Анайя. Не потерять себя

Глава 9

Анайя

Осторожно шагая за беловолосым вампиром-дворецким, я то и дело думала о последнем разговоре. До сих пор никак не могла поверить, что вампир, испортивший мне жизнь и укравший сегодня мой поцелуй, в тот момент стоял напротив! Но было в его взгляде нечто необычное, и это явно не гипноз. Эдмонд старался не показывать этого, но каким-то странным образом я чувствовала, что он сожалеет о настигших меня неприятностях. Получается, вопреки законам правитель Сиольна решил рискнуть и спасти меня… Поступок благородный, но одна лишь мысль о последовавших за этим событиях отдавалась в сердце отголоском боли. Я скучаю по родным и никак не могу узнать о судьбе Мари-Мэй. Несправедливо!

— Мы на месте, госпожа Анайя, — учтивый голос заставил отвлечься от мыслей и встрепенуться. Вместе мы вошли в комнату, по интерьеру оформленную не хуже предыдущей, разве что здесь все было целым и не летало вверх тормашками. — Ваше угощение здесь. После трапезы можете отдохнуть — я зайду за вами, как только господин Эдмонд будет готов отправиться на прогулку. Всего доброго.

Поклонившись, дворецкий уже собирался покинуть комнату, но я его окликнула.

— Простите, вас же зовут Дэмиен, правильно? Я хотела бы извиниться за Маргарет. Надеюсь, с ней все в порядке?

— Не беспокоитесь, госпожа, с Маргарет все хорошо, — Дэмиен чуть заметно улыбнулся. — Вы не виноваты — выбросы пробудившейся магии и не такое сотворить могут. Возможно, девушка даже заглянет к вам вечером, а пока что отдыхайте. Для вас сейчас важна даже такая мелочь.

— Спасибо, — ответила, учтиво кивнув. — Передайте ей, что я буду рада ее увидеть.

— Всенепременно, госпожа Анайя. Приятного аппетита и хорошего вам отдыха.

Моргнуть не успела, как вампир уже пропал из виду, будто растворился в воздухе. От нечего делать пришлось последовать совету Эдмонда с дворецким и усесться поесть. Отдых мне, пожалуй, сейчас бы и вправду не помешал.

Принюхавшись, я отрезала кусок и положила в рот. М-м-м, вкусно! Похоже, в замке Эдмонда работают отличные повара. Сладковатый вкус разгонял тоску и вселял надежду, а приятный запах даже вызвал на моем лице легкую улыбку.

После сытного завтрака я улеглась на мягкую кровать и, устремив взгляд к сияющей на солнце кристальной люстре, погрузилась в раздумья.

Что же мне теперь делать? Если бы не вмешательство Эдмонда, то я, наверное, уже давно была бы мертва и никогда не увидела света нового дня. По сути, мне нужно быть ему благодарной за спасение, но как теперь справиться со всеми последовавшими за этим переменами? Особенно когда путь в родной дом для меня закрыт…

Сон подкрался как-то незаметно, явив мне немного измененное видение пережитых утром событий. Посуда, как и раньше, летала по комнате, но в этот раз здесь были только мы с Эдмондом. Таинственным магическим щитом, сияющим огнем, он укрывал меня, прижимал к себе, а после похитил мой поцелуй. Его руки поглаживали мои плечи, а губы двигались так страстно, будто их обладатель знал все мои желания…

Проснулась я в холодном поту. Уф, давненько мне не снились столь яркие сны. Но почему именно Эдмонд? Может он и симпатичен как мужчина, но мне сейчас совсем не до отношений! Нужно думать. как выжить среди этого безумия, а не о поцелуях и жарких объятиях. И почему такой сон мне вообще приснился? Наверное, его способ приводить обезумевших девушек в чувство произвел на меня слишком большое впечатление.

Старинные часы гулким боем сразу же привлекли мое внимание. Ого, прошло два часа! А ведь казалось, будто я только сейчас позавтракала и прилегла в кровать.

Вспомнив о предстоящей прогулке, я поспешно встала и помчалась умываться. Может мои чувства насчет Эдмонда еще смешаны, но это не значит, что можно позволить себе ходить лохматой и сонной! В доме отца мы с мамой всегда должны были выглядеть во всеоружии — вдруг, например, нагрянут гости? Да и мне самой куда спокойнее, когда прическа и внешний вид идеальны.

Закончив с приготовлениями, примерно пару минут я разгуливала возле двери и размышляла, что делать дальше. С одной стороны, Дэмиен сказал, что зайдет за мной, но, с другой стороны, что мешает мне немного прогуляться и исследовать замок?

Повернув узорчатую ручку, я осторожно выглянула в светлый коридор и посмотрела по сторонам. Пока никого, но, кажется, где-то за углом корпела прислуга. Помимо пола, устланного дорожкой из дорогих ковров, и шелковых воздушных занавесок на окнах в глаза также бросался изысканный интерьер — картины, хрустальные светильники на стенах, а также вазы с цветами на каменных пьедесталах. За окном стояла прекрасная погода — ясное небо так и давало волю летнему солнышку, а теплый ветерок, казалось, заботливо поглаживал мне щеки, так и вынуждая улыбнуться. С улицы моему взгляду предстал ухоженный сад, усеянный множеством цветов, аккуратно остриженных кустарников и плодовых деревьев. Вот ни за что бы не поверила, что хозяином столь изысканного участка мог быть вампир! Мне всегда казалось, что они живут в мрачных замках, куда солнце попадает разве что через щели.

Отринув мрачные мысли, я зашагала дальше по коридору, где меня вскоре встретил дворецкий.

— Госпожа Анайя, вижу вы уже отдохнули? Рад вас видеть в добром здравии. Я как раз шел в сторону ваших покоев, чтобы рассказать о предстоящей прогулке с господином Эдмондом. Если вы согласны, разумеется.

— Спасибо, эм, Дэмиен, думаю, прогулка мне сейчас пошла бы на пользу, — немного непривычно было разговаривать с чужим дворецким, как со своим собственным, так что в голосе моем прослеживалась легкая неловкость.

— Как вам будет удобнее? В карете или может госпоже по душе конная прогулка?

Ого, мне даже дают выбор? Вот это забота!

— Была бы рада отправиться верхом, — ответила с улыбкой. На мгновение мне показалось, будто даже глаза мои засияли в предвкушении. Я так давно не каталась на лошадях, а тут мне сходу предложили поездку! Эдмонд, похоже, даже не боится, что я могу сбежать, к примеру. Хотя, куда мне бежать? Да и зачем… Не думаю, что искать новые неприятности при наличии старых — хорошая идея.

— Хорошо, — вампир кивнул в знак согласия с моими словами. Или же одобрения. — Через несколько минут удобный костюм для верховой езды доставят в ваши покои, а после я провожу вас до конюшни.

— Буду очень признательна. Спасибо!

Проводив дворецкого взглядом, я спешно вернулась к себе в комнату, чтобы проверить свой внешний вид. Не то чтобы мне хотелось как-то произвести впечатление на хозяина владений, но меня с детства учили заботиться о внешнем виде, ведь дочь правителя города, можно сказать, лицо самих земель!

Через пару минут, как и было обещано, в дверь постучали. На пороге, держа набор одежды, стояла Маргарет.

— Ваш наряд для прогулки, госпожа, — девушка, как ни в чем не бывало, вошла и вручила мне в руки костюм для верховой езды в виде легкой женской рубашки и брюк. — Желаемую обувь вы можете выбрать себе в гардеробном шкафу. Вам нужна помощь с переодеванием?

— Ой, нет, спасибо, Маргарет. Сама справлюсь, — отмахнулась я, нацепив на лицо глупую улыбку. — Лучше скажи как твое самочувствие.

Горничная посмотрела на меня с таким удивлением, словно совершенно не ожидала подобного.

— Немного ударилась головой и спину поцарапало осколком, но со мной уже все хорошо. Не переживайте, частица дара, переданная мне возлюбленным, легко справится с подобными ранами.

— Пожалуйста, извини меня. Если бы я только знала…

— Не переживайте, госпожа, все хорошо! — Маргарет скромно улыбнулась и неловко вцепилась одной рукой в юбку платья. — Такое бывает при пробуждении дара у неопытного мага, так что я не виню вас. Как только силы немного укрепятся, выбросы перестанут вам докучать.

— Дара? — удивилась я, пожав плечами. — Но в моей семье никто не практиковал магию уже как минимум три поколения.

— Это вы уже обсудите с господином Эдмондом на прогулке. Он как раз ждет вас у конюшни в сопровождении одного из членов охраны, — попятившись на пару шагов, девушка остановилась за порогом двери. — Желаю вам удачи, госпожа Анайя. И спасибо за теплые слова.

Опомнившись, я спешно подхватила выданную мне одежду и стала переодеваться. Немного просторная, но в целом для езды вполне подойдет. Разве что красные глаза как признак присутствия вампирского дара немного злили своим напоминанием о настигшем меня мрачном прошлом, но, кажется, я к ним уже даже привыкла. Если вспомнить, то весьма удобно так-то видеть в темноте, а теперь еще и магия. Сколько всего я смогу? Голова кругом от предвкушения и от волнения. Очень хотелось верить, что мне удастся справиться со всем и сразу, но сомнения все же потихоньку грызли душу.

Дэмиен, как и обещал, проводил меня до конюшни. Издалека даже трудно было представить, что этот весьма симпатичный мужчина в темно-серой рубашке и черных штанах — вампир, которому наверняка не одна сотня лет.

— Рад снова тебя видеть, Анайя, — владелец замка с улыбкой вручил мне поводья черного как уголь жеребца. — Держи. Запрыгнуть сможешь?

Хитро улыбнувшись, я ловко запрыгнула в седло, словно умелая наездница.

— Понятно. Сможешь. — сомкнув губы в прямую линию, Эдмонд сделал вид, будто ничего не говорил, и сам последовал моему примеру. — Что ж, начнем нашу прогулку?

Увидев мой кивок в качестве согласия, мы пришпорили лошадей и рысью поскакали со двора замка в сопровождении еще одного вампира в легких доспехах и капюшоне. Видимо тот самый телохранитель.

Большой чудесный сад как-то незаметно сменился очертаниями самого города. Как и в Дартании, жилые улицы представляли собой небольшие каменные и деревянные дома из светлого камня, а переулки и проулки — дорожки, вымощенные крупным камнем. Если бы не встречаемые иногда среди жителей вампиры, то я бы подумала, что мы сейчас Эльтании.

— Надо же, очень напоминает родные стены, — ахала я, удивляясь богатству видов. Большие дома, богатые, и жилища поскромнее — красот было не счесть! Но еще больше меня поражало, что везде нам по дороге встречались добрые и улыбчивые люди. Об обмане не могло быть и речи. Неужели жители этой стране и вправду счастливы находиться среди вампиров?

— Дартания, конечно, уже больше тысячи лет не союзничает с Эльтанией, но при этом нам удалось построить жизнь так, чтобы каждый житель если не был богачом, то хотя бы жил в мире и без голода, — Эдмонд словно предчувствовал мой вопрос, и это удивляло. Хотя вампирский дар наверняка может скрывать множество тайн, ибо с древних времен у меня на родине его мало изучали.

— И никто ни разу не задумывался о возобновлении союза?

— А разве нужно? — пожал вампир плечами. — Наши люди не бедствуют, любая преступность легко пресекается, а для тебя, как и для других жителей Эльтании, мы — опасные существа, не заслуживающие счастья. Конечно, граф Владэус несколько раз заводил разговоры с вашими правителями, но воз и ныне там, а случай с твоим обращением и вовсе не остался незамеченным… — на секунду мне показалось, будто голос Эдмонда дрогнул в волнении. — Нет, о союзе лучше не думать. Между странами нет открытой вражды, и то ладно.

Размышления спасшего меня парня пробудили в голове старые воспоминания. Как везде и всюду мне с детства внушали, насколько опасны вампиры. Какие они гнусные твари, что безжалостно убивали наших предков. Что, несмотря на более человечную сущность, они все равно остались чудовищами. Почему же тогда в парне рядом со мной не замечается ничего подобного? И почему я сама, пораженная сейчас похожим даром, чувствую себя прежней? Может древние учения Эльтании и вправду лгут?

Все сомнения и волнения вновь смешались в голове, и даже казалось, будто этот странный вихрь стал осязаемым. Он крутился где-то вокруг меня, словно торнадо, так и норовя затянуть меня в свои глубины.

— Не переживай так, — Эдмонд приблизился на жеребце и заботливо коснулся моего плеча. Хотела сначала с возмущением отстраниться, но какое-то неведомое приятное тепло, распространившееся по телу, заставило меня передумать. — В стране мир и покой, а остальное когда-нибудь приложится. Кто знает, может на твоем примере народ Эльтании поймет, как изменилась жизнь за много веков… А вот тебе следует сохранять спокойствие — я уже чувствую, как вокруг тебя собираются вихри магии. Потерпи немного, мы почти добрались до одного моего знакомого. Он хороший артефактор и такие проблемы для него — раз плюнуть.

— Магия… Но откуда она у меня? — поинтересовалась я в надежде отвлечься и прогнать волнение. — В нашей семье не практиковали подобное несколько поколений!

Эдмонд на пару секунд затих и задумчиво прикусил губу.

— Наш дар удивителен тем, что за его пеленой скрывается много чудес. Преображение своего обладателя, дарование ему невиданной выносливости и стойкости к болезням — лишь малая часть его возможностей. Вампирам Дартании под силу не только такие вещи как гипноз, но и нечто поинтереснее, например общение с животными. А еще дару бессмертия под силу пробудить и магию, сокрытую в сущности человека. Пусть в твоей семье несколько поколений не развивали дар, но его отголоски, дремлющие в душе каждого из потомков, в итоге проявили себя под действием… Сама знаешь чего… И как я понял во время выброса, твоя стихия — воздух, но тут, возможно, потребуется время на изучение дара.

— Моя стихия — воздух? — переспросила я шепотом, с удивлением разглядывая свою ладонь. — А как ей пользоваться?

— В большинстве своем достаточно представить, что стихии нужно сделать в конкретном случае, но иногда не обходится и без заклинаний, — Эдмонд указал на симпатичный магазинчик, наружную витрину которого украшало множество светящихся кристаллов и ювелирных украшений. — Изучением дара мы займемся чуть позже, а пока что идем. Пора за покупками.

Парень любезно помог мне слезть с седла, аккуратно ухватив меня за талию, и как ни в чем не бывало пошел к входу, оставив телохранителя у входа. Вновь хотела возмутиться, но опять сдержалась. Может в Дартании так принято, а я тут только повод для конфликта ищу. Зачем оставлять о себе плохое впечатление? И так немного стыдно за тот погром.

Вместе с Эдмондом мы вошли в удивительной красоты магазин. Все эти кристаллы и сияющие чарами украшения — лишь малая часть чудес, что предстали взгляду изнутри. Из-за прилавка на нас смотрел пожилой мужчина с моноклем. Поправив дорогой пиджак, он с приветливой улыбкой поклонился в ответ на наше приветствие.

— Доброго дня, господин, Эдмонд. Ох, давненько вы не заглядывали, я уже и постареть успел.

— Пару лет всего лишь, — вампир, похоже, не понял юмора владельца заведения и лишь равнодушно развел руками. — Гизмунд, есть у тебя что-нибудь мощное и надежное для защиты от магических выбросов?

Широко улыбнувшись в несколько переливающихся золотом зубов, мужчина поправил монокль и уставился на меня изучающим взглядом.

— Для этой гостьи? — старик осматривал меня с головы до ног, словно что-то выискивал. — М-м-м, сильный дар стихии воздуха. Вы, красавица, станете отличным магом, если правильно разовьете свою магию.

— Обязательно подумаю над этим, спасибо, — неловко улыбнувшись, я рукой вытерла образовавшуюся на лбу испарину. — Мне бы пока научиться хотя бы не разносить все вокруг.

— С этим я вам помогу. Одну минуту, — мужчина исчез в помещении позади одного из прилавков и вскоре вышел с небольшой бархатистой шкатулкой в руках.

Украшения красивее мне, наверное, еще не доводилось видеть. Красный полупрозрачный каплевидный граненый камень обрамляли золотые витиеватые узоры, напоминающие стебли цветов и бутоны роз, а по бокам виднелись некие очертания крылышек летучей мыши. Массивный медальон своим размером занимал всю мужскую ладонь.

— Я назвал его «Сердце вампира». Если мои артефакторские навыки не подрастерялись к старости, то медальон не только поможет поглотить выбросы магии, но и в будущем сможет подпитывать накопленной энергией заклинания владельца. Если чутье меня не подвело, то он идеально подойдет вашей избраннице.

От удивления на миг даже дыхание сперло. Почему меня не покидало ощущение, будто мужчина только что нарек меня невестой вампира?

— Эм, вы немного ошиблись, я не избранница, — поправила я незнакомца, бросив растерянный взгляд на Эдмонда. И почему-то мне показалось, что спасителя эти слова немного расстроили.

— Неужели? — удивился торговец. — Я стар, но не настолько, чтобы не почувствовать связь двух душ, пусть и не такую сильную, как бывает обычно.

— Гизмунд, тебе же ответили, — раздраженно прошипел вампир. — Просто назови цену. Я беру его.

— С ценой как раз все не так просто, — хитро облизнувшись, мужчина накарябал на бумаге несколько цифр. — Товар этот дорогой.

Из моего рта от увиденных цифр вырвался удивленный «Ах!», а глаза, казалось, вот-вот выскочили бы наружу. Валюты Дартании и Эльтании всегда были одинаковыми, поэтому от увиденной цены невозможно было не прийти в ужас.

— Ох, это слишком, — промямлила я, отрицательно замотав головой. — Есть что-нибудь дешевле?

Но вот Эдмонд явно решил иначе.

— Беру. И коробочку не забудь.

Торговец лукаво улыбнулся.

— Хвалю выбор. Записать покупку на ваш счет?

— Да, как обычно, — ответил вампир, не дрогнув и бровью.

Менее, чем через минуту дорогущая коробочка ценой в половину моего родного дома оказалась в руках правителя Сиольна. С неким трепетом Эдмонд поднес украшение к моей шее и защелкнул застежку. Не дыша и не шевелясь, я смотрела в глаза спасшему меня мужчине в попытке понять его чувства. Такие траты и ради меня? Но почему? Что мешало купить артефакт подешевле? Ими же увешан весь магазин! Да и зачем вообще нужно что-то дарить? Мое согласие на обращение Эдмонд еще не получил! Да и не уверена, что он его добьется.

Едва камень коснулся кожи, как в груди возникло странное чувство. Необычайная легкость на душе, казалось, вот-вот поднимет меня в небо! Я словно превратилась в легкую пушинку, которая уверенно в потоках ветерка бороздила просторы нашего мира.

Примерно треть пути мы хранили гнетущее молчание. Каждый из нас, похоже, не мог подобрать слов для продолжения беседы. Эдмонд старался не подавать виду, но беспокойство, возникшее у меня на душе, никак не хотело затихать. Ему явно не понравились мои слова… Но почему? Между нами же не может быть ничего подобного! Или же все не так, как мне показалось на первый взгляд? Нужно срочно выяснить!

Почему-то в голове не возникло варианта лучше, чем просто остановить жеребца посреди дороги.

— Анайя? Что-то случилось?

Выдохнув для успокоения, я отпустила вожжи и спрыгнула наземь.

— Эдмонд, нам нужно поговорить…