Спустя почти две недели после посещения госпожи Ирмы, Флос-Вине пришло письмо с ответом от старейшины.
— Гроза! — фокса всплеснула руками, как только мы с Кларой зашли в покои магистра. — Нам нужна гроза!
— Звучит небезопасно, — проговорила я, встретив взгляд магистра. Он со вздохом мне кивнул, и всё внутри меня съёжилось от предчувствия, что это действительно очень небезопасная идея.
— Мы должны быть посреди грозы? — в голосе Клары отчетливо проступил восторг, сопровождаемый долей опасения. Что ж, спасибо и на этом.
— Да, я использую силу молнии, чтобы компенсировать жертву той, что наложила проклятие, — глаза Флос-Вины почти потусторонне сверкнули предвкушением. Она, кажется, пребывала в восторге от того, что собирается стать первопроходчицей в такой сложной магии.
— Завтра вечером маги обещают грозу, это редкость зимой, — поднялся магистр со своего места. Судя по выражению его лица, вся эта ситуация ему очень не нравилась, но других идей у нас не появилось. — Мы не можем гарантировать безопасность ни одной из вас, — он внимательно посмотрел на нас обеих. — У Флос-Вины нет опыта снятия подобных проклятий. Поэтому я спрошу: вы действительно хотите снять его сейчас?
Мы с Кларой обсуждали это почти две недели. С одной стороны, ей грозит опасность из-за меня лишь в неопределённом будущем, а с другой — непосредственно в момент снятия проклятия. Даксарра была готова подождать, но мне удалось убедить её попробовать, если Флос-Вина найдет способ. В случае раскрытия моей сущности общественности мне придётся бежать, и кто знает, чем это может обернуться.
И пусть в последнее время Уилл Норбил почти не попадался мне на глаза, я ощущала нарастающее напряжение. Кто знает, что случится, когда мы вернемся в Монтэм Сильва? Меня похитили однажды и могут сделать это снова. Я могу погибнуть, а следом за мной и Клара.
— Да, — ответили мы в унисон, без раздумий.
— Уверены? — спросил магистр. Лицо его помрачнело, а меня наполнила благодарность за то, что он не стал читать нотации. Ему явно хотелось, чтобы мы оставили всё как есть.
— Лучшего шанса не будет. Флос-Вина не сможет отправиться с нами в Монтэм Сильва. До отъезда всего неделя, — выдохнула я, когда его взгляд остановился на мне.
— Как будет проходить ритуал? — поинтересовалась Клара, откинувшись на спинку кресла. Она держалась очень бодро для той, кто может пострадать больше всего в этой ситуации.
— О, — глаза Флос-Вины загорелись от восторга. — Пока кругом будет бушевать стихия, я попытаюсь разъединить вас. Молнию притянет с помощью ритуала, и она ударит рядом с нами. Однако магия компенсирует ущерб, впитав в себя всю её мощь, и проклятие разрушится. Мы останемся невредимы.
— В теории, — проворчал магистр, покосившись на меня. Я присела в кресло у камина и накрыла ноги покрывалом.
— В теории, — нехотя признала Флос-Вина. — Но старейшина Абьена-Фло очень сильная и посвятила всю жизнь опасным экспериментам с силами природы. Всё получится, — неугасаемый оптимизм фоксы придал мне немного уверенности.
— Лучших идей у нас всё равно нет, — вздохнула я, уставившись на пламя. Тревога обжигала грудь, это казалось сумасшествием. Но для Клары опасно быть соединённой с такой, как я. Одно неосторожное движение и всему конец. Я никогда не прощу себя, если с ней что-то случится из-за меня, даже если это произойдёт уже после моей смерти.
Флос-Вина ещё немного порассуждала на тему ритуала, поясняя тонкости магии, которой никто из нас не понимал. Она рассказала об укромном месте в скалах недалеко от замка, где располагается крошечный участок пляжа, на котором нам предстоит встретиться завтра на закате.
— Мне нужно подготовиться, а вам хорошенько отдохнуть. К тому же завтра учебный день, — поднялась из кресла фокса и потянулась, явно довольная собой. В глазах её отразились тысячи мыслей, она ни на секунду не переставала думать о том, как лучше провести ритуал. Нам с Кларой очень повезло встретить её и магистра.
— Как хорошо, что мне не нужно учиться, — хмыкнула я, собираясь подняться следом, но магистр тут же приковал меня к месту скептическим взглядом.
— Может быть не в классе, но вы пока не слишком уверенно ощущаете свою сущность, госпожа Лунар. И вы все ещё не решили проблему с одеждой, — изогнул он бровь. За эти две недели мы встречались шесть раз, но успехов я так и не добилась, слишком напряжённая из-за проклятия.
— Что ж, тогда вам стоит позаниматься. Вдвоём, — Клара выделила последнее слово, и я почти запустила в неё покрывало, слишком уж ехидное выражение приняло её лицо. На магистра я подчеркнуто не смотрела, не желая видеть, как он отреагировал на это очевидное ребячество.
— Действительно, не будем мешать. Не переживай, я провожу Клару, — усмехнулась Флос-Вина, взяв даксарру под руку. Они двинулись к двери, перешёптываясь, как последние сплетницы. Напоследок они с дерзкими улыбками взглянули в нашу сторону и вышли.
— Ужасающий дуэт, — покачал головой магистр, когда за ними закрылась дверь. Я тихо прыснула и покосилась на него. Уголки его губ немного изогнулись, отчего на душе у меня тут же потеплело. Подобное поведение может раздражать, но, видимо, благодаря эксцентричности Флос-Вины, он стал довольно терпелив.
— Будете опять меня пугать? — прищурилась я, постучав пальцами по подлокотнику кресла.
— Нет, но вам действительно пора научиться контролировать одежду при обращении, — отозвался он, положив ногу на ногу и сплетя ладони перед собой. Я почувствовала, как кончики моих ушей покраснели. Да, действительно пора, количество обращений, после которых я оказывалась голой перед магистром, стало вопиюще неприличным.
— Попробуйте снова. А потом мы постараемся выяснить, в чём ваша проблема, — ободряюще кивнул магистр.
Я подавила вздох и закрыла глаза. Превращение далось довольно легко, оранжевая сфера лишь немного помедлила, прежде чем заполнить всё моё тело. Я мысленно постаралась взять одежду с собой и недовольно фыркнула, когда лисье тело запуталось в рубашке.
— Не стоит расстраиваться, это нелёгкий процесс, — отозвался магистр, казавшийся необычайно терпеливым для того, кто уже который день наблюдает за моим тщетными попытками. К Кларе он относился с куда меньшим снисхождением. Теперь казалось, что всё произошедшее в Монтэм Сильва осталось в далеком прошлом.
Попытавшись выбраться из одежды, я с огорчением поняла, что не могу это сделать.
— Давайте помогу, а то удушитесь, — магистр поднялся, и его руки принялись ловко освобождать мое пушистое тело от рубашки. В какой-то момент его пальцы скользнули мне за ухо. Это оказалось приятно, и лисья голова сама потянулась к его прикосновению. Я замерла. Как же хорошо, что лисы не краснеют.
— Почесать вас за ушком? — губы его изогнулись в ухмылке, глаза озорно заблестели. Я прислушалась к его затруднённому дыханию, и лисьи глаза выхватили детали, недоступные человеческим. Благо, запаха боли не было. Морщинки в уголках его глаз казались глубже, серебристые пряди в волосах, обычно спрятанные в глубине — ярче.
Я засмотрелась, пропустив вопрос. Магистр провёл пальцами между моими ушами, приглаживая мягкую шерсть, и тут же отступил. Я фыркнула и нырнула под покрывало, собираясь превратиться обратно. Он это понял и отвернулся к окну.
Это уже становилось привычным. Превратиться, оглянуться на магистра, быстро одеться, позвать его.
— Итак, в чём же проблема? — осведомился магистр, повернувшись ко мне лицом. Я забрала за уши распустившиеся волосы. Собирать их в пучок пока не имеет смысла, за сегодняшний вечер, мне, видимо, придётся превратиться не раз.
— Я просто не ощущаю одежду как продолжение себя? — мой голос наполнился неуверенностью.
— Возможно. Или вы слишком много думаете об этом. Превращение должно быть настолько естественным, что затронет всё в вас, в том числе одежду, — он окинул взглядом мои волосы. — Даже лента для волос не идёт с вами, — он постучал себя пальцами по губам, продолжая задумчиво меня разглядывать.
А потом опять набросился. Правда, целиком в человеческом виде. И на этот раз меня это почти не напугало. Я вытянулась по струнке в кресле, вскинула перед собой согнутые в локте руки, преграждая доступ к своему горлу и нижней половине лица. Будь у него клыки, магистр вцепился бы ими в моё предплечье, но он лишь навис надо мной, упираясь ладонями в подлокотники кресла. Моя рука закрывала обзор на часть его лица, и я отчетливо видела тёмные глаза, в которых едва можно было различить зрачок. Так близко, что они грозили утянуть в свои глубины, откуда невозможно вернуться.
— И как собираетесь выбраться? — поинтересовался он, приближаясь ещё больше, почти касаясь носом моего предплечья. С губ почти сорвался ответ: «А кто сказал, что я хочу?», но я быстро пришла в себя.
Больше не мешкая, я ударила его рукой прямо в кадык, и когда он немного отступил, тут же перевоплотилась, на этот раз не думая. Это просто показалось лучшим вариантом. Лиса из-за маленьких размеров легко проскочила мимо и скользнула под кровать, куда взрослому мужчине не втиснуться.
— Вот и расплата за мою невнимательность, — прохрипел магистр, и я виновато поджала уши. Не хотелось делать ему больно, но он сам говорил, что не следует ему уступать.
— Ууу, — вырвался виноватый звук из моего горла. Я выглянула, чтобы посмотреть, как себя чувствует магистр, однако меня тут же схватили за шкирку и выволокли. Огрызнувшись, я попыталась вырваться, но он поднял меня перед собой. Через мгновение моё тело уже стало человеческим и попыталось отбиться, но магистр сжал меня, прижимаясь к спине и обездвиживая кольцом своих рук.
Я резко откинула голову назад, пытаясь врезать ему затылком по носу, но он разгадал мой план и немного отстранился, давление на мои руки ослабло, и я вывернулась, как учил Лиркс, оказываясь перед ним лицом и хватая его за запястья.
— Ничего не замечаете? — подозрительно довольным тоном поинтересовался магистр. Его дыхание немного сбилось, оно шевелило волосы у самого моего лица. Он буквально светился, глаза сверкали, а губы его изогнулись в ухмылке.
— Что же? — отозвалась я, пытаясь удержать его руки.
— Вы одеты, — кивнул он вниз, но я не отвела взгляда, внимательно наблюдая за ним. Отвлекать у него получалось очень хорошо.
— Прекрасно, — кивнула я, ощутив это. А потом подняла колено к его паху, но он успел отскочить назад.
— Очень хорошо, — прищурился магистр и сделал ещё шаг назад, подняв ладони вверх в капитуляции.
— Всё? — спросила я, одергивая выбившуюся из брюк рубашку и отбрасывая волосы назад. Усталость уже начала проникать в кости, но вместе с тем внутри меня разливалась необычная уверенность в собственных силах.
— Эффект неожиданности пропал, на сегодня с этим всё, но попробуйте ещё раз превратиться, — дыхание его всё ещё не успокоилось, а глаза следили за мной неотрывно, цепкие, как никогда. В комнате стало душно, и я сглотнула, чувствуя, как пересохло во рту.
Во второй раз почти получилось, одежда осталась на месте, однако сапоги за мной не последовали, но я всё равно сочла это неплохим результатом. В третий раз не пожелал отправиться за телом жилет, но на мне осталась рубашка, и это показалось победой.
— Достаточно, вы выглядите уставшей, — прервал меня магистр, разливая чай. Я упала в кресло и с удовольствием сделала глоток, ненадолго прикрывая глаза. Тепло и ощущение безопасности разлились по телу. Может, доверять ему глупо. Но я уже ничего не могу с этим поделать. Завтрашний ритуал приводил в ужас, и доверие к магистру и Флос-Вине остаётся единственным, что не даёт сойти с ума.
— Уверен, что завтра все пройдёт нормально, — словно услышав мои мысли, произнёс магистр. Я перевела взгляд на него. Поза казалась расслабленной, но в серьёзных глазах скользила задумчивость. Он явно прокручивает варианты того, как может пройти ритуал. От его беспокойства в моей груди разлилось приятное тепло.
— Других способов всё равно нет, время поджимает, а я не хочу, чтобы Клара находилась в опасности из-за меня. Кто знает, когда раскроется моя сущность и чем это обернётся, — я сделала ещё один глоток, скользя взглядом по его лицу. Хотя в последний месяц мне приходилось видеть его очень часто, желание смотреть от этого не уменьшается.
— Почему же нет других вариантов? Вы можете оставить даксарру на произвол судьбы, — цинично хмыкнул он, хотя уже знал, что я считаю Клару сестрой.
— Вы знаете, что мне это не подходит, — вздохнула я.
— А если бы в вас не проснулась сестринская любовь? Всё равно рискнули бы из-за преданности Лунарам? — магистр казался искренне заинтересованным, немного наклонившись вперёд в ожидании моего ответа.
— Я всегда была благодарна даксу Георгу за то, что он взял меня воспитанницей, — я нахмурилась, раздумывая. — Подавление моей сущности в таких обстоятельствах вполне объяснимо. Можно также понять, почему мне не сказали. Всегда существовала вероятность, что я взбунтуюсь.
— Вы очень легко находите ему оправдания, — отозвался магистр. — Уверен, сам бы он этим даже не озаботился.
— Потому что он ни в чём не виноват. Я не принесла клану никакой пользы, он мог посадить меня под замок, я ведь буквально прокляла его дочь. Но меня растили вполне нормально. А учитывая моё положение, просто прекрасно, — не согласилась я. Для кого-то, возможно, этого мало. Но в тех обстоятельствах мне дали куда больше, чем я заслуживала.
— Вы не задумывались, за что могло быть получено такое проклятие? — склонил голову набок магистр, в глазах его сверкнул красный огонёк. — Дакс Георг известен многими делами. И милосердие в них не входит.
— Я… — но сказать мне было нечего. Я действительно не задумывалась, потому что, находясь в клане Лунар, по большей части переживала о собственной шкуре, а не интересовалась внутренней или внешней политикой. Мотивом могло послужить что угодно. Мне хотелось бы всё выяснить, но сейчас это не стояло в приоритете.
Однако в моих детских воспоминаниях возникли размытые лица. Иногда во время обучения к нам приходили маги и проверяли способности Клары. Но также они осматривали и меня. Это казалось обычным делом, оборотни могли не перекидываться до девяти лет и ещё оставалась надежда, что я обращусь. Так мне казалось. Но может они приходили, чтобы оценить нечто другое? Проклятие?
— Я могла бы спросить у него, — наконец, выдохнула я. Мы никогда не были близки, но всё же… Или у даксы Августы, — магистр неожиданно склонился вперёд, лицо его стало резким, и я невольно наклонилась к нему навстречу, прислушиваясь.
— На вашем месте я бы этого не делал, — очень серьёзно сказал он, чеканя каждое слово.
— Думаете, это опасно? — поинтересовалась я, но в его глазах уже горел ответ.
— Я уверен. Возможно, позже вы сможете написать мэтру Вульдсу. Но пока не рекомендую этого делать и не думаю, что вам скажут правду, раз скрывали её столько лет.
— Будет ли смысл отрицать, когда я задам прямой вопрос? Может, наконец-то всё обретёт смысл, — в мой голос просочилась почти детская надежда.
— Повремените, — качнул головой магистр. Я решила не продолжать эту тему и поднялась.
— Спасибо вам, — искренне выдохнула я, а магистр тут же поднялся следом за мной.
— Вы когда-нибудь устанете меня благодарить? — изогнул он бровь. Наши глаза во время разговора уже привычно неотрывно смотрели друг на друга. Наверное, это должно казаться смущающим. Но мне нравилось наблюдать за тем, как почти неуловимо меняется его лицо во время диалога. Это увлекательно, и я не собиралась прекращать смотреть, пока магистр не попросит.
— Когда вы перестанете делать то, за что я могу вас благодарить, — пожала я плечами. Губы его сжались, но уголки поползли вверх, явно довольные моим ответом. Лицо его словно просветлело, а в моей груди от этого вспыхнули яркие искры. Хотелось бы мне видеть подобное чаще. Я была рада, что в этот вечер он обошёлся без частичного обращения в канема.
— Я вас провожу, — произнес магистр, но мы не сдвинулись с места.
Было так естественно, но непривычно ощущать кого-то постороннего так близко рядом с собой. Несмотря на то, как часто магистр «нападал» на меня, я легко отпускала эти мысли, после того как он подводил черту и обещал, что сегодня больше этого не сделает.
Поэтому, когда я отвернулась и последовала к выходу, а он пошёл за мной, у меня не возникло чувства опасности. Я знала, что могу не оглядываться, а сосредоточиться на том, что ждет впереди. Ведь позади находится тот, кто защитит мою спину и тот, как я надеялась, кто сам никогда не вонзит в неё нож.
Вернувшись в покои, я обнаружила беспокойно расхаживающую из угла в угол Клару.
— Ты уверена, что не хочешь оставить всё, как есть? — поинтересовалась она, едва я вошла.
— Уверена. А ты? — спросила я. Конечно, смерть казалась чем-то очень далёким по сравнению с завтрашним ритуалом. Но всё во мне буквально кричало о необходимости снять проклятие. И пусть развитая интуиция фоксы казалась ненадежным источником, к ней всё-таки стоит прислушаться.
— Уверена, — твёрдо кивнула даксарра. Решение принято.
Ночью я спала просто ужасно. Клара тоже переворачивалась в постели каждую минуту. К утру мы просто обе молча сели у камина, наблюдая за пламенем, и каждая размышляла о своих страхах.
Клара едва ли могла сосредоточиться на учёбе. Ей нравился подход людей к магии, и она жаждала знаний, но сегодня мысли о проклятии её отвлекали. Мэтр Солт, проводивший занятие, сделал ей замечание за рассеянность, но даже это не смогло её толком огорчить.
К вечеру разразился шторм. Он, казалось, собирается уничтожить всё вокруг. Волны поднимались высоко и бились о мыс, на котором стоял замок, но всё же не дотягивались до его стен. Ветер почти сбивал с ног, принося с собой тьму. От вида столь мощной стихии становилось не по себе. Это её Флос-Вина собирается использовать? Разве она не раздавит нас, как надоедливых мух?
Молнии сверкали у горизонта, казалось, ударяя прямо в воду. Сизые и тёмно-фиолетовые тучи клубились и неслись по небу, словно загнанные лошади. Гром гремел всё громче. Мы выскользнули из замка тайным ходом, через который нас провёл хмурый магистр, облачённый в тёплый плащ. Флос-Вина уже ожидала нас на месте.
Волны, бьющиеся о скалы словно пытались поглотить нас. Но они достигали лишь середины скалы, однако до подола плащей долетали капли. Каменная лестница, выглядящая почти естественной, а не рукотворной, вела нас вниз и в сторону из-под взгляда замка Кастелло Марэ. Мелкий и косой дождь обжигал лицо словно снег. Я придерживала Клару за предплечье, а идущий на полшага впереди магистр держал меня под локоть, время от времени оборачиваясь.
Вскоре я разглядела внизу всполохи тёплого света. Мы завернули за угол, и моему взгляду предстал заключённый в скалы уголок песка. Здесь уровень земли был выше, поэтому волны накатывали лишь до четверти маленького пляжа и тут же отступали ни с чем. Посреди песка и огромных камней стояла маленькая фигура в плаще, освещаемая пятью яркими факелами, огонь в которых развивался на ветру. Пламя трепетало так сильно, словно в любой момент готовое сорваться и взмыть в небо.
Моя кожа покрылась мурашками не от холода, а от ощущения могущества природы. Молния сверкнула совсем близко, раздался оглушающий гром. Я вздрогнула и моргнула, отвлекаясь от развернувшейся передо мной картины.
— Жутко и интересно, — выдохнула Клара рядом со мной. Уголки губ магистра опустились вниз, и мы продолжили шествие. Мне казалось, что я нахожусь где-то вне времени, словно жрица в храме устрашающего бога. Жертва, которая должна принадлежать ему. Но сегодня жертв не будет.
Сбросив капюшон, я порадовалась, что волосы мои убраны, потому что Клара тут же запуталась в своих кудрях. Флос-Вина оставалась в капюшоне и повернулась к нам с горящими магией глазами, которые уже привычно отозвались во мне опасением. На её смуглом лице ярко выделялись симметричные символы, начертанные белым. От неё веяло такой силой, словно по одному её слову небо и земля могли поменяться местами. Может, так оно и будет.
— Подойдите, — голос её звучал иначе, сильнее, она словно была здесь и где-то в другом месте одновременно.
— Если почувствуете неладное, немедленно всё останавливайте, — сказал магистр, шагнув ко мне, едва оставляя между нами пространство. Дождь стал сильнее, почти болезненно ударяя по коже. Я часто заморгала, стараясь разглядеть его лицо. В подступающем мраке оно казалось чёрно-белым, лишённым красок, состоящим только из острых углов.
— Всё будет хорошо, — голос мой прозвучал не так уверено, как мне бы хотелось, и я вслепую нашла запястье магистра, коротко сжимая. Он кивнул, и я отвернулась. Пора.
Прямо посреди факелов Флос-Вина расстелила на песке покрывало и приказала нам с Кларой сесть на колени друг напротив друга и взяться за руки. Мы сделали, как она велела.
— Всё будет хорошо, — мягко улыбнулась Клара. Даже среди всей этой темноты она словно сияла. Несмотря ни на что мне повезло оказаться в клане Лунар. Ведь не случись этого, я не обрела бы такую невероятную сестру.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я, сжимая её тёплые ладони.
— Они помогут стабилизировать магию, — проговорила Флос-Вина, принимаясь рисовать на наших лицах белой краской. Когда она закончила, то села сбоку от нас на расстоянии вытянутой руки.
— Тебе нужно отойти подальше, Магнум. Магия не позволит молнии нам навредить, но тебе лучше уйти с песка на скалы, — повелительно сказала фокса, не глядя на него.
Магистр отступил, а я взглянула на него в последний раз, впитывая в себя весь его вид. Кто знает, что из этого выйдет? Найдя его глаза, я всматривалась в них несколько мгновений, ища в них уверенность, которой мне не хватало. Он кивнул мне резко, взгляд его стал требовательными. Весь его вид говорил, что он будет очень зол, если со мной что-то случится. Уголки моих губ дрогнули.
Вздохнув, я снова поймала взгляд Клары. Она твердо кивнула, собирая всю свою уверенность и крепко сжала мои пальцы своими. Я пожала их в ответ. Мы справимся.
— Смотрите друг на друга не отрываясь, моргайте как можно реже, и что бы ни почувствовали, не размыкайте рук и не отводите глаза в сторону, — приказала Флос-Вина, сложив свои руки на коленях.
Мы послушались. А потом началась магия.
Я не обладала ею, но боковым зрением видела, как из глаз Флос-Вины поднимается свет и захватывает всё её тело. А потом он перекинулся и на нас. Стало очень ярко, не отводить взгляда стало почти невыносимо. Но мы с Кларой держались друг за друга и старались оставаться неподвижными. Что-то внутри меня дёрнулось, словно нечто зацепили за крюк и потащили прочь. Я стиснула зубы, приказывая себе оставаться на месте. Ветер и дождь бушевали вокруг, их порывы ощущались на коже жалящими ударами. Периферийным зрением я заметила, как пламя на факелах взмыло навстречу небу и снова опустилось, двигаясь в дрожащем танце и делая всё вокруг ещё ярче.
В какой-то момент я перестала ощущать, где начинается и заканчивается моё тело. Я уже не чувствовала, как сжимаю тёплые ладони Клары, я не чувствовала своего дыхания и ничего не слышала. Остался только жёлтый свет, который, казалось, выжег всё то, что делало меня мной.
А потом сверкнула молния, возвращая миру краски. Мы с Кларой дрогнули, но не двинулись с места. Флос-Вина подняла руки к небу, по-прежнему оставаясь безмолвной. Она засветилась ещё больше, но я могла видеть это лишь краем глаза, продолжая неотрывно смотреть на Клару, глаза которой вспыхнули золотым волчьим цветом.
Песок вокруг нас вдруг стал подниматься и закружился, заключая нас в маленький ураган. Магия Клары.
Мне почти нестерпимо захотелось превратиться в лису, убежать прочь, или вцепиться в магистра, свернуться у него на руках, которые в последнее время были так осторожны и полны утешения. Но я стиснула зубы и поборола эти желания, шипела, но держалась.
Ладони и пальцы отозвались болью. Клара, кажется, выпустила когти, но я не обратила на это внимание, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на месте.
Моя грудь загорелась, стало мало воздуха, песок продолжал кружить, всё быстрее с каждым мгновением, почти образуя чёрную стену между нами и остальным миром. Казалось, существовали только мы трое и буря вокруг.
На краткий миг всё замерло. Песок, мы, дождь. Я больше не слышала шума волн или грома. Мир и время остановились.
А потом Флос-Вина положила свои руки поверх наших. И какофония звуков и ощущений заполнила меня с новой силой.
Вспышка. Яркий изогнутый столб света врезался между нами троими, отбрасывая нас в разные стороны. Глаза обожгло и, потеряв Клару из виду, я прикрыла их, ощущая, как из их уголков текут слёзы.
Когда я упала на спину, раздался оглушительный гром. Дыхание вышибло, рассудок помутился. Внутри что-то оборвалось, оранжевая сфера на мгновение погасла, приводя меня в леденящий ужас, но тут же вернулась ослепительным сиянием.
Ощущая, как сверху мне на лицо льётся дождь, я не смогла открыть веки, а потом наступила темнота.
И лишь где-то вдалеке я услышала, как кто-то сорвано и громко зовёт меня по имени.
Магнуму определённо не нравилась вся эта затея со снятием проклятия. Он много раз порывался начать с госпожой Лунар разговор на тему того, что лучше повременить, но каждый раз останавливался. Она приняла решение. Да, оно было не таким, как ему хотелось. Да, она приняла его на эмоциях. Но имел ли он право ей возразить? Конечно нет.
Две недели пролетели быстро. Магнум стал навещать тётушку Ирму через день, хотя бы на полчаса, чем вызывал её ворчание. Также он занимался своим проектом, который снова застыл на месте, но теперь он знал, в каком направлении двигаться.
Госпожа Лунар всё ещё пыталась обратиться в одежде, но у неё не выходило. Магнум видел в её глазах беспокойство о проклятии, мешающее ей сосредоточиться. Он позволил ей выдохнуть, встречаясь лишь три раза в неделю. Она больше не искала его компанию в другие дни, что неожиданно заставило его почувствовать разочарование, которое он, конечно же, отбросил прочь.
Магнум провел несколько занятий по зельеварению, почти скучая по косым взглядам обучающихся Монтэм Сильва. Ученикам Кастелло Марэ было глубоко плевать, что он канем, и они прилежно учились, а особенно заинтересованные в профессии подходили после занятий и задавали дополнительные вопросы.
Он и Флос-Вина приняли решение пока не сообщать Аарону об их делах с Лунарами. Друг бросал на них подозрительные взгляды, но лишь качал головой и ничего не спрашивал.
Флос-Вина несколько раз ускользала с Марком Норбилом, но по-прежнему утверждала, что не обнаружила у него никаких корыстных умыслов. Однажды Аарон спросил у неё про новые массивные серьги с изумрудами, на что она смущённо фыркнула и ничего не ответила. Наверняка подарок Норбила.
И если новоиспечённый глава клана Норбилов не был связан с похищением госпожи Лунар, то Магнум решил, что это наверняка Фортис. Всё ещё оставался открытым вопрос о его мотивах, по возвращению в академию необходимо обо всем разузнать, иначе госпожа Лунар не сможет свободно ходить по коридорам Монтэм Сильва.
Когда Флос-Вина получила ответ от старейшины, Магнум как раз вернулся в свои покои, чтобы подготовиться к вечерней встрече с госпожой Лунар и даксаррой. Они собирались обсудить свои дальнейшие действия, потому что до отъезда из Кастелло Марэ оставалась неделя.
— Магнум! Старейшина ответила, есть способ их разъединить! — подруга привычно ворвалась в его покои, своей лисьей магией срывая защитные заклинания. Магнум вышел из ванной, протирая лицо полотенцем.
— Уверен, что мне не понравится, — вздохнул он, чувствуя подступающий к горлу ком волнения. С тех пор, как он познакомился с госпожой Лунар, волнение стало его постоянным спутником.
— Нужно использовать силу стихии. Шанс на успех большой, но, конечно, я не могу дать гарантий, что никто не пострадает, — она уселась в кресло, глаза её бешено горели.
— Может, всё рассказать Аарону?
— Давай не будем вмешивать его, вдруг что-то случится, он может потерять работу, — покачала головой Флос-Вина, задумчиво теребя мочку, на которой болталась массивная серёжка. Что ж, Норбил явно не скупился на дорогие подарки.
— Что, если тебе придётся выбирать, кого из них спасти? — прямо спросил Магнум, усаживаясь напротив. Флос-Вина подняла на него острый взгляд и склонила голову набок.
— Хочешь меня о чем-то попросить? — спросила она жёстким тоном.
— Нет, — вздохнул Магнум, нахмурившись. На краю его сознания пульсировала тёмная, эгоистичная мысль: попросить Флос-Вину в случае опасности выбрать госпожу Лунар. Но она очень любит сестру, и никогда не простит ему этого, если узнает. Он не имеет права скрыто вмешиваться в её решения, даже если они казались ему опасными.
— Очень хорошо, — кивнула Флос-Вина. — Если бы ты попросил, я бы, возможно, сделала это. Но ни ты, ни я не готовы сталкиваться с последствиями.
— Я не имею права вмешиваться, — покачал Магнум головой, ощущая своё бессилие. Ему оставалось только уважать её решение.
— Ты высказал ей свою позицию, а её мы все знаем. Но я скажу тебе так — я сделаю всё возможное, чтобы никто не пострадал. Это тонкое искусство, но мне кажется, природа захочет вернуть баланс и избавиться от этой противоестественной связи, — поморщилась Флос-Вина. — Возможен рикошет, но у меня наверняка получится сгладить эффект.
— Что же могло подтолкнуть ту загадочную фоксу на такой шаг, если подобная магия не в ваших правилах? — проговорил он, покосившись на часы. Госпожа Лунар и даксарра должны подойти в ближайшее время.
— Кто знает, — пожала плечами Флос-Вина. — Нужно выяснить, кто-то среди фоксов наверняка слышал о такой могущественной колдунье.
Вскоре пришли гостьи. Магнум видел их опасение и одновременно решительность в этом вопросе. И он отбросил прочь саму мысль о вмешательстве. Он не станет манипулировать госпожой Лунар даже для её безопасности. После стольких лет жизни в стенах правящего клана ей наверняка нравится принимать самостоятельные решения, она нуждается в этом. Он не хочет быть снисходительным, не хочет не доверять, но желает, чтобы она осталась цела и невредима.
Вечер закончился тем, что госпоже Лунар удалось, наконец, обернуться в одежде. Как только проклятие будет снято, он станет для неё бесполезным, вдруг осознал Магнум, когда они прощались. Ей больше не придётся терпеть его ворчание или его нападения. Возможно, она примет предложение Флос-Вины и уйдет в Лисьи земли.
Это вызвало в нём неожиданное чувство тоски, в добавок к волнению и печали из-за состояния тётушки Ирмы. Магнум уже позабыл, какого это — ощущать столько эмоций сразу. И теперь они сдавливали его грудь, умоляли сказать что-то глупое. Но он удержался.
Глядя на то, как госпожа Лунар исчезла в дверях своих покоев, Магнум грустно усмехнулся.
«Глупый эгоистичный дурак, завтра она подвергнется огромной опасности, а ты думаешь о том, что не сможешь больше смотреть в её глаза» — подумал он, возвращаясь к себе. Предстоит бессонная ночь, которую нужно потратить на работу над зельем.
Следующим вечером погода стала по-настоящему жуткой. Магнума одолевали дурные предчувствия, пока он наблюдал со своего места на камнях за ритуалом. Госпожа Лунар и даксарра крепко держались друг за друга, пока Флос-Вина творила свою молчаливую магию, выглядя при этом словно древняя дикая жрица. Он мог только догадываться, какой огромной силой она обладает. Магнум надеялся, что её хватит, чтобы они все вышли из этого невредимыми.
По-настоящему обжигающий страх за чужие жизни сдавил его желудок. Он сжал ладони в кулаки до боли, до хруста, и не сводил горящих глаз с происходящего. И едва не сорвался с места, как только песок вдруг взмыл вверх и принялся кружиться, почти скрывая от него всех троих. Но они оставались неподвижными, и он тоже.
Когда в девушек ярким кривым столбом врезалась молния, Магнум на несколько мгновений ослеп. Вокруг разлился жар, запахло горелым, его оттолкнуло назад, но он сумел устоять на ногах. Однако ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя.
На пляже в стороне друг от друга лежали три тела. Флос-Вина уже зашевелилась и помахала ему рукой, давая понять, что с ней всё в порядке. Магнум видел это краем глаза, поскольку всё его внимание неосознанно оказалось приковано к неподвижной Алу.
Дыхание Магнума перехватило, словно его горло и сердце кто-то сжал огромной рукой и сдавил.
— Алу! — сорвался с его губ крик, когда он ринулся вперёд. Но к тому времени, как он достиг её, она уже встала на колени и потянулась к сестре.
Магнум обхватил её за плечи, помогая подняться. Ноги Алу подкосились, но он крепко прижал её к своему боку. Он знал, что его лицо выражает ужас, но ему было всё равно. Он сосредоточился целиком и полностью лишь на ней.
— Я в порядке, — прохрипела Алу. Едва ли это так. Магнум разрывался от желания просто унести её отсюда, но видел, как она тянется к сестре, и с трудом разжал пальцы, отпуская её плечи. Его руки дрожали, он чувствовал, как холодный пот стекает по спине.
Живая. Она жива.
Эта мысль затопила его сознание, прогоняя первый ужас. Флос-Вина тоже была цела, она подползла ближе к очнувшейся даксарре. Они все живы. Это знание принесло ему облегчение.
Но Магнум всё ещё не мог оторвать глаз. Не от госпожи Лунар, нет. От Алу.
Три буквы имени теперь врезались в него клеймом, навеки связанные с ней и только с ней.
Алу жива и цела.