Алладин и султан

Глава десятая ПОСЛЕДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО

На мраморном столе все еще лежали карты местности. Султан Сейлем был угрюм и печален. Даже радость встречи с любимой дочерью и возвращение Алладина со столь отрадными известиями не могли разгладить морщины на челе правителя.

- У меня не осталось народа! - с горечью воскликнул султан. - Пока ты, мой юный витязь, отсутствовал, нас теснили все дальше и дальше от границ, пока не заперли в Багдаде, - он указал на большую карту страны и продолжил хриплым голосом вводить Алладина и Томарис в курс дела. - Все побережье захвачено морскими пиратами, все крепости на северной границе уничтожены огнем, восточные земли еще оказывают врагу сопротивление, но могут пасть в любую минуту. Западные города сметены с лица земли, о судьбе оставшейся там армии я не имею известий. Думаю, что ее больше не существует.

- Кажется, мы попали в окружение, - пробормотал Алладин, внимательно рассматривая карту. - Варвары высадились на побережье и взяли нас в кольцо. Кто бы мог подумать, что Абир Гузират такой блестящий стратег?

- Сможет ли Багдад выдержать осаду? - спросила отца Томарис.

Султан Сейлем пожал плечами и посмотрел в окно на площадь, переполненную народом. Вид у него был совершенно несчастный.

- У верховного эрла сейчас в десять раз больше солдат, чем у меня. Мои воины устали, стены города слишком низкие, ведь это столица государства, а не пограничная крепость... Одним словом, не знаю...

- Не будем терять времени, - сказал Алладин. - Надо спешить на городские стены. По-моему, началась атака.

Алладин скакал по городу, глядя на отчаявшихся людей, толпившихся повсюду. Кое- где горели костры. Многие воины были ранены; вооружение их оставляло желать лучшего. «Осада будет недолгой», - подумал Алладин, пришпорив коня.

Он спешился и поднялся на городскую стену. Отряды варваров сомкнули кольцо. На этот раз северные воины не взяли осадных орудий, положившись на свою доблесть и небольшую высоту багдадских стен. Врагов было слишком много. Нескончаемые потоки пехоты, конницы, повозок двигались к древнему городу.

Алладин вглядывался в море голов, чтобы найти верховного эрла и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Вдруг тревожно запели трубы, и в ту же секунду всадники выпустили по Багдаду тысячи зажженных стрел. В городе вспыхнули несколько домов, но горожане были готовы к атаке и быстро потушили пламя.

Громко завывая, варвары понеслись к городу. Алладин занял место на стене у сторожевой башни. Он продолжал высматривать Абира Гузирата.

Все утро он дрался на стене, отражая атаку за атакой, но мысли его были далеко. Он хотел поговорить с верховным эрлом и знал, что от этих переговоров будет зависеть судьба города.

Защитники города почти не отдыхали, а у варваров хватило ума посылать все новые и новые силы. Юноша уже так устал, что сражался машинально, не совсем понимая, что он делает. Кольчуга его была порвана в нескольких местах, из неглубоких ран текла кровь, но он этого не замечал.

Дым поднимался над прекрасным Багдадом. Повсюду звучали крики, кровь залила крепостные стены. Везде валялись сломанное оружие и множество трупов, за которыми защитники города сражались, как за баррикадами.

Внизу варвары пытались пробить ворота, орудуя наспех срубленными стволами деревьев, но обитые железом створки пока еще не поддавались.

Алладин подумал, что его переговоры или даже поединок могли бы положить конец этому кровопролитию. Если в ближайшее время он не увидит Абира Гузирата, то скоро от Багдада не останется камня на камне.

Он подобрал копье, брошенное варваром, и швырнул его обратно, пронзив живот бородатому воину. Тот схватился за древко, покачнулся и упал со стены на горы трупов.

После полудня трубы протрубили отбой, и варвары отступили, унося своих раненых. И тут Алладин увидел верховного эрла. Тот красовался на белом скакуне, сжимая в руках знамя своей армии. Он переговорил с советниками и военачальниками, даже не глядя в сторону города. Алладин понял, что повелителю северных варваров наплевать, ценой скольких человеческих жизней он возьмет город.

Опять запели трубы, возвещая новую атаку. Алладин оглянулся. Горожане, казалось, потеряли всякую надежду на спасение и пассивно ждали смерти от рук варваров. Несколько женщин покончили жизнь самоубийством прямо на глазах юноши.

Алладин вновь отыскал глазами верховного эрла и замахал руками, чтобы привлечь его внимание. Его усилия увенчались успехом. Абир Гузират остановил атаку и подъехал поближе к городским стенам. Глядя на его злобное лицо, Алладин понял, что ни о каких переговорах не может быть и речи. Оставался последний путь.

- Согласен ли ты сражаться со мной в честном бою? - закричал он.

Верховный эрл рассмеялся.

- С какой стати? Через несколько часов все жители этого города, в том числе и ты, будут мертвы. Зачем попусту тратить время?

- Ты отказываешься, потому что боишься меня, - предположил юноша.

- Я не боюсь тебя, - вспыхнул Абир Гузират. - Я ненавижу тебя, и нет предела моей ненависти. Ты разрушил все, что у меня было!

- Не так много у тебя было, если я смог разрушить все одним щелчком, - засмеялся Алладин. - Ты просто жалкий трус, прячущийся за спины своих рабов.

Лицо верховного эрла потемнело от гнева. С ним давно так нагло не разговаривали.

- Что ж, выходи! Мне будет приятно убить тебя собственными руками.

- Я выйду, - ответил Алладин. - Но знай, что у меня есть средство уничтожить всю твою армию одним махом. Так что в случае проигрыша, твои воины должны покинуть пределы нашего государства.

- Если бы у тебя было такое средство, ты бы им давно воспользовался, - расхохотался Абир Гузират. - Почему же ты этого не сделал?

- Если я тебе скажу, что не хочу нарушать принцип равновесия, то ты все равно мне не поверишь, - ответил Алладин. - Итак, ты согласен?

- Я жду тебя, мальчишка!

Алладин спустился со стены и оседлал коня. Едва городские ворота открылись, он пустил коня в галоп, и противники понеслись навстречу друг другу. Юноша пригнулся к шее скакуна, держа копье наперевес и прикрывая лицо щитом. Его копье угодило в шлем противнику, но на кованом железе не осталось даже вмятины.

Верховный эрл покачнулся в седле и не успел нанести ответный удар. Всадники развернулись и вновь понеслись навстречу друг другу. Кони их сшиблись, чуть не сбросив своих седоков. Алладин что было сил бросил копье и вновь попал в Абира Гузирата, на сей раз выбив его из седла. Верховный эрл упал в зловонную жижу, покрывавшую всю территорию, на которой расположились варвары. Повелитель варваров тут же заслонился щитом. Затем Гузират подрубил ноги коню, и Алладин полетел на землю.

Несмотря на тяжелые доспехи, верховный эрл быстро подбежал к оглушенному юноше, занося над его головой меч. Алладин выставил вперед щит, и лезвие меча глубоко прорубило его.

Лежа на боку, Алладин нанес сокрушительный удар по колену Гузирата. Тот не успел отпрыгнуть в сторону и упал на землю. Железные латы смягчили удар, но тем не менее владеть ногой повелитель варваров уже не мог. Он потерял маневренность, а это означало явное поражение. Теперь уже Алладин бросился к нему и приставил острие меча ему к горлу.

- Сдавайся, варвар! Сдавайся и уводи своих воинов за Ледяную пустошь. Тогда я сохраню жизнь тебе и твоим воинам!

Верховный эрл хрипло рассмеялся.

- Слушайте мой последний приказ! - громко закричал он своим военачальникам. - Сотрите с лица земли этот город, а этого проклятого мальчишку сожгите и пепел развейте по ветру.

В ту же секунду раздался злобный вой варваров. Они одобряли решение своего повелителя. Они гордились своим эрлом.

- У тебя был выбор, - заметил Алладин. - И ты его сделал.

С этими словами он достал из-за пазухи последнюю палочку Шандагоа и сломал ее.

- Пропади ты пропадом вместе со своими воинами!

В ту же секунду рев многотысячной толпы стих. Вся варварская армия исчезла в один миг. Ошеломленные горожане вышли за ворота и непонимающе осматривали пустую долину. Многие упали на колени и молились, благодаря небеса за чудесное спасение.

- Алладин, - спросил юношу подбежавшая к нему принцесса Томарис, - куда подевались все варвары?

- Если бы я знал! – ошеломленно ответил Алладин; он сам не ожидал такого эффекта.

- Это было волшебство? - все допытывалась Томарис.

- Да, кивнул Алладин. - Это было волшебство. Надеюсь, что последнее волшебство на нашей земле.

Отбросив ненужный уже меч, он обнял Томарис, и они неторопливо пошли к городским воротам. Им предстояло много дел.