Алу: так плачет ветер

Глава двадцать первая

Дорогой мэтр Вульдс

Я могла бы соблюсти вежливость и начать письмо с вопроса о вашем благополучии. Но я не буду.

Мне хотелось бы спросить так много. Рассказать о своих чувствах, рассказать о том, как я ранена, но могу задать только один вопрос.

Почему? Почему нужно было скрывать?

Уверена, нет нужды это озвучивать, потому что моя истинная сущность проявилась, и вы понимаете, о чем я.

Я знаю, что вы всегда обо мне заботились. По крайней мере, верю в это.

Почему? Как с этим связан дакс?

Прошу вас, не обманывайте меня больше, мне необходимо знать.

Пожалуйста, отправьте ответ в академию Монтэм Сильва.

Искренне, Алу

Хотелось написать куда больше, но я сдержала себя. Уверена, мэтр Вульдс непременно поймет.

— Всё в порядке? — спросила Клара, стоило мне запечатать и отложить письмо.

— Да, — кивнула я, раздумывая, пора ли рассказать ей о предложении Флос-Вины или нет. Будет ли лучший шанс? Несколько дней я размышляла о приглашении, разрываясь от противоположных чувств. Слишком много за и против, также существуют обстоятельства, которые могут принять решение за меня. Но я решила прислушаться к себе.

— Клара, — мой голос прозвучал осторожно, и даксарра тут же со всем вниманием повернулась ко мне. В ближайшие дни должен состояться последний вечер в Кастелло Марэ в виде праздничного ужина. Она как раз подбирала себе наряд и опять ворчала на меня.

— Флос-Вина предложила мне пойти в Лисьи земли вместе с ней, — на одном дыхании произнесла я. Лицо Клары на несколько мгновений приобрело задумчивый вид, а затем тут же просветлело. Её губы расколола широкая улыбка, она быстро оказалась рядом, обхватывая меня за плечи.

— Алу, это же так здорово! — глаза её засияли. — Представляешь, сколько всего нового ты узнаешь? Возможно, даже о своей семье! Фоксы такие таинственные, а ты окажешься в их поселениях, узнаешь о традициях, быте… — голос её сошел на нет, улыбка стала грустной. — Конечно, мне будет жаль с тобой расставаться. Но это ведь не навсегда, правда? Мы обязательно встретимся. Ух, хотела бы я пойти с тобой.

— Увы, это невозможно, — покачала я головой. — В те места могут пойти только фоксы. Даже меня примут только благодаря рекомендации Флос-Вины.

— Она — подарок, — восхищённо покачала головой Клара. — Ты согласишься на её предложение?

— Я не знаю, — беспомощно сказала я.

— Принимай решение без оглядки на меня, — тут же недовольно сказала даксарра. — Я знаю, что ты чувствуешь себя обязанной клану Лунар за кров и воспитание. Но подумай о себе, о своей принадлежности. Крыша над головой и еда это много, но они не дают ощущение дома. Я видела, как все эти годы ты чувствовала себя не на своём месте. Не отказывайся от такого шанса.

Слова Клары имели смысл. Но на чаше весов также находится академия Монтэм Сильва. Мне там нравилось, несмотря ни на что. Нравилось присматривать за Кларой, общаться с Лирксом, заниматься с магистром…

— Хотела бы я сделать для тебя больше, — неожиданно вздохнула Клара, отступая к окну. — Я даже представить боюсь, как во всей этой ситуации замешаны мои родители. Им наверняка известно о проклятии. И я не знаю, как они отреагируют, когда узнают, что его больше нет.

— Я тоже не знаю, надеюсь, мэтр Вульдс даст мне ответы. К нашему возвращению в Монтэм Сильва письмо уже будет у него, — вздохнула я.

— Ты уверена, что хочешь получить ответы? — нахмурилась Клара, обняв себя руками. — Мне кажется, они тебе не понравятся.

— У меня ощущение, что моя голова просто лопнет от количества вопросов и загадок, — покачала я головой. — Правда — это действительно то, чего мне сейчас очень недостает.

— Я могу тебя понять, — сочувственно улыбнулась Клара. — Когда тебе нужно ответить Флос-Вине?

— Через два дня после возвращения в Монтэм Сильва, — от моих слов глаза даксарры расширились, но она быстро взяла себя в руки. — Если я соглашусь, то она переместится порталом, и мы тут же уйдем.

— Так скоро… — ахнула Клара, а потом тряхнула головой. — Пусть так и будет. Весна всё ближе, а путь наверняка дальний. Конечно, эта срочность тебя напугала, но когда ещё у тебя будет подобный шанс?

Конечно же, никогда. В академии меня всё ещё ждала опасность в виде Норбилов и предположительно мэтра Фортиса. Кто знает, что они со мной сделают? Кто знает, для чего они вообще меня похищали. В какой-то момент я могу потерять контроль и выдать себя, и тогда мне всё равно придётся бежать.

— Если я уйду, дорога в клан Лунар мне будет закрыта, я нарушу обещание заботиться о тебе, — напомнила я, ощущая тяжесть в груди. Взгляд даксы Августы врезался мне в память, серьёзный и требовательный. Я должна была беречь Клару, а теперь вместо этого я собираюсь сбежать. Кем меня это делает?

— Хоть раз позаботься о самой себе, — умоляюще проговорила Клара, заглянув мне в глаза. — Выбери то, чего действительно хочешь сама. Я не малое дитя. У меня есть Руджет и Лиркс, есть Рита и Лара. И даже с твоим ворчливым магистром мы почти помирились, — к концу она замедлилась, очень и очень внимательно на меня посмотрев. Я подавила вздох, предчувствуя вопрос. — Может быть, он также одна из причин, почему ты не хочешь уходить?

Ответ не пришёл ко мне сразу. За эти месяцы мы с магистром сблизились, между нами возникла дружба, в его компании я со временем ощутила покой и безопасность. Во мне горит желание узнать его ещё ближе. Он сделал для меня так много, и не хотелось бы оставаться рядом с ним в эти месяцы, что он собирается провести в академии до отъезда к госпоже Ирме. Он дал понять, что исход очевиден — она умрёт. Это наверняка станет большим ударом для него.

Мне вряд ли удалось бы облегчить его боль. Но находясь рядом с ним, а не вдалеке, я эгоистично почувствовала бы себя лучше. Ведь почему-то его страдания ощущались для меня куда хуже, чем собственные.

— Он одна из причин, — наконец, честно призналась я. Клару это явно удивило. Мы несколько минут помолчали.

— Даже если путь в клан Лунар будет тебе на какое-то время закрыт, я сделаю всё, чтобы изменить это, — твёрдо произнесла Клара. — В конце концов, мы сможем встретиться на нейтральной территории. Мне будет безумно тебя не хватать, твоего ворчания и строгого лица, — рассмеялась она, смахивая слёзы. Словно я уже приняла решение уйти. — Но Алу, настало время тебе идти своим путём. И мне кажется начать его надо с места, откуда ты родом. Это хорошее начало.

— Спасибо, — прошептала я. Клара мягко улыбнулась и села рядом со мной на кровать, сжимая мое запястье. Мы замолчали, глядя в окно и думая каждая о своём.

Прощальный ужин прошёл великолепно. Моё бархатное зелёное платье пришлось кстати: и без того достаточно богатая обстановка трапезной претерпела изменения. Столы застелили скатертями с золотистой вышивкой, заставили вазами со свежими цветами и резными подсвечниками. Мы с Кларой от души наелись морепродуктов.

— Нужно срочно подписывать договор с фелинами о поставке этих рачков, — откинувшись на спинку стула, облизнулась даксарра. Я согласно кивнула.

Четыре недели пролетели очень быстро, особенно учитывая события, связанные с проклятием. Я покосилась туда, где ранее заметила восседающих за одним столом магистра Канема и магистрис Алеканэс. Фелина, кажется, пребывала в восторге от этого опыта, активно беседуя с мэтром Солтом. Пусть по большей части я преследовала в этой академии собственные цели, всё равно было приятно побывать в Игравии, познакомиться с другой культурой. Кто знает, будет ли у меня когда-либо ещё такая возможность.

После ужина мы с Кларой отправились на прогулку по берегу. Погода весь день радовала солнцем, а ставший уже почти привычным пронизывающий ветер не казался таким злым. Мои ноги путались в подоле платья, и я разочарованно вздохнула.

— Не ворчи, у нас не было времени переодеваться, — ухмыльнулась явно довольная Клара.

— Было, — не согласилась я, но спорить дальше не стала, а предпочла внимательно наблюдать за закатом. Пушистые облака утопали в оранжевых и розовых красках. Я прикрыла глаза, вдыхая запах моря.

— Мне здесь нравится, — вздохнула рядом со мной Клара. — Хотела бы я продолжить обучение в Кастелло Марэ.

— Попробуй спросить даксу Августу, — предложила я.

— Почему у меня ощущение, что лучше просто сбежать, чем спросить? — хмыкнула она. Волны усилились, одна из них почти достигла наших ног. В этот момент Клара наклонилась и брызнула в меня водой.

— Холодно! — ахнула я. Дождавшись, когда придёт новая волна, я тоже быстро зачерпнула воды, но даксарра уже со смехом убегала.

Мы гонялись друг за другом по пляжу, пока не устали. С самого детства мне казалось, что нужно вести себя серьёзно. Я старалась казаться старше и неприступнее. Сейчас же на краткий миг я почувствовала себя самым настоящим ребенком, лишённым всех забот.

Захотелось превратиться в лису. Захотелось бегать на четырёх лапах и копать песок, выискивая ракушки. Но я подавила это желание. Может быть позже, в Монтэм Сильва. Мне просто нужно уйти подальше в лес.

— Ты расскажешь Лирксу о себе? — вывела меня из задумчивости даксарра, когда мы возвращались в замок.

— Да, — если я соберусь уходить, мне нужно обо всём ему поведать. Лиркс всегда относился ко мне с добром и заботой. Он наверняка уже подозревал что-то неладное из-за моих эмоций, но не настаивал, оставляя мне право выбора. Неожиданно деликатно с его стороны.

Солнце совсем опустилось, когда мы достигли ворот, из которых вышел уже знакомый мне волв.

— Клара, — насторожилась я, выступив вперёд так, чтобы она оказалась за моим плечом.

— Ах, какая встреча, — улыбнулся господин Марк Норбил. Он ненадолго задержался взглядом на мне, а потом протянул руку Кларе. — Какая честь, даксарра Кларисса. Нас не представляли, но я очень много о вас слышал. Марк Норбил, нынешний глава клана Норбилов, — вежливости и манер ему было не занимать. Он производил совершенно отличное от своих братьев впечатление, но мне казалось, что всё это пыль в глаза.

— Очень приятно, господин Норбил, — Клара кивнула, но руки ему не подала. Господин Норбил и глазом не моргнул.

— Слышал ваше время в стенах Кастелло Марэ подошло к концу. Вам понравилось пребывание здесь? — его совсем не смущало явное отсутствие желания у нас обеих продолжать разговор.

— Всё прошло замечательно, — хмыкнула Клара. — У вас прекрасные манеры, господин Норбил. Как так вышло, что ваши младшие братья словно выросли в хлеву со свиньями? — я тут же пихнула Клару локтем в бок, но даксарра с гордо поднятой головой не сводила глаз с опешившего на какой-то момент Норбила. Я приготовилась к конфликту или того хуже оскорблениям. Но волв лишь тихо рассмеялся.

— Очень меткое замечание, даксарра, вы зрите в самую суть, — прищурился он. В его больших глазах сверкнуло нечто расчётливое. Я нахмурилась и снова выступила вперёд.

— Были рады встрече, господин Норбил, но нам пора, — я слегла поклонилась.

— Понимаю, завтра трудный день, перемещение порталом — то ещё испытание, — хмыкнул он, остановив взгляд на Кларе. — Мои извинения, даксарра, если вас или госпожу Лунар как-то коснулось невежество моих братьев. Уверяю вас, я не разделяю их радикального мнения, — в каждом его слове явно читался двойной смысл. Клара кивнула, стараясь скрыть удивление. И мы разошлись.

— У меня ощущение, что господин Норбил нас ещё удивит, — проговорила даксарра, когда мы оказались в холе замка.

— Согласна с тобой, — кивнула я. Мы двинулись в сторону жилых покоев и в этот момент столкнулись на лестнице с Флос-Виной и магистром Канемом.

С момента снятия проклятия мы провели всего два занятия. Я уже без труда забирала с собой одежду и чувствовала себя всё уверенней в контроле второй ипостаси. Магистр же предпочитал в освободившееся время заниматься зельем, но я больше не решалась ему мешать. В прошлый раз он не выказал неудовольствия, но мне самой в его компании всё сложнее стало удерживаться от мыслей, на которые я пока не готова обратить пристальное внимание.

Вот и сейчас, глядя в его тёмные глаза, безошибочно встретившие мой взгляд, я замерла от сильного чувства, давящего на мою грудь и рёбра. Всё во мне тянулось к нему, требовало его компании, его разговоров или просто молчания. И я совершенно не знала, что с этим делать.

— О, какая встреча, дамы. Приглашаю вас напиться вдрызг, — зубасто оскалилась Флос-Вина, тут же втискиваясь между мной и Кларой и подхватывая нас под руки.

— Клара не пьёт, — пробормотала я, со вздохом отведя взгляд от приподнявшихся в улыбке уголков губ магистра. В груди стало совсем тесно, а во рту пересохло.

— Уверена? — хмыкнула даксарра, вызывающе на меня посмотрев.

— Не в моем присутствии, — поправила я, вздёрнув бровь. Она закатила глаза.

Вскоре мы уже расположились в покоях Флос-Вины. Мои возражения к сведению не приняли, и мне пришлось выпить горькую настойку из каких-то трав. Магистр раздраженно отмахнулся от фоксы и пил чай вместе с Кларой. Флос-Вина за это стала дразнить его стариком. А я чувствовала, как едва уловимая улыбка не покидает меня весь вечер.

Это был прекрасный миг спокойствия. Миг, когда я не задумывалась о том, что же делать дальше. Мне так и не удалось обсудить с магистром приглашение Флос-Вины, но она наверняка ввела его в курс дела.

— Ну всё, тебе хватит, — проворчал магистр, отобрав у фоксы бутылку. Она лишь вздохнула и свернулась в кресле, выглядя совсем крошечной. Клара задумчиво смотрела на огонь, грусть исказила её черты, делая старше. Я понимала её чувства.

— Идёмте, дамы. Вам следует выспаться перед перемещением, — указал магистр на дверь. Клара кратко обняла Флос-Вину. Фокса перевела взгляд на меня.

— Спасибо за всё, Флос-Вина, — искренне поблагодарила я. Медальон тяжелой ношей висел на моей шее.

— Береги себя, — отозвалась фокса, беря меня за руки. — Да осветит твой путь Мэндокс, — её слова проникли глубоко в моё сердце, кажется, уже осознающее, каким именно путём нужно последовать.

Дорога к нашему крылу прошла в тишине. Клара с тоской скользила взглядом по коридорам Кастелло Марэ. Я смотрела перед собой, но ощущала на себе взор магистра. Хотелось поговорить, узнать, как он, и рассказать, как я сама. Но мне не хотелось навязываться.

— До свидания, магистр, — махнула рукой Клара, скрываясь в наших покоях. С усмешкой она закрыла дверь буквально перед моим носом. Я подавила вздох и, наконец, взглянула на магистра. Завтра он отправится вместе с нами в Монтэм Сильва, но почему у меня такое чувство, словно мы прощаемся прямо сейчас?

— Выглядите встревоженно, — нахмурился он, внимательно меня осматривая. Я бросила на него многозначительный взгляд, и он возвёл купол тишины. — Можем поговорить у меня в покоях, — на это предложение я тут же отрицательно покачала головой. Этот вечер ощущался странно тоскливо. И я не знала, куда именно может завести меня это чувство.

— Флос-Вина предложила мне пойти в Лисьи земли, решение нужно принять уже через два дня, — следя за его реакцией, произнесла я. Конечно, он уже знал. Магистр сложил руки за спиной и один раз качнулся на месте, взглянув куда-то поверх моей головы. Наконец, он снова посмотрел мне в глаза, выглядя почти безучастно.

— И что вы решили? — спросил он.

— Я всё ещё сомневаюсь, — нахмурилась я, отведя взгляд.

— Сомневаетесь в принятом решение, — хмыкнул магистр, делая шаг вперёд. Я замерла, когда ощутила знакомый свежий аромат можжевельника. Хотелось прикрыть глаза и вдохнуть поглубже.

— Не бойтесь утратить то, что имеете. Оно никуда не денется и будет ждать вас. Взгляните на этот новый мир, — тихо проговорил он. Сердце в моей груди жалобно сжалось и забилось так сильно, словно хотело вырваться наружу. Я сжала ладони в кулаки, врезаясь ногтями в мягкую плоть. Осмелившись взглянуть на магистра, я обнаружила сияющие чем-то невероятно нежным глаза. Его лицо светилось мягким светом, даже привычные впалые тени словно растушевали мягкой кистью.

Не выдержав, я вцепилась скрюченными пальцами в запястье магистра, сминая манжет и часть широкого рукава. Ткань ощущалась мягкой и лёгкой, сквозь неё я чувствовала тепло. Его взгляд дрогнул, он сглотнул, но не сдвинулся с места. А я просто какое-то время продолжала держаться за него. Не потому, что не выстояла бы одна, нет, а просто потому, что очень этого хотела.

— Спасибо, — выдохнула я, наконец. — Доброй ночи, — и тут же ввалилась в покои, не оборачиваясь.

Клара снисходительно взглянула на меня со своего места на кровати.

— Вы двое безнадёжны, — заключила она, осмотрев меня. Я даже не хотела знать, что она видела. Поэтому быстро скинула сапоги и нырнула в кровать, утыкаясь лицом в подушку.

Интересно, фоксы могут летать? В тот момент мне казалось, что от всех переполняющих меня чувств, я просто воспарю над землёй.

Утро выдалось пасмурным. Мы выстроились там же, куда прибыли четыре недели назад. Тёмная фигура магистра маячила впереди, мы с Кларой собирались переместиться одними из последних. Сбоку Уилл Норбил прожигал меня таким взглядом, что мне стало очень и очень не по себе.

С нами прощался только мэтр Солт, коротко поблагодарив и пообещав, что сделает всё, чтобы мы все вновь сюда вернулись.

Наконец, пришла наша очередь перемещаться. Я окинула взглядом пасмурное море, вдохнула его запах и закрыла глаза. Мир пошатнулся, внутри всё перевернулось, и мы с Кларой, как и первый раз, едва не упали, оказавшись в Белом зале Монтэм Сильва.

— Дом, милый дом, — грустно улыбнулась Клара.

Сбоку закопошились, и я увидела, как Уилл Норбил толкнул плечом одного из фелинов, двигаясь к выходу из зала. Оглянувшись, он бросил на меня злобный взгляд и, спотыкаясь, вышел за двери. Нужно соблюдать осторожность и не попадаться братьям на глаза.

— Отлично, всё в порядке? — хлопнула в ладоши магистрис Алеканэс, привлекая наше внимание. Магистр Канем встал рядом с ней, безучастно глядя перед собой. Раздался нестройный хор голосов.

— Прекрасно, в течение недели вам нужно будет написать отчёт о пройденной практике, — просияла фелина, и зал наполнили возмущённые звуки. — А теперь идите отдыхать. Завтра ваши занятия возобновятся.

На выходе из зала нас встретил Лиркс. Я не сдержала улыбки, когда он подошёл к нам и сгрёб в объятия.

— Без вас здесь было скучно, — просиял он, внимательно нас осматривая. — Чудесно выглядите. В вас что-то изменилось? — его синие глаза прищурились. Следовало поговорить с ним как можно скорее и рассказать свою тайну. Сомнений почти не осталось — он наверняка поймёт и примет меня такой, какая я есть. Ещё один друг в моей жизни.

— А почему Руджет не пришёл? — нахмурилась Клара, осматриваясь по сторонам.

— Он был здесь, но резко ушёл, — отозвался Лиркс. — Но сначала выскочил этот Норбил, — зашипел он следом.

— Кстати об этом, — начала я, но остальные тоже вышли из зала, поэтому решила продолжить позже. Моим друзьям давно следовало узнать правду о похищении.

Мы двинулись в сторону жилого этажа. Лиркс оставил нас отдохнуть, хотя я чувствовала себя довольно бодро.

— Не понимаю, что с Ружертом, — начала Клара, но тут раздался стук в дверь, за которой оказались близняшки Корнелл. Даксарра тут же забылась и принялась рассказывать всё, что случилось с нами в Кастелло Марэ. За исключением проклятия и моей сущности.

Минуло время обеда, на который никто не захотел прерываться, и вскоре близняшки засобирались, перед этим сообщив, что тоже не видели Руджета.

— Я его сокрушу, — фыркнула Клара, но я видела, что ей очень обидно.

Снова раздался стук в дверь. На этот раз это оказался сам Руджет, выглядящий непривычно бледно.

— Здравствуй, Алу, — очень натянуто улыбнулся он, не глядя мне в глаза. Я не стала придавать этому значения.

— Ну наконец-то, явился, — хмыкнула Клара, сложив руки на груди.

— Прости, я просто готовил сюрприз к возвращению, — улыбнулся он несколько вымученно. Может быть заболел?

— Ты в порядке? — нахмурилась Клара, подойдя к нему и положив руку на его щёку. Руджет закрыл глаза и прижался к её ладони почти с отчаянием, но быстро отстранился.

— Да. Немного приболел. Идёмте со мной, вам понравится, — проговорил он хрипло. Мы с Кларой обменялись взглядами, но решили пойти за ним.

Мы оказались в учебном крыле, которое пустовало из-за выходного дня. В конце коридора вместе с аудиториями находились также кладовые с учебным инвентарём и запасной мебелью. Там нам бывать не приходилось, лишь однажды Клару отправили за бумагой.

Когда до конца коридора оставалось совсем немного, Руджет неожиданно замер. Отпустив руку Клары, он резко выдохнул и повернулся к нам лицом. Его глаза стали огромными и наполнились чем-то, похожим на вину. По моей коже поползли мурашки, рука дрогнула, готовая вытащить кинжал в любой момент. Всё внутри меня кричало: «Беги!»

— Бегите, — процедил Руджет, и я тут же схватила Клару за руку, когда она захотела подойти ближе.

— Что ты такое говоришь… — начала Клара, но я потащила её прочь, выудив кинжал.

— Бегите! — сорвался Руджет, глаза его стали почти дикими, умоляющими. Я снова дернула Клару, она замешкалась.

И тут лицо Руджета покраснело. Он схватился за горло, будто его сжало невидимой веревкой.

— Клара! — рявкнула я, и даксарра, наконец, сдвинулась. Слишком поздно. С другой стороны коридора подступали братья Норбилы. Уилл взмахнул рукой в знакомом мне движении. Купол тишины. Видимо, научился в Кастелло Марэ.

— Нужно бежать! — я бросилась к окну. Высоко, но это лучший вариант, потому что из-за угла вышла новая фигура.

Руджет лежал на полу, продолжая задыхаться. Клара рядом со мной неестественно окаменела, глядя на него. А я вдруг поняла, что моё тело застыло не в силах пошевелиться. Это чувство я знала с ночи похищения.

— Клара, — прохрипела я. Лицо даксарры исказилось от ярости. Стёкла в окнах задребезжали, но заклятие всё ещё действовало на неё. Я слышала, как сзади приблизились Норбилы.

Глаза Клары стали волчьими, руки обросли шерстью и когтями. С рычанием она взглянула на приближающегося к нам мужчину, лицо которого перекосило от гнева. Фортис. Конечно же, это был Фортис. Иногда самый очевидный и простой вариант — правильный.

— Паршивые девки, — отвесив мне пощечину, прошипел он. — Берите их всех!

Клара зарычала сильнее. Я слышала, как треснуло стекло. Она оцарапала одного из Норбилов. А я всем своим существом тоже пожелала сдвинуться с места, расцарапать Фортису лицо, закричать.

Клара сверкнула на меня глазами. Окна снова задрожали. Она сумела взмахнуть рукой.

Купол тишины.

Фортис зарычал и ударил её по голове, лишая сознания.

Я вложила всю свою волю, все свои силы в один громкий отчаянный крик, а потом меня ударили.

Следовало рассказать Лирксу и Кларе о нападении братьев. Это была большая ошибка. И за неё мне придётся поплатиться не только своей жизнью, но может быть и жизнью своей сестры.

И, прежде чем я потеряла сознание, в мыслях у меня появился образ магистра…

Кажется, я позвала именно его.

Магнум знал, что Алу согласится отправиться в Лисьи земли. Он знал, что это верное решение. Это нужно сделать сейчас, пока она находится в более выгодном положении. Пока братья Норбилы затихли.

Он всё это знал. И знал, что так лучше.

Однако от этого странное чувство потери, которая ещё даже не случилась, никуда не делось. Это чувство казалось иррациональным, но оно разрывало его.

Алу выглядела потерянной. Всю жизнь её решения определялись обстоятельствами. Сейчас отчасти тоже, из-за обретённой второй ипостаси. Но перед ней теперь стоит настоящий выбор — пойти в Лисьи земли или остаться. И ей явно хочется сделать второе. В Монтэм Сильва она чувствовала себя куда лучше, чем в клане Лунар, и Магнум смело надеялся, что хотя бы отчасти из-за него.

— Не бойтесь утратить то, что имеете. Оно никуда не денется и будет ждать вас. Взгляните на этот новый мир, — произнёс он, наклонившись ближе. Слова прозвучали из самого сердца. Хотел бы он иметь в виду нечто более обобщённое, но он целиком и полностью говорил о себе. В полутьме знакомого коридора он вновь произносил вещи, которые не должен говорить. Ему не следует сбивать её с толку ещё больше.

Магнум хотел отстраниться, но неожиданно Алу вцепилась в его запястье пальцами, крепко сжала и посмотрела так, будто тоже хочет сказать то, что не должна. Но, в отличие от него, она сохранила свои слова при себе. Только держалась за него и смотрела совершенно по-новому. Эмоции в её глазах были так же сложны, как и их цвет. Они переплетались между собой, растворяясь друг в друге, как это делал зелёный, коричневый и золотистый. Образуя то, от чего он не мог оторвать взгляда.

Они словно застыли где-то на перепутье. Где нужно решить — оттолкнуть или притянуть ближе.

— Спасибо, — прошептала Алу. — Доброй ночи, — и исчезла в покоях, едва он успел открыть рот.

— Доброй ночи, — сказал Магнум двери, чувствуя себя мальчишкой. Не раз он смеялся над сокурсниками, обивающими пороги девичьих комнат в надежде хоть на одно слово. И вот, годы спустя, он делает нечто похожее.

Покачав головой, он с усмешкой, не торопясь, двинулся к своим покоям.

Возвращение в Монтэм Сильва ощущалось на удивление неплохо. Особенно возвращение к его лаборатории, где он собирается закрепить успех, которого достиг в Кастелло Марэ. Нарушило радость только то, что магистрис Алеканэс дала понять: директриса хочет видеть их незамедлительно. Магнум закатил глаза. Сколько ещё крови мэтрис Тайр собирается у него попить? Мэтр Абингтон наверняка вернулся из своего путешествия, и ей лучше бы выполнить своё обещание. Магнуму как раз нужен совет.

Бросив взгляд на Алу, которая выглядела очень довольной в объятиях даксарры Клариссы и господина Вестфора, он подавил фырканье и двинулся в сторону кабинета директрисы. Сегодня выходной, но ей, видимо, не терпелось узнать подробности. Хотя Магнум знал, что магистрис Алеканэс отписывалась ей раз в несколько дней.

— Всё прошло неплохо, — попыталась поддержать с ним беседу магистрис Алеканэс. Магнум скептически на неё посмотрел. Но фелину явно не смутило отсутствие энтузиазма с его стороны, и она продолжала разговаривать до самого кабинета директрисы.

Мэтрис Тайр встретила их с застывшей в уголках губ улыбкой. Предложила сесть и выпить чая. Магнум отказался, магистрис Алеканэс же с удовольствием согласилась.

— Ну что ж, рассказывайте, — усмехнулась директриса.

Магнум очень редко вставлял свои замечания, в целом магистрис Алеканэс прекрасно справилась. Такими темпами она скоро продвинется по карьерной лестнице. Мэтру Фортису следовало бы держаться за свой стул покрепче, у фелин явно в крови добиваться своего. Возможно, рядом с ним сейчас сидит будущая преемница мэтрис Тайр, но это лишь его догадки.

— Радует, что мэтр Солт очень лояльно к нам настроен, — покивала директриса. — Ну, а каково было вам, магистр Канем, посетить родное учебное заведение?

— Просто прекрасно. Я как раз продвинулся в своём проекте. Мэтр Абингтон ведь вернулся? — многозначительно спросил он. В глазах директрисы засияли смешинки. Она не менее многозначительно кивнула ему в ответ. Магистрис Алеканэс бросила на них подозрительный взгляд, пожала плечами, допила свой чай и только после поднялась.

— С вашего позволения я пойду, мэтрис Тайр. Завтра у меня занятия, — она коротко поклонилась и вышла.

— Она — находка для академии, — довольно поделилась с ним директриса.

— Уверен, такими темпами на ближайшие триста лет в академии воцариться власть хитрых фелин, — усмехнулся Магнум. — Смею заметить, неплохая перспектива.

Вскоре Магнум оказался в своих покоях. Он застыл в дверях, осматриваясь. Комната здесь имела куда меньший размер, но казалась уютнее. Он подошел к балкону и распахнул двери, вдыхая в себя горный воздух. Белые вершины на какой-то момент наполнили его умиротворением и покоем, но промелькнувшая мысль о тёте Ирме вернула его на землю. Следует собираться на встречу с мэтром Абингтоном.

Прихватив все свои записи, он спустился вниз. Старый фелин обнаружился в лаборатории и смотрел на него очень ехидно.

— Давайте ваши записи, молодой человек.

Спустя несколько часов у Магнума появилось ещё несколько идей. Мэтр Абингтон имел огромный опыт и довольно быстро разобрался с загвоздкой в сочетаемости ингредиентов, над которой Магнум размышлял последнюю неделю.

— Вы близки к успеху, магистр Канем, — одобрительно покачал головой фелин. — Удивительно, что это зелье действует на всех, кроме канемов.

— На всех, — не удержался Магнум. — Вы и на фоксах его пробовали? — он тут же пожалел о своём вопросе, но слова не вернуть обратно.

— Может быть, — не дрогнул мэтр Абингтон. — У вас есть предубеждения относительно них? — старик сощурился, что-то выискивая в его лице.

— Конечно нет, — фыркнул Магнум. — К волвам — само собой. Но ни к кому другому.

— Волвы — во многом жертвы своих же предубеждений. Стремясь подняться на вершину, они возвели себя на пьедестал, идеализированный образ которого очень тяжело поддерживать, — задумчиво проговорил мэтр Абингтон. — Фелины же жертвы своих амбиций. Фоксы — своей гордости. Урси — невежества. У каждого народа можно найти недостаток. Нам следует дополнять слабые стороны друг друга и поддерживать сильные. Но несмотря на относительно мирное существование, держась обособленно, мы, по сути, растрачиваем потенциал впустую.

— Будь у вас меньше ресурсов, как например, у людей, то наши мозги работали бы лучше, — хмыкнул Магнум, неожиданно наслаждаясь тем, куда завела их беседа.

— Вас? А вы себя к нам не относите, магистр? — казалось, искренне удивился фелин.

— Я не отношу себя никуда, — покачал головой Магнум. — У меня нет страны, готовой меня принять, почти нет народа. Скоро я стану самым старым представителем канемов. Многие и вовсе не доживают до тридцати.

— Ваше зелье очень поможет. Возможно, когда-нибудь у вас появится своя территория и свой народ. А пока советую вам просто найти кого-то, кто даст вам ощущение дома и примет вас таким, какой вы есть. Одно-единственное родное существо иногда может значить больше, чем целый народ. Вопрос лишь в том, хватит ли этого вашей душе или ей потребуется внимание от большего количества оборотней или людей.

Они распрощались. Магнум медленно брёл в академию, вдыхая морозный воздух и размышляя над словами мэтра Абингтона. Снег под ногами скрипел. Во дворе не было ни души. Солнце уже скрылось за постройками, оставшиеся лучи золотили крыши. В больших окнах отражалось темнеющее небо.

Раздался странный звук. Магнум нахмурился, осмотрев окна коридора, в котором располагались учебные аудитории. Он сделал несколько шагов, приближаясь к ним. Снова треск. Всё его тело покрылось мурашками, морозное дыхание сорвалось с губ. Зрение канема окрасило мир в красный.

В коридоре мелькнули тени. Сегодня не учебный день. По окнам пошли трещины.

К зрению подключился слух.

Лишь звуки леса вокруг. А затем сдавленное, но отчётливое, знакомое и незнакомое одновременно: «Магнум!».

Алу.

Он бы узнал её голос где угодно.

Он перекинулся в канема раньше, чем успел полностью осознать, и ринулся к дверям, едва не срывая их с петель. Обучающиеся, бродившие по коридорам, рассыпались в стороны в ужасе. Хорошо, значит сообщат преподавателям.

Сердце в груди колотилось, почти заглушая прочие звуки. Но он собрался и прислушался. Они замели следы. Но уйти далеко не могли, просто некуда. Значит, тайный ход.

Ему следовало придушить Норбила в Кастелло Марэ. Ему следовало лучше присмотреться к Фортису.

Но корить себя он сможет потом. Сначала Магнуму нужно найти Алу. А потом он умоется кровью тех, кто ей навредил.