Академия 4

Глава 6

Анна поцеловала меня в губы, сжала в крепких объятиях и быстро ушла по своим делам. Ей предстояло ещё организовать охрану студентов, которые должны были перенести на корабль найденный серебристый камень.

Фиби сонно нежилась у меня на плече. Я пристально посмотрел на неё и приподнял бровь. Никогда и не в чём на Тариле нельзя быть уверенным наверняка.

— Ты ведь самка, верно? — спросил у неё. Глаза дракона сузились, и она щёлкнула меня хвостом по уху.

— Ой, чёрт, ладно-ладно! — рассмеялся я, размышляя, куда идти дальше. И в конце концов решил отправиться в лабораторию зелий.

У Лилии наверняка найдётся более чем достаточно средств для того, чтобы вылечить Грига. Неплохо было бы и мне сделать несколько зелий исцеления, капсул выносливости и тому подобного. Заодно будет чем заняться.

Я снял свою новую маску, проходя по коридорам «Венчура». На корабле царила тишина. Линии золотой энергии, проходящие по тросам, передающим ману от парусов к различным частям корабля придавали деревянной облицовке почти дворцовую роскошь.

— Что скажешь, Фиби, правда красиво? Она щёлкнула языком по мочке моего уха, зевнула и уснула. — Да, похоже, ты явно не эстет.

Дракон захрапела, а я отправился в лабораторию. Осторожно переложив Фиби со своей шеи на один из столов, чтобы можно было двигаться, не мешая ей, снова снял очки и надел вместо них маску.

Зрение обострилось, и я впервые увидел вокруг себя мягко меняющиеся облака энергии. Сияние было более заметным вокруг котлов и паровых горелок. — Ого, неужели так выглядит сырая мана?

Я и раньше видел потоки маны, но это… совсем другое. Что-то неуловимо изменилось. Но что именно? Поднял руку и постучал по котлу. Тонкий сдвиг маны вокруг меня отразил звук удара по металлу.

Тряхнув головой, начал собирать все необходимые ингредиенты, чтобы приготовить несколько целебных зелий. Положив каждый состав в отдельный котёл, отодвинул их друг от друга на приличное расстояние, так как не хотел, чтобы компоненты случайно смешались.

Время от времени я бросал взгляды на светящиеся ауры вокруг. Моё мастерство работы с зельями дошло до того, что, если заранее разложить все ингредиенты в нужном порядке, то остальное можно было делать на автопилоте. Это давало время наблюдать за тем, как смешиваются и переплетаются энергетические поля.

Наблюдая за тем, как багровое свечение вокруг корней, которые измельчал, начинает переходить в розовое, задумался: а не вижу ли я физическую сторону их маны?

Аура меняется оттого, как прикасаюсь к предметам и манипулирую ими, но это всего лишь грубая сила, при которой не используется мана. Решив немного поэкспериментировать, осторожно попытался влить свою ману в корень, который измельчал в ступке. Ингредиент тут же вспыхнул, и мою руку охватило огнём.

— Чёрт! — воскликнул я и замахал рукой, сбивая пламя. Мне не было больно, просто испугался.

— Ну вот, всё испортилось, — пробормотал, глядя в ступку. Корень рассыпался в чёрный пепел, в котором не было ни намека на энергию. — По крайней мере, корни недорогие…

Я смутно припомнил что-то о том, что мана плохо смешивается, и понял, что, скорее всего, вызвал цепную реакцию.

Оставив на время опасные опыты, я приступил к изготовлению зелий так эффективно, как только мог. Возможность при помощи маски видеть ману в воде и котле изменила сам подход к варке. Когда я старался как можно аккуратнее влить ману в варево, то заметил неровности и изгибы в её узорах. Они следовали за материалом ингредиентов, поэтому я попробовал изменить технику помешивания, пытаясь сгладить нарушения.

Зелье почему-то тут же изменило цвет и затвердело, превратившись в несколько кристаллических объектов. — Это не то, что я хотел… — осторожно поднял один из кристаллов и увидел, что внутри него клубится жидкость нужного цвета.

— По рецепту должно было получиться четыре порции зелья, а не… У меня пересохло во рту, когда увидел, что на дне котла лежат восемь кристаллов зелья. — Не может быть!

Я уже раньше варил зелья, которые застывая, превращались в капсулы. Целебные тоники для Трак и моих спутников делал именно так. Но никогда ещё не было такого, чтобы зелье кристаллизовалось и удвоило выход. Надо будет попросить Лилию проверить их, прежде чем давать кому-либо в качестве лекарства.

Я снова погрузился в процесс варки. Пока помешивал, в других зельях наблюдались те же нарушения в потоках маны. Продолжая сосредоточенно разглаживать неровные нити маны, снова был вознагражден кристаллизованными зельями.

Если схемы перемешивания маны призваны контролировать смешивание природного состава ингредиентов, а я вижу их физическую ману и затем изменяю перемешивание, чтобы улучшить связывание этих потоков… то усиливаю этот процесс?

Мне понравилась идея улучшить качество своих зелий таким простым способом. Плечи расслабились, я всецело погрузился в процесс варки — готовил одно зелье за другим, выбирая самые простые и самые распространённые ингредиенты, чтобы не опустошить их запасы.

Но когда закончил, передо мной лежала огромная куча отсортированных кристаллов зелий. Каждый из них излучал свою собственную магическую энергию, их цвета переливались, как радуга. Почесал голову за левым рогом и присвистнул.

— Возможно, я немного переборщил с этим… — признался сам себе. Фиби захрапела в ответ и закрыла лицо крылом. Повернувшись к своему кладу кристаллов, вздохнул.

— И как же теперь, чёрт возьми, мне их унести отсюда? Если загрузить в сумку просто так, то можно всё передавить. А если зелья смешаются… — думал я, пробегая взглядом по различным шкафам, прикреплённым к стенам лаборатории, и заметил несколько хрустальных колб очень похожих на пробирки.

Взяв одну из них, проверил горлышко и обнаружил, что мои кристаллы отлично пройдут в него. Хрустальным стилусом написал названия зелий на пробирках, закупорил их, чтобы ничего не выпало, рассортировал и залюбовался на плоды своих трудов.

— Выглядят круто! — флаконы переливались четырьмя разными цветами, и мне удалось заполнить по три флакона каждого зелья. Когда снова заглянул в шкафы, то обнаружил деревянную коробку с прорезями для надежной фиксации колб. — Это как раз то, что мне нужно — так они не разобьются в сумке.

Чтобы сделать упаковку ещё более плотной, взял несколько полотняных тряпочек, обложил ими зелья и, запечатав коробку, сунул её в свой ранец. Любимое дело помогло отвлечься от тяжёлых навязчивых мыслей. Я вздохнул и принялся за уборку.

Двадцать минут спустя присел возле стола и взглянул на спящего дракона: — Ты же знаешь, как это бывает, Фиби, верно? Иногда дерьмо обрушивается на тебя так быстро и так часто, что ты перестаёшь успевать реагировать. Просто скользишь на автопилоте и всё. А потом внезапно появляется что-то и бьёт тебя по башке. После этого остаётся только ярость.

Посмотрев вниз, увидел, что во время своего монолога разбил мраморный пестик. Аккуратно собрал осколки и выбросил их.

— Вот в чём опасность всего этого дерьма, связанного с Повелителем Демонов! Понимаешь? Вся эта сила, вся энергия сосредоточена вокруг моих эмоций. Оказывается перейти на тёмную сторону чертовски легко, а благодаря твоей маме это сделать ещё проще. Но на кой чёрт мне всё это⁈ — я выдохнул. Из-под под маски мой голос звучал странно и непривычно для слуха.

Я поднял оставшуюся одиноко стоять на столе ступку и повертел её в руках, а затем намеренно начал сжимать её, чтобы проверить, насколько трудно будет разбить камень.

— Я не просил реинкарнировать меня в этом безумном мире, но раз уж так вышло, хотелось бы иметь шанс, чёрт возьми, просто жить и наслаждаться жизнью. Никаких хулиганов, никаких дурацких религиозных войн. Я не какой-то там избранный или ещё какая-нибудь мистическая хрень.

Мраморная ступка треснула в моих руках и распалась на части. Кожа не покраснела, не было ни порезов, ни царапин. Перевернул ладони чтобы рассмотреть чешуйки, усеявшие тыльную сторону рук, а затем поднял один из изогнутых кусочков мрамора.

— Никто не спрашивал, хочу ли я «священной войны» с какой-то грёбаной межпространственной империей. Кто это делает? Кому нужно это? Я ведь почти не знаю, как устроен любой из этих миров, а тут целая империя пытается меня убить!

Сомкнув пальцы вокруг камня, снова начал сжимать его. Края впились в ладонь, вспышка боли — и я позволил себе погрузиться в медитативное состояние, которое использовал раньше.

Океан багрово-чёрной силы стал ещё сильнее. Теперь эта сила приливной волной, обрушивалась на мой разум. Сине-белая энергия была мягче, но она стала какой-то густой и вязкой. Взявшись и другой рукой за осколок камня, попытался сжать ладони, и тут же вспомнил боль от соприкосновения двух бассейнов маны.

Посмотрим, получится ли у меня немного здорового саморазрушения. Мысленно ощупал оба бассейна, а затем попытался сжать их вместе, как будто пытался раздавить камень в своих руках. Физическая боль усилилась, и я почувствовал, как острые края врезаются в кожу ладоней.

Однако это не шло ни в какое сравнение с душевными муками, которые я испытывал, пытаясь заставить эти два бассейна магии соприкоснуться. Руки скользили, и каждый раз, когда мана возвращалась к истокам, мой разум обжигало. По всему телу выступил пот, но я не позволил себе отвлечься на боль в плоти.

В голове раздался какой-то щелчок, и нити силы на мгновение соприкоснулись. Крошечное фиолетовое пятнышко выросло в соринку. Позволив себе немного ослабить контроль над маной, тут же ощутил мучительную боль между ладонями.

Кто-то стоял надо мной. Я уставился на осколок мрамора, торчащий из левой руки.

— Ну, это… — меня прервал внезапный и мучительный приступ тошноты. Рухнув на колени, я обнаружил, что рвота в маске — ужасное ощущение.

Кровавое месиво оказалось на полу, когда сдёрнул с лица маску. Я опёрся рукой о деревянный пол, чтобы не упасть. Женщина, стоявшая рядом, опустилась передо мной на колени и приподняла мою голову за подбородок, заставив взглянуть себе в лицо.

— Нет, милый, ты ещё не готов к этому, — прошептала она.

Я видел женщину насквозь. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут накатила очередная волна тошноты. Эфемерная рука достала из моего ранца целебное зелье. Через секунду она влила волшебный тоник мне в горло. Дрожь облегчения пробежала по телу.

— Кто… кто ты? — задыхаясь, произнес я. Призрачная женщина издала горловой смех и отступила назад.

— Ты не узнаёшь меня? Обидно. Не могу дождаться, когда у меня снова будут достойные соперники. За последние тысячелетия Тарил стал очень скучным. А теперь будь добр, Иван Стрельцов, сообщи профессору Голдсмит, что я скоро жду её в Академии. Она никому не должна рассказывать о своей недавней находке, но она может использовать часть её для проекта, который она задумала.

Голос женщины навевал ужас: он доносился отовсюду и ниоткуда. Она взмахнула рукой, и в меня ворвалась волна энергии, а заклинание убрало все повреждения с моей кожи.

Я застонал и сел на пол. Оглядевшись вокруг, понял, что нигде не осталось никаких следов крови. Одежда, пол, ладони, даже осколок ступки, который я сжимал в руках, был чист.

— Жуткая женщина-призрак, ворующая мою кровь, тебе не о чем беспокоиться!

— Ой! — я вздрогнул от неожиданности — Фиби внезапно ударила меня кулаком по макушке. Дракон приняла человекоподобную форму и стояла рядом.

— Что это было?

— Глупости, — сказала она, внимательно посмотрела своими золотыми глазами и указала на мои руки, а потом на голову. Я потёр зажившие ладони и хмыкнул.

— Ладно, справедливое замечание, это было довольно глупо, — согласился я. Она резко кивнула и протянула мне руку.

Поднявшись на ноги, потянулся и на всякий случай ощупал себя на предмет каких-либо изменений. Ни лишних рогов, ни второго члена… Слава богам! Приятно узнать, что я не успел мутировать, но всё тело неимоверно болело, и, кажется, что в ближайшее время это вряд ли быстро пройдёт. Уголком глаза заметил, что Фиби смотрит на меня.

— Что? — спросил я. Она махнула рукой в сторону нашей каюты и нахмурилась.

— Постель. Сейчас же, — дракон выглядела так, словно была готова подхватить меня на руки и понести, если не пойду с ней добровольно. Я глубоко вздохнул, кивнул и поднял руки в знак капитуляции.

— Хорошо, конечно. Сейчас поспать — это самая лучшая идея.

Она снова кивнула и протянула маску. Перевернув её, увидел, что она полностью очищена от крови и сияет первозданной чистотой. Как только я надел её на лицо, физиономия Фиби расплылась в широкой улыбке. — Красавчик! — воскликнула она. Меня почему-то смутило это замечание.

Дракон прижалась к моему бедру и начала тихонько посвистывать. Было бы интересно посмотреть сейчас на нашу парочку со стороны — Фиби идёт по коридору, слегка покачиваясь, обнимая пустоту, и издаёт мелодичные трели.

Видимо, именно эта картина вызвала пристальные и крайне растерянные взгляды редких студентов, встретившихся нам в коридоре. Когда мы добрались до комнаты, меня уже душил смех.