Академия 4

Глава 14

Особенно жестокая серия ударов за пределами Академии заставила всё здание сильно содрогнуться как раз в тот момент, когда я возвращался в общие коридоры. Споткнувшись, упёрся тростью в пол, чтобы удержаться на ногах. Несколько картин сорвались со стен и упали на пол, разбившись вдребезги.

Некоторое время я смотрел на разбитые рамы и разорванные холсты, выжидая. Никакой тревоги, удар такой силы, а щит всё равно остановил его. Эмблема на моей руке похолодела, и я провёл пальцами по магической татуировке.

— Ученики, несмотря на жестокость сегодняшних атак, щит остается непоколебимым. Империя, похоже, начала использовать зачарованные снаряды, поэтому удары будут более сильными. Пожалуйста, будьте уверены, что преподавательский состав бдительно следит за вашей безопасностью. Директор.

Мои познания в рунном ремесле были недостаточно полными, чтобы представить себе потенциальный ущерб, наносимый выстрелами с вражеских дирижаблей, но это вызвало в памяти образы земных бомбардировок, и мурашки пробежали по моей спине.

В последнее время аппетит у меня значительно поубавился, но я знал на собственном опыте, что если пропущу пару приёмов пищи в день, то гарантированно наброшусь на первого попавшегося мне на пути студента, который в ответ вцепится мне в лицо.

Осознав это и стараясь не обращать внимания на тряску, добрался до кафетерия без дальнейших задержек. У меня ещё имелось достаточно недоброжелателей, и быть неуравновешенным просто небезопасно.

Войдя в столовую, отделанную коричневым камнем, ощутил умопомрачительный аромат еды. Из моего нагрудного кармана по-прежнему поднимались вверх и лопались пузырьки пастельных цветов, значит, Ангелина всё ещё спала. Никого из друзей или возлюбленных в кафетерии не оказалось.

— Похоже, обедать придётся одному, — пробормотал я и встал в очередь к буфету.

Выбрав несколько булочек, которые, как знал по опыту, действительно имели вкус обычных булочек, взял небольшую тарелку того, что было почти беконом, кучу нарезанного стейка, несколько синих картофелин, по вкусу напоминающих морковь, бутылку эля и направился к небольшому столику в глубине зала. После недавнего инцидента с пирогом я старался садиться обедать подальше от любых групп студентов. Сомневаюсь, что они попытаются сделать это снова, но после прошлого раза мне не хочется обнаружить, что каждый столик вокруг меня — змеиное логово готовящее очередной розыгрыш или что-то в этом роде.

Поставив поднос на стол, взял нож, чтобы нарезать булочки. Бекон и стейк положил на нижнюю часть и накрыл всё это сверху отрезанной верхушкой. Полюбовавшись на импровизированные бургеры, два из них завернул в салфетки и сунул в сумку на потом, а затем принялся за еду.

Не успел съесть первый кусочек, как в дверях кафетерия появилась группа, состоящая из несколький преподавателей. Сияющая Антонина была одета в свою чёрную юбку и строгий пиджак. Рядом с ней стоял профессор Хек в тёмном костюме, его длинные чёрные волосы разметались по плечам. Здесь же находился кроликообразный профессор Хопкинс, а также незнакомый мне преподаватель. Его рост составлял около трёх метров, а кожа была тёмно-синего цвета. Из центра лба торчал рог, а в уголках рта были заметны клыки. Несмотря на необычную внешность, на нем был такой же элегантный чёрный костюм, как и на Хеке, а в синей руке он держал миниатюрный планшет.

По серому галстуку и жилету я догадался, что синий парень — преподаватель из Дома Волка. Хек всё ещё руководил Медвежьим домом, а у профессора Хопкинса по краям костюма была зелёная отделка Дома Змеи. Не хватало только руководителей из Домов Сокола и Лисы, что означало, что они, возможно, ждут их, или же специально обсуждают что-то без этих Домов.

Странные отношения между Домами всё ещё сбивали меня с толку. Дом Змеи заключил союз с Домом Ворона против этой сучки-принцессы, но, судя по тому, что рассказывала Антонина, Дом Змеи обычно придерживается нейтралитета. Дома Медведя и Сокола были близкими союзниками до смерти Владимира, но Элин Рейд, похоже, сейчас не очень ладит с профессором Хеком. Волчий и Лисий Дома всегда соперничают, потому что каждый пытается претендовать на звание лучшего боевого дома, но при этом заключили союз, чтобы Медвежий дом не выбился в лидеры. И чёрт побери, я совсем не понимаю всей этой политики!

Положив в рот одну из маленьких картофелин, начал жевать и тут заметил, что Антонина чем-то расстроена. Её глаза сузились, и она нервно постукивала средним пальцем по тыльной стороне противоположной руки. Тёмная эльфийка посмотрела в мою сторону и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, но она лишь закатила глаза и повернулась к другим учителям.

Наверное, всё не так уж и плохо, иначе она бы не улыбалась, ведь у нее репутация жёсткой и принципиальной хозяйки своих владений.

Я продолжил есть, исподволь наблюдая за Антониной. Синекожий парень взял поднос с заказанной едой от работника кафетерия, и вся группа вышла из столовой. Мне нужно было поговорить с Антониной, и я надеялся, что она выберет свободное время, чтобы как-нибудь пообедать со мной.

Моё одиночество не продлилось долго — в двери столовой вошли Анна и Фиби. Дракон была одета в свои обычные брюки, подтяжки и рубашку на пуговицах, только теперь она открыто носила свой массивный серебряный клинок на спине. Её волосы начали отрастать, а на левом роге красовались три золотых кольца. Интересно, где же она их взяла?

Я критически осмотрел Анну, чтобы убедиться, что у рыжеволосой красавицы нет новых побрякушек. Как и ожидалось, её школьная форма оказалась безупречна. В Доме Лисы всё большее распространение получала военная форма, и теперь юбка Анны была малиново-оранжевого цвета. Кожаный жилет прижимал белую шёлковую блузку к её внушительному бюсту, а оранжевый галстук был заменён на маленькую ленточку у горла. Чулки до бёдер и туфли, завершавшие наряд, были ей особенно к лицу.

Анна увидела меня и радостно помахала рукой, ведя Фиби к буфету. Я до сих пор не был уверен, является ли Фиби настоящей ученицей, хотя знал, что она считается членом Дома Ворона. Если школьные правила так запутаны для обычных учеников, то с чего начать, когда речь идет о классификации разумного существа, связанного с душой другого ученика? Думаю, только идиот мог пытаться утверждать, что она — собственность. Впрочем, я встречал не одного идиота, преподающего или учащегося в этой школе.

Один такой придурок получил по заслугам, когда оскорбил Антонину во время нашего путешествия на дирижабле, и лишился языка, пока не научился быть более уважительным. Я всё ещё ухмылялся при этом воспоминании, когда Анна и Фиби сели за стол.

Протянув руку, поймал пальцы Анны, а затем поцеловал их кончики. — Привет, я скучал по вам сегодня утром. Вы хорошо потренировались? Фиби слегка улыбнулась, кивнула и показала поднятый вверх большой палец, а затем принялась есть жареного кролика.

Анна была чуть более словоохотлива: — Фиби продолжает совершенствоваться, сегодня ей удалось нанести мне четыре удара. Если она продолжит так и дальше, то к концу месяца станет мне ровней в обращении с мечом.

Эльфийка сияла от гордости, и я сжал её руку, а затем погладил Фиби по макушке, зная, что дракону нравится эта ласка.

— Это потрясающе. Она определённо имеет больше способностей к бою на мечах, чем ты, — Анна закашлялась, спохватившись. Я вопросительно приподнял бровь.

— Прости, я не хотела сказать, что ты плохой боец, просто ты гораздо больше полагаешься на свою магию и силу, чем на технику владения оружием, — пояснила Анна. Лёгкий румянец растёкся по её щекам и поднялся по шее к ушам.

Фиби издала звук, подозрительно похожий на хихиканье, и начала грызть кость. Я внимательно посмотрел на неё, но дракон проигнорировала мой взгляд, полностью увлёкшись едой. Я взял салфетку и завернул в неё оставшийся картофель — лакомство для Грузика, когда в следующий раз выпущу её из стазиса.

— Мне бы хотелось сказать, что ты ошибаешься, но даже та тактика, которую я использовал против сэра Клеменса, в основном основывалась на магических трюках, хотя поскольку в то время моя энергия Повелителя демонов была подавлена, я действительно кое-чему научился, — со вздохом признал я.

— Это правда, ты проявил природный талант, когда учился рукопашному бою, но просто не уделял этому много времени, — утешала меня Анна.

— Да, это моё упущение. Полагаю, я мог бы найти часок-другой, чтобы лишний раз потренироваться, учитывая то, что сейчас происходит за стенами, — согласился я, махнув рукой в сторону окна. Анна нахмурилась, но это выражение исчезло, когда она взяла печенье и сунула его в рот. За первым тут же отправилось второе.

— Ходят слухи, что щиты начали мерцать во время некоторых более сильных обстрелов. Старшекурсники в Медвежьем доме утверждают, что причина, по которой Директор не начал контратаку, в том, что вся энергия сейчас уходит на укрепление щитов.

Ободряюще сжав её пальцы, сказал: — Думаю, это просто страх. Директору не составило труда убрать половину их флота с дороги, когда мы заходили на посадку, помнишь? Похоже, взорвать их корабли в небе будет проще, чем позволить щитам выйти из строя. Империя не может вечно держать здесь весь свой флот, осаждая Академию, не так ли?

Анна покачала головой, и её уши поникли. — Там всего две дюжины дирижаблей. Это даже не полный флот. А Хейспиасуская империя завоевала целые измерения. Согласно книгам по истории, которые я читала в детстве, когда они напали на наше измерение, их первый флот состоял из трехсот кораблей и сопровождал наземные силы из пятидесяти тысяч человек. Наши ученые называли это экспедиционными силами.

Я несколько раз моргнул. — Но мы ведь не видели здесь никаких наземных войск, верно?

— Трусы, — пробормотала Фиби себе под нос.

— Насколько я понимаю, это политическое заявление империи, выражающее недовольство отказом Директора передать им Повелителя Демонов, а также тем, что он посмел изгнать их принцессу из школы, — покачав головой сказала Анна.

Я вздрогнул от слов Анны и вздохнул: — Значит, люди правы, когда обвиняют меня во всём этом. Это чертовски здорово…

Эльфийка наклонилась ко мне и поцеловала. Осторожно прислонив свою голову к моему лбу и избегая рогов по обе стороны головы, прошептала: — Эй, Империя до тебя завоевала целые измерения, они конфликтовали с Академией ещё до того, как узнали о твоём существовании. Ты не можешь винить себя за их политику, верно?

— Пожалуй, да. Они наверняка нашли бы какую-нибудь другую причину, чтобы вести себя, как отбросы, если бы не было меня.

Моё согласие развеселило Анну. Она вернулась к опустошению подноса с печеньем, а я постарался подсунуть ей в тарелку немного синего картофеля, чтобы эльфийка, поглощая выпечку, съела хоть что-нибудь более полезное. Она быстро раскусила мою стратегию и нахмурилась. Я постарался одарить её как можно более лучезарной улыбкой, и Анна, закатив глаза, съела несколько клубней специально для моего спокойствия.

— Вот откуда я знаю, что она меня любит… Значит, мне несказанно повезло, — подумал я и снова проверил свой карман, обнаружив, что Ангелина всё ещё крепко спит. Она перестала пускать радужные пузыри, и я решил, что это хороший признак того, что белка скоро выйдет из пищевой комы.

— Я видел, как Антонина разговаривала с Хеком, Хопкинсом и каким-то большим синим парнем с рогом. Впервые вижу его здесь, и на нём был галстук цветов Дома Волка, — сказал Анне в надежде, что она знает синекожего, ведь она учится здесь уже довольно давно.

— Синий рог⁈ О! — Анна засияла и щёлкнула пальцами. — Это, должно быть, профессор Нобл, он преподает боевую магию. Бедняга нервничает с тех пор, как всё это началось. Эти условия идеально подходят для того, чтобы он мог использовать практические демонстрации для преподавания своих продвинутых курсов. Но ему запретили накладывать какие-либо заклинания, которые могут навредить флоту. Должно быть, это его сильно расстраивает.

— Да, это, наверное, довольно хреново, — я поправил очки, снова сползшие на кончик носа. — А какие заклинания используются во время войн? У нас были некоторые технологии, которые совершенно опустошали поля сражений на Земле, они были слишком смертоносны, чтобы использовать их в обычных боях…

— Но это никого не остановило, — добавил уже про себя. Мне не хотелось давать кому-то идеи по оружию массового поражения. Хорошо, если у них есть разумные правила по ведению войны.

Анна взяла ещё одно печенье и откусила его, размышляя. — Ну, есть всевозможные заклинания: массовые бафы для повышения боеспособности войск или проклятия против врагов. Есть артиллерийские заклинания, чтобы ломать укрепления, или заклинания изменения земли, чтобы изменять форму поля боя. Есть и просто заклинания чистого урона — многие из них могут быть очень неприятными. Большинство боевых заклинаний требуют совместного участия групп магов, поскольку затраты маны очень велики. Редко кто из магов достигает того уровня, когда может в одиночку опустошить поле боя. Одна из главных обязанностей боевого мага — следить за тем, что делает другая сторона. Большая часть их работы направлена на противодействие действиям противника, поэтому иногда кажется, что они вообще ничего не делают. Но когда кто-то облажается, об этом знают все.

Я кивнул — в этом был большой смысл.

— Могу я проводить вас с Фиби на следующее занятие?