Алу: так плачет ветер

Глава девятая

Как-то летом, когда мне было примерно девять лет, я упала с дерева. Обошлось сломанной рукой и пробитой головой, но на несколько минут моё сознание ушло во тьму. С тех самых пор со мной такого не случалось. Но всё повторяется рано или поздно.

Из тьмы меня вырвала резкая боль в руке. Кто-то явно порезал мне запястье. Я вздрогнула, хотя стоило сохранить неподвижность и изучить окружающую обстановку. Тело моё обездвижили: грудь, руки и ноги обхватывало что-то широкое и тугое. Глаза плотно завязали, хотя через низ повязки проходило немного света.

— О, очнулась наконец-то, — хмыкнул кто-то рядом. Голос показался смутно знакомым. Но ноющий затылок и затекшее тело не давали сосредоточиться.

— Заткнись, — зашипел второй. Значит, я их знаю.

— Жаль, нельзя расправиться с этим отродьем… — прошипел первый. Я почувствовала настороженное облегчение, но по-прежнему оставалась неподвижной. Если бы меня хотели убить, то вряд ли бы завязали глаза. Это уже хорошо. Вот только зачем я кому-то понадобилась?

От догадки всё внутри похолодело. Клара. Они хотят добраться до неё? Я подавила подступающую панику и постаралась мыслить логически. Во мне вряд ли видели серьёзную угрозу. Несколько оборотней, эффект неожиданности и вот я уже абсолютно беспомощна. Если бы они хотели навредить даксарре, то легко могли сделать это напрямую.

Им нужна я. И чтобы понять зачем, лучше сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Замедлив дыхание, я прислушалась.

Похитители отошли в сторону, и до моих ушей доносились их тихие переругивания, мне удалось разобрать лишь отдельные слова. Затем добавился звон. Словно кто-то постукивал друг о друга стеклянными предметами. Запястье продолжало ныть, и вдруг я поняла, что у меня брали кровь. Зачем?

Послышались шаги. Меня резко потянули за распущенные волосы, вырывая несколько волосков, и я с большим трудом не зашипела от боли.

— Тихо, тварь, — снова раздалось рядом. Говоривший явно старался изменить голос. Затылок заныл с новой силой. Захотелось спать. Поняв, что травма может быть довольно серьёзной несмотря на то, что в планы этих двоих не входило убивать меня, я постаралась оставаться в сознании, хотя с каждой минутой это давалось всё труднее. Сосредоточившись, я вдохнула затхлый воздух и постаралась разобрать хоть что-то из происходящего вокруг.

Вдох-выдох, Алу. Ты справишься.

И действительно, вскоре я почувствовала также запах трав и чего-то особенного, что я встречала только в одном месте…

Точно! Лаборатория мэтра Вульдса.

Это запах магических реагентов, используемых для варки сложных зелий. Увы, большего я не знала, потому как мэтр доверял мне лишь самую простую работу. Только как это поможет? Затхлость говорит о том, что помещение давно не использовали. Где можно быстро спрятать похищенную девушку? Подвалы, чердак, может быть, под замком есть катакомбы, о которых никто не знает? Всё это сейчас неважно. Сначала нужно освободиться от пут.

— Всё готово? — смогла разобрать я фразу.

— Да, всё собрали. Как теперь будем возвращать? — голоса казались похожими друг на друга и знакомыми. Похитители замолчали или отошли достаточно далеко.

Пошевелив больной головой, я попыталась сдвинуть повязку и спустя пару движений узел, наконец, чуть сдвинулся, и снизу пролился свет. Немного привыкнув, мои глаза различили тёмные, грубо сделанные каменные своды. Кажется, мысль о катакомбах была очень уместной. Со стен свисали паутина и мох, свет исходил от факела. Повернув голову вправо, я смогла увидеть что-то похожее на стол, заставленный различными колбами. Обзор был очень плохим, но привлекать внимание лишними движениями мне не хотелось.

Больше ничего примечательного обнаружить не удалось. Спустя пару минут снова послышались шаги, и я постаралась сделать вид, что потеряла сознание, расслабив всё тело. Но глаза мои теперь смогли смутно рассмотреть две мужские фигуры в дорогой одежде. В свете факела блеснул кулон на шее одного из них — рубин и золото. Он показался мне знакомым.

— Она там не сдохла? Проверь, — после этих слов к моей шее прижались два пальца, и я постаралась не вздрогнуть. Увы, для бессознательного состояния сердце у меня колотилось слишком быстро. Но похититель этого не заметил. Не слишком умён? Ему всё равно?

— Таких просто так не убьёшь, — хмыкнули рядом. Так рядом, что невольно перед моими глазами вспыхнуло воспоминание из детства.

Когда я упала с дерева, то позже придя в себя, услышала два голоса, принадлежавшие знакомым мне мальчишкам, гостившим в то время в доме Лунаров.

— Она сдохла? — спросил один из них.

— Такие просто так не дохнут, — ответил второй.

Их звали Николас и Уилл, дети клана Норбилов.

Они меня похитили. И они пытались сделать это и в первый раз. Но как можно быть настолько неосторожными? Ответ напросился сам собой. А что я могу сделать? Ради выродка правящий клан ни за что не станет портить отношения со второй по богатству семьёй. Мне прикажут молчать. Представив себе разочарованные взгляды даксы Августы и дакса Георга, я почти вздрогнула.

Нет, мне придётся разбираться в своих проблемах самой. Потому что, похоже, цель именно я. Хотя, не зная всех обстоятельств, сказать трудно. Я надеялась, что Клара в безопасности в нашей комнате, а не находится в соседней и проходит через такие же испытания.

— Давай ещё раз ударим её. Вдруг притворяется.

— Лучше усыпляющий порошок. Надёжнее.

И оказались правы в своём выборе. Через пару мгновений мне на лицо что-то посыпалось, я сделала маленький вдох и тут же сознание начало проваливаться в тягучую скользкую темноту.

Ищет ли меня хоть кто-то?

Первым заработал слух. Я услышала какой-то скрип и спустя мгновение осознала, что это снег под чужими ногами. Очень быстрыми ногами, которые бежали в мою сторону.

— Алу! — раздался голос, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать Лиркса. В голове пронеслись картинки недавнего прошлого, и я постаралась сдвинуться с места или что-то сказать, но не вышло. Тело словно принадлежало кому-то другому. Холод проник в мои кости несмотря на то, что тёплый плащ всё ещё оставался на мне. Я сидела прямо на снегу, а обжигающе-холодный ветер пощечинами ударялся о лицо.

— Кла… — только и смогла произнести я.

Но не Лиркс оказался рядом первым. Прямо передо мной появилось существо, закрывшее собой тёплые огни замка. Подобное ему мне приходилось видеть лишь однажды на страницах книги. Но то была лишь зарисовка, а это реальность. Или же сон, а я всё ещё в катакомбах с Норбилами?

— Какого… — прошипел Лиркс почти как кошка, подбираясь ближе, но я смогла лишь поднять руку, останавливая его.

— Мгстр… — прохрипела я, и фелин замер.

Конечно, это магистр Канем. В темноте снежной ночи его фигура казалась сотканной из самой тьмы. Красные глаза горели словно угли. Клочковатую шерсть трепал ветер. Я не хотела бояться. И я не боялась. Магистр мог быть каким угодно, но он точно никак не связан с планами волвов.

Магистр тем временем внимательно взглянул на меня. Медленно, словно это он опасался нападения, приблизил ко мне свою продолговатую голову, из пасти которой торчали огромные клыки. Он втянул воздух возле моего плеча, и это был единственный звук, слышимый в завывании ветра.

«Канемы во второй ипостаси лишены голоса» — всплыла в моей голове строчка из книги.

Сердце моё бешено колотилось, но зачатки разума не исчезли, и ко мне пришло осознание, что он пытается взять след. Мог ли он что-то уловить?

Судя по тому, что его нос едва не уткнулся в мои растрёпанные волосы, он ничего не нашёл. Я вздрагивала всем телом, обнимала себя руками, но продолжала сидеть на ледяном снегу в каком-то трансе. Пальцы ног словно пронзили иголки, руки тоже, щёки колол мороз, а в волосах тяжелел мокрый снег. Огромные руки-лапы магистра с острыми когтями упирались по обе стороны от моего тела, и я чувствовала исходящее от них тепло. И вопреки всему мне вдруг захотелось прижаться к этому теплу, потому что терпеть холод я была больше не в силах. Мой бок привалился к одной из его огромных рук. Магистр замер, красные глаза блеснули опасной эмоцией. Гнев? Злость?

— Х-холод… — прохрипела я, прикрывая глаза, опираясь на него ещё сильнее.

— Ну, всё! Вы разве не видите, она сейчас замёрзнет насмерть! — рядом возник Лиркс в своей человеческой ипостаси, и я тут же оказалась у него на руках. — Вы ищите следы похитителей, а я отнесу её к лекарю!

— Клара… — снова пробормотала я.

— Она в порядке. Только очень испугалась за тебя. Мы все, — прижав меня ближе, прошептал Лиркс.

На его руках мне стало намного теплее. Позади раздалось что-то похожее на резкий выдох. В другой ситуации я бы постаралась рассмотреть вторую ипостась магистра получше. Но вокруг темнела ночь, метель ещё не прекратилась, а тепло замка манило подойти ближе. Мои глаза закрылись, а сознание провалилось в подобие поверхностного сна.

Всё происходящее после я едва заполнила. Голоса слышались словно через толщу воды.

— Алу! Боже, она ледяная! Лиркс, с ней же всё будет хорошо? — горячая ладошка коснулась моей щеки, прикосновение показалось мне обжигающим. Это Клара, значит, она действительно в порядке. И это, наверное, лишило меня последних сил. Я просто растеклась на руках у Лиркса, почти ощущая себя бестелесной.

Затем были ещё голоса. Тепло, окутывающее тело и мягкое прикосновение к сознанию, уговаривающее успокоиться и погрузиться в сладкий сон. Но получилось не сразу, всё тело наполнилось болью, которая быстро исчезла. Потом снова был успокаивающий голос Клары, необычайно мягкий и серьёзный голос Лиркса. И, наконец, сон. Блаженный и настоящий.

Как же я устала…

Усталость не отступила и после пробуждения. Я проснулась и тут же открыла глаза. На миг показалось, что я всё ещё нахожусь в плену, что магистр Канем в своей второй ипостаси и Лиркс мне только приснились, как и взволнованный голос Клары. Однако это был не сон.

Оглянувшись, я поняла, что оказалась в лазарете. Мне уже доводилось искать здесь лекаря для Клары и магистра.

Сколько же дней я находилась без сознания?

— Два дня, госпожа, — раздался голос неподалёку, и я вздрогнула, потому что не заметила девушку, поглядывающую на меня с интересом.

— Словно мысли мои прочли… — прохрипела я бесцветным голосом. Девушка тут же оказалась рядом. Человек, не оборотень. Мне уже приходилось видеть людей среди работников кухни, но целительница стала неожиданностью.

— Я уже довольно долго работаю с пациентами. У вас на лице всё написано, — сдержанно улыбнулась она, видимо, заметив мою реакцию. — Я человек лишь наполовину. Вот только способностей мне не досталось. Племянница лекаря, — ответила она, хоть я и не спрашивала.

— Меня зовут Алу, — решила я сгладить свою обидную реакцию. Девушка чуть оттаяла и улыбнулась искренней.

— Меня Рина, очень приятно, госпожа. Вы уже почти восстановились, мой дядя хороший лекарь, — смутно я вспомнила урси в достаточно преклонном возрасте, который навещал Клару и которого я приводила к магистру Канему. Магистр…

Воображение тут же нарисовало его вторую ипостась. Рассмотреть в темноте и своём состоянии я могла не многое. Но то немногое действительно сильно отличалось от привычной волвам звериной формы. Он был словно соткан из тьмы, глаза обещали скорую расправу, но движения при этом наполняла осторожность. Он не хотел меня пугать? Хотя ведь мог совсем не церемониться.

Удалось ли ему что-то выяснить или Норбилы всё же додумались замести следы? И кто был третьим? Братья могли быть беспечными, ведь кому дело до выродка? Вот только у меня есть Клара и Лиркс, которые, похоже, каким-то образом привлекли магистра Канема к моим поискам. И не только его, но и магистрис Алеканэс, встретившую меня в замке. В груди на мгновение потеплело. Теперь, заблудившись в темноте, я точно знаю, что меня будут искать.

— Спасибо за заботу, — проговорила я, тем временем стараясь обдумать всё произошедшее. Но, увы, истощённый организм напомнил о себе. И Рина снова поняла всё без слов.

— Уборная вот за этой дверью. Я попрошу на кухне бульон, — улыбнулась девушка.

Я же на дрожащих ногах последовала в указанном направлении, а когда вернулась, окончательно выбившись из сил, на стуле рядом с моей кроватью сидела магистрис Алеканэс.

— Госпожа Лунар, Рина передала, что вы очнулись, — мягко, одними уголками губ улыбнулась она, и в её глазах отразилась искренняя доброта. Как я не заметила, что обзавелась собственными, хорошо относящимися ко мне знакомыми? Увидеть Клару и Лиркса мне вдруг стало необходимо, как воздух.

— Спасибо, — глухо пробормотала я. Слабость тела заставила эмоции разбушеваться.

— Ваши друзья сейчас на занятиях. Мне пора бежать на встречу с директрисой, я лишь хотела убедиться, что вы в порядке. Но магистр Канем ведет расследование, он зайдёт к вам и расспросит о случившемся. Он желает поймать похитителей как можно скорее. И директриса настаивает, — голос её звучал немного раздражённо, но я видела доброту в её глазах и по отношению к магистру. Кажется, у него здесь тоже есть доброжелатели.

— В тот вечер он ничего не нашёл? — осторожно спросила я, всё ещё раздумывая как поступить.

— Увы, снегопад был слишком сильный. Отдыхайте, он придёт чуть позже. Не буду вас утомлять, — она мягко коснулась моего плеча и вышла. Я же с тяжёлым вздохом опустилась на кровать. Сон снова окутал меня, и принесённый Риной горячий суп остался нетронутым.

А потом пришёл магистр Канем. Едва проснувшись, я почувствовала рядом чужое присутствие и, напрягшись всем телом, резко открыла глаза. Но защищаться не пришлось. На расстоянии вытянутой руки на стуле рядом с моей кроватью возвышался магистр. Выглядел он не так отвратительно, как пару дней назад, но всё равно измученно. И, возможно, тому виной была я. Как долго он прибывал во второй ипостаси? И почему он помогал?

Он упрекал меня в жалости к себе подобному. Могу ли я упрекнуть его в ответ? Или то, что он тоже пришёл мне на помощь было добротой? В любом случае и то, и другое показывало характер магистра с новой стороны, которую он, похоже, старательно скрывал.

— Госпожа Лунар, — кивнул он, не сводя с меня острых чёрных глаз. Не будь я жертвой похищения, почувствовала бы себя подозреваемой.

— Магистр Канем, — проговорила я, осторожно выпрямляясь в постели. Он не предпринял попыток мне помочь, из-за чего меня наполнила благодарность. Пригладив спутанные волосы, я вздохнула и снова взглянула на него.

— Что вы хотите знать? — поинтересовалась я, размышляя, что из произошедшего ему открыть.

Выдавать Норбилов не имеет смысла. Кто я и кто они? Номинально я Лунар. Вот только кто встанет на мою защиту? Клара? И этим запятнает свою репутацию. Поэтому лучше молчать и при случае попробовать выяснить, зачем я понадобилась братьям. Лиркс не имеет большого влияния и только попадет в неприятности, стремясь меня защитить. Директриса, узнав о личности похитителей, скорее всего, захочет замять ситуацию. И меня могут отправить назад в клан. Рисковать нельзя. Норбилы ненавидят лично меня, по всем признакам Кларе ничего не угрожает, а я хочу сохранить своё место здесь. Поэтому существует единственный правильный выбор.

— Всё, — просто сказал магистр. — Расскажите всё, что помните.

Опуская детали, я говорила лишь правду. О том, как меня поджидали трое мужчин у лаборатории мэтра Абингтона, хотя встреча с ним не была запланирована. О том, как очнулась, стала подслушивать, и как удалось немного подсмотреть.

— И вы не узнали их? — снова поинтересовался магистр. Мне казалось, он видит мою ложь насквозь, но отступать нельзя.

— Я не видела их лиц. Голоса они изменили, — возможно, он заметил трещину в моем голосе, но лишь молча и пристально смотрел на меня. Я не соврала, но утаивала слишком много. Это риск. Вдруг похищение всё же связано с Кларой? Но правда застряла у меня в горле, отказываясь вырываться наружу. Я хотела остаться в академии. А потому малодушие победило, пусть совесть и царапала меня изнутри.

— Очень познавательная беседа, — кажется, допрос закончен. Я едва удержалась от облегчённого вздоха. Магистр встал и одёрнул свой чёрный сюртук.

— Сожалею, если разочаровала, — раздался мой шепот.

— Если я и разочарован, госпожа Лунар, то в системе безопасности академии, её безмозглой и узколобой страже, но никак не в вас. Хотя вы явно что-то скрываете, — очень проницательно, он своей фразой практически ответил на свой вопрос. Узколобая стража. Узкие взгляды оборотней, которые едва ли будут осуждать себе подобных из могущественного клана в угоду мне.

— Возможно, я просто не всё помню. Удар по голове был достаточно сильным, — пробормотала я. Под пронзительным взглядом магистра стало неудобно. Словно он уже всё знал и лишь ожидал, когда я соизволю сознаться. Но я не могла. Пусть он казался добрым сейчас, я не могла довериться ему или магистрис Алеканэс, позволить защитить меня в этой ситуации.

— Тогда, может быть, вы не помните и ужасное молчаливое чудовище в снегах, — тихо проговорил он, взгляд его устремился к окну.

— Если я и встретила чудовище в тот вечер, то это были мои похитители. А в снегу был кто-то… осторожный, — последнее слово я едва выдохнула, тут же легла обратно в постель и смотрела перед собой, не в силах бросить взгляд на магистра. Он же в свою очередь наблюдал за мной пару мгновений, а потом тихо, едва слышно, покинул комнату, так ничего и не сказав.

Немного позже ко мне пришли Лиркс, Клара и Руджет.

— Как ты? — Клара тут же бросилась ко мне, обхватив мои руки. Я часто заморгала, прогоняя подступающую влагу. Было страшно. А теперь стало почти хорошо. Мне просто следовало быть осторожнее с Норбилами. Наверняка теперь последует затишье, как после первого избиения.

— Всё хорошо, — вздохнула я. Даксарра села на табуретку, по-прежнему сжимая мою руку.

— Только посмотри на себя, — покачал головой Лиркс, протягивая мне расчёску и зеркало. — Где собранная госпожа Лунар? Кто эта растрёпа? — усмехнулся он, но в глазах его всё ещё горело волнение, а в теле чувствовалось напряжение.

— Спасибо, что искали меня, — вздохнула я, пытаясь причесаться. Клара тут же отобрала у меня расчёску и помогла сесть в постели. Осторожно она принялась расчёсывать спутанные пряди.

— Ты нас напугала, — пробормотал Руджет. Мы с ним общались немного, но он выглядел расстроенным. Лиркс посмотрел в его сторону со странным лицом, но быстро переключил внимание на меня.

— Да, впредь будь осторожна и никуда не ходи одна. Ты их узнала? — острые кошачьи глаза смотрели на меня не менее пронзительно, чем глаза магистра. Слова застряли у меня в горле, врать друзьям оказалось намного тяжелее. Лиркс явно почувствовал мои метания и подозрительно прищурился.

— Нет, — выдохнула я, подавляя эмоции. Фелин приподнял брови, явно не веря, но, покосившись на Клару, не стал развивать тему, за что я была ему благодарна.

— Ну вот, уже лучше, — улыбнулась даксарра, успевшая заплети мне косу. Такая прическа заставила меня почувствовать себя более собранной. С моих губ не успела сорваться благодарность, в лазарет проскользнули две знакомые низкие фигуры.

— Алу! Ну как ты? — Лара и Рита спросили в унисон. Пусть мы так и не сблизились, меня очень согрело их внимание. Особенно когда они протянули мне тарелку с горячими пирожками. Мой живот тут же возмущенно заурчал, и все рассмеялись, за что получили выговор от помощницы лекаря.

— Всё в порядке, — пробормотала я, и тут же вгрызлась в пирожок. На душе стало тепло, несмотря на лёгкую боль во всем теле. Больше всего пульсировала голова в месте, где вырвали прядь волос. Хорошо, что Клара не заметила.

Я мало участвовала в разговоре, и лишь с улыбкой смотрела как даксарра возмущается новому заданию по зельям, а Лара и Рита вздыхают, вспоминая очередной библиотечный урок, за сон на котором им хорошо попало. Лиркс иногда вставлял реплики и украл один из пирожков, за что Клара ударила его по рукам. Немного в стороне Руджет смотрел за их возней, едва уловимо улыбаясь.

Как я могу разрушить всё это? Как я могу позволить им вступить в открытую конфронтацию с Норбилами и испортить себе жизнь? Я приняла верное решение.

Лиркс рядом со мной вздохнул, и мой взгляд переместился на него. Он выглядел разочарованным и грустным, но только покачал головой. Конечно, по моим эмоциям он мог лишь строить догадки, которые я не собиралась подтверждать.

Его пальцы осторожно коснулись моего запястья в кратком выражении поддержки. Сегодня это прикосновение не заставило меня вздрогнуть, а напитало теплом.

Глубоко вдохнув, я откусила кусок от следующего пирожка и легкомысленно решила подумать о Норбилах в другой день. А сегодня мне нужно просто наслаждаться компанией своих друзей.

Обращаться в канема всегда боль. Быть им — значит хранить молчание. В самых древних упоминаниях говорилось, что дети, подобные ему, от рождения были искривлены проклятием Люпуса, обладали устрашающей внешностью и не могли издать ни звука. Ведь какое право имеет говорить отродье, выродок?

Когда оборотни научились перекидываться в людей, канемы понемногу стали говорить в своей человеческой ипостаси, но в звериной по-прежнему не могли издать ни звука. И вот сейчас он тот, кто есть, но по-прежнему каждый раз забывает, какого это — произносить слова. Канему ни к чему звуки, ему некому доносить что-то скулением или рычанием. Обычно нет.

Но когда Магнум увидел перед собой продрогшую и напуганную госпожу Лунар, захотелось спросить, кто же это сделал. Холодная ярость разлилась по его телу. Кто заставил обычно собранную волву выглядеть такой беззащитной? Он хотел сказать, что бояться его не стоит. Хотел издать хотя бы краткое скуление. Но мог лишь смотреть своими красными глазами, которые наводили ужас на всех, кому не посчастливилось встретить его в такой форме.

— Мгстр… — выдохнула она хрипло, и вскинула в сторону оторопевшего, частично обратившегося Вестфора руку, останавливая фелина. И тот не двинулся с места.

Догадалась, значит. Вспомнила случай в аудитории или же изучала, уже не так важно. Важно сделать то, что он должен, раз уж взялся помогать.

Стараясь показать взглядом, что не собирается делать ничего плохого, Магнум медленно приблизился к её плечу. Она замерла, ни на секунду не отводя от него расширившихся глаз. Дыхание из её приоткрытых губ вырывалось облачками пара и оседало возле него. Наконец, он приблизился достаточно и втянул в себя её естественный аромат печёных яблок и резкой хвои. К этому неожиданному букету примешался запах крови и затхлости. Мельком он уже заметил рану на её запястье. Едва пахло магическими реагентами. Но все они были универсальными, и определить, для чего конкретного использовались, пока не представлялось возможным.

Но больше ничего. Снова всё вычистили магией.

И Магнум, надеясь, что она не отшатнется, почти уткнулся носом в её спутанные волосы. Проигнорировав естественный аромат, он принялся искать что-то постороннее. Но подвалов в замке наверняка много, что и говорить про неизвестные тайные ходы.

Он уже хотел отстраниться и закончить с этим. Госпожа Лунар содрогалась от холода всем телом, и с распущенными волосами вдруг показалась ему совсем хрупкой. Но тут её бок привалился к его правой руке, к чудовищной, покрытой короткой чёрной шерстью, со вздутыми венами и огромными когтями руке. Она вжалась так, словно искала тепла, и это, кажется, действительно было так.

Видимо что-то такое промелькнуло в его глазах, потому что она прохрипела словно в оправдание:

— Х-холод… — ореховые глаза закрылись.

— Ну, всё! Вы разве не видите, она сейчас замёрзнет насмерть! — Вестфор оказался рядом в одно мгновение и подхватил госпожу Лунар на руки, она повисла словно тряпичная кукла. Магнум осознал, что слишком увлекся холодной яростью на похитителей, позабыв о жертве, и что в первую очередь стоило позаботиться о её благополучии. — Вы ищите следы похитителей, а я отнесу её к лекарю! — и побежал к замку, крепко прижимая её к себе.

— Клара… — услышал Магнум её последние слова, прежде чем они исчезли в воротах.

Собравшись и оттолкнув от себя колющее чувство вины, он занялся тем, что делал последние несколько часов — исследовал территорию и старался найти хоть какие-то следы.

К рассвету ему пришлось признать поражение. Стража, пришедшая на помощь по приказу подоспевшей директрисы, уже давно отправилась спать, сославшись на то, что «похищенная» нашлась. И в их голосах было столько пренебрежения, словно госпожа Лунар всю ночь гуляла в деревенском кабаке, а не пробыла в ледяном подземелье. Но Магнум и не надеялся на их понимание. Пропади даксарра, каждая живая душа в академии отправилась бы на её поиски, и никто бы не стал мешкать. Но то была участь выродка, и госпожа Лунар, похоже, уже смирилась с ней. Магнума такие вещи тоже уже давно не задевали.

Вернувшись в свои покои, он налил бокал согревающего зелья, подумав, плеснул туда подарок госпожи Лунар (если это всё-таки яд, то значит ему суждено умереть сегодня) и практически упал в кресло перед камином, не чувствуя ног. Руки дрожали, грозя пролить напиток, лоб покрылся испариной, дыхание стало тяжёлым и хриплым. Давно он не находился в полной второй ипостаси так долго. Страшно представить, что ощущают его собратья, которые вынуждены обращаться раз в несколько дней.

Магнум ненавидел это чувство беспомощности. Что его тело всегда одерживало вверх над разумом. Пусть он мог не превращаться целиком, это всё равно та же зависимость. Возможно, ему когда-нибудь удастся завершить свой проект. Возможно, тогда у него появится выбор.

Глядя на камин, он подумал о госпоже Лунар. А потом в голове появилась неожиданная мысль. Не давая себе передумать, Магнум быстро обул сапоги, выпил укрепляющее зелья и на дрожащих ногах направился в лазарет. Как канем он не обнаружил ничего, но мог осмотреть её сейчас. Если к ней применяли магию, возможно, остался отпечаток. Магистрис Алеканэс с большой долей вероятности уже сделала это, но ей могло не хватить опыта. Следовало перепроверить самому.

В этот раз всё обошлось, но в следующий госпожа Лунар может умереть. А смерть — это последнее, с чем Магнум хотел бы иметь дело в этой академии. Ему бы спокойно завершить свою работу и уехать в Игравию. Значит, ему следует узнать личности похитителей, чтобы подобного не повторилось. К тому же магистрис Алеканэс заполучив его помощь, наверняка захочет воспользоваться его услугами в продолжении расследования. Лучше разобраться с этим поскорее и продолжить заниматься своим проектом.

Перед входом в палаты дежурила человеческая девушка с примесью крови урси, видимо, помощница лекаря. Но его присутствие осталось незамеченными, поскольку она уснула прямо за столом. Криво усмехнувшись, Магнум приоткрыл дверь и на первой же кровати увидел госпожу Лунар.

Она лежала на спине, лицо было бледным и спокойным, длинные прямые волосы разметались по подушке и плечам. Лишь брови чуть подёргивались, ей явно что-то снилось. Возможно, не самые приятные сновидения, но точно не кошмары, ведь магистрис Алеканэс, как он убедился по магическому следу, уже поработала над ней. Могло ли остаться что-то под этим слоем сильной магии? Магнуму оставалось только убедиться и спросить у самой Алеканэс позже. На его взгляд, она была достаточно умна, чтобы проверить такие вещи, прежде чем воздействовать самой.

След слабый, но был. И Магнум мог с уверенностью сказать, что он от волчьей магии. Острой, резкой, наполненной отвращением. Разумеется, кто бы ещё мог так сильно ненавидеть выродка, как не волв? Приучившиеся быть идеальными, самыми сильными во всём, они словно в отместку нередко страдают большими недостатками, в виде отсутствующей ипостаси или дочерей, рожающих от человеческих мужчин проклятых детей.

Помешкав мгновение, Магнум всё же не стал трогать ладонь госпожи Лунар. Было неправильно даже в целях расследования прикасаться без согласия, тем более после того, через что она прошла. Но словно уловив его намерение, она немного шелохнулась, и рука её сама перевернулась, открывая вид на запястье. Аккуратный, уже обработанный неглубокий порез успел покрыться коркой. У неё брали кровь. Может быть что-то ещё? Это могли быть и волосы. Не зря он почувствовал запах магических реагентов. Только какую реакцию проверял похититель? Дело определённо в её происхождении. Но что он хотел узнать?

Природа неспособных к обращению изучалась мало, все сходились на вере в то, что Люпус просто за что-то наказывает род, лишая его отпрысков второй ипостаси. Но Магнум в это не верил. Так просто списать всё на разгневавшегося бога. Здесь наверняка существует какая-то закономерность. Он никогда не увлекался этим вопросом, ему хватало собственной сущности для изучения, но он мог сказать, что у всего в мире есть более природная, приземлённая причина.

Ещё было зелье, остатки которого так и остались в его покоях. И ему нужно будет обязательно выяснить, то ли это, о чем он подумал сразу. Если его догадка верна, это могло перевернуть всё с ног на голову.

Так кто же решился провести свой эксперимент в академии, используя выродка из клана Лунар, и то ли это, чем кажется на первый взгляд?

Глядя в бледное узкое лицо, Магнум не нашёл ответа. Он был слишком занят, слишком измотан. Ему катастрофически не хватало времени на свой проект, и опрометчиво уделять внимание ещё и ситуации госпожи Лунар, как бы он ни хотел насолить даксу Георгу. Но что-то не давало ему покоя. Скреблось в его груди, предлагая присмотреться получше, подумать.

Магнум знал, зачем приехал сюда, он даже отчасти пожертвовал своей гордостью, согласившись преподавать волвам. И всё ради достижения цели, которая всё чаще уходила на второй план из-за директрисы или из-за госпожи Лунар. Но несмотря на это, любопытство о причинах, побудивших дакса Георга приютить выродка, никуда не делось.

И, со вздохом подумал Магнум, переводя взгляд на окно, этот выродок — личность, которую он понемногу узнаёт. Госпожа Лунар постепенно обрастает новыми чертами, принимает форму и занимает часть его мыслей.

Она оставалась загадкой: предупредила канема об опасности (солидарность к себе подобному?), не побоялась высказать ему претензии, защищая младшую сестру (глупость или решительность?), извинилась, что перешла черту, хотя он и сам был груб (тайный умысел или искренние сожаления?). Магнум никогда и не пытался быть добрым к волвам. Проще воспринимать их как единое целое, чем копаться в куче навоза, пытаясь отыскать драгоценный камень. А теперь его сбивало с толку поведение госпожи Лунар. Если и следовало думать о ней, то только в качестве ключа к слабости дакса Георга, который может ему рано или поздно понадобиться.

И похитителям лучше держаться подальше от этого ключа.

Магнум покинул лазарет, преисполненный намерений допросить госпожу Лунар, как только она проснется, и вернулся в свои покои. Несмотря на изматывающую ночь и обессиленное дрожащее тело, сон не шёл к нему. Он снова расположился в кресле у камина. Его глаза медленно закрывались, загипнотизированные языками пламени. Прежде чем провалиться в сон, он взглянул на свою правую руку, почти ощущая холод чужого дрожащего прикосновения.