Алу: так плачет ветер

Глава двадцать вторая

В сознание я пришла резко. Несмотря на скованность и головокружение, я с паникой осмотрелась и выдохнула только когда увидела живую Клару. По лицу её текли слёзы.

— Алу, — шепнула она, губы её задрожали, и она перевела взгляд в сторону. Я проследила за ним и с ужасом увидела распластавшегося на полу Руджета. Из его головы текла кровь, уже набралась достаточно большая лужа. Он предал нас. Вёл прямо к Фортису, но в последний момент передумал. Великий Люпус, надеюсь, кто-то услышал мой крик.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Нас, усадив на стулья, связали по рукам и ногам шипастыми цепями. С магией Клары что-то творилось. Её глаза то горели ярко-жёлтым, то снова гасли, а закованные в цепи руки дрожали. Тугой ошейник, врезаясь в кожу, сковывал шею, которая уже покраснела. Я почувствовала, как внутри меня закипает холодная ярость.

— А, пришла в себя, — хмыкнул Фортис, появившись у меня из-за спины.

Мы находились в помещении, напоминающем пещеры. Только высокие потолки поддерживали явно рукотворные колонны. Пахло пылью и сыростью, а ещё травами и магическими реагентами. Видимо, здесь же меня держали и в прошлый раз. Вопрос, зачем это нужно и для чего им Клара.

— Познакомься, моё последнее изобретение — ошейник, подавляющий магию, — маниакально усмехнулся Фортис, проведя пальцами по щеке Клары. Я на пробу дёрнулась. Цепи впились в мои запястья иглами, но я продолжила тянуть, пока не почувствовала, как пошла кровь. Бесполезно, слишком крепкие. Нужно отвлечь внимание Фортиса на себя. Клара в шоке как от подавления магии, так и от вида Руджета. Мне нужно постараться дай ей немного времени.

— Что вам нужно? — лицо Фортиса скривилось, и он врезал мне по лицу с такой силой, что моя голова качнулась в сторону, а из носа тут же хлынула кровь и попала в рот. Сплевывая, я подавила стон боли. Перед глазами на секунду сверкнула белая вспышка. Ошейника на мне не было, что немного упрощало ситуацию. Но обращаться, пока в тело впиваются иглы, слишком опасно. Однако, скорее всего, мне придется рискнуть.

— Вы всё испортили, — рыкнул Фортис, расхаживая из стороны в сторону. Близнецы Норбилы держались позади, кидая на меня яростные взгляды.

Сейчас они уязвимы из-за своих эмоций. Мы явно как-то расстроили их планы. В моей голове, наконец, всплыли слова Уилла Норбила.

«Теперь-то ничего не мешает мне прикончить тебя» — сказал он в день снятия проклятия в коридорах Кастелло Марэ. Он следил за нами. Ему известно о проклятии. И они злы, что мы сняли его.

Я покосилась на Руджета. Он не шевелился, но его грудь продолжала вздыматься, он жив, а заначит есть шанс, что поможет. Всё-таки в последний момент он предупредил нас.

Сначала Клара. Она всегда на первом месте.

— Мы или вы сами? — хмыкнула я, переводя внимание на себя, когда Фортис начал кружить вокруг Клары. Норбилы зарычали, глаза их засверкали, но мэтр оказался поблизости и сжал мою челюсть с такой силой, что в глазах потемнело. Я не позволила панике и боли подавить мой разум. Нужно тянуть время в хрупкой надежде, что придёт помощь. Если же нет, то мне всё равно требуется время, чтобы придумать план.

— Жалкое отродье, — хмыкнул Фортис. — Я не знаю, как вы сняли проклятие, но вы за это поплатитесь, я всё равно реализую свой план, — зашипел он. Дело явно шло не так, как он хотел, в его глазах мелькала паника. Это делает его уязвимым, но вместе с тем непредсказуемым. Даже если мне удастся выбраться, одной мне их не одолеть. На столе у стены что-то сверкнуло под светом факела. Возможное оружие. Нужен подходящий момент. Терпения во мне всегда было с запасом.

— Что вы от меня хотите? Зачем похищали? — мой вопрос вызвал злобный смех Фортиса. Я встретила взгляд Клары, всем своим видом призывая её сосредоточиться. Она всхлипнула, и едва заметно кивнула, прикрыв глаза. Её руки и тело дрожали, пока она пыталась бороться с действием ошейника, который, кажется, сжимается всё сильнее с каждым мгновением. Её запястья вдруг дрогнули, на мгновение увеличиваясь и покрываясь шерстью. Кандалы впились сильнее, но затем едва уловимо расширились. Всего на немного, но у неё получилось. Сильная, как и всегда. Ей придётся сделать это много раз. А значит, моя задача отвлекать Фортиса и не давать понять Норбилам, что происходит. Как славно, что ненависть застилает их глаза и всё их внимание принадлежит лишь мне.

— От тебя? Жалкий выродок, что ты можешь мне дать, в отличии от даксарры? — хмыкнул Фортис, посмотрев на Клару, которая ответила ему злобным взглядом. Её руки стали человеческими. Хорошо.

— Жалкий здесь только ты, — хмыкнула я. С шипением Фортис повернулся ко мне, вновь нанося удар. Сначала по лицу, а потом рванул меня за волосы, откидывая мою голову назад до боли и хруста. Я медленно дышала, не давая себе паниковать. Пока я терплю, у Клары есть шанс. Ошейник явно подавляет основную часть её магии, она не может перемещать предметы, но её окрепшая вторая ипостась прорывается наружу, несмотря ни на что.

— А ваши тупые племянники и вовсе ни на что не способны, — усмехнулась я, сплёвывая кровь. Несмотря на свое уязвимое положение, я смотрела на них так, словно они отбросы под моими ногами, словно я не ощущаю их власть надо мной. Гордые волвы из могущественных кланов, конечно же, не могут такого стерпеть. Норбилы тут же оказались рядом, один потянул меня за волосы, откидывая руку Фортиса и вырывая целый клок, а другой ударил под дых с такой силой, что, не будь я связана, согнулась бы пополам. Воздух покинул мои лёгкие, в глазах на мгновение потемнело. Это была боль. Сильная, такая острая, что мои кулаки сжались. Но эта боль ничто по сравнению с тем, что они могут навредить Кларе. Я готова вытерпеть куда больше, чем они могут себе представить.

— Легче, мальчики. Нужно, чтобы она помучилась. Чтобы она увидела, что мы сделаем с даксаррой, — хмыкнул Фортис, оказываясь передо мной. Он выглядел жутким, обезумившим, лихорадочным. Но я всё не могла понять, откуда он узнал про проклятие. Мы с Кларой обнаружили его только в Кастелло Марэ.

— Дакс Георг вас уничтожит, — угрожать скорее всего бессмысленно, но я могу отвлечь их этим. Фортис расхохотался. Норбилы вновь отступили. Я надеялась, что Клара продолжает расширять свои кандалы, но боялась взглянуть на неё и привлечь к ней внимание.

— Думаешь, дакс Георг тебя защитит? — усмехнулся Фортис, взглянув на меня почти с жалостью, и у меня побежали мурашки по коже. — Ему самому нужна защита. Он одной ногой в могиле! — расхохотался он. Трясущейся рукой волв вытер пот со лба. Выглядел он так, словно его собственная нога находится там же.

Мэтр подошёл к столу и начал греметь колбами и металлом. Я бросила быстрый взгляд на Клару. Её глаза наполнились ужасом из-за слов Фортиса, но руки продолжили расширять кандалы. По её запястьям струилась кровь, она выглядела бледной, на шее уже выступили синяки. Но она продолжала. А значит, должна продолжать и я.

— Меня может и не защитит. Но издевательств над даксаррой он не простит. А судя по тому, как ты поджал хвост, смерть уже стоит за этой дверью, и она явно по твою душу, — хмыкнула я, стараясь говорить насмешливо, будто не воспринимаю его всерьёз. Конечно, ему это не понравилось. Он отвлекся от того, что собирался сделать и снова оказался рядом. Но на этот раз сдержался, хотя я видела, как у него дрожат руки.

— Поэтому у меня всегда есть запасной план, мерзкое отродье. Хотели использовать меня, но в итоге я выйду победителем! Потому что я умнее! Мне было приказано разобраться с проклятием, но я подумал, почему бы не извлечь из этого выгоду? В конце концов, до меня доходили слухи, что случилось с магами, которые уже пытались снять его ранее, — хмыкнул он, встретив мой взгляд. Правая сторона моего лица отекала, иголки впивались в запястья и щиколотки при малейшем движении, но я вдруг вспомнила, как в детстве нас с Кларой осматривали маги. Неужели все они мертвы?

Фортис вернулся к столу. Норбилы отвлеклись, чтобы что-то ему сказать. Я быстро взглянула на Клару. Кандалы растянулись достаточно, чтобы она смогла вытащить руки. Она взглянула на меня огромными глазами, полными ужаса и решительности одновременно.

Я мысленно молилась всем существующим богам, чтобы всё получилось.

Я резко ей кивнула и в тот же момент попыталась обратиться, чтобы отвлечь всё внимание на себя, пока она освобождается.

Это далось сложнее, чем обычно. Всё внутри меня умоляло остаться человеком, но я надавила. Цепи упали, а кандалы оказались на носу. Несколько иголок впились мне в лапы, но я проигнорировала эту боль. Когда Фортис обернулся, а за ним и Норбилы, я рванула в противоположную от Клары сторону, забегая за одну из колонн.

Фортис взмахнул рукой, видимо, как и прежде пытаясь меня обездвижить. Но на движущуюся цель наложить заклинание оказалось непросто. Судя по его взгляду, что-то пошло не так. Я ощутила, как его магия коснулась меня, и тут же соскользнула. Неужели он не может заколдовать меня в этом обличье?

Он недовольно зарычал, и Норбилы, обратившись в волков, бросились за мной. Моё тело легко уклонялось от их челюстей и маневрировало, но помещение было не очень большим, погоня не могла продолжаться вечно.

Звякнули цепи. Краем глаза я видела, как покрытые шерстью руки Клары разрывают ошейник. Фортис тоже заметил происходящее и сосредоточил всё свое внимание на даксарре.

Норбилы почти загнали меня в угол, но я сделала резкий выпад и тут же обернулась человеком, хватая самый большой камень, который успела найти и бросилась к Кларе. Мы встали спина к спине, даксарра возвела вокруг нас щит, не давая Фортису наложить заклинание. Она хорошо обучилась в Кастелло Марэ.

— И что же вы будете делать? — ухмыльнулся Фортис. — Твоя магия слаба, девчонка, — усмехнулся он Кларе. — Твой щит не продержится долго, я легко вас свяжу, а потом освежую это отродье и выставлю у себя в кабинете.

Пока он говорил, мои глаза метались по комнате. Мне так и не удалось найти дверь, видимо, её замаскировали.

— Чего встали? — рыкнул тем временем Фортис. — Убить фоксу. Даксарра нужна мне живой!

В этот момент потолок задрожал. Клара, рискуя, сняла с себя щит, чтобы использовать интуитивную магию. Камни посыпались вниз, отвлекая Фортиса и не давая наложить заклинание. Норбилы же кинулись вперёд. Несколько раз их задело, но они не остановились. Я выступила, готовясь принять удар на себя, но в этот момент огромный медведь преградил им путь. Он раскидал волков в стороны и взглянул на меня, а потом и на застывшую Клару, по лицу которой от облегчения покатились слёзы. Потолок перестал дрожать.

Я развернулась и бросилась к Фортису, отвлекшемуся на Норбилов, превратилась в лису, вгрызлась в его ногу, ощущая привкус крови, и повалила мэтра на землю. Он пытался бросаться в меня заклинаниями, но они легко отскакивали от лисьей шкуры.

Тогда Фортис обратился большим бурым волком. Он казался неуклюжим, видимо, предпочитал облик человека. Его зубы клацнули возле моего горла, но в этот самый момент белая волчица кинулась на него, вгрызаясь куда-то в плечо. Я пыталась вывести его из равновесия, кусая за лапы, пока Клара целилась в его горло.

В этот самый момент позади раздался ужасный звериный крик. Руджет. Клара отвлеклась, повернувшись в его сторону. Когда Фортис попытался вцепиться в глотку даксарры, я едва успела врезаться в него всем своим телом. Его зубы клацнули по моему уху, пытаясь оторвать кусок.

Мгновенно я обернулась человеком и начала швырять в волка Фортиса камнями и вещами со стола. В моей руке оказался нож.

— Клара! — крикнула я, привлекая её внимание. Но она словно оцепенела.

Руджет в человеческом обличье лежал, вцепившись в перегрызенное горло. Над ним склонились Норбилы.

— Мне очень жаль, — только и сказал Руджет Кларе, а потом свет в его глазах угас.

Фортис обернулся человеком, а я — фоксой, чтобы он не достал меня заклинанием. Мгновение, и вместо волчицы на коленях сидела бледная, убитая горем, и казалось не замечающая ничего вокруг Клара. Я врезалась в неё всем своим лисьим телом, но она словно ничего не почувствовала, взгляд её остекленел.

— Схватите её уже, — прорычал Фортис, обездвиживая магией Клару, из горла которой вырвался ужасающий крик. — Хватит стонать, он всё это время работал на меня, — ухмыльнулся он, и Клара закричала ещё сильнее. Она могла бы одолеть магию Фортиса, у неё хватило бы сил. Но не сейчас. Не после смерти Руджета у неё на глазах.

Ситуация становилась безвыходной. Меня утешало лишь то, что Клара нужна Фортису живой. Ещё есть шанс.

Норбилы снова бросились на меня. А я издала то ли вой, то ли крик, вторя Кларе. Он отразился от стен подвала, и я надеялась, что пошёл далеко на поверхность. Туда, где кто-то, возможно, уже нас ищет.

Фортис сосредоточил всё свое внимание на Кларе, пытаясь заковать её в цепи. Я же обернулась человеком, перехватывая нож в руках, и встала спиной к стене. Одного волка, может, мне и повезло бы зарезать, но не двоих. Сейчас бы пригодилась шпага.

Когда один из Норбилов бросился вперёд, я ускользнула в сторону, однако второй вцепился мне в ногу, лишая равновесия. Они клацнули клыками, явно наслаждаясь моим поражением. У меня перехватило дыхание, но я не позволила страху взять вверх.

Стена справа вдруг проломилась, осыпая всё вокруг камнями и заполняя пространство пылью. Волки фыркнули, отступая. Фортис оттащил Клару в сторону, откашливаясь.

Мгновение тишины, а потом из пыли возникло огромное чёрное существо с красными глазами.

Магистр Канем. Нет. Магнум.

Во мне вспыхнула надежда.

Фортис позвал Норбилов и попытался заколдовать Магнума, но тот с усилием повёл плечами и продолжил движение лишь слегка замедлившись. На лице Фортиса мелькнула паника, и он обратился. Три волка бросились на огромного канема, который одним движением руки отбросил двоих из них к стене, отцепляя зубы третьего от своего плеча.

— Клара! — закричала я, бросившись к ней. Она к этому моменту уже оказалась у тела Руджета и зависла над ним, не решаясь коснуться. Из груди её доносилось скуление даже в человеческом обличье. Моё сердце разрывалось из-за неё, но разум твердил убираться отсюда как можно быстрее.

— Клара, тебе надо уходить! Магистр… — прокричала я, тряхнув её за плечи. Бесполезно.

Стиснув зубы, я отвесила ей пощёчину, а потом и ещё одну. Помогло. Она словно очнулась и осмотрелась вокруг с ужасом.

А потом её лицо исказилось от ярости. Стены вокруг задрожали, и я испугалась, что потолок рухнет на наши головы.

— Нет, Клара, ты похоронишь нас заживо! — я снова вцепилась в её плечи. Мгновение задумчивости, и она перекинулась в белую волчицу. Бежать она не собиралась. Она ринулась в гущу боя, где уже изрядно побитые волки пытались дотянуться до канема. Клара вцепилась в ближайшего волка, оказавшегося одним из братьев Норбилов. И на этот раз она не сдерживалась. Её зубы пускали кровь, рвали шерсть, отрывали куски плоти.

Мои глаза на секунду пересеклись с Магнумом. Красные глаза канема скользнули по моему лицу, в них мелькнуло что-то по-настоящему тёмное. Оглушающе тихо он обрушил свою ярость на ближайшего Норбила, почти вдавив его в стену, до моих ушей донёсся хруст костей.

Белая волчица, тем временем, покрылась кровью. И судя по ранам на её сопернике, кровь принадлежала не ей. В какой-то момент Норбилу удалось ухватить её за загривок, и я бросилась вперёд. Тупой нож туго вошел в его плоть. Я знала, где находится сердце, но ударила не в него. Волк завыл и рухнул.

Я едва успела схватить Клару за шею, она явно намеривалась перегрызть ему горло.

— Нет, остановись, Клара, — прошептала я, вжавшись лицом в её горло, мои пальцы увязли в её шерсти и скользили из-за крови.

Волчица рухнула на землю и обернулась человеком. Ярость покинула её тело, и она, дрожа, медленно поползла в сторону Руджета.

Я же оглянулась и обнаружила, что Фортис уже превратился в человека и забился в угол, прикрываясь магией как щитом. На Магнуме он заклинания использовать не мог, а вот на себе — да. Канем нависал над ним чёрной тенью, его крючковатые когти царапали воздух и с каждым мгновением он всё больше разрывали защитную магию.

— Ну же, госпожа Алу, вы ведь хотите узнать правду, — жалобно хмыкнул Фортис, огромными от ужаса глазами глядя на меня.

Его магия иссякала, не справлялась с силой канема. Щит пал, огромная лапа прижала его к стене с оглушающим звуком, раздался хруст сломанных костей. Я ощущала клокочущую ярость, исходящую от Магнума. Когтистые пальцы на груди Фортиса дрожали от желания впиться глубже.

Ухватившись за больной живот, я подошла ближе. Зубы канема щёлкнули у самой глотки Фортиса, а потом красные глаза обратились ко мне, внимательно следя за моими движениями и тем, как я держусь за живот.

— Магистр, — позвала я, но это больше не казалось правильным. Когти канема впились в грудь Фортиса, пуская кровь, и тот завыл. — Магнум, пожалуйста! — взмолилась я, повиснув на его руке. Это подействовало. Магнум фыркнул, и я с благодарностью на секунду уткнулась лицом в шерсть на его плече.

Мой взгляд скользнул назад. Норбилы без сознания. Тот, с которым сражалась Клара, выглядел особенно плохо. Сестра же застыла над Руджетом, по щекам её струились слезы, она, не отрываясь, смотрела в его неподвижное лицо. Клара побледнела так, словно в любой момент была готова отправиться следом за ним. Но главное, она осталась жива и почти невредима. Душевные раны пока могут подождать.

— Рассказывайте, — прошипела я. Фортис всё продолжал плакать от когтей канема. — Быстро!

— Дакса Августа как-то узнала о моих специфических экспериментах с магической энергией и приказала мне снять проклятие. Мне нужно было время изучить его, поэтому я сказал ей отправить вас в академию, — когти вошли ещё глубже. — Я планировал снять проклятие, но привязать жизнь даксарры к своей, чтобы дакса меня не тронула, — он скривился. — Как только она получила бы желаемое, то просто убила бы меня!

— И ты заслужил бы это, — сознание начало мутнеть от усталости, постепенно я начала ощущать все удары и раны на своём теле.

— Думаешь, она хорошо к тебе относится? — неожиданно довольно ухмыльнулся Фортис. — Мне было приказано незамедлительно сообщить, как только проклятие будет снято. Тебя бы отозвали домой. А потом она бы разделалась с тобой, ведь ты всю жизнь была бельмом у неё на глазу. Ей приходилось терпеть тебя, держать поблизости, потому что она не знала, как сильно распространяется проклятие и что случится, если ты будешь на расстоянии от даксарры.

Я отшатнулась от его слов. Дакса Августа всегда относилась ко мне по-доброму. Конечно, она могла быть зла на меня из-за проклятия, но убить? Я не могла в это поверить. Это просто ложь Фортиса, чтобы отомстить мне напоследок.

— Что ж, мы узнаем это позже, когда вас будут судить, — хмыкнула я, и глаза Фортиса округлились в ужасе, а потом забегали с бешенной скоростью.

— Ты не представляешь на что она способна, — забормотал он в явном ужасе. — Она готовит заговор. Вам всем конец. Тебе, твоему канему. Мне, за то, что хотел привязать даксарру к себе, — он стал напоминать сумасшедшего. Казалось, его ужас был искренним. Он побледнел, по лбу покатился пот, руки задрожали.

— Если это так, то вам первому стоит бояться, — хмыкнула я, и хотела повернуться к Магнуму, но в этот момент ситуация изменилась. В зал через дыру в стене ворвались другие преподаватели, я отвлеклась на них и вдруг почувствовала, что начала задыхаться. Обернувшись, мой взгляд наткнулся на Фортиса, протягивающего в мою сторону руку, а потом я посмотрела на Магнума. Он оскалился, его когти пронзили грудь Фортиса насквозь и сжались, а потом рванули в сторону. Мэтр Дриар Фортис умер.

Дыхание вернулось, и я тут же бросилась вперёд, оказавшись перед Магнумом, когда магистрис Алеканэс с очень серьёзным видом явно собралась на него напасть. Я слышала, как тело Фортиса упало на пол, но не оглянулась, а подняла руки и развела их в стороны, показывая, что безоружна.

— Мэтр Фортис похитил меня и даксарру. Он хотел привязать жизнь даксарры к себе и контролировать даксу Августу. Магистр Канем пришёл нам на помощь, — взмолилась я глядя на магистрис Алеканэс, а потом на директрису. Они видели, что смерть Фортиса была защитой, но я не смела двигаться, опасаясь, что они нападут на Магнума.

— Мы все видели, как Фортис пытался удушить вас, госпожа Лунар. Отойдите, мы во всём разберёмся, — сузила глаза мэтрис Тайр. Я с облегчением увидела, как целитель-урси подошёл к Кларе. Даксарра не отреагировала. Мне бы хотелось подойти и утешить её, но я должна была убедиться, что никто не обвинит Магнума и не тронет его.

— Магистр Канем, немедленно примите человеческий облик, — приказала мэтрис Тайр.

Магнум к тому времени уже развернулся, его когтистая левая рука опустилась на мой бок, подталкивая в сторону. Я обхватила её сверху своими дрожащими ладонями, не поддаваясь, а прижимая ближе к себе, и взглянула на него через плечо. Красные глаза смотрели с явным беспокойством, горячее дыхание опалило моё лицо, когда он уткнулся неожиданно холодным носом мне в висок, осторожно боднув мою голову. Мой взгляд скользнул по кровоточащей ране у него на плече, где чёрная шерсть стала мокрой от крови. Я стиснула его руку сильнее, не отпуская.

Я повернулась спиной к преподавателям, ощущая как шерсть под моими пальцами превращается в тёплую кожу. Когда я обернулась к Магнуму лицом, передо мной уже стоял побледневший мужчина и смотрел на меня чёрными обеспокоенными глазами.

Синяки под его глазами казались почти чёрными, правая рука неестественно вывернулась в запястье, через порванную рубашку виднелось два укуса, из которых медленно сочилась кровь.

Он качнулся вперёд, мои руки обняли его за талию, поддерживая. Его лицо уткнулось мне куда-то в шею, руки безвольно повисли, и я опустилась на каменный пол, утягивая его за собой. Глаза его медленно моргнули, он всё ещё был не в себе, видимо, от жуткой боли. Сердце моё сжалось, я убрала с его бледного лица пряди длинных чёрных волос.

— Магнум, — позвала я, и его имя так легко выскользнуло, словно это был не второй раз, когда я произнесла его вслух. — Смотри на меня, — нахмурилась я, когда его глаза стали мутнеть. — Кто-нибудь, помогите!

Он закашлялся кровью. Я с ужасом повернула его голову на бок и обняла руками, чувствуя, как скапливаются слёзы в глазах. И тут же со злостью их сморгнула. Раны не казались настолько серьёзными, это скорее последствия пребывания в облике канема.

— В сторону, — сказал лекарь. Я с ужасом смотрела, как Магнума понесли прочь. Мои руки покрывала кровь, и я застыла, глядя в проём, в котором он исчез.

— Всё будет хорошо, Алу, я пойду с ним и позабочусь, — мягко шепнула мне магистрис Алеканэс и пошла прочь.

Он будет в порядке. Обязательно.

Переведя дыхание, я разом ощутила боль во всём теле. Место, где вырвали волосы, горело, на животе обещал появиться огромный синяк. Возможно, треснули ребра. Правая половина моего лица избита, и глаз уже начал заплывать. Игнорируя всё это, я практически поползла к Кларе под взглядами опешивших преподавателей, которые двинулись к трупу Фортиса и бессознательным Норбилам. Краем глаза я заметила мэтра Абингтона, подобравшего остатки ошейника, который был на Кларе.

— Мне нужно вас осмотреть, — сказал лекарь, двигаясь за мной следом, но я проигнорировала его.

— Клара, — прошептала я, и даксарра тут же разрыдалась, бросаясь в мои объятия. Стены кругом задрожали, а она рыдала и рыдала. А я тем временем смотрела, как тело Руджета завернули в тёмную ткань и понесли прочь. Ещё недавно он зашёл к нам в комнату, а теперь он мёртв.

— Как он мог… — прошептала она. — Как он мог предать… Как он мог умереть? Как мог оставить меня? — всё рыдала и рыдала она. Лекарь топтался рядом с нами и продолжал говорить, что ему нужно нас осмотреть. Его голос доносился словно издалека.

Неожиданно мне вспомнилось, как Лиркс говорил о чувстве вины. Руджет винил себя не за роман, который ни к чему не приведёт, а за ложь. Клара упоминала, что ему нужно поддерживать семью. Видимо, Фортис неплохо платил.

Тут, словно по волшебству, сам Лиркс оказался в катакомбах. Он осмотрелся огромными глазами, а потом нашёл взглядом меня и Клару и рухнул рядом, обнимая нас обеих. Так крепко, что мои кости захрустели, а раны заболели. Но мне было всё равно.

Я тихо всхлипнула, уткнувшись ему в плечо.

— Она цела? — спросил Лиркс хрипло, отстранился и приподнял мой подбородок. Клара все ещё прятала лицо у меня на плече. — Ты цела?

— Да, но Руджет… — я покачала головой. Не хотелось сейчас говорить о предательстве. Слова отказывались приходить. Лиркс закрыл глаза и снова нас обнял.

— Я рад, что вы живы, — вздохнул он мне куда-то в волосы и поцеловал Клару в макушку.

— Так, ну всё! Господин, отпустите девушек и дайте мне оказать им первую помощь, — лекарь повысил голос почти до крика.

Мы сидели на месте какое-то время, пока нас осматривал целитель на предмет тяжелых травм. Я разрывалась между тем, чтобы пойти и узнать, как там Магнум и не оставлять Клару. Лиркс, конечно же, всё понял только по одним моим чувствам.

— Я побуду с ней. Иди и проверь его, — мягко сказал он, поднимая даксарру на руки после разрешения лекаря. Мы никогда не говорили о Магнуме, я никогда и ничего не рассказывала Лирксу. Но он, кажется, благодаря своей способности знает куда больше, чем показывает.

— Ничего критичного, но вам обеим нужно в лазарет, — сказал целитель, и мы все вместе двинулись туда. Обучающиеся толпились в коридорах, с ужасом и любопытством разглядывая нас. Я не знала, сколько прошло времени с похищения, но солнце ещё не село.

В моей голове не переставая звучали слова Фортиса о даксе Августе.

Оказавшись в лазарете, я тут же нашла магистрис Алеканэс взглядом, и она подошла ко мне, опустив руку мне на плечо.

— Руку вправили, кровотечение остановили, ничего серьёзного. Но он будет без сознания какое-то время, обращение отобрало много сил, — я благодарно кивнула и застыла возле кровати, на которую она мне указала. — Он будет под присмотром до тех пор, пока преподавательский совет не разберётся в произошедшем. Вам дали час на обработку ран, а потом будут допросы, — магистрис покосилась на стражу, застывшую у дверей. Стражу, поморщилась я, которую Фортис наверняка подкупил, уж слишком часто их не было на посту.

— Я поняла, спасибо, — проговорила я.

Лиркс чуть дальше уже нежно положил Клару на постель и сел рядом, держа её за руку. Глаза её закрылись, лицо пусть немного, но расслабилось. Потеряла сознание. Подошедшая целительница провела быстрый осмотр кровоточащих запястий и шеи. Нанесла мазь и забинтовала. Клара не шелохнулась.

Я посмотрела в сторону. С Магнума сняли рубашку, обработали раны, на руку наложили шину, перевязали её и прикрепили к груди повязкой. Он выглядел ужасно, его кожа казалась почти прозрачной, а волосы тусклыми. Его губы беззвучно двигались. На лбу скопились капли пота.

— Он будет в порядке, — раздался голос мэтрис Тайр. Я вздрогнула и повернулась к ней. Она очень внимательно на меня посмотрела. А потом так резко взмахнула рукой, что я вздрогнула. Купол тишины. Кажется, директриса тоже обучалась у людей.

— Братья Норбилы уже очнулись и сказали всего две вещи, — прищурилась она, но лицо её оставалось нейтральным. — Пожелали вызвать своего опекуна — Марка Норбила. Он прибудет через портал, как только получит письмо. А вторая касается вас, — она приподняла бровь, и я сглотнула. — Их допрашивала только я, и они содержатся в закрытом, изолированном лазарете. Пока, — она многозначительно на меня взглянула, но я знала, что рано расслабляться. — Я полагаю, пару месяцев назад именно они похитили вас?

— Да, — кивнула я, пристыженная её взглядом.

— Я могу понять, почему вы не обратились за помощью. Пусть это было глупо, но понять я могу. К тому же, — она перевела взгляд на Магнума. — Помощь у вас всё-таки была.

— Что будет с магистром Канемом? — прошептала я. Столько оборотней видели, как он убил Фортиса. Но я не нашла в себе сил ужаснуться этому, не после того, что Фортис хотел сделать с Кларой. И что-то такое было в глазах мэтра: он пришёл в ужас от одной мысли, что его судьбу будет решать дакса Августа. И это заставило меня вздрогнуть. Действительно ли его слова правда? Я жила в этом клане восемнадцать лет, она хорошо со мной обращалась, могло ли это быть лишь притворством?

— Как только он очнётся мы проведём допрос, — она посмотрела на меня с сочувствием. — Думаю, всё будет хорошо, — едва слышно шепнула она мне почти в самое ухо. И её взгляд сказал о том, что она позаботится об этом. Я подавила облегчённый вздох.

— А с Норбилами?

— Как только прибудет глава клана Норбилов, мы решим, что нам делать. Но, разумеется, это большой скандал, который все предпочли бы сохранить в тайне, — и снова этот взгляд. Братья Норбилы не постеснялись сказать, что я фокса, умолчав о своём преступлении. И если мои слова ничего не изменят, то показания Клары всё решат. Напряжение между Лунарами и Норбилами станет ещё более заметным. Но это не то, что сейчас меня волнует.

— Вам лучше уехать, — вдруг на грани слышимости прошептала директриса, несмотря на купол. — Пока не поймём, во что выльется вся эта ситуация.

Я сглотнула и посмотрела на спящую Клару, а затем на Магнума. Сердце разрывалось. Если Норбилы продолжат болтать, в скором времени о моей сущности станет известно всем, и начнутся проблемы. Также Фортис заявил, что как только дакса Августа узнает, что проклятие снято, мне конец. У меня оставалась надежда лишь на мэтра Вульдса, ответ которого мог бы пролить хоть какой-то свет на ситуацию. Если, конечно, он тоже тайно меня не ненавидел все эти годы.

— Сколько у меня времени? — прошептала я. Директриса вздохнула.

— Три дня. Столько будет идти срочное письмо в Игравию. В клан Лунар информация дойдёт примерно за два дня. Всё прояснится, когда мы узнаем позицию Марка Норбила. И даксы Августы, которая, думаю, захочет приехать.

— Спасибо, — со всей искренностью сказала я. И если несколько дней назад моё решение об отъезде в Лисьи земли было тяжелым, но терпимым, то теперь я не знала, что мне делать. Не после того, как Руджета убили на глазах Клары. Не после того, как пострадал Магнум. Не после того, что сказал Фортис о даксе Августе.

— Думаю, вы стоите всей заботы этого молодого человека, — она неожиданно тепло взглянула на Магнума и на мгновение сжала его не забинтованную руку.

У меня в горле застрял ком. Теперь я не знала, как поступить. Я не могла оставить Клару в таком состоянии, я не могла не убедиться, что с магистром всё в порядке. Я не могла не дождаться ответа мэтра Вульдса.

Мне так тяжело давалось решение, когда ситуация ещё не накалилась. А теперь сердце словно вырвали у меня из груди и порезали на части. В тот момент, когда я должна поступиться собой и остаться, заботясь о близких, у меня забрали выбор. И это осознание заставило меня чувствовать беспомощность и ужас, сковавшие тело, сделавшие его чужим.

Два дня. На самом деле у меня только два дня, чтобы попрощаться с ними, возможно, навсегда. И если ещё утром это казалось огромным промежутком времени, то сейчас, глядя на побитые тела и покалеченные души, это ощущалось тремя секундами.

Время уже почти вышло.

Пока я размышляла, мои раны обработали. Благо ребра оказались целы, но было много сильных ушибов. После я подошла к Кларе и сжала её холодные пальцы. Допросы скоро начнутся.

— Клара, — мягко позвала я свою сестру. Свою храбрую, добрую младшую сестру.

— Ты цела? — она моргнула, осмотрев меня, и поморщилась, глядя на правую сторону моего лица.

— Вполне, — прошептала я, игнорируя боль. Это казалось сущей мелочью по сравнению с её разбитым сердцем или ранами Магнума.

Магнум. Теперь это имя легко проскальзывало в моих мыслях. В конце концов, защищая меня, он убил оборотня. То, как его когти не колеблясь превратили грудь Фортиса в месиво, должно наполнять меня ужасом. Но я могла думать только о том, что это будет значить для него. О том, какими всегда серьёзными были его глаза в свете камина, какими осторожными редкие прикосновения, как он оказался рядом в самый сложный момент моей жизни и как он продолжил оставаться рядом после. Как он смотрел на меня и обещал: то, что вы приобрели никуда не денется и будет ждать.

И чем это для него обернулось? Лишь болью.

Я перевела взгляд на Клару. И для неё тоже. Проклятие, которое наложил кто-то близкий ко мне, испортило жизнь и ей.

— Скоро начнутся допросы, — мягко сказала я.

— Я скажу всю необходимую правду, — кивнула она серьёзно, на мгновение становясь прежней. Но такой как раньше: беззаботной, немного легкомысленной и доверчивой, — ей больше не быть. Каким бы наивным и нежным не казался их роман с Руджетом, случилось предательство. За эти три месяца они стали близки, Клара думала, что обрела что-то особенное, но всё это оказалось ложью. Мне следовало остановить её, уберечь от этого. Вместо этого я малодушно потворствовала.

Лиркс поймал мой взгляд. Может, и не всё в этом было притворством. Может, Руджет искренне любил Клару. Фортис мог ему угрожать. Это мы теперь вряд ли узнаем, но по крайней мере известно, что его мучило чувство вины. Хотя едва ли это станет утешением для Клары.

Клара… Она всё ещё хочет меня защитить. И она бы продолжила защищать, даже если бы дошло до того, что меня судили за предательство, потому что я фокса. Она бы вступилась. Она встала бы рядом со мной, как всегда, наплевав на собственную судьбу.

Я не могла ей этого позволить. Я знала, что буду нужна ей, что лишь мне известна вся правда. Но я решила рассказать обо всём Лирксу. Он поддержит её после моего ухода. Справятся ли они вдвоём? Наверняка. В конце концов, Клара сильная. Это я всегда цеплялась за неё, а не наоборот. И теперь мне предстоит научиться плыть без неё.

Переведя взгляд на Магнума, я подавила вздох. Они все должны справиться без меня. А я обязана справиться без них, убегая прочь, как последняя трусиха.

Так будет лучше для всех.

А это значит, что мне пора открыть медальон Флос-Вины.

Магнум давно не чувствовал себя настолько паршиво. Каждая мышца в его теле болела от перенапряжения. Он нахмурился, открыл глаза и попытался понять, где находится.

Стояла глубокая ночь. Магнум услышал чьё-то тихое дыхание и опустил взгляд. Сердце в груди замерло, когда он увидел знакомую макушку и низкий пучок. Алу уткнулась побитым лицом в простыни совсем рядом с его боком.

Магнум хотел протянуть руку, но понял, что она привязана к его груди. Знакомая боль от перелома обожгла, но он старательно проигнорировал её. Ночное зрение канема пришло само, причиняя куда больше боли, чем обычно. Он мог видеть лишь часть лица Алу, но рассмотрел разбитую скулу, опухший глаз и мелкие ссадины. Кто знает, какие раны покрывают её тело.

Он стиснул зубы. Ему следовало разорвать Фортиса сразу же. Едва Магнум увидел побитое лицо Алу, всё в нём вспыхнуло в огненной ярости. Он бы убил ублюдка на месте, если бы она его не остановила.

Что ж, в любом случае Фортис мёртв. И это скорее всего принесёт Магнуму неприятности, но по большей части ему плевать. В конце концов, он всегда может скрыться в Игравии. Он собирался отправиться к тётушке Ирме через два месяца, но всегда можно сделать это раньше. Да, это будет стоить ему исследований, но он начнёт всё сначала. Он получил от старика Абингтона многое и вряд ли может надеяться на что-то ещё.

Осмотревшись вокруг, Магнум увидел даксарру. Неожиданно её глаза загорелись волчьим светом в темноте, и он против воли напрягся. Но волва лишь осторожно поднялась. Лицо её не пострадало, но шею и запястья перебинтовали. Обычно жизнерадостный взгляд казался мёртвым. Взглянув в сторону дверей, она нахмурилась, подошла ещё ближе и набросила на них маленький и шаткий, но работающий купол тишины. Магнум разглядел стражей, заснувших у двери. Значит, он под охраной. Неудивительно.

— Как вы? — спросила даксарра хриплым голосом.

— Сносно. Как Алу? — слова выскочили сами собой, и она кратко улыбнулась, но тут же погрустнела.

— Нормально. Норбилы болтают о ней, ожидая своего старшего брата, — она многозначительно на него посмотрела. Это проблема, сказанные слова уже не забрать обратно. — Директриса пока держит всё под контролем. Но как только прибудут глава Норбилов и моя мать, всё усложнится, — даксарра нахмурилась, глядя куда-то в окно. Сейчас она мало напоминала мнущуюся семнадцатилетнюю девушку из его класса. Магнум вспомнил, что мельком видел тело урси, который входил в их компанию друзей. Он знал, что его слова едва ли помогут, но всё равно сказал:

— Мне жаль Руджета.

— Он был предателем, — почти гавкнула даксарра, но её глаза тут же увлажнились. — Но от этого не менее больно.

Они немного помолчали. Магнум припомнил слова Фортиса о том, что дакса Августа прикончит Алу, как только будет снято проклятие. Без труда он вспомнил лицо волва — он, казалось, пришёл в искренний ужас при одной мысли об этой женщине. Прежде Магнуму приходилось слышать лишь о даксе Георге и почти ничего о его жене. Мог ли Фортис лгать? Зачем? Неужели дакса Августа столько лет просто ждала своего часа, чтобы отомстить?

В любом случае, Алу в опасности. Реакция Марка Норбила может оказаться непредсказуемой, хотя Флос-Вине так и не удалось узнать его мотивы посещения Игравии.

Магнум снова взглянул на Алу. Её положение казалось неудобным, и она иногда морщилась во сне. Если бы она лежала с другой стороны кровати, он, возможно, смог бы кончиками пальцев коснуться её волос. Подавив вздох, он перевёл взгляд на даксарру, которая очень внимательно смотрела на него.

— Фортис сказал, что моя мать убьет её, как только узнает, что проклятие снято, — прошептала она зловеще, будто прочитала его недавние мысли. Она умный ребёнок.

— Я думаю, это так, — кивнул Магнум. — А вы? — он изогнул брови и тут же поморщился от раны на лице. Щенки Норбилы и Фортис неплохо его потрепали. Он мог бы справиться лучше. Слишком разъяренный, Магнум даже не подумал о том, чтобы использовать свою магию.

— Я не хочу проверять, — она наклонилась немного ближе. — Надо что-то делать.

— Флос-Вина предложила ей пойти вместе в Лисьи земли. Срок ответа выходит на днях, — сказал Магнум, неуверенный, что Алу рассказала об этом даксарре. Но последняя не выглядела удивлённой.

— Хорошо, — вздохнула даксарра с болью глядя на сестру. — У меня есть деньги, я продала драгоценности в Игравии на всякий случай, — она сморгнула слёзы. — Но я не могу пойти с ней, моя мать перевернёт весь мир в поисках меня. А так у неё будет шанс скрыться.

— Вы и в самом деле любите её как родную сестру, — теперь Магнум очень хорошо это увидел. И был рад, что на преданность Алу даксарра отвечает не меньшей преданностью.

— Я всегда буду на её стороне, — мягко сказала волва, а потом стала более серьёзной. — Она будет сомневаться до последнего. Не захочет оставлять меня, — тут её глаза наполнились едва уловимой хитринкой, немного неуместной в данных обстоятельствах. — Или вас.

Магнум сглотнул. Не время и не место разговаривать и размышлять об этом, пусть последние недели показали ему куда больше, чем он хотел видеть и осознавать. Сейчас необходимо сохранить жизнь Алу. А остальное может подождать, если этому суждено произойти.

— Уверен, вы сможете её убедить. Она в первую очередь будет беспокоиться о вас.

— Вы правы, — даксарра поморщилась. — Нас допрашивали. Я сказала всю правду, — многозначительный взгляд дал понять, что было исключение.

Алу зашевелилась. Даксарра кивнула ему и пошла к своей постели. Магнум же прикрыл глаза, осознавая, что прячется, но он нуждался в нескольких мгновениях.

Раздался шорох простыней. Алу явно приподнялась, всматриваясь в его лицо.

Магнум открыл глаза. Она нависала над ним. Он едва не поморщился, разглядывая её раны. Правая сторона лица опухла, глаз частично заплыл, синяки казались чёрными в темноте, царапины — злыми, она неуверенно наклонялась в одну сторону, рука её дернулась к животу. Что за ублюдки.

— Тебе надо отдыхать, — проворчал Магнум, неформальное обращение слетело с губ само. Она скупо улыбнулась, глядя на него очень грустными глазами, взгляд которых впервые оказалось так сложно выдержать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Алу, всматриваясь в его черты. Теперь все условности отброшены.

— Как будто меня покусали, — хмыкнул он. — А ты? — добавил он уже серьёзно.

— Всё в порядке. Просто небольшие раны, — отмахнулась она, со вздохом пересаживаясь на стул. Покосившись за спящих стражей, она потёрла здоровый глаз.

— Насколько всё плохо? — поинтересовался Магнум, хоть даксарра и ввела его в курс дела.

— Терпимо. Все ждут приезда Марка Норбила и даксы Августы, — при мысли о последней она нахмурилась.

— Тебе надо уходить до приезда даксы, — перешёл к делу Магнум, и Алу вздохнула, взглянув на даксарру.

— Вдруг есть маленький шанс, что я смогу никуда не уходить? — прошептала она печально. — Я нужна Кларе. Руджет предал её и погиб. Она будет разбита, — звучало так, будто она пыталась себя переубедить. Так оно и есть. Ещё в Кастелло Марэ Магнум видел решимость в её глазах. Она хотела пойти в Лисьи земли, но сомневалась. А теперь ей необходимо уходить, и она сомневается ещё больше.

— Думаю, она куда сильнее, чем ты думаешь, — покачал он головой, тут же почувствовав боль в шее.

— Но я не такая сильная, — глаза её увлажнились. Магнум сглотнул тяжелый ком. Было невыносимо смотреть, как она разрывается, как вина плещется в её глазах. Как она не хотела уходить, даже понимая, что должна это сделать. Одно дело принять предложение Флос-Вины и мирно уйти, другое — сделать это в нынешних обстоятельствах.

— Подойди ко мне с другой стороны, пожалуйста, — мягко попросил Магнум. Алу явно удивилась, но это быстро прошло, и она выполнила просьбу. Не колеблясь, Магнум взял её руку в свою, сжал тонкую прохладную ладонь с длинными пальцами. Алу моргнула пару раз и опустила голову, прижав подбородок к груди. Плечи её вздрогнули, но она не издала ни звука. Как часто в детстве ей приходилось вот так беззвучно плакать, чтобы ублюдки-братья не нашли её?

Магнум молчал, просто сжимая её руку и давая ей время. Спустя минуту она подняла лицо, на щеках блестели две дорожки слёз.

— Я уже связалась с Флос-Виной через амулет, который она мне дала, — прошептала Алу. Магнум ощутил одновременно облегчение и разочарование, хотя знал, как оно неуместно, но ничего не смог поделать со своим глупым сердцем.

— А говоришь, что не сильная, — изогнул он губы, понимая, что улыбка вышла печальной.

— Я не сильная. Я хочу остаться, потому что боюсь уходить в никуда. И я трусиха, потому что убегаю, — ему ещё не приходилось видеть её такой запутавшейся. Всё то время, что он знал её, она стойко переносила невзгоды, посланные жизнью. А теперь она боится и делится с ним и этой частью себя. Магнум ощущал огромную благодарность за такое доверие.

— Это разумное решение, и ты это знаешь, — покачал он головой, мягко поглаживая внутреннюю часть её ладони. Кожа немного огрубела от занятий со шпагой.

— Это всё из-за проклятия. Всё началось с него, — Алу нахмурилась.

— Возможно, ты узнаешь всю правду, когда уйдёшь, — поддержал Магнум.

— Часть меня хочет уйти и всё разузнать. Но неизвестность — это очень страшно, — Алу пристально посмотрела ему в глаза. Магнум вдруг понял, как сильно ему будет не хватать её серьёзных и подозрительных взглядов, её компании у камина, любопытства или сосредоточенности на её лице. Он сам не заметил, как она подобралась к нему так близко, переплелась вдруг с его жизнью, такой простой и понятной до этого момента. А теперь, когда он вдруг ощутил всю степень этого сплетения, она собирается уйти. Да, так лучше, безопаснее, но это не мешает ему чувствовать грусть. Потому что разум может понять все рациональные причины, принять доводы, но сердце не желает ничего слушать.

— Страшнее, чем опасность, которая с огромной вероятностью подстерегает здесь? — в темноте голос Магнума звучал так мягко, как он не позволял себе раньше. Она вздохнула, неожиданно перехватила его руку, теперь крепко сжимая его пальцы своими.

— Здесь я не одна, — прошептала Алу едва слышно, словно не веря самой себе. — Больше нет, — она взглянула на него, а затем обернулась в сторону даксарры. Да, действительно, больше она не одна. Поэтому и сам Магнум, и даксарра должны позаботиться о ней, сделать так, как лучше.

— Флос будет с тобой. Она поможет, — он знал, что это мало её утешит, но это всё, что он мог обещать. По крайней мере, в данный момент. Но, глядя в эти грустные глаза, он поклялся себе, что непременно придумает решение.

— Спасибо, — мягко поблагодарила Алу. — За всё. Как ты нашёл нас?

Магнум услышал, как она позвала его по имени. Но примчавшись в учебное крыло, он ничего не обнаружил. А потом он просто разносил кабинет за кабинетом, затем кладовые помещения и услышал это. Звук, мольба. Из аудитории, в которой обычно преподавал Фортис, шёл проход в катакомбы. Магнум просто выбил стену, следуя за этим зовом. В тот момент его не волновало, что он причиняет себе вред. Скорее всего именно тогда он сломал руку.

Этот отчаянный звук всё не желал выходить из его головы. Такого никогда не должно повториться.

— Услышал, — только и сказал Магнум, видя, как Алу поёжилась.

— Спасибо, — вздохнула она. — Ты спасал меня уже так много раз, — её лицо говорило, что она чувствует себя обузой. Но он не разделял этого мнения. Он никогда не воспринимал её как обузу, признался Магнум самому себе. Он мог бесконечно ворчать, что из-за неё его планы пошли наперекосяк, но правда в том, что он помогал ей абсолютно искренне, ничего не ожидая взамен.

— А ты, не раздумывая, встала между мной и преподавателями, хотя я мгновение назад убил Фортиса у тебя на глазах, — напомнил Магнум, всё ещё ощущая прохладу её ладони, а потом задал неизбежный вопрос, видя её смущение. — Когда придёт Флос-Вина?

Алу замерла, глядя на их руки, а потом медленно отстранилась. Магнум сглотнул, чувствуя себя потерянным без этого заземляющего прикосновения. Теперь ему следует вспомнить, какого это — быть без неё.

— Завтра на рассвете.

Это слова повисли в тишине. Магнум посмотрел в окно, где расцветал новый день. Уже через сутки. Она уйдёт и оставит после себя лишь воспоминания.

— Хорошо, — сглотнул он, и они застыли, пока рассвет медленно заполнял комнату красным светом.

Время двигалось неумолимо, пожирая всё на своём пути.