Алу: так плачет ветер

Глава восемнадцатая

С утра магистр выглядел по-другому. И дело даже не в огромных синяках под глазами, явно говорящих о бессонной ночи. Он словно осунулся, а его взгляд часто становился отсутствующим и почти грустным.

Пока Флос-Вина и Клара тепло прощались с госпожой Ирмой, я подошла к магистру и, помешкав, всё же ухватила его двумя пальцами за рукав, привлекая внимание. Он удивлённо на меня посмотрел, и я тут же сделала шаг назад, опустив руку.

— С вами всё хорошо? — тихо прошептала я, внимательно глядя в его лицо, надеясь найти там ответы. Уголки его губ приподнялись в очень грустной и уставшей улыбке.

— Не беспокойтесь, — магистр только качнул головой, снова натягивая маску равнодушия. Он подал мне плащ, разгладил его по плечам и отступил.

На улице моросил мелкий дождь. Клара и Флос-Вина что-то обсуждали, а я наблюдала через приоткрытую дверь, как магистр прощается с госпожой Ирмой. Они смотрели друг на друга очень пронзительно, а потом неожиданно магистр сделал шаг вперёд и крепко обнял её. Я отвернулась. На душе стало неспокойно, но не из-за проклятия, мысли о котором за ночь немного отступили.

Мы вернулись в Кастелло Марэ на рассвете. Магистр проводил нас до площади, примыкающей к воротам академии, и пошёл другим путем. Я, Клара и Флос-Вина вошли через главные ворота.

— Флос-Вина, с магистром всё в порядке? — прошептала я, пока мы поднимались по лестнице. Клара шла впереди, удивительно спокойная для той, чья жизнь зависит от благополучия кого-то другого.

— Спроси его сама, я не в праве рассказывать, — покачала она головой.

Мы распрощались. Фокса пообещала сделать всё возможное, чтобы как можно быстрее решить вопрос с проклятием. Мы с Кларой вернулись в свои покои, по пути столкнувшись с Уиллом Норбилом. Он тоже только пришёл с улицы, о чём говорил мокрый плащ. Окинув нас презрительным взглядом, он двинулся дальше.

— Кто прищемил ему хвост? — фыркнула Клара, открывая дверь. Внутри было тепло, кто-то разжёг камин.

Клара ушла в ванную, а я вяло сняла с себя плащ и посмотрела в окно, за которым дождь начал смешиваться со снегом. Сегодня в академии объявили выходной. Магистр ничего не сказал о новой встрече. Будет слишком навязчиво, если я сама приду к нему? Он признал, что мы друзья. Наверное, я имею право зайти к нему в гости.

— Алу, — позвала Клара. Я моргнула, очнувшись от своих мыслей.

— Да? — отозвалась я, поднимаясь.

— Я знаю, что ты винишь себя за это проклятие. Но ты ни в чём не виновата. Мы не несём ответственность за решение старших. Мы даже не знаем, что произошло. Но я знаю, что тебе было всего семь-восемь лет. Ты не виновата, — мягко глядя мне в глаза, проговорила она.

— Почему ты спокойна? — вздохнула я. Клара так быстро начала взрослеть. Кажется, за эти месяцы в ней только усилились лучшие качества.

— Потому что я рада, что в опасности не ты, — призналась она. — Мы будем ждать, пока Флос-Вина не придумает самый безопасный способ снять проклятие. Мы пробудем в Игравии ещё три недели. Она может успеть. А если не успеет, то ничего страшного.

— Клара, если меня раскроют, я не знаю, к каким последствиям это может привести. Это будет огромный удар по репутации правящего клана, — покачала я головой. — Меня могут использовать. А потом убить.

— Мы этого недопустим, — твёрдо произнесла даксарра. — Что бы ни случилось, я тебя защищу, — глаза её горели праведным огнём. Ей всего семнадцать, это мне нужно её защищать, но я всё равно ощутила безмерную благодарность. Моё горло перехватило, я не знала, чем заслужила такое отношение.

— Ты слишком добра ко мне, — прошептала я наконец.

— Разве не помнишь, как ты всегда была добра ко мне? Никто и никогда не воспринимал меня всерьёз, а ты всегда слушала внимательно. Но не потакала всем моим капризам. Настоящая старшая сестра, — просияла она. Я подавила вздох. Что ж, мне придётся смириться с тем, что при такой поддержке у меня совершенно не остаётся шансов придаться страху и унынию. Я не одна. Вместе мы справимся.

— Спасибо, — искренняя благодарность сорвалась с моих губ, на что даксарра лишь мягко улыбнулась.

Освежившись, мы с Кларой отправились на завтрак, где накинулись на еду, словно голодные дикие звери.

— Наша гувернантка просто упала бы замертво, если бы увидела это, — хмыкнула Клара, вытирая рот салфеткой.

— О некоторых вещах лучше не знать, — усмехнулась я.

Позже мы снова сходили в оранжерею, где дежурила другая сотрудница, которая коршуном следила за нашими передвижениями. Возле одно из цветов появился знак с рисунком, демонстрирующим откусывание руки, и мы решили не приближаться. Который из богов решил наделить растение хищной пастью?

Местных обучающихся мы почти не интерисовали. В целом здесь, похоже, никого не удивило присутствие оборотней. Приятно ощутить себя невидимкой. И, кажется, Кларе тоже это понравилось.

После обеда, за которым я почти ничего не съела, мы вернулись в покои. Даксарре предстояло сделать объёмное домашнее задание, а я не находила себе места, расхаживая у окна и беспокоясь о магистре. Тревога пульсировала внутри и требовала найти его.

— Алу, просто сходи к нему, — проворчала Клара. — Ты только мешаешь мне учиться своей тоской.

— Я не тоскую, — фыркнула я, сложив руки на груди и принимая самый равнодушный вид.

— Конечно, — закатила она глаза. — Обещаю, что буду в комнате и никуда не пойду. Правда, иди. Он действительно выглядел странно утром.

— Ты тоже заметила? — удивилась я, уже натягивая поверх рубашки жилет. Комната магистра рядом, но я всё же набросила плащ, отгоняя мысли о том, как магистр снова подойдёт близко и поможет мне снять его.

— Я очень внимательная, — гадко улыбнулась Клара, снова уткнувшись в книгу.

Оказавшись в коридоре, я зашагала в сторону знакомых покоев. Волнение пересилило чувство смущения и неудобства. Если магистр будет занят, он не станет расшаркиваться и просто отошлет меня прочь. Он явно не из тех, кто будет терпеть нежеланную компанию.

Коротко постучав, я глубоко вдохнула, успокаиваясь.

Магистр отворил дверь спустя несколько минут, выглядел он помятым. Неужели я его разбудила?

— Госпожа Лунар? — явно удивился он. — Разве мы договаривались о встрече? — этот вопрос смутил меня, и я почувствовала себя очень навязчивой. Однако отступать поздно. Вот узнаю, как он, и уйду.

— Нет, не договаривались, — ответила я и посмотрела на него выжидательно. Магистр опирался о дверь, белая рубашка помялась и висела свободно, не заправленная в брюки, волосы растрепались. Точно спал. — Я вас разбудила? — сочувственно спросила я.

— Нет, я к этому времени как раз проснулся, — покачал он головой, наконец, отступая и пропуская меня.

Я вошла, бросив краткий взгляд на смятую постель. Магистр же покосился на часы, а потом подхватил мой плащ.

— Я собирался пойти в лабораторию, но давайте пообедаем, — он потянул сонетку. Мой живот согласно заурчал, недовольный, что ранее в трапезной он почти ничего не получил.

— А можно пойти с вами? — неожиданно даже для себя спросила я, опустившись в кресло у потухшего камина. Магистр, почесывающий щетинистый подбородок, замер и удивлённо на меня посмотрел.

— Боюсь, там ничего интересного, госпожа Лунар, — хмыкнул он, вплетая пальцы в свои тёмные волосы и причёсывая их. Они выглядели более пушистыми, чем обычно. Видимо, с утра он принял ванну и уснул с мокрой головой.

— Я уже вам как-то помогала, — напомнила я, на что он фыркнул.

— У вас не было особого выбора в тот момент, — проговорил магистр, продолжая смотреть на меня с непроходящим, с тех пор как я пришла, удивлением. — Сегодня, увы, у меня нет времени тренировать вас, — напомнил он.

— Я и не думала о тренировках, — честно призналась я, а потом застыла, понимая, как это прозвучало. Сказанное означало, что мой визит не принесёт мне никакой выгоды. Я здесь не для того, чтобы заняться чем-то практичным и полезным, я пришла просто провести время в его компании.

— Хорошо, — медленно ответил магистр, брови его приподнялись, и нас прервал стук в дверь. Слава Люпусу. Или Мэндоксу? Сейчас это не имеет значения. Когда он отошёл, я потерла свои покрасневшие уши. Может ходить с распущенными волосами, чтобы скрыть этих предателей?

— Обед скоро будет, — вернулся магистр, опускаясь в кресло напротив. По дороге он успел заправить рубашку в брюки. Задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, он разглядывал меня, словно нечто необычное и загадочное.

— Хотите что-то сказать? — нарушила я молчание, когда пауза затянулась.

— Просто интересно, что привело вас на мой порог, если не обучение, — отозвался он, потерев подбородок, щетина на котором наверняка была колючей.

— И что это по-вашему? — изогнула я бровь. Магистр прищурился, однако уголки его губ немного изогнулись вверх, от чего внутри меня всё сразу же наполнилось теплом.

— Отвечать вопросом на вопрос очень невежливо, госпожа Лунар, — хмыкнул он.

— Я никогда не утверждала, что у меня прекрасные манеры, — пожала я плечами.

Снова стук в дверь. Две служанки принесли обед, состоящий из легкого супа и мяса с гарниром, а также яблочного пирога, на мгновение отбросившего меня назад во времени.

Обедать вместе оказалось легко. Мы почти не разговаривали, я сделала комментарий о вкусе мяса, магистр поделился, что яблочный пирог, к его неудовольствию, в Монтэм Сильва куда вкуснее.

— Особенно был хорош тот, который принесли вы, — сказал он словно невзначай, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

— Как только вернёмся, я попрошу госпожу Клаудию испечь ещё. Клара очень добра к работникам кухни, они готовы во имя неё свернуть горы, — отозвалась я небрежно.

Спустя десять минут мы уже шли по коридорам. Предварительно я заглянула в свои покои, чтобы предупредить Клару о том, что иду в лаборатории с магистром. На что получила хитрую ухмылку и поспешно захлопнула дверь, не желая слышать никаких шуток.

— Преподавательские лаборатории находятся в отдельном корпусе, — сказал магистр, когда мы направились к выходу из замка. Краем глаза я увидела Уилла Норбила, но, когда обернулась, он уже исчез.

— Господин Норбил очень часто оказывается рядом с вами, — поймав мой взгляд, подтвердил магистр. — Следует быть осторожнее. Также напоминаю вам, что здесь его старший брат Марк Норбил.

— Оборотни часто приезжают в Игравию? — поинтересовалась я, когда мы вышли под дождь. Магистр взмахнул рукой и над нами образовался прозрачный купол, не пропускающий воду. Пахло сырым камнем и холодом, капли стучали по брусчатке, образовывая лужи. Быстрым шагом мы дошли до нужного строения, магистр открыл его с помощью ключа и какого-то заклинания.

— Довольно редко. Но, возможно, это просто политика нового главы клана, — поделился он. Спустившись на один этаж вниз, мы остановились у нужной двери. Комната оказалась большой и наполненной разнообразным оборудованием, стоявшим на массивных дубовых столах. Пахло резко и почти неприятно.

— Мэтр Солт предоставил мне необходимые ингредиенты, но их нужно подготовить. Очистите этот корень? — магистр поставил на стол миску.

Я кивнула и расстегнула плащ. Магистр, который копошился в ящиках, неожиданно оказался рядом, принимая его. Мне пришлось подавить улыбку. Интересно, если нарочито самостоятельно повесить плащ, это выбьет его из колеи? Следует как-нибудь попробовать. С этой мыслью я подвернула рукава рубашки, чтобы их не запачкать.

Монотонная работа успокаивала и прогоняла прочь навязчивые мысли. После корней я принялась очищать тонкую траву от плёнки, что потребовало кропотливости.

— У вас хорошо получается, — одобрительно посмотрел магистр на кучку уже очищенной травы. Я улыбнулась и продолжила занятие, пока он начал что-то разогревать в котелке. Воздух наполнился миром и спокойствием. Почти на уровне потолка находилось маленькое приоткрытое окно, через которое доносился шум дождя. Я сосредоточилась на своём занятии, но слышала, как чем-то гремит и ходит туда-сюда магистр. Казалось, мир замер, давая выдохнуть и немного отвлечься на такие обычные дела.

— Как вы изменяете зелье? — поинтересовалась я, когда магистр начал бросать в котелок ингредиенты.

— У меня есть несколько компонентов, которые предположительно должны подействовать. Но нужно ввести их так, чтобы остальные не потеряли свои свойства. Постоянно приходится то менять дозировку, то время введения.

— Это очень кропотливая работа. Вы разбираетесь с дозировкой одного, а может оказаться, что из-за его влияния придётся поменять количество и других ингредиентов, — пробормотала я. Магистр поднял на меня взгляд тёмных глаз, под которым я смутилась.

— Несу чушь? — хмыкнула я, опустив глаза на бурлящее зелье.

— Вовсе нет, это правда, — отозвался он. — Передайте тот корень, пожалуйста, — я выполнила просьбу, и стала смотреть как магистр прямо над котлом ловко нарезает его.

— Способ нарезки тоже влияет? — спросила я, заинтересованная темой.

— Иногда. Всё зависит от ингредиента, — удивительно терпеливо пояснил он, хотя мои вопросы наверняка звучали наивно. Мне довелось помогать мэтру Вульдсу в прошлом, но только с очень простыми составами.

— Теперь нужно подождать полчаса, — перемешав зелье, сказал магистр, опираясь руками о стол. Рукава рубашки он закатал по локоть, от усилия его предплечья напряглись, заставляя явственнее проступить вены. Кончики длинных пальцев потемнели от работы с ингредиентами зелья. Я взглянула на свои такие же перепачканные пальцы, взглядом нашла раковину в дальнем углу комнаты и направилась в нужную сторону. Именно во время мытья рук я решилась задать вопрос.

— Магистр Канем, что-то случилось вчера? — намыливая пальцы и не сводя с них взгляда, спросила я тихо. Но он, конечно, услышал.

— Ради этого всё и затевалось, да? — хмыкнул он, судя по скрипу, опустившись на стул. Я всё ещё не осмеливалась взглянуть в его сторону.

— Вы тоже отвечаете вопросом на вопрос, — последовал мой ответ.

— Может, просто не хочу отвечать? — отозвался магистр небрежно. Я закончила мыть руки и посмотрела на него. Он сидел, сложив руки на груди, и выглядел напряжённым, хотя ранее казался почти расслабленным. Подавив вздох, я вернулась к столу, вытирая влажные ладони о брюки. Полотенца, увы, не нашлось.

— Тогда просто так и скажите, — пожала я плечами, опускаясь на другой стул.

Несколько мгновений комнату наполняли лишь звуки дождя и бурления зелья в котелке. Мне уже казалось, что он ничего не скажет, но ему удалось удивить меня.

— У тётушки проблемы со здоровьем, — хрипло сказал магистр. Я вскинула на него взгляд, но он не сводил глаз с котелка.

— Серьёзные? — раздался мой осторожный вопрос.

— Смертельные, — отозвался он, а потом поднял на меня глаза, и в них отразилось столько печали. Сердце в моей груди болезненно сжалось. Слов не нашлось. Разве они могут помочь в такой ситуации? Я сглотнула, и моя рука очень медленно двинулась по столу, преодолевая расстояние. Магистр не сводил с меня глаз. Когда кончики моих пальцев коснулись его тёплого предплечья, мы оба отвернулись друг от друга. Я так и застыла, осторожно прикасаясь к нему. Он не отстранился.

Всем рано или поздно предстоит боль потери близкого, но мне бы хотелось, чтобы магистра она обходила стороной как можно дольше. Его печальное лицо ранило моё сердце. Хотелось бы мне помочь унять его боль, но я не знала как.

Он не отвёл руку, пока не настало время добавлять новый ингредиент.

— Раньше на этом этапе зелье превращалось в желе, теперь всё отлично. Следующий ингредиент новый, может повести себя непредсказуемо, отойдите на несколько шагов назад, — произнес магистр, давая понять, что предыдущая тема закрыта. Я с сомнением посмотрела на него, но сделала, как он велел.

Он же аккуратно влил жидкость, продолжая помешивать. Кажется, ничего не собиралось взрываться нам в лица, поэтому я подошла ближе, заглядывая в котёл.

— Зелье должно поменять цвет, если ингредиент подошёл, — поделился магистр. Мы склонились над котлом ещё ниже, почти соприкасаясь плечами. И вот спустя несколько долгих минут из болотно-зелёного оно начало медленно превращаться в пурпурное.

— Подошёл, — довольно хмыкнул магистр, переведя взгляд на меня. Я подняла голову и улыбнулась. И так и застыла. Мы стояли очень близко. От паров зелья на его лице появился небольшой румянец. Маленькая непослушная прядь волос упала ему на лоб, и я сжала пальцы в кулак, когда моя рука почти потянулась убрать её.

Магистр медленно выдохнул, а потом глубоко вдохнул. Я же и вовсе не дышала, пока его тёмные глаза изучающе смотрели на меня. Мгновение, и они опустились немного ниже, к носу, а потом ещё ниже…

В котле что-то булькнуло, и капля жидкости попала мне прямо на предплечье.

— Ох, — пробормотала я, отступая.

— Зелье не токсично, промойте водой, — нахмурившись, произнес магистр. Его рука приподнялась и тут же опустилась. Я же сбежала к раковине. Маленький ожог горел куда меньше, чем мои предатели-уши. Краем глаза я покосилась на невозмутимого магистра, который продолжал помешивать зелье и сверлить его взглядом. Сердце в моей груди бешено колотилось, не желая успокаиваться.

— Давайте взгляну, — попросил он, когда я вернулась обратно. Я продемонстрировала руку. Никаких следов. — Если что-то проявится, у меня есть мазь от ожогов, — не прикасаясь, он рассмотрел мою веснушчатую кожу, а после отвернулся.

Вскоре зелье было готово. Задания для меня больше не нашлось, и я просто сидела в тишине, слушая дождь и звуки, которые сопровождали работу магистра. Сердце успокоилось, хоть и замирало, стоило вспомнить исследующий взгляд тёмных глаз.

Очень красивых глаз, вдруг с волнением осознала я.

— Готово, — констатировал магистр, с прищуром глядя в котел. Я подошла ближе, и он налил зелье в черпак, демонстрируя прозрачность.

— И что теперь?

— А теперь я его выпью, — и, прежде чем мне удалось что-то сказать, магистр сделал три больших глотка. Я замерла в шоке, наблюдая за ним.

— А если получился яд? — выдавила я наконец, хотя он и не упал замертво спустя минуту.

— За кого вы меня принимаете? Прежде чем заниматься варкой, я очень долго просчитывал все возможные сочетания, и как они могут повлиять на меня. Пока я отрабатываю самые безопасные варианты, — с усмешкой пояснил он. Я сложила руки на груди.

— То есть, если безопасные варианты не сработают, вы начнёте опробовать опасные? — судя по тому, как поджались его губы, мои слова попали в цель. — Что ж, надеюсь, это сработает. Сколько должно пройти времени, чтобы подействовало?

— Ещё несколько минут и можно пробовать, — магистр кивком указал мне на стул. Я присела, переплетая между собой пальцы и с волнением ожидая результата. Наконец, глубоко вдохнув, он поднял руку вверх, и она тут же покрылась шерстью и когтями.

— Хм, — произнес магистр.

— Не получилось? — прошептала я.

— Кажется, немного медленнее, чем обычно, — он выпил ещё несколько глотков зелья.

— Не опасно пить так много сразу? Мэтр давал мне маленькую колбу, — нахмурилась я, наблюдая за его лицом. Но выглядел он как обычно. Хотя мог просто не подавать виду.

— Это последняя доза, — хмыкнул магистр. Минуты потекли медленно. Наконец, он снова поднял руку.

— И правда, как будто медленнее, — подтвердила я, глядя на его крючковатые когти. Уголок его рубашки разошёлся по швам, и мне пришлось подавить улыбку.

— С этим можно работать, — усмехнулся магистр, встречая мой взгляд. Я ответила ему ободряющей улыбкой.

— Видите, я же говорила, когда вы закончите свой проект, — самодовольно заявила я, откинувшись на стуле.

— Это только начало, госпожа Лунар, но всё равно уже больше, чем было неделю назад, — он наблюдал, как медленно его рука стала прежней, и не подавал виду, что больно, но я заметила, как маленькая капля пота скатилась по его виску.

— Это очень больно? — прошептала я, глядя на его длинные человеческие пальцы.

— С чего вы взяли?

— Я читала книгу, — всё же призналась я. Магистр снова удивлённо на меня посмотрел. Мне теперь удаётся лучше читать его лицо или просто его мимика стала более подвижной?

— Ах, та самая, — хмыкнул он, задумчиво потирая подбородок. — Она не так далека от реальности, хоть и написана почти сто лет назад. Конечно, автору нравилось думать, что это божественное проклятие, которому подвергаются неверные.

— А как думаете вы? — заинтересовалась я.

— Думаю, что природа часто создает нечто ужасное. Обычно, у всего есть своё предназначение, однако это явно не тот случай, — пожал магистр плечами. Обнаружив порванный рукав, он драматично вздохнул.

— Вы говорили, что сильнее любого волва, — вспомнила я. — Если бы канемов было больше, это существенно потеснило бы власть волков.

— Кому нужны у власти сходящие с ума к тридцати бесплодные мужчины? Канемы тупик, госпожа Лунар. Не более того. Считай природа нас полезными, хотя бы наделила способностью размножаться, — я не услышала в его голосе горечи. Едва ли при такой жизни, полной боли и презрения, он задумывается о детях. Ранее я уже читала о бесплодии в той книге, слова магистра лишь подтвердили написанное.

— Не знаю как для природы, но для меня вы очень полезны, — сорвались с моих губ слова, и я застыла, опасаясь, что он поймёт их превратно. Но магистр неожиданно хрипло рассмеялся, согревая этим звуком каждую мою косточку.

— Что ж, буду повторять себе это почаще, — хмыкнул он, успокоившись. Потерев переносицу, он снова перевёл взгляд на меня.

— Вы сегодня неплохо поработали. Кажется, даже принесли мне удачу, ведь появился прогресс, — магистр постучал указательным пальцем по уже остывающему котелку.

— Разве вы верите в удачу? — спросила я, тем не менее, чувствуя себя польщённой.

— Обычно нет. Но могу начать, — улыбнувшись одним уголком, он завел за ухо мешающую чёрную прядь волос, открывая острую линию челюсти и длинной шеи. Белый цвет рубашки оттенял тёплое золото его кожи, поблескивающей в неярком свете, необходимом для сохранения некоторых компонентов.

— Я не против поработать вашей удачей ещё. Вы потратили очень много времени на моё обучение, — я поспешно отвела глаза в сторону. В последнее время я действительно стала слишком много разглядывать магистра, находя всё новые мелочи в его, казалось бы, уже привычном облике.

— Не стоит делать это из чувства благодарности. Вы ничего мне не должны, — поморщился он, выпрямляясь. Я подавила вздох.

— А кто сказал, что я делаю это из благодарности? Перестаньте выдумывать. Я эгоистка, которая делает, что хочет, — строго заявила я, поднявшись и одергивая жилет. Магистр очень скептически на меня посмотрел. Под его взглядом хотелось сдуться, но моя поза осталась уверенной.

— Сделаю вид, что поверил, — хмыкнул он, поднимаясь и принимаясь за уборку. Я начала помогать, складывая инструменты в раковину и ставя неиспользованные склянки на свои места. Магистр сам всё это вымыл явно привычными движениями. Мне уже приходилось помогать с подобным мэтру Вульдсу, однако обычно домашние дела меня мало касались. Несмотря ни на что, я выросла почти такой же аристократкой, как и Клара.

Почему дакс Георг принял меня? Почему мне позволили занять такое тёплое место? Держали поближе, чтобы лучше следить? Но дакса Августа была искренне добра, хотя и казалась отстранённой. Она не обязана любить дитя, которое принёс её муж. Но всё равно, как могла, заботилась обо мне.

— Закончили, — произнёс магистр, вырывая меня из омута мыслей. Грусть стёрлась из его черт, видимо, затаившись в глубине сердца. Я кивнула, поставив последнюю сухую чашку на место. Теперь в лаборатории пахло куда лучше. Дождь на улице по-прежнему не прекратился.

К вечеру стало ещё холоднее. Тонкий слой воды покрывал брусчатку двора, превращая её из светло-песочной и грязно-коричневую. Я на секунду застыла, подняв лицо вверх и позволив дождю пролить на меня свежесть.

— Заболеете, — проворчал магистр, одним движением набросив мне на голову капюшон. Затем он снова взмахнул рукой, образовывая над нами прозрачный купол. Мы быстрым шагом направились ко входу в замок. И снова я увидела Норбила, от чего по спине побежали мурашки.

— Я провожу вас, — нахмурился магистр. Другие обучающиеся тоже бродили по замку, однако встреч с конкретным волвом стало слишком много для простого совпадения.

Мы шли по коридорам, и у меня в голове промелькнула мысль, как много изменилось. Если раньше в присутствии магистра я чувствовала себя натянутой, словно струна, то теперь он успокаивает меня одним своим взглядом. Мои опасения по поводу его мотивов почти развеялись. Он уже так много рассказал о себе, он позволил мне наблюдать за своей работой и даже помогать. Он поделился со мной страшным горем о болезни госпожи Ирмы.

Если кто-то из нас двоих и приносит удачу, то это он. Потому что иначе как везением мою с ним встречу и то, что он решил мне помогать, я объяснить не могу.

— Не бродите одна. Старший и младший Норбилы кружат вокруг, будто стервятники, — магистр странно склонил голову, словно прислушиваясь. Видимо, обратился к слуху канема.

— На территории Кастелло Марэ мне ничего не угрожает, — уверенно произнесла я.

— Не будьте беспечны. Здесь много заброшенных комнат. Не успеете глазом моргнуть, вас уже утащат. Были преценденты. А мне потом выслушивать стенания даксарры, — проворчал он, вызывая у меня улыбку. Я почему-то почти уверена в том, что он отправится меня искать и без просьбы Клары. Это согрело меня так, как не могло горячее вино или тёплая постель.

— Что ж, постараюсь не давать себя похитить, чтобы вас не тревожить, — торжественно произнесла я. Магистр закатил глаза.

— И этому тону я должен поверить? — фыркнул он, но стал серьёзнее, наклоняясь вперёд. Моё тело само последовало его примеру, сокращая расстояние между нами ещё больше. — Я серьезно, будьте осторожны.

— Это я могу пообещать, — прозвучал мой искренний ответ. Он изучал меня взглядом несколько мгновений, словно стараясь найти подвох.

— Приятного вечера. Приходите завтра после ужина, вам ещё нужно научиться обращаться, не разбрасывая свою одежду по моим покоям, — губы его дрогнули в насмешке. Меня изнутри будто бы лизнуло огнем, но это чувство быстро прошло.

— Обязательно приду. Приятного вечера, — отозвалась я, делая шаг назад к двери. Магистр с приподнятой бровью наблюдал за моими движениями. Наконец, я нажала на ручку и шагнула в комнату, но продолжала смотреть на него. Он кивнул мне и стал удаляться, но через несколько шагов обернулся. В его тёмных глазах отразилось нечто незнакомое.

Я сглотнула и не отводила взгляд, пока он не скрылся за углом.

— Алу, дует, — фыркнула Клара, которая, казалось, не поменяла позы с того момента, как я ушла. Однако книга её уже подходила к концу.

Закрыв дверь, я подошла к своей кровати и упала на неё, зарывшись лицом в одеяло.

— Всё хорошо? — поинтересовалась даксарра.

— Хорошо, — глухо ответила я, и сердце в моей груди вторило моим словам.

Магнум ощущал себя сбитым с толку. Обычно, когда кто-то присутствовал при его работе, он чувствовал раздражение и отвлекался. Но госпожа Лунар и шумящий за маленьким окном дождь неожиданно придали ему спокойствия и сосредоточенности, отвлекая от печальных мыслей.

— Зелье должно поменять цвет, если ингредиент подошёл, — пояснил Магнум, видя в её глазах искреннее любопытство. Он склонился над котлом, а она подошла ближе, почти соприкасаясь с ним плечами. Даже сквозь запах зелья Магнум уловил уже знакомый аромат печёных яблок и хвои.

— Подошёл, — удовольствие проскользнуло в его голос. Магнум отвёл взгляд от зелья и посмотрел на госпожу Лунар, которая с улыбкой повернулась к нему. Всё ещё непривычно видеть, как это строгое лицо украшает улыбка. Её губы изогнулись, глаза тепло поблескивали, у самого уха из аккуратного пучка выбилась маленькая прядь волос.

Магнуму следовало бы продолжить наблюдать за зельем, но в этот самый момент оно как раз могло кипеть само по себе. Он медленно выдохнул, боясь пошевелиться и разрушить то хрупкое, что заставило их застыть так близко друг к другу. Он мог бы пересчитать каждую её ресницу тёмно-коричневого цвета, но предпочитал рассматривать сложный узор, который извивался в её глазах.

Магнум глубоко вдохнул, позволяя уникальному сочетанию сладости и свежести наполнить лёгкие. Взгляд его скользнул по её переносице, к кончику длинного носа, а потом опустился ниже к губам, которые уже не изгибались в улыбке, а немного приоткрылись…

В этот момент в котле булькнуло, и госпожа Лунар охнула. Маленькая капля попала на веснушчатую кожу её предплечья. Магнум почти потянулся, чтобы обхватить её запястье, но вовремя опомнился и предложил пройти к раковине. Зелье не было токсичным и не могло нанести вред.

Прочистив горло, он уставился в котелок. Там его глазам и следовало находиться, а не беззастенчиво рассматривать молодую женщину, которая доверилась ему в своей беде. Она только перестала вздрагивать от каждой его попытки приблизиться, и оказала ему молчаливую поддержку, когда он неожиданно для самого себя поделился с ней новостями о тёте.

Эта мысль заставила его хорошее настроение развеяться.

А потом она заговорила о канемах. Магнум несколько удивился вниманию госпожи Лунар к ему подобным. Но, как он успел понять, она отличалась любознательной натурой.

— Кому нужны у власти сходящие с ума к тридцати бесплодные мужчины? Канемы тупик, госпожа Лунар. Не более того. Считай природа нас полезными, хотя бы наделила способностью размножаться, — учитывая, что в той книге очень многое правда, он без труда озвучил это вслух, при этом внимательно наблюдая за её реакцией. Она не выказала никакого удивления.

— Не знаю как для природы, но для меня вы очень полезны, — неожиданно выпалила госпожа Лунар, и Магнум на мгновение застыл на месте, а потом, не выдержав, хрипло рассмеялся от такой непосредственности. Он уже стал забывать, как звучит его собственный смех.

— Что ж, буду повторять это себе почаще, — усмехнулся он, ощущая, как всё внутри согревается от этого знания.

— Вы сегодня неплохо поработали. Кажется, даже принесли мне удачу, ведь появился прогресс, — искренне сказал Магнум, не сводя взгляда с котелка.

— Разве вы верите в удачу? — спросила она скептически.

— Обычно нет. Но могу начать, — на его губы сама собой скользнула улыбка. Конечно, это совпадение, но он мог бы поверить и в удачу. Госпоже Лунар последнее время очень не везёт, а вот ему, похоже, повезло с ней.

— Я не против поработать вашей удачей ещё. Вы потратили очень много времени на моё обучение, — слова с её губ слетели легко. Она явно не совсем осознавала, как они могут повлиять. А он почувствовал себя одновременно неловко и раздражённо. Конечно же, ей хотелось расплатиться с ним. Как же до неё донести, что она ничего ему не должна? Помочь ей было целиком и полностью его решением, его ответственностью. А потом это стало его искренним желанием.

— Не стоит делать это из чувства благодарности. Вы ничего мне не должны, — прямо сказал Магнум, недовольство проскользнуло в его голос, пусть он этого и не желал.

— А кто сказал, что я делаю это из благодарности? Перестаньте выдумывать. Я эгоистка, которая делает, что хочет, — эти слова едва не вызвали у него повторный приступ смеха. Госпожа Лунар готова пожертвовать своей жизнью ради сестры. Эгоистка? Хотелось бы ему, чтобы она ей была. Тогда к этому времени она бы уже находилась в безопасности в Лисьих землях, а не подвергалась избиениям или похищению. Младший Норбил продолжал кружить поблизости. Магнуму всё больше хотелось подойти и просто утащить его в одну из заброшенных комнат замка и оставить там. Лет через сто, может быть, его кто-то найдёт.

— Сделаю вид, что поверил, — покачал головой Магнум, принимаясь за уборку.

Они мирно шли под дождем, укрытые магией. Норбил опять скользнул в поле зрения, и Магнум решил, что с него хватит.

Он проводил госпожу Лунар к двери. Время вокруг них словно замерло. Магнум знал, что они слишком долго смотрят друг на друга. Но почему бы и нет, если никто из них не хочет отворачиваться? Её взгляд всегда был внимательным, изучающим, но в последнее время стал таким тёплым, будто Магнум грел руки у костра, а не просто смотрел в её глаза в прохладном коридоре Кастелло Марэ.

— Приятного вечера. Приходите завтра после ужина, вам ещё нужно научиться обращаться, не разбрасывая свою одежду по моим покоям, — произнес Магнум первое, что пришло в голову, и отказался признаться себе, как странно это прозвучало. Однако госпожу Лунар это не смутило, по крайней мере внешне она осталась привычно невозмутимой.

— Обязательно приду. Приятного вечера, — ответила она, отходя к двери спиной. Магнум подождал, пока она не ступит за порог и пошёл прочь. Он знал, что она ещё смотрит. Голова его сама собой повернулась, чтобы ещё раз просто взглянуть на её лицо. Кажется, он слишком привык смотреть на неё подолгу. И теперь, уходя, Магнум ощущал, что этого недостаточно, что он хочет продлить момент ещё на несколько мгновений. Поэтому он обернулся, поймал её взгляд, и только потом скрылся за углом.

Его запал несколько растерялся после такого тёплого прощания, однако он встряхнулся, и обратился к нюху канема. Запах Норбила он уже знал. Щенок ошивается неподалеку. Как раз возле аудитории, за дверью которой Магнум никого не услышал.

Подойдя совсем близко, он быстро осмотрелся и практически бросил щенка внутрь. Тот сразу же оскалил пасть. Такому недоумку частичное обращение давалось удивительно легко.

— Какого Ангаса ты себе позволяешь, пёс? — человеческий рот Норбила чуть сдвинулся, из него торчали волчьи клыки. Магнум лишь фыркнул и подошёл ближе. Рубашка и так испорчена, так что его руки снова превратились, и он пришпилил щенка к стене, поднимая за ворот.

Норбил зарычал, но впившиеся в плечи когти канема не дали ему обратиться. Даже ребёнок знает, что если в тебя воткнули что-то острое, лучше не превращаться, это может провести к ещё большему количеству травм.

— Хватит ошиваться вокруг госпожи Лунар и даксарры, — ухватив его за горло, прошипел Магнум. — Ещё раз увижу, и твой братец будет собирать тебя по кускам по всей Кастелло Марэ. Я здесь учился и преподавал, захочу, сделаю так, чтобы ты исчез. Понятно?

Щенок огрызнулся, но быстро кивнул. Магнум отпустил его, позволяя ему упасть на пол. Возможно, это разозлит Норбила ещё больше. Возможно, он совершил ошибку. Но, глядя на бегающий в поисках опасности взгляд госпожи Лунар, он не смог сдержаться.

— Что тебе от неё нужно? — прищурился Магнум, не рассчитывая получить ответ.

— Пошёл ты, — фыркнул щенок. Магнум закатил глаза и указал на дверь.

— Я тебя предупредил, только попробуй хоть пальцем её тронуть в этих стенах, в них же я тебя и закопаю.

Поджав метафорический хвост, Норбил удрал. Может, пожалуется своему старшему братцу, но Магнум и тому бы с удовольствием дал оплеуху. Он не помнил, когда последний раз так выходил из себя.

Ему была знакома концепция ненависти волвов к выродкам. Он сам относился к тем, кого они ненавидят. Но госпожа Лунар… Она спокойна, как водная гладь. Конечно, порой в ней проскальзывает дразнящая сторона, но это выражалось в безобидном поддразнивании, которое скорее служит знаком внимания, чем пытается вызвать негативные чувства. Лицо её всегда оставалось спокойным, в ней отсутствуют жестокость и самолюбование. Она куда добрее, чем имеет право быть, проведя детство в такой семье. Ей следовало ожесточиться, следовало огрызаться, злиться. Но она этого не делает. Все обиды проявились в недоверии, которое, однако, не помешало развиться сочувствию и заботе.

Её преданность, стремление к добру и справедливости заслуживают того, чтобы их хранили и лелеяли, словно хрупкий цветок.

Но, видимо, волвы постоянно стремятся уничтожить то, чего им самим не хватает. Стойкость, непоколебимость, сочувствие, доброту. Госпожа Лунар вызывает их злость одним своим видом. Тем, что они никогда в этих качествах ни на шаг не смогут приблизиться к ней.

Они хотят уничтожить то, что Магнум хочет сохранить. И он будет защищать это всеми силами.

Потерев свое предплечье, Магнум вспомнил, как кончики её прохладных пальцев коснулись его в немом утешении. Госпожа Лунар пока не познала боль потери близкого (или просто не помнила этого), но предоставила то, что могла. Она дала то, что Магнуму было больше всего нужно в тот момент.

Вздохнув, он поднялся. Приближалось время ужина, и ему нужно встретиться с Флос-Виной. Возможно, у неё за день появились ещё какие-то идеи или информация о Марке Норбиле.

А завтра Магнуму следует отправиться к тётушке Ирме и стать, наконец, тем племянником, которого она заслуживает.