Алу: так плачет ветер

Глава семнадцатая

— Вы едите учиться, а не танцевать на балах, — ворчала себе под нос Клара, перебирая платья. — Теперь скажи, Алу, что мне надеть? Я же ничего с собой не взяла! — с возмущением она повернулась ко мне, уперев руки в бока. Я сдержала смешок, глядя на её преувеличенное недовольство.

— Так это не бал, а ярмарка. И сверху всё равно будет плащ, — мои слова лишь вызвали праведный гнев даксарры.

— А вдруг мы пойдём потанцевать в таверну? — воскликнула она, снова прикладывая к себе нежно-зелёное платье. — И мой плащ не подходит ни к чему из этого!

— Можно надеть брюки и блузу, — предложила я, но Клара возмущённо на меня взглянула. — Может быть, Флос-Вина тебе что-то одолжит? — попыталась я снова.

— Хм, — Клара постучала себя по подбородку. — Мы не настолько с ней близки, но может ты и права, — прищурилась она. — Точно! Я забыла! — и она вытащила с самого дна своей дорожной сумки пушистую слоёную юбку чёрно-красного цвета. — Вот с этим! — блуза прекрасно подходила в тон.

— Ты спасена, — она предупреждающе ткнула в меня указательным пальцем.

— Я никогда больше не посмею стоять между тобой и твоим гардеробом, — торжественно пообещала я. Мой собственный наряд был обычным и состоял из белой рубашки, тёмно-красного жилета и чёрных брюк. Также я с большим удовольствием намеривалась взять с собой шпагу, придающую уверенность, которой в последние дни очень не хватало.

Мы все находились в напряжении, ожидая новостей от старейшины, которой написала Флос-Вина. И судя по тому, как Клара больше обычного волновалась из-за наряда, она была взвинчена и пряталась за напускным раздражением, чтобы не впасть в уныние. Я же предпочитала по утрам заниматься со шпагой и вымещать свое разочарование на соломенных чучелах во дворе Кастелло Марэ.

Сегодня вечером на празднике Королевской Династии нам предстоит отвлечься. Также у Флос-Вины появилась идея, как определить проклятие, и она хотела проверить её не в стенах замка. Для обучающихся существует комендантский час, но сегодня предоставлялась отличная возможность улизнуть, поскольку по традиции празднество длилось всю ночь. Фокса обещала, что сначала мы погуляем, а ближе к вечеру отправимся в место, где пройдет эксперимент.

Погода снаружи оказалась ветренной и пасмурной. Клара недовольно поморщилась, когда ветер растрепал её волосы, и фыркнула, отгоняя от лица кудрявые пряди. Я в который раз порадовалась своей строгой причёске и вдохнула морской воздух. Почему-то казалось, что здесь холоднее, чем в Монтэм Сильва.

Мы с группой других обучающихся двинулись к главным воротам. Ещё с утра преподаватели провели лекцию на тему безопасности и достойного поведения. Мэтр Солт то и дело кидал на меня и Клару взгляды, но я знала, что магистр Канем и Флос-Вина решили пока не вводить его в курс дела.

— Какой размах, — ахнула Клара, когда мы увидели украшающие улицы магические фонари и гирлянды, нависающие ярким полотном над нашими головами. Прямо к стенам академии подступали торговые палатки, видимо, ориентированные на обучающихся. Слышались голоса, призывающие купить сладости или согревающий напиток.

— Идём, — я взяла даксарру за локоть и потянула за собой, когда увидела Флос-Вину и магистра. Они представляли собой занимательную картину: весь в чёрном, явно недовольный магистр и Флос-Вина, едва достающая ему до плеча в ярко-зелёном платье и фиолетовом плаще.

— А вот и наши красавицы, — улыбнулась фокса. — У меня хорошая новость: старейшина прислала письмо, и я почти уверена, что сегодня всё получится, — подмигнула она. Мы с Кларой облегченно переглянулись. Это только начало — определить, с чем именно мы имеем дело, но уже что-то.

— Идемте скорее на центральную площадь, первое, что нужно сделать в праздник Королевской Династии — это выпить теплый напиток, — вклинившись между мной и Кларой, Флос-Вина схватила нас под руки, не давая утонуть в мыслях о проклятии. Я оглянулась на магистра, он лишь показательно закатил глаза, и мне едва удалось подавить смешок. Вид у него был очень кислый. Глядя на его тёплый плащ, обшитый мехом, и кожаные перчатки, я мысленно кивнула. В промозглую погоду, с его постоянной усталостью немудрено заболеть.

Люди на улице походили на муравьёв, спешащих по своим делам. Я выпуталась из хватки Флос-Вины и встала сбоку от Клары так, чтобы она оказалась посередине. Так даксарра могла без опаски сосредоточить всё свое внимание на происходящем вокруг, а я смотрела под ноги и выискивала подозрительные лица в толпе. Периферийным зрением я заметила тень — это магистр сократил расстояние и шёл в двух шагах позади, прямо за моим плечом. Поймав мой взгляд, он кивнул, его серьёзные глаза обещали прикрыть, и я немного расслабилась, но всё равно оставалась сосредоточенной.

Главную площадь украсили не только огнями, но и маленькими красными флагами. Из окон домов свисали разноцветные бусы, видимо, какая-то традиция. Повсюду показывали фокусы и трюки, разливали горячее вино и чай, раздавали теплые булочки с яблоками. На небольшой сцене в центре площади шло представление кукольного театра, кажется, рассказывали историю королевской семьи Игравии.

— Сможешь найти здесь фоксов? — ухмыльнулась мне Флос-Вина, и я внимательно осмотрелась, пока мы стояли в очереди за напитками. Сосредоточившись на окружающих лицах, через несколько минут поиска я зацепилась взглядом за молодого мужчину примерно моего возраста. Было в нём что-то странное. В какой-то момент он посмотрел в сторону, и его черты лица дрогнули, словно маска, и тут же встали обратно.

— Он, — кивнула я, и мужчина тут же взглянул на меня, словно услышал. Его взгляд скользнул к Флос-Вине, и, коротко кивнув, он скрылся в толпе.

— Не очень вежливо, — фыркнула Флос-Вина, но тут же отвернулась к торговцу, пришла наша очередь заказывать. Магистр стоял позади, и я обернулась, чтобы спросить его, что он хочет выпить. В этот самый момент он наклонился, и мы едва не столкнулись носами. Тело моё вместо того, чтобы отпрянуть, застыло на месте. Я несколько раз моргнула, его лицо оказалось так близко. Мой взгляд скользнул по морщинкам вокруг его глаз и маленькому шраму на виске, наверняка имеющем свою историю. Магистр пару раз моргнул, а потом прочистил горло и отстранился.

— Какой напиток вы хотите? Я угощаю, — проговорила я, при отъезде из клана мне дали немного денег на личные нужды. Кажется, моё предложение удивило магистра, брови его слегка нахмурились, и он с замешательством взглянул на меня.

— Я уже все заказала, — Флос-Вина нарушила неловкую паузу. — Он по-прежнему ведёт себя неуклюже, когда к нему проявляют привязанность? — переведя взгляд между мной и магистром, усмехнулась она.

— Госпожа… — начала я, но она меня прервала.

— Ой, я же просила без этих церемоний, — легко отмахнулась Флос-Вина, но её зелёные глаза буквально впились в меня, выискивая что-то.

— Только не говори, что ты… великий Мэндокс, да вы два сапога пара, — рассмеялась она. С каждым словом я понимала её все меньше.

— Флос-Вина… — угрожающе процедил магистр, настроение его мгновенно ухудшилось. Но фокса лишь усмехнулась, совершенно не впечатлённая его тоном.

— Да, ваше взаимодействие очень интересное, — вид у неё стал до неприличия хитрый. Нам, наконец, вручили напитки, и мы двинулись дальше. — Я бы посмотрела на то, как вы будете вести себя, когда преодолеете эту неловкость, — приподняла она брови и тут же пригубила дымящееся вино. Клара с нескрываемым восторгом посмотрела на Флос-Вину, кивнула сама себе и отпила чай из своей кружки. Великий Люпус, она, кажется, собирается брать с неё пример.

— Госпожа Лунар, не обращайте на эту сумасшедшую внимание, — устало вздохнул магистр, потерев свою переносицу. Потом он пригубил напиток и скривился. — Флос-Вина, я же терпеть не могу сидр.

— Ой, — коварно усмехнулась она и выхватила у него кружку, заменив на свою. — Прости, — тон её звучал совершенно неискренне.

Разговор перешёл в другое русло. Я тихо облегчённо выдохнула. Одно дело иметь дело с поддразниваниями Клары, а другое — с Флос-Виной. У неё, кажется, совершенно отсутствует чувство такта, и её невозможно пристыдить.

— Невыносимая женщина, — пробормотал магистр позади меня, но прозвучало это совсем не зло. Я с любопытством оглянулась на него, рассматривая его удивительно расслабившееся лицо. Она действительно очень дорога ему, несмотря на большое различие в их характере. Я ощутила радость от того, что в жизни магистра есть такая подруга, но вместе с тем это оставило у меня во рту горький привкус. И я не могла понять, и, если честно, не хотела понимать, почему именно.

От напитков мы двинулись к вкусностям, а после и к лавкам, торгующим различной магической атрибутикой или просто изделиями, изготовленными вручную: украшениями, одеждой, артефактами. От этого разнообразия кружилась голова. Клара особенно долго оставалась у палатки с украшениями, а я осматривалась вокруг. Столько людей, столько жизней, у каждого своя история, которую мне никогда не узнать.

Время летело незаметно, окончательно стемнело и пробило шесть вечера. Заиграла громкая музыка, и толпа расчистила место для танцев прямо посередине площади, возле небольшого фонтана.

Клара тут же бросилась в пляс и хотела утянуть меня за собой, но я уперлась намертво и в какой-то момент в отчаянии едва не вцепилась в магистра, но всё же не стала этого делать. Флос-Вина назвала нас стариками и отправилась танцевать вместе с Кларой. Они быстро нашли себе кавалеров, волосы их совсем растрепались, щёки раскраснелись, а плащи распахнулись.

— Я так и не сказал, куда мы пойдем, чтобы Флос-Вина провела свой эксперимент, — проговорил рядом со мной магистр, осматривая толпу. Я не сводила глаз с Клары и фоксы, следя за тем, чтобы мужчины вокруг не позволяли себе лишнего. — В дом моей тёти, — это привлекло моё внимание, и я посмотрела на него. Внутри вспыхнул знакомый жар жажды узнать о нём больше. Я подавила массу вопросов, которые вертелись у меня на языке, и ощутила трепет от того, что сама увижу то место, в котором он вырос.

— Она не будет против нас принять? — нахмурилась я тут же. Вряд ли у неё хорошие отношения с волвами, которые презирают само существование её племянника.

— Совсем нет, — проговорил он и после небольшого замешательства добавил, — я давно её не видел.

— Хорошо, что у вас появилась возможность встретиться с ней, — лёгкая улыбка изогнула мои губы. Какой бы опасной не казалась ситуация, во всём можно найти что-то хорошее.

Я перевела взгляд на танцующих. Клара и Флос-Вина синхронно отбивали ритм ногами, размахивая юбкам. Люди вокруг аплодировали им, восторгаясь. В кругах волвов предпочитали более чопорные танцы, этот же казался легким, словно сама весна.

Музыка нарастала, двигаясь к своей кульминации. Клара закружилась, покачнулась и едва не сбила высокого худощавого юношу с растрёпанными волосами, пробирающегося сквозь толпу.

— Извините, — улыбнулась даксарра во все зубы. — Хотите потанцевать? — она тут же протянула руку незнакомцу. Тот замешкался, явно не ожидая такого предложения.

— Н-нет, спасибо, — музыка почти сошла на нет, и его неловкий ответ достиг моих ушей без труда. Поклонившись удивительно изящным движением, он пошёл прочь, немного ссутулившись. Клара несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом, пожав плечами, продолжила веселиться.

— Настоящий праздник жизни, — усмехнулся магистр рядом со мной.

— Мы с вами тут очень выделяемся, — и это действительно было так. Вокруг стояло много простых наблюдателей, но все они весело притопывали и покачивались на месте. Мы же с магистром стояли строго и чопорно. Я на самом деле не совсем понимала, что делать со своим телом и какого это — танцевать. От одной мысли войти в толпу и начать двигаться у меня заколотилось сердце.

Я вновь перевела взгляд на магистра, и его задумчивые глаза на секунду вывели меня из равновесия. В них застыл вопрос, который он так и не озвучил, только отвернулся и вздохнул. Из его рта вырвался пар, я тут же поёжилась от проникшего под одежду холода, и набросила на голову капюшон.

Магистр отошел в сторону лавок, а я продолжила наблюдать за веселящимися Кларой и Флос-Виной. Сама того не осознавая, я начала покачиваться из стороны в сторону, пытаясь согреться, но совсем не попадая в такт музыки.

— Держите, — раздался голос магистра, и он протянул мне кубок с чем-то дымящимся. — Горячее вино. Хорошо разбавленное, — проговорил он, откашлявшись.

Я отпила, и запах трав и летних фруктов наполнил рот, теплый ком тут же упал куда-то в живот. У меня не было уверенности, что это случилось только из-за вина.

— Спасибо, — проговорила я, не глядя на него.

Магистр что-то прошептал. Стало теплее. Заклинание или вино? Под капюшоном плаща кончики моих ушей загорелись, но совершенно по другим причинам.

Яркая и весёлая музыка сменилась более спокойной, и Клара подошла к нам, тут же взяв меня под руку. Она тяжело дышала и выглядела очень счастливой с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами.

— Как это не прискорбно, нам пора уходить, — глядя на башню с часами, произнесла запыхавшаяся Флос-Вина, откидывая свои украшенные монетками и бусами волосы назад. Внимательные зелёные глаза скользнули по кубку в моих руках, и она коварно улыбнулась, приподняв брови. Но благо, промолчала. Уши мои вспыхнули ещё сильнее. Я допила напиток и начала осматриваться, пытаясь понять, куда могу вернуть кружку.

— Я возьму, — проговорил магистр, забирая её у меня.

— Спасибо, — выдохнула я, не сводя глаз с его спины, удаляющейся в сторону лавки. Всё моё существо согрелось от такого маленького проявления внимания.

Чуть позже магистр шел впереди, ведя нас по узким улочкам. Я осматривалась, отмечая различия между архитектурой оборотней и людей. Более высокие здания редко походили друг на друга, от чего город напоминал яркое лоскутное одеяло. То и дело нам навстречу шли горожане, но с каждым шагом их становилось все меньше, пока мы не оказались на широкой улице с милыми двухэтажными домами.

Поскольку места стало больше, мы перестали идти друг за другом гуськом и рассредоточились.

— Тётушка Ирма тебя побьёт. Когда ты виделся с ней последний раз? — поинтересовалась Флос-Вина.

— А как это касается тебя? — фыркнул магистр, тем не менее со скрытой тоской осматривая улицу, на которой вырос. Я тоже осматривалась, представляя, как маленький черноволосый мальчик впервые оказался здесь. Я не знала, живы ли его родители, и почему его воспитывала тетя, но хотела бы узнать.

— Вот увидишь, получишь по лбу, — злорадно продолжила фокса.

— Это твое мнение как шарлатанки-предсказательницы? — ехидно спросил магистр.

— Я фокса, у нас у всех есть предчувствие. А здесь оно и не нужно, чтобы быть уверенной, — хмыкнула уязвленная Флос-Вина.

Разговор закончился, когда магистр остановился возле одного из домов. Невысокая ограда казалась потрёпанной временем, но краска на ней была свежей. Сад выглядел ухоженным несмотря на холодное время года, выпавший неглубоким слоем снег на дорожке расчистили.

Магистр перевёл дыхание и шагнул вперёд. Мы с Кларой переглянулись и пошли следом, Флос-Вина замыкала процессию.

Коротко постучав, магистр стал ждать, и вскоре дверь распахнулась. Показалась пожилая женщина строгого вида, с убранными в пучок седыми волосами. Плечи её покрывала тёплая шаль, из-под которой виднелось добротное тёмно-зелёное платье.

— Явился, — хмыкнула женщина, пропуская магистра вперёд. Когда я подошла к двери, то увидела, как она ткнула его в бок, едва ли больно, но в явном назидании.

— Добро пожаловать домой, — проговорила она. Их взгляды встретились, объятий не последовало, но было очевидно, как они дороги друг другу. Глаза наполнились теплом и сожалением о разлуке. Мое горло сжалось при мысли о мэтре Вульдсе.

— Ты в добром здравии, тетушка? — поинтересовался он, когда госпожа Ирма кивком предложила нам снять верхнюю одежду. Магистр тут же поспешил помочь нам.

— Вполне приемлемо, проходите, чай уже готов, — мы двинулись в сторону небольшой, но уютно обставленной гостиной. В доме оказалось вполне тепло, но по рукавам моей рубашки пробежала прохлада. Усадив Флос-Вину и Клару на диван, магистр указал мне на кресло, самое близкое к камину, и когда я села, положил мне на ноги покрывало и снова взмахнул рукой. Стало очень тепло. Госпожа Ирма внимательно проследила за этим движением, но ничего не сказала.

— Полагаю, лучше если я не буду знать имена этих юных дам, — хмыкнула она, усаживаясь прямо напротив меня. Магистр же встал около камина, подбрасывая дров в огонь.

— Как всегда весьма точно, тётушка, — усмехнулся он. Когда его глаза скользнули по мне, их осветил разгорающийся в камине огонь. Потом магистр выпрямился и принялся разливать чай. Госпожа Ирма с довольным видом наблюдала за его действиями.

— Как вам праздник Королевской Династии? — вежливо осведомилась хозяйка дома.

— Просто чудесно, я почти не чувствую ног из-за танцев, — просияла Клара.

— Магнум, конечно, стоял как истукан, — тут же наябедничала Флос-Вина.

— Когда-нибудь это изменится, — хитро проговорила госпожа Ирма, скупо улыбаясь в свою чашку чая. Магистр закатил глаза.

Мы посидели какое-то время в уютной тишине, отогреваясь. Я осторожным взглядом рассматривала окружение. Тёмно-красные и зелёные тона придали гостиной не мрачность, а уют, стены окутывали словно тяжелое тёплое одеяло.

— Пожалуй, я пойду спать. Магнум, если дамы решат переночевать, гостевые комнаты готовы, — госпожа Ирма поднялась из кресла. Шаг её был тяжелым, и я только сейчас заметила ее уставший взгляд. — Идем со мной, — попросила она племянника и взяла его под руку.

Флос-Вина необычно притихла. Она проводила магистра и госпожу Ирму взглядом и задумчиво смотрела в огонь, грея руки о чашку чая. Клара тоже думала о чем-то своём, по губам её продолжала блуждать лёгкая, неосознанная улыбка.

— Так что ты хочешь сделать? — обратилась я к Флос-Вине, и она почти вздрогнула, словно очнувшись ото сна.

— Сейчас вернется Магнум, и я всё объясню, — пообещала она.

Магистр Канем вернулся через десять минут. Выглядел он более расслабленным, разговор с тетушкой, видимо, прошёл хорошо. Однако Флос-Вина почему-то окинула его грустным взглядом.

— Я наложу защиту, и мы начнем, — произнёс магистр и принялся ходить из угла в угол, взмахивая руками и нашёптывая заклинания, которые я не могла разобрать.

— О, вот это нам показывал мэтр Солт — купол тишины, — поделилась Клара, когда магистр провёл рукой над головой. Все его движения выглядели уверенными и отточенными, подол сюртука струился у колен, волосы то и дело падали на лицо.

— Алу, Клара. Встаньте, возьмитесь за руки и закройте глаза, — требовательно произнесла Флос-Вина, и мы послушно всё выполнили. Фокса встала напротив нас, глаза ее потусторонне загорелись, и даже волосы частично взмыли вверх. Моя кожа покрылась мурашками, стало холодно.

Когда я ощутила на себе магию Флос-Вины, всё внутри меня ощетинилось. Но я стиснула зубы и осталась неподвижной. Клара рядом тихо зарычала и сжала мои руки сильнее.

Фокса кружила поблизости, а в какой-то момент словно попробовала пробиться через завесу, окутывающую нас с Кларой. Ту завесу, которая не давала ей разглядеть проклятие.

Это закончилось тогда, когда я уже решила, что больше не выдержу. На моём лбу выступил пот, холод пронзил все внутренности, мои ноги подкосились, и я упала на диван вслед за Кларой. Неожиданно магистр оказался рядом и укутал мои плечи покрывалом. От контраста внешнего тепла и внутреннего холода моё тело вздрогнуло. Я благодарно посмотрела на него, уже привычно ища уверенность в тёмных глазах. Ладони на моих плечах немного задержались и, прежде чем отпустить, легко и поддерживающе сжали.

Клара и Флос-Вина явно чувствовали себя не лучше. Фокса упала в кресло и смотрела страшным, отсутствующим взглядом в никуда. Магистр практически впихнул чашку чая ей в руки, и она словно очнулась от сна.

Взгляд её стал ещё страшнее. Потому что в нём я увидела сочувствие и грусть. Брови её изогнулись, уголки губ поникли. И я приготовилась к очередному удару.

— Ваши жизни связаны, — слова прозвучали громом в тихой комнате. — Если умрешь ты, Алу, умрёт и Клара. Но не наоборот. Кто-то, пожертвовав собой, связал ваши жизни.

Воцарилось молчание. Слышалось только тиканье часов. В моей голове на мгновение восторжествовала удивительная пустота, чувства будто бы совсем пропали.

Мы с Кларой посмотрели друг на друга. В глазах даксарры отразилось замешательство. Я сглотнула.

— Кто-то близкий мне, — вспомнив первый разговор с фоксой, проговорила я.

— Очень близкий и сильный, — кивнула Флос-Вина и нахмурилась. — Это жестокое проклятие. Фоксы… — она потерла лоб. — Мы таким не занимаемся. Оно уходит корнями во тьму. Создавать такую созависимость противоестественно.

— Кто-то хотел Кларе зла? — нахмурилась я. Если я умру — умрёт и Клара. Это не укладывалось у меня в голове. Разве не должно быть наоборот? Разве я стою её жизни?

— Я не знаю, — покачала головой фокса, следом сделав глоток чая. Она выглядела очень уставшей и бледной.

— Что ж, теперь понятно, зачем даксу нужно было держать вас так близко, — невесело хмыкнул магистр. — Ему явно известно о проклятии. Никто не хочет рисковать любимой дочерью, поэтому вас приняли как воспитанницу.

— Но каким же надо было быть жестоким, чтобы проклясть ребёнка, — нахмурилась я, глядя на бледную Клару. — Со мной мог произойти несчастный случай, я могла заболеть. И это утянуло бы Клару следом? — от одной мысли мне стало не по себе, все внутренности сжались. Я не могла представить такого в самом кошмарном сне. Большую часть своей жизни я хотела защитить её, а теперь могла стать причиной её погибели.

— Она была жестока, или просто в отчаянии, — отозвалась Флос-Вина, и её слова повисли в комнате.

Мне с трудом удалось подавить дрожь. Кто-то использовал меня как якорь проклятия. Кто-то хотел такого зла даксу Георгу, что использовал меня и его дочь. А дакса Августа, знает ли она об этом? Она обращалась со мной так хорошо. Даксам следовало бросить меня в темницу и держать там. Но я… меня приняли в семью и заботились несмотря на то, что я была корнем этого зла. Чувство вины обожгло все внутренности, в горле встал ком.

— Я появилась в клане за полгода до рождения Клары, — с ужасом прошептала я. — Кто-то проклял ещё нерожденное дитя? — от этой мысли стало невыносимо горько. Неужели кто-то близкий мне был способен на подобное?

— А дакса? Она… Дакс… — я не закончила, сжав кулаки, впиваясь ногтями в плоть ладони. Вмиг стало не по себе от мысли, что во мне цвела обида за обман даксов и мэтра Вульдса. Да, они скрывали мою сущность, но они также заботились обо мне.

— Как снять это проклятие? — спросил магистр, и мы вышли из оцепенения. Клара крепко сжала мою руку, пытаясь поймать мой взгляд, но я просто не могла взглянуть на неё, ощущая жгучий стыд и вину за того, кто сделал это с ней.

— Мне необходимо время, — нахмурилась Флос-Вина. — Однако, — она замешкалась, глядя на нас с печалью. — Была принесена жертва. Жизнь за жизнь. Я не уверена, что можно снять проклятие и не убить кого-то из вас.

— Но как же так?! — ахнула Клара, а я вздрогнула от слов фоксы.

— Я снова напишу старейшине, — отозвалась Флос-Вина, глядя на нас. — Это очень серьёзно, дамы. Я не уверена, что вообще смогу его снять. И я не могу гарантировать безопасность ни одной из вас.

— Тогда может просто не снимать его? — нахмурилась даксарра. — Тебе просто нужно больше беречь себя, — она многозначно на меня посмотрела. А я нахмурилась. Если потребуется жертва, могла бы Флос-Вина сделать так, чтобы это была я? Фокса поймала мой взгляд и прищурилась, явно угадывая мои мысли.

— Мы найдем способ сделать это безопасно для вас обеих, — магистр встал так, чтобы я его видела. Он очень серьёзно на меня смотрел, я видела, как его пальцы сжались в кулаки. — Мы найдём, — обещание проскользнуло в его тон. Только в этот раз я не была уверена, что он сможет его исполнить.

— Только не делай глупостей, Алу, — привлекла моё внимание Клара. — Я знаю, о чём ты думаешь. Не смей винить себя, ты была ребенком.

— Что, если всё это из-за меня? — голос мой прозвучал беспомощно.

— Держите, — магистр вклинился в наш разговор, подавая мне чашку с чаем. Мои похолодевшие и немного дрожащие руки обдало почти обжигающим жаром. — Дышите глубоко. Нет смысла думать о прошлом, нужно выяснить, как разобраться с его последствиями.

— Спасибо, — пробормотала я, наблюдая, как следом он протянул чашку и Кларе. Кажется, вне стен учебной аудитории между ними окончательно установился мир. Это немного рассеяло мои мрачные мысли.

Воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Я размышляла о мотивах той, кто сотворила это ещё с нерожденным ребёнком. И как вообще у неё получилось подобраться к даксе Августе? Часть меня отказывалась верить, что дакса знала о проклятии. Как могла она быть добра ко мне, когда я могла убить её любимую дочь в любой момент? Теперь мне стали ясны причины того, почему дакс Георг едва смотрел на меня.

— Я вряд ли смогу куда-то уйти, — вздохнула Флос-Вина, устраиваясь в кресле с ногами. — Усну прямо здесь.

— Тётушка сказала, что вы все можете остаться, — напомнил магистр, вопросительно взглянув на меня. Я задумалась и перевела взгляд на уставшую Клару. — Сегодня ночь празднеств, вас не будут искать. И мэтр Солт если что поможет.

— Я только за, — устало вздохнула Клара, и я кивнула магистру.

— Мэтр Солт, — усмехнулась Флос-Вина тихо, будто сама себе. — Только вчера был неуклюжим Аароном, а сегодня заместитель директора Кастелло Марэ, — она явно пыталась отвлечь нас разговором.

— Иди ложись, ты знаешь дорогу, — проговорил магистр. Они с Флос-Виной переглянулись. Во взглядах отражалась близость многолетнего знакомства, и мне стало почти неуютно, пока я наблюдала за ними.

— Вы не против разделить одну комнату? — поинтересовался магистр у нас с Кларой, когда Флос-Вина кратко пожелала нам доброй ночи и поднялась наверх.

— Мне кажется я усну, как только голова коснётся подушки, — зевнула Клара. Для той, кто узнала, что её жизнь буквально находится в чужих руках, она выглядела удивительно спокойной. Я не видела упрека в её взгляде, но всё может измениться, когда она полностью осознает происходящее.

Несмотря на усталость, я поняла, что не смогу заснуть. Слишком много мыслей и опасений. Мне хотелось не двигаться с места и смотреть на пламя в камине, но, когда Клара зашевелилась, чтобы последовать за магистром, я тоже поднялась. Покрывало осталось у меня на плечах. Ледяной страх пробрался слишком глубоко, заставляя тело мелко дрожать.

Уже привычный магический шар парил в коридоре, освещая нам путь. Вдоль лестницы висели маленькие милые картины с изображением цветов. В коридоре второго этажа виднелось четыре двери. Магистр распахнул одну из них перед нами, открывая вид на довольно большую комнату, оформленную в светло-зелёных тонах.

— Спсб, — буркнула Клара, как есть повалилась в ближайшую кровать и тут же засопела. Я прислонилась к двери и обессиленно выдохнула, наблюдая за ней.

— Устали? — спросил магистр тихо.

— Да, но вряд ли смогу заснуть, — призналась я честно. Несколько мгновений царило молчание, а затем он произнес:

— Тогда давайте спустимся к камину, вы всё ещё дрожите.

Огонь странно успокаивал. Я смотрела на пламя, стараясь отпустить свою тревогу. Меня избивали так много раз, один случайный или намеренный удар, и я могла умереть, а значит следом и Клара? Мне стало жутко от одной только мысли.

Магистр устроился напротив. Некоторое время спустя, час или вечность, я бросила на него взгляд.

— Здесь вы выросли? — осматриваясь вокруг, я попыталась отвлечь себя разговором. Как бы вина ни обжигала меня изнутри, кто бы это не сотворил, мы имеем то, что имеем. И сейчас почти всё зависит от мастерства Флос-Вины. Если у неё не получится, мне останется только беречь свою жизнь как зеницу ока.

— Да, и это лучшее место, где я мог бы оказаться, — почти прошептал он, не глядя на меня. Обычно он лучше скрывает свои эмоции, но сейчас его лицо наполнилось грустной ностальгией.

— Уверена, у вас много историй из детства, — разговор начал понемногу успокаивать меня, внутри загорелось осторожное любопытство.

— О да. Например, о том, как я покусал соседских мальчишек-хулиганов, — щелкнул человеческими зубами магистр, а я подавила смешок, который сейчас казался неуместным.

— В Игравии ведь не обязательно учиться на мага? Как вы решили поступать в академию? — полюбопытствовала я. Магистр задумался.

— Тщеславие, — наконец, хмыкнул он. Мои глаза едва не закатились. Где-то я уже это слышала.

— Что вам известно о канемах? — неожиданно спросил он. Смешно ли прозвучит, если я скажу, что прочитала книгу?

— До приезда в академию меня мало интересовали подобные темы, — честно призналась я, скривив губы. — Меня заботили лишь мои проблемы. Я считала себя довольно несчастным существом, хоть меня и воспитал правящий клан в достатке и сытости, — мой ответ увел разговор в другое русло. Возможно, следовало ответить на поставленный вопрос прямо.

— Испытанный нами самими опыт — это лучший аргумент. Вы сколько угодно можете слышать о том, как другому плохо, но это не повод обесценивать свои проблемы. Вы и так непростительно выделялись среди высокопоставленных волвов. Были их бельмом на глазу, с которым, увы, ничего не поделать, но мимо они пройти не могли, — меня удивил его понимающий тон. Ко мне уже приходила мысль, что мы похожи, но мой опыт ничто в сравнении с его. Но действительно, нужно ли сравнивать? Для него и для меня кошмаром казались разные вещи. У каждого из нас свои пределы. Но когда ты подходишь к границе этого предела, меняются ли ощущения? Или разные вещи могут вызвать одинаковый ужас?

— Почему вы решили поддержать меня? — задала я вопрос. — Несмотря ни на что, я часть клана Лунар. И ваша неприязнь к ним очевидна.

— Да, очевидна, как и понимание того, что вы не одна из них, — покачал головой магистр, задумчиво погладив указательным пальцем свои тонкие губы. — Я привык… нет, мне нравится делить мир на волвов и остальных. Мне нет нужды узнавать каждого встречного волва, большинство из них придерживаются однозначной позиции. А кто имеет другую — слишком трусливы, чтобы её выразить, а я не хочу иметь дела с трусами, — он, наконец, посмотрел на меня. И мне совершенно не хотелось отводить взгляд от его лица.

— Вы не хотите узнавать волвов. Они не хотят узнавать канемов, — задумалась я.

— Вы хотите осудить меня за то, что я не желаю понимать своих ярых ненавистников? — в его тоне проскользнуло лишь любопытство, а не упрёк, хотя мои слова вполне могли его обидеть.

— Я не смею вас судить. Я лишь зритель, мне никогда не понять вас. Каким бы выродком меня ни считали, было достаточно равнодушных или почти лояльных, готовых хотя бы мысленно пожалеть. Но вы… вы другое дело. Одно упоминание о канемах считают позором, грязью, — слова продолжали слетать с моих губ. Но я знала, магистру всё это известно куда лучше меня. — Вы в меньшинстве. Как случилось, что вы взяли имя своего проклятия?

Магистр задумался над моим вопросом. Снова посмотрел на огонь и грустно улыбнулся.

— Я предпочитаю атаковать первым, — просто сказал он, и я выдохнула. — Отгонять от себя незнакомцев проще, чем терять близких, когда им становится известна правда. Это я уяснил давно.

— Я бы никогда так не смогла, — честно сказала я, покачав головой. Стоило лишь вспомнить о том, как мне трудно дался разговор с Кларой. Какой беззащитной я себя ощущала. Любое её слово могло вспороть меня с лёгкостью заточенного кинжала. Однако она предпочла обнять меня, а не убить. Но я не заблуждаюсь. Клара — добрейшее существо со своей моралью. Она лучезарная звезда. Всё ещё часть общего большого небосвода, но несравнимо выше и ярче всех остальных.

— Однако вы нашли в себе силы признаться даксарре, — отозвался магистр, взгляд его наполнился одобрением, от которого у меня перехватило дыхание. — Рано или поздно о вашей сущности узнают все. Что тогда?

— Я не думаю дальше завтрашнего дня, — призналась я, поёжившись. — Мой разум сходит с ума, когда я начинаю размышлять о том, как здесь оказалась, какие были мотивы у тех, кто играл моей жизнью и жизнью Клары.

— Рано или поздно вам придется подумать. После снятия проклятия отличный момент.

— Если мы выживем, — невесело хмыкнула я. Флос-Вина выглядела очень потрясённой, но, возможно, ей всё же удастся нас освободить. И если нужна будет жертва, то я готова ею стать.

— Выживите, — твёрдо произнес магистр. — Главное, не замышляйте ничего глупого вроде акта самопожертвования, — строго продолжил он. Я пристыженно опустила взгляд. Конечно же, он понял, куда идут мои мысли.

— Мне страшно, — призналась я немного позже, когда между нами повисла тишина. У меня не осталось сил поднять глаза на магистра. Слова сорвались с губ импульсивно, выжигая меня изнутри. Страх — один из столпов выживания, но почему-то считалось таким постыдным признать его.

— Это хорошо. Страх — показатель желания жить. Я и Флос-Вина поможем вам, — голос его снова наполнился обещанием. Глядя на его расслабленную руку на подлокотнике кресла, мне вдруг захотелось схватить её, скрепить пожатием сказанное. Ощутить на себе, как и ранее вечером, тёплое успокаивающее прикосновение его ладоней на своих плечах. Я только начала учиться тому, что прикосновения — это не всегда боль, но уже хотела, чтобы они длились немного дольше.

— Зачем вам всё это? — вновь спросила я. И на этот раз он задумался. Стиснув губы, нахмурился, словно боролся с самим собой. Затем сжал руки в кулаки, следом ослабил их и устало вздохнул.

— Во времена учёбы в академии я не стремился заводить друзей, — начал магистр явно издалека, но я жадно поглощала любые крупицы, которые он был готов мне дать. — Флос-Вина и Аарон просто прибились ко мне. Просто выбрали меня своим другом, а я не стал сопротивляться, — он скривился, нечто незнакомое исказило его черты. Нежность, вдруг подумалось мне. Так она выглядит на его лице. Неуклюжая и осторожная, но нежность. — А я выбрал вас, — его тёмные глаза пронзили самые потаённые уголки моей души. Я сглотнула, ощущая напряжение, не похожее ни на что до этого момента. А ещё тепло в груди, на кончиках ушей и щеках.

— И я не сопротивляюсь, — прошептала я искренне.

Мир, казалось, на мгновение застыл. Так ли ощущается волшебство? Так ли ощущается важный момент, когда вы становитесь друг другу ближе? Ничего не изменилось, но всё же изменилось так много.

Мир вновь продолжил своё движение. А мы двигались вместе с ним, подчиняясь его воле. Я не хотела останавливаться, я хотела посмотреть, куда это нас приведёт. Хотела идти рядом, не бежать вперёд, оставляя магистра позади, и не останавливаться самой, отставая от него. Мне хотелось узнать его лучше, узнать его взгляд на этот мир и поделиться своим. Потому что он слушал внимательно и смотрел серьёзно. Потому что вдруг оказалось, что он видит меня насквозь, и я совсем не против.

Тишина комнаты наполнилась треском горящих поленьев. Мы лишь изредка смотрели друг на друга и снова отворачивались. Но то, что застыло в воздухе между нами, никуда не исчезало, а лишь становилось сильнее.

Магнум проводил госпожу Лунар до комнаты. Они не произнесли ни слова с тех пор, как он сказал ей о дружбе. Что-то тягучее зависло в пространстве между ними, заставляя его увязать в этом всё больше и больше с каждым мгновением. И он совсем не желал сопротивляться этому.

Прежде, чем она успела попрощаться, он опередил её:

— Пообещайте, что не станете делать глупости вроде самопожертвования, — прищурился он. И тут же увидел ответ в её сразу погрустневших глазах.

— Я не могу, — просто ответила она. Всё внутри него вспыхнуло от бессильной злости. Не на неё, нет, на дакса, который во всем виноват. Магнум к этому моменту почти уверился, что госпожа Лунар внебрачная дочь Георга. А фокса, которая наложила это проклятие — её мать. Но причины, признаться, его мало интересовали. Запутанные последствия, с которыми теперь необходимо разобраться, вот что важно.

— Вы злитесь, — прошептала она, пригладив волосы. Магнум глубоко вдохнул, взяв эмоции под контроль.

— Не на вас, — отозвался он честно. — Не могу сказать, что не ожидал такой реакции. Но вам не стоит беспокоиться, я и Флос-Вина сделаем так, что никому умирать не придётся, — и он был честен в своем обещании. Да, на это может уйти много времени, но он сам и Флос-Вина обладают обширными знакомствами. Они могут привлечь Аарон. Это решится. Это должно решиться.

— Хорошо, — кивнула госпожа Лунар. — Доброй ночи, — её ореховые глаза, как всегда внимательные, словно смотрели в самую его суть. Но почему-то от такого взгляда не хотелось отворачиваться, наоборот, он желал рассмотреть каждую золотистую крапинку, утопающую в зелёно-коричневой радужке.

— Доброй ночи, — прошептал он в ответ.

Так странно видеть госпожу Лунар здесь, в доме тетушки Ирмы. И Флос-Вина, и Аарон бывали здесь, но почему-то она ощущалась совсем по-другому. Она не вписывалась, нет, но она дополняла это пространство, открывая новые грани того, что он знал с детства. И теперь новым казалось освещение тусклой люстры коридора, которое придавало её каштановым волосам рыжий оттенок, золотило бледную кожу.

Хотелось остановить момент. Задержаться в нём, впитывая тепло и понимание, которым она его одаривала.

Но госпожа Лунар скрылась за дверью, одарив его только взглядом через плечо.

Спустя минуту Магнум все ещё стоял на месте, словно придавленный грузом из собственных смешанных чувств. Этот вечер подарил так много хорошего и так много плохого.

Когда он, наконец, повернулся, чтобы спуститься вниз, дверь напротив приоткрылась. Флос-Вина вышла слишком точно, чтобы это оказалось совпадением.

— Подслушиваешь? — прищурился Магнум.

— Что я могла подслушать? — хмыкнула она. — Ваше томное молчание? — брови её изогнулись, но она не выглядела слишком веселой. — Идём вниз, — тон её не говорил ни о чем хорошем. Возможно, ей наконец удалось что-то выяснить насчет Марка Норбила. Они несколько раз виделись, но Флос-Вина лишь пожимала плечами.

Однако их прервала скрипнувшая дверь, ведущая в комнату тётушки Ирмы. Несмотря на поздний час она не выглядела так, будто ложилась спать.

— Всё хорошо? — нахмурился Магнум, подойдя к ней.

— Нам надо поговорить, — скупо улыбнулась она, пропуская его в свою комнату.

Флос-Вина очень грустно посмотрела ему вслед. От этого Магнуму стало не по себе, и он внимательнее присмотрелся к тётушке, когда она предложила ему сесть в небольшой гостиной, отделённой от спальни перегородкой.

— Кажется, это не лучший момент. На тебя много навалилось, ты явно впутался во что-то серьёзное, — вздохнула она, глядя на свои подрагивающие руки. Магнум знал, что она стареет, но сейчас она казалась такой хрупкой, словно древний пергамент, наполненным всеми знаниями этого мира. Он сглотнул, отводя взгляд.

— Я умираю, Магнум, — нежно сказала она. Ему хотелось сказать что-то глупое вроде «мы все рано или поздно умрем, тётушка», но он знал, что она говорит серьёзно. Она всегда такая: говорит по делу и только то, в чём уверена. Его грудь словно пронзило толстым копьём, на конце которого теперь истекало вырванное сердце.

— Что случилось? — нашёл в себе силы выдавить он. Конечно, тётушка уже немолода, но Магнум думал, что у неё ещё много лет впереди. Благодаря ей он остался жив, благодаря ей он обладает манерами, благодаря ей он не сгнил в том лесу в обществе сошедшего с ума отца. Благодаря ей он — это он и никто другой.

— Целители сказали не более трёх месяцев. Это наследственное заболевание по женской линии, которое проявляет себя после пятидесяти, — наконец, он нашёл в себе силы взглянуть на неё. Она выглядела спокойной и смирившейся. Сколько ей уже известно о своей участи? И она молчала, не желая нарушать его покой. Магнум сжал ладони до хруста, до боли.

— У Аарона полно связей, Флос-Вина может обратиться к фоксам, мы найдем выход… — начал он, но тётушка покачала головой, и его голос затих.

— Я уже была у лучших целителей. Это неизлечимое заболевание, и оставшийся мне срок я просто хочу наслаждаться спокойной жизнью, — уголки её губ изогнулись в грустной улыбке.

— Я останусь с тобой, — проговорил Магнум беспомощно первое, что пришло в голову. Тётушка отрицательно покачала головой, и ему стало почти обидно. — Мне вообще не следовало оставлять тебя одну.

— Я воспитывала тебя не так, — прищурилась она. — Ты никогда не цеплялся за мою юбку, и сейчас это было бы оскорбительно. Я принимаю зелья и чувствую себя вполне неплохо. Ближайшие пару месяцев пройдут спокойно. И уйду я скорее всего тихо.

— Это неправильно — оставлять тебя в одиночестве, — пошептал он, запуская руку в волосы. Безысходность накатывала на него волнами, а во взгляде тётушки скользило лишь смирение.

Магнум был взрослым, ему следовало принять это с таким же смиренным достоинством. Но в тот момент он чувствовал себя восьмилетнем мальчиком, которого уже однажды бросили и снова собираются бросить. Но только на миг, в следующий он взял себя в руки и выпрямился. Эгоистично думать лишь о своих чувствах. Не он здесь умирает, не он нуждается в утешении и заботе. Тётушка права. Она воспитывала его не так.

— Неправильно бросать всю свою жизнь ради того, чтобы подержать старуху за руку на смертном одре, — хмыкнула она, а потом очень тепло на него взглянула. — Я никогда не была одинока и не буду. У меня был и есть ты. И мне необязательно видеть тебя, чтобы знать это, — осторожно она протянула ему руку, и Магнум сжал её морщинистую, тёплую ладонь. В груди заболело так сильно, как не болело ни от одного превращения в канема. — И я бы хотела, чтобы кто-то был у тебя.

— У меня есть друзья, — честно сказал он. — Всё в порядке.

— Я рада, — кивнула она, переведя взгляд на пламя и по-прежнему держа его за руку.

— Всё же позволь мне закончить дела и приехать хотя бы через два месяца, — в это время семестр в Монтэм Сильва подойдёт к концу. И Магнум надеялся, что вопрос с проклятием госпожи Лунар разрешится. И если правда о её сущности всплывёт наружу, он всегда может помочь ей скрыться в Игравии.

— Я не хочу, чтобы ты чах надо мной, — покачала головой тётя Ирма и поджала губы в неудовольствии. У Магнума едва не вырвался истерический смешок. Они до смешного похожи друг на друга.

— Уступи мне в этом, прошу, — упрямо продолжил он. Её тусклые глаза заблестели от смеха.

— Упрямец, — покачала она головой и отпустила его руку, после похлопав по ней пару раз. — Не грусти, я прожила прекрасную жизнь. И благодаря тебе этот дом всегда был наполнен теплом. Ты ведь знаешь, что я ни на мгновение не пожалела, что забрала тебя к себе?

— Знаю, — прохрипел Магнум, чувствуя удушающий ком в горле. Слёз не было, лишь грудь сдавило так сильно, словно весь замок Кастелло Марэ рухнул на него. Смерть пришла совсем не на тот порог, на который он ожидал. И эта несправедливость разозлила его. Почему какому-то сумасшедшему старику отпущено куда больше времени, чем тётушке Магнума? Она ни разу не дала ему усомниться в его месте в этом доме. Она была его опорой, она строго следила за его обучением, когда он решил поступать в академию. Поддерживала и всегда гордилась. Но вместе с тем она давала ему свободу, давала дышать самостоятельно. Её заботы всегда было достаточно, она верила в его силы и позволяла всего добиваться самостоятельно, всегда оставаясь поблизости на случай, если ему понадобится поддержка.

— Всё будет хорошо, мой мальчик. Наконец, спустя столько лет, я встречусь со своим Максимилианом, — в глаза её пробралась грусть. Магнум не знал её мужа, она овдовела ещё до того, как взяла его к себе. И так больше и не вышла замуж, хотя он знал, что некоторые мужчины ухаживали за ней.

Они сидели, глядя на медленно угасающее пламя в камине. Также медленно угасала и её жизнь. Чувство вины застряло где-то в глубине груди Магнума, но он старался его не показывать. Тётя Ирма не одобрила бы этого. Он не мог повлиять на наследственное заболевание, но это не мешало ему ощущать, что он сделал для неё недостаточно.

Спустя полчаса Магнум покинул её комнату. Печаль окутала его сердце и застыла, сжав его в своих прочных тисках. Тётя — гордая женщина, и он не хочет на закате её жизни из-за своих эгоистичных чувств заставить её в этом усомниться. Но он пообещал себе обязательно приехать через два месяца.

Магнум постоял в коридоре несколько минут, глядя на дверь, за которой наверняка уже крепко спала госпожа Лунар. День выдался долгим, и она разбита из-за сути проклятия. Ему почти до боли вдруг захотелось оказаться с ней у камина, в этой тихой, мирной обстановке, где каждый из них мог бы придаваться своим печалям. Отдельно, но всё равно вместе. Но он, конечно, не посмел её разбудить.

Флос-Вина снова вышла из комнаты. Теперь её грустный взгляд стал понятен. Видимо, что-то почуяла своей магией фоксов. Магнум молча кивнул ей, спускаясь вниз. Она последовала за ним, шурша юбками. До этого момента ему редко приходилось видеть её такой тихой.

Они оказались в креслах у камина, Флос-Вина разлила крепкую настойку, которую тётушка Ирма хранит в тумбочке вместе с бокалами.

— Она умирает, — слова застыли в воздухе, как проклятие. Зависли над Магнумом тупым мечом, который будет медленно убивать его своими ударами. Но это не проклятие. Это жизнь, человеческая жизнь. Для кого-то всего лишь, а для него такая важная.

— Мне жаль, — искренность подруги не подлежала сомнению. Флос-Вина могла быть разной, порой даже циничной, но жизнь она всегда ценила превыше всего.

— Целители сказали, не больше трёх месяцев, — вздохнул он, потерев лоб. — Я должен был стать для неё лучше. Я захотел остаться, но она не позволила.

— А она старалась быть лучшей для тебя. Вы два упрямых барана и стоите друг друга. Тётя Ирма хотела, чтобы ты был сам собой. И ты это сделал, погрузившись в свои исследования. Она же прожила долгую жизнь и кажется вполне довольной.

— Так и есть, — вздохнул Магнум.

«Я никогда не была одинока. У меня был ты. И мне необязательно видеть тебя, чтобы знать это. И я бы хотела, чтобы кто-то был у тебя» — вновь прозвучали в голове её слова и вспомнилось тёплая шершавая ладонь.

Прикосновения в их маленькой семье случались редко, обычно поддержка выражалась горячей чашкой чая по утру или новым шарфом, редкой книгой. Они легко понимали друг друга через такие простые жесты. Но Магнум всё же не мог не жалеть, что не дал ей большего. Как следует не поблагодарил за то, что однажды она появилась в доме его отца и, глядя на беспорядок, царивший вокруг, забрала его к себе. Двадцать пять лет назад её коса была золотисто-рыжей, с примесью седых прядей, а взгляд ярко-голубым, как и у его отца, но с другим содержанием. Тётушка Ирма смотрела не сквозь него, она всегда его видела. Она всегда шла вперёд и добивалась блага для него. И он старался отвечать ей тем же.

— Я думаю предложить Алу пойти со мной в Лисьи земли, — сказала Флос-Вина, когда молчание затянулось. Это отвлекло его от горько-сладких воспоминаний. Магнум взглянул на неё, ощущая, как всё внутри сжалось, словно от удара, и нахмурился. Чужаков в Лисьи земли не пускают, только фоксов.

— Не смотри так, ей это необходимо. Там она обретёт себя. Фоксы часто выстраивают поверхностные отношения, но мы уважаем друг друга. Уважение — это то, чего не хватает обществу оборотней, — поморщилась она.

— Едва ли она оставит даксарру, — проговорил Магнум. А он, глупец, на какой-то момент подумал о том, чтобы предоставить ей убежище в Игравии, если всё пойдет плохо. Конечно же, ей захочется узнать свой народ, если она всё же решится оставить даксарру. Но у неё не будет выбора, если о её сущности станет всем известно.

Во рту пересохло, а в груди заболело новой, странной болью, уже второй раз за этот вечер. Ему казалось, он знает о боли очень многое, но жизнь продолжает его удивлять.

— Может быть. Но я хочу ей предложить, когда проклятие будет снято, — твёрдо сказала подруга.

— Если, — скривился Магнум, всё ещё очень неуверенный в этом. — Госпожа Лунар едва ли собирается умирать, даксарре ничего не угрожает. Пока, — вынужденно добавил он в конце. Опять же, если её сущность раскроется, это может привести к печальным последствиям.

— Ты не веришь в мои способности? — усмехнулась Флос-Вина, но Магнум знал, что она волнуется. У неё пока мало идей, но если старейшина что-то подскажет, то лисью магию такого уровня ей творить ещё явно не приходилось.

— В какие способности? В академии ты всегда списывала у Аарона, — усмехнулся Магнум, за что Флос-Вина тут же бросила в него подушкой. Но они быстро успокоились. Боль и горечь никуда не выветрились, продолжая проникать в его кости, собираясь обосноваться в них надолго.

— Алу очень интересная и стойкая, редко встретишь такой спокойный характер, — проговорила фокса, внимательно следя за его реакцией. Магнум знал, что она отвлекает его от мыслей о тётушке, но эта тема явно доставляла ей удовольствие сама по себе.

— Спокойный? Всего лишь пару дней назад она приставала кинжал к моему горлу, — хмыкнул он, совершенно не вспоминая, что при этом его взгляду открылось слишком много сливочной кожи, усыпанной веснушками, словно звёздами. И этот шрам, воспоминания о котором заставляли его глупо злиться.

— О, уверена, ты это заслужил, — отмахнулась Флос-Вина.

— Возможно, — пожал Магнум плечами. Пугать госпожу Лунар не хотелось, но такие знания, как не прискорбно, обязательно ей пригодятся. Чего стоят нападение и похищение. Вопрос в том, что нужно Норбилам и, предположительно, Фортису. Оставлять это просто так нельзя. По возвращению в Монтэм Сильва ему нужно вплотную заняться этим вопросом. Например, обыскать комнаты щенков.

— Как ты вообще себя чувствуешь? — поинтересовалась подруга, отвлекая его от мыслей. — Выглядишь усталым.

— По крайней мере, я в себе, — хмыкнул Магнум. — Не всем канемам повезло обладать магией, как мне.

— Действительно, но будь внимателен. Мне кажется, тебе нужно больше отдыхать, ты слишком на себя давишь. И будешь давить ещё сильнее из-за новостей, — многозначно посмотрела она, прекрасно зная его способ убегать от мрачных мыслей.

— Вот закончу дела в академии и уйду в отпуск. Вернусь в этот дом через два месяца, — хмыкнул невесело Магнум, откинувшись в кресле. — А у тебя какие планы? — последний раз, когда он интересовался, Флос-Вина работала с торговой гильдией фелинов. Ему неизвестны подробности, но наверняка что-то интересное и с большой долей вероятности не совсем законное.

— Провожу Алу, если она согласится. А там как карта ляжет, — хмыкнула она, и Магнум закатил глаза. Гадания никогда ему не нравились, и он всегда отнекивался, когда много лет назад Флос-Вина устраивала вечера предсказаний. По большей части она просто обладала внимательностью и нуждалась в деньгах, вот и весь секрет подобной магии. В конце концов, что нужно юным умам? Любовь и деньги.

— Не хочешь погостить в Кастелло Марэ подольше? — поинтересовался Магнум, он тоже легко мог поддерживать эту игру с поддразниваниями. Флос-Вину это всегда раздражало.

— Нет, — глаза её сузились, она явно поняла, куда он ведёт.

— Аарон скучает по тебе, — серьезно произнес Магнум. Годами ему приходилось смотреть на то, как эти двое кружат вокруг друг друга. Аарон в то время считал, что Флос-Вина слишком хороша для него и не стремился предложить ей большее, чем дружба. Флос-Вина давно устала ждать, пусть на третьем курсе и ворвалась в покои Магнума и всю ночь изливала ему душу, о том какой Аарон хороший и не замечает её. Всё это произошло более десяти лет назад, но напряжение между ними так никуда и не делось. Теперь же Флос-Вина отбросила свои чувства, стараясь не задерживаться на одном месте долго. Аарон же предпочитает оставаться в Кастелло Марэ, тоскуя.

— Ты знаешь, мы слишком разные, — прошипела она. — Не тереби мне душу.

— Тогда и ты прекрати это делать, — прищурился Магнум. — Я серьёзно. Твои комментарии совершенно неуместны и сбивают с толку госпожу Лунар. На неё и так слишком много навалилось, не хватает ещё твоих шуточек.

— Я просто вижу перспективу и пытаюсь открыть вам глаза. Не будь идиотом, Магнум. Не упускай возможность, как мы с Аароном, — в конце она грустно вздохнула. Это больше походило на ностальгию, чем на серьёзную тоску. Но то лишь его догадки.

— Никакой возможности нет, — фыркнул Магнум, отворачиваясь в сторону камина. Этим вечером он позволил себе признаться, что между ними зародилась дружба. Но не более того.

— Поступай, как считаешь нужным. Уверена, в Лисьих землях Алу найдет кого-то менее ворчливого, — фыркнула подруга, поднимаясь. Вздохнув, она наклонилась к нему и коротко сжала его запястье.

— Мне правда жаль тётушку Ирму. Хочешь, я её осмотрю? — участливо предложила она.

— Спроси у нее. Тётушка всегда серьёзно относилась к своему здоровью. Будь какой-то шанс, она бы не сдалась. Она лишь просила уважать её решение, — проговорил Магнум. Вздохнув, он прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

— Хорошо, — отозвалась Флос-Вина и ушла наверх.

Магнуму хотелось бы остановить круговорот мыслей, но получалось плохо. Сердце сжало тисками, он снова почувствовал злость из-за собственной беспомощности. Он не может помочь тетушке, не может уберечь госпожу Лунар от самой себя, не может закончить свой проект.

Что он вообще может?