Адской игры, грешник! Том 1

Глава 5. Как убить стража?

Задание старосты Гнилой Поляны.

Описание: жители Гнилой Поляны собирают синие грибы для приготовления сонного порошка, который позволяет обезболить раны после кастрации. Но уже более месяца Страж Леса Памяти убивает собирателей. Запасы целебного грибного зелья иссякли, теперь страдающие от боли люди озлобились, в деревне участились драки и убийства.

Задание: убить Стража Леса Памяти.

Награда: карта Ада.

Шокированный предложенным квестом, я тупо уставился на старосту.

— Вы уровень Стража видели?! Там же двадцатка!

— Обосрался? Ты же охотник на чудовищ из Москвы, или этой… как ее там? Ривии, во. Разберись со Стражем, и получишь карту. Но это не все. Принеси сердце этой твари, я тебе щедро заплачу.

Мда… Назвался Лехой из Ривии — полезай монстру в пасть. Вот только некроманту второго уровня нечего противопоставить чертовому Стражу чертового леса. Тут, блин, два варианта: либо забить и поискать карту в другом месте, либо качаться, качаться, и еще раз качаться. Вот и получил геморрой из разряда: «принеси двадцать бабочек, собери тридцать цветочков, добудь сто кристаллов». Блин, такими темпами придется заниматься онанизмом прокачки целую вечность. Хотя… спешить-то мне некуда. Мы, мертвяки, народ не особо суетливый, дальше Ада никуда не ходим.

Плюхнувшись на стул, я дал понять, что уходить не собираюсь.

− Мне нужна информация, − начал я, не дав старосте сказать: «проваливай».

Недовольно хмыкнув, староста бросил короткий взгляд на кристаллы, затем отодвинул горку камешков на край стола.

− Хорошо. У меня есть немного времени. Задавай вопросы.

− Гнилополянцы пытались убить Стража?

− Было дело. Я организовал несколько рейдов с лучшими охотниками, у всех уровень не ниже двенадцатого. Но никто не вернулся. Охотники нашли в лесу окровавленные останки собирателей грибов, а выследить Стража не смогли. Чудовище искусно прячется, расставляет ловушки и выманивает по одному, чтобы растерзать.

− Но если никто не вернулся, откуда вы все это знаете?

Староста призадумался, почесав татуированную лысину.

− Дык, они возродились, вернулись и рассказали.

Я мысленно сделал пометку. Значит респ тут есть, во всяком случае для местных со статусом «Узник Второго Круга» точно имеется. А для таких как я? Для идиотов, выбравших синюю таблетку?

— Что известно о Страже? Есть у этой твари слабые места?

— У Ганса спроси. Он у нас главный охотник, живет на первой улице в доме с черепом волка на дверях.

— А этот Ганс сможет выделить людей для рейда?

Староста презрительно фыркнул, и я понял, что помощи не дождусь. Ладно, попытаться все равно стоило.

— Разговор окончен, — безапелляционно заявил староста, сгребая обратно кристаллы.

Я направился к выходу, нарочито важно вышагивая в лаптях. Пусть знает, что круче обуви нет. У двери я остановился.

— Еще один вопрос, староста. Почему вас так волнуют убийства в деревне, если грешники все равно «воскресают»?

— Не твоего ума дело. Убей чудовище и принеси сердце, — с нажимом повторил староста и гаркнул: — Эй, парни, выпроводите гостя!

Деревянная дверь позади стола старосты приоткрылась, в комнату ввалились те самые парни. Рожи у обоих исполосованы шрамами, в руках дубинки, в ножнах мечи, во взглядах любовь к рукоприкладству. Я пацан смекалистый, дважды повторять не нужно. Картинно козырнул старосте и вышел на улицу.

У дома как раз окончилась драка. Грешники, которые недавно о чем-то спорили, теперь корчились на земле побитые и связанные. Двое суровых стражников в тронутых ржавчиной доспехах паковали нарушителей спокойствия. Неужто местная полиция? Почему не дают поубивать друг друга? Это же Ад. Развлекайся, тыкай соседу кинжалом в печень, сноси голову мечом и жди, пока воскреснет, чтобы пойти на второй раунд. Чем не вариант прокачки? Я призадумался. Староста явно что-то недоговаривает, к тому же зачем ему сердце Стража? Обычно в качестве вещдока просят голову. Насадил бы на пику возле дома на лужайке, жарил бы барбекю и любовался. Что-то тут не так. Надо бы найти Тонку и расспросить. Но сперва к охотнику.

Из дома Ганса я вышел в полной растерянности. Охотник оказался крайне неразговорчивым типом, отвечал на вопросы односложно: «Да/нет/не знаю». Блин, будто другой опции в мозгах не заложено! Вытянуть что-то полезное о местных правилах не удалось, но о Страже я кое-что узнал. Узнал и приуныл. У твари нет глаз, но хорошо развито магическое зрение. Как я понял, это что-то вроде ПНВ и тепловизора, если равняться на определения из нашего мира. Тварь идеально видит в темноте, улавливает след человека задолго о того, как мелкий вкусный человечишка подумает о нападении. Тварь быстра и опасна. Мощные когти на по-обезьяньи длинных руках легко вспарывают клепанный кожаный доспех, зубы без проблем хрумтят чужими костями, как попкорном. Охотится тварь днем и ночью. Когда отсыпается — хрен ее разберет. Ганс подметил, что на рассвете людям удавалось без проблем ходить в лес, но за жалкий временной промежуток тонну грибов не насобирать.

Выйдя на рыночную площадь, я немного побродил туда-сюда — искал Тонку, но нищего нигде не было. Солнце стояло высоко, окрашивая ржавое небо красными лучами, раскаляя без того горячий воздух. Купив в одной из лавок шаверму из летучих мышей и фляжку настоянного на плесени кваса, я устроился в скупой тени лысого дерева. Ел и думал. Подумать было над чем.

Итак, что мы имеем? Квест, который не реально выполнить, и карту, которую не реально заполучить. Прям нереальная не реальность, блин. Без карты так и не узнаю, куда идти дальше, где искать задания, чтобы искупить грех, так что вариант отказа от квеста отметаем. Из плюсов: у меня есть деньги и десять червей, которых надо распределить максимально вдумчиво. Есть загадочная «татуировка дракона», которую я получил за прохождение Лимба. И где она, эта татуировка, куда набили? Можно, конечно, раздеться прям посреди рынка и осмотреть свое тело, но лучше не усердствовать. Тут ведь живут одни мужики, рискую сразить харизмой какого-нибудь голубка. Тьфу.

Дожевав шаверму — летучие мыши на вкус как резина — я решил прикупить шмот и оружие. Поискать амулеты и книги, которые помогут развить навыки в некромантии. «Развить навыки»… Блин, так громко сказано. Во что развить ноль? В ноль с плюсом? Для того чтобы прокачаться и победить Стража, мне нужны союзники. Местные охотники и староста помогать не станут, это и дебилу (за которого меня тут держат) ясно. Значит нужен кто-то еще. Из местных или грешников на искуплении.

Мимо прошел уже знакомый горе-следопыт. Выглядел кореец понурым и уставшим: плечи опущены, походка вялая, взгляд растерянный.

— Эй, Ким! — окликнул я.

— Чего вам, милсдарь? — нехотя отозвался тот. Запал следопыт явно растерял.

— Смотрю, ты наконец-то нашел площадь.

— Площадь нашел. Но то, что искал, — нет.

Ну вот, придется из этого нытика слова клещами тянуть.

— Что ты искал?

— Задание. Мне его должен был выдать на площади нищий.

И тут кореец как-то странно на меня посмотрел, сузив раскосые глаза. Задержался взглядом на лаптях и плаще, вытаращился на подранную штанину.

— Так вы и есть тот самый нищий! — радостно выпалил он.

«Л» — значит логика. У Кима она из адамантия, блин.

Соблазн наплести корейцу всякой фигни и выдать квест на убийство Стража, а самому проследить за его «охотой» и прощупать слабые места твари, был слишком велик. А ведь действительно… мне ничего не стоит и дальше прикидываться местным и отправить этого парня в качестве пушечного мяса. Отсутствие квеста в Системе объясню особой секретностью. Профит!

«Леха, трикстер ты недоделанный, это подло» — выдал внутренний голос.

«Алешенька, врать — это плохо» — кольнула совесть голосом Марь Ванны, учительницы по русскому языку.

Блин.

А ведь тварь сожрет чувака и не подавится. Эх, такой план был… Локи бы одобрил!

— Извини, Ким, но я не тот, кто тебе нужен.

Я немного сдвинул капюшон, чтобы Ким увидел мои характеристики. Кореец шарахнулся в сторону и дал деру. Я сорвался следом.

— Ким! Стой! Стой, следопыт ты недоделанный!

Быстро бежит, гад.

— Я не причиню вреда! Стой! Дело есть!

То ли Ким выдохся, то ли поверил на слово. Он остановился, но руки завел за спину, собираясь в случае чего вытащить парные кинжалы.

— Не напрягайся, — сказал я, немного отдышавшись. — Я Леха, такой же грешник как и ты. Пытаюсь искупить грех, вот и все.

— Ты же некромант.

Я пожал плечами:

— А ты следопыт. Может я, например, следопытов терпеть не могу. И что? Сразу бежать и оружием размахивать?

— Ты не станешь на меня нападать, чтобы забрать вещи?

— Пф… — я закатил глаза. — Конечно не стану. Я вроде как добрый некромант, кот Леопольд прям. Так что давай жить дружно, ладно?

— Ладно, — настороженно кивнул кореец.

— На тебя раньше нападали?

— Да. Двое игроков пытались ограбить на границе Лимба. Еще один атаковал в пещерах.

— Ого. И что с ними стало?

Ким неопределенно мотнул головой, мол, не свезло им. Что ж, а парень не так-то прост. Положил троих, успел заработать третий уровень. Силен кореец Ким, силен. Правда следопыт он все равно дерьмовый.

— На меня тоже напали в Лимбе, — сказал я. — Вор. У меня жизнь в красную зону ушла, а он хотел добить, чтобы получить опыт. Красть у меня было нечего, но его это не особо смущало.

— Что с вором произошло? — с интересом спросил Ким.

— Что, что. Плащ у него зачетный, — улыбнулся я. — Слушай, Ким, давай найдем таверну. Сядем, поедим, и пообщаемся. Мне кажется, мы можем быть друг другу полезны.

Таверна в Гнилой Поляне оказалась всего одна и называлась оригинально: «Таверна». Лаконичность во всей красе. Полдень, народу набилось предостаточно, кто-то зашел поесть и выпить, а кто-то перекинуться в картишки. Мы с Кимом заняли столик в углу. Я старался держаться в тени, не привлекая к себе внимания, еще не хватало нарваться на борцов с темными силами. Подозреваю, тут таких полно.

Хозяйничал в «Таверне» пузатый бородатый гном. А может он просто карлик, не знаю, но мне кажется, что в Аду можно встретить даже эльфа. Интересно, он все же гном?

Коротышка поставил нам на стол миски с луковой похлебкой и две кружки эля.

— Эмм, простите, — начал я. — А вы действительно гном?

Лицо коротышки побагровело, мощные кулаки сжались.

— Еще раз назовешь гномом — сдохнешь! — заорал он. — Я тебе такого гнома покажу! Яйца отрежу, чертов выблядок! Ты, кусок тухлой пёсьей мошонки! Да чтоб ты подавился!

Карлик зло сплюнул под стол и поковылял к стойке.

— Эй, мужик! — окликнули меня за соседним столиком. — Это Великан Тоби. Не называй его гномом, а то обидится и в следующий раз насрет тебе в тарелку.

— Ага. Ясно. Спасибо.

Вот вам и «Бон аппетит, дорогие гости». На всякий случай я тщательно поковырял ложкой в тарелке, проверив содержимое. Мало ли что? В жидком бульоне плавал обжаренный до золотистой корочки крупно нарезанный лук и кубики-сухарики, присыпанные пышной зеленью. Ничего подозрительного, есть можно.

— Почему у тебя такое странное имя? Леха-Марвел-бля, — спросил Ким.

— Что именно странно: Леха или Марвел?

— Бля.

— Та сдуру ляпнул, не подумавши, а Система записала слово в слово. Как теперь поменять не знаю, и не уверен, что надо. Я тут ненадолго. Искуплю грех — и прямиком в Рай. Буду носить белые одежды, и бухать амброзию с ангелами.

— А разве ангелы бухают? — искренне удивился Ким.

Блин. Ну нельзя же быть таким доверчивым! Как он вообще в Аду больше минуты продержался?

— Это плоская шутка, — пожал я плечами. — Слушай, Ким, только не обижайся, ладно? У тебя интеллект сколько?

— Считаешь меня тупым, — хмыкнул кореец и принялся делать вид, будто увлечен похлебкой. Обиделся все-таки.

— Просил ведь не обижаться, я из лучших побуждений. Тебе прокачивать надо интеллект вместе с классовыми навыками. Судя по тому, как ты искал площадь, последние у тебя, как и мои, — на нуле. Ты вообще что прокачивал?

Ким гордо расправил плечи.

— Здоровье и силу.

— Мда… Сила есть, ума не надо, — буркнул я.

— Что?

— Да так, ничего, мысли вслух. Просто для следопыта это не первоочередное. Совсем неудобно. Понимаю, что пригодилось отбиваться от нападающих, но лучше не становиться «танком».

Ким потупился, тихо, будто выдает тайну, сказал:

— Марвел, я ничего не понимаю в игровых терминах, и не знаю как правильно «качаться». Я никогда не играл за всю свою короткую жизнь.

Я чуть похлебкой не подавился.

— Совсем не играл? Быть такого не может! Все играют. В Тетрис хотя бы.

— А я не играл. В общине, где меня воспитали, запрещались игры и все, что связанно с компьютерами.

— Верующий, что ли? Это нам может пригодиться, ты, наверное, Библию наизусть знаешь.

— Библию не знаю. К сожалению, в нашей общине — ее потом сектой признали — верили совсем в другого бога. В Сола, который должен прибыть из космоса и спасти весь мир огнем. За распространение ложной веры я сюда и попал.

— Хм… Первый раз слышу, чтобы кого-то спасали огнем. Ладно, черт с ним. Есть предложение. Мы можем объединиться, чтобы быстрее прокачать характеристики и помочь дуг другу выполнить задания. У тебя какой квест?

— Что такое квест?

Я вздохнул.

— Задание, Ким. Задание.

— А-а-а. Понятно, — кореец шумно допил из тарелки остатки похлебки, аккуратно положил ложку и отодвинул на край стола. — Мне надо искупить грех, но не знаю как. Букв было много, а ничего про это не написали. Знаю, что должен найти нищего и отдать ему карту, а он скажет, где можно найти другую карту.

— Брррр, — я тряхнул головой. — Отдать карту, чтобы найти карту. Блин, Система знает толк в извращениях. Я тоже ищу карту, и даже выяснил где она.

— Карта Ада? — оживился Ким.

— Да. Она у старосты, но чтобы ее получить, нужно убить злобную тварь. Как видишь, цель у нас одна. Объединимся?

— Конечно! — заулыбался Ким. — Спасибо тебе, Марвел, я столько всего узнал!

Внимание! Вы отправили грешнику Киму запрос на создание команды. Ожидание подтверждения…

Подтверждение получено!

Назначьте лидера.

Я вопросительно глянул на корейца.

— Конечно же ты, — кивнул Ким.

Лидер команды — грешник Леха-Марвел-бля. Теперь вы можете видеть все характеристики членов группы, даже те, что скрыты. Можете распределять задания и делить награды. Для того чтобы исключить грешника из группы, вам нужно его убить.

Мда… какое милое дополнение. Адски милое. Прям классическое: «Пока смерть вас не разлучит». Интересно, Ким тоже это прочитал?

Только я собрался спросить, как кореец остановил жестом. Он полез в кожаную сумку, порылся в недрах и достал сложенный квадратиком пожелтевший лист бумаги. Бережно развернул, расправил заломы.

— Вот карта, которую нужно отдать.

Я всмотрелся в обозначения и надписи. Граница, рудник, болота, Лес Памяти, Гнилая Поляна… Да это же местная подробная карта! Второй Круг! Но самое удивительное, что на ней мерцали голографические обозначения, которые можно развернуть и изучить подробно. Я кликнул пальцем по Лесу Памяти, но вместо описания выскочил красный восклицательный знак.

— Блин, заблокировано. Ким, я твои характеристики пока не смотрел, но уверен, у тебя должен быть навык чтения карт. Можешь открыть подробно Лес?

Ким понуро покачал головой.

— Ясно, — вздохнул я. — Но карту отдавать все равно не будем. Зачем она вообще нужна нищему? Бред какой-то.

— Не знаю, надо у этого Тонка спросить.

— О! Так я знаю Тонку, и, кстати, тоже его ищу. Спроси о нем у хозяина таверны, а то меня этот серун-в-тарелки сразу пошлет.

Где искать Тонку карлик (или все-таки гном?) не знал. Нищего не оказалось на улице, где я встретил его впервые. У лавки с чучелами тоже не было. Я на всякий случай расспросил хозяина, но тот лишь пожал плечами. Кольнула смутная догадка: кажется я забрал квест Кима. Ведь это меня Тонка отправил к старосте после того как получил деньги. И вот теперь Тонка пропал… Не могло же так случиться, что он выдал квест и исчез. Он же не непись! Он — грешная душа, «живой» по здешним меркам. Дело в чем-то другом.

Вернувшись на площадь, мы с Кимом прошлись по местным лавкам, чтобы прикупить полезностей для рейда. К сожалению, выбирать оказалось не из чего, во всяком случае, для моего класса в лавках почти ничего не было. Зато для следопыта товаров пруд пруди, местные часто пользовались схожими навыками для охоты и выживания. Занимать денег, готовому скупить все на свете Киму, я не стал. В конце концов, я за них душу продал. Волчью, правда, но какая разница? Берем только то, что может пригодиться в рейде.

Плотно набив мою котомку и сумку Кима покупками, мы шли обратно к таверне, чтобы снять комнаты. Ночевать на улице не хотелось. Кто знает, когда еще будет возможность поспать под крышей и нормально поесть. В Лес мы уйдем минимум на три дня, а там — как свезет.

— У тебя сколько свободных червей? — спросил я, когда мы свернули в переулок.

— Каких еще червей? — удивился кореец.

— Ну, которых в характеристики вкладываешь.

— Нет никаких червей. Я собираю красный мох, он всегда растет на пнях.

— Ого. Значит для каждого класса предусмотрены свои заморочки. А может вовсе для каждого грешника персонально. Интересный момент. Я тут пытаюсь разобраться с Системой, но если честно, пока полный ноль. Такое ощущение, будто все происходит случайно, рандомно.

— Во всем есть логика, Марвел. Просто ты пока ее не увидел.

— Мудрые слова, — улыбнулся я. — Как расположимся в таверне, посмотрим твои характеристики, надо…

Меня перебил истошный мужской вопль:

— Убили! Убили! Его убили!

Мимо, гремя металлом, пронеслись стражники и скрылись за поворотом.

— Убили! Убили! — продолжал орать мужик.

Переглянувшись, мы с Кимом ускорили шаг.

У покосившегося сарая в черной грязи рылась свинья — огромный двухсоткилограммовый хряк. Животина не обращала никакого внимания на собравшихся рядом мужчин, и с упоением что-то жевала. Мужчины столпились, закрыв спинами обзор, из толпы доносилось:

— Убили! Посмотрите, уважаемые стражники, его убили!

— Это демон. Вот вам крест.

— Демоны днем не заходят! Это сделал колдун!

Мы подошли ближе. Поработав локтями, я пробился через толпу. Стражник склонился над распластавшимся в грязи телом и с хмурым видом водил над ним кристаллом-сканером. Лица покойника не видно, одежда перепачкана в грязи, и кажется, у него отсутствовала правая рука. Не ее ли жрет хряк?

— Митрофан, — буркнул стражник напарнику. — Он действительно помер. Совсем помер. Души нет.

— Я же говори-и-и-и-л! — снова заголосил мужик. — Убили! Колдун убил! Некромант!

Я невольно попятился. Еще не хватало, чтобы обвинили в убийстве и закрыли в местных казематах.

Прежде чем уйти я посмотрел на покойника. Система выдала подсказку:

Грешник Тонка

Мертв. Забвение.