"Макс, што з табой?" - спытаў Хаскэл, падыходзячы бліжэй.



"У яго баліць жывот", - сказаў я. Я нагой штурхнуў правую дзверцы машыны. «Сядайце, містэр Хаскэл».



Таўстун паглядзеў на мяне з задняга сядзення. У яго быў гладкі загар для гольфа, але цяпер ён выглядаў крыху бледным. "Гэта не гаворыць на карысць вашага меркаванні", - буркнуў ён. "Я чалавек з некаторым уплывам".



Я чакаў доўга, і мяне мучыла нецярпенне. «Сядайце ў машыну, містэр Хаскэл, ці я пралью крыху крыві вашага шафёра на гэтыя дарагія скураныя сядзенні».



Ён сеў у машыну і, бурчэючы, адкінуўся на спінку крэсла. Склаўшы пульхныя пальцы разам, ён сказаў: «Табе лепш мець вельмі добрую нагоду для гэтага дзеяння».



«Поспех спараджае самаўпэўненасць, містэр Хаскэл, - сказаў я. "Я не танны бандыт, і мне напляваць, наколькі ты важны для цябе".



Яго маленькія вочы трывожна перамясціліся, але ён захаваў самавалоданне. "Я мяркую, што вы той чалавек, які сцвярджае, што з'яўляецца сябрам Эдварда Джонса".



«Я не сказаў, што я ягоны сябар. Я сказаў, што ведаю яго. Я хачу ад вас крыху інфармацыі пра тое, дзе знайсці містэра Джонса».



"Мы ніколі не абменьваліся адрасамі".



Я не бачыў прычын абыходзіцца з Хаскелам у белых пальчатках. Нягледзячы на «кадылак» з шафёрам, яго засланы дыванамі офіс і сяброўства ў загарадным клубе, ён быў не больш чым выдасканаленым бандытам. Я прыціснуў рулю рэвальвера да яго каленнага кубачка. Рэзкі ўдар выклікаў прыступ болю.



"Хто ты, чорт вазьмі?" ён хацеў ведаць.



"Я той чалавек, які задаў вам пытанне аб Эдвардзе Джонсе".



«Ён не быў у Лос-Анджэлесе некалькі месяцаў. Я не меў з ім справы даўжэй за гэта».



Хто працуе з Джонсам? У яго ёсць пара сяброў, якіх ён выкарыстоўвае на працы. Я хачу ведаць іх імёны».



Ён зморшчыўся і пацёр калена. «Калі б вы былі знаёмыя з гэтым чалавекам гэтак жа добра, як я, вам не было б цікава яго шукаць. . Ён любіць забіваць людзей».



"Вось чаму я шукаю яго".



«Я не магу расказаць вам пра яго сяброў, таму што я меў справу з ім адзін. Ён вельмі асцярожна ставіўся да такіх дэталяў. Ён перастаў прыходзіць да мяне па фінансаванне, бо знайшоў іншага апекуна. Думаю, кагосьці ў Арганізацыі”.



Я выйшаў з машыны. Яшчэ адзін нуль. Выдаткаваны марна дзень, калі не лічыць прыемнасці бліжэй пазнаёміцца з містэрам Хаскелам, без якога я мог бы абысціся.



"Хіба ты не збіраешся сказаць мне, хто ты?" - спытаў Хаскэл.



«Чаму я павінен? Ты мне нічога не сказаў».



Я кінуў яго шафёрскі пісталет у смеццевы бак на вуліцы.



Той ноччу я патэлефанаваў Хоўку з нумара ў матэлі. «Давай параўнаем запісы, - сказаў я, калі ён падышоў да лініі.



«У мяне ёсць сякая-такая інфармацыя аб чалавеку, які спрабаваў забіць вас у гатэлі ў Бонэме. Па-першае, яго клікалі насамрэч Куган. У яго было паліцэйскае дасье. Ён быў наймітам, адным з лепшых. Здавалася, ФБР крыху здзіўлены, што вы змаглі адолець яго». У голасе Хоўка было прыкметнае задавальненне.



"Хто аддаў яму загады?"



“Ён быў незалежным падрадчыкам. Наймаўся любому, хто мог заплаціць яму ганарар, які быў высокі. ФБР сцвярджае, што ён не ўваходзіў у рэгулярны заробак мафіі».



"А што наконт Валантэ?"



"Ён быў бліжэйшым сябрам Фрэнка Абруза".



«Баюся, у мяне мала. Лася няма ў Лос-Анджэлесе».



Хоук прачысціў горла міс «А як наконт Трудзі? Яна дажыла да выстаўлення рахункаў?



У гэтым не было ніякіх сумневаў. У маім босе была рыса бруднага старога.



Шэсць



Я рана лёг спаць і праспаў да світання. Мяне разбудзіў шыпячы гук. Вочы прыжмурыліся, я ляжаў і прыслухоўваўся, учапіўшыся пальцамі ў дзяржальню «люгера». Затым я адчуў раптоўны прыліў цяпла да майго твару.



Адкінуўшы прасціну, я павярнулася і ўпала на падлогу, прысядаючы, з Вільгельмінай у руцэ. Аранжавыя языкі полымя лізнулі сцяну майго нумара ў матэлі. Шыпенне, якое я чуў, было звязана з тым, што фіранкі ля шкляных дзвярэй ва ўнутраны дворык загарэліся. Яны ўжо згортваліся ў чорны трут, і агонь разгараўся на сцяне.



Я схапіў вогнетушыцель на сцяне ў холе і, увайшоўшы ў пакой, уздрыгнуў ад спякоты. Вогнетушыцель хутка патушыў полымя. Я выйграў, але калі б я праспаў на пяць хвілін даўжэй, усё было б інакш.



Я выпусціў вогнетушыцель, зноў падняў Люгер і сарваў






абвугленыя шторы. Хтосьці прарабіў акуратную дзірку ў шкляных дзвярах і працягнуў руку, каб падпаліць шторы. Гэта была цудоўная прафесійная работа. Пакуль я стаяў, любуючыся дзірой, куля прабіла дзверы ля маёй галавы. Я чуў, як куля прайшла міма і стукнулася ў далёкую сцяну. Праз імгненне я ляжаў на падлозе.



Бандыт схаваўся за невысокай цаглянай сцяной з другога боку закрытага Паціа і басейна. У цьмяным святле я мог бачыць рулю яго стрэльбы, калі ён прасоўваў яго праз сцяну. Паколькі я не чуў стрэлу, вінтоўка павінна быць абсталявана глушыцелем. Гэты мужчына быў прафесіяналам ва ўсім, за выключэннем таго, што ён прамазаў па маёй галаве на шэсць цаляў. Можа, я крыху ссунуўся, калі ён націснуў на спускавы кручок.



Я не адказаў яму на агонь, бо не мог ясна яго бачыць. Ён таксама не мог мяне дастаць. Мы гулялі ў чакальную гульню, кожны з нас спадзяваўся на адкрыццё. Яго цярпенне перасягнула маё. Я вырашыў пераехаць. Абняўшыся за падлогу, я пачаў адыходзіць.



Калі я быў далёка ад дзвярэй, я ўстаў. Я нацягнуў штаны. Ціха крочачы басанож, я пабег па засланым дываном калідоры і падняўся па лесвіцы на другі паверх матэля. "Калі павязе, я змагу стрэліць у яго зверху", - падумаў я. Але калі я падышоў да парэнчаў гаўбца другога паверха, ён знік са сваёй хованкі.



Глыбы хмызняку на тэрыторыі матэля забяспечвалі добрую хованку, але стрэлку прыходзілася кідацца паміж імі. Рана ці позна я яго ўбачу. Я чакаў, злёгку дрыжучы на прахалодным паветры. Апроч штаноў, на мне была толькі павязка на грудзях.



Нарэшце я заўважыў скурчаную постаць, якая ўцякае ад мяне. Перш чым я паспеў стрэліць у яго, ён скокнуў за далёкі кут будынка.



Я хутка спусціўся па прыступках, прабег міма шэрагу аўтаматаў па продажы напояў з аплатай манетамі і вылецеў на паркоўку. Мой мужчына адступаў. Ён пералез цераз драцяную агароджу і скокнуў у машыну, прыпаркаваную на абочыне дарогі за тэрыторыяй матэля. Ён завёў матор і памчаўся.



Я мог бы стрэліць, але гэта, відаць, не спыніла б яго, і я не хацеў прыцягваць натоўп. Я прайшоў назад у свой пакой, задаўшы сабе відавочнае пытанне. Адкуль патэнцыйны забойца даведаўся, дзе мяне знайсці?



Пасля снедання я выехаў з матэля і паехаў цераз горад да дома, дзе сустрэў Трудзі.



Каля дзвярэй мяне сустрэў моцны кітаец. Я не бачыў яго ў свой першы візіт і не пашкадаваў аб гэтым. Ён быў пабудаваны як трактар і не выглядаў прыязным.



"Што вы хочаце ў гэты час дня?" - злосна спытаў ён.



"Занадта рана для бізнэсу?"



“Калі ў вас няма сустрэчы. А ў вас няма».



Я прытулілася плячом да дзвярэй, калі ён спрабаваў зачыніць яе перад маім тварам. Я ўсміхнуўся яму. "Скажы Трудзі, што да яе прыйшоў сябар".



"Трудзі сёння нікога не бачыць".



"Ты памыляешся ў гэтым", - сказаў я яму. "Яна мяне бачыць".



«Містэр, не спрабуйце паступіць са мной жорстка. Я магу кінуць вас у наступны блок».



«Можа быць, ты мог бы. Але калі я вярнуся, мне давядзецца паказаць пекла».



Ён закінуў галаву і разрагатаўся, падобны на роў падвеснага матора. «Раней я быў прафесійным змагаром. Магутны Шан, Тэрор Усходу, хоць я нарадзіўся прама тут, у Лос-Анджэлесе. Вы калі-небудзь глядзелі рэстлінг па тэлевізары?»



"Я стараюся не рабіць гэтага".



«Паслухай, круты хлопец, я працую толькі тут. Але я дастаўлю тваё паведамленне, калі ты жадаеш пачакаць».



"Дзякуючы."



"Усё ў парадку. Вы мяне забаўляеце».



Ён упусціў мяне ўнутр і адышоў, усё яшчэ пасмейваючыся. Ён увайшоў у задні пакой на першым паверсе, зачыніўшы за сабой дзверы. Я чуў галасы, адзін жаночы. Пакуль я чакаў, я задаваўся пытаннем, чаму дзяўчыну, якая ўчора была такая даступная, сёння так цяжка ўбачыць.



На лесвіцы, па якой мяне напярэдадні вяла Трудзі, з'явілася бландынка. Яна была вельмі падобная на Трудзі, за выключэннем таго, што была маладзей і цяжэй у сцёгнах. На ёй было негліжэ, якое наўрад ці мела значэнне.



Пазяваючы і пацягваючыся, яна паклікала мяне: "Што табе трэба, салодкі?" Яе тон голасу паказваў на тое, што што б гэта ні было, яна ведае, дзе я магу гэта дастаць.



Жах Усходу вярнуўся і перарваўся. «Заблудзіся», - прарычэў ён дзяўчыне. Відавочна, яго больш не забаўляла. Ён тыцнуў у мяне вялікім пальцам. "Давай, круты хлопец".



Я ўвайшоў у пакой, у якім жалюзі былі шчыльна зашмаргнуты ад сонца. Танныя пахі забруджвалі паветра, а мэбля ўяўляла сабой сумесь ціка і галівудскага гратэску. Вялікі кітаец зачыніў за мной дзверы, і я пачуў пстрычку замка.



Жанчына, якая чакала мяне, была зусім не падобная на Трудзі. Ёй было за трыццаць, і, відаць, недзе ў яе продках быў усходні чалавек. Яе вочы былі злёгку раскосымі, а скура мела жаўтлявае адценне. Яе чорныя валасы былі падстрыжаны блізка да галавы. Бліскучая мандарынавая мантыі аблягала яе стройнае цела, а доўгія пазногці былі пафарбаваны ў срэбра. У цёмным пакоі яе вочы ззялі, як вочы сіямскай коткі, якая згарнулася ў яе на каленях.



"Гэта ён, Аліда?" - спытаў Шан.



"Вядома, гэта ён".



"Ты не







сябар Трудзі, містэр. "Ён схапіў мяне за рукаў, збіраючы жменю яго тоўстымі пальцамі." Я магу зламаць вам шыю”.



Кот на каленях у жанчыны падняў галаву, як быццам пачуў пагрозу. Яго малюсенькі язычок слізгаў па яго отбивным.



"Пачакай хвілінку", - сказаў я. "У чым прычына непрыязнасці?"



Жанчына пагладзіла кошку і злосна паглядзела на мяне. «Я кірую гэтым домам. Вы прыйшлі сюды ўчора пад ілжывай падставай. Вы даставілі нам непрыемнасці».



"Што за бяда?"



«Горшы выгляд. Трудзі здзейсніла памылку, калі не распавяла мне пра цябе з самага пачатку. Я не дазволю табе ўбачыць яе зноў. Гэта справа, у якой ты ўдзельнічаеш, не яе справа».



кітаец цяжка апусціў мне руку на плячо. "Ён зараз мой?"



«Яшчэ не», - сказала яму Аліда. Яна паказала на мяне доўгім пазногцем. «Вы дабраліся да дзяўчыны, сказаўшы, што Лось забіў жанчыну да смерці. Можа, вы зманілі. Можа, у вас ёсць іншыя прычыны шукаць яго».



"Што б яны былі?"



"Напрыклад, дзвесце тысяч даляраў".



Гэта было толькі пытанне часу, калі яна выпусціць Шанг супраць мяне, і я не збіраўся сыходзіць, не пагаварыўшы з Трудзі. Такім чынам, ярасным рухам назад я ўдарыў локцем па цвёрдым жываце Шана. Ён хмыкнуў ад болю і здзіўлення.



Павярнуўшыся, я ўдарыў яго каленам. Яго твар быў якім заўгодна, толькі не загадкавым. Лініі болю прабеглі да яго вачэй, і ён сагнуўся, як Касалапы чалавек, які спрабуе заціснуць грэцкі арэх паміж каленамі.



Калі ён пацягнуўся да мяне, я зрабіў ілжывы выпад, а затым ударыў яго рабром правай рукі. Удар, які рассек дошку, трапіў яму збоку ў тоўстую шыю. Яго вочы вытарашчаны, а дыханне свішча скрозь зубы. Злавіўшы яго за паліто, я вырваў яго з раўнавагі і шпурнуў сабе на сцягно. Ён упаў на падлогу, як піяніна, якое ўпала з двух паверхаў.



Я дастаў Люгер. "А дзе Трудзі?"



Аліда ўстала і кінула ката мне ў твар. Я вывернуўся, і сіямец праляцеў міма, вывяргаючы лютасьць. Ён прызямліўся на спіну Шана і пачаў прабірацца ўверх. Кітайцы паспрабавалі яго адштурхнуць, і кот усадзіў кіпцюры ў галаву мужчыну.



Бедны Шан крычаў дастаткова гучна, каб разбіць шкло.



Я лёгенька стукнуў ката па спіне Люгерам. Ён мяўкнуў і скокнуў да бліжэйшага стала.



"Ты ў парадку?" Я спытаў Шана, але ён не слухаў. Я павярнуўся да Аліды, і яна адчыніла скрыню стала. У мяне была ідэя, што дама не шукае для мяне гасцёўню кнігу. Я схапіў яе за спіну аблягае сукенкі, і яно парвалася, калі яна курчылася. Калі яна павярнулася, у руцэ ў яе была "Берэта" 38-га калібра.



Яна назвала мяне імем, якое не даведалася ад сваіх кітайскіх продкаў. Гэта быў 100-працэнтны амерыканскі мацюк. Перш чым яна паспела спусціць курок, я ўдарыў яе па запясці цяжкім «Люгерам», і «Берэта» выскачыла з яе пальцаў і стукнулася аб сцяну.



Я ўставіў наканечнік люгера прама паміж яе поўнымі нянавісці вачыма. "Пытанне было ў тым, дзе Трудзі?"



Аліда адвяла мяне наверх. Дзяўчына сядзела на ложку і раскладвала пасьянс. Яна змрочна зірнула на мяне. «Паглядзі, хто тут. Мой талісман».



«Я спрабавала трымаць яго падалей ад цябе. Паслухайся маёй рады і нічога яму не кажы», - сказала Аліда.



У Трудзі быў аднадзённы фінгал. Я падышоў да яе і прыўзняў яе падбародак. "Хто на вас працаваў?"



«Хлопец па імі Оскар. Оскар Снодграс».



"Я не думаю, што гэта было яго імя".



«Ходзяць чуткі, што капа мафіі быў забіты, і частка грошай мафіі была выкрадзена. Лось дастаткова дзікі, каб задаволіць такую ​​апрацоўку. І вы прыйшлі шукаць Лася. Алісія кажа, што гэта дзіўнае супадзенне».



«Мяне не цікавяць грошы. Я сказаў вам, чаму мне патрэбен Лось».



Дзяўчына паглядзела на Аліду. “Што я буду рабіць? Я яму веру».



«Я хадзіў да Хаскелу. Ён не сказаў мне нічога, што мне трэба было ведаць. Але хтосьці спрабаваў забіць мяне, і зараз я знаходжу тут вас і гэтую лагодную мадам у напружанні. Што за гісторыя, Трудзі?»



Яна склала карткі ў чарку на ложку. "Аліда, я скажу яму".



Тады паспяшайся. Я хачу, каб ён пайшоў адсюль. Я не хачу больш праблем з мафіяй”.



«Учора ўвечары сюды прыходзілі двое мужчын, - сказала Трудзі. "Я не магу назваць вам іх імёны, але магу сказаць, на каго яны працуюць".



"Мафія".



«Вось хто. Яны ведалі, што ты быў, каб убачыць мяне. Яны хацелі ведаць, што табе было патрэбна. Кароткі вырадак ударыў мяне, і я спалохалася. Я сказаў яму, што ты шукаеш Лася».



Я падумаў, што яны пераследвалі мяне. Я прывёў іх сюды, як прывёў у Айдаха. Яны былі цярплівыя і ўпартыя, і цяпер яны ведалі тое, чаго не ведалі раней, што Лось быў іхнім рабаўніком.



"Яны спаляць цябе", - сказала Аліда. "Я спадзяюся, яны цябе добра апякуць".



Я спусціўся па лесвіцы. Магутны Шан трымаўся за падлакотнікі крэсла і грымаснічаў, калі бландын у негліжэ наносіў ёд яму на валасы. Сіямскі кот сядзеў, аблізваючы лапу, і злосна глядзеў на мяне, калі я праходзіў міма. «Мілая котачка», - сказаў я. Ён быў сапраўдным жахам Усходу.



Сем



Я выехаў з Лос-Анджэлеса а дзесятай гадзіне раніцы на поўдзень. Другім імем у маленькай чорнай кніжцы Лася было Тэрэза, і Тэрэза была ў Сан-Дыега. Я спадзяваўся паразмаўляць з ёй да канца дня.






Гонка пачалася. Мафія ведала амаль столькі ж, колькі ведаў я. Яны пашлюць салдат, каб высачыць Лася. Адзінай маёй перавагай была маленькая чорная кніжка з сямю імёнамі.



Я глядзеў у люстэрка задняга віду, спрабуючы вызначыць машыну, якая будзе пераследваць мяне. Я вырашыў, што гэта карычневы седан Б'юік. Кіроўца паспрабаваў збіць мяне з панталыку: ён дазволіў іншай машыне ненадоўга ўстаць паміж намі, а калі я запаволіў ход, ён на некалькі міль прамчаўся наперад.



Пакуль ён быў там, я павярнуў з галоўнай дарогі на першую даступную бакавую дарогу. Я пад'ехаў да станцыі тэхабслугоўвання і сказаў дзяжурнаму, каб ён завадатараў «форд» і праверыў пад капотам. Я ўвайшоў унутр і адкрыў безалкагольны напой.



Карычневы "б'юік" з'явіўся яшчэ да таго, як дзяжурны скончыў праверку алею. На пярэднім сядзенні сядзелі двое мужчын. Адзін павярнуўся, каб паглядзець на "Форд", але яны працягвалі ісці. Яны ўсё яшчэ спадзяваліся, што іх не заўважылі.



Усё яшчэ трымаючы ў руцэ бутэльку з напоем, я выйшаў праз бакавыя дзверы вакзала і падняўся на груд за ёй. Дзяжурны паклікаў мяне, але я працягваў ісці. Я спыніўся ў групе дрэў і прысеў на кукішкі. Я добра бачыў станцыю, але мяне тамака ніхто не бачыў.



Кіроўца карычневай машыны лайдачыў, чакаючы, калі я зноў з'яўлюся. Калі я гэтага не рабіў, ён паварочваўся і вяртаўся.



Я дапіў і глядзеў, як абслуговы сцягвае капот форда . Мае паводзіны яго збянтэжыла, але мая машына была ў яго. Ён не турбаваўся аб тым, што мае рахункі скончацца.



«Б'юік» вярнуўся. Двое галаварэзаў пракансультаваліся з мужчынам на СТА. Ён паказаў у тым напрамку, у якім я пайшоў. Мафіёзі гэта абмяркоўвалі. Пасля яны пабеглі ў гару. Яны баяліся, што я кінуў "форд" і спрабаваў сысці ад іх пешшу.



«Хадземце, хлопчыкі, - падумаў я.



Калі яны падышлі бліжэй, цяжка дыхаючы і праклінаючы, я праслізнуў за дрэва. Больш за высокі мужчына быў у лепшай форме. Ён апярэджваў свайго таварыша на тры крокі. Ён прабег міма майго сховішча, бегаючы па ўскрайку зараснікаў. Нізкарослы мужчына крыкнуў яму ўслед: «Прывітанне, Джо. Прытармазі. Думаеш, гэта Алімпійскія гульні?



Трымаючы бутэльку з бутэлькай за маленькі канец, я выйшла з-за дрэва. «Прывітанне, маляня, - сказаў я.



Ён спыніўся, нібы наткнуўся на бялізнавую вяроўку. "Джо!" ён закрычаў.



Я ўдарыў яго па галаве пустой бутэлькай з-пад піва, і ён паваліўся кучай.



Джо памаўчаў. Ён азірнуўся і ўбачыў, што я іду да яго. Яго рука прамільгнула пад паліто і зноў з'явілася з пісталетам 45-га калібра. Затым ён завагаўся. Ён не страляў.



Я не пытаўся, чаму ён трымаў агонь. Я схапіўся за яго.



Бандыт абвіў мяне нагамі і ўдарыў мяне па галаве з .45. Мы каталіся па дзікай траве і кустах, пакуль дужаліся. Я схапіў яго за запясце і тузануў. Я зламаў яго. Гук быў падобны на трэск сухой палкі. Бандыт застагнаў. Я ўдарыў яго двойчы і адпоўз.



Ён устаў і выбіў "Люгер" у мяне з рукі. Я збіў яго. Ён зноў устаў, звесіўшы зламанае запясце, і ўдарыў мяне здаровай рукой. Ён быў крутым. Ён працягваў прыходзіць. У рэшце рэшт я кінуў яго правым кросам.



Яго настойлівасць была дзіўнай. Ён зноў з цяжкасцю падняўся на ногі.



Я стаміўся. Гэта было самае вялікае, што я прыклаў да сябе з таго часу, як мяне падстрэлілі, і я адчуваў, што мая энергія скончыцца. У параўнанні з Джо Магутны Шан быў лёгкай здабычай.



«Вечарынка скончаная», - сказаў я яму. Х'юга саслізнуў мне на далонь. "Я бярог цябе для размоў, але я магу перадумаць".



Сонечнае святло бліснула на лязе штылета, калі я рушыў да яго. Джо падняў здаровую руку. «Я не збіраюся адбіраць у цябе гэтую штуку. Давай пагаворым".



"Хто з вас працаваў над Трудзі?"



«Хлопец, якога ты прыбіў. Але я б зрабіў гэта. Бізнэс ёсць бізнэс».



Я падышоў бліжэй і прыставіў вастрыё нажа да яго кадыку. "Хто твой бос?"



«Валантэ. Марка Валантэ».



"І што вы павінны былі сказаць яму ў апошні раз?"



«Што вы шукаеце рабаўніка на імя Лось. Мы атрымалі гэта ад дзяўчыны. Валантэ сказаў нам заставацца з вамі».



Я сабраў зброю, засунуў яго 45. Калібр сабе за пояс, уклаў у ножны штылет і павёў яго назад да Шорт з «люгерам» на спіне.



Джо паглядзеў на свайго партнёра. «Заўтра ў яго будзе пякельны галаўны боль. Валантэ папярэдзіў нас, што ты не дробязь».



"Як доўга вы пераследваеце мяне?"



«Мы знайшлі цябе ў Лос-Анджэлесе, але з таго часу, як ты выпісаўся з лякарні, на табе хтосьці быў. Валантэ працягваў мяняць войскі».



Валантэ быў разумным чалавекам. Калі б ён прытрымліваўся адной групы салдат, я б іх заўважыў.



Я перавярнуў маляня і выцягнуў пісталет з яго наплечной кабуры. Я выпрастаўся і паглядзеў на Джо, варожачы, колькі ён ведае. Гэта быў малады сімпатычны італьянец, апрануты акуратна і дорага. Я не мог паверыць, што ён быў звычайным бандытам. Ён быў занадта круты, занадта круты, стаяў са зламаным запясцем, звісаючы, але стрымліваў любыя прыкметы болю, акрамя маршчын вакол яго цёмных вачэй.



«Я ўсцешаны тым, што Валантэ паклаў мне на хвост твой талент. Ты, мабыць, яго нумар адзін.







“Я быў, пакуль гэта не здарылася. Можа, мяне больш не будзе».



"Хто забіў Мерэдыта?" Я задаў пытанне раптоўна, спадзеючыся атрымаць рэакцыю, якая скажа мне, калі ён зманіў.



Я здзіўлена нахмурыўся. Ён прыціснуў зламанае запясце да жывата, злёгку ўздрыгваючы. "Хто такі Мерэдыт?"



«Ён працаваў на станцыі тэхабслугоўвання ў Айдаха. Хтосьці перарэзаў яму горла».



"Ня я. Я нікога не ведаю. Валантэ быў у Айдаха, але ён не бачыў ніякіх дзеянняў. Калі ён дабраўся да месца, усё было скончана. ад крывацёку да смерці”.



«Ён быў мне карысны. Ён хацеў ведаць, што я даведаўся».



Гэта таксама спрацавала. Яму прыйшлося пачакаць, пакуль я выйду з лякарні, і даць мне развязаць павады, але яго хлопчыкі заставаліся са мной дастаткова доўга, каб атрымаць імя Лася. Пры цяперашнім становішчы спраў мая паездка ў Лос-Анджэлес аказалася схаднейшай для мафіі, чым для мяне. Хоуку гэта не вельмі ўзрадуе.



«У Валантэ магла быць свая прычына дапамагчы табе, каб ты быў жывы», - сказаў Джо. "Я б не стаў яго забіваць".



"Ці хацелі б вы карыстацца такім жа прывілеем?"



"Жывы, ты маеш на ўвазе?" Ён нервова засмяяўся. «Я адказаў на ўсе твае пытанні, чувак. Чаго яшчэ ты хочаш?



«Пакуль што вы не расказалі мне вялікіх сакрэтаў. Нішто Валантэ не пярэчыў бы, каб я ведаў, улічваючы абставіны. Узнікаюць складаныя пытанні». Я накіраваў "Люгер" яму ў сэрца. «А зараз падумай добранька. Як Валантэ ўвогуле даведаўся пра мяне?»



«Ён пайшоў на сход праўлення, вышэйшае кіраўніцтва Арганізацыі. Яны казалі аб забойстве Фрэнка Абруза. Ваша імя было выкладзена на стол. Кіраванне прагаласавала за тое, каб перадаць справу Валантэ. У яго была асаблівая цікавасць. Ён і Абруз былі блізкія».



«Быў яшчэ адзін мужчына ў Бонэме, штат Айдаха. Ён пайшоў туды, каб ударыць дзяўчыну. Ён спрабаваў забіць мяне». Я трымаў «люгер» нерухома, усё яшчэ цэлячыся яму ў сэрца. «Што ты ведаеш пра Кугана?»



«Мафія яго не дасылала. Яны даслалі Валантэ».



"Што зараз будзе рабіць Валантэ?"



"Я не магу чытаць яго думкі, чувак". Джо пачаў гаварыць больш жорсткім голасам. «Я магу здагадацца, збольшага. Ён папросіць аб сходзе праўлення. Ён назаве імя Лася. Гэтае слова дастанецца кожнай сям'і ў краіне, і яны пачнуць прачэсваць месцы, дзе вар'яты вырадак мог хавацца”.



«Я так разумею, вы чулі пра Лася да таго, як Трудзі назвала вам ягонае імя».



«Проста плёткі. Пагаворым аб прафесіі. Ён псіхапат. У нашыя дні Арганізацыя імкнецца трымацца далей ад яго тыпу. Вось чаму ён дзейнічае самастойна. Але чуткі пра такога хлопца ходзяць вакол».



«Гэта добра, Джо. Ты мне вельмі дапамог». Мае вусны адарваліся ад зубоў у халоднай усмешцы. «Засталося закрануць яшчэ адзін момант. Хто з вас спрабаваў забіць мяне сёння раніцай?



«Я ці Маляня, ты маеш на ўвазе? Валантэ сказаў нам заставацца з табой, але ў нас не было загаду забіваць. Мы гэтага не рабілі».



«Не падманвай мяне, Джо. Гэты чалавек быў прафесіяналам, як і ты».



Джо спацеў. «Дзесьці ў гэтай калодзе ёсць джокер. Мерэдзіт, Куган - гэта не тыя людзі, пра якіх я нічога не ведаю. Савет дырэктараў не хацеў, каб сяброўка Абруза памерла, перш чым яна праспявала ім песню. Я сказаў вам свае загады ад Валантэ. Ён сказаў, заставайцеся з гэтым хлопцам, Картэрам, ён разумны, ён можа дапамагчы нам знайсці Лася. Ён сказаў, што я не буду далучаць вас, калі гэта не стане абсалютна неабходным. Няўжо ў мяне не было шанцу зусім нядаўна? "



"Ага", - сказаў я. “Вядома, вы гэта зрабілі. І вы маеце рацыю. У калодзе ёсць джокер».



Ён быў там яшчэ з часоў Бонэма. Чалавек, які ведаў тое, што ведала мафія, і шмат ведаў пра AX. Чалавек, які наняў Кугана, перарэзаў Мерэдыт горла і зладзіў мне пастку ў матэлі. Я апусціў «люгер» і пакінуў Джо і яго спадарожніка без прытомнасці на схіле ўзгорка. Я заплаціў абслуговаму персаналу з шырока адчыненымі вачамі за бензін, які ён заліў у «форд». Затым я падняў капот "Б'юіка" і вырваў праводку.



"Яны будуць побач", - сказаў я. Але яны не паспелі пайсці са станцыі своечасова, каб мяне дагнаць.



Я праехаў пакінутыя 110 міль да Сан-Дыега, калі стрэлка спідометра была на мяжы. Да поўдня я быў у межах бачнасці бухты. Якія круцяцца чайкі стыльна і грацыёзна плывуць па ветры.



Пакуль я спяшаўся паабедаць, я будаваў свае планы. Прыйшлося патэлефанаваць Хоук. Было тое-сёе, што я хацеў, каб ён праверыў крыніцы AX.



Але спачатку была Тэрэза, якая натхніла другі святлівы ўрывак з чорнай кнігі Муса. Да гэтага часу я ведаў на памяць усе тэлефонныя нумары з кнігі, якую набіраў. Тэрэзы і размаўляў з жанчынай голасам віскі.



"Ты хочаш спатканне з Тэрэзай?"



"Да уж." Пытанне мяне не здзівіла. Была вялікая верагоднасць, што кожная дзяўчына ў кнізе была прастытуткай ці дзяўчынай па выкліку.



"У цябе ёсць асаблівыя густы, дарагая?"



"Я б палічыў за лепшае не абмяркоўваць іх па тэлефоне".



Яна засмяялася і дала мне адрас. Ён знаходзіўся ў бедным раёне недалёка ад набярэжнай, пасярод вуліцы, якая выглядала прывабнай, як турэмны корпус.



Я замкнуў дзверы "форда", калі вылез з машыны, варожачы, ці забяспечыць нават гэтая мера засцярогі машына, калі я вярнуся. Гэты квартал






не быў часткай горада, дзе мужчыны ходзяць у царкве.



Будынак, да якога я падышоў, быў бяльмом на воку, які павінен быў быць знесены шмат гадоў таму, але зумер, усталяваны ў зношанай дзвярной скрынцы, працаваў. Жанчына з жоўтымі валасамі выглянула вонкі, затым агледзела вуліцу, нібы жадаючы пераканацца, што я не ўзяў з сабой аўтазак.



"Я тэлефанаваў", - сказаў я. "Я прыйшоў да Тэрэзы".



Яна была падазронай. Можа, я не быў падобны да яе звычайнага пакупніка. "Ты не адзін з пастаянных сяброў Тэрэзы".



“Я б хацеў быць адным з іх. Я шмат чуў пра яе».



Жанчына вырашыла ўсміхнуцца. Зубы былі не самыя лепшыя. Яе жоўтыя валасы былі пафарбаваны даўно, і не вельмі добра, а нафарбаваныя бровы нагадвалі крылы лятучай мышы. Яна расчыніла дзверы шырэй, каб я мог праціснуцца міма, затым ссунула завалу.



"Вы чакаеце рэйду?"



«У нашыя дні ніколі не ведаеш. Нялёгка больш зарабляць на жыццё сумленна».



Я быў упэўнены, што яна наогул нічога не ведала аб тым, каб сапраўды зарабляць на жыццё, ці нават аб тых, хто гэта ведаў. На ёй былі белыя чаравікі, аблягае штаны і блузка-пуловер з зебровымі палоскамі, туга нацягнутымі на яе пышную грудзі. Блузку ўпрыгожвалі вялікія соску, як камяні.



"Ты добры хлопчык", - сказала яна, прабягаючы па мне поглядам. «Трымаю ў заклад, ты сапраўды мілы».



Мяне называлі як заўгодна, але ніколі не салодка. Я выціснуў ухмылку, гуляючы ролю, прадыктаваную абставінамі. Гэтая жанчына дакладна не была з тых, хто быў бы зацікаўлены ў тым, каб раздаваць інфармацыю незнаёмцу.



"А вось і Ронда", - сказала яна, кладучы руку мне на плячо. Яе пальцы былі памерам з сасіску.



Мужчына выйшаў з дзвярэй ля падножжа лесвіцы, якая вядзе на другі паверх дома. Рукавы яго кашулі былі абрэзаны і агалялі шырокія плечы. На яго шырокім поясе блішчалі металічныя заклёпванні. Яго штаны сядзелі гэтак жа шчыльна, як і ў жанчыны, агаляючы выпукласці на яго магутных нагах. У яго быў твар месяца, у кутках маленькіх вачэй выступіў тлушч.



«Скажы нам, што ты хочаш, каб Тэрэза зрабіла для цябе, дарагая», - прапанаваў ён, агаляючы зубы, якія былі ў яшчэ горшай форме, чым у жанчыны.



Я адчуў паколванне ў патыліцы. Я быў не ў звычайным бардэлі. Здавалася, што ў доме нікога няма, апрача нас траіх і дзяўчыны, якую я не бачыў.



"Я хацеў бы спачатку ўбачыць яе".



«Яна цудоўная дыбачка. Вы не будзеце расчараваныя».



«Няхай паднімецца, Ронда», - сказала жанчына. "Гэта разумная просьба".



Ронда паківаў галавой. «У мяне такое адчуванне, што ён званар. Ён не даваў вам ніякіх рэкамендацый, ці не так?»



"Лось", - сказаў я. «Лось даў мне нумар Тэрэзы».



"Добрае імя". Ён працягнуў руку. «Пакладзі пяцьдзесят проста сюды. Гэта як плата за прыкрыццё. Праца за пяцьдзесят даляраў - самы танны трук, які можа выкарыстоўваць гэтая дыбачка».



Я скрыжавала яго далонь, і ён падняўся па рыпучай лесвіцы, каб пагаварыць з Тэрэзай, а затым памахаў мне рукой з пляцоўкі. "Яна кажа, падымайся".



Першае, што я ўбачыў, адчыніўшы дзверы спальні, было мноства пугаў і рамянёў, раскладзеных на драўляным стале. Другая рэч была дзяўчынай. Яна сапраўды была цудоўная.



"Як цябе клічуць, дарагі?" сказала яна хрыплым голасам.



Тонкая камбінацыя была яе адзіным прадметам адзення. Яна абапіралася на стосік падушак на непрыбраным ложку. Мэбля ў напаўцёмным пакоі была старой і трухлявай. У камодзе былі толькі грабянец і трэснуты рукамыйніца, а выцвілыя фіранкі пахлі пылам. Адзіным каштоўным прадметам тут была Тэрэза. У яе былі чорныя валасы, аліўкавы колер твару і высокія скулы, якія падцягвалі скуру яе хударлявага асобы. Яе цела было маладым і гнуткім, і яна выглядала так, як быццам яна была ўсім тым, што сказаў Муз у сваёй маленькай чорнай кніжцы.



Але ён не згадаў пугі.



"Нед", - сказаў я ёй. "Мяне клічуць Нэд".



"А ў чым твая гульня?"



Я зноў паглядзеў на стол. Цяпер я ведаў, у якой хаце знаходжуся, і гульні, у якія тут гулялі, былі сапраўды вельмі жорсткімі. Я падумаў. Улічваючы схільнасць Муса, было вырашана, што ён будзе насіць нумар такога месца. Толькі дзяўчына не зразумела. Яна была занадта добрая, каб быць тут.



"Вы будзеце здзіўлены, калі я раскажу вам аб сваёй гульні", - сказаў я.



"Я люблю сюрпрызы". У яе ўсмешцы была скрыўленне. Яна была з тых жанчын, для якіх Фаўст меў душу.



"Я хачу ведаць, дзе знаходзіцца Лось".



«Я здзіўлены, добра. І крыху расчараваны».



"Я павінна знайсці яго, Тэрэза".



«Ты не сказаў пра гэта Ронда. Калі б ты сказаў, ён бы не дазволіў табе ўбачыць мяне».



"Вось чаму я не згадаў пра гэта".



Тэрэза сунула ў рот скручаную цыгарэту і чыркнула запалкай аб драўляную падлогу. Камбінезон саслізнуў з яе пляча, агаліўшы невялікую круглую грудзі. Яна зноў дражніла ўсміхнулася мне. "Лось з'ехаў з горада".



Пах, які распаўсюдзіўся па пакоі, сказаў мне, што яе цыгарэта была не з тых, якія яна магла б прапанаваць начальніку паліцыі. Я падышоў да ложка. "Калі б вы хацелі знайсці Лася, куды б вы пайшлі?"



«У пекла. Вось дзе ён павінен быць». Яна засмяялася, паказаўшы зубы. Яны былі чыстымі, роўнымі і белымі. Усё ў ёй было ідэальна, усё, акрамя таго, кім яна была.



"Ці былі ў яго сябры ў Сан-Дыега, якіх я мог знайсці?"



«Я гляджу на людзей і адразу ж, у гэты першы раз, я ведаю, спадабаюцца яны мне ці не. Ты мне падабаешся". Яна прыхінулася галавой да маёй нагі. Яе голас быў мяккім. «Калі гэта важна, я памагу табе. Чаму ты спрабуеш знайсці Лася? "Ён забіў некалькі чалавек".







Яна падняла галаву. «Вы не паліцыянт. Я магу даведацца паліцыянтаў па іх хадзе». Яна пагладзіла маю нагу. "Ты таксама не адчуваеш сябе паліцыянтам".



"Ён забіў майго сябра".



Дзверы ў спальню расхінулася. Увайшлі Ронда і жоўтавалосая жанчына.



Тэрэза выпрасталася, яе цудоўны рот скрывіўся. "Табе трэба было пачакаць, Ронда!" яна закрычала: «Я магла б прымусіць яго расказаць мне больш».



«Мы чулі дастаткова». Ён узяў са стала самы вялікі дубец. «Містэр, калі Лось калі-небудзь даведаецца, што нехта з нас пасадзіў вас на хвост, мы ўсе будзем шкадаваць».



"Не хвалюйся. Я яму не скажу».



«Няма чаго будзе расказваць». Ён пстрыкнуў пугай і рушыў да мяне. «Я бачыў твой тоўсты кашалёк, калі ты выклаў пяцьдзесят. У цябе нядрэнны кавалак грошай».



"Вазьмі яго, Ронда!" - сказала жоўтавалосая жанчына.



Я зразумеў, што яны былі абсалютна гатовыя забіць мяне за наяўныя грошы, якія я нёс, ці нават проста ў якасці ласкі Лосю.



Ронда адхапіў дубец, і я падняў крэсла з прамой спінкай каля ложка. Хлыст працяў паветра і абвіўся вакол ножкі крэсла, калі я падняў яго, каб абараніць свой твар. Ронда вылаяўся і паспрабаваў выцягнуць дубец.



Я зрабіў два крокі да яго і разбіў крэсла аб яго галаву. Ён раскалоўся, і ён упаў на калені. Я стукнуў яго кулаком па твары, і кроў хвастала.



З віскам Тэрэза заскочыла на ложак, сунула руку пад падушку і выцягнула аўтаматычны «Баўэр» 25 калібра. Яны былі гатовыя да ўсяго, гэтая банда.



Тэрэза не загадала мне спыняцца на месцы або паднімаць рукі. Яна накіравала пісталет і націснула на цынгель. Куля патрапіла ў сцяну. Яна была занадта ўсхваляваная, каб страляць прама.



Я хутка перагледзеў сваё меркаванне аб дзяўчыне. Яна была прыгожая, але мне б не хацелася натрапіць на яе ў цёмным завулку.



«Прыстрэлі яго, Тэрэза», - заклікала Жоўтыя Валасы. Яна была выдатным чырлідэрам. Я даў ёй зваротны ўдар і нырнуў за дзяўчынай.



Я стукнуўся аб ложак жыватом, і яна павалілася пад маёй вагай. Тэрэза ўпала з аднаго боку, тупаючы нагамі. Пад камбінезонам на ёй нічога не было. Сіла майго скачка перанесла мяне праз ложак, як хакейную шайбу, якая слізгае па лёдзе, і я прызямліўся на яе. Падзенне мяне змякчыла, але дзяўчынка выдала гук, як хворая птушка.



Пісталет у кішэні камізэлькі вылецеў з яе рукі і паляцеў па падлозе. Ронда выцер акрываўлены нос, падняўся на ногі і захістаўся.



Я пацягнуўся за Люгерам, але Жоўтыя Валасы скокнулі мне на спіну. Яна, павінна быць, важыла 160. Я разгарнуўся і перакінуў яе праз плячо, і яна павалілася на ложак.



Ронда спрабаваў падабраць маленькі аўтамат. Падобна, яму было цяжка гэта бачыць. Я схапіў яго за шыю адной рукой і штурхнуў наперад, так што яго галава стукнулася аб сцяну. Ён праліўся на твар і ляжаў нерухома.



Жоўтыя Валасы ўстала дыбам на зламаным ложку і закрычала. «Ронда. Ён прычыніў табе боль, Ронда?»



«Не, дарагая, - сказаў я. "Яму падабаецца біцца галавой аб сцяну".



«Ублюдак. Калі ты прычыніў боль Ронда ...»



Я выцягнуў "люгер", і яе голас сарваўся на сярэдзіне прапановы. "Што ты сказала, дарагая?" - спытаў я саркастычным голасам.



Яна прысела на ложку і моўчкі паглядзела на мяне.



Я схапіў ашаломленага Ронда за пояс, пацягнуў яго ў цэнтр пакоя і перавярнуў тварам уверх.



"Не страляйце ў Ронда!" жанчына закрычала.



Я накіраваў «Люгер» прама на пачварнае твар Ронда. Я сказаў: "Чаму б мне не застрэліць яго, лялька?"



«Я раскажу табе аб Лосе. Гэта тое, што ты хочаш, ці не так? Ён з'ехаў з горада некалькі месяцаў таму. Яны схавалі здабычу з рабавання з нейкай дзеўкай, і яна ўцякла з ёй. Яны палявалі на яе».



"Ты ж сказаў, што яны, ці не так, дарагая?"



«Лось, Джэк Хойл і трэці мужчына. Хойл - невысокі хлопец, ростам да пляча Ронда. У яго проста тут татуіроўка». Яна дакранулася да свайго левага перадплечча. "Мы ніколі не бачылі трэцяга чалавека".



Я пакапаўся ў кішэні Ронда і атрымаў свае пяцьдзесят даляраў перад ад'ездам.



8



Я толькі што прыбыў у Сан-Францыска, і Хок размаўляў па тэлефоне.



«Вы былі ў Сан-Дыега? Які з гарачых лікаў у маленькай чорнай кніжцы там? - спытаў ён самым сарданічным голасам.



«Тэрэза. Мілая дзяўчына», - сказаў я. "І салодкая, як каралавая змяя".



«Я мушу калі-небудзь пачуць пра яе. Але пакуль што па справе. Вы дабіліся нейкіх поспехаў?»



«У мяне ёсць імя і апісанне чальца банды Лася. Яго клічуць Джэйк Хойл».



«Мы можам праверыць яго ў файлах праваахоўных органаў, але гэты маршрут не даў нам шмат чаго пра Лася. Даследнікі праверылі ФБР і правялі кампутарны пошук па імі Эдвард Джонс. Нічога. Кароткі выклад на аснове ўрыўкавае апісанне, якое вы нам далі, дало тыя ж вынікі”.



"Я не здзіўлены. Гэты чалавек, відаць, вельмі добры ў сваёй справе. Настолькі добры, што ён, верагодна, ніколі не быў затрыманы законам".






не магу сказаць, колькі нявырашаных рабаванняў па ўсёй краіне было яго працай».



"Ну, N3, што далей?"



Я расказаў яму пра напад на мяне ў матэлі і інфармацыю, якую я выціснуў з лейтэнанта Марка Валантэ. «Ёсць тое, што можа зрабіць для мяне даследчы аддзел. Даведайся імёны злейшых ворагаў Фрэнка Абруза, асабліва яго былых ворагаў, якія зараз могуць сядзець у радзе дырэктараў мафіі».



"Я магу сказаць вам гэта прама з галавы. Гэта была частка файла Абруза, назапашанага да таго, як вы ўвайшлі ў кадр. Ёсць чалавек па імені Лоджыя, які быў супернікам Абруза, калі яны былі маладымі галаварэзамі на шляху ўверх. І Росі . Яны абодва ўваходзяць у кіруючую раду мафіі



Адно імя было знаёма. "Лю Росі?"



«Доктар Лью. Азартныя гульні, прастытуцыя і наркотыкі. У яго і Абруза былі розныя погляды на азіяцкую здзелку, і яны раней канфліктавалі па праблеме наркотыкаў», - сказаў Хоук. "Нік, скажы мне, аб чым ты думаеш".



"Гэты туз у калодзе, чалавек, які забіў Мерэдыта, паслаў забойцу да Бонэма, каб ён забіў дзяўчыну, і стрэліў у мяне ў матэлі. Я думаю, што ён у вышэйшым эшалоне Арганізацыі. Ён, мусіць, быў на сустрэчы, дзе Валантэ чуў пра мяне.Гэта лепшае тлумачэнне яго ведаў пра мафію і нашу арганізацыю».



"Калі ты маеш рацыю, у чым яго мэта?"



«Я думаю, ён настроіў Лася на забойства Фрэнка Абруза. 200 000 долараў былі расплатай. Ён сказаў Лосю: "Я ведаю, дзе вы можаце атрымаць дзвесце тысяч, калі вы зробіце для мяне працу". Цяпер ён у бязвыхадным становішчы. Ён не можа дазволіць Братэрству знайсці яго. Ён не хацеў, каб Шэйла Брант ні з кім размаўляла, і не хоча, каб мы злавілі Лася».



"Гэта растлумачыла б некаторыя падзеі, якія адбыліся", - пагадзіўся Хоук. "Але пакуль што лепшым варыянтам для нас застаецца маленькая чорная кніга".



"Я працую над гэтым", - сказаў я.



* * *



Тэлефон ля ложка рэзка зазваніў. Я сеў. У гасцінічным нумары было цёмна. Я паднёс тэлефонную трубку да вуха. Гэта быў аператар, які нагадаў мне, што я пакінуў званок на 20:00.



"Дзякуй", - сказаў я. Седзячы на краі ложка, я ўключыў лямпу і зазірнуў пад павязку на грудзях. Скура добра гаілася на паверхні, але ў мяне былі незаўважныя раны.



Мне снілася Шэйла Брант. Я зноў перажыў момант, калі знайшоў яе цела на кухні дома ў Бонэме. Пасля яе смерці я думаў пра яе часцей, чым хацеў бы, каб хто-небудзь ведаў. Хоць я ведаў яе зусім нядоўга, нешта прабегла паміж намі, электрычнасць, якая была ў асноўным сэксуальнай, але абяцала нешта большае.



З акна гасцінічнага нумара я ўбачыў агні моста Залатыя Вароты. Цяпер я прыйшоў шукаць дзяўчыну па імені Пені, спадзеючыся, што яна дасць мне ключ да месцазнаходжання тых, хто забіў Шэйла і Дэвіда Кірбі.



Імя Пені было трэцім, якое Лось напісаў у маленькай чорнай кніжцы, якая прывяла мяне да Трудзі і Тэрэз. «Пені. Выдатныя сіські», - напісаў Лось у верхняй частцы старонкі, якую ён прысвяціў дзяўчыне. Я не мог сабе ўявіць, што яна лепшая за Трудзі. Пад гэтым каментаром Лось пералічыў палавыя акты, якія Пені здзейсніла з асаблівым майстэрствам. Калі Лось быў кваліфікаваным суддзёй, а, відавочна, такім, Пені быў амаль такой жа рэдкасцю, як Страдывары.



Я падняў кнігу і апрануўся. Я праспаў пяць гадзін і адчуваў сябе бадзёрым, бадзёрым. Гэта будзе незабыўная ноч. Сёння ўвечары я збіраўся ў кафэтэрый Ліз Бердзік.



Асабняк, пабудаваны пасля землятрусу і пажару, які зруйнаваў Сан-Францыска ў 1906 годзе, знаходзіўся на вяршыні ўзгорка. Гэта быў самы вядомы бардэль горада, і жанчына, якая ім кіравала, была легендай свайго часу. Аднойчы драматург захацеў зрабіць гісторыю яе жыцця асновай для брадвейскага мюзікла. Паведамляецца, што Ліз Бердзік падзякавала яму, але яна не мела патрэбы ў агалосцы. Дзверы адчыніла пакаёўка і правяла мяне ў старамодную гасціную, дзе віселі пышныя чырвоныя драпіроўкі. Мэбля была антыкварнай, дыван таўшчынёй у цалю. Я сумняваўся, што асабняк губернатара ў Сакрамэнта таксама быў мэбляваны.



Ліз Бердзік увайшла ў пакой, пакаёўка зачыніла за сабой падвойныя дзверы і пакінула нас адных. Я стараўся не выглядаць аслепленым. Я чакаў убачыць жанчыну старэй. Ліз Бердзік было ўсяго за трыццаць.



Яе доўгае сукенка слізгала па дыване, калі яна рушыла да мяне, працягнула мне прахалодную тонкую руку і паглядзела мне прама ў вочы. «Вы крыху крыху раней, але я паклічу некаторых дзяўчат. Я ўпэўнена, што ў мяне ёсць тыя, якія вам спадабаюцца», - сказала яна.



"Было дамоўлена, што я ўбачу Пені".



«Так, мы казалі пра яе, калі вы званілі, але сёння яе не будзе. Я спадзявалася, што вы паспрабуеце каго-небудзь яшчэ», - усміхнулася яна.



Яе вочы былі халоднага нефрытавага колеру і ацэньвалі, нягледзячы на ??ўсмешку, якую яна насіла. Я падумаў, ці варта мне прапанаваць ёй Ложак. Я сказаў, што я бізнэсмэн, які прыехаў на кангрэс, і сябар параіў мне наведаць яе дом.



«Пені - адна з нашых самых папулярных дзяўчын, але ў нас ёсць і іншыя, гэтак жа прывабныя. Я магла б зрабіць выбар за вас, калі вы давяраеце маю думку», - прапанавала яна.



"Я ўпэўнены, што ў вас выдатны густ, міс Бердзік ".







«Місіс Бердзік», - паправіла яна мяне. "Я ўдава." Яе доўгія попельныя светлыя валасы пераліваліся на святла, і яна рухалася з пачуццёвай грацыяй, калі яна падышла да крэсла і села.



"Але мяне цікавіць толькі Пені". Я адарыў яе, як мне здавалася, прастадушнай усмешкай. "Мой сябар прарабіў з ёй вялікую працу".



"У такім выпадку вам проста трэба пачакаць, пакуль вы ў наступны раз не прыедзеце ў Сан-Францыска".



"Што здарылася з заўтрашняй ноччу?"



"Баюся, Пені тут не будзе".



«Місіс Бердзік, зрабіце ласку прыезджаму пажарнаму. Скажыце, як я магу звязацца з Пені. Калі яна не жыве тут, дайце мне яе адрас. Я мог бы патэлефанаваць ёй і, магчыма, што-небудзь зрабіць».



«Ведаеце, у нас тут ёсць правілы. Мы не выдаем такую ​​інфармацыю аб нашых дзяўчынах. У іх ёсць права на ўласнае жыццё, калі яны не працуюць».



Па меры таго, як я станавіўся настойлівей, яна станавілася ўсё страмчэй.



Здзіўлены раптоўным падазрэннем, я сказаў: "Вы спрабуеце перашкодзіць мне ўбачыць яе?"



Яна ўсміхнулася і не адказала, але яе паводзіны былі дастаткова ў адказ.



Пакаёўка ўвайшла ў пакой, асцярожна пастукаўшы. Яна прынесла паднос з парай напояў. Я сядзеў са шклянкай у руцэ і задаваўся пытаннем, чаму мадам аказвала мне VIP-абслугоўванне, калі яна відавочна не збіралася дазваляць мне бачыцца з Пені.



«Калі я патэлефанаваў, я папрасіў пагаварыць з Пэні, але я злавіў вас. Чаму гэта было, місіс Бердзік?



“Бо, відавочна, яе тут не было. У той час я думаў, што яна вернецца пазней у той самы дзень. Я памыляўся».



Я страсянуў лёдам у шклянцы, але не стаў піць. "Дзе яна?"



«Я не думаю, што гэта твая справа». Яна не павысіла голас, але цяпер яе вочы сталі сталёвымі.



(Нахмурыўшыся, я паставіў сваю шклянку. Я не давяраў ёй. "Нашы дзяўчынкі бяруць водпуск, ці ведаеце. Яны наведваюць сваякоў. Яны хварэюць. Яны такія ж, як усе, нягледзячы на тое, што вы можаце пачуць".



Я ненавідзеў выцягваць стрэльбу ў элегантным становішчы самай класнай кавярыні Сан-Францыска, але мера здавалася неабходнай.



Ліз Бердзік падняла бровы, калі «Люгер» слізгануў мне ў руку. Аднак яна выглядала менш чым здзіўленай.



«Цяпер мы пераходзім да сапраўднай справы, ці не так, містэр Харпер?»



«Пісталет павінен даць вам зразумець, што я настроены сур'ёзна. Вельмі сур'ёзна».



«Пені пакінула нас на некаторы час. Я не магу сказаць больш дакладна».



Мець зносіны з ёй было ўсё роўна, што мець справу з жанчынай, прычыненай ледзяной сцяной.



Яна паставіла шклянку. Кожны яе рух быў падобны на вершы. "Вы хочаце расказаць мне, чаму вы носіце пісталет, містэр Харпер?"



"Людзі працягваюць спрабаваць ўсадзіць у мяне кулі".



“Мне шкада гэта чуць. Але мы жывем у жорсткія часы. Цяпер, калі вы накіравалі на мяне зброю, што мне рабіць?»



«Я спадзяваўся, што гэта крыху страсяне цябе. Я недаацаніў цябе». Я ўстаў і прыбраў Люгер у кабуру. «Я шукаю чалавека, у якога ў адраснай кнізе было імя Пені. Буйнога чалавека з імем Лось, а часам і Эдвард Джонс. Ён круты персанаж».



"Такога чалавека ніколі не было ў гэтым доме".



"Я хачу спытаць пра яго Пені".



«Прабачце. Гэта не можа быць арганізавана. Вам лепш пайсці, містэр Харпер».



Я не рушыў. Я стаяў, гледзячы на ??яе, і сказаў: "Назавіце цану".



"Я не прадаю інфармацыю".



Я ўсміхнуўся ёй. "Я не кажу пра інфармацыю".



На гэты раз яна была здзіўлена. "Вы маеце на ўвазе, для адной з маіх дзяўчынак?"



«Не, місіс Бердзік. Ні адна з вашых дзяўчынак».



Яна зразумела. І, чорт вазьмі, яна ўсміхнулася і сустрэлася са мной вачыма. “Гэта было б вельмі дорага. Найлепшае заўсёды дорага».



"Я хачу самага лепшага", - сказаў я.



Я расцягнуўся на ложку і глядзеў, як Ліз распранаецца. Яе канечнасці блішчалі залаціста-карычневым святлом у святле старадаўняй лямпы. Яе стан была тонкай, а плечы маленькімі, але грудзі была вялікай і поўнай. Яны пагойдваліся, калі яна рухалася да мяне. Як і яе твар, яе цела было ў выдатным стане.



“Як ты думаеш, што гэта табе дасць? Я маю на ўвазе, акрамя відавочнага».



«Вы мяне цікавіце. Я хачу даведацца, што вас рухае», - сказаў я.



Яна хрыпла засмяялася. «Вы не даведаецеся пра шлюха, калі пакладзеце яе ў ложак. Шлюха - гэта акторка, а ложак - гэта сцэна». Яна нахілілася да мяне і прыціснулася вуснамі да майго. Яе мова слізгануў паміж маімі вуснамі, а яе рука слізганула па маім сцягне. «Але я не шлюха. Вы гэта разумееце?



"Не зусім", - сказаў я.



«Я не абслугоўваю сваіх кліентаў. Гэта робяць мае дзяўчаты. Я не прадаюся».



"Тады чаму вы прынялі маю прапанову?"



"Гэта не было прапановай", - сказала яна. "Гэта быў выклік".



Я паваліў яе на ложак. Мае рукі слізганулі па яе целе. Я адчуваў, як яе пальцы націскаюць на гузікі маёй кашулі. Я дапамог ёй, зняўшы яго. Калі яна ўбачыла маю перавязаную рану, яна не задала пытанняў. Калі я займаўся з ёй каханнем, яе стрыманыя рысы пачырванелі. Яе мова высунуўся для майго, рукі, якія гладзяць маю спіну, раптам напружыліся, а затым яна з дзікім крыкам рынулася пада мной ...



"Ну як гэта было?" спытала яна.



"Як ты і сказаў, ты лепшы".



- Дык ты, Нэд Харпер. Акрамя таго, хто ты? Бандыт, паліцыянт, што?



"Бліжэй да копа".



Яна дакранулася да павязкі. "Гэта ж кулявое раненне, ці не так?"



"Кампліменты аднаму чалавека, якога вы, як вы сцвярджаеце, ніколі не бачылі". "Як ты думаеш, я збіраюся дапамагчы табе толькі таму, што ты лёг са мной у ложак?" «Я знайду яго з тваёй дапамогай ці без яе. Ён забіў сама меней пяць чалавек. Адзін аказаўся маім блізкім сябрам. Адна была прыгожай жанчынай. Ён зламаў ёй шыю».






«Перастань», - сказала яна рэзкім голасам. “Лось прыязджаў сюды двойчы. Ён не быў маім тыповым кліентам. Ён быў грубым і жорсткім, і я мог сказаць, што ён быў злачынцам. Але ён ведаў Пэні да таго, як яна пачала тут. Яна сказала, што ён сябар. Я сказала ёй, што ў яе нічога добрага. Я быў рады, калі ён не зьявіўся зноў пасьля другога візыту”.



Я пацалаваў яе ў шыю. "Дзе яна, Ліз?"



«Я не бараніла Лася. Я дапамагала Пені. Яна сказала, што не хоча цябе бачыць, што гэта паставіць пад пагрозу яе жыццё».



"Адкуль яна гэта даведалася?"



«Яна не стала ўдавацца ў падрабязнасці. Яна пайшла ў спешцы, як толькі я паабяцала, што не здам яе». Ліз скрывіліся ў маіх руках. «Можа, Лось кантактаваў зь ёю. Ты пра гэта думаеш?



"Магчыма."



“Я ведаю, дзе яна спынілася. Не ведаю, ці хачу я табе сказаць. Інфармацыя можа забіць цябе, калі з ёй будзе Лось».



«Скажы мне, - сказаў я.



Яна ўздыхнула: «Гэта стары летні катэдж за горадам. Я апішу для вас дарогу». Яна ўстала і падышла да старадаўняга пісьмовага стала. Яна выдатна рухалася. У яе была маленькая, цвёрдая азадак, як у маладых дзяўчын.



Я глядзеў, як яна стаяла каля стала і пісала на хупавым жмутку сіняй паперы. Яе поўныя грудзей калыхаліся, калі яна рухалася. Святло гуляў на яе гладкіх плячах. Гэта была сапраўдная бландынка, залацістая паміж сцёгнаў.



Бязгучна я ўстаў з ложка. Я абняў яе і пагладзіў яе грудзей. Я ўзяў іх у далоні і пагуляў яе соску, адчуваючы, як яны зноў становяцца цвёрдымі.



Нахіліўшы галаву, яна стаяла нерухома, атрымліваючы асалоду ад маімі ласкамі. Я адчуваў пах яе валасоў, пах духоў на яе целе.



"Я рады, што прыехаў у Сан-Францыска", - сказаў я.



Павольна яна прытулілася да мяне, затым павярнулася і выпусціла галаву мне на плячо. "Як шмат часу ў цябе ёсць, Нэд?"



"Дастаткова шмат", - сказаў я.



Яе рука пяшчотна дакранулася да майго твару. Я падняў яе і аднёс назад у ложак ...



Дом, у якім спынілася Пені, знаходзіўся высока на ўцёсе недалёка ад Сан-Францыска. Указанням Ліз было лёгка прытрымлівацца. Я прыпаркаваўся за пяцьдзесят ярдаў ад дома на ўзбочыне бязлюднай дарогі, выйшаў з машыны і ціха зачыніў дзверы. Начное паветра было прахалодным і вільготным, зямля была вільготнай ад летняга дажджу. Па абодва бакі ад мяне лес стаў густым, зарослым хмызняком па краях дарогі.



Я бачыў машыну каля ўваходных дзвярэй дома. Падышоўшы асцярожна, я абагнаў машыну і прысеў пад адным з асветленых вокнаў дома. Унутры размаўлялі два чалавекі. Я чуў іхнія галасы, хоць не мог разабраць іх слоў. Адзін з галасоў належаў мужчыну.



Мой «Люгер» у руцэ, я павярнуў за вугал дома. Я раптам адчуў хваляванне. Мае пошукі падыходзяць да канца.



Я ішоў на цыпачках, хутка рухаючыся ў цені. Калі я падышоў да ўваходных дзвярэй, я пачуў, як галасы становяцца ўсё гучней. Людзі выходзілі. Павярнуўшыся, я пачаў шукаць сховішча. Крокі мужчыны, гучныя і рэзкія, разышліся каля дзвярэй. Я кінуўся да прыпаркаванай машыны і нырнуў за яе.



Святло заліў ноч, намаляваўшы жоўтую паласу па зямлі. Постаць мужчыны прарвалася ў дзвярны праём. Гэта быў не Лось. Ён не быў памерам з гіганта з грамавым голасам. Я адчуў рэзкае расчараванне.



«Зачыні дзверы», - сказаў мужчына сваёй спадарожніцы, дзяўчыне, якую я бачыў толькі мелькам. Ён спусціўся па прыступках. Яго каржакаватая форма здавалася знаёмай. Тое ж самае і з яго няроўнымі крокамі, калі ён набліжаўся да машыны.



Ён нават не зірнуў у бок майго форда, прыпаркаванага на дарозе. Ён адчыніў дзверы сваёй машыны і сеў у яе. Уваходныя дзверы дома зачыніліся, і дзяўчына знікла.



Мужчына павярнуў ключ запальвання. Я пачуў, як матор заварушыўся, і адчуў, як машына пачала млявае рух, калі мужчына пераключыў перадачу на задні ход. Я схапіўся за ручку дзвярэй на сваім баку і скокнуў у машыну, калі мужчына адступіў ад дома.



Ён націснуў на тормазы. "Якога чорта?"



«У мяне ёсць пісталет, так што паслабся. Уключы верхняе святло. Я хачу паглядзець, як ты выглядаеш».



У яго былі цёмныя валасы і суровы твар. На ім была кашуля з кароткімі рукавамі, і я бачыў татуіроўку якара на яго перадплеччы.



"Імя Джэйк Хойл, ці не так?"



"Ты павінен быць мёртвы", - сказаў ён. «Сід усадзіў у цябе кулю».



"Я памятаю выпадак". Я ўдарыў яго па твары Люгерам. Досыць моцна, каб пераканацца, што я цалкам яго ўвага. "Дзе Лось?"



“Ты не хочаш яго бачыць. Ты не ў сваёй лізе. Лось есць такіх, як ты, на дэсерт».



"Я думаў, што ён аддае перавагу збіваць жанчын".



"Паслухайце, самым мудрым крокам, які вы маглі б зрабіць, было б прама зараз выйсці з гэтай машыны і з'ехаць куды-небудзь за тысячу міль адсюль".



Тая ноч у Айдаха гарэла ў маёй галаве, зноў яркая, напаўняючы мяне лютасцю. Я ўспамінаў, як Сід спакойна ўсадзіў у мяне кулю, пакуль я ляжаў звязаны і бездапаможны.







Я успамінаючы Шэйла Брант і Дэвіда Кірбі.



Я так моцна прыціснуў "люгер" да яго горла, што ён ахнуў. “Я задаў вам пытаньне. Калі вы не адкажаце на яго, я падарву вам мазгі па ўсім сядзенні гэтай машыны».



Ён хрыпла сказаў: «Цяпер я сустракаюся з Лосем».



“Добра. Я пайду з табой».



«Гэта твае пахаванні». Прынамсі, ён на гэта спадзяваўся.



Ён час ад часу пазіраў у мой бок, калі вёў машыну. «Лось ведае пра вас. Ён ведае, што вы нейкі федэральны агент».



"Як ён гэта даведаўся?"



“У яго ёсць сувязі. У яго яны ёсць аж да вярхушкі Арганізацыі. Вы атрымаеце сваё, містэр. Вы жывяце ў пазычаны час».



Я сунуў цыгарэту ў рот. «У цябе ёсць мая запальнічка. Ты зняў яе ў мяне ў Бонэме».



«Вы ж нічога не забываеце? Я падарыў дзяўчыне запальнічку».



Я ўрэзаў у прыборную панэль. «Едзь хутчэй. Я вельмі хачу зноў убачыць Лася».



Вылаяўшыся, Хойл мацней націснуў на педаль газу. «Ронда меў рацыю. Ты вар'ят".



"Ронда сказаў мне, што не ведае, дзе ты быў".



«Ён гэтага не зрабіў, але ў нас ёсць агульны сябар. Ён патэлефанаваў. Я падумаў, што вы прыедзеце ў Сан-Францыска, каб убачыць Пені. Вы знайшлі гэтую адрасную кнігу, страчаную Музам. "



"Толькі мне не трэба больш глядзець, ці не так?"



«Не. Гэта канец твайго шляху, містэр».



Не змяняючы тоны голасу, Хойл павярнуў руль. Калі машына згарнула, мяне кінула ў прыборную панэль.



Я не бачыў, як ён сунуў руку ў паліто, але бачыў выбліск стрэлу і чуў гук, калі ён націскаў на курок. Ён быў хуткі. Ён быў вельмі хуткі. Але куля не патрапіла ў мэту. Я ўжо зваліўся на падлогу машыны. У мяне не было часу ўсё абдумваць. Я стрэліў у адказ. Люгер гучна ўзарваўся ўнутры зачыненай машыны. Хойл выдаў булькатлівы гук з горла і паваліўся на руль.



Аўтамабіль ехаў па адкрытым тратуары без выгібаў. Хойл старанна абраў месца. Калі б усё склалася так, як ён планаваў, ён забіў бы мяне адным хуткім стрэлам і змог бы ўтрымаць машыну ад з'езда з дарогі. Але ягоны план не спрацаваў.



Беспілотны аўтамабіль павярнуў налева і пранёсся праз дарогу. Ён урэзаўся ў канаву, калі я спрабаваў дацягнуцца да руля, і мяне адкінула на цела Хойла. Выскачыўшы з канавы, машына прабілася скрозь падлесак і, нарэшце, спынілася. Я быў уражаны, што ён не перавярнуўся.



Я выпрастаўся, прыціснуў Хойла да сядзення і памацаў яго пульс. Яго не было. Ён быў мёртвы. У мяне не было выбару, акрамя як застрэліць яго. Тым не менш, я быў засмучаны развіццём. Я не хацеў яго смерці. Я хацеў дабрацца да Лася.



Я адклаў "люгер" і выцягнуў цела Хойла з машыны. Я зноў завёў матор Машына вылецела з канавы і зноў патрапіла на тратуар. Я паехаў назад у хату.



Мне трэба было прымусіць Пені паведаміць мне месцазнаходжанне Муса, інакш я вярнуўся з таго месца, адкуль пачаў.



У доме ўсё яшчэ гарэла святло. Я абышла яго і знайшла адчыненае акно спальні. Я не бачыў Пені, але чуў яе. Яна прымала душ. Я чуў, як цячэ вада.



Я сеў на заднюю прыступку і зняў абутак, затым узламаў замок на дзвярах. Я ціхенька прайшоў праз кухню і гасціную ў спальню.



Пені спявала ў душы. Я не пазнаў мелодыю. Пені не была Барброй Стрэйзанд. Мая запальнічка была на грудзях. Я кінуў яго ў кішэню і сеў чакаць, пакуль яна скончыць.



Калі яна выйшла з ваннай, на ёй былі шапачка для душа, пара тэпцікаў і нічога больш. Мы паглядзелі адно на аднаго. Сюрпрыз быў узаемным. Яна не чакала ўбачыць у сваёй спальні незнаёмца, а я не чакаў убачыць яе ў гарнітуры для дня нараджэння.



Цыдулка, якую Лось зрабіў аб яе грудзях, была дакладнай. Яны былі выключнымі. Усё ў яе целе было выключным. Яна зрабіла Ракель Уэлч падобнай на хлопчыка-падлетка.



"Гэй, як ты патрапіў?" яна сказала.



«У задняй дзверы. Я ўзламаў замак».



"Вы не рабаўнік, ці не так?"



«Я Нэд Харпер. Чалавек, якога ты не хацеў бачыць».



"Той, хто размаўляў з Ліз па тэлефоне?" Яна зняла шапачку для душа і страсянула валасы. "Вы, павінна быць, нейкі аператар, калі прымусілі яе расказаць, як мяне знайсці".



«Мы знайшлі агульную мову».



«Ты ведаеш прычыну, па якой я не хацеў цябе бачыць. Хойл сказаў мне, што ты ўмешваешся ў рэчы, якія не твая справа. Ён сказаў, што калі ты з'явіцца, я павінна пазбягаць цябе і паведаміць яму аб гэтым».



"І ты справілася з гэтым даволі акуратна".



«Не дастаткова акуратна. Гэта відавочна”. Яна адчыніла шафу і дастала халат. «Добра, калі я надзену гэта? Ненавіджу казаць аб справах, пакуль я голая. Пазней, калі хочаш, я зноў яго здыму».



«Я сумняваюся, што мы такая прыязная».



«Ніколі не ведаеш. Ты выпадкова не натыкнуўся на Хойла?»



"Ага", - сказаў я.



“Я баяўся гэтага. Што з ім здарылася? Нічога добрага, іду ў заклад».



"Ён не вернецца".



Яна прыняла навіны не завагаўшыся







. “Ён сказаў, што можа паклапаціцца пра цябе сам. Я яму не паверыла. Аднойчы яны спрабавалі забіць цябе, і ты перажыў гэта. Ты справіўся з Ронда. Я б сказаў, што ты даволі круты».



Я падумаў, ці павінен я быць усцешаны. Я сказаў: "Ты даволі шмат пра мяне ведаеш".



«Усё, што ведаў Хойл. Ён быў вялікім балбатуном». Яна зашпіліла халат і стаяла перад маім крэслам. «Ты і сама даволі гаваркая».



«Я заўсёды шмат кажу, калі мне страшна, - прызналася яна. - Баюся, ты мяне таксама заб'еш».



Я сказаў: "Я рэдка забіваю жанчын".



«Вы хочаце выпіць? У мяне ёсць крыху спіртнога ў іншым пакоі».



"Не Дзякуй."



Яна падышла да майго крэсла і расшпіліла халат. Калі я не рушыў з месца, яна схапіла мяне за руку і паклала на сваё цела. Відавочна, яна лічыла, што лепшая абарона - гэта добры напад.



"Давай гандлявацца", - мякка сказала яна.



"Пра што мы гандлюем?"



"Маё жыццё і ўсё, што я магу атрымаць".



"Я хачу ведаць, дзе знаходзіцца Лось".



Злёгку надзьмуўшыся, яна зноў сцягнула халат. «Хойл прыехаў у Сан-Францыска адзін. Лось недзе ў дарозе».



«Гэта не тое, што сказаў Хойл. Ён сказаў, што Лось быў тут».



«Ён зманіў табе. Лось не прыйшоў. Ён дазволіў Хойлу прыйсці аднаму. Гэта было памылкай. Яны недаацанілі цябе».



Хойл, відавочна, прыдумаў гісторыю аб тым, калі вёз мяне на сустрэчу з Музам. Ён бавіў час, чакаючы магчымасці схапіць пісталет.



"Хто звязаны з Лосем у мафіі?" - Спытаў я Пені.



«Ён ніколі нікому пра гэта не казаў. Ёсць чалавек, вядома, з вялікай вагай, з якой ён меў справу. Арганізацыя ў цэлым не ўхваляе Лася, таму што яны думаюць, што ён вар'ят і некантралюемы. Але быў адзін чалавек наверсе, які фінансаваў некаторыя рабаванні для Лася, як прыватная здзелка паміж імі дзвюма. Лася сказаў, што яны аказалі адзін аднаму некаторыя паслугі”.



«Ты нешта ведаеш, Пэні? Ты шмат гаворыш, але вельмі мала гаворыш мне».



Яна сцяла губу. “Я раблю ўсё магчымае, каб дапамагчы табе. Я хачу выратаваць сваю шкуру». Яна натапырыў валасы. "Дай мне падумаць. Яны адступілі, спрабуючы пайсці па следзе Шэйла Брант. Яны спрабуюць знайсці грошы, якія яна скрала. Але клянуся табе, Хойл не сказаў мне, дзе зараз Лось і Крэддок».



"Крэддок", - паўтарыў я. «Раскажы мне пра Крэддака».



«Сід Крэддок - трэці чалавек, які ўдзельнічаў у некаторых рабаваннях Лася. Ён удзельнічаў у забойстве Абруза. Гэта стройны мужчына з павойнымі валасамі і дзіцячым тварам. Гэта ўсё, што я магу ўспомніць аб ім».



Яна дала адну карысную інфармацыю. Я падбадзёрыў яе. "Хойл, відаць, шмат табе давяраў".



«Ён выхваляўся - спрабаваў зрабіць на мяне ўражанне. Ён быў прывязаны да мяне, нават калі я была любімым заняткам Лася», - сказала яна. «Ён паказаў добры густ, Харпер. Я папулярная ў гэтай хеўры».



"Я веру гэтаму."



"Магу я зрабіць вам прапанову?"



Я ўсміхнуўся ёй. "Я думаў, ты ўжо гэта зрабіла".



«Дзесьці ёсць вялікі пачак грошай. Дзвесце тысяч долараў. Вось колькі яны атрымалі, калі забілі Абруза». Яна падціснула вусны. "Гэта выклікае ў мяне жаданне думаць пра гэта. Я б хацела, каб усё гэта ператварылася ў грошы і валяцца ў іх голай. Дзвесце тысяч даляравых купюр. Не маглі б вы пакласці на мяне двухсоттысячную купюру? -доларавы матрац, палюбоўнік?"



"У мяне няма твайго ўяўлення".



«Яны пакінулі гэта Шэйлу. Яны расталіся пасля працы ў Фларыдзе і даверылі яе ёй. Хойл сказаў мне гэта».



«Лось і ягоныя сябры памыляліся наконт Шэйлы. Яна не збегла з грашыма».



"Тады што з гэтым здарылася?"



«У яе ніколі не было магчымасці сказаць мне. Я мяркую, што гэта было адабрана ў яе. Яна баялася сутыкнуцца з Лосем, таму яна ўцякла».



Відавочна, я даведаўся ад Пені ўсё, што збіраўся. Я ўстаў з крэсла. Яна рушыла за мной да чорных прыступак, дзе я надзеў чаравікі.



Больш яна не задавала мне пытанняў аб Хойл. Я падумаў, што яна сапраўды не бядуе па ім.



«Гэй, паслухай, Харпер. Дапусцім, табе ўдасца знайсці грошы, пакуль ты спрабуеш загнаць Лася. Што ты з імі робіш?



"Я не думаў пра гэта".



"Дзвесце тысяч. Гэта ўражвае ўяўленне».



Я зашнураваў туфлі. "Вы збіраецеся прапанаваць, каб я аддаў яго вам?"



“Ну, мы ўсё роўна маглі б падзяліцца гэтым. Гэта грошы мафіі. Слухай, я ведаю пра тую кніжку Лася, што ў цябе ёсць. Ты шукаў дзяўчат, чые імёны былі ў ёй. Я магла б табе дапамагчы. Я ведаю свой шлях. вакол публічных дамоў вельмі добра”.



"Ты сказала, што баішся мяне".



«За дзвесце тысяч. Я прайду па палаючым вугальным кветніку, буду танчыць голай на лужку Белага дома і абслужу першую кавалерыйскую дывізію. Вазьмі мяне з сабой. Харпер, і давай пашукаем грошы. Мы маглі б шмат з гэтым зрабіць. , і я мог бы даць табе сэкс, якога ты ніколі раней не рабіў».



"Не, дзякуй", - сказаў я ёй. "Ты занадта лёгка забылася Хойла".



Дзевяць



Я вярнуўся да маленькай чорнай кніжкі і да спісу імёнаў, які цяпер звузіўся да чатырох. Гэта былі Джэніс, Ева, Барбара і Кара. Я вырашыў паехаць у Портленд і спачатку знайсці Джэніс. Калі б я намаляваў там прабел, я б вярнуўся ў Рына, у Дэнвер і ў Лас-Вегас, дзе павінны былі быць іншыя дзяўчаты.



Лось ведаў, што ў мяне ёсць ягоная адрасная кніга. Ён ведаў, што я ішоў






па спісе дзяўчын, спадзеючыся пазнаць яго месцазнаходжанне. Калі ён даведаецца, што я забіў яго прыяцеля Хойла, ён не стане сядзець на месцы, падумаў я. Недзе па дарозе, у адным з гэтых чатырох гарадоў, я знайду Лася, ці ён знойдзе мяне.



Бардэль у Портлендзе ўяўляў сабой стары дом, размешчаны ў выцвілым жылым квартале недалёка ад раёна мясаперапрацоўкі. Я пастукаў у дзверы рана раніцай і спытаў Джэніс. Пазяхаючая дзяўчына з ускудлачанымі валасамі памахала мне рукой.



Кафэ рана раніцай не так духмяна, як ружоўнік. Пахне мінулай ноччу, целамі і сэксам, а часам і выпіўкай, а калі пакаёўкі ўжо прыбіраюцца, пах падобны да вайсковага адыходнага месца.



Дзяўчына з ускалмачанымі валасамі ўпляталася ў пакаёўках, яе кароткая начная кашуля разгойдвалася ў руху сцёгнаў. Пакаёўкі агледзелі мяне, відавочна, здзіўляючыся, чаму я не магу адкласці сваю юрлівасць да ночы.



Пастукаўшы ў дзверы, дзяўчына сказала: «Джэніс. Гэта той чалавек, які тэлефанаваў».



Джэніс адказала сонна. "Выдатна." Дзяўчына, якая прывяла мяне да дзвярэй, усміхнулася, паляпала мяне па шчацэ і рушыла далей па калідоры.



Даўганогая брунэтка ў жоўтай піжаме адчыніла дзверы і пацерла скручаны кулак у вока. Яна не паспрабавала зашпіліць верх піжаме. "Вы кажаце, што шукаеце Лася?"



"Гэта правільна."



Яна адчыніла дзверы шырэй. "Увайдзіце."



Маё адлюстраванне рухалася ў люстэрках у поўны рост, калі я ўвайшоў у пакой. Яшчэ адно люстэрка было ўсталявана ў столі над круглым двухспальным ложкам. У ложку ляжала аголеная бландынка, якая павярнулася на бок, каб паглядзець на мяне, шаўковая прасціна слізгала па яе белым целе.



"Мая сяброўка Делия".



Я кіўнуў, і бландынка кіўнула ў адказ.



«Лось наняў нас, каб мы зладзілі пару шоў для яго і ягоных сяброў. Ён быў не зусім на мой густ », - сказала Джэніс.



"Як даўно ты атрымаў вестку ад яго?"



«Студзень», - сказала бландынка. "Гэта было яшчэ ў студзені".



«Ён прывёў з сабой чалавека, на якога хацеў зрабіць уражанне». Джэніс усміхнулася. "Я думаю, мы ўразілі яго, ці не так, Дэлія?"



"Вы робіце стаўку".



"Хто быў гэты чалавек?" Я спытаў.



«Містэр Сміт, - сказала Джэніс. «Знакаміты містэр Сміт. Мы зладзілі шоў для многіх ягоных сваякоў».



Дэлія хіхікнула. "Ён не хацеў, каб выкарыстоўвалася яго сапраўднае імя".



"Як ён выглядаў?"



«Высокі і худы. Ён насіў акуляры. Калі б ён не быў з Лосем, я б падумаў, што ён бухгалтар».



"Паколькі ён быў з Лосем, што вы думаеце?"



Бландынка падперла падбародак рукой. «Давай, зараз жа. Калі ты шукаеш Лася, ты ведаеш, якія ў яго дзелавыя партнёры».



«Містэр Сміт быў чалавекам арганізацыі. Важным, - сказала Джэніс. Яна села на ложак побач з бландынкай. З іх атрымаліся б выдатныя падстаўкі для кніг.



У адрозненне ад некаторых людзей, якіх я распытваў аб Лосе, яны былі гатовы мне дапамагчы, але я выявіў, што ў іх не было ніякай дадатковай інфармацыі. Я падзякаваў ім, і яны запрасілі мяне вярнуцца.



«Спытай мяне ці Дэлію», - сказала Джэніс. "Нам падабаецца працаваць у камандзе".



Праз трыццаць хвілін пасля таго, як я выехаў з Портленда, «Лінкольн» з ровам пранёсся за мной па адкрытай дарозе. Кіроўца выехаў на паласу для абгону і паскорыўся побач з маім фордам.



Я ўбачыў твар, а затым дзьмула стрэльбы. Я крутануў руль, урэзаўся фордам у цяжэйшую машыну і адначасова прыгнуўся.



Стрэл з драбавіку прабіў акно, але прамахнуўся.



Лінкальн быў занадта грувасткім, каб мая легкавая машына кінула яго ў намець. Кіроўца прыціснуў яго да дарогі і тузануў уласныя колы. Крыло сутыкнулася з крылом, а затым "Форд" выехаў з тратуара, яго занесла на абочыну і ён заехаў у зону для пікніка недалёка ад шашы.



Я націснуў на тормаз, колькі адважыўся, і рэзка ўлучыў перадачу, калі задняя частка машыны рэзка разгарнулася і стукнулася аб бочку са смеццем. Я сціснуў зубы, спрабуючы кантраляваць намець. Аўтамабіль зноў разгарнуўся і стукнуўся аб драўляны стол для пікніка, а затым перавярнуўся на бок.



Я, мусіць, жыў правільна. Я штурхнуў дзверы і выбраўся цэлым.



Лінкальн працягваў ехаць. Я бачыў, як ён схаваўся з-пад увагі над узгоркам. На пярэднім сядзенні сядзелі два чалавекі, вадзіцель і ўзброены чалавек. Твар, які я ўбачыў перад тым, як стрэліў драбавік, я ніколі не бачыў выразна да сённяшняга дня, але я ведаў, што ён належыць Лосю. Ён усміхаўся, калі націскаў на курок.



"Форд" пацярпеў. Прыйшлося пакінуць у гаражы. Я арандаваў іншую машыну і паехаў у Рына, спыняючыся па дарозе толькі каб паесці і патэлефанаваць Хоку.



«Я падыходжу да Лося. Ён адчувае, як я дыхаю на яго шыі, і яму гэта не падабаецца. Ён спрабаваў забіць мяне сёння».



"Нік, будзь асцярожны".



“З гэтага моманту я не буду звязвацца з вамі так часта. У мяне такое пачуццё, што я буду вельмі заняты».



"Вам патрэбна інфармацыя, якую мы сабралі аб Джэйку Хойл?"



"Не сказаў я. "Ён памёр."



Я без цяжкасці знайшоў Еву ў Рына. Цёмны трэйлерны лагер знаходзіўся на ўскрайку горада. Было тры дзяўчыны і мадам, у кожнай быў свой трэйлер. Ева забаўляла кліента, і мне прыйшлося чакаць з мадам, вядучы свецкія размовы аб узаемнай незацікаўленасці. У офісе было горача і душна, а мадам была старая жанчына.






спрабавала зрабіць выгляд, што інакш. Яе светлы парык не падыходзіў, а чырвоныя пазногці былі ірванымі.



Калі я перайшоў да размовы аб Лосе, яе заўвагі сталі больш ажыўленымі. Яна ўспомніла вялікага галаварэза; яна не магла рэкамендаваць яго як кліента ці як прыстойнага чалавека. Ён збіў адну з яе дзяўчынак, таму што яму падабалася крыху гвалту, змяшанае з яго падлогай. У мадам былі шырокія позіркі, але яна не магла мірыцца з такімі паводзінамі.



Я развязаў гальштук. Мадам гаварыла далей, паўтараючы адно і тое ж зноў і зноў. Нарэшце кліент Евы выйшаў з трэйлера і накіраваўся да сваёй машыны. Я пакінуў мадам усё яшчэ балбатаць аб дзіўным сэксе.



Ева была рудавалосай дзяўчынай, якая патаўсцела і ўгразла ў расчараванні. Яна сказала, што ў Рына і ў любым іншым месцы, аб якім я хацеў бы згадаць, занадта шмат канкурэнцыі. Занадта шмат разьведзеных раздаюць яго. Занадта шмат аматараў па ўсёй краіне, занадта шмат гэтай новай сэксуальнай свабоды. «Хіпі будуць рабіць гэта па любой прычыне ці ўвогуле без прычыны. Я ненавіджу хіпі», - сказала яна.



Гутарка і атмасфера мяне засмучалі. Я ўжо заплаціў мадам, але дастаў яшчэ дваццаць і паклаў на ложак. Ева сабрала іх, як пыласос. Яна сказала, што, вядома, памятала Лася. Яны пазнаёміліся, калі яна была ў Дэнверы, у лепшыя часы.



"Я часта думаю аб тым, каб вярнуцца", - сказала яна. "Тады ўсё было лепш, уключаючы мяне". Яна вінавата ўсміхнулася. Яна зразумела, што не клапоціцца пра сябе. Ёй падабалася занадта добра паесці, і адзінае практыкаванне, якое яна рабіла, было на спіне.



Размова была падобная на раку, якая цячэ не ў тым кірунку. Я нагадаў ёй, што мяне цікавіць Лось. "Мне вельмі шкада", - зноў папрасіла прабачэння яна. Яна ўстала, адчыніла два слоікі піва і перадала мне адну. "Лося ў апошні час не было".



Быў час, калі яна была апантаная ім, і калі ён лічыў яе нечым асаблівым. Але адносіны доўжыліся нядоўга, і ён падтрымліваў сувязь у асноўным дзеля старых мелодый. Апошні раз ён зазіраў раней сёлета.



«Я з'ехала з Дэнвера адразу пасля таго, як ён пазнаёміўся з той іншай дзяўчынай і перастаў прыходзіць. Яна была афіцыянткай. З невялікага мястэчка недалёка ад Дэнвера. Яна была тыпу падабаецца Лосю. Я памятаю, што яна хацела мець вялікія грошы.» Ева цынічна засмяялася. «Я мяркую, ён не сказаў ёй, як ён збіраўся гэта зрабіць. Пазней я чуў, што ён пасяліў яе ў хаце».



Яе маналог перастаў мяне стамляць. Я сказаў: «Гэтая дзяўчына была бландынкай? Ты памятаеш яе імя?



«Імя, не. Яна была, што я заву, арыстакратычнай знешнасці. Высокія скулы, вялікія цёмныя вочы. Можна было падумаць, што яна мадэль».



Яна казала аб Шэйла Брант.



"Што здарылася?" - Спытала Ева, улавіўшы на маім твары нейкі выраз, аб якім я не ведала.



Я ўстаў і прыхінуўся да дзвярэй трэйлера спіной да яе. "Не думаю, што ты ведаеш, што з ёй здарылася".



“Я ніколі не чула. Можа, Лось пакінуў яе і пайшоў, як ён зрабіў са мной».



"Пазней Лось усталяваў вялікую сувязь", - сказаў я. «Ён павінен быць побач з чалавекам, які мае ўлада. У Арганізацыі».



«Гэта навіна для мяне, - сказала Ева. "Тут не так шмат вінаграднай лазы".



Каўбой ішоў сярод трэйлераў, ягоны капялюш быў спушчаны, каб схаваць вочы. Ён нёс зялёную сумку для пакупак. Я глядзеў, як ён набліжаецца да мяне.



«Вы не сказалі, навошта шукаеце Лася, - сказала Ева. Яна стаяла каля мяне, адчыняючы яшчэ адзін слоік піва.



Каўбой спыніўся. Ягоны капялюш быў новым і нязграбна гафрыраваным. Ён палез у сумку для пакупак і выцягнуў абрэз.



Я зрабіў выпад у бок, калі ён падняў зброю і накіраваў яе на мяне. Я ўдарыў Еву плячом і выгнаў яе з лініі агню, калі стрэліў драбавік. Свінец струменіўся праз дзвярны праём трэйлера і стукнуўся аб сцяну, як град.



Падышоўшы да акна, я адхапіў фіранку. Каўбой перазараджаў. Я выбіў шкло ствалом Люгера і стрэліў у яго. Ён страціў капялюш, калі бег у сховішча.



"Божа мой! Што адбываецца?" - сказала Ева.



Я пабег да дзвярэй, пакуль каўбой хаваўся за трэйлерам мадам. Я спусціўся да зямлі, як плывец, які нырае на плыткаводдзе. У апошнюю хвіліну я павярнуўся, стукнуў сябе па плячы і перавярнуўся. Я зрабіў стрэл, калі сеў, і куля вылецела з трэйлера ў дзюйме ад асобы каўбоя, калі ён выглянуў з-за вугла. Ён схаваўся з-пад увагі.



Я ўскочыла на ногі і зігзагамі накіравалася да яго хованцы. Я стрэліў на бягу, спрабуючы адгаварыць яго ад таго, каб ён выпусціў зарад з абрэза. Згарнуўшы, я прыхінуўся спіной да сцяны трэйлера.



З хвіліну ён не выдаваў ні гуку. Потым я пачуў цяўканне мадам. З трэйлераў выглядалі дзяўчаты. Адзін закрычаў на ўвесь голас. Мадам выйшла з-за вугла трэйлера, яе парык саслізнуў ёй на галаву.



Каўбой ішоў за ёй, выкарыстоўваючы яе як шчыт.



Ён абняў яе з драбавіком у адной руцэ, гатовы стрэліць у мяне. Я накіраваў «люгер» уніз і стрэліў паміж ног мадам, адарваўшы частку каўбойскага бота. Некаторыя пальцы засталіся з ім. Яго крык засланіў жаночы





Мадам выскачыла з яго рук, калі ён упаў. Яна паспяшалася пад прычэп, які адарваўся ад зямлі.



Расцягнуўшыся на спіне, каўбой павярнуўся, спрабуючы навесці на мяне драбавік. Мая наступная куля патрапіла яму ў галаву.



Дзяўчынкі выскачылі з трэйлераў, атачыўшы мяне, калі я апусціўся на калені побач з мёртвым баевіком. Я нічога не мог сказаць па тым, што засталося ад ягонага твару. Я пакапаўся ў яго кішэнях і знайшоў кашалёк з кіроўчымі правамі, выдадзенымі Сідні Л. Крэндалу ў Каліфорніі. Я падумаў, што яго стройнае целасклад было правільным. Ён мог быць іншым партнёрам Муса, тым, хто пусціў у мяне кулю ў Айдаха.



Я вярнуў кашалёк яму ў кішэню. Яго штаны, кашуля і чаравікі таксама былі новымі. Ён купіў адзенне для гэтай працы, каб адцягнуць падазрэнні.



«Я бачыла гэтага хлопца раней. Ён тырчаў тут апошні дзень ці каля таго», - сказала дзяўчына ў чорнай камбінезоне. "Ён вадзіў там пікап".



Я падумаў, што яны з Мусам расталіся. Лось з'ехаў у Портленд, а Сід прыехаў сюды. Яны прыйшлі, каб хутка мяне прыкончыць.



Я паспяшаўся да пікапа і хутка абшукаў яго, спадзеючыся знайсці якую-небудзь падказку, якая прывядзе мяне да Лася. Няўдала. Дакументы ў бардачку паказалі, што грузавік быў арандаваны двума днямі раней у Рына.



Мадам падышла да мяне, калі я сеў у машыну. Я пачуў удалечыні паліцэйскую сірэну. Мадам сказала: "Вам лепш застацца і растлумачыць гэта паліцыі".



"Вы паклапоціцеся аб гэтым для мяне", - сказаў я ёй.



* * *



Я прыбыў у Дэнвер у 20:30. і з'еў тоўсты біфштэкс, запіўшы двума кубкамі чорнай кавы. З таго часу, як я выпісаўся з лякарні ў Айдаха, я выспаўся ўсяго адну ноч, і лекар, які параіў мне расслабіцца, быў бы ўзрушаны, даведаўшыся, чым я займаўся.



Наколькі я ведаў, Лось таксама быў у горадзе. Я скараціў шэрагі яго банды на два, але ён падабраў яшчэ аднаго саўдзельніка пасля Бонэма, чалавека, які вадзіў «Лінкольн», калі Мус спрабаваў застрэліць мяне за межамі Портленда.



У вольны час я думаў пра гэтага чалавека. Следчыя AX, пасля праверкі месца забойства ў Кі-Уэст, высунулі здагадку, што чатыры забойцы напалі на дом, дзе Дэвід Кірбі сустракаўся з Фрэнкам Абрузам. Толькі двое мужчын прыйшлі з Лосем у Бонэм, але, магчыма, там увесь час быў яшчэ адзін чалец банды.



У мяне былі і іншыя фактары, якія трэба было ўлічваць, пакуль я спрабаваў ацаніць магчымыя шанцы супраць мяне. У калодзе быў таямнічы туз, чалавек, якога я яшчэ не апазнаў. Я пераканаў сябе, што ён быў верхаводам мафіі, які ўказаў на Фрэнка Абруза, і што гэта быў чалавек, якога мне апісалі чароўная пара Джэніс і Дэлія, важная фігура Арганізацыі, на якую хацеў зрабіць уражанне Лось. Дзяўчаткі сказалі, што ён высокі, носіць акуляры і падобны да бухгалтара.



Нарэшце, быў Марка Валантэ, стары сябар Фрэнка Абруза. Аднойчы Валантэ працягнуў мне руку дапамогі, але я збіў двух яго хлопчыкаў і збіў іх са свайго следу. Валантэ, магчыма, не будзе так прыхільны да мяне, калі мы зноў сустрэнемся.



"Ну, ніхто не сказаў мне, што гэта будзе лёгкая праца", - падумаў я.



Я аплаціў сваю вячэру і спыніўся каля тэлефоннай будкі ў вестыбюлі рэстарана, каб патэлефанаваць Барбары, дзяўчыне, за якой я прыехаў у Дэнвер.



Барбара была адзінай з сямі дзяўчынак, пералічаных у маленькай чорнай кніжцы, якую Лось не апісаў дастаткова падрабязна. Яе імя было падкрэслена, а Мус паставіў пасля яго радок клічнікаў, як быццам яна не паддалася слоўнаму апісанню. Я падумаў, што калі яна была настолькі асаблівай у спальні, што Мус не мог ацаніць яе выступленне, то яна павінна быць высока ацэнена сярод прыродных цудаў Паўночнай Амерыкі.



Я павінен быў прызнаць, што цікаўнасць грызла мяне, калі я набіраў нумар з кнігі. Пасля аднаго званка падчас размовы спыніўся запіс, каб паведаміць мне, што набраны мной нумар больш не выкарыстоўваецца. Гэта было вялікім расчараваннем, хоць я амаль чакаў, што ў мяне ўзнікнуць цяжкасці з кантактам з некаторымі дзяўчынамі з кнігі. Усе яны былі дзяўчатамі па выкліку ці прастытуткамі, і іх прафесія была мабільнай.



Я стаяў каля тэлефоннай будкі і пытаўся ў сябе, што мне рабіць далей. У мяне не было магчымасці даведацца, калі Лось запісаў нумар Барбары. Можа, дзяўчына з'ехала з горада. Нават калі б яна толькі змяніла адрасы, я быў відавочна ў тупіку. Я не ведаў ні яе прозвішча, ні таго, як яна выглядала. У мяне была магчымасць паехаць у Лас-Вегас і паспрабаваць звязацца з Карой, апошняй дзяўчынай у спісе, але мне не хацелася здавацца так хутка.



Вырашыў параіцца са спецыялістам. Я злавіў таксі. «Я шукаю чалавека, які ведае мясцовыя бардэлі», - сказаў я даўгалыгаму кіроўцу.



«Паглядзім. Бардэль - гэта шыкоўны публічны дом, так?»



"Тэхнічна гэта не павінна быць фантастычным", - сказаў я.



“У вас ёсць свой чалавек. Эмет Рыплі, як напісана ў ліцэнзіі. Можаце называць мяне Рэд».



"Добра, Рэд. Ты ведаеш прастытутку?







Барбару Амед? "



Ён падумаў аб гэтым. «Не наўскідку. Але я ведаю пару, якая хацела б, каб ты называў іх Барбарай, калі табе так падабаецца».



"Я шукаю канкрэтную дзяўчыну". Я сеў у кабіну. «Адвядзіце мяне да таго, хто ведае прадмет лепш, чым вы».



Ён думаў пра гэта. "Ну, ёсць адна магчымасць". Ён адвёз мяне ў бар Millie's. «Зайдзіце туды і паразмаўляйце з бармэнам, які выглядае як слон, які наступіў яму на твар. Я буду чакаць вас”.



Не было ніякай памылкі, што меў на ўвазе бармэн Рэд. Ён быў падобны на былога баксёра. Я сказаў яму, што яго парэкамендавала Рыплі.



Ён даў мне бурбон і ваду. "Каго вы аддаеце перавагу: бландынак, брунетак або рудых?"



«Я аддаю перавагу Барбару».



«Калі вы маеце на ўвазе Барбару, Дзяўчыну-Базум, яна з'ехала з горада. Ведаеце, яна была стрыптызёршай. Хастлінг проста працаваў з ёй на паўстаўкі».



Я прызнаўся, што не ведаю, як выглядала Барбара.



"Ну, акрамя Базам, я магу ўспомніць яшчэ адну Барбару, якая магла б быць тваёй дзяўчынай". Ён падышоў да тэлефона і пагаварыў, вярнуўся і напісаў адрас у запалкавай скрынцы. "Яна кажа прыйсці".



"Якая яна?" - Спытаў я, устаючы з барнага крэсла.



"Венера Мілоская ў цяпле", - сказаў ён.



Руды Рыплі адвёз мяне па адрасе, які аказаўся старым будынкам у раёне з мноствам кафэ, бараў і кафэ. Я выйшаў і заплаціў за праезд. «Узлятай, Рэд. Я магу застацца ненадоўга».



Я ішоў па калідоры, які меў патрэбу ў афарбоўцы, і пастукаў у дзверы ў канцы. Барбары было крыху больш за дваццаць. На ёй была куртка з аленевай скуры, штаны колеру хакі і сандалі. Сцены маленькай кватэркі ўпрыгожвалі плакаты рок-гуртоў.



«Якое палягчэнне», - сказала яна. «Апошні хлопец, якога паслаў сюды Чарлі, быў старэйшы за Генры Кісінджэра».



"Колькі вы атрымаеце за фокус?" Я спытаўся ў яе.



«Сотня баксаў. Некаторыя думаюць, што гэта зашмат, але я працую ва ўніверсітэце». Яна ўсміхнулася. "Зрабі два, і ты зможаш застацца на ўсю ноч".



"Якая твая спецыяльнасць?"



"Міжнародныя адносіны", - сказала яна з абыякавым выглядам.



«Я дам вам сотню для інфармацыі, гульня не патрабуецца. Я шукаю Лася».



«І я падумаў, што гэта будзе вясёлае спатканне. Ну што ж. Сотня гэта сотня. Дай мне грошы, і я дам табе адрас Лася».



Гэта было занадта проста. Я сказаў: "Ён у горадзе?"



«Ён зайшоў учора. Давайце паглядзім на наяўныя», - настойвала яна.



Я выцягнуў грошы, радуючыся, што мне не прыйшлося падаваць афіцыйны рахунак. У канцылярскай аддзеле AX былі людзі, якія проста не разумелі.



Барбара асцярожна склала купюру і сунула яе ў кішэню штаноў. Пасля яна кінула мне тэлефонную кнігу. “Муз патэлефанаваў і папрасіў мяне прыехаць. Я яшчэ не была, але я напісала адрас на вокладцы».



Я вырваў адрас з кнігі. "Я здзіўлены, што ты не спытаў, навошта я яго шукаю".



"Мне ўсё роўна. Я не ўяўляю, што ты сябра яго атрада Дзіцянят Скаўтаў, але гэта не мая справа. Толькі не кажы яму, што я цябе паслаў».



Я падумаў, што яна можа быць падобная да Венеры Мілоскай, але ў яе сэрца, як у Chase Manhattan Bank.



Калі я павярнуўся, каб пайсці, яна ўзяла з тарца цяжкую шкляную попельніцу і стукнула мяне ёю па галаве. Удар быў добры. Я апынуўся на каленях і круціў галавой, спрабуючы яе растлумачыць.



Яшчэ яна ведала каратэ. Яна скокнула мне на спіну і ўдарыла мяне па патыліцы краем рукі. Я адключыўся.



Я прачнуўся лежачы на спіне на падлозе. Маё паліто было знята, і Вільгельміна вынята з кабуры ў мяне пад пахай. Калі я скончыў казаць сабе, наколькі я быў дурны, дазволіўшы ёй заспець мяне знянацку, я перакаціўся на бок.



Барбара размаўляла з кімсьці па тэлефоне. "Ён тут", - казала яна. "Усё пад кантролем".



Я зразумеў, што рукавы ў мяне закатаны. Яшчэ яна дастала штылет з похваў. Можа, я не быў дурнем, проста яна была разумная. Многія прафесійныя шпіёны абшуквалі мяне і не заўважылі гэты маленькі нож. Барбара гэтага не зрабіла.



Яна зірнула на мяне, калі я сеў. Яна падняла "Люгер", які трымала ў руцэ, і накіравала яго мне ў галаву. Яе вочы папярэдзілі мяне, што я не праігнараваў. Я сядзеў нерухома.



"Добра", - сказала яна чалавеку на іншым канцы лініі і павесіла трубку.



"Лось?" Я спытаўся ў яе.



«Вы ведаеце пра месцазнаходжанне Лася не менш за мяне, - сказала яна. "Я напісаў адрас у той тэлефоннай кнізе шэсць месяцаў таму".



У мяне закружылася галава. Я сказаў: «Такім чынам, я ваш палонны. Не маглі б вы мне сказаць, чаму?



"Я калекцыяную шпіёнаў".



Мае вочы пачалі затуманьвацца. Я правёў па іх рукой. Раптам з падазрэннем я праверыў абедзве рукі. Пазнака іголкі была справа. Я агледзеўся і заўважыў іголку для падскурных ін'екцый на падлакотніку крэсла.



"У гэтым няма нічога фатальнага", - сказала Барбара. “Я ведаў, што раблю. Насамрэч я не вывучаю міжнародныя адносіны. Я студэнтка медсястры».



"Што яшчэ ты?"



"Вы будзеце здзіўлены", - сказала яна з усмешкай. «Я чакаў вас некалькі дзён, містэр Картэр. Я пачаў думаць, што вы не збіраецеся з'яўляцца». Пакой то нахіляўся, то павольна паварочваўся то ў адзін бок, то ў другі. Я саслізнуў на бок. "Ты гінеш", - сказала Барбара. «Проста паслабся і дазволь наркотыку працаваць. Ты бегаеш па краіне, страляючы ў людзей і збіваючы іх, табе ўсё роўна трэба крыху адпачыць». "Як..." Мне было цяжка казаць. Мае словы былі невыразнымі. "Як ты ... ведаеш?" «Я дачка Марка Валантэ», - сказала яна



10



Гэта заняло ў мяне шмат часу, але я нарэшце выбраўся з глыбокай студні цемры і расплюшчыў вочы. Ранішняе сонечнае святло струменілася ў вокны кватэры дзяўчыны. Я прыжмурыўся і адвярнуўся ад яго. У мяне быў слабы галаўны боль, які мог быць пахмеллем з-за лекаў, якія Барбара Валантэ ўвяла мне ў руку, або з-за ўдару, нанесенага мне цяжкай попельніцай.



Я падумаў, што ўсё мае сваю кампэнсацыю. Прынамсі, зараз я ведаў, чаму Муз паставіў клічнік пасля яе імя ў сваёй кнізе. Не кожны дзень такі танны бандыт, як Лось, забівае з дачкой правадыра мафіі.



Я чуў, як у іншым пакоі па радыё іграе рок. Гучнасць была высокай. Гэта зусім не дапамагло майму галаўному болю. Мае рукі былі прывязаны да спінкі драўлянага крэсла, на якім я сядзеў. Мае лодыжкі былі туга прывязаныя да перакладзінаў унізе. Я спрабаваў рухацца, але беспаспяхова. Эксперт пасадзіў мяне ў крэсла, каб я застаўся.



Я закрыў вочы і паспрабаваў прывесці думкі ў парадак. Наркотык мяне высек усю ноч. Званок Барбары павінен быў быць міжгароднім. Гэтым тлумачыцца, што яна абклала мяне спаць больш за восем гадзін.



Адкрыццё таго, што Барбара была дачкой Валантэ, шакавала. Мне было цікава, як дзяўчынка апынулася ў Дэнверы, калі яе бацька, як паведамляецца, аперыраваў на Ўсходнім узбярэжжы. Мае ўспаміны пра тое, што я чытаў пра падраздзяленні мафіі, былі невыразнымі, але я ведаў, што Лью (Доктар) Росі адказваў за тэрыторыю Дэнвера мафіі.



Я расплюшчыў вочы і паклікаў дзяўчыну. "Барбара!"



Крыху паменшылася гучнасць радыё. Барбара ўвайшла ў дзверы з кубкам кавы ў руцэ. Гэтай раніцай яна была значна менш падобная на прадукт контркультуры Амерыкі. Яна была элегантна апранутая ў зялёную сукенку, а яе чорныя валасы былі сабраны ў акуратны пучок на патыліцы.



«Сёння ты зусім іншая. Табе трэба было стаць актрысай», - сказаў я.



"Калі б я стала актрысай, людзі пачалі б западаць на мяне, даючы мне сакавітыя ролі, як толькі даведаліся, хто я". Яна зрабіла глыток кавы і паглядзела на мяне яснымі блакітнымі вачыма. «Я прайшоў праз перыяд, калі атрымліваў асалоду ад такой увагай, а потым я вырасла. Я прыехаў сюды, каб адысці ад уплыву майго бацькі і людзей, якія чулі пра яго. Я змяніла прозвішча і пачала вучыцца на медсястру. "



"Значыць, учора ўвечары ты дала мне частку праўды".



Яна падарыла мне цвёрдую адкрытую ўсмешку. Калі яна гэта зрабіла, яна выглядала амаль як суседская дзяўчынка. Адзіная розніца складалася ў тым, што большасць дзяўчын па суседстве не падыходзілі для развароту часопіса Playboy.



«Мне шкада, што мне прыйшлося стукнуць цябе попельніцай, але я баяўся, што не змагу зладзіцца з табой, калі ты не ашаломлены. Мне сказалі, што цябе складана здушыць і пайсці. Мой інструктар па караце кажа, што я адна зь ягоных лепшых вучняў, але я ня асабліва моцная і адчувала, што мне патрэбная гэтая невялікая перавага».



«Ты абыходзіўся са мной, як са старой настаўніцай у школе, - сказаў я.



Яна падышла бліжэй і злёгку дакранулася пальцамі да гузы на маёй патыліцы. «Гэты вузел разваліцца. І падобна, у цябе няма страсення мозгу».



"Простае страсенне мозгу - найменшае з маіх турбот".



"Вы думаеце, што нехта плануе забіць вас, містэр Картэр?"



"Многія людзі спрабавалі".



«Не турбуйся пра гэта. Вы ў надзейных руках з Валантэ». Яна паднесла кубак кавы да маіх вуснаў. «Вось. Зрабі глыток. Цяпер гэта лепшае, што я магу табе зрабіць. Мне трэба на заняткі».



Я праглынула гарачую каву: «Ты і Лось. Гэтае спалучэнне не здаецца натуральным».



«Я тады не ведаў, хто такі Лось. Я маю на ўвазе, які ён быў унутры. Той факт, што ён быў рабаўніком, не меў для мяне ніякага значэння. Якое гэта магло мець значэнне для дачкі Марка Валантэ? "



Яна зноў паднесла кубак да маіх вуснаў.



Дыктар радыё ўмяшаўся ў музыку і аб'явіў гадзіну. Было 8:30 раніцы. Ён пачаў паведамляць навіны, у тым ліку стральбу ў трэйлеры ў Рына. Ён не апісаў, які гэта быў кемпінг.



«Лось здаваўся мне адным з тых рэдкіх людзей, якія жывуць сваім жыццём, не належачы ні на каго», - сказала Барбара Валантэ. «Ён быў моцны і самаўпэўнены, ён не баяўся нікога і нічога на зялёнай зямлі Бога. Пазней, калі я даведалася яго дастаткова добра, я зразумеў, што яго сіла можа стаць жорсткасцю. вынік фантастычнага эга. Ён такі смелы, ну, ну, вар'ят”.



"Здаецца, усё згодны з гэтым".



Барбара Валантэ была разумнай і красамоўнай дзяўчынай. Таксама сэксуальна. Але я не забыўся, што яна зрабіла мне пастку. Калі б я мог вызваліць рукі, я не быў бы такім прыязным. Яна вярнула кубак кавы на кухню.






. Радыё выключылася. Я пачуў, як адчыніліся яшчэ адны дзверы, якія, відавочна, вялі на чорную лесвіцу шматкватэрнага дома. Шэпчуць галасы. Барбара наліла крыху вады ў кухонную ракавіну, відавочна, спаласнуўшы свой кубак, затым вярнулася.



«Я павінен пайсці, містэр Картэр. Мой бацька хутка будзе тут, каб пагаварыць з вамі. А пакуль на кухні ёсць нехта, хто складзе вам кампанію».



Яна патэлефанавала яму. Ён увайшоў у пакой і ўхмыльнуўся мне. Ён зняў паліто, і я ўбачыў, што ў яго на плячы рэвальвер "Сміт і Вессан" 38 калібра. У яго таксама была гіпсавая павязка на запясце. Я ўспомніў, што яго клічуць Джо. Ён працаваў на Валантэ.



«Я ведаю, што ты адчуваеш, Картэр. Збянтэжаны. Вы, агенты AX, павінны быць лепшымі з лепшых, але адна маленькая дзяўчынка ўзяла вас адна».



"Яна не маленькая", - сказаў я. Ёсць месцы, дзе яна зусім не маленькая”.



Барбара Валантэ засмяялася. Затым яна ўзяла сумачку і выйшла за дзверы кватэры, пакінуўшы мяне сам-насам з лейтэнантам свайго бацькі.



«Я і сам быў крыху збянтэжаны тым, як ты прывёў мяне ў Каліфорнію. Такім чынам можна было разбурыць будучыню амбіцыйнага маладога чалавека», - сказаў Джо.



«Прабач. У той час гэта падавалася правільным».



Джо сеў і паглядзеў на гадзіннік. Відавочна, Валантэ павінен быў прыбыць у любы час.



"Як ты сюды патрапіў?" Я спытаў у яго. "Я думаў, што страціў цябе".



«Валантэ зразумеў гэта. Ён сказаў, што ў цябе, відаць, ёсць спіс сябровак Лася, старых і новых. Магчыма, у спісе была Барбара. Так што пасля таго, як ты патрос мяне ў Каліфорніі, ён паслаў мяне сюды, каб паспрабаваць перахапіць цябе. Ён пакорпаўся ў кішэні і выцягнуў маленькую чорную кніжку Лася. «Цяпер я ведаю, адкуль у вас імёны. Я абшукваў вас учора ўвечары».



"Вы былі тут, у кватэры, калі я размаўляў з дзяўчынай.



«Па суседстве. Барбара патэлефанавала мне пасля таго, як паклала цябе спаць». Ён зноў усміхнуўся. «Дасканалая дзяўчына. Мне патрэбна такая, як яна».



"Мы абодва павінны".



«Калі ў яе нешта было з Лосам, і Валантэ даведаўся пра гэта, адбыўся выбух, які можна было пачуць на ўсім шляху да Покіпсі. Валантэ сапраўды падарваў свой стэк. Я думаў, ён каго заб'е. было б лепей, калі б ён меў. "



"Я ведаю, што Вы маеце на ўвазе." Я зноў крадком правяраў сваю сувязь. Гэта было бескарысна. Калі я выйду на волю, нехта павінен будзе мяне вызваліць.



«Калі Валантэ ўсталяваў для яе парадкі, яна прымусіла яго з'есці яго словы», - працягнуў Джо. - «Яна сказала яму, што ён больш не кіруе яе жыццём. Але гэта спрацавала. Барбара кінула Лася. сама, і Валантэ дараваў ёй. Цяпер ён нават ганаруся, што яна засталася з ім».



Малады лейтэнант Валантэ, відаць, многа думаў пра свой бос. І значна больш ён думаў пра дачку боса.



Ён зноў паглядзеў на гадзіннік, устаў і паглядзеў у акно на вуліцу ўнізе. "Там яны."



У калідоры пачуліся крокі. Джо кінуўся адчыняць дзверы. Ён так імкнуўся дагадзіць свайму босу, што гэта кідалася ў вочы. Валантэ ўвайшоў у пакой і спыніўся, злосна гледзячы на мяне. Двое мужчын з ім расталіся. Адзін прыхінуўся да дзвярэй і скрыжаваў рукі на сваіх тоўстых грудзях. Іншы падышоў і сеў каля кухонных дзвярэй.



«Картэр, ты быў для мяне выпрабаваннем. У тую ноч у Айдаха ты сплываў крывёю, як засела свіння, і я заткнуў дзірку ад кулі. Я дазволіў табе жыць. Ты адплаціў мне, збіўшы маіх людзей і замінаючы мне» - сказаў Валантэ.



«У вас былі свае прычыны гуляць у «Добрага самарыцяніна». Вы думалі, што я магу прывесці вас да забойцаў Абруза. У той час вы не ведалі, што Лось быў замешаны».



Які сядзеў чалавек запаліў цыгару срэбнай запальнічкай. "Разумны хлопчык, ці не так, Марка?"



“Вельмі разумны. Думаю, час даведацца, чаму яшчэ ён навучыўся».



«Ваша дачка паабяцала, што я не пацярплю», - сказаў я Валантэ.



«Такім чынам, я казаў што-небудзь пра гвалт? Мы ўсяго толькі жадаем задаць некалькі пытанняў». Валантэ падышоў і зашчоўкнуў жалюзі на вокнах. Гэта было дрэннай прыметай.



«У мяне няма часу на гульні, Марка. Давай прыкончым яго зараз», - прагыркаў мужчына ў крэсле.



Я крадком назіраў за чалавекам у крэсле з таго моманту, як ён увайшоў у кватэру. Я вельмі хацеў даведацца, хто ён такі. Хлопец, які прыхінуўся да дзвярэй, быў звычайным бандытам з мафіі, з флегматычным тварам і тупымі вачыма. Але чалавек у крэсле быў апрануты дорага, са срэбнымі запанкамі і туфлямі са скуры алігатара. Ён здаваўся босам роўнага рангу Валантэ. Ён мяне асабліва цікавіў, таму што ён быў высокі, худы і насіў акуляры. За выключэннем ахайнага адзення, ён выглядаў як бухгалтар, а не як гангстэр. Ён быў падобны на чалавека, якога дзве дзяўчыны з Портленда назвалі сябрам Муса.



«Я ўзяў цябе з сабой, таму што гэта твая тэрыторыя, Лью. Але я вяду гэтае шоў. І я хачу ведаць, што Картэр даведаўся падчас сваіх вандровак», - адрэзаў Валантэ.



Я ўлавіў імя. Я ўлавіў імя. Чалавекам у крэсле быў Лью Росі.






Лью Доктар. Стары вораг Фрэнка Абруза.



Выцягнуўшы чорную кнігу, Джо перадаў яе Валантэ. «Я знайшла гэта ў Картэра. Гэта належала Мусу. Менавіта тут Картэр атрымаў імёны дзяўчынак».



"Як ты гэта атрымаў, Картэр?"



«Лось страціў яго падчас крышана».



Валантэ прагартаў старонкі. Росі нахіліўся наперад. Яго вочы за ачкамі блішчалі, як яркі чорны метал. Калі яго імя або адно з яго псеўданімаў будзе знойдзена ў кнізе, гульня для яго будзе скончана. Валантэ западозрыў бы тое, што я толькі што зразумеў - Росі наняў Лася, каб той забіў Абруза.



«Проста дзявочыя імёны», - сказаў Валантэ, і Росі, здавалася, расслабіўся. Валантэ падышоў да старонкі, на якой было імя Барбары. Ён у гневе вырваў яе і скамячыў. «Ублюдак». Пасля ён зноў паглядзеў на мяне. засталося праверыць, Картэр? "



Я трымаў рот на замку.



«Апошнім часам вы былі вельмі занятыя – зносілі публічныя дамы, збівалі з панталыку людзей і забівалі некалькіх… Але ў вас яшчэ няма Лася ці грошай, я думаю».



«Грошай няма. У Лася іх няма. Двое з забітых мной мужчын былі датычныя да забойства Абруза. Яны былі ў Бонэме з Мусам, калі ён забіў дзяўчыну Бранта», - сказаў я Валантэ.



“Я зразумеў гэта. Але я не магу дазволіць табе займець Лася. Я маю намер атрымаць задавальненне ад спагнання доўгу крыві, які мне належыць. Фрэнк Абруз быў маім самым старым сябрам. Мы вярнуліся назад. правесці тут некаторы час з Лью, пакуль я паеду ў Вегас пасля Муса ".



Росі ўстаў, заціснуўшы цыгару ў кутку рота. "І я збіраюся паклапаціцца пра цябе", - ухмыльнуўся ён.



Валантэ, магчыма, не хацеў маёй смерці, але Росі быў упэўнены. Я быў упэўнены, што ён збіраўся пусціць мне кулю ў вочы, як толькі Валантэ пойдзе. Ніякіх крыўд. Проста рэч, аб якой трэба паклапаціцца.



«Вы зразумелі сёе-тое, але не ўсё», - сказаў я Валантэ. "Вы прапусцілі самае важнае".



"Што гэта такое?"



«Ён тармозіць, Марка. Табе лепш ісці, калі хочаш злавіць Лася», - сказаў Расі.



«Што здарылася, Росі, баішся пачуць тое, што я кажу? У мяне ёсць твой нумар».



"Пра што ты кажаш?" - запатрабаваў Валантэ.



«Пра тое, што Фрэнка Абруза замовілі. Гэта было не проста рабаванне, якое Лось зладзіў у Фларыдзе. Гэта было ўдарам па тваім сябру. Росі нацкаваў Лася на Абруза, і з тых часоў ён працуе супраць вас, людзі, спрабуючы перашкодзіць вам даведацца. "



Лью Росі адступіў на крок і ўстаў побач з Валантэ ззаду Джо. Ён раптам ударыў Джо кулаком у спіну. Малады хлопец разявіў рот і ахнуў. Ён зрабіў крок да майго крэсла і працягнуў руку з гіпсавай павязкай. Затым ён упаў тварам уніз, і я ўбачыў нож паміж яго лапаткамі.



Марка Валантэ рэзка павярнуўся. Я крычаў на яго. "Не, Валантэ. Іншы хлопец!"



Ён зразумеў, што здзейсніў памылку, але было ўжо позна. Мужчына ля дзвярэй, хлопчык Росі, стрэліў у яго, і яго цела тузанулася ад траплення кулі. Valante упарта адмаўляўся падаць. Ён зрабіў поўны паварот, выцягнуўшы пісталет, і сутыкнуўся з чалавекам, які ўторкнуў яму кулю ў спіну.



Мужчына ля дзвярэй зноў націснуў на курок. Яго стрэльба, абсталяванае глушыцелем, выдала гук сліны. Куля трапіла ў Валантэ, як кулак у плоць. Валантэ, нарэшце, пачаў падаць, але стрэліў сам. Затым ён упаў на падлогу каля майго крэсла.



Бандыт Росі прыхінуўся да дзвярэй, яго ногі былі расстаўленыя, як быццам ён спадзяваўся ўзяць сябе ў рукі і не ўпасці. Ён зрабіў сваю працу. Ён выратаваў свайго боса. Але ён паміраў. Стрэл Валантэ патрапіў яму ў жывот. Ён павольна выслізнуў за дзверы, як п'яны, які рашыў сесці на падлогу. Яго калені звісалі. Яго ногі раптам саслізнулі наперад, і ён паваліўся згуслаю кучай.



Лью Росси плаўна выцягнуў нож са спіны Джо і выцер яго аб паліто маладога мафіёзі. Ён закаціў павекі Джо, каб пераканацца, што той мёртвы. Затым ён пераступіў цераз Джо і штурхнуў Марка Валантэ нагой. Ён зноў падштурхнуў яго, потым зірнуў на мяне. "Расчараваны, Картэр?"



"Ага", - сказаў я.



Нарэшце Росі праверыў свайго чалавека. Ён не выглядаў з разбітым сэрцам, калі пацвердзіў, што які страляў мёртвы. Вакол было мноства замен. "Як ты даведаўся?" ён спытаў мяне.



«Мноства асколкаў склалася разам. Хтосьці з мафіі паслаў Кугана забіць мяне і дзяўчыну ў Бонэме. Гэта быў не Валантэ - ён хацеў прымусіць дзяўчыну пагаварыць, а я - прывесці яго да забойцам Абруза. Калі я выявіў, што ў Лася быў сябар у мафіі. Я склаў два і два разам. Абруз сапсаваў здзелку па продажы наркотыкаў з кітайскімі камуністамі. Я мяркую, гэта была ваша здзелка. Але вы хацелі смерці Абруза па важнейшай прычыне, чым проста злосць. Цяпер я здагадвалася. «Ён даведаўся пра вашы таемныя адносіны з камуністамі і збіраўся пагаварыць. Вы баяліся, што мы даведаемся, пра што ідзе гаворка, і таму вы пазбавіліся ад Абруза і Кірбі. мы нешта выявім.Вы, мусіць, забілі Мерэдыта самі — яго забойца выкарыстаў нож».






.



«Яны не называюць мяне Доктарам, бо я вывучаў медыцыну. У ранейшыя часы я рабіў шмат імгненных аперацый». Ён пстрыкнуў нажом і сунуў яго ў кішэню: «Я ледзь не заспеў цябе ў матэлі. Ты шчаслівы вырадак, Картэр».



"Гэта таму, што я чысты сэрцам".



«Табе таксама вельмі цікава. Паколькі ты не збіраешся пакідаць гэтую кватэру жывым, я мог бы таксама расказаць табе пра ўсё астатняе». Ён зноў сеў у крэсла і зноў запаліў цыгару. «У мяне добрыя адносіны з гэтымі кітайцамі. Здзелка з наркотыкамі была ўсяго толькі прыкрыццём - падставай для мяне сустрэцца з імі. Я выкарыстоўваў сваіх людзей, каб пракрасціся ў AX і перадаць інфармацыю камуністам. Адзін з маіх людзей на вашай базе ў Караліне даведаліся аб месцазнаходжанні Шэйла Брант з вашых файлаў. Камуністы плацяць за маю дапамогу высакаякаснымі лекамі. У мяне найлепшы запас у краіне. Натуральна, мафія не ўзрадуецца даведаўся аб маіх асабістых справах. Абруз стаў падазроным, таму яму прыйшлося сысці”.



“Як вы плануеце растлумачыць гэтую сцэну Арганізацыі? Праца, якую вы прарабілі з Джо, практычна носіць вашыя ініцыялы».



“Ты зрабіў гэта, Картэр. Ты добры ў абыходжанні з нажом. Ты таксама забіў Валантэ і майго хлопчыка вунь там. Гэта мая гісторыя, і Барбара Валантэ збіраецца яе падтрымаць».



Ён патэлефанаваў Барбары ў бальніцу і сказаў ёй, што яе бацька паранены, і ёй лепш хутчэй вярнуцца ў кватэру. Ён павесіў трубку і сеў, гледзячы на мяне з крэмневай усмешкай на тонкіх вуснах.



«Ты даў мне пякельны час, чалавек AX. Але зараз ты ў мяне».



Я спацеў і адчайна тузаў вяроўкі. Нейкім чынам мне прыйшлося паведаміць Хоку тое, што я толькі што даведаўся. Але мне не хацелася знаходзіцца ў межах ста міль ад старога, калі ён даведаўся, што ў AX праніклі мафіёзі, якія працавалі на чырвоных кітайцаў.



Росі ўстаў. Ён выцягнуў з кішэні хустку і засунуў мне ў рот. «Барбара мусіць быць тут хвілін праз дзесяць. Я не хачу, каб ты крычаў ці ўдзельнічаў у размове».



Роўна праз дванаццаць хвілін яна пабегла па калідоры і нырнула ў кватэру. Яна пабляднела, калі ўбачыла жахлівую сцэну: тры целы, адно з якіх належала яе бацьку. Многія жанчыны страцілі б прытомнасць. Яна толькі выдавала здушаны гук агоніі.



Росі зачыніў дзверы і заціснуў ёй рот рукой. Яны змагаліся, пакуль ён не прыставіў нож да яе горла.



«Я ведаю, што табе цяжка, Барбара, - сказаў ён сваім мяккім голасам, - але ты павінна захоўваць спакой і паводзіць сябе. Ад гэтага залежыць тваё жыццё і жыццё Картэра».



Яна кіўнула, і Росі адпусціў яе. Яна выдала рыданні з горла, яе вочы прасілі мяне растлумачыць, што я не мог ёй даць.



«Я хачу, каб ты падышла да тэлефона», - сказаў ёй Росі.



"Каму я павінен патэлефанаваць?" - хрыпла спытала яна.



«Хто заўгодна, калі толькі ён з'яўляецца чальцом рады дырэктараў. Я прапаную Сэла Тэрліцы або Дона Карвоне. Давайце зробім гэта Тэрліцы. Ён заўсёды многа думаў пра вас. Ён паверыць усяму, што вы кажаце».



Барбара фыркнула і рэзка ўздыхнула. Яе вочы кінуліся да мяне, і я паспрабаваў загаварыць, нягледзячы на ?? кляп, але выявіў, што толькі задыхаюся.



"Што я збіраюся сказаць, Росі?" - Спытала яна голасам, які раптам стаў больш жорсткім.



«Той Нік Картэр забіў твайго бацьку і Джо, і што я спрабую яго забіць. Усё будзе ў парадку, калі ў цябе ўзнікнуць праблемы з размовай. Гэта зробіць яго пераканаўчым. Тады ты кладзеш трубку, не паведамляючы ніякіх падрабязнасьцяў. "



Росі сабраў усю зброю ў пакоі і расклаў яе на стале. Ён узяў Браўнінг Валантэ, які нёс. "А цяпер, Барбара, калі ты не перадаеш паведамленне ў дакладнасці так, як я перадаю яго табе, я стрэлю Картэру ў твар".



Яго план набываў форму. Бос мафіі, якога павінна была патэлефанаваць Барбара, праглыне яе гісторыю. Пасля таго, як яна павесіць трубку, Росі заб'е нас абодвух. Затым ён скажа мафіі, што я забіў дзяўчыну, перш чым ен заб'е мяне. Ён, відаць, прадумаў яшчэ некалькі дэталяў, каб апошняя частка была пераканаўчай, але сутнасць была відавочная.



Я злавіў погляд Барбары і паківаў галавой. Я спадзяваўся, што яна зразумела. Калі яна завершыць званок, мы абодва былі мёртвыя.



Яна падышла да тэлефона. Росі ішоў за ёй. Я перавярнуўся праз крэсла і ўпаў на падлогу, адчайна спрабуючы зламаць яго, каб вызваліць рукі. Мне гэта не ўдалося, але з-за ўдару аб падлогу Росі тузануўся галавой. Калі яго погляд адарваўся ад Барбары, яна схапіла іголку для падскурных ін'екцый, якую выкарыстоўвала напярэдадні вечарам, і ўбіла яе яму ў плячо з усёй сілай.



Раптоўны боль прымусіў Росі крыкнуць. Нават я ўздрыгнуў, убачыўшы прыладу, якая стаіць у яго руцэ, як іголка дзікабраза. Росі вылаяўся і вырваў яго. Пакуль ён гэта рабіў, дзяўчына ўдарыла яго па тэлефоне. Ён упаў на сцяну, а яна пабегла на кухню і зачыніла дзверы. Нягледзячы на сваё гора, дзяўчынка думала хутка. Уцёкі былі для яе лепшымі, чым спрабаваць застацца і біцца з Росі.



Росі няўпэўнена паківаў галавой. Ён быў так злы, што я падумала, што ён збіраецца стрэліць у мяне, проста каб выпусціць паветра з селязёнкі






Затым мы абодва пачулі, як грукнулі дзверы на чорную лесвіцу. Ён зразумеў, што яму трэба спыніць Барбару, інакш увесь ягоны план разваліцца. Ён кінуўся да дзвярэй, якія яна зачыніла, расхінуў яе плячом і пабег праз кухню. Я чуў, як ён спускаўся па лесвіцы.



На кухні адкрылася скрыня. Барбара ўварвалася ў пакой з мясным нажом. Яна цяжка дыхала. «Я зачыніла заднія дзверы і нырнула ў кладоўку з венікамі. Ён прабег міма мяне», - сказала яна, вызваляючы мяне.



Я выхапіў у яе нож і перарэзаў вяроўкі, якія злучаюць мае лодыжкі. Я падняў другі пісталет з глушыцелем і памчаўся праз кухню да лесвіцы.



Росі выйшаў на вуліцу і нырнуў назад унутр, калі не ўбачыў дзяўчыну. Ён падняў вочы, калі я з'явіўся на пляцоўцы другога паверха.



Яго куля збіла аскепкі з боку адчыненых дзвярэй ззаду мяне. Мая парваў рукаў на яго паліто.



Ён адчыніў дзверы, якія вялі на вуліцу, і скокнула ў іх. Да таго часу, як я спусціўся на ўзровень вуліцы, ён знік за вуглом дома.



11



Калі я вярнуўся ў кватэру, Барбара стаяла на каленях побач з бацькам. Боль адбілася на яе бледным твары.



«Я ведаю, што гэта запатрабуе ад вас шмат чаго, але мне патрэбная ваша дапамога. Я павінен хутка знайсці Росі», - сказаў я.



"Што ты думаеш, чорт вазьмі?"



«Ён не збіраецца адмаўляцца ад сваёй пасады і бегчы. Ён прыдумае яшчэ адну гісторыю, каб расказаць Арганізацыі. Напрыклад, што вы здрадзілі свайму бацьку і аб'ядналіся са мной».



Яна ўстала. "Тады мы павінны спыніць яго, перш чым ён зможа звязацца з імі".



"Дакладна."



Яна ехала на маленькім фіяце. Калі мы з'яжджалі ад жылога дома, яна сказала: «У Росі ёсць маёнтак у прыгарадзе. Думаю, ён туды паедзе».



Я накіраваў яе на вуліцу, дзе ўчора ўвечары пакінуў арандаваную машыну. Машына ўсё яшчэ была там, з білетам за незаконную паркоўку на лабавым шкле.



"Вы ведзяце машыну", - загадаў я. Я сеў побач з ёй, збіраючы вінтоўку, якую праверыў на базе AX у Паўднёвай Караліне.



Дом Росі стаяў на ўзгорку. Жалезныя вароты ахоўвалі ўваход, а тэрыторыю акружаў высокі плот.



«Калі ўзламаць вароты, спрацуе сігналізацыя», - сказала Барбара. "Вы павінны патэлефанаваць у дом і папрасіць, каб вас прынялі".



Я праслізнуў пад руль і заняў яе месца. Потым я праехаў праз вароты, адчыніў замок і выбіў іх. Аўтамабіль праехаў па брукаванай дарозе, адна частка варот усё яшчэ вісела на капоце. Пагнутае крыло драпала шыну, гучала як разная піла.



Калі мы праязджалі міма, на нас крычаў мужчына ў адзенні садоўніка. Другі мужчына прабег праз кусты з пісталетам у руцэ. Я падняў вінтоўку адной рукой, скрыжаваў руку на грудзях і высунуў ствол у акно. Я націснуў на спускавы кручок, і чалавек, які бег, павярнуў у бок сажалкі.



«Гэта машына Росі», - крыкнула Барбара, паказваючы на «кадылак» на пад'язной дарожцы. "Ён тут, добра".



Я выскачыў з машыны і стрэліў у бензабак "кадылака". Я напампаваў яшчэ дзве кулі, затым выцягнуў запальнічку AX і кінуў яе ў газ, які пачаў працякаць з бака.



"Што робіш?" - здзіўлена спытала дзяўчына.



"Пераканацца, што ён не зможа сысці", - сказаў я.



Полымя ўзарвала кузаў кадзілака, а затым выбухнуў бак. Мужчына ў форме шафёра з'явіўся на лесвіцы, якая спускаецца з кватэры над гаражом.



"Нік!" - Усклікнула дзяўчына, паказваючы на яго.



Я прыхінуўся да капота сваёй машыны, паставіў вінтоўку на месца і ўсадзіў кулю ў грудзі шафёра, пакуль ён усё яшчэ спрабаваў дастаць рэвальвер з-пад курткі.



Побач са мной у крыле заскуголіла куля. Нехта ў доме страляў у мяне. Я прысеў і пабег да другога боку машыны, дзе Барбара ўжо сядзела на кукішках. Яшчэ адзін пісталет завёўся. У хаце было як мінімум двое мужчын.



Трымаючы вінтоўку ў калена, я паглядзеў на дзяўчыну. Яна цяжка дыхала, і чырвань вярнуўся да яе твару.



"Барбара, - сказаў я, - з табой усё ў парадку".



"Так ты, Нік".



"Я хачу, каб ты адкацілася ад машыны і схавалася сярод кустоў руж", - сказаў я ёй. "Вы можаце страляць з пісталета?"



"Вядома я магу."



Я ўклаў ёй у руку свой "люгер". «Страляй па хаце. Табе не абавязкова мець мэту. Проста страляй. Я хачу прыкрыццё».



Затым я пралез праз адчыненыя дзверы машыны і павярнуў ключ. Я завёў матор, лежачы на баку на сядзенне, націскаючы рукой на педаль акселератара. Я працягнуў руку і націснуў на перадачу, і машына пакацілася па дарожцы да пярэдняй часткі дома.



Я выкаціўся на лужок і, прабіраючыся скрозь кусты, апынуўся ля сцяны. Я прапоўз пад вокнамі ў куток дома. Ззаду быў унутраны дворык і зашклёная веранда. Лью Росі жыў стыльна.



Узяўшы невялікую каменную лаўку, я шпурнуў яе ў шкло. Выбег мужчына, шукаючы мяне. Я чакаў, стоячы спіной да сцяны. Нарэшце ён рызыкнуў выйсці на двор. Калі ён праходзіў міма мяне,






Я выйшаў і ўдарыў яго прыкладам вінтоўкі.



Я ўвайшоў у дом праз разбітыя шкляныя дзверы і знайшоў жанчыну ў чырвонай сукенцы, якая сядзіць у куце. Ёй было за трыццаць, і яна была такая напалохана, што дрыжала ўсім целам.



"Хто ты, чорт вазьмі?" - сказала яна дрыготкім голасам.



«Я Нік Картэр. Вы жонка Росі ці яго палюбоўніца?»



"Ні адзін. Я прыязджаю з Вегаса. І калі я калі-небудзь выберуся адсюль, я не вярнуся».



Я ўвайшоў у пакой пабольш, з калідора выскачыў мужчына і стрэліў у мяне. Я стрэліў са стрэльбы з сцягна, і мая куля патрапіла ў вазу на доўгім стале справа ад чалавека. Ён адскочыў. Перавярнуўшы доўгі стол, я штурхнуў яго, каб заблакаваць уваход у калідор. Потым я выкарыстоўваў яго як шчыт.



Мужчына пусціў дзве кулі мне ў плячо. Я ляжаў на баку і застагнаў. Я далічыў да дзесяці, перш чым ён дзяўбнуў. Потым я пачуў, як ён набліжаецца да мяне. Я пачакаў, пакуль ён падышоў да стала, і нахіліўся над ім, каб знайсці маё цела. Затым я ўзмахнуў вінтоўкай і выбіў рэвальвер у яго з рукі.



Ён схапіў мяне за валасы, што было як нельга лепш. Маё выццё было не такім фальшывым, як стогн. Я думала, ён збіраецца вырваць мне валасы з коранем. Падняўшыся, я ўдарыў яго прыкладам па падбародку. Затым я пераступіў цераз яго і пайшоў па калідоры, застаўленым дзвярыма.



«Расі», - крыкнуў я. "Ты занадта баязлівы, каб выйсці?"



Няма адказу.



Я расчыніў дзверы пустой спальні і рушыў далей.



«Расі», - крыкнуў я. "Вы павінны забіць чалавека ззаду, як Джо?"



Цішыня.



Я паспрабаваў іншыя дзверы. Ванная. Жанчына ва ўніформе пакаёўкі скурчылася ў ваннай.



"У цябе тут цудоўнае месца, Росі", - крыкнуў я. «Скажу табе, што я збіраюся з ёю зрабіць. Я падпалю яе, калі ты не выйдзеш».



Ён выйшаў. Ён выскачыў з бялізнавага туалета, стукнуў мяне дзвярыма і збіў мяне з ног, а затым накінуўся на мяне.



Нож бліснуў, калі ён уторкнуў яго мне ў горла. Я тузануўся, схапіў яго за запясце дзвюма рукамі і пачаў згінаць яго руку назад. Ён упаў і вырваўся, усадзіўшы мне кулак у рэбры. Затым ён зноў ударыў нажом, парэзаўшы доўгую дзірку ў назе маіх штаноў, калі я адкаціўся.



Мы сустрэліся ў калідоры, цяжка дыхаючы. Ён стаяў на каленях, а я - на сваім, і стрэльба, якую я выпусціў, ляжала на падлозе паміж намі.



"Паднімі гэта, Картэр", - сказаў ён. "Паспрабуй падняць, і я адрэжу табе руку".



Я забраў Х'юга перад тым, як пакінуць кватэру Барбары. Я ўклаў нож у далонь, і калі Росі ўбачыў гэта, ён падняў руку, каб кінуць свой нож.



Барбара застрэліла яго. Яна ўвайшла ў дом і стаяла ў канцы калідора. Яна падняла «люгер», моцна ўзяла яго аберуч і прастрэліла яму патыліцу. Яна павольна падышла да нас і спынілася, гледзячы на ??нябожчыка. Нарэшце яна павярнулася да мяне з безуважлівым выразам асобы і сказала: "Код ... ён парушыў код Братэрства ... вырадак".



На наступную раніцу мы развіталіся ў чорным. Яе доўгія валасы былі сабраны ў цнатлівы пучок на шыі, а на яе бледным твары не было макіяжу.



«Я мяркую, вы зараз збіраецеся ў Лас-Вегас, каб паспрабаваць знайсці след Лася», - сказала яна.



"У мяне такое пачуццё, што ён будзе чакаць мяне".



“Вы чыталі газэты? Паліцыя не можа зразумець, што здарылася. Яны думаюць, што ідзе нейкая вайна паміж бандамі».



"Мы выйшлі якраз своечасова", - сказаў я.



"Нік, я павінен сёе-тое сказаць".



«Ты маеш на ўвазе нешта накшталт, можа, мы сустрэнемся зноў, калі акалічнасці палепшацца?



"Думаю, мне наогул не трэба гэта казаць".



Нумар, які Лось запісаў для Кары ў Лас-Вегасе, быў нумарам ранча, законнага бардэлі, якім кіруе жанчына па імі Арлін Брэдлі. Калі яна даведалася, што я не хачу спрабаваць таленты яе дзяўчынак, жанчына Брэдлі правяла мяне ў малаабстаўлены кабінет і села на якое верціцца крэсла.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги