Академия 4

Глава 10

Странное жужжание доносилось до моих ушей даже сквозь стук пропеллеров и треск ветра в парусах. Огляделся, пытаясь понять источник звука. Разгадка пришла, когда открылись люки на борту «Венчура».

Григ и Берта построили всего восемь орудий: по четыре орудийные капсулы для левого и правого бортов. В каждой сферической капсуле находилась пара пушек, похожих на миниган, описанный мной когда-то Григу. Многоствольное оружие располагалось по обе стороны от кресла, позволяя стрелявшему управлять им и контролировать прицел.

Мне и в голову не приходило, что эти капсулы были спроектированы так, чтобы вращаться. Заглянув на борт судна, я увидел оружие прямо из фильма о Второй мировой войне. — Вот чёрт, как они до такого додумались? — обратился к Анне. Она только пожала плечами.

Я отступил от перил на палубе и начал наблюдать за действиями вражеского корабля.

Судно повернуло и, похоже, намеревалось подойти к нам вплотную. С бортов открылись деревянные люки и выдвинулись усеянные кристаллами стволы.

— Кажется, они не вняли нашему предупреждению.

Анна кивнула и оттянула тетиву своего лука. Багровая стрела завихрилась на заклинании, эльфийка выпустила её, сгусток энергии, вспыхнув, ударил в борт корабля и разнёс в щепки часть корпуса размером с дверь.

Вражеский корабль немедленно открыл ответный огонь. Лавандовый купол магии Антонины закружился вокруг нас, но сила атаки противника была такова, что на нём тут же образовались трещины. Тёмная эльфийка изо всех сил старалась поддерживать своё заклинание.

Наконец «Венчур» открыл ответный огонь, и этот звук заставил меня вздрогнуть, хотя частый стук снарядов, вылетающих из вращающихся стволов, был гораздо глуше, чем моё собственное заклинание. Энергетические взрывы, словно из брандспойта, обрушились на корпус вражеского дирижабля.

Фиби ухмыльнулась и через секунду в её горле зародилось бело-голубое свечение. Она выдохнула, и плазма потекла в её меч. Кромка клинка заискрилась, дракон протянула руку с оружием вперёд, и копьё пламени ударило в корабль, прочертив глубокую борозду в древесине.

— Ого! — только и мог сказать я, и тут понял, что стою, как пень и просто смотрю на сражение, а ведь у меня есть новое оружие, которое неплохо бы испытать в бою.

На моём лице появилась дикая улыбка, когда поднял Пандемониум. Взяв вражеский дирижабль в прицел, попытался разглядеть окна, через которые можно было заглянуть на мостик — за несколько дней до этого Григ сказал мне, у Хейспиасу обычно рубка находится в самом центре корабля.

К сожалению, рассмотреть что-либо из-за клубящегося вокруг дыма было невозможно, и я решил сменить цель. Посмотрим, как им это понравится. Немного переместил руку и посмотрел на крепление, которое удерживало их пропеллер. Лопасти рассекали воздух, придавая дирижаблю ускорение. Я закрыл один глаз, тщательно прицелился и мягко нажал на курок.

Стремительный поток энергии, вырвавшийся из оружия, впился в пилон, и корабль застонал в ответ. Один из студентов-оружейников, видимо, оценил мою идею, потому что, раскрыв рот, наблюдал, как магические взрывы гуляют по корпусу вражеского корабля, прогрызая в нём дыру. Я выстрелил ещё раз, и второй взрыв разнёс в клочья опору винта.

Вражеский корабль дёрнулся, его равновесие нарушилось после того, как пропеллер и его крепление рухнули в лес и тут же взорвались.

Однако вражеские пушки активно разрушали защитный барьер Антонины, и «Венчур» начал получать повреждения. Корпус корабля дрожал, а из мест попаданий поднимался дым. В пылу сражения трудно было судить, насколько эти повреждения серьёзны.

— Но противник, похоже, тоже явно не рад, что их дирижабль лишился пропеллера, — подумал я, нацеливая Пандемониум в сторону очередного уязвимого места. На этот раз решил пальнуть в один из больших люков, открывающихся на землю.

Григ говорил, что через эти люки сбрасывают бомбы и прочее дерьмо, а я знал, что ещё через них запускают корабли поменьше. Посмотрим, можно ли сломать что-нибудь существенное. Свободной рукой распахнул цилиндр и выпустил всю свою злость в каморы.

Как только оружие было перезаряжено, захлопнул крышку и начал посылать адские пучки энергии прямо в люки. Чёрно-багровые снаряды разорвали деревянную обшивку, воспламенив борт.

Внутри открытого отсека что-то взорвалось, и сквозь образовавшуюся пробоину начали вываливаться куски небольших дирижаблей. Артиллеристы «Венчура» снова перевели прицел на то место, где я пробил корпус.

— Должно быть, сила удара Пандемониума способна проникать глубже, нежели пушки «Венчура». Они используют меня, чтобы расколоть корабль и повредить его изнутри, — подумал я и почувствовал, как на губах расплывается дикая улыбка. Вынув цилиндр, подождал, пока его энергия восполнится.

Пауза в атаках внезапно заставила осознать, насколько мало энергии у меня осталось. Я потратил много сил, испытывая оружие вместе с Антониной, а теперь принимал участие в воздушном сражении. Но то, что я был близок к обмороку, только раззадорило меня.

Чёрная аура, мерцавшая вокруг, начала сгущаться. Кровь в жилах запульсировала ещё быстрее, а уши наполнились звуками биения собственного сердца. Драконий рот Пандемониума, казалось, раскрылся ещё шире, а стволы пушек начали вращаться сами по себе. Из моей ауры прямо в каморы потянулись огненные линии, когда вставил цилиндр на место.

— Иван, что ты делаешь? — услышал я чей-то вопрос, смутно узнав голос Антонины в динамиках.

Багровый отблеск моих глаз отражался на материале вражеских шаров, я поднял магическое оружие, чтобы точно прицелиться. Дыхание участилось, а рука задрожала, когда палец нашупал спусковой рычаг.

Эти засранцы не остановятся. Они не оставят в покое людей, которые мне дороги. Пришло время послать им сообщение. То же самое, что получил этот засранец Клеменс. То же я скажу и сучке-принцессе, если она снова покажется мне на глаза.

— Не смейте доставать моих друзей, — прорычал я и нажал на курок. — Проклятие!

Пандемониум втянул в себя мою энергию и пропустил её через семь камер. Каким-то образом магический артефакт сгустил её и направил во вращающиеся стволы. Из пасти дракона вырвались четыре линии силы, которые сплелись в косу, несущую кровавую смерть. Выстрел пронёсся по пространству, разделяющему корабли, и ударил по корпусу вражеского дирижабля, как молот.

Оттуда послышались крики — на корабле воспламенились пары маны. Шары вспыхнули, а затем начали взрываться, разбрызгивая вокруг зелёное пламя. Чёрный огонь вгрызался в корпус и распространялся по дереву, как гниль Багровое пламя цеплялось за матросов, как смола, когда они пытались выпрыгнуть из отверстий, пробитых в корпусе.

Это было ужасно… а мне было всё равно. Я щёлкнул крышкой, давая оружию перезарядиться. Крики горящих людей с подбитого корабля были похожи на жужжание мошек. Всё, чего мне хотелось, было… Внезапная боль пронзила моё тело, серебряные браслеты на предплечьях засветились, и я оказался прижат лицом к палубе. Хруст маски, ударившейся о дерево, отдался в голове и вывел из транса.

— Ой… — вырвалось у меня.

Ангелина защебетала и похлопала по уху, удобно устроившись на моей голове. Я слушал её писк, стараясь не стонать.

— Да, именно на это мы и рассчитывали, Ангелина, спасибо.

Белка всё продолжала пищать и размахивать лапкой возле моего лица.

— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы сегодня вечером ты получила в награду самые вкусные орехи.

Мои руки оказались плотно прижаты к полу, и я не мог подняться на ноги.

— Да, хорошо… Я скажу это.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, произнёс: — Ангелина — самая лучшая.

Лина издала торжествующий писк и отпустила меня. Я хрюкнул и сумел подняться на четвереньки. Оторвав рога от палубы, потряс головой, чтобы разогнать волну головокружения, а затем медленно встал.

Вражеское судно пылало на земле. Невозможно было сказать, сколько человек погибло, корабль уже почти превратился в обугленные обломки. Шары сгорели, и когда я вопросительно посмотрел на Анну, она сняла шлем.

— Ты воспламенил пары, поэтому все системы корабля были разрушены. Даже кристаллы маны уничтожены. Мы знаем лишь несколько вещей, способных на такое, и одна из них… — Анна взглянула на Фиби.

Дракон ухмыльнулась и положила свой нелепо огромный клинок на плечо. Она подпрыгнула на носочках, глядя на меня с ликованием в глазах. — Дракон! — объявила она.

Я обнаружил, что всё ещё крепко сжимаю Пандемониум, и заставил себя ослабить хватку, затем продел оружие в петлю на поясе и начал растирать онемевшие руки.

— А пар не опасен для экосистемы внизу? — спросил он.

— Нет, на самом деле всё наоборот. Когда драконье пламя сжигает пар маны, энергия возвращается в очищенное состояние. Леса вокруг места крушения скоро будут процветать, — Анна сделала паузу, она почему-то выглядела напряжённой. — Некоторые люди поклоняются существам вроде Маледикт, как великим очистителям. Эльфийка посмотрела на меня и приподняла бровь.

— Иван, ты в порядке? — спросила она.

Перестав тереть ладонь большим пальцем, снял маску дракона. Анна заметно расслабилась, а я вдруг понял, что она не могла видеть меня весь разговор.

— Да, просто немного увлёкся, но Ангелина помогла мне быстро прийти в себя.

Ангелина пискнула у меня на плече.

— Анна, ты не видела, где я стоял? — спросил, почёсывая Лину за ухом.

Эльфийка покачала головой и указала на Фиби: — Я смотрела туда, куда смотрела она. То, что я тебя не вижу, но знаю, что ты здесь и слышу твой голос, честно говоря, жутковато.

Шлем, прижатый к её боку, растворился, погрузившись в кожу. Остальная часть доспехов исчезла, и Анна осталась стоять в юбке длиной до колен и чулках.

— Да, понял, моя маска пугает её до чёртиков, — не смог удержаться от ухмылки, вызванной тем, что она сочла меня странным. На мгновение эта мысль потешила моё самолюбие. — А вот бронированные школьницы, проделывающие дыры в кораблях с помощью своего волшебного лука и стрел — это совершенно нормально, — подумал я, подавляя смех.

Анна сразу уловила, что моё настроение улучшилось, и прижалась ко мне. Фиби обняла с другой стороны, и я положил руку ей на голову, чтобы погладить по черепу между рогами. Это был упоительный момент покоя, пока «Венчур» разворачивался, маневрируя.

— Хорошая работа, студенты, — объявила Антонина через динамики. — Скрининг показывает, что воздух вокруг нас чист. Мы поворачиваем, чтобы взять курс на Академию. Требуется срочный ремонт на нескольких палубах. Прошу всех студентов занять назначенные им места по устранению повреждений. Спасибо всем за усердную работу и мужество. Это не последняя атака со стороны Хейспиасуской империи, но вы показали им, что «Венчур» не является лёгкой мишенью для их «шуток».

Слова Антонины, казалось, поставили точку в этой истории. Анна, Фиби и я двинулись к люку, чтобы спуститься внутрь дирижабля. Моё лицо горело после сильного ветра, а в желудке заурчало.

— Думаю… думаю, мне не помешает горячий душ, — сказал я.

Анна посмотрела с сочувствием и положила руку мне на плечо. — Иван, ты же понимаешь, что они хотели нас убить? Если бы ты не сопротивлялся, мы бы погибли, а они бы расправились со всеми на корабле. Империя никогда не останавливается на полпути, — мягко сказала она и протянула ко мне руки.

Обняв Анну за талию, прижался к её голове: — Да, я понимаю. Но сколько из тех моряков действительно хотели сражаться, а у кого просто не было выбора?

Она нежно поцеловала меня в шею: — У всех есть выбор. Это может быть дерьмовый выбор, или неприятный, или даже фатальный, но он есть у каждого. Они отстаивали то, во что верили. Хвала им за это, даже если они и не добились успеха в достижении своих целей.

Эльфийка закатила глаза, и я увидел, что она собирается положить в рот маленький кусочек шоколада. Выдохнула, а затем съела его, глядя мне в глаза. Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, пока она напористо жевала.

— Иван, мне почти двести лет. Может быть, я и молода, но всё же кое-чему научилась за это время, — прожевав, сказала Анна.

Я так и не надел очки, поэтому прищурился, пытаясь разглядеть выражение лица эльфийки и понять, шутит она или говорит всерьёз.

— Двести⁈

Она легко пожала плечами: — Да, я же эльф в конце концов. Ты ведь понимаешь, что ты самый младший из нас?

Я взглянул на Фиби, и дракон подняла пять пальцев.

— Пятьсот, — подтвердила она.

Ангелина несколько раз пискнула мне на ухо. Посмотрев на нее, нахмурился: — Ну, нет, вот в это я точно не поверю, что ты видела рождение звёзд и гибель миров. Но хорошая попытка.

Белка высунула язык и зашипела, а затем забралась ко мне в волосы.

Я надел свои очки, чтобы не щуриться на всё подряд, и мы пошли по направлению к нашей каюте. В коридорах слышались звуки молотков и заклинаний.

— Как далеко мы находимся от Академии? — спросил Анну.

— Максимум несколько дней лёту. Вероятно, это была их последняя попытка уничтожить нас до того, как мы снова окажемся в безопасности. Как только прилетим на место, не думаю, что Империя осмелится вредить нам.

У меня в желудке образовалась холодная пустота. Надеюсь, это правда.…