Адской игры, грешник! Том 1

Глава 8. Охота на Стража (part 2)

— Ну, тут два варианта. Можно пойти в Лес Памяти и подождать пока монстр сам нас найдет, или…

Немного посовещавшись, мы выбрали «или». Добровольно лезть в пасть чудовищу, отыгрывая приманку, не хотелось, поэтому мы без колебаний решили: пусть лезет кто-то другой. А именно — собиратели грибов и охотники. Мужикам после ночных мучений терять почти нечего, вряд ли смерть с перерождением намного хуже отрезанных яиц. Хотя я не знал, чем для грешников чреваты частые «умирания» и «возрождения», но муками совести на этот счет не страдал. Просто старался не думать об этом. В конце концов, это ведь не я посылаю их в объятия Стража. Они сами пойдут, а мы с Кимом всего лишь понаблюдаем.

Затаившись в высокой траве, мы принялись ждать. Отсюда ворота Гнилой Полян хорошо просматривались, а редкий кустарник позволял нам оставаться незамеченными. Главное не шуметь и не копошиться, просто лежать тихо, наблюдать.

Лежа на пузе, я жевал горьковатую травинку и смотрел на ворота, за которыми по-прежнему поджидал краснокожий демон. И долго он собирается там торчать? Эх, сейчас бы снайперскую винтовку… Мечтать не вредно.

Мечты, мечты, где ваша сладость?

Ушли мечты, осталась гадость.

А еще остались сонливость и дикая усталость, которые и не собирались покидать мою тушку. Я больно ущипнул себя за предплечье. Леха, не спать! Если верить словам Ганса, то сейчас именно то время, когда собиратели должны отправиться за синими грибами. Главное, чтобы они сильно не спешили и Страж успел появиться, иначе слежка ничего не даст.

Солнце медленно поднималось, так называемый «рассветный час» стремительно таял, а ворота Гнилой Поляны все еще были закрыты, собиратели так и не появились. Должно быть, до сих пор разгребают проблемы после тяжелой ночи. Староста говорил, что целебного зелья из синих грибов почти не осталось, скорее всего, жители корчатся от боли, и некому отправиться в Лес. Блин, пойти насобирать им грибов, что ли? Я перекусил травинку. А это идея! В голове тут же выстроился бизнес-план: я отвлекаю Стража, Ким собирает грибы, арендуем палатку на площади и толкаем грибочки по завешенной цене. Профит! С тварью я уже встречался, и Стаж не собирался меня убивать. Возможно, был сыт, а может его отпугнул запах — смердит от меня серой, мертвечиной, кошачьими саками и немытыми бомжами. Преувеличиваю, конечно, но запашок тот еще. Как понял — это особенность некромантов, помнится, Харон тоже благоухал, аки помойка.

Ворота с натугой отворились, за забором началась возня: мелькали люди, слышались голоса и призывы быть осторожнее. Через пару минут за ворота вышла группа из десяти человек: шестеро с мешками и короткими мечами в ножнах, четверо — охотники, вооруженные копьями. Я проводил долгим взглядом выступивший к Лесу отряд, понимая, что идти за ними по пятам будет не так-то просто.

— Если они нас заметят, скажем, что тоже идем за грибами, — предложил я Киму. — Тупая отмазка, конечно, но звучит лучше чем: «мы решили посмотреть, как вас прикончит монстр».

— Не обязательно идти прямо сейчас. Сол свидетель, спешка до добра не доводит.

— Ага. И как мы потом будем искать этих камикадзе?

— По следам. Я использую навык «идущий по следу».

— Хм… Молодец, мой корейский друг, хвалю за сообразительность. Тогда можно еще немного полежать на мокрой земле, наслаждаясь сыростью и холодом.

Через пять минут мы снялись с насиженного места и двинулись к опушке, где не так давно скрылся отряд. Я вопросительно посмотрел на Кима.

— Тут очень много следов, — виновато пожал плечами Ким. — Не могу найти нужные.

— «Много» — это сколько?

— Десятки, может даже сотня.

Я коротко выматерился. Кажется, наш план пошел Стражу на корм.

— В твоей способности «ходячий по следу» есть какие-нибудь дополнительные параметры? Что-то вроде фильтра?

Ким опять пожал плечами. Да что ж это такое?! Клещами и него инфу тянуть?

— Ладно. Давай подумаем. Скажи, как выглядят эти следы? Как вообще работает способность?

— Я включил навык и теперь вижу светящиеся мерцающие следы… Десятки. Сотни! Они все сливаются в тропы или просто в светящиеся пятна. Такое ощущение, будто я долго смотрел на солнце и в глазах рябит.

— Ясно. В играх так иногда подсвечивают следы, капли крови или энергии, по которым нужно добраться до цели. Попробуй для начала отделить лишнее. Следы животных, например. Соберись, Ким, это важно.

Какое-то время кореец молчал и сосредоточенно сопел, при этом выпучил глаза так, будто в задницу засунули зонтик и раскрыли.

— Получается. Следов стало меньше, — радостно выдал Ким.

— Хорошо. Теперь отбрось лишнее и найди свежие.

— О! Вижу! Тут недавно пробегала косуля.

Фэйспалм.

— Какая на хрен косуля?! Люди, Ким. Нам нужны люди. Конкретные десять человек. Ну же, не тупи. Время поджимает!

Ким обиженно засопел и снова выпучил глаза. Блин, у него там что, опять случился зонтик?

— Вот они…вижу. Следы ведут туда, — парень указал рукой в заросли.

Сверившись с картой и убедившись, что отряд не пошел привычной тропой, я кивнул:

— Веди.

Мы вошли во мрак Леса Памяти. Уродливые рожи на стволах деревьев провожали нас недовольными взглядами, в которых читалось: «ходят тут всякие, сдохли бы вы поскорее». Подыхать сегодня не хотелось — настроение не то. Хотелось жить. Пускай это и смешно звучит, но мертвякам тоже жить охота. Выжить, искупить грех и попасть в Рай, чтобы сидя на облачке брынчать на арфе и тискать прекрасных эльфиек, пока ангелы не видят.

Ким все дальше уводил в лесную чащу. Солнце уже поднялось, его бледный свет лился сквозь размашистые кроны деревьев, порождая уродливые тени, похожие на призраков. Я шел позади Кима, сжимая рукоятку мачете. В таких зарослях от него больше толку, чем от меча. Хотя кого я обманываю? Боец из меня, мягко говоря, так себе. Не важно, что возьму в руки, меч, мачете или BFG[5], все равно буду похож на обезьяну с палкой.

Я чуть не наступил на синий гриб. Поддел его кончиком лезвия мачете и сунул в карман штанов. Пригодится.

Получено: синий гриб

— Тут следы расходятся, — сообщил Ким.

— Где-то рядом грибная поляна. На карте ее нет, наверное, грибница недавно разрослась. Если следы расходятся, значит, охотники отправились на разведку или заняли оборону. Веди по тем следам, которые светятся кучно.

— Нам вроде бы сюда…

Слова Кима оборвал доносящийся из зарослей вопль. А буквально через секунду, ломая кустарник, на нас выбежал бородатый мужик.

— А-а-а-! Помогите!

Мужик упал, и его затянуло обратно в кусты. Крик. Жадное чавканье. Смачная отрыжка. Из кустов вылетела оторванная голова и мячиком попрыгала к ногам Кима.

— Ого, — охренел я.

— Ого, — охренел Ким.

— Валим! На дерево! Быстрее!

Понятия не имею, откуда во мне проснулся навык лазания по деревьям (наверное, дедушка Дарвин не врал, и предки людей действительно обезьяны) но на дерево я буквально взлетел. Чем выше — тем лучше. Да и вид отсюда открылся прилюбопытнейший. Пейзаж, ёпт. За кустами действительно скрывалась поляна, на ней было полно синих грибов и растерзанных трупов. У одного почему-то гриб торчал из задницы. Догадок по этому поводу я решил не строить — некогда, да и все равно одна пошлятина о наклонностях Стража получится. Я наблюдал как оставшиеся четверо собирателей, выпучив глаза, ломятся в сторону деревни, а трое охотников пытаются сразиться со Стражем.

Я действительно сказал «сразиться»? Это скорее было избиение. Одним мощным ударом когтистой лапы тварь раскидала охотников как кегли. Страйк! Надо же, как быстро двигается эта уродливая махина… Я скастовал «Проклятье» и шепнул: «Сдохни».

Действие заклинания отражено!

Не то чтобы я надеялся на другое, но проверить стоило. Разить тварь «слепотой» смысла вообще нет — чудовище и так слепое, а заклинание «хрупкие кости» тоже вряд ли подействует, только ману зря просажу. Но должно же быть у монстра слабое место!

Слабого места у Стража не оказалось. Ни тебе светящегося магического сердца, которое можно проткнуть одним ударом клинка, ни лысой Ахиллесовой пятки, в которую можно вогнать стрелу. Ему что, сносить башку, как зомби?

Тем временем Страж покончил с охотниками, и пошел обратно в заросли, ковыряясь в зубах берцовой костью, словно зубочисткой.

И тут у меня созрел план.

— Что за план? — спросил Ким.

— Не план, а ПЛАН! Мы соорудим ловушку и заманим в нее Стража, чтобы хоть ненадолго обездвижить, а затем снесем ему башку.

— Чем?

— Мачете. Или на худой конец маникюрными ножницами отпилим. Не важно. Главное сделать ловушку. Идем, надо поискать подходящее место и добыть материалы.

Через три часа.

— Леха, долго нам еще бродить по этому жуткому лесу? Ходим туда-сюда, а ничего еще не сделали.

— Что не так? Наслаждайся прогулкой на лоне природы, Ким, дыши чистым воздухом. Он тут хотя бы не так смердит, как в Гнилой Поляне.

— Не могу наслаждаться, — пожаловался Ким. — Эти лица на деревьях… Они смотрят на меня! Очень хочу отлить, а они смотрят…

Я заржал.

— Блин, тебе не пофиг? Возьми и отлей. Или думаешь, деревья хера испугаются? Поверь, эти чудики вещи пострашнее видели. Главное близко не подходи, а то откусят.

— А они могут? — кореец опасливо покосился на дерево с лицом.

— Конечно же нет! Вот, смотри, — я подошел к дереву и сунул морде палец в рот.

И тут меня что-то больно цапнуло.

— Бля!

Получен урон 1 единица

Я отпрянул и подул на палец. Черт, они что, реально кусаются?

Изо рта вылезла саблезубая белка и с презрением на меня покосилась.

— Блин, это оказывается дупло. Прости белочка, я не специально. Вот видишь, Ким, они не кусаются. Но хер все равно никуда не суй.

Кореец кивнул и скрылся в кустах. Вернулся он раскрасневшимся и подозрительно счастливым. Хм… Я чего-то не знаю?

— Леха, там такое! Идем, покажу!

Немного попетляв среди деревьев, Ким вывел к озерцу с пологим склоном. А в озере плескалась русалка… Я протер глаза. Нет, не русалка. Обычная человеческая самка, то есть, девушка. И надо сказать, очень даже симпатичная. Девушка нырнула и снова показалась над водой. Вода доходила ей по пояс, так что мы видели только верхнюю часть туловища, но хвоста там точно не было. Девушка была белокожая, русая, с алыми пухлыми губками, телосложение миниатюрное, а вот грудь ого-го! Стопроцентный четвертый, или даже пятый. И как только ее вперед не перевешивает? Силу тяжести ведь никто не отменял.

— Какая красивая, — выдохнул Ким, залившись красной.

— Красивая, — согласился я. — Интересно, откуда она тут взялась? В Гнилой Поляне ведь одни мужики. Если только… Блин, эти трансы из Тайланда и сюда добрались, что ли?

Будто желая опровергнуть мои догадки, девушка вышла из воды, показав лобок с аккуратной полоской темных волос. Ким покраснел еще сильнее и теперь напоминал перезревший томат. Я толкнул напарника в бок.

— Ким, ты что, девственник?

— Учение Сола запрещало половые контакты до тридцати лет, — промямлил Ким.

— Учение Сола, бла-бла-бла, — передразнил я. — Мудак этот ваш Сол. Надо исправлять косяк. Предлагаю попробовать познакомиться с этой кралей.

Ким уже собрался идти, но я остановил его, потянув обратно в кусты.

— Да подожди ты! Пусть она хотя бы оденется, а то напугаем. Вдруг подумает, что мы какие-то извращенцы, которые подглядывают за девушками и наяривают в кустах.

Тем временем девушка надела серое льняное платье с вышивкой, изображающей то ли руны, то ли иероглифы. Подпоясалась черным шарфом и расчесала пальцами мокрые волосы, после чего принялась заплетать косу. Оружия при ней я не заметил, что показалось странным, учитывая местные реалии. Неужели девушка не догадывается, что тут опасно? Вполне возможно. Ведь если она грешница, которая только что прошла Лимб, то ничегошеньки не рубит в адском раскладе. Я ведь и сам недавно преспокойно ходил по лесу, понятия не имея о волках-людоедах, Стражах и отрезанных яйцах. Если моя догадка верна, то это все меняет и у нас тут ситуация «Дама в беде». А раз так, то надо идти спасать.

И мы пошли. Спустились два джентльмена с пригорка, блин.

— Добрый день, сударыня, — начал я и улыбнулся. Судя по тому, как сударыня на меня покосилась — улыбка вышла не из фирменных. — Не бойтесь, мы не причиним вреда. Я — Леха, а это Ким.

Кореец стыдливо опустил глаза. Ну да, подглядывать не стеснялся, а теперь строит из себя девицу на выданье.

— Мы собираем грибы, — продолжал я, и для наглядности достал из кармана синий гриб. — Вот такие. Очень полезная штуковина, лечит головную боль, простатит и диарею. Настоящая панацея. А вы здесь какими судьбами? Эти места опасны, не надо тут ходить в одиночку.

Девушка смерила меня изучающим взглядом и тут же переключилась на Кима. Улыбнулась.

— А я не боюсь здешних зверей. Людей тоже не боюсь, — ответила она грубым прокуренным голосом, чем вызвала у меня когнитивный диссонанс. Такая милашка и такой бас… Блин, а вдруг она реально транс из Тайланда? На всякий случай я пригляделся, нет ли у нее кадыка. Нет. Это точно девушка, просто с голосом не повезло, не всем же соловьем заливаться.

А вот Кима голосок не смутил. Позабыв стеснительность, кореец обменивался с девушкой взглядами и улыбался во все тридцать два.

Чтобы узнать ее уровень и имя, я сосредоточился и вызвал справку. Система выдала какую-то фигню:

??????

??????

— Кто ты? И как тебя зовут? — спросил я.

Девушка повела плечом.

— Я — Марья, травница, — она взяла Кима за руку. — Пойдемте ко мне домой, выпьем чаю.

Я недоуменно вскинул бровь. Ого, знакомы две минуты, а уже зовет «попить чаю». Но то ладно, можно и «попить», Киму так вообще жизненно необходимо. Но откуда тут дом?! На карте нет никаких домов травниц, в деревне о ней тоже никто не слышал, иначе бы тут выстроилась очередь из страждущих, истосковавшихся по женщинам и «чаю».

— Чай наверное на травах? — машинально ляпнул я.

— Конечно на травах, — ответила Марья с раздражением. — Идемте, тут недалеко.

Девушка быстро зашагала вдоль озера к зарослям орешника. Тяжелая русая коса раскачивалась при каждом шаге и напоминала холеного питона. Я толкнул Кима в бок.

— Слушай, тут что-то не так. На карте нет никакого дома, и система не определяет Марью. Может она непись?

— Нечисть? — удивился Ким.

— Не нечисть, а непись. Но в Аду их не бывает, так что все становится намного сложнее. Не думаю, что идти с ней — хорошая идея. Получим либо квест, либо неприятности. Второе вероятнее.

— Но ты ведь сам говорил, что надо с ней познакомиться. Леха, это ведь мой шанс! Тем более Марья пригласила на чай, некрасиво отказываться.

Я вздохнул.

— Ладно. Только смотри не забудь чайный пакетик вовремя высунуть.

— Зачем? — моргнул Ким.

— Проехали.

Марья завела нас в чащу с деревьями-великанами, со стволов которых пялились искаженные болью лица. Мужчины и женщины, старухи и даже дети, провожали нас немыми воплями. Их рты были раскрыты, глаза расширены. Эти лица навсегда застыли, словно мухи в янтаре. На ум снова пришла мысль о посмертном фото, но я тут же ее отогнал.

Неожиданно вклинился внутренний голос:

«Идиот, хватит тупить! Таймер щелкает. Время убивать!»

Вот, опять. Какой-то таймер… да еще и призыв к убийству. Ну, здравствуй, внутренний голос. Вот мы и встретились: Леха-Марвел-бля и его шиза. Неужели после смерти у меня началось биполярное расстройство? Получить шанс все исправить и в итоге сойти с ума — незавидная участь, как-то совсем не хочется поплыть мозгами.

«Таймер, дебил!» — прикрикнул внутренний голос.

— Да заткнись ты! — прицыкнул я.

— Что? — обернулся Ким.

Я стушевался.

— Э-м-м, ничего. Тебе послышалось.

Марья остановилась и помахала рукой:

— А вот и мой дом, — объявила девушка. — Проходите, не стесняйтесь.

Небольшой деревянный домик с покосившимися ставнями был окружен деревьями. Вокруг колосилась трава, и я сразу отметил, что от крыльца нет вытоптанной тропинки. Можно подумать, что Марья летает к дому, или телепортируется. Может так оно и есть, в этом месте возможно все.

Мы вошли внутрь. Комната оказалась мрачной, очаг не горел, света из окна явно не доставало — деревья не давали пробиться жидким солнечным лучам. На стенах висели пучки трав, и сушеный чеснок, на полках стояли запылившиеся баночки, мензурки и миски. В углу скучал веник в компании новой блестящей кочерги.

— И часто тут бывают гости? — спросил я, осматриваясь.

— Нет, — пробасила Марья и как-то странно на меня посмотрела. Немного помолчав, добавила: — Наверное, думаешь, почему о доме никто не знает?

Ага, раскусила.

Я кивнул:

— Просто странно, что местные не ходят к тебе за травами и снадобьями. Им очень надо. Позарез прям. Особенно чай.

— Леха, ну что ты пристал к Марье? — вступился Ким.

— Просто один знакомый говорил: «Все не то, чем кажется».

Марья гулко рассмеялась, отчего меня передернуло. Блин, симпатичная девушка, а смех как у бухого в усмерть трудовика.

— Не нужно быть такими настороженными, — сказала Марья, и послала мне многообещающий взгляд. — Все дело в магии. Мой дом сокрыт от посторонних, его никто не может увидеть, тропы к нему тоже никому не найти. Если, конечно, я сама не захочу и не приведу гостей, как привела вас.

Она подошла ближе и принялась гладить меня пальцами по плечу.

— Сразу видно, что вы хорошие люди, — басила она, аккуратно развязывая завязки моего плаща. — Таких, как вы, очень мало в этих краях. Мы с вами поладим. Ты, я и твой молчаливый друг.

Я стушевался. Было решено, что Ким лишится девственности, и тройничок в планы не вписывался. Не показывать же мне ему мастер-класс. К тому же, Марья мне не понравилась. Как представлю, что на пике блаженства, она заорет своим мужицким басом: «Еще! Глубже, Леха! Глубже!» так сразу нестояк стабильный. Надо сваливать.

— Да-да, поладим, — сказал я, убирая ее руку. — Мой друг — хороший парень, а я так, не очень. И, наверное, пожалуй, пойду. А вы попейте чаю, отдохните. А мне это… грибов насобирать надо, во.

Я попятился к выходу, поймав благодарный взгляд Кима.

— Нет-нет-нет. Не уходи! — рыкнула Марья, и попыталась ухватить меня за руку.

Я увернулся и спешно открыл дверь, но не ту, и ввалился в темную кладовку. Кругом весели какие-то окорока. Глаза быстро привыкли ко мраку, и я с ужасом понял, что это человеческие ляжки!

С воплем: «Бляяяя!!!» я ломанулся обратно и напоролся на Марью. Девушка взревела, ее лицо начало меняться, руки стремительно вытягивались, покрываясь густой шерстью. Ногти удлинились, превращаясь в звериные когти. Ким что-то прокричал, но из-за рева Марьи я не понял, что именно.

Так и не окончив трансформацию, тварь бросилась на меня. Я попытался выхватить мачете, но оно какого-то хрена застряло за поясом, что не удивительно. У такого блестящего воина, как я, может случиться и не такое. Тогда я рванул в сторону, схватил кочергу и хорошенько отоварил Марью по башке. Марья взревела, и полоснула когтистой рукой воздух. Тело продолжало меняться: Марья резко подросла на метр, под кожей вздыбились бугры мышц, одежда рвалась и падала на пол клочьями. Прямо Халк, блин. Глаза Марьи закатились, веки слиплись, сделав ее слепой, но это не помешало твари броситься на меня.

В последний момент я чудом успел вытащить мачете и с размаху рубанул Марью по шее. Мачете напоролось на позвонки, застряло. Что-то забулькало, захрипело. Трансформация не окончилась, и мачете торчало из тонкой белокожей женской шеи, на которой свирепо ревела стремная башка слепого чудовища.

С трудом вытащив мачете, я рубанул еще раз. Голова слетела с плеч и покатилась в угол к венику. Туша чудовища грузно завалилась на пол.

Назим. Страж Леса Памяти

Статус: мертв.