Глава четвертая ГИБЕЛЬ В ТУМАНЕ

- Да будет жизнь твоя под сенью божественной опеки, витязь, - обратился к Алладину кутваль крепости Азал. - Дозволено ли мне будет узнать твое имя?

Скафлей только что спешился. Лекарь осматривал рану на его предплечье. К счастью, она оказалась неглубокой, лекарь начал накладывать на рану целебную мазь.

Перед Алладином стоял огромный мужчина. Чувствовалось, что в своей крепости он главенствует безоговорочно. Стройный и высокий Алладин выглядел подростком рядом с этим закованным в броню гигантом. Одной железной пластины, прикрывавшей его грудь, хватило бы на два щита. Одежда кутваля напоминала кольчугу, но так плотно облегала тело, что казалась сделанной не из металла, а из какой-то эластичной, не стеснявшей движения ткани. Шлем был увенчан изображением птицы с распростертыми крыльями. А может, это и была настоящая птица, застывшая в полете по какому-нибудь колдовскому заклинанию? Ее мерцающие глаза, казалось, следили за Алладином с пристальным вниманием. Отполированные края шлема переходили в кольчужный шарф, спереди и сзади прикрывавший шею кутваля. Нетерпеливым движением Скафлей откинул шарф, и Алладин с удивлением обнаружил, что кутваль крепости - очень молодой человек, но при этом явно сильный и опытный воин.

- Мое имя Алладин, - ответил юноша. – Я разведчик, посланный султаном с особым поручением.

- Ты славно бился! - улыбнулся Скафлей. - Было бы жалко, если бы ты погиб, и я решил тебя выручить. Ведь благодаря тебе сегодняшняя атака варваров захлебнулась.

- Благодарю тебя, - поклонился Алладин. - Но ты ошибаешься. Я не воин. Сегодня впервые мне пришлось сражаться и убивать. Я видел, что творят варвары на границе, и перестал считать их за людей. Они стали хуже зверей и поэтому поступать с ними нужно соответственно!

- Ты прав, - голос Скафлея рокотал, словно морской прибой. - Варвары очень изменились за последнее время. Отдельные разрозненные племена, постоянно воевавшие друг с другом, словно по волшебству, объединились. Поговаривают, что Эльмайра - их злобный бог в образе снежного волка, которому они поклоняются, - спускается к ним с небес и требует все новых и новых жертвоприношений. Значит, силы зла на стороне варваров!

- Это я и хочу выяснить! - воскликнул Алладин.

- Крепость Азал всегда соблюдала торговый мир, - со вздохом сказал Скафлей. - Однако они заставили нас обнажить сабли! Но что наша жизнь против колдовства? Нет, я не отрицаю древних знаний и воли небес, но Багдад никогда не навязывал никому своей веры, а эти варвары... Они принесли с собой тьму, посеяли ужас. Они отравили ядом красоту и обрекли правду на гибель! Весь мир скоро будет принадлежать северным дикарям. Нужно остановить волны жестокости и мрака!

- Знаешь ли ты, кто управляет этими волнами?

- Кто управляет, не знаю, но одолеть их можно! - Скафлей ударил себя в грудь, и никто не усомнился, что он имеет право говорить так. - Хотя одной сталью их не возьмешь! Варвары готовят нападение на Багдад, но крепость Азал еще не сдается! Если волны зла поглотят нас, они двинутся в наши прекрасные долины. Сможет ли войско султана остановить их?

- Трудно остановить стихию, - заметил Алладин. – Человека определяют тело, разум и душа. Убей тело - останется душа. Убей разум - останется тело. Но убить душу, оставив и тело, и разум, - это будет самый тяжелый грех! Северных варваров лишили души. То, что двигается в их обличии, уже давно не люди. Каким-то колдовским вмешательством, чуждым нашему миру, их сделали таковыми.

- Увы, - согласился Скафлей. - Мы сильны духом, но силы наши не беспредельны. Гарнизон в крепости невелик. Многих своих воинов я еще весной отправил сопровождать торговые караваны, и ни один до сих пор не вернулся. Враг может одолеть нас числом, просто смять, ты же видел - они ничего не боятся и лезут напролом.

Алладину нечего было ответить. Лишь позже, ознакомившись с крепостью, он почувствовал себя увереннее. Древние строители знали толк в фортификации. При строительстве крепости использовались все преимущества выбранного для нее места.

Со стороны долины Азал защищала неприступная стена со сторожевыми башнями. С другой стороны к крепости подступало море. Над бушующими волнами высились стены укреплений, дозорных постов и фортов, которые были связаны между собой разветвленной системой подземных ходов. Отвесные стены укреплений уходили прямо в воду, не оставляя никакой возможности подняться на них с моря.

- Крепость кажется неприступной, - одобрительно заметил Алладин.

Кутваль Скафлей горько рассмеялся:

- Мы стоим на страже торговых путей, и наши сабли всегда наготове. Крепость Азал - ключ к Багдаду. Сколько владык и разбойников мечтали закрепиться здесь! Но Азал - наша твердыня! А если крепость падет, то захватчикам ничего не достанется. У нас есть средство защиты, которое мы приберегли на крайний случай. Но, похоже, час испытаний настал!

Алладин не понял последних слов кутваля, но их зловещий смысл напугал его. Вслед за Скафлеем он поднялся на сторожевую башню, обращенную к морю. Соленый ветер продувал кольчуги.

Алладин обратил внимание на то, что в крепости большие казармы и много оружия, но людей было явно недостаточно. Кое-где стояли патрули, а все остальные находились на стенах, обращенных к долине. Крепость могла вооружить тысячное войско, но сейчас здесь не было и сотни человек.

- Я вижу, что ты сомневаешься в нашей победе, - бесстрастно сказал Скафлей. - Но мы будем сражаться до последнего воина - так нужно. Может статься, что именно здесь северные варвары обломают себе зубы. А нападут они обязательно. Атака начнется, скорее всего, ранним утром. Ночью они почему-то не воюют.

Алладин посмотрел на кутваля.

- Можешь ли ты предсказать исход битвы?

Скафлей покачал головой.

- Как я могу знать волю небес? Я солдат, а не колдун. Я умею только сражаться. А что чувствуешь ты?

- Я? Я тоже не претендую на владение магией, - Алладин на мгновение замолчал. - Ничего не могу сказать... Я понимаю, что эта крепость неприступна, и все же чувствую себя здесь, как в ловушке.

- Лучше бы ты мне этого не говорил, - после долгой паузы хмуро проворчал Скафлей.

Юноша и кутваль еще долго стояли и смотрели на заходящее солнце.


* * *

...Завеса тумана появилась после полуночи. Она ползла со стороны долины. Холодными каплями туман оседал на доспехах воинов, оставляя на губах слабый привкус гнили. Туман глотал звезды, пронизывал нестерпимым холодом. Уже потускнели факелы, что освещали крепостные стены - один за другим они тонули в полосе тумана, превращаясь в мутные желтые пятна. Казалось, вот так, шаг за шагом, белая пелена окутает весь мир.

Алладин мерил шагами небольшую смотровую площадку на главной сторожевой башне. Непроницаемая завеса скрыла всю долину. Исчезли костры варваров, не слышны были их крики и ругань.

Этот туман был какой-то колдовской, неестественный, кошмарный. Он наползал с запада сплошной пеленой, словно нарочно был призван скрыть готовящееся нападение.

- Интересно, часто ли здесь бывают такие туманы? - спросил сам себя Алладин.

- Туманы здесь не редкость. Но такого что-то не припомню - отозвался неожиданно вышедший на смотровую площадку кутваль Скафлей.

Так же, как минуту назад Алладин, он некоторое время смотрел на белесую завесу, скрывшую долину.

- Но он, хотя бы, естественный? - спросил Алладин, хотя в глубине души был уже уверен в обратном.

- Когда скульптор берет глыбу мрамора, разве она не естественна? Но его резец придает безжизненному камню форму, и он становится произведением искусства, в котором воплощается разум творца. Я думаю, что верховный эрл варваров или кто-то из его черных магов призвали на помощь злобного дива Эльмайру, который является им в образе снежного волка, и тот создал этот туман и теперь использует его против нас. Теперь мы стали похожи на слепых котят.

- А почему Эльмайра сам не примет участия в битве? - поинтересовался Алладин.

- Закон, установленный Аллахом, запрещает джиннам, ифритам и дивам непосредственно вмешиваться в людские дела. Они могут лишь помогать своим избранникам и поклонникам.

- Что ж, - усмехнулся юноша, - хотя бы в этом небеса на нашей стороне.

Вместе со Скафлеем Алладин отправился проверять посты стражников, выставленные на стене, обращенной к долине. Временами им приходилось цепляться за одежду друг друга, чтобы не потеряться. В соответствии с приказом по периметру стены шла постоянная перекличка. Люди должны били хотя бы слышать друг друга. Стражники устали и, находясь в постоянном напряжении, чуть что - сразу хватались за оружие. Опоздавший произнести пароль рисковал получить сокрушительный удар мечом.

- Если так и дальше пойдет, - хмуро проворчал Алладин, едва увернувшись от сабли одного из стражников, на которого они неожиданно наткнулись, - варварам незачем будет штурмовать крепость. Мы сами перебьем друг друга, едва кому-нибудь померещится, что твои доспехи похожи на варварские.

- Что же ты предлагаешь? - обернулся к нему кутваль.

- Пароль нетрудно подслушать, - Алладин не скрывал своих опасений. - Пост за постом, и в итоге вся стена может оказаться в руках врага.

- Может быть, атака уже началась, а мы ничего не слышим! - в отчаянии воскликнул Скафлей. - О Алладин, если ты знаешь, что нам делать, - посоветуй! Я охотно выслушаю твои советы. Я - воин и умею воевать, но ничего подобного я раньше не видел.

- Я тоже никогда не слыхал о подобных методах боевых действий, - смущенно ответил юноша. - Такое самого Сейлема поставило бы в тупик. Впрочем, нужно расставить посты в подземных ходах. Я знаю, что они забаррикадированы, но ты же видишь - варвары способны на все.

- На все ходы нам не хватит людей!

- И тем не менее это необходимо сделать! При первой же попытке разобрать баррикады патрульные должны дать нам знать о нападении.

Скафлей нехотя согласился с предложением Алладина и не пожалел об этом. Буквально через час защитники узнали о первой атаке варваров, которая началась во всех подземных ходах одновременно.

Примыкающие к баррикадам подземные склады были заранее доверху забиты всевозможными горючими материалами, которые только нашлись в крепости: мешками с шерстью, тюками с хлопком, шелковыми тканями и деревянными балками. Все это было полито огромным количеством масла и смолы.

Когда поднялась тревога, патрульные забросали ходы факелами и обрушили своды, наглухо перекрыв все подземные пути в цитадель.

- Пусть варвары немного подпалят свои лохматые бороды! - хохотал кутваль Скафлей. Впервые, с тех пор как туман окутал крепость, комендант не казался обеспокоенным.

Отчаянные крики сверху заглушили его смех. Послышался торжествующий боевой клич варваров. Все воины, находящиеся в подземном зале, мгновенно замолчали.

Алладин сразу понял, откуда исходит опасность. Он побежал вверх по лестнице, которая пятью уровнями выше вывела его к сторожевому посту на стене.

Однако до крепостной стены юноша добраться не смог. Уже на третьем уровне его остановили яростные крики и бешеный звон оружия. Алладин решил не доставать меч. Как фехтовальщик, он уступал варварам. Вместо меча он достал лук.

Один из стражников тяжело скатился вниз по лестнице, едва не сбив Алладина с ног. Кровь хлестала на ступени из его перерезанного горла. Алладин подавил тошноту и поднялся еще выше. Страшная картина предстала его взору.

На площадке третьего уровня пятеро стражников отчаянно пытались сдержать натиск варваров, которые нападали на них с яростью обезумевших зверей. Алладин поднял свой лук и начал выпускать стрелу за стрелой, но сверху напирала такая плотная волна наступающих, что остановить их казалось немыслимым.

Было очевидно, что противник сумел каким-то образом под прикрытием тумана взобраться на крепостные стены и теперь уже овладел двумя верхними уровнями цитадели. Не время было гадать, как это произошло, нужно было действовать.

На глазах юноши пали трое стражников, двоим оставшимся жить оставалось не больше минуты. Сраженные воины, свои и чужие, скатывались вниз по лестнице к самым ногам Алладина.

Юноша быстро спустился на второй уровень и заглянул в помещения, выходящие на площадку. Затем он начал вытаскивать на площадку мебель, которая оказалась очень тяжелой. Если бы не помощь подоспевшего с отрядом воинов кутваля Скафлея, то некоторые предметы Алладин просто не смог бы сдвинуть. Сообща защитники выдвинули всю мебель на площадку, чтобы забаррикадировать проход. В этот момент сверху показались бородатые лица варваров.

Кутваль Скафлей издал яростный рык и принялся орудовать своим боевым топором, сдерживая натиск нападающих. Закипела отчаянная битва. Алладин, словно машина, натягивал свой лук, прицеливался, стрелял, снова натягивал лук... Когда иссяк запас стрел, он стал снимать колчаны с убитых воинов, и ни на минуту не прекращал стрельбы.

Но варвары все прибывали. Они оттеснили небольшой отряд защитников на первый уровень, однако каждая ступень вниз давалась нападающим дорогой ценой.

Вдруг появились струйки белого тумана. От него начало разъедать глаза, запершило в горле. Но все-таки Алладин продолжал стрельбу, пока это было возможно.

И наконец лестница кончилась. Отступать ниже было некуда. Защитники в отчаянии хрипло кричали, а ядовитый туман становился все гуще. Многие уже заходились в кашле. Они отступали по первому уровню, запирая за собой тяжелые дубовые двери, опуская железные решетки, пока не оказались в центральном зале. Кутваль Скафлей с безумным взглядом устремился к широкому колодцу, отверстие которого чернело точно посередине помещения. Скафлей смотрел на окружающих и не видел их! Алладин понял, что этот человек решился на отчаянный поступок.

- Уходи! - кутваль крепости указал Алладину на тайную дверь, ведущую к морю. - Мы вынуждены прибегнуть к последнему средству. Азал никогда не станет логовом снежного волка Эльмайры! Мы все погибнем, но ты связан обещанием, данным султану, и должен выполнить его.

Скафлей взмахнул топором, поторапливая изумленного Алладина.

- Ты доблестно сражался, но больше тебе делать здесь нечего. Этот колодец связан с заброшенными шахтами, которые наполнены подземными газами. Сейчас я брошу туда факел, и крепость взорвется. Уходи и попытайся докопаться до истоков зла, которое варваров направляет. Многих из них мы сейчас захватим с собой. Уходи! Предоставь крепость Азал ее судьбе!

Горько было Алладину покидать боевых товарищей в столь критический момент. Он не был трусом, но долг пересилил. Обнажив меч, юноша отсалютовал остающимся и скользнул в потайную дверь.

Пол в подземелье был ровный, и Алладин стремительно продвигался вниз по туннелю к выходу. Вскоре послышался плеск воды, и наконец Алладин выбрался из пещеры. У причала покачивались несколько небольших лодок. Юноша быстро забрался в одну из них и принялся грести, каждую секунду ожидая взрыва. Лодка покачивалась на волнах, и его стало подташнивать - моряк он был никудышный. Пытаясь совладать с тошнотой, Алладин на некоторое время позабыл обо всем, и поэтому чудовищный взрыв застал его врасплох. Юноше показалось, что весь мир обрушился на него. Оглушенный, он потерял сознание.

Когда он очнулся, туман уже исчез. Небо было чистым, а его лодку несло в открытое море, прочь от той преисподней, в которую превратилась крепость Азал.

Берег был еще виден. Зарево огромного пожара ярилось на том месте, где еще совсем недавно гордо возвышалась крепость. Волнение на море все усиливалось. Казалось, что злобные подводные духи были разбужены ужасным взрывом, что уничтожил Азал, и требовали Алладина в жертву.

Жестокая качка заставила юношу лечь на дно лодки. Он смотрел на черные масляные клубы дыма, застилающие безмятежную синь неба и понимал, что тьма подступила к Багдаду вплотную и что разогнать ее будет очень и очень нелегко.

Загрузка...