Академия 4

Глава 12

Меня уже начинало нестерпимо тошнить от звука падающих бомб. Это на самом деле были не совсем не бомбы, но название «кинетически заряженные каменные снаряды» звучало нелепо даже для меня.

Хейспиасуская империя, оказывается, очень любила сбрасывать камни на своих врагов. Снаряды обтекаемой формы с огромной силой вылетали из магических труб и с грохотом вгрызались в землю, как метеориты, оставляя большие горящие кратеры. Щиты школы не позволяли им падать на лужайки, но территория вокруг замка начинала напоминать лунную поверхность. Всё, что находилось за внешними стенами, было разрушено и обуглено.

Магия укротителя животных показывала, что в окрестностях Академии исчезло всё живое: бомбардировка либо спугнула, либо уничтожила всех. Да и шум не лучшим образом сказывался на моих нервах. Щиты никак не могли перекрыть звуки ударов камней о землю, а от постоянных взрывов пропал сон. Взрывы были настолько мощными, что заставляли вибрировать даже башню и могли обойти защитные экраны.

Моя комната в очередной раз содрогнулась, когда я осматривал свой гардероб. Достав брюки, с ворчанием надел их. Мне нравилась модифицированная форма, которая являлась обязательной на дирижабле и, расспросив нескольких преподавателей, узнал, что могу продолжать носить её. Надел рубашку, застегнул её на двойной ряд пуговиц, накинул на плечи подтяжки и нацепил на переносицу очки.

— Ладно, убедимся, что в ранце есть всё необходимое, — пробормотал я. Ангелина зевнула, подняв голову со своего гнезда на полке. В её глазах светился вопрос.

— Да, у меня ещё есть приличный запас тех вкусняшек, которые ты так любишь, не волнуйся.

Перекинув свой ранец через плечо, прижал его к бедру. Затем перекинул балдрик через другое плечо и поправил завязки на стазисном фонаре. Несколько дней назад я приделал к стазис-фонарю ремень, чтобы было к чему пристёгивать кобуру Пандемониума. Драконья голова выглядела изящной и смертоносной, когда выглядывала из кобуры.

Переступил с ноги на ногу, проверяя удобно ли мне двигаться в таком снаряжении. Сумка слегка сдвинулась с места, но кобура и стазисный фонарь остались плотно прижатыми к бёдрам. Я надел промасленный кожаный плащ, которым пользовался на дирижабле, слегка одёрнул манжеты рукавов и усмехнулся: — Даже браслетов не видно. По крайней мере, эти манжеты не мешают мне пользоваться магией в отличие от Ангелины, которая иногда… увлекается.

Вспомнилось, как в последний раз Лина воспользовалась волшебными браслетами, чтобы буквально вывести меня из равновесия. Я шлёпнулся лицом в пол в вестибюле на глазах у всех, но она не позволила мне наброситься на студентов Дома Сокола, которые пытались поднять против меня толпу. Это было унизительно, но я пережил это, а потом долго смеялся, вспоминая растерянность на их лицах.

Я положил руку на стазис-фонарь и покрутил циферблат, отметив, что и Дерп, и Грузик хорошо себя чувствуют. Трак не выдержала бы постоянного обстрела — бедный фалдон начала терять шерсть после первой недели пребывания в конюшне, а Дерп… Да, не стоит сейчас об этом думать.

Протянул руку к полке, и Ангелина прыгнула с неё, пробежала по руке и свернулась у меня на шее. Сильванская белка снова защебетала, и я кивнул: — Да, мы скоро придумаем, как вылечить Дерпа. Лилия работает над зельями, а у меня назначена встреча с профессором Рамсиным, чтобы обсудить этот вопрос.

После путешествия через разлом, образованный Ужасами, Дерп казался в полном порядке. Малыш вёл себя как обычно до тех пор, пока мы не вернулись в Академию. Цвет его кожи начал тускнеть, а свет в усиках заметно ослабел. Я отвёл его на осмотр к профессору Рамсину, и тот пообещал разобраться в этом вопросе. Профессор также порекомендовал поместить животное в стазис до тех пор, пока мы не получим ответы, поскольку в нём состояние Дерпа не будет ухудшаться.

Я сжал кулак — и трость тут же оказалась в руке. Да, определенно, этот трюк у меня получается всё лучше и лучше. После возвращения в школу Лилия начала обучать меня пространственной магии, и я научился достаточно, чтобы вызывать артефакт, когда это необходимо. Крепче сжав трость, ещё раз оглядел свою комнату, проверяя, не забыл ли чего-нибудь.

— Фиби на тренировке с Анной, Дерп и Трак в стазисе, Ангелина здесь, как и положено… Ранец и трость в руках, Пандемониум полностью заряжен, думаю, я готов.

Ангелина щебетала и дёргала меня за чёрную прядь волос, и я наклонил голову, прислушиваясь. — Нет, я не думаю о Юлии. С её стороны было мило пригласить нас на оргию, но хотелось бы немного больше узнать о ней, прежде чем связывать свою душу с ещё одной женщиной, ты так не думаешь?

Ангелина надула щёки и похлопала меня по шее маленькой лапкой, издав несколько писков.

— Да, я понимаю, что её необычная сущность может дать мне солидную прибавку к силе, и да, она великолепна… как Джессика Рэббит, но я её совсем не знаю.

Выражение лица Ангелины отразило гордость таким решением, когда она снова погладила меня по шее. Белка успокоилась и забралась на голову, устроившись в голубых волосах. Я взглянул в зеркало, чтобы убедиться, что к рогам ничего не пристало. Несколько дней назад я полдня ходил со свечным воском, прилипшим к ним. Конечно, когда мы с Антониной играли со свечами было здорово, так что я ни о чем не жалею.

Улыбнулся воспоминаниям, открывая дверь и выходя в холл Дома Ворона. В общей комнате было оживлённее, чем обычно. Грига нигде не было видно, что и неудивительно. Теперь мой друг проводил много времени в Доме Медведя — он и другие инженеры работали над тем, как улучшить конструкцию солнечного паруса. Антонины тоже не наблюдалось — она недавно начала преподавать курс продвинутых ритуалов вызова. Я кивнул нескольким знакомым студентам, но многие присутствующие в комнате были мне неизвестны.

Пройдя за диван и мимо камина, спустился по лестнице в Дом Лисы. Медвежий, Лисий и Волчий дома были сейчас безумно заняты. За тот месяц, как мы вернулись, я воочию убедился, насколько тесно они теперь сотрудничают друг с другом, чтобы обеспечить безопасность Академии. Медвежий дом постоянно укреплял школьный щит, а также следил за тем, чтобы все внутренние системы работали исправно, несмотря на постоянные сотрясения почвы.

Дом Волка отвечал за «обычные» боевые действия. Они следили за дирижаблями и за тем, чтобы империя дорого заплатила, если судно подлетит слишком близко. Академия была оснащена модифицированными паровыми пушками на вращающихся турелях. Пушки собирали пары маны и заряжали руны, которые формировали сгустки перегретого воздуха, а затем символы в стволе направляли их, как пули, в цель. Это было не самое эффективное оружие с точки зрения поражающей силы, но оно было невероятно надёжным и не причиняло особого вреда окружающей среде, когда взрывалось, что помогало школе не оказаться в эпицентре шторма маны.

Оружие Грига использовало другую систему: оно формировало нечто вроде спиралевидного воздушного потока и вливало в него пламя. Это был похоже на взрыв, но сила вращения позволяла потоку проникать немного глубже. Ни одно из такого оружия не обладает большой проникающей способностью, поэтому моя магия, похоже, придётся как нельзя кстати.

Моё собственное оружие работало иначе: взрывы Пандемониума в щепки разбивали корпуса дирижаблей. Артиллеристы «Венчура» пользовались этим, стреляя в проломы. Магические стрелы Анны тоже пробивали корпус, так почему бы оружию маны не обладать лучшей пробивной способностью? Я решил обсудить эту тему с Григом, когда мы в следующий раз встретимся в кафетерии. Моего друга всё ещё очень интересовали земные технологии.

В коридорах я заметил нескольких хорошо вооруженных студентов из Дома Лисы. У патрульных в руках были арбалеты, светящиеся синими рунами, а поверх школьной формы накинуты тяжёлые кожаные нагрудники. Ангелина тихонько пробормотала мне на ухо, делясь своими мыслями на этот счёт.

— Да, не совсем понятно, что они охраняют, не похоже, чтобы Империя пробила щиты.

Я потянулся к ней рукой, чтобы нежно почесать затылок, а белка снова запищала.

— Надеюсь, таких учеников, как Берта, больше нет, но если диверсанты и находятся в стенах школы, то они затаились, — ответил я.

Лина слегка куснула меня за кончик пальца, а затем начала щебетать и жестикулировать, отвечая. Я остановился возле гобелена с изображением дракона, разрывающего когтями пополам огромного железного быка, поднял руку, чтобы поправить очки на переносице и медленно выдохнул.

— Антонина и Анна рассказывали, что из Империи приехали шесть или семь профессоров, а студентов — около сотни или даже больше. Видимо, учитывая скорость распространения Империи по разным измерениям, уследить за ними бывает сложно, и да, многие из них учатся в Доме Сокола. А Элин Рейд, хозяйка дома, судя по всему, принадлежит к одному из их знатных домов, что многое объясняет.

Ангелина снова пискнула и потрепала меня по волосам.

— Согласен, это не то, о чём стоит говорить в коридоре.

Белка оглянулась на проходящего мимо студента. Я усмехнулся, когда зеркало на стене отразило, как Ангелина провожает его подозрительным взглядом, а затем жестикулирует лапками.

— Правильно, Ангелина, следи за ними.

Свернув в коридор для слуг, ведущий в крыло замка, где располагался Волчий дом, я удивился переменам в нём. Туннели выглядели довольно потрёпанными. В тех местах, где мало кто ходил, лежали кучки пыли. Когда во время очередного обстрела замок снова содрогнулся, в потолке сдвинулся камень, а на пол посыпались мелкие струйки земли.

— Похоже, эти каменные глыбы наносят значительно больший ущерб, чем я думал. Плохо, что в школе ремонтируются только те помещения, которые используются студентами, — такие мысли не давали мне покоя. Достав тонкий блокнот, начал делать пометки тех мест, где, по моему мнению, неплохо было бы укрепить стены, решив при случае передать их Антонине или Лилии.

Мысли об Элин Рейд крутились в моей голове постоянно. Эта стерва стояла неподалеку, когда студенты из Дома Сокола пытались меня достать. Она давно уже выжидала, когда я совершу ошибку, чтобы предъявить дисциплинарное обвинение. В последнее время сучка частенько крутилась рядом. Плохо, что пришлось возобновить занятия с профессором Хеком.

Это повернуло мои мысли к самому неприятному наставнику. По-видимому, мне удалось-таки продемонстрировать достаточный уровень владения магией, чтобы мы начали искать «сродство»… хотя никто, похоже, не хотел объяснять, что это такое. Чушь собачья эти медитации и дыхательные упражнения! Что, чёрт возьми, значит «чувствовать Вселенную так глубоко, пока её самые первобытные компоненты не призовут тебя»? Что за ерунда! Думаю, парню просто нравится смотреть, как я психую, пока он корректирует моё дыхание.

Всплеск гнева поднялся из океана силы, который находился внутри меня. Пандемониум запульсировал у бедра, и мне пришлось крепче сжать трость, чтобы не выронить её и не схватиться за оружие. В коридоре остановился и, закрыв глаза, начал медленно дышать в успокаивающем ритме.

Пандемониум позволял концентрировать силу Повелителя Демонов, и это было несомненным преимуществом в контроле над магией, но он также образовал мост, который позволил страстям бушевать во мне так, что трудно было сопротивляться. Я очень старался ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не терять самообладания, но постоянный шум и тряска бомбардировки сильно давили и выбивали меня из колеи.

Конечно, именно этого они и добиваются. Если эта осада чем-то похожа на войны на Земле, то постоянные атаки призваны эмоционально вымотать нас до костей, чтобы заставить совершать ошибки.

Знание плана противника не делало его менее эффективным, по крайней мере для меня. Ангелина издала тихий щебет и погладила меня лапкой по макушке. — Спасибо, но я в порядке, — благодарно сказал ей в ответ. Ещё пара минут дыхания, чтобы привести себя в порядок, и можно снова отправляться в путь.

В животе урчало, стонало и квакало, так как у меня не было времени на завтрак. Я обещал профессору Рамсину, что мы встретимся во дворе между Волчьим и Медвежьим домами, а сам катастрофически опаздывал.

Пошарив рукой в своём ранце, достал маленькую булочку, пахнущую корицей. Ангелина сразу же оживилась, а я не удержался и фыркнул, когда она запрыгнула на плечо и встала так, чтобы можно было видеть её персону периферийным зрением. Белка переступила с ноги на ногу и показала на свой открытый рот.

— Ладно, пора и тебе перекусить, расслабься.

Лина распушила свой серебристо-кремовый мех и уселась в ожидании. Надкусив булочку, зажал её между зубами, а потом потянулся в сумку за горстью орехов. Они были покрыты чем-то, похожим на соль, смешанную мёдом, но на вкус напоминали лакрицу. Я никогда не привыкну к тому, что здесь такая странная еда. Она неплохая, но очень хотелось, чтобы хотя бы иногда вкус и запах не противоречили друг другу.

Булочка во рту, например, была мягкой и воздушной, как печенье для завтрака. От неё пахло корицей, глазурью и горячим маслом, но на вкус она напоминала жареного цыплёнка. Понятия не имею, почему бы в неё действительно не положить обычное мясо вместо корицы. Когда я предложил такой вариант, мне долго и непонятно объясняли про какие-то измерения, в которых закупается мука и другие ингредиенты, а потом уставились на меня так, словно ответ был совершенно логичным и исчерпывающим.

— По крайней мере, это не конфеты, сделанные на основе сильванской пряности, — с облегчением подумал я. Конечно, теперь ясно, что из себя представляют дрожащие и хрустящие кубики Грига, но стереотипы были сильнее. Еда не должна одновременно трястись и издавать звук крошащегося стекла, когда жуешь. Что бы мне не говорили, а за эту аксиому я готов умереть.