Академия 4

Глава 8

Прошло несколько недель, и наконец выяснилось, над чем работали преподаватели. Глыба магической руды, которую мы вытащили из-под земли, была одной из самых крупных, найденных за последнее время.

Академия на Тариле имела право собственности на все подобные материалы, находящиеся в этом измерении. Артефакты, созданные из этой руды, выделяли их из числа обычных магических, а частицы этого металла использовались во многих защитных чарах школы.

Однако вознаграждение за находку получил каждый участник экспедиции. Всем ученикам вручили по шару из этого металла, размером с небольшой мячик. На ощупь серебристый материал был скользким, почти маслянистым, а призматический блеск усиливал впечатление жирности.

Студентам предоставлялось право выбора: либо продать свою долю обратно в фонд школы за очень, очень значительную сумму золота, либо пройти ритуал, который настроит вещество на владельца и даст ему дополнительные возможности. Я потратил несколько часов на споры с преподавателями, прежде чем они признали, что Ангелина и Фиби, как разумные существа, тоже заслуживают своей доли.

Споры становились всё более ожесточёнными, и один из преподавателей совершил ошибку, обвинив Антонину в том, что она отдает предпочтение тем студентам, которых трахает. Ответная реакция темной эльфийки была… поучительной. Затем она попросила Директора вынести окончательный вердикт, и на этом обсуждение закончилось. Никто не хотел обвинять главу школы в предвзятости.

Вскоре после этого у меня и Антонины появилось свободное время, чтобы расслабиться и всё обсудить.

— Когда именно у профессора Рота снова отрастёт язык? — поинтересовался я, катая металлический шарик между ладонями. Антонина поднесла свою палочку к губам.

— Когда он научится держать свои невежливые мысли при себе, проклятие будет снято, — ответила она. Тёмная эльфийка выглядела необычайно гордой собой.

— И… никто не возражает, что ты так поступаешь с коллегой? — я всё ещё никак не мог привыкнуть к тому, насколько варварскими были некоторые правила поведения на Тариле. Они считали само собой разумеющимся некоторые приёмы насилия, которые иногда казались мне дикими.

— Всё обсуждаемо. Так как я глава этой школьной экспедиции, мои решения могут быть рассмотрены другими Домами. Они могут вынести порицание и подать официальный протест Директору, если сочтут, что я перешла границы приличия, — глаза Антонины сверкнули, и она поддразнила меня, проведя кончиком палочки между грудей. Блузка была застёгнута, но эффект всё равно получился завораживающим.

— Но? Я чувствую, что тут есть какое-то «но», — сказал я. Антонина ухмыльнулась, повернула запястье, и её палочка мгновенно исчезла.

— Но мы на воздушном корабле, и я — признанный капитан. Телесные наказания членов экипажа, которые ставят под сомнение честь или способности капитана, являются общепринятыми. Я могла бы привязать его к мачте и содрать с него кожу, и устав дирижабля поддержал бы меня в этом.

Я моргнул, не поверив своим ушам: — Содрать кожу!

— Ну, да. При правильно наложенной магии можно надолго оставить человека живым, хотя он будет испытывать ужасные мучения.

Непринужденный ответ Антонины заставил меня вздрогнуть — яркий образ экзекуции тут же возник в голове, и я нервно сглотнул.

— Это… ужасно. Мне, наверное, понадобится крепкий алкоголь, чтобы выветрить образ из головы, — сморщившись, поправил очки, и решил срочно переменить тему разговора. — Но я не понимаю, что мне делать с этим? — подбросил в руке шар из руды.

Антонина тихонько рассмеялась. Она играла со своим собственным металлическим шариком и едва взглянула на меня. От нее исходили волны головокружительной алчности.

— Иван, в Академии из такого куска с помощью нескольких сложных ритуалов создают заготовки для наших магических предметов. Когда он резонирует, то принимает форму, отражающую какую-то часть тебя или помогающую проецировать свою магию, верно?

Молча кивнул, по крайней мере это я уже знал.

— Те же ритуалы, которые маги проводят непосредственно с рудой, дадут гораздо более мощный эффект. Ты можешь добавить руду в уже существующие магические предметы и значительно увеличить их силу, или же создать вторичный артефакт, который будет формировать другую сторону твоей силы. Потенциал просто потрясающий.

К тому времени, как закончила объяснения, Антонина раскраснелась и тяжело дышала. Её буквально заводит мысль о ещё большей силе. Это не должно возбуждать, а наоборот, пугать, но здесь другие взгляды на жизнь.

— И как же ты собираешься использовать свою силу? — спросил я. Она широко улыбнулась и достала из воздуха свою палочку.

— Собираюсь провести ритуал и соединить новый материал с моей палочкой. Она служит мне уже несколько десятилетий, и, думаю, что она заслуживает обновления.

Я кивнул — в этом был смысл. — А что посоветуешь сделать мне?

Оторвав взгляд от кусочка металла, Антонина встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась. — Мне лестно, что ты спросил. Я знаю, что формально являюсь твоим профессором, и ты, вероятно, не понимаешь, насколько это важный вопрос.

Она наклонилась вперёд, открыв мне прекрасный вид на своё декольте. — Если бы ты был простым укротителем зверей, я бы сказала, что тебе следует улучшить именно эту силу. Но твоя трость усиливает только одну твою сторону. Звериная магия — это полезная сила, используемая для приручения и улучшения твоих спутников. Трость помогает в этом. Но пока ты пытаешься с её помощью сфокусировать свою демоническую энергию…

Она сделала паузу, облизнув губы, затем пожала плечами и продолжила:

— Моё мнение такое: тебе следует провести ритуал и призвать столько силы Повелителя Демонов, сколько сможешь. Позволь своей трости помочь в том, что является для тебя главным, чтобы она могла усилить эту сторону твоей магии.

Я на мгновение поджал губы и потянулся рукой вверх, чтобы смахнуть с глаз чёрную прядь волос. — Хорошо, но могут ли быть у этого побочные эффекты? Сила может запустить мои эмоции в довольно жестокий цикл обратной связи…

Антонина кивнула: — Возможно. Но риск есть всегда. Артефакты могут усилить эту сторону твоей натуры, когда ты используешь их. Тебе придется следить за тем, чтобы не потерять контроль над своими эмоциями. Но преимущества… Она замолчала, я понял, что осталось невысказанным.

— Выгода может заключаться в способности сфокусировать свою силу до такой степени, что ничто не сможет встать на моём пути, и я стану почти всесильным? — вопрос повис в тишине её кабинета. Антонина скрестила ноги, а затем кивнула.

— Да. Правильная концентрация энергии Повелителя Демонов может дать тебе достаточно силы, чтобы уничтожить почти всё, что пожелаешь. Но, возможно, ты потеряешь способность контролировать себя.

Медленно вдохнул: — И именно это заставило остальные измерения смотреть на Повелителей Демонов как на чудовищ…

Антонина кивнула: — Но у тебя есть бонус, которого нет у большинства Повелителей Демонов.

Мои пунцовые глаза удивлённо распахнулись, а тёмная эльфийка улыбнулась, а затем лениво направила свою палочку на храпящую фигурку, свернувшуюся у моего горла. — Она.

Белка, словно почувствовав, что о ней говорят, выпрямилась и с зевотой вытянула лапки над головой. Она несколько раз пискнула, а затем высунула язык в нашу сторону.

Я оглянулся на Антонину: — Не понимаю, о чём ты говоришь.

Она рассмеялась: — Ангелина — сильванская белка, а большинство сильванских существ от природы искусны в магии, верно? Я кивнул. — Она также является твоим спутником, но ваша связь осуществилась без использования магии, так?

Жестом велел Антонине продолжать. Она сводит меня с ума, затягивая свои объяснения! Тёмная эльфийка лишь позволила себе злую улыбку.

— Ты можешь провести ритуал вместе с Ангелиной и попросить её помочь тебе контролировать свои эмоции. Вы оформите вашу магическую связь, и её магическая сила будет работать с целью не дать тебе потерять контроль.

Ангелина зашипела, пробежала по моей руке и вцепилась в запястье, чтобы понюхать магический металл. Она лизнула его, пискнула, а потом укусила руду. Издав раздражённое чириканье, белка снова забежала мне на плечо и начала жестикулировать.

Хотя наша связь становилась всё крепче, и я чувствовал себя уверенным в том, что отлично понимаю свою спутницу, на моём лице появилось замешательство, когда попытался понять, что она говорит. Почесал основание своего рога и нахмурился.

— Иван, что она говорит? Я никогда не видела её такой взволнованной! — нетерпеливо спросила Антонина, она переместилась, чтобы сесть ближе ко мне и Ангелине. Тёмная эльфийка заметно нервничала, облокотившись на стол и пристально глядя на нас.

— Секундочку, — поднял руку, чтобы она не мешала мне воспринимать то, что говорит Ангелина.

К тому времени как белка закончила, Антонина выглядела так, будто могла взорваться от любопытства. Я легонько почесал Ангелину под подбородком и снова взглянул на тёмную эльфийку.

— Насколько я могу понять, Ангелина говорит, что может это сделать. Но предупреждает, что это будет… инвазивно. Так?

Ангелина согласно пискнула.

— Думаю, это будет что-то, что никогда уже нельзя будет отменить, и что я должен доверять ей, потому что любая попытка остановиться после того, как это начнётся, может оказаться смертельной.

Страх и тревога отразились на лице Антонины. Она молча переводила взгляд с меня на Ангелину и обратно. Тёмная эльфийка пожевала нижнюю губу, поиграла волосами, а потом встала и начала расхаживать по кабинету.

— Может, это была плохая идея… — начала она.

— Нет, я думаю, это прекрасная идея. Ангелина никогда меня не предаст. Она всегда была рядом со мной с первых дней моего пребывания в Академии и никогда ничего не требовала. Она может воровать мою еду и смеяться надо мной, но я ей полностью доверяю, — я улыбнулся Ангелине, и белка тихонько пискнула.

Затем комната взорвалась белым светом, и всё, что меня окружало вдруг исчезло. Стук сердца преобладал над всеми моими чувствами. Промежуток между ударами, казалось, увеличивался, но мне не было страшно. Когда показалось, что между этими ударами повисло само время, я осознал, что рядом кто-то есть.

— Я тоже люблю тебя, Иван Стрельцов, и сделаю всё, чтобы тебе было хорошо, клянусь всем, что у меня есть. Никому не говори о том, что ты здесь видишь, это только для нас двоих, — голос исходил из светящейся сферы, которая висела перед моим лицом.

Зрение вернулось, и я увидел парящую в воздухе красивую женщину с кремовой кожей. Одна её нога будто стояла на чём-то невидимом, другая была согнута в колене. Серебристо-белые волосы развевались вокруг, а пара длинных как у стрекозы крыльев трепетала на спине, поддерживая её в воздухе. Глаза были такими тёмными, что мне пришлось отвести взгляд — на мгновение показалось, что тону в бездне, застывшей в них.

— Не волнуйся, любимый, я знаю, как хрупки вы, смертные… Но я всегда поддержу и не дам тебе упасть.

Нежный голос той, кого подозревал в том, что это Ангелина, успокоил, и я снова посмотрел неё.

Женщина взяла металлическую сферу и, зажав её между ладонями, начала делать пальцами арканные жесты, которые были мне совершенно непонятны.

— Ты ведь Ангелина, верно? — спросил, очень надеясь, что это так. Сюрреалистическая ситуация выбила из колеи, но я каким-то образом чувствовал, что передо мной именно она. Женщина рассмеялась, рисуя на поверхности шара символ за символом.

— Да, красавчик, глупый мальчишка. Наши миры плохо сочетаются, и я не могу существовать в вашем измерении в своём истинном облике. Боюсь, что мы никогда не займемся любовью, если только ты не пройдешь через очень большие изменения. Но я всегда буду рядом с тобой, обнимая тебя в своём сердце. Боюсь, то, что произойдет вскоре, не будет приятным. Твои мучения только начинаются, любовь моя…

Я в шоке уставился на неё: — Что⁈

— Но тебя ждет великое будущее.

Она улыбнулась, сморщив нос и высунув язык: — Если бы это было не так, я бы никогда не вызвала тебя в Тарил. Иван, позже ты этого не вспомнишь, и это нормально. Просто знай, что когда кажется, что всё очень плохо, я с тобой. Мои силы на Тариле ограничены, но с помощью этого смогу помогать тебе.

Она повернулась и внезапно выпустила металлический шар прямо мне в грудь. Белый свет стал ещё ярче, сознание снова поплыло. Когда оно начало возвращаться, я почувствовал жгучую боль в предплечьях и вскрикнул от шока.

От моих запястий повалил дым — вокруг них формировалась пара серебряных браслетов. На металле проступали тонкие руны и вихри, они, казалось, ввинчивались в мою плоть и кости, чтобы намертво зафиксировать магические предметы на руках.

Оковы излучали магию с такой силой, что плоть обжигало, от шока и боли я едва не упал, но Антонина подхватила меня, прижала к себе и осторожно усадила на диван.

Ангелина зашипела и сморщила нос. Потом белка взбежала ко мне на плечо и похлопала по мочке уха. Когда металл полностью остыл, боль прошла.

— Что это было, Ангелина? — спросил я пристально посмотрел на белку, пытаясь понять, зачем она вызвала появление кандалов на моих запястьях. Белка помахала лапкой и несколько раз пискнула.

— Нет, я не соглашался стать твоим питомцем! Что за чёрт! Ты могла бы предупредить, что собираешься сделать! — пытаясь сдержать крик, с силой сжимал кулаки, но никак не мог прийти в себя от произошедшего. — Я сказал «да», моргнул, а потом вдруг обнаружил себя, закованным в кандалы!

Ангелина закатила глаза и пискнула. Внезапно мои запястья что-то резко дёрнуло, и я упал с дивана на пол вниз лицом. Белка на мгновение зависла в воздухе и с победным писком приземлилась рядом.

— Теперь мне всё это уже не кажется такой хорошей идеей, — простонал я.