Адской игры, грешник! Том 1

Глава 21.Чертов данж (part 1)

Мы поднимались к рудникам по узкой горной тропе, поросшей сухой рыжей травой и колючим кустарником. Возможно, когда-то здесь была нормальная дорога, по которой колесили повозки с…Эм-м-м, что там добывали в этих гребаных рудниках? Ладно, не суть. Повозки тут точно колесили, а еще я рассмотрел остатки железной дороги, что вогнало меня в ступор. Кругом магия-шмагия, условное средневековье, и нате вам, железная дорога. А дальше что? Смартфоны? Аэрокары?

И все же железная дорога когда-то существовала. Проржавевшие рельсы лежали сгнившими костями, этот своеобразный «могильник» тянулся вверх по склону и терялся из виду. Мы шли, не думая о том, что можем потерять драгоценную жизнь, ведь впереди ждала тайна. Нет, не так. ТАЙНА. Можно даже сказать: ТАЙНИЩЕ! Я буквально сгорал от любопытства, уж очень хотелось разгадать эту головоломку и понять, что же случилось с пшеничными полями. Во мне проснулся давно убитый и мумифицированный авантюрист, готовый на все ради ответов.

— Леха, тут надо повернуть направо, чтобы обойти завал, — предложил Ким.

— Долго еще шагать?

— Нет. Мы почти пришли.

— Не боишься? — вкрадчиво спросил я.

— А чего бояться? У нас ведь есть серебряные мечи и зелья.

— А еще мы с тобой вечно путаем героизм и дебилизм.

— Зато мы поступаем правильно.

Я усмехнулся. Киму все нипочем: ни страха, ни сомнений насчет оправданности риска и моей адекватности как командира. Идет себе, реку из слизи рассматривает и ворон считает. Когда-то я слышал фразу «Блажен тот, кто не ведает правды…». Ну, может она и не так звучала, но смысл тот же.

Спустя пятнадцать минут мы, наконец, поднялись к рудникам.

Я ожидал увидеть вход с загадочными воротами как в Мории, или хотя бы портал, но взору открылась простая дырка в скале, которую выдолбил сумасшедший дятел в человеческий рост.

— Эмм… Как-то мелковато. Тут что, работали гномы?

— Леха, в Аду нет гномов нам же об этом сказали в таверне. Тут есть только карлики.

— Думаешь, сюда нагнали столько карликов? Чтобы набить настоящий рудник их понадобится овер дофига. А как же борьба за права полуросликов, Карлик Лайвс Мэттер, и все такое? Не, Ким, мне кажется, что мы попросту приперлись к черному входу, откуда отправляли дрезину по железной дороге.

— Но река из слизи течет именно сюда, — насупился Ким.

— Я не говорю, что ты привел нас не туда, — вздохнул я. — Просто, если честно, я ожидал от рудников чего-то более крутого и устрашающего, а не обычного входа в обычную пещеру. Все-таки с этим дурацким проклятьем столько заморочек, а тут оказывается гора родила мышь.

— Где мышь?! — испуганно подпрыгнул Ким.

Я усмехнулся.

— Прости, это фигура речи, я попросту забыл, что ты боишься грызунов. Идем, посмотрим, что скрывается в этой каменюке.

Но никто никуда не пошел. Мы стояли, рассматривая черный провал в выщербленном камне, и безбожно тупили. Почему-то теперь соваться в рудники стало страшно, ведь я прекрасно понимал, что если перед нами данж локации, то группе из двух новичков там делать нечего. Нас ждет смерть. Смерть и забвение. В такие места не ходят поодиночке, тут нужна сильная сработанная группа или вовсе массовый рейд. Иначе шансы на выживание минимальны…

Перед смертью не надышишься (в этом я уже убедился дважды), так что надо заходить. На всякий случай я вдохнул поглубже и первым вошел в пещеру. Рудник, как рудник. Я их правда никогда не видел, но примерно так и представлял. Узкий тоннель вел в темноту, под ногами лежали рельсы — такие же ржавые, как и снаружи. На рельсах стояла раскуроченная дрезина с отвалившимся колесом, под покатой стеной валялись мешки с загадочной черной рудой. Может, это какие-то магические камни?

А ну-ка, Система, подскажи, что за сокровища я нашел?

Уголь.

Блин. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Ким! — позвал я. — Ты идешь?

Тишина.

— Ким, Сола твоего за ногу, ты там что, уснул что ли?

Позади послышались шаги.

— Ну, наконец-то, я уже подумал… — я обернулся и осекся.

Ким был не один.

— Что, нежданчик, да? Смотри не обосрись от удивления, — сказал Олаф.

Он заржал. Смех тут же подхватили его шестерки. Я насчитал одиннадцать рыцарей, это помимо Олафа и прячущегося за спинами жестянок мага Ульриха со своим учеником. Но самое поганое это то, что один из этих металлических гондонов держал Кима хватом, приставив кинжал к шее. Кореец было дернулся раз-другой в попытке вырваться, но лезвие полоснуло кожу, под ворот его куртки тонкой струйкой потекла кровь. Ким посмотрел на меня извиняющимся взглядом, полным сожаления.

— Тебе не за что извиняться, — сказал я одними губами, но друг понял. И уже громче, для Олафа: — В чем проблема? Ты сказал не появляться в поле, мы и не появлялись, какие могут быть вопросы? Сейчас мы вообще-то на хреновой горе, если что. Отпусти моего друга, и разойдемся подобру-поздорову.

— По добру точно не выйдет, и по здорову тоже, — недобро осклабился Олаф. — Давай, ничтожество, открывай свой класс, я хочу видеть, что за пыль лежит у моих ног.

— Смотри от пыли не задохнись, — бросил я, положив руку на эфес меча. В голове лихорадочно бились мысли: что делать? Как спасти Кима и себя от этих гнусных уродов?

— Что ты сказал?! — прорычал Олаф.

Вытащить меч я не успел. Олаф вмиг подскочил ко мне, да так быстро, что я даже не успел этого заметить — лишь размытый силуэт и дрожащий воздух вокруг его фигуры. А в следующую секунду металлический кулак Олафа полетел мне в челюсть. Я умудрился поставить блок. Ну и боль! По руке словно арматурой огрели!

Вы получили урон — 3 ед.

Урон от блока?! Да ну нах!

Олаф снова ударил, на этот раз в грудь, выбив воздух из легких. Я согнулся пополам, закашлялся. И тут же получил мощный удар в челюсть. Что-то хрустнуло, рот наполнился кровью и вязкой слюной. На ногах я не удержался, упал. Бар здоровья просел наполовину.

— Ну что, кусок дерьма? Расхотелось трепаться? — фыркнул Олаф и резким движением содрал с меня капюшон плаща. — Ба-а-а-а… Да тут у нас некромант! Эй, Ульрих! Глянь на этот подарочек!

Маг неохотно вышел из-за спин жестянок и встал рядом с Олафом. Я откашлялся, сплюнул кровь и попытался подняться, но этот говно-рыцарь тут же пихнул меня ногой в бок.

— Ульрих, — прошептал я, — Зачем ты с ним? Он же хренов пэкашер… Он — убийца. Неужели все дело в проклятых деньгах?!

Я все же поднялся и посмотрел магу в глаза. Ульрих не выдержал, отвел взгляд и сделал шаг назад.

— Ульрих, помоги! Я же спас тебя!

— Прости, Леха. Ничего личного, только бизнес, — промямлил маг и быстрой походкой вышел из пещеры.

— Ха-ха! — заржал Олаф. — Никто тебе не поможет, гнилой ты труподрочер. Эй, парни! Свяжите-ка моего раба-некроманта, мы на нем охренеть как заработаем!

Эти самые парни отобрали меч, скрутили меня и как следует связали руки грубой бечевкой.

— Второго тоже вяжите! — скомандовал Олаф.

Рыцарь убрал нож от горла Кима, затем заломил ему руки за спину и стянул бечевкой. Единственное, что хоть как-то утешало, это то, что нас не убили. Во всяком случае, пока. Значит, есть шанс свалить отсюда, подгадав удачный момент, а если станет совсем дерьмово и на горизонте замаячит GAME OVER, то воспользуемся свитком телепортации. Правда пока не ясно как его достать и активировать со связанными руками. Хорошо, что у этих железных гондонов не хватило ума нас обыскать.

— Обыщите их, — приказал Олаф.

Вот дерьмо! Ну почемуу-у-у-у-у-у так не прет?!

Шиза весело затянул похабную частушку.

— Да пошел ты… — отмахнулся я.

— Ща ты у меня пойдешь! — рявкнул рыцарь и тычком зарядил мне в бок.

Рыцарь меня облапал, отнял флягу с водой и сумку с зельями, где меж склянок лежал неприметный свиток с красной печатью. У Кима тоже все отобрали, добычу рыцарь передал Олафу. Я напрягся. Если сейчас Олаф заглянет внутрь и увидит свиток телепортации…

Олаф небрежно заглянул в одну сумку, затем в другую, фыркнул.

— Держи при себе, — Олаф протянул сумки обратно рыцарю. — Потом разберемся с этим дерьмом.

Словно гора с плеч упала, нехилый такой Эверест. К нашему счастью, Олаф не знает что это за свиток, а вызвать справку Системы поленился. Раскаленные вилы ему в задницу! Главное чтоб Ульриху не показал, маг уж точно свиток не проморгает.

— Эй, Ульрих! — крикнул Олаф во всю глотку. — Тащи сюда свою голубую задницу!

Я снова напрягся, хотя если подумать, то и напрягаться уже дальше некуда.

Маг вернулся, гордо задрав нос, и делая вид, что не заметил пренебрежительного тона Олафа. На нас с Кимом он старался не смотреть, впрочем, мне его рожу видеть тоже не очень хотелось. Гнида он, как ни крути.

— Куда идти? — спросил мага Олаф, на что тот пожал плечами.

— Я же говорил, что не вижу энергию Темного плана, только следы этих двоих, — Ульрих пренебрежительно кивнул в нашу сторону. — Задавай вопросы своему карманному некроманту, он теперь твой проводник.

Олаф посмотрел на меня с торжествующей ухмылкой.

— Слышал? Веди нас по энергетическому следу. А если в твою лопоухую башку придет мысль меня нае@@ть, то отправишься на респ, где твою свеженькую могилку будут караулить мои парни. Ясно?

— Ясно, — нехотя кивнул я.

— Только не позволяй некроманту идти первым, — шепнул Ульрих. — Тут могут быть ловушки, лучше пошли кого-то другого, иначе потеряем время.

— Хорошо, — кивнул Олаф. — Значит первым пойдет его узкоглазый дружок.

— Но он же не знает куда идти, его тень будет мешать мне считывать энергию, — заливал я. — Давай лучше я пойду. Так проще и быстрее.

— Не-е-е-т, — протянул Олаф. — Пойдет узкоглазый. Чего встал?! Или тебе пендалем придать ускорение? Давай, шевелись!

Зло скрипнув зубами, я прислушался к энергетическим потокам, и только после того, как уловил нечто мерзкое и знакомое, — то, что чуял на пшеничном поле, — я смог разглядеть в темноте черную слизь. Река, по которой нас вел Ким, у входа в рудник исчезла, но я все равно увидел. Слизь впиталась в грунт, словно вода в губку. Более того, теперь я увидел, как слизь тянется по стенам и изогнутому потолку, как мерно капает с каменных выступов и сочится сквозь гнилые доски. Здесь все было в этой мерзости. Кажется, эта хрень стеклась сюда со всего проклятого поля, и продолжает прибывать. Интересно, что случится, когда вся пшеница сгниет, и слизи неоткуда будет браться?

«Не о том думаешь», — фыркнул шиза. «Лучше подумай, как спасти свою задницу!»

— Сам придумай, раз такой умный, — тихо буркнул я, продолжая рассматривать слизь.

«Пфф… Уже. Но проблема в том, Алешенька, что ты слишком слабый и тупой, чтобы потянуть мой гениальный план!»

Я стиснул зубы и зажмурился. Как же он достал! Хотелось заорать благим матом и со всей цыплячьей дури зарядить кулаком о каменную стену. Чего я делать, конечно же, не стал. Во-первых, руки у меня связаны, а во-вторых, каменная стена — это больно. Так что я просто выругался матом, послав шизу, слизь и проклятье по всем известным направлениям.

— Чего разорался? — набычился стоящий рядом рыцарь.

— Заклинание читаю, — огрызнулся я, и продолжил от души гнуть на чистом русском.

Фух… Вроде полегчало, и даже шиза заткнулся. Краем глаза я заметил, что рыцарь с нашими сумками держится рядом с Олафом — должно быть это один из его замов. Но в принципе пофиг. Главное, что в Аду не существует никаких пространственных инвентарей, и тягать поклажу приходится на себе любимом. Чужую поклажу, к слову, тоже. Так что наши с Кимом сумки болтались у него на поясе, пристегнутые рядом с ножнами. Но как до них добраться?

Я обернулся и упрямо посмотрел на Олафа.

— Развяжи мне руки.

— Хренушки, — прилетел небрежный ответ.

— С веревками я не могу уловить энергопоток и прочесть заклинание.

— Кастуй так.

— Не могу, — упрямился я.

Олаф немного помялся, глянул на Ульриха, и, получив в ответ кивок, сказал:

— Ладно. Но если скастуешь что-то не то…

— Понял, не дебил, — буркнул я. — Киму тоже развяжи.

— Нет, — рявкнул Олаф. — Давай уже, кастуй свою дичь и двигаемся!

Онемевшие руки мне развязали. Немного постояв и подождав, когда кровь разойдется, я замахал руками и проговорил какую-то бурду на латыни. Они хотят магии? Пусть подавятся! О том, что магии у меня нет. А на самом деле тут полно слизи, которую они в силу своих скудных способностей не видят, им лучше не знать. Главное, что руки освободили.

— Готово, — объяви я и махнул в сторону тоннеля. — Нам туда. Поток стабильный, пока идем прямо.

Один из жестянок грубо толкнул Кима в спину.

— Давай, узкоглазый, шевелись!

Ким пошел в тоннель, всматриваясь в темноту, я двинулся следом. Черт, надеюсь, тут нет никаких ловушек, иначе Ким может умереть, а у него и так жизней осталось меньше чем у меня. Да и как я один? Терять друзей — больно. Сначала Макс с Серым умерли и исчезли… Искренне надеюсь, что они оба в Раю: сидят себе на облачке, попивают текилу и брынчат на арфе, горланя Арию. А теперь Кима пытаются убить, единственного друга в этом адском месте, где каждый готов тебя прирезать за золото и отобрать душу. Эх, Ким, Ким… Надо было качать интеллект, когда я тебе говорил, может сейчас додумался бы активировать нужную абилку. Ему сейчас только на зоркость и надеяться.

— Ким… — тихо позвал я.

— Молчать! — рявкнул идущий позади Олаф. — Будешь говорить, когда я позволю.

Как же я сейчас жалел, что Системой не предусмотрен чат! Ведь тогда мы могли бы сговориться, и завести Олафа с компашкой в ловушку. Но, увы и ах. В принципе все, что мне оставалось, это вести их по следу из слизи и ждать удобного момента, чтобы стырить наши сумки и драпнуть отсюда с помощью свитка телепортации.

Я мысленно напевал, чтобы прогнать тревогу и страх.

Темнота тоннеля смыкалась вокруг нас, казалось, что каменные стены и потолок движутся, чтобы схлопнуться и раздавить непрошенных гостей. Черная зловонная слизь сочилась сквозь камни и тянулась во мрак, словно притягиваемый невидимым магнитом жидкий металл. Даже думать не хотелось, что за терминатор получится из этой хтони. Да в принципе какая разница? Я все равно ни черта не увижу, потому что тут темно как у нигера на заднем дворе!

Ярко вспыхнуло пламя факелов, и я зажмурился от слепящего света. С непривычки даже глаза заболели. Рыцари Олафа передавали друг другу факелы и благодарно кивали Ульриху, который наколдовал местного электричества. Мне, конечно же, факел не дали, как и Киму. И если рядом со мной шагал жестянка-надзиратель и освещал путь, то мой корейский друг топал впотьмах. Да, у Кима хорошо развито зрение, слух и еще целый букет чего-то там, что влияет на восприятие, но я все равно переживал. Вдруг тут натыкано ловушек как в кино про Индиану Джонса?

Стоило об этом подумать, как впереди, в темноте, раздался скрежет металла о камень. А в следующую секунду Ким закричал.

Хорошо, что я привык к воплям друга и в этой нечленораздельной тарабарщине смог различить: «ЛОЖИСЬ!»

Я тут же упал на землю, больно приложился локтем о рельсу. В этот момент надо мной что-то стремительно пронеслось, слабо сверкнув в свете факелов, а затем послышалась серия глухих ударов. Тук-тук-тук — катилась отрубленная голова моего сопровождающего. Туловище рыцаря отбросило в стену, и теперь жестянка валялся в углу сломанной куклой.

Люди Олафа тут же зароптали и повытаскивали мечи.

— Что за срань?!

— Генри мертв!

— Откуда напали?!

— Это ловушка! Мы все сдохнем в это проклятой норе!

Олаф оружия не достал. Молча подошел к трупу того самого Генри и посветил факелом на стену, в которой застрял диск от циркулярной пилы. Приличных размеров диск, надо сказать.

— Резак сорвался с креплений, и снес ему башку, — резюмировал Олаф и резко развернулся к своим. — Это всего лишь старый ржавый резак! А вы раскудахтались как курицы!

Рыцари стушевались, неуверенными смазанными движениями позасовывали мечи обратно в ножны.

— Чего разлегся?! Вставай! — гаркнул на меня Олаф и больно пнул сабатоном под ребра.

Сука! Я зажмурился и стиснул зубы. До одури хотелось наложить на него проклятье, а потом попробовать сломать заклинанием нос, но приходилось сдерживаться. Только хуже сделаю. Не себе, так Киму. Олафа мои фокусы все равно не прикончат, только разозлю, а он и так психованный. Нужно выждать.

— Встаю, — я поднялся, демонстративно отряхнул плащ и спросил: — Ким, ты как?

— Цел.

— Тогда идем дальше.

— Давай-давай, шевели некромантскими конечностями, — подгонял Олаф. — Джо, смени выбывшего Генри.

Меня нагнал Джо. Если честно, что Джо, что Генри — один фиг разница. В этих дурацких металлических доспехах они все одинаковы, особенно если забрала шлемов опустят. Клоны, никакой индивидуальности!

Железная дорога уперлась в тупик в виде большого гладко обтесанного валуна, рядом с которым валялись проржавевшие ведра и кирки. Жаль, что не смогу захватить с собой одну, кирка для скрытого ношения явно не подходит, даже не знаю где эту штуковину можно прятать. Здесь тоннель расширялся, а ручейки слизи наоборот сделались уже, разбившись на сотни тонких черных нитей. С покатого потолка свисала сизая паутина — плотная, будто полотно. А пауков нет. Странно, но за время блужданий по руднику, я не заметил никакой живности. Ни тебе паука-людоеда, ни гигантской сколопендры-убийцы, даже родичи Бэтмена и те в этом местечке не летают. Можно было бы сказать, что это гиблое место, проклятое, но энергетики смерти я не ощущал.

Мы прошли буквально сто метров, как напоролись на новый сюрприз. На этот раз Ким резко остановился и ахнул. Я тоже замер. Вдруг там ловушка, реагирующая на движение? Мой надзиратель оказался смекалистей своего предшественника и тоже прикинулся статуей.

Секунда, другая…

Прошло две минуты. Ага, я в уме сосчитал.

— Ким? — тихо позвал я. — Что там?

— Тут… тут… — кореец выдохнул. — Трупы. Много трупов.

— А ну, разойдись! — Олаф грубо пихнул меня, затем оттолкнул Кима.

Следом за ним посеменил Ульрих и заместитель, на поясе которого болтались наши сумки. Я глаз не сводил этой ноши. Искра, буря, безумие. Мир перестал существовать, краски поблекли, и я видел перед собой только сумку со свитками. Она призывно висела на поясе, и умоляла на своем сумочном языке: «Леха, спаси меня!». Ну разве можно отказать сумке?

— Дерьмо! — выругался Олаф, что-то рассматривая на полу. — Парни, кто-нибудь видел такую срань?

Рыцари поспешили к боссу, обступили полукругом и тоже вперились в пол. Что они там разглядывают — хтонь его знает, наверное, трупы. Мне отсюда все равно не видно, да и смотрел я на вожделенную сумку. Попробовать подойти ближе и незаметно сдернуть ее с пояса?

Но рядом стоял надзиратель Генри. Или Джо. Генри вроде бы умер.

Олаф с Ульрихом о чем-то тихо совещались, рыцари галдели, что твои сороки. Мой надзиратель с любопытством всматривался в полумрак, пытаясь понять, что же там за трупы. Он вставал на цыпочки и вытягивал шею в попытке хоть что-то увидеть, но спины жестянок перекрывали обзор. Решив ему немного подыграть, я тоже начал пританцовывать на месте, даже подпрыгнул пару раз, пытаясь заглянуть подальше.

— Блин, ничего не видно, — сказал я и сделал небольшой шаг. Надзиратель не остановил.

Еще шаг… Еще…

Надзиратель шел рядом, все его внимание было приковано к товарищам и тому, что лежало на полу в угольно-черной пыли. А я глаз не сводил со своей сумки. Зам Олафа как раз стоял ко мне спиной, откинув сумку назад. Если все сделать быстро…

Шаг. Еще аккуратный шажочек. Тихо, тише, еще тише… Протянуть руку…

Мои загребущие руки и сумку разделяли жалкие сантиметры, но тут я напоролся взглядом на Ульриха. Маг пристально смотрел на меня, и стало ясно — момент я просрал, сейчас Ульрих раскудахтается и подымет тревогу. Пришлось выходить из положения и сделать вид, будто разминаюсь. Я помахал руками, поприсядал, покрутил корпусом.

— Мышцы затекли, — улыбнулся я Ульриху. Маг фыркнул.

— Двигаемся! — приказал Олаф. — Мы и так тут задержались!

Надзиратель Джо опомнился, и грубо пихнул меня в спину, мол, шевелись. Народ разошелся строиться прежним порядком: впереди Ким, затем я и мой персональный телохранитель, а позади Олаф с Улирихом и замом, замыкали железяки и магов ученик. Мы неспешно двинулись дальше, шел я нарочито медленно чтобы успеть разглядеть трупы.

Ким не соврал, трупов действительно было много. Мертвецы лежали на полу, некоторые сидели, привалившись к каменным стенам, на лицах застыли гримасы ужаса. Иссушенные и почерневшие тела напоминали обугленные мумии, и все они были карликами. Или гномами? Я тут же ухватился за шальную мысль: может попробовать поднять мертвеца? Заорать, что это место проклято и мы все умрем, после чего поднятый зомби бросится в атаку и посеет панику. А я тем временем заберу сумку.

«Не тупи! Другого шанса может не быть!» — поддакнул шиза.

Ну, погнали!

Активировать навык Призыватель?

Да!

— Восстань, — шепнул я и попытался ощутить струящуюся в пространстве энергию.

Мана стремительно просела, но ничего не произошло. Я остановился, не веря в такой облом, упрямо тряхнул головой и посмотрел на мертвяка. И тут до меня дошло, что трупы выглядят так же, как те, что нам попались на поле. В них нет ни капли энергии, не говоря об искре.

Черт! Черт! Черт!

Теперь я, кажется, начал понимать, почему тут нет пауков и прочей живности. Здесь нет жизни, здесь все высушено до последней капли! Кто-то или что-то вытягивает энергию, и это значит, что вскоре нас постигнет та же участь.

— Олаф! — окликнул я. — Надо уходить отсюда, эти трупы…

— Мертвяков испугался? — фыркнул Олаф. — Ты же некромант, ты таких красавчиков трахать должен.

Рыцари заржали, Ульрих тоже мерзко захихикал, звучало так, будто мелкая шавка посрать пытается и тявкает от натуги.

— Олаф, послушай, — не сдавался я. — Если не уйдем, то нас ждет тоже самое, что и этих рудокопов. Тут нет никакой энергии, а значит ее что-то забрало! Если не веришь, спроси Ульриха, он должен это чувствовать!

— Пффф… Ульрих в этом руднике как импотент: может только смотреть и мечтать. Видите ли, у него энергии не те и школа не та. Так что завали хлебало и топай дальше! Иначе снесу башку тебе и твоему узкоглазому.

Дальше шли молча. Тишину нарушал скрип камня под рыцарскими сабатонами и тяжелое сосредоточенное сопение Кима. Люди были напряжены и готовились к неприятностям, а значит моя речь не осталась незамеченной. Факелы разгоняли мрак, рожденные огнем тени дико плясали на стенах, рисуя в воображении чудовищ, которые готовы броситься на людей в любой момент. Воздух тут стоял настолько спертый, что казался осязаемым, будто пытаешься вдохнуть жиле. Вонючее жиле, надо сказать. Тут смердело плесенью, серой и тухлятиной.

Тоннель привел нас к развилке. От площадки, на которой мы сейчас стояли, ветвились «рукава» подземелья. Узкий темный тоннель вел вправо, еще один — прямо, третий уходил налево, вход в эту арку почти полностью был оплетен пыльной густой паутиной.

Ким обернулся и вопросительно на меня посмотрел, на что я пожал плечами. Куда идти я не знал. Слизь стекалась отовсюду и тянулась черными нитями во всех направлениях, преград в виде стен из камня для нее не существовало.

— Куда? — спросил подошедший Олаф.

— Не знаю. Тут все одинаковое.

— А если подумать? — он угрожающе положил руку на эфес меча.

— Я действительно не знаю, — вздохнул я. — Потоки распределяются практически равномерно, а карты у нас нет. Ким, может ты что-то заметил? Какие-нибудь следы или подсказки?

Кореец покачал головой.

— Нет. Сол свидетель, этими тоннелями не пользовались десятилетиями, все следы давно исчезли.

Олаф обошел площадку, осматривая каждый камень и выступ, затем приказал:

— Разделимся. Ты, ты и ты, — тыкал он пальцем на жестянок. — Берете узкоглазого и идете в тоннель с паутиной. Зигфрид, — обратился он к заму с моей драгоценной сумкой.

Я затаил дыхание, надеясь, что Зигфрида отправят вместе со мной, и, наконец, получится выкрасть свиток.

— Зигфрид, ты со своими парнями идете прямо, а я с Ульрихом, Джо и бесполезной некромантской тушкой — направо. Встречаемся через час на этом же месте и набрасываем карту. Если найдете что-то важное — не лезьте. Повторю для дебилов: не лезьте! Все только через меня, ясно?

— Ясно! — прогремели в ответ рыцари.

Облом. Я стоял посреди площадки и наблюдал за тем, как Ким с рыцарями раздирают паутину и скрываются в темноте. Прощай, друг, надеюсь, скоро увидимся. Желательно не на респе, конечно. И ты прощай, сумочка со свитком. С тобой мне вообще с самого начала расставаться не хотелось.

Мы двинулись в тоннель. На этот раз Олаф послал первым моего надзирателя, видимо посчитал, что раб-некромант куда ценнее, чем завернутый в металл соратник. От мысли, что я проведу в рабстве оставшиеся жизни, и буду красть для Олафа души, меня передернуло. Оказывается некромант — это клеймо. За мной все время будут охотиться, и пытаться поработить такие уроды как Староста и Олаф… всем им нужны души. Загвоздка лишь в том, что мой генеральный квест — спасать души, а не отнимать.

Под ногами хрустел уголь, вездесущая паутина липла к одежде и если не успеть вовремя выставить руку, то эта мерзость опутывала лицо. Паутина пахла склепом. Этот чертов лабиринт в целом напоминал именно склеп — все кругом мертвее некуда. Свет от пламени факела Джо жадно облизывал стены, разгоняя мрак. Еще один факел держал Олаф, а мы с Ульрихом шли налегке. Причина проста: магу нужны свободные руки на случай, если придется быстро что-то скастовать, а мне факел попросту не доверили. Наверное, Олаф боится, что самоубьюсь, подпалив себе плащ.

— Там вроде бы свет в конце тоннеля… — остановился Джо. Я выглянул из-за его плеча, но ничего не увидел.

— Потуши факел, дебил, — раздраженно бросил Олаф.

Джо ткнул навершием факела в стену, огонь зашипел от влаги и погас. Теперь вдалеке мы действительно увидели красноватое пятно света. Неужели выход?

— О, действительно свет, — удивился Олаф. — Ульрих, это реально свет или у нас тут магический глюк?

— Не глюк. Никакой магии я тут не чувствую. Может костер горит? Или это свет от факела кого-то из наших?

Я отметил, что свет стабилен. Будь это костер или факел, то пламя горело бы не ровно, дрожало. А тут будто лампочка или тусклые солнечные лучи пробиваются сквозь дыру в потолке.

— Пойдем проверим, — скомандовал Олаф.

Мы двинулись вперед, к свету, но не успели пройти и десятка метров, как раздался душераздирающий крик. Я замер. Джо и Олаф повытаскивали мечи, насторожились. Крик повторился, перерос в безумный, полный отчаяния вопль. Внутри у меня похолодело, ведь мой друг где-то там!