Алу: так плачет ветер

Глава двадцатая

В ушах звенело. Я лежала на чём-то твердом и ощущала, как всё тело горит, нет, скорее тлеет. Пахло горелым. Поморщившись, я попыталась открыть глаза и увидела лишь тусклый голубой свет. На лице ощущались порывы ветра, следом до носа донесся запах моря и дождя.

— Алу! — кто-то позвал меня по имени, но мне не удалось различить голос за звоном в ушах. Приподнявшись на локтях, я сморгнула пелену перед глазами и, наконец, увидела окружающий мир. Пространство вокруг меня будто выжгли, чёрный песок поблескивал в лучах солнца, пробивающегося сквозь тёмно-синие тучи. Шторм отошёл к горизонту.

Волосы Клары на чёрном песке сияли золотом. Моё сердце сжалось от страха. Я поползла в её сторону, нас разделяло около десяти метров, и в этот момент кто-то схватил меня за плечи, помогая подняться. Клара зашевелилась, и я почувствовала, что снова могу дышать, когда возле неё оказалась Флос-Вина.

Ноги подкосились, но меня удержали. Я посмотрела в сторону и увидела бледное лицо магистра. Он прижимался ко мне тёплым боком, его мокрые от дождя волосы обрамляли лицо и трогательно завивались у висков. Чёрные глаза казались огромными, в них застыло незнакомое мне выражение, лицо исказилось в обеспокоенной гримасе.

— Я в порядке, — пробормотала я, желая привалиться к нему, закрыть глаза и забыть обо всём. Но нужно позаботиться о Кларе, поэтому, взяв себя в руки, я сделала шаг вперёд и, даже несмотря на поддержку, пошатнулась. Магистр, казалось, всё понял и вмиг подхватил меня на руки. От такого изменения положения мой желудок сжался, но тошноты не последовало. Прошло всего несколько мгновений, и он уже поставил меня на ноги. Я же опустилась на колени и потянулась к Кларе, которая успела сесть с помощью Флос-Вины.

— Ты цела? — выдохнула я, голос не слушался. Клара взяла меня за руку, тяжело дыша.

— Да, всё хорошо, — слабо улыбнулась она. — А ты? — кивнув, я привалилась к плечу сестры, опершись своей головой о её. Сидеть на мокром песке не следует, но мне вряд ли удастся сдвинуться с места в ближайшие сто лет.

— Флос-Вина? — позвала я, не в силах повернуть голову в её сторону.

— Моя магия истощена, но я почти уверена, что всё получилось, — выдохнула фокса, тоже сев рядом с нами и прислонившись к нашим спинам, отчего равновесие стало держать намного легче. — По крайней мере, молния нас не испепелила, — хмыкнула она, понюхав свои волосы, немного опалённые на концах. Клара на это фыркнула, а я покачала головой.

Мы втроем сидели на чёрном песке, соприкасаясь спинами, абсолютно обессиленные, но поддерживающие друг друга. Магистр нависал над нами, на лице его застыло непонятное выражение. Кажется, он раздумывает над тем отругать нас всех или обнять. А может быть, всё вместе. Я бы не отказалась от второго.

— У меня на голове точно появилось ещё больше седых волос из-за всех вас, дамы, — облегчённо выдохнул он, наконец. Я слабо ему улыбнулась, мои глаза устало моргали, но не желали отворачиваться от него. Он обессиленно сел на песок перед нами. Мы все точно собираемся заболеть после этого. Но вдруг его ладонь коснулась земли, он что-то прошептал, и сидеть стало не так холодно.

Магистр ткнулся носком своего сапога мне в голень. Подобный контакт заставил меня почувствовать себя хоть немного привязанной к земле, и я прикрыла глаза. Спать не хотелось, но из тела словно вынули все силы. Оранжевая сфера в груди осталась на месте, и моя ладонь легко надавила на область под ключицами. Та секунда, когда я не чувствовала свою вторую сущность, заставила меня ощутить леденящий ужас потери.

Прошло несколько минут, а может час. Я вздрогнула от очередного порыва ветра, Клара рядом со мной тоже. Усталость отошла на второй план, и теперь тело ощущало мокрую одежду и холод вокруг.

— Пора возвращаться, — проговорил магистр, поднимаясь первым и протягивая мне руку. Он выглядел измотанным. Его обеспокоенный, разбитый вид всё ещё стоял у меня перед глазами.

Я сжала его пальцы с выступающими суставами, и он потянул меня на себя, без труда помогая мне подняться. Не отпуская его руки и наслаждаясь её теплом, я протянула свободную ладонь Кларе, и магистр тоже помог ей. Все вместе мы подняли Флос-Вину, которая что-то бормотала себе под нос и, казалось, впала в забытие. Белые рисунки на её лице превратились в смазанные пятна.

— Мне кажется, ей нужно к лекарю, — пробормотала я магистру, когда он поднял её на руки. Мы с Кларой тем временем вытерли мокрыми рукавами свои лица, избавляясь от рисунков, которые могли привлечь лишнее внимание.

— Я позабочусь о ней, не волнуйтесь. Вам лучше вернуться к себе и хорошенько отогреться, — его глаза одновременно просили и требовали ответа. Я согласно кивнула, беря Клару под руку, и она тут же положила голову мне на плечо, обессиленная.

Магистр провел нас в Кастелло Марэ прежней тайной тропой, но вышли мы в незнакомом нам просторном кабинете. За столом сидел мэтр Солт. Лицо его не выказало слишком много удивления. Он лишь с уставшим вздохом обвёл нас взглядом поверх очков-полумесяцев.

— У меня только один вопрос: вы все в порядке? — выдохнул он, а потом увидел на руках магистра Флос-Вину и быстро вскочил, оказываясь рядом.

— Да, но Флос лучше бы осмотреть лекарю, — поделился магистр, кивая на фоксу в своих руках. Клара осторожно кончиком рукава протерла её лицо от остатков белой краски.

— Она цела? — казалось, мэтр Солт хочет коснуться её побледневшей щеки, но рука его застыла, так и не дотронувшись, и тут же опустилась. Весь его вид выражал страдание, и я отвела глаза.

— Просто переутомилась, — отозвался магистр. — Но лучше позвать лекаря, которому доверяешь.

— Я займусь этим, положи её на диван, — кивнул мэтр Солт и, бросив краткий пронзительный взгляд на меня и Клару, удалился.

— Вам тоже лучше отправиться отдыхать. Если почувствуете что-то странное, сразу же найдите меня, — аккуратно положив Флос-Вину, магистр отбросил с её лба прядь чёрных волос. Я повернулась к дверям, поддерживая Клару за плечи.

— Конечно. Если с Флос-Виной что-то случится, обязательно сообщите нам.

— Хорошо, — отозвался магистр, и я ощущала на себе его взгляд пока мы не вышли в коридор. Время поблагодарить ещё будет, а пока следует немного отдохнуть.

Как на зло по дороге в свои покои мы встретили изрядно промокшего Уилла Норбила, который тут же бросил на меня прожигающий взгляд и, конечно же, заметил наше состояние. Выглядел он куда более недовольным, чем обычно. Я старалась пройти как можно дальше от него, но он схватил меня за предплечье и сжал его когтистыми руками. Он только собрался открыть рот, как неожиданно такая же ладонь, но покрытая белой шерстью опустилась поверх его и сжала, впиваясь когтями и пуская кровь.

— Отпусти её, — зарычала Клара, глаза её сверкнули, изо рта показались клыки. Мне ещё не приходилось видеть, чтобы она использовала частичное обращение в обычной жизни. Выглядела она устрашающе несмотря на усталость и помятый вид.

— Да как ты… — зашипел Норбил, а Клара впилась в его руку сильнее, и он со скулением отстранился. Я видела, как в нём боролись злость и осознание, что перед ним даксарра. Клан Норбилов пусть и считается вторым по могуществу, всё ещё находится ниже Лунаров. Дакса Августа не оставила бы от них камня на камне, если бы он посмел обидеть её единственную дочь.

— Отойди, — встав перед Кларой, заговорила я. — Если даксарра пострадает, это плохо кончится для всего твоего клана.

— Смеешь говорить за правящий клан, выродок? — прошипел он, но я видела, что он уже сдался. Рука его приняла обычный вид, и ранки от когтей сочились кровью.

— Просто разумное замечание, — покачала головой я. — Ты не на своей территории, в Кастелло Марэ не посмотрят, из какого ты клана.

— Заткнись, — зашипел он снова, выпуская клыки. — Теперь-то ничего не мешает мне прикончить тебя, — и эти слова должны были заставить меня задуматься, но я пыталась удержать разозленную даксарру за своей спиной и побороть усталость, которая делала всё тело вялым и непослушным.

— Только подойди, я оторву тебе голову, — прорычала Клара, пытаясь дотянуться до него, но я ей не позволила.

Наконец какой-то преподаватель академии вышел из-за угла, и мы разошлись, делая вид, что ничего не произошло.

— Впечатляющее частичное обращение, — улыбнулась я, глядя на хмурую Клару.

— Зря ты не дала мне его проучить, — фыркнула она. — Я бы порвала его, как щенка.

— Очень самоуверенно с твоей стороны. У него наверняка опыта в драках куда больше.

— Ты права, — задумалась даксарра. — Мне давно следует научиться защищать себя. Вернемся в Монтэм Сильва, и попрошу Лиркса тренировать меня.

— Это не такая плохая идея, — согласилась я, когда мы проскользнули в свою комнату. Клара с тоской посмотрела на свою кровать, но понимала, что мы все в песке и пахнем горелым. Поэтому я пропустила её в ванную первой, а сама тем временем распутала свои волосы, вытряхивая из них мелкий мусор. В это время раздался стук в дверь, заставивший меня нахмуриться.

Осторожно выглянув, я с облечением обнаружила магистра, но не стала впускать его внутрь, Клара в любой момент могла появиться из ванной. Закрыв за собой дверь, я прижалась к ней спиной. Не следует слишком долго разговаривать.

— Флос-Вина в порядке, — сказал магистр, а мои глаза впились во ещё влажные волосы, лежащие у него на плечах. В них запутались песчинки и маленький листочек. Хотелось его убрать, но я сжала руки за спиной.

— Я рада. А вы в порядке? — спросила я, подняв на него глаза. От его взгляда мне неожиданно захотелось отступить, настолько пронзительным в полутьме коридора он показался. Острый, изучающий, но вместе с тем неожиданно мягкий.

— Это ваш вопрос? В меня, в отличие от некоторых, молния не ударила, — фыркнул он, а потом его глаза пробежались по моему лицу и замерли на волосах, которые я перекинула через одно плечо, когда расчесывала.

— Да, это мой вопрос, — прищурилась я, и он усмехнулся.

— Да, я цел, — незамедлительно сказал магистр. В глазах его бушевало много эмоций, в которые могло утянуть с головой, и я сглотнула.

Мы продолжали стоять в тишине. Нужно вернуться в комнату, попросить его пойти отдыхать. Но сегодня я могла умереть и вдруг полностью осознала, как мало на самом деле знаю о магистре, как много ещё могу узнать, если только он мне позволит. Всю жизнь я пыталась угодить тем, кто принял меня в клан Лунар, этим ограничивались мои интересы. Но теперь мне искренне захотелось что-то сделать для себя, захотелось узнать магистра по-настоящему. Просто потому, что он — это он.

— Ничего не болит? — вдруг обескураживающе мягко спросил он, сделав шаг навстречу. Я впилась пальцами в дверную ручку позади себя и сглотнула, ощущая, как щиплют маленькие порезы. Он произнес эти слова незнакомым мне тоном. Тихим и почти интимным в тусклом освещении коридора. Магистр нависал надо мной тёмной тенью, но почему-то это заставило меня чувствовать себя защищенной от всего мира, а не испуганной.

— Нет, — качнула головой я, сжав ручку сильнее, потому что мои руки хотели сделать что-то смущающее. Например, убрать-таки этот злосчастный листочек из его волос и может быть немного пригладить всклоченные пряди у лица.

— Хорошо, на какой-то момент я подумал… — магистр вздохнул и опустил голову, пряча взгляд. А когда я решилась потянуться вперёд, он отступил и откашлялся.

С моих губ сорвался вздох. Внутри разлилось чувство необъяснимого разочарования.

— Рад слышать, что всё в порядке. Уверен, завтра Флос-Вина оправится достаточно, чтобы проверить, получилось снять проклятие или нет. Доброй ночи, — проговорил он очень быстро и удалился, сложив руки за спиной так, что его пальцы побелели.

Позволив телу расслабиться, я облокотилась на дверь сильнее и нажала на ручку, вваливаясь в комнату и едва сохраняя равновесие.

— Ты в порядке? — изогнула бровь Клара, вытирающая волосы полотенцем.

— Да, — кончики моих ушей вспыхнули, но я старательно сохраняла равнодушный вид, пока сердце радостно билось при мысли, что магистру важно моё благополучие. Потому что мне важно его.

— Ну ла-а-а-адно, — протянула даксарра, усмехнувшись. Я поспешила в ванную, чтобы избавиться от ощущения липкости на коже.

В отражении зеркала мои глаза казались почти огромными и лихорадочными. Покачав головой, я набрала в ванную воды и присела рядом, опустив туда руку.

Вдруг мне вспомнилось, как кто-то позвал меня по имени на пляже.

Неужели это был магистр?

Хмыкнув, я покачала головой. Следует прийти в себя. У меня накопилось достаточно проблем и мыслей, которым нужно уделить внимание, а совсем не тому, как в тусклом свете коридора глаза магистра сверкали, словно драгоценные камни, и всё их внимание безраздельно сосредоточилось только на мне.

Я погрузилась в ванную сразу с головой, сердце всё ещё билось очень сильно. Наверняка последствия ритуала.

Если проблема с проклятием решена, нужно подумать, как же мне быть дальше. Написать письмо мэтру Вульдсу казалось наиболее безопасным вариантом. Возможно, он сможет дать ответы хотя бы на часть вопросов.

На большее меня не хватило. Я вынырнула и протёрла глаза от воды, ощущая усталость. Следует хорошенько отдохнуть, и только потом принимать жизненно важные решения.

Утром следующего дня вместо того, чтобы пойти на завтрак, мы с Кларой единодушно решили проведать Флос-Вину.

— Что ж, — улыбнулась фокса, открыв дверь, совершенно растрёпанная, но уже не такая обессиленная. — Вы живы. Это точно успех. Проходите, дамы.

Комната оказалась хорошо прибранной и оформленной в приглушенных светло-фиолетовых тонах. Стол у окна ломился от записей и книг. Мы расположились в уютных полосатых креслах у камина. Флос-Вина со вздохом свернулась калачиком и укуталась покрывалом. Её глаза сверкнули ярко-зелёным светом. Она рассматривала нас несколько минут, а потом расслабилась.

— Всё получилось, — улыбнулась она, и я со вздохом откинулась на спинку кресла. Клара одарила меня лучезарной улыбкой и бросилась обнимать Флос-Вину.

— Мы не знаем, как тебя благодарить, — почувствовав ком в горле, пробормотала я.

— Это был интересный опыт, — она потянулась и щелкнула костями, когда растроганная Клара её отпустила. — Который я точно не буду повторять в ближайшем будущем. Я чувствую себя столетней бабушкой.

— Мне бы всё равно хотелось как-то тебе отплатить, — нахмурилась Клара.

— Хм, милая девочка, разве ты не слышала сказки о страшных лисах, берущих обещание, которое ты потом должна исполнить ценой своей жизни? — произнесла фокса, зловеще посмотрев на даксарру.

Несколько мгновений сохранялась тишина. А потом наш дружный радостный смех наполнил комнату.

— По сути мы обязаны тебе жизнью, так что это было бы уместно, — пожала плечами даксарра.

— Если мне понадобится помощь, я обязательно попрошу, — улыбнулась фокса. — Для начала, я могла бы попросить тебя, Алу. Скажи Магнуму, чтобы он прекратил прожигать во мне дыру. Ему не понравилось, как всё прошло, — она ухмыльнулась, глядя на меня, и я уже примерно понимала, что она скажет дальше. — Кажется, он очень заботится о тебе, — голос её смягчился и прозвучал очень серьёзно. Они дружат много лет, и она явно знает, о чём говорит. Но ответить мне на это было нечего. Я опустила взгляд, ощущая себя смущённой, но довольной.

— Ладно, — отмахнулась Флос-Вина, подмигнув Кларе. — Раз всё хорошо, предлагаю тебе сосредоточиться на занятиях в академии, осталось мало времени. Какое направление тебе нравится больше всего, Клара?

— О, я обожаю заклинания. Она помогают мне лучше сосредоточиться, — улыбнулась даксарра, тут же прошептав заклинание. Огонёк, не обжигая, застыл на её ладони. Она принялась эмоционально рассказывать о своих достижениях. Флос-Вина внимательно слушала, иногда посматривая на меня, и в этом взгляде явно таился невысказанный вопрос.

— Клара, как насчёт того, чтобы Алу проводила тебя на занятия и ненадолго оставила? Мне хочется поговорить с ней о лисьих делах, — подмигнула Флос-Вина.

— Я могу дойти одна, — предложила Клара, героически поборов любопытство, которое отразилось в её глазах.

— Не после вчерашней стычки с Норбилом, — поморщилась я, поднимаясь.

— Младший Норбил? Что он сделал? — нахмурилась Флос-Вина. Магистр, видимо, ввел её в курс дела. А я вдруг поняла, что так и не рассказала Кларе о том, что Норбилы замешаны в моём похищении. Но учитывая её вчерашнюю реакцию, этого делать не стоит. Иначе воспользовавшись возможностью, она совершит какую-нибудь глупость.

— Они с братом-близнецом вечно донимают Алу ещё с детства, — оскалилась даксарра, не задумываясь над тем, откуда фокса знает о них.

— Понятно, — проговорила Флос-Вина, бросая на меня многозначительный взгляд.

— Я вернусь, — пообещала я, когда мы с Кларой покинули комнату.

Оставив даксарру на любимом предмете с сокурсником-фелином из Монтэм Сильва, я снова вернулась в покои Флос-Вины.

— Алу, я хотела тебе кое-что предложить, — начала она сразу, едва я села в кресло. — Идём со мной в Лисьи земли, — эти слова заставили меня оцепенеть. Конечно, я порой задумывалась о том, что буду делать, если меня раскроют. Но если секрет остался бы в тайне…

Имею ли я право уйти? Что бы ни говорил магистр и как бы ни подозревал даксов, я перед ними в неоплатном долгу. Моё сердце обливалось кровью, стоило только подумать о том, чтобы оставить Клару. Мы очень сблизились за последние месяцы, и в стенах клана Лунар нет никого, с кем она может поделиться своими заботами. Никого, кто понимает её стремление к переменам, её доброту и силу. Многие не воспринимали её всерьез. Я же хотела бы стать ей надёжным тылом, который никогда не предаст, и поддержит её стремления.

Вместе с тем передо мной лежит целый новый мир. Возможно, мне удастся найти в нём свое место. Теперь у меня появились корни, появился собственный народ, который, возможно, поймёт и примет. Этот мир, конечно, не залечит всех моих ран, но вдруг там я почувствую себя иначе? Вдруг что-то искривлённое, покорёженное внутри меня исцелится?

Следующей пришла мысль о магистре. О наших уроках и разговорах, о том, сколько ещё мне о нём неизвестно. Если я уйду, увидимся ли мы снова? Маловероятно. И от этого всё внутри меня сжалось, словно от удара. Боль одним резким броском захватила сердце и не желала отпускать.

В Монтэм Сильва мне удалось обрести дружбу, но выдержит ли она столь огромное расстояние? Лиркс ведь до сих пор не знает всей правды, и я не знаю, как сказать ему обо всём по возвращении.

Если я уйду, скорее всего моя связь с Лунарами, с волвами навсегда оборвётся. Лисе не место среди волков. Дакс Георг, дакса Августа… Они не простят, что я оставила их дочь. Если в Лисьих землях мне не удастся обрести дом, то у меня не останется ничего.

Во мне разлились отчаяние и тоска. Я чувствовала так много, что хотелось просто убежать прочь, лишь бы не разбираться в этом запутанном клубке. В этом моя суть — бежать от самой себя. Отбрасывать мысли, которые заставляют меня разрываться изнутри. Проще отложить их на более удобное время, которое никогда не наступит. Но от этого становится только хуже. Они накапливаются, отравляют, ожидая момента слабости для удара.

Мне следовало давно написать мэтру Вульдсу, следовало спросить напрямую и получить хоть какие-то ответы. Он всегда был рядом, поддерживал, как мог, обучал. Он должен всё рассказать. И, возможно, мне следует поговорить с даксами.

Я должна знать, почему Лунары так поступили. И только потом, взвесив всё, принять решение.

— Я не знаю, — прошептала я, рассматривая свои руки. Во время ритуала Клара сжимала их так сильно, что остались царапины. Эта боль ощущалась такой крошечной по сравнению с тем, что творится в моей груди, но отвлекала, давала понять, что есть насущные потребности моего тела.

— Просто подумай. Весна всё ближе, в Лисьих землях теплее и уже наверняка начал таять снег. Ты себе не представляешь, насколько там великолепно, — вздохнула фокса. — Густые леса, заколдованные и спрятанные от глаз, войти туда могут только фоксы. Есть совсем маленькие деревни, а есть крупные. Там спокойно, можно заниматься магией вдоволь, не нужны лицензии. Вечерние танцы у костра, рукоделие, охота. Ты можешь быть кем захочешь. Ты можешь многому научиться, пусть у тебя и нет магии, но ты сможешь видеть больше, чем другие оборотни, видеть ауру или следы чужой магии. Сможешь маскироваться осознанно, отводить от себя глаза. Фоксы интересные создания, у нас богатая мифология, о которой остальные оборотни уже позабыли. Легенды наших предков передаются из уст в уста, как и знания о целительстве или о том, как лечить души. Ты узнаешь больше о Мэндоксе, нашем покровителе, о его жертве. Это огромный мир, и ты всё это время была вдали от него, так дай же ему шанс. Возможно, именно там ты обретёшь утерянное и почувствуешь себя цельной.

Каждое её слово проникало в моё сердце. Глухая тоска по тому, чего я никогда не знала, разлилась у меня в груди. Может быть, моё место действительно там? Может, наконец, Алу станет кем-то?

— Я подумаю. Сколько у меня времени? — выдохнула я, охваченная сентиментальными чувствами.

— Вы возвращаетесь в Монтэм Сильва через неделю, не так ли? Через два дня после приезда тебе нужно принять решение. Если согласишься, я перемещусь порталом к академии, и мы вместе направимся в Лисьи земли. Просто подумай. Мы попробуем узнать о твоей семье и о том, что случилось много лет назад, почему ты оказалась у волвов. Фоксы часто независимы друг от друга, но такая сильная магия не могла остаться незамеченной. Я обязательно тебе помогу.

— Почему ты так добра? — мой голос прозвучал ошеломлённо. Долгие годы я не могла довериться никому, не могла найти друзей, соратников. Но оказавшись в Монтэм Сильва обрела столь многое. И теперь всё это мне нужно будет покинуть?

— Просто я — фокса, мы должны держаться вместе в этом жестоком мире. Если бы я была на твоём месте, то хотела бы, чтобы мне тоже помогли, — доброта была чем-то таким простым для неё. Флос-Вина светилась ею. А ещё затаившейся в глубине глаз грустью. Возможно, когда-то давно она сама нуждалась в помощи. — Держи этот медальон. Открой его в вечер второго дня, если будешь готова идти, у меня есть его близнец, который тоже откроется. Я перемещусь в деревню рядом с Монтэм Сильва и буду ждать тебя на рассвете. Если не откроешь, я буду знать, что ты не готова и сразу отправлюсь в Лисьи земли.

— Я подумаю, обещаю, — кивнула я, положив медальон в карман.

— Хоть раз в жизни поставь себя выше остальных. Дакс, может, и спас тебя, но это не значит, что ты должна пожертвовать всем. Жестоко было лишать тебя второй ипостаси, неважно, по какой именно причине. Уверена, тебе было очень тяжело все эти годы, — сочувственно нахмурилась Флос-Вина.

— Возможно, но я… — от нахлынувших эмоций слова застряли где-то в горле.

— Ничего страшного, я все понимаю. Подумай. Поговори с Кларой, уверена, она будет только рада за тебя. И она не пропадёт, Алу. Только взгляни на неё, она полна энергии и любви к этому миру, любви к тебе. Она сильнее, чем ты думаешь, — каждое слово Флос-Вины отзывалось во мне. Клара действительно необыкновенно сильна. Она не нуждается во мне. А вот я, наоборот, нуждаюсь в ней, как в единственной опоре в своей жизни, как в цели существования. Можно бесконечно лгать себе, что я боюсь оставить Клару без поддержки, но на самом деле мои причины эгоистичны — мне самой очень страшно остаться без неё.

— Я боюсь, что все хорошие качества в ней просто подавят, — качнула я головой. Клара — даксарра. И ей придется делать то, что скажут её родители. Глупо надеяться, что я хоть как-то в своём положении могу это изменить.

— Ты не сможешь на это повлиять, даже находясь рядом. Прости, но в клане тебя больше не примут, если только ты снова не начнёшь пить то зелье. Ты сможешь отказаться от свой сущности добровольно? — одна эта мысль заставила меня вздрогнуть. Оранжевая сфера в груди теперь казалась почти естественной, подавлять её — это предать саму себя. Но я могу оставаться в Монтэм Сильва, пока Клара не закончит учебу, и в Лисьи земли пойти после…

Однако мне уже сейчас хочется окунуться в этот новый мир, где окружающие будут похожи на меня. Может быть там мне удастся найти покой и, наконец, разобраться в себе. А может быть, это лишь мои глупые мечты. Я не узнаю, пока не попробую.

— Я подумаю. Спасибо тебе, — после этих слов я покинула комнату Флос-Вины.

Следовало бы пойти на занятия Клары, но я чувствовала себя потерянной, поэтому поднялась на замковую стену и стала наблюдать за бушующим морем. Ветер обдувал лицо, заставляя глаза слезиться. Несколько месяцев назад у меня не было сомнений в том, кто я. Выродок, которому не место в правящем клане, но которому дан шанс. Поездка в Монтэм Сильва дала мне повод мечтать о том, что я найду своё место в мире.

И теперь оказалось, что у меня, возможно, и правда есть это место. И там же могут найтись ответы на мои многочисленные вопросы, которые я так и не решилась задать мэтру Вульдсу. Он варил для меня зелье, подавляющее обращение. Конечно же, он что-то знает. И, возможно, как главному магу при дворе, ему известны истинные причины моего появления в клане.

Почему, почему, почему?

Так много вопросов и так мало ответов. В голову лезли предположения одно хуже другого.

— Потрясающий вид, правда? — раздался незнакомый мужской голос позади. Я резко повернулась, прижавшись к ограждению. Волв возраста магистра был немного выше меня, его тёмные волосы завивались, делая крупные черты лица мягче, сине-зелёные глаза смотрели открыто, в них светился ум. Резкие углы челюсти покрывала щетина, грозящая в скором времени превратиться в бороду.

— Прошу прощения, что напугал, — он немного склонил голову и приблизился к стене, встав от меня на расстоянии нескольких шагов.

— Я уже ухожу, — пробормотала я.

— Ну что вы, я не хотел нарушать ваше уединение, — улыбнулся он, источая внимание и участие. Лицо его мне показалось смутно знакомым.

— Моё имя Марк Норбил, — улыбнулся волв, явно наблюдая за моей реакцией. Мне захотелось отшатнуться, но я удержалась на месте. Магистр предупреждал, что он здесь — новый глава могущественного клана Норбилов. — Уверен, вы знакомы с моими братьями. Они как раз поступили на обучение в Монтэм Сильва в этом году.

— Ближе, чем мне хотелось бы, господин, — поклонилась я. — Но попрошу…

— Не бойтесь, госпожа Лунар, я не собираюсь травить вас, — хмыкнул господин Норбил, рассматривая меня любопытным взглядом. — Тяжело вам пришлось, не так ли? Волвы жестоки и консервативны, — мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Его братья такие же волвы, как и он сам.

— Уверена, могло быть хуже, — последовал мой сдержанный ответ. Я хотела уйти, но вместе с тем понимала, что не стоит злить его, если он похож на своих младших братьев хоть немого.

— Да, могло, — прищурился господин Норбил. — Но знайте, что даже среди тех, кого вы считаете злейшими врагами, можно найти поддержку, — эта загадочная фраза сбила меня с толку. Перед тем как уйти, он бросил на меня пронзительный взгляд.

И как это понимать? Он пытается оказать поддержку? Или пустить пыль в глаза?

Тряхнув головой, я решила сосредоточиться на ближайших делах. Для начала нужно присоединиться к Кларе на занятиях.

Окинув море последним взглядом, я вернулась в замок с мыслью, что за несколько дней до отъезда из Игравии отправлю письмо мэтру Вульдсу, чтобы ответ уже пришёл в Монтэм Сильва.

Теперь у госпожи Лунар появилось имя. Оно, разумеется, было всегда. Но Магнум упорно называл её не иначе, как госпожа Лунар, проводя невидимую черту и напоминая себе, кто её воспитал.

Однако воспитание это не всё. Ему ли не знать?

Алу смотрела на него сбитым с толку взглядом, всей спиной прижимаясь к двери так, будто хотела убежать прочь. Но она стояла на месте и смотрела. Казалось, с ней всё в порядке. Но Магнум видел, как молния врезалась прямо между ней и даксаррой. Он не мог поверить, что всё обошлось. Губы до сих пор обжигало её имя, а ладони почти болели от желания проверить, не пострадала ли она, не появился ли очередной шрам на веснушчатой коже.

— Ничего не болит? — сорвалось с его губ почти неуместное, слишком ранимое и осторожное. Он сделал шаг вперёд, сокращая то малое расстояние, которое оставалось между ними. Но всё равно это пространство казалось огромной пропастью, которую он готов перепрыгнуть.

— Нет, — покачала Алу головой, кажется, искренняя в своем ответе. Магнум был уверен, что понятие боли в её понимании отличается от большинства людей и оборотней. Слишком много ей пришлось терпеть, чтобы малейшую ссадину воспринимать серьёзно. Но он воспринимал. Неожиданно остро. Так, будто в него самого вонзилась тысяча иголок. Однако он верил её ощущениям. Алу говорила правду и смотрела на него ясными глазами, в которых застыло нечто похожее на ожидание.

— Хорошо, на какой-то момент я подумал… — Магнум вздохнул и опустил голову, чувствуя, как глаза наполняются невысказанными эмоциями. На какой-то момент он подумал, что она умерла. Вот и весь ответ. И на какой-то момент внутри него стало оглушающе пусто. А потом она зашевелилась, и он оказался рядом, прижимая её к своему боку и ощущая её дыхание. Живая. И сейчас хотелось снова оказаться рядом, чтобы ощутить это дыхание, чтобы снова убедиться — живая.

Смущённый потоком хлынувших чувств, Магнум отступил.

— Рад слышать, что всё в порядке. Уверен, завтра Флос-Вина оправится достаточно, чтобы проверить, получилось снять проклятие или нет. Доброй ночи, — очень быстро сказал он и удалился, не оглядываясь. Крепко сжав ладони, он дошёл до своих покоев и захлопнул дверь, оказываясь в безопасной тишине комнаты.

Пространство вокруг не изменилось, но казалось странно пустым без гостьи, сидевшей в кресле у камина.

В груди было неспокойно, словно буря не отступила, а проникла в его сердце вместе с ударом молнии. Магнуму очень редко приходилось чувствовать себя настолько сбитым с толку. Может быть, и никогда вовсе.

Решив не оставаться наедине со своими мыслями, он вышел из покоев и направился в крыло, где жила Флос-Вина. Дверь ему открыл Аарон. Без очков и галстука он выглядел младше своих лет. От него волнами исходила усталость.

— Заходи. И расскажи мне, наконец, что вы наделали, — махнул рукой его друг. Флос-Вина мирно посапывала в кровати. Она всё ещё выглядела потрёпанной, но сон её был спокоен. Такая мелочь, как молния, конечно же, её не убила.

— Это долгая история, — покачал головой Магнум, присаживаясь в кресло. Аарон жестом предложил вина, но он отрицательно покачал головой. Лучше сохранять трезвость рассудка.

— У нас много времени, — хмыкнул Аарон. — Что случилось с Флос?

— Она провела очень могущественный ритуал. Не уверен, что Игравия такой видела, — отозвался Магнум, сложив руки перед собой. Аарон на это закатил глаза.

— Конечно, она это сделала, — в голос его проникли те самые нотки, говорящие вовсе не о дружеской привязанности. Магнум поспешно откинул мысль о том, как звучит его собственный голос при обращении к Алу.

— Большего сказать без разрешения не могу, — вздохнул он, не в силах поделиться с другом тайной Алу. Это имя ей подходит, подумалось ему. Короткое и на первый взгляд простое, но содержащее в себе столь многое.

— Ритуал прошел успешно?

— Никто не умер, — хмыкнул Магнум, однако прозвучало это совсем невесело. Он прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. Хотя сегодня он и не превращался вовсе, но чувствовал себя так, словно проходил в обличье канема три дня подряд.

— Это уже достижение, — кивнул Аарон. — Но я удивлен, что к этому имеют отношение девушки из клана Лунар.

— Так сложилось, — пожал плечами Магнум под острым взглядом друга.

— Интересно. Раньше от одного упоминания Лунаров тебя едва не выворачивало, а теперь ты им помогаешь? — он, казалось, искренне изумился. Его светлые брови приподнялись в удивлении. Магнум подавил вздох.

— Скажу так, вся дурь Лунаров досталась сыновьям. С дочерями вполне можно иметь дело, — произнес он и тут же поморщился, представив наглый взгляд даксарры. Пусть Магнум и был несколько придирчив к ней, но это не отменяет того факта, что она имела проблемы с частичным обращением. Сейчас её контроль стал сносным. Алу, казалось, оставалась довольной их перемирием. Эти двое действительно любят друг друга как сёстры, и Магнум полагал, что это в итоге принесёт Алу только горе.

— Что ж, жизнь удивительная вещь. Смотри, куда она тебя привела, — покачал головой друг, отпив из своего бокала. Флос-Вина позади что-то пробормотала и пошевелилась, но не проснулась. Аарон, повернувшийся на звук, так и застыл, глядя на неё.

— Точно не хочешь ничего изменить? — поинтересовался Магнум, без труда различая застарелую тоску в его взгляде. Он услышал очень много отговорок за эти годы. Иногда они звучали обоснованно, а иногда глупо. Но он обычно предпочитал не лезть не в своё дело.

— Мы слишком разные. У меня карьера здесь, она же всё время проводит в путешествиях. Я не хочу запирать её в замке. В неволе она просто завянет, как диковинный цветок без солнца, — в его словах была доля правды.

— Возможно, тебе стоит просто спросить. Кто знает, вдруг её ответ тебя удивит? — отозвался Магнум. Флос-Вина снова зашевелилась, и он, движимый подозрением, обратился к слуху канема. Привычная, но вполне терпимая боль расползлась по телу. Дыхание фоксы для спящей было слишком непостоянным. Подслушивает.

— Я подумаю, — отозвался тем временем Аарон. Магнум поднялся, краем глаза увидев, как Флос-Вина быстро прикрыла веки. Притворщица. Коротко хлопнув друга по плечу, он двинулся к двери.

— А ты, мой друг, не забывай прислушиваться к своим же советам, — догнали его слова Аарона. Скривив губы в усмешке, Магнум вышел, ничего не ответив.

Возможно, настанет время, когда он прислушается к самому себе. Но оно едва виднелось в очень далеком будущем. Сейчас же необходимо окончить дела в Монтэм Сильва и сосредоточить своё внимание на тётушке Ирме. Быть рядом в конце — это лишь то малое, что он может сделать, чтобы отблагодарить её за тёплый дом, который навсегда останется у него в сердце.