Анайя. Не потерять себя

Глава 10

Эдмонд

Пока Анайя отдыхала, работа в замке не прекращалась ни на секунду: повара корпели над едой, садовники следили за участком, а горничные спешно наводили порядок после нечаянного устроенного моей избранницей бедлама. Мне же пришлось, как обычно, заняться всей главной волокитой: от проблем жителей и торговли до налогов. К счастью, именно в мои руки сегодня попало не так много обращений и документов, поэтому я вполне себе позволить небольшую прогулку с недавно спасенной девушкой, которая сейчас мирно спала в одной из комнат замка.

Откинувшись на спинку кресла, я приподнял левый рукав рубашки и бросил взгляд на руку. Священная метка, частично проявившаяся на запястье, зазывающе пульсировала, отчетливо раскрывая моему разуму свое желание. Быть с Анайей рядом, ощущать ее прикосновения и тепло — лишь малая часть мыслей, навеянных знаком судьбы. Если знания из прочитанных книг меня не подводят, то подобные наваждения будут продолжаться и усиливаться как минимум до тех пор, пока обращение избранницы не завершится и не состоится брачная церемония. Ну либо же, пока ее жизнь не прервется, и одному лишь богу известно, чем для меня это обернется…

Одернув себя, я опустил рукав и отхлебнул из бокала. Нельзя допускать подобных мыслей. Не хочу расставаться с ней ни при каких условиях! Нужно убедить Анайю остаться, показать ей всю красоту жизни и дара бессмертия. Забота и любовь наверняка убедят девушку выбрать наилучший исход!

Вскоре Дэмиен принес мне свежие новости от гостьи. Так-с, значит она выбрала конную прогулку. Что ж, этот вариант мне тоже нравится. Зачем ехать в тесной и душной карете, когда можно покататься с ветерком?

По дороге в артефактную лавку мы с Анайей побеседовали о ее даре — не каждый день все-таки приходится сталкиваться со столь сильными выбросами. Да, на долю девушки выпало много испытаний, но обучиться магии хотя бы на уровне равновесия сил ей все-таки нужно. Воздух — стихия капризная, как, впрочем, любой из других элементов. Отсутствие контроля над столь сильной магией рано или поздно могло бы привести к непоправимым последствиям для Анайи, которых мне хотелось избежать.

Выбору Гизмунда я доверял. За несколько десятков лет нашего знакомства мужчина ни разу не дал повода усомниться в своих навыках. Кому еще можно вверить столь ответственное занятие, как выбор артефакта для посланной мне судьбой девушки? На ум просто не пришло других идей.

Украшение, прозванное «Сердцем вампира» произвело впечатление даже на меня. Дело не только в его красоте, достойной избранницы правителя Сиольна, но и в магическом потенциале. От медальона исходила настолько сильная аура чар, что отчетливо почувствовать ее можно было, не касаясь при этом камня.

Но кое-что все же мне не понравилось. Гизмунд и раньше был колок на язык, и теперь его слова об «избраннице» взволновали и саму Анайю. Наша связь явила мне мысли девушки как на ладони. Сначала, получается, ее обратили, а теперь без ведома нарекли невестой. Пришлось как можно скорее завершить сделку и покинуть лавку.

Обратно конь вез меня сам. Почему-то не было никакого желания заводить беседу. Вроде и хотелось, чтобы Анайя изменила сложившееся обо мне мнение, но пока что все выходило наоборот. Холод ее души, казалось, вот-вот проберет меня до самых костей.

Даже обидно как-то… Я живу на этом свете не первый век, но почему-то чувствую сейчас себя таким беспомощным, и это больше всего злило.

Неожиданно спутница остановила коня и спрыгнула на землю. Ее глаза смотрели на меня с некоей строгостью и уверенностью. Надеть на нее личину графа Владэуса, так почти не отличил бы!

— Эдмонд, нам нужно поговорить…

Выбравшись из седла, я посмотрел на спутницу выжидающим взглядом.

— Анайя? Что-то случилось?

— Мне кое-что непонятно из слов, сказанных торговцем артефактами, — девушка задумчиво потеребила украшение на шее. — Поможешь разобраться?

Похоже, мои догадки насчет ее сомнений оказались правдивыми. Слова Гизмунда явно произвели на нее не самое приятное впечатление. В целом, бояться мне нечего, можно и попробовать объясниться.

— Помогу. Что именно тебе непонятно?

Гостья выдержала паузу и за секунду выпалила.

— Что означает «избранница»? И про какую связь мужчина вел речь?

Даже к гадалке идти не понадобилось…

— Идем, прогуляемся, — потянув вожжи, я зашагал вперед вместе с жеребцом. — Заодно и поговорим.

Кивнув, Анайя зашагала следом и, догнав меня, продолжила беседу.

— Я слушаю.

Уф, и вот как ей сказать, чтобы не обидеть? О моих истинных чувствах ей лучше не знать во избежание неприятностей.

— Избранность — очень сложное понятие. Издревле оно приобрело священное значение и с годами не перестало быть таким.

Разумеется, мою спутницу такой ответ не устроил.

— Звучит красиво, но я видела, как ты занервничал, услышав слова торговца. Почему?

— Я мог бы рассказать, но тебе услышанное наверняка не понравится.

— Новости и изменения в жизни за последние несколько дней мне тоже не нравятся, но ведь приходится с ними жить, — парировала Анайя. — Говори, обещаю, что не буду ругаться.

Конечно, я немного боялся за возможное ухудшение ее самочувствия, но также меня волновала эффективность артефакта. Подействуют ли защитные чары? Не случится ли после разговора выброс магии? Но и отмахнуться уже так просто не получится.

— Хорошо. Потом только не говори, что я не предупреждал, — кашлянув в кулак для важности, я продолжил рассказ. — Избранность — это священная незримая сущность, способная связать две души нерушимыми узами.

— Узы? — голос девушки дрогнул от удивления.

— Да, — кивнул я с умным видом. — Связь двух половин пары нельзя разрушить, в отличие от того же брака, поэтому считается, что избранность стоит даже выше любви.

— Погоди, а при чём тут я? — щеки спутницы покраснели, с потрохами выдавая ее мысли. — Мы же не…

— Старик просто ошибся, не бери в голову, — отмахнулся я, завернув в очередной проулок. — Лучше сейчас позаботиться о более важных проблемах, например твоя дальнейшая жизнь или же магический дар.

Но Анайя так просто от разговора отказываться не собиралась.

— А эта избранность она как-то проявляется? Может, на магию влияет? И что значит «связь душ»? — вопросы из ее уст сыпались, как крупа из проколотого мешка.

Уткнувшись носом в землю, я шагал вперед, попинывая мелкие камешки носком ботинка.

— Просто ты чувствуешь, что хочешь почаще видеть этого человека, быть с ним рядом и понимаешь его настроение. Его боль становится твоей болью, а уж про смерть кого-то из пары лучше не думать. Да, согласен, звучит немного жутко, но есть в этой связи и прекрасное — крепкие чувства делают каждого из звена сильным магически, а радость жизни становится их верным спутником.

— Чувствовать? Быть рядом? — Анайя замерла, удивленно уставившись в небо. — И раз Гизмунд сказал, то мы, получается, тоже…

— Нет, он ошибся, — твердо дополнил я, остановившись напротив спутницы и мягко ухватив ее руку. — У женщины и мужчины, связанных узами, проявляются на левом запястье особые магические узоры. Как видишь, твоя рука чиста, так что тебе не о чем переживать — я не собираюсь покушаться на твою жизнь, но и в обиду при этом никому не дам.

— Но если наличие избранницы так важно для вампира, то почему меня, совершенно чужую, ты не оставил в покое и увез в замок? Я лишь маленькая травинка среди большой поляны. Тебе должно быть безразлично на мою судьбу.

Вопрос, скажем так, и вправду непростой. В какой-то другой ситуации я действительно мог бы не придать значения судьбе Анайи.

— Потому что это стало долгом чести. Я наворотил дел и должен их теперь разгрести. Так понятнее?

Спутница затихла и прикусила губу. Неужели она рассчитывала на другой исход? Да нет, быть того не может. Просто переволновалась наверняка, вот и все.

— Тогда зачем мне такой подарок? — пожав плечами, Анайя указала на недавно купленный артефакт. — Можно было купить что-то подешевле, чем медальон, стоимостью в половину родительского дома.

— Во-первых, на защитных артефактах экономить нельзя, — парировал я, пальцем коснувшись красного камня. — Не хотелось бы, чтобы выбросы магии, набрав силу, в итоге разнесли замок или натворили еще каких-нибудь бед. Во-вторых, важным гостям в моих кругах не постыдно вручить подарок.

Вторая фраза вылетела второпях, и я тут же пожалел об этом. Анайя смотрела на меня с замешательством, будто ей только что признались в любви.

— Я? Важный гость?

— Ну да, ты же из Эльтании, — выкрутился я. — Как много гостей, подобных тебе, расхаживает по стране?

— Угу, не каждый же день эльтанийцы превращаются в вампиров, — досада девушки жгучим потоком прокатилась по спине. — Пожалуйста, забери его. Не по нутру мне носить такие дорогие подарки.

Расстегнув карабин, Анайя сняла артефакт с шеи и вложила его мне в руку. Волна пережитых эмоций спустя секунду породила мощный незримый поток, который рванулся в сторону ближайшего дома. Послышался звук битого стекла и упавшей мебели.

— Боже мой, это происходит! — встревоженная спутница обхватила голову руками и, пошатнувшись, упала на колени. — Опять. Снова!

— Вот и зачем ты это сделала? — возмутился я, усадив девушку у стены и спешно вернув на место артефакт. — Я же не просто так занялся твоей защитой. Хочешь, чтобы выбросы отняли все твои силы и довели до смерти?

— Не хочу, — прошипела она, отведя в сторону недовольный взгляд. — Но разве есть разница как я умру?

— Для меня есть разница, как ты будешь жить, — одной из рук, что держала спрятанные под рубашкой плечи, я скользнул по ее нежной шее и коснулся подбородка, направив лицо спутницы к себе. Наши взгляды вновь встретились, как тогда внизу утеса. В ее покрасневших под воздействием дара глазах начали собираться слезинки, но сама девушка замерла, тщетно пытаясь понять мои действия. Медленно, не торопясь, я приближался к ее тонким губам, поддавшись знакомому желанию…

Странный стон, раздавшийся где-то из глубины потревоженного выбросом дома, резко вернул нас в чувство.

— Что это там? — взволнованно отстранившись, Анайя поднялась с земли и заглянула в разбитое окно.

— Вроде ничего подозрительного, — пристроившись рядом, я также заглянул в образовавшиеся развалины. — Но что это был за звук?

Еще один отчетливый стон, прозвучавший, кажется, откуда-то из дальних комнат, заставил нас вздрогнуть.

— А что, если я ранила хозяина дома и он теперь умирает? — представив весь возможный ужас случившегося, Анайя рванулась к входной двери и не задумываясь влетела в дом. Шагая рядом, я вместе со спутницей искал источник звука, ориентируясь на вампирский дар, как на компас. Увиденное в одной из комнат заставило избранницу закричать так громко, что я на секунду лишился слуха. Глазам нашим предстала и правда жуткая картина: посреди комнаты, не шевелясь, лежала раненая девушка. Жалобно постанывая, бедняжка опустошенно смотрела в одно из окон, не обращая на нас никакого внимания.

— Боже мой, это я виновата! Я ее убила! — верещала Анайя, пустив слезы от страха и закрыв рот руками.

— Нет, не ты, — сохраняя здравый рассудок, я указал на лежавший неподалеку окровавленный нож и на саму рану прямо на сгибе руки. — Я не чувствую в этом месте влияния твоей магии. Девушку ранил кто-то другой. А еще посмотри на это, — мой палец скользнул к груди незнакомки, где тем же ножом прямо по светлой коже был высечен странный магический символ.

Анайя вздрогнула и чуть слышно вскрикнула, будто что-то услышала. Мои усиленные чувства тоже намекали на наличие странного шороха, но вот откуда он послышался — непонятно.

— Получается, кто-то хотел убить ее?

— Вполне возможно, — подытожил я, внимательно осмотрев незнакомку. Такой странный потерянный взгляд, будто гипноз… Неужели среди вампиров завелся преступник? Но ведь подобное поведение в Дартании карается высшей мерой наказания! — Ладно, обстоятельства происходящего выясним позже. Сейчас нужно помочь ей.

Держа на руках пострадавшую, я вместе с побледневшей от страха избранницей вышел на улицу.

— До целительского лазарета недалеко, так что я быстро управлюсь. Подожди меня здесь вместе с телохранителем.

— Я тоже поеду! — пыталась возразить Анайя, ухватив поводья жеребца.

— У меня получится быстрее. У тебя еще нет полноценного дара вампира, а я доберусь до места за считаные секунды. Просто подожди меня здесь. Либо же, если хочешь, можешь поехать в сторону замка — мой верный помощник укажет путь.

Анайя сжала губы, чтобы возразить, но в итоге сдалась и смиренно кивнула. Мгновение — и лик ее для меня исчез, размылся на фоне проскакивавших мимо других людей и построек.

Лекарь, встретивший меня на пороге лазарета, сначала удивился, но, завидев раненную, без какого-либо смущения спустился навстречу.

— Ох, еще одна, — причитал работник, забрав из моих рук пациентку и направившись в помещение.

— А что, есть другие? — поинтересовался я, удивленно подняв бровь.

— Сейчас нет, но раз в несколько месяцев находятся пациенты с подобными ранами, — объяснял лекарь, не отвлекаясь от осмотра пострадавшей. — Даже симптомы у всех одни и те же — потерянный взгляд, слабость, стоны и ранение с кровопотерей. Мы их лечим и через пару дней те бегают пуще прежнего.

— Почему тогда мне об этом ничего не сообщали?

— Это же случается не так часто, чтобы бить тревогу, — мужчина на секунду отвлекся, чтобы пожать плечами. — Ну балуется кто-то разок в три месяца, ну высекает на груди жертв странные символы. Да, подозрительно это немного, но зачем по такому поводу беспокоить правителя Сиольна? Для подобных расследований есть свои ответственные люди.

Действительно, зачем мне рассказывать, что в городе завелся настоящий маньяк! Разумеется, мне, как и другим, не под силу выполнить все обязанности сразу, поэтому даже самым сильным из нас приходится прибегать к чьей-либо помощи в подобных вопросах. Но ведь это совсем не тот случай! Ладно, почему мне ничего не докладывали о подобном я выясню позже, а пока что, пожалуй, надо вернуться и успокоить перепуганную спутницу.

Как и ожидалось, Анайя тихо сидела на ближайшей лавочке, с растерянным взглядом почесывая гриву жеребца.

— Эдмонд, как она? — завидев меня, избранница подскочила со своего места.

— Я отнес ее к лучшим лекарям. Не переживай, с ней все будет хорошо, — ответил, забрав у помощника поводья.

— Эти раны… Кровь… Кто так жестоко поступил с ней?

— Не знаю, но обязательно это выясню. А пока что тебе лучше отдохнуть — достаточно потрясений на сегодня.

Кивнув, перепуганная случившимся девушка подошла к жеребцу, чтобы занять место в седле. Аккуратно коснувшись тонкой талии, я помог спутнице усесться, а после взобрался на своего жеребца, и всей троицей мы двинулись в обратный путь.

По возвращении гостья сразу же отправилась в свою комнату.

— Приятного отдыха, Анайя, — погладив на прощание ее руку, я отстранился и добавил. — Буду рад, если ты почтишь меня своим присутствием за завтраком.

Сначала Анайя молча кивнула, но потом все же чуть заметно согнула уголки губ в улыбке.

— Благодарю за приглашение. Обязательно приду.

Отдаляясь от заветной комнаты избранницы, я с неким волнением размышлял о пережитых сегодня событиях. Приятно было осознавать, что Анайя приняла мой подарок и угроза выбросов миновала, но вот та раненая девушка… Обязательно нужно разыскать виновника! Он должен сгинуть с лица Дартании как можно скорее пока число жертв не возросло. Там, где есть место простому ранению ради веселья, найдется и место убийству. И хоть смертельных случаев пока замечено не было, но в глубине души меня терзало волнение, что и подобные преступления не заставят себя долго ждать.

Бить тревогу графу Владэусу я пока не стал и до поздней ночи усердно разбирал оставшиеся дела. Хотелось сначала взять дело раненой горожанки на собственный контроль, но в общем отчете информацию все же пришлось указать — так уж положено. Осталось поговорить с пациенткой после ее выздоровления, поискать возможные улики и опросить прошлых жертв нападений, изучить природу странных рисунков на телах жертв, а также заняться вопросом магии.

Дар Анайи тоже нужно развивать… Только вот что из этого выйдет? Не получится ли так, что станет только хуже?

Вот завтра и узнаю!