Алу: так плачет ветер

Глава четырнадцатая

Перемещение с помощью портального амулета считалось привилегией и стоило дорого, но мэтрис Тайр, видимо, нашла богатого спонсора для нашей поездки в Игравию. Клара, стоящая слева от меня, почти дергалась от волнения. Ей, как и мне, ещё не приходилось путешествовать подобным способом.

Наша делегация состояла из пятнадцати обучающихся, среди которых был Уилл Норбил, а также включала меня, магистра Канема и магистрис Алеканэс. Глядя на перекошенное лицо Норбила, я задавалась вопросом, чем мне это грозит. С момента похищения близнецы затихли. Они прознали о моей лисьей сущности? И что хотели от неё получить?

Разглядывая группу, я на мгновение столкнулась взглядом с магистром Канемом и тут же отвернулась, стараясь не привлекать внимания окружающих. Все дни до отъезда я старательно следовала его указаниям, обращаясь несколько раз за вечер. Он продолжил пугать меня, чтобы проверить, вырвется ли вторая ипостась наружу. К моему разочарованию, так и было. Однако позавчера, в последнюю встречу перед поездкой, мне удалось сдержаться, что вселило в меня немного уверенности. Не только в том, не выдам ли я себя, но и касательно помощи магистра. Пусть недоверие всё ещё не утихло полностью, мысли о его возможном предательстве стали посещать меня реже.

Когда мы выстроились в очередь, чтобы перемещаться парами с помощью амулета, магистр оказался прямо позади меня.

Я почти не вздрогнула, когда мне в руку вложили крошечный лист бумаги. Прикосновение длилось краткое мгновение, но моя кожа успела почувствовать тепло его руки.

— Сделайте глубокий вдох и закройте глаза. Крепко стойте на ногах и сжимайте кулаки, — наставляла нас магистрис Алеканэс, когда пришло время, и она перекинула длинную цепь медальона на наши с Кларой шеи.

Послушавшись, я ощутила, как скрутило живот, и моё равновесие пошатнулось. Рука сама схватила Клару и не зря: даксарра едва не споткнулась, когда мы встали на твёрдую землю. Мир не перестал вращаться, и до меня донесся незнакомый запах. Я всё ещё стояла на двух ногах и видела человеческим зрением. Обошлось несмотря на то, что зелье подавления обращения, которое мне сварил магистр, так и осталось нетронутым.

— Море, — шепнула пораженная Клара, и я распахнула глаза, а затем быстро заморгала, сбитая с толку холодной тёмной синевой, простирающейся повсюду.

На краткий миг мне показалось, что море и небо растворились друг в друге, не имея границ. Но когда я пришла в себя, то увидела сизые тучи и пробегающие по водной глади волны. Порыв промозглого ветра, забравшийся под мой плащ, почти заставил пошатнуться. До слуха долетел шум волн. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила песчаные жёлтые стены, высоко в небо устремлялся острый шпиль самой высокой виденной мною башни, окружённый четырьмя более приземистыми башнями. Мы оказались во дворе, в тенях которого белело лишь немного снега.

От зрелища захватило дух.

Когда первое впечатление немного сгладилось, я заметила, что все в сборе. Магистрис Алеканэс выступила вперёд навстречу встречающим нас людям.

— Добро пожаловать в Кастелло Маре, — раздался мужской голос. Убрав записку в карман плаща, я краем глаза уловила чуть впереди фигуру магистра. Но тут же отвлеклась, когда Клара схватила меня под руку и потянула в первые ряды, без стеснения пробивая себе дорогу широкими юбками одного из самых праздничных платьев, которые она взяла с собой.

Люди оказались… людьми. Несмотря на закрытый образ жизни в клане, я их встречала достаточно, чтобы понимать отличие. Другой взгляд, другие повадки, другие черты лица и манера держать себя. И, кажется, каждый оборотень обладает чутьем, способным отличить кого-то другого, непохожего, чужого.

Нашу группу встречали двое мужчин. Один — примерно возраста магистра, его светло-русые волосы ерошил ветер, а очки-полумесяцы поблескивали и прятали глаза. Второй — пожилой мужчина, едва достающий ему до плеча, но забирающий на себя всё внимание богатой одеждой и массивными украшениями на шее и каждом пальце.

— Рад видеть тебя, мой дорогой мальчик, — усмехнулся старший мужчина довольно приветливо, однако глаза его остались пустыми. Он выступил вперёд, протягивая руку для пожатия. Навстречу ему вышел магистр и очень сдержанно ответил на радушный жест.

— Добро пожаловать, — кратко улыбнулся молодой мужчина. Это выглядело уже искренне, и его глаза тепло заблестели, когда они с магистром пожали друг другу руки. Сердечность приветствия навела меня на мысль, что они могут быть друзьями.

— Позвольте представить, — развернулся к группе магистр. — Это магистрис Анаста Алеканэс, ответственная за эту поездку. Всё, что касается поведения нашей делегации, обсуждайте с ней, — кивнул он на фелину. — Это мэтр Абсолон Дуар. Директор академии Кастелло Марэ, — по нашей группе пробежал возбуждённый шёпот. То, что директор лично отправился нас встречать, говорило о многом.

— Это мэтр Аарон Солт, заместитель директора, — представил магистр мужчину в очках.

— Что ж, добро пожаловать. Располагайтесь, я на этом вас покину, в курс дела вас введет мэтр Солт, — коротко кивнул директор и удалился, а две цепочки, висящие у него на шее, издавали звон, вторя каждому его шагу.

— В своем репертуаре, — хмыкнул магистр.

— Магнум, — вздохнул мэтр Солт, но тут же повернулся к магистрис Алеканэс. — Не сочтите это за грубость, магистрис Алеканэс, директор очень занят, но рад, что вы приехали. Уверен, этот обмен станет полезным для обеих сторон.

— О, я всё понимаю, — отмахнулась фелина.

— Спасибо. Уверен, что вам хочется освежиться, путешествие порталом может быть утомительным. Я провожу вас к жилым комнатам, а по пути расскажу о планах на сегодня и дам краткую информацию.

Перед тем как скользнуть внутрь замка, я последний раз окинула взглядом морскую гладь. И пусть ветер кусал кожу и ерошил волосы, во мне вдруг возникло желание окунуться в воду, почувствовать на себе всю силу стихии. Конечно, для этого было слишком холодно. Но прогулка по пляжу значится одной из первых в списке дел, который мы с Кларой составили перед поездкой.

Я последовала за даксаррой, остановившейся в дверях, чтобы также впитать в себя вид. Мы явно задерживали всю группу.

— Дамы, прошу вас, — привлёк наше внимание мэтр Солт, указывая направление. Клара тут же лучезарно ему улыбнулась и встала поближе, явно готовая забрасывать его вопросами.

— Уверен, у вас ещё будет возможность осмотреть окрестности, — едва слышно пробормотал магистр Канем, когда даксарра скрылась в арке. Позади нас медленно тянулись остальные, как и мы осматривающиеся по сторонам. Я лопатками чувствовала на себе прожигающий взгляд Норбила.

— Мне интересно будет узнать о ваших любимых местах, — проговорила я, предпочитая сосредоточиться на спокойном взгляде магистра, а не на Норбиле. Моя нога так и зависла, не шагнув вперёд, руки уперлись по краям прохода, записка словно жгла карман плаща, заставляя меня изнывать от любопытства.

— Поговорим позже, — словно встряхнувшись, прочистил горло магистр, и я, наконец, сделала шаг вперёд. У меня всё ещё есть обязанности перед Кларой и не следует расслабляться в новом месте. Особенно когда за мной тенью следует Норбил. Но мне стало немного легче от того, что магистру теперь известно, кто меня похитил.

В записке наверняка содержится информация о новой встрече, но от этого любопытнее меньше не становилось. Неужели я познакомлюсь с той фоксой прямо сегодня?

Однако мысли о встрече следует отложить на потом, а пока я подобралась поближе к Кларе. Минуя несколько лестничных пролетов, мы оказались в широком коридоре. Здесь древнюю кладку тоже скрыли. Гладкие стены нежно-лазурного цвета украшали молдинги, на потолках расцветала лепнина. В нишах в белых вазах стояли сухие цветы и ветви. Окна наполовину состояли из витражей в сине-голубых тонах. Цветное стекло начало отбрасывать на стены блики, когда солнце неожиданно пробилось из-за туч. На краткий момент могло показаться, что мы оказались на дне моря, окружённые этим голубым свечением. Но вот солнце снова пропало, и мы двинулись вперёд по широкой лестнице.

— Это жилое крыло, — пояснил мэтр Солт. Клара поймала мой взгляд и округлила глаза, одобрительно кивая на всё увиденное. Очевидно, что спонсоры у этой академии очень щедрые.

Мэтр Солт также пояснил как пройти в трапезную, а потом и в большой зал, где должна состояться официальная приветственная церемония.

— А мы не потеряемся? — Клара выглядела запутавшейся, когда мы достигли нужного жилого этажа.

— Для этого вас в комнатах ожидает подробная карта академии, — утешил её доброй улыбкой мэтр Солт. Своим спокойным поведением и подробными объяснениями он очень располагал к себе. Одетый в светло-бежевый сюртук и коричневый галстук, он выглядел противоположностью магистра, чёрной тенью скользящего за его плечом.

Вскоре мы дошли и до нашей комнаты. Клара хотела спросить что-то ещё, но я потянула ее внутрь.

— У нас будет отдельная встреча после обеда, на которой я более подробно всё объясню, в том числе ваш план обучения на всё время прибывания. Дорога к нужной аудитории будет отмечена на карте, — приподняв уголки губ пояснил мэтр Солт. Клара согласно кивнула, и мы направились в свою комнату.

— Ничего себе, — присвистнула даксарра словно маленький мальчишка, двигаясь вперёд. Я подавила смех, представляя себе лицо гувернантки, если бы она увидела, что благородная госпожа, воспитанная ею, умеет так свистеть.

— Почти как при дворе, — покачала я головой, осматривая расшитые золотой нитью балдахины на двух больших кроватях. В комнату струился свет из трёх больших окон, украшенных объёмными шторами. В правой части нашлось место для маленькой гостиной зоны с камином и двумя креслами. Нежно-салатовые тона вселяли чувство покоя. Подойдя к окну, я с легким разочарованием обнаружила, что оно выходит на внутренний двор, а не на море.

— Тут даже своя ванная, — крикнула Клара из-за двери справа, за которой скрылась пару мгновений назад. — Никаких купален на этаже.

— Нам повезло, что в Монтэм Сильва есть личные удобства, — пожала я плечами. Вещи должны прибыть в течение часа, как пояснил мэтр Солт. Теперь нам с Кларой предстоит коротать время до обеда, до которого оставалось ещё два часа.

— Алу, ты посмотри на эту карту, — плюхнувшись на кровать, помахала Клара огромным листом бумаги. Я присела рядом с ней, рассматривая находку. Всего было несколько листов, в том числе со схематичной крупной картой города, показывающей, где стоит замок. Он располагается на краю утёса, а от площади перед ним разрастаются улицы города. Порт находится на другой стороне, и вряд ли нам удастся его посетить, слишком далеко.

— Пойдем осмотримся, — взмолилась даксарра, глядя на меня огромными глазами.

— Хорошо, только сначала давай немного приведём себя в порядок, — приподняла я уголки губ и скрылась в ванной.

Записка тут же перебралась из кармана мне в руки. Почерк магистра оказался куда лучше, чем на доске, но всё равно немного неуклюжим.

«Госпожа Лунар, моя знакомая готова встретиться с вами сегодня. В моих покоях, которые находятся в конце коридора (темно-зеленая дверь, вас поселят на том же этаже), в девять часов вечера или позже, если вам помешает даксарра».

Я вздохнула, глядя на себя в зеркало. Мне не нравилось обманывать Клару. Больше она не комментировала мои вечерние «прогулки», явно ожидая, когда я откроюсь сама. Деликатность никогда не входила в список её сильных сторон, но мне было приятно, что она её ко мне проявляет.

С тех пор как меня похитили, я едва успевала вдохнуть, всё закрутилось слишком быстро. Лиса во мне больше не ощущалась чем-то плохим, но и полноценной моей частью пока не стала. У меня почти не оставалось времени задуматься о своем новом месте в этом мире. Я родилась фоксой, но выросла как выродок клана Лунар. Кем это делает меня сейчас? Выродком-фоксой?

Горько усмехнувшись, я осторожно свернула записку и спрятала во внутренний карман плаща. Времени на то, чтобы избавиться от неё нет, и, честно говоря, у меня появилось желание её сохранить.

Убрав за уши выбившиеся из пучка пряди, я расправила одежду, вымыла руки и вернулась в комнату. Клара уже полностью легла на постели, подергивая ногами в своих широких юбках, и с упоением рассматривала карту.

— Я знаю куда мы пойдем, — усмехнулась она почти дико. Я подавила вздох, уже осознавая, что это не будет чем-то простым. — Посмотреть на море, конечно, здорово, но сначала в оранжерею! — я нагнулась, чтобы взглянуть на карту.

— Ты забыла уточнить, что это оранжерея ядовитых растений, — мои губы изогнулись в усмешке. — Разве нам туда можно?

— Мэтр Солт не запретил, — невинно улыбаясь, проговорила даксарра.

— Хорошо, только руками ничего не трогай, — прищурилась я, и она тут же взволнованно подскочила, едва не запутавшись в своих юбках, и побежала в ванную. Скрывшись там всего на пару минут, Клара вернулась с мокрыми руками.

— Пошли скорее!

Увы, ни Руджет, ни Рита с Ларой не выбились в число пятнадцати лучших обучающихся, хотя Рите не хватило совсем немного баллов. В случае успеха она смогла бы повидать своего брата, живущего в Игравии, но, увы, не сложилось. Клара чувствовала себя немного виноватой по этому поводу, но это быстро прошло. Близняшки обещали присмотреть за Колокольчиком, которого даксарра в какой-то момент подумывала пронести контрабандой в Кастелло Марэ, но нам удалось её отговорить.

Мы шли по однообразным коридорам довольно долго. Немного заплутали, зашли в какую-то огромную аудиторию, откуда нас с шумом выгнала преподавательница в остроконечной шляпе.

— Это же было в моде лет пятьдесят назад, — хихикнула Клара, а потом икнула и снова рассмеялась. Глядя на её беззаботное счастье, мне самой стало радостно. Она ещё такая юная, так мало знает о мире. Мне легко представить её отважной путешественницей, изучающей мир или открывающей новые. Кто знает, что прячут Штормовые моря на востоке, которые никому не удалось переплыть? Может быть такой же большой материк, населённый нашими зеркальными отражениями, лишёнными пороков и сомнений.

— А вот и она, — выдохнула я, когда мы оказались в конце коридора последнего этажа. Мы с Кларой застыли, глядя вверх. На восточной стороне место крыши занимало стекло. Солнца, увы, не было, но и без него захватывало дух от плывущих по потолку облаков. Внутрь оранжереи вели такие же стеклянные двери, через которые просматривались диковинные растения.

— Здравствуйте, дамы, вы из делегации оборотней? — вышла нам навстречу женщина с удивительно белыми волосами и такими же белыми ресницами, словно усыпанными снегом. Глаза ее странно бегали, но понаблюдав некоторое время я поняла, что это непроизвольное движение. Она отличалась ото всех, кого мне приходилось видеть раньше. Это на какой-то момент заставило меня почувствовать дискомфорт. Как мне повести себя, чтобы не дать ей увидеть моё удивление? Как показать, что она такая же, как и мы, что мне всё равно на её особенность? И вдруг я застыла от этой мыслей. Она отличается, это правда. Но где лежит грань? Должна ли я проявлять к этому участие или наоборот игнорировать, не акцентируя внимание?

— Да. Меня зовут Клара, а это Алу, госпожа, — просияла Клара. Я видела в её глазах любопытство, но она не окаменела, в отличие от меня. Поведение даксарры, как и всегда, осталось естественным. Беловолосая женщина выглядела спокойной. Почему тогда я отреагировала так остро? Почему просто не могу принять отличие от других как данность?

Но ведь и с оборотнями так. Некоторые, когда сталкиваются с чем-то новым, просто каменеют, а потом проявляют агрессию. Другое — это чужое, неизведанная территория, где может ждать опасность. Но какая опасность идет от человека, отличающегося необычной внешностью? Напасть может и самый близкий, почему подозрения и ненависть направлены лишь на того, кто выглядит иначе? Страх перед неизвестным — естественная реакция. Но обладать разумом и при этом не предпринимать попыток познать эту неизвестность после первой отрицательной реакции — невежество. Я не хочу больше быть невежественной.

— Очень приятно. Меня зовут Алия, — женщина посмотрела на меня, её глаза продолжали бегать. Мне показалось, что она может всё прочесть по моему лицу, хотя я старалась сохранять маску спокойствия, пока размышляла. — Вы можете спросить, — приподняла она белую бровь, и я смутилась от того, что меня поймали.

— Вы очень красивая, я ещё не видела таких людей, — тут же улыбнулась Клара. На какой-то момент во мне шевельнулась зависть к её легкому характеру, но лишь на очень краткий. У такой общительности есть и обратные стороны.

— Я альбинос. У меня отсутствует то, что дает цвет вашим волосам и коже, — она улыбнулась, ничего в ней не дрогнуло. — На самом деле забавно, что я люблю работать в оранжерее. Моя кожа и глаза плохо переносят солнце. Однако сегодня пасмурно, свет более щадящий, обычно я ухаживаю за ночными растениями.

— О, это больно? — тут же нахмурилась Клара.

— Иногда. Но я такой родилась. Больно всем, кому-то меньше, кому-то больше, каждый страдает по-разному. Мне повезло, что я смогла работать, где мечтала, пусть для этого пришлось немного импровизировать, — улыбнулась она одними уголками губ.

— Вы очень сильная, — откашлялась я.

— Спасибо, — улыбнулась Алия, приглашая нас войти. — Ничего не трогайте и тем более не ешьте. Не приближайте свои лица к цветущим растениям, — она улыбнулась через плечо. — Если вы умрете, это будет дипломатический скандал.

Клара тут же разразилась смехом, глаза её заслезились. Алия тоже тихо рассмеялась, а я лишь фыркнула. Оцепенение спало, и теперь вместо необычной внешности, я видела перед собой только женщину, обладающую интересными знаниями.

— Ничего, что вы нас сюда впустили? — поинтересовалась я, глядя на множество растений. Интересно, почему в Монтэм Сильва не устроили подобное? Слишком маленькое финансирование или дело в климате?

— Обучающимся можно приходить. Все подписали документ, что если им откусят здесь палец или они лишатся зрения, то это будет полностью их вина, и академия ответственности не понесёт, — Клара снова рассмеялась, а мне подумалось, что Алия говорила совершенно серьёзно. Дальновидное решение со стороны руководства академии.

Мы проявили себя как образцовые посетители. Ничего не трогали, а только восторгались. Алия показала несколько редких экземпляров, цветущих только зимой. А также в отдельной комнате мы увидели растения с южных островов, которые очень отличались от того, что мне приходилось видеть прежде.

— Как же здорово, — приложив ладони ко рту, ахнула Клара. Глядя на её восторг, я с тоской подумала, как это грустно, что она не свободна из-за своего происхождения. Рано или поздно её свяжут узами брака или узами власти. Может быть, всем одновременно.

— Разве вам не нужно на обед? — поинтересовалась Алия, когда мы подошли к выходу. Оставалось всего пятнадцать минут.

— Да что там может быть интересного, пирог? — фыркнула Клара, явно ещё не удовлетворившая любопытство. В голове моей возник образ недовольного магистра, не успевшего получить свою порцию пирога на завтраке. Губы сами собой растянулись в улыбке. А следом я смутилась, вспомнив неловкую сцену тем же вечером.

— Морепродукты, — ухмыльнулась Алия. Мы с Кларой переглянулись. Это очень редкое удовольствие даже на столе правящего клана. Дакса Августа не любила экспериментировать с меню, поэтому многие кулинарные изыски оставались для нас тайной. Лиркс как-то рассказывал мне о маленьких морских рачках, которые служат великолепным дополнением к душистому пиву.

— А вы пойдете? — тут же поинтересовалась Клара.

— Нет, сейчас моё время присматривать за оранжереей. Здесь всегда кто-то есть, мы же не хотим дипломатического скандала, — подмигнула она. Клара снова рассмеялась.

— Спасибо вам и до свидания, — улыбнулась даксарра.

— Спасибо, что провели экскурсию, — искренне поблагодарила я. Клара помахала Алие рукой и двинулась к выходу, застыв у цветущего плюща, оплетающего арку над дверью.

— Спасибо, что внимательно слушали. Глаза местных обучающихся уже давно привыкли, и они не видят очарования этого великолепия, — улыбнулась Алия.

— Я… прошу прощения за… — мой голос сошел на нет к середине предложения.

— Это обычная реакция. Поверьте, я встречала куда худшую, — хмыкнула она. — Отличаться всегда сложно. Но со временем учишься. И в какой-то момент начинает казаться, что это не с тобой что-то не так, а с миром вокруг.

Что ж, её слова вселили надежду. Эта встреча заставила меня задуматься о многом. Как же огромен мир вокруг, и как мало мне о нём известно.

— Алу, бежим, а то съедят все морепродукты! — проворчала Клара. Видимо, голод всё же победил любопытство.

— Удачи дамы, заходите ещё, — тепло улыбнулась Алия. Я кивнула ей и побежала вслед за Кларой, успевшей преодолеть половину коридора.

— Как здесь здорово! — прижав ладони к щекам, ахнула даксарра и от переизбытка чувств закружилась на месте, едва не сбив меня юбками своего платья.

— Очень, — согласилась я.

В трапезную мы прибили вовремя.

— Я никогда не видела такое количество людей или оборотней, — покачала головой Клара, когда мы вошли через огромные двери. Мне стало немного не по себе, и я подошла к даксарре ближе, сталкивая наши плечи.

— Давай не терять друг друга, — сглотнула я, когда мы начали осматриваться в поисках свободного стола. Местные обучающиеся по большей части проигнорировали нас, но нашлись и те, кто не удержался от любопытных взглядов. Глаза мои заметили Уилла Норбила, но остальных из нашей группы с ним не было, поэтому садиться с ним точно не стоит.

— Вон там, — кивнула Клара, и мы двинулись вперёд.

Столы накрыли белыми скатертями и на них уже стояли какие-то закуски. Постепенно выносили горячее, точнее его левитировали несколько людей, без труда опуская каждое блюдо на стол, находящийся даже в двадцати метрах.

— Какой контроль магии, — покачала головой Клара, принюхиваясь к одной из закусок. — Люди хороши в концентрации. Им помогают жесты или слова, — пояснила она, когда я на неё посмотрела. Увы, с моей новообретенной лисьей сущностью мне не удалось перед поездкой изучить Кастелло Марэ и принцип работы людской магии.

— Почему оборотни таким не пользуются? — поддержала я разговор, когда какое-то горячее блюдо опустилось перед нами. Благо это оказался кусок вполне знакомого мяса и картошка.

— Потому что наша система образования во многом устарела, — шепнула даксарра, разрезая свою порцию. — Академия не стремится развиваться, пока спонсоры дают деньги и их всё устраивает. В невыгодном положении оказываются простые оборотни, которым эту помощь потом отрабатывать, а остальным всё равно. — Клара нахмурилась. — Руджету очень надо помогать семье. Без лицензии законным путём этого не сделать. Да и не получится сбежать, когда тебя официально признали магом. Здесь, в Игравии, кстати, обучение не обязательное. Но также нельзя вести деятельность без лицензии. С финансированием всё проще — здесь есть стипендии, академия спонсируется королевским бюджетом, а также она сама себя окупает за счет производства артефактов, зелий и их компонентов.

— Ты проделала большую работу, — искренне восхитилась я.

— Да, люблю в последнее время читать. Ночами, — хмыкнула она, направив на меня острый взгляд. Я подавила вздох. Но дальше упрекающего взгляда Клара не пошла, и мы принялись за еду как следует.

Нам также удалось попробовать тех самых маленьких рачков, которых оказалось ещё нужно очищать от панцирей. Даксарра пришла в восторг от их вкуса.

— Игравия всё-таки более развитая, — проговорила Клара, пока мы сытые неспеша двигались в сторону замковой стены, чтобы перед собранием полюбоваться морем.

— У них меньшая территория, — припомнила я информацию из детства. — Они больше работают на производство артефактов или таких вещей как водопровод, потому что ограничены в продовольствии. А изобретения можно обменять на пищу.

— Согласна. Но мне кажется, что оборотни в чём-то слишком консервативны, — Клара покосилась на меня. — Очень много старых традиций, которые не имеют смысла. До того, как появились всякие новшества, было важно уметь обращаться для охоты или тепла зимой. А сейчас это не так необходимо, — она задумчиво посмотрела на потолок. В этом коридоре вдоль него тянулись маленькие змейки из лепнины. — Может, скоро мы вовсе не сможем обращаться?

— Это очень смелое заявление, — каждый раз она удивляет меня всё больше. Как много ума и добросердечия скрывается за её непосредственным характером? Мне уже приходилось слышать её неожиданные идеи, но, когда Клара оказалась в Монтэм Сильва, она словно почувствовала себя свободнее. И в мыслях, и в желаниях. Что-то в ней начало меняться, теперь я видела в её осанке больше уверенности, задумчивость всё чаще проскальзывает в её взгляд. Если её братья казались продолжением дакса Георга, который всегда считался хранителем традиций (за исключением принятия меня в клан), то даксарра словно стояла где-то в стороне от них. Новое начало и свежий взгляд. Вопрос в том, готовы ли волвы к такому видению.

— Мэтр Вульдс часто давал мне интересные книги, о которых просил не рассказывать даже тебе, — усмехнулась Клара, но немного грустно.

— Ты можешь мне всё рассказать, — искренне сказала я, но тут же осеклась, когда даксарра с печалью на меня посмотрела.

— Я знаю. Но чувствую, что ты не можешь рассказать мне, — покачала она головой. Хотела бы я ответить ей такой же искренностью, но это опасно. Как для Клары, так и для меня. Необходимо сначала узнать причины, почему меня приняли в клан Лунар, и почему меня похитили Норбилы.

— Как же красиво, — восхищенно ахнула Клара, когда мы вышли на площадку одной из башен.

— Невероятно, — шепнула я, рассматривая синюю гладь. Вдалеке покачивался корабль со светлыми парусами. Небо всё ещё хмурилось, и промозглый ветер трепал волосы.

— Я чувствую себя такой маленькой, — со страхом прошептала даксарра.

— Ты — даксарра. Ты никогда не была и не будешь маленькой, — покачала я головой, и лицо Клары тут же поникло. Следует придерживаться собственных убеждений и побольше молчать. Я могу сколько угодно размышлять о том, что творится в чужой голове, но от количества моих мыслей это не становится правдой.

— Идем, — вздохнула Клара спустя пару минут. — Нам нужно в аудиторию.

— Клара. Я имела в виду, что ты сама по себе никогда не будешь маленькой. Сегодня, слушая твои мысли, я думала о том, насколько же ты умна и проницательна. Уверена, если захочешь, то сможешь изменить мир, — честно призналась я. Даксарра замерла, а потом мягко улыбнулась, в глазах её неожиданно засверкали слёзы.

— Пусть ты не всегда права в отношении меня, но всё равно лучше других видишь, какая я на самом деле. Я рада, что именно ты моя сестра, — фыркнула она, прогоняя непрошенные слёзы. Мои руки неловко приподнялись, словно в попытке обнять её, но Клара вздохнула, похлопала себя по щекам и двинулась вперёд с прежним энтузиазмом, а мне оставалось идти следом.

Мы немного побродили по коридорам, но всё же нашли аудиторию, где почти все уже собрались. Магистрис Алеканэс строго нам кивнула и отметила в своём списке.

— Пока будем жить, — хмыкнула Клара, на что получила вздернутую бровь от магистрис. Даксарра подвила хихиканье, и мы сели в первых рядах. Аудитория гудела от энтузиазма присутствующих. Лишь краем глаза я отметила кислое лицо Уилла Норбила.

Спустя десять минут подоспели оставшиеся обучающиеся, и тут же в аудиторию зашли мэтр Солт и магистр Канем. Отстранённый взгляд последнего пробежался по комнате и на несколько мгновений остановился на мне. После он отвернулся и сел прямо на подоконник, со скрипом подвинув горшок с цветком в сторону. Клара хихикнула, а мэтр Солт лишь вздохнул и внимательно нас осмотрел.

— Ещё раз добро пожаловать в Кастелло Марэ. Надеюсь, обед вам понравился, и никто не заблудился, — хмыкнул он.

— Все в сборе, — объявила магистрис Алеканэс.

— Прекрасно. Что ж, я не уверен, сколько вам известно. В первую очередь я хочу рассказать вам о структуре академии. У нас есть отдельные факультеты и направления магии, на которых преподаются специализированные предметы. Например, целительство или бытовая магия. Люди в целом редко имеют явную предрасположенность к конкретному направлению, отличается лишь размер магического потенциала, а затем идут личные интересы или практические предпочтения. Также существует система общих предметов для всех магов, такие как обеспечение безопасности магических процессов, этика или история. Но нас с вами в первую очередь интересует не это, — мэтр Солт говорил уверено, владея вниманием аудитории. Магистр на окне смотрел перед собой, явно размышляя о чем-то другом.

— А что? — спросил кто-то из задних рядов. Очарованная рассказом Клара, бросила на него острый взгляд через плечо.

— Я продолжу, — хмыкнул мэтр. — Нам нужно узнать, поддаются ли вам людские методы доступа к магии. По своей природе магия оборотней интуитивна и держится на силе воле. Чем сильнее воля, тем больше она может себе подчинить. С учётом ограничений, разумеется. Но это сложный и обобщенный метод. Возможно, некоторым из вас лучше удастся сконцентрироваться с помощью заклинаний или магических знаков, создаваемых руками. Времени у нас мало, но с завтрашнего дня вас ждет пять занятий в день с разными преподавателями, которые постараются дать вам базовые знания, но главное, сделают упор на практику.

— То есть если у меня интуитивная предрасположенность к целительству, которое дается мне легко, я могу с помощью заклинаний добиться чего-то в других областях? — спросила рыжеволосая фелина, сидящая сбоку от нас.

— Именно. Возможно, у некоторых из вас стоит своего рода блок. Ваша воля тянется к тому, что ближе, что ей уже знакомо, где безопасно. А новые методы помогут вам найти в себе дополнительные ресурсы, — продолжил мэтр Солт.

— Звучит великолепно, — прошептала мне Клара. — Не терпится попробовать. И почему мы не делали этого раньше?

— Кто хотел попробовать, видимо, просто ускользал в Игравию для обучения, — прошептала я в ответ. Магистрис Алеканэс предупреждающе сверкнула глазами в нашу сторону. Мы сразу же сосредоточили всё внимание на мэтре Солте, вычерчивающим что-то на доске для записей.

— Вот перечень книг, которые вам нужно взять в библиотеке. Они уже скомпонованы, но на всякий случай сверьтесь с этим списком, — всего шесть позиций, что довольно много для четырех недель. «Речевые конструкции заклинаний», «Магия: физическая и ментальная», «Сборник простых заклятий А.И.Л. Индраса», «Знаки магии», «Основы безопасности использования магии», «Защитная магия».

— Это уникальная возможность для всех нас. Ещё никогда оба директора, как Кастелло Марэ, так и Монтэм Сильва, не были настроены так серьезно наладить связи. Возможно, ваша практика даст новое не только вам, но и всем нам. Пусть оборотни довольно часто обучаются в Игравии, но на таком государственном уровне — впервые. Может, когда-нибудь и люди научатся доверять своей интуиции. Метод заклинаний и знаков хорош, но не для всех процессов. Иногда действительно нужно много силы воли, чтобы что-то сделать. Ваш разум ограничен только собственными рамками. Уверен, все мы лучше узнаем друг друга, — он слегка поклонился и раздались аплодисменты.

— Я не думала об этом с такой стороны, — удивилась Клара.

— Звучит интригующе, — кивнула я.

Оборотни, которые обучались в Игравии, сбегали из Салтуса. Эта практика удачная возможность взглянуть на новый мир, не отказываясь от старого. Четыре недели казались маленьким сроком, но, если всё пройдет хорошо, наверняка в будущем появится возможность для более долгого обучения. И пусть я сама не обладала магией, но разделяла восторг Клары. Если оборотни научатся расширять свое сознание и рамки в вопросах магии, может быть, я доживу до того дня, когда кончится ненависть по отношению к канемам, фоксам и не имеющим второй ипостаси?

Надежда, пусть и призрачная, всё же была.

Наши взгляды с магистром встретились. В глубине его глаз, кажется, отражались похожие мысли. В моей груди разлилось необыкновенное чувство единения.

Магнум покинул аудиторию с практикантами из Монтэм Сильва в задумчивом настроении. Признаться, он пытался как можно быстрее уладить бюрократические вопросы и едва ли задумывался над тем, как эта практика может повлиять не только на оборотней, но и на людей.

Аарон ещё раз доказал свои ум и широкий взгляд на мир.

«Как будто лучшие друзья фокса и канем не показывают, насколько у него широкие взгляды», подумал про себя Магнум.

Обучающиеся уже разошлись. Даксарра перед этим успела завалить Аарона вопросами, пока госпожа Лунар терпеливо стояла рядом и слушала с явным интересом. Магнум заметил, что в окружении толпы она казалась более замкнутой, почти застенчивой, однако с ним у камина с каждым разом говорила всё свободнее. Это знание свернулось в его груди тёплым угольком.

— Выглядишь почти озадаченно, — хмыкнул Аарон рядом, когда они двигались в сторону его кабинета.

— Твоя речь заставила меня прозреть. Давно ты об этом думал? — прищурился Магнум, а мэтр Солт усмехнулся, поправив очки.

— Я обрадовался, когда ты предложил эту практику. У меня были похожие мысли. Мэтрис Тайр оказалась неожиданно прогрессивной, — с искренним уважением ответил его друг.

— Слишком, — закатил глаза Магнум. — Настолько, что теперь я вынужден морозить свой зад в горах.

— Ты выглядишь иначе. Немного лучше, — повел бровью Аарон, рассматривая его лицо. — Правда.

— Удивительно, — хмыкнул Магнум. Учитывая его образ жизни и приключения, которые ему с завидной регулярностью организовывала госпожа Лунар, это действительно удивляло. Сам он чувствовал себя куда более измотанным, но и более увлечённым, чем в Игравии.

— Не скажешь мне, зачем вернулась Флос-Вина? Она не рассказала подробностей, — как бы невзначай спросил Аарон. Магнум покосился на него. Любовная драма между этими двумя утомляла его с самой юности. Как долго это будет длиться? И пусть Флос-Вина охладела, Аарон продолжает тоскливо на неё смотреть.

— Нет, — честно отозвался Магнум. Аарон снял очки и устало потер переносицу, принимая этот ответ. Ему не впервой доверять своим друзьям, а потом вытаскивать их из неприятностей. Магнум надеялся, что на этот раз всё обойдется. В конце концов, Флос-Вина просто пообщается с госпожой Лунар и всё.

— Ладно, заходи, у меня есть подарок, — махнул друг рукой.

Кабинет его нисколько не изменился с тех пор, как Магнум был здесь пару лет назад. Куча королевских благодарностей и множество книг с записями. Аарон прекрасно справляется с канцелярской работой и мог бы стать директором, но старика Дуара подсидеть не так просто, слишком много связей благодаря близости к королевской семье.

— Вот, — Аарон поставил бутылку, и Магнум довольно ухмыльнулся.

— Благодарю. Это согреет меня в моей башне, продуваемой всеми ветрами, — драматично пробормотал он, хотя в башне благодаря магии было тепло. Аарон странно на него покосился, словно раздумывал, сказать или нет.

— Хм, об этом, — в отличие от Флос-Вины у него присутствовало чувство такта и, кажется, именно сейчас оно его и останавливало.

— Что об этом? — отозвался Магнум, протирая этикетку у бутылки. Очень крепкая и дорогая настойка, которую производят на маленьком острове, принадлежащем Игравии. К его радости, у неё нет побочного эффекта в виде похмелья.

— Что у тебя со старшей Лунар? Вы всю лекцию обменивались взглядами, — выпалил Аарон на одном дыхании. Такие вопросы и правда не в его характере. Они редко обсуждали свою личную жизнь. Хотя бы потому, что говорить почти не о чем. Магнум сглотнул, ощущая себя неожиданно неудобно.

— Ничего, — отозвался он просто, пожав плечами.

— Хорошо, — также просто отозвался Аарон. Из их троицы он обладатель лучшего нрава и знает, когда надо отступить.

— Прекрасно, — отозвался Магнум довольный, что тема закрыта, и мысленно поблагодарил Аарона за его тактичность. Тем более обсуждать действительно нечего. Без одобрения госпожи Лунар он не станет рассказывать другу подробности ситуации.

Магнум покинул кабинет через час. Вернувшись в свои покои, он немного поработал, проверяя свои вычисления по совместимости компонентов зелья, позже попросил подать ужин в комнату и сам не заметил, как часы пробили девять. Госпожа Лунар, вероятно, задержится.

Расставив припасённые напитки на столик у камина, он взял с кровати покрывало и положил его к огню. Кастелло Марэ прогревается не так хорошо, а с Воющей ночи госпожа Лунар всё время выглядит продрогшей, словно до сих пор не может согреться. Пусть будет ещё один источник тепла. Поразмыслив, Магнум наложил на покрывало маленькое согревающее заклинание.

Неожиданно дверь резко распахнулась, с треском ударившись о стену.

— Что с тобой не так? — Флос-Вина, как всегда, ворвалась без стука. Магнум закатил глаза, отступая от кресла и складывая руки на груди.

— Тебе написать в алфавитном порядке? — поинтересовался он, зная, что эти слова её взбесят. Хотя она и так казалась взвинченной больше обычного: чёрные волосы растрепались, брови нахмурились, зелёные глаза сверкали праведным гневом.

— Вот как можно было написать: Флос-Вина, я встретил фоксу, вам надо познакомиться, — голос её звучал нарочито грубо и явно его передразнивал. — И всё? А подробности? Я чуть с ума не сошла! — продолжая мельтешить у него перед глазами, причитала подруга. Магнум мог лишь дать шторму успокоиться, повлиять на него он не в силах. Эту женщину ничем не угомонить.

— Как ты умудрился встретить фоксу в Монтэм Сильва? Там нас лет двести не было, ладно, сто пятьдесят. Слышала, как некая Фли-Вера вроде бы притворилась урси и отучилась там два года, — наконец, она успокоилась и села в кресло у камина. Магнум поджал губы, когда она беспощадно отшвырнула зачарованное покрывало прочь, не нуждаясь в дополнительном тепле. Сказать ей пересесть?

— Её поили подавляющим обращение зельем, она сама была не в курсе и думала, что просто не имеет вторую ипостась, — пояснил Магнум. Флос-Вина поморщилась от явного сочувствия и взглянула на столик с напитками. Магнум молча налил ей вина и протянул бокал.

— Бедняжка, что за изверги сотворили с ней такое? — нахмурилась она, отпив почти половину.

— Лунары, — невесело усмехнулся Магнум, и у Флос-Вины отпала челюсть.

— И почему ты взялся помогать кому-то из Лунаров? Она ведь росла среди них и знать не знала о своем происхождении, а ты при одном упоминании этого клана кривишься так, словно тебе кто-то наступил на хвост, — подруга наклонилась вперёд, подозрительно прищурившись. Она уже с ногами забралась в кресло, и юбки разной длины укутали её колени как одеяло. Магнум почувствовал, что его приперли к стенке, хотя он ничего не скрывал.

— Любопытство, — пожал он плечами безразлично. Это действительно так. По крайней мере, отчасти.

— Ты недоговариваешь, как обычно, — отмахнувшись от него, Флос-Вина откинулась на спинку кресла. Слишком непохожие, они быстро уставали от общества друг друга, поэтому после выпуска из Кастелло Марэ предпочитали видеться раз в пару лет и изредка переписывались. Но Магнум знал, что всегда может обратиться к ней. А она знала, что может обратиться к нему. Конечно, это всегда сопровождалось пререканиями, но сути не меняло. Судя по тому, что рассказывал ему Аарон, такого иметь младшую сестру.

— Сколько ей вообще лет? — спросила Флос-Вина.

— Точно неизвестно, но около двадцати пяти, — отозвался Магнум, припоминая их разговор с госпожой Лунар.

— Хм, — только и произнесла она, впиваясь в него глазами. Он проигнорировал это, налив себе бокал вина.

— Может информация о фоксе среди правящего клана поможет подорвать доверие к Георгу? Ты же знаешь, вопрос времени, когда его политика в отношении канемов ужесточится, слухи витают давно, — поделилась мыслями Флос-Вина. — Но, если девушку использовать, ей конец, — выгнула она брови, следя за его реакцией.

— Я знаю. Размышлял об этом, — спокойно отозвался Магнум.

— Если бы ты хотел, то давно бы это сделал, — глаза Флос-Вины прищурились. Магнум почувствовал себя объектом препарирования. А потом она во все зубы улыбнулась. — Я всегда знала, что ты добряк. Фоксы такое чувствуют. Видишь, как мы к тебе тянемся? — подмигнула она. Он закатил глаза. Обычно она заставляла его сделать это не менее пяти раз за один разговор.

— Так сложились обстоятельства. Но ты права, я мог бы выдать её сразу. Но решил, что не буду делать этого и дал обещание помочь, — покачал головой Магнум. Непростой выбор, способный изменить жизни многих, был сделан им быстро. И теперь госпожа Лунар вошла в его жизнь, и ему оставалось только смириться с ее присутствием, которое он допустил сам. И это оказалось на удивление легко.

— Ты её пожалел? — продолжила любопытничать Флос-Вина.

— Лучше скажи, какой, по-твоему, может быть мотив у дакса Георга? Для чего она ему нужна? Там точно не было места жалости. И даже если она незаконнорождённая, сомневаюсь, что он из тех, кто исполняет просьбу любовницы, — перевёл тему Магнум, и Флос-Вина задумалась, рассматривая свои смуглые пальцы, украшенные разноцветными перстнями.

— Будь дело в силе, девочку не стали бы поить зельем. Магия фоксов тесно связана с природой, мы должны быть в гармонии со своей сутью и с окружающим миром, чтобы получалось колдовать.

— У неё нет признаков обладания магией, — ответил Магнум, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

— Интересно, — Флос-Вина возвела глаза к потолку. — Может это была вынужденная мера? Кто-то его шантажировал?

— Маловероятно. Георга просто так не припереть к стене, — качнул головой Магнум. — Она была не в курсе своих способностей, шпионкой её не сделать. Но в академии её похитили выходцы из клана Норбилов, и я подозреваю, что Дриар Фортис тоже в этом замешан, — поделился он. На последнем имени Флос-Вина взбудоражилась. Однажды он рассказал ей и Аарону немного о своей семье при условии, что они никогда не будут поднимать эту тему сами.

— Что за ублюдки. Особенно Фортис, — поморщилась она, но дальнейший разговор прервал стук в дверь.

Под внимательным взглядом Флос-Вины Магнум тут же поднялся. Он ощутил неожиданное волнение от того, что двум очень разным частям его жизни предстояло вот-вот столкнуться. За дверью оказалась госпожа Лунар. Она бросила на него неуверенный взгляд, когда он принял её плащ, и они прошли дальше в комнату.

— Присаживайтесь, — указал Магнум на кресло. Госпожа Лунар сделала шаг и замерла, когда их взгляды с Флос-Виной встретились.

Глаза его подруги вспыхнули ярко-зелёным огнём. Она применяла свою странную магию. Магнум замер, оставаясь поблизости от застывшей госпожи Лунар. Губы её сжались, а тело напряглось, и трудно было понять, готовится она к бегству или к атаке.

Он уже хотел нарушить напряженное молчание, но за него это сделала Флос-Вина.

— Милая, да на тебе очень сильное проклятие, — её взгляд скользнул за их спины, к двери, а потом вернулся обратно. Глубокая складка залегла между её бровями, когда она нахмурилась. Внутри Магнума шевельнулось нечто похожее на страх.

Лицо госпожи Лунар не изменилось. Она лишь перевела на него мрачный взгляд.

Они просто встретятся и поговорят, ничего не случится. Конечно. Ему следовало бы догадаться.

Магнум лишь надеялся, что они смогут с этим справиться. Они должны.