Академия 4

Глава 23

Я открыл глаза. Поскольку на мне не было очков, увидел лишь каменные стены и серебристую фигуру рядом с собой. Повернув голову, едва не подпрыгнул при виде розового силуэта, который, казалось, парил в комнате рядом с кроватью. Розовая тень сдвинулась, а затем что-то длинное, похожее на ленту, прикрепило очки к моему лицу.

Зрение вернулось в норму, и я понял, что в комнате находится Юлия. — Она действительно похожа на Джессику Рэббит, — подумал я, разглядывая её вблизи. В белом лабораторном халате, розовом платье и красных чулках женщина полностью гармонировала с цветом своего тела. Её волосы были насыщенно-красные и скручены в пучок на голове, а глаза переливались розовым цветом в тон губам и щупальцам. На данный момент щупалец насчитывалось всего четыре, но по предыдущим посещениям лазарета я знал, что их может быть и больше, если Юлия пожелает.

На губах медика играла тщательно скрываемая улыбка, означавшая, что она знает, о чём я думаю, и это её очень забавляло. Так мне казалось, во всяком случае.

— Привет… Со мной всё в порядке? — осторожно спросил я.

Женщина хмыкнула, и её улыбка исчезла. Одно из её щупалец поднесло клипборд к лицу, и она, наклонив голову, что-то прочла в нём. Стилус с кристаллическим наконечником, воткнутый в пучок, скреплял её волосы.

— Как обычно, мистер Стрельцов, вы совершили магический подвиг, который привёл к невероятной перегрузке вашего тела, и, как всегда, вы восстанавливаетесь после него. Однако на этот раз есть последствия.

Меня насторожил серьёзный тон, каким это было сказано, не говоря уже о том, что розовые глаза медика смотрели на меня с пристальным вниманием. Сбоку от меня зашевелилась Алиса. Полуфейри выскользнула из постели и начала одеваться, как будто не замечая Юлии. В кои-то веки мне удалось удержаться от соблазна подглядывать за своей возлюбленной, пока она одевалась — взгляд женщины-кальмара гипнотизировал меня.

Одно из щупалец Юлии нырнуло куда-то и протянуло мне стакан с янтарной жидкостью. Я принял его и тут же опрокинул в рот. В горле вспыхнул пожар от крепкого алкоголя, я закашлялся, глаза заслезились, и не успел опомниться, как одно из щупалец подняло меня в сидячее положение, а медсестра похлопала по спине.

— Если бы я знала, что ты залпом выпьешь целый стакан гномьего виски, словно это вода, то налила бы поменьше! — впервые в голосе Юлии прозвучало удивление и… раскаяние?

Моргнул, чтобы прочистить слезящиеся глаза, и заметил, что она и в самом деле выглядит немного смущённой.

— Я думал, это зелье здоровья, — с трудом выдавил из себя.

Алиса тихо хихикнула, натягивая подтяжки и стараясь не рассмеяться в более откровенной форме. Ангелина, сидевшая на полке около стола, не проявила подобной деликатности: она шлёпнулась на подстилку, которую использовала в качестве кровати, и зашлась весёлым писклявым смехом. Алиса взяла белку на руки и с осуждением покачала головой. Лина радостно взлетела ей на макушку, вцепилась в волосы, и через мгновение пара выскользнула из комнаты.

Неужели новости настолько плохи, что я должен остаться наедине с Юлией, чтобы услышать их?

Медик позволила мне сесть на кровати, и щупальца спрятались за спиной, когда она вынула стилус из волос, чтобы сделать пометку в клипборде. Она сидела рядом на табурете, одной рукой опираясь на изголовье кровати.

— Иван, ты понимаешь, что твоя магия работает иначе, чем у многих других магов здесь, в Академии, да?

Я осторожно кивнул, не уверенный, что мне нравится, к чему она клонит. Жжение от спиртного прошло, но в желудке образовался жар, а голова немного поплыла.

— Итак, встреча с Маледикт дала толчок к осознанию физической маны, а твоя природа Повелителя Демонов открывает доступ к эмоциональной мане. Каким-то образом ты уже начал формировать ядро единой сущности в своём теле. Это очень опасно. Одна капля такой сущности даёт тебе возможность творить заклинания, намного превосходящие те, что может выдержать физическая мана. Для ученика ты очень силён. Фактически по силе ты соперничаешь с некоторыми из здешних учителей, но у тебя не выработались правильные методы, чтобы сделать обращение с этой маной безопасным.

Она подняла руку и провела по лицу, а затем скрестила руки на животе. Я поборол желание проверить, как поза отразится на её пышных изгибах. Вспомнилось предложение, которое она делала мне и моим любовницам, но я всё ещё не знал Юлию достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в том, что хочу связать с ней свою душу.

— Перестань думать о сексе, придурок, чёрт побери! — одёрнул сам себя и сосредоточился на словах медика.

Она встала, протянула руку и пощупала мой лоб, проверяя температуру.

— Большинство магов используют руны, круги, заклинания, чтобы создать подсознательный тормоз для своей силы. Ограничивая свой разум, они кодифицируют свою силу таким образом, чтобы не рисковать разрушением своей формы. С другой стороны, ты, похоже, понимаешь изменчивую природу человека — то, как он реагирует на твою волю и воображение. Во многих отношениях эта гибкость делает тебя более опасным отчасти даже для самого себя. Не умея сдерживаться, ты рискуешь уничтожить себя, а это… что ж, очевидно, плохо.

— Очевидно, — согласился я, не в силах сдержать сухой сарказм в своем голосе, собственно, даже не пытался этого сделать. Я просто ждал, полагая, что у Юлии есть решение для всего этого. Увидев изменившееся выражение её лица, понял, что совершил ошибку.

— Простите, я знаю, что вы просто пытаетесь помочь.

Юлия вздохнула, и на её лице появилось выражение искренней озабоченности. — Извинения приняты. Проще говоря, я могу предложить тебе только три способа избежать самоубийства. Во-первых, мы можем попробовать новое сдерживающее устройство, которое заставит расшифровывать учебную головоломку каждый раз, когда ты используешь свою силу, что даст тебе время прийти в себя и отвлечься.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но она приложила щупальце к моим губам, заставив замолчать. — Очевидно, что это не совсем верное решение, учитывая текущие проблемы, с которыми мы сталкиваемся. Второй вариант — мы насильно рассеиваем специальную эссенцию в твоём организме — расщепляем силу и тем самым уменьшаем твою способность применять столь мощную магию.

— У меня такое чувство, что у этого есть серьёзные побочные эффекты, — помолчав, заявил я. Она кивнула и сцепила руки на коленях, снова усаживаясь на табурет.

— В результате ты никогда больше не сможешь сформировать новую сущностную искру, а значит, никогда не будешь больше, чем обычным магом.

Я знал, что есть маги, которые выходят за рамки возможного, Директор был одним из них, но впервые слышал, что их считают больше, чем магами. В голове пронёсся целый рой вопросов, но я притормозил с ними, сосредоточившись на разговоре.

— Да, эта идея ещё хуже первой. И каков же третий вариант?

— Третий вариант заключается в том, что ты сливаешь свою сущность в приемлемый сосуд. Тело сохраняет память, а сущность формирует твой магический рост, не давая дополнительной энергии, которая может убить.

Я поднял руку, провёл пальцами по волосам, отодвинув синие пряди за заостренное ухо, и нахмурился. — Что считается «приемлемым сосудом»? — мне не нравилась идея просто выкачать часть моей магии куда-либо ещё. Это было похоже на бред. Заметив мою озабоченность, Юлия протянула щупальце и поднесла мне ещё один бокал. Я принял напиток и осторожно отпил.

— Обычно это специально подготовленный артефакт, который затем привязывается к твоей душе. Некоторые используют эти приспособления, чтобы избежать смерти… Она удивлённо посмотрела на меня, когда я прервал её смехом, вспомнив крестражи в известном фильме, а потом махнул рукой, чтобы она продолжала.

— Но поскольку у тебя есть приручённое существо, способное очищать и направлять ману, я предлагаю направить силу в мана-жабу.

— Подождите… что?

Она подняла руку и, вынув из волос стилус, начала писать на клипборде.

— У тебя чахлая мана-жаба, да? Это существа способны пропускать через себя огромное количество сырой маны и очищать её. Это один из способов поддержания их существования. Обычная мана-жаба может работать только с несколькими типами, но чахлые мана-жабы — это мутация, которая обладает гораздо более широким диапазоном. Ваш компаньон должен быть в состоянии высасывать сущность из вашего тела, не испытывая при этом никаких неприятных последствий.

Дерп? Дерп же… подождите, Дерпу нужна эссенция, чтобы очистить свою ману. Она говорит, что я могу предоставить эту эссенцию. Мысли забегали, словно муравьи в потревоженном муравейнике, когда прокручивал в голове её слова.

— А как потеря сущности отразится на мне?

Она одобрительно кивнула: — Хороший вопрос. Некоторые последствия будут. Во-первых, ты почувствуешь себя слабее, на какое-то время выйдешь из равновесия. Твоя мана почувствует вакуум и попытается заполнить его. Сущность уже начала резонировать с твоей душой, а это значит, что у неё есть собственное сродство. Это сродство не передастся, но отзовётся в твоей мане, хотя трудно предсказать, чем именно это может обернуться. Однако, поскольку это твоя душа… что ж, она уже часть тебя.

Я хмыкнул и пожевал нижнюю губу, размышляя над этим: — Насколько сильна сущность, например, в смысле чистоты? У Дерпа сейчас отравление сродством, его мана совсем испортилась из-за нашего путешествия в пустоту во время битвы с Ужасами. Не хотелось бы навредить малышу.

Юлия нахмурилась, посмотрела на меня, достала из лабораторного халата круглые очки и водрузила их на нос. На линзах были выгравированы круги заклинаний, что означало, что это, скорее всего, какое-то магическое устройство, а не простые очки. Я сидел неподвижно, пока она изучала меня.

— Слабой сущности не существует. Соединение маны в единую энергию увеличивает силу в геометрической прогрессии по самой своей природе. Твоя сущность объединяет силу из четырех источников, а значит, велика вероятность, что она излечит отравление сродством. Однако если бы зверь не был чахлой мана-жабой, сила убила бы его.

Похоже, это может вылечить Дерпа, поэтому как можно от отказаться от такого?

Глубоко вздохнул, затем кивнул: — Хорошо, тогда, наверное, это именно то, что я должен сделать. Но… как?

— А, ну, этот процесс потребует некоторой подготовки. Манипулирование сущностью — сложная задача, как ты, я уверена, уже убедился в этом. Я заметила повреждение твоей физической маны, что, несомненно, говорит о том, что тебе хотя бы раз приходилось останавливать сущность, чтобы она не поглотила твоё тело, верно? Юлия дождалась, когда я кивнул, и продолжила: — Так вот, ты знаешь, что сущность, начав развиваться, хочет продолжать расти. Большинство магов используют катализатор, чтобы облегчить объединение своей маны. В данном случае нам нужно научить твой разум сдерживать боль, а это значит научить объединять ментальную и физическую ману с помощью особой формы медитации.

Меня не приводила в восторг мысль о новом виде домашней работы, но не спорить же, если это означало, что Дерп может быть вылечен. И все же мне показалось, что Юлия чего-то недоговаривает.

— Ладно, у меня такое чувство, что вы готовились к большому открытию, и мне бы очень хотелось, чтобы вы сорвали пластырь.

Растерянное выражение её лица говорило о том, что она не совсем поняла эвфемизм. Ничего, разберётся. Не думаю, что фраза сильно отличается от того, что говорят на Тариле. Медик положила планшет на колени, её щупальца зачесали волосы назад в идеальный пучок, и она снова взялась за стилус.

— Да, единственный известный мне метод научиться манипулировать сущностью на твоём уровне — это серия специальных монашеских упражнений, которые в настоящее время практикуют только три мага в школе: Профессор Голд Траск, профессор Гэллоуз и я.

— Хорошо, а насколько сложно будет уговорить кого-то из них научить меня?

Юлия фыркнула и впервые открыто и весело посмотрела мне в глаза. На секунду, всего лишь на секунду показалось, что она жалеет меня за наивность. Она протянула руку и положила её мне на плечо.

— Иван, практика медитации включает в себя использование интимных физических движений, чтобы провести ману и сущность через тело. Предполагается, что высшая техника позволит двум грандмастерам объединить свою сущность и соединить души. Я не уверена, что профессор Траск или Галлоуз подойдут для твоих… нужд.

Я застонал, когда наконец понял, к чему она клонит.

— Сексуальная магия? Вы говорите, что единственный способ не разорвать себя на части и при этом вылечить Дерпа — это научиться секс-магии? Погодите, вы же сказали, что это монашеская магия!

Мой бурный протест, казалось, сбил её с толку. — Да, монахи Просветленного Кулака практикуют несколько методов манипулирования своей маной, и один из них — передача маны через плотские практики. Они также используют танцы, растяжку и боевые искусства.

Нет, это только мои убеждения. Я не должен был думать, что монахи — это аскеты, которые целыми днями сидят и молятся, соблюдая обет молчания. Ведь здесь они могут быть больше похожи на людей, практикующих мистические искусства.

Закрыл глаза, пытаясь осмыслить то, что она вывалила мне на голову. И чем больше думал, тем больше меня мучили подозрения. Она уже хотела подурачиться со мной и остальными — откуда знать, что это не очередная попытка залезть ко мне в штаны?

— Полагаю, у меня ещё есть время поговорить с профессорами и провести исследование, прежде чем соглашусь или не соглашусь с этим? Секс с кем-то — это не то, что можно просто так отменить, как только он произошёл. Я знаю, что вы уже предлагали это, но если мне придётся отдать часть своей души другому… Хотелось бы точно знать, что потом смогу ужиться с этим человеком. Логично?

К моему удивлению, она согласно кивнула: — Конечно. Любая новая форма магического обучения — это серьёзный шаг. Все направления магии оставляют отпечаток на твоей душе. Разумно, что ты осторожен. А пока… тебя ждут несколько человек. Может, мне пойти и впустить твоих любовниц?

Когда кивнул, она поднялась на ноги и открыла дверь.

— Иван! — завизжала Анна, вбегая в комнату, с разбега бросаясь на кровать и обхватывая меня за шею. Я издал придушенный звук, когда её груди закрыли мне лицо, полностью перекрыв доступ кислорода к лёгким. Затем услышал смех Антонины, несколько тихих слов, сказанных Юлией и остальными за дверью. Но был слишком занят попытками помешать Анне отправить меня на небеса своей грудью, чтобы обращать внимание на то, о чём они говорят.