Алладин и султан

Глава четвертая СКРЕЛИНГИ

Через два часа бешеной скачки отряд взобрался на холм, откуда открылся вид на прекрасный город. Башни и минареты ослепительно блестели под лучами солнца. Приглядевшись, Алладин понял, что стены выложены цветной мозаикой. Никогда в жизни ему не приходилось видеть ничего подобного. Дорога поворачивала и устремлялась к городским воротам.

Однако, миновав ворота, Алладин понял, что город пленяет красотой лишь издали. За колоннами портика лохматый полуобнаженный человек колол дрова на великолепном мозаичном полу. Резные колонны были кем- то бесцельно изрублены и изуродованы, словно в приступе бессмысленной ярости.

Через мостовую пробивалась трава, корни деревьев в некоторых местах сдвинули с места каменные плиты.

Отряд ехал мимо печальных руин; здесь некогда стояли здания. Многие еще красивые дома стояли без крыш, открытые для ветра и дождя. Сухие листья и земля наполнили бассейны, чаши фонтанов. Тут и там валялись мраморные статуи.

Всадники спешились возле огромного здания, которое, похоже, было резиденцией местного правителя. Перед входом во дворец был устроен очаг, и над ним тушилось мясо к ужину.

Серебряный котел явно предназначался для другой цели, но сейчас витиеватую гравировку на нем покрывал толстый слой сажи, и разглядеть рисунок почти не представлялось возможным.

Всадники пересекли двор, не разговаривая. Они повели Алладина по стертым от времени ступеням во дворец.

Стены были украшены барельефами. Один из них изображал вооруженных копьями всадников, занятых охотой на мамонта. Юноша не имел возможности рассмотреть барельеф как следует, так как всадники торопили.

За первым внутренним двором находился второй, с заброшенным фонтаном посередине. Золотое кресло с конической спинкой стояло под парусиновым тентом. Воины, сопровождавшие Алладина, остановились, и в ту же секунду из дворца вышел непомерно высокого роста мужчина в пышном головном уборе из павлиньих перьев. Алладин понял, что перед ним правитель города.

Аракан, властитель скрелингов, был гигантом с бычьей шеей и мощной мускулатурой. Руки и ноги его густо заросли волосами. Черные космы небрежно спадали на злобно блестевшие глаза и спутанную бороду.

Лениво усевшись на трон, он угрюмо рассматривал чужестранца. Алладин заметил, что окружавшие Аракана воины относятся к нему с боязливым почтением, и понял, что властитель скрелингов склонен к неожиданным приступам ярости и жестокости.

Сопровождавший Алладина глава всадников приблизился к своему господину и что- то прошептал ему на ухо. Аракан тут же заинтересованно посмотрел на юношу.

Наконец властитель обратился к Алладину с какой-то фразой. Юноша покачал головой. Аракан вновь заговорил, и Алладин услышал знакомую речь.

- Ты с Востока? - спросил властитель с сильным акцентом.

- Да, - тут же ответил Алладин.

- Зачем ты приплыл в нашу страну?

- Я сражался с северными варварами, и судьба забросила меня сюда, - решил не вдаваться в подробности юноша.

- Мы слышали о северных варварах, - кивнул Аракан и пристально посмотрел на Алладина. - Каким образом ты остался в живых?

- Я не захотел умирать.

- Это решаешь не ты, а Черный ифрит, - Аракан заерзал на троне и облизнул губы. - Я властитель скрелингов. Ты находишься в моем городе, - он взмахнул рукой. - Эти воины - мои подданные. Очень скоро мы все погибнем.

- Откуда ты можешь это знать?

- Наступило время северных варваров, - пожал плечами Аракан. - Так решил Черный ифрит. Варвары придут и уничтожат нас. Они - карающий меч в руках Тьмы. Наши предки узнали это еще сто лет назад. С тех пор время для нас остановилось.

- Но ведь вы народ воинов! - воскликнул Алладин. - Вы будете сопротивляться?

- Нет, - покачал головой Аракан. - Это бесполезно, потому что наступило время северных варваров, которыми командует Эльмара, приближенный Черного ифрита. Пока нас никто не трогает, потому что мы послушны воле Тьмы. Но и нас ждет гибель.

- Как ты можешь согласиться с тем, что Черный ифрит собирается уничтожить твой народ просто из прихоти?

- Тебе ли обсуждать решения Черного ифрита! - сдвинул брови Аракан. - Он объявляет нам свою волю, и мы повинуемся.

Алладин упрямо сжал губы.

- Не лучше ли было попытаться расстроить его планы?

- Так я и знал, - расхохотался Аракан. – Ты один из тех, что хотят достичь Лысого холма! Стража, взять его!

Дюжина стражников набросилась на юношу. Ему заломили руки за спину.

- Отвести его к остальным пленникам, - взревел Аракан. - Казнь будет назначена на завтра.

Кто-то с силой ударил его по голове. Он смутно чувствовал, что его куда-то тащат. Вдалеке низко и резко звучал голос Аракана. Затем его куда-то швырнули; захлопнулась дверь, и наступила тишина.

Алладин огляделся. Он находился в кромешной темноте, наполненной странными шорохами, кашлем и хрипом. Затем он увидел искру. Искра превратилась в огонек, танцующий на фитиле, который горел в глиняной плошке, заполненной до краев маслом.

Глиняную плошку держала чья-то грязная рука. В слабом пламени едва угадывались контуры лица.

- Кто ты? - спросил Алладин.

Незнакомец как-то странно фыркнул и поставил самодельную лампу в небольшую нишу. Алладин увидел пол, покрытый грязной соломой, стены с налетами плесени. Несколько оборванных людей спали на полу. Другие сидели, прислонившись к стенам, или ходили из угла в угол.

- Ты меня понимаешь? - вновь обратился Алладин к незнакомцу.

- Видно, сильно я изменился, - тихо ответил тот, - если даже мой кровный брат не узнал меня.

На секунду Алладин онемел от удивления, а затем с криком радости бросился на шею своему другу.

- Слотар, - возбужденно кричал он. - Ты жив! Я верил, что ты не утонул в ту ночь! Но как ты здесь оказался?

- Ага, узнал все-таки, - счастливо смеялся Слотар. - Не забыл своего брата. Ну, тише! Успокойся и слушай.

История, рассказанная Слотаром, сводилась к тому, что его, как и предполагал Алладин, унесло в открытое море. Благо, он ухватился за обломок мачты, иначе пришлось бы совсем туго. На второй день его подобрал патрульный корабль скрелингов. В тот же день Слотар был брошен в эту тюрьму как вражеский лазутчик и противник Темного замысла. С тех пор прошла уже неделя.

- А как попали сюда другие? - поинтересовался Алладин.

- Это рабы, - махнул рукой Слотар. - Скрелинги используют их на самых тяжелых работах. Все они случайно попали на земли Аракана. Они воины соседних со скрелингами народов. Многие находятся в плену уже много лет. Несчастные.

- Несчастные, говоришь? - задумчиво посмотрел на спящих рабов Алладин. - Пожалуй, они счастливее нас.

- Ты шутишь, - усмехнулся Слотар.

- Ты только не волнуйся, - сказал Алладин. – Но завтра нас собираются казнить. Это я слышал из уст самого Аракана. Откуда у него такая ненависть к иноземцам?

- Черный ифрит поручил скрелингам охранять Лысый холм. Вот он и старается, - пояснил Слотар, почесывая щеку. - А насчет казни ты, конечно, не шутишь?

- Увы, нет.

- Да, - усмехнулся Слотар. - Есть в тебе одно ценное качество: с тобой не соскучишься.

- Ты не волнуйся, похлопал Алладин Слотара по плечу, - дожидаться своей участи мы не будем. Ты здесь уже семь дней. Я достаточно знаю тебя и совершенно уверен в том, что у тебя есть какой-нибудь план освобождения. Выкладывай!

- Что ж, ты прав, - согласился Слотар. - В настоящий момент в городе не больше сотни воинов. Это надсмотрщики и личная гвардия властителя Аракана. Армия рассредоточена вдоль границы. Нас, пленников, около сорока человек. Каждое утро всего несколько надсмотрщиков сопровождает нас в каменоломню. Если отобрать у них оружие, то это будет первым шагом к свободе. Я уже со всеми поговорил. Все согласны рискнуть. Восстание намечено на завтрашнее утро.

- Завтра мы будем свободны, - раздался из темноты чей-то голос. - Но даже если мы проиграем, то умрем свободными людьми, а не рабами.

Раздались одобрительные возгласы, кто-то засмеялся. Все находились в радостном возбуждении. Алладин видел, что эти люди обрели надежду. Перед ними были воины, а не рабы.

Незаметно наступило утро. Заговорщики нетерпеливо ждали, когда распахнуться ворота их темницы.

Подошли двенадцать стражников - высоких, вооруженных людей, - чтобы гнать рабов на работу. Действия восставших были четко распределены и согласованы. Шесть стражников погибли внутри барака, четыре - снаружи. Десять рабов погибли, пока удалось справиться с двумя оставшимися.

Зато теперь у восставших было десять мечей. И бывшие рабы побежали ко дворцу Аракана, чтобы отплатить ему за годы унижений.

Первый бледный свет зари просеивался сквозь тьму, когда восставшие начали подниматься по широким ступеням дворцовой лестницы. Они уповали на внезапность появления. Стоит Аракану взять командование, и восставшие найдут быстрый конец от рук стражников.

Постовые у ворот пали одними из первых, но один из них успел поднять тревогу. Однако было уже поздно. Рабы ворвались в казармы. Сонные стражники схватились за мечи. Поднялся страшный шум. Восставшие рабы дрались, убивали, умирали сами, кричали от боли и от радости. В зале бушевало эхо, и звон оружия напоминал раскаты грома. Все смешалось в хаосе.

Стражники, не успев организовать оборону, падали под мечами, дубинами и просто камнями, как подкошенные. Но их было много, слишком много, чтобы рабы могли одержать победу.

Ситуация постепенно изменилась. Теперь уже рабам приходилось изо всех сил сдерживать напор стражников. Алладин сражался спина к спине со Слотаром. Слотар говорил, задыхаясь:

- Хороший был бой, брат! Мы не можем победить, но зато у нас будет хорошая смерть, а это лучше рабства!

Казалось, что Слотар был прав. Рабы, истощенные долгим изнурительным трудом, отступали. Алладин был вынесен их потоком во внутренний двор, но и там он продолжал упорно биться.

Слова Слотара пробудили в нем гнев и отчаянную решимость. Он не мог позволить себе погибнуть. Не имел права. От него зависела судьба принцессы Томарис. Кроме того, его гибель означала бы крушение Багдада и уничтожение целого мира.

Юноша огляделся. Вокруг поднимались и падали окровавленные клинки мечей, слышались крики и ругань. Между ожесточенно сражающимися воинами носились, сорвавшись с привязи, несколько полосатых верховых животных.

Алладин кликнул Слотара и, пока тот прикрывал его, сумел поймать двух обезумевших от запаха крови зверей. Животные сопротивлялись. Они не любили запаха крови, а Алладин был пропитан им с ног до головы. Они яростно шипели и фыркали.

Алладин же был достаточно проворен, чтобы, не обращая внимания на сопротивление, оседлать одного из зверей. Слотар последовал его примеру. Друзья ударили пятками в бока животных и понеслись столь быстро, что стражники на их пути шарахнулись в стороны. Теперь жизнь беглецов зависела от силы и выносливости полосатых скакунов.