Алладин и султан

Глава седьмая ИМЯ ДЕМОНА ТЬМЫ

Когда Алладин проснулся, Тронный зал был погружен в полутьму. Юноша вскочил на ноги. Все происходящее с ним казалось каким-то кошмарным сном. Сны, переходящие в реальность, реальность, похожая на сон, - такова была его жизнь с тех пор, как он покинул дворец султана Сейлема.

Черного ифрита рядом не было. Наверняка он отправился по каким-то своим делам, думая, что гость не проснется до его возвращения. Тогда Алладин и понял, что ему предоставлена возможность, быть может, единственная, похитить глиняную табличку, вернуться к Шандагоа и освободить принцессу Томарис.

Алладин больше не думал о судьбах мира. Ему просто хотелось, как можно скорее исполнить поручение колдуна и прожить остаток жизни вместе с Томарис во дворце ее отца. Но тут юноша вспомнил, что Багдаду угрожает смертельная опасность со стороны северных варваров - марионеток Черного ифрита. От этой мысли воздушные замки рухнули, и к Алладину вернулись его обычное мужество и решительность.

Он быстро побежал наверх, промчался по галерее со светящимися стенами, поднялся по лестнице из морской пены и остановился перед дверью, ведущей в таинственную башню.

Задыхаясь от быстрого бега, Алладин никак не мог решиться открыть эту гигантскую дверь, рядом с которой он казался жалким карликом. Дверь слегка светилась, отбрасывая на юношу оранжево-золотое сияние.

Наконец Алладин толкнул дверь, понимая бессмысленность этого действия. С таким же успехом, как ему казалось, он мог бы попытаться сдвинуть гору. Но к его немалому удивлению дверь легко распахнулась.

За ней начиналась лестница, ведущая в неоглядную высь. Алладин поставил ногу на широкую ступеньку и стал подниматься. Налетевший ветер раздувал полы его халата. Холодные порывы леденили тело, но юноша продолжал подниматься.

Верхняя площадка лестницы висела над бездонной пропастью. В центре находился постамент, на котором стояла, испуская радужные лучи, маленькая шкатулка. В ее крышку был вставлен огромный черный алмаз. От него и исходили тонкие лучики.

Алладин огляделся. В сухом воздухе висела пыль. Бросались в глаза следы запустения и упадка. Но самым странным здесь было то, что повсюду стояло множество диковинных статуй.

Статуи были высечены из какого-то пористого камня, неизвестного Алладину. Но как бы то ни было, этот материал имел неприятный, отталкивающий вид, подобно гнилому дереву, изъеденному червями. На ощупь он был твердым.

Удивление вызывало и мастерство неизвестного ваятеля, создавшего столь реалистические произведения искусства. Фигуры чрезвычайно напоминали живых людей: каждая складка одежды, каждая прядь волос были очень правдоподобны. Такая же невероятная точность была и в позах фигур.

Статуи были расставлены по всему залу без какого-либо порядка. В основном это были воины и знатные витязи, юноши и мужчины. Их каменные лица носили печать невыносимого ужаса.

Отовсюду доносился странный шепот, похожий на звуки множества голосов, но отдаленных настолько, что невозможно было разобрать отдельных слов. Внезапно Алладин понял, откуда исходят эти звуки, и сердце его мучительно сжалось. То, что он принял за статуи, было людьми, которые до сих пор продолжали жить. Тела их окаменели, и лишь глаза двигались на застывших лицах.

Испуг едва не обратил юношу в бегство. Мурашки поползли по коже, на лбу выступили крупные капли пота. Он понял, каким образом черный алмаз защищает тайну имени демона.

Постепенно колдовской камень начал разгораться, пока не засверкал тысячей огней. Алладин не мог оторвать от него взгляда, магия камня приковала его к себе. Взгляд юноши тонул в нем, терялся в бездонных глубинах мрака.

Юноше казалось, что он стоит на краю бездонного колодца, в который вот-вот упадет. Он знал, что если не сумеет отвести глаз, жизнь для него будет потеряна. Не будет больше звезд над крышами Багдада, не будет моря и неба, не будет больше прекрасной принцессы Томарис...

Неистовый гнев обуял юношу. Неужели он проделал такой путь, перетерпел столько лишений, потерял стольких друзей, чтобы превратиться еще в одну статую под колдовскими чарами магического камня?

Отчаянным усилием ему удалось оторвать взгляд от алмаза, и, очнувшись, он обнаружил себя на площадке перед шкатулкой шатающимся от слабости и головокружения. Поборов усталость, он бросил взгляд на свои ноги: хвала Аллаху, они были еще живой плотью, а не холодным камнем!

Значит, долгие часы, проведенные им на краю бездны, были всего лишь одним мгновением. Однако расслабляться было рано. Даже с опущенной на грудь головой Алладин чувствовал притяжение черного алмаза. Он изо всех сил боролся с магией камня, стараясь не поднимать глаз. Пока это ему удавалось, но надолго сил могло не хватить.

Он закрыл глаза и шагнул вперед. Вскоре его пальцы нащупали шкатулку. Излучение черного алмаза жгло руки. Алладин откинул крышку и достал прямоугольную пластину. Затем схватил шкатулку и швырнул ее с постамента вниз, в ту бездонную пропасть, которая зияла по краям площадки.

Глубокий вздох пробежал по рядам окаменевших воинов. Когда-то они так же, как он, пришли сюда в надежде похитить глиняный талисман, а затем навеки окаменели, не в силах победить могущество камня. Все они были посланниками Шандагоа.

Теперь, когда проклятие черного алмаза исчезло, люди-статуи навеки уснули в своих каменных могилах. Чары, державшие их в страшном подобии жизни, исчезли.

Алладин повернулся и пошел прочь от этой площадки. Он спешил побыстрее добраться до дощатой двери, ведущей в его мир.

Он спустился вниз по лестнице из морской пены, быстро миновал галерею со светящимися стенами и очутился в Тронном зале. Он долго искал заветную дверь, но поиски его не увенчались успехом, хотя он обошел нижнюю галерею несколько раз.

Алладин понял, что дверь исчезла.

Внезапно зал осветился многочисленными факелами, и юноша вновь увидел гиганта с собачьей мордой, сидящего на черном троне. Великан громко смеялся.

- Скажи, Алладин, разве я не был гостеприимен? Я исполнил все твои желания, даже тайные. Ты держишь в руках табличку с моим именем. Но, увы! Я не могу позволить тебе унести ее. Без нее я потеряю власть над вашим миром. Придется ее вернуть. Дай ее мне!

Голова Алладина поникла.

- Ты обманул меня! - горько сказал он.

- Скажем так: я использовал тебя в своих целях. Скажу даже больше. Все эти месяцы я следил за тобой и оберегал тебя, чтобы с тобой ничего не случилось. Я даже пожертвовал ради тебя Галраном! И я добился своего. Неужели ты не знал, что я сам не мог забрать эту табличку? Вход в башню для меня был закрыт, а любого другого останавливал черный алмаз.

- Значит, я помог тебе, вместо того, чтобы... Голос Алладина пресекался от волнения.

- Конечно, – от смеха Черного ифрита каменный пол зашатался. - Раньше я был все- таки уязвим. Но теперь, когда тайна моего имени со мной, я поистине всемогущ. А теперь отдай глиняную табличку мне, глупый маленький витязь!

- Только через мой труп! - выхватил свой меч Алладин.

- Как скажешь, - ухмыльнулся собакоголовый демон.

Чудовищная рука потянулась к нему; Алладин отпрыгнул в сторону и спрятался за колонной. Рука Черного ифрита попыталась его нащупать. Юноша побежал.

От раскатов хохота содрогнулись стены. Неожиданно ловко демон Тьмы схватил Алладина и тут же перестал смеяться.

- Отдай мое имя!

- Ни за что.

Меч Алладина глубоко вонзился в средний палец Черного ифрита, но тот этого даже не заметил.

- Что ж, - внезапно сказал великан, ослабляя захват. - В конце концов, я могу проглотить и тебя, и свое имя. Лучшего места для глиняной пластинки и не найти.

Он поднес руку с Алладином ко рту. От зловонного дыхания юноша чуть не задохнулся. Белоснежные клыки были уже совсем рядом. Пасть открылась, чтобы проглотить его. Алладин с ужасом глядел в красную глотку демона.

Он прикрыл лицо руками. Глиняная табличка царапнула щеку. О, небеса! Спасение находилось в его руках, а он об этом совершенно позабыл. Юноша поднес табличку к глазам, прочел и громко выкрикнул одно лишь слово:

- Одиарха!

Черный ифрит перестал смеяться. Звук, похожий на рычание, вырвался из его глотки. Рубиновые глаза померкли, в них замелькали какие-то странные тени.

Алладин изо всех сил сдавил пластинку руками. Глина начала крошиться. Яркие лучи брызнули из-под его пальцев.

Одиарха отчаянно закричал. Он упал перед Алладином на колени. По его щекам текли слезы.

- Нет... не нужно... - в голосе демона Тьмы слышалась мольба. - Прошу тебя... Мы могли бы...

Тело великана начало таять в воздухе. Рука, все еще сжимавшая Алладина, теряла свои очертания. Последними растаяли алые глаза Одиархи. Алладин остался один. Свершилось чудо: он победил.