"Што ён зрабіў?"



«Ён проста… стаяў там. Размаўляў з парцье...»



"На якой мове?"



«О, па грэцку».



"Ён гаварыў з вамі? Зрабіў што-небудзь?"



«Не, нічога падобнага. Ён проста глядзеў; я адчувала яго погляд на сабе на ўсім шляху ўверх па лесвіцы».



Я смяяўся. "Я не магу яго вінаваціць".



"Але ён тут!"



«Угу. Гэта ж не смешна, праўда? Добра, Крысціна, гэта плаванне на ўсю ноч. Але табе давядзецца забаўляць мяне за штурвалам, калі я не змагу трымаць вочы адкрытымі».



Яна ўсміхнулася. "Я абяцаю, Макі, што зраблю ўсё, што магу, каб ты не заснуў".







* * *




Да таго часу, як мы накіраваліся назад да лодкі, мімалётнае зачараванне бесклапотнасці Крысціны знікла; на кожным кроку яна азіралася праз плячо, пакуль мне не даводзілася казаць ёй, каб яна прыбрала яго. Калі мы былі на борце і чысцілі гавань, яна ўважліва аглядала кожнае судна, міма якога мы праязджалі, а затым сачыла за ўсім, што рухалася. Было амаль цёмна, але некалькі іншых лодак усё яшчэ імчалі ўзад і ўперад. Адным з іх была маторная лодка добрага памеру, якая слізгала блізка да нас, набітая віскочуць гулякі, якім відавочна было напляваць, дзе будзе праводзіцца вечарынка. Некаторыя з іх махалі нам рукой; Я памахаў у адказ, але Крысціна, здавалася, спрабавала схавацца з-пад увагі.



"Забудзьцеся гэта!" - Агрызнуўся я. «Вы проста прыцягваеце да нас увагу. Яны не таго тыпу».



Яна злосна паглядзела на мяне, затым выпрасталася і слаба памахала які выдаляецца крэйсера. Пакуль мы назіралі, хуткаходная лодка накіравалася да вялізнай маторнай яхты, амаль такі ж вялікі, як круізны лайнер, якая плыла ў моры на халастым ходу. Кожны ілюмінатар гарэў агнямі, і нават з такой адлегласці я мог чуць рок-музыку, якая слаба далятала па вадзе.



"Падобна на вечарынку", - заўважыў я.



Крысціна кіўнула. Мы глядзелі, як маторная лодка павольна ідзе побач з маторнай яхтай. Былі спушчаны і прымацаваны тросы, а яшчэ запоўненая лодка меншага памеру была паднята на ўзровень галоўнай палубы. Раздаўся крык смеху, і ў бінокль я ўбачыў, як адна жанчына ўстала, ледзь не ўпаўшы за борт.



"Праклятыя дурні", - прамармытаў я.



"Так", - пагадзілася дзяўчына побач са мной. "Турысты".



Я ўсміхнуўся ёй. "Як я."



«Не, Макі. Ты шпіён».



Я паморшчыўся. «Добра, тады міс памагаты шпіёна. Сядайце за руль, пакуль я спускаюся ўніз і выцягваю для нас цёплыя швэдры. Становіцца холадна».



Яе ўсмешка была поўная сэнсу. "Але мне зусім не холадна".



На ёй была лёгкая кашуля, нядбайна зашпіленая па-над купальнікам, і такія ж выцвілыя сінія шорты. Я пастараўся паказаць, як высока ацэньваю яе знешні выгляд. "Давайце так і пакінем", - сказаў я і спусціўся ўніз.



Калі я вярнуўся, яна скруцілася, скруціўшыся абаранкам на шырокім убудаваным сядзенні, якое праходзіла па ўсёй кабіне, падціснуўшы пад сябе ногі і падпёршы галаву на локці.



«Гэта выглядае зручна, але я не хачу, каб ты так кіравала маёй лодкай уначы. Занадта лёгка заснуць у такім становішчы».



"Так, капітан", - адказала яна, злёгку вітаючы мяне.



Я кінуў ёй швэдар і кінуў коўдру на сядзенне побач з ёй, затым пайшоў наперад, каб праверыць кливер. Ён быў прыемна ўзняты ветрам, і калі я праверыў яго, я выявіў, што саманаладжвальнае абсталяванне не сапсавалася. Якар быў пастаўлены месца, гатовы перайсці за борт, калі нам давядзецца спыніцца, хоць у гэтых глыбокіх водах было не так шмат месцаў, дзе наш канат даходзіў бы да дна. Я не забыўся зачыніць пярэдні люк, у думках прыняўшы паляпванне Натаниэля Франкліна па спіне, і папоўз назад да кабіны.



"Усё ў парадку, шкіпер?" - Спытала Крысціна.



"Ага." Я з цікаўнасцю паглядзеў на яе. "Падобна, вы глядзелі занадта шмат фільмаў пра флот".



"Мяне вучыў плаваць амерыканскі прапаршчык".



«Ха! Ты маеш на ўвазе, што гэтыя слабакі сапраўды ўмеюць плаваць?



«Ну, гэта была малюсенькая лодка. На ёй ледзь хапіла месца для нас абодвух».



"Напэўна, гэта было ўтульна". Я ўпаў на сядзенне побач з яе падкручанымі нагамі.



Раптам яна села прама, не зводзячы вачэй з пробліскавага маячка па правым борце. "Што гэта?"



Мне не прыйшлося правяраць свой графік. «Гэта святло на мысе, якое мы бачылі, калі заходзілі ў порт. Як толькі мы пакінем яго ззаду, мы зноў накіруемся на поўнач».



“Ясна. Ты маеш рацыю, Макі, зараз не час не звяртаць увагі. Ты хочаш спаць? У цябе быў доўгі дзень».



Яе голас гучаў амаль чапурыстай, як яна казала, утаропіўшыся прама перад сабой, абедзве рукі на колы са спіцамі.



"Не. Не зараз. Я проста сяджу.



і… атрымліваю асалоду ад выгляду ».



Крысціна не заўважыла нязграбнай заўвагі.



Доўгі час ніхто з нас не размаўляў; затым яна пачала выгінацца, адчуваючы мой пільны погляд.



"Чаму ты так на мяне глядзіш?" - раздражнёна спытала яна.



«Я не думаў, што ты пярэчыш. Мінулай ноччу на вуліцы ты была… зусім іншай дзяўчынай».



"Гэта дзейнічала".



"Як мужчыны ў карычневым мэрсэдэсе?"



"Вядома."



"А зараз іх няма?"



Яна павярнула галаву да мяне, і ў густой цемры яе вочы былі спакойнымі і цвярозымі. «Макі, я, магчыма, хацела б легчы з табой у ложак. На некаторы час. Калі б трэба было заняцца з табой любоўю, каб пераканаць каго-небудзь у тым, што мы такія, якімі мы прыкідваемся, я б не вагалася. На нейкі час я была закахана ў свайго аднакурсніка, і я магу сапраўды сказаць, што ён быў далёка не такім прывабным, як ты. І ўсё ж ... - Яна паціснула плячыма і зноў зірнула ўверх, затым зноў на мяне. «Я не шлюха, каб паваліцца ў ложак з першым амерыканскім турыстам, ці шпіёнам, называйце сябе як хочаце. Вы разумееце?"



"Вядома." Я крыху адсунуўся ад яе, але не на адлегласць дасяжнасці. "Гэта таксама тлумачыць, чаму вы раптам вырашылі плыць усю ноч напралёт".



Было занадта цёмна, каб убачыць, ці пачырванела яна, але па тым, як яна нахіліла галаву, я зразумеў, што яна сумелася.



«Гэта праўда, Макі. Збольшага. Калі я хачу быць цвёрдым у сваёй рашучасці, няма сэнсу рызыкаваць залішняй спакусай».



"Але толькі часткова?"



«Так. Я крыху падумаў з таго часу, як мы казалі раней сёння».



"Аб чым?"



"Пра тое, як вы змянілі нашы планы".



"Што ты маеш на ўвазе?"



«Алекс… ён вельмі асцярожны. Падазроны. Я ведаю гэта толькі з кароткіх допісаў, якія я атрымала ад яго».



«Я нібыта зрабіў такое ўражанне».



"Так што я думаю... было б неразумна ўносіць такія змены".



"Вы маеце на ўвазе, што мы павінны адправіцца ў Корфу, як і планавалася?"



"Я думаю, гэта было б лепш, так".



Пацешна было тое, што я сам думаў у тым жа духу і вырашыў, што паводжу сябе занадта асцярожна. Калі б адбылося парушэнне бяспекі або нейкі пераслед, не было б такой вялікай розніцы, будзь мы паміж Корфу і мацерыком або ў адкрытым моры; у любым выпадку яны зловяць нас.



«Я таксама, - сказаў я.



Яе вочы пашырыліся ад здзіўлення, як быццам яна чакала сваркі. "Ты зробіш?"



Я растлумачыў свае развагі. Яна кіўнула.



«Праблема ў тым, - працягнуў я, - што нам давядзецца забіць дзень ці каля таго пасля таго, як мы дабяромся да Корфу з той хуткасцю, з якой мы збіраемся плыць.



Я адчуваў, як яна напружваецца пры гэтым імені, і зноў задавалася пытаннем, чаму яна не хацела падыходзіць да гэтага месца.



«Але, - працягнуў я, - раз ужо гэта адбылося, наступны прыпынак, не лічачы Корфу, павінна быць на Паксасе. Магчыма, мы маглі б застацца там яшчэ на дзень, але пакуль вы думаеце, што за намі сочаць, я не люблю быць занадта доўга ў адным порце”.



"Ды я разумею. О, магчыма, я нешта ўяўляю, Макі, але паколькі я бачыла гэтага чалавека ў карчме ў Аргастыліёне, я так не думаю, не вельмі».



Можа, прыйшоў час расказаць ёй пра маю сустрэчу, але я так не думаў. Яшчэ не. Чым больш я бачыў гэтую дзяўчыну, тым складаней яна станавілася, і гэта адносілася і да місіі.



«Добра, - сказаў я, - мы паклапоцімся пра гэта заўтра. А зараз раскажы мне, як Алекс плануе звязацца з табой у наступны раз».



«Я… я не павінна нікому расказваць. Нават табе».



«Гэта неразумна. Ты нешта сказаў аб карчме ў Корфу, але не больш за тое. Дапусцім, ты ўпала за борт або нешта падобнае».



Яна ўсміхнулася. "Я плаваю як рыба".



«Гэта не прынясе вам асаблівай карысці, калі вы ўпадзеце ноччу, пакуль я сплю ўнізе. Вы не можаце злавіць лодку пад ветразем, паверце мне».



"Гэтага не адбудзецца, Макі".



«Не будзь занадта ўпэўненым. У любым выпадку, я збіраюся спаць тут».



"Вам будзе холадна".



«Прынамсі, у мяне будзе кампанія. Унізе самотна».



Яна смяялася.



«Такім чынам, вернемся да спраў. Ваш кантакт з Алексам».



«Права, Макі. Я не магу сказаць».



«Табе лепш падумаць яшчэ раз, дарагая. Калі за намі пойдуць людзі, мы можам разлучыцца ці таго горш».



Яна завагалася, прыкусіўшы губу. Нарэшце яна павольна паківала галавой. «Магчыма, заўтра. Дай падумаць, Макі».



"Скажы прама, Крысціна." Мне загадана сустрэцца з Алексам, забраць яго і даставіць у Італію. Прама зараз ты адзіны кантакт, які ў мяне ёсць з ім, так што нам лепш даверыцца адзін аднаму або разгарнуцца прама тут і сказаць, чорт вазьмі "



Яна здрыганулася, яе вочы пашырэлі ад страху.



"Ты б не стаў!"



"Чорт вазьмі, я б гэта зрабіў". Я блефаваў, але, мяркуючы па яе рэакцыі, яна была часткова перакананая.



«Калі ласка, Макі. Усё гэта так новае для мяне; я не ведаю, што рабіць, каму падпарадкоўвацца. Мы павінны быць у канфлікце?»



"Выбар за вамі", - катэгарычна сказаў я.



"Тады я скажу табе".



Я пачакаў, пакуль цішыня не стане дастаткова шчыльнай, каб рэзаць нажом.



"Заўтра", - ціха сказала Крысціна.



Я злосна паглядзела на яе, затым уздыхнуў, расцягнулася на мяккім сядзенні і ўзяла выратавальны круг замест падушкі. «Разбудзі мяне, калі стомішся», - прарычэў я.



"Так", - мякка сказала яна.



"І ўважліва сачы за компасам".



"Так, сэр".







Адзінаццаты раздзел.






Раніца выдалася легкадумным, цёмныя аблокі несліся нізка над галавой. Днём там працавалі цяжкія рубкі, і цяжкая лодка з шырокімі бэлькамі разгойдвалася і апускалася, як уцёк конь. Крысціна спала ўнізе, але неўзабаве зноў выйшла на палубу, бледная і ўсхваляваная.



"З намі ўсё ў парадку?" - Спытала яна, з трывогай гледзячы на аблокі.



"Няма пра што турбавацца." Мне прыйшлося закрычаць, перакрываючы нарастальнае выццё ветру, грукат і рыпанне аснасткі. Рэзкая змена ветру прымусіла вялікі грот пляскаць, як прывязаны, звар'яцелы арол; Я змагаўся з рулём, пакуль мы не апынуліся на курсе ветра, які зноў запоўніў ветразь.



Крысціна абаперлася на дах каюты і агледзелася крыху вар'яцкім позіркам. Дзе мы? Я не бачу зямлі».



"О, гэта недзе там". Я няпэўна махнуў у бок правага борта.



"Але хіба ты не ведаеш?" У яе голасе была тонкая нотка панікі.



"Не хвалюйся". Я паглядзеў на гадзіннік; было каля шасці раніцы. Аднойчы ноччу я прыкінуў нашу хуткасць і вырашыў, што мы прыкладна насупраць Прэвезы, але гэта было вельмі прыблізна. Я не сказаў дзяўчыне. "Калі падобна, што ў нас праблемы, усё, што мне трэба зрабіць, гэта адправіцца на ўсход, і мы ўбачым зямлю". У дадзены момант гэта была не вельмі прывабная перспектыва, паколькі вецер зараз дзьмуў з таго кірунку, і для яго пераадолення спатрэбілася б серыя стомных доўгіх галсаў. Дзякуючы Натаниэлю я ведаў дастаткова, каб зразумець, што маламагутны дапаможны рухавік не дапаможа ў такім моры; без які стабілізуе эфекту ветра ў ветразях "Сцыла" больш рухалася бы ўверх і ўніз, чым наперад.



«Але… ці не можам мы дакладна даведацца, дзе мы знаходзімся? З гэтым... як вы гэта называеце? Трызубец?»



Я ўсміхнуўся. "Секстант". Я зірнуў наверх. "І да таго часу, пакуль не з'явіцца сонца, на якім можна спыніцца, адказ - не".



Яна нахмурылася, відавочна занепакоеная, прыбрала сваю руку ад даху каюты і тут жа адхіснулася, ледзь не праваліўшыся ў адкрыты праход ззаду яе.



Я закрычаў. - "Глядзі!" «Давайце не зламаем ногі ў гэтым невялікім круіз. Ідзі сюды і сядзь».



Яна зрабіла, як ёй сказалі, калыхаючыся праз адчыненую кабіну і ледзь не ўрэзаўшыся ў нактоуз компаса. Я схапіў яе за руку, прыцягнуў да сябе.



«Заставайся на месцы. Калі ласка, не ламай компас, таму што тады нават я б пачаў хвалявацца».



Яна мімалётна ўсміхнулася і прыбрала валасы з твару. Яе скура была вільготнай, і гэта было не ад пырсак, якія час ад часу разбіваліся аб бок. Я ведаў гэты позірк.



"Адчуваеце сябе трохі ўкачанай?"



«Мяне не ванітуе? Я не ведаю такога слова».



"Хваравіта".



«А… няшмат. Там так душна, і човен так шмат скача».



«Угу. Ну, заставайся тут, пакуль мы не выберамся адсюль. Сядай за руль».



"Я?" Яна прыбрала рукі, нібы баялася дакрануцца да яе.



"Чаму б і не? Лепшыя ў свеце лекі ад марской хваробы, каб не адставаць ад спраў на палубе».



"Я не пакутую марской хваробай!"



“Як бы вы гэта ні называлі. У любым выпадку, я гарантую, што праз некалькі хвілін вы адчуеце сябе добра. Прыміце гэта. У мяне ёсць праца».



Яна зрабіла, як ёй сказалі, слізгануўшы да таго месца, якое я вызваліў, калі я ўстаў. На імгненне яна з сумневам паглядзела на мяне, затым глыбока ўздыхнула і ўзяла руль аберуч. Я спусціўся ў каюту.



Калі я вярнуўся праз некалькі хвілін, яна слаба ўсміхалася, падымаючы галаву, каб злавіць ветрык і салёныя пырскі. Лячэнне спрацавала хутчэй, чым я думаў.



"Хочаце пагаварыць?"



"Гаварыць?"



"Угу. Вы ведаеце".



"О так." Яна паднялася з сядзення, каб лепей разгледзець цыферблат компаса. «Крыху пазней, а, Макі? Я зараз крыху занятая».



Я дазволіў гэтаму прайсці.







* * *




Апоўдні было



зноў ціха і сонечна; Я зладзіўся з дапамогай секстанта і памаліўся, каб мая элементарная рух была хоць бы досыць дакладнай. Я быў здзіўлены, выявіўшы, што мы зайшлі далей, чым я чакаў; Правеза павінна ляжаць амаль на ўсход ад нас. Гэта была невялікая выспа, не больш за чатыры-пяць міль у даўжыню, і яе было няцяжка прапусціць. Вецер усё яшчэ дзьмуў з усходу, і, хоць мора было спакайней, усё яшчэ заставалася непрыемнае невялікае адбіванне. З уздыхам я ўзяўся за першую нашу прывязку. Гэта не быў дзень для задавальнення ці нават для працы.



Я спусціўся ўніз, устанавіў карту нашага раёна на шырокім стале ў галоўнай каюце і адзначыў наша цяперашняе становішча. З гэтага моманту мне прыйшлося б сапраўды адзначаць нашы адхіленні, калі мы рухаліся наперад і назад супраць ветра, адсочваць дакладны час, выдаткаваны на кожны галс, і спадзявацца, што мае адзнакі пройдзенай адлегласці былі досыць дакладнымі. Гэта было б нялёгка нават з дасведчанай рукой у руля, але тое, што Крысціна напісала для мяне тамака, зрабіла ўсё значна больш складаным і нявызначаным; у рэшце рэшт, яна ніколі раней не адрывалася з-пад увагі берага. З іншага боку, я і сам не быў вельмі дасведчаны ў далёкім плаванні.







* * *




Бліжэй да вечара мы патрапілі ў маленькі астравок на носе. Дзень стаў залатым, калі мы накіраваліся ў выдатную маленькую гавань Порта Гайо. На першы погляд гэта здавалася прымітыўным, незасвоеным месцам; усё, што мы маглі бачыць, - гэта серабрыста-зялёныя аліўкавыя гаі, якія распасціраюцца ва ўсе бакі, наколькі мы маглі бачыць. Затым, калі мы набліжаліся, мы маглі адрозніць нізкія будынкі, белыя, карычневыя і ружовыя, з голымі шчогламі прышвартаваных лодак, якія пагойдваюцца ў гавані.



Гарадок быў маленькі, але шматлюдны; Большасць дамоў цягнуліся ўздоўж набярэжнай. Каменная набярэжная межавала з гаванню; на беразе быў шэраг маленькіх крамак, карчмоў і пары маленечкіх гасцініц. Не абмяркоўваючы гэтага, Крысціна пагадзілася пераначаваць на борце "Сцылы"; капітан порта прызначыў нам прычал удалечыні ад берага, што мяне цалкам задаволіла. Наша лодка несла маленечкую шлюпку, прывязаную да шлюпбалкі на карме, і патрапіць у маленькую лодку памерам з ванну было вялікім подзвігам з пункту гледжання балансу і часу. Калі мы ўдваіх забіліся ў яе, мы былі так нізка ў вадзе, што я чакаў, што нас затопіць перш, чым мы паспеем прайсці пару сотняў ярдаў да прыстані.



"На шчасце, тут няма водных лыжнікаў", - пракаментаваў я.



"Ой?" Цяпер Крысціна здавалася вясёлай, цалкам забыўшыся аб ранішніх клопатах і страху напярэдадні ночы.



Я крыху зрушыў сваю вагу; шлюпка пахіснулася і пераваліла цераз борт крыху вады. Дзяўчына выглядала ўстрывожанай, потым засмяялася.



«Так, я разумею, што вы маеце на ўвазе. Можа, нам варта вярнуцца ў лодку да наступлення цемры, га?»



«Не будзе ніякай розніцы; мы можам тануць днём ці ўначы».



"І мы заўсёды можам плаваць".



"Вядома." Нашы калені як бы пераплецены, з гэтым нічога не зрабіць, і мне здавалася, што яна аказвае невялікі дадатковы ціск. Можа быць.



Мы зрабілі доўгі шпацыр па маленькім мястэчку і крыху пагулялі за яго межамі, малюючы турыстаў з падвоенай сілай. Сельская мясцовасць была зялёнай і камяністай, рэзка паднімаючыся над морам, як вяршыня патанулай гары, якой насамрэч была большасць грэчаскіх астравоў. З пыльнай дарогі мы маглі зірнуць уверх і ўбачыць схіл узгорка, усеяны крэйдавымі валунамі, некаторыя памерам з катэджы, якія стаялі сярод іх, прычым жыллё ў некаторых выпадках адрознівалася галоўнай выявай цёмнымі квадратамі, якія пазначалі іх вокны. Хрыпкая старая машына, падобная на даваенны сітраен, праязджала міма нас, забітая дарослымі і дзецьмі. Я выказаў меркаванне, што мясцовыя багатыя людзі; іншыя, якіх мы бачылі на дарозе, былі або гуляючымі, або кіруючымі коннымі возамі. У асноўным яны не звярталі на нас увагі; мужчыны невысокія і каржакаватыя, многія з вялікімі вусамі, жанчыны ў стандартнай сялянскай вопратцы чорнага колеру да шчыкалаткі, звычайна з такімі ж шалямі, якія амаль закрывалі іх твары. Гэта было тое, што мяне збянтэжыла ў Грэцыі з таго моманту, як я ўпершыню пачаў чытаць пра яе: чаму такая сонечная зямля з яе падбадзёрлівым паветрам і зіготкай вадой павінна быць населена жанчынамі і мноствам мужчын у вечнай жалобе. Калі б я быў па-філасофску настроены, я мог бы спытаць пра гэта Крысціну, але ў мяне былі іншыя думкі. Парусны спорт выклікае апетыт, які можа ператварыць самага пераборлівага едака ў абжору, а я галадаў.



Мы знайшлі карчму з выглядам на набярэжную, і вячэра была настолькі дзіўна добры, што мы затрымаліся ў ім да позняй ночы. Месца відавочна прызначалася для якія вандруюць яхтсменаў; Меню было часткова на англійскай мове, упрыгожана груба намаляванымі якарамі і ракавінкамі. Спачатку мы былі адзінымі ў гэтым месцы, але неўзабаве ўвалілася група мужчын і жанчын з загарэлымі тварамі і моцнымі рукамі ў марской вопратцы.



Судзячы па ўрыўках гутарак, я чуў, што гэта была змяшаная група амерыканцаў і брытанцаў, уключаючы італьянку і двух відавочных французаў. «Нічога асаблівага, - сказаў я сабе і зірнуў на Крысціну.



Яна глядзела прама перад сабой, як быццам на нешта за маім левым плячом, але я мог сказаць па яе падбародку і павярхоўным дыханні, што яна была напружаная.



"Што гэта?" - Спытала я, нахіляючыся наперад, каб нас не было чуваць.



"Я… гэта нічога". Яна коратка ўсміхнулася. “Здаецца, я падазраю ўсіх. Я буду рада, калі ўсё гэта скончыцца».



"Вы будзеце?"



"Так."



Я пацягнуўся да яе рукі праз стол. "Я не ўпэўнены, што буду рады".



Яна доўга глядзела на мяне. "Не", - нарэшце сказала яна. "Магчыма, я таксама не буду".



Ніхто не размаўляў з намі, пакуль мы не пілі каву, але затым адзін з французаў праз пакой устаў і свядома накіраваўся да нашага століка. Гэта быў хударлявы мужчына з капой пясочных валасоў і сарамлівай усмешкай, поўнай упэўненасці.



«Прабачце мне», - сказаў ён, гледзячы ў асноўным на Крысціну. "Вы амерыканцы?"



"Я", - сказаў я. "Яна няма."



"Мы з сябрамі цікавіліся, ці не хочаце вы далучыцца да нас, каб выпіць". Ён усё яшчэ глядзеў на Крысціну;



Яна цвёрда паківала галавой. «Мне вельмі шкада, - сказала яна з халоднай ветлівасцю. «Але мы павінны класціся спаць крыху раней, гэта быў доўгі дзень». Яна ўстала з плыўнай грацыяй прынцэсы, якая адпрэчвае нявартага прыхільніка. «Ты заплаціш па чэку, Дэніэл? Мы мусім ісці. Я вярнуся праз хвіліну».



Француз адступіў, відавочна спрабуючы захаваць бестурботную стрыманасць. Я ўсміхаўся сам сабе, раскладваючы драхмы; дзяўчына ўсё яшчэ мяне здзіўляла. Назіраючы, як яна рухаецца ў бок туалета, я атрымліваў асалоду ад выглядам, нават ззаду, на прыгожа напоўненыя белыя штаны з шырокай блакітнай кашуляй па-над імі. Просты гарнітур даваў зразумець, чаго на ёй не было, і раптам, успомніўшы мінулую ноч, я не чакаў гэтага.



Прыйшоў афіцыянт, узяў мае грошы і аддаў іх пухлай вусатай жанчыне за касай. Ён доўга аб гэтым думаў, а я пачынаў губляць цярпенне. Калі ён нарэшце вярнуўся, я ўжо быў на нагах, але калі ён ішоў, я зноў сеў. Крысціна ўсё яшчэ не вярнулася.



«Напэўна, гэта маё нецярпенне», - сказаў я сабе і свядома не зірнуў на гадзіннік. Я праверыў стол у іншым канцы пакоя; яны глядзелі ў мой бок, і малады француз ухмыляўся.



Я прымусіў сябе сядзець спакойна, пацягваючы рэшткі кавы, у той час як мае кішкі сціскаліся па меры таго, як ішлі хвіліны. Я ўспомніў яе трывогу, калі яна ўбачыла мужчыну ў рэстаране ў Аргастыліёне і пачала нервавацца, як і раней.



Жанчына за касай запытальна глядзела на мяне. Я азірнуўся, нарэшце ўстаў і падышоў да яе.



"Спадзяюся, ты размаўляеш па-ангельску".



"Але вядома", - адказала яна.



"Юная лэдзі". Я паказаў у бок туалета - ці, прынамсі, калідора, які вядзе да яго. «У нас быў доўгі дзень плавання, і, магчыма, яна нездаровая…»



«Але, вядома», - паўтарыла яна і падняла сваю апранутую ў чорную тушу з высокай табурэткі, каб клыпаць у жаночы пакой. Праз імгненне яна вярнулася, паціскаючы плячыма. "Там нікога няма", - заявіла яна.



"Дзе, чорт вазьмі…?"



Магчыма, заднія дзверы . Яна зірнула на стол, за якім француз выглядаў падазрона самазадаволеным, як чалавек, у якога ўсё ўладжана і не спяшаецца складаць. кавалачкі разам.



За выключэннем таго, што я не паверыў гэтаму ні на хвіліну. Ніхто не ўставаў з таго стала, і здавалася страшэнна малаверагодным, што Крысціна кінула б мяне на вечар з-за выпадковага піжон. Ва ўсякім разе, не зараз. Я праігнараваў яго.



"Дзякуй", - сказаў я жанчыне і паспяшаўся з карчмы. Калі я падышоў да таго месца, дзе мы пакінулі лодку, я не здзівіўся, знайшоўшы яе там; яна б сапраўды не вярнулася ў лодку адна. Але калі я паглядзеў на прыцемненую гавань, я змог адрозніць цёмную постаць, якая дрэйфуе недалёка ад Сцылы. Гэта была невялікая лодка з падвесным маторам, носам якой упіралася ў корпус шлюпа, і па тым, як яна калыхалася і апускалася, у мяне склалася ўражанне, што яе пакінулі там усяго некалькі хвілін таму. Пакуль я глядзеў, у ілюмінатарах галоўнай каюты бліснула святло, і ніякіх сумневаў не заставалася.



Я сеў у лодку, адчаліў і як мага хутчэй паплыў праз перапоўненую гавань. Стук вясёлых ва ўключынах здаваўся мне громам у вушах, але як толькі я спыніўся, каб прыдумаць спосаб прыглушыць гук, міма пранеслася маторная лодка. Яго след амаль затапіў мяне, але я захаваў кантроль і выкарыстоўваў шум, каб прайсці астатнюю частку



адлегласці да "Сцылы".



Я прывязаўся да носа, затым вылез на насавую палубу. Паверхня была вільготнай ад расы, і, лежачы на ёй, я адчуваў, як вільгаць прасочваецца скрозь маю кашулю. Мяне гэта не турбавала; Мяне больш турбавала тое, што святло не праходзіла праз вечка люка з аргшкла прама перад маім носам. Гэта азначала, што дзвярны праём паміж каютамі быў зачынены.



Я прыадчыніў люк, удзячны, што раней не спрабаваў выламаць яго знутры. Ён бясшумна хіснуўся ўгору, і я апусціўся паміж двума вузкімі ложкамі ўнізе. Люк зноў зачыніўся, і я замарудзіў ход, пакуль не зачыніўся. Я рушыў да дзвярнога праёму, правяраючы Х'юга ў ножнах на перадплечча, і прыклаў вуха да тонкай драўлянай панэлі.



Калі б мой грэцкі быў лепшы, я мог бы сказаць, што яны кажуць, але словы гэтага чалавека вырваліся занадта хутка, каб я мог улавіць больш, чым некалькі фрагментаў размовы. Але яго голас даў зразумець, што ён камусьці пагражае, і калі я пачуў адказ Крысціны, не было ніякіх сумневаў, хто. Я пачуў гук рэзкага плясканні і прыглушаны крык. Я пачаў браць нож у руку, калі зверху на мяне ўпала тона цэглы.



Ён прайшоў праз люк, які я толькі што зачыніў. У цемры я не бачыў нічога, акрамя грувасткага ценю, які ціснуў на мяне; у цеснаце паміж ложкамі я нават не мог перавярнуцца, каб дабрацца да чалавека. Парыў чесночного дыхання ледзь не задушыў мяне, і гэта надало мне сілы роспачы. Я ўскочыў, як мустанг з задзірынай пад сядлом, спрабуючы стрэсці які дрэнна пахне мужчыну са сваёй спіны. Яго галава стукнулася аб нізкую столь; ён цяжка хмыкнуў, пакуль яго рукі ўсё яшчэ сціскалі маё горла. Я зноў ударыў яго, пачаў шпурляць на адну з ложкаў, калі дзверы расчыніліся.



Святло ў галоўнай каюце было цьмяным, але пасля поўнай цемры я на імгненне аслеп. Усё, што я бачыў, быў сілуэт і бляск металу ў яго руцэ. Я ўдарыў нагамі, але не здолеў да яго дабрацца. Пачулася халодная пстрычка курка; Я разгарнуўся, спрабуючы ўцягнуць чалавека на спіне паміж сабой і пісталетам, але я ведаў, што было занадта позна.



Стрэл быў падобны да ўдару грому ў цеснаце. На імгненне я замёр, чакаючы, калі адчую, куды мяне ўдарылі. Але болі не было, нават ранняга здранцвення, якое папярэднічае агоніі ад сур'ёзнага ўдару. Калі я зноў паглядзеў на сілуэт у дзвярным праёме, я ўбачыў, што ён пахіснуўся. Чалавек, які напаў на мяне, прыслабіў хватку, і я вырваўся на волю, нацэліўшыся на забойцу.



Я выбіў пісталет з яго рукі і пхнуў яго назад. У цьмяным святле за акном я ўбачыў Крысціну, яе рука была заблыталася ў яго валасах, яна цягнула іх з усіх сіл. Але ў барацьбе яе вольная рука вылецела за спіну і ўдарыла па газавай лямпе, выбіўшы яе з падвешванняў.



Палаючая вадкасць разлілася па стале, затым на палубу, лізнуўшы дошку ў напрамку да нас у раптоўнай цемры. Я адштурхнуў гэтага чалавека, зараз не звяртаючы ўвагі нават на Крысціну. Пажар на борце лодкі - гэта, мабыць, самае жудаснае, што ёсць на свеце, асабліва калі вы ў пастцы ўнізе, а агонь накіроўваецца прама ў бензабакі.



Я хапаў коўдры з нараў і кідаў іх на самыя вялікія падпаленыя ўчасткі; пакуль яны тлелі, я ўключыў ваду ў ракавіне на камбузе, затым нырнуў у вялікую падвесную шафку і выцягнуў рыштунак для непагадзі, каб перакінуць іншыя падпаленыя месцы. Увесь бізнэс не мог заняць больш за паўтары хвіліны - інакш мы страцілі б лодку і, магчыма, нашы жыцці, - але калі я нарэшце патушыў агонь, нашых наведвальнікаў не было. Я пачуў запуск падвеснага рухавіка, паспрабаваў падняцца ў кабіну, але ўрэзаўся ў Крысціну.



"Макі!" - Завішчала яна, абдымаючы мяне за шыю. "О, Божа! Макі!"



"Ага-ага." Я рассеяна паляпаў яе, прыслухоўваючыся да загасальны гуку матора. "Што тут здарылася?"



«Я… яны забралі мяне з карчмы. У чалавека быў пісталет і...»



"Добра." Я адштурхнуў яе, зусім няшмат, каб я мог нахіліцца і праверыць палубу пад нагамі. "Дай мне ліхтарык, а?"



Нягледзячы на ўвесь агонь і замяшанне, асаблівых пашкоджанняў не было. На шчасце, стол, на які трапіла першая хваля палаючай газы, быў пакрыты лушчаком; некалькі рухаў анучай прыбяруць плямы. Ашалёўка палубы, якая праходзіла праз сярэдзіну каюты, заўсёды была вільготнай з-за плёскання трумнай вады ледзь ніжэй, і толькі фарба была выпаленай. Пераканаўшыся, што на борце нічога не тлее, я ўключыў святло на Крысціне.



«Прабач», - коратка сказала я. «Паколькі хуліганы сышлі, я падумаў, што было б лепш пераканацца, што мы не ўзарвемся, перш чым прыступіць да пытанняў».



Дзяўчына цяжка кіўнула, апусціўшы галаву паміж




плячэй, калі яна сядзела на ложку па левым борце. "Я разумею."



"Хочаш дапамагчы мне зараз?"



"Дапамагчы табе?"



«Мы не збіраемся спыняцца тут сёння ўвечары, дарагая. Пойдзем, выберам які-небудзь іншы прычал - калі толькі ты не хочаш зноў плыць усю ноч».



«О, Божа, не, Макіл». Яна закрыла твар рукамі. "Так шмат…"



«Ну, не прагінайся зараз. Пайшлі. Выцягні лодку з носа і прывяжы яе да кармы, пакуль я завяду рухавік».



У некаторым сэнсе, было б лепш сплысці той ноччу, але я пачаў адчуваць яшчэ больш вар'яты пачуцці з нагоды гэтай аперацыі. Калі б яны хацелі забіць ці схапіць нас, яны маглі б гэта зрабіць. Асабліва ў адкрытым моры. Так што магчыма іншае месца для астатняй часткі ночы будзе гэтак жа бяспечным. Ва ўсякім разе, я таксама стаміўся.



Мы знайшлі прычал на знешняй ускраіне гавані, прывязалі да яго і скончылі ачыстку. Мы ўставілі яшчэ адзін ліхтар у кранштэйн, і, пакуль Крысціна мыла стальніцу, я старанна праверыў астатнюю частку кабіны, прыбраўшы рэшткі пабітага шкла і іншага смецця. Я знайшоў пісталет, які выбіў з рукі чалавека, стары рэвальвер 32-га калібра з яшчэ адным патронам у цыліндры. Бескарысны, але я на ўсякі выпадак паклаў на паліцу ў камбузе.



"Вы не задаяце ніякіх пытанняў", - ціха сказала Крысціна.



"Я чакаў цябе."



"Што ты хочаш, каб я сказала?"



"Можа, што, чорт вазьмі, здарылася".



"Гэта здаецца такім... дурным".



"Дурным?"



«Так. Ці бачыш, чалавек з пісталетам схапіў мяне ў карчме. Грубы чалавек, не лепшы за хуліган, ты ведаеш? Ён і яго таварыш прымусілі мяне вярнуцца да лодкі...»



"Чаму? І чаму тут?"



«Вось што так недарэчна. Яны думалі, што ты багаты амерыканец, круцішся вакол у пошуках лодак для пакупкі. Яны думалі, што на борце ў цябе схавана шмат грошай, і яны спрабавалі прымусіць мяне сказаць, калі… ну… ты з'явіўся. "



Я глядзеў на яе скептычна. Яна выглядала гэтак жа цудоўна, як заўсёды, і, апусціўшы валасы перад тварам, яна выклікала спачуванне і абнадзейлівыя ласкі. Калі я нічога не сказаў, яна паглядзела на мяне. "Што здарылася, Макі?"



"Нічога", - сказаў я, амаль пераканаўшы сябе. У рэшце рэшт, гэта магло быць праўдай. І чаму сястра Алекса Зенаполіса павінна гуляць са мной у такую ​​складаную гульню? Мне ўдалося спачувальна ўсміхнуцца. «Ну, зараз усё скончана. Думаю, адна з тых рэчаў. Як ты сябе адчуваеш?"



Павольна яе галава паднялася, і яна адкінула валасы з твару. Большасці жанчын спатрэбілася б некалькі гадзін у салоне прыгажосці, каб дабіцца такіх жа змяненняў у знешнасці.



«Як начны каўпак?», - сказала яна і ўсміхнулася.



На борце быў брэндзі і бутэлька бурбона, якую я знайшоў у Афінах. Здавалася, што надышоў добры час, каб разабрацца з гэтым.



"Што гэта будзе?" - Спытаў я, падняўшы абедзве бутэлькі.



"Ах! У вас ёсць бурбон!" Яе вочы скакалі ў цьмяным святле.



"Не кажыце мне, што вы навучыліся іншаму ў гэтага амерыканскага прапаршчыка".



"Мы шмат чаму вучымся ў амерыканцаў". Яна апусцілася на вузкую койку насупраць стала і паглядзела на мяне. У мяне перасохла ў горле, і мне трэба было выпіць.



Пасля таго, як я зрабіў пару здаровых глыткоў, яна паляпала па ложку побач з сабой. "Сядзь, Макі".



Я зрабіў. Яе рука нядбайна лягла на маё сцягно, і яе прахалоднае цяпло, здавалася, выпраменьвалася праз тонкую цёмную блузку, якую яна насіла. Я адкашляўся.



«Вось... Паксас».



"Так", - прамармытала яна і зрабіла доўгі павольны глыток.



"Цяпер", - сказаў я.



Яна павярнулася да мяне з прытворным здзіўленнем. "Адразу?"



«Так. Вы абяцалі. Аб вашым кантакце з Алексам».



Імгненне яна глядзела, затым павольна паківала галавой. "Ці павінны мы? Цяпер?"



"А які лепшы час?"



"Аб ... пазней?" Яна прысунулася бліжэй, і нейкім чынам некалькі гузікаў на верхняй частцы яе блузкі паспелі расшпіліцца. У адтуліне ўтварылася цудоўная плоць, і мая левая рука паднялася сама па сабе, каб далікатна абхапіць грудзі, якая прыціскалася да маіх грудзей. «Так», - выдыхнула яна. "Так…"



"Што з табой?" - Спытаў я. «Учора ўвечары ты гуляла нявінніцу, сёння ты зноў шлюха».



Яна адрэагавала не так, як я чакаў; яе вочы засталіся прыспушчанымі, калі яна ўзяла маю руку і паклала яе сабе на грудзі. «Не спрабуй зразумець мяне адразу, Макі. Павер мне. Даверся маім інстынктам».



"Тваім інстынктам?"



«Пазней, Макі. Але зараз…» адкрылася яшчэ адна кнопка, потым яшчэ адна; у той жа час яна нахілілася наперад і далікатна прыціснулася вуснамі да маіх. На дадзены момант мае пытанні былі забытыя.



Яе мова кінуўся да майго, даследуючы, дацягваючыся. Мая рука праслізнула ўнутр



у блузку, адчуў, як сасок расце і цвярдзее пад маімі пальцамі. Яна ахнула, затым слізганула рукой па маім сцягне. Мая цікавасць была відавочная, і яна хіхікнула глыбока горлам.



Адкінуўшы блузку, я пацалаваў яе плячо, глыбокую зацененую расколіну, адну грудзі, потым іншую. Затым я адхіліўся, каб паглядзець і палюбавацца; соску стаялі нерухома і прама, злёгку прыўзняўшыся, як быццам цягнуліся да мяне ў роце. Сцёгны Крысціны павольна рухаліся, а яе рука праслізнула за пояс маіх штаноў. Я ўцягнуў жывот, каб даць ёй крыху больш месца, і яна ў поўнай меры скарысталася гэтым ...



Не пытайцеся, як мне ўдалося выключыць лямпы ў каюце - людзі на лодцы так страшэнна нядбайныя, што проста заскочылі - і ператварылі стол і лаўкі ў ложак, але праз некалькі імгненняў мы ўжо ляжалі голыя разам, яе цела прыціснулася да яе. ад пальцаў ног да плячэй. Мы даследавалі адзін аднаго з нарастаючым голадам, і яе мова была занятая і спрытная; а затым, калі здавалася, што мы абодва ўзарвемся ад гэтага настойлівага жадання, яна адкрылася мне.



Яна ахнула, калі я штурхнуў павольна; яна сказала нешта, чаго я не зразумеў, і паспрабавала ўцягнуць мяне глыбей. Я супраціўляўся роўна настолькі, каб паказаць, хто тут галоўны, а затым пачаў доўгія, павольныя рухі, якія праймаюць усё глыбей з кожным ударам. Яна падняла ногі, абхапіла імі маю спіну, тузануўшы сцёгнамі ўверх, каб сустрэць мае ўзмацняюцца штуршкі. Яна пачала стагнаць, прыцягваючы мяне да сябе, каб пацалаваць мяне з нарастаючай жорсткасцю, па меры таго як яе рухі станавіліся хутчэйшымі і апантанымі.



Калі гэта здарылася, яна адкінула галаву, шырока адкрыўшы вочы і рот, чапляючыся рукамі за мае плечы, яе сцягна калаціліся, як поршні. Здавалася, гэта доўжылася вечна, нашы ўзаемныя ўздыхі змяшаліся, калі я ўзарваўся ўнутры яе, і калі, нарэшце, мы абодва былі знясіленыя, я бездапаможна ляжаў папярок яе, усведамляючы гэтую цудоўную слабасць і слізкасць прасякнутых потым целаў. Прайшло шмат часу, перш чым яна загаварыла.



"Макі?" - сказала яна хрыплым голасам.



"Так?"



"Дзякуй."



Я ўсміхнуўся. "Дзякуй"



"Не. Вы не можаце зразумець". У яе голасе была дзіўная нотка пакоры.



"Паспрабуй мяне."



Яна пахітала галавой. "Не, я не магу сказаць".



"Чаго-чаго?"



"Што я хачу".



Яна зноў хадзіла кругамі, але я супраціўляўся свайму раздражненне. Я часткова скаціўся з яе, але яна чаплялася з дзіўнай сілай.



"Не! Не пакідай мяне!"



“Я нікуды не пайду. Да ночы чакаецца доўгі шлях, Крысціна». Я перагнуўся цераз край ложка, знайшоў на падлозе шклянку, падняў яе і зрабіў вялікі глыток бурбона. Калі вадкасць пацякла па горле да жывата, я ўжо адчуваў, як мая сіла вяртаецца...



«Так», - выдыхнула дзяўчына, пацягнуўшыся за шклянкай і падняўшы галаву, каб адпіць. "Гэта наша ноч, і я баюся, што яна будзе адзінай, Макі".



Яна мела рацыю, як я страшэнна хутка высветліў, але нават Крысціна не ведала, наколькі яна мае рацыю.







Дванаццаты раздзел.






Яны чакалі нас у Корфу, аж да карычневага "мерседэса", прыпаркаванага на бачным месцы ў асноўных прычалаў. Двое мужчын, неадрозных ад цёмных касцюмаў і капелюшоў, якія хаваюць большую частку асоб, сядзелі і абыякава глядзелі, пакуль мы з Крысцінай гулялі па набярэжнай, пара марскіх турыстаў, прыемна змучаных ноччу кахання і доўгім, павольным днём плавання ў нейкае мора. некаторыя называюць самым прыгожым з усіх грэчаскіх астравоў.



Мы выбралі месца для стаянкі ў самай паўночнай частцы гавані, далей ад мітусні ў цэнтры. На вадзе, куды б мы ні паглядзелі, былі лодкі ўсіх памераў і тыпаў, ад маленькіх ветразных судоў да мясцовых рыбалоўных судоў і вялізных акіянскіх яхт. Вячэрняе сонца адкідала доўгія цені, пакуль мы ішлі міма шэрагаў шапікаў, якія прапануюць туземнае адзенне, упрыгожванні, прадметы мастацтва, разнастайную ежу, пахі якой змешваліся з салёным паветрам і нявызначанымі пахамі горнай сельскай мясцовасці, якая маячыла за горадам. Гулі мотаролеры, крыкі прадаўцоў і музыка даносіліся з адчыненых дзвярэй усіх астатніх устаноў грамадскага харчавання. Мы ўжо амаль пачалі апускацца ў атмасферу свята, калі я заўважыў "мерседэс".



Я папераджальна схапіў Крысціну за руку, заклікаючы працягваць рухацца, не збаўляючы кроку. Спачатку яна не зразумела, але, убачыўшы машыну, напружылася; Я пацягнуў яе наперад.



«Не глядзі на іх. Працягвай рухацца».



«Але… як яны сюды патрапілі? На той машыне?



"Ёсць паромы, ці не так?"



«О. Так. Але чаму яны проста… сядзяць тут?



"Што яшчэ важней, як яны даведаліся, што мы будзем тут?" Мы былі амаль насупраць машыны. Мужчыны ўнутры павольна павярнулі галовы, пакуль мы



прайшлі міма, але выраз іх твараў не змянілася.



Крысціна пакорліва паціснула плячыма. «Усе прыязджаюць на Корфу. Ці... ты сказаў таму чалавеку, дзе арандаваў лодку?»



Я задумаўся на імгненне. «Магчыма. Прынамсі, я сказаў, што, верагодна, пайду на поўнач».



"Вы павінны былі сказаць яму?"



“Гэтага нельга было пазьбегнуць. Ён хацеў ведаць, куды я збіраўся адправіцца, і калі б я сказаў, што хачу здзейсніць круіз па Кікладах, ён падумаў бы, што гэта дзіўна».



"Чаму гэта?"



«Паглядзіце на мапу. Піргас знаходзіцца далёка ад Эгейскага мора; было б разумней арандаваць лодку ў Пірэі, калі б я планаваў адправіцца туды».



“Вядома. І гэтыя людзі… ці маглі яны быць тымі, хто спрабаваў арандаваць гэтага?»



«Угу. І, верагодна, пашкодзіў той, які першапачаткова збіраўся ўзяць. Толькі гэта таксама ня мае вялікага сэнсу”. Гэта не так. Калі яны хацелі Алекса, а да цяперашняга часу я быў перакананы, што незалежна ад таго, што сказаў мне Хоук, недзе павінна была быць уцечка, чаму яны спрабавалі затрымаць нас у Піргасе? Адзіны адказ, які я мог прыдумаць, заключаўся ў тым, што калі б мы працягвалі падарожнічаць на машыне, было б лягчэй ісці за намі. Гэта быў не вельмі здавальняючы адказ.



Калі мы прайшлі далёка за "мерседэсам", я павёў дзяўчыну да невялікага кіёска, на якім стаяла ашаламляльная дэманстрацыя рознакаляровых шалікаў. "Купі адзін", - сказаў я. «Купі два, але не спяшайся».



Пакуль яна збірала тавар, я, на радасць маршчыністай старой гаспадыні, радасна аглядаў набярэжную. Людзі ў "мэрсэдэсе" не рушылі з месца, але яны мяне не асабліва турбавалі; яны зрабілі сябе настолькі заўважнымі, што я быў упэўнены, што павінны быць і іншыя. Але там быў такі заняты, увесь час рухомы натоўп, што было практычна немагчыма вылучыць каго-небудзь, хто хоць крыху выглядаў бы падазрона; Еўрапейцаў у цёмных касцюмах было столькі ж, колькі і ярка апранутых турыстаў, і мае шанцы знайсці чалавека, які забіў сваю партнёра ў маім пакоі, былі страшэнна малыя.



І ўвесь дзень Крысціна ўхілялася ад маіх пытанняў аб сваім кантакце з Алексам.



Калі яна выбрала пару шалікаў, мы пайшлі далей. Калі я злёгку трымаў яе за руку, дзяўчына дрыжала.



"Што гэта?"



"Мне… здаецца, становіцца холадна".



"І…?"



"Я думаю, пара". Яна ўзяла мяне за руку, перавярнула запясце і паглядзела на мой гадзіннік. «Так. Мы павінны ісці».



"Я думаў, гэта не раней заўтра".



"Сёння я павінна… устанавіць кантакт".



"Але нас нават не павінна было быць тут сёння".



"Але мы". Яе ўсмешка была шчырай і занадта самазадаволенай, каб падыходзіць мне.



"Ну ты хітрая маленькая сучка". Я смяяўся. "Мы ідзем?"



«Не. Мы возьмем таксі». Яна паказала наперад, на ажыўлены кут, дзе ад набярэжнай у горад вяла шырокая вуліца. "Там павінен быць адно з іх".



Яшчэ раз яна мяне здзівіла; Я чакаў большага ўхілення, але цяпер яна, відаць, усё ж узяла мяне з сабой. Я нічога не сказаў, але прыціснуў свабодную левую руку да сябе; Хьюго заспакаяльна ўтульна ўладкаваўся ў ножнах.



На рагу стаяла з паўтузіна таксі, прыпаркаваных перад вялікім, раскінутым старым гатэлем, падобным на адрэстаўраваныя руіны грэчаскага храма з пацьмянелым ад часу мармуровым фасадам. "Які-небудзь канкрэтна?" - спытаў я, калі мы падышлі да кута.



«О…» Крысціна спынілася, закрыла вочы і памахала ўказальным пальцам у невялікім крузе, затым паказала. «Гэты», - сказала яна, зноў расплюшчваючы вочы.



Гэта быў пыльны стары «Форд», за рулём якога сядзеў нудны кіроўца, які дзелавіта калупаў у зубах і не звяртаў увагі на мінакоў. Некалькі іншых кіроўцаў стаялі на абочыне каля сваіх таксі, кланяючыся і жэстыкулюючы, але Крысціна праплыла міма іх, каб адчыніць заднюю дзверы па свайму выбару. Дародны мужчына за рулём неахвотна падняў вочы; Здавалася, што ён зусім не хацеў браць пасажыраў. «Напэўна, гэта быў таксіст з Нью-Ёрка», - падумаў я, ідучы за Крысцінай у затхлы аўтамабіль.



Кіроўца не азірнуўся, а ўздыхнуў і цяжка пакруціўся на сядзенне. Крысціна нахілілася наперад і нешта хутка сказала па-грэцку. Ён неахвотна кіўнуў, завёў рухавік і ўключыў перадачу.



Пасля развароту мы прабіліся праз шчыльную плынь машын па шырокай вуліцы; Неўзабаве ён звузіўся, і шэрагі элегантных крамаў змяніліся кварталам блокавых хат, пабудаваных побач з намёкамі на прахалодныя панадворкі за масіўнымі глухімі фасадамі. Да нас наблізілася апранутая ў чорнае жанчына верхам на старым асьле, не звяртаючы ўвагі на рух ззаду яе. Калі мы праязджалі яе, кіроўца плюнуў у акно і нешта прамармытаў; Мне не трэба было ведаць мову, каб разумець, што ён сказаў.



Вуліца стала крута паднімацца; дамы сталі далей ад дарогі



і мы бачылі дзяцей, якія гулялі ў пыльных дварах, куранят, якія дзюбаюць зямлю, несамавітых сабак, занадта абыякавых, каб рабіць больш, чым паднімаць галаву і глядзець на якая праязджае машыну. Неўзабаве горад апынуўся ззаду нас, і асфальтаваная вуліца змянілася гладкай грунтавай дарогай, якая пачала пятляць узад і ўперад па крутым, пакрытым дрэвамі ўзгорку.



Мы ехалі моўчкі, пакуль не дайшлі да грэбеня. Кіроўца прытармазіў, калі мы наблізіліся да невялікай гаі, якая атачала нешта накшталт храма ці, магчыма, грабніцы. У любым выпадку, ён быў з белага мармуру, з калонамі спераду, па баках якіх стаялі скульптуры з тазам спераду, падобным на птушыную ванну. Таксіст праехаў міма, затым рэзка павярнуў налева і спыніўся на невялікім скрыжаванні.



"Ах, які выдатны выгляд!" - Усклікнула Крысціна.



З таго месца, дзе мы былі прыпаркаваны, мы маглі бачыць увесь горад і гавань пад намі, як паштоўку з карцінкамі ў залатым святле, але мяне не цікавілі цудоўныя віды ў гэты момант. Я нахіліўся, каб прашаптаць Крысціне. "Ён гаворыць па-ангельску?"



Яна паціснула плячыма. "Я не ведаю."



Я рызыкнуў. "Гэта… месца?" Я быў раздражнёны; гэта было пякельнае месца для любога кантакту. Дарога была не вельмі загружана, але рух туды і назад быў даволі ўстойлівы.



Размаўляючы з дзяўчынай, я заўважыў, што таксіст павольна паварочваецца, каб паглядзець на нас. Зубачыстка ўсё яшчэ была ў яго ў роце, і ён павольна ўсміхнуўся.



«Такім чынам, - сказаў ён. «Гэта яны даслалі цябе. Ты не выглядаеш ні на ёту па-іншаму за ўсе гэтыя гады, Нік Картэр».







Трынаццаты раздзел.






Перш чым я паспеў нешта сказаць, ён павярнуў машыну заднім ходам, выехаў на дарогу і працягнуў свой шлях. Крысціна выглядала гэтак жа здзіўленай, як і я. Яна моцна сціснула маю руку, гледзячы з адкрытым ротам у патыліцу кіроўцы.



«Ал…» - пачала яна, але я поглядам прымусіў яе замаўчаць.



"Так гэта я." Кіроўца зняў плоскую клятчастую фуражку, якую насіў; галава ў яго была лысая, але цяпер ён сядзеў за рулём раўней, і нават ззаду, і праз пятнаццаць гадоў я мог бачыць бычыную сілу ў шыі і плячах. "Наксас". Ён назваў год і месяц. «Ты і я, Нік. Гранаты ў пячоры. Я спыняю самалёт, ты страляеш у чалавека, які збіраўся забіць мяне. У любым выпадку, што яны робяць з гэтым хлопчыкам-сяржантам, калі ты вернеш яго ў Нямеччыну?»



Я не адказаў. Ва ўсякім разе, не на яго пытанне. «Я б хацеў лепей зірнуць на твой твар», - асцярожна сказаў я.



“Вядома. Даволі хутка мы будзем там, дзе збіраемся, а потым я абарочваюся. Пятнаццаць гадоў, я змяніўся, так?



Цяжка сказаць. Усё, што я ўбачыў, калі мы селі ў таксі, быў цяжкі твар са звычайнымі густымі чорнымі вусамі. Я дакладна не чакаў знайсці Алекса Зенаполіса на рагу вуліцы ў цэнтры Корфу, і ўжо сапраўды не сёння.



"Я дам вам ведаць. Куды мы ідзем?"



«Вы з маёй сястрой будзеце выпіваць у турыстычнай установе недалёка адсюль. Вельмі сенсацыйны выгляд, амерыканскі бар з марціні і дайкіры. Табе ўсё яшчэ падабаецца бурбон, Нік?



Я ўспамінаў гісторыю, якую расказваў мне лётчык часоў Другой сусветнай вайны, пра тое, як яго збілі над Германіяй, і калі яго ўзялі на допыт пасля таго, як ён быў схоплены, чалавек насупраць яго за сталом расказаў яму сёе-тое пра сябе, нават калі ён забыліся.



"Мяне клічуць Дэніэл Макі", - спакойна сказаў я. "Я яхтавы брокер з Фларыды, і дайкіры гучыць вельмі добра".



Кіроўца ад душы засмяяўся, паціснуў масіўнымі плячыма і паскорыўся, абмінуўшы паварот, і дарога зноў пачала паднімацца. Ён маўчаў, пакуль мы не выехалі на зацененую кустамі пад'язную дарожку, якая вяла да невысокага прасторнага рэстарана, які быў амаль схаваны ад дарогі. Мы спыніліся перад цёмным, цёмным ганкам, і калі служка пачаў спускацца да нас па шырокіх прыступках, кіроўца павярнуўся да мяне. Ён усміхнуўся, паказваючы шырокую шчыліну паміж яго пярэднімі зубамі.



“Я чакаю паўгадзіны. Не больш за. У цябе наперадзе вялікая ноч».



Дзяжурны адчыніў дзверы; Мы з Крысцінай выйшлі і ўвайшлі ўнутр. Алекс, да таго часу я вырашыў, што з такім жа поспехам магу называць яго так, меў рацыю ў дачыненні да віду з закрытай тэрасы, якая навісла над схілам у далёкім баку рэстарана. Свечкі мігцелі ў ветраахоўных трымальніках на кожным стале, і ў густой цемры вада далёка ўнізе ператварылася ў мігатлівае срэбра, якое пераходзіць у алавянае, а затым паступова робіцца чорным. З таго месца, дзе мы сядзелі, агні горада былі нябачныя, але ў гавані былі сотні малюсенькіх агеньчыкаў, падобных на зборышча светлячкоў. Ніхто з нас не размаўляў, і я не думаю, што Крысціна наогул звяртала ўвагу на выгляд.



Алекс чакаў нас ля ўваходу. Мы вярнуліся ў дарогу да таго, як ён загаварыў.



"Ты ўсё яшчэ сумняваешся



што гэта я, Нік Картэр? "



"Зусім няшмат", - прызнаў я.



“Добра. Кажу табе, твае людзі нават не намякалі, што ты збіраешся сустрэцца са мной. Добрая страхоўка; калі я не падобны на Алекса Зенаполіса, хто павінен ведаць, акрамя цябе, а?»



"Ага."



Ён пакруціўся на сядзенне перад намі. «Крысціна, мая сястра. Прабач, я мала размаўляю з табой. Я памятаю цябе толькі маленькай дзяўчынкай».



Яна нешта яму адказала на іхняй мове. Ён пасмяяўся.



«Не, мы размаўляем па-ангельску. Лепш для Ніка, а?»



Некаторы час мне даводзілася рызыкаваць. «Добра, Алекс. Што нам рабіць далей? Чаму ты зараз тут?



«У нашым бізнэсе мы не прытрымліваемся дакладнага раскладу. Памятаеце, мы чакалі гэтых кантрабандыстаў тры дні?»



"Так."



«Значыць, мне трэба было з'ехаць з Албаніі на дзень раней. Нічога страшнага; мы павінны былі вось так сустрэцца заўтра. У тым жа месцы, у той жа час. Маленькая Крысціна, яна нічога не ведае, а, сястра?



"Гэта дакладна."



"Мы з'яжджаем сёння ўвечар?" Я спытаў.



"Не. Вы з маёй сястрой, вы завершыце свой маленькі раман вялікай ноччу ў горадзе. Вы танчыце, вы ясьце, трымаецеся за рукі, а заўтра вы кажаце сумнае развітанне, калі адплываеце, і маленькая студэнтка вяртаецца ў Афіны. са злёгку разбітым сэрцам. Няўжо гэта не так?



Гэта было тое, што я меў на ўвазе. На выпадак, калі мы памыліліся ў тым, што за намі сочаць, ідэя складалася ў тым, каб зрабіць наш кароткі раман як мага больш праўдападобным.



"А што ты тым часам робіш, Алекс?"



«Сёння ўвечары я перакладаю вас дваіх з месца на месца. Затым я вяртаю вас да вашай лодцы. Вы пакажаце мне, дзе яна прышвартаваная. Да світання я падымуся на борт, і ніхто мяне не ўбачыць. Я безбілетны пасажыр, так? "



"Як ты збіраешся гэта зрабіць?"



Ён паціснуў плячыма. “Я плаваю. Я умею быць як рыба-нябачнік у вадзе ў цемры».



Некаторы час я маўчаў. Мы мінулі маленькі храм; некалькі машын былі прыпаркаваны на назіральнай пляцоўцы насупраць, а адна пара стаяла рука аб руку перад калонамі. Я ім зайздросціў; Рука Крысціны была халоднай у маёй.



"Як ты ўзяў гэта таксі?" Я спытаў.



«У мяне тут ёсць кантакты, мой сябар. На гэтай выспе ёсць і іншыя, каму я магу давяраць. Хочаце даведацца больш?»



" Я сказаў. - Не.



"Добра. Няма праблем?"



"Спадзяюся няма." Я быў далёка не задаволены, але пакінуў свае сумневы пры сабе.







* * *




Гэта была самая змрочная ноч святкавання, якую я калі-небудзь праводзіў. Мы вячэралі ў «Павілеоне» на адкрытым паветры пад рашэцістымі вінаграднымі лозамі з выглядам на самы эксклюзіўны пляж выспы. Мы елі лангуст, узяты жыўцом з вады ў іх клетках усяго за некалькі футаў ад нашага стала. Святло было прыглушанае, натоўп яркі, і ўсё гэта ведалі. Я пазнаў прынамсі двух кіназорак, уключаючы акторку, у якую быў закаханы ў падлеткавым узросце. Усе гэтыя гады яна выглядала буйным планам нават лепш, чым тады.



Пазней мы пайшлі на дыскатэку ў Palace Hotel, дзе я супраць сваёй волі кружыўся з Крысцінай на танцпляцы. Ён быў настолькі забіты, што не мела ніякага значэння, што мы робім, але нават у гэтым натоўпе дзяўчына прыцягнула больш, чым яе доля мужчынскай увагі. Мне гэта не спадабалася, але не па звычайнай прычыне; У яе рухах і выразе твару было адчуванне кантраляванай роспачы, як калі б яна прыслухоўвалася да гуку катастрофы. Любы, хто прыгледзеўся да яе, мог падумаць, што яна была пад нейкім відам наркотыкаў, але я думаў, што ў гэтым натоўпе гэта не будзе занадта незвычайным.



Было яшчэ адно месца, і яшчэ некалькі пасля яго, заўсёды з няўмольным Алексам, які вазіў нас па шумным горадзе. Двойчы я заўважаў карычневы мэрсэдэс, але мяне гэта не моцна турбавала; Я шукаў іншых назіральнікаў. Некалькі разоў я быў на мяжы папярэджання Алекса, але гэты чалавек быў настолькі ўпэўнены ў сабе і, як я выразна памятаў, настолькі страшэнна здольны, што я вырашыў прамаўчаць. Я меў рацыю і няправы.



У дзве гадзіны ночы Алекс абвясціў, што прыйшоў час адправіцца да лодкі. Мы стаялі на добра асветленай набярэжнай, пакуль я сунуў пачак папяровых грошай нашаму кіроўцу і папытаў яго вярнуцца раніцай. Малады чалавек, які чакаў у катэры, бескарысліва назіраў за намі, моцна пазяхаючы.



«Не», - выплюнуў Алекс. "Заўтра я пайду праз востраў у госці да мамы".



“Добра. Ёсць і іншыя кіроўцы».



"Так." Ён зладзіў наўмысна абразлівае шоу, падлічваючы грошы, хмыкнуў і падаўся так хутка, што мне прыйшлося адскочыць у бок. Мы з Крысцінай глядзелі, як ён з'яжджае, затым сумна ўсміхнуліся адзін аднаму, калі мы ўвайшлі ў катэр на прыстані.



За кароткую паездку мы зрабілі



пакупкі ў гандлёвым цэнтры, у асноўным для шпіка, які ідзе ззаду нас.



«Ён быў такі дрэнны», - сказала Крысціна.



"Ну добра. У любым выпадку гэта была добрая ноч, ці не так?»



У адказ яна пацалавала мяне мякка ў шчаку, а затым з большай страсцю, крыху ніжэй маёй падбародка. «Але, - сумна сказала яна праз некаторы час, - ён нам усё роўна не спатрэбіцца заўтра. Калі мой рэйс вылятае? У два?»



"Я думаю так." Неяк увечары яна падышла да тэлефона і забраніравала білет на зваротны рэйс у Афіны. "Хацеў бы ты застацца яшчэ на дзень або каля таго".



“Але гэта немагчыма. І вы таксама павінны плыць у Італію».



"Я не спяшаюся." Я пацёр яе плечы, абняў і прыціснуў да сябе. Рулявы лодкі запаволіў рухавік, уся яго ўвага была засяроджана на набліжэнні да "Сцыле", якая едзе ў яе прычала.



"Але я. На жаль". Крысціна ўздыхнула і адарвалася ад мяне, калі катэр спыніўся побач з цёмным шлюпам; гарэлі толькі хадавыя агні, маламагутныя электрычныя лямпачкі, якія вельмі мала разраджалі батарэі.



Я заплаціў рулявому катэры, і мы спусціліся ўніз. Калі мы ўвайшлі ў цёмную кабіну, Крысціна рэзка спынілася перада мной на трапе.



Я прашыпеў - "Што гэта?", мая левая рука аўтаматычна адварочвалася ад мяне, Х'юга быў гатовы патрапіць у маю руку з похваў.



"Я… гэта нічога". Яна ўвайшла ў каюту.



Я хутка агледзеўся; Святло, якое зыходзіць ад прыстані, было невялікае, але і схавацца не было дзе. Я пайшоў наперад, праверыў галаву і падвесную шафку, затым іншую каюту. Ні адзін. Нікога. Калі я вярнуўся, Крысціна запальвала адзін з газавых ліхтароў.



"Мы не захочам іх сёння вечарам", - сказаў я.



"Але…"



«Калі Алекс збіраецца выплыць тут і пракрасьціся на борт, давайце ня будзем зьвяртаць на яго ўвагу. Добра?»



«О, як глупства з майго боку». Яна пагасіла святло і павярнулася да мяне ў цеснаце паміж ложкамі і сталом. На імгненне яна была ў мяне на руках, яе галава прыціснулася да маіх грудзей, і скрозь тонкую тканіну маёй кашулі я адчуў раптоўныя гарачыя слёзы.



"Што гэта?" - Супакойвала я, далікатна пагладжваючы яе валасы.



«О… так шмат усяго, Макі. Ці Нік Картэр, ці хто б вы ні былі». Яна заціснула вочы і прынюхалася. “Учора ўвечары я сказала, што гэта быў наш адзіны раз разам. І я мела рацыю, але не думала, што гэта адбудзецца з-за гэтага. Сёння ўвесь дзень я спадзявалася, што мой… мой інстынкт памыляўся. Але гэта было правільна, ці не так? "



Некаторы час таму я быў змучаны да касцей пасля доўгага дня плавання і святочнага вечара, але, калі мы стаялі разам у гэтай вузкай прасторы, я адчуў, як уся стомленасць праходзіць. "Яго не будзе тут некалькі гадзін", - мякка сказаў я.



На імгненне яна моцна прыціснула мяне да сябе, а затым рэзка адсунулася: «Можна нам крыху бурбона, Макі? І давай пасядзім паасобку тут у цемры, пакуль не прыйдзе Алекс. Што б я ні адчувала да цябе, я не хачу займацца каханнем, калі ў любы момант мой брат можа далучыцца да нас».







* * *




Было амаль пяць, калі Алекс бясшумна пералез праз карму лодкі, абгінаючы шлюпку і прапаўзаючы праз кабіну да трапа. Я трымаў Х'юга ў руцэ, калі яго галава з'явілася ў адтуліне.



"Пачакай!" - прашыпеў я, дазваляючы слабаму святлу ўспыхнуць; на лязе.



"Гэта толькі я, Нік". Алекс пхнуў перад сабой чорную воданепранікальную сумку і спусціўся галавой уніз па невысокай лесвіцы ў каюту. Я на імгненне накіраваў на яго ліхтарык; ён быў у гідракасцюме, які закрываў усё, акрамя твару. Я выключыў святло.



"Цябе не бачылі?"



"Гэта немагчыма. Вы змясцілі гэтую лодку ў добрае месца, мой сябар; адзіныя, што мне прыйшлося прайсці, былі невялікія судны. Уначы на іх борце не было нікога».



Гэта не было выпадковасцю, але мне не трэба было яму пра гэта казаць. "Хочаш крыху сухога адзення?"



Ён паказаў на сумку на палубе перад сабой. "У мяне ёсць. Можа быць, ручнік. Два ручнікі». Ён устаў, яго цела амаль запоўніла прастору ў каюце. «Я быў вялікім мужчынам, калі ты ўпершыню пазнаў мяне, Мік. Цяпер я стаў крыху большы». Ён пачаў здымаць гідракасцюм, не звяртаючы ўвагі на сястру. Зайшла ў галаву за ручнікамі.



Калі ён высах і апрануўся ў сухое адзенне, мы селі ў галоўнай каюце з напоямі ў руках. Неба за акном ужо пачынала шарэць, але стомленасць, якая пакінула мяне некалькі гадзін таму, здавалася, сышла назаўжды.



"У нас ёсць час", - сказаў я. "Час пагаварыць".



Алекс зрабіў жахлівы глыток, які спустошыў яго шклянку бурбона, і наліў яшчэ. «Ніякіх размоваў. Ты і я, у нас шмат часу, Нік. А пакуль мы крыху паспім. Потым, калі ты пойдзеш за квіткамі для маёй малодшай сястры, Крысціны і мяне, у нас будзе няшмат часу



разам. Добра?"







* * *




Я выйшаў на бераг на катэры крыху пазней дзевяці. Офіс авіякампаніі быў у некалькіх хвілінах хады, так што я не стаў шукаць таксі. Дзень быў пахмурны, але зацішны; вада, якая плёскалася аб каменную набярэжную, здавалася шэрай і знежывелай. Гэта адпавядала майму настрою.



Узяўшы білет Крысціны, я бязмэтна блукаў па набярэжнай. Гэтай раніцай у поле зроку было некалькі калясак. Занадта рана. Але карычневы "мерседэс" быў прыпаркаваны на бачным месцы, адкуль кіроўца і яго таварыш маглі бачыць маю лодку. Мяне гэта не турбавала; калі б яны не выкарыстоўвалі бінокль, яны не маглі б сказаць, што там адбываецца, і калі б яны маглі, гэта не мела б ніякага значэння. Алекс залез у ланцужную шафку перад насавой каютай, зладзіў сабе гняздо ў цеснаце сярод вільготных металічных звёнаў і абвясціў, што не выйдзе, пакуль мы не выйдзем у мора па шляху ў Таранта. «Калі ты хаваешся, мой сябар, ты хаваешся. Дабранач".



Я млява капаўся ў сувенірных крамах у пошуках чаго-небудзь, што падарыць Крысціне. Усё падавалася правільным. Я павярнуў назад і накіраваўся да вялікага старога гатэля недалёка ад таго месца, дзе была прышвартаваная "Сцыла". Я пагадзіўся трымацца далей, пакуль брат і сястра сустрэнуцца, і мне стала цікава, пра што яны могуць пагаварыць пасля ўсіх гэтых гадоў.



Бар быў адкрыты, і я ўвайшоў, адзіны наведвальнік у вялізным пакоі з высокімі столямі. Бармэн прапанаваў «Крывавую Мэры», ён ведаў пахмельнага турыста, калі бачыў яго, але я вырашыў спыніцца на бурбоне. Звычайна я не п'ю раніцай, але што да майго арганізма, гэта было яшчэ мінулай ноччу; Я ўвогуле не спаў.



У мяне было некалькі павольных, пакуль я глядзеў на хвілінную стрэлку электрычных гадзіннікаў, якія раней віселі на сценах класных пакояў у школах і, магчыма, усё яшчэ ёсць, пстрыкалі па цыферблаце. Яшчэ не было і адзінаццаці гадзін, калі ў бар увайшоў калідорны, агледзеўся і спыніўся на мне.



"Містэр Картэр?"



Я амаль сказаў так, перш чым зразумеў, што ён сказаў. Затым я пакруціў галавой.



"Вы ... не містэр Картэр?" Ён быў зморшчаным малым, бездакорным ангельскім.



«Баюся, што не. Імя Макі».



«Але джэнтльмену ў бары тэлефануюць. Дама сказала, што яго клічуць Картэр». Ён зноў агледзеўся, падкрэсліваючы, што я быў адзіны чалавек тут.



Лэдзі. «Праклятая дурнічка», - абураўся я. Мусіць, яна была на палубе і бачыла, як я іду ў гатэль. І дзе яшчэ я мог быць, акрамя бара? Я здушыў свой гнеў, разумеючы, што, відаць, адбылося нешта, што прымусіла яе патэлефанаваць мне, і ў тым трывожным стане, у якім яна знаходзілася, яна здзейсніла дурную памылку.



«Што ж, - ласкава сказаў я, устаючы, - я адкажу на званок, калі дама настойвае. Пакажы мне дарогу». Я кінуў грошы на стойку і пайшоў за пасыльным.



Ён паказаў мне шэраг хатніх тэлефонаў па вузкім калідоры, які вёў да пакояў адпачынку і задняй часткі гатэля. "Вазьміце любы тэлефон, і аператар звяжа вас", - сказаў ён. Я пачакаў, пакуль ён адышоў, потым падняў слухаўку. Аператар адразу ж выйшаў. Я сказаў ёй, хто я, моршчачыся, калі назваў сваё правільнае імя, і яна папрасіла мяне крыху пачакаць. Я прыхінуўся да сцяны, стомлены і адчуваючы агіду ад усёй гэтай нядбайнай аперацыі.



Ціхі гук адкрыванай ззаду мяне дзверы спачатку не быў чутны. Затым я пачуў скрып чаравіка, характэрны шолах адзення, калі паднялі руку. Я пачаў паварочвацца, тэлефонная трубка тыцнулася мне ў руку, але было ўжо занадта позна; нешта разбілася мне аб чэрап, і я ўпаў на калені. Адзіным болем, які я адчуваў, быў кантакт з мармуровай падлогай, і я турбаваўся аб тых траўмах калена са школьных футбольных дзён, калі прыйшоў другі ўдар, і турбавацца не было пра што.







Чатырнаццаты раздзел.






Я не стаў губляць час, спрабуючы зразумець, дзе я. Перш за ўсё я праверыў нож і, да свайго здзіўлення, выявіў, што Х'юга ўсё яшчэ ў ножнах пад рукавом маёй курткі. Я не быў звязаны і, здавалася, ляжаў на нейкім ложку. Я з болем расплюшчыў вочы; святло было прыглушаным, як дзённае святло ў пахмурны дзень ...



Пасля поўдня! Я паглядзеў на гадзіннік і застагнаў. Было ўжо дзве гадзіны, а я павінен быў вярнуцца ў "Сцылу" да поўдня. Я паспрабаваў сесці, але рука штурхнула мяне назад на ложак. Мае вочы не факусаваліся; усё, што я мог бачыць, гэта расплывістая галава над мной на нейкай неверагоднай вышыні, якая пульсуе ў такт ударам у патыліцы. Нейкі час я ляжаў нерухома, жадаючы супакоіцца і паглядзець, што, чорт вазьмі, адбываецца. Затым я паспрабаваў адштурхнуць руку, але яна была цвёрдай і цвёрдай на маіх грудзях. Маленькая рука...



Я шырока расплюшчыў вочы; твар нада мной пачаў плаваць у фокусе, твар, акружаны арэолам мяккіх светлых валасоў.



Потым я ўбачыў вусны, выгнутыя ва ўсмешцы, над імі нос, злёгку выгнуты, і бліскучыя цёмныя вочы, якія былі не больш прыязнымі, чым гэтая ўсмешка.



«Сью-Элен», - прахрыпеў я. "Якога чорта…?"



«Проста заставайся ляжаць, як добры хлопчык, любы. Я б не хацеў, каб ты падскокваў так люта і пачварна».



«Прыбяры сваю руку ад маіх праклятых грудзей. Я хачу сесці. Калі змагу».



«Добра, дарагі, ты паспрабуй. Але вельмі павольна, як ты чуеш?



Яе моцная карычневая рука аслабіла ціск, калі я сеў. У рэшце рэшт, я ляжаў не на ложку, а на вялізнай белай кушэтцы, на якой можна было б спаць да шасці чалавек без цеснаты. Я асцярожна агледзеўся; Калі б не круглыя вокны, мы маглі б апынуцца ў любой пасрэднай гасцінай на Парк-авеню. А потым я зразумеў, што далікатнае калыханне пада мной было не толькі маёй галавой.



"Ваша лодка?" Я спытаў.



«Як заўсёды здагадлівы, Нік? Угу, гэта мая лодка. Або майго мужа, хто б ён ні быў».



Я быў занадта злы, каб усміхацца. «Што, чорт вазьмі, тут адбываецца, Сью-Элен? Хто мяне ўдарыў?»



"О, адзін з маіх вартаўнічых сабак. Як твая галава, дарагі?"



"Як вы чакаеце?" Я паспрабаваў устаць, але паказальным пальцам яна штурхнула мяне назад на канапу. Я ўспомніў, што Сью-Элен была чэмпіёнам Тэхаса па радэа сярод дзяўчынак ва ўсіх каледжах, калі вучылася ў SMU, і яна не памякчэла ні за дзесяць гадоў, ні за трох мужоў, пра якіх я ведаў.



"Шкада. Хочаце крыху бурбона?"



"Не цяпер."



"Ці дастаткова табе гэтай раніцы?"



"Не зусім."



«Ну, вось як гэта выглядала, калі ты страціў прытомнасць у тэлефона ў гатэлі. Лапінг у бары і ўсё такое. На шчасце, адзін з маіх вартаўнічых сабак прыйшоў і выцягнуў цябе да таго, як прыйшла паліцыя і арыштавала цябе за ...... "



"Значыць, адзін з вашых вартавых сабак ударыў мяне". Я крадком зірнуў на гадзіннік зноў; раней не было.



«О, не хвалюйся, мілы. Твой маленькая грэцкая дзяўчынка проста чакае цябе назад у той хупавай старой ванне, у якой ты падарожнічаеш. Гатова быць прывязанай, яна ўвесь час выходзіць на палубу і глядзіць у бок дока, як быццам адна з тых жонак капітана кітабояў на прагулцы ўдавы”.



"Давай!" - Агрызнуўся я. "Чаго ты хочаш ад мяне?"



Яе ўхмылка была чыстым чарцянём, з прымешкай чыстай шлюхі. На ёй былі плаўкі ад бікіні і кашуля, якую яна нават не паспрабавала зашпіліць. Я ўспомніў, што яе грудзі былі маленькімі, але цвёрдымі, як палоўкі дыні. У трыццаць ці каля таго ў яе быў мускулісты жывот прафесійнага акрабата, і, хоць яе ногі былі прыгожа складзеныя, яны валодалі сілай пажыццёвага наезніка, якім яна і была. Сью-Элен ледзь была вышэй за пяць футаў, але я неаднаразова выяўляў, што, каб падпарадкаваць яе, мне трэба было забыцца, што яна дзяўчына. Ёй гэта спадабалася.



Яна ўпала на канапу побач са мной, дазволіўшы кашулі расхінуцца, агаліўшы грудзі. «Учора ўвечары ты патрапіў мне ў кучу непрыемнасцяў, Нік. Ведаеш?»



"Я? Як?"



“Ну… што гэта было? Пару дзён таму мой сяброўка ўбачыла цябе… дзе гэта было? Пірэй?»



Я кіўнуў. Балюча. "Я памятаю."



«Ну, Ронда, яна сказала, што ты прыкінуўся, што не памятаеш яе. Ці мяне. Але па тым, як яна апісала цябе, я ведала, што гэта павінен быць Нік Картэр. Так? Хіба ніхто не падобны на цябе, дарагі».



"Я…" Было цяжка зразумець, што сказаць. Сью-Элен ведала, што я нешта раблю для ўрада, бо нейкі час яе бацька быў сенатарам у адным з камітэтаў, якія займаліся ЦРУ і іншымі агенцтвамі бяспекі алфавіту. "Ведаеш, бываюць выпадкі, калі я не магу прывітацца нават са старымі сябрамі".



"Угу. Не для старых сяброў, такіх як Ронда, якія не разбіраюцца ў бабах. Але калі ты паказваеш гэты прыгожы твар па ўсёй Грэцыі, як быццам ты гэта рабіў, я ведаю, што ты не на нейкай сакрэтнай місіі ці што б вы ні рабілі для дзядзькі Сэма. Добры мужчына накшталт вас павінен выкарыстоўваць маскіроўку, таму што гэтыя дрэнныя хлопцы ў Крамлі ці недзе яшчэ, яны на вас напалі”. Яна паказала на мяне пальцам і пстрыкнула малатком. «Так што я павінна была крыху пагаварыць у тую ноч, сказала ім, які ты выдатны… ну… сябар. Бурбонская хвальба, разумееш?»



Я ведаў. Занадта добра. Пару разоў я ледзь не закахаўся ў Сью-Элен, але кожны раз яе звычка «распешчаная маленькая-багатая дзяўчынка», якая падсілкоўваецца выпіўкай, ратавала мяне.



«Такім чынам, мінулай ноччу, калі мы ўсе бачылі, як ты скачаш па танцпляцы з гэтай выродлівай грачанкай, і ты нават не павітаўся, ну, гэта мяне апякло».



"Але я цябе не бачыў!"



«Не? Нават калі я ўпіралася сваёй азадкам у тваю пару хвілін роўна? На той дыскатэцы, я забылася пра якую?»



"Я думаю… яны ўсе былі даволі перапоўненыя".



«Не тое, каб шматлюдна, дружа! Калі ты не ведаеш маю азадак, хто ведае?» Яна падышла да мяне бліжэй,



"Што ... што наконт вашага мужа?"



«Ах, ён. Ахіліён, ён збіраецца купіць караблі ў Японіі ці недзе яшчэ. Ён не быў побач са мной больш за паўтузіна разоў з таго часу, як мы пажаніліся».



«Значыць, ён пакідае цябе тут? З вартаўнічымі сабакамі? Мая галава цяпер хутка праяснялася; Як ні дзіўна, расколіна на чэрапе нейтралізуе наступствы адсутнасці сну і занадта вялікай колькасці бурбона.



«Угу. Ён даў мне гэтую вялікую старую яхту і каманду, якой я плачу, каб гулялі глуханямых, але ёсць гэтыя двое цяжкавагавікоў, якія сочаць за мной больш за ўсё, куды б я ні пайшла». Яна хіхікнула і прыціснулася да мяне. "Але не тут."



"Што вы маеце на ўвазе?"



«О, ён думае, што ашуквае мяне, але ўсюды, дзе я заходжу тут у порт, я бачу іх. Іх і гэтую іх вялікую старую карычневую машыну».



"Вялікі… Мэрсэдэс?"



«Угу. Вы таксама гэта заўважылі? Усе заўважылі».



«Вы былі ў… Піргас пару начэй назад?»



«Планавала, але я не змагла. Чаму? Былі?»



"На некаторы час."



"Там, дзе ты ўзяў сваю шлюшку?"



«Яна не шлюха. І яна не маленькая».



«Не, яна немаленькая. Але я магла б забіць яе з адной рукой, звязанай за спіной». Яна поркалася з спражкай майго рамяня.



"Я павінен прыбірацца адсюль".



"Ні за што. У нас будзе вечарынка, Нік Картэр. Прыватная вечарынка, прама зараз. А потым усе мае сябры вернуцца на борт, і я пакажу ім, што ніхто не грэбуе Сью-Элен Барлоў. усім яе сябрам”.



Я адхіліўся ад яе. "Вы маеце на ўвазе, што менавіта таму вы мяне аглушылі і прывялі сюды?"



«Ну… гэта было, можа, крыху крута, дарагі. Але я не спала ўсю ноч з гэтымі людзьмі, і я магла бачыць, як яны хіхікаюць, таму што я выхвалялася табой, а потым ты выставіў мяне дурнем на вачах ва ўсіх. Таму, калі мае вартаўнічыя сабакі сказалі, што бачылі, як ты ўваходзіў у бар гатэля, я проста дзейнічаў імпульсіўна. Гэтыя вартаўнічыя сабакі, яны добрыя для чагосьці, ці не так? "



"Так. Думаю, яны. Дзе яны зараз?"



«О, у мяне там адзін стаіць за дзвярыма». Яна няпэўна махнула рукой. «На выпадак, калі табе не церпіцца вярнуцца да свайго грэцкага пірогу».



"Яна павінна была паспець на самалёт".



"Ну, яна можа пачакаць яшчэ адзін дзень, ці не так?"



Я бачыў, што спробы ўрэзаніць Сью-Элен безнадзейныя. Я ўстаў, прыбраўшы яе кіпцюрыстыя рукі, і хутка пайшоў да дзвярэй. Адкрыўшы яго, я ўбачыў грубы твар аднаго з мужчын з карычневага "Мэрсэдэса", які глядзіць на мяне. У руцэ ён трымаў пісталет 45-га калібра, накіраваны прама мне ў грудзі. Падобна, ён хацеў яго выкарыстоўваць. Я зноў зачыніў дзверы.



«Дарагі, ты думаеш, я дазволю табе збегчы ад мяне пасля таго, як я задаволіла ўсе гэтыя непрыемнасці? Давай жа". Яна ляжала на белай кушэтцы, кашуля на дыване побач з ёй, рука запраўлена за пояс мінімальнага ніжняга бікіні.



Быў час, калі Сью-Элен была вясёлай і вясёлай, непрыстойнай, але здаровай. Цяпер было відавочна, што яна, мякка кажучы, змянілася; Я мог бы павесяліцца з ёй, але яе гульні адключылі мяне.



Я падышоў да яе, зняў з яе бікіні. Яна выгнула свае моцныя вузкія сцягна, каб дапамагчы. Я перавярнуў яе на жывот.



“Ммм. Хочаш пачаць так, як стары бык і цялушка?



"Чаму няма?" Я вельмі шумна расшпільваў маланку на штанах, і калі я ўбачыў, што яе вочы зачыненыя, я хутка падняў яе кашулю. "Дайце мне рукі", - загадала я, дакранаючыся ўнутранай часткі яе сцягна, каб яна не магла забыцца, што, на яе думку, я раблю. Яна зрабіла, як ёй сказалі, у чаканні калыхаючы задам.



Раптоўным рухам я схапіў яе за запясці і абгарнуў тканінай. Перш чым яна ўсвядоміла, што адбываецца, я яе засцерагаў, яе рукі былі хваравіта высока падняты за спіну.



"Нік!" яна завыла. "Сукін сын!"



Яна змагалася, як я і чакаў, але я рыўком падняў яе на ногі; яна была дастаткова маленькай, каб я мог без усялякага напружання паставіць яе на дыбачкі, і ў гэтым становішчы яна не магла выкарыстоўваць сваю сілу супраць мяне.



«А цяпер паехалі да чорта адсюль, Сью-Элен», - прашыпеў я ёй на вуха. "У мяне ёсць справы, мы можам згуляць у іншы раз".



"Сволач!" - завішчала яна, адбіваючыся ад мяне абцасамі. Я падцягнуў яе крыху вышэй, і яна задыхнулася ад болю. "Дзіна!" - крыкнула яна. "Дзіна, ідзі сюды!"



Гэта было тое, пра што я не здагадваўся. Дзверы расчыніліся, і ў пакой уляцеў вартавы сабака. Нягледзячы на тое, што Сью-Элен была перада мной, яна не была дастаткова вялікай, каб стварыць які-небудзь шчыт, не на такой адлегласці.



"Страляй у сучынага сына!" закрычала дзяўчына. "Знясі яму чортаву галаву!"



Дзіна ўсміхнуўся, павольна паднімаючы пісталет.45. У яго было дастаткова часу, каб прыцэліцца і націснуць на спускавы кручок.



Але не так моцна, як ён думаў. Я паціснуў плячыма і адпусціў Х'юга ў левую руку. Усё яшчэ трымаючы Сью-Элен другой рукой, я кінуў двусечны нож, проста яму ў горла; Я не стаў чакаць, каб убачыць, ці патрапіў ён у мэту, але пацягнуў дзяўчыну ўніз і ў бок, пакуль стрэл грымеў у замкнёнай прасторы.



Калі я падняў вочы, вартавы сабака ўсё яшчэ быў у вертыкальным становішчы з выразам поўнага здзіўлення на твары. Ён паглядзеў на дымлівы 45-й калібр у сваёй руцэ, затым павольна падняў іншы, каб дакрануцца да ручкі, якая выступае з яго шыі. На імгненне мне здалося, што ён зноў стрэліць, але раптоўны паток крыві з дзіркі, зробленай маім нажом, уладзіў усё. Ён павольна паваліўся на падлогу і бязгучна прызямліўся на тоўсты дыван.



Я ўсё яшчэ трымаў Сью-Элен у руках, калі падышоў паглядзець на новы труп. Спачатку я вырваў пісталет з яго пальцаў, пачаў адкідаць яго ў бок і раздумаўся. Гэта можа спатрэбіцца, і мне не трэба будзе праходзіць мытню ў паездцы. Затым я выцягнуў нож з горла Дзіна; ён выдаў булькатлівы гук, і пралілося нашмат больш крыві.



"Чорт цябе пабяры, Нік Картэр", - прагыркала Сью-Элен. «Паглядзі, што ты зрабіў з маім кілімком ад сцяны да сцяны!»



Але нават багатая і крутая тэхаская дзяўчына была ўзрушана тым, што здарылася, і я скарыстаўся гэтым. Спачатку я штурхнуў яе па хвасце, не занадта асцярожна, і прымусіў яе вярнуцца ў тое, што лічылася яе адзеннем. Яна панура падпарадкавалася, на некаторы час страціўшы дарунак прамовы. Я праверыў кішэні мерцвяка, як звычайна, але не знайшоў нічога, што паказвала б на тое, што ён быў кімсьці, акрамя таго, што сказала Сью-Элен.



"Што ты збіраешся з гэтым рабіць?" - спытаў я яе, паказваючы на труп.



"Я? Што ты маеш на ўвазе мяне?"



«Ён твой хлопчык. На тваёй лодцы»



"Ну, ты забіў яго!"



«У мэтах самаабароны. Пасля таго, як вы мяне выкралі».



«Ха! Ахільён, ён паклапоціцца пра гэтую бязладзіцу».



«Толькі ён у Японіі. Ведаеш, твой вартавы сабака пачне пахнуць да таго, як вернецца твой муж».



Яна глядзела на грувасткае цела на дыване і грызла пазногаць. "Да уж…"



"Дзе твая каманда?"



«Я адправіла іх у асноўным у звальненне на бераг. За выключэннем пары хлопцаў у машынным аддзяленні і аднаго на камбузе».



"Яны не чуюць?"



«Я ж сказала табе. Яны глуханямыя. О, не літаральна, Нік; іх проста вучаць не зважаць на ўсё, што адбываецца ў гэтай вялікай старой ванне. Ведаеш?» Яна губляла большую частку свайго тэхаскага акцэнту, і, як ні дзіўна, яна мне за гэта больш падабалася.



"Вы паслухаецеся? Да парады старога сябра?"



"Можа быць."



«Вазьмі сваю глуханямую каманду і прыбірайся да д'ябла з гэтага порта. Выкінь цела ці што-небудзь, што ты лічыш лепшым, але калі ты паведаміш пра гэта ў паліцыю, у цябе будуць толькі праблемы. Ці былі ў гэтага хлопца сваякі? ? "



"Адкуль мне ведаць?"



Гэта прыкінуў. “Добра. Рабі, як я табе сказаў. Цяпер справа за табой, Сью-Элен».



«Так…» Яна ўсё яшчэ глядзела на труп, і выглядала яна як маленькая дзяўчынка, якая пачала жартаваць над сваёй галавой. Якая была жахліва памерам з яе.



«Ёсць лодка, якую я магу ўзяць? Вярнуцца да шлюпа?»



«Угу. Прывязана там побач». Яна няпэўна махнула рукой.



"Тады я пайду". Я падняў цяжкі пісталет.



Раптам яна кінулася да мяне і абняла мяне за стан. «О, Нік! Я так па-чартоўску прашу прабачэння, прабач!



"Я таксама."



"Хіба ты не застанешся і не дапаможаш?"



"Ні за што, дарагая.".



"Шчыра?"



«Шчырае слова. І калі ты калі-небудзь зноў убачыш мяне, дзе-небудзь у свеце, табе лепш прыдумаць тое ж самае, перш чым зноў рабіць такі трук». Я пастукаў ёй па носе руляй 45-га калібра.



Яна пацалавала цёплы метал і паглядзела на мяне. У яе вачах стаялі сапраўдныя слёзы. "Як наконт Бары на наступным тыдні?"



"Што?"



«Я маю на ўвазе, я мушу сустрэць там некаторых людзей. І калі ты ўсё яшчэ ў гэтай частцы свету і… і не працуеш».



"О, дзеля Хрыста!" Але потым мне прыйшлося засмяяцца. Я пацалаваў яе ў верхавіну, яна была рудай у апошні раз, калі я яе бачыў, паляпаў па яе цвёрдай, як мармур, попцы і пайшоў да дзвярэй. "Можа быць", - сказаў я.



Я паехаў на катэры да "Сцылы"; Была сярэдзіна дня, неба над галавой усё яшчэ было змрочным, і лодка выглядала злавесна ціхай. Калі я падняўся на борт, я кінуў катэр па цячэнні; хто-небудзь забярэ яго ў ажыўленай гавані, і я сумнявалася, што для Сью-Элен або яе адсутнага мужа гэта мела вялікае значэнне, вернецца яно ім калі-небудзь ці не. Іх было яшчэ шмат.



"Прывітанне? Крысціна?"



Нажаль, тамака ў шэрай цемры не было ніякіх прыкмет жыцця. Калі я падышоў да дзвярэй, я выцягнуў з кішэні пінжака пісталет 45-га калібра, але спазніўся. Зазірнуўшы ўнутр, я выявіў, што другі раз за дзень гляджу ў чорны тунэль смерці.







Пятнаццаты раздзел.






«Пакладзі гэта вельмі павольна, Нік. Я заб'ю цябе, калі ты гэтага не зробіш». Алекс глядзеў на мяне з галоўнай каюты з рэвальверам у руцэ. Я не ўсумніўся ў ім ні на секунду і зрабіў, як мне сказалі.



"Табе гэта не трэба", - сказаў я.



"Цяпер я ведаю. Вы разбурылі ўсё. Усё!"



"Спадзяюся няма." Я асцярожна спусціўся па невысокіх усходах, пакуль ён падаўся назад, каб захаваць дыстанцыю паміж намі. Гэта быў першы раз, калі я бачыў яго стаячым пры прыстойным святле, і хоць у сярэдзіне ён быў таўсцей, чым пятнаццаць гадоў таму, у мяне не было спакусы паспрабаваць схапіць яго. Нават калі б у яго не было пісталета. "Дзе Крысціна?"



"Наперад".



«Паслухай, Алекс, узнікла праблема…»



"Макі? Нік?" Голас Крысціны пачуўся з пярэдняй каюты, і праз імгненне яна з'явілася. "Што з табой здарылася?"



Як растлумачыць які ў роспачы мужчыну і дзяўчыне, якую вы напалову любіце, што вас выкрала распешчаная багатая сука, таму што ... ну, я зрабіў усё, што мог. У канцы ўсміхаўся Алекс, а Крысціна выглядала сумнеўна.



"Вы маеце на ўвазе, што гэтыя людзі ў машыне назіралі за ёй?"



«І я думаю, няшмат. Гатэль у Піргасе».



Яна кіўнула, і яе ўсмешка была непрыемнай. «Дык ты разбіваеш сэрцы, куды б ты ні пайшоў, а, Нік Картэр?»



Яе брат рэзка павярнуў галаву і загадаў ёй замаўчаць. Затым ён прыбраў пісталет.



"Давай вернемся да справы, Алекс", - сказаў я. «Занадта позна даставіць Крысціну зваротна ў Афіны сёння, каб гэта не выглядала смешна…»



«Яна ўжо была на беразе, каб адмяніць сваё браніраванне. Цяпер заўтра да поўдня. А датуль мы ўсё застанемся на борце. Вы кажаце, што вас даставілі на яхту гэтай жанчыны, як калі б вы страцілі прытомнасць у п'яным выглядзе. Выдатна. Крысціна ў паніцы. Вы хворыя. Я думаю, дабранач для ўсіх нас”. Ён павярнуўся да свайго сховішча ў ланцужной шафцы.



"Можа быць, мы маглі б выкарыстоўваць час лепш, чым гэта", - сказаў я. "Што ты меў на ўвазе, кажучы, штоя ўсё сапсаваў?"



«Магчыма, не ўсё. У любым выпадку, мы з табой не можам размаўляць, пакуль не выйдзем у мора. Нават мая сястра не павінна ведаць, што я павінен сказаць твайму народу; для яе занадта вялікая небяспека».



"Тады напрамілы бог, навошта ты наогул уцягнуў яе ў гэта?" Прыйшла мая чарга злавацца.



Ён выпрастаўся, запоўніўшы свой канец каюты, як джын, які выходзіць з чароўнай бутэлькі. «Бо яна мая сям'я. Магчыма, я ніколі яе больш не ўбачу; хто можа сказаць у гэтым свеце? Ты разумееш, Нік Картэр, як гэта можа быць?»



Амаль. У мяне ніколі не было сям'і, пра якую можна было б казаць, але я нібыта зразумеў.



Цемра наступіла з міласэрнай хуткасцю ў той пахмурны дзень. Я паспаў некалькі гадзін, нават калі Крысціна насілася па каюце з раздражненнем, а калі я нарэшце ўстала, была ноч, чорная, як унутры рулі пісталета.



"Крысціна?"



"Так?" Яна была на палубе, сядзела за рулём з чорнай шалем, абгорнутай вакол яе плячэй, як старая сялянка. Я падышоў да яе.



«Табе не трэба злавацца на мяне. Я б не хацеў, каб мы расталіся з табой».



«О, справа не ў гэтым, Н… Макі. Але сёння я быў гатовы пайсці, пакінуць цябе, пакінуць майго брата, якога я ведаў усяго на некалькі кароткіх гадзін... а зараз гэта. Гэтае чаканне. Што за слова? Anticlimax? "



"Гэта добрае грэцкае слова".



Гэта выклікала прывідную ўсмешку на яе сціснутых вуснах. "Я павінен ведаць, ці не павінен я"



«У любым выпадку, табе больш не трэба турбавацца аб гэтых людзях у карычневым «мэрсэдэсе». Яны не пераследвалі цябе; ты можаш вярнуцца ў Афіны і… усё будзе добра».



«Так. Магчыма». Яна павярнулася да мяне з напружаным тварам. "Але Макі… быў іншы… у карчме і ў маім гатэлі".



"Вы ўпэўненыя, што гэта быў не адзін і той жа чалавек?"



«Чаму гэта мусіць быць? Чаму целаахоўнікі той жанчыны ішлі за мной?



«О, можа, ад няма чаго рабіць», - сказаў я лёгка, не верачы сваім словам ні на хвіліну.



"Ты не верыш мне."



"Вядома, я веру."



"О не. Вы шпіён; вы чакаеце такіх рэчаў, і калі яны спрабуюць забіць вас з пісталета, вы выкарыстоўваеце цела жанчыны, каб абараніць сябе, пакуль вы іх забіваеце».



Калі я расказваў Алексу гісторыю сваёй праблемы са Сью-Элен, я зусім забыўся пра прысутнасць Крысціны; цяпер мне было шкада, што я ўдаваўся ва ўсе дэталі.



"Давай," заклікаў я яго



«Гэта небяспечная справа, Крысціна. Радуйся, што заўтра апоўдні ты выйдзеш зь яго.



"Я? Я калі-небудзь буду што тое ведаць?"



"Я не разумею, чаму б не…"



Мяркуючы па тым, як яна адрэагавала, мы, відаць, чулі гэта адначасова: ціхае набліжэнне лодкі да нашага носа, мяккі штуршок і хуткае карасканне чаравік са скураной падэшвай на насавой палубе. Я саслізнуў з сядзення і прысеў, адначасова пацягнуўшыся за 45-м калібрам. Святла было дастаткова, каб убачыць пару невыразных фігур наперадзе тоўстай мачты, якія павольна рухаюцца ў нашым напрамку.



"Нік…!" Крысціна прашыпела.



Менш за ўсё мне хацелася страляць; гук у ціхай гавані быў падобны на гарматны стрэл. Я сунуў Х'юга ў левую руку і стаў чакаць.



"Містэр Макі". Голас пачуўся з другога боку шчоглы, мяккі, але чысты;



Я не адказаў.



«Дзяўчына на маіх вачах. Вы адкажаце, ці яна мёртвая».



Я азірнуўся цераз плячо. Крысціна па-ранейшаму замерла за рулём, прыціснуўшы руку да горла:



"Добра", - адказаў я.



«Мы толькі жадаем пагаварыць з ёй. Калі вы не рушыце, мы не рушым. Згодны?»



Я пазнаў голас; ён быў у маім пакоі ў Піргасе некалькі начэй таму, просячы прабачэння, пакуль яго ўладальнік цягнуў труп да пажарнай лесвіцы.



"Што ты хочаш ад яе?"



«Усяго некалькі слоў. Калі ў вас ёсць пісталет, калі ласка, кіньце яго, містэр Макі. Мы ж не жадаем турботы, ці не так?»



"Тады пагаворым".



«Сам-насам. Міс Зенаполіс, ці не маглі б вы выйсці наперад?»



Крысціна пачала ўставаць, але я жэстам папрасіў яе заставацца на месцы.



«Яна раскажа, седзячы на месцы. Ты сказаў мне, што быў паліцыянтам?»



"Дык вы мяне памятаеце, містэр Макі?"



"Да уж."



"Вельмі добра. Тады ў вас не будзе пярэчанняў. Міс Зенаполіс?»



Я ўбачыў, што іншы цень рухаецца па абыходнай дарозе, і пачаў аслабляць 45 у яго кірунку. Ні шуму, ні шуму, я не дазволю ім забраць нас.



"Не, містэр Макі", - сказаў чалавек за мачтай. “Я вас вельмі добра бачу. Кіньце гэта зараз».



Я зрабіў. Магчыма, я мог бы забіць аднаго, але не абодвух. Але калі я паклаў пісталет на палубу, я адчуў абрыс ліхтарыка пад рукой. Я не стаў думаць, ці бачыць хто-небудзь з мужчын, што я раблю, але падняў яго і ўключыў чатырохкамерны прамень.



Чалавек на мачце заплюшчыў рукою вочы, і я хутка пераключыў святло на другога. На імгненне ён аслеп, затым адхіснуўся і зваліўся за борт. Перш чым я пачуў усплёск, я накіраваў святло назад на іншага чалавека, у той жа час пацягнуўшыся назад, каб зацягнуць Крысціну ў кабіну ззаду мяне.



"Кінь пісталет!" - Скамандаваў я, панізіўшы голас, і дастаў 45-й калібр. Ён зрабіў, як яму сказалі, яго зброя з глухім стукам упала на дах кабіны. Ён усё яшчэ трымаў руку перад тварам. Я ўстаў, рушыў да яго з Х'юга ў руцэ.



Калі б я быў гатовы застрэліць яго, ён быў бы мёртвы, але раптоўным рухам ён павярнуўся і скокнуў у бок. Быў вялікі ўсплёск, потым цішыня. Я пайшоў убок, каб паглядзець, дзе ён; маё святло ўлавіла нейкі рух пад вадой, а затым страціла яго. Я рушыў наперад, але Крысціна схапіла мяне за руку.



"Нік! Нік!" Для мяне яе голас разнёсся прынамсі на пару міль па вадзе, якую слухала тысяча вушэй. "Гэта мужчына! Той, хто мяне пераследваў!"



"Які з?"



«Той… першы. Той, хто зваліўся першым».



Я выключыў сваё святло і праігнараваў гук лодкі, якая адштурхваецца ад носа Сцылы, таму што я вельмі ясна бачыў твар чалавека, у якога святло патрапіла першым. У яго былі цудоўныя вісячыя вусы, і ўсяго некалькі начэй таму ён памёр у мяне на руках, ад стрэлу ў грудзі сваім партнёрам.







* * *




"Дык дзе, чорт вазьмі, ты быў?" - запатрабаваў я пасля таго, як залез у насавую каюту і адчыніў дзверы ланцужной шафкі.



“Я? Мяне тут няма. Памятаеш?»



“Вядома. Значыць, яны забіваюць тваю каштоўную сястру, а ты застаешся ў гэтай нары, як пацук?



«Калі яны заб'юць вас абодвух, то, магчыма, я падыду да пярэдняга люка і заб'ю іх, так. Тады іншага шляху няма. Але я вельмі паважаю вас, Нік Картэр; я чую гэтыя дурныя чаравікі і ведаю, што вы можаце справіцца з імі, не раскрываючыся".



«Вы маглі забіць іх нажом. Ззаду. Я не хацеў страляць, таму яны сышлі».



Упершыню Алекс выглядаў няўпэўнена. «Так. Можа ты і маеш рацыю. Але ... » Ён паглядзеў паверх мяне на сваю сястру, якая чаплялася за маё плячо.



"Нік?" яна сказала. Мяне раздражняла, што яна выкарыстоўвала маё сапраўднае імя; усё, што ў нас было разам, зараз, калі мне было дрэнна.



і цяпер мне здавалася, што мы зусім не ведаем адно аднаго.



"Што гэта?"



«Не пакідай мяне тут, Нік. Я не магу вярнуцца ў Афіны зараз, ніколі».



"Паслухайце, гэта немагчыма..."



"Але чаму б і не, Нік?" Алекс умяшаўся. «Мая сястра, яна ў небяспецы, га? Мы павінны ўзяць яе з сабой».



"Алекс, адсюль, калі нам пашанцуе, пройдуць добрыя два дні, перш чым мы зможам дабрацца да Таранта. Уся ідэя гэтай аперацыі заключаецца ў тым, што мы не робім нічога, што адцягвала б нас ад дарогі. Калі Крысціна пойдзе з намі, са мной, гэта можа падарваць усё гэта ".



"І калі яна застанецца, верагодна, яна памрэ. Не, мой сябар, я не мог гэтага дапусціць. Мая віна, так, у тым, што я прывёў яе ў гэтую справу, але зараз мы ўдваіх павінны зрабіць усё магчымае, каб яна гэта зрабіла. не пакутаваць з-за гэтага ".



Яе рука дрыжала на маёй спіне, і гэта вырашыла мяне больш, чым логіка Алекса. “Добра. Пойдзем. Прама зараз".







Шаснаццаць






Я пакінуў гавань пад хадавымі агнямі, скарыстаўшыся бартавым дапаможным абсталяваннем. Калі іншых лодак не было відаць, Алекс пракраўся ў кабіну і сеў ля маіх ног.



«Вы не ведаеце гэтых вод, - абвясціў ён. «Светлавыя буі гавораць вам, куды не трэба ісці. Я скажу вам, куды ісці».



Пад яго кіраўніцтвам мы ішлі па таемным фарватэры, які ляжаў паміж востравам і мацерыком; Адна група яркіх агнёў, сказаў ён мне, адзначае мяжу паміж Албаніяй і Грэцыяй. «У іх ёсць такія ўмацаванні! Ніводны вугор не мог прайсці міма іх у самую цёмную ноч свету».



"Як вам гэта ўдалося?"



«Не там, мой сябар. Але там, дзе яны змясцілі столькі людзей і абсталяванні для абароны сваіх меж, тады павінны быць іншыя месцы, дзе іх не можа быць так шмат. Можа, нават недастаткова, га?»



"Я думаў, што ўзбярэжжа Албаніі ўсюды добра ахоўваецца".



«Так… нядрэнна. Але, магчыма, недастаткова добра».



"Як паўночная мяжа?"



"А?"



«Уздоўж Югаславіі? А ў той частцы Грэцыі?»



Алекс выпрастаўся. "Вы ведаеце аб гэтым, Нік Картэр?"



"Дастаткова", - схлусіў я. “Вы сказалі, што ў вас ёсць што сказаць нам жыццёва важнае, калі вы выйшлі. Вы сышлі. Што гэта?"



Ён усміхнуўся і паказаў наперад. «Калі мы пройдзем гэты праліў там, дзе мы трапім пад кулямёты албанцаў так блізка, што вы адчуеце пах пораху ў іх патронах, тады я скажу вам адну ці дзве рэчы. Час вам гэта даведацца».



Ён меў рацыю ў тым, што знаходзіўся недалёка ад албанскага ўзбярэжжа; калі ён паказаў на навігацыйныя агні, у мяне было адчуванне, што я амаль магу дацягнуцца да берага абапал. Танкер, які ішоў у праліў з другога боку, на нейкі час мяне да чорцікаў напалохаў; Здавалася, што ў ім не засталося нават месца для нашай маленькай лодкі. Алекс параіў мне не звяртаць на гэта ўвагі.



Калі мы пакінулі праліў ззаду і выйшлі ў адкрытае мора, я зноў амаль уздыхнуў з палёгкай, але не стаў рана цешыцца. Вецер адужэў і, як толькі мы пакінулі барыкады Корфу, дзьмуў проста нам у зубы. Калі мы пачалі адчуваць цяжкія ўдары, Алекс пайшоў наперад, каб падняць кливер, затым - падстава. Ён паступіў так, як быццам кідаеш пару гамбургераў на грыль і стаіш убаку, каб паглядзець, як яны абвугваюцца.



«Мы плывём, Нік Картэр. Ты добры марак?



"Я спраўляюся."



“Добра. Гэта ўсё яшчэ твой забаўляльны круіз, і калі наступіць світанак, я павінен зноў спусціцца ўніз. Калі хто-небудзь наблізіцца… ну, мая цудоўная сястра не вынесе растання з табой, а? Ты памахаеш ёй і будзеш шчаслівы, а калі яны паглядзяць непрыязна, вы прыстрэліце і заб'яце”.



"Алекс?"



"Так?"



«Што, чорт вазьмі, усё гэта? Мы пакінулі праліў».



«Так. І я павінен сказаць табе, бо, калі я не выжыву, ты павінен ведаць. Ты ведаеш, кім я быў усе гэтыя гады?



"Перабежчыкам".



«О так, гэта, але не будзь такім падазроным, мой сябар. У маёй краіне… ну, паглядзі на гэта сёння. Ці з'яўляецца камуніст большай пагрозай, чым адзін з тых, хто лаяльны цяперашняму ўраду? Ці той, які толькі што быў камуністам у мінулым? Не. Я не апраўдваюся, Нік, разумею гэта. Я знайшоў невыносную карупцыю ў маёй уласнай краіне, і таму я паехаў у Албанію, дзе яны былі вельмі шчаслівыя скарыстацца маімі паслугамі. Гэта моцныя людзі, гэтыя албанцы, якіх часам называюць манголамі. Еўропы. Адрозніваецца ад усіх астатніх, ці ведаеце? "



Я разумеў гэта, цьмяна. Яны былі моцнымі, патаемнымі, варожымі да чужынцаў і лютымі байцамі, стагоддзямі якія супраціўляліся патэнцыйным заваёўнікам. Больш за палову гэтых людзей былі мусульманамі, і яны змагаліся ў сваіх гарах гэтак жа фанатычна, як іх браты ў пустынных краінах Блізкага Усходу.



"Што здарылася?" Я спытаў. "Што прымусіла вас вярнуцца".



"Ну што ж, мой сябар, на тое, каб расказаць вам усё пра гэта, спатрэбяцца тыдні. Разумееце, камунізм - вялікі ўраўніцель; нават у Албаніі ён ператварае ганарлівых воінаў у дробных бюракратаў. Але гэта не адказ на ваша пытанне, а?"



"Не."



«Такім чынам, я скажу вам, і вы павінны ўважліва слухаць. Вялікі рух сусьветнага камунізму практычна спыніўся; ваш прэзідэнт сустракаецца з лідэрамі ў Кітаі і Маскве, і вайна ў В'етнаме скончана. На дадзены момант". Ён усміхнуўся. «Так. Але ёсць сябры гэтага вялікага Руху, якім не падабаецца такое развіццё падзей, мой сябар. Яны ўсё яшчэ слухаюць Маркса, Леніна, Сталіна і лічаць, што камунізм павінен заўжды пашырацца, пакуль сістэма не стане кантраляваць увесь свет. . Некалі, паверце, я быў амаль адным з іх. Але не зараз, Нік, не зараз. Ва ўсякім разе, яны ўсё яшчэ актыўныя, гэтыя фанатыкі, і яны рыхтуюць жахлівую акцыю, якая можа лепш садзейнічаць іх справе. чым дваццаць в'етнамаў ".



"Гэта што?"



«Вы ведаеце два азёры на мяжы паміж Албаніяй і Югаславіяй? Побач з Грэцыяй?»



"Я раблю." Я добра памятаў лекцыю Хока аб карце.



«Прама зараз там ёсць войска. Яны не належаць ні да якой краіны; яны грэкі, албанцы, югаславы, але ўсе яны адданыя камуністы старой жорсткай школы. Праз… так… два дні яны пачнуць дзейнічаць. серыя партызанскіх нападаў з гэтай нейтральнай зоны паміж трыма краінамі, якая поўнасцю заблытае сусветныя дзяржавы. Іх будзе ўзначальваць, як вы, амерыканцы, так добра прыдумалі гэты выраз, кантынгент В'етконга ... "



Я адпусціў руль і рэзка павярнуўся, каб паглядзець на шырокі спакойны твар Алекса. "Што!?"



«Напэўна, мой сябар. Хто лепш прыстасаваны для вядзення такіх ваенных дзеянняў, чым В'етконг? Са сваёй прымітыўнай зброяй і сваімі маленькімі, недакормленымі войскамі яны ваявалі з французамі і амерыканцамі да ўпора, колькі мы памятаем. . Няўжо неймаверна, каб яны перадалі свае веды і свой ідэалізм такой групе, якая сабралася ў гэтай выдаленай мясцовасці паміж азёрамі Охрыд і Прэспа? Падумайце аб магчымасцях! З аднаго боку, верны саюзнік Злучаных Штатаў, хаця і ваенная дыктатура ў нашы дні; у іншым - самы рэпрэсіўны камуністычны рэжым у заходнім свеце, а ў трэцім - у Югаславіі, больш сумяшчальны з Захадам, чым з рускімі. Хто будзе дзейнічаць супраць іх, калі пачнуцца іх набегі? З якой краіны яны будуць весці І нават калі іх можна будзе знайсці, што зробіць якая-небудзь з вялікіх дзяржаў? Ці разбамбяць іх Злучаныя Штаты? Ці будуць рускія адпраўляць танкі праз Югаславію? Не, мой сябар. І ўсё ж сёе-тое трэба зрабіць, а? Бо разам з гэтай кампаніяй тэрору і смерці будзе кампанія прапаганды, якая не дазволіць свету ігнараваць тое, што адбываецца ў нашым маленькім кутку свету. Рана ці позна павінны быць прыняты меры, і гэта непазбежна павінна прывесці да канфлікту паміж Захадам і камуністычнымі дзяржавамі».



«Гучыць даволі змрочна, - прызнаў я. "Але адкуль вы ўсё гэта ведаеце?"



"Я?" Алекс засмяяўся. "Таму што я, мой сябар, дапамагаў усё гэта наладзіць, пакуль не зразумеў, што раблю".



"Вы маеце на ўвазе, што не ведалі?"



«Не будзь такім скептыкам, Нік. Я эксперт у сваёй вобласці, і, як і многім падобным экспертам, мне не сказалі больш, чым мне трэба было ведаць пра агульную мэту любога плана».



"Але вы даведаліся?"



«Так. Я даведаўся. І я выявіў, што не магу жыць з тымі ведамі, якія ў мяне было. Такім чынам ... » Ён агледзеўся на цёмнае, гнятлівае неба над намі. "Такім чынам, я тут".



Яшчэ да світання ён сеў за руль, але я нават не спрабаваў заснуць. Было занадта шмат пытанняў, каб задаць іх.



«Вы сказалі нашым агентам у Грэцыі, што ніхто не будзе сумаваць па вас у Албаніі на працягу некалькіх дзён. Як вам гэта ўдалося?



"Ну што ж, гэта было не так ужо складана. Гэта краіна, дзе запар горы, ці ведаеце, дарогі вельмі дрэнныя. У мяне была вялікая воля падарожнічаць па сваіх абавязках. Назад і наперад па горах; я ніколі не быў у Паўднёвую Амерыку, але, мяркуючы па тым, што я чытаў, ёсць такія краіны, як Чылі і Перу, з прыкладна аднолькавымі ўмовамі.Увесь час машыны і аўтобусы з'язджаюць з дарог, каб спусціцца з якога-небудзь аддаленага горнага схілу.Няма транспарту на працягу некалькіх дзён і даволі часта.



«Але яны ж будуць шукаць цябе, ці не так? Нават на схіле гары?



"Ах так. Мой кіроўца і я, мы падабралі старога ў нашу апошнюю паездку. Вялікі стары, амаль такі ж вялікі, як я. Я абяцаў яму падвезці яго да ўзбярэжжа; у мяне шмат сяброў сярод людзей Албаніі падчас маіх падарожжаў, разумееце? Я накінуў яму на плечы сваю форменную куртку, каб ён сагрэўся ў халодных гарах.Не стаў браць дакументы



з кішэні, гэта не такі ўжо доўгі шлях. А потым мой кіроўца робіць няправільны паварот, і мне нейкім чынам атрымоўваецца выскачыць, перш чым машына пераваліць гару. Унізе шмат агню. Стары больш ніколі не замерзне, а? "







* * *




Я зноў быў у штурвала, змагаючыся з моцнымі хвалямі, калі Крысціна паднялася на палубу. Яе твар апухла, і гэта было не ад сну. Яна не загаварыла са мной, але ўзяла кружку з кавы і прытулілася да даху кабіны, гледзячы наперад.



"Прывітанне", - мякка паклікаў я.



Ёй спатрэбілася шмат часу, каб адказаць, але ў цішыні яна нарэшце павярнулася да мяне тварам.



"Добра выспалася?"



"Я так мяркую", - абыякава сказала яна. "Як хутка мы дабяромся да Таранта?"



«Напэўна, заўтра раніцай. Нам не вельмі павезла з надвор'ем у гэтым круіз».



"Не, мы гэтага пакуль не зрабілі". Яна спусцілася ўніз, не сказаўшы больш ні слова, і я быў адзін на працягу доўгіх гадзін, пакуль зноў не выйшла сонца.



Алекс здзівіў мяне, выйшаўшы на палубу сярод белага дня, але яго тлумачэнне мела сэнс. «Паслухай, дружа мой, мы на паўдарозе ў Італію, га? Калі яны думаюць, што я на борце гэтай лодкі... Ух! Ён зрабіў рукой рух пікіруючага бамбавіка. «Мне не падабаецца быць там, калі свеціць сонца. Не, калі мне гэта не абавязкова».



Неўзабаве да нас далучылася Крысціна, якая прынесла дымлівыя кубкі кавы і акуратна раскладзеную талерку нарэзанага спаму і сыру фета. Алекс запляскаў, калі ўбачыў гэта.



"Цяпер гэта мая добрая грэчаская сястра!" - зароў ён, схапіўшы прыгаршчу і засоўваючы ў рот мяса і сыр. Крысціна слаба ўсміхнулася. Я прымусіў яе сесці за руль, а сам спусціўся ўніз, каб пагаліцца і пераапрануцца.



Я якраз саскрабаў рэшткі пены з-пад носа, калі пачуў аддалены роў магутных рухавікоў. Па палубе какпіта зашамацелі ногі, і я выглянуў у дзверы якраз своечасова, каб убачыць, як Алекс нырае ў галоўную каюту.



"Што гэта?"



«Вялікі маторны катэр. Ідзе проста на нас». Ён узяў рэвальвер з паліцы над ракавінай на камбузе, праверыў зарад і вярнуўся да трапа.



Я выпусціў брытву, сцёр рэшткі крэму для галення з верхняй губы і дастала .45. Паршывая зброя з адлегласці больш за дваццаць футаў, але гэта ўсё, што ў мяне было. Я праштурхнуўся міма Алекса і падняўся ў кабіну, дзе Крысціна дазволіла штурвалу падняцца супраць ветру, гледзячы на лодку, якая абганяе нас.



"Трымай яе ў руху", - загадаў я і сунуў пісталет пад кашулю.



Гэта быў вялікі крэйсер з чорным корпусам, які рассякаў хвалі, як быццам іх не існавала. Пад нашым кутом усё, што я мог бачыць, гэта насавая частка і невялікая частка кабіны з вялікім пражэктарам, усталяваным на ёй. Ён наваліўся на нас, як паўабаронца, які пераследвае падкат, якому пашанцавала, і ён не мог адарвацца ад травы. Я зноў пракляў Хоўка і ўвесь яго план парусніка.



Я выцягнуў пісталет, трымаў яго за нагу, хаваючы з-пад увагі. Лодка паскорылася, падышла занадта блізка да нашай кармы, перш чым крыху запаволілася і адхілілася ў бок. Я быў гатовы падняць пісталет і стрэліць, калі ўбачыў чалавека за рулём.



"Алё, прыгажуня!" - крыкнуў ён праз пырскі, узнятыя яго корпусам. "У наступны раз, калі ты на Паксасе, пакінь гэтага тупога амерыканца, добра?"



Француз з капой валасоў і сарамлівай самаўпэўненай усмешкай махнуў рукой, паслаў паветраны пацалунак Крысціне і выплюхнуў у наш бок шмат вады, заводзячы рухавікі і сыходзячы пад прамым кутом да нашага курсу.



«Сукін сын», - выдыхнуў я, запраўляючы пісталет назад за пояс. «Трымаю ў заклад, ён накіроўваецца ў Бары».



"Што?" - Спытала Крысціна. Яна была бледная і дрыжала, і я не вінаваціў яе.



"Не важна. Я сяду за руль».







* * *




Да наступлення цемры мы ўсё яшчэ не выйшлі на бераг, але я ведаў, што мы знаходзімся на пятцы італьянскага бота. Пакуль не было ніякіх прыкмет пераследу, я вырашыў, што магу расслабіцца; Я прайшоў у насавую каюту, каб паглядзець, ці змагу я выспацца чатыры ці пяць гадзін. Некаторы час я чуў, як Крысціна ў галоўнай каюце варыла каву і грукатала пластыкавы посуд, займалася ўборкай, якую, здаецца, усе жанчыны нарадзіліся, умеючы гэта рабіць. Затым я пачуў, як яна падышла да кабіны, і запанавала поўная цішыня, за выключэннем плёскат хваль аб корпус у дзюйме або каля таго ад маёй галавы ...



Гэта быў кашмар, і мая першая думка палягала ў тым, што гэта павінна адбыцца. На маім твары было халоднае дыханне, холад сталі ў мяне ў горле. Я спрабаваў вырвацца са сну, але ў апраметнай цемры кашмар не праходзіў. Я адчуваў, як лязо ляза рассякае плоць, і я ведаў, што не сплю.



Напэўна, я закрычаў, адскокваючы ад нажа. З-за майго жорсткага



намаганні мяне стукнула па галаве рэбрамі калянасці корпуса лодкі побач з вузкім ложкам. Я быў ашаломлены, адчуў, як мае валасы тузануліся, а галава адкінулася назад. Нож пачаў глыбока ўпіцца ў маё кадык, а затым знік з выбуховым рыкам аднекуль ззаду мяне.



Я зразумеў, што гэта цьмянае святло, мой ліхтарык, і ў прывідным святле я ўбачыў два скрыўленыя твары, якія схіліліся нада мною. Яны былі не падобныя ні на што, што я калі-небудзь бачыў раней: шырока расплюшчаныя вочы, напружаныя раты, ніякіх гукаў не было, а толькі цяжкія хрыпы, падобныя на старую машыну, гатовую выдаць апошні ўздых.



Я рэзка выпрастаўся, схапіў пісталет 45-га калібра і выявіў, што ён усё яшчэ надзейна запраўлены ў мяне за пояс.



«Не хвалюйся, Нік», - прагыркаў Алекс. "Яна гэтага не зразумела".



Ён трымаў сястру за шыю перадплеччам з дубовага абрубка, і пакуль я глядзеў, ён холадна круціў ёй пальцы, пакуль яна не выпусціла з рукі нож, Х'юга.



Я сказаў. - "Якога чорта?"



«Прачніся, Нік». Ён штурхнуў дзяўчыну праз вузкую хаціну на іншы ложак: "Ты хочаш забіць яе, ці гэта зраблю я?"



Я паглядзеў на яе ў слабым святле, яе твар быў закрыты густой заслонай валасоў. "Забіць яе?"



"Вядома."



"Твая сястра?" Я ўсё яшчэ быў у паўсне.



"Сястра?" Ён фыркнуў і схапіў яе за падбародак, прымушаючы яе зірнуць на святло. «Яна мне не сястра, Нік Картэр. І зараз яна вось-вось памрэ».







Сямнаццаты раздзел






"Так", - сказала яна. "Забей мяне." Яе галава ўпала на мядзведжую лапу Алекса, як быццам яна не магла больш утрымліваць яе ці не хацела.



Я адштурхнуў руку яе брата і выцягнуў нож з нахільнай палубы паміж намі. "Гэта не твая сястра, Алекс?"



"Канешне не."



"Адкуль вы ведаеце?"



«Я ведаў, гэта ў першую хвіліну, калі ўбачыў, як яна ідзе да майго таксі. Мая сястра была яшчэ немаўляткам, калі я бачыў яе ў апошні раз, але яна была падобная на мяне. Сімпатычная, так, але з тоўстымі нагамі і целам, як у мяне. Не такая вялікая, можа. , але яна не магла стаць такой дасканалай». Ён правёў слабым промнем алоўка па ўсёй даўжыні які збіўся ў кучу цела дзяўчыны, каб вылучыць яго, і я змушаны быў пагадзіцца, што адмысловага падабенства не было.



Я працягнуў руку і прымусіў яе зірнуць на сябе. "Вы спрабавалі забіць мяне?"



"Так." Яна сказала гэта без ваганняў.



"Навошта?"



"Таму што я павінна была".



"І Алекса таксама?"



"Вядома." Ёй не было чаго стрымліваць.



"Як?"



"Калі ты памрэш, я застрэліла б яго". Яна паказала на мой пояс, дзе затрымаўся пісталет 45-га калібра.



"І што потым?"



"О, забі мяне! Калі ласка!"



"Давай, Крысціна. Тады што?"



Яна глыбока ўздыхнула. «А потым… я павінна была выкінуць цела майго брата… Алекса за борт і даставіць тваё на ўзбярэжжа Італіі. Таранта, калі магчыма, але куды заўгодна».



"Якая была мэта?" Мне не хацелася так у яе капаць, але зараз настаў час даведацца праўду.



«Я… я павінна была сказаць, што Алекс быў няправы ў інфармацыі. Што вы двое пабіліся, забілі адзін аднаго і… ну добра. Няўжо гэта не відавочна?»



"Вы працуеце на іншы бок?"



"Не па ўласным жаданні!" Яна падняла галаву, дзіка паглядзела то на мяне, то на Алекса, потым у глыбіні адкрытай ланцужной шафкі. Яна ўсхліпнула .- "Што яшчэ я магла зрабіць?"



Гэта Алекс праявіў спачуванне. "Што ў іх на табе?" ён спытаў.



"Мой сын", - прамармытала яна.



"Сын?"



«Так. Я была... Я з Балгарыі. Мае бацькі былі грэкамі, але яны эмігравалі падчас грамадзянскай вайны. Я нарадзілася ў гэтай бруднай краіне, але вырасла грачанкай».



"А ваш сын?"



“У мяне адзін сын. Яму зараз чатыры гады. Ім валодае дзяржава. І я....".



Я засунуў Х'юга назад у ножны, праверыў .45 і паклаў яго на ложак побач са мной. "Крысціна? Гэта ваша імя?"



"О так. Гэта была праблема!"



"Гэта было?"



Яна падняла галаву, паглядзела прама на мяне, потым на Алекса. «Я Крысціна Каліксос. Мне дваццаць чатыры гады. Калі мне было дзевятнаццаць, у мяне было дзіця, але ў мяне не было мужа. Дзяржава адабрала яго ў мяне. Я нават не магла бачыць яго. Калі мае маці і бацька памерлі, у мяне нічога не было. з'ехаў, таму я перабраўся праз мяжу ў Грэцыю, дзе я спадзяваўся, што буду больш вольнай і нейкім чынам атрымаю свайго сына. Амаль год я жыла ў жаху, бо не мела дакументаў; затым я быў у Прэвезе». Яна паглядзела на мяне. «У Прэвезе я была на пляжы, калі маладая дзяўчына патанула. Там быў вялікі натоўп, а паблізу былі ягоныя рэчы. Я паглядзела і ўбачыў, што яе імя Крысціна. Я ўзяла іх і стала Крысцінай Зенаполіс. кінула школу медсясцёр, нават пакінула палюбоўніка і пераехала ў іншую частку Афін, каб ніхто не сумняваўся ў маёй асобе.



гэта І гэта працавала, пакуль яны мяне не знайшлі».



"Яны?" - Спытаў я.



"Так." Яна зірнула на Алекса. «Гэта было… што? Два месяцы таму? Шэсць тыдняў? Яны знайшлі мяне, і яны расказалі мне, хто я такая, і ўсё аб маім сыне ў дзяржаўным доме. І што б адбылося, калі б я не стала супрацоўнічаць з імі. Я вельмі мала ведала пра Крысціну Зенаполіс, але цяпер я ведаю яе лепш, чым сябе саму. Яны ведалі, што ты выходзіш, Алекс. Не думаю, што яны сапраўды ведалі, як мяне выкарыстоўваць, але, як аказалася, ім вельмі пашанцавала, ці не так? "



Алекс пацягнуў кончык сваіх вусоў. «Так. Ім вельмі павезла. А калі б я не настаяў на тым, каб звязацца з вамі?»



«Я мяркую, яны ведалі кожны ваш рух. Я не магу сказаць. Але я ведаю ... » Яна павярнулася да мяне. «Нік? Той чалавек, які зваліўся з лодкі, калі яны напалі на нас? Вы думалі, што яго забілі некалькімі начамі раней».



"Ня я. Яго партнёр».



"О так. Але яны сказалі мне, як гэта павінна быць зроблена з дапамогай васковай кулі, напоўненай крывёй, накшталт таго, што выкарыстоўваюць некаторыя сцэнічныя штукары? Яны ведалі, што вас не падмануць з пустымі рукамі».



"Для мяне гэта гучыць страшэнна складана", - сказаў я. «Чаму яны проста не зарэзалі Алекса і не скончылі з гэтым?»



“Гэтага я не магу сказаць. Мне трэба было выканаць толькі невялікае заданне…»



"Пара забойстваў".



«Так! Дзве смерці людзей, якіх я не ведала, за жыццё майго сына! Вы б выбралі іншае?»



"Добра добра." Цяжка было не адказаць на яе запал, але, калі я сядзеў насупраць іх, я ўбачыў, як Алекс задуменна пагладжваў плячо сваёй былой сястры. Нейкім чынам мне стала лягчэй працягваць. «Дазволь мне шчыра сказаць. За табой ніхто не сачыў, калі мы былі… разам?»



«Не, не. Яны прыдумалі, каб вы думалі, што я ў небяспецы. А тыя людзі, якія падняліся на борт учора ўвечары… ну, вы ведаеце».



«Значыць, табе давядзецца пайсці з намі ў падарожжа».



"Так."



"І забіць нас".



Доўгі час адзіным гукам у цеснаце было рэзкае дыханне Крысціны. Затым Алекс прачысціў горла, як алігатар, які бурчыць на сваю штомесячную вячэру.



"Вы задаволены, Нік Картэр?"



"Больш менш."



"Тады чаму б табе не пайсці наверх і не паглядзець, куды, чорт вазьмі, ідзе гэтая лодка?"



Адразу пасля світання мы перасеклі пятку італьянскага чаравіка і былі на паўдарозе да Таранта, калі над намі праляцеў першы верталёт. Уначы я расклаў тры аранжавыя выратавальныя кругі на насавой палубе, як мы і дамовіліся, і калі верталёт заўважыў нас, вылецела рука, каб паведаміць нам, што ён прывязаны да "Сцылы". Менш чым праз гадзіну іншы верталёт, а можа, той жа самы, сеў у шырокай бухце побач з ім, каб узяць на борт Алекса і Крысціну. Са мной засталіся Хоук і спушчаная з верталёта шлюпка. надвор'е зноў сапсавалася, і перш чым мой бос прабыў у кабіне больш за пяць хвілін, яго твар пачынала супадаць з бурлівай зелянінай вады вакол нас.



"Колькі часу пройдзе, перш чым вы зможаце даставіць гэтую штуку ў порт?" ён спытаў.



"Можа, пару гадзін".



Ён зрабіў паўзу, перш чым адказаць. "О, я бачу."



"Вы хацелі нешта са мной пагаварыць?"



“Ну, магчыма. Я так разумею, што дзяўчына аказалася адной з іх?»



«Яна такой была. Я б не стаў на гэта зараз ставіць».



"Ой?"



"Новае каханне." Я бачыла, як Крысціна і Алекс глядзелі сябар на сябра да таго, як пераселі ў верталёт.



"Але ... яны брат і сястра!"



Я запоўніў дэталі. Хоук мудра кіўнуў. "Магчыма, яна таксама зможа дапамагчы нам".



"Калі ты зможаш што-небудзь зрабіць з яе дзіцем".



"Гэта магчыма. Я мушу над гэтым папрацаваць».



Некаторы час мы плылі ў цішыні, перш чым ён зноў загаварыў. «А як справы, N3? Без ран? Без сінякоў?



«Няма пра што казаць. Многае».



“Добра. Калі мы вернемся ў Вашынгтон сёння ўвечары, я павінен пагаварыць з вамі пра…»



"Пачакайце хвіліну."



"Так?"



Я паляпаў па рулі. "Мне трэба вярнуцца на лодцы".



"Пра гэта можна паклапаціцца".



«Я лепей зраблю гэта сам. Магчыма, мне давядзецца калі-небудзь вярнуцца сюды».



"Добра…"



"Так?"



«О, я мяркую, ты маеш рацыю. Колькі часу гэта займе?"



"Некалькі дзён. У залежнасці ад надвор'я».



“Добра. Але не займай больш часу, чым неабходна, Нік. Ты патрэбен».



«Не буду», - паабяцаў я і пачаў у думках пракладваць курс на Бары. Нейкі час я амаль падсеў на Крысціну, але нават Сью-Элен ніколі не прыстаўляла нож да майго горла. Прыйшоў час крыху павесяліцца. Гэта мой метад.







Код





Нік Картэр



Код



Прысвячаецца людзям сакрэтнай службы Злучаных Штатаў Амерыкі




Пралог



Я не дабраўся да пахавання Кірбі. У той час я быў у Сінгапуры, насіў бараду і акуляры і адлюстроўваў з сябе перабежчыка ў галіне ракетнай зброі, які імкнецца прадаць амерыканскія сакрэты кітайскім камуністам. Я згуляў сваю ролю дастаткова добра, каб ліквідаваць аднаго з ключавых агентаў Мао і ўзламаць інфармацыйны трубаправод, які ён усталяваў, каб атрымаць пару куль у свой бок і атрымаць шыфраваную тэлеграму з віншаваннямі ад Хоука, вядучага генія падраздзяленні, у якім я працую. Мы называем яго AX. Мы добрыя хлопцы.



Калі да мяне дайшло запозненае паведамленне аб смерці Кірбі, я лячыўся ў брытанскім шпіталі на паўночным узбярэжжы Малайскага паўвострава. У Хоўка было дастаткова сувязі з брытанцамі, каб знайсці мне добрых лекараў, мяккі ложак і прыгожую медсястру. Навіны аб Кірбі ўсё сапсавалі.



Кірбі быў адным з лепшых агентаў AXE, разумным і надзейным. Мы разам працавалі над некаторымі цяжкімі задачамі ў Лацінскай Амерыцы, якія падвяргалі вас сур'ёзным выпрабаванням. Я не забыўся, як Кірбі, круты чалавек у счапленні і дасведчаны пілот верталёта, схапіў мяне з лодкі ў кубінскіх водах прама перад тым, як карабель разляцеўся на драбнейшыя часткі, чым пазл.



Цяпер ён быў забіты, і AX не ведаў, хто яго забойцы. Знайсці іх было маім наступным заданнем.



Першы раздзел.



Самалёт даставіў мяне на прыватную ўзлётна-пасадачную паласу ў Фларыда-Кіс. У чаканні стаяла машына, высокі мужчына з невыразным тварам прыхінуўся да капота. Я пазнаў яго. Ён быў адным з двух агентаў AX, якія працавалі целаахоўнікамі Хоку. Яго звалі Сміт.



Гэта быў адзін з самых гаваркіх дзён Сміта. Ён вымавіў усяго васемнаццаць слоў, пакуль вёз мяне на сустрэчу з Хоўкам.



"Стары змацуе зубамі", - сказаў ён. Мы імчаліся па пустыннай дарозе, стрэлка спідометра лімузіна падштурхоўвала да 70. Не магу ўспомніць, калі я бачыў яго ў такім агідным настроі .



Прычыну няшчасця Ховука высветліць няцяжка. Ніхто не застанецца абыякавым пасля страты такога агента, як Дэвід Кірбі.



Лімузін праехаў па павароце, і я ўбачыў самотны катэдж, размешчаны ў канцы дарогі з цвёрдым пакрыццём. За катэджам у ціхую бухту даследаваў пусты прычал. Мексіканскі заліў мігцеў удалечыні, як каляровыя шкла, забітыя сонцам.



На востраў дзьмуў вецер, балбатаючы белыя валасы Хоўка. Ён чакаў каля катэджа, калі мы пад'ехалі. Копія Сміта, другога аператыўніка з невыразным выразам твару, якога звычайна можна было знайсці каля Хоўка, стаяла каля дзвярэй.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги