Менш чым за пяць хвілін цягнік мінуў тое месца, дзе Мяснік сустрэў прыдатную смерць. Я ўбачыў нешта падобнае на кучу старой вопраткі, якая ляжыць паміж рэйкамі, але абрыўкі не былі ідэнтыфікаваныя як асоба. Астатняя частка Рыхтара ляжала недзе па той бок рэек. Я доўгі час задуменна глядзеў на кучу, а потым яна знікла з вачэй.



Уршуля будзе незадаволена тым, што Рыхтэра не прывезьлі ў Бон для суда. Але ў канцы яго пачварнай кар'еры наступіла свайго роду справядлівасць - свайго роду жорсткая адплата.



Мы з Уршуляю правядзём сёньня ноч у якім-небудзь маленькім пакойчыку ў Црвені Крыж. Я дакранаўся яе цела, і мы думалі толькі аб тых цёплых момантах разам.



Мы заслужылі гэтае права.








Нік Картэр



Брыгада забойцаў



Першы раздзел



Калі ў шэрыя досвіткавы гадзіны зазваніў тэлефон, я ведаў, што на іншым канцы провада мог быць толькі адзін чалавек - Хоук, мой бос у AX.



Тэлефон стаяў на начным століку з процілеглага боку ложка, таму мне прыйшлося паўзці праз Марыю фон Альдэр, спячай побач са мной, каб дабрацца да яго. Марыя заварушылася ў сне, злёгку падцягнуўшы адну нагу, так што яе празрыстая ружовая ночнушка паднялася вышэй сцёгнаў, калі я падняў трубку.



"Табе трэба неадкладна вярнуцца сюды", - сказаў Хоук, як толькі пазнаў мой голас. Яго словы былі рэзкімі і настойлівымі. «Мы працуем над новай здзелкай. Будзьце гатовыя сыйсці праз трыццаць хвілін».



"Праз трыццаць хвілін?" Я спытаў. "Як? Падобна, ты забыўся, дзе я.



Я быў на Віскі-Кей, малюсенькім востраве ў Багамскіх астравоў, куды мяне паслаў сам Хоук. Мне трэба было арганізаваць лодку, каб забраць мяне і адвезці на адзін з вялікіх астравоў, каб я мог сесці на самалёт назад у Штаты.



Хоуку не цярпелася пачуць мой адказ. "Будзьце гатовыя пайсці праз трыццаць хвілін", - паўтарыў ён ледзяным тонам. "Г-н. Джэймс забяспечвае ваш транспарт ».



Я моўчкі кіўнуў. "Г-н. Джэймс" – гэта кодавае імя прэзідэнта Злучаных Штатаў Амерыкі.



«Добра», - сказаў Хоук, нібы бачыў, як я ківаю. "Лодка забярэ вас ад галоўнага дока Віскі-Кей роўна праз дваццаць сем хвілін". Ён павесіў трубку. Паклаўшы слухаўку, я ўбачыў, што Марыя расплюшчыла вочы і глядзіць на мяне.



"Гэта быў мой офіс у Нью-Ёрку", - сказаў я ёй. «Баюся, мне трэба вярнуцца. Кампанія адпраўляе лодку.



Марыя думала, што я мільянер па імі Тоні Доўс, прыкрыццё, якое я выкарыстаў у маім цяперашнім заданні на AX. Нават калі б яна пачула маю размову з Хоўкам, у яе ўсё роўна не было б прычын сумнявацца ў маім прыкрыцці.



Але яна скрывілася, яе саспелыя чырвоныя вусны надзьмулі. "Табе трэба вярнуцца сёння?"



«Так, баюся, што так», - бадзёра сказаў я, збіраючыся ўстаць з ложка. «І не толькі сёння, але і зараз. У мяне якраз ёсць час апрануцца да таго, як сюды прыбудзе лодка.



Але перш чым я змог устаць з ложка, Марыя падняла руку і гулліва пацягнула мяне за руку, прыцягваючы да сябе.



«Табе не трэба так спяшацца, - хрыпла сказала яна.



У гэтым не было сумневаў, Марыя фон Альдэр была прыгожай істотай, даўганогай стройнай бландынкай з пышна складзеным залатым целам і поўнымі гладкімі грудзьмі, ружовыя кончыкі якіх упіраліся ў ліф яе празрыстай сукенкі. Яна глядзела на маё цела і магла бачыць, што яе выгляд рабіў са мной. Яна саслізнула з ложка на спіне, злёгку прыўзняўшы сцягна, прапаноўваючы мне сваё шаўкавістае цела, нібы чара кахання, якая чакае свайго напаўнення.



З усёй сілай волі, на якую я быў здольны, я прашаптаў: "Будуць і іншыя часы". Я правёў вуснамі па яе шчацэ і адправіўся ў душ.



Я не мог пажаліцца на тое, што апошнія пяць дзён на Віскі-Кей былі не вельмі прыемнымі. Востраў быў гульнявой пляцоўкай для вельмі багатых. Куды ні зірні, усюды была раскоша - чыстыя, вымытыя марскія яхты, якія стаяць на якары ў бліскучых блакітных водах; акры дарагіх добраўпарадкаваных газонаў, якія палаюць яркімі агністымі кветкамі, якія сыходзяць да мора; навалы раскошных віл, ярка размаляваных, як калі б яны былі намаляваныя дзіцячым крэйдай, узвышаліся над Атлантычным акіянам. Я атрымліваў асалоду ад усім, уключаючы Марыю фон Альдэр, апошнія пяць дзён.



Але мой візіт на Віскі-Кей па-ранейшаму быў расчаравальным; Я быў там па справе і быў не бліжэй да рашэння маёй бягучай задачы, чым у той дзень, калі Хоук упершыню праінструктаваў мяне ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне.



Хоук пачаў гутарку незвычайным маналогам аб небяспеках гэтай канкрэтнай місіі, неверагодных шанцах і жыццёвай важнасці поспеху.



Я кінуў на яго погляд краем вока, думаючы, а што яшчэ новага? Я амаль чакаў убачыць, як маршчынкі вакол яго тонкіх вуснаў ператвараюцца ва ўсмешку. Нячаста Хоук, стрыманы жыхар Новай Англіі, спрабаваў жартаваць. Але я ўбачыў, што гэтыя маршчынкі вакол яго рота і пранізлівыя вочы толькі ўзмацніліся, і я ведаў, што ён сур'ёзна.



Ён ператасаваў паперы на стале і нахмурыўся. «Нас толькі што паінфармавалі - гэта, вядома, цалкам сакрэтна - што шэсць гадзін таму прэм'ер-міністру Англіі пагражае забойства яго даўні сябар, чалец парламента. Двое мужчын знаходзіліся ў загарадным доме прэм'ер-міністра, калі сябар раптам дастаў вінтоўку, нацэліў яе на прэм'ер-міністра, а затым, зусім невытлумачальна, нацэліў вінтоўку на сябе і выбіў сабе мазгі. У той час больш нікога не было, таму мы можам выдаць публіцы фальшывую гісторыю. Але рэальныя наступствы інцыдэнту жахлівыя».



Я кіўнуў. Гэта было больш дзіўна, чым я чакаў, нават пасля ўступнай прамовы Хоука.



"Афіцыйная брытанская версія апісвае гэта як няшчасны выпадак", – працягнуў Хоук. «Асечка, калі сябар аглядаў вінтоўку. Вядома, не будзе





Ён згадаў, што спачатку зброя была накіраваная супраць прэм'ер-міністра».



"Вы збіраецеся пазычыць мяне ангельцам для дапамогі ў расследаванні?"



Хоук пакруціў галавой. «Праблема бліжэй да дома. Паведамлялася аб падобных выпадках у Кітаі, Францыі, Японіі і Германіі. У кожным выпадку патэнцыйны забойца меў сілу забіць сваю ахвяру, але замест гэтага забіваў сябе.



«Вы можаце сабе ўявіць, які ўплыў гэтыя справаздачы аказалі на прэзідэнта. Ён лёгка мог стаць наступнай мэтай. І ён не збіраецца чакаць, пакуль чалец гэтай каманды забойцаў дабярэцца да Белага хаты, нават калі забойца ў канчатковым выніку заб'е толькі сябе. Нашая задача гэтым разам – шукаць і зьнішчаць – прэвэнтыўныя дзеяньні».



"У нас ёсць якія-небудзь зачэпкі?"



«Трохі, - прызнаў Хоук. Ён закурыў адну са сваіх танных цыгар і з хвіліну пыхкаў у цішыні. «У мяне ёсць усе файлы расследаванняў розных спецслужбаў у кожнай з краін, а таксама Інтэрпола. Жадаеце ведаць, што яны знайшлі? "



Ён адзначаў факты на пальцах. «Па-першае, усе мёртвыя забойцы былі поўныя. Па-другое, усе былі апантаныя сваёй лішняй вагой і патрацілі шмат часу, спрабуючы ад яе пазбавіцца. Тры-тры з іх былі блізкія з сёстрамі Фон Альдэр».



Я прыўзняў брыво. «Узрушаюча. Я шукаю тоўстых мужчын на дыеце, якім падабаюцца прыгожыя дзяўчаты. Ты не зусім спрашчаеш гэта”.



«Я ведаю, – сказаў Хоук. "Мне шкада." Мяркуючы па тым, як ён гэта сказаў, я амаль паверыў яму. Але потым ён зноў стаў рашуча дзелавым.



«Мы пачынаем з сясцёр фон Альдэр, то бок з вас. Гэта адзіная рэальная падказка, якую мы атрымалі”.



Дзяўчынкі фон Альдэр самі былі крыху дзіўнымі. Марыя, Хельга і Эльза - ідэнтычныя трайняты-бландынкі, добра вядомыя любому чытачу газет або тэлегледачу. Ім было за дваццаць, і яны былі прыгожыя. Яны прыехалі ў Злучаныя Штаты з Нямеччыны пасля Другой сусветнай вайны са сваёй маці Уршуляй. Яны спецыялізаваліся на мужах і палюбоўніках-мільянерах, якія зрабілі іх багатымі падарункамі ў выглядзе дамоў, якія былі раскіданыя па ўсім свеце, яхт, каштоўнасцяў і нават прыватных самалётаў.



Паразважаўшы, я вырашыў, што збліжэнне з фон Альдэрс, верагодна, было адным з самых прыемных спосабаў, з якіх я калі-небудзь пачынаў выконваць заданне.



Для AX было досыць проста падаць мне прычыненне - Тоні Доуэса, багатага бізнэсмэна, які ўспадкаваў квітнеючы экспартна-імпартны бізнэс са штаб-кватэрай у Нью-Ёрку. Неўзабаве, калі Хоук за кулісамі тузаў за патрэбныя нітачкі, мяне запрасілі на некалькі вечарынак, што і дзяўчынак Фон Альдэр. Як толькі я сустрэў сясцёр, было даволі лёгка, са шчодрымі праявамі дароў і ўвагі, стаць часткай іх сацыяльнай сеткі.



Марыя была першым фон Альдэрам, якога я «даследаваў». Я адвёз яе на Віскі-Кей, дзе мы правялі пяць шчаслівых дзён у раскошы. Але да раніцы, калі Хоук загадаў мне вярнуцца ў Злучаныя Штаты, я не знайшоў ніякіх іншых зачэпак.



Два



Менш чым праз 20 хвілін пасля званка Хоука я накіраваўся да галоўнага прычала Віскі-Кей. Марыя фон Альдэр пайшла са мной, чапляючыся за маю руку. Там ужо чакала лодка - саракафутавы крэйсер, большая частка фарбы аблезла і заржавела, два дызелі працавалі на халастым ходу. На палубе было чатыры чалавекі.



Адзін з мужчын, на якім была выцвілая бейсболка, крыкнуў: "Мы гатовы адштурхнуцца, містэр Доўс".



"Будзьце з вамі", - адказаў я. Я павярнуўся, каб развітацца з Марыяй, і яна доўга і патрабавальна пацалавала мяне.



"Помні, Дамплінк", - сказала яна - усе сёстры фон Альдэр называлі сваіх мужчын "Дамплінк", - "трымайся далей ад гэтых маіх сясцёр, ці я выдрапаю ім вочы".



«Мая ці іх?» Я спытаў.



"Усе вочы", - сказала яна.



Яна хутка пацалавала мяне, і я скокнуў на палубу крэйсера. Мужчына ў выцвілай бейсболцы тут жа кінуўся прэч. Калі магутныя здвоеныя дызелі крэйсера ажылі, я ўбачыў, як другая лодка неслася да прычала. Ён раптам павярнуўся і накіраваўся да майго крэйсера, які імкліва набліжаўся да адкрытага мора, яго нос рассякаў ваду, а яго нос рабіў з пырсак пеўневы хвост. Неўзабаве Марыя фон Альдэр, якая ўсё яшчэ стаяла ў канцы прыстані, паменшылася да памераў лялькі, а затым цалкам знікла. Праз некалькі хвілін сам востраў знік з поля зроку.



Раптам я зразумеў, што нас пераследуе другая лодка. Знаёмы холад прабег па маёй спіне. Хтосьці здзейсніў сур'ёзную памылку - ці мог гэта быць я?



Я паспрабаваў зразумець гэта, і хутка. Або іншая лодка была варожым караблём, які спрабаваў дабрацца да мяне, або я дазволіў падабраць сябе не той лодцы, а іншае судна было тым, якое Ястраб паслаў на Віскі-Кей. Перш чым у мяне з'явілася магчымасць папрацаваць над гэтым яшчэ, мужчына ў бейсболцы сказаў мне тое, што я хацеў ведаць.



«Калі ласка, не рабіце глупстваў, містэр Доўс, - сказаў ён. Ён адкінуў кавалак брызента на палубу і схапіў абрэз, які ляжаў пад ім. Ствол быў накіраваны мне ў грудзі.



Прынамсі, ён не ведаў майго сапраўднага імя. Але я ўсё яшчэ не мог растлумачыць, адкуль ён ведаў, што я буду чакаць удава на прыстані на Віскі-Кей.






т. Або хтосьці падслухоўваў званок Хоука, або мяне выдала Марыя фон Альдэр.



Раздаўся крык чалавека за штурвалам крэйсера, і лодка павярнула направа з раптоўным нахілам, які ледзь не збіў нас усіх з ног. Затым мы ўбачылі, у чым праблема - злавесны срэбны прадмет, які працінае ваду амаль прама над нашым носам. Катар, які пераследваў нас, выпусціў тарпеду, але ракета не трапіла ў нас і паляцела ў мора.



Але гэты кароткі момант, калі ўсе рукі на борце крэйсера страцілі раўнавагу, даў мне неабходную мне магчымасць выцягнуць Wilhelmina, мой мадыфікаваны Luger з трохцалевым ствалом. Пакуль я быў з Марыяй на Віскі-Кей, я схаваў яго ў сакрэтным адсеку ў маім багажы. Але перад тым, як пакінуць наш нумар у тую раніцу, калі Марыя была ў іншым пакоі, я прадбачліва засунуў яго ў прамежкавы кабур, якую я насіў у сваіх штанах, каб дацягнуцца да пісталета, расшпіліўшы шырынку.



Калі чалавек са стрэльбай усё яшчэ ляжаў на парэнчах, я прысеў, расшпіліў маланку і выцягнуў «люгер». Я мог бачыць здзіўленне на яго твары, калі "Люгер" з'явіўся з маёй шырынкі. Ён загарлапаніў і ўзмахнуў руляй стрэльбы ўверх, яго палец сціснуў курок. Мы стралялі адначасова. 9-міліметровая куля Вільгельміны скараціла разрыў паміж намі на паўсекунды хутчэй. Куля знесла мужчыну твар і адкінула яго праз парэнчы ў моры, а драбавік ад драбавіку трапіў у пераборку ззаду мяне.



Я рушыў хутка, адной рукой схапіўшы выратавальны камізэлька, а другой засоўваючы «Люгер» назад у кабуру. Затым я скокнуў праз парэнчы ў моры. Я здагадаўся, што людзі на другой лодцы падавалі мне сігнал, каб я паспрабаваў выйсці з лодкі, калі яны выпусцілі тарпеду, і што яны назіралі за мной у бінокль.



Нягледзячы на дзённую спякоту, калі я стукнуўся і сышоў пад ваду, вада была жудасна халоднай. Усё яшчэ сціскаючы ў руцэ выратавальная камізэлька, я амаль адразу ўскочыў і паплыў ад крэйсера да другой лодцы, якая зараз неслася да мяне. Праз плячо я бачыў, як крэйсер пачаў разварочвацца ў пагоні.



Крэйсер усё яшчэ знаходзіўся на паўдарогі, калі надыходзячы катэр выпусціў яшчэ адну тарпеду. Марская ракета прасвістала міма мяне, усяго за пяць ярдаў ад мяне, і на гэты раз трапіла ў мідэль крэйсера. Адбыўся пякельны выбух, і мяне стукнулі моцныя ўдарныя хвалі, якія распаўсюджваліся праз ваду, як электрычны ток, які праходзіць праз аголены провад пад напругай. Крэйсер разляцеўся на часткі, падняўшы гіганцкі гейзер з вады, смецця і тэл.



Праз некалькі секунд якая пераследвае лодка падцягнулася да борта, і рукі дапамогі паднялі мяне на борт. Апынуўшыся на палубе, я ўбачыў, што гэтая лодка была дакладнай копіяй толькі што разбуранага крэйсера; нават на якая адслойваецца і ржавую фарбу і на колькасць людзей на борце. Але на гэты раз адзін з мужчын паказаў паштоўку з пячаткай Злучаных Штатаў і подпісам прэзідэнта.



«Прыносім прабачэнні за нязручнасці», - коратка сказаў мужчына. «Мы спазніліся на прычал у Віскі-Кей. Хтосьці зладзіў невялікую дыверсію на нашых генератарах, каб затрымаць нас. Калі мы ўбачылі, што іншая лодка адышла разам з вамі, мы здагадаліся, што адбылося».



"Дзякуй", - усміхнуўся я. «Вы добра ачунялі».



Ён не стаў прызнаваць, што сапраўдны прафесіянал. Замест гэтага ён сказаў: «Магчыма, вы захочаце пераапрануцца ў сухое адзенне, перш чым мы дабяромся да месца прызначэння. Унізе, у каюце, знойдзеш адзенне.



Я спусціўся ўніз і пераапрануўся ў свежыя джынсы, спартовую кашулю, абутак і шкарпэткі. Гэта была не зусім адзежа Сэвіл-Роў, але была чыстая і сухая. Мае ратавальнікі не задавалі мне ніякіх пытанняў і не прапаноўвалі ніякай інфармацыі. Верагодна, гэта было ЦРУ, але я ўсё яшчэ не меў уяўлення, як яны планавалі вярнуць мяне на мацярык з той хуткасцю, якую меў на ўвазе Хок.



Калі я зноў падняўся наверх, той жа чалавек, які гаварыў са мной раней, сказаў мне, што мы павінны дабрацца да кропкі перасадкі прыкладна праз шэсць хвілін.



Я кіўнуў, але ўсё яшчэ не разумеў, пра што ён гаворыць. Нейкі час мы былі па-за полем зроку Віскі-Кей, і з таго, што я ведаў аб гэтай частцы Атлантычнага акіяна, на многія мілі на захад не было зямлі, акрамя ЗША. Усё, што я мог бачыць, былі горныя хвалі сіняга мора з усіх бакоў. .



Роўна праз пяць хвілін і пяцьдзесят секунд мы апынуліся ў поле зроку авіяносца ВМС ЗША, і чалавек на палубе са мной сказаў: "Вось і мы - прама на кнопку".



Дзесятак рэактыўных самалётаў са складзенымі крыламі сядзелі на авіяносцы, нібы цёмныя птушкі, якія адпачывалі перад аднаўленнем палёту. Некаторыя члены экіпажа скінулі вяровачную лесвіцу, калі наша лодка падышла да берага. Я паціснуў руку сваім выратавальнікам, а затым падняўся па лесвіцы. Крэйсер адышоў і амаль схаваўся з-пад увагі ў бурлівым моры, перш чым я дасягнуў палубы.



Капітан карабля сустрэў мяне наверсе трапа, адсалютаваў, я адказаў, і хутка пацягнуў мяне да рэактыўнага самалёта, які чакаў на лётнай палубе. Рухавікі A-4 Skyhawk ужо былі





уключаны, імкнучыся падняцца ў паветра. Я паціснуў руку пілоту, маладому рудавалосаму, надзеў лётнае адзенне і залез у заднюю кабіну. Пілот паказаў мне "вялікі палец уверх", і мы з галавакружнай хуткасцю катапультаваліся з палубы авіяносца ў неба. Калі прэзідэнт Злучаных Штатаў быў вашым асабістым турыстычным агентам, пражыванне было строга першакласным…



Тры



Зваротны пералёт у Штаты прайшоў хутка і без прыгод. Нашым пунктам прызначэння быў аэрапорт імя Джона Кэнэдзі ў Нью-Ёрку, і мы прызямліліся там на спецыяльна падрыхтаванай узлётна-пасадачнай паласе. Пасля сонца і яснага неба на Віскі-Кей я не быў гатовы да суровых, рэзкіх студзеньскіх халадоў Нью-Ёрка.



Хоук чакаў у канцы ўзлётна-пасадачнай паласы ў доўгім цёмным лімузіне. Як толькі я перайшоў з самалёта на машыну, рудавалосы пілот махнуў рукой, разгарнуў самалёт і ўзляцеў да авіяносца. У перадпакоі часткі лімузіна сядзелі двое мужчын шафёр і, як я здагадаўся, яшчэ адзін агент AX. Я ведаў, што мы павінны сутыкнуцца з сур'ёзным крызісам, паколькі Хоук амаль ніколі не раскрывае асобу аднаго агента іншаму. Хоук пастукаў па шкляной перагародцы, якая адлучала нас ад мужчын наперадзе, і лімузін праехаў праз аэрапорт.



«Што ж, N3, – сказаў Хоук, гледзячы ў акно, – я мяркую, у вас няма новай інфармацыі, каб паведаміць».



«Баюся, што не, сэр», - сказаў я, але ўсё ж распавёў яму аб дублюючым крэйсеры на Віскі-Кей і маім выратаванні. Я дадаў: “Вядома, немагчыма даказаць, як яны атрымалі інфармацыю. Марыя фон Альдэр можа ўвогуле не ўдзельнічаць».



"Хм", - адказаў толькі Хоук.



Мы ехалі ў цішыні некалькі секунд, перш чым Хоук павярнуўся і панура сказаў: «Кіраўнік расійскай камуністычнай партыі павінен прыбыць сюды, у JFK, прыкладна праз шэсць хвілін. Ён сустрэнецца з некаторымі з нашых людзей на сакрэтным паседжанні ў ААН, перш чым вылеціць зваротна заўтра. На нас усклалі адказнасць за яго бяспеку, пакуль ён тут. Вось чаму я так тэрмінова меў патрэбу ў табе.



Надышла мая чарга прамармытаць: "Хм".



Лімузін прытармазіў і цяпер спыніўся каля адной з узлётна-пасадачных палос аэрапорта, дзе яго чакаў вялікі натоўп людзей і машын. Хоук нахіліўся наперад і паказаў на гіганцкі турбарэактыўны рухавік, які спускаецца з свінцовага неба. «Наш наведвальнік якраз своечасова», - заўважыў ён, зірнуўшы на кішэнны гадзіннік, які ён насіў на ланцужку, перакінутым праз камізэльку.



Як толькі расійскі самалёт спыніўся на ўзлётна-пасадачнай паласе, супрацоўнікі аэрапорта хутка падкацілі прыступкі да дзвярэй кабіны, і выйшаў савецкі старшыня партыі. З велізарнага самалёта за ім сачылі некалькі іншых расійскіх афіцыйных асоб, і перад усходамі ўсю групу неадкладна акружылі паліцыянты і супрацоўнікі службы бяспекі - як расійскія, так і амерыканскія - і суправадзілі да чаргі з машын. Калі працэсія на чале з групай нью-ёркскіх матацыклістаў кранулася, наш лімузін ехаў прама за машынай савецкага старшыні. Неўзабаве мы ўжо ўваходзілі ў вароты Арганізацыі Аб'яднаных Нацый, доўгая велічная чарада сцягоў якой хутка раздзімалася на ледзяным ветры.



Апынуўшыся ўсярэдзіне будынка, усю групу хутка перанеслі ў адзін з пакояў прыватнай рады бяспекі. Гэта была прасторная зала без вокнаў, з сядзеннямі, расстаўленымі ярусамі, накшталт амфітэатра для гледачоў, з трыбунай у цэнтры, дзе займалі свае месцы савецкі старшыня і яго партыя, а таксама дарадца па бяспецы Злучаных Штатаў і яго памагатыя. Я і Хоук, іншы агент AX і я займалі месцы ў першым шэрагу побач з расейскай паліцыяй бяспекі, якая суправаджала савецкага лідэра з Масквы. За намі стаялі агенты праваахоўных органаў горада, штата і федэральнага ўрада. Сустрэча, канешне ж, была закрытай для публікі.



Двое мужчын размаўлялі праз перакладчыка, які перакладаў шэптам ад аднаго да другога, так што нічога са сказанага не было чуваць там, дзе мы сядзелі. Гэта было ўсё роўна, што глядзець спектакль у пантаміме і па жэстах адгадваць, што кажуць акцёры.



Спачатку здавалася, што абодва мужчыны былі сярдзітыя і падазроныя. Было шмат хмурыцца, хмурыцца і стукаць кулакамі. Неўзабаве гнеў змяніўся здзіўленнем, і тады я ўбачыў, што двое мужчын сталі больш прыязнымі. Відавочна, яны пачалі разумець, што ні адна краіна не стаяла за мудрагелістымі інцыдэнтамі.



Неўзабаве пасля гэтага сустрэча падышла да канца, і старшыня Савецкага Звяза і дарадца па бяспецы ЗША стаялі, каб паціснуць адзін аднаму рукі.



Затым адзін з сябраў партыі савецкага старшыні - пазней я даведаўся, што ён быў расейскім амбасадарам - зрабіў крок да старшыні камуністаў. Ён трымаў выцягнутую з кішэні гранату. Мужчына адмацаваў гранату і кінуў яе на плюшавы дыван проста да ног расійскага лідэра.



У наступную долю секунды ледзянога жаху ў пакоі не было чуваць ні гуку. Я бачыў чысты жах на твары савецкага старшыні, калі ён бездапаможна глядзеў уніз на смяротную актываваную гранату, якая ляжыць на шкарпэтках яго чаравік.






інстынктыўна я выцягнуў свой Люгер Вільгельміну з кабуры, але Хоук схапіў мяне за руку. На самой справе, паколькі ён быў хутчэй за мяне, каб убачыць, што я нічога не магу зрабіць. Куля толькі хутчэй узарве гранату. У расійскага лідэра не было часу нават зрушыць з месца.



У гэты момант, калі ўсе прысутныя ў пакоі былі паралізаваныя, расейскі амбасадар - чалавек, які выпусціў незамацаваную гранату - кінуўся на выбухоўку. Раздаўся прыглушаны выбух; Смяротная сіла гранаты была прыгнечаная целам мужчыны. Яго цела разляцелася на часткі, галава адарваная ад тулава.



Наступствы выбуху ўзрушылі старшыню Рады і іншых прысутных на трыбуне, але ў астатнім яны засталіся цэлымі. Мы з Хоўкам неадкладна перавялі расійскую і амерыканскую дэлегацыі з пакоя ў лімузін, які чакае звонку. Былі пасьпешна прынятыя меры да таго, каб дарадца па бясьпецы ЗША і ягоныя супрацоўнікі вярнуліся ў Вашынгтон, а расейскі бок накіраваўся ў савецкую амбасаду і заставаўся там да ад'езду ў Маскву.



Між тым, хуткая дапамога паліцыі і NYPD У ААН пачалі прыбываць сапёры з кантынгентам газетных рэпарцёраў і фатографаў. Зала прыватнай рады бяспекі была заблакаваная паліцыяй ААН, але Хоўку і мне дазволілі вярнуцца ўнутр, дзе на насілкі загружалі пакрытыя брызентам астанкі расейскага амбасадара. Ужо зараз супрацоўнікі расійскай паліцыі бяспекі і амерыканскія агенты рыхтуюцца адсочваць нядаўнія перамяшчэнні пасла.



Быў зроблены званок у Белы дом, і прэзідэнт быў праінфармаваны аб гэтай справе. Перад тым, як гэтая размова скончылася, Хока выклікалі да тэлефона, каб паразмаўляць з прэзідэнтам. Калі ён вярнуўся, твар начальніка AX было шэрым.



«Гэта была амаль катастрофа», - сказаў ён, ківаючы галавой. «Прэзідэнт паведаміў мне, што мы атрымаем поўную справаздачу аб перасоўваннях савецкага амбасадара, як толькі расследаванне што-небудзь выявіць. Але мы ўжо ведаем адно».



"Што гэта такое?"



«Усяго дзве ночы таму, - сказаў Хоук, - савецкі амбасадар быў госцем на вечарынцы, зладжанай Хельгай фон Альдэр і яе маці ў кватэры Хельгі на Парк-авеню».



"Вы ўпэўнены?" - Здзіўлена спытала я.



Хоук кіўнуў іншаму агенту AX, які суправаджаў нас у лімузіне ад Кэнэдзі. “Агент Z1 быў на вечарынцы. Паколькі я ведаў, што немагчыма сачыць за ўсімі жанчынамі фон Альдэра адначасова, я выкарыстоўваў яго ў гэтай справе. Я хачу, каб вы двое сабраліся разам, каб ён расказаў вам падрабязнасці таго вечара. Пасля гэтага я хачу, каб вы папрацавалі над Хельгай фон Альдэр. І...



"Ды сэр?" Я спытаў.



«Я ўпэўнены, што мне не трэба нагадваць вам пра тэрміновасць вашай місіі. Павінна быць нейкая сувязь паміж гэтым бізнэсам і фон Алдэрс. Знайдзіце яго, чаго б гэта ні каштавала”.



Чатыры



Хоук адправіўся адзін у нью-ёркскі офіс AX, пакінуўшы Z1 і мяне пагаварыць разам. Правёўшы большую частку дня ў самалёце, які ляцеў з Віскі-Кей, і ў машыне, якая ехала з Джона Кэнэдзі, я адчуў, што мне трэба патрэніравацца ў трэнажорнай зале. Я прапанаваў Z1 пайсці ў спартовы клуб пагуляць у гандбол, пакуль мы размаўлялі.



Ніхто з нас, канешне, не ведаў сапраўднага імя іншых. Сам Z1 быў прыкладна майго ўзросту, на пару цаляў ніжэй і на некалькі фунтаў цяжэй, з саламянымі валасамі і светлай скурай. Як толькі мы пераапрануліся ў спартовую форму і пачалі гульню, я ўбачыў, што ён годны супернік гандбола. На пляцоўцы ў яго быў нязграбны, плоскаступнёвы, але ён біў па мячы з забойнай сілай, так што ён адскокваў, як куля з рыкашэтам, і прымушаў мяне рухацца.



"Тая вечарынка мінулай ноччу была сапраўднай вечарынкай", - пачаў ён, і я ўлавіў слабы паўднёвы акцэнт у яго голасе, свайго роду акцэнт сярэдне-паўднёвых штатаў. «Гэтыя фон Альдэры сапраўды ўмеюць забаўляць. Была пара акцёраў, расейскі амбасадар, два брытанскія пісьменнікі, гэты поп-артыст, які не малюе нічога, акрамя карцін са спартовымі рамянямі, і яшчэ тузін людзей, якіх я так і не сустрэў».



"Каму-небудзь з іх здаўся асабліва прыемным з паслом?" - Спытаў я, наносячы ўдар па мячы і пры ўдалым удары моцна ўсадзіўшы яго ў сярэдзіну Z1, з-за чаго ён не змог адказаць на ўдар.



"Уф!" - прамармытаў ён, з намаганнем выпростваючыся, твар яго пакрыўся кроплямі поту. Затым, адказваючы на маё пытанне, ён сказаў: «Мне падалося, што ўсе госці былі вельмі дружныя адзін з адным. Як быццам усе яны былі чальцамі нейкага эксклюзіўнага клуба. Калі вы разумееце, пра што я?



Я кіўнуў. «Ці былі Хельга ці яе маці, Уршуля, калі-небудзь сам-насам з паслом на працягу якога-небудзь часу на працягу вечара?» - Спытала я, імчачыся туды-сюды па пляцоўцы. Я не ведаў, якую інфармацыю я чакаў ад яго атрымаць, але любая зачэпка ці сувязь паміж мёртвым амбасадарам і тым ці іншым з фон Альдэраў могуць дапамагчы.



"Не", - адказаў Z1, выконваючы сваю долю бегу. «Насамрэч рускі большую частку часу размаўляў з гэтым мастаком і, нарэшце, завяршыў вечар, купіўшы дзве карціны, якія хлопец прывёз з сабой.







Мне прыйшла ў галаву дзікая ідэя. Што б вы падумалі, калі б я папытаў AX задаволіць выкрыццё мозгу мёртвага рускага?



«Ускрыццё?» - выклікнуў Z1, паварочваючыся і гледзячы на мяне. "Што можа даказаць даследаванне яго мозгу?"



«Гэта ўсяго толькі здагадка, - сказаў я. «Я не магу выкінуць з галавы, наколькі дзіўнай з'яўляецца ўся сітуацыя. Не толькі тое, што адбылося сёння, але і ўсе папярэднія забойствы - ці, я б сказаў, самагубствы. Гэтыя людзі сфарміравалі самую дзіўную каманду забойцаў, якую я калі-небудзь бачыў. Можа быць, ім спачатку далі наркотык, ці загіпнатызавалі, ці прамылі мазгі. Хтосьці павінен быў прымусіць іх паводзіць сябе так ідэнтычна ірацыянальна. Павінна быць тлумачэнне. Можа быць, ускрыццё дасць некаторыя адказы, дапаможа нам зразумець прычыны гэтай справы».



"Мяркую, варта паспрабаваць". Z1 паціснуў плячыма.



"Хоук хоча, каб я неадкладна пераехаў да Хельгі", - сказаў я яму. «Як толькі мы скончым гульню, я патэлефаную ёй і паспрабую прызначыць спатканне на сёння ўвечары. Думаю, табе лепш далажыць Хоўку ў штаб. Абавязкова скажы яму, што я хачу правесьці ўскрыццё рускай».



"Вядома", - сказаў ён, выпусціўшы шанец і прайграўшы мне гульню.



Прыняўшы душ і апрануўшыся, мы пайшлі ў бар і выпілі пару астуджаных марціні, і я патэлефанавала Хельзе фон Альдэр з тэлефоннай будкі.



"Пяльмень!" яна завішчала ад захаплення, як толькі пачула мой голас. "Вы вярнуліся. Мая тупая сястра дазволіла табе пайсці. Убачымся сёння ўвечары?"



"У дакладнасці тое, што я меў на ўвазе", - сказаў я ёй. "Я заеду за табой каля васьмі".



Калі я скончыў размову, мы з агентам Z1 расталіся. Я накіраваўся ў раскошную кватэру на Саттон-Плейс, якую AX арандаваў для мяне – ці, хутчэй, для «Тоні Доуэса».



Адным з пераваг працы пад прыкрыццём для AX было тое, што арганізацыя не шкадавала сродкаў на стварэнне надзейнай маскіроўкі для сваіх агентаў. Кватэра Тоні Доўэса была добрым прыкладам. Гэта была элегантная, элегантная халасцяцкая хатка з усім прыладдзем для спакушэння, якія такі мужчына мог бы забяспечыць сабе. Гукаізаляваны звонку, дастаткова высокі, каб адкрываць від на горад і адзінота, і абсталяваны ўсім найноўшым электронным абсталяваннем ад унутранага асвятлення да квадрафанічнага гуку. Адзінымі маімі просьбамі былі невялікая трэнажорная зала і саўна. Астатнія гадзіны дня я выдаткаваў на баксёрскую грушу і брусы і скончыў саунай. Было сем трыццаць пяць, калі я ў смокінгу адправіўся да Хельгі фон Альдэр.



Кватэра Хельгі была пентхаусам на Парк-авеню ў васьмідзесятых, у каралеўскім будынку, які больш быў падобным на прыватны клуб, чым на рэзідэнцыю. Я чакаў, што яна будзе адна, але калі я прыбыў, я ўбачыў, што Ўршуля была там з сівым джэнтльмэнам, твар якога выглядаў невыразна знаёмым, хоць ягонае імя на імгненьне выслізнула ад мяне.



«Але Дамплінк», - павітала мяне Хельга, пацалаваўшы мае вусны звычайным пацалункам фон Альдэра з адкрытым ротам і уцягнуўшы мяне ўнутр, «перадай прывітанне Урсі» - дачкі фон Альдэра клікалі сваю маці Урсі - «і яе суправаджаючага Байрана Цімонса. ” Тады я даведаўся ў гэтым чалавеку аднаго з нафтавых магнатаў краіны. Уршуля фон Алдэр таксама пацалавала мяне ў вусны, што было далёка не матчыным, і Ціманс моцна паціснуў мне руку.



«Урсі і Байран якраз сыходзілі», - дадала Хельга, херувімскі ўсміхаючыся.



Байран Цімонс прамармытаў: «Ах, так», і пачаў дапамагаць Уршулі надзець норкавае футра.



«Мы казалі пра жахлівую аварыю беднага Уладзіміра Калчака, - сказала Хельга. "Вы чулі гэта ў навінах?"



"Не я сказала. "Я не баюся."



«Сёння днём яго забілі ў ААН, - сумна сказала Хельга, - нешта накшталт выбуху катла».



"Жахліва", - сказаў я, варожачы, ці не прыдумаў ці Хоук "выбух катла" для прэсы сам.



«Бедны Уладзі, - сказала Хельга, - ён заўсёды быў поўны жыцця. Я буду сумаваць па ім.



"Вы ведалі яго?" Я спытаў.



«О так, - адказала Хельга. «Ён быў старым сябрам Урсі. Ён быў тут, у хаце, на вечарынцы, усяго дзве ночы таму.



«Нам усім будзе яго не хапаць», - паўтарыла Ўршуля, цалуючы Хэльгу ў шчаку, дакранаючыся маіх вуснаў да дзьвярэй. Байран Ціманс рушыў услед за мной, зноў моцна паціснуўшы мне руку.



Як толькі Хельга зачыніла дзверы за якая сыходзіць парай, яна ўпала ў мае абдымкі з прыгнечаным хіхіканнем і прашаптала: «О, Дамплінк, Байран Ціманс жудасна злы на мяне - і на цябе. Калі я прызначыў вам спатканне сёння днём, я зусім забыўся, што сёння ўвечар я павінен быў пайсці з ім у тэатр. Калі я ўспомніў, мне прыйшлося зрабіць некаторую адчайную перастаноўку і паклікаць Урсі для замены. Я сказаў Байрану, што вы стары сябар, якога я не бачыў шмат гадоў, і вы былі ў горадзе толькі на вечар.



“Я ведаў, што ён нечым незадаволены. Цяпер я разумею.



Хельга адсунулася, ківаючы галавой. «Часам я магу быць такім непаслухмяным. Але я хацеў быць з табой».



«Я задаволены, - сказаў я ёй, - і ўсцешаны. Куды ты хочаш, каб я цябе адвяла?



"Гэта такая непрыемная ноч", - сказаў Хельга.






Я ціха сказаў: «Я падумаў, можа, ты лепш застанешся тут і будзеш утульны. Калі не супраць чаго-небудзь простага, напрыклад шампанскага і ікры. Баюся, гэта ўсё, што ў нас ёсць у доме, і зараз у слуг выходны.



"Я не магу прыдумаць лепшага спосабу правесці вечар".



Яна мяне здзівіла. Яна была апранута ў аблягае белую вячэрнюю сукенку, яе светлыя валасы былі старанна выкладзены, на шыі вісела брыльянтавае каралі з адпаведнымі дыяментавымі падвескамі, якія звісаюць з мочак яе вушэй. Яна была гатова правесці ноч у горадзе. Але потым я зразумеў, што жанчыны Фон Альдэр, верагодна, так апранаюцца толькі для таго, каб увечары лайдачыць па хаце.



Хельга ўключыла музыку і выключыла святло. Неўзабаве яна прынесла шампанскае і ікру, і мы селі бок аб бок на леапардавым шэзлонгу перад вокнамі ад падлогі да столі, з якіх мы назіралі агні горада і снежную цемру.



«Ведаеш, Тоні, - мякка сказала Хельга, паварочваючыся да мяне, калі мы абодва пацягвалі астуджанае шампанскае, - ты не такі, як іншыя мужчыны, якіх я ведала ў сваім жыцці. Звычайна я магу даволі лёгка іх зразумець, зразумець, чаго яны жадаюць ад жанчыны. З табой я не ўпэўнены, хаця ведаю цябе вельмі даўно. І гэта праблема. Мне гэта цікава, і я думаю, што ўсе астатнія жанчыны Фон Альдэр, у тым ліку Урсі, таксама. Яна раптам села прама. "Табе спадабалася з Марыяй?"



Я сапраўды кіўнуў. "Яна цудоўна. Але тады ўсе вы. У рэшце рэшт, вы ж аднолькавыя трайнят.



"Не цалкам ідэнтычныя". Я бачыў яе ўсмешку ў паўзмроку. Яна паставіла келіх з шампанскім і саслізнула на шэзлонг, прыціснуўшыся сваім целам да майго. Я адчуваў цеплыню яе цела скрозь сукенку. Экзатычны водар яе духаў хваляваў мае сьцёгны. Я прасунуў палец пад шлейкі яе сукенкі і спыніўся.



"Хельга", - сказаў я.



"Хм?"



«Гэты хлопец, Калчак ці Уладзі, як вы яго звалі - вы яго часта бачылі ў апошні час?»



Яна няправільна зразумела маё пытанне. "Табе не трэба яго раўнаваць, Дамплінк". Яна прысунулася бліжэй да мяне, так што нашы сцягна сутыкнуліся.



"Не, але мне цікава", - настойваў я. «Ці часта ён наведваў вас ці вашу сям'ю за апошнія некалькі тыдняў?»



Яна паціснула плячыма, усё яшчэ прыціскаючыся да мяне. «Уладзі быў адным з тых людзей, якія заўсёды былі ці заўсёды былі побач з маімі сябрамі. Вы заўважылі яго, калі ён быў там, вы не сумавалі па ім, калі ён адсутнічаў». Яна нецярпліва паварушылася. «Але гэтае мінулае - гэта сучаснасць. Сапраўднае заўсёды важней».



Я ведаў, што гэта ўсё, што яна думала сказаць. Магчыма, яна хацела нешта схаваць, а можа, ёй сапраўды не было чаго сказаць пра Калчак. Ва ўсякім разе, я адчуваў, што зараз выканаў свае абавязкі.



Цяпер я нёс адказнасць перад сабой, каб не ўпусціць гэтую магчымасць выслізнуць паміж маіх пальцаў. Гэтымі пальцамі я аслабіла шлейках сукенкі Хельгі. Яна спусціла абодва рамяня з рук, і мяккая белая тканіна ўпала ёй на стан.



На ёй не было бюстгальтара. Калі яна адкінулася назад, яе поўныя стройныя грудзей прыўзняліся, соску з ружовымі кончыкамі ўсталі дыбам. Яна выгіналася наперад, каб сустрэцца з маім тварам, так што мой рот напоўніўся адным, а затым іншым падобнымі дыне пагоркамі. Яе цела люта дрыжала, калі я лашчыў яе соску кончыкам мовы, пакуль, нарэшце, яна, сутаргава ўздыхнуўшы, узяла маю галаву двума рукамі і паднесла мае вусны да сваіх. Калі мы цалаваліся, яна правяла пальцамі адной рукі па маім сцягне, пакуль не натыкнулася на сведчанне майго ўзбуджэння. Яе рука на імгненне затрымалася там.



"Выдатна, Дамплінк, выдатна", - прашаптала яна, задыхаючыся, і прыціснулася вуснамі да майго вуха.



Я падняў яе і панёс праз гасціную, праз фае ў спальню. У цэнтры пакоя стаяў вялізны круглы ложак. Я апусціў яе на яе, і яна зняла сукенку, панчохі і карункавыя трусікі бікіні. Лежачы на атласных прасцінах, яна нецярпліва працягнула рукі, каб дапамагчы мне зняць адзенне.



Я адчуваў, як кроў цячэ ў маёй крыві, калі мае вочы паглыналі яе цудоўнае цела. Яна была дакладнай копіяй сваёй сястры Марыі, ад ідэальна акрэсленай, выпнутымі грудзей і мякка выгнутых сцёгнаў да маленькага залатога трыкутніка ў цэнтры яе цела. Яна прыцягнула мяне да сябе, і калі нашы целы сутыкнуліся, яна павярнула галаву набок і мякка сказала: "Паслухай, Дамплінк, куды б ты ні павярнуўся, ты бачыш, як мы займаемся каханнем".



Да гэтага я не заўважаў, што тры сцены пакоя, каля ўзгалоўя ложка і абапал, былі цалкам люстранымі. Пакуль цела Хельгі сціскалася і раскручвалася разам з маім, як нейкая ідэальна запраграмаваная, але тонкая прылада пачуццёвасці, люстэркі адлюстроўвалі пачуццёвыя рухі, як калі б мы былі пасярод велізарнай оргіі, у якой мы былі ўсёй групай удзельнікаў.



І я знайшоў, як сказала мне Хельга, што яна і яе сястра Марыя не цалкам ідэнтычныя. У тым, як яны займаліся каханнем, была вялікая розніца. Абедзве жанчыны займаліся каханнем з бясконцым уяўленнем і велізарным адчыненым задавальненнем. Але на гэтым падабенства скончылася. Пакуль Марыя была маўклівая і напружаная, яе рухі







былі вытанчана тонкімі, Хельга была дзікай і закінутай, яе рукі, сцёгны і рот пастаянна даследавалі маё цела, абменьваючыся прыемнымі адчуваннямі на кожнае атрыманае ёю. Уся яе істота ўвесь час курчылася, дрыжала і падахвочвала мяне да ўсё большым і вялікім вышыняў экстазу. Як быццам - і люстраныя сцены ўзмацнялі эфект - я займаўся каханнем з тузінам розных жанчын, кожная з розным падыходам і рэакцыяй. Нарэшце, яна ўскрыкнула ад чыстага задавальнення і ўпала назад на ложак.



Праз імгненне яна нахілілася нада мной. "Я раблю цябе шчаслівым?" - Спытала яна, пакрываючы мой твар пацалункамі.



"Так", - сказаў я. "Так, ты робіш мяне шчаслівым".



"Я таксама шчаслівая", - сказала яна. "Ты той чалавек, якім я цябе лічыў".



Я асцярожна прыцягнуў яе да сябе, каб яна лягла на мяне, нашы целы прыціснуліся адно да аднаго з галавы да пят. Мы ляжым нерухома, ніхто з нас не размаўляе. Праз імгненне яна злёгку ўздыхнула ад здзіўлення, якога я чакаў.



«Шшш», - прашаптала я ёй.



Яна зноў змоўкла, але ненадоўга. "Ой!" усклікнула яна. "Ой! Ах, Дамплінк! ОЙ!" Яе цела зноў сутаргава затрэслася, пакуль яна з доўгім ціхім стогнам захаплення не перавярнулася на спіну і не закрыла вочы.



Мае рэгулярныя праграмы практыкаванняў для цела і розуму зноў спатрэбіліся, дазволіўшы мне падарыць Хельзе апошні падарунак задавальнення, якога яна не чакала.



5



Хельга расплюшчыла вочы і мякка ўсміхнулася мне, калі я схіліўся над яе галавой. "Гэта было выдатна, выдатна, выдатна", - прашаптала яна. Яна перавярнулася і вылезла з ложка. "Адпачывай, Дамплінк", - сказала яна, цалуючы мяне і выходзячы з пакоя.



Праз імгненне яна вярнулася з бутэлькай шампанскага і двума куфлямі. Яна напоўніла адну са шклянак і працягнула мне. "Гэта, - сказала яна, - зойме цябе, пакуль я буду прымаць душ". Яна зноў пацалавала мяне і ўвайшла ў ванную, радасна напяваючы. Раскошна расцягнуўшыся на ложку, я чуў, як яна прымае душ.



Я зрабіў глыток астуджанага Dom Perignon. Звонку ўзняўся вецер. Чацвёртая сцяна пакоя была пакрыта парцьерамі, і я ведаў, што за шторамі былі дзверы ў сад пентхауса, якія акружалі ўсе чатыры бакі кватэры. За дзвярыма нешта стукала. Я паставіў келіх шампанскага побач з ложкам, нацягнуў штаны і падышоў да дзвярэй. Калі я адсунуў частку шторы ў бок, я ўбачыў, што адна з дзвярэй прыадчынена і разгойдваецца на ветры. Я зачыніў дзверы і замкнуў іх.



Я быў на паўдарогі назад праз пакой, калі гэтае беспамылковае шостае пачуццё, падсвядомае папярэджанне аб якая насоўваецца небяспекі, паслала мне сваё паведамленне. Не ведаючы чаму, я інстынктыўна ўскінуў абедзве рукі перад сваім горлам, я не стаў дзейнічаць занадта рана. У тое ж імгненне тонкая драцяная пятля накінулася на маю галаву і лягла мне на плечы. Дрот, які павінен быў быць уваткнуты ў маё горла, замест гэтага глыбока ўпіўся ў скуру маіх выцягнутых рук.



Мой нападаючы выдаў цяжкае рык і люты рывок завесы. Я прыгнуўся і стукнуў плячом назад. Я ўсё яшчэ не мог бачыць, хто быў ззаду мяне, але ў гэтым раптоўным выпадзе я мімаходам убачыў два якія змагаюцца выявы ў сцяне люстэркаў Хельгі. Я паглядзеў яшчэ раз і ўбачыў сябе і чалавека ззаду мяне, адлюстраванага там. Мужчына быў Z1!



Яго твар скрывіўся ад нападу, але яго асобу немагчыма было вызначыць. Гэта быў той самы чалавек, з якім я гуляў у гандбол у спартовым клубе ў той дзень.



Было немагчыма зразумець, чаму ён спрабаваў забіць мяне зараз. Усё, што я мог зрабіць, гэта абараніць сябе. І гэта было жудаснае, трывожнае адчуванне - назіраць, як хтосьці спрабуе забіць мяне ў тых жа люстэрках, дзе зусім нядаўна я бачыў сябе і Хельгу, інтэнсіўна якія атрымліваюць асалоду ад сэксам.



Ён усё яшчэ не заўважыў люстраной сцяны і не ведаў, што я назіраю за ім у ёй. Ён пачаў паднімаць нагу, каб уперціся каленам мне ў спіну. Я жорстка ўдарыў яго левай нагой, патрапіў яму ў каленны кубачак і разбіў яе. Ён задыхнуўся ад болю і пачаў падаць, цягнучы мяне за сабой. Я паспрабаваў выкруціцца з драцяной пятлі, паварочваючы галаву пры падзенні. Ён трымаў упарта да пятлі, усё яшчэ спрабуе задушыць мяне. Цяпер я ясна бачыла яго твар. Яго вочы былі ашклянелымі - як быццам ён быў загіпнатызаваны або пад дзеяннем наркотыкаў.



Да гэтага часу я спадзяваўся, што змагу абараніць сябе, не забіваючы яго. Але я бачыў, што гэта немагчыма. Я ўдарыў цвёрдым краем правай рукі ў падмурак яго горла, нанёсшы смяротны ўдар па караце. Удар быў моцным і чыстым. Яго шыя зламалася, і ён быў мёртвы, верагодна, нават не падазраючы, што яго забіла. Яго цела асела на падлогу, галава гратэскава павярнулася набок. Я падняўся і ўстаў, асядлаўшы яго цела.



Я чуў, як у ваннай ідзе душ. Дывановае пакрыццё з глыбокім ворсам на падлозе спальні заглушала гукі нашай барацьбы. Тады мне здавалася відавочным, што Хельга фон Алдэр прывабіла мяне ў спальню, ведаючы, што агент Z1 збіраўся потым здзейсніць замах на маё жыццё. Як бы добра яна ні была са мной у ложку, я ніколі не мог






Я забываю, што яна і яе сёстры былі дасведчанымі акторкамі.



З іншага боку, нагадаў я сабе, усё яшчэ існуе верагоднасць, што яна невінаватая. Z1 ведаў, што я сустракаюся з Хельгай сёння ўвечары, і мог прасачыць за мной да кватэры. Калі б, як я цяпер падазраваў, ён атрымаў загад забіць мяне, ён мог бы праслізнуць у пакой з тэрасы, пакуль мы з Хельгай займаліся каханнем, і яна не ведала б пра гэта больш, чым я.



Калі б гэта было праўдай, я не мог дазволіць Хельзе з'явіцца з душа і знайсці чалавека, якога я забіў, які ляжыць на яе дыване. Не можа быць ніякага тлумачэння, якое задаволіла б яе, калі б я не раскрыў маё прыкрыццё. Калі б я зрабіў гэта, адзіная зачэпка, якая была ў AX па справе, Фон Альдэрс, была б бескарыснай. Я мог зрабіць толькі адно - перадаць цела Хоўку, у якога ў распараджэнні былі ўсе сродкі, каб неўзаметку пазбавіцца ад яго.



Я нагнуўся, падняў труп за падлакотнікі, пацягнуў яго праз пакой, праз дзверы тэрасы і выкінуў на вуліцу. Затым я паспяшаўся да прыложачнага тэлефона, каб патэлефанаваць Хоук. Прыйшлося размаўляць без скрэмблера.



"Гэта сур'ёзная справа", - сказаў я, як толькі ён адказаў. Кажучы коратка, я расказаў яму, што менавіта адбылося, імправізаваўшы код па ходзе справы. У заключэнне я сказаў: «Мы з сябрам хутка з'едзем адсюль. Ці зможаце вы справіцца з зачысткай? »



Хоук зразумеў. "Даверце ўсе падрыхтаванні мне, - сказаў ён, - але зазірніце да мяне сёння ўвечары".



"Я планую", - адказала я і абарвала размову, калі пачула, як Хельга выключыла душ у ваннай.



Праз некалькі хвілін у пакой увайшла Хельга ў празрыстым чорным негліжэ, які адкрывае кожную дэталь яе цела. Я зноў расцягнуўся на вялікім ложку і пацягваў шампанскае з куфля. На шчасце, смерць агента Z1 была бяскроўнай, і ў пакоі не было нічога, што паказвала б на барацьбу, якая адбылася там усяго некалькі хвілін таму. Калі Хельга ўдзельнічала ў змове і вярнулася, чакаючы знайсці мне труп, яна не дала на гэта ніякіх указанняў. Замест гэтага яна прыціснулася да ложка побач са мной, пакуль я наліваў ёй келіх шампанскага.



«A amore», - сказала яна, дакрануўшыся да маёй шклянкі сваёй.



"A amore", - пагадзіўся я.



Пасля таго, як мы напіліся, я скінуў ногі з ложка і сказаў: «Давай, Пяльмень, я збіраюся запрасіць цябе на вячэру. Чалавек жыве не толькі каханнем. Прынамсі, не гэты чалавек.



Мы выбралі рэстаран у невялікай цьмяна асветленай французскай установе недалёка ад кватэры Хельгі. Звонку ўсё яшчэ ішоў снег, але ў рэстаране было цёпла і весела, а абслугоўванне і ежа былі цудоўнымі. Але я сапраўды не быў галодны, бо на працягу ўсёй трапезы я ўвесь час уяўляў сабе жудасную сцэну, якая будзе адбывацца ў кватэры Хельгі, калі Хок прыбірае цела мёртвага агента AX.



Хельга, здавалася, не заўважала маёй заклапочанасці і ела ад душы, ажыўлена балбочучы на працягу ўсёй вячэры. Аднойчы яна прытворна надзьмуў вусны - той жа жэст, які зрабіла Марыя, калі я пакінуў яе на Віскі-Кей, і сказаў: «Дамплінк, давай паедзем куды-небудзь на выходныя, каб мы маглі пабыць адны. Вы пайшлі з Марыяй. Цяпер мая чарга."



Мяне пацешыла тая жартаўлівая канкурэнцыя, якая існавала сярод дзяўчын. "Што ў цябе было ў галаве?" Я спытаў.



Яна зрабіла нявызначаны рух рукой у паветры. “Мексіка. Магчыма, Іспанія. Поўдзень Францыі. У рэшце рэшт, рэактыўны самалёт проста сядзіць без справы ў вешалцы. Мы маглі б гэтым скарыстацца». Яна прапанавала гэта так нядбайна, як калі б казала пра паездку на таксі праз горад. І я мог бачыць, што яна была сур'ёзная.



«Ну што ж, - сказаў я, пакідаючы свае варыянты адчыненымі, таму што я яшчэ не ведаў, якія ўскладненні будуць пасля смерці агента AX.



Хельга кіўнула і здзівіла мяне тым, што раптам пасур'ёзнела. Такога настрою я ніяк не чакаў ад галавакружнага фон Алдэрса.



"Я табе сёе-тое скажу, Тоні", - прашаптала яна, яе пальцы перапляліся з маімі, пакуль мы пацягвалі каньяк. «Я атрымліваю ад вас вібрацыі, вібрацыі вялізнай сілы. Гэта тое, што я ўсё жыццё шукала ў мужчыне. Мяккасць клапатлівага палюбоўніка і сіла аўтарытэтнага чалавека. Часам вы знаходзіце тое ці іншае. Але абодва - ніколі! Гэта вельмі добра." Яна нахмурылася і павольна вымавіла: «Аднойчы я паспрабавала растлумачыць, што шукала, знаёмаму мужчыну. Ён быў далікатным, але не моцным, і ён сказаў, што я адчуваю тое ж самае, таму што ніколі не ведаў свайго бацькі. Ён сказаў, што я шукаю палюбоўніка і бацькі ў адной асобе. Ты верыш, што?"



Я пакруціў галавой. «Я ніколі не разважаю пра такія рэчы, прычыны сваіх пачуццяў. Важныя самі пачуцці».



"Я таксама так думаю", - пагадзілася яна. «Але я сапраўды часам думаю пра свайго бацьку, і я ведаю, што Марыя і Эльза таксама думаюць, хаця мы ніколі не гаворым пра яго».



"А вы яго зусім не памятаеце?" Я спытаў.



«Не. Толькі тое, што сказаў нам Урсі. Ён быў забіты ў Берліне падчас адной з бамбардзіровак саюзнікаў падчас Другой сусветнай вайны. Мы з сёстрамі тады былі вельмі маленькімі, і Урсі выратаваў нас жывымі толькі цудам.



Яна ўсміхнулася і зноў заззяла. «Бу







«З таго часу жыццё стала добрым», - сказала яна.



Пазней, калі я адвёў Хельгу назад у яе кватэру, я затрымаўся дастаткова надоўга, каб пераканацца, што Хоук прыбраў цела з тэрасы. Вядома, ён паклапаціўся пра гэта. Калі я сыходзіў ад Хельгі, яна зноў нагадала мне, што хоча, каб мы разам паехалі на выходныя. Я абяцаў паведаміць ёй. Затым я спусціўся ўніз і ўзяў таксі да штаб-кватэры AX.



Шэсць



Нью-ёркскі офіс AXE знаходзіўся ў Ніжнім Вест-Сайдзе горада, на складзе ў раёне дока. Кіроўца таксі не ўзрадаваўся, калі пачуў адрас. Думаю, ён думаў, што я збіраюся абрабаваць яго па дарозе, таму што я чуў, як ён уздыхнуў з палёгкай, калі мы пад'ехалі да дома. Я перавярнуў яго і вылез. Калі я пачаў пераходзіць тратуар, ён высунуўся з акна і спытаў: "Ты ўпэўнены, што гэта тое месца, якое табе патрэбна, прыяцель?"



Я адмахнуўся ад яго. Яго пачуцці былі зразумелыя. Уся набярэжная была цёмнай і бязлюднай. Будынак, у якім размяшчалася штаб-кватэра AX, быў прыцемнены, за выключэннем аднаго асветленага пакоя ў пярэдняй частцы будынка. Кіроўца таксі не мог ведаць, што ўсе астатнія цёмныя вокны ў будынку былі зафарбаваны, каб схаваць мітусню, якая адбывалася ўнутры дваццаць чатыры гадзіны ў суткі, і што людзі з магутнымі інфрачырвонымі тэлескопамі ўвесь час назіралі за вуліцай. Уласна кажучы, таксісту не магло быць бяспечней дзе-небудзь у горадзе, чым прама тамака, за межамі самага магутнага контрвыведніцкага агенцтва ў міры.



Дзяжурны начны ахоўнік у асветленым пярэднім офісе, які выглядаў як звычайнае складское памяшканне, націснуў кнопку званка пад сваім сталом, і я прайшоў праз жалезныя дзверы да ліфта з людзьмі. Вартавыя з тэлескопамі ў вокнах наверсе ўжо ачысцілі мяне з абодвума мужчынамі, калі я ўсё яшчэ набліжаўся да будынка.



«Хоук пакінуў загад адвезці вас у склеп, як толькі вы ўвойдзеце», - сказаў ліфцёр. Машына спусцілася.



Падвал - гэта азначала, што Хоук чакаў мяне ў моргу агенцтва. Як і большасці звышсакрэтных разведвальных арганізацый, AX павінен быў мець уласны морг на тэрыторыі, каб апрацоўваць трупы, якія нельга было адразу перадаць паліцыі. Аднак большая частка целаў у канчатковым выніку была перададзена ў рукі мясцовых праваахоўных органаў пасля таго, як дарога была расчышчана, так што бянтэжаных пытанняў не ўзнікла.



Я знайшоў Хоука, які стаіць побач з закрытым целам Z1. З ім быў судмедэксперт кампаніі AX, доктар Крыстафер.



Хоук кіўнуў мне, і судмедэксперт, якога мы назвалі доктарам Томам, сказаў: «Я правёў папярэдняе выкрыццё, Нік. Гэта стасуецца з тым, што вы нам сказалі. Яго смерць была выклікана пераломам шыі».



"Вы знайшлі што-небудзь яшчэ?" Я спытаў.



Доктар Том пакруціў галавой. "Пакуль нічога. Чаму?"



Замест таго, каб адказаць яму, я пагаварыў з Хоўкам. «Агент Z1 даклаў вам сёння з маёй прапановай зрабіць выкрыццё мозгу амбасадара Калчака?»



"Не, не ведаў", - сказаў Хоук. «Ён вярнуўся сюды, у штаб, і сказаў мне, што вы звязаліся з Хельгай фон Альдэр. Пасля гэтага я яго не бачыў. Аб выкрыцці не згадвалася. Гэта важна? »



"Можа быць", - павольна сказаў я. "Гэта магло б даць нам магчымы матыў для яго нападу на мяне".



Хоук нахмурыўся. "Я не сачу за табой".



Я ведаў, што размаўляць перад доктарам Томам, у якога быў вышэйшы ўзровень допуску на ўсе дзеянні AX, бяспечна. «Ну, калі ён накінуўся на мяне ў кватэры Хельгі, ён выглядаў ашаломленым - як чалавек, які не мог кантраляваць сябе, - але яго фізічныя дзеянні былі ідэальна скаардынаваныя».



"Вы маеце на ўвазе, - перабіў Хоук, - вы думаеце, што ён быў членам брыгады забойцаў?" Як бы мне ні не падабалася думка аб тым, што адзін з нашых агентаў можа знаходзіцца пад уплывам гэтай – гэтай сілы ці чагосьці яшчэ, я згодны».



«Але гэта не абавязкова тлумачыць, чаму ён спрабаваў мяне забіць, - працягнуў я, - калі толькі я не сказаў ці не зрабіў нешта, што пагражала таму, з чым мы ваюем. Адзінае, што я магу прыдумаць, гэта мая прапанова аб выкрыцці. Паколькі ён не перадаў вам прапанову, але спрабаваў забіць мяне, відаць, гэта была сувязь.



"Як вы думаеце, што менавіта пакажа даследаванне мозгу пасла?" - спытаў доктар Том.



«Не ведаю, - прызнаўся я. «Але мы мяркуем, што людзям, якія маюць дачыненне да гэтых інцыдэнтаў, нейкім чынам прамылі мазгі. Так што выкрыццё рускага было ўдарам па доказе тэорыі "прамывання мазгоў". Можа, мы нічога ня знойдзем, але тады нам няма чаго губляць, калі паспрабуем».



- Так, вядома, - сказаў доктар Том. Ён паглядзеў на труп, які ляжыць на пліце морга AX. Ён зірнуў на Хоўка. "Як наконт гэтага, шэф?"



Хоук вагаўся ўсяго на долю секунды. «Давай, - сказаў ён, ківаючы.



Доктар Том нацягнуў прасціну на застылыя рысы твару. "На гэта ў мяне спатрэбіцца пара дзён, - задуменна сказаў ён, - я дашлю вам справаздачу, як толькі атрымаю вынікі".



Мы з Хоўкам моўчкі выйшлі з трупярні і падняліся на ліфце на другі паверх будынка. Гэты паверх быў нервовым цэнтрам







штаб-кватэры ў Нью-Ёрку. Штат з больш за пяцідзесяці чалавек працаваў там дваццаць чатыры гадзіны ў суткі ў тэлетайпаў, радыёпрымачоў і сістэм замкнёнага тэлебачання, якія падтрымлівалі сувязь з офісамі сусветных паліцыянтаў сіл. Калідор, які вёў да офіса Хоўка, праходзіў побач з вялікім пакоем. На сценах былі аднабаковыя шкляныя вокны, так што тыя, хто знаходзіўся ў калідоры, маглі бачыць пакой, але тыя, хто знаходзіўся ў пакоі, не маглі бачыць іх. Гэта не дазваляла іншым супрацоўнікам AX назіраць за сакрэтнымі агентамі, якія з'явіліся ў офіс Хоку.



Як толькі мы апынуліся ў офісе Хоука, начальнік AX стомлена ўладкаваўся ў сваім пісьмовым крэсле, капаўся ў кішэнях, пакуль не знайшоў перажаваную цыгару, і ўторкнуў яе ў рот незапаленай.



«Павінен прызнацца, Нік, - сказаў ён, - гэтая справа мяне занепакоіла. Што вы думаеце аб die Von Alders?



"Цяжка сказаць", - адказаў я, старанна падбіраючы словы. «Наколькі мне ўдалося вызначыць, яны менавіта такія, якімі падаюцца на паверхні. Але цяжка скідаць з рахункаў той факт, што кожны раз, калі ў справе зьяўляюцца новыя распрацоўкі, яны нейкім чынам зьвязаныя».



«Дарэчы аб новых распрацоўках, - умяшаўся Хоук, - у мяне не было магчымасці распавесці вам пра Монтэ-Карла. Мы толькі што атрымалі сёньня паведамленьне ад Інтэрполу.



"Монтэ-Карла?" Я спытаў.



"Так. Там ёсць казіно. Чалавек па імені Трэгор, бельгіец, ламае банк. Шурын Трэгора некалькі тыдняў таму паспрабаваў ударыць канцлера Германіі нажом, але замест гэтага ўторкнуў нож яму ў горла. У нас няма нічога пра Трэгора, але вам усё роўна лепш пайсці і праверыць яго.



«Кіраўніцтва казіно часова спыніла гульню, – сказаў Хоук. «Але яны пагадзіліся аднавіць яго праз суткі. Я хацеў бы, каб вы былі там, калі казіно зноў адкрыецца, але я не хачу, каб вы гублялі сувязь з фон Альдэрс. Ці зможаце вы справіцца з абодвума? "



"Гэта не праблема", - сказаў я яму. «Раней гэтым вечарам Хельга ўмольвала мяне паехаць з ёй у Мексіку. Яна сказала, што мы можам выкарыстоўваць яе прыватны самалёт».



«І вы думаеце, яна пагодзіцца на Монтэ-Карла?» Хоук засмяяўся. "Вы павінны шмат укладваць у сваю працу".



"У гэтага ёсць свае ўзнагароды". "Я магу добра ўявіць", - адказаў ён, адмахваючыся ад мяне са свайго кабінета.



Сем



Было рана, незадоўга да васьмі раніцы наступнага дня, калі я патэлефанаваў на кватэру Хельгі. Я ведаў, што яна не ўстане так рана, але я не мог больш адкладаць званок, калі мы збіраліся ў той дзень ляцець у Монтэ-Карла.



Голас, які адказаў, быў сонным ад сну. "Добры дзень. Добры дзень?"



"Хельга, - сказаў я, - гэта Тоні Доус".



"СААЗ?" - Спытала яна, усё яшчэ напаўсонная. "Добры дзень?"



«Божа мой, - сказаў я, смеючыся, - не кажы мне, што ты забыўся на мяне так хутка пасля ўчарашняй ночы. Гэта Тоні.



«А… Тоні, Дамплінк», - зараз адказ быў поўны жыцця.



«Прычына, па якой я патэлефанаваў табе так рана, заключалася ў тым, што я хацеў запрасіць цябе ў невялікае падарожжа - нас толькі ўдваіх. Але замест Іспаніі, Францыі ці Мексікі давайце зробім Монтэ-Карла. Як гэта гучыць?"



«Чароўна», - сказала яна. "Калі ты хочаш пайсці?"



«Прама зараз, - сказаў я ёй, - сёння раніцай, як мага хутчэй. Вы сказалі, што самалёт гатовы.



"Вядома", - сказала яна. «Але чаму Монтэ-Карла?»



Я ўжо вырашыў растлумачыць ёй сапраўдную прычыну выбару Монтэ-Карла. У тую раніцу тэлебачанне, радыё і газеты распавядалі аб уцёках у казіно.



"Вы, напэўна, не чулі навін", - сказаў я. “У казіно вельмі шмат грошай. Учора ўвечары кіраўніцтва прыпыніла гульню на суткі. Я хацеў бы быць там, калі ён зноў пачнецца».



Я падумаў, што гэта якраз тое, што спадабаецца фон Альдэру. Я зразумеў, што ўгадала, калі пачула яе захоплены віск.



"Паехалі", - без ваганняў усклікнула яна. «Як хутка вы будзеце гатовы да ўзлёту? Вы хочаце, каб я заехаў за вамі на Лонг-Айлэнд?



Фон Альдэры трымалі свой самалёт у сваім маёнтку на Лонг-Айлендзе на Паўночным беразе. Я быў у маёнтку пару разоў з таго часу, як пазнаёміўся з сям'ёй. Такім чынам, паколькі я ведаў, дзе гэта знаходзіцца, я сказаў ёй, што сустрэнуся з ёй там праз дзве гадзіны.



Я паведаміў Хоўку, а затым крыху патрэніраваўся ў невялікай трэнажорнай зале ў маёй кватэры, перш чым апрануцца і спакаваць сумку. Хоук паслаў машыну з кіроўцам, каб адвезці мяне на Лонг-Айлэнд, і калі мы дабраліся туды, я выявіў, што Хельга чакала і ўжо рыхтавала самалёт на прыватнай узлётна-пасадачнай паласе фон Альдэра.



Менш чым праз дзве гадзіны пасля таго, як я патэлефанаваў Хельзе, мы падняліся ў паветра на рэактыўным самалёце "Лір" і праляцелі над Атлантыкай. Мы з Хельгай селі на сядзенні ў задняй частцы прасторнай кабіны, у якой былі ўсе выгоды - шэзлонгі, канапа, бар, нават крыштальная люстра - зручнай гасцінай.



Гэта быў ідэальны дзень для палёту; неба было блакітным і бясхмарным ад гарызонту да гарызонту - доўгачаканая змена ў параўнанні з пахмурным надвор'ем мінулай ночы. Мора пад намі было падобна на роўны сіні дыван.



Хельга адвяла мяне ў кабіну, каб сустрэць пілота, капітана Дзірка Обры, і другога пілота, Дугласа Робертса. Обры быў высокім шчыльным хлопцам з тонкімі, як аловак, чорнымі вусамі. Робертс быў стройным маладым чалавекам - верагодна







яму крыху больш за дваццаць - са светлымі валасамі і хлапечым месяцовым тварам.



«Яна ідзе па курсе, - сказаў Обры, ківаючы ў бок прыборнай панэлі, - і надвор'е яснае, прама ў Арлі, дзе мы заправімся».



На працягу наступных некалькіх гадзін мы з Хельгай забаўляліся праглядам фільма, які яна паказвала простым націскам пары кнопак, а затым гульнёй у нарды. Хельга здавалася значна больш прыгнечанай, чым напярэдадні ўвечар, але ўсё яшчэ заставалася добрай кампаніяй, і час праляцеў неўзаметку.



Мы, мусіць, былі менш чым за пяцьдзесят міляў ад узбярэжжа Францыі, калі без папярэджання самалёт рэзка рухнуў носам у бок мора. - закрычала Хельга. Усё ў кабіне, што не было прыбіта цвікамі, уключаючы мяне і Хельгу, слізгала па нахіленай падлозе кабіны і моцна стукнулася аб зачыненыя дзверы кабіны.



Хельга ўсё яшчэ крычала, пакуль я спрабаваў павярнуцца на бок, каб адчыніць дзверы кабіны. Ён быў зачынены. Я вырваў Вільгельміну, мой «Люгер» з наплечнай кабуры, і ўзарваў замак. Дзверы расчыніліся, агаліўшы кабіну, якая зараз знаходзілася пада мной.



Калі я зазірнуў у кабіну, я ўбачыў, што капітан Обры ўсё яшчэ сядзіць за штурвалам, але яго пастава, здавалася, застыла. Другі пілот Робертс валяўся на падлозе мёртвым або без прытомнасці. Самалёт усё яшчэ падаў у бок акіяна.



Я крыкнуў Обры, які на імгненне павярнуў галаву і паглядзеў на мяне. Затым ён вярнуўся да кіравання, абедзвюма рукамі сціскаючы руль. Гледзячы на ??яго твар, я даведаўся той жа пусты выраз, якое назіраў на твары агента AX, калі ён спрабаваў забіць мяне ў кватэры Хельгі. Яго вочы былі ашклянелымі, як быццам ён быў пад гіпнозам або пад уздзеяннем наркотыкаў.



Да гэтага моманту я вісеў пальцамі за борт дзвярэй кабіны. Цяпер я адпусціў хватку і ірвануўся наперад, у кабіну. Я пацягнуўся да пілота за штурвалам. Нейкім чынам мне ўдалося зачапіць адну руку вакол яго шыі і прыпадніміце яго часткова вызваліцца ад кола, але ён усё яшчэ чапляўся ўпарта кіравання, пакуль я не тузаў на яго ўсе свае сілы і кінуў яго назад у задняй частцы салона.



Самалёт працягнуў падзенне ў бок мора.



Я зваліўся ў крэсла пілота і моцна тузануў штурвал. Моцная дрыготка прабегла па бруі ад носа да хваста, але потым павольна пачаў паднімацца нос. Я працягваў цягнуць кола, напружваючы кожны мускул свайго цела, спрабуючы пераадолець сілу цяжару. Нарэшце, самалёт выраўняўся - усяго за некалькі футаў ад Атлантыкі. Мне пашанцавала, што я налётаў на самалётах дастаткова, каб мець магчымасць. справіцца з гэтым самалётам, але гэта ўсё роўна была блізкая катастрофа.



На працягу наступных некалькіх хвілін я быў заняты праверкай прыбораў, у той час як рэактыўны самалёт раўнамерна слізгаў па паверхні акіяна. Здавалася, усё працуе, таму я штурхнуў кола наперад, і мы зноў пачалі паднімацца. Потым Хельга выгукнула маё імя з задняй кабіны.



Я павярнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як Обры набліжаецца да мяне з гаечным ключом. Трымаючы руль адной рукой, я зноў выхапіў Вільгельміну другой і стрэліў яму ў правае плячо. Ён адхіснуўся і ўпаў, дазволіўшы гаечны ключ выслізнуць з знямелых пальцаў. Спрабуючы ўтрымаць самалёт на ўздыме, я азірнуўся на пілота. Ён зноў падняўся на ногі, але каціўся назад у заднюю кабіну. На заднім плане я ўбачыў Хельгу, якая звярнулася ў куце хаціны. Я ўсё яшчэ трымаў Вільгельміну ў руцэ, але мне не хацелася страляць зноў, калі Обры не рушыць ні да Хельгі, ні да мяне.



Ён гэтага не зрабіў. Замест гэтага ён п'яна паплёўся да дзвярэй кабіны, якія яму ўдалося адчыніць, нягледзячы на вялікі ціск на яе. Яго нельга было спыніць, акрамя як стрэліць - а калі я прамахнуся, то пастаўлю пад пагрозу ўвесь самалёт. Обры ненадоўга завіс у адчыненым дзвярным праёме, а затым вылецеў галавой наперад. Я крутануў самалёт так, што дзверы зачыніліся. Пад правым крылом я мог бачыць, як цела Обры падае амаль у запаволеным тэмпе, яго рукі і ногі расстаўленыя ў бакі, пакуль ён не стукнуўся аб ваду і не знік пад няроўнай паверхняй.



Хельга далучылася да мяне ў кабіне, а я засяродзіў сваю ўвагу на упраўленні самалётам. Яна паспрабавала ажывіць Робертса, другога пілота, які ўсё яшчэ ляжаў без прытомнасці на падлозе. Ёй запатрабавалася шмат часу, каб прывесці яго ў прытомнасць, але ў рэшце рэшт ён прамармытаў, няўпэўнена сеў і агледзеўся. Ён круціў галавой. "Што здарылася? Што адбываецца?"



Ягоныя паводзіны пацьвердзілі мае падазрэньні, што ён быў пад наркотыкамі. Калі ён досыць акрыяў, каб гаварыць складна, ён сказаў мне, што апошняе, што ён памятаў, - гэта кубак кавы, якую яму працягнуў Обры. Ён усё яшчэ быў занадта ашаломлены, каб пытацца аб зніклым капітане, таму я нічога яму не расказала пра лёс Обры. Пазней я прыдумаю якое-небудзь тлумачэнне.



Да таго часу я звязаўся з дыспетчарскай вышкай у Орлі, да якой мы набліжаліся, і нам дазволілі прызямліцца. Крыху пазней мы прызямліліся, і я спыніў самалёт.







Я не сказаў, што мне ня стала лягчэй.



Калі мы выйшлі з самалёта, Хельга паглядзела на мяне са здзіўленнем у вачах. "Што там здарылася?"



Я пакруціў галавой. "Цяжка сказаць. Падобна, ваш капітан прыціснуўся да штурвала і прыйшоў у лютасць ад страху, калі самалёт пачаў падаць. Верагодна, ён быў напалову вар'ятам, калі напаў на мяне, а затым скокнуў. Робертс, другі пілот, павінна быць, страціў прытомнасць з- за сілы цяжару.Такія рэчы не рэдкасць у палёце.Але дазвольце мне пагаварыць з уладамі, каб мы не апынуліся ўцягнутымі ў бюракратызм».



Немагчыма было сказаць, ці сапраўды яна прыняла маё тлумачэнне, але яна больш на мяне не ціснула.



Калі «мы дабраліся да будынка аэравакзала ў суправаджэнні Робертса, які ўсё яшчэ дрыжаў на нагах, - я знайшоў кіраўніка паліцыі бяспекі Арлі і папрасіў яго даслаць мне агента AX, чалавека, якога я ведаў як Дамліер, і мясцовага начальніка. Інтэрпола. Калі абодва мужчыны прыбылі, я расказаў ім, што менавіта адбылося, паказаўшы, што падазраю, што інцыдэнт быў звязаны з маім заданнем. Я падкрэсліў, што нам з Хельгай неабходна неадкладна адправіцца ў Монтэ-Карла.



«Дазвольце мне паклапаціцца пра гэта», - сказаў чалавек з Інтэрпола, калі я скончыў. “Не будзе ніякіх праблем. Магчыма, ваш памагаты тут, - павярнуўся ён да Дамліеру, - зможа знайсці надзейнага пілота і другога пілота, якія даставяць вас да месца прызначэння.



Дамліер кіўнуў, і сустрэча скончылася. Менш чым праз гадзіну мы з Хельгай былі на шляху да Ніцы, бліжэйшай да Монтэ-Карла пасадачнай пляцоўцы. У нас было два амерыканца - верагодна, частка французскага штаба AX або ЦРУ - пілатаваць самалёт. Дамліер прыняў меры, каб вярнуць Робертса ў Штаты, і сама Хельга запэўніла яго, што ён працягне працаваць у яе і атрымае зарплату, пакуль ён апраўляецца ад свайго няшчаснага выпадку. Наколькі я мог вызначыць, маё тлумачэнне - што Робертс страціў прытомнасць - было прынята і Хельгай, і ўладамі.



Палёт у Ніцу прайшоў без здарэнняў. Мы прызямліліся бліжэй да вечара, і мы з Хельгай селі на лімузін у Hotel de Paris, недалёка ад казіно ў Монтэ-Карла. Хельга дамовілася, што лімузін будзе чакаць сустрэчы з нашым самалётам, а таксама зарэзервавала сумежныя нумары ў гатэлі. Нам пашанцавала, што Хельга была добра вядома; нам гарантавалі нумары, хоць у Монтэ-Карла было поўна цікаўных турыстаў са ўсяго міру. Вуліцы кішэлі турыстамі, надаючы гораду п'янлівы карнавальны выгляд, а пустога гасцінічнага нумара не было.



Калі мы ехалі па вуліцах Монтэ-Карла, дзе Міжземнае мора мігцела, як цёмнае, насычанае віно ў вячэрніх ценях, мне нагадалі легендарную гісторыю ўзнікнення Манака ў 303 годзе. Паводле легенды, карсіканец. Дзева, Девот, была пакараная губернатарам Корсікі, калі высветлілася, што яна была хрысціянкай. Губернатар прыгаварыў дзяўчыну звязаць і цягнуць на конях па перасечанай мясцовасці, а затым расцягнуць на стойцы да смерці. У той момант, калі яна памерла, над яе целам заўважылі белага голуба. Аднойчы ноччу, калі яе цела ўзяў манах і змясціў у лодку рыбака, зноў з'явіўся белы голуб. Рыбак рушыў услед за голубам, калі птушка слізгала па вадзе, ведучы яго ў Манака, і закапаў там цела дзяўчыны.



Я падумаў, ці будзе маё знаходжанне ў Манака такім жа неверагодным.



8



З майго люкса адкрываўся надзвычайны від на зіхоткае мора і высокія скалы, якія распасціраюцца на многія мілі ўздоўж выгінаецца берагавой лініі. Распакоўваючы валізкі, прымаючы душ і пераапранаючыся, я чуў, як Хельга ходзіць у сваім нумары па суседстве. Па гуках яе рухаў я мог сказаць, што яе дзеянні прыкладна дубліравалі мае.



Гульня ў казіно аднавілася за некалькі гадзін. Мы, вядома ж, паабедалі б у гасцінічным рэстаране-пентхаусе з рассоўнай столлю, адкрываным у неба. Але да абеду яшчэ заставаўся час. Я ведаў, што Хельга не клапоціцца аб выдатных мясцінах, і падумаў, што было б крыўдна, калі б мы не атрымлівалі асалоду ад гэтага часу разам у больш прыемных занятках. Спадзяючыся, што Хельга думае гэтак жа, я вырашыў невялікую, але патэнцыйна непрыемную цяжкасць, якую ўяўляла зачыненыя дзверы паміж намі, замовіўшы шампанскае, ікру і тры тузіны чырвоных руж, якія павінны быць дастаўлены ёй у шэсць. Прыкладна праз хвіліну пасля гадзіны яна пастукала ў дзверы і мякка паклікала мяне.



"Вы вельмі ўважлівыя", - сказала яна, працягваючы келіх шампанскага, калі я ўвайшоў у яе нумар.



Калі яна падышла да вокнаў з выглядам на моры, на ёй было далікатнае ружовае негліжэ, якое падкрэслівае яе цела выдатным сілуэтам. Я спыніўся на імгненне, каб атрымаць асалоду ад выглядам яе цела праз тонкую тканіну адзення, а затым далучыўся да яе каля акна. Заходняе сонца схавалася недзе за гарызонтам, але пакінула глыбокае, багатае, залатое адлюстраванне ў чыстым небе. Вады Міжземнага мора, у сваю чаргу, адлюстроўвалі неба, узмацняючы святло, так што пакой здаваўся жывой асляпляльнай.







як золата.



"Вельмі прыгожы выгляд, ці не праўда?" - Спытала Хельга, паварочваючыся да мяне.



«Так, вельмі міла», - адказаў я, свядома бегаючы позіркам па яе целе і ўверх, пакуль не сустрэўся з яе позіркам. Яна правяла мовай па вуснах і спытала: "Я табе падабаюся, Тоні?"



"Так, вельмі."



"Наколькі вам падабаюцца мае сёстры?" яна настойвала. Гэтае пытанне здзівіла мяне пасля ночы, якую мы правялі разам у Нью-Ёрку, але замест таго, каб адказаць ёй прама, я працягнуў рукі і сказаў: "Вы хочаце, каб я паказаў вам, колькі?"



Яна падышла да мяне пачуццёвым плыўным рухам, яе вочы былі прыплюшчаныя, а вусны прыадчынены. Я пацалаваў яе, і ўсё яе цела неадкладна адгукнулася, далікатна вібруючы уверх і ўніз па адносінах да мяне. Яе ногі рассунуліся і абнялі мае, і я адчуваў, як яе дрыготкі арандатар шукае маё ўласнае узбуджанае, якое адказвае цела. Яна ціха застагнала і, гайдануўшыся назад, паставіла куфель з шампанскім. Я паставіў сваю шклянку на бліжэйшы стол. Калі я павярнуўся, то ўбачыў, што яна саслізнула з пеньюара.



Залатое святло ператварыла яе аголенае цела ў хупава вылепленую жывую бронзавую статую. Я ледзь паспеў зняць з сябе адзенне, як яна зацягнула мяне разам з сабой у шэзлонг.



"Хутка!" - Прашаптала яна умольна, прыпадняўшы сцягна. Да нас далучыліся.



"Так так так!" прамармытала яна, затаіўшы дыханне. Яе рукі ўчапіліся ў мае плечы і рукі, а яе пазногці ўпіліся ў маю плоць, калі яна падганяла мяне. Некалькі імгненняў праз я адчуў, як яе цела адкрываецца і сціскаецца вакол мяне, яе галава круціцца з боку ў бок ад страсці, пакуль мы не дасягнулі піка дзіка сутаргавай кульмінацыі.



Калі мы ляжалі бок аб бок на шэзлонгу, яна павярнула галаву і паглядзела на мяне. Яна мякка ўсміхалася: "Цяпер ты ведаеш, ці не так?"



Я кіўнуў.



Я ведаў, пра што павінен быў здагадацца з таго часу, як мы з'ехалі з Нью-Ёрка, але, вядома, усяго некалькі хвілін таму не было магчымасці сказаць. Жанчына, якая ляжала побач са мной, не была Хельгай, таму што я быў знаёмы з яе асаблівым спосабам занятку каханнем. І не Марыя, якую я таксама ведаў блізка.



"Ты Эльза".



"Так", - прызнала яна. "Табе не шкада, праўда?"



“Як можна задаць такое пытаньне? Пасля таго, чым мы толькі што падзяліліся? "



Яна радасна засмяялася. «Хельга будзе ў лютасці, калі даведаецца, што я нарабіў. Я начаваў у яе кватэры, калі вы патэлефанавалі ёй раніцай. Яна ўсё яшчэ спала і нічога не чула. Калі вы прапанавалі паездку ў Монтэ-Карла, я проста вырашыла сабрацца і паехаць і дазволіць вам падумаць, што я Хельга. Гэта гучала так весела. Акрамя таго, вы ўжо правялі дастаткова часу з двума маімі сёстрамі. Мая чарга."



Слухаючы яе словы, я падумаў, што гэта быў менавіта той трук, на які жанчыны фон Альдэр былі здольныя. Але нават нягледзячы на тое, што яе тлумачэнне здавалася дастаткова праўдападобным, я павінен быў нагадаць сабе, што фон Альдэры падазраваліся ў справе, якую я спрабаваў раскрыць, і што ў тым, што Эльза замяніла Хельгу, магло быць нешта злавеснае.



Але на той момант я нічога не мог зрабіць. Я злёгку пляснуў яе па прыгожых маленькіх ягадзіцах і загадаў ёй апрануцца.



Калі мы прыбылі ў казіно пасля абеду, мы выявілі, што яно забіта. Вялізны натоўп стаяў шчыльным кругам вакол аднаго кола рулеткі ў маўклівым чаканні. Унутры круга былі трое мужчын: круп'е, другі мужчына ў смокінгу і цёмных акулярах - відавочна, адзін з дырэктараў - і бельгіец Трэгар, чалавек, які рабаваў банк.



Эльза і мне ўдалося праціснуцца скрозь натоўп да месца ўсяго за некалькі футаў ад траіх мужчын. Як толькі мы прыбылі, якое верціцца кола рулеткі пстрыкнула да прыпынку, і назіральны натоўп рушыў наперад і ахнуў. Круп'е сунуў цераз стол вялізны стос фішак Трэгору, які спакойна паклаў іх побач з другім вялізным стосам перад ім.



"Божа мой!" - усхвалявана прашаптала жанчына побач са мной. «Ён толькі што выйграў паўмільёна долараў! Што ён зараз будзе рабіць?



Здавалася, Трэгор не звяртае ўвагі на навакольных людзей. Гэта быў гіганцкі імпазантны мужчына з вялікім жыватом, які піў са шклянкі мінеральнай вады, якую ён напаўняў з бутэлькі, якая стаяла каля яго локця. Цёмныя акуляры заплюшчвалі яго вочы, але на яго твары, як я заўважыў, была абсалютна пустая маска.



Усе вочы ў пакоі былі прыкаваныя да яго, чакаючы, што ён будзе рабіць далей. Ён нахіліўся наперад і ўпёрся лбом у кулак, складзены правай рукой, як быццам ён медытаваў, і заставаўся ў гэтай позе некалькі секунд. У той момант я быў, напэўна, адзіным у натоўпе, хто зірнуў на дырэктара, які стаяў насупраць. Ён быў амаль у той жа позе, што і Трэгар! Як быццам яны моўчкі размаўлялі адзін з адным!



Секундай пазней абодва мужчыны адначасова паднялі галовы, і Трэгар цвёрдай рукой упэўнена змясціў увесь свой стос фішак на чырвоны квадрат перад сабой.



Эльза схапіла мяне за руку. "Ён паставіць на стаўку ўвесь свой выйгрыш!" прашаптала яна недаверліва. «Мільён долараў!»



Трэгар адкінуўся на спінку крэсла, а круп'е падняў руку і зноў запусціў кола. Гэта круцілася







галавакружна на секунду ці дзве. Калі ён пачаў запавольвацца, разявакі пачалі ва ўнісон скандаваць: "Чырвоны, чырвоны, чырвоны" - стаўка Трэгора. Нарэшце кола спынілася. Бельгіец зноў выйграў. Круп'е падштурхнуў яшчэ адну чарку фішак да зыходнай чаркі Трэгора. Два мільёны долараў! Затым дырэктар выйшаў наперад і ціхім голасам абвясціў: "Кола зачынена на вечар".



Натоўп адступіла, калі Трэгар сабраў свае фішкі з дапамогай некалькіх супрацоўнікаў казіно і накіраваўся да касіра. Я заўважыў, што прынамсі дванаццаць сакрэтных агентаў з розных замежных дзяржаў, усіх якіх я даведаўся, пераследвалі яго. Трэгар не мог, ён не мог нікуды пайсці без тых агентаў, якія стаялі за ім. Сусветныя ўрады не дазволілі яму лёгка выслізнуць з горада.



Я разгледзеў усе віды транспарту ў Монтэ-Карла і з яго. З горада вяло ўсяго тры дарогі, і за імі было лёгка назіраць. Гарадскія ўлады трымалі ўсе лодкі ў гавані пад пастаянным наглядам, і ў іх была самая хуткая лодка ў Міжземным моры. Ніхто не мог паляцець па паветры, таму што ў Монтэ-Карла няма роўнай паверхні, дастатковай для стварэння аэрадрома. Гэтыя фактары не дазволілі Трэгору выслізнуць ад агентаў, якія сачылі за ім, каб даведацца, дзе ён бярэ выйграныя грошы. Мне не было неабходнасці прытрымлівацца.



Мяне цікавілі дырэктар і круп'е, якія зараз разбіралі кола рулеткі - звычайная практыка ў канцы гульні, калі хата панёс такія велізарныя страты. Кола будзе перанесена ў склеп казіно, дзе вырабляюцца ўсе колы казіно, зробленыя з ружовага дрэва. Я ведаў, што кожнае кола балансуецца з дакладнасцю да адной тысячнай цалі і рухаецца па каштоўных камянях гэтак жа сапраўды, як гадзіннік.



Але кола можна было паправіць. Вось чаму я хацеў бліжэй зірнуць на гэты канкрэтны і чаму я рушыў услед за дырэктарам і круп'е, калі яны прайшлі праз суседнія дзверы. Назіраючы, як яны знікаюць у дзвярным праёме, я загадаў Эльзе вярнуцца ў гатэль і чакаць мяне там.



На лесвіцы, якая вядзе ў падвал, было цёмна, але ўнізе гарэла святло. Я быў на паўдарогі ўніз, калі дзверы нада мной зачыніліся. У той жа момант успыхнула асляпляльнае святло. Затым я пачуў пранізлівы крык. Хутка павярнуўшыся, я ўбачыў, што Эльза, насуперак маім інструкцыям, рушыла ўслед за мной. Мужчына, верагодна, той, хто зачыніў дзверы, моцна схапіў яе і нацэліў на мяне пісталет.



Я павярнуўся да падвала і ўбачыў дырэктара казіно і круп'е, якія падымаліся да мяне па лесвіцы. Абодва былі ўзброены стрэльбамі, а круп'е таксама трымаў у руцэ кавалак трубы. Калі двое мужчын дасягнулі прыступкі пада мной, дырэктар зняў цёмныя акуляры. Яго вочы былі ашклянелымі, як быццам ён быў пад гіпнозам або пад уздзеяннем наркотыкаў. "Паклапаціцеся аб ім", - загадаў ён. Круп'ё падняў жалезную трубку, і ўсё счарнела.



Прытомнасць вярталася павольна, і нават калі я зноў змог бачыць і чуць, мне здавалася, што я гляджу на навакольнае здалёку і праз туманны фільтр. Маё цела і канечнасці здаваліся цяжкімі і млявымі. Хоць грубыя рукі штурхалі мяне, я амаль нічога не адчуваў. Паступова я даведаўся пра сімптомы свайго летаргічнага стану. Пакуль я быў без прытомнасці, мяне моцна напампавалі наркотыкамі. Напэўна, гэта быў адзін з моцнадзейных дэпрэсантаў, якія ўздзейнічаюць на цэнтральную нервовую сістэму.



Я змагаўся цяжка пераадолець уплыў наркотыкаў, але нават калі я быў у выдатнай фізічнай форме, я быў толькі часткова поспех. Я мог бачыць усё, што адбывалася вакол мяне, але не мог паварушыцца. Круп'ё і рэжысёр пасадзілі мяне за руль на пярэдняе сядзенне машыны. Я ўбачыў Эльзу, якая знаходзіцца пад дзеяннем наркотыкаў і без прытомнасці, якая расцягнулася на сядзенне побач са мной, а ўнутры абедзвюх адчыненых дзвярэй стаялі мужчыны. Матор мэрсэдэса імчаўся, але машына не рухалася.



Потым я заўважыў, што адзін з мужчын нешта папраўляў на масніцах у мяне пад нагамі. Неўзабаве ён выслізнуў з машыны, і я пачуў, як ён сказаў: "Добра, яна гатова да ўзлёту".



Дзверы машыны зачыніліся. Рухавік усё яшчэ працаваў. Мой адурманены мозг не мог вызначыць сэнс таго, што адбываецца. Смутна, як быццам я быў у тумане, я ўбачыў, як праз адчыненае акно побач са мной прасунулася рука і ўключыла "мерседэс". Машына рванулася наперад.



Потым я зразумеў, што нас з Эльзай пасадзілі ў "мерседэс", прыціснуўшы акселератар да масніц. Цяпер мы імчаліся па цёмных пустынных дарогах Манака з хуткасцю больш за сто міль у гадзіну. На такой паскоранай хуткасці "Мэрсэдэс" абрынецца, перш чым мы зойдзем занадта далёка, і мы абодва загінем. Калі нашы целы былі знойдзеныя, гэта выглядала так, як быццам мы загінулі ў выніку перадазіроўкі наркотыкаў. Не было б ніякіх прыкмет забойства.



Адчайна я спрабаваў атрымаць кантроль над сваім целам.



Пакуль што нам шанцавала, і машына стаяла ў цэнтры дарогі. Але наперадзе будуць узгоркі і крывыя павароты,







і калі я не пачну кіраваць машынай, мы хутка з'едзем з дарогі. Я паспрабаваў падняць рукі, але мне падалося, што яны цяжкія. Я паспрабаваў яшчэ раз. Абедзве рукі цяжка падняліся, - завагаліся, апусціліся і зноў павольна падняліся. Я мог бачыць цёмны пейзаж, які праносіўся міма ў асляпляльнай смузе з акна машыны. Ад майго намаганні падняць рукі на некалькі цаляў да руля ліўся пот. Затым я ўбачыў наперадзе круты паварот. Я бачыў, як мае пальцы стуліліся на рулявым коле, але не адчуваў колы пад імі. Нейкім чынам мне ўдалося павярнуць яго на некалькі градусаў направа, калі машына ўвайшла ў S-вобразную крывую. Гэтага было дастаткова, каб мы працягвалі шлях. Аўтамабіль на галавакружнай хуткасці разгарнуўся па павароце і катапультаваўся па стромкім схіле.



Дарога працягвала паднімацца. З акна машыны я ўбачыў, што мы знаходзімся на абрыве скалы, якая з краю тратуара спускалася амаль проста да мора. Аўтамабіль узляцеў на вяршыню абрыву і затым па крутым схіле панёсся да дарогі, як металічны снарад з гарматы. Шыны вішчалі аб тратуар. Усё яшчэ збянтэжаны наркотыкамі, я спрабаваў сканцэнтравацца на нашым адзіным шанцы на выжыванне: нейкім чынам мне даводзілася трымаць машыну ў вертыкальным становішчы і на дарозе, пакуль у ёй нарэшце не скончыўся бензін.



Здавалася, што наступнаму кашмару не будзе канца. Мілю за міляў "Мэрсэдэс" з ровам праносіўся міма прыцемненых віл і катэджаў, уверх і ўніз па звілістых, звілістых дарогах Блакітнага берага. Манака было далёка ззаду. Мы імчаліся па карнізах, шашы, якія злучаюць Манака з Ніцай, а затым праз саму Ніцу, ціха і зачынена на ноч.



Шаша за Ніцай ішла нараўне з морам - мокрым, слізкім і небяспечным. Задняя частка мэрсэдэса слізгала з боку ў бок. Калі б нас занесла, мы б прызямліліся ў моры. Але «мерседэс» прамчаўся па Антыбах. Нарэшце, недзе паміж Антыбамі і Канамі, ён пачаў страчваць хуткасць і прыкладна праз мілю ледзь ледзь каціўся. З вялікім намаганнем я павярнуў руль, машына вылецела на абочыну і спынілася. Рухавік заглух. Эльза, якая ўсё яшчэ сядзела побач са мной, ні разу не паварушылася.



Дзевяць



Сонца свяціла мне ў вочы. Я застагнаў і сеў, прыкусіўшы шыю ззаду. "Мэрсэдэс" усё яшчэ стаяў на абочыне дарогі. Першае, што я ўбачыў, гэта тое, што Эльза нафарбавалася. Затым я ўбачыў за акном з боку Эльзы натоўп дзяцей, прыціснутых да шкла і якія глядзяць на яе шырока расчыненымі вачамі, калі яна пудрыла нос. Яна выглядала цудоўна - як быццам толькі што прачнулася ад падбадзёрлівага сну. Па шашы праносіліся грузавікі і машыны, і я заўважыў, што большасць пасажыраў усярэдзіне іх выцягвалі шыі, каб лепш нас разгледзець.



Эльза заўважыла, што я саджуся, прыбрала яе кампактны дыск і памаду і ўсміхнулася.



«Мы забаўляліся мінулай ноччу?» - Весела спытала яна.



Я не ведаў, што яна ведала ці памятала пра ўчарашні вечар, калі нас збілі на лесвіцы ў падвале казіно. Уся ноч была для мяне кашмарам, але я павінна аддаць належнае жанчынам фон Альдэр у адным - яны былі ўстойлівымі.



«Пойдзем», - сказаў я, нахіляючыся міма яе, каб адчыніць дзверы з яе боку. Яна выйшла з машыны, і я рушыў услед за ёй. «Нам трэба вярнуцца ў Монтэ-Карла. У гэтай машыне скончыўся бэнзін».



"Але як мы туды дабяромся?"



"Пакінь гэта мне", - сказаў я, падцягваючы яе побач са мной на краі шашы. Дзеці ўсё яшчэ збіраліся вакол нас. Я паставіў Эльзу перад сабой так, каб яе можна было лёгка ўбачыць з які праязджае транспарта, і падняў вялікі палец на знак міжнароднага аўтастопшчыка. Першы які праехаў аўтамабіль затармазіў, і кіроўца, грукочучы па-французску, расчыніў дзверы.



"Монтэ-Карла", - сказаў я.



"Оуі", - сказаў ён. Эльза і я, якія ехалі наперадзе побач з кіроўцам, вярнуліся ў Монтэ-Карла на грузавіку, напоўненым баклажанамі. Швейцар у Hotel de Paris не прыўзняў бровы, калі мы, усё яшчэ ў вячэрнім уборы, выйшлі з грузавіка, памахалі і падзякавалі кіроўцу грузавіка і пранесліся праз вестыбюль.



Я пакінуў Эльзу каля дзвярэй яе нумара і загадаў ёй крыху адпачыць. Увайшоўшы ў свае пакоі, я пачуў званок тэлефона. Гэта быў мясцовы агент AX, чалавек, вядомы мне як Чыклет. Ён сказаў, што мне трэба неадкладна звярнуцца ў мясцовы офіс AX, каб патэлефанавалі з-за мяжы. Хоук, верагодна, тэлефанаваў са Штатаў па скрэмблеру. Я паспешна пераапрануўся - нават у Манака смокінг днём прыцягнуў бы да мяне непажаданую ўвагу - і пайшоў у офіс AX, які знаходзіўся на віле недалёка ад гатэля. Чыклет сустрэў мяне каля дзвярэй і адцягнуў убок. пагаварыць. Месца кішэла тымі ж агентамі, якіх я бачыў у казіно, людзьмі, якім было даручана высачыць Трэгора, калі ён сышоў са сваім выйгрышам.



Перш чым я спытаў Чыклета аб Трэгоры, я коратка расказаў яму пра тое, што здарылася са мной і Эльзай, і спытаўся, ці можам мы неадкладна сустрэць дырэктара казіно і круп'е.







Іклет пакруціў галавой. - Баюся, што гэта будзе складана, - сумна сказаў ён. "Абодва зніклі разам з Трэгорам".



"Знікла?" - недаверліва спытаў я. "Як мог Трэгар знікнуць з усімі гэтымі агентамі, якія пераследваюць яго?"



«Мы сутыкнуліся з вельмі падступным інтэлектам, - патлумачыў Чыклет. «Мінулай ноччу, калі Трэгар выйшаў з казіно, ён вярнуўся ў свой гатэль. У нас былі людзі, якія назіралі за гэтым месцам спераду і ззаду. Іншыя агенты займалі пазіцыі на дарогах, якія вядуць з горада і ўздоўж гавані. Але Трэгар, дырэктар казіно і круп'е выслізнулі ад іх усіх».



"Як яны гэта робяць?"



Чыклет пакруціў галавой, як быццам усё яшчэ не верыў гэтаму. «У нумары «Трэгар» быў балкон з відам на мора. Калісьці раніцай над горадам праляцеў верталёт.



Ён падняў Трэгора з балкона і, відаць, падабраў астатніх недзе ў іншым месцы ў горадзе і паляцеў. Дзіўная зьява».



Я пагадзіўся.



«Магчыма, мы нічога не знойдзем, - працягнуў Чыклет, - але мы правяраем уздоўж і ўпоперак узбярэжжа, каб даведацца, ці не чуў хто верталёт. Калі так, яны маглі б падказаць нам накірунак, у якім яна пайшла».



"І калі мы не знойдзем нікога, хто чуў верталёт, мы вернемся да таго, з чаго пачалі", - дадаў я. Пасля я нагадаў Чыклету, што ён сказаў мне, што мне патэлефануюць з-за мяжы.



Ён кіўнуў. «Хоук хоча пагаварыць з вамі па зашыфраваным провадзе. Я скажу апэратару, каб ён ператэлефанаваў». Ён прывёў мяне ў офіс наверсе, і калі Хоук падышоў да лініі, ён пакінуў мяне ў спакоі.



«Я чуў, твая здабыча выслізнула», - сказаў Хоук без прадмовы. «Якія далейшыя падзеі?»



«Не», - сказаў я яму перад тым, як даць яму поўную справаздачу аб маім уласным досведзе мінулай ночы.



Хоук фыркнуў. "Відаць, у вас быў блізкі выклік". Ён зрабіў паўзу, і правады паміж намі ненадоўга забзыкалі. Затым ён сказаў: «Тут адбылося тое-сёе, пра што я хацеў, каб вы ведалі. Ваша здагадка наконт выкрыцця мозгу Z1 апраўдалася. Доктар Том сапраўды нешта знайшоў - невялікая мікраскапічная кружэлка, укаранёны ў падмурак мозгу. Мы ня ведаем, што гэта такое і што гэта значыць. Хлопцы з лабараторыі зараз спрабуюць гэта прааналізаваць. І доктар Том не можа зразумець, як ён туды патрапіў. На чэрапе няма сьлядоў ці сьлядоў апэрацыі».



"Тым не менш, гэта павінна нешта значыць", - сказаў я.



"Магчыма", - няпэўна адказаў Хоук. Калі мы знойдзем больш, калі мы гэта зробім, я дам вам ведаць. Якія ў цябе планы зараз? »



"Я хачу паспрабаваць знайсці след гэтага верталёта і грошай", - сказаў я яму. «Абодва, верагодна, усё яшчэ недзе ў гэтым раёне. Грошы могуць прывесці мяне да таго, хто стаіць ля крыніцы ўсяго гэтага. У любым выпадку, гэта адзінае шматабяцальнае зачапленне, якое ў мяне было да гэтага часу».



«Так, добра, удалага палявання», - сказаў Хоук і павесіў трубку.



Чыклет чакаў мяне ў пакоі ўнізе, запоўненай мужчынамі, якія хутка размаўлялі па тэлефоне па-французску і па-італьянску. Адна сцяна была пакрыта вялікай картай з выявай Манака і навакольнага яго тэрыторыі ад Ліёнскага заліва на французскім узбярэжжы на захадзе да Генуэзскага заліва на італьянскім узбярэжжы на ўсходзе. Каляровыя шпількі былі прымацаваныя да карце ў розных кропках за межамі Манака.



"Мае агенты дамагаюцца пэўных поспехаў", - сказаў Чыклет, ківаючы ў бок людзей па тэлефоне. «Ці бачыце, - ён паказаў на карту на сцяне, - мы звязваліся з уладамі ў гарадах уздоўж узбярэжжа ў абодвух напрамках, каб распытаць мясцовых жыхароў, ці чулі яны ноччу верталёт. Цяпер мы пачынаем атрымліваць зваротныя званкі з вынікамі».



"Ёсць станоўчыя адказы?"



- На шчасце, так, - адказаў Чыклет, праводзячы мяне да насценнай карты. Ён паказаў на шпількі. «Да гэтага часу ў нас былі паведамленні ад Сен-Рафаэля і Фрэжуса аб тым, што быў чутны верталёт. Паведамленні з усходу, з Італіі, адмоўныя. Відаць, нашы людзі накіраваліся на захад. Цяпер мы канцэнтруемся на ўзбярэжжа за Фрэжусам. Ён усміхнуўся. "Хутка мы зможам дакладна вызначыць, куды яны пайшлі".



Я паглядзеў на карту. На захад ад Фрэжуса, уздоўж выгінаюцца берагавой лініі, знаходзіліся Сен-Сцежцы, Йер, Ла-Сен, а далей - Марсэль. Але сёе-тое яшчэ прыцягнула маю ўвагу на карце - група астравоў, якія ляжаць у д'Іеры, ля ўзбярэжжа на паўдарогі паміж Фрэжусам і Марсэлем. Я пачаў думаць.



«Паслухайце, Чыклет, - сказаў я, - мне вельмі важна неадкладна атрымаць верталёт і пілота. Вы можаце гэта зрабіць? »



„Вядома. Гэта зойме некаторы час, але дазвольце мне патэлефанаваць».



Ён скарыстаўся адным з тэлефонаў і вярнуўся, ківаючы. «На працягу гадзіны тут будзе верталёт. На ім будзе лятаць адзін з нашых агентаў з Ніцы. Ён запытальна паглядзеў на мяне. "У цябе ёсць план?"



«Наколькі я разумею, - сказаў я, - гэты верталёт далёка не ляцеў - ён ніколі не планаваў, ніколі не мог. Я мяркую, што ён прызямліўся недзе паблізу, дзе яго можна было схаваць, і што грошы і людзі, верагодна, будуць пераведзеныя адтуль сёньня ўвечары».



"Перададзена?" - збянтэжана спытаў Чыклет. "Да чаго?"



Я паціснуў плячыма. „Твая здагадка гэтак жа добрая як і мая. Але я думаю, яны скарыстаюцца хуткаснай лодкай».



«Хуткая лодка!» - усклікнуў Чыклет. "Вядома. Гэта было б відавочнай справай ». v? Паказваючы на карту, я дадаў: «І гэта прымушае мяне думаць, што, магчыма, шум








катэр, якога мы шукаем, можа быць схаваны дзесьці на гэтых выспах, у логава д'Эрса або на ўзбярэжжа. Дзе б ён ні быў, яго будзе лягчэй знайсці з іншага верталёта, які ляціць нізка, чым з зямлі».



Чыклет пагадзіўся з маімі развагамі. Пакуль мы чакалі прыбыцця верталёта, я патэлефанаваў Эльзе ў Hotel de Paris і сказаў, што буду звязаны на некаторы час па нейкіх справах, але я хачу, каб яна чакала мяне там.



«Я збіралася зрабіць табе сюрпрыз», - сказала яна, спадзяючыся. «Я праслізнуў у твой пакой, але цябе там не было. Вы ўпэўненыя, што займаецеся бізнэсам? "



"Вядома", - запэўніла я яе. «Проста заставайся на месцы, пакуль я не дабяруся туды. Гэта можа быць сёння пазней ці сёння ўвечары. Тады ў нас будзе дастаткова часу для сюрпрызаў».



10



Паколькі прыцягваць занадта шмат увагі ў Манака было немэтазгодна, Чыклет адвёз мяне з горада ў тое месца на ўзгорках, дзе мы чакалі верталёт. Перад тым, як мы пакінулі офіс, паступілі новыя паведамленні аб тым, што ноччу на захад ад Фрэжуса не было чуваць ніводнага верталёта. Падобна, я мог здагадацца - верталёт атуліўся дзесьці паблізу.



- Цяпер будзьце асцярожныя, - з трывогай параіў Чыклет. "Вы не ведаеце, з якімі шанцамі сутыкнецеся".



Я кіўнуў. Мая верная Люгер, Вільгельміна, шчыльна сядзела ў маёй наплечной кабуры, а мой штылет «Хьюго» быў ва ўласных ножнах пад рукавом паліто, гатовы скокнуць мне ў руку пры найменшым руху рукі. Я не асабліва турбаваўся аб шанцах.



Неўзабаве прыбыў верталёт, якога мы чакалі. Гэта быў верталёт UH-1 Huey. Чыкле пазнаёміў мяне з пілотам, маладым французам па імені Марсэль Клеман, вялікім, хударлявым, ускудлачаным мужчынам, які лёгка ўсміхаўся.



Чыклет праінструктаваў яго, што ён павінен прытрымлівацца маіх загадаў, і папярэдзіў, што праца можа быць небяспечнай.



"Небяспека мяне не турбуе, Чыклет", - запэўніў яго пілот. "Ты ведаеш што."



Я забраўся ў чоппер, але перад тым, як мы ўзляцелі, Чыклет здзейсніў кругавой абыход карабля, каб пераканацца, што ён знаходзіцца ў выдатным працоўным стане. Потым ён адмахнуўся ад нас. Марсэль сядзеў у насавой частцы верталёта, а я сядзеў за ім, дзверы былі адсунуты назад, так што мне было добра відаць знізу ў магутны бінокль, які мне даў Чыклет.



Мы накіраваліся на захад па берагавой лініі. Пасля таго, як мы абмінулі Фрэжус, Марсэль праляцеў нізка, у той час як мы з ім прачэсвалі зямлю ў пошуках нейкіх прыкмет месца, дзе мог бы быць схаваны верталёт. Мы праехалі некалькі месцаў з густой лістотай і іншых месцаў, дзе ў скалах былі паглыбленні - месцы, дзе можна было схаваць верталёт, - але я не мог выявіць нічога, што паказвала б на тое, што якое-небудзь з іх было хованкай. Да таго часу мы праехалі ўсё ўзбярэжжа ад Манака да кропкі далёка за Фрэжусам, адкуль уначы паступалі паведамленні аб верталёце. Скупнасць выспаў Лежыт-д'Іер было відаць на поўдні.



«Пойдзем і зробім там арэлі», - крыкнуў я Марсэлю, паказваючы ў бок мора.



Ён кіўнуў і павярнуў верталёт. Неўзабаве мы праляцелі над выспамі і здзейснілі яшчэ адзін праход на малой вышыні над мясцовасцю. Бінокль дазволіў мне разгледзець усё ўнізе буйным планам, у тым ліку некаторых жыхароў вострава, якія весела махалі нам, але мы не ўбачылі ніякіх прыкмет няўлоўнага верталёта.



"Што зараз?" - спытаў Марсэль з кабіны.



"Магу таксама вярнуць нас назад", - неахвотна сказаў я.



Марсэль павярнуў верталёт, каб вярнуцца да берага. Я ўсё яшчэ вывучаў мясцовасць у бінокль, калі раптам заўважыў маленькую цёмную плямку ў моры. Калі я сфакусаваўся на ім, я ўбачыў яшчэ адну маленькую выспу, камяністую і бясплодную, калі не лічыць некалькіх дрэў і рэдкага падлеску. Яно было настолькі маленькім, што не было адзначана на мапе ў офісе Чыклета. Тым не менш, ён усё яшчэ быў дастаткова вялікім - ад мілі да паўтары квадратных міль - для прызямлення верталёта, а таксама быў дастаткова выдалены ад мацерыка, каб стаць добрым хованкай.



Я паляпала Марсэля па плячы і паказала на выспу. «Што гэта за месца? Вы з ім знаёмыя?



«Ён называецца «Сатана Рок», – сказаў Марсэль, – «Д'ябальская скала» – назва, дадзеная яму французскім злачынным светам, які выкарыстоўваў яго шмат гадоў таму як перавалачны пункт для зброі і наркотыкаў, якія паступаюць у краіну. Улада даўно спыніла іх дзейнасць. З таго часу ён быў закінуты, за выключэннем, як я чуў, калоніі пацукоў, якая пазапаўняла гэтае месца. Кажуць, пацукі даўно трапілі туды пасьля караблекрушэння і з таго часу размножыліся».



"Я думаю, нам трэба прыгледзецца да гэтага", - сказаў я.



"Ты думаеш, нашы людзі могуць там хавацца?" - з сумневам спытаў Марсэль.



"Магчыма. Гэта проста магчыма.



Марсэль зноў павярнуў верталёт да мора. Мы зноў мінулі Лі д'Эр і працягнулі шлях на поўдзень. Па меры таго, як мы набліжаліся да Сатаны Року, я мог бачыць, якое гэта змрочнае і непрыступнае месца, з не больш за грудай чорных камянёў, якія выступаюць з мора, а дзе-нідзе - некалькімі худымі дрэвамі і ўчасткамі пояса ... высокі пэндзаль .








Марсэль апусціў верталёт, пакуль мы не закранулі верхавін дрэў, каб зрабіць павольны кругавой агляд выспы. Калі мы падляцелі да зямлі, я ўбачыў сотні вялікіх чорных пацукоў, спалоханых гукам нашага рухавіка, якія снавалі сярод камянёў.



"Вы што-небудзь бачыце?" - спытаў Марсэль.



"Пацукі", - адказаў я. «Зграі пацукоў».



Мы амаль завяршылі сваё кола, калі я раптам нешта заўважыў у біноклі. Гэта была яркая ўспышка святла, адлюстраванне сонца на метале пад адным з вялікіх выступаў скал у цэнтры вострава. Гэта мог быць схаваны верталёт.



Я расказаў Марселю аб тым, што бачыў, і папрасіў яго яшчэ раз абысці гэтае месца.



Ён кіўнуў і нахіліў верталёт, і мы рушылі назад да месца. Марсэль ляцеў так нізка, што мы ледзь не зачапілі вяршыні дрэў унізе. Я накіраваў бінокль на тое месца, дзе мне здалося, што я нешта ўбачыў, і я так моцна канцэнтраваўся, што нават не падумаў аб небяспецы, пакуль Марсэль не закрычаў. Раптам я адчуў, як верталёт пахіснуўся і задрыжаў.



У наступную секунду на нас абрынуўся шквал куль, якія ўрэзаліся ў верталёт знізу, разбілі шкляны шчыт кабіны, прабілі металічны корпус верталёта і ўрэзаліся ў рухавік. Калі я прысеў за кабінай, я ўбачыў, як чатыры ці пяць чалавек стралялі ў нас з паднятых аўтаматаў з вяршыні скал.



«Марсель!» Я крыкнуў, схапіўшы яго за плячо: "Выцягніце нас адсюль".



Калі ён павярнуўся да мяне на сваім месцы, я ўбачыў, што яго твар быў акрываўленай маскай. Ён спрабаваў нешта сказаць, але з рота цякла толькі кроў. Яго вочы зачыніліся, і ён упаў бокам са свайго месца. Я выхапіў Вільгельміну з кабуры, але перш чым я паспеў прыцэліцца і стрэліць у людзей унізе, рухавік верталёта ўзарваўся вялізным палаючым вогненным шарам. Машына накіравалася да мора, якая суправаджаецца гіганцкім пластом полымя і дыму.



Малая вышыня выратавала мне жыццё. Я засунуў «люгер» назад у кабуру і скокнуў у адчынены дзвярны праём, каб пазбегнуць агню прама перад тым, як верталёт упаў у ваду. Агонь і дым вакол верталёта засланілі мяне ад позірку людзей, якія нас збілі. Калі я ўсплыў, я выявіў, што ўсё яшчэ схаваны ад вачэй тых, хто на востраве, палаючы верталёт, усё яшчэ які плыве на паверхні мора, знаходзіўся паміж мной і сушай.



Я хутка разлічыў адлегласць да выспы, нырнуў глыбока і плаваў пад вадой, пакуль не адчуў, што мае лёгкія лопнуць. Я працягваў плыць, пакуль нарэшце не наткнуўся на камяні. Намацваючы пальцамі шлях дзюйм за дзюймам уверх па скалах, я ў рэшце рэшт бязгучна прарваўся скрозь паверхню вады. Трымаючы толькі галаву над вадой, я прыціснуўся да камянёў і глытаў паветра. Калі я зноў змог нармальна дыхаць, я асцярожна падняў галаву і агледзеўся.



Да шчасця, як я і спадзяваўся, я апынуўся на прыстойнай адлегласці ад месца крушэння верталёта. З гэтага моманту я ўсё яшчэ мог бачыць абвугленыя рэшткі верталёта, якія плаваюць на вадзе. Я назіраў, як некалькі чалавек, якія пабылі на востраве, адправіліся на гумавых плытах і паплылі да абломкаў. Я бачыў, як яны выцягнулі цела Марсэля і змясцілі яго на адзін з плытоў. Пасля гэтага мужчыны абшукалі ваду вакол абломкаў. Яны відавочна бачылі двух мужчын у верталёце і таксама спадзяваліся знайсці мой труп. Я стараўся трымацца нізка ў вадзе і заставацца часткова накрытым скаламі, пакуль яны не спынілі пошукі.



Калі людзі плылі назад на востраў, тлеючая куча металу, якая калісьці была верталётам, пайшла пад ваду. Я чапляўся за скалы, пакуль мужчыны не выцягнулі свае гумовыя плыты на бераг і не вярнуліся ў цэнтр выспы. Я ненадоўга падумаў аб тым, каб спусціцца па беразе да аднаго з плытоў, каб паспрабаваць вярнуцца на мацярык. Але потым я ўспомніў аб тэрміновасці свайго задання. Людзі на востраве і грошы, якія яны ўзялі ў казіно, маглі прывесці мяне да нечага жыццёва важнага.



Я чакаў, пакуль святло не пачынае згасаць, а затым спрабаваў перасекчы востраў, каб ацаніць сітуацыю.



З таго, што я назіраў, падобна, што мужчыны часова выкарыстоўвалі востраў, пакуль чакалі, калі іх забярэ лодка з надыходам цемры.



11



Яшчэ праз гадзіну вячэрняе сонца пачало садзіцца, і я адчуў, што можна бяспечна паўзці па скалах, каб абсохнуць на цёплым ветры, які дзьмуў з поўдня. Я толькі што залез на камяні і расцягнуўся на вузкім выступе, калі адчуў, як нешта мяккае ўпала на маю левую нагу. Я ўскочыў і выявіў, што гляджу ў крывава-чырвоныя вочы-пацеркі вялікага чорнага пацука, які, відаць, упаў з больш высокага каменя. Я ўдарыў яго нагой, страсянуў і кінуў убок, кінуўшы камень.



Затым я пачуў ціхія віскі вакол сябе. Я хутка ўстаў і ўбачыў дзясяткі бліскучых немігатлівых вачэй. Халодная дрыготка прабегла па маёй спіне, і мая рука інстынктыўна пацягнулася да Люгера, Вільгельміна.







мяне не хвалявала, што стрэл прывядзе да таго, што людзі на востраве будуць шукаць мяне.



Але пацукі не напалі. Замест гэтага яны нервова кідаліся ўзад і ўперад, ціхенька віскаючы, драпаючы кіпцюрамі паверхню камянёў. Я асцярожна падаўся назад, не зводзячы вачэй з натоўпу, пакуль не адчуў, як цвёрды круглы металічны прадмет упіўся мне ў спіну паміж лапатак. Рэзкі голас зароў: "Проста стой прама тут!"



Ззаду мяне працягнула рука і забрала люгер. Затым мужчына - гэта быў круп'е з казіно - ступіў перада мной. У адной руцэ ён трымаў кірпаты 38-й калібр, а ў другой - мой «Люгер». Ён кіўнуў мне... «Мы думалі, што ты выбраўся з верталёта жывым. Мы цябе шукалі. Ідзі ідзі».



Ён нахіліўся і падняў кавалак дрэва, відавочна заліты бензінам. Запаліў адзін ягоны канец так, што ён ператварыўся ў палаючую паходню, ён памахаў ім, каб расчысціць шлях скрозь рой пацукоў, якія адчайна накіраваліся прэч у зараснікі.



Мы падняліся вышэй па скалах выспы, пакуль не дасягнулі вялікага выступу, які я заўважыў з паветра. Круп'е ўзмахнуў стрэльбай і штурхнуў мяне наперад, у вялікую выдзеўбаную пячору. Палаючыя паходні былі ўсталяваныя па крузе вакол уваходу, каб не пускаць пацукоў, і іх святло асвятляў верталёт усярэдзіне. Былі і іншыя мужчыны - дырэктар казіно Трэгар і чалавек, які схапіў Эльзу на лесвіцы ў падвал казіно. Я здагадаўся, што гэта мусіў быць той, хто пілатаваў верталёт.



Астатнія паглядзелі на мяне без асаблівай цікавасці, але дырэктар казіно кіўнуў круп'е: «Знайдзі яго, звяжы і сачы за ім».



Круп'ё, усё яшчэ трымаючы пры сабе пісталет, залез унутр верталёта і выцягнуў пару даўжынь вяроўкі. Затым ён штурхнуў мяне глыбей унутр пячоры. Я падняў рукі, калі ён пачаў мяне абшукваць, так што ён прапусціў штылет, Х'юга, усталяваны на спружыне ў рукавах у рукаве майго паліто. Пасля ператрусу ён прымусіў мяне расцягнуцца на зямлі, надзейна прывязаўшы вяроўкай.



Прыйдзецца чакаць. Цяпер, калі побач стаяў круп'е з пісталетам і назіраў за мной, я быў бездапаможны. Але ў мяне ўсё яшчэ быў Х'юга ў рукаве.



На вуліцы цямнела. Час ад часу хто-небудзь з мужчын браў бінокль і ліхтарык і выходзіў на вуліцу. Мне не спатрэбілася шмат часу, каб зразумець, што яны чакаюць, калі іх забяруць з вострава. Мая першапачатковая тэорыя здавалася дакладнай - іх збіралася забраць лодка.



Мінула гадзіна ці больш, перш чым адзін з назіральнікаў закрычаў, і астатнія, за выключэннем круп'е, які ўсё яшчэ ахоўваў мяне, паспяшаліся прэч. Я выкарыстаў той момант, калі ўвага майго выкрадальніка была часова адцягнена, каб пстрыкнуць спружыну ў ножнах. Стылета імгненна саслізнуў у маю правую руку. Прыйшлося хутка перарэзаць вяроўкі. Мне толькі што ўдалося перарэзаць іх і вызваліць рукі, калі трое мужчын паспяшаліся назад у пячору.



"Ён тут", - крыкнуў рэжысёр. «Што ж, кінь верталёт і вяртайся за табой».



"Адкуль мне ведаць, што ты вернешся?" - падазрона спытаў круп'е.



Рэжысёр узяў з верталёта вялікую алюмініевую валізку. Ён паклаў яго на падлогу пячоры і кіўнуў у бок. «Грошы па-ранейшаму будуць тут. Мы вернемся."



Усе мужчыны пачалі выштурхваць верталёт з пячоры. Пакуль іх увага была адцягнута, я перакаціўся на бок і выгнуў цела назад, каб мае рукі маглі дацягнуцца да вяровак, якія звязвалі мае ногі. Неўзабаве я вызваліўся і вярнуўся ў сваё ранейшае становішча, лежачы нерухома, спрабуючы папрацаваць рукамі і нагамі за спіной, каб аднавіць кровазварот. Да таго часу людзі выштурхнулі верталёт з пячоры, і круп'е вярнуўся на мой бок. Галасы астатніх траіх здалёк рабіліся слабымі.



Мой апякун мелькам зірнуў на мяне. Затым ён выцягнуў з кішэні цыгарэту і запаліў запалку. Я зрабіў ход, ускочыў на ногі і кінуўся да яго, трымаючы ў руцэ штылет. Я бліснуў нажом у твар спалоханага чалавека, затым асцярожна ўторкнуў вастрыё ў яго жывот, а свабоднай рукой пацягнуўся за пісталетам.



Замест таго, каб слухацца мяне, ён па дурасці падняў пісталет, каб стрэліць. Я ўбіла штылет яму ў жывот, і ён бязгучна сагнуўся напалову, запаленая цыгарэта ўсё яшчэ звісала з яго вуснаў. Я не планаваў яго забіваць, але ён не пакінуў мне выбару.



Я схапіў яго 38-й калібр і свой "люгер" і хутка кінуўся да алюмініевага чамадана. Я адкрыў замак, і вечка ўскочыла. Там, у няпэўным святле паходняў, я зірнуў на два мільёны долараў унутры.



Я распрацаваў невялікі план на гэтыя грошы з таго часу, як дырэктар паставіў чамадан, і я ведаў, што ён там. Я хуценька пачаў яго выконваць. Я зачэрпнуў чаркі банкнот і напоўніў дно чамадана вялікімі камянямі з падлогі пячоры. Затым я выкладваю пласт купюр не больш за пару сотняў даляраў на







горныя пароды. Я зачыніў чамадан і пакінуў яго на ранейшым месцы.



Я ўсё яшчэ мог чуць галасы іншых мужчын удалечыні, калі я хутка расшпільваў кашулю, запіхваў грошы ўнутр і зноў зашпільваў гузікі. Два мільёны долараў у мяне на грудзях былі нязграбнымі, але, нягледзячы на цяжкасць, я вярнуўся да мёртвага круп'я, схапіў яго за каўнер і пацягнуў праз пячору на вуліцу.



Астатнія трое мужчын усё яшчэ працавалі з верталётам на другім баку вялікага плоскага выступу скалы. Я ўдарыў у супрацьлеглым кірунку, цягнучы труп за сабой, пакуль не дабраўся да нейкай глыбокай хмызняку, дзе можна было схаваць яго. Затым я папоўз назад па скале на ўзвышша, адкуль мог назіраць за тым, што адбываецца ўнізе.



Поўня ясна асвятляла сцэну. Да гэтага часу яны выштурхнулі верталёт на паляну. Адзін з мужчын, пілот, забраўся ў яго і прывёў у рух лопасці апорнай шрубы. Верталёт пачаў паднімацца, але калі ён быў у некалькіх футах ад зямлі, мужчына выскачыў. Беспілотны верталёт раптам узляцеў у паветра, панёсся прэч ад скалы і нырнуў у цёмныя воды ўнізе. Ён затануў без следа.



Тым часам дырэктар казіно вярнуўся ў пячору. Ён выбег, несучы чамадан і крычаў. Я выразна чуў галасы мужчын там, дзе я хаваўся, і чуў крык дырэктара: «Ён уцёк! Гэты хлопец вызваліўся і ўцёк! Ён узяў з сабой Жоржа! »



"Грошы? Грошы?" - крыкнуў у адказ Трэгар. "Грошы ў бяспецы?"



Рэжысёр паставіў чамадан на зямлю, і ўсе трое стоўпіліся вакол яго, калі ён яго адчыніў.



"Гэта тут! Ён усё яшчэ тут! " - Усклікнуў ён. Як я і спадзяваўся, ён не знайшоў чакай, каб даследаваць грошы за верхнім пластом банкнот, паколькі маса камянёў была прыкладна роўная вазе сапраўдных банкнот.



"Давай!" - крыкнуў Трэгор. «Давай сыдзем з гэтай праклятай выспы».



Трое пачалі падаваць ліхтарыкамі. Зваротны сігнал прыйшоў з боку выспы, і быў уключаны гіганцкі пражэктар. Потым я ўбачыў, што замест лодкі іх павязе гідрасамалёт. Ён заруліў каля скал і чакаў там, падскокваючы на вадзе. Калі людзі пачалі спускацца да самалёта, я чуў, як яны разважалі пра мяне.



"Як вы думаеце, куды зніклі гэты хлопец і Жорж?"



"Верагодна, ён прымусіў Жоржа спусціцца на адзін з плытоў, каб ён змог вярнуцца на мацярык".



Я застаўся на месцы, назіраючы, пакуль яны не дасягнулі краю выспы, не селі ў адзін з плытоў і не паплылі да самалёта. Я не адчуваў сябе ў бяспецы, пакуль яны не падняліся на борт, а самалёт не ўзляцеў і не знік на поўначы.



Я спадзяваўся, што яны не знойдуць, што амаль усе грошы зніклі, пакуль не дабяруцца да месца прызначэння. Да таго моманту для іх было б небяспечна вяртацца, бо яны не маглі быць упэўнены, што я не дасягнуў мацерыка, каб вярнуць уладзе. Я ўсё яшчэ не быў блізкі да раскрыцця справы, але, прынамсі, мне ўдалося перашкодзіць іх планам.



Дванаццаць



Месяц зайшоў неўзабаве пасля таго, як самалёт паляцеў. Цяпер было так цёмна, што я ледзь мог бачыць сваю руку перад абліччам. Я паспрабаваў знайсці цела круп'е там, дзе пакінуў яго ў кустах, але ў цемры гэта аказалася невыканальнай задачай. Як бы мне ні не падабалася ідэя правесці ноч на гэтай выспе, якая кішыць пацукамі, я ведаў, што ў цемры было б занадта рызыкоўна прабірацца да краю берага, каб знайсці адзін з гумавых плытоў. Я вырашыў вярнуцца ў пячору, дзе яшчэ гарэлі пары паходняў, якія ўсталявалі мужчыны.



Калі я вярнуўся ў пячору, я сабраў па шляху ахапак сухога пэндзля і панёс яе з сабой. Я падаваў сухі пэндзаль у палаючыя паходні, пакуль не стала слабым полымя, пакуль я сядзеў, скрукаваўшыся, каля ўваходу. Гэта быў адзіны спосаб утрымаць якія рыліся пацукоў у страху, але я ўсё яшчэ мог бачыць іх вочы, бліскучыя ў святле вогнішча за пячорай. Я трымаў свой Люгер у руцэ, і хоць я стаміўся, я не адважваўся задрамаць, баючыся, што пацукі асмялелі і нападуць.



Здавалася, што да світання застаўся бясконцы час. Я быў на нагах і рыхтаваўся спусціцца да вады з першымі промнямі сонца. Я праверыў, што грошы ўсё яшчэ надзейна зашпілены пад кашуляй, а затым, несучы падпаленую паходню, каб адпудзіць пацукоў, адправіўся. Аднак, перш чым я рушыў уніз па краі выспы, я праверыў шчотку, каб знайсці цела круп'е. Я не знайшоў труп. Быў толькі яго шкілет з чыстымі косткамі. Пацукі працавалі ў цемры.



Я паспешна адвярнуўся і паспяшаўся ўніз праз кусты, у той час як пацукі ўцякалі з маёй дарогі перада мной. Я толькі што дасягнуў краю выспы і пачаў шукаць адзін з плытоў, калі пачуў гукі гук з вады. Калі я паглядзеў, то ўбачыў вялікі белы крэйсер, які кружыцца прыкладна ў чвэрці мілі ад мяне. Спачатку я думаў, што людзі з ночы







Ён вярнуўся, каб паспрабаваць знайсці мяне і грошы, але калі я крыху супакоіўся, я ўбачыў, што крэйсер быў паліцыянтам катэрам з Манака. Я хутка зрабіў некалькі стрэлаў у паветра з "Люгера".



Крэйсер пачуў мой сігнал і тут жа павярнуў да берага. Калі ён кінуў якар, трое мужчын спусцілі лодку і веславанні, каб злавіць мяне. Я быў здзіўлены, убачыўшы, што адным з мужчын быў Чыклет. Як ён даведаўся, дзе мяне шукаць?



- Што ж, - прывітаў мяне Чыклет, - вы ўсё ж аказаліся жывымі. Мы амаль адмовіліся ад цябе дарма. Скажы мне, што адбылося?"



Я коратка выклаў яму падзеі і паказаў яму атрыманыя грошы. Перш чым пакінуць выспу, мы падняліся на скалы і спусцілі шкілет круп'е на лодку. Затым мы адплылі, пакінуўшы Satane Roc калоніі грызуноў.



Калі мы былі на борце крэйсера і вярталіся ў Манака, Чыклет расказаў мне, як ён мяне знайшоў. «Перад тым як вы з Марсэлем узляцелі ўчора на верталёце, - сказаў ён, - я паставіў біпер на хвост верталёта. Я атрымліваю сігнал з таго часу, як вы ўзляцелі. Калі ты не вярнуўся да ночы, я папярэдзіў паліцыю і папрасіў пакінуць лодку досвіткам. Мы прасачылі за сігналам пэйджара, і ён прывёў нас да гэтай кропкі недалёка ад выспы, дзе мы знайшлі верталёт пад вадой. Гукавы сігнал усё яшчэ працуе. Але я павінен сказаць, што баяўся, што ты мёртвы, калі зразумеў, што верталёт пайшоў у мора.



"Мне вельмі шкада Марсэля", - сказаў я Чыклету. «Ён быў добры пілот і адважны чалавек».



Чыклет кіўнуў. “Мне таксама шкада. Але ён ведаў рызыкі, як і ўсе мы».



Калі мы прыехалі ў Монтэ-Карла, Чыклет прыняў меры, каб вярнуць грошы казіно, а я яшчэ раз патэлефанаваў Хоуку за мяжу па зашыфраваным тэлеграфе з яго офіса. Я распавёў Хоўку, што здарылася і як мне вярнулі грошы.



«Што ж, - сказаў Хоук больш шчыра, чым я думаю, - прынамсі, усё не пахабна супраць нас. Калі мадэль захаваецца, як і ў мінулым, верагодна, хутка адбудзецца новае разьвіцьцё. А Нік...



"Ды сэр?" Я спытаў.



"Я хачу, каб вы расслабіліся на дзень ці два, адпачылі". Ён зрабіў паўзу і груба дадаў: “Гэта загад. Я зьвяжуся з вамі».



Перш чым я паспеў адказаць, ён павесіў слухаўку.



Паліцыя ўжо перавезла астанкі круп'е ў мясцовы морг, а грошы вярталіся ў казіно. У офісе AX мне больш няма чаго было рабіць. Я сказаў Чыклету, што вяртаюся ў гатэль спаць.



Калі я прыехаў, Эльза чакала мяне ў нумары. Спачатку яна прыкінулася, што злуецца на мяне, але калі яна заўважыла, як я выглядаю змучаным, яе жартаўлівая раздражняльнасць змянілася спагадлівым клопатам.



«Бедны Дамплінк, - прабуркавала яна, - ты выглядаеш жудасна. Што ты робіш?"



"Гэта была дзелавая сустрэча на ўсю ноч", - сказаў я ёй, здымаючы пінжак і гальштук. "А цяпер мне патрэбен добры гарачы душ і доўгі сон".



"Вядома, Дамплінк", - сказала яна. «Ты распранаешся. Я падрыхтую для цябе душ.



Перш чым я паспеў запярэчыць, яна знікла ў ваннай і ўключыла душ.



Да таго часу, як я пераапрануўся ў халат, ванная была поўная пара. Эльза выйшла, ружовашчокая, штурхнула мяне ў душ і зачыніла дзверы.



Я выцерла кожны дзюйм сваёй скуры і волас гарачай вадой, а затым змыла ледзяным душам. Пасля гэтага я абвязаў вакол таліі свежы ручнік і вярнуўся ў спальню. Эльза сцягнула покрыва на ложак і стаяла побач з ёй.



«Выцягвайся тварам уніз», - загадала яна, паляпваючы па ложку. Калі я завагаўся, яна злёгку падштурхнула мяне. Калі я расцягнуўся на ложку на жываце, яна стрэсла ручнік і сказала: "Паслабся, я раблю табе масаж".



Яна дастала маленькую бутэлечку ласьёна, які прынесла са свайго нумара, з рэзкім пахам цытрыны. Затым яна зняла халат, асядлала маё цела і пачала наносіць ласьён на маю спіну і лапаткі. Гэта быў звязальны раствор, які спачатку выклікаў паколванне ў скуры, а затым паслаў глыбокае заспакаяльнае цяпло ў мае мышцы.



"Што гэта за штуку ты выкарыстоўваеш?" - Спытала я, паварочваючы галаву і гледзячы на Эльзу, якая нахілілася нада мной.



"Гэта стары хатні сродак Von Alden", – адказала яна. "Гарантавана дае станоўчыя вынікі".



Яе ласкаючыя рукі лашчылі маю плоць, як гаючы бальзам, рухаючыся ўверх і ўніз гэтак жа лёгка, як цёплае салодкае дыханне, па ўсім маім целе. Затым Эльза ўстала на калені і загадала мне перавярнуцца.



Я павярнуўся да яе тварам і лёг паміж яе рассунутымі нагамі. Яна пачала змазваць пярэднюю частку майго цела, яе лёгкія рухі пальцамі рухаліся ад маіх грудзей да майго жывата, да майго пахвіны, па баках маіх ног да маіх пальцаў ног. Калі яна нахілілася да мяне, яе мяккія валасы закранулі маёй аголенай плоці, і мае ноздры напоўніліся яго духмяным водарам. На працягу доўгага часу здавалася, што яна працавала з інтэнсіўнай канцэнтрацыяй, амаль гіпнатычнай, але неўзабаве я заўважыў, што яе дыханне было больш частым, а яе плоць стала вільготнай і дрыжала.



Я падняў галаву і паглядзеў на яе. Яе вочы былі шырока раскрыты, а яе зубы







былі рассунуты так, што здаўся кончык яе ружовай мовы. Я прыціснуў яе рот да сябе, коцячы яе пад сабой. Яе выгнутыя сцягна напружыліся. Мы сустрэліся і моўчкі далучыліся і адначасова без слоў дасягнулі кульмінацыі.



Я больш спаў, чым не спаў, калі нашы целы разышліся. Яна ўстала ля ложка, трымаючы ў руках халат. Але калі яна нахілілася і пацалавала мяне, я адчуў, як маё цела зноў успамінае, і было гатова і прагнула большага. Яна ціхенька засмяялася пры выглядзе маёй узрушанасці і прашаптала: «Я забылася сказаць табе, Дамплінк, што часам гэтыя лекі ад фон Альдэра таксама дзейнічае як афрадызіяк». Яна пацалавала мяне. «Спі», - прашаптала яна.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги