Анайя. Не потерять себя

Глава 14

Эдмонд

Пожалуй, я не помню в своей жизни полета мучительнее этого. Пытки графа казались раем по сравнению с нестерпимым жаром и болью, что непрерывно терзали мое тело. Казалось, еще пару минут таких мучений и я отдам богам душу. Следуя предчувствию, словно указаниям компаса, я пару раз чуть не рухнул кубарем с неба от отдачи судьбоносной связи, что сейчас передавала мне все страдания избранницы.

Бедная Анайя! Даже не представляю, через какие муки она сейчас проходит…

Предчувствие привело нас с Фобосом на окраину города к разрушенному зданию. Судя по руинам, когда-то оно было поместьем или же замком, но сейчас это не имело никакого значения. Где-то там, в руинах, скорее всего под землей, мучается и умирает самый дорогой мне сейчас человек…

Среди множества рассыпавшихся огромных кирпичей мне удалось разглядеть проход, явно ведущий под землю. Отдача магической связи, что связывала меня с Анайей, набирала силу, что говорило либо о подкрадывающейся к ней смерти, либо же о близости к месту преступления. Но на первых же ступенях я встретился с препятствием. Ледяные ловушки… Магические знаки усеивали весь пол коридора, не оставляя входящему даже и шанса войти. Я эти символы знал как свои пять пальцев: достаточно лишь коснуться его ногой, и жертва превращается в ледяную глыбу.

От осознания, что каждую ловушку понадобится обезвредить, мне стало еще хуже. Анайя банально умрет раньше, чем исчезнет хотя бы половина ловушек!

Мысль пернатого друга, проскочившая в моем сознании, дала наводку на возможный ответ. Можно было бы и вправду пролететь напролом, но тогда понадобится мощная защита. Очередной приступ, ударивший в грудь, заставил меня отринуть сомнения. Нужно поторопиться, пока я вместе с избранницей не отдал богам душу!

Сбросив на время облик ворона, я закрыл глаза и сосредоточился. Пернатого друга окружил мощный огненный щит, который способен расплавить все, что коснется защищенного объекта.

Громко каркнув, Фобос храбро устремился вперед. Вокруг ворона вырастали ледяные глыбы, заключая птицу в себя, но те тут же взрывались под воздействием заклинания. Так пернатый помощник обезвредил по пути все ловушки, что дало мне шанс продолжить поиски.

Приступ усиливался, как и чутье. Анайя где-то рядом! С одного из коридоров подземелья мой чуткий слух уловил жалобный, преисполненный болью голос девушки. Следуя за предчувствием, я бесшумно подкрался к железной двери, где сквозь тьму моему взору предстала жуткая картина.

Мне это правда не чудится? Какая-то мразь безжалостно пьет кровь моей избранницы?

Маньяк так увлекся, что даже не слышал, как мы с Фобосом подобрались сюда! Стиснув зубы от злости, я, тщательно скрывая свою магическую энергию, наслал на Анайю защитное огненное заклинание, какое недавно использовал на Фобоса. Огненный щит сработал как надо — руки и губы маньяка обожгло до пузырей. Почувствовав боль, обезумевший вампир быстро отпрянул от шеи Анайи, и в этот момент на гада налетел оглушающий огненный шар. Взрывом мразь отбросило к стене, тот успел лишь прошипеть что-то невнятное перед тем, как потерять сознание. Сковав маньяка магическими оковами, я спешно подбежал к пленнице. На девушку было страшно смотреть — маньяк не только заключил ее в магические оковы, но и, судя по самочувствию оной, выпил опасное количество крови. Отыскав ключ, я быстро освободил бедняжку и, используя вампирский дар, изо всех сил побежал к лазарету, игнорируя огонь и дым, что разгорался в подземелье после моего взрыва. По дороге я сообщил страже о происходящем и те отправились отскребать безумца от пола. Ну или что от него там осталось…

— Боже мой, господин, идемте скорее! — заведующий лазаретом, не скрывая ужаса, показал мне палату, куда я уложил страдающую пленницу маньяка. Усевшись у дверей палаты, я с облегчением наблюдал, как вокруг Анайи копошится чуть ли не половина персонала лазарета. Кто-то нес капельницы, кто-то отмывал девушку от крови, а кто-то готовил мази и зелья.

На душе мне стало чуть легче после спасения избранницы, но странная слабость и удушье все никак не хотели меня отпускать. Почему же?

Глаза мои лишь ненадолго закрылись, но этого хватило, чтобы примерно на четверть часа я выпал из реальности.

— Да уж, видок у тебя, конечно, такой себе. Раненные на войне и то получше выглядели. — знакомый голос графа Владэуса махом отбил весь сон и привел меня в чувство.

— Господин, вы решили еще и лазарет посетить? — удивился я, соскочив со стула.

— Оставь любезности, Эдмонд, — владыка раздраженно мотнул головой и скрестил руки на груди. — Лучше расскажи как обстоят дела. По твоему виду понятно, что гостью из Эльтании знатно потрепало. Удалось вычислить негодяя?

— Удалось, — ответил я, нервно сжав кулаки от одной лишь мысли об увиденном. — Стража как раз его с места преступления отскребает. Если, конечно, там еще осталось что отскребать.

— Ого, даже так, — Владэус удивленно поднял бровь. — Не ожидал я от тебя подобной кровожадности.

— Думаю, вы бы тоже не обрадовались, когда узнали бы, что вашу избранницу превратили в сосуд с едой, — злобно фыркнув, я отвел взгляд в сторону в сторону окошка на дверце палаты, в которой лекари занимались лечением Анайи. — Еще немного, и эта мразь своей жаждой довела бы ее до смерти. Как после этого я должен оставаться спокоен?

— Ладно, я тебя понял. — отмахнулся владыка. — Но я на твоем месте потратил бы последние силы не на злобу и волнение, а на что-то более важное.

— Например?

— Думаю, это нам и скажет сейчас главный лекарь. — граф указал в сторону только что вышедшего из покоев Анайи руководителя лазарета. Взгляд у мужчины был таким растерянным, что сразу стало понятно — у него для нас не самые приятные новости. Сначала лекарь, удивившись присутствию графа, уважительно поклонился, а потом начал беседу.

— Докладывайте, — отдал приказ владыка.

Мужчина кашлянул в кулак и заговорил.

— В результате укуса жертва потеряла очень много крови. Мы сделали переливание, но ее жизнь все еще в опасности.

Внутри меня, казалось, все сжалось от волнения.

— Почему? Что случилось?

Мужчина указал на дверь палаты.

— Идемте, я вам все расскажу.

Лекарь проводил нас с графом до кровати с пациентки и взял документы, лежавшие на прикроватном столике. Присев рядом, я осмотрел девушку и еле сдерживался, чтобы не заорать от злобы на маньяка. Анайя была необычайно бледна и ее тело до сих пор терзала пусть и не сильная, но все же боль. Через иголку шприца, воткнутую в вену, девушке переливали лечебную капельницу, а в ее волосах, кажется, стал прослеживаться мертвецки белый, очень знакомый цвет.

— Сожалею, но нам никак не удается справиться с ядом вампира, жертвой которого стала пациентка, — мужчина растерянно пожал плечами. — Боюсь, что ее смерть лишь вопрос времени.

— Это как? — полюбопытствовал я, уставившись на лекаря строгим взглядом.

— Дык, сколько же веков с войны прошло, люди уже не так часто сталкиваются с подобным, — по лбу начальника лазарета проскочила испарина. — Думаю вы и так знаете, что так называемый еще с древности яд нынешних вампиров сейчас действует на людей совсем не так: они не чувствуют боли и страха, а сам укус становится для них блаженством. Здесь же все иначе. Не знаю, какими средствами алхимии промышлял укусивший девушку вампир, но яд с его клыков действует совсем другим образом: он наоборот усиливает боль жертвы, замедляет свертывание крови и заставляет сердце биться чаще, чтобы облегчить и ускорить процесс ее поглощения. Еще эта гадость сводит практически на нет какие-либо потуги к исцелению. Будь девушка вампиром, то, думаю, дар бессмертия смог бы поддерживать ее жизнь до того, как яд потерял бы свои свойства, но пациентка таковой не является… — мужчина выдержал паузу и нервно выдохнул. — Сожалею, господин Эдмонд, но вряд ли она увидит свет завтрашнего дня.

От услышанного во мне вскипела ярость. Получается эта обезумевшая мразь все же погубит ее?

— Я не собираюсь мириться с этим! Сделайте все возможное, найдите самые лучшие зелья и лекарства! Моя избранница не должна умереть! — рыкнул я так громко, что склянки на полках задрожали, чуть не упав со своих мест.

Перепуганный мужчина замер и, придя в себя, взволнованно сглотнул.

— Конечно, господин. Сделаем все возможное.

— А теперь покиньте палату. — отдал я приказ. — Мне и графу надо побыть с Анайей.

Лекарь не ответил, лишь уважительно поклонился и отозвав помощников, покинул помещение.

— Что скажете, владыка? — с дрожью в голосе спросил я, погладив прохладную руку избранницы.

Владэус присел с другой стороны кровати и внимательно взглянул на пациентку.

— Думаю, лекарь не обманул. Даже не касаясь ее, я чувствую, как даже по перелитой крови все еще распространяется яд. Его сила и позволяла с легкостью отнимать жизненную энергию жертв. Только вот в случае с Анайей маньяк выпил слишком уж много — сил человеческого организма банально не хватит, чтобы восполнить все потери.

Идея возможного спасения неожиданно снизошла в мой разум.

— Тогда я могу помочь ей. Снова! Как тогда, на пограничье. Только вот я не имею права проводить второй укус, как и третий без разрешения.

— Ну, у нее ты точно разрешения не спросишь, — с досадой усмехнулся граф. — Но его могу дать я, как высший правитель Дартании. Разумеется, при условии, что ты хорошо попросишь.

— Господин, у меня нет времени на шутки, — возразил я. — Она же умирает…

— Ладно-ладно, — отмахнулся владыка. — Допустим, я разрешил. Только как ты планируешь помочь ей укусом? Эффект связи ослабил твои вампирские и жизненные силы… Что если ты сам не переживешь этого?

Я указал на чистые, еще не изукрашенные меткой-браслетом запястья пациентки.

— Метка истинности у Анайи еще не проявилась, поэтому моя смерть скорее всего не отразится на ее жизни. Да и умирать я вроде не собираюсь. Но, возможно, мне понадобится ваша помощь.

— В чем же? — Владэус удивленно поднял бровь.

— Конечно, мне не очень нравится так делать, но… Если я вдруг потеряю сознание, вы сможете уложить меня в какой-нибудь гроб?

Граф задумчиво почесал подбородок.

— А это идея. Сон в гробу… Малоиспользуемый сейчас среди вампиров, но вполне подходящий способ быстро и срочно восстановить силы. Ладно, так и быть, пойду пока найду главного, а ты размышляй…

Ответив кивком на мой поклон, Владэус вышел и прикрыл дверь палаты. Все так же сидя на кровати, я поглаживал руку Анайи и собирался с духом. Второй укус мог бы спровоцировать новые изменения в ее внешнем виде, усилить магические силы, что явно не пришлось бы ей по душе. С другой стороны, если сейчас не передать ей дар через укус, то смерть не заставит себя долго ждать. Нет, не хочу, чтобы она умирала! И дело не только в судьбоносной связи и ее последствиях. Анайя значит для меня куда больше…

Склонившись над пациенткой, я аккуратно приподнял каштаново-белую голову и очистил пострадавшую нежную шею от локонов. Укусив себя на запястье, я коснулся обагренными кровью клыками кожи и замер у раненого места. В душе я очень хотел бы, чтобы этот укус прошел в совсем другой обстановке, но…

Пока я думал, клыки проникли под нежную кожу, выпустив наружу немного крови избранницы. Пара капель попала мне на язык и меня вновь наполнило оно… То самое, странное чувство! Ободряющее и теплое… Сосредоточившись, я, как и в первый раз, стал передавать Анайе энергию своего дара. Уже не каплю, гораздо больше. Столько, чтобы его хватило для спасения невинной жизни…

Граф Владэус не ошибся — слабость после страданий Анайи дала о себе знать, и ободряющее чувство после вкушения крови избранницы стремительно исчезло, вернувшись уже знакомым приступом. Теперь я сам чувствовал, как затуманивался мой разум, и как слабела каждая часть моего тела. Я не отпускал укуса до последнего, пока взор не застелило пеленой и последние силы меня не покинули.

Сквозь беспробудный сон слышалось чье-то копошение, а потом настала глухая тишина.

После пробуждения первое, что мне довелось почувствовать — боль в спине. Потерев изнывающее место, я поднялся и огляделся. Похоже, граф сдержал обещание и действительно уложил меня в гроб, как мы и договорились. Неудобный, правда, даже мягкая набивка все равно не спасла меня от неприятностей со спиной, но это лишь меньшее из возможных зол.

Придя в себя, я осознал, что нахожусь у себя в замке, в одной комнате с Анайей. Гостью, лежавшую на кровати под теплым одеялом, было трудно узнать — каштановые волосы совсем побелели, а из губ девушки и вовсе выглядывали клыки. Второй укус и передача большей энергии дара спровоцировали изменения, которые Анайя явно не оценит, но зато, судя по всему, она хотя бы осталась в живых.

— Не беспокойся ты так, спит она, — граф неожиданно вошел в комнату и окинул меня оценивающим взглядом. — Смотрю, ты уже пришел в себя. Это похвально.

— Господин, как все прошло? Что сказали лекари?

Владэус подошел к столику и наполнил два бокала, один из которых протянул мне.

— Идея с передачей дара сработала успешно: твоя исцеляющая энергия нейтрализовала яд маньяка и теперь жизнь девушки вне опасности. Но, как ты знаешь, второй укус способен спровоцировать изменения у будущих новообращенных, поэтому теперь Анайя будет выглядеть вот так как минимум до завершения ритуала. Виноват в этом наш обезумевший маньяк или же нет — непонятно, но мои люди уже позаимствовали у гада немного яда для исследований.

Услышав последние слова, я поперхнулся содержимым.

— Он жив?

— Еще как, — усмехнулся владыка, отхлебнув содержимого. — Думаешь такого прошаренного веками вампира так просто убить? Обжегся серьезно, шевелюру свою прилично подпалил, но вполне живой. Ты молодец, кстати, застал его врасплох, благодаря чему он в итоге и попался.

— Ловушка, которая чуть не стоила Анайе жизни… — прошептал я, нервно выдохнув и отхлебнув из бокала.

— Не переживай, после тщательного допроса я лично спущу ему голову с плеч. Выведаю у него все секреты, а потом вскипячу его кровь, — предвкушая расправу, граф взглянул на свою ладонь и облизнулся. — Лучше подумай о своей избраннице, ей после пробуждения явно не будет весело. Пока ты отдыхал, она один раз приходила в себя и, увидев посреди палаты гроб с тобой внутри, еще и в обморок рухнула. Пришлось доставить вас обоих в замок, так девушке хоть по пробуждении спокойнее будет.

Покосившись на владыку, я поставил на стол пустой стакан и присел кровати Анайи. Граф понял мое желание без слов и поспешил удалиться.

— Ладно, наблюдай тут, помогай ей, а мне надо допросом заняться и материалы дела передать куда надо. Удачи, Эдмонд.

— Удачи вам, граф, — ответил я на прощание и с легким трепетом коснулся руки избранницы. Девушка крепко спала, набираясь сил после пережитого ужаса. Больше ни ее, ни меня не терзала боль и приступы, но казалось, будто я до сих пор чувствовал страх ее души. Я надеялся, что Анайя примет новый мир вампиров, но напавший на нее маньяк все испортил. Получится ли меня убедить ее, что все не так страшно?

Неожиданно в дверь постучали. На пороге стоял мой верный телохранитель, который охранял Анайю во время последней прогулки. Нападавший бесшумно ударил по нему сильным заклинанием, поэтому у него не было даже и шансов уберечь Анайю.

— Господин, из-за моей оплошности ваша избранница чуть не погибла, — с виноватым видом парень присел на одно колено и склонил голову. — Готов поплатиться жизнью за то, что подвел вас.

Поднявшись с кровати, я подошел к помощнику и, активировав магию, создал в руке огненный шар. Мужчина затаил дыхание и закрыл глаза в ожидании кары, но я просто погасил заклинание и отошел обратно к спящей гостье.

— Просто неси службу дальше. Жизнь опытного телохранителя слишком важна, чтобы ей так просто разбрасываться.

Возможно, мне показалось, но кажется парень чуть заметно улыбнулся. Услужливо поклонившись, он попрощался и покинул комнату, а я продолжил наблюдать за избранницей. Так мирно спит… После второго укуса наша связь стала еще сильнее и я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не украсть у нее поцелуй.

Прогнав дурные мысли, я отпрянул от девушки и вызвал Маргарет. Девушка тоже немного изменилась с момента знакомства с Анайей, ведь ей тоже предстоит пройти ритуал обращения, но для меня она в любом облике считалась лишь одной из помощниц в замке.

— Господин, вы меня звали? — спросила горничная, выжидающе посмотрев на меня.

— Да, Маргарет, — кивнул я, указав на избранницу. — Я прошу тебя тщательно следить за самочувствием Анайи. Как только она проснется, сразу скажи об этом мне. Причем неважно когда это случится — можешь ради этого будить меня даже глубокой ночью. Все понятно?

Девушка услужливо поклонилась, а в ее покрасневших от полученного дара глазах сверкнул свет.

— Разумеется, господин. Обязуюсь сразу доложить вам о пробуждении госпожи.

Кивнув на ответ горничной, я бросил последний взгляд на спящую избранницу и направился к выходу. Более, чем за сутки моего беспробудного сна дел все-таки накопилось невпроворот.

— Можешь тогда пока заняться здесь уборкой, а я буду у себя в кабинете. Удачного дежурства.

— Хорошего вам дня, господин Эдмонд. — Маргарет улыбнулась мне на прощание и сразу приступила к своим обязанностям по уборке.

Устроившись в кресле с бокалом любимого напитка, я вносил записи о последних событиях в документы. Разумеется, без мыслей о произошедшем не обошлось. Я злился на полицейских, что утаивали так долго от меня дело о безумном маньяке, злился на самого вампира, что чуть не лишил меня, пожалуй, самого важного в жизни человека. При этом мне было немного стыдно, что я вновь укусил Анайю, не спросив ее разрешения. Да, я сделал это ради ее спасения, только вот поверит ли она мне во второй раз? Или же между нами вновь возникнет необъятная пропасть, как в день нашей встречи?

Что ж, я обязательно об этом узнаю, как только она проснется.