Алу: так плачет ветер

Глава одиннадцатая

Кто-то внутри меня скребся наружу. Но на этот раз не яростно, а осторожно, словно прося разрешение. Помня об ощущениях перед полнолунием, я тут же всем своим существом возжелала выпустить его.

А потом началось что-то невообразимое.

Мир одновременно изменился, но остался прежним. Поменялся мой взгляд, мои глаза. Моё тело стало другим, немного неуклюжим и непослушным. Четыре лапы и хвост, уши на макушке. Другое, но вовсе не чужое, а родное. Всё внутри затопила радость, и хотелось издавать лающие звуки.

Но не выть.

И первым, что я увидела, была протянутая рука магистра Канема. Он выглядел так, словно собирался меня погладить, на что из моего рта вырвалось фырканье.

— Вот и секрет дакса Георга, — скривил он губы в усмешке, запуская пальцы в свои спутанные волосы, и пристально следя за мной. Его взгляд говорил мне — что-то не так. Обернись я волком, он смотрел бы брезгливо и ненавистно. Но он явно удивлён.

Стараясь спрятать страх и напряжение, я лишь фыркнула, неосознанным жестом укутывая лапы хвостом. Мне было страшно осматривать себя, пусть я уже знала правду, чувствовала это всем своим новым телом.

— Ваше похищение открывается в новом свете, — проговорил магистр и снова потянулся ко мне рукой. Испуг заставил меня отшатнуться и ощетиниться. Дрожь и жар пронеслись по телу и через мгновение моя голая кожа коснулась одеяла.

Я боялась пошевелиться. Из-за наготы моё положение стало ещё более уязвимым, но сейчас меня волновало вовсе не это. Свидетель. Магистр видел произошедшее и, одному Люпусу известно, как он этим распорядится. Теперь моя судьба в его руках.

Подняв глаза, я встретила непроницаемый взгляд магистра.

— Вы занимательная личность, госпожа Лунар, — по его губам скользнула вымученная, без обычного ехидства усмешка. — Нам нужно многое обсудить.

Стараясь не совершать лишних движений, я прикрылась одеялом и отбросила волосы назад, пытаясь держаться уверено. Словно обращалась каждую ночь. Словно мне не лгали всю жизнь…

Почувствовав, что воздуха стало мало, я сразу же откинула прочь эти мысли. Ложь тех, кто меня вырастил, наверняка объяснима. Мне ещё предстоит во всем разобраться, но не сейчас.

— Говорите, — я едва узнала свой голос. Хриплый, он прозвучал почти жалко.

Магистр поднялся, взял со столика кубок и влил в него жидкость из знакомой мне бутылки.

— Вот, выпейте, — я приняла бокал, сделала глоток и едва не выплюнула. Горько и гадко.

— Это ваш подарок, — хмыкнул он, в его глазах вспыхнуло короткое веселье.

— Какая мерзость. Вы, наверное, решили, что я и правда хочу вас отравить, — прохрипела я, допив настой. Несмотря на близость камина, по моим обнажённым плечам пробежал холодок. Но я боялась, что если лишний раз пошевелюсь, то просто развалюсь на части.

Ложь. Всё ложь. Они не могли не знать… Мэтр Вульдс…

Магистр, отошедший к креслу, сделал шаг вперёд, и я вздрогнула, поднимая на него взгляд. Он нахмурился и медленно присел на корточки, внимательно глядя мне в глаза.

— Не бойтесь, — уверенно и тихо произнес он. — Сейчас я дам вам одежду, и мы поговорим.

— Спасибо, — пробормотала я, когда он уже отошёл к шкафу. На краткий миг пробежала мысль просто убежать. Но что толку бежать теперь, когда магистр всё видел? Пока он критически осматривал содержимое шкафа, я осмотрела свои веснушчатые руки, совсем недавно бывшие рыжими лапами. Я даже мысленно не могла произнести в кого превратилась. Всё это казалось нереальным.

— Вот, я выйду… — он протянул мне одежду, но я не дала договорить.

— Нет, просто отвернитесь, — прошептала я. Магистр бросил на меня странный взгляд и отошёл к письменному столу у окна. Я опасалась, что если он покинет комнату, то я просто развалюсь на части. А его присутствие помогало мне держаться настороженно и трезво. Кто знает, что от него ожидать?

Магистр обладал худощавым телосложением, поэтому его брюки оказались лишь немного велики мне в талии, белая свежая рубашка приятно окутала тело. А тёплый сюртук тут же согрел плечи и наполовину закрыл пальцы рук. Взгляд мой на мгновение метнулся к двери. Что мне ему сказать? Я сама ничего не понимаю, в том числе последствия…

— Госпожа Лунар, — позвал магистр, и звук его голоса привёл меня в себя. Оглянувшись, я обнаружила, что он смотрит на бумаги на столе.

— Я одета, магистр, — он тут же повернулся на мои слова и молча указал на кресло у камина. Присев, я свернулась и поджала под себя замёрзшие ступни. Волосы водопадом рассыпались по плечам, закрывая лицо, и я дрожащими пальцами забрала пряди за уши. Сердце в груди бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть в огонь.

— Укутайтесь, — проходя мимо, магистр передал мне поднятое им с пола одеяло. Я тут же закутала ноги и вздохнула. Мой взгляд привлекла ночная рубашка, оставшаяся на полу. Я нагнулась, не выбираясь из кресла, схватила ткань и спрятала её между подлокотником и бедром.

Скрипнуло кресло рядом. Раздался легкий вздох. Стараясь занять руки, я принялась заплетать привычную косу, краем глаза отмечая, что магистр сел, наклонившись вперёд и уперев локти в колени, прижимая сцепленные ладони к губам.

Собрав волю в кулак, я решилась. Бесполезно убегать от правды, она всё равно на шаг впереди. Ей уже открыты все пути и события, а мне теперь остаётся вслепую догонять её, в темноте ударяясь об острые углы.

— В кого я обернулась? — задала я самый главный вопрос, на который не решилась ответить сама. Но мне нужно подтверждение, нужно это услышать от кого-то другого и понять, что я не сошла с ума. Или сошла.

— В фоксу. Вы обернулись лисой, — слова прозвучали приговором. Я втянула в себя воздух, сжала притянутые к груди колени, впиваясь пальцами в твёрдые кости, стиснула зубы, чтобы сдержать протяжный стон, рвущийся из глубины груди.

Когда-то мне казалось, что хуже быть не может. В конце концов, я родилась не способной к обращению, но меня приняли в клан. Хуже только канемы. Но существовал ещё третий вариант. Изгои, которым нигде нет места. Те, кому приписывали странные способности. Те, кого недолюбливали все. Дикари, живущие в лесах или обманывающие честных оборотней в городах. Отпрыски бога-лиса Мэндокса21, созданные на зло другим богам и приносящие раздор, ложь, обводящие вокруг пальца, способные запутать тебя и зачаровать твой разум. Вот кем были фоксы по мнению большинства. И я оказалась одной из них.

Что скажет Клара? Что скажет Лиркс?

— Вижу вы удивлены, — кивнул магистр самому себе, вырывая меня из спирали панических мыслей. — Полагаю, вы все эти годы незадолго до полнолуния употребляли некое зелье под каким-то предлогом. Его остатки были найдены при вашем похищении, — голос его звучал сухо и практично, держа меня на поверхности.

— Зелье, подавляющее боль, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на этой мысли, а не на страхе. — Я пила его каждый месяц за несколько дней до полнолуния.

— Боль начинала появляться тогда, когда вторая сущность просыпалась и пыталась вырваться наружу, — пояснил он, словно читал лекцию в учебной аудитории. Я кивнула.

— Я плохо себя чувствовала последние дни, думала это реакция на отсутствие зелья… — поджав губы, я не закончила предложение. Наружу рвалось то, что было взаперти столько лет именно из-за зелья. Неудивительно, что, потеряв контроль, я побежала в лес. Лисе не терпелось ощутить свободу. В ответ на эту мысль что-то в области сердца толкнуло меня тёплом. Я тихо ахнула, прижав руку к груди.

— Вы в порядке, госпожа Лунар? — проследив за моими движениями, спросил магистр.

— Да, просто непривычно, — погладив область под ключицами, проговорила я.

— Это пройдёт. Скоро ваши ипостаси станут едины, вы будете ощущать это как продолжение себя, как любую вашу конечность, — он задумчиво постучал себя по подбородку и бросил на меня неопределённый взгляд. — Зачем же даксу Георгу прятать у себя в клане фоксу? И ладно бы он пользовался какими-то вашими врождёнными талантами. Но нет, он подавлял ваши способности с самого детства, — мысли его теперь были далеко, и он пустым взглядом смотрел в камин.

— Я не знаю, — нервно пригладив волосы, я передёрнула плечами. Скорее всего, чтобы защитить меня от чего-то. Иная причина не приходила мне в голову. Да, он игнорировал меня большую честь жизни, но я никогда не слышала от него плохого слова, а дакса Августа и вовсе занималась моим благополучием, отправила на учёбу и распорядилась о приданном.

— В великодушное сердце дакса я не поверю, — тем временем продолжил магистр, а я поморщилась от его слов. — Не смотрите так на меня, — он почти снисходительно покачал головой. — Дакс не славится своей терпимостью.

— Я никогда не слышала из его уст ничего плохого, — продолжала сопротивляться я. Дакс Георг принял меня, дал шанс, отправил сюда с Кларой. Вряд ли он потратил бы на меня столько сил из ненависти. Да, он не был мне отцом, он часто отсутствовал. Но меня приняли в семью благодаря ему, а дакса Августа стала опекуном, заботящимся о моих нуждах. Кто знает, от каких опасностей меня таким образом защитили?

— А вы часто с ним общались или раз в год удостаивались кивка головой и на этом всё? — магистр без труда смог найти открытую рану и капнуть туда яд.

— Не часто. Но дакса Августа всегда была добра.

— Может даксе Августе попросту неизвестно о вашей истиной сущности, — задумался магистр. — Но нас волнует не она, а дакс Георг. Вы можете оказаться его дочерью, — наклонившись вперёд, заявил он. Сердце в моей груди замерло. Каков шанс? — Это объясняло бы ваше присутствие в клане. И я слышал, что он ведет довольно раскрепощённый образ жизни.

— Возможно, у него есть бастарды, — до меня тоже доходили подобные слухи. Я хорошо помнила шепотки за спиной, когда только появилась в клане, но отказывалась в это верить. Вот только какая ещё могла быть причина приютить ребенка, способного настолько повредить его положению?

— Но вы стали исключением, если вы одна из них, — он снова задумался, лицо его потемнело. Мне стало неспокойно. Что магистр собирается делать с этой информацией?

— Вы раньше встречали фоксов? — решила я перевести тему, отвлекая его.

Магистр, конечно же, предвзято относится к волвам. И это легко понять. Я видела, что сделало с братьями одно упоминание о канеме. Его личность их не интересовала, лишь то, кем он родился. И теперь магистр отвечает тем же, не желая разбираться, праведная душа перед ним или нет. Дакс Георг правит волвами уже почти три десятилетия и не стремится поменять отношение общественности к канемам. Но для меня он и дакса Августа стали спасанием, и я не могла просто отбросить это прочь.

Все эти годы я была одной из волвов. Часть толпы со своими заботами. Меня волновало лишь собственное благополучие. Я принимала как данность: волвы ненавидят канемов. На этом всё. Это не казалось несправедливым, просто закон жизни. Зимой идёт снег, волвы ненавидят канемов. Однако на постоялом дворе во мне что-то изменилось, впервые я задумалась и решила сама что-то изменить. А теперь… теперь у меня в окружении появился канем. И это вдруг стало личным. Магистр больше не лицо в толпе, он помог мне уже дважды. Он теперь стал не просто канемом, а кем-то, кого я знаю.

Магистр окинул меня внимательным взглядом, все мысли сейчас явно отражались на моём лице. Я уже забыла, что спросила до этого, но вздохнув, он откинулся на спинку кресла и проговорил:

— У меня есть знакомая фокса. Мы вместе учились в академии Кастелло Марэ, — постучав пальцами по подлокотнику он продолжил, явно приняв какое-то решение. — Фоксы не такие страшные, как говорят местные слухи. Своеобразные создания, когда-то уязвлённые неприятием волвов, настроивших против них всех остальных. Если вас интересует, не сожгу ли я вас на ближайшем костре и не отправлю ли к директрисе, то не стоит беспокоиться, госпожа Лунар, — уголки его губ опустились.

Воцарилось молчание. Я не сводила глаз с магистра, стремясь понять его, он же постукивал пальцами по подлокотнику, явно что-то решая. Мою судьбу?

— Вы умудрились ухудшить своё положение, хотя, казалось бы, оно и так хуже некуда. Но оказывается, волва без способностей к обращению, это не самое страшное. Если волвы прознают о вашей сущности, то могут счесть вас шпионкой или просто обвинят в тех грехах, в которых им удобно. Те, кто жаждут смены власти, сделают вас разменной монетой. Дело вряд ли просто замнут. Дакс Георг пренебрёг слишком многими правилами, — что-то очень тёмное промелькнуло в его глазах. — Или вас могу использовать я, продав информацию тому, кто в обмен согласится улучшить положение всех канемов. Я испытываю глубочайшее сочувствие к себе подобным, госпожа Лунар.

Его честность меня поразила и напугала. Он действительно мог бы. Дакс Георг плохо относился к канемам, а у одного из них появилась возможность повлиять на ситуацию. Я сглотнула, взгляд магистра резал, словно нож. Могла ли я переубедить его? Едва ли. Возможно, мне нужно спасаться бегством. Но как же Клара, и всё то, что я успела обрести здесь…

Сердце в груди забилось раненой птицей, пальцы до боли сжали подлокотник, ноги опустились на пол, и тело, скованное страхом, застыло. Мне нечего использовать против магистра, но я могла попытаться. Моя кожа покрылась мурашками от осознания того, что он мог сделать с этой информацией.

Наверное, я даже не могу его в этом винить. На чаше весов почти незнакомая фокса и возможное будущее его самого и остальных канемов.

— Вы в беде, госпожа Лунар, — глядя мне в глаза, напряжённо произнес он, всё ещё раздумывая.

Я сглотнула, почти срываясь с места после этих слов. Глаза бросились осматривать помещение, магистр преграждал собой путь к двери, но рядом на столике стояла бутылка.

И когда мои глаза снова скользнули к нему, его тело вдруг расслабилось, руки вернулись на подлокотник, а взгляд стал мягче. Или же это просто блеск пламени отражался в его глазах?

Решение принято.

— Пожалуй, нам, выродкам, нужно держаться вместе. Не бойтесь, я вас не выдам, — после этих слов моё тело обмякло в кресле, дыхание немного выровнялось, но сердце ещё продолжало колотиться. Дрожащими руками я схватила позабытый кубок и сделала глоток. Возможно, это уловка. Возможно, это обман. Но сейчас я готова зацепиться за его слова и поверить в них. Поверить хоть чему-то. От одной мысли сказать о своей сущности Кларе или Лирксу ужас наполнил мои вены. Я не могла, просто не могла.

Магистр на мгновение посмотрел на меня с горечью, но это быстро прошло. Подождав, пока я немного успокоюсь, он продолжил:

— Вам придётся или продолжать пить зелье, которое я могу сварить, или как-то научиться скрывать свои способности. Я могу написать своей знакомой и спросить совета, — его слова оказались тем, что я мечтала услышать в данный момент. Именно поэтому мои подозрения вернулись. Может это просто обман, чтобы не спугнуть меня? Чтобы ввести в заблуждение, а потом в нужный момент использовать? Проблема заключалась в том, что мне просто необходима его помощь. И мне остаётся только спросить и поверить его ответу. Магистр не стеснялся своего мнения раньше, не притворялся и не заискивал. Возможно, он будет со мной честен.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я, глядя прямо в его глаза. Мой разум отчаянно желал, но не мог поверить в такую доброту.

— Это хорошо, что вы не верите в бескорыстность, госпожа Лунар, её практически не существует, — хмыкнул он. — Мне интересно, почему дакс Георг пошёл на столь опасный шаг. Наверняка и вам любопытна причина, — и это действительно так. Мэтру Вульдсу всё известно, учитывая, что его друг дал рецепт зелья подавления обращения. Я могла спросить у него, но откроет ли он мне правду спустя столько лет? На всё это должна существовать веская причина.

— Да, вы правы. Но неужели лишь удовлетворение любопытства плата за ваше молчание? Вы явно не договариваете, — нахмурилась я, его объяснение звучало слишком просто. Возможно, следовало замолчать и принять это как данность. Магистр в прошлые наши встречи всегда был честен и резок. В какой-то момент добр. Но в этом деле у него есть свой интерес и неужели он готов им просто так поступиться?

— Я совсем не похож на благородного героя, не так ли? — хмыкнул магистр, но встретив мой взгляд, стал серьёзен. Он наклонился вперёд, неотрывно глядя на меня.

— Обещаю, пока вы сами не будете готовы раскрыть свою тайну, мой рот будет на замке для всех, включая врагов дакса Георга, — в тишине комнаты это прозвучало подобно клятве. Глаза его не отражали сожаления или снисхождения, но их уверенный блеск показывал серьёзность намерений.

И, глубоко вздохнув, я позволила этому случиться. Совершила прыжок веры. Доверилась мужчине, которого знала не очень долго, но который чувствовал себя неловко при проявлении заботы, который не раздумывая бросился за странной девушкой, бредущей в Воющую ночь, который отправился на её поиски, когда многие сомневались в её похищении. Я не знала, чем заслужила его защиту, но решила принять её. И пусть опасения переполняли мой разум, мне придётся отбросить их в сторону. В конце концов, если выбирать: бежать без оглядки или довериться магистру и попытаться во всем разобраться вдвоем, — то выбора и вовсе нет.

А у магистра выбор есть. Я видела борьбу в его глазах, видела, как бы он хотел использовать меня во благо канемов и против дакса. Но он пообещал не делать этого. И пусть его решение могло измениться в будущем, сейчас я ощутила глубокую благодарность и уважение.

— Спасибо вам, — искренне прошептала я. — И ваш вопрос ранее… я не хочу больше пить зелье.

— Это опасно, — покачал головой магистр. — Но вы осторожны, поэтому, возможно, обойдётся без инцидентов. Я мог бы вас обучить контролировать обращение, но вариант с зельем куда безопасней, хотя бы поначалу, — попытался он вразумить меня, и я поняла, что он прав.

Пусть и так, но вся моя сущность противилась одной этой мысли. Несмотря на панику и возникшую опасность, если прислушаться к себе, то ещё никогда я не ощущала себя такой цельной. Словно всё это время у меня отсутствовала одна из конечностей, а теперь вернулась. И пусть она пока казалась чужой, я могла надеяться, что вскоре это изменится.

— Магистр Канем, я больше не хочу пить зелье, — голос мой прозвучал твёрдо. Какими бы ни были последствия, моё решение не изменится.

— Что ж, это ваша ответственность. Через две недели вы отправляетесь вместе с даксаррой в академию Кастелло Марэ, не так ли? Я тоже еду как сопровождающий и могу написать своей знакомой фоксе, чтобы она встретилась с вами там, — учитывая скрытность фоксов, это необыкновенная удача. И если магистр действительно устроит эту встречу, то это станет подтверждением его добрых намерений.

— Да, пожалуйста, напишите. Не знаю, как благодарить вас за всё это, — нахмурилась я. Чувствовать себя обязанной мне было знакомо и некомфортно. Возникло желание хоть как-то отплатить, но что я могла сделать для него в своем положении?

— Не воспринимайте это на свой счет, госпожа Лунар, — прочистив горло и отведя взгляд, проговорил магистр. — Мне просто любопытно, — его тон звучал сухо, но что-то загадочное притаилось на дне карих глаз.

Я могла сказать своим друзьям. Открыть свою сущность и надеяться на лучшее, что свет в их глазах не изменится, что они помогут и поддержат. Клара… ей наверняка ничего неизвестно, так же, как и мне, она просто не смогла бы такое утаить. Даксарра всегда так добра ко всем живым существам. Но меня разрывали сомнения. Что, если это будет предел? Она думала, что знает меня. Что я несчастное создание, неспособное к обращению. А на самом деле — часть народа, который гонят отовсюду и от которого всегда ждут подвоха.

А если она примет правду обо мне и протянет руку помощи? Она может пострадать, может взять на себя слишком много, она может даже напрямую спросить даксов и кто знает, как они отреагируют.

Нет, остаётся только магистр, который уже узнал секрет. Не думаю, что вообще хоть когда-то смогу произнесли вслух, кем теперь являюсь.

Магистр, учитывая сколько раз он мне уже помогал, был не худшим вариантом. Он сам происходил из рода презираемых. Его едва ли волновало, за что именно окружающие ненавидят фоксов.

— Что, если я превращусь? — мой голос нарушил затянувшееся молчание.

— Не думаю, что это будет так просто. Вы не помните, что ощущали перед обращением? — в ответ я расстроенно качнула головой. — Обычно это происходит быстро, естественно, но есть несколько признаков: покалывание во всём теле, краткое обострение чувств, учащённое дыхание или сердцебиение. Это свойственно всем оборотням, кроме канемов. Вы сейчас словно впервые обернувшийся ребенок, они часто делают это случайно. Избегайте сильных эмоций. Я всё-таки сварю вам зелье. Не обязательно пить большую дозу, нескольких глотков достаточно, чтобы остановить реакцию. К утру всё будет готово. А теперь я вас провожу, пока даксарра снова не перевернула весь замок в ваших поисках, — если бы я не знала точно, то подумала бы, что это был почти дружеский выпад в сторону Клары. Действительно, она может превратиться в маленький ураган в стремлении добиться своего.

— Я могу дойти сама, — мои руки быстрым движением взяли и спрятали остатки ночной рубашки в карман. Магистр тоже поднялся и надел сюртук, явно собираясь идти со мной.

— Время слишком позднее. Ваши раны только затянулись, не нужно зарабатывать новые. Кто-то в академии, похоже, в курсе вашей необычной сущности. Думаю, похищение связано с этим, — задумчиво сказал он.

— Обуйте мои сапоги, — уже у двери попросил магистр. — Я потратил на вас слишком много энергии. Если заболеете, сочту это личным провалом, — поспешно добавил он. Но я не первый раз заметила, что это звучит скорее как оправдание. Словно он стесняется или даже боится проявить заботу. Будто бы это показывает его слабую сторону. Но как по мне, это могло вызвать только восхищение: несмотря ни на что, в его сердце осталось место для добрых чувств к жестокому внешнему миру.

— Идёмте, — дверь башни с тихим скрипом отворилась, он пропустил меня вперёд, и мы двинулись вслед за магическим светящимся шариком. А вдруг я тоже обладаю магией? Эта мысль взволновала меня, но следовало успокоиться. Ещё не хватало обратиться прямо сейчас. Это стало бы ударом, к которому я явно не готова.

Путь до комнат прошёл спокойно. Каменная кладка башни быстро сменилась безликими пустыми коридорами. Я тихо скользила за фигурой магистра, всматриваясь в тёмные углы, лишь бы не слишком задумываться обо всём, что навалилось на меня за последние часы. Усталость начала брать своё, ноги едва передвигались, но по крайней мере холод отступил.

— Возьмите, — я попыталась вернуть хотя бы сюртук, но магистр остановил меня одним взмахом руки. Словно издали послышалось завывание ветра. Воющая ночь ещё не закончилась.

— Оставьте пока себе, вернёте позже.

Магистр вдруг сделал короткий шаг вперёд, его глаза сверкнули красным, придавая лицу потусторонний вид. Он шумно втянул воздух.

— Прекрасно, вы всё ещё пахните собой. Моя знакомая говорила, что такие как вы легко приспосабливаются. Окружающие не заметят перемен, — он явно избегал называть мне имя этой женщины. Возможно, тоже не до конца мне доверяет. У меня нет права винить его в этом.

— Приходите завтра в башню, когда даксарра отойдет ко сну. Держитесь уверенно и спокойно, всё будет хорошо. Доброй ночи, — отчеканил он и двинулся прочь. Шарик света скользил впереди него, и тьма за плечами магистра развивалась, словно плащ. Мне оставалось только надеяться, что завтра я не проснусь в мире, в котором уже известно о моей истиной сущности.

— Доброй ночи, — пробормотала я в темноту, проскальзывая в комнату.

Клара, измотанная последними неделями, не проснулась. Даксарра, выросшая с пятью братьями, давно научилась крепко спать, игнорируя шум вокруг.

Взглянув на свежую тонкую сорочку в шкафу, я вздрогнула, и прямо в одежде магистра легла в кровать. Лишь бы проснуться раньше Клары и избежать ненужных вопросов. По крайней мере, я чувствовала себя куда лучше, чем последние пару дней. Пусть порой страх резко подступал, лишая дыхания, я продолжала говорить себе, что выбора нет, что надо двигаться вперёд, несмотря на неожиданное открытие.

Глядя на белокурую макушку Клары, торчащую из-под одеяла, я на мгновение захотела разбудить её и всё рассказать. Но слишком рано. Мне нужно во всем разобраться самой, научиться контролю. И может быть потом, в Игравии, я решусь.

А что касается магистра… Он на моей стороне, пока есть любопытство. Кто знает, что случится, когда он разгадает все загадки? Когда он решит, что моё благополучие не такое ценное, как благополучие всех канемов? В моей груди продолжала гореть настороженность.

Думать об этом можно бесконечно. Как находясь в клане Лунар я могла думать лишь о том, когда же братья нападут на меня снова. Но жизнь в ожидании постоянной опасности — это плохая жизнь. А сейчас первым делом мне нужно выспаться.

Поворачиваясь к стене, я заметила желтый отблеск со стороны кровати Клары, но, слишком уставшая, не стала придавать этому значения и быстро заснула.

Фокса. Что ж, совсем не этого ожидал Магнум, когда понял, что госпожа Лунар при похищении разбила склянки с подавляющим обращение зельем. Оно не было широко известно и применялось в основном при деменции, чтобы оборотень, забывший о своей второй сущности, не мог навредить себе или окружающим. Сам Магнум почти случайно узнал о его существовании несколько лет назад благодаря Флос-Вине. Не удивительно, что такую информацию старались держать в пределах Салтуса. Игравия отличалась поразительной терпимостью в отношении соседей, политика действующей королевы ориентировалась на мир и сотрудничество, но, конечно, даже при этом находились ярые противники близкого контакта со «зверьем».

Магнум добавил новый ингредиент в бурлящий котелок. Оставшаяся часть ночи пройдёт без сна, но он пообещал госпоже Лунар зелье, а значит, она его получит. Может, она так и не решится воспользоваться им вновь, но у неё будет запас на экстренный случай.

Помешав нужное количество раз, Магнум облокотился о стол, постукивая пальцами по дереву.

Он никогда не считал себя добрым, хотя Аарон и Флос-Вина всегда шутили, что под его мрачной физиономией скрывается нежная душа. Конечно же, это неправда. Но сегодня он почувствовал себя настоящим злодеем, пока принимал одно из самых серьезных решений в своей жизни. Госпожа Лунар смотрела на него как на палача. В её глазах бушевала буря страха, но вместе с тем она смиренно ждала вердикта. Магнум посчитал нужным сообщить ей о том, как именно он мог её использовать, чтобы она понимала всю серьезность ситуации.

И в тот момент он как следует подумал. Чтобы карта с фоксой в клане дакса Георга сыграла, ему необходимы связи с противниками правящей семьи и непосредственное участие госпожи Лунар. После всего ей непременно припишут несколько грехов, например, шпионаж. И в итоге показательно накажут. И тогда авторитет дакса Георга будет точно подорван.

Возможно, достаточно просто распустить слухи. Однако на этом спокойная жизнь госпожи Лунар всё равно закончится. Ей придётся пуститься в бега, но волвы наверняка найдут её и вынесут показательный приговор.

При правильном использовании эти сведения могут помочь канемам. Конечно, от презрения это их не избавит. Однако это может замедлить принятие радикальных мер, которые уже годами обсуждаются в правящих кругах. Магнум всегда находился в стороне от других канемов, на совсем другом уровне благодаря своей магии и проживанию в Игравии. Но он следил за новостями, задумываясь о сородичах, которым не повезло так, как ему. Должен ли он им помочь? В конце концов, он сказал госпоже Лунар правду. Он действительно глубоко сочувствует всем канемам.

Вернувшись к зелью, Магнум снова его помешал и добавил ещё ингредиентов. Взглянув на часы, он засек время и, убрав со стула книги, присел, вытягивая уставшие ноги. Его зелье подавления обращения для канемов в случае успеха может помочь многим. В том числе, и ему самому.

Но этого всё равно будет недостаточно. Он не мог просто проигнорировать информацию, которая сама упала ему в руки. И несколько минут, наверняка показавшихся госпоже Лунар вечностью, он раздумывал над тем, как же применить своё знание.

Стоит ли одна невинная жертва очень эфемерного благополучия таких как он?

И глядя ей в глаза, Магнум твердо решил, что нет, не стоит. Очень многое может пойти не так. Волвов, терпимых к канемам, мало, нужен лидер, способный ими управлять. Сделки, договоренности, призрачный шанс для тех, кого он никогда не встречал. А перед ним сидела живая молодая женщина, обладающая смелостью или глупостью явиться к незнакомцу и предупредить его об опасности.

— Пожалуй, нам, выродкам, нужно держаться вместе. Не бойтесь, я вас не выдам, — сказал он госпоже Лунар, и она опала в кресле, словно марионетка с перерезанными нитками. Ему ещё не приходилось видеть на её лице столько эмоций. Она предпочитала носить маску равнодушия, как и он сам. Но в тот момент все сомнения, страх, облегчение, замешательство отразились в её глазах и жестах. И она всё ещё в нём сомневалось. Это правильно. Осторожность в её ситуации — лучший друг.

Магнум смотрел на потёртый потолок, который не помешало бы побелить. Но он собирается покинуть академию через несколько месяцев и никогда сюда не возвращаться, так что это не его дело.

Зато госпожа Лунар теперь как раз наоборот, его дело. Он сам взял на себя ответственность. Сожалеть не в его правилах, и он собирается сделать всё, чтобы придерживаться этого и дальше. Для начала ей необходимо научиться контролировать обращение и постараться не раскрыть свою сущность. И посещение Кастелло Марэ должно им в этом помочь.

— Флос-Вина будет в восторге, — уже предчувствуя шквал эмоций, пробормотал Магнум. Сколько же будет шуток по поводу его мягкосердечия. Как же, он действительно несколько минут размышлял о том, какому волву лучше всего бросить госпожу Лунар на растерзание. Так, чтобы это принесло как можно больше пользы.

Жизнь — это череда выборов. Магнум сделал свой в пользу госпожи Лунар.

Она заблудшая душа, к которой и так всю жизнь плохо относились. Для столь презираемого существа она держалась неплохо, относилась к себе со строгостью, а к окружающим — с добротой. Опасаясь, что её сводные братья убьют его, она проникла в комнату к незнакомцу, чтобы предупредить его. Почувствовав несправедливость, она вступилась за даксарру. Провинившись, она искренне извинилась. Магнум пару раз видел, как она шла по коридору, а вслед ей доносился шепот, а иногда и громкие оскорбления. Но это не помешало ей сохранить осанку и идти вперёд с высоко поднятой головой, назло остальным.

Там, где Магнум кичился своим происхождением, выставляя себя на показ, она оставалась сдержанной и гордой, не стеснялась недостатка, не дергалась от каждого выпада. Словно была выше всего этого, хотя наверняка каждый раз это наносило новый шрам на её сердце.

Госпожа Лунар стоит защиты, он принял верное решение.

Снова вернувшись к зелью, Магнум добавил эликсир и погасил огонь, накрывая котелок крышкой. Как раз настоится к нужному времени.

Потянувшись, он вернулся в жилые покои и взгляд его упал на шкуру у камина, сделанную из чёрнобурых лисиц.

— Надеюсь, она этого не заметила, — поморщился он, сворачивая шкуру и убирая её шкаф. Учитывая, что оборотни теперь больше люди, нежели животные, в них редко просыпалось сочувствие и солидарность к своим диким сородичам. Но лучше завтра обменять её у привратника на что-то другое. Вряд ли это заденет чувства госпожи Лунар, но рисковать не стоит. Она и без того выглядела так, словно в любой момент была готова сорваться к границе с Игравией, сделай он хоть одно резкое движение.

Несмотря на своё здравое опасение, госпожа Лунар доверилась ему. Не то чтобы у неё был большой выбор. Магнуму нужно убедить её в честности своих намерений и верности своему слову с помощью поступков. Поэтому для начала ему следует написать письмо Флос-Вине и отправить его срочной почтой. Хорошо, что в этом году она зимует в Игравии.

Взявшись за бумагу, он ухмыльнулся и принялся писать.

Флос-Вина, надеюсь, своим пребыванием в Игравии ты не вызвала никакую катастрофу.

В Салтусе я познакомился с такой же рыжей особой, как и ты, и хочу организовать вашу встречу. Через две недели мы прибываем в Кастелло Марэ. Будь добра, свяжись с Аароном и поселись в академии на какое-то время, нужен твой совет.

Магнум

Такая туманная формулировка точно взбесит Флос-Вину. И она точно явится, жаждая подробностей. Во всём можно найти свои маленькие радости.

Закончив, Магнум немного поразмышлял над тем, с чего начать уроки с госпожой Лунар. В первую очередь, ей надо принять себя, а с этим наверняка возникнут проблемы. Для оборотня, перекидывающегося с детства, это естественно, словно дыхание. Он ещё не встречал тех, кто впервые обратился после двадцати, но был уверен, что принятие второй ипостаси вызовет определённые трудности.

И во что он ввязался? Стоит признать, что это целиком и полностью его вина. Что мешало ему отвернуться, когда он увидел её бредущей по снегу, словно приведение? Неужели совесть? Или то, что он хоть немного, но общался с ней?

А может то, что она не отвернулась от него в обличье канема, а прижалась? Хотя это можно списать на удар по голове и холод.

Любопытство. Так Магнум ей сказал. Ему и в самом деле любопытно, почему дакс Георг так поступил. Возможно, они никогда не узнают правды. Или правдой окажется самый простой вариант с внебрачной дочерью обожаемой любовницы. Запретные отношения с фоксой и такой же запретный ребенок. Как тривиально.

Вздохнув, Магнум потёр глаза и магией погасил все свечи. Воющая ночь почти затихла, и благо завтра у него нет занятий. Следует вернуться к проекту и подготовиться к встрече с госпожой Лунар, если она ещё не убежала прочь.

Он надеялся, что нет.