў. Яна спынілася, зірнула на мяне, і я адказаў на яе погляд самай абаяльнай усмешкай.



Пасля таго, як яна знікла ў рэстаране, я выкурыў цыгарэту. Я хацеў даць ёй час скінуць паліто і пачаць чакаць ля столікаў. Калі я спыніўся, у горад з ровам уварваліся тры матацыклы. Рокеры былі такімі ж недарэчнымі ў Бонэме, як і я. Яны праехалі міма гатэля, гледзячы на мяне праз акуляры, прычыненыя барадатымі асобамі. На іх былі курткі са злосна намаляванымі д'ябламі на спіне. Іх мэтай быў бар. Гучна размаўляючы, яны спешыліся і ўвайшлі ўнутр. Я ведаў, што яны не жывуць у Бонэме. У горадзе не было дастаткова ажыятажу для іх віду.



«Злачынцы і бамжы», - з агідай сказаў клерк. Ён прыхінуўся да мяне ў дзвярным праёме. «Яны - частка банды, якая з'яўляецца тут пару разоў на год. Завуць сябе кодлай Сатаны. Яны разбілі лагер на старых кірмашовых пляцах. Жыхары горада хацелі б выгнаць іх з тэрыторыі, але паліцыя не робіць гэтага. хачу распаліць бунт”.



Я выкінуў цыгарэту. Калі байкеры былі сталымі наведвальнікамі, гэта азначала, што яны мяне не дакраналіся. Я перайшоў вуліцу і накіраваўся да рэстарана, дзе справы толькі пачыналіся. Усяго я налічыў чатырох кліентаў. Усе былі мужчынамі, і трое з іх не маглі адвесці вока ад Шэйла. Чацвёрты, падумаў я, мусіць, быў напаўсляпы.



Я ўзяў кутні столік падалей ад іншых наведвальнікаў. Яшчэ да таго, як Шэйла рушыла да мяне, я злавіў яе погляд, слізгальны ў мой бок, які ацэньвае мяне.



«Сардэчна запрашаем у Бонэм. Ці плануеце застацца надоўга?» - Сказала яна, калі падышла да майго століка.



«Гэта залежыць ад цябе, Шэйла».



Выраз яе далікатнай асобы застыла. «Мяне клічуць Сьюзен».



«Гэта Шэйла Брант, і да таго часу, пакуль Фрэнк Абруз не быў забіты, ты была яго палюбоўніцай». Мая рука мільганула па стале, і я прыціснуў яе запясце. «Не ўставай, проста. Пакажы ўсмешку на гэтай цудоўнай асобе і зрабі выгляд, што мы гаворым пра тое, што ў меню»,



“Усміхацца будзе нялёгка. Ты збіраешся зламаць мне косткі ў запясце».



Я прыслабіў хватку, але не адпусціў яе. «Людзі, ад якіх вы бяжыце, ведаюць, дзе вы знаходзіцеся. Я не магу ўявіць, чаму яны хацелі вас ліквідаваць, але, падобна, яны маюць на ўвазе менавіта гэта. Вам патрэбна дапамога».







"І ты збіраешся даць яе мне?" Яе прыгожы рот скрывіўся. Гэта гісторыя майго жыцця. Мужчыны заўсёды мне дапамогуць. І чым больш я атрымліваю дапамогі, тым больш у мяне праблем».



"Я той чалавек, які ўсё гэта зменіць".



“Мне было цікава, хто ты. Цяпер я ведаю. Ты, мусіць, Мандрагора Чараўнік».



"Імя - Нэд".



«Што ж, Нэд Маг, мне спатрэбіцца пара цудаў, каб растлумачыць цяжкасці ў маім жыцці». Нягледзячы на тое, што яна сказала, у цёмных вачах абудзілася цікавасць. "Вы, вядома, хочаце нешта ўзамен".



"Мы абмяркуем умовы пазней".



«О, я ўпэўнена, што будзем», - сказала яна сарданічным голасам.



Бізнэс ці не бізнэс, я быў галодны. Я сказаў ёй прынесці мне тоўсты стейк і чорную каву.



"Вы верыце, што я не ўцяку за гэта?"



"Папялушка не ўцякла ад сваёй хроснай феі, ці не так?"



Яна смяялася. "Я не Папялушка".



Я падумаў, што яна магла адыграць сваю ролю. Яна была падобная на дзяўчыну, якой прынц прынясе тэпцікі і панясе, нават калі тэпцікі не падыходзяць. Толькі яе Выдатны Прынц апынуўся Фрэнкам Абрузам, капа мафіі.



Калі яна вярнулася з маёй кавы, яна закранула мяне, паставіўшы кубак побач з маёй рукой. Я інтэрпрэтаваў гэта як знак таго, што мы збіраемся зладзіць.



«Відаць, ты не пух. І ты не адзін з сяброў Абруза. Дык хто ты? спытала яна.



"Я таксама растлумачу гэта пазней".



Дзверы грукнулі, і ўвайшлі трое байкераў, прыносячы з сабой смурод. Ніводны з іх тыднямі не дакранаўся кавалка мыла. Чалавек за касай, як мяркуецца, уладальнік рэстарана, незадаволена паглядзеў на сёмуху. Ён мог бы пражыць без іх бізнэсу па меншай меры наступныя дзевяноста гадоў.



Яны вырашылі сесці за столік побач з маім. Яны гучна размаўлялі, рагочучы над жартамі адзін аднаго. Каб пацешыцца, я паспрабаваў вызначыць, хто з іх самы пачварны. Спаборніцтва скончылася нічыёй паміж тым, у каго шнар ад нажа віўся па шчацэ, і тым, хто сядзеў бліжэй за ўсё да мяне, каржакаватым мужчынам у пацерцы, тоўстай павязцы на галаве і скуранымі бранзалетамі. Той, што пасярэдзіне, з доўгімі валасамі і барадой колеру медзі, выглядаў найболей прэзентабельна.



Пакуль Шэйла выконвала іх загады, Твар са шрамам правёў рукой па яе назе. Яна пакрыўдзілася з дзіўнай стрыманасцю. Медная Барада адшлёпаў свайго таварыша па руцэ. "Паводзь сябе прыстойна", - сказаў ён роўным голасам.



Той, хто сядзеў побач са мной, злавіў мой позірк і паказаў свае зубы, некаторыя з якіх адсутнічалі. "На што ты глядзіш, бастар?"



"На цябе", - сказаў я. "Я захапляўся тваёй стаматалагічнай працай". «Аднойчы паліцыянт наступіў мне на твар. Хочаце таго ж?



«Не асабліва», - сказала я, супраціўляючыся спакусе засунуць свой кубак кавы яму ў горла.



Медная Барада схапіла сябра за плячо. Ён сціснуў так моцна, што мужчына з адсутнымі зубамі паморшчыўся. «Не жартуй з джэнтльменам, Георгі. Ён можа падумаць, што ты сур'ёзна. Менш за ўсё нам трэба непаразуменне. Так?»



"Правільна", - паўтарыў Георгі. Ён не здаваўся шчырым. Ён выглядаў спалоханым чалавекам, які трымаў руку на плячы.



Я спакойна дапіў стейк і сказаў Шэйла, што буду чакаць, калі яна выйдзе з працы апоўначы. Вярнуўшыся ў свой нумар у гатэлі, я ўладкаваўся ў крэсле каля акна, каб сачыць за рэстаранам. Наколькі я ведаў, у мёртвага забойцы былі саўдзельнікі, якія паспрабавалі б дапамагчы дзяўчыне.



У мяккім прыцемку выйшлі байкеры і блукалі па вуліцы, працягваючы выхваляцца і смяяцца. Толькі той, з барадою колеру медзі, маўчаў, ідучы між астатніх, на галаву вышэйшы за іх, плаўна рухаючыся, як важак. Яны вярталіся да бара. Я назіраў за імі, пакуль яны не схаваліся з вачэй.



Задоўга да з'яўлення Шэйла я пачаў турбавацца аб Мерэдыце, які не прыйшоў і не патэлефанаваў. Не адрываючы вачэй ад дзвярэй рэстарана, я паклаў тэлефон сабе на калені і папрасіў начнога клерка даць мне знешнюю лінію. Я набраў нумар запраўкі і не атрымаў адказу. Я сядзеў у цемры, прыслухоўваючыся да гудзення, і ў мяне было адчуванне, што падзеі зноў рэзка змяніліся.



Шэйла выйшла з рэстарана хуткім крокам, азіраючыся па баках, накіроўваючыся да вольва ля абочыны. Пайшоў лёгкі дождж. Я бачыў, як на шыбе ўтвараюцца кроплі. На Шэйла было доўгае паліто, якое яна насіла ў фільме Мерэдыта. Я мог здагадацца, што ў яе ў кішэні быў пісталет.



"Дзетка, ты хітрая", - мякка сказала я.



Была не поўнач; было толькі 22:00. Яна сыходзіла рана - мяне хапала.



Я адкінуў крэсла і за тры хуткія крокі дабраўся да дзвярэй. Я хутка спусціўся па лесвіцы, абмінуў спалоханага служачага і вылецеў на вуліцу, калі Шэйла з'яжджала.



Гук якія запускаюцца матораў матацыклаў зліўся з пульсам матора Volvo. Байкеры праехалі міма, не заўважыўшы мяне. Яны ішлі за машынай. Я бачыў, як у далёкім куце праносілася чырвонае свячэнне задніх ліхтароў, калі я імчаўся да свайго патрапанага "форда".






Я дагнаў іх, калі яны імчаліся з горада ў пагоні за Volvo, які рухаўся вельмі блізка да лімітавай хуткасці. Калі горад застаўся ззаду, я вылаяўся. Шэйла настройвалася на тое, што байкеры мелі на ўвазе.



Я даў "Форду" яшчэ бензіну і наблізіўся да іх, і ўбачыў, што важак устаў побач з "Вольва" і махнуў дзяўчыне, каб яна спынілася. Яна праігнаравала яго і паспрабавала паскорыцца са сваёй машыны.



Калі прамень маіх фар упаў на іх, яны даведаліся, што нехта загарэўся на вечарынцы. Адзін з байкераў павярнуў назад, урэзаўшыся мне ў шлях так раптоўна, што я націснуў на тормазы, каб пазбегнуць сутыкнення. Я ўбачыў пачварны твар чалавека па імені Георгі, калі каціўся па мокрым ад дажджу тратуары. Я сціснуў зубы і выехаў на штопар, зноў заводзячы "Форд". Я аднавіў пагоню.



Спачатку мае фары злавілі Георгі. Ён матаўся паміж мной і астатнімі, падтрымліваючы больш павольны тэмп, каб паглядзець, ці застануся я з імі. Азірнуўшыся, ён агаліў адсутнічаюць зубы ў грубай парадыйнай усмешцы. Ён здаваўся амаль задаволеным, што я не разбіў "форд". Цяпер у яго быў яшчэ адзін шанец на мяне.



Ён павярнуў матацыкл і аднекуль з-за сядзення дастаў кароткі ланцуг. З ланцугом, які боўтаецца ў руцэ, ён учапіўся ў матацыкл і кінуўся на мяне.



Я не націснуў на тормаз і не зменшыў хуткасць. Я няўхільна нёсся наперад, прамень маіх ліхтароў лізаў ноч. Георгі падышоў бліжэй. Калі ён убачыў, што я збіраюся прытрымлівацца свайго курса, хоць ён быў на маім шляху, ён павярнуў матацыкл на іншую паласу шашы.



Я мог бы павярнуць машыну і стукнуць яго, але баяўся зрабіць гэта на слізкім асфальце. Я не хацеў зноў трапляць у намець. Даўшы Форду больш бензіну, я замест гэтага дадаў хуткасць. Георгі прамільгнула міма майго акна, і я ўбачыў, як варухнулася яго рука. Ён пстрыкнуў ланцугом, як пугай.



Нечаканы скачок хуткасці, які я прымусіў выйсці з машыны, прымусіў Георгі збіцца з дарогі. Ланцуг з намаганнем урэзаўся ў акно ззаду мяне, а не ў тое, што было ў майго асобы. Я мімаволі здрыгануўся, калі пачуў трэск шкла. Затым я павялічваў адлегласць паміж намі, таму што яму даводзілася змяншаць хуткасць, каб матацыкл ізноў разгарнуўся. Я бачыў, як яго ліхтар вісеў ззаду мяне, калі я імчаўся па павароце і паднімаўся па ўзгорку.



Узышоўшы на груд, я заўважыў Шэйлу і яе праследавацеляў. Чалавек на кіроўным байку бег побач з «Вольва». Ён дагнаў машыну і пачаў зварочваць на шляхі кіроўцы, прымушаючы яе згарнуць на абочыну дарогі, каб пазбегнуць сутыкненні.



Яна была так захоплена паядынкам з веласіпедыстам, што не змагла зрабіць наступны паварот. З'язджаючы з дарогі, Volvo падскоквала і ўхілялася, як папяровы караблік у імклівай вадасцёкавай плыні. Я баяўся, што ён перавернецца, калі ён стукнецца аб канаву, але штуршок толькі запаволіў яго. У Шэйла хапіла розуму пазбегнуць раптоўнага націску на тормазы. Мяркуючы па вібрацыі машыны, я здагадаўся, што яна пераключыла яе на павальнейшую перадачу. Потым пілавала на тормаз. Вольва здрыгануўся і паслізнуўся, але не перавярнуўся.



Калі яна нарэшце спыніла машыну ў адчыненым полі, байкеры разгарнуліся. Адзін з іх пераскочыў цераз канаву, прыгожы занятак для верхавой язды, і памчаўся праз поле да машыны, якую пераследваў. Яго колы ўзбівалі бруд.



У другога байкера не хапіла смеласці скокнуць у канаву. Ён спыніўся на ўзбочыне дарогі і ўбачыў, як я выходжу з ночы. Ён заглушыў матор і сышоў з матацыкла.



Прытармазіўшы, я зірнуў у люстэрка задняга выгляду, каб праверыць Джорджыю. Ён усё яшчэ быў у мяне на хвасце і набіраў абароты. Хутка ён мяне дагоніць.



Я перавярнуўся на ўзбочыну каля поля і заглушыў машыну. Калі я выйшаў, я пакінуў гарэць фары. Які чакаў байкер быў тым, у каго шнар каціўся па шчацэ. Ён залез унутр курткі і выцягнуў нож. Калі ён падышоў да мяне, на лязе бліснула святло.



"Містэр, вам лепш вярнуцца ў машыну і прыбірацца адсюль да чорта".



"Калі я гэтага не зраблю?"



«Я нарэжу цябе, як бекон, гатовы да патэльні».



Сагнуўшы адно калена, я паўзвярнуўся. Мая левая нага вылецела. Я адчуў рэзкі кантакт з яго каленным кубачкам. Японскі майстар каратэ навучыў мяне гэтаму руху, і гэта было добрае практыкаванне. Твар са шрамам упаў, як быццам зямлю вырвалі ў яго з-пад ног.



Падняўшыся на кукішкі, ён зрабіў пас нажом. Я перамясціўся, і лязо сцебанула перада мной, у дзюйме ад майго жывата. Я схапіў яго аберуч за руку, апусціў яе на калена і зламаў. Твар са шрамам завыў.



Я падабраў яго нож і шпурнуў у цемру на другім баку шашы.



Затым прыбыла Георгі. Ён паехаў проста на мяне, размахваючы ланцугом. Я ведаў, што калі ён стукне мяне па твары, я асляплю ці зраню на ўсё жыццё. Я пачуў ланцужное выццё, калі прыгнуўся. Потым Георгі абагнала мяне. Перш, чым ён паспеў павярнуцца, я расшпіліў маланку






і выцягнуў Luger.



Я стрэліў у яго з сядла, і байк працягнуў рух, выляцеўшы на сярэдзіну шашы, перш чым упаў на бок і саслізнуў.



Не кінуўшы на Георгі ніводнага погляду, я вярнуўся да машыны, уключыў яе заднім ходам і асвятліў поле фарамі.



Медная Барада спешыўся і стукаў кулаком па шкле машыны Шэйлы. Ён спыніўся, калі жоўтыя промні маіх фар асвятлілі яго.



Я паставіў "Форд" на нізкую хуткасць і паехаў праз канаву. Адскок адарваў мяне ад азадка. Медная Барада пабег назад да свайго байка. Я прыйшоў першы. Я вывярнуў кола ў апошнюю хвіліну, так што толькі мой бампер стукнуўся аб байк, але ад удару машына закружылася. Медная Барада цяпер імчаўся да сваіх сяброў, верагодна, спадзеючыся дабрацца да аднаго з іх матацыклаў. Я павярнуў форд так, каб выразна яго бачыць у святле фар. Я вылез з машыны, прыцэліўся з люгера і стрэліў які ўцякае ў нагу.



Шэйла Брант штурхнула дзверы сваёй машыны. У руцэ яна трымала рэвальвер 38-га калібра. Медная Барада гэтага не ведаў, але я мог бы выратаваць яму жыццё.



«Містэр, - поўна глыбокай пашаны сказала Шэйла, - вы нешта іншае».



Я накіраваў Люгер на левае задняе кола Volvo і прабіў у ім дзюру. Я прайшоў міма глядзіць на яе Шэйла і стрэліў у левае пярэдняе кола. Затым я падняў капот і вырваў праводку.



"Вы звар'яцелі?" яна запатрабавала.



«Аднойчы ты збег ад мяне. Я пераконваюся, што ты больш ня будзеш гэтага рабіць».



«Я не ведала, ці магу табе давяраць. Я нават не ведаю, хто ты».



«Я ж сказаў табе. Імя - Нэд».



«Я прывыкла бегаць. Я думала, што гэта тое, што трэба зрабіць”.



«Верагодна, ты зможаш выкарыстоўваць гэты пісталет, - сказаў я, - але не мог бы ты справіцца з усімі трыма байскаўтамі? Выкарыстоўвайце сваю галаву, Шэйла. Табе патрэбна абарона».



Выцягнуўшы ключы з уласнай машыны і паклаўшы іх у кішэню, я вярнуўся да Меднай Бародзе, які ляжаў на зямлі, хапаючыся за нагу.



"Ты будзеш жыць", - сказаў я яму. "Калі я вырашу дазволіць табе".



Ён аблізнуў губу. "Што гэта значыць?"



Я нахіліўся і засунуў вастрыё люгера паміж яго густымі бровамі. "Скажы мне прычыну начной актыўнасці".



«Мы хацелі бландынку. Што яшчэ?"



Я ткнуў яго ствалом пісталета. «Я падумаў, ты можаш сказаць мне яшчэ нешта. Што-небудзь цікавейшае».



"Чувак, я скажу табе ўсё, што ты хочаш пачуць. Але праўда ў тым, што мы хацелі бабу. Яна нас заваражыла ў абедзеннай зале, таму мы вырашылі патусавацца і павесяліцца з ёй, калі яна скончыла працу."



"Ніхто не наняў цябе, каб паклапаціцца пра яе?"



"Як хто?" Ён выціснуў дрыготкую ўхмылку. "Чувак, у што мы ўсё ж такі ўлезлі?"



Я не быў упэўнены, што паверыў яму. Я сказаў: «Мяне не патурбуе сабраць вас, вырадкаў, і адвесці ў турму. Але трымайцеся далей ад маіх поглядаў. Калі я зноў патраплю ў іх, я заб'ю вас».



«Чувак, я буду пазбягаць цябе, як скразняк».



Шэйла стаяла каля адчыненых дзвярэй маёй машыны. "Пра што вы двое казалі?" - Спытала яна, калі я вярнуўся.



"Я назваў яму імя свайго лекара", - сказаў я. «Сядай у машыну. Мы вяртаемся ў Бонэм».



Яна завагалася, потым паслухалася мяне. Яна праслізнула пад руль і падышла да пасажырскага сядзення, яе спадніца паднялася па нагах. Я ўхмыльнуўся ёй, схаваў "люгер" у кабуру і сеў унутр. Затым яна ўдарыла сваім кулаком 38-га калібра мне па рэбрах.



"Я ведаю, што гэта дрэнны спосаб выказаць сваю падзяку, - сказала яна, - але дзяўчына павінна клапаціцца пра сябе".



Тры



Я парушыў адно з самых даўніх правілаў маёй уласнай кнігі. Разумны агент ніколі не клаў пісталет у кабуру, пакуль нехта іншы трымаў сваё. Цяпер я апынуўся ў, у лепшым выпадку, няёмкім становішчы. У горшым выпадку гэта магло скончыцца смяротным зыходам.



"Я заслугоўваю гэтага за сваю неасцярожнасць, - прызнаўся я дзяўчыне, якая штурхала рэвальвер мне пад рэбры, - але я б хацеў, каб мне гэта растлумачылі".



«Ключы, Нэд. Мне патрэбны ключы ад тваёй машыны. Тады я хачу, каб ты пайшоў. Я не вярнуся ў Бонэм. Нехта можа чакаць мяне там».



"Вы збіраецеся кінуць мяне і зноў паляцець у адзіночку?"



«Я рызыкну. Я выжыла да гэтага часу».



«Вы б страшэнна выдатна выжылі сёння ўвечар, калі б я не з'явіўся».



Пакуль я спрачаўся з ёю, я ацэньваў сваю сітуацыю. Мая правая рука, бліжэйшая да яе, злёгку ляжала на рулі. Я ведаў, як хутка я змагу разгарнуць гэтую руку ва ўдары каратэ, які ўразіць выдатнае белае горла Шэйла Брант, як сякера ката. Але я не мог рызыкаваць сур'ёзна параніць дзяўчыну, да таго ж удар мог прымусіць яе спусціць курок рэвальвера і ўсадзіць у мяне кулю з блізкай адлегласці. Мне не спадабалася ні адна з гэтых магчымасцяў.



Голас Шэйла павысіўся. «Я б палічыў за лепшае не страляць у цябе. Але я зраблю гэта, калі давядзецца».



"Страляй, дзетка", - сказаў я. "Я не даю табе ключоў".



Мы сядзелі там, ніхто з нас не рухаўся, пакуль яна вырашала, ці будзе яна націскаць на курок. Я адчуў, як малюсенькая кропля поту выступіла ў мяне ўздоўж лініі валасоў.



Я недастаткова добра ведаў Шэйла Брант, каб аддаць сваё жыццё ў яе рукі. Яна магла быць датычная да смерці агента AX Дэвіда Кірбі; яна магла быць дастаткова панічнай, каб забіць мяне з-за страху;







чорт вазьмі, наколькі я ведаю, яна ненавідзела ўсіх мужчын і з задавальненнем паслала б кулю ў аднаго. Але я не мог дазволіць ёй зноў пайсці. У яе галаве было сёе-тое, што я павінен быў мець, сакрэт настолькі важны, што нехта вырашыў пераканацца, што Шэйла ніколі не дзеліцца ім з AX.



"У цябе шмат нерваў", - нарэшце сказала яна.



Няроўна ўздыхнуўшы, яна выцягнула пісталет з майго боку і адкінулася на сядзенне. «Думаю, мне давядзецца павязаць цябе вяроўкай. Здаецца, у мяне няма таго, што трэба, каб цябе забіць».



"Я рады гэта чуць." Я дастаў ключы і разгарнуў машыну.



"Куды ты збіраешся мяне адвезці?"



«Прама зараз, назад у Бонэм. Як толькі я змагу ўсё арганізаваць, туды, дзе тваё жыццё не будзе ў небяспецы».



Пераскокваючы цераз поле, я праехаў міма Меднай Барады, які пачаў паўзці да сваіх сяброў, цягнучы параненую нагу. Твар са шрамам сядзеў на абочыне дарогі, прыціскаючы да сябе зламаную руку, а чалавек па імені Георгі ляжаў, скруціўшыся нерухомым клубком. "Выдатная група ўсеамерыканскіх хлопцаў", - падумаў я. Калі машына пакацілася праз канаву на шашу, Шэйла сказала: «Хіба ты не збіраешся паглядзець на чалавека, якога застрэлілі, каб даведацца, ці мёртвы ён?»



"Не", - сказаў я ёй. "Я ведаю, што ён мёртвы"



Я штурхнуў акселератар, і мая патрапаная машына ўзляцела як паласа. Я падумаў, што маленькі механік AX ганарыўся б тым, як яго дзіця паводзіла сябе сёння ўвечары. Фактычна, машына была адзінай рэччу, якая працавала ў адпаведнасці з добра прадуманымі планамі Хоку.



Я хацеў адвезці Шэйла ў якое-небудзь бяспечнае месца пад юрысдыкцыяй AX, але спачатку мне прыйшлося патэлефанаваць Хоук і наладзіць яго. Мне таксама трэба было высветліць, што здарылася з Мерэдыт, чаму ён не з'явіўся ў гатэлі.



«Я ніколі не карысталася гэтым пісталетам», - сказала Шэйла. “Я ніколі нікога не страляў. Можа, таму я не мог страляць у цябе».



«Я спадзяваўся, што ў цябе ёсць іншая прычына. Можа, ты мяне пакахала».



"Яшчэ не", - сказала яна. "Але я мяркую, гэта магло здарыцца".



Мая рука дакранулася да яе цёплага сцягна. Падобна, яна не пярэчыла. "Дайце мне пісталет", - сказаў я.



Пасля хвіліннага ваганні яна кінула зброю мне ў далонь. У знак даверу я думаў, што дабіўся некаторага прагрэсу.



"Навошта табе гэта трэба?" яна спытала мяне.



«Проста мера засцярогі. На выпадак, калі ты запанікуеш дастаткова, каб зноў нацэліць на мяне».



Я сунуў 38-й калібр у левую кішэню. Стрэлка спідометра дрыжала на адзнацы 70, калі мы імчаліся зваротна ў горад.



«Гэтыя трое мужчын. Іх паслалі забіць мяне, Нэд?



"Іх лідэр сказаў няма". Я не мог разабраць выраз яе твару ў цёмнай машыне. "Ён сказаў, што ўсё, што яны мелі на ўвазе, гэта невялікае сяброўскае згвалтаванне".



"А што ты задумаў для мяне?"



"Некалькі рэчаў." Я прайшоў доўгі паварот, не збаўляючы хуткасці. "Згвалтаванне не ўваходзіць у іх лік".



"Пры пэўных абставінах у гэтым не было б неабходнасці".



Я ўсміхнуўся ў цемры. "Як вам здарылася сустрэцца з Фрэнкам Абрузам?"



«Я правалілася ў Лас-Вегасе пасля таго, як не змог стаць танцоркай. Ён прыйшоў разам з ім. Ён быў дастаткова дарослым, каб быць маім бацькам, але ў яго былі грошы».



"Вы ведалі, чым ён займаўся?"



"Я не ўчора нарадзілася". Яна доўга маўчала. «У Лас-Вегасе вельмі шмат прыгожых дзяўчат, якія імкнуцца да прарыву. Я быў усяго толькі адным са шматлікіх. Калі я выявіла, што мой твар - мой стан, я пачаў выкарыстоўваць сваё цела».



Я прыглушыў святло, калі міма нас праехаў аўтобус «Грэйхаўнд».



«Я б хацела паехаць у гэтым аўтобусе», - сказала Шэйла. «Добра, Нэд, я расказаў табе частку сваёй гісторыі. Ты не думаеш, што табе варта расказаць мне сваю?»



"Якую частку вы хочаце ў першую чаргу?"



"Хто вы такія, чаму вы з'явіліся з ніадкуль у маё жыццё, і адкуль вы даведаліся аб маіх адносінах з Фрэнкам Абрузам".



"Скажам так, я працую ў арганізацыі, якая зацікаўлена ў пошуку забойцаў Фрэнка Абруза".



"Але ты не ў мафіі". Гэта была палова пытання.



«Не. Можа ты памятаеш чалавека па імі Дэвід Кірбі. Ён быў маім сябрам».



“Я памятаю імя. Ён прыйшоў убачыць Абруза. Гэта ўсё, што я ведаю пра вашага містэра Кірбі. Я не задавала Абрузу пытанняў аб яго бізнэсе».



«Чатыры чалавекі загінулі ў тым катэджы, але ты пайшла жывы, Шэйла. Як табе гэта ўдалося?



Яна мне не адказала. Замест гэтага яна сказала: «Вы хочаце, каб я паказала на забойцаў. Узамен ваша арганізацыя паабяцае абараніць мяне. Гэта здзелка?»



"Гэта здзелка". Я заўважыў наперадзе агні Бонэма і прытармазіў. "Што ты кажаш?"



"Я падумаю".



"Як я бачу, дзетка, у цябе няма выбару".



Гарадок рана лёг спаць. Толькі рэстаран, бар і гатэль заставаліся адкрытымі. Я спыніўся на прыцемненай запраўцы. "У які час гэтыя людзі звычайна зачыняюцца?"



«Каля васьмі гадзін. Чаму вы пытаецеся?



Гэта азначала, што Мерэдыт спазніўся як мінімум на паўтары гадзіны, перш чым я пакінуў гатэль, каб паганяцца за байкерамі. З ліхтарыкам у адной руцэ і «Люгерам» у другой я выйшаў з машыны і пабадзяўся па станцыі. Нарэшце я знайшоў Мерэдыта ляжалым у зарасніках пустазелля, прыкладна ў пятнаццаці кроках ад груды закінутых бочак з маслам.



Ён сказаў, што будзе асцярожны,






але ён не быў дастаткова асцярожны. Яго горла было перарэзана.



Шэйла падышла да мяне ззаду. Яна ахнула, калі ўбачыла скрукаванае цела, прыціснутае да промня майго святла. “Я ведаю гэтага чалавека. Ён працаваў на станцыі».



Я выключыў святло. "Да уж."



«Але ён працаваў тут нядоўга. Хто ён быў на самой справе, Нэд?»



«Іншы мой сябар. Ён назіраў за табой».



"А цяпер ён мёртвы". Яе голас быў высокім, у ім была паніка. "Як ты збіраешся абараніць мяне, калі твае людзі ў небяспецы?"



Я падумаў, што гэта справядлівае пытанне.



Шэйла адвярнулася ад мяне і пабегла праз пустку, па калена пустазелля. Хутчэй за ўсё яна не ведала, куды ідзе. Яна ведала толькі, што жадае пайсці.



Я кінуўся за ёй. Калі я бегла, мокрае пустазелле пляскалі па маіх штанінах. Я чуў, як гучна стукае дзяўчына, перш чым дагнаў яе. Зрабіўшы выпад, я схапіў яе за руку і прыцягнуў да сябе.



"Адпусці мяне", - цяжка дыхала яна. «Мне не патрэбная твая абарона. Мне лепей без яе».



Яе пазногці ўпіліся мне ў твар, але я злавіў яе іншае запясце. Яе грудзей прыціскаліся да маіх грудзей, і яе дыханне было гарачым на маім горле, калі яна спрабавала вырвацца. Я абняў яе і прымусіў стаяць нерухома.



«Мерэдыт здзейсніў памылку. Я не зраблю яе». Я казаў ціха, спадзеючыся яе супакоіць. «Я выцягну цябе з гэтага горада сёння ўвечары. Мы паедзем да цябе, я ўсё зраблю, а потым мы пакінем Бонэма ззаду».



"Нед". Яна вымавіла маё імя такім жа нізкім і мяккім голасам, як і мой. "Я ведаю, што падабаецца мужчыну". Больш не супраціўляючыся, яна стаяла грудзьмі да мяне, сцёгнамі да маіх. «Я буду да цябе мілая. О, так добра. Але, калі ласка, адпусці мяне».



Яе прапанова мяне не абразіла. Яна была ў роспачы і звярнулася да сваёй лепшай падачы, і я не мог вінаваціць яе за гэта.



«Праз цябе гэта гучыць прывабна. Але мая праца - даведацца, што ты ведаеш. Я ўсё роўна не магу дазволіць табе ўцячы аднаму. Гэта кіне цябе на волю. Хтосьці вельмі сур'ёзна настроены прыбраць цябе з дарогі. Досыць сур'ёзны, каб збіць Мерэдыт і паспрабаваць зрабіць тое ж самае са мной. Досыць сур'ёзны, каб паслаць забойцу за табой, Шэйла. Я сутыкнуўся з ім сёння ў гатэлі. Ён пакаваў вінтоўку і меў намер збіць цябе з акно гатэля, калі вы прыехалі на працу”.



Яна застыла ў мяне на руках. "Вы думаеце, што ўсё гэта зрабілі забойцы Абруза?"



“Гэта факт. Вы адзіная, хто мог бы іх ідэнтыфікаваць».



З яе вырваўся горкі смех. «Я не маю ні найменшага падання аб тым, хто паслаў забойцаў, але я магу сказаць вам адну рэч напэўна. Гэта не тыя людзі стралялі ў Фрэнка Абруза і Кірбі. Не, сапраўды. Яны хочуць, каб я была жывая».



"Дзетка, ты поўны маленькага сюрпрызу". Шчыльна абвіўшы пальцамі яе запясце, я пацягнуў яе да машыны і запіхнуў у яе.



Мне вельмі не хацелася пакідаць цела Мэрэдыта там, дзе яно было, але яго забойца ўсё яшчэ мог быць паблізу, адшукваючы нас. Мне трэба было як мага хутчэй даставіць дзяўчыну ў бяспечнае месца.



«Раскажы мне пра гэта, Шэйла», - сказаў я, заводзячы машыну.



"Вы не будзеце задаволены".



«Я, мусіць, не буду. Усё роўна скажы мне».



«Фрэнк Абруз не забраў мяне ў Лас-Вегасе выпадкова. Я была прадстаўлена яму. Гэты чалавек, якога я ведаў, прыйшоў наведаць мяне і сказаў, што Абруз быў у горадзе і яму спадабаўся мой тыпаж. Ён сказаў, што можа арганізаваць для нас сустрэчу. Што ён і зрабіў. Толькі пазней, пасля таго, як Фрэнк вырашыў, што ён хацеў бы мяне пакінуць, гэты чалавек зноў звязаўся са мной. Ён сказаў, што я яму вінная, і ён быў гатовы забраць грошы”.



"Вы думаеце, ён падкінуў вас да Абруз, каб вы маглі шпіёніць за яго?"



«Нешта падобнае. Ён ведаў, што мафія збіралася даставіць Абрузу ў катэдж 200000 даляраў. Ён запатрабаваў, каб я паведаміў яму, калі прыйдуць грошы. Ён сказаў, што гэта будзе рабаванне, я паверыла яму. Я баялася, што ён заб'е мяне, калі я не зраблю так, як ён сказаў. Таму я патэлефанавала яму, калі прыйшлі грошы”.



Я пераварваў яе гісторыю, калі ехаў да яе дадому.



"Вы ведаеце, пра што я кажу, ці не так?" - спытала яна дзікім голасам. "Вы ведаеце, што гэта азначала, калі я патэлефанавала".



Я адчыніў дзверы яе дома і запаліў святло ў гасцінай. Я агледзелася вакол з «Люгерам» у руцэ і падышоў да тэлефона.



«Я падставіла Абруза», - сказала Шэйла. «Яны прыйшлі і забілі яго, ягоных целаахоўнікаў і чалавека па імені Кірбі. Яны застрэлілі іх усіх. Гэта была бойня».



"Вы не ведалі, што яны збіраліся рабіць", - сказаў я ёй.



Я даў аператару далёкай сувязі нумар службы экстранай дапамогі. Незалежна ад таго, куды накіраваўся Хоук, а гэта ахоплівала вялікую тэрыторыю, дзяўчына, якая адказала на званок па нумары службы экстранай дапамогі, ведала, як хутка з ім звязацца.



Шэйла расхінула шафу і выцягнула бутэльку бурбона. “Я сказаў сабе гэта. Але гэта страшэнна не дапамагае. Фрэнк Абруз быў мафіёзі, але ён ставіўся да мяне прыстойна. Я забіла яго». Яна падняла бутэльку. "Вы хочаце зняць гэта?"



Я пакруціў галавой. У мяне на лініі была дзяўчына Хока. Я вымавіў кодавыя словы, якія пераканалі яе, што я не самазванец: "Абердзінскі сіні". Я сказаў дзяўчыне, што хачу пагаварыць з гэтым мужчынам.



"Я перадам паведамленне, N3", - сказала яна







выразным, эфектыўным голасам. «Дай мне свой нумар і пакладзі слухаўку. Ён ператэлефануе цягам пятнаццаці хвілін».



«Паспяшайся. Час паліць мне фалды».



Я павесіў трубку. Шэйла аднесла бутэльку на кухню. Я рушыў услед за ёй і выявіў, што яна стаіць ля ракавіны і плача.



Яна пацерла вочы. Яна дастала шклянку, наліла два пальцы бурбона і выпіла яе, як глыток гарбаты. «Гэты Кірбі. Наколькі добра ты яго ведаў?



"Мы былі сябрамі."



"Ён абраў непрыдатны дзень, каб наведаць Фрэнка Абруза". Яна выпусціла шклянку, і ён разбіўся аб падлогу. Яна уткнулася тварам у маю кашулю. «Хто мог паслаць забойцу, Нэд? Мафія?»



"Можа быць. Можа, яны даведаліся, што вы падставілі іх паважанага старэйшага дзеяча».



“Я баялася, што яны гэта зробяць. Я ўцякала ад іх і ад забойцаў Абруза». Яе пальцы ўпіліся мне ў рукавы. "Вы абвінавачваеце мяне ў гэтых чатырох смерцях, ці не так?"



"Не так моцна, як ты вінаваціш сябе".



Яна пацягнула мяне, прыціснулася вуснамі да майго. Яе вусны былі цёплымі. "Нед, завядзі мяне ў спальню".



"Я чакаю тэлефоннага званка".



«Ты думала заняцца са мной каханнем. Зрабі гэта зараз. Мне гэта трэба зараз».



Гэта праўда, што гэтая думка прыходзіла мне ў галаву некалькі разоў. Прыкладна з дзясятак. У першы раз я ўбачыў яе ў фільме, знятым Мерэдыт. Але між намі засталіся без адказу пытанні.



Я пагладзіў мяккія светлыя валасы Шэйла. "Пазней."



«Ад гэтага мне стане лягчэй. Калі ласка».



"Пазней", - зноў паабяцаў я. Каб даказаць, што я меў на ўвазе гэта, я нахіліўся да яе вуснаў. Я адчуў, як прыадчыніліся яе вільготныя вусны, адчуў яе імклівы язык. Мая рука падабралася да яе круглай грудзей. На ёй не было бюстгальтара.



Калі я пачуў шум, я адвярнуўся ад яе. Я націснуў на выключальнік на сцяне і запаліў святло ў задняй дзверы. У двары было ціха. Я выйшаў на вуліцу з «люгерам» напагатове і прыслухаўся, правяраючы паветра, як ганчак на паляванні. Нешта пайшло не так. Я адчуў гэта. Шэйла зняла дом у тупіку. Бліжэйшыя суседзі былі занадта далёка, каб пачуць штосьці, акрамя выбуху. Іх асветленыя вокны ўтваралі маленькія аранжавыя квадрацікі ў густых ценях далёка ўнізе. Шэйла хацела адзіноты, але адзінота магло быць пасткай. Я падумаў, як лёгка было б каго-небудзь загнаць нас у куток.



Унутры зазваніў тэлефон. Я падаўся да дзвярэй і замкнуў яе на засаўку, затым хутка прайшоў праз кухню ў гасціную. Я зняў слухаўку з падстаўкі.



Выразны і эфектыўны жаночы голас сказаў: «Трымайце лінію, N3. Містэр Хок ідзе».



"Што здарылася, Нік?" ён спытаў.



«У мяне ёсць тая пасылка, якую вы адправілі мне забраць. Я гатовы яе даставіць».



"Вы хутка дабіліся вынікаў".



“Мне дапамаглі. Дэнвер добра?»



«Завязі яе туды. Я пазваню загадзя і ўсё зраблю для цябе. Які характар твайго супраціву, Нік?



«Я пакуль не магу даць вам дакладнага выкладу наконт гэтага. Але спякота вельмі моцная. Я лічу, што мы можам мець справу з двума рознымі групамі», - сказаў я. "Мерэдыт кінуў вучобу".



«Тады нам не варта марнаваць час на размовы. Прэч адтуль». Ён кінуў трубку.



«Калі хочаш узяць з сабой нейкія рэчы, спакуй іх», - сказаў я Шэйла. «Мы сыходзім. Усё будзе ў парадку».



"Ты сапраўды ў гэта верыш, Нэд?"



“Вядома, ведаю. І я страшэнна добры прарок». Я спрабаваў супакоіць яе нервы. Насамрэч, я б не стаў плаціць! у бяспецы, пакуль нас не акружылі людзі, якім я давяраў.



«Вы мусілі задаць мне яшчэ адно пытанне. Калі вы збіраецеся яго задаць?



"Я думаў, што дазволю табе сказаць мне свой уласны шлях", - сказаў я.



“Добра. Можа быць, вам цікава, чаму забойцы Абруза жадаюць мяне жывым? Адказ - яны думаюць, што ў мяне ёсць 200 000 долараў».



Пакуль яна пакавала рэчы, я стаяў каля акна і глядзеў на цёмную вуліцу праз шчыліну ў жалюзі. Я не бачыў ні машын, ні агнёў, ні руху. Гук, які я чуў раней, мог быць гукам вандроўнага сабакі ці коткі, маторным кашлем удалечыні, тузінам рэчаў. Але мая турбота захоўвалася.



Шэйла занадта доўга заставалася ў спальні. Я зачыніў шторы і падышоў да дзвярэй спальні. Я павярнуў ручку і адчыніў дзверы ў цемры.



Цікава, чаму яна выключыла святло, я нагой штурхнуў дзверы шырэй. "Шэйла?"



"Я чакаю цябе, Нэд".



Святло з пакоя ззаду мяне падала на ложак, дзе яна ляжала. Яе аголенае цела было белай плямай на сінім покрыве ложка.



"Ёсць яшчэ адна рэч, пра якую трэба паклапаціцца", - сказала яна. "Ідзі сюды і займіся са мной каханнем, дарагая".



Яна была цудоўная, твор мастацтва.



"Гэта не зойме шмат часу, дарагі", - сказала яна нізкім і хрыплым голасам. "Мне так горача, што я гару на кароткім засцерагальніку".



Яна была цалкам бландынкай, сапраўдная рэч. Адна гладкая нага падагнулася, яна павярнулася на бок і працягнула рукі. Святло, які пранікае праз адчыненыя дзверы, лашчыў яе поўныя грудзей.



«Дзеля бога, Нэд, апусці пісталет і ідзі сюды».



Я зрабіў два крокі да яе, ідучы па паласе святла, як вулічны кот, які ішоў цераз плот. Я мог адрозніць толькі смутныя абрысы мэблі ў прыцемненых кутах пакоя. Дзверы ў ванную злева ад мяне былі зачынены, вокны зашмаргнуты. Некаторым жанчынам падабалася рабіць гэта







у цемры, але я не думаў, што Шэйла будзе адной з іх. Калі я падышоў да ложка, у глыбіні душы ўвесь час цікала папярэджанне.



"Я сказаў вам, што гэта можа пачакаць", - сказаў я.



"Пазней можа быць занадта позна".



Яе голас мог крыху змяніцца, але, можа, я памыляўся. Магчыма, я толькі падумаў, што ў яе словах было пасланне.



Я стаяў над ёй. Я чуў яе дыханне. Суровы, узбуджаны. Я правёў рукой па яе грудзях, і на іх быў пот. Я дакрануўся да яе худога жывата кончыкамі пальцаў і адчуў, як яна дрыжыць. Я зразумеў, як моцна яна трымалася.



"Так", - сказаў я, усё яшчэ дакранаючыся да яе. "Думаю, мы павінны зрабіць гэта зараз".



Я адчуў, як мышцы яе жывата падскочылі ад напружання, калі яна зрабіла глыбокі спалоханы ўдых. Гэта таксама было папярэджаннем, наколькі яна магла мне сказаць.



Я падумаў, што хутчэй, чым трэба было развярнуцца і зрабіць крок назад да дзвярэй. Шэйла гуляла ролю, і яна гуляла яе добра, таму што ад гэтага залежала яе жыццё. У цёмнай спальні быў зламыснік.



Цікава, дзе ён, я агледзелася. У той жа час, для маёй утоенай аўдыторыі, я сказаў: «Ты вельмі пераканаўчы, дзетка. Скажы мне яшчэ раз, як моцна ты хочаш, каб я лягла з табой у ложак».



"Ты ведаеш колькі, Нэд". Яна паспрабавала зрабіць свой голас гуллівым.



Побач са мной на прыложкавай тумбачцы стаяла лямпа, але калі я тузану за шнур, раптоўная ўспышка святла можа асляпіць мяне на дастаткова доўгі час, каб забіць. Я выключыў гэта.



«Скінь вопратку, дарагі», - прамурлыкала Шэйла. "Тады я раскажу табе ўсё, што табе спадабаецца".



«Гатовы паспрачацца, - сказаў я.



Ёй сказалі распрануць мяне, і гэта было нядрэнна з боку майго схаванага суперніка. Мужчына рэдка трымаецца за агнястрэльную зброю, здымаючы з сябе скрыні.



Працягнуўшы руку да Шэйла, я прасунуў руку пад яе паясніцу і падняў яе з ложка, пагрузіўшы свой рот у ямку яе горла. Мае вусны закранулі яе вуха, і я прашаптала: "Дзе ён?"



Ён быў так блізка, што чуў нават шэпт. Ён устаў з другога боку ложка.



Я адкінуў аголеную дзяўчыну і выцягнуў "люгер" з кабуры, але стрэліць не паспеў. Другі мужчына накінуўся на мяне ззаду, прыціснуўшы мае рукі да бакоў.



Я не разлічваў змагацца з камандай.



"Трымай яго", - хмыкнуў здаравяк з другога боку ложка свайму сябру.



Адвядучы пятку назад, я злавіў чалавека ззаду сябе за галёнку, і ён вылаяўся, але мне не ўдалося вырваць яго хватку. Ён ведаў, што робіць.



Здаравяк пералез праз ложак і ўдарыў мяне па твары з пісталета «Магнум» 357-га калібра. Ён быў моцным. Удар разарваў мне губу, расхістаў зубы, парэзаў шчаку.



Я падняў нагу, сцебануў здаравяка ў пахвіну, але ён прадбачыў гэты крок і памчаўся. Ён быў на нагах гэтак жа хуткі, як баксёр.



Да майго здзіўлення, ён засмяяўся. "Відаць, у нас ёсць жменька, Джэйк".



Джэйк крактаў, спрабуючы ўтрымаць мяне. Я разгарнуўся і шпурнуў яго на тумбачку. Лямпа ўпала на падлогу, але Джэйк трымаўся.



Здаравяка падышоў і зноў ударыў мяне. Мне здавалася, што я сутыкнуўся са сцяной.



«Не забівай яго», - пачуў я плач Шэйлы. "Калі ласка, не забівайце яго".



Дзверы ў ванную адчыніліся, і ў спальню ўвайшоў яшчэ адзін мужчына. Мае калені правіслі пада мной, калі здаравяк ударыў мяне ў другі раз. У галаве звінела. Я ўдыхнула паветра і кінулася назад, убіўшы Джэйка ў спінку ложка. Ён крэкнуў ад болю, і я пстрыкнуў яго хваткай і падняў свой "люгер".



Трэці мужчына накінуўся на мяне збоку і ўдарыў руляй пісталета па галаве. Я хіснуўся бокам, выпусціў «люгер» і ўпаў бы, калі б мае рукі не наткнуліся на паліто здаравяка. Я адчуў разрыў тканіны, калі злавіў яе.



"Чорт вазьмі, гэта мяжа", - сказаў ён. Ён так моцна стукнуў мяне кулаком, што я адарваўся ад ног, прызямліўся на падлогу на плечы і заслізгаў па сцяне.



Я паспрабаваў устаць, але не змог. Я губляў прытомнасць.



Выбіраючыся з чорнай ямы, я прыжмурыў вочы. Я не мог здагадацца, як доўга я быў без сну, але я ўсё яшчэ быў у спальні, лежачы жыватом на падлозе.



Зламыснікі сцягнулі маю куртку з маіх плячэй і спусцілі па руках, каб звязаць іх, а затым звязалі мае запясці ззаду мяне палосамі прасціны. Мае ногі былі звязаныя такім жа чынам. Я ссунуў рукі дастаткова, каб зразумець, што яны прарабілі дбайную працу. Я б не выслізнуў са сваіх сувязі.



"У цябе тут крутое печыва, лялячка", - сказаў здаравяк. Я пазнаў яго грубы голас. Ён падышоў да мяне і тыцнуў нагой мне ў бок, каб праверыць, ці ўсё я без прытомнасці. Я дазволіў яму думаць, што я быў без прытомнасці.



«Пакінь яго ў спакоі», - сказала Шэйла. "Гэта не яго віна, што ён апынуўся тут, калі вы прыйшлі".



Здаравяк засмяяўся. У яго было дзіўнае пачуццё гумару. Зноў пстрыкнуўшы вачыма, я глядзеў, як ён адвярнуўся ад мяне. Не рухаючы галавой і не выдаючы сябе, я мог бачыць толькі яго ступні і ногі. Ногі ў цёмных баваўняных штанах былі памерам са шпалы. На нагах былі красоўкі.



"Нам было цяжка знайсці цябе, лялька, але зараз, калі мы вярнуліся






зноў разам, гэта будзе весела. Ты ўсё яшчэ кахаеш мяне? »Па шоргаце ног і гуку Шэйла, якая плюецца, як котка, я здагадаўся, што гэты мужчына дакрануўся да яе. Смеючыся, ён сказаў: «Ты станеш больш прыязным. Яшчэ да таго, як ноч скончыцца, вы станеце нашмат прыязней. "



Гэта было падобна на пагрозу.



«Я дапамог табе здзівіць яго. Няўжо гэта нічога не значыць?» - Спытала Шэйла.



«Не падманвай мяне, лялячка. Ты адыграла гэтую маленькую сэксуальную сцэну да дасканаласці, таму што ведала, што любы промах пакіне твайму хлопцу вялікую дзірку ў жываце». Яго голас стаў больш сур'ёзны. «Ты павесіла трубку? Ты падманваеш грамадзяніна, лялька?



«Не. Я проста не хачу, каб яго забілі дарма».



Яна ўсё яшчэ гуляла ролю, гуляла дзеля майго жыцця.



Я асцярожна перамясціў пазіраны позірк, спрабуючы знайсці таварышаў здаравяка. Я заўважыў аднаго з іх справа, які сядзіць на падлозе на кукішках. Як і вялікі мужчына, ён насіў цёмную вопратку і красоўкі. На яго галаву нацягнулі панчоху, скажаючы рысы асобы. Я ўспомніў, што Хоук сказаў, што забойцы, якіх я шукаў, былі лядоўнямі і эфектыўнымі прафесіяналамі. Гэты чалавек і волат з жвіровым голасам, безумоўна, заслугоўваюць апісанні.



Яны падышлі да дома, падрыхтаваўшыся ўвайсці ў яго, не спалохаўшы жыхароў. За выключэннем аднаго слабога гуку, які я пачуў, гуку, які я не змог улавіць, ім гэта ўдалося. Я выказаў здагадку, што яны ўвайшлі праз акно ваннай, верагодна, праз перагародку выцягнулі. Яны схапілі Шэйла, калі яна ўвайшла ў спальню, а затым прымусілі яе зняць адзенне і загадалі прывабіць мяне ў ложак і заспець знянацку.



Які сядзеў побач мужчына абшукаў мае кішэні і вываліў іх змесціва на падлогу. Ён прачасаў іх рукой, адсоўваючы тое, што яго не цікавіла. Ён паглядзеў на маю запальнічку AX і сунуў яе ў кішэню штаноў. Адкрыўшы мой кашалёк, ён праверыў мае дакументы. Ён прысвоіў грошы і закінуў кашалёк праз плячо. "Гэй, Лось, злаві".



«Нэд Харпер», - сказаў здаравяк, чытаючы мае правы кіроўцы. Ён усміхнуўся. «Згодна з гэтым, ён кіроўца грузавіка. Колькі кіроўцаў грузавікоў пакуюць люгеры ў наплечные кабуры?



Я прааналізаваў размову. Гэтыя людзі не ведалі, што я агент AX, таму яны не былі звязаныя з забойцам у гатэлі. Па той жа прычыне яны, верагодна, не нясуць адказнасці за забойства Мерэдыт. Гэта пацвердзіла маю тэорыю аб тым, што я меў справу з двума рознымі групамі ворагаў.



Шэйла сказала: «Я не магу сказаць вам, чаму ў яго была зброя. Я сустрэла яго толькі сёньня. Ён размаўляў са мной у рэстаране. Мне спадабаўся яго стыль, таму я дазволіла яму прывесці мяне дадому».



"Табе трэба было крыху сэксу, ці не так?"



«Я не ела ў апошні час», - абуральна сказала яна Мусу. "Я быў занадта занятая ўцёкамі ад цябе, каб жыць нармальным жыццём".



Я крадком паварушыў рукой, спрабуючы вызваліць шпільку ў рукаве. Без шанцаў. Яны не сцягнулі маю куртку дастаткова далёка, каб паказаць схованку нажа, але ім выпадкова ўдалося заблакаваць яго выкарыстанне.



«Гэтая птушка не кіроўца грузавіка», - сказаў мужчына, які сядзеў на кукішках побач са мной. «Усё гэта гаворыць пра тое, што ён ёсць, але я ўпэўнены, што гэта не так. Вы бачылі, як ён сябе паводзіў».



«Можа быць, яго даслала мафія. Гэта будзе смех». Вялікі мужчына падышоў да мяне і нахіліўся. Ён перавярнуў мяне і ўдарыў мяне па твары.



Задыхаючыся, як быццам я толькі што прыходзіў у прытомнасць, я шырока расплюшчыў вочы. Я ўбачыў твар, замаскіраваны панчохай, шырокія плечы, бычыную шыю. Рука, якая схапіла маю кашулю за перад, была як дзве маіх, а мая не была маленькай.



Спачатку біт з панчохай збянтэжыў мяне. Чаму яны хавалі свае рысы асобы, калі Шэйла відавочна іх добра ведала? Тады я зразумеў, што яны не ведалі, з кім яшчэ сустрэнуцца, калі ўварвуцца ў хату. Маскі былі яшчэ адной мерай засцярогі, якая зрабіла іх экспертамі ў сваёй справе.



"Як ты сябе адчуваеш, жарабец?" - спытаў мяне здаравяк.



Мае валасы былі вільготнымі ад крыві, якая выцякае з парэза каля вуха, і мая галава пульсавала ад болю. Калі я загаварыў, мой голас гучаў так, як быццам я насіў баксёрскі муштук. "Я выдатна сябе адчуваю".



Здаравяк залез унутр свайго паліто, выцягнуў пісталет з-за пояса і ўдарыў ім мой кадык, прымусіўшы мяне задыхнуцца. «У мяне шчыльны графік, і я магу зэканоміць вам толькі хвіліну. Вы наёмны забойца? Мафія адправіла вас сюды з кантрактам на бландынку?



З усіх сіл спрабуючы перавесці дыханне, я зірнуў на Шэйлу, якая сядзела ў крэсле, усё яшчэ аголеная, але з прыціснутай да яе рэшткамі разарванай прасціны, якая часткова хавае яе цела. Яе крохкі твар быў бледны, цёмныя вочы напоўніліся спалохам. Яна турбавалася не толькі пра сябе, але і пра мяне.



"Гавары, ці ты ўжо чуў", - сказаў мне Муз.



"Так", - хрыпла сказаў я.



Лось кіўнуў і адпусціў маю кашулю, даючы мне ўпасці. «Чуеш, Шэйла? У цябе праблемы з мафіяй».



"Гэта ты забіў Абруза".



“Але яны гэтага ня ведаюць. Яны ведаюць толькі, што ты была там, і цябе не забілі, так што ты, відаць, выдада яго». Лось гучна засмяяўся.



Трэці мужчына






з'явіўся ў дзвярах спальні. Ён быў апрануты, як і ўсе астатнія. «Я зашмаргнуў усе жалюзі і хутка агледзеў хату. Грошай, здаецца, тут няма».



“Калі гэта так, яна гэта добра схавала. Шэйла разумная дзяўчынка. А ты, лялька?



«Занадта яскрава, каб кінуць табе выклік. Я не крала грошы. Я табе гэта сказала».



“Я пакінуў гэта вам. Вы былі адказныя за гэта».



«Лось, калі б яны былі ў мяне, я б аддала іх табе. Хіба ты не бачыш, што я напалохана да смерці?



«Ты баішся, добра, але людзі за 200 000 долараў пройдуць праз шмат. Хто ведае гэта лепш за мяне?» Ён паказаў на мужчыну ў дзвярным праёме. «Ідзіце па дарозе, вазьміце нашу машыну і прыгоніце яе да дома. Мы можам правесці тут большую частку ночы, але Шэйла дасць нам тое, што мы хочам».



"Што, калі яна не размаўляе?"



«Сід, я ненавіджу, калі мужчына глядзіць на цёмны бок рэчаў. Мы патрацілі месяцы, высочваючы дзяўчыну, і зараз мы яе знайшлі. Што трэба зрабіць, каб ты зразумеў, што справы пайшлі інакш? лепш?"



«Дзвесце тысяч баксаў дапамогуць, – сказаў Сід.



«Калі яна нам не скажа, клянуся богам, мы прасочым яе праз пяць штатаў. Мы забілі чатырох чалавек за гэтыя дзвесце тысяч, і гэта нашае».



Лось схапіў прасціну ў якая скурчылася дзяўчыны. Затым ён схапіў яе за валасы і вырваў з крэсла.



Апошні раз я бачыў яе, яны выцягвалі яе з пакоя.



Я пачуў крык Шэйла, а затым яе голас абарваўся. Яна была ў іх на кухні. Я не ведаў, што яны з ёй робяць, але мог уявіць.



Мне трэба было знайсці што-небудзь, каб разарваць сваю сувязь. Я ўспомніў разбітую лямпу, якая ўпала на падлогу, калі я змагаўся аднаго з забойцаў з прыложкавай тумбачкай. Перавярнуўшыся, я змог зазірнуць пад ложак на іншы бок. Разбітая лямпа ўсё яшчэ ляжала. Я перакаціўся на ложак і пад яго. Калі я выкаціўся з другога боку, я апынуўся ў межах дасяжнасці лямпы.



Адзін кавалак падставы лямпы выглядаў досыць вострым, каб разрэзаць лісты, якія злучаюць мае рукі. Я ўстаў на спіну, пакруціўся і намацаў вышчэрблены кавалак шкла. Паколькі я не мог бачыць, што раблю, я, напэўна, таксама парэзаў бы рукі, але тут нічога не зробіш.



Я сядзеў там і пілаваў, калі вярнуўся адзін з мужчын.



"Паглядзі на сябе", - сказаў ён. Гэта быў Сід, якога Лось паслаў па машыну. «Ты тупы прыдурак. Табе спатрэбіцца гадзіна, каб вызваліцца такім чынам».



Я зноў пачуў крык Шэйла, у яе голасе гучалі боль і жах. Я сціснуў зубы і папрацаваў над ланцугом, сціскаючы кавалак шкла ў маіх крывацечных пальцах. Пакуль мужчына ў дзвярным праёме не спыняў мяне, я працягваў спрабаваць вызваліцца.



«Дзяўчына кажа табе праўду. Няма сэнсу мучыць яе», - сказаў я.



«Ты не разумееш Лася. Яму падабаюцца такія рэчы. Нават калі б ён ёй паверыў, ён, напэўна, зрабіў бы тое ж самае».



«Ён, мусіць, атрымаў шмат удараў у Фларыдзе, калі вы абстралялі катэдж Абруза».



«Так, усе чацвёра ляжалі там мёртвыя, і Лось выхапіў у мяне драбавік і даў ім яшчэ адзін стрэл. Увесь час смяяўся. Ён жа вар'ят вырадак, гэты Лось». Сід сказаў гэта тонам голасу, які выкарыстоўваў бы большасць людзей, калі б яны сказалі, што сябар - гэта жыццё кампаніі.



Я парэзаў костку пальцаў і паморшчыўся. «Чаму вы ўвогуле далі грошы дзяўчыне?»



“Мы павінны былі схаваць іх. Мы не маглі з'явіцца багатымі ў раптоўна, ці не так? На працягу шасці месяцаў пасля тых забойстваў аб любым дзіўным даляры, які ўпаў у злачынным свеце, збіраліся далажыць людзям, якія кіруюць мафіяй. . "



Я амаль забыўся тую хлусню, якую сказаў Мусу, пра тое, што я прафесійны кілер, якога паслалі клапаціцца пра Шэйла Брант. Я сказаў: “Я проста выконваў кантракт. Я не ў мафіі».



«Мы парушылі два законы мафіі. Мы скралі частку іх грошай і забілі заслужанага капа. Яны шукаюць нас мацней, чым копы. І дзяўчыну таксама. Мы думалі, што ў нас ёсць дзяўчына і грошы схаваныя ў надзейным месцы, але яна знікла”.



Размова давала мне каштоўны час, і я стараўся яе падоўжыць. «Я хацеў бы ведаць, як табе ўдалося знайсці дзяўчыну. Я думаў, што ў мяне там ёсць унутраны след».



Сід падышоў да мяне. Насамрэч ён ударыў мяне нагой па рэбрах. «Хопіць старацца. Табе не ўцячы, прыяцель». Ён дастаў рэвальвер і ўстанавіў на яго глушыцель. «Лось заўсёды дае мне працу, якая яму не цікавая. Ён атрымлівае дзяўчыну, а я - цябе».



Я зразумеў, што ён прыйшоў у пакой, каб забіць мяне. Лічачы, што я працаваў на мафію, яны не збіраліся пакідаць мяне ў жывых, каб распавесці маім босам тое, што я даведаўся. Я выгіналася па падлозе да чалавека з пісталетам, вырашыўшы выйсці, супраціўляючыся. Ён толькі адступіўся, пагарджаючы мае марныя спробы дабрацца да яго. Я бачыў, як рулю рэвальвера паднялося і нацэлілася на мяне, як халоднае і смяротнае вока. Падаючы на бок, я перакаціўся да таго, хто страляў, спрабуючы вывесці яго з раўнавагі. Ён зноў падаўся назад, рэвальвер не завагаўся. Потым ён застрэліў мяне.



Я пачуў бавоўну зброі з глушыцелем і адчуў, як куля ўпілася мне ў грудзі, як распаленая заклёпванне. Ён зноў стрэліў у мяне. Я ўпаў






Укол болю, калі другая куля патрапіла мне ў шыю, але зараз мне здалося, што я быў удзельнікам сну. Стрэл быў падобны на ўкус пчалы, не больш за.



Лежачы на баку, мая кашуля была залітая крывёй, я глядзела, як Сід рухаецца ў мой бок, амаль бязгучна ступаючы на сваіх падкрадваюцца нагах. Маё бачанне было недакладным. Да таго часу, калі ён падышоў да мяне, ён выглядаў не больш за невыразнай формай.



Ён упёрся нагой у мяне і штурхнуў мяне на спіну. Я бездапаможна глядзеў на яго. Ён зноў накіраваў рэвальвер. Я думаў, што ён зробіць апошні пераварот, куля паміж вачэй, але ён апусціў зброю. Ён вырашыў даць мне скончыцца крывёю да смерці.



Мае вочы глядзелі ў столь. Мяне паралізавала слабасць. Сід нахіліўся і расшпіліў маю куртку, каб паглядзець на рану на грудзях. Ён здаваўся задаволеным. Ён пайшоў.



Цяпер я амаль не бачыў столі. Цемра паўзла ў кутках майго розуму. Я падумаў пра Хоука і пра тое, як ён адрэагуе, калі даведаецца, што страціў Killmasterа. Я меркаваў, што ён паклаў пасмяротны пахвальны ліст у маю справу, перш чым зачыніў яго назаўжды - эпітафія для агента, забітага пры выкананні службовых абавязкаў.



Я падумаў аб Пэце Стылі, рудым, які пажадаў мне ўдачы. Яна магла доўга даведвацца, што я рушыў услед за N1 і N2 і Дэвідам Кірбі ў шэрагі тых, каму не пашанцавала. Я падумаў аб Кірбі і Шэйла Брант і сказаў сабе, што падвяду іх, забіўшы сябе ....



Але потым, як плывец, які ўзнімаўся за паветрам, я вырваўся з чарнаты, якая ахінула мяне. Я не мог гэтага растлумачыць, але я быў яшчэ жывы. Мае вочы спыніліся на столі і сфакусаваліся на ім. Я не меў уяўлення пра час, не меў уяўлення, як доўга я быў без прытомнасці.



У хаце панавала змрочная цішыня. Слабае святло ўвайшло ў пакой, як быццам за акном наступіла світанак. Забойцы пайшлі, я думаў, што я адзін.



Я чуў машыну. Па гуку матора я зразумеў, што ён спыніўся каля дома. Дзверы машыны зачыніліся. Я ляжаў і прыслухоўваўся, спадзеючыся. Адкрылася ўваходная дзверы. Я пачуў крокі ў гасцінай. Яны рушылі да кухні.



Я папрацаваў ротам, але не выдаў ні гуку. Я быў занадта слабы. Калі я паспрабаваў паварушыцца, столь, здавалася, правалілася, і я ледзь не страціў прытомнасць.



Зноў крокі, цвёрдыя і цяжкія. У дзвярах з'явіўся мужчына і зазірнуў да мяне. На ім былі паласаты гарнітур і капялюш. Я выдаў гук, напружанае бурчанне.



Ён мяне чуў. Ён увайшоў у пакой і паглядзеў на мяне зверху ўніз. Я ўбачыў халодныя шэрыя вочы на невыразным, рабым твары. Нарэшце ён устаў побач са мной на калені. Ён дастаў нож, разрэзаў мне кашулю спераду і агледзеў рану. Я не мог сказаць, ці быў ён зацікаўлены ў дапамозе мне ці проста цікавіўся тым, колькі мне засталося жыць.



"Хто ты?" - сказаў ён нарэшце. У яго быў слабы сіцылійскі акцэнт.



Мой рот сфармаваў слова. "Харпер".



Ён устаў, пайшоў у ванную і вярнуўся з хатняй аптэчкай. Ён сёе-тое ведаў пра агнястрэльныя раненні. Ён хутка спыніў мой крывацёк, затым разрэзаў прасціну і пачаў намотваць палоскі вакол маёй грудзей, як павязку. Ён не звярнуў увагі на маю рану на шыі, таму я вырашыў, што гэта ўсяго толькі ранка і не настолькі сур'ёзная, каб выклікаць неспакой.



"Хто страляў у цябе, Харпер?"



Я пакруціў галавой, паказваючы, што не ведаю. Я быў не ў стане казаць аб тым, што адбылося.



Ён вывучаў мяне хвіліну, як быццам вырашаючы, што са мной рабіць, затым разрэзаў палоскі тканіны, якія злучаюць мае запясці і лодыжкі. Гэты яго рабы твар быў знаёмы, але я не мог вызначыць яго.



Падняўшыся, ён яшчэ раз агледзеў пакой, затым выйшаў з дому, больш не размаўляючы са мной. Я чуў, як яго машына завялася і з'ехала.



Гэтае імя раптам прыйшло мне ў галаву. Валантэ. Марка Валантэ. Я бачыў яго фатаграфію ў газетах падчас расследавання арганізаванай злачыннасці Міністэрствам юстыцыі. Па наяўных дадзеных, ён быў адным з людзей наверсе.



Калі я ўспомніў, што ён правёў некалькі хвілін на кухні, перш чым знайшоў мяне, я падняўся на карачкі. Поўзанне запатрабавала вялікіх намаганняў. Я павольна ішоў да дзвярэй, калі мая рука дакранулася да адраснай кнігі. Мае пальцы стуліліся вакол яго.



Мне ўсё роўна прыйшлося адпачываць. Я лёг на бок, змагаючыся з галавакружэннем, і пачаў вывучаць кнігу. Напэўна, ён выпаў з кішэні аднаго са зламыснікаў, калі мы змагаліся. Успомніўшы, як я парваў паліто Лася, я вырашыў, што кніга належыць яму. Сунуўшы яго ў кішэню, я зноў папоўз. Мне прыйшлося зрабіць паўзу і адпачыць тры разы, перш чым я нарэшце дабраўся да кухні.



Расцягнуўшыся ў дзвярным праёме, я падняў галаву і паглядзеў на Шэйла, якая нерухома ляжала каля крэсла, да якога яна была прывязана. Палоскі тканіны, якія звязвалі яе, усё яшчэ боўталіся на ручках крэсла і на ніжніх ашэстках.



Я здабыў свой голас. "Шэйла?"



Тое, што яна не рухалася і не адказала, мяне не здзівіла. Але я зноў прахрыпеў яе імя голасам, поўным болю і лютасьці. Потым я падпоўз да яе. Далікатны твар быў у сіняках і крыві. Бандыты жорстка збілі яе.



Я дакрануўся да працягнутага запясця дзяўчыны. Было холадна. Я закрыў вочы на хвіліну, прыносячы







трымаючы эмоцыі пад кантролем. Затым я падцягнуўся да цела.



Я бачыў, што яна была забітая такім моцным ударам, што зламала ёй шыю. Адзіным, хто мог нанесці такі ўдар, быў Лось. «Сукін сын», - падумаў я.



Я адчуваў сябе вінаватым, таму што вярнуў яе і не змог абараніць. Я быў яшчэ жывы, а яна памерла. Але наймацнейшай эмоцыяй, якая ахапіла мяне, напоўніла мяне рашучасцю, была лютасьць. Я выйду з гэтага і атрымаю Муса і яго сяброў, я думаў, што зраблю гэта не толькі для Дэйва Кірбі, але і для Шэйла.



Недзе я знайшоў больш сілы, чым я думаў. Я працягнуў руку, схапіўся за край кухоннага стала і падняўся на ногі. Калыхаючыся, я агледзелася і паплялася да акна. Я сарваў шторы і накрыў імі аголенае цела дзяўчыны. Я паваліўся на крэсла, пакуль не набраўся дастаткова сіл, каб прабрацца ў гасціную і здзейсніць неверагодна павольнае падарожжа да тэлефона. Я зняў слухаўку з кручка і набраў нумар аператара.



У маіх каркаючых словах не было асаблівага сэнсу, але мне ўдалося перадаць, што мне патрэбна дапамога. Калі адзін з двух паліцыянтаў Бонэма прыбыў у хату, я быў без прытомнасці на падлозе, трубка была заціснутая ў маёй руцэ так моцна, што яму было цяжка яе вызваліць.



* * *



Я быў навінкай для персанала бальніцы ў акрузе недалёка ад Бонэма. Яны лячылі некалькі агнястрэльных раненняў, за выключэннем сезону палявання, калі ператамленым спартоўцам звычайна ўдавалася падстрэліць аднаго ці двух іншых паляўнічых, і мяне дадаткова прыцягвала тое, што я быў самым шчаслівым чалавекам, якога яны калі-небудзь сустракалі.



«Адна куля разарвала толькі ежу на тваёй шыі. Табе можа стаць горш, гуляючы ў сэнсарны футбол», - сказаў доктар. "Але табе вельмі павезла з тым, што патрапіла табе ў грудзі". Ён падняў кабіну, якую я насіў. “Гэта запаволіла рух кулі і адхіліла яе ад вашых жыццёва важных органаў. Куля прайшла праз скураную аснастку і адхілілася ад траекторыі. Вы скончыліся крывёй дастаткова, каб прымусіць стрэлка паверыць у тое, што ён забіў вас.Вам пашанцавала, містэр Харпер”.



"Ага", - сказаў я. Мне пашанцавала, але Шэйла памерла.



«Твой добры самарыцянін таксама дапамог. Ён цудоўна перавязаў цябе. Цікава, ці меў ён нейкую медыцынскую адукацыю».



Я ўсміхнуўся, калі пачуў, што мафіёзі Марка Валантэ называюць Добрым Самарыцянінам.



Паўтара дня, якія я правёў у шпіталі, вярнулі мяне ў норму. Я ўсё яшчэ быў слабы, але адчуваў сябе блізка да наміналу. Доктар сказаў, што я магу перасоўвацца па сваім пакоі, і, калі ўсё пойдзе добра, я магу выпісацца са шпіталя на працягу тыдня. Ён гэтага не ведаў, але я планаваў неафіцыйна праверыць гэта праз 30 хвілін.



Я падышоў да акна і паглядзеў на бальнічную стаянку. Тамака і чакаў патрапаны «Форд» з фарсіраваным рухавіком. Раніцай я яго прывёз з Бонэма. Лось і яго таварышы былі ад мяне амаль на два дні. Я не збіраўся дазваляць іх следу станавіцца халадней.



«Прайшло шмат часу з таго часу, як я бачыў мужчыну ў вашым фізічным стане», - сказаў доктар. Зьбіцьцё, якое ты атрымаў, прымусіла б мяне пакінуць вас на некалькі дзён. Але не цісніце на сябе занадта рана. Вы можаце выявіць, што вы не такія моцныя, як думаеце».



"Я буду асцярожны, Док". Я нават не думаў аб тым, што кажу. Я думаў аб Лосе.



Пасля таго, як доктар выйшаў з палаты, я зняў бальнічны халат і надзела вулічнае адзенне. Я прышпіліў параненую ад кулі наплечную прыладу, свой талісман на поспех, і праверыў «Люгер».



Мае планы не былі ўзгодненыя з Хоўкам. Пакуль у нас не было магчымасці падрабязна абмеркаваць падзеі ў Бонэме. Аднойчы мы размаўлялі па тэлефоне з таго часу, як паліцыя даставіла мяне ў лякарню, што было неабходна, таму што мая прысутнасць у хаце з забітай дзяўчынай запатрабавала некаторых тлумачэнняў.



На самой справе паліцыя Бонэма пагражала арыштаваць мяне. Яны вельмі знерваваліся з-за таго, што ў дзень майго прыезду ў іх горадзе адбылася хваля смяротных выпадкаў. Але Хоук тузануў за некаторыя нітачкі, і раптам больш не было ні пытанняў, ні ціску. У газетах таксама не было артыкулаў.



Я выйшаў з лякарні па чорных усходах. Я хутка ішоў па стаянцы, калі доўгая машына згарнула з шашы і спынілася побач са мной. Дзверы расчыніліся, і Хоук сказаў: "Нік, я рады, што ты ўстаў".



Спадзяючыся, што я не падобны на школьніка, злоўленага на кручку, я паслухаўся яго сігналу і сеў у лімузін.



«Я мяркую, вы планавалі патэлефанаваць мне. Вядома, вы б не пакінулі бальніцу і зноў не заняліся б пагоняй, не паведаміўшы мне пра гэта».



"Вядома, не", - сказаў я.



«Вы не баяліся, што я накладу вета на гэтую ідэю і скажу, што вы не ў стане пераследваць зграю забойцаў?»



"Не, сэр", - адказаў я з павагай у голасе. "Вы ведаеце, я б звольніўся з працы, калі б не адчуваў, што змагу з гэтым справіцца".



"Калі ты станеш занадта стары для гэтай працы, Нік, я парэкамендую цябе на дыпламатычную службу", - уздыхнуў Хоук. "Я быў у Дэнверы







Так як я падазраваў, што ты пацягнеш нешта накшталт гэтага, я падышоў. Ці хацелі б вы, каб хто-небудзь быў прызначаны вам у якасці падмацавання? "



«Не, сэр. Я лепш займуся гэтым у адзіночку».



Хоук засунуў гукаізаляваную шкляную панэль паміж намі і двума мужчынамі на пярэднім сядзенні.



«Гэта ўжо не проста пытанне помсты за Кірбі, ці не так, Нік?»



Я пакруціў галавой. «Ёсць і дзяўчына. Але тут ёсць нешта большае, чым асабістая помста. Чалавек, які вядзе забойцаў, - садыст, які працягне забіваць людзей, калі яго не спыніць».



Хоук перавярнуў панэль перад сабой і выцягнуў магнітафон. Ён націснуў кнопку. Афіцыйным голасам ён сказаў: "Дайце мне справаздачу, N3".



Я расказаў пра падзеі, якія адбыліся з моманту майго прыбыцця ў Бонэм, і тады Хоук адключыў дыктафон. «Гэта паклапоціцца аб афіцыйнай частцы. Астатняе, што сказанае, строга паміж намі двума. Я дазволю табе прадоўжыць гэта на тваіх умовах. Прыбяры гэтых ублюдкаў, Нік».



"Вы разумееце, што наша бяспека была ўзламана на базе на ўзбярэжжы Караліны, ці не так?"



«Я паклапачуся пра гэта», - цвёрда сказаў Хоук.



«Я думаю, што на базу пракраўся агент мафіі. Яны шукалі інфармацыю, якую мы сабралі пра дзяўчыну, і яны шукалі забойцаў Фрэнка Абруза. Яны не могуць дапусціць, каб зграя іншадумцаў забіла чалавека, якому яны абяцалі бяспеку і пенсію. Гэта прамы выклік і абраза ".



"Згодны", - сказаў Хоук. "Я прыйшоў да такіх жа высноў".



«У галаваломцы ёсць некаторыя часткі, якія адсутнічаюць. Напрыклад, чаму забойца, які відавочна працуе на мафію, паспрабаваў забіць мяне, але Марка Валантэ дапамог мне. Распытайце сваіх экспертаў па мафіі пра гэта. Можа быць, яны могуць прыдумаць тэорыю».



"Лічы, што гэта зроблена".



«Людзі, якія забілі Абруза і Кірбі, зараз шукаюць свае крывавыя грошы. Я перакананы, што Шэйла сказала ім праўду і што яна не ведала, што здарылася з грашыма. Яны забілі яе без уважлівай прычыны, за выключэннем таго, што забойства здзейсніў Лось. Іх, дарэчы, трое, а не чацвёра”.



"Якое следства павінна вынікаць адсюль?" - спытаў Хоук.



«Гэтая адрасная кніга, якую Лось выпусціў, калі мы змагаліся мінулай ноччу. У ёй сем імёнаў. Я збіраюся зрабіць візіт кожнаму з гэтых людзей. Можа, адзін з іх прывядзе мяне да Лося».



"Калі Лось і яго саўдзельнікі або мафія не зловяць вас першымі". Хоук прагартаў адрасную кнігу. "Гэта жаночыя імёны, усе яны".



«І кожны ў сваім горадзе. У Лася ёсць сяброўкі па ўсёй карце».



“Я праверым файлы ФБР. Можа, яны раскажуць нам што-небудзь пра Лася і яго сяброў. Судзячы па вашым апісанні, ён памерам з Вясёлага Зялёнага Гіганта. Гэта пачатак».



Я пацягнуўся за адраснай кнігай, але Хоўк не спяшаўся вяртаць яе: «Нік, гэта больш, чым спіс імёнаў. Калі гэта каталог сэксуальнага характару. Вы чыталі тыя каментары, якія Мус напісаў аб сямі дзяўчынах?»



"Так", - сказаў я. «Даволі пікантная штука».



«Ён апісвае, што кожны з іх робіць лепш за ўсё ў сэксуальнай сферы. «Працы ў Лос-Анджэлесе» гучыць сенсацыйна».



«Асабіста мне спадабаліся рэкамендацыі, якія ён даў Карэ ў Вегасе. Вось што я вам скажу, я дам вам ведаць, наколькі дакладныя запісы Лася».



«Ты - моцны фізічны ўзор, мой хлопчык, але я не разумею, як ты мог бы асабіста даследаваць прадмет у глыбіні, не вымотваючы сябе да костак і костак», - сказаў Хоук вясёлым голасам. «Напрыклад, любаты Барбары такія, што нават Муз не мог іх апісаць. Ён проста падкрэсліў яе імя і паставіў за ім клічнікі».



"Можа, ён зрабіў гэта, таму што яна адзіная нявінніца ў гэтай кампаніі".



«Я хутчэй сумняваюся, што Лось ведае нявінніц», - сказаў Хоук. "Мяркую, мне не трэба ўказваць на тое, што ўсе гэтыя дзяўчаты, верагодна, уцягнуты ў злачынны свет і, хутчэй за ўсё, будуць звязаны з бандытамі, якія без ваганняў заб'юць вас, калі яны западозраць?"



"Гэта будзе вясёлае падарожжа, добра".



Хоук закрыў кнігу і перадаў мне. «Што яшчэ, Нік? Цябе што-небудзь стрымлівае?



"Не", - схлусіў я. "Вось і ўсё. Я буду на сувязі".



Ён зноў вымавіў маё імя, калі я выходзіў з машыны. «Шэйла зрабіла на цябе моцнае ўражанне, ці не так? Які яна была?



“Я не мог сказаць. Я не ведаў яе так добра».



Я не згадаў, што адно з імёнаў у кнізе Муса магло належаць дзяўчыне, якую мы ведалі як Шэйлу Брант. Экс не змог прыпісаць ёй мінулае, але яно павінна быць у яе было да таго, як яна сустрэла Фрэнка Абруза.



Я пераследваў прывід Шэйла, а таксама яе забойцаў.



5



Калі ў маёй працы і быў адзін вялікі недахоп, акрамя колькасці гадзін і высокай смяротнасці, дык гэта тое, што мне даводзілася праводзіць больш часу ў чужых краінах, чым у сваёй уласнай.



Я не бачыў El Pueblo Nuestra Senora La Reinda ў Лос-Анджэлесе, вядомую большасці з нас як проста Лос-Анджэлес, на працягу двух гадоў. Горад змяніўся не зусім да лепшага. Клімат, такі падобны на клімат міжземнаморскіх краін, быў па-ранейшаму выдатны, і дзяўчынкі таксама. Але рух і змог узмацніліся.



Калі я прабіраўся ў тэлефонную будку аптэкі, мне было цікава, як Трудзі,






якая ацаніла першую старонку сэксуальнага Who's Who Лася, будзе параўноўвацца з некаторымі з п'яных, якія сядзяць ля фантана содавай, чакаючы, каб іх выявілі. Вялікая амерыканская мара аб славе ніколі не памірае.



Калі я спытаў Трудзі, у слухаўку адказаў жаночы голас, які прагучаў расчаравана. "Я пазваню ёй". Пакуль я чакаў, я паглядзеў на ногі дзяўчат ля фантана з газіроўкай і расчыніў дзверы будкі, каб я мог карыстацца кандыцыянерам. Дні рабіліся ўсё гарачэйшыя, і я насіў шмат павязкі на грудзях.



Голас Трудзі здаваўся гарачым, але, магчыма, на маё меркаванне паўплывала кароткае апісанне Лася яе талентаў у спальні. Калі я сказаў ёй, што сябар прапанаваў мне звязацца з ёй, яна запрасіла мяне зайсці. Гэта было так жа проста, як падзенне з барнага крэсла. "Я без розуму ад новых знаёмстваў", - сказала яна.



Неўзабаве я выявіў прычыну. Знаёмства з новымі людзьмі было справай Трудзі. Яна працавала ў бардэлі. Яна павяла мяне ўверх па лесвіцы, чапляючыся за руку і кажучы сіняй паласой.



«Цябе вельмі рэкамендуюць. Я атрымаў твой нумар ад Лася», - сказаў я.



«Лось? О, вядома». Яна зацягнула мяне ў пакой і спусціла маланку на маіх штанах, пакуль я ўсё яшчэ глядзеў па баках. «Я павінен цябе агледзець, дарагая, і добра прыняць ванну. Лэдзі, на якую я працую, кажа, што чысціня - гэта побач з росквітам».



Я ухіліўся ад яе спрытнай хваткі. «Яна, мусіць, сапраўдны філосаф. Я б хацеў сустрэцца з ёй калі-небудзь».



«Не, ты б не стаў. Яна халодная, як сэрца крэдытнага ліхвяра. Большасць мадам халодныя. Тыя фільмы, дзе ў іх ёсць залатыя сэрцы, - гэта вялікая галівудская лухта. Што з табой, дарагая? закрануў? "



«Прынамсі, я знайшоў суразмоўцы», - падумаў я. Калі б я спытаўся ў яе, як дабрацца да стадыёна, яна, верагодна, дадала б склад бейсбольнага клуба і леташні рэкорд.



Трудзі прыціснулася да мяне. Яна была буйной дзяўчынкай, бландынкай з салона прыгажосці, і яе трэба было шмат тынкаваць. Яе соску кулямі калолі мае грудзі.



"Што здарылася з тваім тварам, мілая?" Яна дакранулася да разрэзу на краі маёй вусны, швоў, якія доктар наклаў мне на галаву. «Вы выглядаеце так, быццам упалі ў бетонамяшалку».



"Я трапіў у аварыю*



"Мне шкада." Яе рука зноў схапіла мяне. "Ой, ты сапраўдны мужчына, ці не так?"



Верагодна, яна сказала гэта ўсім сваім кліентам, але гучала так, нібы яна мела гэта на ўвазе. Я паспешна адступіў і пачаў расшпільваць маланку, ведаючы, што калі б Хоук убачыў мяне зараз, ён бы засмяяўся.



«Я хачу спытаць вас аб Лосе. Калі вы бачылі яго ў апошні раз?»



“Я сапраўды не памятаю. Вы для гэтага прыйшлі сюды, каб даведацца, дзе знаходзіцца Лось?»



«Ты разумная дзяўчына. Ты адразу мяне раскусіла, ці не так? Я ліслівіў з усіх сіл. «Я шукаю вялікага блазна. Мы страцілі сувязь, разумееце, пра што я?



Яна прысунулася да мяне бліжэй і абняла мяне левай рукой за стан. Яе правая рука зноў знайшла маю маланку. Яна была хутчэй за кішэнніка. «Калі вы тут, вы можаце атрымаць задавальненне ад наведвання. Што вас узбуджае?



Я схапіў яе за руку і павярнуў далонню ўгору. Я ўклаў тры дваццатых у яе скручаныя пальцы. «Раскажы мне пра Лася».



Яе прыязнасць рэзка згасла. Яна акуратна склала банкноты і запхнула іх мне на пояс: "Я прадаю сэкс, а не інфармацыю".



«Мы з Мусам старыя сябры. Але мы страцілі сувязь, як я ўжо сказаў. Слухай, ён даў мне твой нумар, ці не так?



«Ты мог зманіць аб гэтым. У любым выпадку, я не памятаю, калі бачыла Лася апошні раз, і я не ведаю, дзе ён. Нават калі ён твой даўно страчаны брат, я не хачу казаць пра яго».



Я дастаў яшчэ дзве дваццаткі, склаў усе пяць і засунуў у яе блузку з глыбокім выразам. "Вы ўпэўнены?"



“Я абсалютна ўпэўнены. Лось любіць збіваць з панталыку людзей, і ў яго гэта добра атрымліваецца. Ніхто не гаворыць пра яго з незнаёмцамі».



“Дайце мне стары адрас, нават нумар тэлефона. Я не скажу, дзе я яго ўзяў».



Трудзі пакапалася паміж сваімі вялікімі грудзьмі і выцягнула купюры. Яна разгладзіла іх маршчынкі. «Я не бачыў яго некалькі месяцаў, можа, нават год. Шчыра. І я ніколі не ведаў адрасы. Ён час ад часу прыходзіў сюды, вось і ўсё».



"У яго было імя, ці не так?"



«Я думаў, ты яго прыяцель. Сябры ведаюць імёны адзін аднаго». Яна шпурнула ў мяне купюры, і яны ўпалі на падлогу. «Ты нават не падобны да яго сябра. Ты выглядаеш занадта сумленным. Вазьмі хабар і адбі яго».



Праваліўшы перамовы, я паспрабаваў больш прамы падыход. Я адкінуў куртку, каб яна магла бачыць «Люгер» у скураных ножнах. «Мне патрэбнае імя, Трудзі».



Яна аблізнула ніжнюю губу. "Вы кап?"



"Не, проста мужчына шукае Лася".



"Джонс - яго імя". Яна нервова засмяялася. «Вы, мусіць, не верыце мне, але гэта чыстая праўда. Яго клічуць Эдвард Джонс. І гэта ўсё, што я магу вам сказаць».



"Дзякуй", - сказаў я, падыходзячы да дзвярэй. "Вы можаце пакінуць хабар".



Я чакаў каля дома тры гадзіны, павалілася на аўтакрэсла і стараўся выглядаць неўзаметку. Я быў каля дома






Я быў гатовы заваліць сябе аналізам персанажаў, калі нарэшце з'явілася Трудзі і спыніла таксі.



Картэр, падумаў я, добра, што ты не даверлівая душа.



Я паехаў за таксі, якое прывяло мяне праз горад да таннай жылой хаты. Я рушыў услед за Трудзі ўнутр якраз своечасова, каб заўважыць, як яна ўзбіраецца ўверх па лесвіцы. У канцы доўгага калідора грудастая бландынка пастукала ў дзверы. Не атрымаўшы адказу, яна пастукала мацней. Затым яна павярнулася і ўбачыла мяне, і яе вочы пашырыліся ад здзіўлення.



«У тваёй гісторыі не было праўды, - сказаў я ёй, - але я атрымаў каштоўнасць сваіх грошай. Ты прывёў мяне сюды».



"Разумна, як чорт, ці не так?" яна плюнула.



Я паспрабаваў дзверы. «Відавочна, Лася няма дома. Што вы прапануеце нам з гэтым рабіць?»



Яна пабегла да наступнага лесвічнага пралёту. Я пераследваў яе да даху і загнаў у кут. Яна змагалася і драпала мне твар, спрабавала стукнуць мяне каленам у пахвіну і называла некалькі лаянак, якіх я не чуў гадамі. Улічваючы мае самыя разнастайныя падарожжы, гэта шмат казала пра яе слоўнікавы запас.



Я пацягнуў яе за запясці і прыціснуў да краю даху. «А зараз давайце паслухаем праўду пра Лася».



«Ты не адштурхнеш мяне. Ён бы, але ты не будзеш».



«Не разлічвай на гэта, Трудзі. Лось забіў майго сябра і забіў дзяўчыну да смерці. Я знайду яго, і мне ўсё роўна, што мне рабіць па дарозе».



Яна цяжка дыхала. «Гэта праўда наконт дзяўчыны? Ты на ўзроўні?»



«Дзяўчыну клікалі Шэйла. Вы калі-небудзь чулі, каб Лось згадваў яе?



“Ніколі. І я не бачыў яго ў апошні час. Ён жыл у той кватэры, калі я яго ведала. Я думаў, ён хацеў бы ведаць, што вы яго шукаеце. Гэта адзіная прычына, па якой я прыйшла. Клянуся, гэта так».



"Ён называе сябе Эдвард Джонс, ці вы гэта прыдумалі?"



«Ён выкарыстоўваў гэтае імя, калі я яго ведаў. Ён, верагодна, выкарыстоўваў яшчэ дзясятак. Калі вы мне не верыце, вярніцеся ў хату і распытаеце іншых дзяўчын. Яны скажуць вам тое самае. Ён рабаўнік. Ён выхваляўся, што нарабіў некалькі вялікіх спраў”.



Я адпусціў яе. "Выдатна."



"Я магу ісці?"



"адлятай", - сказаў я.



Трудзі азірнулася, калі падышла да лесвіцы.



"Ён забіў яе да смерці?"



"Ага", - сказаў я. Мой голас быў хрыплым.



Я выявіў, што танны замак на дзверы кватэры лёгка выкрываецца. Пакоі былі пустыя, на мэблі ляжаў пыл. Апошні насельнік сышоў даўнавата. Я агледзелася з агідай. Я спадзяваўся на большае.



Кампанія чакала мяне ля падножжа лесвіцы. Я пастараўся не паказваць свайго здзіўлення, калі ўбачыў яе.



«Тое, што вы сказалі, прымусіла мяне задумацца, - сказала Трудзі.



"Зрабіў гэта?"



«Я маю на ўвазе пра дзяўчыну. Яна была тваёй дзяўчынай?»



"Не я сказала. "Але яна не заслугоўвала такой смерці".



«Я не магу расказаць вам пра Лася больш, чым я ўжо расказаў. Але я магу назваць вам іншае імя. Вы ведаеце, як дзейнічаюць рабаўнікі? дамоўленасцяў, яны ідуць да кагосьці з мафіі ці да хлопца, які фінансуе рабаванні за частку здабычы. У Лос-Анджэлесе ёсць чалавек па імені Хаскэл. грошы за рабаванні”.



"Дзякуй, Трудзі".



«Забудзься пра гэта. І я маю на ўвазе менавіта гэта. Забудзься, што я табе сказала».



Таблічка на дзвярах Хаскэла казала, што ён займаецца нерухомасцю. Тоўсты дыван у пярэднім пакоі паказваў, што ён зарабляў на гэтым грошы ці на падзарабленні. Яго юрлівая сакратарка надарыла мяне ўсмешкай, поўнай зубоў і без шчырасці, і сказала, што містэр Хаскелл нікога не прымае без папярэдняга запісу.



"Як патрапіць на прыём?"



Яна зноў паказала зубы. Яна павінна была рэкламаваць зубную пасту. «Калі чалавек не ведае містэра Хаскэла, ён рэдка ведае».



"Я ведаю Эдварда Джонса", - сказаў я. "Ці будзе гэта дастаткова?"



Яна сабрала некалькі папер і ўвайшла, каб паведаміць імя свайму босу сам-насам. Калі яна вярнулася, яна сказала, што містэр Хаскэл сёння вельмі заняты і, як аказалася, ніколі не чуў пра Эдварда Джонса.



"Іншымі словамі, я павінен сысці".



Усмешка зноў зацвіла, на гэты раз дваццаць чатыры караты. "Ты зразумеў, бастар".



Чорны кадылак сядзеў каля абочыны, калі я выйшаў з будынка на сонечнае святло Каліфорніі. За рулём сядзеў шафёр ва ўніформе з тварам, падобным на чалавека з другога паверха.



Я нахіліўся, каб пагаварыць зь ім, калі праходзіў міма «Кэдзі». «Не варта насіць пашытую форму. З-за гэтага выпукласць пад рукой вылучаецца, як няроўнасць на шыне».



Ён усміхнуўся і паляпаў па выпукласці. "Вось дзе я нашу свае рэкамендацыі".



Я прыпаркаваўся ў паўкварталі і пачаў чакаць. Шафёр відавочна прыехаў за Хаскелам. Праз дзесяць хвілін з'явіўся поўны мужчына, які выглядаў так, быццам ён нёс кавун пад паліто, і сеў у машыну.



Калі Кэдзі праехаў, я адстаў ад яго. Нашай мэтай аказаўся шыкоўны загарадны клуб у прыгарадзе. Таўстун быў гульцом у гольф. Я правёў большую частку дня, назіраючы за ім у бінокль. У яго быў драйв, як у старой. Да таго часу, як ён, нарэшце, паплёўся назад у клуб, я стаў ахвярай сур'ёзнай нуды.



Нетутэйша час зрабіць ход. Я падняў бінокль і пайшоў на стаянку






. Рухаючыся ззаду шэрагу аўтамабіляў, я падышоў ззаду да шафёра, які, скрыжаваўшы рукі, прыхінуўся да капота Кэдзі .



"Прывітанне", - мякка сказаў я.



Ён рэзка разгарнуўся, і я рэзка ўрэзаў прама ў яго сонечнае спляценне. Я зашмаргнуў яго паміж двума машынамі, каб мы не прыцягвалі ўвагу, і зноў ударыў яго. Яго вочы закаціліся, як мармур, і яго нязграбная рука бязвольна саслізнула з гузікаў пінжака.



"Давайце паглядзім на вашыя рэкамендацыі", - сказаў я і моцна пацягнуў за куртку. Кнопкі пасыпаліся дажджом аб борт «кадылака». Я дастаў з кабуры ў яго пад пахай пісталет 38-га калібра.



"Цяпер мы будзем чакаць твайго боса", - сказаў я яму.



Калі Хаскэл выйшаў з клуба, шафёр напружана сядзеў за рулём. Яго постаць была з-за пісталета, які я ўторкнуў яму ў шыю ззаду.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги