Когда я выскользнула за пределы Кастелло Марэ, лицо обжог холодный ветер, пробирающийся под плащ и вызывающий мурашки. Магистр уже ждал меня за воротами, и я несколько мгновений рассматривала его взъерошенный и недовольный вид.
«Кто-то совсем не ранняя пташка» — промелькнула мысль, и уголки моих губ дрогнули в улыбке.
— Доброе утро, — проговорила я, останавливаясь в нескольких шагах от него.
— Доброе, — фыркнул он, и из-под его плаща сверкнул серебристым эфес шпаги. — Идёмте.
Мы двинулись в сторону каменных ступенек, которые вели вниз мимо отвесной скалы прямо к пляжу. Холод то и дело кусал лицо и руки, но, когда мы вступили на песок, я перестала придавать ему значение, и всё мое внимание сосредоточилось на окружающем пейзаже.
Солнце лишь самым краем показалось из-за моря, окрашивая горизонт в розовые и оранжевые краски. Сумрачное небо, на котором ещё светила откусанная луна, служило контрастом для зарождающегося света. Двойственность мира во всей красе.
Я хотела спросить, не знает ли магистр, что вчера делала Флос-Вина на нашем с Кларой пороге, но решила, что это подождёт.
— Здесь красиво, — выдохнула я, когда солнце поднялось ещё немного и заставило песок под нашими ногами засверкать.
— Давайте начинать, — спустил меня с небес на землю магистр, и я кивнула, поворачиваясь к нему лицом. Взгляд его, как обычно, был внимательным и пристальным. Под таким хотелось сразу выдать все свои секреты. Правда, к этому моменту у меня их почти не осталось, он знает всё. Как же так вышло, что за эти месяцы мужчина напротив узнал меня так близко?
Мы одновременно потянулись за шпагами и попятились. Воспоминания вернулись без труда, мэтр Вульдс любил соблюдать протокол, в отличие Лиркса, предпочитающего импровизировать.
— Нападайте, — просто сказала я магистру, понимая, что чаще всего буду оказываться именно в таком положении. Я готова защищать свою жизнь, но нападать самой… это будет исключительный случай.
Магистр не медлил. Он рванул вперёд, совершая рубящее движение, и я, стиснув зубы, скрестила с ним шпагу. Он давил сильно, но мне удалось ускользнуть в сторону, отталкивая его лезвие. Только я закончила маневр, как он сделал укол, от которого у меня едва получилось уйти. Кончик его шпаги успел зацепить мою одежду.
Ничего с утра не бодрит так, как покушение на жизнь.
— Просыпайтесь, — усмехнулся он, явно имея намерение выбить меня из колеи своими словами. Как хорошо, что такая чушь на меня не действует.
Я продолжила отступать, пока в один момент порыв ветра не растрепал волосы магистра, и они на мгновение не застелили ему глаза. Именно поэтому мне нравились строгие прически. Я атаковала колющим ударом в бок, туда, где он не мог причинить много вреда в случае успеха, но магистру удалось выкрутиться. Изящным движением он отскочил, повернувшись вокруг своей оси, его плащ и волосы взмыли вверх, а стройное тело, облачённое в чёрные рубашку и брюки, изогнулось, как у танцора.
Сглотнув, я отступила, отвлекаться во время боя непозволительно.
Мы застыли друг напротив друга. Дыхание мое сбилось, но я старательно его контролировала, как учил Лиркс.
— Не бойтесь меня ранить, — скривился магистр, снова отбрасывая мешающие волосы. Глядя на эту картину, я выудила из кармана запасную черную ленту для волос, и протянула ему.
— Вас скорее ранят ваши волосы, — не удержалась я от поддразнивания. Магистр закатил глаза, но ленту взял. Воткнув шпагу в песок, он немного неуклюжим движением перевязал волосы на затылке, пара коротких прядей у лица выпали и кончиками касались его скул. Он приподнял подбородок, от чего его шея вытянулась и на ней проступили вены и жилы. В золотом свете разгорающегося рассвета его кожа казалась бархатной и сияющей. Синяки под глазами и впалые щеки никуда не делись, но он казался таким… тёплым.
— Продолжим? — магистр вздернул бровь, привлекая моё внимание. Я неловко крякнула, приходя в себя, почти до боли сжала эфес шпаги и приняла стойку.
Отточенные и известные мне приёмы быстро сменились незнакомыми, от которых я могла лишь убегать, стараясь не задохнуться. Но они сразу же откладывались в моей памяти.
В какой-то момент магистр совершил рубящее движение сверху, и я отбила его, уводя в сторону, но неожиданно он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние и хватая меня за край плаща. Я перехватила его за запястье, удерживая, но вырываться не стала.
— И как же поступить в такой ситуации? — поинтересовался он почти скучающе, тёмные глаза впились в меня.
— Выжить, — хмыкнула я, неотрывно глядя в ответ. А потом от всей души ударила его ногой чуть ниже колена. Не будь это тренировкой, врезала бы прямо по колену. От неожиданности он потерял равновесие. Я легко вырвалась из его хватки, отступила, поднимая шпагу, и тут же бросилась вперёд. Почти достав его, вместо бока я продырявила плащ и рубашку, но вместе с тем опрометчиво открылась сама. Он сократил расстояние между нами, увёл мою шпагу в сторону, попутно вспарывая свой плащ, а его свободная рука впилась мне в бок человеческими пальцами, ощутимо, но не больно.
— Будь это рука канема, я бы уже вырвал вам печень, — хмыкнул магистр. Я неловко покачнулась, когда он расцепил наши шпаги. Мне удалось сохранить равновесие, но магистр всё равно придержал меня за локоть. Собственная неуклюжесть смутила меня, баланс — это первое, чему нужно научиться для обращения с оружием.
— Но я ожидал худшего, признаюсь, — сказал он, отступив на пару шагов, пока я выравнивала дыхание. На его лбу выступила испарина, что вызвало во мне удовлетворение. Значит я всё же заставила его напрячься.
— Буду считать это комплиментом, — хмыкнула я, убирая шпагу в ножны. Магистр последовал моего примеру, и мы замолчали, глядя на то, как солнце уже полностью поднялось над горизонтом. Ветер беспокоил своим холодом моё разгорячённое тело, но оно неподвижно замерло, пока взгляд наблюдал, как тёмно-синие волны золотятся в рассветных лучах. Спокойствие и мир. Хотела бы я жить вот в таком месте? Вдали ото всех, лишь я и природа?
Мой взгляд скользнул по магистру. Лицо его выглядело почти расслабленно, он подставил его ветру и солнцу, глаза его ненадолго прикрылись. Ему, видимо, тоже нравилось находиться на свежем воздухе.
Хорошая компания в уединенном месте тоже была бы кстати.
Я тут же отбросила от себя эти мысли. Казалось смешным, что имея таких друзей как Флос-Вина и мэтр Солт, он предпочтёт мою компанию. Мне ни за что не удалось бы соответствовать уровню их разговоров. Я всегда вела себя тихо, но не только для того, чтобы оставаться незаметной для свободных братьев. Мне также нравилось слушать, нравилось наблюдать, нравилось узнавать что-то новое и быть неприметной. Стоять в тени порой очень полезно.
— Вчера я видел в стенах академии Марка Норбила, нынешнего главу клана Норбилов и старшего брата близнецов, — неожиданно произнес магистр, и я нахмурилась. Мир покинул моё тело и сердце, заставляя вспомнить о проблемах. Например, близнецах Норбилах или проклятии.
— Думаете, он здесь по мою душу? — мне не хотелось в это верить.
— Возможно он просто налаживает связи, как новый глава. Но будьте осторожнее с незнакомцами, — во взгляде его скользнуло предупреждение.
— Конечно, — мои глаза снова вернулись к наблюдению за морем.
Уходить не хотелось. Краски наполняли небо вокруг и плавно перетекали в мою душу. Глядя на такой мирный пейзаж, легко забыть о своём неопределённом положении.
— У Флос-Вины есть идея по поводу вашего проклятия, — снова заговорил магистр, поворачиваясь ко мне. В его тёмных глазах отразилось солнце, придавая обычной тьме тёплое сияние.
— Хорошо, — подавив вздох, я оглянулась в сторону замка и застыла, когда увидела, как на высокой стене стоит девушка с развивающимися золотистыми волосами. Клара.
— Магистр, — пробормотала я беспомощно и знала, что он проследил за моим взглядом.
— Ничего страшного, — голос его прозвучал мягко и успокаивающе. — Мы с Флос-Виной думаем, что даксарра связана с проклятием, поэтому она вчера заглянула, — у меня перехватило дыхание. Одно дело, когда лишь я подвергаюсь опасности, но если это Клара…
— Нам следует поговорить с Флос-Виной. Мне придётся рассказать Кларе обо всем, — и это почти привело меня в ужас. Клара самое доброе создание, которое мне приходилось встречать. Но вместе с тем я боялась, что она не примет меня. Когда дело касается кого-то постороннего, далекого, неважного, легко принять его таким, какой он есть. Но когда это кто-то близкий, кто-то, кого как ты думаешь, что знаешь всю жизнь, подобное откровение может вызывать шок. Ведь слишком часто любят лишь придуманный образ, и стоит отступить от него, как хорошее отношение быстро заканчивается.
Но теперь я обязана открыться своей сестре, раз моя тайна может подвергнуть её опасности.
— Вы уверены? — магистр, казалось, удивился. — Выглядите напуганной, — нахмурился он и неожиданно сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. — Вам не обязательно рассказывать ей всё в подробностях. Только о проклятии, — он нахмурился ещё больше, когда увидел проступивший на моём лице страх.
Всю жизнь я заботилась о Кларе. Сначала вынужденно, мне хотелось отдать долг, хотелось сделать хоть что-то полезное. Я так долго отказывалась признавать, что она давно стала мне близка, как младшая сестра. Было так страшно позволить себе ощутить тепло её доброго отношения, оказаться высмеянной. Я верила в её доброту, но вместе с тем, из-за жестокости окружающих всегда искала подвох. На одной чаше весов находились сомнения, страхи, неуверенность в себе, а на другой мой опыт общения с Кларой, то, как она не боялась противостоять никому, даже родителям, когда видела несправедливость. Она так расстраивалась, когда её не воспринимали всерьез. Шло время, она росла, и не растеряла весь этот свет. Она всегда стояла рядом со мной, а я собиралась встать рядом с ней. Я, такая, какая есть на самом деле.
Мне нужно наконец довериться ей. Довериться своей сестре.
— Я расскажу всё, — сорвалось с моих губ. Казалось, что я ничтожное существо, на которое вдруг стал давить целый мир. Рассказать Кларе, значит сделать мою сущность по-настоящему реальной. Магистр отделён от этой части моей жизни, он что-то другое. Но Клара знает меня с самого своего рождения, и это может поменять всё.
— Я могу присутствовать, — неожиданно отозвался магистр. И мне бы этого очень, очень хотелось. Его серьезный взгляд, его поддержка для меня важны больше, чем я готова себе признаться. Было бы так легко спрятаться за его спину. Но если я пряталась, то всегда сама по себе. А значит, теперь мне самой по себе выходить на свет.
— Спасибо, — мой голос наполнился множеством эмоций. Моя правая рука дернулась от желания сжать его запястье в благодарность, но я лишь посмотрела на его длинные пальцы, выглядывающие из рукава плаща, и поджала губы. — Правда спасибо. Но я должна сделать это сама, — мне пришлось сморгнуть непрошенную влагу, наполнившую глаза.
А потом магистр меня удивил. Я вздрогнула от неожиданности, когда его ладонь кратко сжала моё левое плечо и тут же исчезла. Моя голова приподнялась, казалось, это мне привиделось, но магистр оттаявшим взглядом смотрел на меня со смесью эмоций, которым трудно дать название. Однако мне удалось распознать сочувствие и поддержку.
— Я уверен, что всё будет хорошо. Она вами явно дорожит, — произнёс он, и этот взгляд быстро исчез, наполняясь знакомой серьёзностью и отстранённостью. — Вы можете поговорить в моих покоях, они зачарованы от любой прослушки.
— Спасибо, — поблагодарила я снова, когда он протянул мне ключ.
А потом я двинулась к стенам академии, где всё ещё стояла Клара. По мере приближения мне всё лучше удавалось рассмотреть её лицо. Она смотрела на меня остро и внимательно. Сходство с даксой Августой стало настолько большим, что на какой-то момент мне стало неуютно. Но это прошло, когда даксарра недовольно фыркнула, сложив руки на груди.
— Так роман с магистром и есть твой секрет? Да, мы с ним не особенно ладим, но я бы приняла его ради тебя, Алу, если он обращается с тобой должным образом. Правда, приняла бы. Почему ты мне не сказала? — обиженно надумалась она, но её лицо быстро приобрело уязвимое выражение, когда она посмотрела на носки своих сапог, выглядывающие из-под юбки. — Я дала тебе повод думать, что отвергну тебя хоть в чем-то? Я знаю, мои братья ужасны, и ты многое пережила. Но я думала… я думала ты понимаешь, что ты моя сестра и я всегда поддержу тебя, — к концу её голос сломался. Я не знала, как не сломаться самой. Поэтому просто подошла и прижала её к себе. Впервые с тех пор, как она была совсем маленькой.
Клара всхлипнула, сжала плащ на моей спине, уткнулась мне в плечо и тихо заплакала. Мои глаза тоже наполнились слезами. С самого детства я учила себя не плакать от обиды или боли, но сейчас совершенно другой случай.
— Ты самое доброе существо, которое я знаю, — голос мой прозвучал ломко и уязвимо. — Но дело не в тебе, а во мне и моей неуверенности. Всё происходящее куда сложнее, чем кажется.
Клара отстранилась и прищурилась, шмыгнув носом.
— Нам надо поговорить, идём, — проговорила я, потянув её за рукав плаща.
Стены Кастелло Марэ из-за раннего часа оказались пусты. До занятий оставалось ещё два часа, но я сомневалась, что этого времени хватит. Клара лишь приподняла брови, когда мы прошли мимо нашей комнаты и остановились у двери покоев магистра.
— Здесь нас никто не услышит, — сказала я, запирая дверь и переводя дыхание.
Клара кратко и с любопытством осмотрелась, но быстро сосредоточилась на мне. А у меня встал ком в горле. Я не знала, с чего начать. Всё навалилось разом, выбивая меня из колеи. Почему дакс Георг принял меня в клан? Знала ли дакса Августа о моей истиной сущности? Почему меня похитили Норбилы? Столько вопросов без ответов, и теперь мне нужно как-то объяснить всё это Кларе.
— Просто… просто смотри, — прошептала я, понимая, что не могу найти нужных слов.
Не способная произнести это вслух, я потянулась к оранжевой сфере внутри груди. Моя вторая сущность заскулила в страхе быть обнаруженной и непонятой, но вместе с тем внутри теплилась надежда, что теперь меня смогут принять по-настоящему. Такой, какая есть.
Мгновение, и я уже стояла на четырёх лапах. Клара ахнула, прикрыв рот ладонью, и упала в кресло у камина. Я не смогла подавить скуление и прижала уши к голове, глядя на неё снизу вверх.
— Ты… — она покачала головой. Глаза её расширились, она не сводила их с меня. — Как давно… — даксарра тут же нахмурилась, понимая, что я не могла бы прятать это много лет.
— Но… — пробормотала Клара. Её лицо вдруг стало решительным, и она тут же упала передо мной на колени.
— Ты расскажешь мне всё, но сначала… — она прижала меня к себе. Я уткнулась носом куда-то ей в ухо. Лисы не умеют плакать, но внутри меня всё разрывалось от облегчения и ужаса, переплетающихся между собой. Я тихо заскулила, а Клара сжала меня ещё крепче. Понимающая, такая юная, но такая мудрая Клара. Моя сестра.
Я почти не знала, что такое объятия, и теперь начала жалеть об этом. Прикосновение дарило утешение, дарило понимание, что меня принимают, несмотря ни на что.
Спустя время Клара отстранилась, вытирая слёзы. Она напомнила мне ту маленькую заплаканную девочку, которую я утешала в раннем детстве, когда ещё не боялась проявлять свою привязанность.
Превратившись обратно, я тут же оделась, и Клара снова быстро меня обняла.
— А теперь рассказывай всё с самого начала, — деловито произнесла она, сев в кресло и высморкавшись в платок, который всегда носила при себе. Она выглядела решительной. На краткий миг мне стало стыдно, что я посмела в ней сомневаться.
И я рассказала. О зелье, о Воющей ночи, о магистре.
— Так у вас не роман, — хмыкнула даксарра, но тут же прищурилась. — Однако я заметила некое напряжение. Весь этот страстный бой на шпагах, — покачала она бровями.
— Это действительно всё, что тебя волнует из всего моего рассказа? — выдохнула я устало, и подавила улыбку. В этом вся Клара. И её слова заставили меня расслабиться, хотя всё происходящее ещё казалось сном.
— Он не так уж и плох, — пожала она плечами, но нос её забавно сморщился.
— И это не всё, — я набрала побольше воздуха. — Фокса, знакомая магистра, сказала, что я проклята.
— Как? — ахнула Клара, схватив меня за руки. — Это смертельно?
— Мы пока выясняем. Но у неё есть подозрения, что ты с этим как-то связана, я не знаю подробностей. Магистр сказал мне об этом лишь утром.
— Тогда надо всё выяснить, — нахмурилась Клара. — Пусть эта фокса придёт и посмотрит на нас.
— Занятия начинаются уже через час, — глядя на часы, напомнила я. — Не нужно их пропускать, это вызовет вопросы. К тому же магистр будет занят. Это подождёт до вечера. За столько лет ничего не случилось, вряд ли что-то произойдет сегодня, — успокоила я её, откидываясь в кресле.
— Хорошо, — смирилась Клара, задумчиво жуя свою губу. — У меня сейчас очень много вопросов к отцу и матери, — вздохнула она, тоже откидываясь в кресле. Взгляд её стал тяжёлым от тысячи мыслей, роящихся в голове. Мне стало жаль, что я впутала её во всё это, лишила беззаботности.
— Мы подумаем об этом позже, сейчас важно узнать, что это за проклятие. Магия фоксов очень сложна и связана с природой. Флос-Вина опытна и умна, но ей не удалось его расшифровать.
— А у тебя есть магия? — тут же озарились светом глаза Клары.
— Не думаю, — усмехнулась я, честно говоря, довольная таким положением дел. — Но у меня всегда были какие-то мелкие предчувствия. Это естественно для фоксов.
— А вдруг ты можешь предсказывать будущее? — ахнула даксарра. — Ну как, поженимся мы с Руджертом или нет? — она протянула мне правую руку внутренней стороной ладони вверх, и я фыркнула, подавляя смех.
— Вижу станешь ты королевой, — пробормотала я первое, что пришло в голову, глядя на линии на её руке, которые ни о чем мне не говорили. Клара рассмеялась, а потом снова взглянула на меня со всей серьёзностью.
— Спасибо, что рассказала мне, Алу. Ты должна знать, что я всегда тебя поддержу, — обещание в её голосе заставило меня снова растрогаться. Из-за всех этих событий я становилась слишком эмоциональной. — Ты теперь чувствуешь себя лучше, когда можешь обращаться?
— Да, — кивнула я уверенно. — Словно мне всегда чего-то не хватало. Но до этого момента я не понимала, чего именно. Пока это тяжело принять и осознать, но я приду к этому.
— Я рада, — шмыгнула носом Клара, а потом взглянула на часы. — Нам, наверное, надо собираться. Позавтракать мы вряд ли успеем. Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы пропустили занятия?
— Уверена, — кивнула я.
— Можно я тебя ещё раз обниму? — она шмыгнула носом, и я кивнула, а следом тут же оказалась задушена объятиями. Оказалось, приятно быть в объятиях той, кто знает тебя и любит как родную сестру. И приятно обнять её в ответ. Теперь моё бегство казалось чем-то глупым, рядом со мной всегда была подруга и сестра, но я так боялась открыть ей своё сердце, что оказалась лишена таких моментов.
— Нам ещё о многом надо будет поговорить, но мне уже легче, — тут Клара снова стала хитрой, и я без труда угадала, кого коснутся её следующие слова. — Но знаешь, что-то всё-таки витает в воздухе между тобой и магистром Канемом. Когда настанет подходящее время, я бы присмотрелась к нему, — подмигнула она. Я решила не удостаивать её ответом. Мы вышли из комнаты, тут же столкнувшись с магистром, который появился из-за угла.
Он всё это время ждал?
Магистр окинул нас обеих внимательным взглядом и коротко кивнул, явно уловив, что всё прошло неплохо.
— Доброе утро, магистр Канем. Мы сейчас идем на занятия, но вечером мне тоже хотелось бы с вами поговорить, — улыбнулась Клара, у неё во рту блеснули клыки. Я понимала, что отговаривать её бесполезно. Несмотря на добрый характер, даксарра по своей природе всегда оставалась яростной защитницей, и её не волнует, насколько сильнее противник.
— Непременно, даксарра, — приподняв брови, проговорил магистр и перевёл взгляд на меня. В тёмных глазах застыл вопрос. Я кивнула и приподняла уголки губ, показывая, что всё хорошо. Неужели он волновался?
— Я буду ожидать вас в семь вечера, — сказал он напоследок, и я передала ему ключ от покоев. Его пальцы на мгновение коснулись моих, в глазах его застыла немая поддержка, опалившая всё моё нутро обжигающим, но приятным теплом.
Мы отправились в свои покои. Клара лишь ухмыльнулась мне, но, слава Люпусу, промолчала. Ко мне вдруг пришла мысль, а могу ли я вообще обращаться в своих мыслях к богу-волку? Это следует обязательно обдумать позже.
Клара принялась быстро собираться, я тоже сменила одежду на более формальную. Сначала нас ждала приветственная речь директора, а потом множество занятий, от которых и даксарра, и я оказались в восторге. Человеческий взгляд на магию действительно очень отличается. Пусть Кларе предстоит выучить множество заклинаний и движений руками, после занятий она поделилась, что это оказалось куда легче, чем использовать интуитивный способ, на котором основывается магия оборотней.
К концу дня даксарра без особого труда выучила пару заклинаний и хвасталась ими, постоянно держа на ладони зажжённый огонек.
— Это для меня куда проще, чем абстрактные чувства. Не хочу обидеть магистрис Алеканэс, но чёткие инструкции выполнять куда проще, чем взывать к источнику внутри себя, — поделилась Клара, когда после ужина мы шли в свои покои. До встречи с магистром и Флос-Виной оставалось всего полчаса. Насыщенный день позволил отбросить мысли о проклятии, но теперь они снова вернулись вместе с подступающей темнотой.
— Возможно, ты захочешь в будущем учиться здесь? — полюбопытствовала я, и тут же поджала губы, когда Клара нахмурилась.
— Мама никогда мне не позволит, — покачала она головой, с тоской глядя на огонь в своей руке, который быстро погас, как и весь её энтузиазм.
— Пока не поговоришь, не можешь знать точно, — попыталась я подбодрить, но сама понимала, что вряд ли дакса отпустит свою единственную дочь так далеко. Многие удивились, что она позволила ей учиться в Монтэм Сильва. В конце концов, правящий клан при желании наверняка мог бы обойти закон, и Клара осталась бы обучаться на дому.
— Что из себя представляет Флос-Вина? — поинтересовалась Клара, пока мы готовились отправиться в покои магистра.
— Энергичная, — хмыкнула я, вспоминая весь этот ураган цветов и эмоций. — На самом деле, это она вчера постучала в нашу дверь.
— Ничего себе, — ахнула Клара, а потом невинно поинтересовалась следом. — И магистр с ней дружит?
— Клара, — укоризненно сказала я, чувствуя себя смущённой. Клара, конечно же, не имела в виду ничего плохого, ей нравится дразнить, но мне не хотелось ставить магистра в неловкое положение.
— Что? Я просто спрашиваю. Судя по твоим рассказам, он тебе хорошо помог и был терпелив. Удивительно, — хмыкнула она. — Меня он невзлюбил, потому что я Лунар. То, что он помогает тебе, интересно. Ты уверена, что у него нет злого умысла? — тут же прищурилась даксарра.
— И чем же я могу быть ему полезной? — хмыкнула я, хотя, конечно, мы с ним обсудили это ещё в тот первый вечер, когда я обратилась. Но он пообещал, что не раскроет мой секрет. И чем больше проходило времени, чем больше мы проводили вместе вечера, тем больше я ему верила. Магистр какой угодно, но не бесчестный. И мою сущность мог раскрыть сразу же, но этого не сделал, он принял другое решение и пока продолжает следовать ему.
— Не знаю, он ничего не требовал за свои услуги? — взгляд её стал по-настоящему испытывающим. Клара неожиданно выказала неприсущую ей настороженность.
— Что, например? — хмыкнула я.
— Не знаю. Но мужчины, имеющие власть, а она у него над тобой есть, часто любят ей пользоваться, — я удивленно на неё взглянула. — Алу, я всегда верю в лучшее, но это не значит, что я не в курсе похождений моего отца или братьев, — она вмиг стала печальной. — Мама с раннего детства говорила мне, что для женщины важно быть самостоятельной и ни от кого не зависеть. Неудивительно, ведь её брак с отцом по расчёту. Ты не должна делать того, что не хочешь, особенно из благодарности, — закончила она. Её слова заставили меня задуматься. Да, я ощущала себя неловко из-за того, как много для меня делает магистр, и мне с самого начала хотелось ему отплатить, чтобы не чувствовать себя в долгу. Но вместе с тем я ощущала искренний порыв сделать для него что-то приятное. Как тот пирог. Мне просто хотелось, чтобы он чувствовал себя хорошо. Ведь он действительно это заслужил, как бы ни старался ворчать, как бы ни продолжал утверждать, что помогает мне лишь из любопытства.
Любопытство сильное чувство, но я верю, что дело не только в нем. Как и с его проектом, которым он, не жалея себя, занимается не только из тщеславия и гордости. Магистр строг, ворчлив, иногда резок, но это не мешает ему быть добрым, по крайней мере, ко мне. Хотя он, кажется, не собирается признаваться и в этом.
— Всё в порядке. Если я и делаю что-то для него, то искренне, а не из благодарности, — поделилась я, и Клара очень довольно улыбнулась. Мне же захотелось застонать.
— Я рада, что ты заводишь друзей, — сказала она искренне, прекратив дразнить. Теперь я благодарно ей улыбнулась.
Когда магистр открыл нам дверь, Флос-Вина уже сидела у камина. Сегодня мы обошлись без плащей и проследовали сразу к креслам.
— Как ярко, — глядя на нас, произнесла фокса, игнорируя то, как магистр представил ей Клару. — Что ж, это уже наталкивает на определённые мысли, — пробормотала она, и её глаза загорелись зелёной магией. — Девушки, дайте мне свои руки.
Мы переглянулись и послушались. Комната наполнилась светом, и я поморщилась от лёгкой боли в груди. Глаза Флос-Вины стали совсем большими, и когда к ним вернулся обычный зелёный цвет, она едва не отшатнулась. Вся побледнела, лоб покрылся испариной, а мне вмиг стало не по себе.
— Что такое, Флос? — проговорил магистр, оказавшийся за моим плечом.
— Это очень сильное проклятие. Мне ещё не доводилось такое видеть, — прошептала она, переводя взгляд на нас с Кларой по очереди. А потом остановилась на мне.
— Я так и не смогла определить, в чём именно оно заключается, — недовольно нахмурилась фокса, потирая лоб. — Может быть, старейшина даст мне пару советов. Но что я вижу точно: должно совершиться какое-то действие, которое станет спусковым крючком.
— Что тебе нужно? Какие-то ингредиенты, артефакты? — нахмурился магистр. Я подавила дрожь и крепко впилась пальцами в подлокотники кресла. Неизвестность заставила ползучий липкий страх распространиться по всему телу.
— Я подумаю. У меня есть мысли, как определить, что это за проклятие. Однако, надо посоветоваться со старейшиной. Но это сложный ритуал, и нам лучше держаться подальше от академии, найти более уединенное место, — мне не понравилось, как прозвучал голос Флос-Вины. Клара, разделяя мои опасения, обеспокоенно взглянула на меня.
— В любом случае, проклятие каким-то образом связало вас, но я не могу понять, как именно. И если оно шло со стороны близкого Алу, то, боюсь, оно больше угрожает тебе, Клара, — от этих слов я застыла. Все внутри покрылось ледяной коркой. Но мне удалось превратить её в уверенность. Чем бы ни оказалось это проклятие, я не позволю ему навредить Кларе. Никогда.
— Мы со всем разберёмся, — магистр появился перед нами, встав рядом с Флос-Виной. Он очень серьёзно на меня посмотрел, и я видела, как его пальцы сжались в кулаки. — Обязательно, — пообещал он, а потом, нахмурившись, отвернулся к камину. Мне на мгновение стало стыдно, что я втянула его и Флос-Вину во всё это.
Мой взгляд нашёл глаза фоксы. Она кивнула, явно поняв, что я пытаюсь донести.
Если встанет выбор, кого спасти, ответ очевиден.
Я посмотрела на задумчивую Клару, свою сестру.
Ответ очевиден.
Магнум чувствовал очень сильную злость.
Флос-Вина перелистнула следующую страницу книги, но Магнум знал, что едва ли они найдут ответ в людских гримуарах. Загадочное проклятие, которое непонятным образом связывает двоих. Он надеялся, что у старейшины фоксов будут ответы.
Гостьи ушли час назад, а он всё не мог стереть из памяти решительное лицо госпожи Лунар. Она наверняка задумала какую-то глупость.
— Магнум, — он перевёл взгляд на Флос-Вину, и ему не понравилось, что он увидел. — Я думаю, если мы снимем это проклятие, для одной из них это закончится плохо, — он не хотел это слушать.
— И конечно же, это будет старшая, — прошипел Магнум. — Ты видела её взгляд? Побитая собака, готовая ради хозяина на всё. А она ведь даже не знает в чём суть, но уже готова пожертвовать собой, — зло проговорил он.
— Не будь так груб, — поморщилась Флос-Вина. — Очевидно, что они с даксаррой как родные сёстры. Нам с тобой, единственным детям, такого не понять. Надо спросить у Аарона, — она снова скучающе перелистнула страницу, но Магнум видел, как её острый взгляд быстро скользит по строчкам.
— Меня просто раздражает, как клан Лунар умудряется уничтожить на своём пути всё хорошее. Наверняка, проклятие это вина Георга, который не смог удержать себя в штанах, — вздохнул он, закрыв глаза рукой. Магнум не мог унять беспокойство, поселившееся в груди.
— Или, может, тебя раздражает, что она совсем не заботится о себе? — не отрывая взгляд от страниц, напевала подруга. — Давай поговорим об очевидном, — она взглянула на него своими безжалостными глазами. — Ты не хочешь, чтобы она пострадала.
— Я… — он не смог закончить предложение. Истина — непроста, а ложь отказывалась срываться с его губ.
— Очевидно, ты чувствуешь с ней родство, это нормально, — пожала плечами Флос-Вина, и Магнум выдохнул, когда понял, что она решила перевести тему. — Но она взрослая и сама принимает решения. Не волнуйся, мы сделаем всё, чтобы им помочь.
— Но сможем ли? — пробормотал он, глядя в темноту за окном.
— Я предприму все необходимые усилия. И напишу ещё одной старейшине, — заверила его подруга.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Магнум, на что получил серьёзный кивок. Флос-Вина перелистнула следующую страницу.
Магнум вспомнил, как на обычно бесстрастном лице госпожи Лунар отразился страх, когда она осознала, что придётся рассказать даксарре о своей сущности. И от этого ему стало не по себе. Он был бы рад никогда не увидеть этого выражения. Даже предложил госпоже Лунар отступить. Но она, упрямая, конечно, вместо этого поступилась собой и своими чувствами. Она никому ничего не должна, не должна отвечать за чужие решения и поступки. Магнум видел, как неловко ей принимать помощь и как она стремится отплатить. Хотя по своей природе она была заботливой, но едва могла принимать заботу по отношению к себе.
— Думаю, Алу ни перед чем не остановится, чтобы защитить даксарру, — поделилась Флос-Вина.
— Госпоже Лунар лучше бы защитить себя, — ощетинился Магнум. Подруга посмотрела на него с усталостью.
— Для этого у неё есть ты, — улыбка Флос-Вины стала очень гадкой. Магнум поморщился от скрытого смысла, который она вложила в эти слова, но оправдываться не стал. В последнее время он вообще предпочитал поменьше задумываться над причинами своих поступков.
— А ты, — отозвался Магнум. — Ты помогаешь ей из-за меня, из-за того, что она фокса или тебе просто скучно?
— Всё сразу, — лучезарно улыбнулась Флос-Вина. — Случай действительно интересный, хотя бы по тому, как ты себя ведешь.
— Флос, оставь это, — прошипел он предупреждающе. Она начинает подбираться слишком близко к тому, в чем он сам пока не хотел разбираться.
— В самом деле интересно, обычно тебя не так легко вывести, но эта тема тебя явно задевает, — она подёргала бровями, но быстро стала серьёзной. — Просто хорошенько подумай об этом, когда всё закончится. Ты давно никому не открывался, Магнум. Я даже не уверена, открылся ли ты нам с Аароном. А это очень важно, быть понятым и принятым.
— А давно ли этим занималась ты? — ответил он ей тем же. Она помрачнела. Магнум знал, что за её легкомысленностью прячется глубокое недоверие к окружающим и страх оказаться раненной в очередной раз. Флос-Вина мало рассказывала о том, что пережила, но это и без слов читалось в её глазах.
— Именно. В моей жизни тоже давно такого не было. Поэтому прими мой совет, вот и всё, — отозвалась она, и Магнуму стало неловко от своей вспыльчивости.
— Я тебя услышал. Просто перестань вести себя так настойчиво, это только… пугает, — признался он и тут же откашлялся. Это всё, что он смог из себя выжать. Стоило решать проблемы по мере их поступления, а его смешанные чувства сейчас находятся в конце списка.
— Хорошо, — торжественно кивнула Флос-Вина. — Надеюсь, через пару дней старейшина ответит. У меня есть несколько идей, как понять, что это за проклятие. Думаешь, мы сможем проверить их в доме твоей тети? В Кастелло Марэ всё-таки слишком много ушей, и я боюсь, что будет отдача, которую почувствуют ближайшие маги. Аарона тоже пока лучше держать в неведении.
— Я пошлю записку тёте Ирме, — насупился Магнум, который не видел её очень и очень давно.
— С удовольствием посмотрю, как она надерёт тебе уши за то, что ты такой неблагодарный, годами не появляешься у неё, — хмыкнула Флос-Вина довольно.
— Она знает, что я занят, — закатил глаза Магнум.
— Кстати, через четыре дня будет праздник Королевской Династии, надо бы сводить девушек развлечься, — как бы невзначай сказала подруга, снова сосредоточив своё внимание на книге.
— Вот и сходишь с ними, — отозвался Магнум, прекрасно зная, что она потащит его за собой. И зная, что он поддастся этому. Госпожа Лунар едва ли покидала стены правящего клана, ей наверняка будет очень интересно взглянуть на человеческий город.
— А ты не хочешь проследить, чтобы я не втянула их в неприятности? Я всё ещё не закончила изучать таверны этого славного города, — оскалилась Флос-Вина. Он без труда видел все её манипуляции.
— Ты невыносима, — закатил глаза Магнум. — Делай, что хочешь.
— Это именно то, что я мечтала услышать, — сверкнула она улыбкой и захлопнула книгу. — Уже поздно, я продолжу у себя в покоях. Проводишь меня?
— Боишься заблудиться? — скептически отозвался Магнум, но поднялся следом и помог ей надеть плащ. Он подавил улыбку, снова вспоминая реакцию госпожи Лунар на подобное действие.
Покои Флос-Вины находились на другом конце замка в башне с видом на море. Аарон специально предоставил ей место подальше от обучающихся, на случай если её бушующая энергия разойдётся.
Они шли мимо кабинета Аарона, когда из него вышел уже знакомый волв. Магнум нахмурился.
— Что вы здесь забыли? — прошипел он без предисловий. Марк Норбил и бровью не повёл.
— Искал мэтра Солта. Кабинет был открыт, но его там не оказалось, — проговорил он, всем видом демонстрируя невинность, и тут же перевёл взгляд на Флос-Вину и улыбнулся. — Как приятно видеть вас снова, госпожа Флос-Вина.
— Моё почтение, — проговорила она, протягивая ему руку, на которой он тут же запечатлел поцелуй. Магнум почувствовал облегчение, что Аарон не видит этой картины. Между этими двумя определённо возникло притяжение, и кто знает, как далеко может зайти Флос-Вина в своих играх.
— Аарон не забывает запирать кабинет, — прищурился Магнум.
— Такое бывает, что ты, — улыбнулась Флос-Вина, а потом взяла Норбила под руку. — Господин Норбил, проводите меня до покоев?
— Конечно, госпожа, это честь, — отозвался он.
Магнум поймал многозначный взгляд Флос-Вины. Она же обещала разнюхать, в чем дело. И флиртовать с высокопоставленным волвом вполне в её духе. Оставалось только довериться.
— Тогда доброй ночи, — проговорил он и откланялся, предварительно запирая кабинет Аарона магическими замком. От чего он не без удовольствия отметил, как немного сузились глаза Норбила.
Хотелось прочистить голову, несмотря на поздний час и заполненное на завтра расписание. Директор попросил провести несколько лекций по зельеварению, и Магнум был не против вернуться к одному из своих любимых направлений магии.
Магнум зашёл в комнату за плащом и направился к стенам замка. Море освещала откусанная луна. Вздохнув, он скользнул руками в карманы и с удивлением нащупал гладкую ленту, которую этим утром дала ему госпожа Лунар, и которую он забыл вернуть. Сглотнув, он коротко сжал её, и так и оставил в кармане.
Он просто забудет, что она там. Если забудет, то не сможет вернуть. Вот и всё.
Луна продолжала смотреть на него, пока он сжимал ленту, единственная молчаливая свидетельница его сентиментальности.